Jess Michaels - Algo Imprudente - Serie Las Hermanas Albright II

El Club de las Excomulgadas
Agradecimientos
Al Staff Excomulgado: Alie, Dannen, Lety MacKeltar,
Lobita_15, Mdf30y, Nelly Vanessa, PaolaQ y Reira por
la Traduccin, Angiee por la Correccin de la
Traduccin, Bibliotecaria70, Leluli, Puchunga y
y Kiti08 por la Lectura Final de este Libro para El Club
De Las Excomulgadas
A las Chicas del Club de Las Excomulgadas, que nos
acompaaron en cada captulo, y a Nuestras Lectoras
que nos acompaaron y nos acompaan siempre. A
Todas.
Gracias!!!
Jess Michaels - Algo Imprudente - Serie Las Hermanas Albright II
Zaphira por la Correccin, Laavic por la Diagramacin

Argumento
Despus de presenciar una escena impactante y experimentar un matrimonio
desastroso, de alguna manera Penlope Norman se ha convertido en la voz de
aquellos que luchan contra los escandalosos excesos sexuales de la clase adinerada.
Y Jeremy Vaughn, duque de Kilgrath, ha sido elegido en secreto para silenciarla.
El Duque cree que puede seducir a la hermosa pequea hipcrita, para lograr que
cese en su alarmante discurso... o al menos ponerla en una posicin complicada,
fin de exponerla al sensual estilo de vida que ha estado llevando, y por la noche le
escribe cartas erticas y visita su cama como un amante enmascarado, para
instruirla en todas las actividades pecaminosas a las que tanto teme. Pero a medida
que crece su cercana, Penlope los desea a ambos, a Jeremy y a su amante
misterioso. Y Jeremy comienza a darse cuenta de que la frustrante y absolutamente
tentadora Penlope, tiene la mano ganadora en cualquier juego en el que
participen. Especialmente en los del corazn.
para poder chantajearla. Por lo que pretende estar de su lado durante el da, con el

Captulo Uno
1819
Esa mujer debe ser detenida.
Jeremy Vaughn, duque de Kilgrath, levant la mirada de su copa de oporto con el
ceo fruncido, para observar a su amigo, Anthony Wharton, despotricar
Qu mujer?, Pregunt, antes de aspirar una larga bocanada de su cigarro.

David Forster, el marqus de Chartsford, lo fulmin con la mirada. Por Dios!,
Kilgrath, qu quieres decir, con qu mujer? Estos hablando de Penlope Norman.
Anthony asinti, su ceo fruncido se profundiz. Exactamente. La mujer es una
amenaza tremenda.
Jeremy se encogi de hombros, sacudiendo los restos de su cigarro en un cenicero
de plata, mientras pensaba en Lady Norman. Con su constitucin delgada, largo
cabello rubio y ojos color turquesa, Penlope no era exactamente la clase de mujer
que un hombre de sus apetitos podra ignorar. Y aun si pudiera, su cruzada contra
los excesos sexuales de los hombres adinerados, estaba siendo la comidilla de la
clase alta.
Sin embargo, apenas poda creer ella fuera capaz de desatar todo este alboroto.
Haba ido a Worthington a reunirse con sus amigos, con el fin de evitar este tipo de
maldiciente tontera.
Qu efecto puede tener realmente una sola mujer?, pregunt con suavidad.
Los otros cinco hombres en la habitacin lo miraron fijamente. Estos eran sus
furiosamente en el saln privado del Club Worthington.

mejores amigos. Todos hombres de medios, excepto Ryan Crawford, cuyo padre le
haba cortado las rentas aos atrs. Y todos eran hombres con apetitos. Disfrutaban
de todas las ventajas que su nombre y riqueza les brindaban. Especialmente las
relacionadas con las mujeres.
Se llamaban a s mismos Los Nunca, un nombre tonto acuado por el
hermano menor de Jeremy, Christopher, despus de una noche de borrachera,
cuando el grupo entero jur nunca cambiar, o claudicar, o amar.
Christopher se haba casado seis meses antes, y era el nico ausente en la reunin
de esta noche. Jeremy se estremeci ante la idea.
Finalmente, Anthony dio un resoplido indignado. Qu efecto? Eres un maldito
tonto? La mujer me despoj de mi amante.
Jeremy contuvo una sonrisa, pero slo porque saba que el tema era doloroso para
su amigo.
Vamos, Wharton, dijo Ryan Crawford, mientras se echaba hacia atrs en un
silln de cuero. Eso es exagerar un poco. Actas como si Lady Norman hubiera
secuestrado a Fiona. Fi se fue por su propia voluntad.
Nathan Ridgemont, el conde de Dunfield, inclin su cabeza hacia atrs, soltando
una carcajada. Tal vez pens que Penlope podra satisfacerla ms.
Jeremy se habra tomado un momento para disfrutar de la espectacular imagen que
esa afirmacin asent en su mente, pero no tuvo tiempo. Anthony se abalanz
sobre Dunfield con una maldicin, y la sala estall en gritos cuando varios de los
amigos trataron de contener a los dos hombres. Jeremy detuvo a Anthony
tomndolo por los brazos y lo hizo retroceder, mientras su amigo luchaba.
Hasta ahora, slo el hermano de Jeremy haba ido en contra de ese juramento.

Wharton, gru l. Vamos, sabes que Dunfield slo est diciendo tonteras.
Y no eres el nico que ha sufrido, Chartsford hizo un mohn, cuando Anthony
dej de luchar para liberarse y algo parecido a la calma volvi a la reunin. Mi
esposa, que siempre fue tan dcil y no le importaba un comino a donde iba, o con
quien, ahora me discute da y noche, y me exige que renuncie a mi amante. Y todo
por culpa de esa maldita mujer.
Jeremy liber a Anthony lentamente, y dio un paso atrs. Wharton se haba
lo abandon por los placeres del hogar y la dicha conyugal. A Jeremy le fue difcil
conciliar a este enojado hombre, con el rostro enrojecido, con el normalmente
despreocupado caballero que llamaba amigo. En verdad, Penlope Norman era
ms que una mera molestia para Wharton. Ella haba llegado a representar la ms
profunda humillacin del otro hombre.
Qu sugieren que hagamos con ella?, Pregunt el vizconde John Lockwood,
desde la esquina donde haba estado sentado en silencio, observando todo el
intercambio. l fue el nico que no hizo ningn movimiento para interferir en la
lucha.
Chartsford y Anthony intercambiaron una mirada, que haca ver con claridad lo
que les gustara hacerle a Penlope, pero no dijeron nada. De hecho, fue Dunfield
quien dio un paso adelante.
Hay seis de nosotros aqu, dijo con una sonrisa. Y cada uno tiene una cierta
reputacin. Seguramente alguno de nosotros podra hacerla cambiar de opinin, y
de alguna manera poner fin a su intromisin.
Cmo? Replic Wharton, con un malhumorado ceo fruncido. Cul es
tu plan, si es que tienes uno?
convertido en lo ms parecido a un mejor amigo que tenia, desde que Christopher

Dunfield se encogi de hombros. La seduccin es una manera. Abrira la puerta
para un chantaje o la exposicin.
Seducirla? espet Chartsford, sacudiendo la cabeza con incredulidad. No
es muy probable. No la llaman la Reina de Hielo por nada.
Lo intentaste y fallaste, verdad? pregunt Jeremy, mientras levantaba su copa
y tomaba otro lento sorbo de oporto.
comenzaron a debatir el tema, Jeremy dej que su mente vagara, una vez ms,
hacia Penlope Norman.
Nunca haba sentido que el epteto Reina de Hielo le quedara. Podra parecer fra
y distante a primera vista, pero l haba observado a la joven muchas veces durante
los ltimos dos aos. La vio observando a todo el mundo a su alrededor. Y a veces,
cuando pensaba que nadie la estaba mirando, vio un atisbo de ardiente lujuria en
sus hermosos ojos. Deseo insatisfecho, incluso antes de que su marido estirara la
pata un ao antes.
No, Penlope Norman no era la reina de hielo. Y si lo era, podra ser fcilmente
derretida por el hombre adecuado.
Vamos Kilgrath, toma una cerilla, dijo Anthony, sacndolo de sus
pensamientos.
Jeremy mir a su amigo con los ojos muy abiertos por la sorpresa. En algn
momento, durante sus meditaciones privadas, su amigo haba recogido un lote de
cerillas y ahora extenda hacia l un puado, de manera expectante.
No hablas en serio, dijo Jeremy, dando un paso atrs.
Chartsford lo mir, pero no refut la afirmacin. Cuando los otros hombres

Anthony avanz hacia adelante, apretando su puo. Diablos, claro que lo hago!
Esa pequea perra Penlope Norman me rob a mi amante, y si mantiene su
cruzada contra los hombres como nosotros, alguien ms podra sufrir, adems de
Chartsford y mi persona. Quiero que sea detenida. De una forma u otra. Y nosotros
somos los nicos que tenemos las pelotas para hacerlo. Escoge una.
Normalmente Jeremy habra hecho alguna declaracin concisa sobre la ltima
afirmacin de su amigo, pero como se vea tan enojado y serio, que se abstuvo. En
vez de eso, extendi la mano y sac un fsforo del paquete. Hizo una mueca
Anthony sonri y se movi hacia Dunfield. Cada hombre en el crculo sac una
cerilla, y cada una era ms larga que la de Jeremy. Para el momento en que
Anthony abri el puo y revel la ltima cerilla, Jeremy ya haba adivinado el
resultado de pequeo juego de su amigo.
Se qued mirando el corto palito en su mano, la delgada pieza de madera que haba
sellado su destino.
No tienes que aceptar la ridcula sugerencia de Dunfield de seducirla, dijo
Anthony, mientras se dejaba caer en una silla y tomaba un trago de whisky.
Podras amenazarla. Est sola en el mundo ahora que su marido ha muerto. Slo
est emparentada con una persona con influencia, y es su hermana, la condesa
Rothschild. He odo que han estado alejadas, al menos durante el tiempo que Lady
Norman ha estado en la sociedad londinense.
Jeremy camin hacia el fuego, sacudiendo la cabeza, y tir la astilla de madera
hacia las llamas. Podr ser muchas cosas, caballeros, pero nunca he sido
reducido a amenazar a una mujer. No, estoy seguro de que puedo encontrar
muchas maneras, ms placenteras, de convencer a la encantadora Lady Norman,
de que su cruzada contra la cpula ilcita, es algo que debe abandonar.
cuando vio cuan corto era.

Se qued mirando las llamas, mientras estas devoraban el trozo de madera, y pens
largamente en lo que haba sido reclutado para hacer. Seducir a Penlope Norman
con el propsito de manipularla.
Esper que alguna punzada de temor o una bofetada de ira lo llenaran. Pero
ninguna apareci. Ciertamente, l normalmente se acostaba con compaeras de
cama ms dispuestas, pero nunca se haba alejado de un reto.
Y Penlope Norman era el mayor desafo de todos. Debajo de su exterior
que tena que hacer era sacar al exterior esa parte de ella. Una vez que sucumbiera
a sus propios deseos carnales, sera fcil hacerle ver lo equivocada que estaba al
inmiscuirse en los asuntos de los dems. O, en el peor de los casos, podra recurrir
al chantaje, como Dunfield haba mencionado anteriormente.
De cualquier manera, toda la seduccin podra ser enormemente placentera. Desde
el matrimonio de Christopher, Jeremy se haba sentido muy inquieto, incluso
aburrido de su vida. Se haba separado de dos amantes en los ltimos seis meses y
tena una decidida falta de inters en las numerosas cantantes de pera, las
muchachas de los salones de baile, y las viudas maliciosas, que se arrojaban a sus
pies.
No es que no obtuviera su placer, pero no senta lo mismo. S, arruinar a Penlope
pareca lo justo, lo indicado, para devolver la alegra a su vida.
Entonces, cul es tu plan, Kilgrath?, pregunt Dunfield mientras se acercaba a
Jeremy, con una nueva copa de oporto. Cmo pretendes lograr ser apreciado
por la Reina de Hielo?
Jeremy sonri mientras tomaba un sorbo de vino. Mi plan no es complicado,
caballeros. Solo me limitar a convertirme a su causa.
almidonado, presagiaba que se esconda una mujer lujuriosa e hipcrita. Todo lo

******
Lady Penlope Norman estaba de pie en un rincn del saln, mirando hacia el mar
de bailarines que se balanceaban con el ritmo de la msica de la orquesta. Todos a
su alrededor se vean tan felices, tan contentos.
Y ella era todo lo contrario. Se senta... estirada. Amargada. Algo as como una
rareza en exhibicin. La sensacin era totalmente desagradable.
Dorthea Albright, lo bastante fuerte para que todo el mundo en un radio de quince
pasos, la oyera. Es la dcima persona en hacerlo esta noche.
Penlope suspir y no mir a su madre. No exageres, mam, murmur.
Su madre tir de su brazo y Penlope se volvi hacia ella. La cara redonda Dorthea
estaba enrojecida por la indignacin, y sus ojos azules, los que se parecan tanto a
los de Penlope, estaban muy abiertos.
No es una exageracin! He estado contando. Los dedos de su madre se
apretaron alrededor de su brazo en un grado casi doloroso. Tu comportamiento
te est exponiendo a comentarios mordaces y cerrndote las puertas de algunos
lugares de la sociedad.
Penlope frunci los labios. Ella no haba querido venir a esta reunin, pero
Dorthea haba insistido, diciendo que la fiesta era imprescindible para el futuro de
las dos hermanas solteras de Penlope, Beatrice y Winifred.
Por desgracia, ninguna de ellas estaba bailando. Lo que pareca molestar a su
madre cada vez ms.
Si no vas a pensar en ti misma y en tu propia capacidad para obtener un nuevo
All, lo ves?, Lord Billingham acaba de desairarte. Susurr su madre,
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marido, piensa en tus hermanas. Tu pequea cruzada les est haciendo dao, al
atraer la clase incorrecta de atencin hacia ti. Su madre la solt de repente, y
cruz los brazos sobre su pecho. A los hombres les gusta que sus esposas sean
dciles. Les gusta que sus esposas miren hacia otro lado. Que nunca susurren la
palabra, su madre descendi el volumen de su voz, amante, y mucho
menos que discutan con ellos sobre el hecho de tener una. Penlope
Penlope se frot sobre la cabeza con la mano, que de repente le palpitaba. S,
madre, te escucho. La mitad de la sala te escucha , dijo entre dientes. Voy por
Se apart de Dorthea, antes de que su madre pudiera decir otra palabra, y comenz
a recorrer la sala, a travs de la multitud.
Cmo demonios se haba convertido en una cruzada?
Era la pregunta se haca a s misma por lo menos una vez al da. No tena la
intencin de convertirse en la voz contra los excesos sexuales de los hombres con
dinero. Simplemente, tuvo una acalorada discusin con algunas integrantes de la
Sociedad de Damas de Beneficencia. Y entonces ms mujeres quisieron hablar con
ella acerca de lo que pensaba sobre el comportamiento de los hombres fuera de los
lazos del matrimonio. Y luego ms.
De repente, todo fue una bola de nieve, rodando fuera de control, hasta que fue
llamada un Demonio y una Salvadora, a veces casi en la misma oracin. Haba
hombres que le chistaban cuando pasaba y mujeres que apretaban su mano, y le
decan lo mucho que apreciaban su trabajo.
Penlope neg con la cabeza. Bueno, no importaba cmo haba llegado a este
punto. El hecho era, que ahora era la voz en contra de la infidelidad y la sexualidad
desenfrenada. Y crea en su causa.
Ciertamente haba visto y sentido de primera mano, qu tipo de poder perverso
una bebida.
11

poda ejercer un hombre, a travs del sexo. Su vida haba sido alterada, de manera
irrevocable, por dos hombres que hicieron justamente eso.
Buenas noches, Lady Norman.
Penlope se detuvo, congelada en su lugar por una voz que haba llegado a conocer
tan bien, a pesar de todos sus esfuerzos para evitarlo y al hombre al que perteneca.
Forz a su expresin a convertirse en una mscara de frialdad, y se volvi hacia
Se qued sin aliento, sin importar lo mucho que quisiera evitarlo. Eso era algo que
siempre le suceda cuando vea al hombre. Era hermoso. No haba otra manera de
expresarlo. Con oscuro cabello, que se rizaba perezosamente sobre la frente, una
mandbula dura y fuerte, labios sensuales, que parecan siempre estar curvados con
sorna, todo en l era pura perfeccin.
Pero la parte que lo destacaba, que asustaba a Penlope hasta su esencia misma y
tambin haca temblar su cuerpo con un vago deseo insatisfecho, eran sus ojos. Sus
cejas oscuras y largas pestaas, enmarcaban unos ojos, que eran del verde ms
sorprendente, que jams hubiera visto. Eran tan oscuros que tomaban casi un tono
esmeralda, y resplandecan con una sensualidad que representaban todo contra lo
que ella luchaba.
Este hombre era sexo y pecado encarnado. Y viva a la altura de las cosas que su
hermoso rostro, y su fuerte y bien formado cuerpo, insinuaban. Todo el mundo
conoca su reputacin, incluso las muchachas solteras, que por lo general, estaban
protegidas de esas cosas. Pero, quin poda mirarlo y no ver que era un hombre de
apetitos ardientes y lujuriosos? Un hombre que se deleitaba en las atenciones de
demasiadas mujeres para contarlas.
Damas de todos los rangos y circunstancias se haban arrojado a sus pies a travs de
los aos. Haba historias que circulaban discretamente citas en pasillos oscuros,
Jeremy Vaughn, el duque de Kilgrath.
12

comportamiento pecaminoso en reuniones en el campo, e incluso un acoplamiento
pblico en el escenario de un teatro de Londres, con una actriz descarada, cuando
la obra que ella haba representado haba terminado, y todo el mundo se haba
marchado a casa.
Este era su enemigo.
Y Penlope se estremeci cuando otra pequea oleada de deseo la convirti en una
hipcrita de primera lnea. Peor an, Kilgrath sonri como si supiera exactamente
Penlope frunci los labios. Buenas noches, Excelencia.

Su sonrisa se ensanch, y la perversidad en su mirada se duplic, cuando dej que
su mirada se moviera sobre ella en un barrido perezoso. Ella luch contra el
impulso de envolver sus brazos sobre su pecho para protegerse, y en su lugar,
arque una ceja.
Admito que estoy sorprendida de que este hablndome, Lord Kilgrath, le
espet. La mayora de sus amigos estn a punto de lanzarme fruta podrida.
Su sonrisa cay una fraccin y l inclin la cabeza. S, he odo algunos rumores.
No es frecuente que una dama de su rango se ocupe de alguna causa, y mucho
menos una que afecta las conquistas de los hombres con ttulo.
Tal vez debera ocurrir ms a menudo. Ella sacudi la cabeza. Siento ser
grosera, Excelencia, pero si ha venido a vociferar palabras de odio o a amenazarme,
por favor abstngase. He odo las suficientes para que me duren toda la vida.
Considere que ya he tomado debida nota de su regao.
Volvindose sobre sus talones, Penlope se dispuso a irse, pero antes de que pudiera
dar un paso, una mano fuerte se envolvi alrededor de su antebrazo. Se qued sin
lo que estaba pensando.
13

aliento al sentir el contacto de Kilgrath y de inmediato gir hacia l, rompiendo el
agobiante asimiento de sus dedos.
Me disculpo, milady, dijo en voz baja, con las manos hacia arriba en
rendicin silenciosa. Pero ha malinterpretado completamente mis intenciones.
Penlope frunci el ceo. No confiaba en este hombre, aunque su expresin pareca
completamente sincera. De hecho, l pareca abierto y amistoso. Era la primera vez
Lo he hecho?, Pregunt, cautelosa de no bajar la guardia.

l asinti. Podemos hablar en privado?
Ella contuvo el aliento. Ir a cualquier parte privada con este hombre era el
equivalente a despojarse de su ropa y bailar desnuda en el centro de la pista de
baile. Y l lo saba.
No soy una muchacha ingenua en los salones de baile a la que pueda seducir,
Kilgrath, le espet ella, poniendo las manos sobre sus caderas. Sabe las
consecuencias de ser vista saliendo de esta habitacin con usted. Si ste es su plan
para desacreditarme, no va a funcionar.
l neg con la cabeza. No estoy tratando de desacreditarla, Penlope.
Ella se removi ante el sonido de su nombre saliendo de sus labios. Fue tan ntimo
como un toque. Pero antes de que pudiera corregirlo, l continu.
Estoy tratando de decirle que apoyo su causa.
que vea tal mirada en un hombre de su talla desde que empez su cruzada.
14
Captulo Dos
Jeremy sonri cuando Penlope qued boquiabierta y lo mir con asombro. Y era
una boca de lo ms bonita. Una que l podra fcilmente imaginar en torno a su
longitud, o abierta con un suspiro de placer, mientras l la tocaba en los lugares
ms ntimos.
l ahog una risa. Maldita sea, le gustaba su espritu. Sin duda, llevara una buena
dosis de ese espritu a su cama, cuando por fin la tuviera all. No poda esperar.
Lo entiendo, milady, dijo, con un tono de voz melanclico. No le he dado
ninguna razn para creer en mi declaracin. Mi comportamiento no ha sido del
tipo que una dama como usted podra aprobar. Pero soy un hombre nuevo.
De verdad?. Dijo con sarcasmo, mientras se cruzaba de brazos, y, sin ser
consciente de ello, llevaba su atencin hacia la perfecta curva de sus pequeos
pechos.
l se esforz por mantener la concentracin. Tal vez ha odo hablar del
matrimonio de mi hermano, hace seis meses?
Ella asinti lentamente, como no estuviera segura de s el estar de acuerdo con l,
aunque fuera en esto, era una especie de trampa.
El ver su felicidad conyugal me ha cambiado, continu Jeremy.
Las palabras tenan un gusto amargo, tal vez porque haba algo de verdad en ellas.
El matrimonio repentino y feliz de Christopher lo haba puesto fuera de s.
Finalmente, ella arque una de sus magnficas cejas. No le creo.
15

Se sacudi el pensamiento y sigui hablando. Y, aunque he tratado de seguir por
el camino disipado que una vez llev, lo he encontrado cada vez menos
satisfactorio. Escuchar sus opiniones sobre el tema de los excesos sexuales y de la
fidelidad conyugal, ha cambiado mi visin de la vida. De muchas maneras. Usted
es se inclin para acercarse ms a ella. Usted es muy convincente, Lady
Norman, en formas que ni siquiera puede comprender del todo.
Ella hizo rodar los ojos. Dice que ha cambiado. Y, sin embargo, est
Esta vez, l no pudo evitar rerse. En verdad, eso es muy posible. Los viejos
hbitos, ya sabe. Pero nunca he pensado que un intercambio de coqueteo
perjudique a nadie.
El rostro de ella se endureci de pronto. Por supuesto que no ve el perjuicio. Pero
nunca he conocido a un hombre que no utilizara el sexo como un arma.
Jeremy se ech ligeramente hacia atrs ante el fervor en su voz. As que eso era.
Ella haba sido utilizada o herida por un hombre en el pasado. Su marido, tal vez?
O algn otro? O ambos? Tendra que descubrir ese secreto como parte de su plan.
Inclin la cabeza en seal de asentimiento. Puede ver, milady, que necesito su
ayuda. Este es exactamente el tipo de conocimiento que requiero, mientras me
transformo en un caballero respetable.
Penlope lo mir fijamente, sus ojos azules casi imposiblemente dilatados. Qued
completamente en silencio por un largo tiempo, ms de un minuto. Tiempo
suficiente para que Jeremy comenzara a preguntarse si se haba quedado muda de
repente por el shock. Pero finalmente ella neg con la cabeza.
No s qu juego es el que est jugando, Excelencia. Pero no quiero ser parte de
l. Su transformacin no es ms autntica que la peluca de Lord Norwich.
coqueteando conmigo en este mismo momento.
16

Inclin la cabeza. No tengo tiempo para tonteras. Buenas noches.
Se volvi para alejarse, una segunda vez, y Jeremy le permiti retirarse con una
sonrisa. Ella se haba alejado un paso cuando l le dijo, Voy a hacer que cambie
su opinin sobre m, Penlope.
Ella le dirigi una mirada sobre su hombro, y continu caminando hacia la
multitud. Jeremy observ el movimiento de sus caderas mientras se alejaba, con el
Oh, s!, iba a hacer que Penlope cambiara su opinin sobre muchas cosas. E iba a
disfrutar de cada momento de ello.
******
Penlope entr en su recamara con un fuerte suspiro. Mientras cerraba la puerta
detrs de ella, su doncella, Fiona Clifton, entr desde el dormitorio contiguo.
Penlope forz una sonrisa hacia la mujer.
Fiona haba sido una amante. Penlope estaba segura que haba sido una muy
solicitada. Con su brillante cabello marrn, piel de porcelana y ojos azules, era una
imagen impresionante para la vista. Con solo mirarla, Penlope poda sentir el
poder sensual del que la doncella era muy consciente. Fiona saba exactamente
cmo moverse, mirar, o hablar, con el fin de llamar la atencin masculina. La
mitad de los hombres del personal de Penlope estaban enamorados de ella.
Pero Fiona no les prestaba atencin. Abusada por su, as llamado, protector, haba
aceptado de buena gana un lugar en la casa de Penlope, despus de que las dos
mujeres se conocieron por casualidad en la pera, cuando el amante furioso de
Fiona la haba abandonado despus de una discusin particularmente cruel.
El pasado de Fiona, las cosas por las que haba atravesado, eran en parte el motivo
calor del deseo atravesando su estmago.
17

por el cual Penlope haba comenzado a hablar con sus amigas sobre los excesos
sexuales de los hombres en su crculo. Ninguna mujer debera verse obligada a
soportar lo que Fiona soport, sin importar su lugar en la vida.
Buenas noches, Penlope, dijo Fiona, dando un paso adelante para empezar a
abrir los lazos del vestido de Penlope.
Penlope hizo una mueca cuando la otra mujer la pellizc. Ella podra ser una
buena amante, pero definitivamente no era una buena doncella. Pero una no
Cmo estuvo la fiesta?, Pregunt Fiona, y Penlope crey escuchar un toque

melanclico en la voz de su doncella.
Ech una rpida mirada por encima de su hombro, pero la joven estaba centrada
exclusivamente en la tarea entre sus manos. Tal vez se haba imaginado el anhelo
en su voz.
Con honestidad? Penlope suspir. Absolutamente horrible. La mayor
parte de las personas me dieron un corte directo. Incluso los que susurran que me
apoyan, no se quedaron conmigo en pblico.
Fiona frunci el ceo. Me temo que conozco la sensacin.
Penlope asinti. Supona que era verdad. Fiona haba llegado, en ocasiones, a las
distintas reuniones del brazo de su protector, antes de huir de l, y nunca haba sido
aceptada, tampoco. Todo el mundo saba lo que era. Lo que haca.
Y fue castigada por ello.
Lo que es peor, es que ahora algunos de ellos estn tratando de tomarme por
tonta, dijo Penlope, mientras Fiona sacaba el vestido de sus hombros.
salvaba a otra persona, y luego se quejaba de sus habilidades.
18

En vez de doblarlo adecuadamente, la ex cortesana lo arroj a un lado.
Consternada, Penlope mir como los metros de seda se apilaban en una esquina.
Qu ocurri?, Pregunt Fiona, mientras se acercaba a la banca apostada
delante del tocador de Penlope, y se dejaba caer sobre ste, como si la accin de
desnudar a Penlope la hubiera agotado por completo.
Se me acerc el duque de Kilgrath, reconoci Penlope, haciendo rodar sus
Jeremy?, pregunt Fiona, enderezndose. Sus ojos se iluminaron. Oh!,

siempre me gust Jeremy.
Penlope se qued inmvil. Se haba olvidado que Fiona haba sido parte del grupo
que frecuentaba Jeremy. De hecho, su antiguo protector, Anthony Wharton, era
uno de los mejores amigos del Duque. Frunci los labios. Era por eso que se le
haba acercado Kilgrath? Estaba tratando de engatusarla, de ganar su favor para
poder hablar con Fiona? Penlope nunca haba pensado en l como el tipo de
hombre que toleraba la violencia contra la mujer.
Pero tal vez l no estaba actuando en nombre de su amigo, despus de todo.
Kilgrath simplemente podra desear a Fiona para s mismo, ahora que Wharton ya
no la tena. Penlope haba odo decir, que el pequeo grupo de hombres que se
hacan llamar Los Nunca, haban compartido amantes en el pasado.
Qu tan cercana eras de Lord Kilgrath?, Pregunt Penlope, esperando
parecer indiferente.
No tan cercana como me habra gustado, dijo Fiona, riendo. Vaya!, es un
demonio apuesto, no?
Penlope se qued callada. Dios s!, era guapo. Demasiado guapo. Slo mirarlo, la
ojos.
19

haca pensar en las cosas que haba jurado combatir. Cuando sinti el aroma limpio
y masculino de su piel, se sinti dbil. Cuando le sonri, la hizo desearlo.
Pero tambin saba que era un completo mentiroso. Especialmente acerca de la
supuesta transformacin en su forma de pensar.
Apuesto o no, est tratando de hacerme quedar como una tonta , dijo,
mientras deslizaba los dedos hacia su cabello, y comenzaba a soltarlo.
Normalmente, su doncella realizara esa tarea, pero Fiona pareca demasiado
Cmo?
Uno por uno, Penlope arroj los pasadores que sacaba, sobre el cubrecama.
Kilgrath quera que creyera, que ya no est interesado en la vida disoluta que ha
disfrutado durante tanto tiempo. Que ha cambiado por las cosas que he dicho
acerca de las consecuencias de los excesos.
Fiona oculto una risita con la palma de su mano. Jeremy Vaughn? No, nunca
he conocido a nadie que disfrutara ms del libertinaje. Y con buena razn. l puede
conseguir lo que quiera, en cualquier momento que lo desee, con un simple
movimiento de su dedo. Por qu iba a querer abandonar eso?
No lo hara, reconoci Penlope.
Sinti una pequea punzada de pesar en la boca del estmago. Frunci el ceo.
Realmente haba querido creerle? En alguna pequea parte de s misma, haba
deseado creer que en verdad haba cambiado, y que buscaba un gua en ella?
Que estpida.
Oh!, se me olvid por completo, dijo Fiona, levantndose de su lugar en el
interesada en charlar.
20

tocador de Penlope, y excavando en el bolsillo de su sencillo vestido. Sac una
carta y se la tendi a Penlope. El sobre estaba arrugado, por la forma descuidada
en que Fiona se lo haba metido en el bolsillo.
Penlope suspir. Qu es esto?
Fiona se encogi de hombros. Fue entregado poco despus que partiera hacia el
baile. Le dije a Smickens que se lo dara cuando llegara a casa. Todava me
Con una sacudida de cabeza, Penlope pens en su muy correcto mayordomo. l,

al igual que el resto del personal, tena dificultades en aceptar a una antigua dama
de la noche como su igual. Al menos quienes no estaban influidos por los encantos
de Fiona, tenan dificultades.
l va a cambiar de opinin con el tiempo, especialmente a medida que mejores
en tus tareas, dijo Penlope mientras tomaba la carta. Me pregunto de quin
podr ser. Espero que no sea otra amenaza.
Rompi el sello que mantena adheridas las pginas, y abri la nota. Ley las
palabras escritas, y no pudo evitar el agudo jadeo que escap de sus pulmones. Las
hojas en su mano cayeron a la deriva en el suelo, mientras la miraba con una mano
tapando su boca.
Fiona se apresur a recoger la misiva. Qu es? Susurr, tomando la carta.
No! Grit Penlope, saltado hacia adelante.
Pero Fiona fue demasiado rpida. Penlope contuvo el aliento cuando la doncella
comenz a leer en voz alta.
Mi querida Lady Norman, ley, con los ojos muy abiertos. Usted no me
desprecia, ya sabe.
21

conoce, pero yo la he observado desde lejos durante muchos meses. No puedo
permanecer en silencio por ms tiempo. Por favor, permtame expresarle mi
admiracin. Por dnde podra empezar? Los labios que un hombre podra
imaginar fcilmente, envueltos alrededor de su polla hinchada? O la garganta que
me gustara devorar a besos, por toda una noche, si slo me lo permitiese? Sus
pechos, que llenaran mis manos. Si deslizara mis dedos sobre ellos, gritara?
Suspirara de placer?
Penlope se qued petrificada mientras Fiona lea cada palabra, las lascivas
quera hacer con ella. Una cosa haba sido leerlas sorprendida en una rpida
ojeada. Y otra muy distinta, escuchar que se las recitara la voz sensual de una
antigua cortesana.
Detente, susurr, sorprendida al notar lo ronco de su propio tono de voz.
Extendi una mano temblorosa, y arrebat la carta de los dedos de Fiona.
La doncella la mir boquiabierta. Tena las mejillas sonrojadas, y levantaba sus
pechos con cada respiracin. Quin pudo haber escrito eso?
Penlope neg con la cabeza. Alguien que est jugando una absurda broma cruel,
sin duda. Se movi hacia el fuego y extendi la nota hacia las llamas. Pero,
mientras miraba la misiva, se encontr con que no la poda dejar caer en el fuego
devorador. En cambio, hizo una representacin, como si la arrojara, pero en
realidad la escondi detrs de su espalda.
Fiona se acerc a ella. Es una carta muy detallada para ser slo una broma,
susurr. El hombre que la escribi realmente la desea, realmente la ha observado,
para poder entrar en tantos lujuriosos detalles.
La sangre se agolp en las mejillas de Penlope. La deseaba? No crea que algn
hombre la hubiera deseado verdaderamente alguna vez. Su esposo haba utilizado
palabras erticas, que describan con detalle creciente, lo que el autor de la carta
22

su cuerpo, por sus propios motivos, no porque la deseara particularmente. Y la
mayora de los hombres de la aristocracia la odiaba en la actualidad, ellos no
querran tocarla a menos que fuera con violencia.
Las palabras en esa carta deberan haberla hecho enojar. Disgustarla. Pero en lugar
de eso... la emocionaron.
Se sonroj cuando Fiona inclin la cabeza y la mir de cerca. Penlope?
tipo de persona con una respuesta. Ahora, estoy muy cansada. Est listo mi bao
en la habitacin de al lado?
Fiona abri la boca, pero luego la cerr de nuevo, como reprimiendo un
comentario. Er, s. Me haba olvidado, pero Smickens me lo record. Est listo
para usted.
Penlope asinti. Muy bien. Me baar sola. Puedes retirarte a su dormitorio.
Gr-gracias, dijo Fiona suavemente, luego se retir de la habitacin con una
extraa expresin en su rostro.
Tan pronto como Fiona se fue, Penlope entr en el dormitorio. All, detrs de una
pantalla al lado de su cama, estaba la enorme baera que sus sirvientes haban
llenado con agua caliente. Penlope se acerc a sta con un suspiro de anticipacin.
Haba sido una noche agitada, y todo lo que necesitaba era un largo bao para
ponerla en forma de nuevo.
Dej la carta en la bandeja de plata que contena sus jabones, y se quit la camisa y
las medias. Luego, introdujo un pie en el agua caliente con un silbido de
satisfaccin. Ah, s!, esto era lo que necesitaba.
Penlope sacudi la cabeza como para desechar el tema. No le dar cuerda a ese
23

El agua se desliz sobre su cuerpo, mientras se recostaba contra la pared de la
baera, cubrindola hasta la parte superior de sus pechos. Se qued sin aliento
cuando el agua golpe contra sus pezones, y le produjo una sensacin de
hormigueo, que la hizo muy consciente del dolor que haba comenzado en su
cuerpo. Pero, cundo?
Fue cuando ley la carta? No, fue antes de eso. Probablemente mientras discuta
con Kilgrath. Era humillante, pero su intercambio con l haba llevado su cuerpo
por un camino de necesidad que no se poda permitir. Trat de ignorarlo en aquel
Esto era una locura. No permitira que las manipulaciones de un libertino como
Kilgrath, o el garabateo perverso de un admirador annimo, la apartaran de su
tan apreciada moral.
Extendi la mano para tomar el jabn de la bandeja, al lado de la baera, pero sus
dedos hmedos tocaron las hojas dobladas de la carta, en su lugar. Retir la mano
como si se hubiera quemado, y se qued mirando las pginas de lino blanco.
Quin podra haberle escrito aquellas cosas? Y cunto habra dicho este
desconocido? Slo haba echado una ojeada a la primera pgina, que hablaba de
sus pechos, del deseo de su admirador misterioso, de verlos a la luz de la luna, de
tocarlos, de acariciar sus pezones hasta hacerla gritar, de lamer sus delicadas
curvas...
Penlope sacudi la cabeza con un sobresalto. Cada palabra que el hombre
desconocido haba escrito, ya estaba grabada a fuego en su mente. Levant una
toalla mullida de la bandeja y se sec los dedos poco a poco, sin apartar los ojos de
la carta. sta la llamaba. Burlndose de ella.
Y si la carta le daba alguna pista sobre el autor? Y si contena alguna informacin
valiosa? Sera negligente si no volva a leerla. En su totalidad.
momento, pero su intercambio la haba estimulado en ms de un sentido.
24

