Materia: Historia Moderna

Ctedra: Campagne
Terico: 3
Fecha: 17 de agosto de 2012
Tema: El seoro en la Europa moderna (III): los derechos bizarros o curiosos.
Dictado por: Fabin Alejandro Campagne
Revisado y corregido por: Fabin Alejandro Campagne
-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.-.Profesor Fabin Campagne: Vamos a seguir estudiando analticamente por separado el seoro
jurisdiccional, como comenzamos a hacer ayer. Ustedes habrn visto que las dos clases que
dictamos hasta ahora han tenido una aproximacin muy general, con un nivel de abstraccin
importante. La clase de hoy va a ser diferente, va a estar mucho ms atada a los detalles. En
conjunto estas tres primeras clases son una buena muestra de lo que yo coment durante la
presentacin del curso. Yo alud a que uno de los criterios a partir de los cuales seleccionamos
materiales y armamos clases es la combinacin de las aproximaciones macro y micro. Si hasta
ahora recurrimos a la brocha gorda, como me gusta decir a m, hoy vamos a utilizar un poco ms el
pincel fino. Recordemos una cuestin importante: cuando recurrimos a estudios de casos para
presentar un tema determinado, nuestra intencin no es regodearnos con los detalles, sino aplicar en
un tiempo y espacio especficos los grandes procesos de cambio social que son los que nos interesa
ilustrar en esta materia, que son los que queremos que se comprendan. Se trata de otorgarle un poco
ms de encarnadura histrica a los macro-relatos, que en definitiva son meros esqueletos que
siempre deben matizarse y relativizarse.
Dicho esto a modo de introduccin, lo que vamos a analizar ahora es un tipo muy especial de
derechos feudales derivados del seoro jurisdiccional, tributos que no se legitimaban a partir de la
propiedad del suelo sino de la parcelacin del poder poltico. Son los llamados derechos bizarros o
curiosos. Van a ver enseguida que se trata de un tipo de cargas feudales extravagantes, estrafalarias,
por momentos grotescas, por momentos risibles. Ustedes se preguntaran qu sentido tiene dedicar
un terico completo a un fenmeno cultural al que yo mismo estoy definiendo con estos adjetivos.
La respuesta es muy sencilla; se trata de un fenmeno que nos va a permitir pensar un problema
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central de nuestra materia: las tensas relaciones que durante toda la Edad Moderna el estado
absolutista mantiene con el rgimen seorial, muy especialmente en su variante jurisdiccional. ste
es, en rigor de verdad, nuestro tema de hoy, aunque por momentos pueda ser que no lo parezca. El
problema que nos ocupa, pues, es la irresoluble tensin entre las estructuras de dominacin poltica
centralizadas y las estructuras de dominacin poltica descentralizadas, tpicas de un feudalismo
tardo, decadente, en descomposicin, a punto de desaparecer.
Los derechos bizarros o curiosos son un fenmeno tpicamente francs. Resulta muy difcil
encontrar equivalentes en otras regiones de Europa. Tambin se trata de un fenmeno tpicamente
temprano-moderno; no hay casi rastros de ellos en los cartularios medievales.
Lo que llama muchsimo la atencin es el detalle con el que aparecen descriptas las condiciones
materiales y simblicas de produccin de estos derechos en los documentos seoriales, el detalle
que se pone en la descripcin de los contenidos gestuales y verbales de estas cargas. Sorprende la
energa que ponen los seores feudales durante toda la Edad Moderna para defender su continuidad,
para que no se extingan, para que no desaparezcan. Y tambin resulta curioso el hecho de que, ms
all de algunas excepciones que confirman la regla, la enorme mayora de los campesinos franceses
los cumplan de buen grado. No generaban demasiada resistencia.
Los derechos curiosos y bizarros aparecen en casi todos los aveux o dnombrements del perodo. El
aveux era el acto por el cual un vasallo, despus de haber prestado fe y homenaje a su seor,
reconoca que las tierras que explotaba le haban sido cedidas por aqul o por alguno de sus
antepasados. Todos los vasallos adentro de un seoro tenan que realizar este acto de confesin,
tanto los enfiteutas campesinos como los feudatarios nobles. La ceremonia tena lugar una vez en la
vida del feudatario o del enfiteuta, y siempre se coronaba con un documento que se firmaba y se
guardaba en los archivos seoriales. En este documento se describa la tenencia, sus lmites, el
nombre de los tenentes, sus herederos, las cargas enfituticas que lo gravaban, los derechos feudales
derivados de la jurisdiccin que regan en el territorio, y tambin los derechos bizarros y curiosos
que los seores tenan costumbre de exigir en aquel rincn de Francia en particular.
Curiosamente, aunque los encontramos en todos los seoros franceses, porque no se ocultaban
(como acabo de decir, resulta muy fcil encontrarlos en las fuentes), durante dcadas los
investigadores ignoraron a estos derechos bizarros. En el peor de los casos, porque los consideraban
un fenmeno cultural banal, sin importancia; algunos sostenan que careca de sentido que un
investigador profesional derrochara tiempo dedicndose a reconstruir el sentido de estas prcticas
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feudales. En el mejor de los casos, otros pensaban que se trataba de un fenmeno cultural
interesante, pero que habindose perdido el lenguaje, el idioma que permitira decodificarlos,
resultaba imposible comprender su sentido ltimo, y por lo tanto no habra ms remedio que
considerarlos como una suerte de excrescencia ritual del orden de lo inexplicable.
