Traduo

OS PERIGOS DO GEERTZISMO*
Giovanni Levi**

O livro de Robert Darnton1 importante no tanto por seus resultados

que antes me parecem muito discutveis quanto pela filosofia que o inspira de modo mais ou menos consciente. De fato, Darnton se debruou sobre
a sua escrivaninha com os ouvidos sensveis ao clima cultural e com a inteno de escrever um livro de sucesso. A sua receita era, realmente, a de trabalhar de um modo fortemente meteorolgico, de aceitar a inspirao do debate que est em voga sobre a crise das cincias sociais. Assim, gostaria de ir
alm das declaraes explcitas do autor para discutir, essencialmente, um
ponto: porque nasceu um livro como esse.
Para alm das intenes do autor, eu dizia: porque o elenco de nomes
por ele citados no reporta a nenhum dos protagonistas do debate, seno
*

Traduo de I pericoli del geertzismo. Quaderni Storici, 58, ano XX, n. 1, abril
1985. pp. 269-277. Este artigo foi publicado em uma seo de discusses da revista,
juntamente com o artigo de Philip Benedict, Storia interpretativa o storia quantitativa? (pp. 257-269). Os dois artigos resenhavam o livro de Robert Darnton, The great
cat massacre (Nova York: Basic Books, 1984). Traduo de Henrique Espada R.
Lima Filho. Reviso tcnica da traduo: Alessandra El Far e Fraya Frehse.
**
1

Universit de Venezia C Foscari.

R. Darnton. The great cat massacre and other episodies in French Cultural History. Nova York: Basic Books, 1984. As citaes do livro de Darnton presentes no
texto so tiradas da traduo brasileira: Darnton, R. O grande massacre dos gatos e
outros episdios da histria cultural francesa. Rio de Janeiro: Graal, 1996 (2a. ed.,
3a. reimpresso).
HISTRIA SOCIAL

Campinas - SP

NO 6

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quele que ele usa como filtro em direo ao mundo da discusso terica,
Clifford Geertz. Um agradecimento, alm dos dirigidos s instituies, est
de fato como epgrafe do livro: um curso universitrio em 1972 sobre a histria das mentalidades desenvolvido em conjunto com um seminrio sobre
histria e antropologia, thanks to the influence of Clifford Geertz.
Ocorre-nos, portanto, a voltar ao inspirador. Como procurarei mostrar, o trabalho de Darnton , em muitos aspectos, a sntese extrema de um
certo modo de imaginar a antropologia de Geertz: talvez porque a transposio mecnica para a histria dos problemas nascidos na antropologia, na
relao desta com interlocutores vivos. E no podemos evitar perguntar se
os franceses da Idade Moderna que Darnton estuda no so, em certos aspectos, interlocutores em piores condies de reagir do que os marroquinos
e os indonsios de Geertz.
Clifford Geertz move-se no mbito da reflexo hermenutica, uma rica corrente de filsofos que coloca no centro do prprio interesse o fenmeno da interpretao. Se, at o romantismo, a interpretao era essencialmente o problema tcnico de identificar as regras que devem guiar a leitura de
certos textos religiosos e jurdicos em primeiro lugar , a hermenutica,
como problema filosfico geral, desenvolve-se em relao quebra de continuidade da tradio europia representada pela Revoluo Francesa: a
questo de penetrar nos produtos espirituais de outra poca e de outros povos torna-se um problema, a Bblia e os textos jurdicos deixam de ser os
objetos privilegiados e imveis de toda interpretao.2
A corrente de influncias que Geertz tambm se prope , de fato,
Schleiermacher, Dilthey, Heidegger, Gadamer, Ricoeur: uma progressiva
identificao da prpria existncia com o fenmeno da interpretao dos produtos culturais (ou das manifestaes vitais, para usar os termos de Dilthey)3,
com os textos aos quais aplic-la.
2

Cf. G. Vattimo. Introduo K.O. Apel, Comunit e comunicazione. Turim:

Rosemberg e Sellier, 1977.

Citado em P. Ricoeur, Le conflit des interprtations. Paris: d. du Seuil, 1969, p. 79.