Cierto?
Sus dedos temblorosos alcanzaron la misiva, y se hundi ms en el agua mientras
desplegaba las pginas. Con una mirada furtiva alrededor de la habitacin vaca,
empez a leer.
Las palabras familiares en la primera pgina la rozaron, al igual que el agua
caliente en la baera. Se detuvo en cada una de ellas, tomndose su tiempo para
absorber cada descripcin. Y, poco a poco, se dio cuenta de que no estaba solo
Casi poda verlo ahora. Un hombre sin rostro, con el cuerpo fuerte y listo, cruzando
la habitacin hacia ella. Observndola, mirndola como este extrao afirmaba
haberlo hecho durante muchos meses. Le gustara verla en el bao como estaba
ahora? Todo su cuerpo, slo protegido por in poco de agua clara de la baera.
Se estremeci ante la idea de que un hombre la viera de esa manera. Uno que la
deseara. Lo imagin tocando sus pechos, como lo haba descrito en la carta.
Sosteniendo su peso hmedo en sus manos, cubrindolos con los dedos,
arrastrando los pulgares sobre sus ya dilatados pezones.
Un pequeo grito de placer escap de sus labios, y sacudi a Penlope de su
fantasa. Qu le ocurra? Qu estaba haciendo al permitir que las vulgares
palabras de un extrao la excitaran?
Y, sin embargo, su mirada se pos de nuevo en la carta en su mano. Lentamente,
levant la primera pgina y comenz a leer la segunda, la que solo haba ojeado
anteriormente buscando un nombre.
Alguna vez has sentido tu propia excitacin, Penlope? No sentirla en tus entraas, o como
una vaga emocin. Quiero decir, te has tocado a ti misma y sentido cmo tu cuerpo cambia?
Alguna vez dejaste que tus dedos jugaran con tu propia piel, y sintieran la resbalosa
leyendo la carta, sino imaginando en detalle lo que el escritor describa.
25

evidencia de tu deseo? Has acariciado tus pliegues hasta encontrar el pequeo cltoris
escondido en su interior? Has jugueteado hasta que tu cuerpo se estremeciera de placer, de
manera tan intensa que bordeara el dolor?
Te he imaginado haciendo eso. Anhelo verte hacindolo.
Penlope contuvo el aliento y apart la carta, arrojndola de nuevo en la bandeja de
plata con tanta fuerza, que la barra de jabn salt.
largamente escondidos. S, ella se haba tocado, se haba producido placer en un

pasado lejano. Mucho antes de ver hasta qu punto el deseo poda arrastrar a una
persona, se haba abierto a tales actividades secretas en la oscuridad de su
dormitorio.
En algn momento, haba llegado a anhelar experimentar ms placeres sensuales
con un futuro marido, sin rostro. Sin embargo, su eventual matrimonio la haba
obligado a darse cuenta de que la pasin era un arma para ser usada. Y el placer no
era inevitable, sino algo que poda ser arrebatado.
Y, sin embargo, leer las palabras de su admirador misterioso, no slo refresc su
memoria, sino tambin las sensaciones. Su vagina se estrech, sus pezones se
apretaron violentamente y sus muslos se juntaron, lo que slo logr que su deseo
aumentara.
Casi por cuenta propia, su mano se desliz bajo el agua, rozando su piel con un
propsito. Cerr los ojos mientras dejaba que sus dedos rozaran sus pezones,
tensndose ante las ondas de placer que hallaba al tocarlos. Dios!, haba pasado
tanto tiempo desde que se sintiera as.
Y quera ms. A pesar de saber que eso la converta en una hipcrita. A pesar de
que iba en contra de la fra fachada que haba llevado en pblico, durante tanto
A pesar del calor del bao, se estremeci ante las palabras. Despertaron recuerdos
26

tiempo.
Su mano se movi sobre su estmago y, finalmente, sus dedos se deslizaron a
travs del parche de vello suave entre sus muslos. Apoy la mano sobre su monte
durante un largo rato, con los ojos cerrados, mientras las francas palabras del autor
desconocido se mofaban de ella.
Alguna vez dejaste que tus dedos jugaran con tu propia piel, y sintieran la resbalosa
Lentamente, desliz la mano hacia abajo, y toc la carne hinchada entre sus
piernas. Un gemido escap de sus labios mientras acariciaba sus pliegues. Estaban
hmedos y era ms que por el simple bao. Empuj ms profundamente, y entr en
contacto con el nudo oculto de carne al que el autor de la carta haba aludido.
Has acariciado tus pliegues hasta encontrar el pequeo cltoris escondido en su interior?
Cltoris. Ella nunca antes haba escuchado que lo llamaran de esa manera. Hizo
crculos con los dedos alrededor del duro brote, y jade cuando una caliente ola de
placer se extendi desde el punto de contacto y a travs de su cuerpo. Concentrada
y potente, la sensacin se multiplic, se ampli, hasta que pareci que todo su ser se
centraba en ese pequeo lugar.
Lo rode con ms fuerza, levantando las caderas para alcanzar el placer. Se senta
bien, pero quera ms. Ms.
Temblando, llev la mano contraria para unirse a la otra. Aumentando la presin,
volvi la cabeza y se mordi el labio, para contener los gritos que podran llevar all
a su personal para investigar.
Saba que algo se acercaba. Senta la pared del placer construyndose en un
crescendo, pero no pudo alcanzarlo. Estaba justo all, sobre el borde.
evidencia de tu deseo?
27

Abri los ojos con frustracin y se encontr mirando de nuevo fijamente la carta.
En algn lugar de Londres, haba un hombre que deca querer verla haciendo
exactamente lo que estaba haciendo en este momento. La idea hizo que sus caderas
se arquearan y el placer creci.
Esta vez, cuando cerr los ojos, se imagin a ese hombre sin rostro. De pie al final
de la baera, inclinndose sobre el agua. Su respiracin entrecortada, sus brazos
desnudos y musculosos, contenidos en un intento de mantener el control. Casi
Oh, oh!, no poda dejar de gemir.

Y sin embargo, no era suficiente. Presion los dedos contra su carne, jadeando con
frustracin. El placer era tan agudo que era casi doloroso. Necesitaba alivio.
Necesitaba ms.
Se concentr con fuerza en la imagen del hombre en su mente. Y si sus manos se
deslizaran bajo el agua, fuertes dedos movindose hacia arriba por sus piernas
desnudas, subiendo ms y ms hasta que se enredaran con las suyas? Y luego las
apartaran.
Oprimiendo su cltoris, se lo imagin levantando sus caderas, extendiendo sus
piernas, abriendo su cuerpo para l. Ella haba tenido muy poca experiencia con tal
verdadera pasin. Sin embargo, no haca falta mucha imaginacin para creer que
tal hombre, hara crculos con el pulgar alrededor de su cltoris, al igual que ella lo
estaba haciendo. Y luego introducira los dedos profundamente en su vagina.
Ella grit cuando hizo lo que imaginaba haciendo al hombre. An as, bailaba en el
borde de la locura. Las lgrimas le pincharon los ojos, las lgrimas de una
liberacin inminente mezclada con una frustracin salvaje.
poda verlo mirndola. Esperando que ella explotara para unrsele.
28

El hombre, l era la clave. Qu clase de hombre la tomara tan perversamente?
Jugara con ella. Necesitaba un rostro para el hombre sin rostro. Una voz para las
palabras que l haba escrito.
Y de repente apareci un rostro, una voz reson en sus odos.
Kilgrath.
En el momento en que superpuso el apuesto rostro de Jeremy, sobre el rostro en
se apret fuera de control, sobre los dedos que la llenaban, y dej escapar un
gemido de alivio, que rompi el silencio de la sala. Su espalda se arque, y fue
vagamente consciente del agua chapoteando violentamente, agitndose sobre el
borde de la baera mientras ella cabalgaba el intenso placer.
Penlope se derrumb de nuevo en el agua con un gemido final. Se senta ligera,
laxa. Completamente agotada y satisfecha.
Por innumerables minutos, repos en la baera que se enfriaba rpidamente,
simplemente sintiendo las secuelas del deseo y la liberacin. Luego, lentamente,
abri los ojos y se enfrent a la fra y vaca habitacin.
Y a la realidad de lo que haba hecho.
La carta que debi ser desagradable para ella, la haba excitado salvajemente, en
niveles fuera de su control. Se haba entregado a sus necesidades y deseos bsicos,
desbaratando todas sus apasionadas declaraciones acerca de la necesidad de control
de los hombres de la clase alta.
Y lo peor de todo, era que lo haba hecho mientras se imaginaba a Jeremy Vaughn,
duque de Kilgrath, como su amante ilcito. Un hombre que saba a ciencia cierta
blanco de su amante imaginario, sus caderas corcovearon violentamente. Su vagina
29

que era un seductor flagrante, un hombre que le haba mentido a la cara menos de
tres horas antes. Uno que representaba todo lo que deca despreciar.
Qu he hecho? Murmur, mientras se sentaba muy erguida en la baera. Ms
agua se derram por el borde y en el suelo. La brillante madera estaba salpicada de
charcos de agua, prueba de cun lejos la haba llevado su deseo.
Levantndose, se puso de pie sobre el suelo hmedo. Se frot para secarse con
rapidez, y luego se encarg de secar los charcos de agua volcada. No quera que los
criados vieran el resultado de su arrebato pasional. No quera que existiera ninguna
La entrega absoluta era un lujo que no poda permitirse. Incluso si lo deseaba.

Cosa que no haca.
Slo tena que luchar para recordar eso, a pesar de la distractora presencia de
Jeremy Vaughn, o las palabras erticas de su escritor misterioso.
evidencia de que se haba entregado por completo.
30

Captulo Tres
Jeremy caminaba dando vueltas en su saln, inquieto y agitado, mientras recordaba
los eventos del baile de esta noche. El porqu, no podra decirlo. Todo haba salido
segn lo planeado, quiz mejor de lo planeado. Haba conseguido acercarse a
Penlope, cosechar su inters, y ver, con bastante claridad, que esconda un espritu
sumamente apasionado.
Buen Dios, Kilgrath!. Dijo Anthony Wharton detrs de l, mientras se serva

su cuarto jerez de la velada. El saln entero te vio con esa pequea arpa. Es el
tema de conversacin de la aristocracia, lo sabas?. El libertino y la cruzada.
Jeremy se volvi hacia su viejo amigo con el ceo fruncido. Wharton lo haba
seguido a su casa, ya medio borracho. Ahora estaba ms all de estar borracho, y
era una importante causa del mal humor de Jeremy. Wharton haba estado
vociferando por al menos una hora, en contra de Penlope y de cmo ella le haba
robado a su querida.
Si somos el tema de la clase alta, entonces he logrado mi cometido, Jeremy
arrastr las palabra mientras volva su mirada hacia la oscura noche en el
exterior.Quiero que se pregunten qu ocurre entre Penlope y yo. De esa manera,
cuando la ponga en evidencia como una hipcrita, todos ellos estarn pendientes de
cualquiera de mis palabras.
Cmo la vas a poner en evidencia sobre algo, si te haces su amigo?. Anthony
arrastr las palabras.
Jeremy se volvi sobre sus talones y cruz la habitacin a zancadas. Arrancando la
bebida de las manos de su amigo, se la tom de un slo trago y dijo, Si piensa
Con todo, haba sido una noche exitosa. Entonces por qu se senta mal?
31

que soy su amigo, confiar en m. Cuanto mejor para hacerla caer en mi trampa. Y
ya tengo en marcha otros planes.
Su mente se traslad hacia la carta que haba entregado en la casa de Penlope,
justo antes de partir hacia el baile de esa noche. En la misiva describa en detalle
cada observacin que haba hecho alguna vez acerca de su exuberante cuerpo,
acerca de todas las cosas que se preguntada si ella alguna vez se permita
experimentar.
predispusieran ms a Penlope a una seduccin completa. De esa manera, sus dos

asaltos podran trabajar en conjunto. De da, l sera el duque de Kilgrath, su
insospechado aliado. De noche, un misterioso amante sin rostro, que despertara
sus deseos en las sombras.
Planes? Qu, seducirla, como Crawford y Dunfield sugirieron? espet
Anthony, rompiendo el agradable hechizo de las fantasas de Jeremy. Bah. Sigo
diciendo que ella no cambiar de opinin, sin importar cuntos orgasmos le des. Si
es que puede encontrar placer. Frgida...
Jeremy lo cort con el ceo fruncido. Si la seduccin en s misma, no hace
cambiar su manera de pensar, entonces el chantaje lo har.
Anthony solt un suspiro. Y si nada de eso funciona, hay otras maneras de tratar
con una mujer como ella.
Jeremy lade la cabeza, sorprendido por el sbito destello de lucidez, y ciertamente
de crueldad, en la mirada ebria de su amigo. Esa expresin concentrada era
perturbadora.
Cul habra sido su reaccin? Slo poda esperar que sus palabras erticas
32

Pero no. Desecho esos pensamientos. Wharton era impetuoso, nada ms. Estaba
divagando sin pensar. Sus palabras carecan de sentido. Pero, a pesar de ello, su
amigo estaba totalmente borracho y necesitaba dormir.
Jeremy dirigi a Anthony hacia la puerta. Confa en m, amigo. Tengo la
situacin bajo control. Ahora, mi cochero te llevar a tu casa y se asegurar que
entres sin matarte primero. Buenas noches.
Anthony lo empuj momentneamente, pero finalmente condescendi y dej que
Una vez que su amigo sali de la casa, Jeremy regres al saln. Esta noche, haba
dado el primer paso para conquistar a la hermosa y problemtica Penlope
Norman. Y no tena intencin de fallar, de ninguna manera.
******
Penlope levant las manos y alz su voz, sobre la refriega de parlanchinas
mujeres. Seoras, seoras, este caos no nos hace ningn bien,
La ruidosa multitud hizo silencio por un lapso de tiempo, y algunas de las seoras
volvieron sus cabezas hacia Penlope. Ella suspir, mientras miraba al pequeo
grupo, de cerca de diez mujeres, la mitad de ellas la ignor en el baile de la noche
anterior, pero ahora estaban en su saln para apoyarla. Pero, era realmente
apoyo si todo se haca en secreto?
Cada una de ustedes tiene el poder de ayudar a nuestra causa, insisti
Penlope, continuando con el argumento que haba estado haciendo desde el
comienzo.
Poder? Adela Foster, la marquesa de Chartsford repiti con una
inhalacin. Qu poder tenemos?
Jeremy lo guiara hacia la puerta del saln, y al lacayo que estaba esperando.
33

Penlope mir a la joven mujer con un gesto de tristeza. Aunque Adela pareca a
veces altanera y mordaz, era una mujer muy bonita, con cabello oscuro y ojos
brillantes, con la piel ms bonita que Penlope hubiera visto nunca. Pero su belleza
poco comn no la haba protegido de un matrimonio sumamente infeliz, con uno
de los mejores amigos de Jeremy.
Jeremy. Un rubor llen las mejillas de Penlope al pensar en l. Al pensar en lo que
haba hecho la noche anterior mientras fantaseaba sobre l. Nadie deba enterarse
Penlope? repiti Adela. No tienes respuesta para m?

Penlope desech sus pensamientos y frunci el ceo. Los hombres de la clase
alta no cambiarn, hasta que sus esposas, madres y hermanas hagan un frente
comn, y les digan que no aprueban su conducta.
Una mujer mayor, Lady Pendergrath, asinti. Lady Norman es una mujer sabia
a pesar de su escasa edad. La experiencia me ha enseado que los hombres
generalmente quieren paz en sus hogares. Si nosotras no se la damos, ellos, a la
larga, cambiarn sus perversos comportamientos.
Adela sacudi la cabeza y las lgrimas llenaron sus ojos. Ella las ahuyent
frunciendo el ceo.
He expresado claramente mi manera de pensar sobre Se sonroj. Las
actividades extramaritales de mi esposo. Saben lo que David me respondi? Me
dijo que le gustaba ms cuando era dcil e indiferente acerca de lo que l haca.
La mujer apret los puos. Nunca fui dcil, ni indiferente. Simplemente
guardaba silencio.
de esa vergenza nunca.
34

Penlope resisti la necesidad de tocar el hombro de Adela, de ofrecerle consuelo.
No crea que la otra dama apreciara el gesto, especialmente frente a las dems. Era
demasiado orgullosa.
El grupo comenz a hablar de nuevo a la vez, expresando sus argumentos, entre
aquellas que pensaban que slo haran que las cosas empeoraran al hacerle frente a
sus dscolos maridos, y aquellas que sentan que podran cambiar su mundo para
mejor. Penlope llev una mano hasta sus ojos, frot sus sienes. Cunto xito
podra haber en luchar contra algo, cuando la mitad de los involucrados en la
Antes de que pudiera hacer algn intento para silenciar al grupo por segunda vez,
ellas lo hicieron por s mismas. Un silencio poco natural cay sobre el grupo,
interrumpido solamente por discordantes murmullos de voces apagadas, que
Penlope no pudo entender.
Lentamente, baj la mano y mir hacia la puerta. Se qued estupefacta por lo que
vio. Jeremy Vaughn estaba de pie all, apoyado contra el marco, con una sonrisa
petulante en su hermoso rostro. Una sonrisa que sacudi las entraas de Penlope y
la hizo recordar cmo haba perdido el control en el bao la noche anterior. Un
calor recorri sus mejillas, y quiso huir.
Pero no poda. En vez de eso, avanz a zancadas, con los puos a ambos lados de
su cuerpo.
Lord Kilgrath, dijo con voz tensa. Cuando estuvo cerca de l, sise, Qu
est haciendo aqu?
l la mir con una expresin absolutamente inocente. Una que estaba
deplorablemente fuera de lugar en ese rostro pecador. Escuch que estaban
teniendo una reunin, con respecto a sus ideas de la conducta de los hombres de la
clase alta. Pens en venir, y ver si podra ofrecerles alguna idea.
guerra, no se atrevan a ir a la batalla?
35

Penlope inhal con fuerza, y dej las manos a los costados. Mientras miraba a
Jeremy de manera fulminante, exclam por encima de su hombro, Creo que hoy
hemos abarcado gran parte del terreno. Por qu no lo aplazamos y nos dirigimos a
la Terraza de Rosas a tomar el t?
Las mujeres en la sala se pusieron de pie lentamente, todava cuchicheando y
mirando a Jeremy, mientras pasaban a su lado. Cuando las ltimas abandonaron el
saln, Kilgrath le sonri a Penlope y le ofreci su brazo.
cercana. Slo agregara ms imgenes a sus oscuras y prohibidas fantasas.

Qu est haciendo?
l sonri por una fraccin de segundo. Ir a la Terraza de Rosas. Podra tomar
una taza de t.
Su mandbula cay por el impacto. No va a acompaarnos, Excelencia.
Quiere decir que desea hablar conmigo en privado?, pregunt l, inclinando
la cabeza ms cerca. Lo suficientemente cerca, como para que ella pudiera percibir
el intoxicarte aroma de su especiada esencia masculina. Era una agradable y
vertiginosa combinacin de madera de sndalo y algo que era puramente Jeremy.
S, dijo ella.
l sonri. Pens que una mujer de su calibre no tomara el riesgo de hablar
conmigo a solas. Qu me dijo anoche? Que eso la desacreditara? Y luego, menos
de veinticuatro horas despus, demanda estar a solas conmigo en este saln. Ha
cambiado algo?
Penlope se tambale ante la idea de tocarlo. No quera tener nada que ver con su
36

Ella apret los labios. Demonios! Aunque l no poda saber cunto haba
cambiado desde su intercambio verbal la noche anterior a esta tarde, sus palabras
todava le recordaban ese hecho.
En solo unas horas, se haba convertido en una completa hipcrita.
Usted ciertamente no ha cambiado, milord, dijo, esperando que su voz sonara
fra, aun cuando su corazn palpitaba locamente. As que, por favor, deje de
Trat de pasar por un lado, pero Jeremy atrap su brazo y la mantuvo en su lugar.
Justo como haba temido, un calor, como el de una caldera, la recorri desde donde
la estaba tocando, y se instal en los peores lugares posibles. Lo mir, su garganta
se senta seca y con un nudo, su mente traicionera la llev a lugares que no debera
permitirse.
Todava no me ha permitido convencerla de nada, Lady Norman, dijo
suavemente, mientras la soltaba y daba un paso atrs, como probando que no la
estaba tocando porque se sintiera atrado.
Su estmago se hundi inexplicablemente ante ese pensamiento.
Por qu debera de creer en su milagrosa transformacin? pregunt ella,
frotando el lugar en donde la haba tocado. ste se senta... ardiente. Cmo
marcado por un hierro candente.
l lade la cabeza. Porque eso demuestra que tiene razn en su juicio de que un
hombre puede cambiar. Pinselo, milady. Que bendicin podra ser para su causa.
Conozco mi reputacin. Si estoy de su lado, si la apoyo, podra cambiar el rumbo
de su movimiento. Acaso es tan orgullosa y me detesta tanto, como para que ni
siquiera considere mi oferta de ayudarla?
tratar de convencerme que lo ha hecho.
37

Los labios de Penelope se abrieron por la sorpresa. Y-yo no lo odio. Odiarlo
implicara que lo conozco o que usted me importa. Y... y no es as.
l la mir por un largo momento. Luego se encogi de hombros. Me gustara
probarme ante usted. Puedo ayudarla si me deja. Si no me conoce, si no le import,
entonces no conoce verdaderamente lo que hay en mi corazn o mis intenciones.
Puede juzgarme en esas condiciones?
Penelope lo miro. Demonios!, l estaba en lo cierto en muchos aspectos. Si Jeremy
palabras.
Pero, cmo podra creer que haba cambiado? O simplemente que quisiera
cambiar?
Y cmo pretende probarse?, pregunt ella, lentamente.
Una pequea insinuacin de sonrisa curv sus labios, de manera arrogante, como si
siempre hubiera sabido que ganara. Puedo mostrarle contra que est luchando
exactamente. En secreto. De manera annima. Entonces, entender mucho mejor a
sus enemigos.
Ella lade la cabeza, confusa e intrigada a la vez. Mostrarle? Qu podra querer
decir con eso?
No s a qu se refiere, dijo ella, alejndose de l y tratando de parecer aburrida
de su conversacin. No quera que l se diera cuenta de cun intensamente la
afectaba su presencia. De cunta curiosidad despertaba en ella. Acerca de lo que l
podra revelarle. Acerca quien era.
realmente haba cambiado y trabajaba a su lado, le podra agregar credibilidad a sus
38

Cuando espi por encima de su hombro, l estaba sonriendo de nuevo, pero esta
vez era una sonrisa depredadora. A su pesar, su estmago dio un vuelco. Sus
pezones se endurecieron al instante. La estaba mirando con tal... deseo.
Y, aunque ese hecho slo probaba que l estaba mintiendo acerca de los cambios de
su perversa personalidad, no estaba enfadada. No con l, al menos. No, su ira era
contra misma por sentirse atrada hacia l.
Ella se sorprendi por la pregunta. Qu?

Pienso que puedo explicar mejor lo que quiero decir mostrndoselo, en lugar de
decirlo verbalmente. l se acerc. Slo un poco. Permtame llevarla a algn
lugar, y creo que todo va a cobrar sentido para usted.
Penlope sacudi la cabeza. Esto era un juego, pero no poda entender las reglas, o
siquiera el objetivo. Qu estaba l tratando de ganar?
Si esta es una manera de acercarse a m... comenz a decir ella.
l la mir estupefacto, como si nunca hubiera considerado algo como eso, y justo
en ese momento, ella se sonroj de nuevo.
Por favor, dijo l, suavemente.
Penlope mir sus manos, unindolas reflexivamente. Su mente debati entre todas
las razones por las que debera rechazarlo, y las razones por las cuales debera
aceptar su oferta. Entre todos los peligros y todos los beneficios.
Y sobre todo, debati con el hecho de que quera aceptar su oferta. Para ver
cualquier cosa que quisiera mostrarle. Para estar a solas con l, aunque slo fuera
Puedo llevarla a algn lugar esta noche?, pregunt l con voz baja.
39

por un breve tiempo. Quizs si lo hiciera, l podra revelarse a s mismo como el
sinvergenza que saba que era, a pesar de sus grandes afirmaciones sobre su
cambio. Entonces, este tonto hechizo de deseo se rompera, y podra restablecer su
atencin a los asuntos que le concernan.
Al menos, hacer lo que l le peda lo aplacara, y quizs podra convencerlo de que
dejara de intentar hacerla quedar como tonta, especialmente ante la inconveniente
presencia de otras personas. Ella no poda permitirse ningn escndalo, o
Muy bien, murmur ella, finalmente, dejando que su mirada regresara al

rostro del Duque.
l sonri, esta vez de manera ms genuina. Muy bien. Enviar un carruaje para
usted esta noche, a las ocho.
Ella asinti sin decir palabra. Ahora debera irse. Su presencia incmoda a mis
invitadas, creo. Hasta que est convencida de sus verdaderas intenciones, quiz
podramos dejar nuestra asociacin en secreto.
l ladeo la cabeza. Muy bien. Entonces la ver est noche. Hasta entonces,
Penlope.
Con una ligera inclinacin de cabeza, a manera de saludo, sali de la habitacin.
Slo cundo se fue, Penlope se dio cuenta de que su respiracin era agitada y que
sus manos temblaban.
malentendido, que su sbito inters en ella pudiera ocasionar.
40

Captulo Cuatro
Jeremy se apoy contra el asiento de cuero de su carruaje, mientras ste se detena
suavemente en las sombras oscuras detrs de la propiedad londinense de Penlope.
Corri la cortina y observ como ella sala por la puerta de los sirvientes, y se
apresuraba a llegar hasta el vehculo. Su criado hizo una rpida reverencia, y luego
abri la puerta del carruaje, sin escudo de propiedad, para permitirle entrar.
Penlope lo mir, con los ojos muy abiertos, mientras calibraba la oferta. Pero
finalmente, despus de un largo momento de vacilacin, la acept. Cuando toco los
suaves dedos, chispas de conciencia lo recorrieron, tomndolo por sorpresa.
A ella tambin parecieron tomarla con la guardia baja, porque le solt la mano
como si la quemara, en el momento que se sent en el asiento frente a l. La puerta
se cerr tras ella y el carruaje se puso en movimiento.
La mir atentamente. An cuando su vestido no era tan revelador como los que
vera esta noche, todava era bastante bonito. Azul oscuro, con un escote profundo,
que le mostraba la tentadora curva superior de sus hermosos senos. Se pregunt si
ella fue consciente de lo provocadora que era esa hermosa y firme curva. Acaso lo
mostraba a propsito, demostrando su naturaleza apasionada?
O era tan inocente que no poda comprender lo absolutamente encantadora que
era?
Otro misterio por descubrir.
Buenas noches, dijo Jeremy, arrastrando las palabras. En verdad pens que
no iba a venir despus de todo, as que estoy contento de verla.
Jeremy se inclin hacia delante, ofrecindole su mano para ayudarla a entrar.
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Ella no dijo nada por un momento, pero luego se encogi de hombros. Lo
consider. Pero supuse que vendra hasta mi ventana, y tirara piedras, hasta que
todo el vecindario fuera consciente de su presencia, as que pens que venir era el
menor de los males.
Prefiere hacer algo travieso, a que la gente crea que estaba hacindolo?, Le
pregunt, observando su rostro en la penumbra.
Su mirada se encontr con la suya. Preferira no tener que hacer la eleccin. Pero
mucho para m, s.
Jeremy asinti. Era una buena pieza de informacin, ya que significaba que
probablemente podra chantajear a Penlope para que se mantuviera en silencio,
con el fin de proteger su tan querida reputacin. Y l prefera eso, definitivamente,
a revelarla como una hipcrita y arruinarla irrevocablemente.
El porqu, era algo que no deseaba analizar en detalle.
Supongo que eso le parecer una tontera a un hombre como usted, murmur
ella, mirando por la ventana.
Proteger su reputacin?, pregunt. Cuando ella asinti, l se ech a rer.
No, tiene perfecto sentido. Despus de todo, yo tambin tengo una reputacin que
mantener.
Excepto que afirma querer cambiar esa reputacin. Tal vez con mi ayuda.
Jeremy la mir fijamente una vez ms. Ella no lo miraba, pero poda sentir su
escrutinio, sin embargo. Tena que darle crdito. Penlope Norman no era ninguna
tonta. A pesar de su encanto, se negaba a confiar en su palabra.
si debo hacerlo, entonces mi reputacin es todo lo que tengo. Protegerla significa
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Lo cual significaba que se vera obligado a demostrar su vala ante ella, an
mientras la seduca. Un reto, sin duda. Uno que lo emocionaba.
Por qu no me dice a dnde vamos?, Pregunt ella, sin esperar que l
respondiera a su comentario. Y cmo pretende mantener mi anonimato?
Jeremy se sent con la espalda recta. S, era el momento de llegar al punto de esta
noche. Sin ms prembulos, l se movi a travs del carruaje, para sentarse al lado
de ella. Penlope se qued sin aliento ante la sbita accin, y lo mir con ojos muy
Como la canela, un picante aroma embriagador que apret su estmago y
endureci su polla.
Con un poco de suerte, ella no lo notara.
Qu est haciendo? Susurr ella, con la voz quebrada, por algo que al
instante l identific como deseo.
Ella lo deseaba. A pesar de todo.
Sonri, mientras sacaba una elaborada mscara del bolsillo interior de su chaqueta.
Haba elegido una azul, de un color turquesa que haca juego con sus ojos. Tena
cosidas pequeas joyas y diminutas plumas, que enmarcaran sus brillantes ojos.
Envolvi la suave tela de satn alrededor de su rostro, posicionndola contra su
nariz, antes de deslizar sus dedos hacia la parte posterior de su cabeza. De manera
perversa, se inclin para ajustarla en su lugar, movindose, demasiado cerca de ella,
para que fuera un comportamiento correcto. Pudo sentir su respiracin irregular y
el cosquilleo de su cabello contra su mejilla.
abiertos. Jeremy no pudo evitar quedarse l mismo sin aliento. Dios!, ella ola bien.
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Ella apret los dedos contra sus piernas, y emiti un sonido amortiguado de
Bueno, era de angustia o deseo. Probablemente una combinacin de ambos.
Jeremy se apart y le sonri. Dios!, slo quera empujarla de espaldas contra el
asiento y deslizar las manos por debajo de su falda. Apostatara su mejor montura a
que ya estaba hmeda y lista para l, sus muslos tensos y hormigueando.
Y podra haberlo hecho. En su estado actual, era probable que fuera capaz de
superar sus protestas, despertar su ncleo interior, que deseaba ser acariciado,
ninguna razn para comenzar ahora.
Pero, tanto como quera hacerlo, tan fcilmente como crea que podra, su plan era
mucho ms complicado que simplemente una follada en un carruaje, que ella ms
tarde podra descartar. No, l tena que cambiar a Penlope. Si quera ganar, tena
que hacerla cuestionarse cada creencia que tuviera. Obligarla a ver su verdadera
naturaleza sensual, no slo en una situacin, sino en cada momento de su vida.
Esa era la nica manera de poner fin a su pequea cruzada.
As que, en lugar de arrastrarla contra su pecho, se ech hacia atrs. Esta noche,
vamos a un baile de mscaras Cyprian, le explic.
Los labios de Penlope se abrieron por la sorpresa. Con el resto de su rostro
cubierto por satn azul y encaje, su boca resaltaba an ms. Demonios!, eran unos
labios tentadores. Llenos y regordetes, un poco hmedos donde ella los haba
lamido.
No!, Grit ella, rompiendo el hechizo. Debe estar bromeando. No puedo ir
a tal lugar.
lamido, follado. Nunca antes haba dudado de su propia destreza, y no haba
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Jeremy frunci los labios, mientras volva a su lado del carruaje. Estar tan cerca de
ella estaba teniendo un extrao efecto en su control, normalmente slido.
Le dije que quera mostrarle las cosas contra las que lucha. Ayudarla a entender a
su enemigo. Esta reunin, es exactamente lo que dice despreciar.
Y es por eso que no puedo ir!, repiti ella, usando su tono de voz que l
adivin utilizara con un sirviente torpe o un nio pequeo.
Penlope se qued en silencio durante un largo momento, inclinando la cabeza

mientras lo miraba, a travs del vehculo en penumbra. Jeremy se movi un poco,
de manera inquieta, ante su escrutinio. Era casi como si realmente pudiera verlo.
Ver ms de lo que era en el exterior, ms que su imagen pblica. Verlo.
T eres mi enemigo, Jeremy, susurr ella.
l podra haberse decepcionado, podra sentir que no haba hecho ningn progreso
con ella, salvo que lo haba llamado por su nombre. Y escucharlo de sus labios era
completamente excitante. Tambin le demostraba que, a pesar de todas sus
protestas, estaba empezando a confiar en l. . . aunque slo fuera un poco.
Yo era tu enemigo, dijo l en voz baja. Pero ya no.
El carruaje se detuvo, pero ninguno de sus sirvientes lleg para abrir la puerta, tal
como lo haba ordenado. Quera que fuera Penlope quin tomara la decisin de
entrar. Ella tena que seguir su propio camino. Si ms tarde pudiera apuntar a
alguien ms como el catalizador, sera perjudicial para su entrega total a su propio
corazn.
Entra conmigo, dijo l, y observa las cosas contra las que luchas. Nadie
l arque una ceja. Quiere ver a su enemigo, no?
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sabr quin eres. Supondrn que eres slo otra mujer que he reclamado como mi
amante. Puedes mirar a los hombres de la alta sociedad en accin, y ver qu tipo de
mujeres escogen para relacionarse.
Penlope trag tan duramente, que l pudo ver su garganta funcionar. Una
garganta muy delicada de hecho, su piel plida, casi translcida, era muy blanca.
Ella mir la puerta del carruaje, y de regreso a l.
Bien, dijo finalmente, con el ceo fruncido. Voy a entrar. Pero no quiero que
tocarme de alguna manera familiar.
Jeremy retrocedi. Apenas poda contener su risa. No pensaba poder recordar la
ltima vez que una mujer se le haba negado. Esto lo excitaba, lo llevaba, an ms,
a hacerla cambiar de opinin.
Y tambin despertaba su curiosidad. Qu le haba ocurrido a Penlope Norman,
que haba puesto tanto almidn en su espritu? Quin la haca temer a la
sensualidad y el pecado, en lugar de abrazar todos sus placeres?
Lo prometo, no har nada ms que tomar tu brazo, dijo l en voz baja.
Al menos por ahora.
Ella asinti, con un movimiento espasmdico. Entremos, entonces. Quiero ver
este infame baile Cyprian.
******
Quieres una bebida?
hagas nada que pueda hacer pensar a los dems que somos amantes. Nada de
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Penlope se sacudi ante la suave seduccin en la voz de Jeremy. sta roz sus
novatos sentidos, como el satn sobre su piel.
E-Estar a salvo aqu sola?, Le pregunt ella, odiando el temblor de su voz.
Jeremy mir a su alrededor. La haba trado al baile de Cyprian media hora antes.
Sin embargo, cuando demasiados juerguistas enmascarados lo identificaron, y
quisieron saber quin era su nueva compaera, la haba escoltado hasta sta
pequea terraza privada, que le permita observar la sala de baile, un nivel por
rodeada, sofocada. Expuesta.
Estars a salvo, te lo aseguro. Y estar de regreso en escasos momentos.
Sonri hacia ella y Penlope se estremeci.
Se senta protegida por la mscara, pero tambin se senta protegida por la
presencia de Jeremy. Como si l pudiera evitar que alguien le hiciera dao.
A pesar de saber que el mayor dao podra provenir de l. A pesar de todas sus
declaraciones de lo ms contrarias, ella todava senta una cualidad salvaje y
animal, que se esconda debajo de su correcta vestimenta.
Muy bien. Ella asinti. Tengo la garganta seca.
l asinti, y luego la dej sola en la terraza. Penlope gir para observar de nuevo
la escena de abajo. La casa en la que se encontraban era grande y muy hermosa,
aunque no perteneca a ningn caballero que ella conociera. Ciertamente, nunca
haba estado aqu, en esta habitacin con altas columnas, decoradas con desnudas
estatuas contorsionndose, y lascivas figuras mticas con gruesos falos. Dios mo!,
las cosas que diran algunas de las mujeres que conoca, si vieran tales imgenes
erticas.
Pero el verdadero impacto, no provino de la pecaminosa mano de obra en los
debajo. Penlope estuvo muy feliz de ir. Entre los asistentes a la fiesta se senta
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pilares. Lo hizo del comportamiento de los participantes. A diferencia de un baile
aceptado y con la presencia de las damas de su propia esfera social, en ste haba un
aire de sexualidad descarada, que impregnaba el ambiente de la habitacin. Los
hombres y las mujeres bailaban y rean juntos, mirndose abiertamente y
analizando los atributos fsicos de sus parejas.
Todos llevaban mscaras, aunque al parecer, muchos saban la identidad de sus
compaeros sin ver sus rostros. O por lo menos, actuaban con familiaridad. Sus
manos recorran a los dems, sin vergenza, de manera atrevida, mientras la
Las mujeres. . . prostitutas, llevaban vestidos impactantes. Muchas llevaban

corpios que caan por debajo de sus pechos, dejando al descubierto los plidos y
desnudos esferas de carne. Otras llevaban vestidos con aberturas estratgicas
a los lados, para que sus admiradores tuvieran rpidas visiones de sus muslos y
an ms.
Ninguna de las mujeres pareca avergonzada de lo que su ropa revelaba. O
abochornada por la valoracin contundente de los hombres en su compaa. De
hecho, pareca gustarles la atencin.
En comparacin, el vestido de Penlope, que era uno de sus ms atrevidos, pareca
soso.
Se inclin hacia delante y mir la multitud. A medida que avanzaba la noche y las
bebidas fluan libremente, el comportamiento de los invitados pareca estar
empeorando. Contuvo un jadeo, cuando un caballero se inclin para lamer el
pezn desnudo de su pareja de baile, luego se ech a rer y la empuj hacia otro
caballero, que tomo en su mano el mismo firme pecho, y enterr sus caderas contra
las de ella de manera sugerente.
Penlope retir la mirada, llevndola hacia un rincn de la habitacin, que estaba
escondido detrs de una mampara de tela blanca. No era visible desde la pista de
msica ertica sonaba a su alrededor.
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baile, pero desde su elevada posicin, poda ver sobre el borde, el espacio vaco
detrs de sta. Por muy tentadoras que fueran las imgenes sensuales que se
desarrollaban delante de ella, sus sentidos estaban empezando a ser abrumados por
el erotismo descarado a su alrededor.
Abrumados y. . . excitados. Penlope cerr los ojos. Ella nunca lo admitira, ante
nadie, pero ver a las parejas que se retorcan, besndose a la vista de todos a su
alrededor, tocndose entre s. . . todo era infinitamente excitante.
O no? Podran rer, gemir y acicalarse, pero no tenan otra opcin. . . O s?