Tal era la situacin hasta el ao 2006, cuando una historiadora francesa, Martine Grinberg, public,
despus de muchsimos aos de estudio y de investigacin, un libro enteramente dedicado a
comprender lo que significaban los derechos bizarros y curiosos, libro al que le puso por ttulo
crire les coutumes. Les droits seigneuriaux en France, XVIe-XVIIIe sicle (Escribir las
costumbres. Los derechos seoriales en Francia). El punto de partida de Martine Grinberg y de mi
exposicin de hoy son sendas expresiones formuladas por dos intelectuales legendarios del siglo
XX. Es probable que estas dos frases breves les resulten a ustedes un tanto opacas. Si yo hago ms
o menos bien las cosas, se supone que al final del terico de hoy, si vuelven hacia atrs en sus
apuntes, deberan comprender plenamente el sentido de estas afirmaciones. La primera pertenece a
Marc Bloch: El vasallaje sobreviva en la Edad Moderna en los gestos vanamente ceremoniales.
La otra frase pertenece a Roland Barthes, que tampoco necesita presentacin, semilogo, socilogo
de la cultura, crtico literario: La ideologa reside en las formas.
A partir de estos disparadores Martine Grinberg se formula una serie de interrogantes. El hecho de
que a nosotros en el presente se nos escape el sentido de estos gestos, de estos derechos bizarros,
significa que lo mismo suceda en la Edad Moderna? El que estos gestos a nosotros nos parezcan
vacos de sentido, significa que lo mismo les ocurra a los contemporneos del fenmeno? Y si es
as, si estos tributos absurdos eran gestos vacos, si nada transmitan, si nada comunicaban, si nada
significaban, cmo explicar que perduraran durante 300 aos? Evidentemente hay sentido en estas
prcticas, slo que hay que esforzarse por recuperarlo. All hay un idioma, un lenguaje cultural que
debemos tratar de resucitar.
He mencionado tres o cuatro veces a los derechos bizarros y curiosos y no di todava ningn
ejemplo, as que ustedes todava estn en ascuas, no saben muy bien a qu me estoy refiriendo. Voy
a leer algunos ejemplos. La lista es arbitraria. Haba tantos derechos curiosos como seoros
existan en Francia, as que esta lista perfectamente podra contener otros ejemplos. Yo simplemente
eleg algunos casos representativos para cubrir todo el espectro.
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Por ejemplo, en algunos seoros franceses, en una fecha determinada, los vasallos no
nobles, los enfiteutas, estaban obligados a acudir a besar al cerrojo del portn del castillo
seorial. Este acto se consideraba un tributo seorial.
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En otras regiones de Francia, cada vez que se celebraba una boda campesina los recin
casados deban acudir al castillo y ofrecerle al seor un plato con la misma vianda que en
ese momento estaban consumiendo los asistentes al banquete nupcial.

En otras circunscripciones, en determinadas fechas, las mujeres que haban contrado

nupcias durante el ao previo deban ofrecerle al seor una cancin, danzar para l, y
obsequiarle con un beso en la mejilla.

Un cuarto ejemplo: en algunos seoros, para ciertas fiestas especficamente sealadas, los
hombres, casi siempre los solteros, estaban obligados a participar en competencias de
destreza fsica ante la atenta mirada del seor y de su familia.

En otros casos, el ltimo hombre en haber contrado nupcias deba proporcionar al seor el
baln destinado al juego de pelota que los vasallos ofreceran al titular de la jurisdiccin
durante el mardi gras, el ltimo da del carnaval (atencin a este ltimo detalle).

En otros seoros, en ciertos das del calendario litrgico los representantes de ciertos
oficios, por lo general pescadores o vendedores de pescados, deban arrojarse vestidos a un
lago o un estanque, y permanecer en el agua hasta que el seor les diera autorizacin para
salir. En determinados lugares eran los carniceros del pueblo los que tenan el privilegio de
empujar a los pescadores (ac de inmediato identificamos la atvica rivalidad entre el
tiempo de Carnestolendas y la Cuaresma, entre la carne roja y el pescado, entre los
alimentos grasos y los alimentos magros).

En otros casos, el habitante de la aldea elegido como rey del carnaval deba cortar madera
del bosque y acudir a encender el fuego de la cocina y de las restantes habitaciones de la
residencia seorial.

Estoy describiendo tributos feudales. Su cumplimiento no era opcional. El seor exiga que estas
prcticas tuvieran lugar. Los campesinos que se negaban eran citados por el tribunal seorial y
multados, se les impona una pena pecuniaria. Y si reincidan se arriesgaban a ver una parte de sus
bienes muebles confiscados.
Si nosotros miramos y analizamos con un poco ms de detalle estos ejemplos que acabo de dar,
enseguida vamos a descubrir dos trazos recurrentes que se repiten en todos los casos. Primer trazo
recurrente: en todos los ejemplos observamos la presencia de donantes y de bienes que circulan.