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uma polmica essencial no mbito das cincias humanas: contra o

modelo objetivista, que reduz todas as coisas a objetos de manipulao e o
homem a um sujeito manipulador, e que uniformiza as cincias humanas
com base nos padres das cincias da natureza, o ltimo Heidegger propunha a via oposta, a da mediao hermenutica que nos prepara ao retorno
talvez impossvel do ser, contra o pensamento da idade da tcnica. A proposta era a de uma substancial identificao da histria com a linguagem, o
meio pelo qual advm a iluminao do homem pelo ser: o homem fala uma
linguagem, mas na realidade no dispe dela; a linguagem que dispe dele,
traando as linhas das suas possveis experincias, delimitando as alternativas, e assim por diante. Mas, para alm da tenso finalista de Heidegger, a
verso da hermenutica de Verdade e mtodo de Gadamer (1960)4 que inspira a reflexo metodolgica de Clifford Geertz.
Partindo de Dilthey e Heidegger, Gadamer mostra como, para reconhecer teoricamente a experincia de verdade que acontece nas cincias do
esprito, deve-se elaborar uma noo de verdade que no de modo algum
aparentada com a da conformidade entre uma proposio e uma coisa;5 a
verdade acontece, as experincias so feitas.
O conhecimento histrico no pode ser descrito segundo o modelo de
um conhecimento objetivo, j que ele prprio um processo que tem
todas as caractersticas de um evento histrico. A compreenso deve
ser entendida no sentido de um ato da existncia, e ento um projeto
lanado. O objetivismo uma iluso.6

O saber do homem em relao aos produtos culturais o conjunto dos

pontos em que acontece a verdade, na medida em que so os momentos da
mediao histrica entre as formas do passado (ou do outro) e a experincia presente e futura. No se pode, portanto, reduzir a interpretao e a sua
verdade a uma correspondncia entre proposio e texto: o prprio texto sofre
uma contnua modificao, mostra a multiplicidade dos seus significados, e os
4

H.G. Gadamer, Verit e metodo (1960). Milo: Fabbri, 1972.

G. Vattimo, Introduo, cit. p. XIV.

H.G. Gadamer, Il problema della coscienza storica (1963). Npoles: Guida, 1969, p. 78.

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historiadores so membros da cadeia ininterrupta atravs da qual o passado

chega at ns. Ns esperamos que os textos nos ensinem alguma coisa; reconhecido o carter estrangeiro daquilo que nos chega de fora, a atitude hermenutica pressupe no uma neutralidade objetivista, mas uma tomada de conscincia que designe as nossas opinies e os nossos preconceitos e os qualifique como tais. exatamente assumindo esta atitude que se d ao texto a
possibilidade de aparecer no seu ser diferente e de manifestar a sua prpria
verdade, contra as idias preconcebidas que lhe opusemos antes.7
Geertz faz ecoar exatamente essas posies:
que o pensamento seja espetacularmente mltiplo como produto e
admiravelmente singular como processo, no apenas tem se tornado
um paradoxo estimulante nas cincias sociais, mas a natureza desse
paradoxo vem sendo considerada, cada vez mais, como um problema
paralelo ao do puzzle da traduo. Somos ento todos nativos, e cada
um que no seja imediatamente um de ns extico. O que parecia
antes ser o dever de descobrir se os selvagens poderiam distinguir o
fato do imaginrio, agora parece ter se tornado o dever de descobrir
como os outros, para alm dos oceanos ou da porta ao lado, organizam
um mundo significativo que lhes prprio.8

Devo dizer que essa reconstruo de ascendentes evidente, mas no

confessada, em Geertz; lendo Local knowledge, as pginas de Gadamer e de
Ricoeur so aquelas que, acho eu, mais parecem ecoar. Apel no citado,
mas Habermas o com freqncia. A polmica de Ricoeur contra Wittgenstein deixada de lado. Mas no era sua inteno entrar em um debate de
filsofos, como no pode ser aqui a minha inteno discutir a complexa
relao entre o debate hermenutico e o pensamento de Geertz. O problema
o da fundao de uma antropologia hermenutica que, a partir de premissas filosficas como aquelas rapidamente citadas acima, enfrente os temas
7

Idem, ibid., p. 84.

C. Geertz, Local knowledge. Further essays in interpretative anthropology. Nova

York: Basic Books, 1983. As referncias sucessivas a Geertz sero feitas tambm
para os ensaios de The interpretation of cultures. Nova York: Basic Books, 1973,
com respeito ao qual todavia Local knowlwdge representa uma relao ainda maior
com a filosofia hermenutica.