Abri los ojos con un suspiro, y encontr que una pareja se haba deslizado detrs
de la mampara en la esquina de la habitacin mientras ella reflexionaba sobre sus
propias reacciones ante lo que vea a su alrededor. La mujer era una linda dama de
cabello oscuro, ataviada con un hermoso vestido de satn rojo, con remolinos de
encaje sobre los hombros. Su acompaante era un caballero bien constituido, que
llevaba una mscara de toro, que haca juego con el impresionante color rojo del
vestido de su compaera.
Penlope observ, mientras cuchicheaban entre s por unos minutos. La dama se
inclin hacia el caballero, colocando las manos contra su pecho, con un toque
familiar que hablaba de una profunda relacin fsica. Y cuando l dirigi sus manos
a lo largo de su espina dorsal, y comenz a masajear suavemente su trasero a travs
del vestido de seda, se hizo evidente para Penlope, que eran amantes.
A medida que empezaron a besarse con un apasionado abandono, un
estremecimiento perverso recorri el cuerpo de Penlope. Saba que tena que
alejarse. No era justo que observara tal cosa, que se excitara con las mismas
actividades contra las que luchaba. Y, sin embargo, no pudo contenerse. Era como
si estuviera congelada, mantenida inmvil por algn poder invisible que la obligaba
a observar desde lejos.
Era tan incorrecto sentirse de esta manera. Esas mujeres estaban siendo utilizadas,
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Mir a su alrededor. No haba nadie cerca para ver su desvergonzado voyerismo. Y
la pareja no tena idea de que estaban siendo observados. Tal vez no le importara,
aunque fueran conscientes de su presencia, ya que haba elegido comenzar su juego
de amor detrs de una delgada cortina, en un baile lleno.
No, nadie tena que saber lo que estaba haciendo. As que Penlope se entreg a
las imgenes del piso inferior.
La mujer haba retirado la boca de los hmedos besos que ella y su compaero
y luego ms y ms abajo, hasta que cay de rodillas ante el caballero. Penlope
qued sin aliento cuando, entre los dos, aflojaron sus pantalones, y la mujer sac su
duro eje con su mano. Incluso desde la distancia, Penlope poda ver el fuerte
empuje de los msculos dentro de la mano.
Entonces, la mujer se inclin hacia adelante y envolvi sus labios de color rojo
oscuro alrededor de su compaero, llevndolo tan dentro de su boca como poda.
El caballero se apoy en la pared detrs de l, para afianzar, an cuando sus dedos
se enredaron en el cabello de su compaera, para guiar la velocidad y la
profundidad de su boca.
Penlope se movi de manera inquieta, mientras observaba las escandalosas
actividades que se desarrollaban bajo de ella. El calor se disemin a travs de su
cuerpo, mientras observaba la manera lujuriosa en que la misteriosa mujer tomaba
en su boca la ereccin de su amante. Una sensacin de hormigueo, por el deseo y el
poder, hizo temblar a Penlope contra su voluntad, cuando vio al hombre inclinar
la cabeza hacia atrs, con el cuello tenso por el placer.
El esposo de Penlope nunca haba querido este acto. Nunca lo pidi. Pero ella
poda ver cunto poder le daba a una mujer. Y la cantidad de placer que le dada a
un hombre.
compartan, y comenz a dar besos a lo largo de la parte delantera de su chaqueta,
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De repente, el caballero agarr los brazos de su compaera, tirando de ella hacia
arriba, lejos de su ereccin. Desliz los dedos por debajo de su mscara y la retir,
luego hizo lo mismo con su propia mscara, para poder dejar caer su boca sobre la
de ella. Se besaron, salvaje y apasionadamente, mientras l la haca girar para que
su espalda estuviera contra la pared.
La presion contra la pared, tirando del escote bajo de su vestido transparente,
hasta que ambos pechos estuvieron libres. Baj la boca y succion cada pezn,
Mientras daba placer a sus pechos, empuj sus faldas, deslizndolas hacia arriba,
hasta que tuvo acceso a las piernas y al desnudo montculo entre ellas. Penlope
jade ante la falta de camisa, y otras prendas interiores, de la mujer, pero antes de
que pudiera asimilar esa impresin, la pareja se haba colocado en posicin, y el
caballero empuj sus caderas.
Penlope no poda escucharlos desde lo alto, pero, por la forma en que la mujer
abri la boca y cerr los ojos, era evidente que haba dejado escapar un largo y bajo
suspiro de placer, mientras era tomada. La pareja se qued all, inmvil, con las
frentes presionadas la una a la otra, por un largo momento. Entonces el caballero se
ech hacia atrs y luego empuj hacia delante, sus caderas se movieron con fuerza,
en duros crculos contra su compaera, que se arqueaba en cada uno de los
empujes, con la cara retorcindose en silencioso placer.
Los puos de Penlope se aferraron a la pared de la terraza, apretando los dientes,
mientras observaba la escena. Su propia respiracin era entrecortada, su cuerpo
reaccion a su acoplamiento, con un calor hmedo y espasmos de placer frustrado.
Se inclin hacia delante, apretando ms los dientes con cada empuje, y tratando de
no imaginarse a s misma como la mujer que estaba siendo tomada.
Ella no quera eso. No lo haca.
mientras los dedos de la dama se clavaban en la lana que envolva sus hombros.
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De repente, hubo un tintineo de vidrio en la pared de la terraza, y una mano
masculina puso una copa de champaa junto a su mano.
Penlope dio un salto, girando para encontrar a Jeremy all, mirndola
intensamente. Sus ojos oscuros, que brillaban a la luz de las velas, estaban
centrados en su rostro. Ella sinti el calor en sus mejillas y levant sus fros dedos
para cubrirlas.
El arque una ceja en respuesta. Ests bien? Ests ruborizada.

Ella asinti. Tal vez, l no haba visto lo que estaba mirando mientras se acercaba.
Quiz no saba lo que haba estado observando
Una joven muy hermosa, verdad?, Pregunt l, inclinando la cabeza hacia la
pareja.
Bueno, era el fin de su esperanza. Sin mirar siquiera, saba a qu joven mujer se
refera. La dama de rojo que estaba siendo tomada tan vigorosamente.
Penlope se apart con un rubor an ms oscuro y alcanz la copa de champaa.
La mano le temblaba mientras tomaba un largo trago del burbujeante lquido.
Yoyo supongo.
Su mirada regres a la esquina. La pareja an estaba aparendose furiosamente,
pero el final pareca cercano. El cuello del caballero se tensaba en cada empuje, y la
mujer se haba puesto el dorso de la mano contra los labios, probablemente para
ahogar sus gemidos de placer. Finalmente, el hombre tom su boca en un duro
beso y se qued rgido, con las piernas temblando al llegar a su liberacin. Se
separaron por un breve instante, y luego sus labios se encontraron de nuevo, esta
H-Hola, balbuce ella, negndose a mirarlo a los ojos.
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vez para un suave beso, antes de que l la depositara en el suelo y la ayudara a
alisar su vestido sobre sus piernas desnudas.
Penlope se volvi. De alguna manera, mirar su gentiliza post-coital, le pareca ms
como una intrusin, que observarlos teniendo relaciones sexuales.
Quin es ella? Se las arregl para preguntar.
Su nombre es Cecilia Charles. Es la hija de una cortesana muy famosa, y ha
detrs de la tela. Y encontr un buen protector en Rannoch.
Penlope mir la espalda del caballero y el balance de las caderas de la dama,
mientras se mesclaban entre la multitud. Ese es Peter Rannoch?
Ella no haba reconocido al popular caballero. Su propia excitacin la haba
cegado.
Jeremy asinti. Segundo hijo del duque de Turnberg.
Esa mujer no debera ser forzada a hacer tales cosas en un baile, murmur
Penlope. Pero incluso mientras lo deca, pensaba en la expresin del rostro de
Cecilia Charles. Nunca haba sido obligada a nada.
Jeremy se volvi hacia ella y ella sinti su mirada en su rostro. No pudo evitar
sonrojarse una vez ms. Saba qu clase de pensamientos haban pasado por su
mente mientras observaba a la pareja? Podra ver cunto se haba excitado y que
an lo estaba?
Crees que fue obligada?, Le pregunt l, con voz baja.
Ella trag saliva, mirando hacia l, pero sin llegar a los ojos. No piensas que
seguido los pasos de su mam. l inclin la cabeza cuando la pareja sali de
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tendra que haberlo sido, para hacer algo tan atrevido, prcticamente a la
intemperie?
l sonri, slo una ligera expresin, pero la hizo sentir muy joven e inexperta.
Nunca has hecho algo travieso? Algo que sabas que no deberas hacer? Algo por
lo que podran atraparte, pero lo hiciste de todos modos? Tal vez slo la idea de ser
atrapada, hizo el acto ms emocionante?
No todo es acerca del sexo, Penlope, dijo l en voz baja, y dio un pequeo
paso hacia ella. Lo suficientemente cerca para que pudiera oler la intoxicante
combinacin de jerez y menta en su aliento tibio. Me refiero a cualquier cosa, por
pequea que fuera, que sabas que no debas hacer. Tomar una galleta del ama de
llaves cuando ella no estaba mirando. Montar a caballo a horcajadas apenas lejos
de la vista de su mam. Nunca has hecho algo que implicara algo de riesgo?
Penlope pens en su propia infancia. En su dominante madre. En su a menudo
ausente, y completamente irresponsable padre. Su hermana mayor, Miranda, se
haba visto forzada a menudo a tomar las riendas, y asegurarse de que todo
estuviera bien. Penlope nunca haba tenido corazn para hacer algo travieso y que
su hermana se preocupara por ella tambin.
No, admiti finalmente, en voz baja. Hice lo que se supona que deba
hacer. Cuando se supona que deba hacerlo.
Jeremy la mir por un largo y tranquilo momento. Entonces, podra ser difcil
para ti entender, si te explicara porque una dama estara de acuerdo en hacer algo
tan tab en pblico. Pero es una predileccin que tienen muchos.
Penlope apret los puos. Una vez ms, se senta completamente inocente.
Ests t incluido en ese grupo?
Ella contuvo la respiracin. Ests insinuando que yo alguna vez?
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Entre los que tienen predileccin por la consecucin de sus conquistas en
pblico? le pregunt l, con los ojos muy abiertos. Cuando ella asinti, se
ampliaron todava ms. Debo admitir me he dejado llevar por el momento
algunas veces, a travs de los aos. Sin embargo, siempre he preferido tomar a mis
amantes en privado, donde tengo ms tiempo para saborear su entrega.
Penlope se humedeci los labios, repentinamente secos, y se oblig a mirar a
Jeremy a los ojos. Eran de un verde tan hermoso. Tan sensual y oscuro. Y su boca
labios eran muy llenos, tena que asumir que sera bueno besarlos. Estaban tan
cerca, que sera muy fcil, slo levantarse en puntillas y disfrutarlos. Eso sera muy
travieso. Un beso robado a uno de los miembros de la aristocracia ms
mencionados, cuando se hablaba de los libertinos.
La rechazara, o querra saborear el momento si lo haca?
Pero eso fue antes de que me reformara, dijo Jeremy, y dio un largo paso hacia
atrs.
Penlope sacudi la cabeza para despejar su mente. Dios mo!, qu haba estado
pensando? De pie all, en medio de un baile Cyprian, pensando en besar a este
hombre.
C-Creo que he visto lo suficiente, dijo ella, con voz temblorosa. Quiero irme
a casa.
Jeremy asinti. S, probablemente ya has visto lo suficiente para una noche.
Vacil antes de extender su brazo. Ven, te acompaar a casa.
Penlope tom su brazo, haciendo caso omiso de la chispa de conciencia que la
tambin le llam la atencin. A cuntas mujeres habra besado con esa boca? Sus
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atraves ante su toque. A medida que hacan su camino de regreso al piso inferior,
y caminaban entre la multitud, pens en lo que Jeremy le haba dicho.
Estaba realmente reformado? O la habra llevado all porque deseaba que
observara esas imgenes excitantes?
Y si lo segunda fuera cierto. . . sabra cun completamente haba cado en su
trampa?
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Captulo Cinco
Jeremy observ detalladamente a Penlope, mientras se diriga hacia l, a travs de
su sala de estar y deca unas pocas palabras suaves a su sirviente. Se haba
sorprendido cuando le pidi que fuera a su casa a tomar el t, pero no se encontraba
Aunque esta noche, quizs, su plan haba funcionado demasiado bien. Cuando
entr en el balcn, en el baile Cyprian, y vio a Penlope mirando la cpula frentica
de Cecilia y Rannoch, su respiracin agitada, sus ojos vidriosos por el deseo, sus
piernas temblando, haba necesitado toda su fuerza de voluntad para no llevarla
contra su pecho y besarla hasta que no pudiera respirar. Y eso haba sido an ms
difcil de resistir, cuando mir fijamente su boca, hacindole preguntas sobre sus
propias conquistas, que l an no estaba preparado para contestar.
Por mucho que deseara a esta mujer, esas cosas estaban fuera de sus planes. No,
tena que ser cauto. Prudente.
Y no poda ser Jeremy Vaughn, duque de Kilgrath, quin la sedujera. Si lo hiciera,
ella podra esconderse en su cscara y luchar contra l. l la tendra, pero sera con
la apariencia de su misterioso admirador secreto. As que, al estar con ella, tendra
que recordar ese hecho.
No, cuando fuera Jeremy Vaughn, tendra que representar el papel de amigo.
Alguien en quin pudiera confiar.
Puedo preguntarte algo? dijo l, mientras tomaba asiento junto al fuego.
en posicin de rechazar la invitacin. No si quera continuar con su plan.
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Penlope camin nerviosamente hacia la ventana, y se qued mirando el exterior
por un largo momento, antes de susurrar, Qu pregunta?
Siempre has parecido ser una dama muy correcta, comenz, eligiendo cada
palabra cuidadosamente. Sin embargo, tomar parte en una lucha pblica contra
los excesos sexuales, atrae el tipo de atencin que la mayora de las mujeres de tu
estatus evitara.
Lentamente, ella se volvi para mirarlo. Sus mejillas estaban plidas y sus ojos
alterado mi vida de muchas maneras. Amigos con los que he tenido una relacin
cariosa durante aos, me han dejado. Y personas con las que nunca haba tenido
asociacin, de repente, saben mi nombre. He sido elogiada y amenazada, algunas
veces, simultneamente.
Jeremy lade la cabeza. Cayera sobre tus hombros? Ests diciendo que en
verdad no crees en tu causa?
Si ese fuera el caso, convencerla de terminar su intervencin, sera mucho ms
fcil.
Penlope lo mir por un largo momento, y Jeremy pudo sentir la lucha en su
interior. Todava no confiaba en l, por lo cual tena que darle crdito, y an as,
haba anhelo en sus ojos. Un deseo de decirle cosas que tal vez no podra decir a
nadie ms. Todo lo que tena que hacer, era cultivar su deseo por un confidente
libre de juicios.
Dio un paso para acercarse un poco ms a ella. Entiendo tu duda. Pero te
prometo que slo lo pregunto por mera curiosidad de cmo llegaste a estar es esta
posicin.
Su expresin se relaj un poco, pero la reaccin de Jeremy no fue de triunfo. La
abiertos. S. Es verdad, el que esta cruzada cayera sobre mis hombros, ha
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haba manipulado dicindole lo que necesitaba escuchar, pero eso lo haca
sentirse vaco. Fro. Por primera vez, no estaba orgulloso de su habilidad para
volver cualquier situacin en su propio beneficio. Especialmente cuando saba que
el resultado final sera para Penlope.
Slo dije algunas cosas, dijo ella, en voz baja. Slo habl en alto al sentir
una airada frustracin. Y entonces todo acab fuera de control.
Ella camin por la habitacin de manera inquieta. Fue hace algunos meses. Yo
estaba casi fuera del luto, en un t con unas amigas. Una de ellas, estaba muy
disgustada porque haba descubierto que su perfecto matrimonio feliz, era una
mentira. Su esposo haba mantenido en secreto a su querida, la cual ahora estaba
esperando un hijo ilegtimo. Ver a mi amiga con el corazn tan destrozado, tan
desgarrada por las acciones desconsideradas de su marido, me enfureci.
Jeremy permaneci en silencio, observando la forma en que su rostro se iluminaba
al hablar. Sus mejillas se oscurecieron por el aumento de tono en su color, su
cuerpo se anim, sus ojos brillaron. Estaba magnfica.
No s por qu lo dije, pero me lanc en una diatriba contra los hombres de la
clase alta, y sus acciones estpidas y egostas. Una vez que comenc, las palabras
fluyeron. Habl sobre su libertad sexual y cmo, nosotras las mujeres, podamos
poner freno a sus hbitos fuera de control, si slo nos agrupramos. Ella sacudi
la cabeza. Fue slo una conversacin. Pero las mujeres que escucharon parecan
completamente fascinadas. Era como si ninguna de ellas hubiera pensado nunca en
decirle a sus maridos, cmo se sentan sobre sus aventuras amorosas, y por
supuesto, exigirles un poco ms.
Probablemente ninguna lo haba hecho, Jeremy solt una risita. Ciertamente,
l nunca haba conocido a una mujer tan atrevida, como para pensar que pudiera
l ladeo la cabeza. No lo entiendo.
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controlarlo. As que te convertiste en su defensora.
Ella asinti. De alguna forma, las ideas que expres ese da se difundieron. De
repente se me aproximaban, las damas me buscaban para que repitiera mis
pensamientos. Y entonces, algunas mujeres en realidad comenzaron a poner mis
palabras en accin. Fue ah, cuando los hombres empezaron a decirme cosas entre
dientes, mirarme incluso amenazarme.
La sonrisa de Jeremy desapareci. Aunque entenda el enfado y frustracin de los
Penlope, la idea de que alguno de ellos la hubiera amenazado no lo alegraba. Tan
frustrante como era Penlope, no mereca ser daada. O incluso intimidada.
Siempre haba pensado que, si una mujer estaba enfada con un caballero, era deber
del caballero usar su encanto para apaciguarla. Si sus amigos eran incapaces de eso,
entonces era su culpa. No la de Penlope.
Piensas que alguna de las amenazas son serias? pregunt, quedndose
inmvil de repente. Si Wharton poda llegar a ser tan apasionado con respecto a
ella, era razonable pensar que otros hombres podran sentirse an ms tentados a
detenerla. Por cualquier medio disponible.
Ella se encogi de hombros, pero la forma cmo baj la barbilla y rechaz mirarlo
a los ojos, le deca que se haba asustado por las amenazas. Pienso que la
mayora no son ms que habladura furiosa. Pero no puedo pretender que no he
enfadado a algunos hombres muy poderosos.
No tienes que continuar con esto, dijo Jeremy, tanteando las aguas con
cuidado. Si sientes que te pone en peligro, puedes terminarlo fcilmente. Creo
que si lo dejas, pronto, todos lo olvidaran.
Penlope tom aire y sacudi la cabeza. No. Ahora que he comenzado, no
hombres como sus amigos, cuya vida se haba puesto patas arriba por la cruzada de
60

puedo detenerme.
Por qu? pregunt l, acercndose ms. Ella se puso rgida por el
movimiento, y su mirada turquesa se dirigi a su rostro, llena de anticipacin e
inquietud, en igual medida. Por qu ests tan determinada?
Ella cerr las manos en puos a sus costados. He visto las consecuencias de las
acciones de los hombres, susurr, su voz era severa. Ms de una vez.
contacto de su mirada, con un pequeo jadeo. Jeremy se sobresalt. Era la segunda

vez que haba dado a entender, que algn tipo de dolor personal en su pasado, tena
que ver con su cruzada. Tal vez, descubrir ese dolor, era la llave para silenciarla.
Penlope comenz a decir l.
Pero antes de que pudiera terminar, la puerta detrs de ellos se abri, y una mujer
entr. Buenas noches, Penlope
La mujer cort lo que estaba diciendo con un jadeo, y se tambale hacia atrs, al
mismo tiempo, la mirada de Penlope subi rpidamente y sus ojos, muy abiertos,
se movieron hacia l, llenos de temor.
Jeremy retrocedi. Qu podra haber causado tal reaccin? Observ a la mujer que
haba entrado en la habitacin. Le pareca familiar, con sus plidos ojos azules y su
cabello marrn. Dnde la haba visto?
Espera. Saba exactamente donde haba visto antes a esa mujer. Aunque ya no
llevaba los impresionantes y caros vestidos, o el sensual maquillaje, que alguna vez
haban llevado a los hombres hacia ella como moscas a la miel, no poda ocultar el
sensual balanceo de sus caderas, o el familiar mohn de sus labios llenos. Era Fiona
Clifton. La amante que haba dejado al mejor amigo de Jeremy, Anthony Wharton,
El momento en el que las palabras escaparon de sus labios, Penlope rompi el
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por la intromisin de Penlope.
La mujer cuya desercin, haba llevado a sus amigos a forzarlo a detener a
Penlope.
******
Por qu haba entrado Fiona a la habitacin?
Penlope apret los puos en absoluto terror. Querido Dios!, cualquier otra
el saln para interrumpir.
Pero ese era el problema. Fiona no tena entrenamiento en ni uno de los pequeos
matices que separaban a un sirviente de su seora. Y ahora, haba entrado en una
situacin muy peligrosa. Jeremy estaba mirando fijamente a su amiga, y estaba
perfectamente claro, que reconoca a la antigua cortesana. Saba que fue la antigua
amante de su mejor amigo.
Fiona? tartamude l. Por Dios!, Es aqu donde te habas escondido?
An cuando Fiona era una terrible doncella, Penlope tena que darla crdito por
tener otros talentos. A pesar del miedo que brillaba en sus ojos azules, la joven
mujer nunca haba perdido una oportunidad. Simplemente, dio un paso hacia
Jeremy con una sonrisa que slo poda ser descrita como insinuante, y ri.
Kilgrath! Dios mo!, cunto tiempo ha pasado? Y an sigues pareciendo tan
diablico como siempre?
Penlope frunci los labios. La mujer no poda aprender la apropiada etiqueta para
servir el t, pero todava tena a mano, todas las lecciones de cmo ser una
cortesana. Estaba mirando a Jeremy como si pudiera devorarlo, justo all, en medio
del saln. Y peor, Jeremy devolva la mirada como dicindole que, si lo hiciera, no
doncella habra preguntado si su seora tena algn invitado, antes de irrumpir en
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le importara en lo ms mnimo.
Y los pensamientos sobre devorar, slo hacan que Penlope pensara en la
pecaminosa escena que haba presenciado esa noche, y eso la dej muda, mientras
un caliente sonrojo coloreaba sus mejillas.
Y, Cmo conoces a Lady Norman? pregunt Jeremy, con una rpida mirada
hacia Penlope.
propio nerviosismo. Penlope situ sus temblorosas manos detrs de su espalda.

Lady Norman fue lo suficientemente amable, como para ofrecerme una posicin
en su casa, dijo Fiona, y mir a Penlope con genuina gratitud.
Era esa gratitud, la que le facilitaba a Penlope, pasar por alto los otros defectos de
Fiona.
Es eso cierto? dijo Jeremy, su sorpresa se evidenciaba, tanto en su expresin
como en su tono.
Fiona asinti. S. En realidad, slo vine para entregarte esto, Penlope.
Penlope hizo una mueca cuando Fiona emple su primer nombre. Ella no haba
corregido a la mujer antes, principalmente porque pareca complicado para la
dulce, pero caprichosa chica, recordar ms de una o dos cosas a la vez. Pero
escuchar el nombre de Penlope, de los labios de una sirvienta, hizo que las cejas
de Jeremy se arquearan. Maldicin!, l ciertamente tendra preguntas. Y, si quera
que l mantuviera la presencia de Fiona all en secreto, tendra que contestarlas.
Penlope dio un paso adelante, con la mano extendida.
Fiona sonri, pero haba una tensin alrededor de sus labios, que hablaba de su
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Qu es? pregunt ella, encontrando finalmente su voz perdida.
Fiona le entreg una hoja de papel doblada. Cuando Penlope la gir, jade. All
estaba la escritura, curvada y sensual, de su admirador misterioso. Demonios!, era
otra carta de l.
Gracias, tartamude ella, mientras esconda la carta detrs su espalda.
Puedes retirarte.
muy agradable verlo de nuevo.

Jeremy inclin la cabeza educadamente, pero no pudo ocultar la curiosidad e
inters en sus ojos, mientras murmuraba. Y a ti, Fiona. Buenas noches.
En el momento en el que su doncella sali de la habitacin, Jeremy se volvi hacia
Penlope, una oscura ceja se alz en interrogacin. Est Fiona bajo tu servicio?
Penlope enderez los hombros. S. Ella es mi doncella.
Jeremy asinti lentamente, luego la mir con una insinuacin de humor perverso.
Es buena en ese cargo?
Los ojos de Penlope se ensancharon por la sorpresa. No haba esperado esa
pregunta, y se encontr dejando escapar, No mucho. Se cubri la boca,
ahogando su nerviosismo con una risita. Pero est tratando de aprender.
l se ech a rer, y el sonido era completamente placentero. Profundo y rico. Ella lo
mir, a pesar de s misma. Todo su rostro cambiaba al rer. Pareca menos el
sensual demonio, y ms simplemente un hombre cuya sonrisa era clida.
Tentadora. Tena un pequeo hoyuelo en la esquina de su labio, en lado derecho de
la cara.
Fiona lanz una rpida mirada a Jeremy. Buenas noches, Excelencia. Ha sido
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Ella parpade. Gran Seor!, En qu estaba pensando?
Yo, er, me gustara pedirte que no menciones la presencia de Fiona aqu, dijo
ella, forzndose a mantener un tono muy serio.
Jeremy dej de sonrer. Puedo preguntar por qu?
Ella titube, sus dudas sobre el hombre ante ella, regresaron. Fiona le haba
Fiona era una de las razones del por qu, Penlope continuaba en su cruzada,
incluso cuando senta que era demasiado peso para soportar. Era realmente
posible que Jeremy no estuviera completamente consciente del abuso de Wharton?
O, simplemente no lo vea como un problema, ya que Fiona slo era una mujer y
una cortesana, adems.
Frunci los labios ante el pensamiento de que Jeremy pudiera mantenerse al
margen, mientras una mujer fuera golpeada. El hecho de no estar segura de lo que
l hara, o no hara, era un doloroso recordatorio de que no poda confiar en l.
Simplemente, no quiero que la gente que venga a mi casa, la trate con menos
respeto, basndose en sus indiscreciones del pasado. Le explic. Ese es el
nico favor que te pedir.
Jeremy se encogi de hombros. Estoy bastante seguro que el tema de los
sirvientes que mantienes no saldr a relucir en una conversacin educada,
Penlope. Pero si lo hace, yo no ser yo el que revele que Fiona se encuentra bajo
tu contrato, o la naturaleza de su vida anterior.
A nadie? ella presion.
contado historias terribles sobre la furia abusiva de Anthony Wharton. El pasado de
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l la mir fijamente, sus ojos se iluminaron con entendimiento. Ah!, Te
refieres a Anthony Wharton, su anterior protector?
Ella asinti lentamente.
Con un encogimiento de hombros, l dijo, No veo ninguna razn por la que deba
decirle sobre el paradero de Fiona, a no ser que ella decida decrselo por s misma.
Un alivio parcial la inund. Ahora, slo deba tener esperanza de que Jeremy fuera
Ella te trajo una carta, dijo l, con una pequea sonrisa. Una que escondiste
detrs de tu espalda.
Penlope levant la mirada hacia l, y apret su agarre sobre la carta detrs de ella.
Es completamente de mala educacin por tu parte, el sealar algo como eso,
sabes?
Jeremy se ri. Lo es? Debes perdonarme, an estoy aprendiendo a ser un
hombre razonable. l dud, inclinndose hacia un lado, como para echar un
vistazo a la misiva que ella esconda. Es una carta de amor?
Los labios de Penlope se separaron. Era tan obvio? Excepto, que realmente no la
llamara una carta de amor. Lo que el hombre que la escribi haba dicho la vez
anterior, tena muy poco que ver con el amor. Deseo, s. Pasin, ciertamente.
Amor no.
No, e incluso si lo fuera, No sera asunto tuyo! dijo bruscamente, mientras se
alejaba de l.
l se ri de nuevo, y Penlope se detuvo en su marcha, sorprendida. l slo le
estaba tomando el pelo. Como si fueran cercanos. Como si fueran amigos.
consecuente a su palabra.
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Pero lo eran? Podran serlo alguna vez?
Muy bien, perdname, dijo Jeremy, con una elegante reverencia. No
debera atormentarte ms. Si no deseas pedir consejo sobre la carta, no te forzar a
que confes en m. Slo esperaba haber descubierto alguna debilidad en ti, querida.
Si alguien de tu talla la tiene, eso me dara esperanza de que quizs, algn da,
pueda superar las mas.
en serio? El hombre era tan completamente confuso, no estaba segura que pensar de
l, en ningn momento.
Tengo muchas debilidades, Jeremy, ella susurr.
Su sonrisa desapareci. No seras humana si no las tuvieras.
l extendi la mano y tom la de ella, antes de que pudiera apartarla. La llev
hacia sus labios y roz un beso ligero, como una pluma, a lo largo de sus nudillos.
Ella se estremeci ante el firme contacto de sus clidos labios contra su piel. Tena
una necesidad urgente de sentirlo en otros lugares. En todo su cuerpo.
Con una sacudida, ella apart la mano, y la dirigi hacia su pecho, repentinamente
pesado. Adis, Jeremy, er Excelencia, tartamude, con las mejillas
sonrojadas.
Una oscura ceja se arque. Hasta luego, Lady Norman. Disfruta de tu carta.
Entonces, sali de la habitacin. Una vez que estuvo fuera, Penlope se hundi en
la silla ms cercana. Sus piernas estaban temblando y su estmago estaba dando
saltos. No importaba que fuera completamente estpido, o que todava no estuviera
segura de poder confiar en Jeremy Vaughn; algo sobre l an la desconcertaba. La
Penlope lo mir fijamente. Segua jugando con ella, o lo deca, hasta algn punto,
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conmova desde muy adentro. La haca cuestionarse a s misma.
Al igual que lo haca la carta. Penlope sac la misiva, todava en su espada, y mir
la redondeada escritura. Qu le habra escrito esta noche? Qu fantasas habra
tejido?
Y, sera ella lo suficientemente fuerte para resistir el llamado?
Ya saba la respuesta a esa pregunta, an antes de romper el sello de cera y
noche, saba que estara retorcindose en su cama, sola, pensando las palabras del
autor, recordando las cosas perversas que haba visto en el baile Cyprian
E imaginando la cara de Jeremy durante todo el tiempo.
Con un suspiro, comenz a leer:
Querida Penlope:
Si fueras ma, pasara una eternidad, simplemente tocando tu piel. Y entonces, pasara otra
degustndote, por todas partes
desdoblar las pginas. Ella no posea ese tipo de fuerza. Antes de que terminara la
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Captulo Seis
Penelope estaba sentada en su cama, mirando la pequea pila de cartas que haba
puesto all. Su presencia se burlaba de ella. La atormentaba.
Todas las cartas eran de l, su admirador misterioso, el que quera hacerle tantas
cosas perversas. Cada noche, durante una semana, haban llegado exactamente a la
misma hora. De hecho, Penelope se haba acostumbrado tanto a recibirlas, que
cuando se acercaba la hora, se encontraba a s misma mirando la puerta, y
esperando por la siguiente misiva. Creca en impaciencia y aburrimiento, hasta que
tena en sus manos las hojas dobladas, de un costoso papel.
Quiero tomarte, Penlope. Duro y rpido. Lento y suavemente
Cada una detallaba ms y ms, las fantasas que el autor quera realizar con ella. En
realidad, se haban convertido en sus fantasas, tambin. Haba ledo sus directas,
poticas, y a menudo pornogrficas palabras, tantas veces, que poda recitar cada
frase de memoria, sin siquiera intentarlo.
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Y quiero que me desees tan desesperadamente, como yo te anso
Algunas de las cartas se haban centrado en detalle, en lo que su admirador deseaba
hacerle. Haba sido forzada a pensar en noches, en las que su hombre sin rostro la
besaba, en cada pulgada de su cuerpo. En sus manos y dedos, acariciando cada
curva, e invadiendo cada hendidura oculta y prohibida. Y finalmente, en el punto
culminante, tomndola en cada posicin imaginable y algunas que ella ni
siquiera haba pensado que fueran posibles.
Te entregaras si te apretara contra la cama, y te abriera ampliamente para mi toque?
Pero, algunas de las cartas haban sido menos descaradas sobre las actividades.
Eran ms sobre su encantos. Una carta haba tratado en su totalidad, sobre la
ertica belleza de su cabello. Sobre sus fantasas, en las que ella lo soltaba delante
de l, permitiendo que le hiciera cosquillas en su cuerpo, que se envolviera
alrededor de su polla
Penelope se puso de pie y se alej de las cartas. No se haca ilusiones sobre el hecho
de que esas calientes palabras, no estuvieran alterndola. Arruinndola. Hacindola
convertirse en algo que no entenda.
Debera quemarlas, pero no lograba obligarse a hacerlo. Le traan tanto
pecaminoso placer. Hechizando sus noches. Haba abandonado la pretensin de
resistirse a su ertica atraccin. La pasada semana haba sido una de poco sueo y
descanso, mientras se llevaba a la liberacin una y otra vez, y an as, cada vez se
senta menos satisfecha.
Apret un puo contra la repisa de la chimenea. Un hambre profunda, una que
nunca se haba permitido sentir antes, se haba despertado en ella. Un oscuro deseo
que haca que sus muslos se apretaran contra una vaca humedad, cuando pensaba
en las cartas, o en las cosas pecaminosas que haba visto en las salidas de campo de
Jeremy.
Milady?
Alguna vez me has imaginado hacindolo?
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Penelope se volvi, con un caliente sonrojo, para mirar hacia la puerta, y al lacayo
que esperaba en sta. Rechaz mirarlo a los ojos, temerosa de que cualquiera que la
mirara ahora, pudiera descubrir sus perversos pensamientos.
Qu ocurre Appleton?
El duque de Kilgrath ha llegado, milady. La espera en el saln oeste.
Penelope se sorprendi. Su cerebro se estaba volviendo tan confuso, que se haba
olvidado por completo de la hora, y de la cita que haba acordado para la visita de
Por favor, infrmele que bajar en un momento.

