Antecedentes

Despus de la independencia de las trece colonias de la corona britnica, los

colonos intentaron construir una nueva nacin pero con los ideales de la
revolucin francesa, mismas que inspiraron a la independencia. El gobierno se
distribua en tres poderes; legislativo, ejecutivo y judicial. Y el nmero hace
referencia a la santsima trinidad de la iglesia catlica. Las ideas de la
ilustracin surgidas en Europa fueron los que desencadenaron una revolucin
tanto armada como ideolgica. Se buscaba un nuevo orden que pudiera
sustituir al monrquico. Una nueva concepcin del mundo necesitaba de
reformar el pensamiento.
Poco a poco los avances tecnolgicos y de la ciencia, tanto en la fsica,
medicina, matemticas y qumica como las ideas de la evolucin de las
especies empezaban a darle forma al siglo XIX. La visin esttica y creacionista
impuesta por la religin se comenz a poner en duda debido a las ideas de la
adaptacin de las especies. Con la revolucin industrial se logr por fin acceder
a un nuevo tipo de organizacin de la riqueza en los pases, inspirados en el
libro de Adam Smith La Riqueza de las Naciones, publicado en el siglo anterior.
Antes esto hay que decir tambin que las guerras fueron el principal motor de
desarrollo cientfico y tecnolgico.
Y las guerras en Estados Unidos no seran una excepcin. A travs del
presidente James Monroe por ejemplo, con su poltica de expansionismo
apoderndose hacia el oeste de territorios de los nativos, y de conseguir casi la
mitad del territorio mexicano, invadiendo Mxico. Lo que buscaban era
desarrollarse como un pas poderoso, imperialista (econmicamente) y,
notndose desde ese tiempo, su entrometimiento en los asuntos de los dems
pases.
Con la visin positivista Estados Unidos busca en los avances tecnolgicos un
beneficio para las empresas que apenas se consolidaban. Con la sustitucin de
las manos obreras por las mquinas, estaban ahorrando muchos salarios y
sobre todo el tiempo de produccin se acort. As los obreros se iban
rezagando, y la riqueza poco a poco se iba acumulando en unos cuantos. La
pobreza creciendo, era un signo de que ya se estaba alcanzando una nueva
etapa en la organizacin social. Las empresas buscaran utilidades, solo haran
suyo lo que les prometiera en un determinado tiempo agrandar su riqueza. Y
este utilitarismo se consolida en una ideologa denominada pragmatismo,
promoviendo un pensamiento en el que solo es verdadero aquello que
funciona.

Esta nueva corriente filosfica nace de personajes como William James,

Charles Sanders Pierce y John Dewey, de los cuales el primero le dar clases a
Thorndike, y leer su libro Principios de Psicologa. La filosofa pragmatista
tendra su valor debido al incremento de la poblacin que se estaba dando en
el norte de Estados Unidos por los ciento de migrantes que llegaban cada da al
puerto de Nueva York, y se necesitaba de una manera poder desarrollar el
modo de vida de las personas, para que las condiciones fuesen favorables a
una inversin por parte de las empresas para poder producir y vender sus
productos. En general, para que la poblacin se volviera poco a poco til al
sistema econmico que estaba acrecentndose.