Donantes, personas que dan cosas, y bienes que circulan, bienes que se entregan, que se devuelven,
que se reciben, que se aceptan. Segundo trazo recurrente: resulta obvio que estos derechos bizarros
se articulaban estrechamente con las festividades populares. Los seores franceses siempre exigan
el cumplimiento de estos derechos bizarros en alguno de los cuatro grandes ciclos del calendario
folclrico tradicional. El primer ciclo era el de Navidad, que comenzaba el 24 de diciembre y
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terminaba el Da de Reyes, o mejor cabe decir, el Da de la Epifana, el 6 de enero. El segundo

ciclo, el de Carnaval, tena una fecha de comienzo fija, el 2 de febrero, da de la Candelaria, pero su
fecha de cancelacin resultaba mvil, por cuanto dependa del comienzo de la Cuaresma (fijada
todos los aos segn el calendario lunar). El ltimo da de carnaval se denominaba martes gordo
(mardi gras en francs, martedi grasso en italiano, Fat or Shrove Tuesday en ingls,
Fastnachtsdienstag en alemn). El tercer ciclo festivo tradicional en la Europa preindustrial era el
tiempo pascual, que comenzaba el Mircoles de Cenizas, el da inmediatamente posterior al martes
gordo, y terminaba el Domingo de Gloria (insisto, la Pascua cristiana se rige por el calendario lunar;
el Domingo de Resurreccin es el inmediatamente posterior al primer plenilunio, a la primera luna
llena de primavera en el hemisferio norte, y de otoo en nuestro hemisferio sur). El cuarto de estos
ciclos que formaban parte del calendario festivo tradicional eran los meses de mayo y junio, con su
epicentro en el solsticio de verano, el 21 de junio. La nica excepcin a este patrn, ya se habrn
dado cuenta, eran las bodas, pero se trataba de una excepcin a medias, puesto que las nupcias eran
una de las principales, sino la principal festividad en el mbito de la comunidad rural preindustrial.
Por qu los seores feudales franceses tuvieron tanto inters durante toda la Edad Moderna en
demandar el cumplimiento y en defender la continuidad de estos derechos absurdos?. Martine
Grinberg tiene una hiptesis: esta cerrada defensa de los tributos bizarros por parte de los seores
debe leerse como una estrategia directa de re-legitimacin, de reinvencin del sistema seorial de
cara a sus vasallos campesinos. Cmo sustenta Grinberg esta tesis? A partir de dos constataciones.
En primer lugar, Grinberg observa que si bien los seores exigan el cumplimiento de estos
derechos, el contenido de la carga solicitada siempre remita a usos y costumbres comunitarios,
prcticas que indefectiblemente derivaban en un festival popular, gestos que indefectiblemente
aludan a alguna creencia compartida.
En efecto, en el campo francs de Antiguo Rgimen los tributos curiosos funcionaban como un
lugar de encuentro entre la cultura campesina y el rgimen seorial. Gracias a estos derechos
bizarros, lejos de constituirse como polos enfrentados, como polos de resistencia, la comunidad
campesina y el rgimen seorial podan mostrarse formando parte del mismo entramado esencial,
de la misma malla socio-cultural. Gracias a estos tributos los seores feudales podan presentarse no
slo como protagonistas principales sino tambin como defensores del folclore local, de la cultura
verncula, de la cultura popular campesina, frente a los embates que la misma reciba de parte de
dos poderes exgenos: el estado absolutista y la Iglesia de la Contrarreforma. Por qu el estado
moderno desconfa de esta cultura local, popular, campesina, y sobre todo de sus manifestaciones
festivas? Por dos razones. Primero, porque vea en la fiesta popular una oportunidad para el quiebre
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de la paz social, para el estallido de revueltas, para el estallido de protestas. En el Antiguo Rgimen
hay una cercana notable entre fiesta y protesta. La fiesta era uno de los lenguajes de la protesta por
antonomasia. Es innumerable el listado de rebeliones de envergadura que estallaron en el contexto
de una fiesta, sobre todo durante el Carnaval. Son tantos los ejemplo que Yves-Maria Berc, un
historiador francs, pudo escribir un libro entero basado en ellos (Fte et rvolte. Des mentalits
populaires du XVIe au XVIIIe sicle, Paris, Hachette, 1994). El caso ms famoso tal vez sea el de
Romans, una ciudad del Delfinado francs (el Delfinado era una provincia del oeste del reino, que
limitaba con la Confederacin Helvtica). El mardi gras de 1580 estalla una rebelin popular en
Romans que termina en un bao de sangre. El caso es famoso porque un historiador francs,
Emmanuel Le Roy Ladurie, le dedic una monografa microhistrica que ha sido traducida al
castellano por una editorial mexicana (El carnaval de Romans. De la Candelaria al mircoles de
ceniza, 1579-1580, Mxico, Instituto Mora, 1994 [1979]). Existe un segundo motivo por el cual el
estado moderno desconfaba de la cultura verncula campesina: porque contribua a reforzar las
identidades locales, las identidades regionales, contradiciendo as las estrategias centralizadoras en
materia poltica y homogeneizadoras en materia cultural que el estado moderno impulsaba desde
Pars, desde el centro, desde su capital.
Por qu la Iglesia de la Contrarreforma mostraba reparados ante esta cultura campesina? Tambin
por dos motivos. Primero, porque muchos jerarcas eclesisticos consideraban que aquella cultura
local, y sobre todo sus manifestaciones festivas, no eran sino resabios del antiguo paganismo,
apenas superficialmente cristianizados. Pero tambin porque pensaban que muchas de estas fiestas
creaban las condiciones para que se dieran conductas licenciosas (recordemos la clsica asociacin
entre baile y lujuria en el pensamiento religioso) contrarias al cdigo sexual-familiar que la Iglesia
catlica trataba de imponer del Concilio de Trento en adelante.