Mientras el sirviente haca una reverencia y se retiraba, Penelope se movi hacia el
espejo de cuerpo entero, en la esquina de su vestidor. Aunque era probablemente
una tontera, pensar que su sirviente pudiera leer sus pensamientos y fantasas
escandalosas, slo al mirarla, con Jeremy era completamente distinto. l
seguramente vera algo pecaminoso en su conducta, si no aclaraba su mente.
Alis su cabello, pas las manos sobre el talle alto de su precioso vestido azul.
Tena la apariencia de una dama. Podra comportarse y pensar como una, tambin.
Lentamente, bajo por las escaleras, hacia el cmodo saln donde Jeremy esperaba.
Tomando una respiracin profunda para calmarse, abri la puerta.
l no estaba sentado, sino inclinado contra la pared al lado de la chimenea, cuando
ella entr, con uno de los libros de su biblioteca en la mano. Se qued sin aliento al
verlo. Su cabello, apenas demasiado largo, rozaba su frente, sus ojos verdes estaban
completamente enfocados en las palabras que estaba leyendo.
Sus rodillas comenzaron a temblar ante la visin frente a ella. Si las palabras de su
admirador, y las pecaminosas imgenes a las que haba estado expuesta, la haban
hechizado, tambin lo haba hecho el rostro de Jeremy. Cuntas veces lo haba
imaginado, mientras se daba placer en la furtiva oscuridad de su cama vaca?
Jeremy.
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En cuntos sueos haba sido Kilgrath, quin se deslizaba sobre las mantas, y la
despertaba con el placer demoledor, que otro hombre haba escrito en tal detalle?
Byron dijo l, sacndola bruscamente de sus pensamientos, mientras cerraba el
libro. Bastante sensual para una mujer que encabeza la lucha contra los excesos.
Penelope parpade. Siempre pens en Byron como romntico, ms que sensual.
l sonri, mientras dejaba el libro sobre una mesa cercana, y se aproximaba a ella.
En mi experiencia, a veces el romance y la sensualidad estn cerca de ser la
Penelope trag con fuerza, cuando l se detuvo frente a ella, a una distancia no
mayor de un pie. l mir su rostro, y luego inclin la cabeza hacia un lado.
Ests bien?
Ella parpade. Por supuesto.
Pareces l dud, como si tratara de encontrar la palabra correcta.
En el breve silencio, Penelope se tens. Ella poda pensar en algunas palabras que
la describiran. Hipcrita. Lasciva.
Cansada, dijo l, finalmente.
Ella sacudi la cabeza. No, estoy bien. Simplemente perd la nocin del tiempo.
Me disculpo si tuviste que esperar durante mucho tiempo.
Para nada. Pero, ests lista para marcharnos?
Ella dio un paso atrs. Marcharnos?
Era medioda. A dnde querra llevarla a esa hora? No podra estarse llevando a
cabo ningn baile Cyprian, o Courtesans bed, o una pera ertica, cierto? Si
alguna de esas cosas se estaba llevando a cabo a esa hora, no estaba segura de poder
soportarlas en su estado actual.
misma cosa.
72

S. l asinti. Me haras el honor de cabalgar conmigo? Ven a mi casa.
Penelope se tambale, alejndose ms de l. A tu casa? No, eso sera
completamente inapropiado. Tu reputacin, o nosotros estando juntos a solas. Si
se descubriese
l frunci el ceo. Me asegurar de que no seamos vistos, Penelope. Te
proteger.
Penelope tom una respiracin profunda. Protegerla. Esa era la nica cosa que no
ahora que haba sido dicho, que era la nica cosa que deseaba, tal vez ms que
nada en el mundo.
No haba tenido un amigo verdadero, un confidente real, desde desde que ella y
su hermana rompieran la confianza, aos atrs. Y eso haba ocurrido por un
hombre, casi exactamente como el que tena ante ella. An ahora, mirando a
Jeremy, senta como si pudiera susurrarle sus secretos ms ntimos, y l no la
juzgara. Podra contarle sus dolores, y ser confortada.
Y, sin importar cunto tratara de convencerse, de que esas apariencias no eran nada
ms que una ilusin, no poda romper con l, aunque saba que debera hacerlo.
Prometes que no dejars que me vean? susurr.
l dud, luego asinti. Lo prometo.
Su cabeza cay. Haba sido derrotada por sus propios deseos secretos, y una
soledad que se senta tan profunda, cuando estaba cerca de este hombre. Muy
bien. Tomar mi chal y nos podemos ir ahora, si es lo que quieres.
******
Jeremy mir subrepticiamente la mano que Penelope haba deslizado en el pliegue
de su codo, despus de que la llevara a hurtadillas a travs de la puerta trasera de
los sirvientes, de su opulenta propiedad londinense. Estuvo temblorosa y callada
poda permitirse creer, que este hombre pudiera ser su protector. Y se dio cuenta,
73

mientras recorran el camino en su carruaje, hasta su casa. Apenas lo haba mirado
a los ojos durante todo el tiempo que haban estado juntos.
Supuso que debera enorgullecerse de ese hecho. Estaba perfectamente claro que
estaba quebrando sus creencias, cada vez que la expona al erotismo y ella
responda con silenciosa excitacin. Y sus cartas annimas tambin la encendan.
Estaba seguro de eso. Era casi tiempo de progresar hacia la ltima fase de su plan.
Y an as, no se senta orgulloso. Mirndola, tan plida y callada, sintindola
Y esa no era una experiencia que hubiera tenido antes. Ciertamente no asociada
con una mujer. Su vida era suya para vivirla. Nunca lo haba hecho pensando
mucho en otras personas. Si l no les gustaba, podan quitarse de su camino. Si eran
heridos por sus acciones, era su fallo, no el de Jeremy.
Pero con Penelope todo era distinto.
Por qu me has trado aqu? pregunt Penelope.
Jeremy se sorprendi. Haba estado tan enfocado en sus propios confusos e
inoportunos pensamientos, que haba olvidado su propsito. Bien, no se poda
permitir eso. No poda permitir que el extrao atractivo de Penelope lo manipulara,
para abandonar su jurado deber. l tena algo de honor, aunque sus promesas
fueran tan deshonrosas.
Quiero mostrarte algo, dijo, soltando su brazo. Distanciarse era lo mejor.
Despus de todo, se supona que tena que ser quin la hiciera cambiar, no su
amigo.
Ella lo mir fijamente por un breve momento, entonces separ la mirada con un
sonrojo, mientras colocaba las manos detrs de su espalda. Qu es?
aferrarse a su brazo como si pensara que l sera su apoyo, se sinti culpable.
74

Yo, por supuesto, pronto me deshar de esos objetos, pero antes de hacerlo,
pens que podras desear verlos. Representan todas las cosas contra las que luchas,
le dijo, mientras se detena delante de una puerta.
Penlope inclin la cabeza en interrogacin, pero antes que pudiera hablar, Jeremy
empuj la puerta, y sta se abri, revelando su galera privada.
Penlope se adelant a l, con la boca ligeramente abierta, mientras se mova
dentro de la amplia y soleada habitacin. Jeremy cerr la puerta detrs de ellos y se
Jeremy haba comenzado a coleccionar esas piezas, cinco aos atrs, cuando un
amigo volvi de la India con algunas estatuas escandalosas, que representaban
parejas interviniendo en actos evidentes de hedonismo sexual. Le haba comprado
una a su amigo, e inmediatamente se puso a buscar ms arte ertico.
Con el paso de los aos, haba aadido pinturas, algunas de las cuales haba
encargado, y otras que simplemente haban llamado su atencin. Tambin haba
tomado inters en otras formas de arte. Alfarera grabada con escenas de actos
sexuales, o trabajos en plata cuyos pomos representaban mujeres desnudas o eran
flicos en su forma.
En poco tiempo, haba reunido una de las colecciones ms extensas de ese tipo de
arte, en Londres. Ocasionalmente, incluso permita visitas guiadas.
Pero esta visita, con Penelope como su nica invitada, era su favorita hasta
ahora. Lo que ella vea a su alrededor, habra sido escandaloso para la mayora de
las mujeres, quienes haban sido criadas para ser buenas y correctas.
Ciertamente esta habitacin no era una que compartiera con cualquier invitado.
Para apreciar realmente este tipo de arte, se requera un cierto tipo de personalidad.
Haba pensado, que Penelope apenas sera capaz de mirar las estatuas y pinturas,
pero para su feliz sorpresa, ella no se acobard.
reclin contra sta, observndola mientras miraba con asombro lo que vea.
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De hecho, ella los miraba abiertamente. Sus puos estaban apretados a sus
costados, y su cuerpo estaba rgido, mientras se acercaba a los objetos de manera
tambaleante, pero no pudo esconder la expresin embelesada de su rostro, mientras
se mova hacia la gran estatua de mrmol, que era la pieza central de la habitacin.
Haba encargado esa pieza un ao atrs, y pagado bastante dinero por ella.
Representaba a una mujer, con largo cabello echado hacia atrs, dejando libre su
rostro, cuya expresin era de xtasis. Su desnudo cuerpo estaba envuelto alrededor
del de su amante de mrmol. Sus piernas estaban firmemente aferradas, alrededor
de su cintura, los dedos de piedra del hombre, presionaban su muslo, y su boca
Y, le gustara o no, era claro que Penlope reaccionaba de la misma forma que l.
Estaba embelesada. Con un estremecimiento, se volvi hacia l, su cara era una
llama roja, sus ojos azules miraron en todas direcciones, excepto a l.
Cul es el propsito de ensearme estas estas cosas? pregunt. Es un
juego para ti?
Jeremy contuvo la risa. Algunas veces, realmente pareca estar jugando. Una
complicada partida de ajedrez, donde ella maniobraba y l contraatacaba, pero
ninguno ganaba terreno. Pero poda sentir sus defensas flaquear, y era slo cuestin
de tiempo antes de que la pusiera en jaque mate.
Por supuesto que no minti, haciendo su mejor esfuerzo para sonar
ofendido. Cuando me acerqu a ti, te dije que poda exponerte de manera segura,
a los bajos fondos de la Sociedad contra la que deseas luchar. Los he vivido durante
la mayor parte de mi vida, y estoy ntimamente relacionado con ellos. Estuviste de
acuerdo en que te gustara verlo de primera mano, con el fin de estar mejor
equipada para la batalla. Has cambiado de idea?
Ella sacudi la cabeza, pero haba duda en sus movimientos. Sutil, pero innegable.
Penelope estaba comenzando a dudar de su lucha, a dudar de s misma.
estaba sobre su pecho. Era hermoso y excitante a la vez.
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No puedo cambiar de idea ahora, murmur ella, volvindose de nuevo, para
mirar a los amantes entrelazados, y su abrazo apasionado.
Deseas hacerlo? pregunt l, su propia voz era tan baja como la de ella.
Ella lo mir sobre su hombro, y el estmago de l se apret. Dios Mo!, ella no
tena idea de cun seductora era en esa posicin. Pequeos mechones de su cabello
rubio se rizaban sobre sus rosadas mejillas, enmarcando su rostro. Estara su cara
tan rosada si l se estuviera deslizando, dentro y fuera de su hmedo cuerpo,
Maldicin!, como le gustara descubrirlo.

No, dijo ella, esta vez de manera ms firme.
Alis su vestido, y pareca que las dudas que haba sentido en ella, haban
desaparecido. Cubiertas, al menos temporalmente, por el severo y fro exterior, que
Penelope mostraba a la mayor parte del mundo a su alrededor.
Dime, todos los caballeros de tu posicin tienen tal galera? pregunt ella,
caminando a un lado se la estatua, y movindose para mirar las pinturas.
Jeremy se ech a rer. Conozco algunos coleccionistas, pero nada tan extenso
como esto. Tengo piezas que he encargado, as como obras que datan de miles de
aos atrs.
Sus ojos se ensancharon cuando lo mir en asombrada incredulidad. Miles?
Movindose hacia un estuche de cristal, a lo largo del fondo de la pared. S, la
mayora de estas piezas son bastante antiguas.
Ella camin hacia adelante, en direccin al estuche de cristal, como si estuviese
acercndose a una ejecucin, pero finalmente se inclin sobre el cristal y jade. La
mayora de los objetos antiguos eran piezas que haban tenido uso en una casa.
Cucharas con imgenes picantes en sus mangos, un espejo manchado, con dioses y
mientras la doblaba sobre la estatua de mrmol?
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diosas aparendose en el agrietado marco, e incluso una pieza de joyera femenina,
que mostraba un demonio dorado dando placer a una doncella con su lengua.
Sensualidad, sexo, libertinaje dijo Jeremy, movindose un poco ms cerca de
Penelope. Esas cosas no son nuevas. Eran incluso celebradas por algunas
sociedades.
Y cuntas de aquellas sociedades desaparecieron al final? Penelope continu
observando los objetos, sus puos se apretaron contra la fra tapa de cristal de la
caja. Estas cosas, estas imgenes, y la disipacin que representan, puede que no
lo son ahora.
Peligrosas? repiti Jeremy, sorprendido por el uso de la palabra.
Se poda ver fcilmente a travs de lo que ella quera decir con peligroso para la
Sociedad, peligroso para aquellos que se sometan a sus instintos bsicos, pero
haba algo en su tono de voz, y una tristeza en su expresin, que le hizo pensar que
su declaracin era ms algo personal, que una referencia externa.
l se inclin hacia ella. Penelope, qu te ocurri?
Sus dedos se apretaron contra el cristal, antes de dar la vuelta, con la cara plida.
No lo mir a los ojos, pero a pesar de eso, Jeremy pudo ver poderosas y oscuras
emociones en la profundidad azul. All haba reflejado un crudo dolor.
Y por primera vez, realmente le import ese dolor.
Alguien a quin quera dijo entrecortadamente, como si el mero hecho de
decir las palabras, la lastimara,fue seducida para protegerme.
Jeremy retrocedi una fraccin. Esa era la nica confesin que no haba esperado,
A quin podra referirse?
Contuvo el aliento. Su hermana. Lady Miranda Rothschild haba sido objeto de
numerosos chismes, despus de que su marido,
Ethan Hamon, conde de
sean nuevas, pero fueron peligrosas en aquel momento. Incluso tan peligrosas como
78

Rothschild, se lanzara a sus pies en un baile espera, haba sido en el baile de
compromiso de Penelope, no haba escuchado eso?
Podra Rothschild haber seducido a Miranda? Jeremy no poda asegurar lo
contrario. Los dos hombres haban recorrido los mismos crculos por muchos aos,
aunque Ethan lo haba abandonado todo, tras su matrimonio. Muchos de sus
amigos dijeron que la mujer del Conde lo haba arruinado, aunque el hombre
pareca muy feliz, cada vez que Jeremy lo vea.
Busc en el rostro de Penelope. Haba ms en su dolor, que algo del pasado de su
nada. Rothschild la llenaba de regalos regularmente, hasta el punto de que las
mujeres hacan apuestas, sobre cul sera la prxima joya magnfica que recibira la
hermosa Lady Rothschild.
No, el dolor de Penelope era mucho ms profundo. Era personal. Causado por algo
que no tuvo final feliz.
Pero, Que te ocurri a ti? presion Jeremy, sus dedos le ardan por el deseo de
cubrir su mano. Pero no se permitira hacerlo. No la tocara, principalmente porque
tema, que una vez que lo hiciese, no terminara en un mero consuelo.
Y si le daba algo ms que consuelo, eso arruinara sus planes.
Penlope finalmente levant la mirada hacia la suya. Sus ojos brillaban por las
lgrimas no derramadas, y su labio inferior temblaba ligeramente.
-l comenz a decir, entonces se detuvo.
Se alej de l tres largos pasos, sacudiendo la cabeza. No, nunca deb
mencionarlo. Me disculpo por mi falta de decoro. Quiero ir a casa ahora. Voy a
asistir al baile de Trimble esta noche, y tengo mucho que hacer.
hermana. Despus de todo, Miranda ahora era feliz, y ciertamente no le faltaba
79

Jeremy pudo haberla presionado, pero se contuvo, en parte porque sinti que
presionarla, slo perjudicara su causa. Y en parte, porque estar tan cerca de ella,
era desconcertante.
Muy bien. Te acompaar a casa.
Se dirigi hacia la puerta, y Penelope se mantuvo al menos a dos pies de distancia
de l, mientras caminaban hacia el corredor.
Vas a estar all? pregunt ella, con la voz llena de forzada ligereza.
Ella asinti.
l la observ de reojo. Haba sido invitado al baile, por supuesto, y haba tenido la
intencin de presentarse. Pero ahora no estaba seguro de que fuera el mejor curso
de accin.
Penlope estaba lista para ser tomada, pero no por l. No, no poda descubrir que
era Jeremy Vaughn, el duque de Kilgrath, el que la seduca hasta la rendicin de
sus sentidos.
Necesitaba al extrao annimo, que ya la haba debilitado con sus palabras
desvergonzadas. Y Jeremy estaba ms que dispuesto a representar ese papel.
Lo siento, no puedo asistir minti. Pero quizs podamos hablar maana?
S, dijo Penelope, mientras la ayudaba a entrar en el carruaje. Me alegrar
verte maana.
Y mientras Jeremy entraba y tomaba asiento frente a ella, no pudo evitar sonrer.
Lo supiera ella o no, Penelope lo vera. Y l la vera.
A toda ella.
En el baile de Trimble? pregunt l.
80

Y, tal vez para cuando la noche terminara, l habra completado su deber para con
sus amigos, y purgado la extraa atraccin que sta pequea y bonita seorita tena
sobre l.
81

Captulo Siete
Penelope se mir en el espejo, observando mientras Fiona cepillaba su cabello, con
pases largos y parejos. Se senta como si estuviera mirando a una extraa, porque
no tena idea de en quin se haba convertido en slo dos semanas.
Desde la muerte de su marido, desde que haba comenzado su discurso sobre los
aristcratas y sus vicios, haba empezado a verse a s misma bajo una luz particular.
Ella era Lady Penelope Norman, una mujer que deca lo que pensaba, a quin no le
impopulares, probablemente descartaran otro posible matrimonio para ella. Y su
cdigo moral evitara que sus deseos bsicos fueran nuevamente satisfechos por el
toque de un hombre.
Haba credo que haba aceptado todas esas consecuencias.
Pero, mientras ms tiempo pasaba con Jeremy Vaughn, ms se daba cuenta de que
su aceptacin, no era ms que una bonita mentira. Podra haber sido capaz de
ignorar sus ms oscuros secretos y pecaminosos deseos, pero en verdad, no los
haba suprimido por completo. Seguan acechando all, haciendo que le doliera,
hacindola dbil.
Entre la ertica influencia de Jeremy, y el escritor secreto que no dejaba detalles a la
imaginacin de lo que le hara a su hmedo cuerpo, estaba peligrosamente cerca del
borde.
Est bien, Penelope? Pregunt Fiona, su voz atravesando los pensamientos
de Penelope. Est demasiado plida.
Penelope se enfoc en la otra mujer, en la imagen del espejo. Tu vida anterior,
dijo suavemente, sonrojndose cuando Fiona hizo una ligera mueca. Tu vida con
Wharton, la extraas alguna vez?
importaba lo que otros pensaran de ella. Haba aceptado que sus opiniones
82

Fiona coloc el cepillo sobre el tocador, con un golpe. Wharton me hizo cosas
que nunca olvidar, dijo suavemente. Y nunca perdonar.
Penelope asinti. La expresin en el plido rostro de Fiona, le record todo en lo
que crea. Y enderez la espalda. Poda luchar contra sus deseos, poda batallar
contra su debilidad. Maana, cuando viera a Jeremy, le dira que ya no deseaba
ms encuentros con l. Que haba visto lo suficiente. Si realmente haba cambiado,
su rechazo sera suficiente para l.
La puerta de la recmara se abri, y un criado entr. Milady, acaba de llegar una

misiva para usted.
Penelope se dio la vuelta para mirar al sirviente. Incluso desde el otro lado de la
habitacin, poda decir de quin era la carta. Su admirador secreto. Su vicio
tentador.
Esta era la primera prueba para su recin descubierta resolucin.
Trigala aqu, dijo, levantndose con el ceo severamente fruncido.
El joven le entreg la carta. Mientras sala de la habitacin, ella la mir fijamente.
La familiar escritura. El annimo y redondeado sello de cera en la parte de atrs.
Incluso antes de leerla, su cuerpo se debilitaba, sus pechos se sentan pesados. Sus
piernas temblaban.
Sus dedos se apretaron alrededor del papel, arrugndolo mientras caminaba en
silencio hacia el fuego.
Qu est haciendo? pregunt Fiona, conteniendo el aliento.
La voy a quemar, dijo Penlope, a travs de sus dientes apretados, mientras
sujetaba las pginas por encima del fuego. El calor calent su temblorosa mano,
pero no poda liberar la carta, a pesar de saber que debera hacerlo. La mir
Y si no lo haba hecho, ya no hara el papel de tonta.
83

fijamente, el brillo naranja del fuego tornando el color marfil de las hojas, en un
extrao amarillo.
Penelope? susurr Fiona.
Controlando un sollozo, Penelope retir la carta. No poda hacerlo. Tena
demasiada curiosidad a cerca de lo que le dira el hombre misterioso. Si quemaba la
carta, saba bien que eso la perseguira.
Maldicin!, susurr sin aliento, mientras rompa el sello con tanta violencia,
Penlope, debes saber que verte, sin ser capaz de tocarte, es un tormento. Estar en el baile de
Trimble esta noche. Te esperar en el primer saln en el ala oeste de la residencia. Ven a m a
medianoche. Por favor.
Qu es lo que dice esta vez? pregunt Fiona, dando un paso adelante.
Penelope estrech la carta en su pecho. Desde que Fiona viera el contenido de la
primera carta, Penelope no le haba permitido a su doncella leer las dems. Pero no
se haca ilusiones de que la antigua cortesana, no estuviera completamente al tanto
del tipo de cosas pecaminosas que el misterioso escritor haba escrito en cada carta
que haba llegado luego.
Quiere encontrarse conmigo. Esta noche. En el baile de Trimble, admiti
Penelope, con la respiracin entrecortada, mientras arrugaba las hojas.
Fiona sonri, sus ojos claros brillaron. Qu emocionante!
Penelope la mir fijamente. Querido Dios!, ella estaba de acuerdo. Era una
excitacin que haca que su pecho se hinchara, y la pona hmeda y necesitada.
Sacudi la cabeza. No!, dijo bruscamente, enfada consigo misma, tanto como
con Fiona. No es excitante. Es completamente inapropiado, tonto y vergonzoso!
que la hoja bajo ste se rasg. Sujetando los extremos, ley el mensaje.
84

Fiona se ech atrs ante el tono de regao. M-me disculpo, milady, susurr.
No era mi intencin ofenderla.
Penelope baj la barbilla, sintiendo vergenza. No tena derecho a descargar sus
problemas en Fiona. Eso no la haca mejor que Wharton.
No, yo me disculpo. Las ltimas semanas han sido agotadoras. Y este nuevo
desarrollo de los eventos, slo causa ms confusin.
Su sirvienta sonri como si comprendiera los sentimientos de Penelope. Qu
Penelope consider la pregunta. Una parte de m desea esconderse aqu, evitar la

fiesta por completo, como una cobarde.
Fiona se adelant, sacudiendo la cabeza. Usted?, Una cobarde? No, es la
mujer ms fuerte que haya conocido.
Penelope se sonroj de placer por el cumplido. No estaba segura de merecer tan
entusiasta elogio, cuando su mente era tan dbil.
Gracias. Pero el que sea fuerte, o una cobarde, no puede dictar esta decisin. La
propia Lady Trimble me espera en la reunin. Ella es tan influyente. No puedo
echarme atrs.
Con un suspiro, Penelope comenz a caminar. Supongo que simplemente podra
ignorar la carta, como si nunca la hubiera recibido. Entonces, este hombre me
esperar en vano, y eso ser el fin de esta situacin.
La idea la hizo sentir una indeseada sensacin de consternacin, que se aplast
profundamente en su interior.
Pero, qu ocurrira si l no espera simplemente? pregunt Fiona.
Penlope lade la cabeza. A qu te refieres?
har?
85

He pasado muchos aos entre hombres atrevidos y sensuales, como el que le
escribe, explic la antigua cortesana. Puede que simplemente no la espere y
aparezca entre la multitud, cuando ignore su llamado. Podra aproximarse a usted
delante de todos los asistentes.
Penlope trag saliva. Dios Mo!, no haba pensado en esa posibilidad. Si un
hombre se acercaba a ella en pblico, demandando saber por qu no haba
mantenido su encuentro secreto con l, en el rea privada de la casa de sus
anfitriones, el escndalo sera bastante malicioso. Hay quienes gustosamente
Es cierto. Camin a lo largo de la habitacin por segunda vez, imaginando

cada horrible escenario que pudiera resultar de tal cosa. Finalmente, mir a
Fiona. Supongo que no tengo ms remedio que encontrarme con l. Puedo
decirle, sin duda, que ya no deseo recibir sus cartas. Tal vez eso termine con esta
locura.
La otra mujer dio un paso adelante, colocando una mano en el antebrazo de
Penelope, con una expresin de preocupacin. Est segura de que l no la
lastimar?
Penelope ubico su propia mano sobre la de la mujer, con una sonrisa. Por supuesto
que Fiona temera por su seguridad fsica, despus de todo lo que haba tenido que
atravesar en su trgica vida. Pero Penelope no se preocupaba por la seguridad de su
cuerpo. La forma en la que el extrao le escriba, no era amenazadora u ordinaria.
Era simplemente descarada y ertica.
Sus temores se cimentaban ms en su propia falta de control, en lugar de en la de l.
Pero quizs, una vez que viera al hombre que haba imaginado tan completamente
en su mente, no lo deseara ms. Tal vez tena los dientes torcidos y las pantorrillas
rellenas, y lo encontrara repugnante.
l no me har dao, prometi. No le permitir que lo haga.
sacaran provecho de cualquier marca contra su persona.
86

Y todo lo que poda esperar, era no terminar hacindose dao a s misma, cuando
se encontrara cara a cara con el hombre cuyas palabras la haban hechizado.
******
Jeremy estaba de pie, entre las largas sombras que llenaban la oscuridad de la vaca
extensin del saln de Lord Trimble. Era un saln familiar, no uno pblico, alejado
del zumbido de la muchedumbre que llenaba el brillante saln de baile, a slo unos
pasos por el pasillo.
avisado de su llegada, mientras l esperaba afuera, en un carruaje sin marcas.

Jeremy haba entrado por una puerta secundaria, y ahora la estaba esperando.
Esperando lo inevitable.
El pensamiento lo emocionaba. En slo mir su reloj de bolsillo diez minutos,
estara con ella. Ella no sera capaz de verlo en la oscura habitacin, pero l
finalmente la tocara. La seducira.
No haba sentido tanta necesidad desde en realidad, no poda recordar la ltima
vez. Criado como el hijo mayor de un poderoso Duque, Jeremy se haba
acostumbrado a obtener lo que deseaba, cuando lo deseaba. Ya fueran armas,
caballos o mujeres, poda contar con una mano las veces que haba sido rechazado.
Era algo aburrido, a decir verdad. No haba desafo en simplemente chasquear los
dedos, y tener a una mujer cayendo a sus pies.
Penelope era un desafo. Perseguirla haba sido un trabajo duro, y esta noche,
recibira el beneficio de esa labor. Era un pensamiento infinitamente satisfactorio, y
su polla se endureci.
El sonido del pestillo de la puerta lo sac de su ensueo y centr su atencin.
Observ mientras la barrera se abra lentamente, y una mano enguantada se
curvaba por el borde.
Aunque no la haba visto, saba que Penelope estaba all. Su conductor le haba
87

Penelope.
Ella entr. La luz de la luna caa desde la ventana, en una larga columna que
iluminaba perfectamente la puerta. En la brillante neblina, Jeremy poda ver cada
detalle de la forma y rostro de Penlope, pero ella no lo poda ver en las sombras.
Y realmente observ. Ella llevaba un vestido verde plido con un elegante escote
bajo, y cortas mangas abombadas. Un chal ms oscuro cubra sus antebrazos, las
borlas de ste, acariciaban la curva de su cadera, mientras se adentraba un poco
Hola? dijo ella, su voz era spera y dbil. Frunci sus labios y lo repiti, esta
vez con ms conviccin.
Jeremy continu mirndola fijamente, observando con fascinacin, sus labios
llenos al formar la palabra. Su rostro estaba casi tan plido como la dbil luz de la
luna, sus ojos ensanchados y llenos de emociones que no haba practicado lo
suficiente para esconder. Estaba asustada. Estaba ansiosa.
Estaba necesitada. El deseo brillaba en su mirada, junto con esas otras emociones.
Su rostro se desencaj cuando no hubo respuesta dentro de la habitacin. Mir
hacia abajo, ruborizada, antes de comenzar a dirigirse a la salida.
Jeremy sacudi la cabeza para dejar a un lado su inesperada reaccin ante su
apariencia y susurr, Penlope.
Tuvo cuidado de mantener baja la voz, disfrazada por el volumen, y un poco de
aspereza que se forz en producir.
Ella salt ante el sonido de su nombre y gir, saliendo bruscamente del fragmento
de luz de luna, y unindose a l en la casi completa oscuridad.
Qu? comenz a decir.
ms en la habitacin.
88

l no le permiti terminar. Dando un paso adelante, tom su mano. Ella se sacudi
ante el toque, pero no lo detuvo cuando la arrastr hacia delante y la llev hacia sus
brazos. l se envolvi a su alrededor, llevando su ruborizado rostro contra su
pecho, sus caderas contra las de l, sus piernas contra las propias. Dios!, ella se
senta tan bien. Un paraso inesperado que haba entrado en su infierno seductor.
Por favor, gimote ella, pero el propsito de su peticin no estaba claro. l no
saba si le estaba suplicando que la tocara o que no lo hiciera.
Pero ella pareca no saberlo, tampoco. Por un lado, tena los puos apretados
las suyas, para acercarlo ms. Con una pequea risa de placer, Jeremy tom
ventaja de su confusin, inclinando la cabeza para presionar sus labios contra los de
ella.
Por un breve momento, ella se qued completamente inmvil, con las manos en
puos contra su pecho, y su boca fruncida bajo la suya. Pero entonces, dej escapar
un pequeo gemido y se aferr a su abrigo. Sus labios se separaron, invitndolo, y
cuando l tom la invitacin, su hmeda lengua lo salud con una fiebre caliente y
hambrienta.
Jeremy la aplast contra l, para acercarla ms, renunciando a la tcnica por una
pasin salvaje. Succion su lengua, baj las manos a lo largo de su columna, tom
su trasero para levantarla contra su dolorida polla. Camin hacia adelante,
llevndola de espaldas, paso a paso, hacia la pared del otro lado de la oscura
habitacin.
Cuando su espalda se aplast contra la dura superficie, Penelope gimi de nuevo y
levant sus caderas hacia las suyas en una muda splica.
Toda la espera haba merecido la pena. Su entrega era dulce. Una verdadera
entrega, no como la actuacin que representaban las cortesanas, e incluso las
viudas. Jeremy haba conquistado realmente a Penelope, abrum su resolucin,
contra su pecho para apartarlo, y por el otro, arqueaba sutilmente las caderas contra
89

torci la fuerza de su resistencia. Cada vez que ella haca un pequeo sonido de
placer, su polla se pona ms adolorida.
Hasta que casi enloqueci por el deseo.
Moviendo su boca de la de ella, arrastr sus labios por su barbilla, y por la curva de
su garganta. Desliz una mano por debajo del escote de su bonito vestido, y sinti
la dura punta de su pecho, presionando contra sus dedos. Hizo rodar el pezn entre
el pulgar y el ndice, a medida que bajaba ms la boca, sobre el material de seda de
su vestido, hasta llegar a su estmago. Cay de rodillas, mientras deslizaba la boca
deleitndose con la forma en que elevaba las caderas para encontrar su boca,
mientras soltaba un gemido de placer.
l no habl, no pregunt, mientras empujaba hacia arriba las capas de seda del
vestido, hasta que revel la delicada camisa de algodn. La apart tambin, y
encontr la abertura de sus calzones de satn. Introdujo un dedo, para acariciar con
la punta de su dedo ndice, la dulce y hmeda hendidura oculta.
Oh, Dios!, gimi ella, sus uas rayaron el caro papel tapiz de la pared tras
ella.
l aadi un segundo dedo, separando y torturando sus pliegues resbaladizos,
abrindola hasta que pudo sentir el aroma de su deseo, hasta que cubri sus dedos
con la prueba de que haba estado tan necesitada de l, como l lo haba estado por
ella. Incluso si no supiera quin era l.
******
Penelope luchaba por aferrarse a la resbaladiza pared. Todo estaba ocurriendo
demasiado rpido. Haba tenido toda la intencin de terminar esta locura. De
exigirle a su admirador secreto que cesara con su no deseada correspondencia. En
su lugar, se encontraba medio desnuda, los dedos de l estaban ahora
profundamente alojados en su hmedo canal, extrayendo sensaciones que nunca
antes haba sentido, incluso con el toque furtivo de sus propias manos.
an ms abajo, soplando aire caliente contra la coyuntura de sus muslos, y
90

La acarici con una combinacin de malvadas intenciones e infinita dulzura. l
extendi su cuerpo, abrindola para
Saba para qu. l tena toda la intencin de llevar esta caliente, inesperada y
animal unin, hasta el final. Iba a tomarla. Contra una pared, en el saln de uno de
los lderes ms influyentes y severos de la Sociedad de Londres.
Y Penelope no poda encontrar la voz para detenerlo. Especialmente cuando sus
dedos se movan en su interior y senta el susurro de su respiracin contra su piel
Mir hacia abajo y observ la sombra de su cabeza. Entrecerr los ojos, pero no
pudo distinguir ningn rasgo en la oscura y silenciosa habitacin. Slo un amante
misterioso, como lo haba sido en todas sus fantasas.
Pero esto era real. El roce de sus labios contra su muslo era real. La forma en que
tir de sus calzones, rasgando la fina tela de satn, hasta que sta qued colgando
de manera intil alrededor de sus piernas, y luego llev la boca hacia arriba para
darla el beso ms ntimo de todos, era real.
Ella afianz las piernas, dejando caer su cabeza contra la pared detrs de ella,
cuando una sensacin exquisita la atraves. La lengua de l acarici sus labios
externos, jugueteando con el pequeo nudo oculto entre los pliegues de su sexo,
succion hasta que el crudo y caliente latido de deseo, se convirti en un crescendo
interminable. Ella empuj contra l, actuando contra su voluntad y su razn, y
busc lascivamente la liberacin que tanto deseaba. Una liberacin de su cuerpo.
De su espritu.
Una liberacin de todo por lo que luchaba.
Ese pensamiento la trajo de vuelta con rapidez. Su cuerpo titubeaba en el borde de
la locura, y
no poda permitirse caer. Con un sollozo, que no era de placer,
Penelope desenred los dedos de su cabello y se arregl la falda para alejarse de su

malvada lengua.
desnuda.
91

No, gimi ella, volvindose de cara a la pared. Se apoy contra sta, mientras
alisaba su falda hacia abajo, entre la fra superficie y su cuerpo. No, no puedo.
******
Jeremy mir a Penelope, deseando poder ver los detalles de su rostro en la
oscuridad. Slo poda escuchar su respiracin entrecortada, la que haca juego con
sus propios jadeos. Su cuerpo haba estado tan cerca de la liberacin, que l ya
haba sentido los primeros espasmos contra su lengua.
liberacin mientras verta sobre l.