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essenciais do debate antropolgico: o da traduo do pensamento outro, o

da transformao de produtos culturais em texto.
E exatamente este processo de transformao de fragmentos de realidade em texto9 que exige algum esclarecimento. Porque, naturalmente, no se
trata de uma proposta banal de extenso do mtodo hermenutico, desde os
objetos escritos aos quais tradicionalmente aplicado at a realidade espiritual
ou cultural no seu conjunto. H fortes implicaes de mtodo e de orientao.
Clifford Geertz discute essa analogia em confronto com outra teoria social recente: a do jogo, do teatro. Que se possa descrever a conduta humana
em analogia com o jogo e o contra-jogo, ou com o ator e os espectadores, parece mais plausvel do que descrever as pessoas que agem como se fossem
frases. Mas a vantagem dessa ltima analogia a de permitir considerar as
aes como discurso, de interpretar com base no conceito, formulado por Ricoeur, de inscrio, isto , de fixao de significado. A ao, o evento, o dito
passam, mas o significado inscrito permanece: o grande mrito da extenso
da noo de texto que ela chama a ateno para esse fenmeno da fixao do
significado para alm do fluxo dos eventos: a histria em relao ao acontecimento, o pensamento em relao ao pensar, a cultura em relao ao comportamento. O estudo do significado fixado separado do estudo dos processos
sociais que o fixam: isso o que Geertz chama uma nova filologia.
Aqueles que propem que a vida como o jogo tendem a considerar a interao face a face, a corte ou as cocktail parties como o terreno mais frtil para as suas anlises; aqueles que sustentam que a vida
como um palco so atrados pelas emoes coletivas, pelas insurreies ou os carnavais; desse modo, aqueles que sustentam que a vida
como um texto esto propensos para as formas imaginativas: mximas espirituosas, provrbios, artes populares.10

A textualizao , portanto, o processo por meio do qual o comportamento no-escrito, o discurso, as crenas, as tradies orais ou rituais vm
9

Sobre isso, cf. P. Ricoeur, The model of the text: meaningful action considered as
a text. Social Research, XXXVIII, 1971, pp. 529-562.

10

C. Geertz, Local knowledge, pp. 30-33; e p. 151.

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constituir um conjunto, e um conjunto potencialmente significante, extrado

de uma situao discursiva imediata e em ao. E um pr-requisito essencial da interpretao, na medida em que o texto assume, assim, uma relao
mais ou menos estvel com o contexto dentro do qual o significado mltiplo
implcito na significao literal decifrado.
O problema aquele, colocado por Ricoeur, da relao entre texto e
mundo. Um mundo no pode ser captado diretamente: sempre captado
graas a uma inferncia sem fim que tem como base as suas partes; e as
partes devem ser conceitual e perceptivelmente separadas do fluxo da experincia. Desse modo, a textualizao um movimento circular que isola e
depois contextualiza um fato na sua realidade englobante.
A posio de Ricoeur (ressaltada por Geertz, que sobrepe compreenso histrica e compreenso antropolgica) implica tambm considerar irrelevantes as diferenas entre pesquisa de campo e pesquisa de arquivo. Para
Ricoeur, o discurso que tem como aspecto intrnseco a imediata situao
de comunicao: o texto no a mesma coisa que a sua leitura. Para entender o discurso, preciso estar na presena do sujeito que fala; mas, para que
o discurso se torne texto, preciso que tenha se tornado autnomo com relao situao imediata: a interpretao diferente da interlocuo. O texto
pode ser transportado, e a etnografia se produz longe do campo. A experincia de pesquisa, central para o antroplogo dos anos 30-60, transformada
em um conjunto textual, separado da ocasio discursiva em que se produz.
Um ritual ou um evento textualizado no mais estreitamente conectado com a produo daquele evento da parte de atores especficos. Ao
contrrio, tais textos tornam-se provas de um contexto englobante, uma
realidade cultural. Mas, uma vez que autores e atores so separados das
suas produes, deve ser inventado um autor generalizado para dar conta
do mundo ou do contexto no qual os textos so artificialmente recolocados. Esse autor generalizado aparece sob vrios nomes: ponto de vista
nativo, os trobriandeses, os nuer, os dogon, os balineses.11
11

J. Clifford, On ethnographic authority. Representations, I, 1983, p. 132. Mas

todo o artigo de grande interesse para os problemas aqui discutidos.