Por todo ello, por defender a la cultura verncula de los embates de la Iglesia y de la monarqua
modernas, el rgimen seorial terminaba paradjicamente funcionando como una suerte de
dispositivo de memoria en el campo francs, una herramienta que potenciaba la reproduccin de la
cultura simblica comarcal. Hay casi una pulsin etnogrfica en esta obsesin de los seores
franceses por defender la persistencia de los derechos bizarros en su rea de influencia.
Ahora bien, yo les comentaba que son dos las constataciones que le permiten a Martine Grinberg
sostener que la defensa de los derechos curiosos sera una estrategia de relegitimacin del rgimen
seorial. Cul es la segunda de estas constataciones? Los derechos bizarros no solo les permitan a
los seores mostrarse como protagonistas del folclore campesino, o como defensores de la cultura
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regional. Tambin les permitan insertarse slidamente en las redes locales de intercambio que
tenan lugar por fuera del factor mercado, que no respondan a una lgica mercantil; les permitan a
los seores insertarse en las redes de intercambio para-mercantiles, participar de la circulacin de
dones y contradones que, como bien saben los antroplogos, jugaban un rol clave en la
reproduccin material pero tambin (sto a menudo se olvida) simblica y cultural de la comunidad
rural preindustrial.
A ver, trato de explicarme. Siempre que podan, a veces tcitamente, a veces explcitamente, los
seores franceses reproducan un discurso particular sobre los orgenes, que tena puntos de
contacto con la fundamentacin ideolgica de la ficcin enfitutica. Este discurso sobre los orgenes
se ligaba a lo que podamos llamar la teora del don primigenio, que est muy ligada a la tierra. El
sentido bsico de esta teora ustedes lo conocen: postulaba que las cargas feudales que todos los
aos los campesinos pagaban eran la contrapartida por el usufructo de la tierra que algn seor les
haba cedido en el pasado. Ahora bien, sucede que la tierra no era cualquier don. Se trataba de un
don que se reactualizaba permanentemente. Todos los aos los campesinos sembraban, cultivaban y
coman de la tierra, todos los aos sobrevivan gracias a ella. En definitiva, lo que esta teora
pretenda instalar siempre a nivel ideolgico, por supuesto era la sensacin de que los campesinos
(estamos hablando mayoritariamente de enfiteutas) a causa de este don primigenio haban contrado
con sus seores una deuda eterna, infinita, una deuda impagable que deban honrar todos los aos
con la entrega del correspondiente contradn.
Pues bien, por estar tan ligados a la cultura popular y por tener un componente simblico y ritual
tan importante, los derechos bizarros y curiosos funcionaban mucho mejor como contradn que
cualquiera de los derechos feudales convencionales que ustedes ya conocen. Funcionaban mucho
mejor como contradn que los derechos feudales derivados del complejo dominical que veamos el
viernes pasado o que los derechos feudales derivados del seoro jurisdiccional que vimos en la
clase de ayer. Y lo mismo sucede si adoptamos la perspectiva del seor. Si a dichos contradones
anuales los seores deseaban responder con la entrega de nuevos dones, a ellos tambin les
resultaban ms tiles los derechos bizarros y curiosos que los derechos feudales convencionales. A
qu me refiero? Cada vez que los campesinos cumplan con los derechos bizarros, los seores los
premiaban. En ocasiones, les concedan el derecho de ingresar al bosque seorial para cortar lea
para las hogueras que solan encenderse durante el carnaval o en ocasin de las fiestas de mayo y de
junio (hasta hace un par de dcadas las hogueras de San Juan, o las de San Pedro y San Pablo, se
encendan todava en los barrios de la ciudad de Buenos Aires). A veces el seor los premiaba
permitindoles ingresar al mismo bosque para talar el rbol que servira como poste de mayo. En
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ocasiones lo que se entregaba como premio era la comida y la bebida con la que se homenajeara a
los jvenes solteros que haban realizado ejercicios de destreza fsica delante del seor. Otras veces
el seor simplemente les prestaba a los campesinos los asnos, burros y caballos que necesitaban
para organizar sus procesiones de carnaval. Tambin sola proporcionar el bote con el cual se
sacara del agua a los pescadores que se haban visto obligados a saltar para cumplir con el tributo
bizarro, o bien la madera que se utilizara para encender la hoguera en torno de la cual se
calentaran. Por ltimo, digamos que el premio poda consistir en una exencin tributaria
temporaria.
Cmo funcionaba entonces este esquema ideolgico? Algn seor, en un pasado remoto, en un
pasado dorado, mtico, haba entregado a una comunidad de productores directos un don
primigenio, la tierra, un don que se reactualizaba todos los aos porque todos los aos los
campesinos sobrevivan a partir de l. A este don primigenio los labradores respondan todos los
aos con la entrega del correspondiente contradn, en este caso, el cumplimiento de los derechos
bizarros o curiosos. Contradn al cual los seores respondan cada ao con la entrega de un nuevo
don: los permisos que concedan para ingresar al bosque; la comida, la bebida o la lea que
regalaban; los animales que prestaban; el bote que provean; la exencin tributaria que concedan,
etc. Al ao siguiente, los campesinos volvan a sembrar y reactivar el don primigenio, y
consecuentemente reactualizaban aquella deuda eterna, impagable y perpetua, por lo que tenan que
responder con la entrega de un nuevo contradn, cumpliendo una vez ms con los tributos bizarros,
por lo que el seor volva a premiarlos, y as de seguido, ms o menos hasta el infinito.