Y ansiaba ms de ello. En ese momento, no haba estado pensando en nada ms,
que hacerla sollozar en su liberacin. Sentirla estremecer de placer. Y hacerlo una y
otra vez, hasta que estuviera recostada, dbil y satisfecha, sobre el suelo y bajo su
duro cuerpo.
No poda entender que ella se resistirse a l, sin incluso permitirse su propio placer.
No cuando haba reaccionado tan poderosamente a su beso, su toque, su calor.
Aparentemente, l haba subestimado su dedicacin a su tonta bsqueda y a su
extrao cdigo moral.
Se puso de pie y la mir en las sombras, mientras continuaba apoyada en la pared,
de espaldas a l.
Penelope, susurr l, y esta vez no hizo ningn esfuerzo para que su voz
sonara ronca y extraa. Por qu me apartas cuando todas las reacciones de tu
cuerpo me hacen saber lo mucho que deseas mi toque?
Ella se volvi, y en la dbil oscuridad la vio sacudir la cabeza. Mis deseos, no son
todo lo que debo considerar. Debes saberlo, ya que conoces mi identidad. No s por
qu me elegiste para escribirme tus
Ella dud y l escuch exhalar, en un suspiro estremecedor.
Haba saboreado la desesperada necesidad de su carne, sinti el lquido de la
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para escribirme tus cartas.
l dio un paso para acercarse, y su cuerpo se puso rgido. Porque te he deseado
desde el primer momento que te vi.
No, susurr, pero l tuvo el presentimiento de que estaba dicindoselo a s
misma, no negndose a l. No puedo. No puedo permitrtelo, no puedo permitir
esto.
Ella se apart de l, tambalendose a travs de la habitacin, hasta que se detuvo de
hombros encogidos.
Por favor, no s quin eres. Y no quiero saberlo. Pero no puedes escribirme de
nuevo. No puedes buscarme. Sloslo djame en paz.
Entonces abri la puerta y se apresur hacia el pasillo, dejando solo a Jeremy. l
mir el lugar donde ella haba estado y dej escapar una maldicin, aunque no
estaba enfadado.
No, haba otro sentimiento. Uno que raramente experimentaba. Decepcin,
mezclada con un matiz de arrepentimiento. Su cuerpo estaba tan duro que le dola,
y estaba claro que no tendra la satisfaccin esta noche, a menos que la buscara en
otra mujer.
Lami sus labios y sabore la dulce ambrosia del cuerpo de Penelope en su lengua.
Otra mujer slo podra satisfacerlo temporalmente. Era a Penelope a quin
deseaba.
Ella haba huido esta noche, de regreso insatisfecha a la multitud, pero eso no
significaba que no hubiera experimentado un cambio. Incluso si no haba permitido
que ninguno de ellos encontrara la liberacin, ella se haba entregado, capitulando
ante un hombre que exista slo en las sombras. Ante un extrao que la haba
seducido con palabras.
nuevo bajo el rayo de la luz de la entrada. Apoy la frente en la puerta, con los
93

Su cuerpo tembloroso y sus gemidos de placer, haban sido la prueba de que la
hermosa Penelope, esconda deseos que eran completamente opuestos al cdigo de
correccin por el que rega su vida.
Jeremy sonri mientras echaba una rpida mirada al pasillo, e hizo el camino de
vuelta a su carruaje. Puede que esta noche regresara a su casa duro y dolorido, pero
no tena duda de que, con un poco ms de tiempo, un poco ms de presin, tendra
a Penelope. Primero su cuerpo, despus su alma. Y su causa pronto sera aplastada
Captulo Ocho
Los bordes deshilachados de los calzones rotos de Penelope rozaban sus muslos,
todava temblorosos, por debajo de su vestido. El roce suave del tejido rasgado
atormentaba su ya tenso cuerpo. Era un recordatorio constante de lo que haba
hecho. O an peor, de lo que todava quera hacer con un extrao cuyos motivos
an no lograba entender.
Pero eso no haba importado en el momento que uni sus labios a los suyos. Haba
dejado de lado todas sus dudas, y se entreg como una insensata lasciva. Se sonroj
al recordar todas las sensaciones placenteras que se haban apoderado de ella en la
oscuridad. Al igual que recordaba que no haba hecho ningn esfuerzo por detener
al extrao sin rostro cuando la toc.
por la ola de placer a la que l, con seguridad, la introducira.
94

Sus manos temblaban, cuando tom una copa de vino de la bandeja de un sirviente
que pasaba. Mientras se tragaba de golpe el fuerte lquido, trat con todas sus
fuerzas de mantener la calma, pero todo fue en vano.
Quera irse a casa. Quera esconderse de sus recuerdos.
Y lo peor de todo, fue que deseaba hablar con Jeremy, entre todas las personas. A
pesar de que dudaba de sus intenciones, de que su presencia la pona nerviosa y
necesitada, quera verlo.
l no la juzgara. No pensara que era una desvergonzada. l comprendera.

O no?
Penelope!
Los hombros de Penelope se pusieron rgidos cuando escucho la penetrante voz de
su madre, a travs del saln, tras ella. Dios mo!, precisamente esa noche, no
quera ver a su madre. Pasar tiempo con Dorthea Albright, ya era lo
suficientemente difcil, incluso cuando Penelope no tena los nervios destrozados, y
un cuerpo vaco y adolorido, que le recordaba sus pecados.
Con una mueca, Penelope se volvi. Su madre se abra paso a travs de la multitud,
con Beatrice, la hermana menor de Penelope, a su lado, con una mirada furiosa en
el rostro de la chica.
Hola, mam dijo Penelope Beatrice. Dnde est Winifred?
Beatrice se cruz de brazos con el ceo fruncido. Le pidieron bailar. Lo que no es
justo. Soy un ao mayor que ella. Si un joven quiere bailar con una Albright,
debera elegirme a m.
Penlope se mordi la lengua. No estara bien sealarle a Beatrice que su actitud de
superioridad y su expresin agria, probablemente mantenan a los jvenes alejados
Para decirle lo que haba pasado y pedirle consejo.
95

de pedir su mano. Beatrice siempre haba sido la nia de los ojos de su madre,
criada para tener una actitud pretenciosa, que no se ajustaba a su situacin en la
vida. Era fra y mimada, y su actitud alejaba a mujeres y hombres por igual.
Penelope haba pensado a menudo que su hermana, deba sentirse muy sola en la
torre de marfil que haba construido a su alrededor. Pero nada poda detenerla, o a
su madre en su fomento de tanta vanidad y superioridad.
No te preocupes por Winifred la acall Dorthea. El chico con el que est es
solo el hijo de un barn. Ciertamente, no merece la pena que malgastes tu tiempo
Penlope reprimi un grito de asombro. Su madre haba hablado tan alto, que sin
duda, algunas de las familias a su alrededor haban escuchado sus comentarios
despectivos.
Mam murmur, apretndole el brazo. Has dicho algo irrespetuoso.
No es cierto insisti su madre, agitando el brazo para liberarse. Tu hermana
no debe casarse con alguien con menos rango que un conde, como lo ha hecho su
hermana.
Beatrice asinti. S, y t no deberas hablar, Penelope. Despus de todo, has
estado trabajando para conseguir un duque.
Penelope qued boquiabierta, y mir a su madre y a su hermana. Primero, no
somos una familia con ttulo, y an cuando Miranda se ha casado con un conde,
eso no significa que Beatrice y Winifred se casarn con hombres de ese rango. Se
volvi hacia su hermana. Y en cuanto a que yo me case con un duque, no tengo
idea de dnde has odo ese rumor, pero te aclaro que no me voy a casar con nadie!
Su madre sonri. Vamos, toda la Sociedad est comentando como t y el duque
de Kilgrath han sido vistos hablando de manera muy cercana. El hombre tiene seis
residencias y por lo menos cincuenta mil libras al ao, Penlope! Incluso superars
a Miranda. Estoy tan orgullosa!
con l.
96

Penlope trag con fuerza. Su cabeza comenz a dar vueltas. Dios mo!, En
verdad haba gente diciendo tales cosas? Con su madre, era difcil saber la
diferencia entre la verdad y la ilusin de la esperanza.
El duque de Kilgrath ha mostrado inters en mis ideas sobre el comportamiento
de los hombres de su crculo insisti Penlope. No me est cortejando.
Aunque eso era algo que tena que recordarse ocasionalmente, cmo lo haba hecho
ms temprano ese mismo da, cuando haban recorrido la pecaminosa galera, en la
La sonrisa de su madre desapareci. Tus ideas. Por Dios!, nia, lo arruinars

todo si continas con tu parloteo incesante. Ests obteniendo una reputacin,
querida. Una tan daina como lo sera si anduvieras haciendo cabriolas en rincones
oscuros, como una mujer fcil.
Penelope se mordi el labio. Haba estado haciendo justo eso, menos de una hora
antes. Un poco ms que cabriolas, en realidad. Haba estado a punto de entregarse
al pecaminoso tacto de un hombre cuyo rostro ni siquiera haba visto.
Y le haba gustado. Lo que la converta en el mayor fraude de la historia.
Y cuando hables con Miranda y Ethan, espero que hagas precisamente eso
continu su madre.
Aunque Penlope no saba sobre qu haba estado hablando su madre, la mencin
de su hermana y su marido, hizo que su atencin retornara.
Hablar con Miranda y Ethan? Repiti, mientras su corazn saltaba en su
pecho. No tengo intencin de hablar con ninguno de ellos.
Su madre frunci el ceo. No s porque rompiste los lazos con tu hermana. Las
dos eran ua y carne hasta su matrimonio. Es absurdo tener celos de sus logros,
cuando sabes que su esposo puede ser muy beneficioso, por medio de sus
influencias, en tu vida.
que guardaba su arte ertico.
97

Penlope contuvo una carcajada, poco propia de una dama. Oh, s!, Ethan
Hamon, conde de Rothschild, podra ser muy beneficioso. Haba visto de primera
mano cuan beneficioso poda ser. Y si su madre supiera exactamente como haba
cortejado a Miranda, se pregunt si Dorthea lo aprobara tanto.
Lamentablemente, quiz su madre solo vera el dinero y la influencia que la unin
haba llevado a su familia. Tal vez no se preocupara por los medios para llegar al
fin.
Ellos estn aqu esta noche y tienes que hablar con Miranda! Insisti
Dorthea, cerrando su abanico y golpeando su palma. Esta pelea entre vosotras
tiene que terminar.
Penlope se qued sin aliento mientras su mirada se mova por la habitacin.
Efectivamente, a unos veinte pasos de distancia estaba su hermana mayor,
Miranda, con la mano curvada en la parte interior del brazo de su esposo. Estaba
ligeramente apoyada contra l, mirndolo mientras le susurraba algo al odo. No
era difcil adivinar el tema de conversacin, por la manera que Rothschild le
devolvi la sonrisa, con algo de maldad en la suya.
Penelope desvi su mirada.
Me voy a casa dijo, con los dientes apretados.
No, no lo hars dijo su madre bruscamente, sujetndola.
Penlope esquivo su agarre. Lo har.
Encontr a su hermana por segunda vez y vio que la pareja se diriga hacia ellas.
Desde el otro lado de la habitacin, Miranda encontr su mirada. A Penelope le
doli el corazn. Miranda haba sido su mejor amiga, su confidente ms cercana. O
por lo menos, ella haba pensado que eran as de cercanas, pero todo haba
resultado una mentira.
Pero Penlope s.
98

An as, cuando observ los ojos de Miranda, vio la cercana relacin que alguna
vez haban tenido. Vio la calidez y el cario de su hermana mayor.
Pero cuando mir a Miranda y Ethan juntos, vio todas las mentiras, todos los
engaos. Y tambin vio un recordatorio de todo lo que no deba desear, y menos
an tener. Era un vergonzoso recordatorio de cun cerca haba estado de tirar las
virtudes que tanto haba aclamado.
Buenas noches balbuce, antes de salir corriendo, con la voz de su madre
******
Jeremy caminaba de arriba a abajo por su dormitorio, su tnica ondeaba alrededor
de sus muslos desnudos, a cada paso. A pesar de que era casi medioda, y haban
pasado casi doce horas desde su poderoso encuentro con Penelope, la intensidad de
su intercambio todava lo sacuda. Y los recuerdos... bueno, l tena una memoria
perfecta. An poda oler su ligero perfume, todava poda sentir el calor de su piel
bajo la suya.
An poda sentir su sabor en los labios. Una combinacin dulce y terrenal, que
pona su polla dura como una roca, sin importar cuntas veces encontrara la
liberacin por su propia mano. Haba sido ms de una vez desde que lo dej, y sin
embargo, an ahora, su excitacin se burlaba de l por debajo de su tnica.
Dejar marchar a Penelope, cuando l saba que podra haberla convencido de
volver con otro beso, otra caricia, haba sido muy difcil. Casi imposible.
Y eso era preocupante. No haba sentido algo tan fuerte por una mujer en mucho
tiempo. El deseo era un hambre que saciaba y luego olvidaba. Pero, con Penelope
era diferente. Los pensamientos sobre ella lo atormentaban.
Al igual que el conocimiento de que podra haber terminado fcilmente con su
deber, la noche anterior. Podra haberlo preparado todo para que fueran
interrumpidos en esa habitacin. Cualquiera de sus amigos habra estado feliz de
llamndola, an sonando en sus odos.
99

traer respetables testigos al saln a una hora convenida, e interrumpir el apasionado
encuentro.
Si alguien hubiera visto la salvaje y ertica escena, Penlope habra estado
arruinada. Las damas que estaban tan cautivadas con las ideologas de Penelope
sobre los males de la sexualidad sin trabas de la Sociedad, no habran pasado por
alto la lasciva actuacin de su lder.
Sus propios amigos estaran plenamente satisfechos con la ruina de Penelope.
interrumpido. No haba querido poner fin a su cacera de Penelope.

Slo haba deseado tocarla. Y an lo deseaba.
Excelencia, Lady Norman lo espera en la galera.
Jeremy dio un respingo, al or la voz de su mayordomo, desde la puerta. Se dio la
vuelta para mirar al hombre. Lady Norman? repiti, haciendo caso omiso de
cmo su polla se haba endurecido, an ms, al pensar que ella estuviera all.
S, seor dijo el sirviente con un asentimiento de cabeza, manteniendo la
mirada a la altura del rostro de Jeremy.
Llega temprano, no la esperaba hasta las dos murmur, ms para s que para el
sirviente.
Debo decirle que no est en casa, seor?
No! dijo Jeremy, con un poco ms de fuerza de lo que pretenda. Contuvo la
respiracin. No deba demostrar su anhelo en todo lo que deca o haca. No. Por
favor, dgale que bajar cuando me haya vestido. Y prepare todo para el almuerzo.
Creo que la dama y yo comeremos en la galera, ya que es un da tan hermoso.
No mencion que tambin esperaba ver la luz de sol del principio de la tarde, brillar
sobre el dorado cabello de Penlope.
Pero Jeremy no haba hecho ningn arreglo de ese tipo. No haba deseado ser
100

S, seor. Enviar a Paddington, tambin dijo el mayordomo, mientras haca
una reverencia y sala de la habitacin.
Jeremy sonri mientras se diriga a su vestidor, en espera de su ayuda de cmara. Si
Penelope haba llegado a su casa casi dos horas antes de la hora convenida, slo
poda significar que tena algo muy importante que compartir con l.
Y sospechaba que ese algo tena que ver con lo sucedido la noche anterior.
******
antes de hacer una reverencia y retirarse, dejndola esperar bajo el clido sol del da
de verano. Ella retorca sus manos en el regazo, mientras pensamientos
pecaminosos la bombardeaban.
Pensamientos del cuerpo desnudo de Jeremy. Pensamientos de las cosas que
Jeremy podra hacerle con ese cuerpo desnudo.
Se puso de pie y camin hasta la pared de la galera. Apret las manos en puos en
la baranda y mir hacia los jardines. Qu le ocurra? La noche anterior, haba
dejado que un extrao la besara de la forma ms ntima posible, y doce horas
despus estaba fantaseando con permitirle a Jeremy Vaughn hacerle las mismas
cosas.
Sus principios se estaban erosionando a un ritmo impactante.
Baj la cabeza y cerr los ojos, cuando la vergenza se apoder de ella. Cmo
haba llegado a esto? No haba crecido queriendo ser una especie de cruzada. Haba
soado con la pasin y el placer, como cualquier otra joven.
Pero las cosas haban cambiado. Cambiaron cuando Penelope se dio cuenta de lo
lejos que Miranda estaba dispuesta a llegar, para proteger a su familia. Cambiaron
cuando Penelope se cas, y supo que el concepto de pasin de su esposo era
diferente al suyo.
No estaba vestido. Eso era lo que el criado de Jeremy le haba dicho a Penelope
101

Cambiaron cuando hizo algunos comentarios frustrados sobre los excesos
pecaminosos de los hombres de la alta sociedad. De alguna manera, esas cosas la
haban convertido en la mujer que era actualmente.
Pero todo pareca una ilusin. Ahora, de pie bajo la reveladora luz de sol de la
terraza de Jeremy, ya no estaba segura de s misma. Y en la oscuridad de la
habitacin, la noche anterior, con un extrao sujetndola contra la pared, su
caliente y spera lengua provocando gemidos perversos a travs de sus labios, no se
senta como una cruzada. No se haba sentido mal.
Se cubri el rostro, suspirando de manera temblorosa. Ahora, ni siquiera estaba

segura de quien era. O lo que deseaba. Haba llegado a la casa de Jeremy Vaughn,
dos horas antes de la hora acordada, violando las sutilezas sociales, y exponindose
a ms insinuaciones, como las que su madre haba hecho la noche anterior, pero no
le importaba. Fue como si ya no estuviera al mando de su propio corazn, su
cuerpo o sus decisiones.
Penelope, siento haberte hecho esperar.
Se dio la vuelta para quedar frente a Jeremy, mientras l entraba en la galera con
una amplia sonrisa. Pero en el momento que vio su rostro, la sonrisa se desvaneci,
dando paso a una mirada de genuina preocupacin, que hizo que su corazn
doliera ms.
Ests bien? le pregunt, mientras acortaba la distancia entre ellos, con
algunos pasos largos. Tom sus manos y la atrajo hacia l para mirarla a los ojos.
Estas plida. Te sientes mal? Deseas que llame un mdico para ti?
Penlope se sonroj, retirando lentamente sus dedos de las manos de l. Era casi
imposible pensar cuando la tocaba.
No, e-estoy perfectamente balbuce, dando un paso hacia atrs.
Simplemente estoy cansada. Tuve una noche difcil.
Se haba sentido viva.
102

l frunci el ceo. El baile no fue agradable, supongo. Hizo ms gente
comentarios impertinentes? Te amenazaron de nuevo?
Sacudi la cabeza No, no anoche. Lucho para recobrar la compostura. Mi
madre estaba presente, sin embargo. Sabas que algunas personas, aparentemente,
han estado murmurando que me ests cortejando?
Jeremy se ech hacia atrs, y Penelope pudo notar el ligero parpadeo de pnico que
oscureci sus ojos, ya de por s oscuros. An cuando afirmaba estar cambiando de
actitud, estaba claro que l no tena inters en establecerse con una sola mujer. O al
Lo que estaba bien, por supuesto. Todava no estaba convencida de sobre los
motivos de este hombre. Incluso si estuviera buscando un nuevo esposo, lo que no
estaba haciendo, Jeremy Vaughn sera el ltimo hombre que considerara.
Te dijo eso tu madre? pregunt l.
Ella asinti en respuesta, mientras evitaba sus ojos. Solo hablar con l, con calma,
tranquilamente, pareca calmar sus nervios destrozados. Era extrao que este
hombre, de entre todos ellos, pudiera causarle tal reaccin.
No quiero ofender dijo Jeremy, con una pequea carcajada. Pero creo que
tu madre podra decir eso por sus propios motivos.
Penelope elev la mirada hacia la de l. Su rubor se intensific. Supongo que su
mercenario deseo de que cada una de sus hijas se case con hombres ricos y
poderosos, no es ningn secreto. Ciertamente, su comportamiento ha provocado
burlas en algunos crculos.
Jeremy no respondi, pero hizo un gesto hacia la silla que ella haba ocupado antes.
Ven, sintate. Tomaremos una bebida y compartiremos el almuerzo.
Ella dud. Compartir el pan con este hombre pareca muy civilizado, tan normal,
despus de todas las cosas pecaminosas que haban visto juntos. Y, a pesar del
menos, no con ella.
103

nmero de imgenes erticas que le haba mostrado, compartir tambin la comida,
se senta ms ntimo de alguna manera.
Por favor insisti l, colocando una mano sobre su espalda para guiarla
suavemente hacia la silla. Es evidente que hay ms cosas aqu, que un simple
encuentro con tu madre. Podra ayudarte, tal vez?
Penelope se sent y mir fijamente el mantel de lino blanco que decoraba la mesa
redonda situada frente a ella. Las lneas de la tela se volvieron borrosas, mientras
Necesitaba hablar con alguien sobre el preocupante encuentro de la noche anterior.

Penelope no quera recordarle a Fiona ninguna de las cosas desagradables de su
pasado, y ciertamente, no poda hablar con ninguna de sus otras amigas, sobre el
hombre misterioso que la sedujo con sus frases, y la excit con su toque oscuro y
annimo.
Necesito saber algo susurr ella. Mir a Jeremy a los ojos, buscando la verdad.
En busca de sus intenciones, de su honor. Ests jugando conmigo?
Captulo Nueve
Jeremy se estremeci ante la directa pregunta. Por la expresin concentrada y
sensual de los ojos azules de Penelope, inicialmente temi que hubiera descubierto
la verdad sobre la identidad de su amante misterioso. Pero al examinar su
consideraba sus opciones.
104

expresin, se dio cuenta de que ese no era el caso. Ya haba conjeturado que
Penelope no era capaz de ocultar sus emociones, sin importar lo mucho que lo
intentara. Llevaba su dolor, su felicidad, su miedo y su deseo en el rostro.
Si hubiera adivinado la verdad, l lo habra sabido desde el primer momento que
piso la terraza.
Jugando contigo? repiti, dejando que las palabras crearan en su mente
imgenes sensuales de la noche anterior. Qu quieres decir?
quera borrar con un toque. La noche anterior no haba podido ver su rostro con
claridad, una vez que sali del anillo de luz de luna. Cul habra sido su apariencia
cuando la haba tocado? Cundo el placer se abati sobre ella como una ola?
Tu milagrosa transformacin, de un hombre de vicios a un hombre de honor. Es
real o ests representando un papel? pregunt ella.
Jeremy retrocedi una fraccin. Aunque siempre haba sabido que Penelope no
crea por completo en su cambio, un hecho que l respetaba, no haba esperado que
expresara sus dudas con tanta claridad.
Puedes confiar en m.
La miro de forma tranquila. A diferencia de Penelope, l siempre haba sido capaz
de ocultar sus verdaderas emociones. Nunca antes se haba sentido culpable por ese
hecho. Ahora, apart a un lado esa no deseada reaccin.
Sus engaos eran para lograr lo mejor. Para sus amigos, por supuesto,
pero
tambin para la mujer ante l. Si maniobraba esta situacin adecuadamente, podra

detener su guerra contra el pecado con el chantaje, no mediante la exposicin. Una
vez que cesara su batalla, la sociedad la aceptara de nuevo. Su vida sera mucho
ms fcil, y sin duda, ms segura.
Ella frunci el ceo, la expresin provoc arrugas alrededor de sus labios, que l
105

Y, sin embargo, la culpa continu asedindolo cuando su rostro se relaj un poco.
Ella le crea.
Espero que sea cierto, susurr. Por el bien de ambos.
Dime lo que est ocurriendo, Penelope, dijo, tomando su mano con
suavidad. Por favor.
Ella asinti con un movimiento espasmdico. Recuerdas la carta por la que me
estabas tomando el pelo? La que recib despus de nuestro regreso del baile
l inclin la cabeza. S.
Creste que era una carta de amor, dijo, tragando con fuerza.
Pero no lo era. He estado recibiendo cartas que son seductoras, de alguien que
mantiene su identidad en secreto.
Jeremy arque una ceja. No haba esperado tal honestidad. Seductoras. Quieres
decir que hablan en detalle sobre?
S, interrumpi ella, con un sonrojo profundo en el rostro.
Su polla se hinch, cuando se pregunt de nuevo, si sus mejillas estaran tan
rosadas la noche anterior. Ya veo.
Ella se dio la vuelta. Ayer por la noche, antes del baile, recib otra. Esta vez, el
autor deseaba reunirse conmigo.
Y lo hiciste? pregunt, inclinndose hacia adelante con expectacin. Hasta
dnde llegara Penelope? Le confiara lo que haba hecho? Lo que sinti cuando
l la toc?
Ella asinti, con movimientos lentos y desiguales.
Cyprian?
106

Y quin era l? pregunt Jeremy, inclinndose hacia atrs, como si slo
estuviera algo interesado en la respuesta.
Y-yo no lo s balbuce Penelope. Permaneci en las sombras. Mantuvo su
rostro como un misterio.
Interesante, reflexion, observando su expresin para ver cada reaccin. Ella
lo miraba por el rabillo del ojo, haciendo lo mismo. Debe tener alguna razn
para su anonimato. Dime, de qu hablaron?
decirle que dejara de escribirme, pero en lugar de eso en su lugar e-l

Jeremy se inclin hacia delante con una practicada mirada de preocupacin. Te
hizo dao? Te oblig a hacer algo que no queras?
Ella sacudi la cabeza al instante, y l sinti una extraa sensacin de alivio ante el
hecho de que no lo acusara de forzarla.
No, m-me gust cuando me toco. Se cubri el rostro. Todo se sali de
control, no s lo que pas. Me aterroriz ver con cuanta rapidez dej a un lado mis
modales, mi moral. Fue en un breve momento de lucidez, cuando me di cuenta de
que le permitira hacer cualquier cosa, llegar hasta el final, cuando me apart. Le
dije que quera que me dejara en paz, y me fui corriendo.
Jeremy trag con fuerza. Necesit casi todo su control, para evitar echar la mesa a
un lado y tomar a Penelope entre sus brazos. Escuchar de sus labios todas sus
emociones y reacciones, era casi tan ertico como tocarla.
Y lo hacas? Pregunt, con la voz un poco ronca, deseabas que
abandonara su propsito?
Ella subi la cabeza bruscamente, y lo mir con extraeza. Luego sacudi la
cabeza. No, admiti con un sollozo. No quiero que me deje en paz.
Ella apret los puos contra el mantel. De nada. Tena toda la intencin de
107

Jeremy la mir fijamente. Su rostro luca tan triste, tan perdido. Le haba hecho
eso, al sacar al exterior a la mujer lasciva que ocultaba en su interior, la mujer de
deseos ardientes que Penelope insista en apisonar bajo un miedo equivocado.
No saba en quin ms confiar, admiti ella, recomponindose. No creo que
nadie ms pueda comprenderlo. Pero pens que oh!, debes pensar que soy el
peor de los fraudes, despus de todo lo que te dije acerca de los males del deseo y el
pecado.
Jeremy sacudi la cabeza. No, Penelope, no creo que seas un fraude. Y me
El hecho de que, por juramento, tuviera que traicionar esa confianza, era algo que
trataba de ignorar, an cuando lo carcoma por dentro.
Qu debera hacer? pregunt ella. T ests tratando de cambiar, no?
Cmo puedo ignorar estas sensaciones? Estas cosas que nunca antes he sentido,
que nunca entend.
De nuevo, l se retir una fraccin. Penelope haba estado casada. Y, sin embargo,
actuaba como si el deseo fuera un concepto extrao para ella. Antes, ya haba dado
a entender que su matrimonio no haba sido feliz, ahora, Jeremy se pregunt cun
roto habra estado.
Hace poco tiempo, hablamos sobre tu pasado, dijo, con una voz dulce y suave,
para calmarla como lo hara con una yegua salvaje. Y tuve la impresin de que
alguien tal vez tu esposo te haba lastimado.
Penelope se sobresalt, su mano se desliz de la mesa hacia su regazo, mientras sus
ojos atormentados se encontraban con los suyos. Estaba tan plida que le extendi
la mano, por instinto, estabilizndola al tocar su antebrazo.
Qu pas? pregunt.
complace que ests depositando tu confianza en m.
108

Ella mir la mano que descansaba sobre su antebrazo, y de nuevo, su mirada se
calent. Jeremy sinti que su cuerpo reaccionaba a esa mirada, endurecindose,
creciendo pesadamente. Gracias a Dios por la proteccin del mantel de la mesa
sobre su regazo, sino, las intenciones que Penelope siempre trataba de leer en l,
quedaran ms que claras, y todo estara perdido.
Conociste a mi padre? pregunt ella, con voz suave y temblorosa.
l asinti. Un poco.
poco. Su falta de control?

Jeremy frunci el ceo. Haba visto a Thomas Albright en los garitos de juegos un
par de veces, haca muchos aos, cuando l mismo era un nio inmaduro.
Si no lo sabas, no eras el nico, susurr ella. Muy pocos estaban al tanto de
la magnitud de sus problemas. Incluso nuestra propia familia estuvo en oscuridad
hasta el momento de su muerte. Fue solo cuando mi hermana Miranda se hizo
cargo de las finanzas de la familia, nos dimos cuenta de lo cuantiosa que era su
deuda. Algunos Caballeros salieron de la nada, exigiendo el pago.
Ella se estremeci. Algunos exigieron sus pagos en trminos muy desagradables.
Pero Miranda los rechaz a todos. Pensaba que ella era tan fuerte. Pero sabamos
que al menos una de nosotras, tendra que casarse muy por encima de nuestra
posicin. Sin embargo, no contbamos con fondos para financiar tal cosa. Pero de
repente, hace dos veranos, Ethan Hamon, quin era nuestro vecino, nos ofreci
dinero para una temporada para m, as como para las temporadas de mis
hermanas, ms adelante. l dijo que tena una deuda con mi padre, y era su forma
de saldarla.
Jeremy frunci el ceo. Podra no recordar demasiadas cosas sobre Thomas
Albright, pero Ethan Hamon era otra historia. El conde de Rothschild haba sido
conocido por sus vicios, sus manejos perversos con las mujeres, sus proezas
Entonces, tal vez sabas algo sobre su ella vacil, y su boca se endureci un
109

sexuales. No se le haba conocido, sin embargo, por sus obras de caridad. La idea
de que ofreciera temporadas a las hijas de un vecino, le sonaba extrao.
Por qu lo hizo? Era tan cercano a tu familia?
Ella emiti una carcajada, que era cualquier cosa menos agradable. Era spera y
dura, al igual que su expresin. Yo no pensaba que fuera as. Pero result que
vacil y su mirada se enganch con la suya. Mi hermana haba hecho un trato
con l. Se comprometi a pagar nuestras temporadas y ella- ella
vendido su cuerpo para proteger a sus hermanas. Hubo rumores discretos sobre la
relacin de los Rothschild antes de su matrimonio, pero Jeremy los haba
descartado como palabrera. Miranda pareca muy correcta, y ciertamente haba
domesticado a Rothschild en el poco tiempo que llevaban casados.
Entiendo, dijo l, levantando la mano. Quera escuchar cmo haba afectado
esta historia a Penelope, y decir en voz alta lo que su hermana haba hecho era,
obviamente, difcil para ella.
Miranda y yo siempre habamos estado muy unidas, continu ella. Pero
nunca me habl sobre ese trato perverso. En lugar de eso, lo descubr por m
misma, cuando me top con ellos abrazados, durante un baile de mi propia
temporada.
Jeremy levant la cabeza para mirarla. Un abrazo? No, pensaba que haba sido
mucho ms que eso. Penlope haba sido una inocente, y claramente amaba
profundamente a su hermana. Ver a Miranda en la cspide de la pasin con un
hombre como Rothschild, de todas las personas poda imaginar como la haba
alterado.
Despus, Miranda me confes que no slo haba hecho el trato por su propia
voluntad, sino que le gustaba. Haba rechazado la propuesta de hombres muy
adecuados, simplemente porque quera ese tipo de pasin. Penlope frunci el
ceo. Yo estaba tan enfadada.
Los ojos de Jeremy se abrieron ampliamente. Entonces, Miranda Albright haba
110

Enfadada? repiti Jeremy, genuinamente confundido.
Ella asinti. Nuestra familia se encontraba en una situacin calamitosa, nuestras
propias vidas estaban en juego, y mi hermana estaba dispuesta a cambiar su
inocencia por alguna alguna fantasa que construy en su cabeza. Esa noche jur
que hara el sacrificio que ella no haba hecho. Me casara con el primer hombre de
ttulo y riqueza que me lo propusiera, sin importar quin fuera. Aunque solo fuera
para evitar que Miranda cometiera ms errores. Y para proteger a mis hermanas
menores de las consecuencias de sus acciones egostas.
pedazos.
Y ah es cuando conociste al vizconde Norman, la alent suavemente Jeremy,
cuando Penelope se perdi en sus pensamientos por un momento demasiado largo.
Ella asinti bruscamente. l haba asistido al baile esa noche. Cuando regres al
saln de baile, despus de mi enfrentamiento con Miranda, me lanc de cabeza
hacia lo que vi como mi deber. No senta afecto por ninguno de los hombres que
me rodeaban. Y nunca sent nada por George. Pero l tena un ttulo, y fondos, y
me prometi que ayudara a mi familia. As que, cuando hizo una oferta por mi
mano, yo acept.
Pero, en ltima instancia, Rothschild y tu hermana se casaron, dijo Jeremy con
una sacudida de cabeza. Y la riqueza e influencias del conde superan, de lejos,
las de Norman. Segn todas las apariencias, l traera la luna, si tu hermana la
pidiera, as que por qu no rompiste el compromiso cuando estuvo claro que
Rothschild tena la intencin de hacer lo ms honorable?
Penelope se qued sin aliento, y era evidente por su expresin, que el matrimonio
entre Miranda y Ethan era una fuente de mucha confusin para ella, y hasta de
celos. S, eran celos los que Jeremy vea en el parpadeo de sus ojos azules.
Interesante.
Jeremy la mir. Estaba sentada tan tiesa que tema que si la tocaba, se rompera en
111