Introduccin
Edward Lee Thorndike naci en 1874 en Estados Unidos. Estudi en Harvard y
fue alumno de William James. Por l se acerca al trabajo de Pavlov del
condicionamiento clsico, lo que le permiti darse cuenta de algunos errores
que se cometan en psicologa al querer estudiar la mente en los animales y de
las opiniones que se tenan con respecto a su inteligencia. En ese momento no
se haban hecho experimentos en la psicologa que no fueran los de la
introspeccin. Y las observaciones que se tenan en ese momento con respecto
a la mente en los animales no permitan todava asentar bien esas
afirmaciones. Morgan con su foxterrier ya haba dicho que cuando su perro
abra la puerta del jardn, y que al principio asomaba su cabeza por entre las
rendijas de la puerta para ver y alcanzar la manija, luego dejaba de asomarla y
simplemente estiraba la pata hacia la manija, todo esto era un aprendizaje por
ensayo y error. En s era entre la idea de la accin (mover la manija) y la idea d
la consecuencia (la puerta se abra). Y de hecho Morgan apelaba ms al hecho
de que las asociaciones ocurran en el cerebro, de que las conexiones nerviosas
formadas ah era el efecto real de cuando haba asociacin, como en el caso
del pollito que aprenda a no picotear al gusano desagradable.
En este contexto la introspeccin, que tambin estaba en auge en esa poca,
no era considerada ni como el nico mtodo para explicar las conductas de los
animales ni era el adecuado. Ya con los experimento s de Pavlov sobre el
pareamiento de estmulos y las respuestas formadas tiraba por la borda
cualquier intento mentalista de concebir lo psicolgico. Aunque claro, tampoco
haba una metodologa como tal, propia de la psicologa para estudiar la
mente. Pero lo que pasaba era que no haba encontrado todava su nico
objeto de estudio. La psicologa vena de ser una rama de la filosofa, y las
observaciones que alimentaban las especulaciones sobre la conciencia seguan
aumentando la fama de esta. Pero no aclaraban nada. Y con Pavlov pareca que
haba de dos opciones; o se segu defendiendo la concepcin dualista de la

mente y el cuerpo o en definitiva se eliminaba toda esa complejidad del ser

humano que lo haca especial para dar paso a que la fisiologa se apoderara de
la psicologa. As absorbida esta ya no habra ningn tipo de magia fuera de un
contexto cientfico que se atreviera a cosificar a la conciencia. Al menos creo
que as lo pensaban y ese era su miedo. Y cuando William James se vuelve un
empirista radical y dice que la conciencia como entidad no existe, y que es
un fluir, es la experiencia misma, muchos de nuevo se vuelven locos. Parecan
neurticos frustrados por no querer aceptar la verdad y lo real de la
castracin (por perder a la conciencia que en realidad era una ilusin). Y
Thorndike, cuando llega con sus conclusiones de los experimentos que hizo
despus de doctorarse, le da el tiro de gracia a la conciencia.

Desarrollo
Thorndike arremete contra los dems psiclogos con una serie de argumentos
muy provocativos, incitando un debate con respecto a sus conclusiones, y de
hecho los ret a que refutaran sus afirmaciones pero con datos experimentales.
Los trabajos de Thorndike con pollos, gatos, perros y hasta un mono, estaban
enfocados en contrastar los datos que se obtenan en ellos con lo que l mismo
esperaba antes de hacerlos. Lo que hizo fue lo que les falt a Morgan y a
Romanes: experimentos. Sus trabajos eran anecdticos, Morgan solo observ a
su perro cuando est abra la puerta del jardn y Romanes slo observaba a los
gatos notando una cierta capacidad mecnica. Y Thorndike tom estas
descripciones para transformarlas en un mtodo experimental. Entonces
construy unas cajas de madera que les llam cajas-problema. Estas cajas se
vean muy rudimentarias, un trabajo muy humilde de alguien que apenas y
reciba apoyo de una beca de la Universidad de Columbia. Su construccin
simple era tal que en las fotos parecen cajas en donde llevan ahora las frutas a
los mercados, y tengo que decir que las de los mercados son ms definidas en
cuanto a su forma. Tal vez hagan recordar las condiciones de trabajo en las que
se encontr Pavlov tambin cuando haca sus experimentos con los perros.
Primero con los pollitos, en el stano de la casa de William James, arm un
laberinto con unos libros. Y en un punto culminante del laberinto, que no era
largo, pona a unos pollitos a comer. Uno por uno los iba tomando y los dejaba
en el inicio del laberinto. Lo que haca era contar el tiempo que tardaban los
pollitos en llegar con los dems y la comida. Luego con los gatos en la cajaproblema. Consista en manejar un picaporte y con su nariz o su frente empujar
un hilo que por el lado externo colgaba de l un clavo que sostena a la puerta
de la caja, as una vez que movan el picaporte y empujaba con su frente, la
puerta se abra. Los gatos se mantenan en un estado de privacin de comida.
Thorndike lo nico que estaba midiendo en sus experimentos era el perodo de
tiempo que les llevaba a los gatos ejecutar respuestas efectivas que tenan