Estos derechos bizarros permitan, pues, que el seor se insertara en la red infinita de intercambios
locales, propia de lo que los antroplogos llaman reciprocidad equilibrada, la red infinita de
intercambios que ordenaba el funcionamiento de las comunidades preindustriales por fuera del
factor mercado. Gracias a estos derechos bizarros y curiosos los seores lograban construirse como
un miembro ms de la comunidad campesina, ocultando por un tiempo (digo por un tiempo, porque
la ideologa no funciona siempre, simplemente porque los campesinos no eran tontos; en ocasiones
el velo ideolgico se rasga: de lo contrario no hubiera habido historia y todava estaramos adorando
a faraones divinizados) lo que los seores en realidad eran: agentes exactores externos, agentes de
explotacin. Estos intercambios en el contexto de los derechos bizarros pretendan colmar en la
esfera de lo imaginario la distancia irreductible que en la vida real exista entre un seor y un
campesino; entre otras cosas porque ubicaban al seor en la cima de ritos de intercambio en los
cuales se involucraba de buen grado y de manera voluntaria. Lo que estos derechos pretendan, en
sntesis, era fabricar una ficcin de lazo social, una imagen deformada de las relaciones de
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dominacin tradicionales, una ilusin de igualdad primordial.

Hay un dato que permitira reforzar esta tesis: me refiero a la ausencia de dinero entre los objetos
que seores y campesinos intercambian durante estas prcticas rituales. Ustedes vieron que yo
mencion muchos elementos que se intercambiaban en el contexto de los derechos bizarros, pero
nunca habl de moneda, nunca habl de dinero. Lo que se intercambiaba eran objetos en especie y
gestos. El dinero no aparece. Por qu? Porque el dinero remite a una lgica diferente que la que
ordena los intercambios para-mercantiles. La moneda sin embargo aparece en el esquema. En qu
momento? Irrumpe como mecanismo de penalizacin, como multa. Aparece cuando un campesino
se niega a seguir pagando las cargas, a seguir cumpliendo con los tributos bizarros y curiosos. De
manera abrupta, el labrador rebelde corta la circulacin de dones y contradones y entonces es citado
por el tribunal seorial y se le impone una pena pecuniaria. Pues bien, este dinero que no forma
parte de las redes de intercambio por fuera del mercado, que es un factor externo a la lgica de
intercambios no mercantiles, por ello mismo puede simbolizar muchas otras dimensiones de la
realidad. Puede simbolizar, primero, la ruptura del consenso social por parte del productor que se
niega a seguir jugando el juego. En segundo lugar, el rechazo de las reglas de intercambio
comunales. Pero sobre todas las cosas, las monedas que el infractor es condenado a pagar al fisco
seorial simbolizan su extraamiento voluntario de la economa moral de la multitud.
Es por todo ello que Martine Grinberg piensa que la defensa que los seores hacan de los derechos
bizarros y curiosos era una estrategia destinada a defender al rgimen seorial apelando a la
colaboracin y la ayuda de sus propios campesinos. Ahora bien, si el rgimen seorial deba ser
defendido era porque estaba siendo atacado. Quines atacaban al rgimen feudal en la Francia de
la Edad Moderna? La respuesta es muy simple: el estado absolutista. Aclaremos que lo que al
estado moderno le molestaba no era el seor feudal en tanto terrateniente cuanto el seor feudal en
tanto detentador privado de parcelas de poder soberano.
Grinberg identifica dos frentes de ataque que el estado moderno lanza contra el rgimen feudal, y
muy especialmente contra el seoro banal. El primero de estos frentes de ataque tiene que ver con
la exigencia de poner por escrito las costumbres locales de todas las regiones de Francia. Esta es
una exigencia de la corona que por primera vez aparece a mediados del siglo XV, y que tiene un
objetivo explcito: avanzar hacia la elaboracin de un derecho comn, de un ius commune para todo
el reino, acabando con los particularismos y localismos jurdicos. Se trata de una expresin ms de
la obsesin del estado moderno por homogeneizar y estandarizar (objetivo excesivamente
ambicioso, que slo lograr concretar Napolen Bonaparte con la publicacin en 1802 de su clebre
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Cdigo Civil). El primer monarca que ordena poner por escrito las costumbres es el rey Carlos VII
en 1454. Esta ordenanza sera luego repetida por todos sus sucesores hasta fines del siglo XVI. El
documento determinaba un protocolo a seguir para poner por escrito el derecho consuetudinario.
Haba que proceder a reunir los estados generales de baila. Qu eran los estados generales de
baila? Ustedes ya saben que eran las bailas porque lo expliqu ayer: eran las circunscripciones de
primera instancia del sistema de justicia pblico. Haba cerca de 86 bailas en Francia c. 1500. En
algn sentido, podran equiparse con lo que luego seran los juzgados de paz. Por otra parte, qu
eran los estados generales? Seguramente ustedes conocen los estados generales del reino, una
asamblea de representacin estamental: el primer estado remita al clero; el segundo a la nobleza; y
el tercero estado a los propietarios acomodados, rurales y urbanos, que no eran ni una cosa ni la
otra, ni eclesisticos, ni aristcratas. Estos estados generales centrales jugaron un rol muy
importante en la historia de Francia hasta fines del siglo XVI, pero despus entraran en un cono de
sombras. Para que se den una idea: entre los Estados Generales que se renen en Pars en 1614 a
propsito de la minora de edad de Luis XIII, y los Estados Generales que empiezan a sesionar en
Versalles en mayo de 1789 y que dieron comienzo a la Revolucin Francesa, no sesion ningn
otro. Luis XIV, el monarca que ms aos rein en la historia de Francia, jams convoc una reunin
de estados generales, lo que dice mucho sobre la prctica del absolutismo monrquico.