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No sei dizer se um dos principais limites prticos a que essa perspectiva induz a pesquisa etnolgica e histrica pode ser absolutamente ineliminvel: entretanto, pelo menos muito freqente em Geertz e em Darnton
que esse contexto de referncia seja erigido como um fundo imvel. E, por
outro lado, Gadamer nos adverte que a verdadeira inteno do conhecimento histrico no explicar um fenmeno concreto como caso particular de
uma regra geral(...). O seu verdadeiro fim mesmo quando usa conhecimentos gerais , antes de mais nada, compreender um fenmeno histrico na
sua singularidade, na sua unicidade.12 um pouco como um crculo vicioso, no qual o texto nos torna capazes de tomar conscincia dos nossos preconceitos e de descobrir um mundo outro significativo, mas no qual o
contexto global dado de sada e no muda at o fim: a unicidade de um
texto talvez possa fornecer uma capacidade de compreenso maior do contexto, mas no mudar-lhe substancialmente os elementos. , em suma, um
processo circular no qual os critrios de verdade e de relevncia, todos fechados na atividade hermenutica constitutiva, parecem ao menos para a
minha obsoleta mentalidade materialista arbitrrios demais.
Como se v, aqui esto refletidos os limites, no fundo irracionalistas e
estetizantes, de Gadamer13: a falta de um sentido global da histria que no
seja o seu crescimento hermenutico sobre si prpria, porque todo evento
histrico por sua natureza uma mediao entre passado (o outro), presente
e futuro; cada interpretao de textos uma aplicao de alguma preferncia
ou situao presente. No h, em suma, nenhum critrio para escolher entre
interpretaes vlidas ou no, seno o seu potencial de dar lugar a novos processos hermenuticos, de ativar um contnuo dilogo com o passado e com o
outro, que todavia no reduza os textos a objetos separados do sujeito.
Mas tempo de retornar ao nosso texto, ao livro sobre o Cat massacre: esse tipo de Histria Cultural diz Darnton pertence s cincias
interpretativas (p. xvii). Eis aqui um dos mritos do livro, ao menos a meus
12
13

H.G. Gadamer, Il problema, p. 34.

Um juzo desse tipo sobre Gadamer em E.D. Hirsch jr., Teoria dell'interpretazione
e critica letteraria (1967). Bolonha: Il Mulino, 1973.

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olhos: a sua aplicao um pouco mecnica desses princpios contribui para

esclarecer a sua origem. A crise da representao e da traduo entre culturas diferentes est hoje mais do que nunca na ordem do dia, e Darnton nos
prope uma hiptese experimental e, repito, em parte inconsciente ou ao
menos implcita de resposta. Prope-nos tambm uma verso brutal: onde
Geertz nos explica as preferncias de campo de aplicao do esforo hermenutico da parte daqueles que entendem a vida como texto, Darnton l,
com um tom um pouco paternalista, que as pessoas comuns (...) em vez de
tirarem concluses lgicas, pensam com as coisas ou com qualquer material
que sua cultura lhes ponha disposio, como as histrias ou cerimnias
(p. xiv). Onde Gadamer nos diz que a experincia do xeque (quando no
compreendemos nada do texto, ou quando a resposta dada por ele contradiz
as nossas antecipaes) que revela a possibilidade de um uso lingustico
no-habitual,14 Darnton l: analisando o documento onde ele mais opaco, talvez se consiga descobrir um sistema de significados estranho (p. xv);
onde a singularidade que deve ser colocada em foco, Darnton nos diz: [o
livro] no oferece estudos de casos tpicos... No vejo porque a histria cultural deva evitar o excntrico, ou abraar a mdia; porque no se pode calcular a mdia dos significados nem reduzir os smbolos ao seu mnimo denominador comum (pp. vi-xvii).
Certamente no se far justia riqueza de episdios sobre a histria
cultural da Frana que Darnton apresenta detendo-nos em concluses formuladas apenas com base em alguns aspectos gerais: todavia, estes me parecem
particularmente indicativos daquilo que j discutimos antes. Em primeiro
lugar, a rigidez dos contextos de referncia.
No primeiro captulo examinam-se os contos de fada. Em polmica
com as leituras psicanalticas de Fromm e de Bettelheim, Darnton prope
para esses textos uma leitura realista: apesar de ocasionais toques de fantasia, portanto, os contos permanecem ancorados no mundo real (p. 54); expressam um fato bsico da vida dos camponeses, de forma hiperblica (p.
55); por trs das fantasias e do divertimento escapista dos contos populares, existe um substrato de realismo social (p. 59). E essa realidade social e
14

H.G. Gadamer, Il problema, p. 83.