como consecuencia la apertura de la puerta y poder salir para comer el

alimento que estaba ah afuera. En un principio a los animales les llevaba
mucho tiempo aprender a dar responder de cierta forma para solucionar el
problema. l saba que los animales no formaban asociaciones de manera
deliberada, no comprendan en realidad en qu situacin se encontraban, solo
respondan y ya. Los movimientos no efectivos no producan en realidad
ninguna consecuencia. Y las efectivas tenan como consecuencia el poder salir
de la caja o poder llegar con los dems pollitos y la comida. Pens que haba
una especie de conexin en el cerebro de los animales, as como Morgan, pero
no pensaba en que tuvieran una comprensin de la situacin. Si las respuestas
no efectivas disminuan y el perodo de tiempo que, en el caso de los gatos, les
tomaba salir de la caja desde que entraban tambin disminua, entonces cada
vez se haca ms fuerte esa conexin. Y la conexin para Thorndike consista
en la percepcin de la situacin y lo que llam, un impulso motor. Las
respuestas que el gato daba al principio, como maullar o rasguar las paredes
de la caja dejaban de presentarse con frecuencia en el transcurso del tiempo. Y
la respuesta de mover el picaporte y empujar el hilo con el clavo, se daba con
mayor rapidez. Todas sus conductas tenan una consecuencia, pero solo una
de ellas generaba una consecuencia diferente.
As, Thorndike observ que la conducta cambiaba a causa de sus
consecuencias. La conducta modifica las condiciones del ambiente. Y todo sin
meter a la conciencia. Sin decir que los animales se formaban ideas y elegan
qu deban de hacer. Y sobre todo afirmar que a pesar de las consecuencias,
los animales nunca advertan ni comprendan nada acerca de lo que
provocaban.
Concluy que las conexiones E-R se fortalecen debido a las consecuencias de
su comportamiento. En vez de asociacin de ideas en los animales, prefera
verlo de esa forma. Es una forma de verlo muy simplista y que en ese tiempo
gener mucha controversia. A los que haba retado les daba el camino libre a
refutarlo, pero Thorndike debi saber que no lo haran, porque con su
concepcin mgica del mundo nunca iban a lograr conclusiones semejantes.
Tal vez pudieran obtener los mismos resultados, pero la interpretacin sera
mgica. Las curvas obtenidas en las grficas, que se llamaron curvas de
aprendizaje, representaban los datos que se fueron obteniendo en un
experimento bien hecho sin interpretaciones que se salieran del marco
cientfico. Se burlaba de una manera muy sarcstica y provocativa de las
afirmaciones que se haban obtenido antes pero de puras observaciones. Con
este trabajo, aunque mucho siguieron de necios con la conciencia (as como yo
que no la dejo de escribir), Thorndike, como dije antes, mataba de una vez
cualquier posibilidad e intento de decir que hay algo ms en nosotros, muy
profundo y oculto.

El punto central de la psicologa deba de ser la formacin de hbitos, y ya de

una vez dejar ese punto de vista de la introspeccin. Se debe de lograr esto en
la psicologa para as poder tener beneficios que le fueran prcticos, mismos
que se esperaban debido a la difusin del pragmatismo.
Thorndike formula 3 leyes de la conducta, que las llam provisionales:

Ley del efecto: las conexiones E-R se fortalecern si la respuesta provoca

consecuencias satisfactorias, y se debilitarn si provocan malestares.

Ley del ejercicio: mientras la repeticin sea prolongada y constante, la

conexin E-R tendr mayor fuerza de unin.

Ley de sin lectura o disposicin: por la estructura del sistema nervioso,

ciertas unidades de conduccin estn ms dispuestas que otras.

Thorndike insisti en que la conducta humana se estudiara ahora en esos

trminos, en los de E-R y como conceba a la mente no como una entidad sino
como un fluir, como impulsos motores, deca que la mente (pero refirindose al
cerebro) no hace ms que establecer conexiones neuronales entre el estmulo
y lo que genere (satisfaccin o malestar, uso o desuso), y lo hace en trminos
de la fisiologa porque quera que la psicologa por fin fuera considerada como
parte del mbito cientfico.