En la Francia moderna tambin existan los estados generales provinciales, que funcionaban con el
mismo esquema de representacin estamental, aunque slo en algunas provincias privilegiadas, las
que haban logrado conservar un grado mayor de autonoma respecto de Paris (Bretaa, Languedoc,
Provenza, entre otras).
Y finalmente tenamos en Francia los estados provinciales de baila. En trminos potenciales,
existan cerca de 84 estados generales de baila. Aqu la participacin de los estamentos
involucrados era mucho ms directa, pues no estaba mediada por el principio de representacin.
Todos los nobles, eclesisticos y miembros del tercer estado que habitaban en una baila
determinada podan asistir si lo deseaban a una reunin de los estados generales locales cuando sta
se convocaba. Era en el marco de estas reuniones locales que iban a ponerse por escrito las
costumbres de toda Francia. En cada baila deban reunirse los estados generales, presididos por un
comisario real, un funcionario pblico enviado especialmente desde Pars como representante
directo del monarca, con la funcin de guiar los debates en pos de la confeccin de los cuadernos
que contendran el derecho consuetudinario comarcal. Cabe aclarar que el proceso de puesta por
escrito de las costumbres llev cerca de un siglo, pues si bien algunas bailas obedecieron rpido
otras todava estaban redactando sus cuadernos a fines del siglo XVI.
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Ahora bien, lo interesante es lo que sigue. Cuando comenzaron a reunirse las primeras bailas
empez a darse, a veces explcitamente, a veces de manera un poco ms oculta, una alianza entre
los miembros del tercer estado y el comisario real, el representante de la corona. Alianza en pos de
qu? En pos de debilitar al seoro feudal, muy particularmente en su faceta jurisdiccional, en tanto
seoro banal. Este es el currculum oculto de la orden de poner por escrito las costumbres. El
objetivo explcito lo mencion antes: avanzar hacia el diseo un derecho comn para todo el reino.
Pero el objetivo nunca confesado era debilitar el seoro jurisdiccional.
Para llevar adelante esa estrategia, esta alianza entre representantes del rey y tercer estado aplic
dos tcticas, una ms agresiva que la otra. La primera era menos radical. Consista en aceptar que se
incorporaran al cuaderno de las costumbres locales los tributos derivados del seoro jurisdiccional
(el monopolio del molino, los derechos de justicia, las tasas de mercado, los derechos de paso) pero
sustancialmente recortados, limitando de manera sustancial sus alcances. Recordemos que los otros
derechos feudales, los dominicales, los enfituticos, nunca tenan problemas; automticamente se
los incorporaba a los cuadernos de costumbres regionales. El problema lo tenan los otros, los que
derivaban del seoro banal, los que implican poder soberano subrogado en manos de un seor
particular. Son estos reyes subrogantes los que molestaban al estado moderno, no la existencia de
terratenientes. Ahora bien, a menudo se impulsaba una estrategia ms extrema. En muchas bailas
los miembros del tercer estado, con la complicidad del comisario real, lisa y llanamente se negaban
a permitir que los derechos derivados de la jurisdiccin se incorporaran al cuaderno de costumbres
de la localidad. Para que una prctica pudiera recogerse por escrito haca falta el voto unnime de
los tres rdenes (en estas asambleas se votaba por rdenes, no por cabeza: un voto por la nobleza,
otro por el clero, y otro por el tercer estado). Si el clero y la nobleza de una baila determinada
votaban a favor de que el monopolio del molino ingresara en el cuaderno de costumbres locales,
bastaba con que el tercer estado votara en contra para que dicha carga quedara afuera del derecho
consuetudinario de la regin. Enseguida vamos a ver la gravedad que esto tena para las banalidades
del seor.
Qu argumentos utilizaba el tercer estado cuando bloqueaba el ingreso de estos derechos
inmemoriales en los cuadernos escritos? Estos tributos, sostenan, no se haban originado en el
consenso local, condicin sine qua non para que una prctica fuera reputada de derecho
consuetudinario. Las cargas derivadas de la jurisdiccin se haban originado en exigencias de un
seor particular, eran producto de la prepotencia feudal. Haban surgido de la imposicin unilateral
de un seor que, en un contexto histrico particular, se haba aprovechado de la debilidad de la
monarqua para usurpar facultades que no le correspondan. Todos los seores banales eran, pues,
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usurpadores. Es por ello que los tributos banales no remitan tanto a la esfera de la costumbre, que
necesita del consenso, cuanto a la de los derechos particulares, a la de los contratos privados. Lo
que tcitamente, sin animarse todava a decirlo en voz demasiada alta, estaban sosteniendo los
miembros del tercer estado con el apoyo de la realeza era que si el diseo de un derecho comn para
toda Francia tena un enemigo, ese enemigo era el derecho feudal, el reino de los particularismos.