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cultural no Ancien Rgime muito similar nos vrios pases, mesmo se diferentes estilos culturais mudam o tom e os elementos do mesmo relato, de nao para nao: embora cada histria se prenda mesma estrutura, as verses
das diferentes tradies produzem efeitos inteiramente diversos burlescos,
nas verses italianas; horrficos, nas alems; dramticos, nas francesas; e humorsticos, nas inglesas (p. 69). Porque os estilos culturais existem:
o esprito francs existe (...) e transmite uma viso particular do mundo um senso de que a vida dura, de que melhor no se ter nenhuma iluso sobre o desprendimento dos demais seres humanos, que
a clareza das idias do raciocnio rpido necessria para proteger o
pouco que se pode extrair do ambiente em torno, e que a retido moral
no vai levar a pessoa a parte alguma. O esprito francs leva ao distanciamento irnico. (pp. 88-89)

Como se v, no so os contos que iluminam para ns uma viso do

mundo: a interpretao fechada sobre si mesma porque o estilo cultural
dos vrios pases dado e, de modo esquemtico, reduzido a uma frmula,
como o prprio autor reconhece (pp. 80-81). Os contos so assim interpretados, de modo funcionalista, como instrumentos para chamar a ateno de
adultos e crianas, alertando para a loucura de se esperar qualquer coisa,
alm de crueldade, de uma ordem social cruel (p. 59). E essas culturas indefinidas so a expresso dos caracteres nacionais (p. 70). evidente que
me refiro aos estudos sobre o carter nacional da antropologia americana
dos anos 40 (Gorer, Benedict, Mead). Uma nova histria, enfim, que no se
cansa de usar instrumentos tericos discutveis e obsoletos.
No difcil notar ainda uma referncia alusiva a Clifford Geertz que,
por exemplo, em um artigo de extraordinria inteligncia como Centers,
kings and charisma: reflections on the symbolics of power15 nos fornece
ainda descries para formular os caracteres culturais (eis os atores-autores
generalizados dos quais falava James Clifford) da Inglaterra elisabetana, da
Java de Hayam Wuruk, do Marrocos de Hassan: contextos imveis nos
quais inserido o estudo do carisma e do poder simblico. Mas Geertz
Geertz: o perigo o geertzismo. Um outro aspecto a perda do sentido das
15

C. Geertz, Local knowledge, pp. 121-146.

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relevncias: pequenos episdios podem ser reveladores de atitudes culturais

importantes, mas na hermenutica com fim em si mesma que parecemos ver
em Gadamer, e que reencontramos muitas vezes em Darnton, a falta de um
critrio geral de validade e de relevncia nasce de um deslocamento das
perspectivas. Pequenos episdios tornam-se aparentemente importantes,
porque j conhecemos o esquema global no qual inseri-los e l-los: a pesquisa no acrescenta nada ao j conhecido, e o confirma debilmente e de
modo suprfluo. exatamente o caso do ensaio que d ttulo ao volume,
Workers revolt: the great cat massacre of the Rue Saint Severin. O assassinato dos gatos da mulher do mestre por parte dos trabalhadores tipogrficos exprime a revolta de um grupo social ainda corporativamente subordinado aos bourgeois: Seria absurdo considerar o massacre dos gatos como
um ensaio geral para os massacres de setembro da Revoluo Francesa, mas
a irrupo anterior de violncia realmente sugeria uma rebelio popular,
embora permanecesse restrita ao nvel do simbolismo (p. 131). As relaes
entre mestres e trabalhadores, o simbolismo dos gatos, a viso de mundo do
povo e da burguesia esto dados, contexto imvel que no modificado; o
que o artigo explica , ento, a morte violenta de um gato qualquer, em um
quadro j conhecido de cultura carnavalesca e de revolta operria, estabelecido atravs de estudos bem mais importantes e inovadores.
Em resumo: contexto e relevncia so assumidos a priori nos captulos desse livro. O resto muitas vezes o garboso caligrafismo de uma filosofia da histria fechada em um crculo vicioso. Interpretei esses ensaios como
um texto: mas, com um procedimento diferente do da hermenutica de
Darnton, deixei de lado talvez em demasia a singularidade da obra, para
colocar em evidncia a exemplaridade de um modo irremediavelmente outro de ler a histria social em relao ao meu prprio e quele, espero, de
muitos leitores de Quaderni Storici.*

Mantive no texto a referncia aos Quaderni Storici por consider-la indicativa da

insero desta crtica formulada por Levi dentro do contexto do debate historiogrfico italiano no perodo. (N.T.)