Conclusiones
En realidad las concepciones de lo psicolgico entre Pavlov y Thorndike tienen
slo de semejante los trminos y algunas ideas sobre el papel del sistema
nervioso como lugar o centro en donde se forman las conexiones (Thorndike) y
los reflejos condicionales (Pavlov). Hay que recordar que si Pavlov les mostr su
trabajo sobre el reflejo condicional a los psiclogos era para mostrarles que la
fisiologa poda absorber a la psicologa, hacindola cientfica y sacndola de
todo absurdo. Pavlov habla de pareamiento cuando dos estmulos son
presentados de manera repetitiva, ordenada y en relacin temporal. El
estmulo incondicional elicita un reflejo incondicional (el perro al ver la comida
empieza a salivar) y se presenta junto con otro estmulo incondicional (el
sonido de un metrnomo hace que el perro oriente sus orejas hacia la fuente) y
despus de un cierto perodo de tiempo de constantes presentaciones, al
segundo estmulo se le llama condicional porque elicitar un reflejo ya
condicionado (orientar las orejas a la fuente de sonido y salivar) sin
presentarse el primer estmulo. En Thorndike no se nota ningn pareamiento
de estmulos. Solo hay una situacin en ciertas condiciones (el gato encerrado
en la caja-problema) y hay un despliegue de ciertas conductas (rasgar, maullar,
explorar) hasta que cuando realiza un tipo de conductas (sacar la pata por un
espacio libre de la caja, mover la manija, y luego empujar con la frente el hilo
del que cuelga un clavo) provoca consecuencias (puerta abierta) diferentes a

las otras, modificando la situacin en la que se encontraba. Y despus de

repetir esta secuencia de sucesos en un determinado tiempo, lo que meda y
observaba Thorndike era que la latencia (perodo de tiempo que va desde el
inicio de los estmulos hasta que comienza la respuesta) disminua,
concluyendo que la rapidez con la que el gato pudiese resolver su situacin
problemtica aumentaba cada vez que abra la caja. As las consecuencias de
su comportamiento fortalecan la conexin de E-R (estar dentro de la caja y,
mover y empujar). Deja fuera de esa conexin fortalecida a la estimulacin
consecuente tal vez porque crea que los animales no comprendan ni
asociaban esa consecuencia con su propia conducta. Los mentalista dijeron,
dicen y dirn que los animales saben cmo responder porque saben lo que
pasar.
Deja como legado una metodologa y trminos pero ya con un sentido y uso
para la psicologa. Los conceptos de estmulo y respuesta son propios de la
fisiologa, pero formula leyes para que la psicologa pueda conocer lo que es
tener aplicaciones dentro de la ciencia, y que se use en beneficio de la
sociedad. El trmino de conexin puede sustituir al de asociacin, as la
conexin hace referencia a las neuronas en el sistema nervioso y se deja de
lado el de asociacin refirindose a las ideas. Y esto es importante porque de
hecho hoy en da, los psiclogos seguimos diciendo que los animales y las
personas asocian la idea de con tal idea de, apelando a la concepcin
mentalista de que hay ideas, deseos, conocimientos, alucinaciones perversas y
otras cosas entretenidas.
Las cajas tan rudimentarias de Thorndike nos deberan de demostrar un intento
desde hace ms de un siglo de hacer a la psicologa una disciplina cientfica. Y
su metodologa, hacer ensayos durante un tiempo prolongado y de manera
repetitiva conservando un cierto orden nos ensea que dice ms la latencia
sobre el comportamiento de cualquier animal (de diferentes escalas
filogenticas) que el inconsciente y la conciencia o el Yo falseador.
Con este paradigma de Thorndike podemos notar que muchas de las acciones
que realizamos como correr, jugar ftbol, nadar, manejar un coche, usar la
computadora, disear programas, escribir, etc, han sido adquiridas de esa
forma, a travs de varios ensayos y errores. Podemos modificar nuestro
entorno con nuestro comportamiento, aunque este tambin este modulado por
las condiciones de nuestro entorno.

Bibliografa
Boakes, A., R. (1989). Historia de la psicologa animal. De Darwin al
conductismo. Espaa, Alianza Editorial.
Burgos, J., Ribes, E. (2006). Races histricas y filosficas del conductismo.
Tomo 1. Mxico, Editorial Universitaria