Ahora bien, esta segunda tctica es radical porque implicaba una forma de devaluacin jurdica
brutal de los derechos derivados del seoro jurisdiccional. Por qu? Porque en el Antiguo
Rgimen la costumbre puesta por escrito adquira fuerza de ley, y es esta fuerza de ley la que se le
estaba negando al monopolio del molino, a los derechos judiciales, a las tasas de mercado, a los
peajes. Se los estaba privando del efecto sacralizador de la escritura. En una sociedad
mayoritariamente grafa, analfabeta, como era la del Antiguo Rgimen, este efecto sacralizador se
potenciaba mucho ms que en el tiempo presente. El tercer estado y la corona estaban desterrando a
las cargas derivadas del seoro banal a la periferia del sistema jurdico. Atencin con el matiz: no
se los estaba aboliendo, no se los estaba suprimiendo. Qu pasaba con el monopolio del molino si
no se lo incorporaba en el cuaderno de costumbres de una baila determinada? Desapareca? No.
Todas las cargas que ustedes ya conocen se siguieron pagando hasta que estall la Revolucin. Lo
que se hizo fue privar a estos tributos de una fuente de legitimidad fenomenalmente importante. De
all en ms se los dej librados a un nico sustento legal: lo que se llamaba la posesin inmemorial;
en esta regin especfica tenemos que cumplir con el monopolio del molino porque siempre, desde
que tenemos memoria, desde los tiempos de nuestros tatarabuelos, se pag un tributo al seor por
utilizar su molino. Pero sta es una legitimacin mucho ms lbil que la que hubiera implicado la
inclusin de la banalidad del molino en el cuaderno de costumbres locales. Es por ello que las
cargas derivadas del seoro banal, con perdn del vulgarismo, llegaron flojas de papeles a la
Revolucin Francesa, llegaron a 1789 con un marcado dficit de legitimidad. Todo lo contrario de
lo que sucedi con los otros derechos, los que veamos el viernes pasado, los que derivaban de la
propiedad del suelo, del complejo dominical: el laudemio, las tasas de mutacin, los censos en
dinero, las rentas en especie. Porque este segundo grupo de derechos seoriales fueron incorporados
a la costumbre escrita en dos oportunidades a falta de una. Primero, en ocasin de las cartas de
franquicia, de las cartas de manumisin; y en segundo lugar, cuando se pusieron por escrito las
costumbres a comienzos de la Edad Moderna. Entonces, que a nadie le asombre que cuando estalle
la Revolucin los derechos feudales derivados del seoro banal fueran suprimidos sin ninguna
dificultad, pocas semanas despus de iniciado el proceso revolucionario, mientras que hicieron falta
cuatro aos ms para terminar con el seoro dominical y con los derechos que de l se desprendan.
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Martine Grinberg identifica un segundo frente de ataque lanzado por el absolutismo contra el
seoro jurisdiccional en la Edad Moderna. ste se produce a partir de 1600 y hasta muy entrado el
siglo XVIII, y tiene como protagonistas a los tericos del derecho, a los juristas prestigiosos al
servicio de la monarqua, que hacan las veces de intelectuales orgnicos del estado moderno. A
qu me refiero? Para 1600 ya haban sido puestas por escrito todas las costumbres de las bailas
francesas. Y no solo so: estaban incluso impresas en forma de libro, pues Carlos VIII, en 1495,
haba decretado que los cuadernos deban darse a la imprenta. Qu comienza entonces a partir de
1600? Se inicia la fase de la investigacin acadmica. Los expertos en derecho empezaron a leer, a
estudiar, a comparar las costumbres de las diferentes provincias del reino, a publicar tratados en los
que se glosaba y comentaba el derecho consuetudinario regional. Pues bien, en estos libros los
juristas absolutistas comenzaron a atacar con enorme dureza al seoro jurisdiccional.
En primer lugar, recurrieron a los ms diversos adjetivos para deslegitimar las cargas derivados de
la jurisdiccin privada. En diferentes tratados se las califica de servidumbres exorbitantes, ridculas,
intiles, intolerables, irrazonables, srdidas, deshonestas, demasiado rigurosas, pesadas, odiosas,
abyectas, dainas a la cosa pblica, originadas en la usurpacin y en la fuerza antes que en la
posesin y en la razn.
En segundo lugar, estos comentaristas de costumbres locales sostenan que por su carcter
exorbitante y extraordinario, estas cargas derivadas del seoro jurisdiccional necesitaban pruebas
ms contundentes que las que requeran los tributos derivados del seoro dominical, los
enfituticos. Lo que estaban diciendo es que si alguien quera gozar de una carga extraordinaria,
deba probarla tambin de manera extraordinaria. sto es muy interesante. Lo que los juristas al
servicio del estado absoluto estaban sugiriendo desde una perspectiva terica es algo que despus el
rgimen revolucionario francs pondra en prctica a partir de 1789. Lo que estaban sugiriendo en
lo que respecta a los derechos derivados del seoro jurisdiccional era invertir la carga de la prueba.
Todos estos tributos deban ser considerados ilegtimos hasta tanto los seores feudales lograran,
con pruebas fehacientes, demostrar lo contrario, demostrar que no eran producto de una
apropiacin, de una usurpacin. Y como se esperaba que muy pocos seores podran probar el
carcter consensuado de dichas cargas, se sugera que por dicha va se avanzara hacia la
desaparicin del seoro banal. Quin llev a la prctica este consejo? La Revolucin Francesa.