Mi hermana y yo, nos dijimos palabras muy duras. Despus de lo que Ethan
haba hecho, no crea realmente poder confiar en l. Ciertamente, no quera que mi
futuro dependiera de su honor, ni quera vivir bajo su techo. Apret los dientes
. Y lo admito, fui muy terca. Pens que mi vida con George no podra ser peor, as
que segu adelante con la boda. Pero eso fue contuvo el aliento,un terrible
error.
Jeremy vio las lgrimas, comenzar a agolparse en las esquinas de sus ojos, y su
pecho se oprimi ante esa vista. Vacilante, coloc una mano sobre las de ella.
Ella sacudi la cabeza. Yo fui un trofeo para l. Una forma de demostrar su

destreza, a pesar de su avanzada edad. Pero no le importaba ms que l a m. La
destreza que estaba tratando de demostrar, ya estaba fallando. Cuando no pudo
excitarse, me culp. Me dijo vacil. Me dijo cosas inimaginables. Palabras
que resonarn en mis odos hasta mi ltimo aliento.
Jeremy frunci los labios. Poda imaginar con facilidad el tipo de cosas que
Norman le habra dicho. A l nunca le haba gustado el muy bastardo. Ahora le
gustaba an menos.
Cuando pudo cumplir, continu, y ahora una de esas lgrimas cay, en
silencio. No le import para nada mi placer. Mi nico consuelo era que esas
noches eran pocas y distantes entre s, y sus atenciones fueron de corta duracin.
En ese momento, la ira de Jeremy se duplic. La idea de que cualquier hombre que
tuviera a esa diosa en su cama, no adorara su cuerpo adecuadamente, era una
tragedia repugnante. Que la hubiera lastimado, era una ofensa imperdonable.
Vi a mi hermana, que lo haba sacrificado todo por su propio placer, establecida
en un feliz matrimonio, susurr Penlope, con voz dura. Y all estaba yo, que
me haba sacrificado por los dems, y viva un infierno. Pareca tan
desesperadamente injusto. La brecha entre nosotras se hizo ms ancha, y me senta
ms y ms sola. Y cuando George muri, me qued con una gran herencia, un
Por qu?
112

ttulo respetable, y una vida vaca. Y ahora ni siquiera tengo esa vida. Este ltimo
par de semanas me ha cambiado, Jeremy. Sacudi la cabeza. No s quin soy,
o lo que quiero, o lo que debo hacer. Este hombre misterioso me ofrece placer, y me
temo que quiero tomarlo, a pesar de lo incorrecto que eso sea. A pesar de todo lo
que he dicho sobre este tema, una y otra vez.
Jeremy asinti, fingiendo considerar qu responder. En realidad, estaba encantado
de que Penelope lo deseara, especialmente despus del tormento de su matrimonio.
Eso lo obligaba an ms a brindarle un placer diferente a todo lo que jams haba
imaginado. A seducirla y hacerle ver que la sensualidad contra la que luchaba, no
Pero tambin estaba el hecho, de que todo lo que imaginaba que estaba ocurriendo,
era en verdad una manipulacin, y eso lo haca ms amargo. Ya le haban causado
demasiado dolor, y l estaba obligado a causarle an ms.
Neg con la cabeza. En qu estaba pensando? Un mes antes, le habra importado
un comino su dolor. O su pasado. Tena que olvidar el hecho de que sta mujer
estaba comenzando a gustarle, y centrarse en la tarea que tena entre manos.
Quieres mi consejo? le pregunt, levantndose para caminar hacia la baranda
de la galera. Se recost contra la barrera y la mir.
Ella asinti. S. Tienes mucha ms experiencia que yo en estas cosas. Y has
afirmado que estas tratando de cambiar. Dime, Jeremy, qu debo hacer? Cmo
puedo detener esta locura?
l inclin la cabeza. No creo que debas hacer ningn intento de detenerla. Creo
que deberas tomar el placer que se te ofrece, Penelope.
era slo explotacin y crueldad.
113
Penelope mir fijamente a Jeremy, con los ojos muy abiertos, sin importar cunto
tratara de fingir que no se inmut por su sugerencia.
Tomar el placer?, repiti, con la esperanza de que su total confusin y la
tentacin de ese permiso, no se notaran en su voz, ni en su expresin. No puedes
estar hablando en serio.
l asinti. Hablo completamente en serio. Ese hombre te est ofreciendo un
regalo, y creo que seras una tonta si no lo aceptaras.
Ella frunci el ceo. De alguna manera, haba pensado que Jeremy le dira que
luchara contra los impulsos en su interior. O que incluso estara... celoso, de que le
hubiera permitido a otro hombre tales libertades. Aunque no la estaba cortejando, a
veces senta una conexin entre ellos. Una chisporroteante fisura de calor, que la
atraa ms hacia l.
Pero, tal vez, haba malinterpretado completamente la situacin. Quiz Jeremy no
senta ninguna atraccin hacia ella en absoluto. En este punto, su expresin de
aburrimiento y su completa falta de emociones, eran la prueba de ese hecho.
No entiendo, dijo Penelope. Si me entrego a ese hombre, ira en contra de
todo lo que he dicho y hecho. Ira en contra de mis argumentos contra los excesos
sexuales de nuestra clase.
Captulo Diez
114

l asinti. Puedo entender por qu lo ves de esa forma, pero estoy pensando en
ello desde un punto de vista totalmente diferente. Permteme explicarte.
Penelope vacil. Una vez ms, se pregunt si estara siendo tomada por tonta por
este hombre. Haba jurado que poda confiar en l, pero ahora le deca que lanzara
todos sus ideales al viento.
Por favor, susurr ella finalmente, con su curiosidad aplastando su razn.
Ests luchando una guerra, Penelope, dijo, avanzando hacia ella lentamente
hombres de la clase alta, cuando animas a las esposas infelices a que hagan frente a
sus esposos y les exijan un mejor trato, hay algunos en mi crculo que lo ven como
una tctica solapada. Y no sienten remordimiento al devolverte la pelea con poco
respeto hacia tu persona. Y el hecho es, que no tienes armas.
Qu no tengo armas?, repiti ella, sacudiendo la cabeza en confusin.
Qu quieres decir?
Cuando habl por primera vez contigo acerca de m... Penelope pens que
dud un momento, pero luego continu, su rostro no evidenci incertidumbre
alguna. Acerca de mi cambio de actitud con respecto a mis actividades del
pasado, me ofrec a mostrarte algo del mundo contra el que luchabas. Pens que
eso te ayudara a conocer mejor a tu enemigo. Pero hasta esta tarde, no fui
consciente de lo mal equipada que ests para luchar contra ellos. Algunas noches
escondida en las sombras, observando por ti misma los excesos sexuales
clandestinos, no es suficiente.
Penelope se puso de pie. Todava no lo entiendo.
No, lo s. Suspir. Mira, asum que como habas estado casada, habas
sentido, de primera mano, los placeres del sexo. Que tenas un conocimiento bsico
del por qu los placeres de la carne atraen a una persona, y cuando vieras el lado
ms oscuro de ese placer, eso simplemente completara tu educacin. Pero me
. No es una guerra atractiva, tampoco. Cuando hablas sobre la falta de moral en los
115

acabas de decir que la cama de tu esposo, nunca fue un lugar de deseo para ti.
Nunca fue un refugio clido y agradable.
La sangre ti de color sus mejillas y se movi para alejarse, pero Jeremy extendi
la mano para tomar su brazo, mantenindola en su lugar. Le tom el mentn con la
mano opuesta e inclin su cara hacia arriba, hasta que no pudo evitar su directa y
oscura mirada.
Eso no fue culpa tuya, susurr. Lo que Norman hizo no se debi a que no
Ella contuvo la respiracin. Sin que se lo dijera, Jeremy haba golpeado el miedo
que la haba acosado durante tanto tiempo. Uno que nunca haba dicho a ninguna
persona, tal como haba guardado para s misma el secreto de su amargo
matrimonio vaco. Pero l haba visto a travs de ella.
l la conoca. Sin tener que preguntar. Y esa fue una perspectiva aterradora.
Significara tambin que saba lo que era mejor para ella, cuando se trataba del
desconocido que le haba ofrecido seduccin y pecado en la oscuridad de la noche?
Dijiste que te gust cuando ese hombre, quienquiera que sea, te toc ayer por la
noche, continu l.
Ella asinti.
Sentiste placer?
S, dijo ella, la palabra pareci ser arrancada de su constreida garganta. Lo
detuve antes de poder sentir an ms, pero hubo placer.
l trag lo suficientemente fuerte, como para que ella viera moverse su manzana de
Adn con la accin. Bien. Ella inclin la cabeza y se apresur a explicarse.
Slo quiero decir que sentir el placer te ayudar. Digo que deberas entregarte a lo
que te ofrece este hombre, porque despus de algunas noches bajo su tutela, podrs
fueras deseable.
116

comprender completamente los deseos que impulsan a otros hacia los excesos
sexuales.
Penelope, lentamente, zaf el brazo de su asimiento y retrocedi. Cuando explicaba
su lgica de esa forma, casi tena sentido. Estaba en lo cierto en que nunca haba
entendido completamente, por qu las mujeres se entregaban a los hombres, o por
qu los hombres se desviaban sin pensar en las consecuencias. Comprender eso
podra darle un gran poder, siempre y cuando, ella no se perdiera a s misma.
Jeremy sacudi la cabeza. En realidad no. Lo que este hombre te ofrece es

temporal. Algo secreto.
No, dijo ella. Es un secreto para m, pero l conoce mi identidad. Conoce mi
nombre y mi rostro. Podra traicionarme fcilmente.
Jeremy frunci los labios y pareci estar ponderando ese pensamiento. Ella se
encontr inclinndose hacia adelante, esperando que con sus explicaciones
terminara con sus miedos, final. Con la esperanza, en alguna parte secreta de ella,
encontrara la forma de permitirle todo ese placer.
Porque ella lo deseaba. Se odiaba por ello, pero lo deseaba.
Supongo que podra haber alguna clase de motivo nefasto, reconoci, y el
corazn de Penelope se hundi. Sin embargo, anoche tuvo una muy buena
oportunidad para exponerte, y decidi no hacerlo.
Penelope se detuvo. S, eso es cierto. Si l hubiera hecho arreglos para que
alguien nos encontrara... Fue callando gradualmente, con un estremecimiento
ante ese pensamiento. Hubiera quedado arruinada. Y, sin embargo, no lo hizo.
Entonces se no es probablemente su propsito al seducirte. Se volvi de
repente para mirar hacia los jardines de la residencia detrs de l. Lo ms
probable es que simplemente te desee.
Pero hay tantos riesgos, murmur, ms para s misma que para l.
117

Penelope suspir, mientras se mova para plantarse a su lado, y mirar la fresca
hierba verde detrs del jardn. Puede que me deseara ayer por la noche, pero lo
rechac. Le dije que me dejara en paz. Es muy posible que ya no me dese, incluso
si conociera algn modo de ponerme en contacto con l.
Jeremy se volvi para mirarla. Ella retrocedi ante la intensidad de sus ojos, el
repentino enfoque en ella, la atraa hacia la oscuridad que vea all.
Sera un tonto si ya no te deseara, dijo en voz baja y seductora.
con otro hombre, que disfrutara de una aventura secreta con el nico propsito de
entender el placer, y sin embargo, todava senta esa conexin con Jeremy. Su
cuerpo traicionero se calent bajo su mirada, por debajo de sus faldas estaba
hmeda y lista.
Se inclin hacia adelante, levantando sus temblorosas manos. l observ cada
movimiento, aunque no dio ningn fue hacia ella. Pero justo cuando estaba a punto
de ubicar sus dedos alrededor de la fina tela de sus solapas, la puerta de la terraza se
abri detrs de ellos, y una criada entr, llevando una bandeja llena de comida.
Su almuerzo, Excelencia, dijo la joven, mientras dejaba la bandeja en la mesa
detrs de ellos.
Penelope se alej, tambalendose. Mir a Jeremy, sorprendida por su falta de
control. Haba deseado besarlo. Y fcilmente podra haberlo hecho, si no hubiera
sido por la interrupcin de la criada.
N-no me puedo quedar, balbuce Penelope, mientras retroceda hacia la
puerta. Lo siento. Tengo que irme.
Antes de que l pudiera responder, huy, sin atreverse a mirar atrs. Sin atreverse a
ver si le haca alguna seal para que volviera. Sin atreverse a probar si era capaz de
resistirse a l, si lo haca.
Los labios de Penelope se separaron. All estaban, hablando de que fuera a la cama
118

******
Jeremy pas los dedos sobre la superficie lisa de madera del aparador, mirando, sin
ver realmente, el vaso de whisky que se acababa de servir.
Whisky tan temprano? Pregunt su hermano detrs de l. Hay algo que
quieras discutir?
Jeremy se volvi para mirar a su hermano menor. Christopher Vaughn estaba
extendido sobre su sof, vindose tan libertino, como lo haba hecho haca apenas
placer de todo tipo.
Slo que ahora la apariencia de su hermano era una ilusin. Seis meses antes se
haba casado. No en un matrimonio forzado, ni uno por las apariencias. Se haba
casado porque deca haberse enamorado.
Y los hermanos no haban compartido la misma relacin desde entonces. De
hecho, Jeremy evitaba la compaa de su hermano, ms a menudo de lo que la
buscaba. Simplemente no saba cmo manejar la recin encontrada fidelidad y paz
de Christopher.
Y, sin embargo, despus de que Penelope huyera de su lado, se haba sentido
impulsado a venir aqu. A ver a su hermano. Para hablar con l como lo hacan
antes.
Pero ahora las palabras no llegaban, y un incmodo silencio llen el espacio entre
ellos.
Jeremy?, repiti su hermano, enderezndose. Ocurre algo?
l se encogi de hombros, mientras se dejaba caer en una silla frente a Christopher.
No, por supuesto que no. Qu podra ocurrir? Vivo una vida perfecta.
La ceja de su hermano se arque, pero si tena argumentos contra esa afirmacin,
afortunadamente se los guard para s mismo.
un ao, cuando los dos merodeaban juntos por Londres, buscando el vicio y el
119

Slo te pregunto, porque normalmente evitas mi compaa, a menos que mam
est en la ciudad. Y ella estar en el continente por un mes ms, por lo menos.
Jeremy apret la bebida, todava intacta. No deseas mi compaa?, pregunt,
con voz tensa.
Christopher neg con la cabeza. Por supuesto que s, echo de menos nuestros
momentos juntos. Simplemente no te esperaba hoy. Y ahora que ests aqu, pareces
distrado. Distante. Siento que hay algo que quieres compartir conmigo, aunque
todava dudas. Si hay algo en lo que pueda ayudarte, sabes que lo hara. No
Jeremy mir a su hermano. Christopher era menor que l por un ao, y Jeremy
haba pasado toda su etapa de crecimiento poniendo sobre su cabeza su estatus de
hermano mayor. An siendo hombres, Jeremy siempre se haba sentido un poco
ms mundano, un poco ms experimentado.
Pero ahora, Christopher lo miraba como si fuera un nio. Y l senta como si su
hermano en realidad entendiera ms que l. Fue una sensacin extraa.
Podra contarle a Christopher los planes sobre Penelope? De su interaccin con
ella, y la extraa manera de cmo lo haca sentir? Comprendera incluso su
hermano sus motivos todava, o slo se horrorizara por lo lejos que haba llegado
Jeremy, con el fin de proteger a sus, alguna vez, amigos mutuos?
Dudo que lo entiendas, dijo Jeremy, con un gesto de su mano que no reflejaba
su confusin interna en lo ms mnimo.
Porque estoy enamorado?, pregunt Christopher suavemente. Tena una
pequea sonrisa conocedora, en la que Jeremy no estaba particularmente
interesado.
Amor, buf.
importa cunto hayan cambiado las cosas, seguimos siendo hermanos, Jeremy.
120

Deberas probarlo, dijo su hermano en voz baja. Hay mucho que decir
acerca de la sensacin.
Jeremy sacudi la cabeza. Quieres decir tener slo una mujer, a nadie ms?
Bah! A m me suena como una prisin.
La sonrisa de Christopher desapareci, y el brillo conocedor de sus ojos fue
reemplazado por algo an ms irritante. Lstima.
Si es realmente as cmo ves una unin de almas, entonces, esa es tu desgracia.
vivirs una existencia vaca, sin duda.
T viviste esa Existencia vaca t mismo, no hace mucho tiempo, replic
Jeremy, ms emocionado de lo que deseaba estar.
Christopher asinti. S. Y no lo extrao.
Jeremy mir a su hermano. Cmo podra ser eso cierto? Christopher haba sido el
que ms celebraba su libertad. Podra estar realmente contento, establecido en el
aburrido da a da de la vida matrimonial?
Como si fuera el momento justo, la puerta del saln se abri, y Hannah Vaughn
entr e interrumpi la conversacin. Jeremy la mir mientras caminaba por la
habitacin.
La esposa de Christopher era una belleza, no se poda negar ese hecho. Con una
gran masa de rizos color caoba flotando alrededor de sus mejillas, y brillantes y
vvidos ojos verdes, era exactamente el tipo de mujer por el que su hermano
siempre se haba sentido atrado.
Excepto que Christopher no la haba seducido simplemente, como lo haba hecho
con tantas otras antes que ella. Se haba casado con ella.
Jeremy se puso de pie, por cortesa, mientras su cuada le sonrea ampliamente, y
besaba a su esposo en la mejilla.
Espero que algn da encuentres a una mujer que cambie eso. De lo contrario,
121

Estabas aqu, querido, dijo ella. Luego se volvi hacia Jeremy. No haba un
pice de duda en sus ojos, a pesar de que Jeremy slo haba hablado con ella dos
veces, en seis meses. Dio un paso adelante, extendiendo las dos manos.
Jeremy, es tan bueno verte. Ella apret las manos que l le tendi
brevemente. Estoy tan contenta de que hayas venido. Christopher y yo pensamos
en ti a menudo.
Jeremy se movi incmodo. Gr-gracias.
haba pensado en ella en el ms amable de los trminos, y, an as, ella nunca haba
hecho otra cosa que darle la bienvenida. l la haba menospreciado por no ser nada
ms que una dama, sin embargo, su comportamiento, propio de una dama, lo
avergonzaba.
Era una mujer de la clase de Penelope. Y aunque Penelope estaba ms hastiada,
por las circunstancias que le haba relatado tan slo unas horas antes, tena la
sospecha de que las dos mujeres se llevaran bastante bien. Casi poda imaginarlos a
los cuatro, compartiendo juntos el t, en esta misma habitacin.
Con una impactada descarga, alej el preocupante pensamiento. Dios mo!, se
estaba volviendo loco al pensar que ese tipo de cosas lo satisfara en lo ms
mnimo. Era por las palabras de su hermano, no algn deseo verdadero.
Has sabido algo sobre tu madre ltimamente?, pregunt Hannah,
completamente ajena a sus pensamientos ntimos, aunque Jeremy crey ver una
expresin preocupada en Christopher.
Jeremy asinti. Recib una carta suya hace dos das.
Por lo que parece, est disfrutando de su viaje enormemente, dijo Hannah,
luego ech a rer. Quin hubiera adivinado que se volvera tan aventurera?
Mir a Hannah mientras tomaba asiento junto a su hermano. Jeremy no siempre
122

Jeremy frunci el ceo. Su madre haba estado viajando desde poco despus de la
boda de su hermano, y le haba escrito muchas cartas. Pero, al igual que la que se
encontraba sobre su escritorio en ese momento, la mayora se haba quedado sin
abrir, y a las otras, slo les haba echado un vistazo. No era que no adorara a su
madre, simplemente no tena mucho inters en lo que haca. Mientras estuviera a
salvo, estaba contento de vivir su propia vida, y dejarla vivir la suya.
Este era el primer momento, en el que se daba cuenta de cun egosta era eso.
Querido Dios!, Saba siquiera dnde estaba su madre? En Italia? O tal vez
Por qu no se haba preocupado lo suficiente como para recordarlo?

Mir cmo Christopher extenda una mano, y la colocaba suavemente sobre la
rodilla de Hannah. Ella acarici distradamente el pelo de la parte de atrs de su
cuello. Haba algo tan ntimo en esas caricias. Algo tan fcil y cmodo.
Durante meses, Jeremy haba llorado la prdida de la compaa de su hermano, y
en secreto, le tena resentimiento a Hannah por haber alejado a Christopher de l.
Pero, mirando a su hermano ahora, poda ver que Christopher era feliz.
Y eso apost una pregunta inquietante en su propia mente. Lo era l? Era feliz al
estar de juerga en Londres? Era feliz con los acoplamientos sin significado, y las
vagas noches llenas de alcohol? Era feliz al seguir la voluntad de sus amigos,
quienes a veces ni siquiera le gustaban mucho?
Jeremy? dijo su hermano.
l se sobresalt y los mir. Tanto Hannah como Christopher se inclinaban hacia
adelante, mirndolo con idnticas expresiones de preocupacin.
Lo siento, murmur, mientras se pona de pie. Olvid una cita a la que debo
asistir. Gracias por recibirme, Christopher. Dirigi a Hannah una reverencia
torpe. Hannah. Buenas tardes.
Espaa.
123

Apenas escuch sus palabras de despedida, mientras sala de la habitacin,
sintiendo las llamas del infierno quemar sus pies a cada paso. Su hermano slo lo
confunda, eso era todo. Jeremy no estaba interesado en renunciar a la vida que
llevaba. Era lo suficientemente satisfactoria para l. Era lo que deseaba.
Captulo Once
Cmo poda alguien encontrar a un hombre sin nombre? A un hombre sin rostro?
No era como si Penelope pudiera poner un anuncio en el Times, describiendo el
toque pecaminoso del extrao, y pedirle que le enve otra impactante nota. Eso
creara un revuelo escandaloso del que se hablara por dcadas.
Penelope camin por su cuarto, apretando y abriendo los puos a sus costados.
Cundo se habra convertido en sta mujer tan... disipada?
No, no era disipada. Jeremy tena mucha razn al decir que tena que experimentar
el placer, con el fin de comprender lo que llevaba a otros a sacrificarlo todo por l.
Si se iba a entregar al tacto de su admirador, lo hara para fines de investigacin, y
slo de investigacin.
Mentirosa, murmur, con una sacudida de cabeza.
Estaba en lo cierto. E iba a demostrarlo.
124

Ciertamente, no haba sido la investigacin, lo que la haba llevado a desear tocar a
Jeremy la tarde anterior. No haba sido la mera curiosidad lo que la haba hecho
confesarle sus ms oscuros secretos, a pesar de permanecer insegura sobre su
confianza.
Esas cosas haban sido causadas por sus debilidades. Por nada ms.
Y, sin embargo, no se arrepenta de ninguna. Haba mantenido los detalles del
matrimonio de Miranda, y la pesadilla del suyo, en secreto durante mucho tiempo.
Esos secretos se haban enconado, envenenando todo lo que deca y haca. Ahora
Tal vez no haba sido intencional, pero era un regalo que Jeremy le haba dado.
Y ahora tomara un regalo ms de l. Su permiso para entregarse al extrao que le
haba escrito.
Si slo pudiera encontrar a ese hombre.
Con un suspiro se cubri la cara, justo cuando la puerta detrs de ella se abri.
No necesito nada, gracias, dijo Penelope, a travs de sus dedos.
Lo siento, pero ha recibido una carta.
Penelope gir para encontrar a Fiona de pie en la entrada, con una misiva plegada
en la mano. Penelope cruz la habitacin, con algunos pasos apresurados, y se la
arrebat. Se qued mirando la letra y su corazn brinc. Era de l.
Est usted bien? Le pregunt Fiona, inclinando la cabeza. Est muy plida
y casi no comi nada anoche, ni esta maana.
Penelope mir distradamente a la mujer. Qu? No, estoy bien. Gracias. Si me
disculpas, quiero leer mi carta.
que los haba declarado en voz alta, se senta libre.
125

Fiona dud, mirando fugazmente las hojas en las manos de Penlope. Penlope se
ruboriz. Fiona era la nica que tena alguna idea sobre el tipo de cosas que las
cartas decan. Y la preocupacin de su doncella era evidente.
S-s que no soy una doncella muy buena, dijo Fiona, suavemente. No s lo
que estoy haciendo, aunque estoy tratando de aprender. Pero soy una buena amiga.
Y entiendo ciertas cosas, ciertos impulsos y sentimientos.
Penelope apret la carta, mientras miraba a Fiona con sorpresa. No haba pensado
en que su doncella deseara revivir viejos impulsos y sentimientos. Ciertamente,
Quiz no sea mi papel decirlo, pero si necesita hablar con alguien, espero que
piense en m, continu Fiona.
Ruborizndose, Penelope se volvi. Yo... Gracias, Fiona. Aprecio el
ofrecimiento.
Oy a la doncella murmurar una respuesta, y luego sali de la habitacin. Penelope
suspir. No poda hablar con Fiona, aunque quisiera hacerlo. Despus de todo lo
que la otra mujer haba pasado, despus de que Penelope la convenciera de dejar la
vida que una vez haba llevado, no haba manera en que pudiera explicarle cmo
ella misma estaba siendo atrada por los placeres de la carne. Estaba segura de que
tal confesin horrorizara a Fiona, y con razn.
De hecho, no haba nadie, excepto Jeremy, con quin pudiera hablar sobre el
asunto. Y despus de su confesin inicial, dudaba al pensar en darle an ms
detalles. Especialmente si la carta en su mano llevaba a la seduccin que l le haba
sugerido permitirse.
Con manos temblorosas, rompi el sello y se hundi en un sof junto a la
chimenea, para leer lo que su admirador misterioso tena que decirle.
Un probada, un toque no es suficiente. S que dijiste que no podas, pero Penelope
reconsidralo. Djame darte placer. Un placer que nunca has conocido. Si me deseas, pon una
ahora lamentaba sus decisiones.
126

vela en tu ventana esta noche, y djala abierta para m. Si no veo la vela, har lo que me
pediste y abandonar toda esperanza. Pero mi mayor deseo es que me dejes entrar.
Penelope aplast la hoja sin firmar contra su pecho, con un gemido ahogado. Una
guerra se libraba en su interior. Una guerra entre sus deseos y sus dudas. Una
batalla entre las reglas personales que haba seguido durante tantos aos, y las
secretas y ardientes necesidades que haba ahogado una y otra vez.
Qu deba hacer? Cmo podra tomar el placer que este hombre le ofreca,
entenderlo, y sin embargo mantenerlo alejado? Era posible permitirle libertades a
No lo saba. Pero tendra que decidir rpidamente su curso de accin. Debido a que
en pocas horas tendra que decidir entre abrir su ventana, o cerrarse para siempre a
sus deseos ms profundos.
******
Jeremy trep a la pequea terraza sobre los jardines de Penelope. Era ms de
medianoche, y la casa estaba a oscuras y en silencio, excepto por una luz brillante
que parpadeaba en la ventana de la habitacin frente a l.
La ventana de Penelope.
Le haba tomado algo de trabajo llegar a su habitacin, pero el viaje valdra la pena.
Jeremy sonri, antes de colocar una mscara oscura sobre la mitad superior de su
rostro, para proteger su verdadera identidad. Mientras se la acomodaba sobre la
nariz, no pudo dejar de pensar en el aspecto de Penelope con su mscara de
fantasa, en el baile Cyprian.
Tembl de deseo antes de tomar una respiracin profunda, en un intento por
calmar sus inquietos nervios. Esa noche tena que ser sobre sus planes, nada ms.
Dejara de lado, tanto la confusa visita a su hermano, como sus emociones
conflictivas sobre las reacciones de Penelope y sus dolorosas confesiones.
este hombre y, sin embargo, seguir siendo la misma?
127

Esta noche estaba a punto de romper sus barreras finales. Entonces podra poner fin
a esa farsa y volver a su vida normal, sin preocupaciones.
En silencio, toc la ventana y el panel gir. Pas por encima de la repisa, hacia el
silencio oscuro de la habitacin.
Mir a su alrededor. Aparte de la vela, la nica luz en el dormitorio, era el fuego
bajo de la chimenea, al otro lado de la habitacin. Delante de ste estaba Penelope.
Jeremy contuvo el aliento.
delicados hombros, y la tela blanca colgaba sobre sus curvas, como un saco sin
forma. Pero con la luz del fuego pasando a travs del algodn, poda ver cada curva
del cuerpo de Penelope, contorneadas por sombras tentadoras.
Y su polla se puso dura como el acero, en un instante.
Hola, Penelope, murmur, y esta vez no tuvo que esforzarse para que su voz
sonara grave y spera por el deseo.
Ella se volvi hacia l, obviamente sorprendida por su voz. En la tenue luz del
fuego, vio que su expresin se relajaba con alivio. Haba pensado que tal vez no
asistira a su cita, como haba prometido. Gracias a su pasado, la decepcin y la
humillacin, se haban convertido en lo que esperaba. Darse cuenta de eso, hizo
que su pecho doliera, con una no deseada empata.
He notado que no encendiste la luz de tu habitacin, dijo en voz baja, mientras
daba un paso adelante, todava envuelto en las sombras. No haces ningn
esfuerzo para ver mi rostro.
Ella coloc las manos a su espalda. S-S, balbuce. Quiero decir, no. Creo
que lo mejor es que no conozca tu identidad. De alguna forma, me gustara que no
conocieras la ma.
Llevaba una fina bata de algodn. Anchos tirantes cubran la mayor parte de sus
128

l dej de moverse, mientras la culpa que haba sentido ms temprano, ese mismo
da, regresaba. Ella tema que la traicionara. Y ahora tena que prometerle que no
lo hara, cuando no habra mentira ms grande. Lo hara. Tena que hacerlo.
As que deseas un amante secreto, ronrone l, ignorando sus miedos, en lugar
de decirle una mentira directa. Quieres a alguien que puedas pretender no
conocer, con la fra luz del da.
Ella se mordi el labio y asinti lentamente. S, supongo que eso es cierto. En el
da, no quiero recordatorios. No quiero distracciones de las acciones que debo
Estoy muy feliz de complacerte, dijo, mientras cerraba la brecha final de

espacio entre ellos, y la tomaba de la mano. Levantndola, apret la boca contra
sus nudillos. Su lengua sali como una flecha, y la acarici entre sus dedos.
Penelope se estremeci, con el movimiento corriendo desde la cabeza hasta los
pies. Pero tengo algunas condiciones, dijo, sin aliento.
l vacil. Eso era algo inesperado. Condiciones?
Ella retir la mano, llevndola hacia su pecho. No puedo simplemente tirar todas
mis precauciones y responsabilidades. Debo mantener algn nivel de control.
Jeremy contuvo una sonrisa. As que ese era su juego. Cun entretenido sera
arrebatarle toda huella de control.
Y, cmo te propones hacer eso?
Ella retrocedi y su tono fue serio, a pesar de los temblores remanentes en sus
miembros.
No quiero saber tu nombre, ni ver tu cara, dijo ella, marcando sus
declaraciones con los dedos. Veo que ests usando una mscara. Te pido que
contines hacindolo, y yo seguir manteniendo mi habitacin oscura cuando
vengas a m. Prometes no revelarte?
tomar. De las cosas que debo hacer.
129

l hizo una reverencia y asinti. Esa era una promesa fcil de hacer. No quera que
supiera quin era realmente. Al menos, no a menos que fuera absolutamente
necesario.
Si prometes no preguntarme quin soy, te prometo que no te lo revelar.
Ella no dud. De acuerdo. Tambin debes prometer que no te acercars a m en
pblico. Cuando estuvimos juntos en el baile de Trimble, corrimos un riesgo
demasiado grande. Debemos mantener nuestros-nuestros
la palabra.
S. La palabra sali como un graznido estrangulado. Debemos mantenerlos
en privado.
l se cruz de brazos. Estoy de acuerdo con eso.
Y mi condicin final, dijo ella, movindose incmodamente, es que no
deseo que que penetres mi cuerpo con el tuyo.
Jeremy se ech hacia atrs sobre sus talones, estaba lo bastante sorprendido, como
para no alterar su voz cuando espet: Qu?
Penelope inclin la cabeza y lo mir de manera interrogante. Por un momento,
pens que haba sido descubierto, pero luego, alej sus dudas cuando dijo:
Quiero lo que tienes que ofrecer. Lo deseo ms de lo que probablemente debera.
Pero no puedo ir tan lejos. No debera.
l frunci los labios. Permteme asegurarme de que te entiendo correctamente.
Quieres que te toque, pero no que penetre tu cuerpo. No deseas mi lengua, mis
dedos, ni mi polla...?
Ella dio media vuelta para darle la espalda, pero no estaba seguro de si era por
vergenza ante su audacia, o porque quera ocultar su propia excitacin.
Encuentros, ofreci l, notando cmo ella se estremeca de nuevo al escuchar
130

No, deseo tu boca. Su voz se entrecort. Deseo tus dedos. Lo quiero todo,
excepto que pongas tu...
Ella se detuvo, y Jeremy contuvo un gruido de frustracin. No quieres que
ponga mi polla dentro de tu cuerpo, donde ms la deseas. Es eso?
Ella asinti sin girarse.
l sacudi la cabeza con asombro. De verdad pensaba que eso le impedira
cambiarla? Si protega su cuerpo como si fuera una virgen, entonces, el resto, de
Se detuvo en seco. Eso era. Ella pensaba que si le permita todo, excepto el acto
final del sexo, de alguna forma, podra mantenerse distante de la conexin que dos
amantes formaban invariablemente. Que las experiencias en las que l la
introducira no seran tan intensas. Que no seran algo significativo.
Mirndola, consider sus opciones. Si se negaba a sus duras y frustrantes
condiciones, ella podra negarse a aceptar su oferta por completo, y eso no era
bueno para su causa. Si aceptaba sus trminos, sin embargo, tendra todas las
oportunidades para demostrarle que estaba equivocada. Para demostrarle que no
haba forma de protegerse a s misma del deseo. Para demostrarle que negarse a s
misma al acto fsico final slo la hara desearlo ms, no menos.
Muy bien, concedi l, acercndose y tomndola por los codos. Ella no se
resisti cuando la llev contra su cuerpo, moldendola contra l, hasta que sinti su
polla rozar los suaves globos de su trasero.
Penelope se qued sin aliento al sentir su contacto, tan estrechamente contra ella,
pero no se alej.
Y yo tengo una condicin, murmur l, dejando que su lengua trazara la
concha de su oreja.
Ella gimi en lugar de responder.
alguna manera, no tendra importancia?
131

Si accedo a no llenar tu coo con mi polla, dijo, encantado ante la forma que
se sacudi ante sus directas palabras. Entonces me debes conceder el acceso
completo de todas las otras maneras. Te deseo de todas las otras formas que pueda
tenerte. Te parece justo?
Mientras haca la pregunta, movi sus manos alrededor de ella y tom sus pechos,
dejando que los suaves montculos llenaran las palmas de sus manos, mientras los
masajeaba suavemente.
Es eso un s? pregunt l, soplando su clido aliento contra su sensible cuello.

S, s, grit, mientras l converta sus pezones en picos duros, bajo de la tela de
algodn.
Jeremy sofoc la necesidad de dar gracias a Dios, y en lugar de eso, hizo girar a
Penlope para que quedara de frente a l. Su cabello rubio, que haba sido atado de
manera suave para dejar libre su cara, ahora se enroscaba hacia abajo alrededor de
sus mejillas en ondas sueltas. La luz tenue mostraba cun grandes eran sus ojos
azules. Y su respiracin entrecortada y desigual, le haca saber lo mucho que lo
deseaba, ms que cualquier palabra que pudiera emitir.
Con otro gruido de placer, Jeremy tom los tirantes de su bata y tir de ellos hacia
abajo, para retirarlos de sus hombros. La gran bata de noche cay sin mucho
esfuerzo, posndose alrededor de sus tobillos, dejndola expuesta al instante.
Si su reaccin era una indicacin, ese no era un estado en el que estuviera cmoda.
A diferencia de las mujeres experimentadas que haban ocupado su cama en el
pasado reciente, Penelope no empujaba sus pechos hacia fuera, o se contoneaba
para mostrarse de la mejor forma posible. En su lugar, llev las manos hacia sus
pechos, girando el rostro para que su expresin quedara oculta por las sombras.
Durante un poderoso momento, Jeremy odi a George Norman con todo su ser.
Como su esposo, el hombre debi haber enseado a Penelope lo hermosa que era.
Oh Dios!, gimi ella, sus rodillas se doblaron ligeramente.
132

Debera haberla hecho sentir orgullosa del poder que le haban otorgado con su
deseable cuerpo. En cambio, el hijo de puta la haba hecho temblar, no de placer,
sino de miedo y humillacin.
Pero no se supona que su hombre misterioso estuviera al tanto de esos hechos.
Slo Jeremy, su amigo y confidente, saba la verdad de su pasado. Tendra que
tener cuidado para asegurarse de no revelar que eran la misma persona.
No retires la mirada, susurr, llevndole el rostro hacia atrs. Mrame.
sus pies descalzos. Jeremy apret los dientes.

Recuerda, prometiste darme todo lo que deseara. Mrame.
Penelope no pudo ocultar la forma en que se estremeci, pero finalmente levant la
barbilla. Estaba demasiado oscuro para saber si ella miraba su cara o no, pero no la
presionara. Todava no.
Eres hermosa, dijo en voz baja. No sabes lo mucho que me enloqueces.
Cun desesperadamente deseo saborearte, tocarte, lo mucho que deseo reclamarte.
Eso lo logras slo estando de pie all.
Ella contuvo el aliento con un suspiro irregular que ray en un sollozo.
Jeremy ignor la tensin alrededor de su corazn, y tom la barbilla de Penelope
para inclinar su rostro hacia arriba, en el ngulo correcto. Voy a besarte ahora,
le dijo, mientras sus labios se movan hacia los de ella. Y luego terminar lo que
comenzamos en el baile.
Su gemido se perdi cuando se adue de su boca. Tena la intencin de
abrumarla, dominarla con su pasin y exteriorizar la de ella de igual manera. Pero
de alguna forma, no funcion de ese modo. En su lugar, apenas roz sus labios,
arrastrando su boca contra la de ella, una y otra vez, con un ritmo suave y gentil.
Ella no lo obedeci, en lugar de eso, mantuvo su mirada fijamente en el suelo bajo
133

Cuando su boca se abri con un suspiro, fue la primera vez que se introdujo entre
sus labios. Sumergi la lengua dentro de su boca, saboreando la menta y un toque
de algn tipo de licor que probablemente haba ingerido antes de su llegada para
darse valor. Sonri contra su boca mientras rozaba su lengua con la suya,
succionndola muy suavemente.
Penelope clav los dedos en los antebrazos de su amante sin rostro, cuando sus
rodillas comenzaron a temblar. Cmo poda un beso excitarla tan completamente?
Hacerle sentir tan dbil? Los besos de su esposo nunca la haban hecho derretirse.
Jeremy y con cada toque de este otro hombre, que su experiencia con George no
haba sido una que representara todo lo que el pecado y el placer podan ser. Por
primera vez, comprendi que haba mucho ms.
El desconocido envolvi los brazos alrededor de su cintura y la atrajo ms cerca,
presionndola contra su cuerpo, hasta que casi no pudo decir dnde terminaba l y
comenzaba ella. Se balance contra el cuerpo de Penelope, tomando sus caderas
desnudas, y empujndose contra ella, hasta que sinti la presin insistente de su
dura ereccin entre sus muslos.
Penelope se sorprendi de que su primera reaccin ante contacto ntimo, fuera un
deseo vergonzoso de abrir esas mismas piernas y ofrecerse a l. A pesar de su
declaracin, menos de diez minutos antes, de que no poda permitirle penetrar su
cuerpo con el suyo.
Ahora esa disposicin pareca una tontera. Porque deseaba rendirse por completo.
Entregarle su cuerpo a este hombre para que hiciera con ste lo que quisiera.
Pero antes de que pudiera hacer algo tan tonto como rogarle, l la tom en sus
brazos y la deposit en la cama. Su duro cuerpo cubri el suyo, presionndola
profundamente en el cobertor, mientras su boca encontraba la de ella por segunda
vez. Penelope se aferr a l, mientras ola tras ola de placer la atravesaban.
Pero estaba comenzando a darse cuenta, tanto a travs de su conversacin con
134

Suavemente al principio, pero creciendo en intensidad y fervor. Pronto, sera
arrasada.
Cerr los ojos y se entreg a sus caricias. Perdida en un mar de placer, su mente
estaba benditamente quieta y tranquila, por primera vez en lo que podran haber
sido aos.
Hasta que una imagen persistente surgi. Una visin de Jeremy Kilgrath inclinado
sobre ella, reclamando su boca con la suya.
quera pensar en Jeremy. No en ese momento.

He estado soando con tu sabor durante dos noches, le susurr su amante
misterioso, antes de darle otro beso en los labios.
Penelope se oblig enfocarse de nuevo en el hombre sobre ella, con su aliento
rozando su piel con infinita dulzura. A medida que los pensamientos se
desvanecan, ella sonri, pero luego sus palabras se hicieron claras en su mente. l
no estaba hablando sobre el sabor de su beso. Estaba hablando sobre...
Tan dulce, murmur l, mientras su boca se deslizaba por su enrojecida
carne. Y esta noche no puedo esperar para probarte de nuevo. Toda, Penelope.
En todos los lugares.
Las manos de ella se hundieron en el cobertor y su espalda se arque contra su
voluntad, mientras sus calientes labios rozaban su cuello. Succion suavemente la
delicada y sensitiva columna, y ella se sorprendi cuando una caliente humedad
inund sus muslos. Dios!, lo que poda hacerle con un solo toque.
Y le prometa mucho ms por venir.
Sus labios se movieron hacia abajo, hasta que se detuvo sobre sus pechos. Ella
percibi la sombra brumosa de su cuerpo. Tena la vista fija en sus pechos, y ella se
ruboriz. l podra no ser capaz de verla con claridad en la penumbra del dbil
Con un jadeo, Penelope se apart de los labios de su amante. No! No poda, no
135

fuego, pero seguramente se daba cuenta de sus defectos. George se haba quejado a
menudo de que su esbelta figura haca que sus senos fueran demasiado pequeos.
Le haba dicho lo fea y poco femenina que era. Que su cuerpo era la razn por la
que no poda cumplir con sus deberes como marido.
El desconocido tom los pequeos montculos, cubrindolos por completo con sus
grandes manos. Ella volvi el rostro, incapaz de soportar su escrutinio y sentencia.
Por qu miras hacia otro lado? le pregunt, mientras extenda sus dedos. Sus
Ella se sonroj. Porque no... no son bonitos.

Su cabeza se irgui. Quin te dijo eso?
Ella sacudi la cabeza. Ya le haba hecho a Jeremy confidencias humillantes sobre
su matrimonio con George. No se las repetira a este hombre.
No importa.
Alguien muy estpido, murmur l y baj la cabeza. Creo que son perfectos.
Sus labios se envolvieron alrededor de un pezn, y las caderas de Penlope se
presionaron contra su estmago, ante la impactante, tirante y caliente sensacin
que se precipit desde el punto de contacto, y a travs de todo su cuerpo,
establecindose como un pulso acelerado entre sus piernas.
Respondes tan bien, dijo su amante sin rostro, y pudo escuchar la sonrisa en su
voz. Tan dulcemente.
Se movi hacia el pezn opuesto y lo succion, suavemente al principio, y luego
aumentando la presin, hasta que la punta estuvo distendida y palpitante por un
placer tan agudo, que senta que poda caer sobre el borde, slo con sus caricias.
El escuchar cada jadeo, el sentir cada arqueo de las caderas de Penelope, volva
loco de deseo a Jeremy. Haba algo tan seductor en darle placer. Nunca lo haba
pezones se asomaron entre ellos.
136

sentido antes, al menos no por el toque de un hombre. Y l se lo estaba dando.
Poco a poco, extrayendo con habilidad las sensaciones de su cuerpo, hasta que ella
estuvo dbil debajo de l.
Nunca antes se haba sentido tan impulsado a dar ese tipo de placer. Ciertamente,
nunca le haban dicho que fuera un amante egosta. Saba cmo hacer que una
mujer se corriera, y se enorgulleca de haber dejado una serie de damas satisfechas a
su paso.
Pero haba una diferencia entre asegurarse de que una mujer experimentara placer,
Senta el impulso, la necesidad pulsante de tomar a Penelope, an cuando le haba
dicho que no poda permitirlo. Quera introducirse en su interior, y correrse
mientras ella pulsaba en torno a l como un guante, caliente y hmedo.
Por primera vez, sin embargo, esos deseos no eran tan fuertes como la necesidad de
darle placer.
Levant la vista mientras soplaba una rfaga de aire caliente, lentamente, sobre su
hmedo pezn. Ahora, slo haba un brillo de color naranja en la habitacin,
proveniente de la chimenea, pero los ojos de Penelope brillaban en la tenue luz. l
capt un destello blanco, cuando sus dientes se hundieron en su propio labio
inferior, mientras contena pequeos gemidos y sonidos entrecortados.
Ella estaba tan cerca del borde.
Jeremy se desliz ms abajo, arrastrando sus labios sobre su vientre desnudo. Su
piel era tan suave, tan delicada. Como satn bajo su lengua. Cada toque la haca
temblar, cada caricia haca que sus manos se volvieran puos, y apretaran el
cobertor con mayor fuerza.
Se desliz ms hacia abajo, rozando con la nariz la curva desnuda de su cadera. Ya
poda oler la dulzura de su deseo, y su polla se endureci an ms con el aroma.
Ella se puso rgida cuando su boca roz su muslo, todo su cuerpo se tens, como lo
haba hecho la primera vez, dos noches antes.
y dar algo sin pensar en s mismo. Era consciente de su polla dura, por supuesto.
137

Pero esta vez, se asegurara de que no huyera. Tom sus caderas, mantenindola
inmvil, mientras rozaba su dbil barba contra su sensible piel. Ella dej escapar un
pequeo grito, y sus piernas se abrieron por instinto.
l tom lo que ella no haba tenido la intencin de ofrecer, moviendo las manos
por la parte interna de sus muslos, y abrindola an ms. Ya estaba hmeda,
hinchada por sus caricias, con la piel temblando de anticipacin, a la espera de lo
que ocurrira a continuacin.
Sus propios dedos temblaron, cuando toc su sexo, y sinti el calor quemando su
gemido escapara de sus labios. Lentamente, la abri, extendiendo los hmedos
pliegues, para revelarla ante la dbil luz. Las caderas de ella se arquearon hacia
arriba, y tom la silenciosa invitacin, presionando la boca sobre su tensa carne, y
degustando la prueba de lo mucho que lo deseaba, de cunto deseaba esto, sin
importar lo mucho que argumentara en contra o se preocupara.
La acarici, saboreando su melosa dulzura, explorando cada hmedo rincn de su
hendidura. La respiracin de Penelope se entrecort, y luego ces del todo, cuando
tembl bajo su contacto. Fue implacable, conducindola a propsito hacia la
liberacin, a una velocidad e intensidad que normalmente habra reservado para
una segunda o tercera vez de hacer el amor.
Pero con Penelope, todo era diferente. En parte, porque estaba instruyndola. Y
quera que sintiera de inmediato, hasta qu punto era sin sentido luchar contra la
marea.
Y la otra parte, era que codiciaba hacer que se corriera. Quera orla gritar de
placer, sentir sus caderas empujarse contra l, probar el nctar de su liberacin
mientras llenaba su lengua. Lo deseaba con un potente impulso que rayaba en la
obsesin.
Con movimientos suaves, se movi hacia la dura protuberancia de su cltoris,
expuesto por las caricias de sus dedos. Cuando pas la lengua sobre ste, Penelope
piel. Penelope se movi contra l, incapaz de evitar que un fuerte y estrangulado
138

grit, y su cabeza gir hacia un lado. La prob de nuevo, jugueteando con ella,
jugando como un gato con un ratn. Ella se arque, gimiendo su placer con
pequeos y dbiles sonidos.
l succion su cltoris dentro de su boca, en el mismo momento que deslizaba un
dedo en su apretada vagina. Penelope se incorpor parcialmente, mirndolo a
travs de la oscuridad, mientras sus gritos se hacan ms fuertes. Se adentr en ella
con su dedo, doblndolo contra el paquete de nervios ocultos en lo profundo de
ella, mientras succionaba con fuerza la dura protuberancia de su placer. Ella ya ni
siquiera trataba de contener sus gritos. stos hacan eco en la habitacin, alrededor
El crescendo se acercaba, su cuerpo tembloroso lo dejaba en claro. Pero antes de

que se corriera, Jeremy humedeci otro dedo con sus jugos, y lo desliz entre los
globos de su trasero. Mientras Penlope explotaba, desliz el mojado dedo dentro
de ella, llenndola por completo.
Ante el prohibido toque, el orgasmo de Penelope se intensific. Sus caderas se
empujaron contra su boca y manos, y su humedad se duplic, mientras se
estremeca y se sacuda de placer. Incluso despus de que cay contra las
almohadas, agotada, los temblores continuaron, pequeos espasmos de placer que
explotaban en su lengua.
Finalmente, l se retir, deleitndose con el suave sonido de angustia que escap de
los labios de Penelope, cuando ya no la llenaba en todos los sentidos. Se desliz
hacia arriba sobre su cuerpo y la bes. Ella se abri a l de inmediato, y fue
consciente de que poda saborear su propia esencia en sus labios.
Pero no se retir, y eso le dio la certeza de que todo el tiempo haba tenido la razn
sobre Penelope Norman. Era una criatura de sensualidad y pecado, a pesar de sus
protestas en sentido contrario. Y estaba seguro de que despus de algunas noches
calientes con l, cambiara lo suficiente como para dejar su lucha contra los
excesos. Tal vez ni siquiera tendra que chantajearla.
de ellos, mientras sus caderas se arqueaban para encontrarse con sus empujes.
139

Te gust eso?, murmur l, acariciando su oreja con los labios.
Sus brazos lo envolvieron, y ella lo acarici, pasando las uas a lo largo de su
columna, a travs de su camisa de lino. l se estremeci ante la sensacin.
Ms de lo que debera, susurr. Esto est mal. Es tan incorrecto, teniendo en
cuenta lo que soy, y lo que la gente cree que represento.
l retrocedi, incapaz de ver su expresin en la oscuridad. Pero haba una
resignacin en su voz, que no estaba seguro de que le gustara.
razones, quera que entendiera eso. Que lo creyera.

Malo o no, respondi, mientras sus dedos se apretaban y lo acercaba ms.
Quiero ms.
Jeremy contuvo el aliento ante esa confesin. Maldita sea!, la mujer era una
tentadora natural. Cmo poda no saber cun irresistible eran sus caricias en su
espalda? Cmo el calor de su carne lo haca desear empujar su polla en su interior
y tenerla de todas las maneras posibles? Cunto deseaba llenar de luz la
habitacin, y ver su cuerpo en todo su esplendor?
Cmo poda no entender que era un tormento encarnado?
Te lo dara todo, dijo, girando sobre su espalda, y colocndola a horcajadas.
A pesar de estar completamente vestido, su polla se acomod de inmediato contra
su mojado coo. Poda sentir su calor a travs del tejido de lana, y se balance
contra ella. Ella emiti un gemido ahogado ante la friccin.
No todo, susurr, mientras se inclinaba para besar sus labios. Slo ms.
Captulo Doce
No hay nada malo con el placer, Penelope, dijo, con voz baja. Por muchas
140

La primera luz del alba comenzaba a penetrar en la habitacin, cuando Jeremy se
levant de su lugar junto a Penelope y comenz a reunir su ropa, desechada
alrededor de la cama. Mientras se vesta, no pudo evitar revivir cada sensual
momento.
La haba llevado al orgasmo tres veces ms con su boca y dedos, antes de que ella
se derrumbara, temblorosa y agotada, y cayera en un profundo sueo.
Pero l no se haba corrido. Verla despertar a un placer intenso y poderoso, haba
sido suficiente para l en ese momento. Una vez que estuvo dormida, no haba
quedado all, mirndola dormir durante la ltima hora.
Todava arda por el deseo, pero tambin estaba en paz, de alguna manera. Haba
corrompido a la mujer a la que sus amigos llamaban la Reina de Hielo. La haba
hecho arquearse, rogar y estremecerse de placer. Sera bastante fcil chantajearla
ahora. Poner fin a esa locura.
Pero, mientras se abrochaba los pantalones, se dio cuenta de que no quera
terminarla. Todava no. Senta como si estuviera al inicio de una travesa, no al
final. Como si hubiera mucho ms placer por experimentar y ensear.
No se hara ningn dao pasar con ella algunas noches ms de placer. Tal vez
incluso podra convencerla para rogar por su polla.
Despus de eso... estara satisfecho. Estaba seguro de ello.
Se inclin para dar un beso en su hombro desnudo, y Penelope rod sobre su
espalda con un suspiro que lo llev a ponerse duro en un instante. Las sbanas
estaban enredadas alrededor de sus piernas, con sus pechos desnudos ofrecindose
a la luz del amanecer, de manera tan hermosa, que le tom cada onza de voluntad,
no tomar uno de los duros pezones, y hacerla gritar de placer una vez ms.
querido encontrar su liberacin con su propia mano. As que simplemente se haba
141

Pero no. No en ese momento. Si despertaba, podra reconocerlo al verlo ante la luz
creciente, y no quera ser descubierto. As que en vez de eso, se inclin para dar un
segundo beso sobre sus labios, y luego se movi hacia la ventana y escap.
A medida que se abra paso hacia abajo, por el alfizar de la ventana, hacia la rama
de un rbol y, finalmente, a un enrejado muy resistente, no pudo evitar pensar en la
noche anterior. En los detalles de la entrega de Penelope, por supuesto, pero ms
que eso. Pens en su entrecortado de su aliento, en la splica de su voz, en la forma
que haba dicho que estaba mal ceder a su toque, a pesar de desear ms de ste.
finalmente, mientras caminaba por el callejn detrs de la residencia, hacia el bien

oculto carruaje que lo haba estado esperando toda la noche.
Insatisfecho fsicamente, s. A medida que se instalaba en el lujoso asiento de cuero,
se vio obligado a moverse para llevar de manera ms confortable su todava dura
ereccin, un firme recordatorio de que no haba conseguido la entrega completa de
su adversaria.
Pero era ms que la necesidad fsica lo que lo haca sentirse inquieto. Penelope, a
pesar de su aquiescencia a sus caricias, sus gemidos necesitados y sus gritos de
placer, an se contena. Haba encontrado la culminacin total con sus caricias
expertas, pero en su mente, haba sido capaz de mantenerse alejada de l.
Sin duda, necesitaba otra noche con ella. Dos noches, tal vez, para reducir poco a
poco las hebras finales de su resistencia. Para hacerle ver, de una vez por todas, que
no es la mujer correcta y fra, que quera que el mundo creyera que era. Para
hacerla sentir desenfrenada, viva y necesitada.
Una vez hecho eso, ella estara obligada a verse a s misma bajo una nueva luz.
Entonces, su tarea final se lograra con facilidad. Sera sencillo convencer a
Penelope de que dejara de alentar la rebelin de sus amigas contra los hombres.
Estaba insatisfecho con los acontecimientos de la noche anterior, decidi
142

Sin embargo, an con ese reconfortante pensamiento en su exhausta mente, Jeremy
an no se senta completamente a gusto, mientras su carruaje giraba hacia el amplio
camino de entrada de su residencia londinense.
******
Penlope tom distradamente el borde del encaje del mantel de su madre. La voz
de Dorthea se haca eco a su alrededor, sin embargo, Penelope no sera capaz de
de ello.
Estaba demasiado distrada con sus pensamientos, cada vez ms preocupantes.
Pensamientos sobre la noche anterior. Pensamientos de su amante misterioso, a
quien se haba entregado sin dudarlo. Bueno, con una duda. Haba mantenido su
condicin de que el hombre no penetrara su cuerpo con su pene. De alguna forma,
haba esperado que eso hiciera la experiencia menos ntima, que alterara menos su
vida.
Pero se haba equivocado.
Y, an as, no era el recuerdo de las calientes caricias del hombre sin rostro, lo que
la mantena frustrada y confundida. Fue
porque el apuesto rostro del duque
Kilgrath, se haba inmiscuido en su sobre-estimulada mente, una y otra vez. No

importaba cunto tratara de luchar contra ello, su imagen regresaba, mientras su
amante le haca tantas cosas perversas a su cuerpo. Ver en su mente el rostro de
Jeremy, slo haba hecho que la experiencia fuera ms intensa. De hecho, su
imagen la haba empujado sobre el borde de la liberacin no una, sino varias veces.
As que, no slo fue una hipcrita con su cuerpo, sino tambin con su mente. Era
una mujer que clamaba contra los excesos sexuales, y sin embargo, dejaba que un
extrao la tocara de manera ntima, mientras fantaseaba con otro hombre. Era
infiel, incluso con un extrao.
repetir algo de la interminable diatriba de su madre, an cuando su vida dependiera
143

Se frot los ojos en un intento de aliviar el repentino latido en su cabeza.
No me ests prestando atencin, Penelope!, dijo su madre, mientras golpeaba
la mesa, por delante de Penelope.
Ella salt ante la sbita accin, y levant bruscamente la mirada hacia su madre.
Lo siento, no dorm bien anoche. Pero, honestamente, mam, Esta no es una
conversacin nueva!
Incluso sin tener plena conciencia del tema, Penelope poda decirlo con certeza. Su
Hamon, y de su enorme estipendio anual; su creencia de que ella y sus hijas
solteras, deberan lograr matrimonios iguales, o an mejores, tan pronto como
fuera posible; y su deseo de que Penelope se volviera a casar. De inmediato.
Ninguno de los temas inspiraba a Penelope a responder. No comparta la opinin
de su madre en ninguno de ellos.
Cmo puedes ser tan fra con tus hermanas?, se quej su madre, mientras se
hunda en una silla a su lado.
Penelope suspir. Bueno, al menos saba de qu tema hablaba su madre esta tarde.
No s por qu insistes en que mi estatus tiene alguna relacin con Beatrice o
Winifred. Estuve casada con un hombre respetable, con una considerable fortuna.
Soy aceptada en los crculos correctos de la clase alta. Qu ms podras desear
para m?
Ya te lo he dicho, quiero que dejes esas tontas conversaciones sobre el
comportamiento de los mismos hombres con los que tus hermanas probablemente
se casen.
Su madre sacudi la cabeza, y por un breve momento, Penelope vio verdadera
preocupacin en la expresin de Dorthea, cuyo rostro a menudo era inexpresivo.
Era una mujer tan frvola y mercenaria, y sin embargo, Penelope se haba dado
cuenta mucho tiempo atrs, de que todos los desvaros de su madre surgan de
madre slo hablaba de tres tpicos: La afortunada unin de Miranda con Ethan
144

algn tipo de creencia equivocada. No estaba tratando de ser malintencionada o vil.
Simplemente, no poda evitar comportarse as.
Con un suspiro, extendi la mano para cubrir la de su madre. Nunca tuve la
intencin de que mis pensamientos pusieran en marcha algn tipo de movimiento,
mam. En verdad, slo estaba expresndome de manera casual. El hecho de que
otras personas lo tomaran como una bandera, fue un shock para m, tanto como
lo pudo haber sido para cualquiera. Sacudi la cabeza. Pero mam,
seguramente no deseas en realidad que alguna de mis hermanas se case con un
hombre que haga alarde de sus amantes delante de ella. O que la trate con un
repuesto. Las hara felices algo as?
Los labios de su madre se apretaron. Tienes que recordar lo que era ser pobre,
Penelope. Si tus hermanas tienen dinero, tienen estabilidad, podrn aprender a vivir
con otras decepciones en sus matrimonios. Es lo que hacen las mujeres.
Dio unas palmaditas en la mano de su madre, de manera ausente. Dorthea no
haba nacido en la clase alta, pero haba entrado en ella despus de su matrimonio.
Penelope recordaba vagamente algunas escenas desagradables, en las que haban
desairado a su madre. Eso debi haber herido a Dorthea, de manera terrible.
Cuntas otras decepciones habra soportado en los aos previos a la muerte de su
esposo? Por mucho que la familia lo hubiera adorado, Thomas Albright no haba
sido perfecto.
Deseara ms que eso para ellas, le susurr Penelope. Vivir un matrimonio sin
amor, por el simple hecho de la comodidad financiera... es un intercambio muy
pobre.
Dorthea retir la mano con el ceo fruncido. Eres imposible!
Penelope suspir. Me temo que ese es un tema sobre el que nunca estaremos de
acuerdo, mam.
desprecio absoluto, excepto cuando quiera producir sus herederos y los hijos de
145

Entonces, qu te ocurre con Miranda? Sabes que la gente habla acerca de su
alejamiento, dijo su madre, levantndose y caminando por la habitacin llena de
nuevo de frentica energa. Y an as, te niegas a hablar con ella.
Penelope cerr los ojos. Es complicado.
Ja! No me vengas con esas. Te reconciliars con ella. Llegar en cualquier
momento y espero que
Penelope se puso de pie, mientras su corazn se alojaba firmemente en su garganta.
Su madre asinti.
S. Ya es tiempo de que termine esa tonta disputa. Debes superar tus celos sobre
su matrimonio, dijo Dorthea, con una mirada definitiva.
No estoy celosa! exclam. Nunca he estado celosa de ella.
Excepto, que haba una pequea voz en su cabeza que le deca que eso no era
cierto. Por primera vez, se dio cuenta de que tal vez, haba sentido celos de
Miranda. Despus de todo, su hermana se haba rendido a sus necesidades ms
bajas, haba ido en contra de toda norma, haba sido totalmente egosta... y haba
terminado con un matrimonio aparentemente feliz, con un hombre al que adoraba.
Mientras que Penelope, se haba sacrificado en el altar por la responsabilidad
familiar, haba hecho lo que se esperaba de ella, y haba sido infeliz. Insatisfecha, se
haba marchitado durante aos, incluso mientras miraba a Miranda florecer.
Y tal vez los celos haban sido una parte importante del alejamiento de su hermana,
como la reaccin de Penelope a la escena de pasin que haba presenciado entre
Miranda y Ethan.
Como si le hubieran dado una seal, un lacayo se detuvo en la entrada. Lady
Rothschild.
Qu? Miranda vendr hoy?
146

Penelope apret las manos a su espalda, mientras Miranda entraba en el comedor.
Llevaba un espectacular vestido de satn azul pavo real, con un escote bajo que
habra sido sorprendente, si no fuera por la masa de encaje blanco translcido que
le proporcionaba algo de modestia. Los ojos de Miranda brillaban, en parte por el
color de su vestido, pero tambin, por una felicidad que arda desde su interior.
Penelope se movi incmoda. Definitivamente eran celos, los que ardan en su
pecho en ese momento. Y la horrible y amarga sensacin, no tena nada que ver
con los hermosos vestidos de Miranda, con la gran fortuna de Ethan, o su ttulo.
todas las cosas sobre las que ella no poda ni siquiera fantasear.
Las dos mujeres cruzaron miradas a travs de la habitacin. La de Miranda se
suaviz mientras se detena en Penelope, y tuvo un fuerte deseo de correr por la
habitacin y envolver sus brazos alrededor de su hermana. De susurrarle a Miranda
sus secretos, como lo haba hecho slo unos pocos aos antes.
De confiar en ella, a pesar de que Miranda no le haba confiado sus propios oscuros
secretos.
En lugar de eso, Penelope se volvi a un lado. No no puedo quedarme.
Penlope! dijo bruscamente su madre, mirndola fijamente luego de que diera
un breve beso en la suave mejilla de su madre.
Tengo algunas cosas que atender, minti. Mir de nuevo a Miranda, mientras
la rodeaba para dirigirse a la puerta. Adis.
Llegando al vestbulo, le indic al mayordomo que necesitaba su carruaje. Cuando
el hombre sali a buscarlo, oy la puerta del comedor cerrarse detrs de ella.
Lentamente se volvi, para encontrar a Miranda apoyada en la puerta, mirndola
fijamente.
Te ves cansada, susurr su hermana.
Tena que ver con el amor. Con la pasin. Con la satisfaccin. Su hermana tena
147

Penlope cerr los ojos con fuerza, luchando por mantener la distancia que haba
logrado tener durante tanto tiempo. Era casi imposible cuando Miranda estaba lo
suficientemente cerca como para tocarla.
Gracias, logr decir, con frialdad en su voz. Te agradezco el cumplido.
Miranda ignor la burla y dio un paso adelante. No te ves cansada fsicamente. Si
algo puedo decir, es que ests ms bella que nunca. Pero ests... como cansada en
el alma. Su hermana sacudi la cabeza. Y hay tanto dolor en tus ojos.
realmente, la puerta abierta. Dios!, Miranda la conoca. An ahora, cuando no

haba permitido que una palabra civilizada pasara entre ellas durante ms de dos
aos. Su hermana an era capaz de atravesar su apariencia externa, tal como haba
sido siempre. Excepto por el nico secreto que Miranda haba podido ocultar.
Penelope haba culpado a su hermana por mentir acerca de Ethan. Por comerciar
con su cuerpo por dinero, por ayuda. Haba estado enojada, haba sido fra.
Pero despus de lo que haba experimentado la noche anterior, ya no poda juzgar a
Miranda por nada. No poda juzgar a nadie. Y si Miranda la miraba con atencin,
vera ese hecho, tambin.
La mano de su hermana se cerr en la parte superior de su brazo, con un suave
toque que llev lgrimas a sus ojos.
Sabes que si me necesitas...
Penelope retir el brazo cuando su carruaje se detuvo en la entrada. Tengo que
irme.
Sin mirar atrs, corri hacia el calor de la tarde, y se introdujo en su carruaje, sin
esperar la ayuda de un sirviente. Cuando la puerta se cerr detrs de ella, se atrevi
a mirar por la ventana, para ver a Miranda caminar hasta la puerta y mirar el
transporte, mientras se alejaba lentamente.
Penelope se qued sin aliento, mientras daba la vuelta para mirar, sin ver
148

Penelope se cubri los ojos. Cmo se haba vuelto su vida tan complicada? Tan
confusa? Y cmo era que no tena a nadie en el mundo en quien confiar?
Nadie excepto Jeremy Vaughn, de todas las personas. l saba sobre el hombre que
le haba escrito. Saba que el hombre la deseaba. No la haba juzgado por esa
correspondencia.
Tal vez podra ayudarla a darle sentido a la enredada existencia, de la que ahora
formaba parte. Un mundo donde los deseos a los que tema, eran de repente
aceptables, donde las acciones de su hermana, que antes haba rechazado, ahora
eran comprensibles, y en el que deseaba a un hombre, mientras codiciaba a otro.
149
Jeremy tom una respiracin profunda cuando se detuvo ante la puerta de su saln.
No haba esperado la llegada de Penelope, pero no tena intencin de dejar que se
fuera. Slo tena que asegurarse que no sospechara. No poda mostrar en con su
rostro el deseo que an senta por ella. No poda dejar que adivinara que era el
mismo hombre al que le haba permitido tomar tantas libertades la noche anterior.
Lentamente, abri la puerta y entr. Penelope estaba sentada en el borde del sof,
en el centro de la habitacin, con las manos apretadas sobre su regazo. Cuando
escuch la puerta, mir hacia arriba, y Jeremy dio un paso atrs. Se vea tan
preocupada. Con una mezcla de miedo, decepcin y tristeza, que lo golpe con
fuerza en su interior.
Sera el responsable de su confusin emocional? Realmente haba desarrollado tal
influencia sobre ella? Era un pensamiento a reflexionar.
Qu sucede?, le pregunt, mientras se diriga hacia ella.
Penelope se tambale para ponerse de pie, mientras l se acercaba, y dio un paso
atrs, levantando las manos como si quisiera mantenerlo lejos. l se detuvo al
instante. Invadir su espacio y forzar sus lmites, era el papel del hombre misterioso.
Durante el da, Jeremy era su amigo. Por mucho que quisiera tocarla, forzarla a
recibir su consuelo hasta que lo aceptara, ese no era el rumbo correcto a seguir si
quera continuar en la delicada cuerda floja de su relacin.
Captulo Trece
150

Penelope lo mir durante un largo momento, con la cara muy plida. Abri y cerr
la boca varias veces, luchando para encontrar las palabras.
Jeremy se inclin hacia adelante, esperando su explicacin, preguntndose cunto
le dira acerca de su caliente encuentro con el hombre que le haba escrito.
Nada, murmur ella finalmente, dndole la espalda. Camin hacia la ventana y
mir hacia el exterior.
Interesante.
preocupada. Algo debe haber ocurrido. Has tenido otro encuentro con el hombre
de las cartas?
Ella dio la vuelta, dando un grito spero. Sus manos se aferraron al alfizar de la
ventana y lo mir fijamente, con los labios temblorosos. Una vez ms, esper la
inevitable confesin. Penelope nunca haba sido muy buena en ocultar sus
emociones, en guardar secretos. No estaba en su naturaleza.
Pero hoy, luchaba contra esa naturaleza.
Yo no es eso, dijo ella, bajando la mirada hacia el suelo.
Hmmm. Jeremy inclin la cabeza.
As que, no tena intencin de confesar, a pesar de que l ya saba mucho acerca de
ese supuesto extrao. Por qu querra mantener en secreto la noche anterior
cuando ya le haba revelado tanto?
A menos que lamentara lo que haba ocurrido en su cama.
Su estmago se revolvi ante el pensamiento.
Vi a mi hermana hoy, susurr.
l neg con la cabeza. Ests tan plida como una sbana, y claramente
151

Jeremy se ech hacia atrs. En serio?
Mi madre arregl en secreto que nos encontrramos en su casa. Quiere que
pongamos fin a nuestro "enojo". No haba estado tan cerca de Miranda desde...
desde mi matrimonio, supongo. Aos. Penelope cerr los ojos, y Jeremy sinti
que estaba conteniendo sus lgrimas.
Una vez ms, dese moverse hacia ella y ofrecerle consuelo, pero esta vez se
contuvo a causa de l mismo, no debido a ella. Su confesin sobre su reaccin
emocional al ver a Miranda, lo haca sentir ms incmodo que cualquier secreto
Deseaba tanto hablar con ella. Penelope abri los ojos. Quera decirle cort
sbitamente sus palabras.
Jeremy avanz un paso, casi contra su voluntad. Por qu no lo hiciste?
No podra. Una vez la juzgu tan duramente. Si ella me hablara durante algunos
minutos, podra ver...
Jeremy lleg hasta ella, finalmente, permitindose tocarla por primera vez, desde
que dejara su cama esa misma maana. Le tom la mano. Se puso rgida, pero no
se retir. En cambio, lo mir, como un pequeo conejo atrapado por un lobo.
Slo que el lobo estaba tan afectado por ella, como ella lo estaba por l. Jeremy
senta el fuerte impulso de besarla. Besarla hasta que olvidara su dolor. Hasta que le
permitiera todo. Hasta que se diera cuenta de que l era el hombre a quien haba
entregado su cuerpo la noche anterior. Quera exigirle que se entregara an ms.
Qu podra ver?, le pregunt en voz baja.
Su pregunta sac de golpe a Penelope del hechizo, y retir su mano. Podra ver
en cun hipcrita me he convertido.
sexual. El dolor de Penelope se senta ms ntimo que or acerca de sus encuentros.
152

Jeremy la mir fijamente. Esa inseguridad y odio por s misma que estaba
experimentando, era exactamente lo que haba planeado para ella cuando haba
accedido a detenerla. Al inicio, haba querido que se diera cuenta de que era una
charlatana, un fraude. Pero imaginarlo y verlo en realidad, eran dos cosas muy
diferentes. Ahora, verla tan destrozada no fue nada agradable.
Lo haca sentir culpable. Una vez ms. Y no le gustaba esa sensacin.
No debera haber venido, susurr. No debera poner mis tontos problemas a
Se movi hacia la puerta, pero Jeremy la tom de un brazo.

No, dijo, mantenindola inmvil. Has sido...
Dud. Iba a mentirle, a manipularla. Esas cosas nunca antes haban sido difciles
para l, pero ahora...
No. Sacudi la cabeza. No poda permitirle que lo hiciera salir del curso que se
haba trazado. Esta era la oportunidad perfecta para continuar con su plan.
Has sido una amiga para m. Lo menos que puedo hacer es ser lo mismo para ti.
La solt, y ella dio un paso atrs, para alejarse de su alcance. Puedo llevarte a
una de mis excursiones?
Penelope frunci el ceo. En este momento?
l asinti. Creo que podra mostrarte algo que te ayudar. Mir el reloj sobre la
chimenea. Si nos vamos ahora, estoy seguro de ello.
Ella se mordi el labio por un momento, oscureciendo la suave y llena piel, hasta
alcanzar un tentador rojo profundo. Luego asinti. Muy bien.
l sonri y le ofreci su brazo. Nunca haba tenido tal confianza, proveniente de
una mujer.
tus pies. Me disculpo.
153

Y nunca haba traicionado esa confianza tan plenamente.
Pero no haba forma de evitarlo. Ya no.
******
Dnde estamos?, pregunt Penelope, mientras se asomaba por la ventana del

carruaje, para observar la grande y moderna residencia que se elevaba ante ella.
con una sonrisa.