En tercer lugar, estos tratadistas que comentaban y glosaban costumbres locales comenzaron
lentamente a desnaturalizar al feudalismo, asimilando el feudo a cualquier otro contrato
convencional, caracterizando al seoro como una categora particular de propiedad inmueble cuya
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nica peculiaridad u originalidad era haber surgido en un contexto histrico particular, en una era de
debilidad del poder monrquico. Con ello, los juristas absolutistas daban a entender que el
feudalismo no estaba inscripto en el orden de las cosas. No era un fenmeno del orden de lo natural,
sino de lo cultural. Si las circunstancias histricas hubieran sido distintas, las relaciones sociales en
el campo francs tambin podran haber sido diferentes. Y si en el pasado podan haber sido
distintas, en el futuro tambin podran llegar a serlo.
Por ltimo, los juristas al servicio del estado moderno afirmaron explcitamente lo que la alianza
entre el tercer estado y los comisarios reales solo haba sugerido implcitamente: que el derecho
feudal nunca podra formar parte del derecho comn de Francia. El derecho comn de Francia tena
slo cuatro fuentes posibles: las ordenanzas reales (es decir, la ley que hace el rey, la ley positiva
que emana de la voluntad del monarca), las sentencias de los parlamentos (las sentencias dictadas
por las altas cortes de justicia), la costumbre escrita, y el derecho romano.
En sntesis, lo que estos tericos del absolutismo empeados en fortalecer el poder real y la
centralizacin estatal estaban haciendo era disear una nueva grilla conceptual, que habilitaba una
nueva manera de leer el mundo. Y entre las principales vctimas de estas nuevas categoras de
representacin se encontraban, evidentemente, el feudalismo en general y el seoro jurisdiccional
en particular.
Imagino que ahora se comprende mejor la hiptesis avanzada por Martine Grinberg. La defensa que
durante toda la Edad Moderna los seores hicieron de los derechos bizarros debe entenderse como
una forma de reconstruir desde abajo, incluso con la ayuda de los propios vasallos campesinos, la
legitimidad de un sistema seorial que estaba siendo duramente atacado desde arriba, desde la
cspide del poder soberano.
Hasta ac Martine Grinberg. Hay una pregunta que ella no se formula, y que me parece que es uno
de los pocos lunares que tiene una investigacin en trminos generales muy original y sugestiva.
Los seores, con esta defensa de los derechos curiosos, aparecen realizando una operacin
ideolgica. Pues bien, tuvo xito esta estrategia? Grinberg no se plantea la pregunta as que la
formulo yo directamente. Me parece que hay alguna evidencia de que al menos en el mediano
plazo, por lo menos hasta 1700, es probable que esta operacin ideolgica, si existi tal como
Martine Grinberg la describe, haya funcionado. A qu me refiero? El periodo que se extiende entre
1570 y 1700 es la edad de oro de la jacquerie campesina en Francia, la edad de oro de la rebelin
campesina violenta. Pues bien, todas estas revueltas menos una tomaron como blanco a la
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monarqua, a sus recaudadores, al sistema fiscal centralizado, a los impuestos exigidos desde Pars.
Todas menos una atacaron al monarca y a su sistema. Los campesinos sublevados no atacaban a sus
seores feudales. Es ms, durante estas revueltas son muchsimos los casos en los que los seores
locales, sobre todo los pertenecientes a la baja nobleza, se ponan a la cabeza de la protesta
campesina. Recuerden lo que deca Grinberg, que el seor buscaba generar la sensacin de que era
un integrante ms de la comunidad. Ella lo pensaba desde una perspectiva festiva. Liderar una
revuelta contra el monarca era una opcin mucho ms dramtica y peligrosa. Pero creo que el
fenmeno puede leerse tambin en la misma clave. Aquellos pequeos seores feudales que a nivel
local se ponan a liderar las revueltas campesinas, tambin a su manera estaban afirmando su
condicin de miembros de la comunidad rural, defendiendo la cultura local frente a los embates de
la monarqua centralizadora y homogeneizadora. De todas maneras, cuidado: tampoco seamos
ingenuos. Este liderazgo seorial de muchas revueltas campesinas tambin tena fundamentos
econmicos: la renta seorial competa con el impuesto. Si desde Pars se suban mucho los
impuestos, al campesinado local le quedaba menos excedente para entregar en concepto de tributo
seorial. As que tambin aquellos seores estaban defendiendo su propio fisco seorial (en caso de
tener que optar, el campesino siempre pagaba primero los impuestos al rey, pues los recaudadores
de la monarqua tenan acceso a mecanismos coercitivos el ejrcito de que carecan los seores
individualmente considerados). Pero en funcin de lo que ha descubierto Grinberg y de la
interpretacin que propone, se me ocurre que una segunda lectura del liderazgo nobiliario de la
revuelta rural tambin resulta posible. Despus de 1700, en una coyuntura de gran crecimiento
econmico, los seores franceses buscaron incrementar el volumen de la renta que extraan de sus
vasallos campesinos. Llevaron adelante una muy conocida reaccin seorial, y entonces el idilio
temporal con sus campesinos finalmente se quebr. Es por ello que llegamos a 1789 con un
campesinado decididamente enfrentado a la clase seorial. El resto es historia conocida
Seguimos la prxima semana.

Desgrabado por Adrin Viale

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