Penelope lo mir, sintiendo que sus ojos se agrandaban, incluso cuando quera
parecer indiferente. Palacio de Placer?
l asinti. Un club exclusivo para los ms particulares hombres... y mujeres.
Introdujo la mano en su bolsillo, y sac una mscara. Toma, deberas usar esto.
Adentro podra haber personas que te reconoceran. Y t a ellas
Penelope mir la mscara. Al instante, su cuerpo se humedeci ante la vista. Los
recuerdos regresaron. Recuerdos de su misterioso amante extendindola
ampliamente. Recuerdos de su lengua lamiendo su carne, de sus dedos
penetrndola de las maneras ms perversas.
Penelope?
Ella regres al presente, sonrojndose, y tom la mscara con dedos temblorosos.
Mientras la aseguraba alrededor de su rostro, mir a Jeremy. Apenas la mir
mientras la puerta del carruaje se abra, y sala de ste. Extendi una mano hacia
ella, la cual Penelope mir durante un largo momento, antes de permitir que la
ayudara a salir del vehculo.
Este es el Palacio de Placer de John y Arabella Valentine, le explic Jeremy,
154

Haba ido a la casa de Jeremy con toda la intencin de confesarle sus actividades de
la noche anterior, y pedirle su consejo sobre cmo deba proceder. Pero una vez que
realmente estuvo ante l, mirando el hermoso rostro que haba atormentado sus
sueos y fantasas, no haba sido capaz de confesarle que haba pasado toda la
noche retorcindose en brazos de otro hombre. Ni tampoco poda admitir que no
haba permitido a ese hombre, hacerle el amor en realidad, sin importar lo mucho
que ansiaba esa clase de unin ntima.
Y, ciertamente, no poda revelarle a Jeremy, que mientras se entregaba a las
Qu pensara de ella si conociera la verdad? Despus de todo, entre ms tiempo

pasaba con Jeremy, ms comenzaba a creer que, tal vez, en verdad estaba
cambiando.
La irona fue que ella tambin estaba cambiando. Si Jeremy se estaba convirtiendo
en un caballero respetable, entonces, ella se estaba convirtiendo en alguien lascivo.
Sus roles se estaban revirtiendo. Quera decir eso que, en ltima instancia, Jeremy
la mirara con el mismo desdn, con que ella lo haba mirado antes de que
realmente se hubieran conocido?
La idea hizo que un escalofro desagradable la recorriera, uno que trat de reprimir,
mientras Jeremy la conduca hacia la escalera de mrmol y a travs de la puerta
principal de la residencia.
Ella enderez su columna. Sus sentimientos hacia ella no deban significar nada en
absoluto.
Arabella!, dijo Jeremy, cuando entraron en el vestbulo.
Penelope se tens cuando una mujer rubia dio la espalda a un sirviente bien vestido
para mirarlos. Su rostro se ilumin mientras caminaba hacia ellos a travs del corto
pasillo. Penelope mir a Jeremy de reojo. Estaba sonriendo de manera genuina, y
quin podra reprochrselo? La mujer era una belleza. Su cabello caa como una
caricias del hombre misterioso, haba pensado de manera secreta en su rostro.
155

cascada sobre sus hombros, rozando sus pechos llenos, y sus ojos eran azules, pero
no claros como los de Penelope. Sino oscuros y profundos como zafiros.
Kilgrath, dijo la mujer con una sonrisa, mientras daba un beso a Jeremy en la
mejilla. No te hemos visto en lo que parece ser una eternidad. Bienvenido. Qu
ests haciendo aqu tan temprano?
Jeremy hizo un gesto con la cabeza hacia Penelope con un guio audaz. Quera
que mi... amiga viera tu establecimiento.
esta mujer la reconocera, a pesar de la proteccin de la mscara. Penelope estaba

segura de que la duea de lo que pareca ser una casa de prostitucin, no sera una
de sus admiradoras, dado el hecho de que, en el pasado, se haba pronunciado
pblicamente en contra de tales lugares.
Pero si Arabella la reconoci, no dio el menor indicio. En cambio, se limit a
sonrer. Buenas tardes, querida. Bienvenida.
Penelope asinti en silencio, temerosa de que Arabella, o cualquiera de las otras
personas que deambulaban por el vestbulo, pudiera reconocer su voz. Una vez
ms, Arabella no dio ninguna indicacin de que pudiera estar siendo grosera o
extraa, al permanecer en silencio.
Djame buscar a Valentine antes de discutir sobre tu placer. Estoy segura de que
le gustar verte. Ha extraado jugar a las cartas contigo en tu ausencia. Llev la
mano hacia el brazo de Jeremy, y se escabull.
Ha extraado tomar mi dinero, querrs decir dijo Jeremy, detrs de ella, con
una carcajada a la que ella hizo eco en la distancia.
Penelope se aferr a su brazo y susurr: Eres su amigo?
Arabella volvi su atencin hacia Penlope. Una vez ms, se puso rgida. Tal vez
156

Jeremy la mir con genuina sorpresa en sus ojos. Es imposible que a alguien no le
guste Arabella. Te reto a que pases ms de diez minutos en su compaa y no
sientas afinidad con ella. Y su esposo es un amigo, tambin.
Su esposo? Penelope sacudi la cabeza. Qu hizo, sacarla de las filas de sus
putas?
Jeremy se ech a rer. En realidad desconoces por completo el mundo contra el
que luchas. Este establecimiento es de Arabella. John ahora es dueo de la mitad,
por supuesto. Pero Arabella lo cre por sus propios medios. John entr en su vida
Mientras Arabella comenzaba a caminar de regreso hacia ellos, con el brazo

aferrado al de un caballero alto y bien parecido, con un rostro severo, Penelope la
mir fijamente. Una mujer haba creado este establecimiento? Una mujer tena
ese tipo de poder? Y estaba claro que tena riqueza, a juzgar por los avos de la casa
y las prendas de vestir de quienes la rodeaban.
John, dijo Jeremy, mientras estrechaba la mano del esposo de Arabella. Me
alegro de verte.
S. John Valentine mir hacia Penelope con una breve sonrisa, que hizo que su
rostro severo luciera muy hermoso, en verdad.
Mientras los tres charlaban brevemente, Penelope los mir con asombro. Los
Valentine eran educados, bien hablados, y tan devotos el uno del otro, que se
sorprendi muchsimo ante ello.
En pocas palabras, no eran nada de lo que haba esperado, y una vez ms, todos sus
pensamientos e ideas preconcebidas se esfumaron como barcos contra una costa
rocosa.
Ahora, a los negocios, dijo Arabella, cuando Valentine hizo una reverencia
para alejarse. Qu es lo que deseas, Kilgrath?
mucho tiempo despus de que tuviera un imperio por s misma.
157

Jeremy ech una mirada rpida hacia Penelope, antes de inclinarse hacia Arabella
y susurrarle algo al odo. Penelope se sorprendi cuando unos fuertes y calientes
celos, recorrieron su pecho a raudales, al ver a Jeremy murmurando al odo de la
otra mujer. Y cuando Arabella le sonri, con conocimiento y sensualidad, estuvo
dispuesta a sacar los ojos de la seora.
Creo que eso puede arreglarse, dijo Arabella. Vengan.
La siguieron por un pasillo, y a travs de una serie de corredores retorcidos, que
llevaban a una habitacin tras otra. Penelope se sonroj al escuchar los lujuriosos
pesar de que era la mitad del da. Para su ltima vergenza, no se encontr
horrorizada por los sonidos, slo curiosa. Qu estaran haciendo esas personas
annimas para darse placer?
Finalmente, Arabella los llev a una habitacin. Era pequea y ordenada, con una
gran cama en el centro, con un cobertor de terciopelo, oscuro e invitador. Penelope
mir hacia otro lado cuando solt el brazo de Jeremy y se pase por la habitacin.
Qu demonios habra planeado Jeremy para ella, al estar solos en el dormitorio de
una casa de mala reputacin?
Querrn examinar esa pintura, dijo suavemente Arabella, mientras haca un
gesto hacia la habitacin. Disfruten.
Luego se retir y los dej solos. Penelope se volvi hacia Jeremy con nerviosismo.
Esto no est bien. No deberamos estar solos.
l se acerc a ella lentamente. Temes que te seduzca?
Ella trag, mientras su mirada se diriga, casi contra su voluntad, hacia la cama por
segunda vez. Era demasiado fcil imaginar el gran cuerpo de Jeremy sobre el suyo,
su boca sobre su piel, su pene profundamente dentro de su deseosa hendidura.
gritos ocasionales, o guturales gruidos de placer desde el otro lado de las puertas, a
158

Te aseguro, dijo en voz baja. Que si quisiera hacerlo, podra haberlo
conseguido en mi propia cama, que es mucho ms confortable. No, te he trado
para ver algo totalmente diferente.
El aliento de Penelope era entrecortado, mientras se las arreglaba para decir,
Qu?
l se acerc hacia la pintura, sobre la chimenea, que Arabella haba indicado antes
de dejarlos. Era un retrato de una mujer, de cintura para arriba. Era completamente
corriente, excepto que estaba desnuda y sostena sus pechos, ofrecindoselos a un
un panel escondido, sobre los ojos pintados de la mujer, y le haca seas a Penelope
para que se le uniera.
Ella dio un paso adelante, y not que haba un pequeo banco delante de la
chimenea. Con la ayuda de Jeremy, se acomod para poder ver a travs del panel.
Contuvo la respiracin en completo asombro. La pintura le permita una visin
perfecta de la habitacin de al lado. Un lugar donde se poda ver la cama en el lado
opuesto.
Pero la habitacin no estaba vaca. En la cama estaban un hombre y una mujer. El
hombre recostado sobre su espalda, con su pene erecto, mientras una mujer
desnuda, con la espalda hacia la pintura, lo frotaba con la palma de su mano. Con
cada firme caricia, el hombre arqueaba las caderas, y dejaba escapar un gemido de
placer.
Penelope se sacudido hacia atrs y casi cay del banco.
Qu...?
Jeremy puso una mano en su cintura para sostenerla, y sinti el contacto a travs de
su ropa, hasta llegar a su piel.
Shhh, dijo en voz baja. Slo mira.
amante invisible. Penelope se sonroj mientras l maniobraba, para hacer a un lado
159

A pesar de que quera darle la espalda, decirle a Jeremy que no, huir de ese lugar,
estaba demasiado atrada, demasiado excitada por lo que vea, para no mirar hacia
la otra habitacin de nuevo.
Ahora, la boca de la mujer desnuda, estaba sobre el miembro de su amante, igual
que la otra mujer que Penlope haba visto en el baile Cyprian. Su cabeza se
balance de arriba y abajo, con su oscuro cabello movindose por su espalda
desnuda, mientras de manera lujuriosa le daba placer a su amante. Las manos del
hombre estaban flexionadas contra el cobertor, tomando puados de tela con cada
Penelope observ con fascinacin, la forma en que la cara del hombre se tensaba y
retorca, mientras su placer creca. Una vez ms, pens en su amante. Ella no le
haba hecho nada como esto. Slo haba permitido que l la tocara. Cmo se
sentira tenerlo entre sus labios? Gemira de esa manera si le daba placer?
Date la vuelta, le orden el hombre, con su voz tensa.
La mujer lo mir brevemente, pero luego hizo lo que le pidi. Penelope se esforz
para verla mejor, pero su oscuro cabello caa sobre su rostro como una cortina,
mientras se colocaba a cuatro patas delante del hombre.
l se levant sobre sus rodillas detrs de ella y comenz a frotar su ereccin contra
ella, acariciando perezosamente su trasero y hacia abajo, hasta llegar a su vagina.
Penelope contuvo el aliento, esperando esperando el momento en que se
introducira en su interior.
Y, finalmente, lleg el momento. Con un fuerte gemido, empuj sus caderas hacia
adelante y desapareci en el deseoso y hmedo cuerpo de su amante. La mujer
arque la espalda, con las manos aferrando las sbanas, y grit una maldicin que
no sola salir de los labios de una mujer.
Estaba claro que ya haban sido amantes antes, porque el hombre no tuvo ninguna
duda. No explor, simplemente tom, golpeando su cuerpo contra el de ella con
una intensidad febril, que hizo que su compaera se moviera y temblara bajo l.
movimiento de los labios de la mujer.
160

La boca Penelope se sec mientras los miraba copular furiosamente. Sus dedos se
curvaron en el borde de madera de la repisa de la chimenea, y se inclin hasta que
su nariz casi toc el lienzo del retrato.
El hombre desliz la mano hacia arriba, por la espalda de la mujer, sin perder un
solo empuje de su poderoso ritmo. Penelope observ, mientras sus dedos se
enredaban en su largo cabello, y comenzaba a tirar de ste, hacindola arquear la
espalda y girando su cara.
Oh, Dios mo!, murmur, y esta vez, ni siquiera el toque calmante de Jeremy,
pudo evitar que se levantara del banco, y se alejara de la impactante visin. Esa
es esa es Lady Turncroft.
Jeremy se apart de la escena y la mir. Su rostro era inescrutable. Estoico. S.
Penelope trag. Ese no era su esposo.
No.
Ella cubri su boca, mientras caminaba sin descanso por la habitacin, an
excitada por lo que haba visto, y sorprendida por la persona que haba visto
involucrada en esas actividades ilcitas.
P-Pero ella es una de las mujeres ms respetadas de la sociedad, balbuce. Se
encarga de una asociacin de caridad, por el amor de Dios! Se me acerc en un
baile, no hace ni dos semanas, y me susurr al odo lo mucho que apoyaba mi
"lucha".
Jeremy arque una ceja. Y sin embargo aqu est.
Penelope lo mir fijamente. Sabas que estara en esa habitacin. Se cruz de
brazos. Sabas que estara con ese hombre.
O algn otro. Se encogi de hombros. O con dos.
Penelope mir mientras el grueso cabello de la mujer se apartaba de su rostro.
161

Los ojos de Penelope se abrieron ampliamente. Dos!
De vez en cuando. Ella es una mujer de ciertos apetitos.
Sabe que la gente puede verla?, pregunt Penelope, apretando las manos
detrs de su espalda. An mientras haca preguntas, tena una extraa necesidad de
mirar de nuevo hacia la otra habitacin. Para ver el final de la escena ertica.
Luch por permanecer en el mismo lugar.
Lo sabe. Arabella no le da esa habitacin a ninguna persona que no le guste ser
solicitudes hay para esa habitacin. Y para sta. Ver, o ser visto, son fantasas muy
populares.
Penelope trag ante ese pensamiento, pero ignor su declaracin, al menos por el
momento. Pero ella no usa una mscara. Cualquiera en esta habitacin podra
reconocerla como yo lo hice. No tiene miedo de ser confrontada por su conducta
escandalosa?
Jeremy se encogi de hombros. Hay reglas en este club que ofrecen a sus
miembros un nivel de proteccin. Cualquiera que hable de lo que ve aqu es
suspendido de por vida. Y si eso no fuera suficiente, la esencia misma de este lugar
es la proteccin. Despus de todo, qu podra decir alguien si deseara revelar el
secreto? No podra decir simplemente: Me estaba follando a mi amante, mientras
espiaba a alguien, y vi a lady Turncroft ser tomada por dos hombres.
Penelope cerr los ojos. Las palabras directas de Jeremy debieron apagar su deseo,
pero no lo hacan. En cambio, sus traicioneros pezones se endurecieron bajo la
suave tela de su vestido.
Supongo que no podran, reconoci, tratando de recuperar el aliento. Pero,
por qu me muestras esto?
l se acerc a ella y ella lo mir. No crea que pudiera soportar que la tocara en ese
momento. Se senta necesitada, caliente y en el borde. Lista para pedirle algo a
observada. Jeremy mir hacia la pintura. Te sorprendera saber cuntas
162

Jeremy que no poda exigirle. Al menos no sin perderse por completo a s misma. Y
ya estaba demasiado cerca de hacerlo.
Hoy estabas preocupada, reprendindote a ti misma por ser una hipcrita, dijo
en voz baja. Quera que vieras que muchas mujeres de sociedad tienen secretos.
Secretos mucho ms impactantes que cualquiera de los tuyos podra ser alguna vez.
De alguna manera, ese fue un consuelo vaco. Despus de todo, Jeremy no era
consciente de lo impactante que era su propio secreto.
bien tener mi propio rostro, dijo en voz baja.

l la mir, claramente sorprendido por esa afirmacin. Pero no la neg, se limit a
inclinar la cabeza, en un asentimiento silencioso.
Captulo Catorce
Penelope se estremeci, aunque el fuego haba calentado la habitacin a hasta un
nivel ms que confortable. No, no fue la temperatura la causa de su temblor.
Con un suspiro, se sent en uno de los sillones junto al fuego. Era confusin lo que
la atormentaba, nada ms. Haba estado sintindola desde que ella y Jeremy fueron
al Palacio de Placer de Arabella y John Valentine, durante el da.
Una y otra vez, las imgenes de lo que haba visto, dieron vueltas en su cabeza.
Quieres decir, que estabas tratando de demostrarme que mi enemigo, podra muy
163

Penelope?
Con un sobresalto, Penelope mir hacia la puerta de su habitacin. Fiona estaba en
la entrada, contemplndola con preocupacin en sus bonitos rasgos.
S?, le pregunt, tratando de mantener firme la voz.
Fiona entr vacilando. Si no desea otra cosa, me retirar a mi habitacin para
descansar.
Penelope sonri tan amablemente como pudo, mientras su mente corra a toda
Habra pocas horas de sueo para ella esta noche. Slo ms placer. Ms confusin.
Puedes retirarte, dijo, hacindole un gesto a su criada, hacia la puerta.
Gracias.
Fiona no se retir del dormitorio, como esperaba. En lugar de eso frunci el ceo.
Est segura, milady? Desea un t? Tal vez un poco de leche caliente para
relajarse? O algo de comer? Apenas comi algo durante la cena.
Penelope se puso de pie con una sacudida de su cabeza. No, estoy bien.
Cuando la ex-cortesana no pareci convencida, Penelope cruz la habitacin
hacia ella. Realmente estoy bien. Ahora, ve a acostarte.
Fiona abri la boca como si fuera a decir algo, pero luego se encogi de hombros y
gir hacia la puerta. Pero antes de salir al pasillo, dijo, Slo estoy preocupada por
usted. Ha estado extraa durante las ltimas semanas. S que eso tiene algo que
ver con las frecuentes visitas de Jeremy, y probablemente tambin con su
admirador secreto. Pero me preocupo por usted.
Entonces la joven sali del dormitorio y cerr la puerta tras ella. Penelope suspir.
Yo tambin estoy preocupada por m, murmur, mientras frotaba una mano
sobre sus ojos.
prisa. Era casi medianoche, y saba que su larga noche apenas estaba comenzando.
164

Como lo estoy yo.
Penelope se dio la vuelta para hacer frente a la voz, ronca y masculina, que de
repente reson desde la ventana. Su corazn se tambale, cuando vio la sombra
oscura de su amante secreto, que al entrar, trabar la ventana detrs de l.
Casi fui descubierto cuando tu doncella entr, dijo suavemente. Gracias a
Dios, estaba demasiado inmersa en la confesin de sus preocupaciones por tu
bienestar, para darse cuenta de mi presencia, en el alfizar de la ventana, esperando
para corromperte completamente. Avanz un paso. Es posible que quieras
Penelope retrocedi, y se encontr contra la misma puerta que l le haba ordenado

cerrar con llave. Su corazn lata violentamente mientras lo observaba acercarse,
paso a paso, hasta que pudo oler el masculino aroma del sndalo combinado con
una piel limpia. Un toque de pino, y una abundante pizca de lujuria.
Sus rodillas se debilitaron, aunque trataba de permanecer impasible.
Oh, por favor!, susurr ella, girando el rostro, cuando l presion una mano
contra la puerta, al lado de su cabeza. No puedo. No puedo hacer esto.
l ri entre dientes, un sonido bajo y salvaje, que al instante convirti sus protestas
en gemidos, que ella reprimi. Su cuerpo se humedeci cuando la atrap, al situar
su otro brazo, enjaulndola.
Pero lo hars, dijo en voz baja, mientras inclinaba la cabeza para acariciar con
los labios su cuello. Necesitas esto. Casi puedo saborearlo en tu piel. Su lengua
sali como una flecha para saborear la piel en su cuello. Puedo olerlo, mezclado
con tu perfume. Tan dulce.
Baj ms la cabeza, sus labios movindose a lo largo del borde festoneado del
escote de su vestido. Sus pechos se hincharon, sus pezones se endurecieron incluso
con ese ligero roce. Ella gimi por la traicin de su cuerpo. Y su mente no estaba
cerrar con llave la puerta, milady.
165

mucho mejor. Todas sus protestas se perdieron cuando las sensaciones la
inundaron.
Si no me quisieras aqu, continu el extrao, mientras sus dedos se dirigan
hacia la pequea fila de botones de su corpio. Comenz a soltarlos con dedos
hbiles. No habras colocado una lmpara tan cerca de la ventana. El fuego de la
chimenea sera una luz ardiente, no un dbil destello. Puedes no querer admitirlo,
incluso ante ti misma, pero me esperabas esta noche.
Penelope apret los labios, mordindose la lengua para impedirse gritar, cuando l
esto.
Tan hermosa, ronrone l, mientras rozaba con el pulgar el duro pezn que
empujaba contra la fina tela de su camisa.
La espalda de Penelope se arque contra la puerta, cuando unos calientes dedos de
placer la recorrieron, en una explosin de sensaciones sin control. Fue vagamente
consciente de que el extrao extendi la mano detrs de ella y dio la vuelta a la
llave, para cerrar la puerta. Ella levant sus caderas sin poder evitarlo, su hmedo
cuerpo la obligaba a comportarse de la misma manera que haba rechazado tan
pblica y duramente, durante tanto tiempo.
l hizo caso omiso de sus caderas, y mantuvo su atencin centrada exclusivamente
en sus pechos. Mientras continuaba masajeando un adolorido montculo, retir
hacia abajo el tirante de su camisa, exponiendo el otro pecho. Sus calientes labios
se cerraron alrededor del pezn, y succion, con la suficiente fuerza para que
Penelope se tambaleara. Con la suficiente fuerza como para que el placer bailara a
lo largo del filo del dolor, pero no cayera completamente.
Penelope dej de luchar contra sus deseos. Dej que sus dedos subieran y se
enredaran entre su pelo. Lo acerc ms a ella, gimiendo mientras lama su pezn,
lo pellizcaba con el borde de sus dientes, y succionaba su sensible carne hasta que
sus rodillas temblaron y su coo puls como loco contra el vaco.
retir el vestido. Dios!, l tena razn. Ella haba estado esperndolo. Esperando
166

l dej escapar un murmullo de placer, mientras mova la boca hacia el otro pecho.
Esta vez, baj la camisa an ms lentamente, dejando que la suave tela rozara su
sensible piel, mientras Penelope se retorca intilmente contra la puerta, sus manos
apretndose contra su cabello, su espalda arquendose de manera lasciva con cada
pecaminosa caricia.
Pareca disfrutar al atormentarla, cuando ahuec ambos pechos en sus manos,
levantndolos, juntando los pequeos montculos para poder lamer lnguidamente
un pezn, y luego repetir la caricia en el otro. De uno al otro, mordiscos pequeos,
tirones suaves, y, finalmente, acarici con la caliente lengua el valle que haba
Los ojos de Penelope se abrieron ampliamente. Sinti la hmeda caricia de su

lengua entre sus piernas, como si hubiera repetido la accin en ese lugar.
Por favor, gimi, levantando las caderas hacia l. Por favor!
l levant la barbilla, de modo que sus bocas casi se tocaron. Por favor, qu?
murmur, mientras frotaba la spera barba contra su mejilla.
Ella reprimi un grito de frustracin. Quera suplicarle que la llenara. Que la
tomara. Deseaba dejar a un lado la precaucin y sus lmites, y dejar que separara
sus piernas e introdujera su pene en ella. Eso era lo que deseaba y l lo saba, el
muy cabrn. l lo saba y la estaba probando. Se estaba deleitando en ello.
Pero ella no poda. Era demasiado.
As que, en vez de pedir lo que anhelaba, dej que sus manos soltaran su cabello y
se deslizaran hacia abajo. Le acarici el pecho con sus dedos, sintiendo la
contraccin de los duros msculos debajo de la camisa de lino que llevaba. Baj
hasta la spera lana de la cintura de sus pantalones. Y ms abajo, hasta que la
palma de su mano ahuec su dura longitud, a travs de las capas de gruesa tela.
Ahora fue el turno de l de jadear de placer y sorpresa, mientras su cuerpo se
sacuda contra el suyo, haciendo que sus dedos se envolvieran a su alrededor.
creado entre ellos.
167

No empieces algo que no vayas a terminar, le advirti l, mientras empujaba de
nuevo contra ella. Esta vez, su dura polla empuj a travs del capullo de sus dedos,
y presion con fuerza entre sus piernas, contra la tela de la camisa que cubra su
cltoris, y arranc un gruido de placer de sus labios.
Penelope vacil. Haba visto una manera de proporcionarle placer a un hombre sin
permitir que se introdujera en su cuerpo. Y tena mucha curiosidad sobre aquel acto
prohibido.
Quin dice que no terminar? murmur ella, sobresaltada por el tono ronco y
Y eso le gustaba.
Sin detenerse a considerar ese hecho, comenz a trabajar para quitar la camisa de
su compaero annimo. Era difcil abrir cada botn en la oscuridad, pero se las
arregl para hacerlo con dedos temblorosos. Contuvo el aliento cuando toc su piel
desnuda. Era un hombre muy bien formado, en todos los sentidos. Su piel era
suave, estirada sobre msculos bien definidos, y salpicada con un toque de vello
rizado. Apret los dedos sobre su piel, adorando como se contraan sus msculos
ante su toque.
No pareca un mimado miembro de la clase alta. Sera un trabajador de algn
tipo? Si lo era, cmo diablos la habra visto y elegido como su conquista?
Pensamientos sobre Jeremy Vaughn invadieron de nuevo su mente, mientras
apartaba la camisa del otro hombre, y sta cay revoloteando al suelo. Jeremy tena
un magnfico cuerpo, y era un duque. Una mujer tendra que estar ciega para negar
lo magro y atltico que era. As que, quiz, este hombre tena un tipo similar.
Ella cerr los ojos, an estando en la oscuridad. Tena que dejar de pensar en
Jeremy. Sobre todo cuando estaba tocando a otro hombre. Y dejaba que otro
hombre la tocara. Eso era incorrecto.
tentador de su voz. Sonaba disoluta, como una cortesana, una mujer de placer.
168

Mientras sus dedos se deslizaban por la carne desnuda, su amante contuvo el
aliento. Ella sonri, mientras segua el rastro del vello de su pecho, para encontrar
la cinturilla de su pantaln. Desat cada gancho con una deliberada lentitud,
deleitndose de la forma en la que ste hombre, que obviamente estaba bien
versado en el sexo y el placer, contena la respiracin. La forma en que se apoyaba
contra ella, como si silenciosamente le suplicara por ms. La manera cmo se
tens, cuando enganch los pulgares en la cintura de su pantaln, y empuj la tela
en un movimiento lento.
Sus palmas se movieron hacia abajo por sus caderas, mientras el pantaln caa y los
por todas partes. Era como una estatua de granito, que cobraba vida para cumplir
cada una de sus fantasas.
Todas sus fantasas, excepto una.
Ella apart el pensamiento y se concentr en tocarlo. Acarici la extensin de sus
estrechas caderas, sinti en las palmas de sus manos el cosquilleo de los rizados
vellos sobre sus duros muslos, y ahog una risita nerviosa cuando dej que sus
dedos ahuecaran su trasero.
Recuerda lo que te dije, refunfu l, y esta vez su voz era menos juguetona.
No comiences algo que no puedas terminar, Penelope.
Ella lo mir fijamente en la oscuridad, frustrada por el hecho de que slo poda
distinguir rasgos difusos en su rostro. Quera ver su efecto sobre l, no solo
escucharlo en su voz o sentirlo en su piel. Quera mirarlo a los ojos mientras lo
tocaba.
Pero eso era imposible. Estpido. Esto era todo lo que poda tener. Slo un amante
en las sombras.
Pero mientras lo tuviera, tena la intencin de hacer pleno uso de l. Sin decir una
palabra, se dej caer de rodillas. La ropa descartada era un perfecto colchn,
mientras deslizaba las manos hacia arriba por sus piernas, y capturaba entre sus
dos contuvieron la respiracin. Penlope se estremeci. Dios!, l estaba tan duro
169

dedos el duro empuje de su ereccin, por segunda vez. Pero esta vez no haba tela
entre ellos. Nada ms que su piel caliente contra la suya.
Penelope Su voz era de advertencia, pero detrs de ella, hubo un temblor de
anticipacin.
Y eso fue demasiado para resistirse. Penelope se inclin hacia delante y roz su
mejilla contra l. Su carne era tan caliente, tan dura. Salt contra su piel,
movindose incansablemente, fuera de control. Ella slo deseaba ms. As que
dej a un lado sus acelerados pensamientos, dej su mente libre de imgenes
Darlo y recibirlo.
******
Las rodillas de Jeremy se doblaron cuando Penelope movi sus labios, de atrs
hacia adelante, sobre la muy sensible punta de su polla erecta. Su aliento era
caliente sobre su piel, sus labios lisos y suaves, y lo suficientemente hmedos como
para que se contrajera de placer. Normalmente, l estaba en control. Pero en este
momento, era todo lo contrario. Quera que lo tomara en su boca, quera sentir su
lengua sobre l.
Pero ms que eso, deseaba arrastrarla hacia arriba, fijarla contra la puerta con su
peso, y hundirse en su coo. Quera tomarla, de manera dura, caliente y rpida.
An cuando eso fuera en contra de cada uno de sus planes.
Se supona que fuera ella quin deba suplicar. No l.
Pero estaba listo para hacer justo eso, cuando ella separ los labios y sac la lengua
para lamerlo de manera ligera y juguetona. Jeremy gimi, y afianz los brazos en la
puerta detrs de ella.
La siguiente lamida no fue juguetona. Ella desliz la boca alrededor de la cabeza de
su polla y succion, llevndolo a su boca centmetro a centmetro, masajendolo
perturbadoras, y se permiti el placer.
170

con su lengua, y mordisquendolo suavemente con los dientes. Lo tom tan
profundamente como pudo, aferrando firmemente la base de su polla con cada
empuje.
Era una locura.
Ninguna mujer debera ser tan talentosa en un acto que slo haba visto dos veces.
Pero maldita sea!, ella lo era. Alguien con talento natural para dar un intenso
placer. Una disoluta en su interior.
mojado que su boca haba creado, mientras lo retiraba de ella.

Cristo! murmur, la palabra sali de su boca en contra de su voluntad, cuando
ella volvi a succionarlo hacia el interior de su boca.
Enred los dedos entre su cabello y sinti que ella se pona rgida. Estaba pensando
en lo que haba visto ms temprano. En haber visto a Lady Turncroft dando placer
a su amante, como Penelope haca ahora. En la mirada de xtasis en su rostro,
cuando aquel otro hombre tir de su pelo.
Jeremy esper, con su polla palpitando de placer, para ver si Penelope se apartara.
Tal vez, incluso admitira lo que haba visto. Pero despus de breves segundos,
volvi a darle placer. Si algo cambi, fue el incremento de su ritmo, y l se olvid
de todos sus planes para ella. Olvid todas las emociones confusas que le produca.
Y se centr en el placer.
******
Penelope sonri cuando su amante misterioso comenz a arquear las caderas
contra su boca, y la presin de sus dedos en la parte posterior de su cabello
aument. l comenzaba a perder el control debido a lo que ella le haca. Su boca,
su lengua, sus manos ellos tenan la capacidad de hacerlo gemir. De hacerlo
tensarse. De hacerlo correrse.
Jeremy se estremeci cuando ella se retir, frotando su palma sobre el camino
171

Y ella, nunca en su vida, se haba sentido tan poderosa.
Le gust sentir que su polla se endureca ms en su boca. Le gust la manera en que
su respiracin se entrecortaba. Eso la excitaba. Estaba tan hmeda, tan dispuesta, y
cada caricia de su boca sobre l haca su propio deseo ms agudo, ms definido.
Estaba justo al borde del orgasmo, cuando su amante annimo dej escapar un
gruido gutural y de repente, sac su polla de su boca.
En la oscuridad, lo escuch gemir de placer, y supo lo que le haba hecho. Sinti
una extraa sensacin de decepcin ante el hecho de que no hubiera encontrado la
caballerosa.
Eres una descarada, murmur l, mientras la tomaba por la parte superior de
los brazos y la puso de pie. Con un roce de sus dedos, le quit su enredada camisa,
dejndola desnuda.
Ella contuvo la respiracin, sorprendida. Haba asumido que despus de encontrar
su placer, l se ira. Su esposo nunca haba expresado inters en ella, una vez que
haba obtenido su propia liberacin.
Qu haces? comenz a decir.
La hizo callar con un beso que derriti sus huesos. Su lengua se introdujo en su
boca, frotando la de ella, con promesas, y una pasin, que la hicieron arder.
Creas que haba terminado?, gru l, antes de dejar caer la boca sobre la
suya, en otro beso salvaje y lleno de necesidad. En absoluto. Ahora que mi deseo
est bajo control, puedo concentrarme nicamente en ti.
Los ojos de Penelope se abrieron ampliamente ante ese pensamiento. As que la
noche anterior su atencin no haba estado nicamente en ella? Dios mo!, l la
haba debilitado. Qu podra lograr con su propio deseo satisfecho, y su cuerpo
siendo lo nico en su mente?
finalizacin entre sus labios, aunque se dio cuenta de que retirarse, era una accin
172

No tuvo que esperar mucho tiempo para averiguarlo. l levant sus brazos sobre su
cabeza, fijndolos contra la puerta con una de sus grandes manos. Luego acu
una rodilla entre sus muslos y los separ. Penelope jade cuando los duros
msculos de su muslo se presionaron contra los hmedos labios de su sexo. El
dolor sordo de su deseo, alcanz de inmediato un nuevo nivel.
Pero detrs de ste, haba una emocin totalmente diferente. Un miedo lleno de
ansiedad y necesidad. Estaba completamente desnuda, totalmente a su merced, sin
el uso de sus manos para defenderse. Y l estaba desnudo, tambin. Si lo quisiera,
podra tomar la nica cosa que le haba hecho prometer que no tomara. Podra
Y lo peor era que si l la levantara, si la llenara con su polla, saba a ciencia cierta
que no luchara contra l. Ella se retorcera, gemira, y se correra, a pesar de s
misma.
Lo prometiste, protest dbilmente, empujando sin entusiasmo contra sus
manos.
El cuerpo de su amante se qued completamente inmvil, de modo que todo lo que
ella pudo sentir, fue la caricia caliente de su aliento en su mejilla.
Qu no te tomara? jade l. Y no lo har, tan tentado como estoy. Yo no
obligo a las mujeres a hacer nada, Penelope. Si alguien ms lo hizo en el pasado,
entonces debera pudrirse en el infierno.
Ahora, fue ella la que se qued completamente inmvil. Slo le haba confesado la
cruel realidad de su matrimonio a una persona: Jeremy Vaughn. Y an as, este
hombre misterioso, quin no la conoca en absoluto, haba adivinado algo de la
verdad. Su cuerpo y sus reacciones hacia l, le haban revelado su secreto ms
profundo, y ms doloroso.
Penelope, solo tomar lo que me has ofrecido, susurr l. Hasta que me pidas
ms.
tener sexo con ella sin pedir su permiso.
173

Su boca encontr la de ella, una vez ms, pero no hubo nada rudo ni agresivo en
ese beso. Esta vez fue suave. Tranquilizador. Tan suave, dulce e inesperado, que
llen de lgrimas los ojos de Penelope. Cundo haba sido la ltima vez que haba
sentido ternura? Proveniente de cualquier persona, pero sobre todo de un hombre?
Se relaj contra l, olvidando su posicin, dejando que su mente se tranquilizase,
solo sintiendo la suave presin de sus labios contra los suyos.
Cuando l se retir, escuch sus suaves respiraciones. Y las suyas propias. Este
hombre tena muchos planes para ella, pero ese beso no haba sido uno de ellos.
Ahora sin miedo de que l tomara lo que ella no haba ofrecido, Penelope se rindi
a las sensaciones. La rodilla que presionaba entre sus piernas, se empuj hacia
arriba, ms y ms alto, hasta que sus pies ya no tocaron el suelo, y su sexo estuvo
extendido contra su muslo.
Dios!, ests tan hmeda. Tan preparada, murmur, ms para s que para ella.
Movi la mano, bajando sus brazos atrapados, hasta dejarlos alrededor de su
cuello. Ahora, estaban frente a frente en la oscuridad, y l tom su trasero y la llev
hacia adelante. El resultado fue una dulce friccin. Se estremeci cuando su cltoris
se roz contra sus duros msculos, sintiendo el cosquilleo de los pequeos vellos a
lo largo de sus piernas.
l la movi de nuevo, guindola hasta que se meci sobre su muslo por s misma.
Casi al instante, todo su deseo reprimido, el caliente placer contra el que haba
estado luchando, durante dos das, sali a la superficie. Se desbord.
Inclin la cabeza hacia atrs y dej que la ola la recorriera. Cuando los labios de l
tocaron su cuello, la enviaron por encima del borde. Se movi salvajemente,
montando su muslo, mientras un estremecimiento tras otro de placer, la
atravesaban. Su orgasmo pareci durar una eternidad, nunca alivindose, nunca
disminuyendo, hasta que qued dbil contra su pecho, resbaladizo por el sudor.
Y eso lo hizo an ms especial.
174

Sus brazos llegaron a su espalda, y la sostuvo, mientras lentamente dejaba que sus
pies tocaran el suelo. Inestable, Penlope mantuvo sus propios brazos alrededor de
su cuello, aferrndose a l, mientras pequeos temblores ocasionales seguan
atormentando su cuerpo sensible.
El desconocido inclin la cabeza, y su boca encontr la de ella. Su lengua se
introdujo entre sus labios y explor su boca, con un propsito vago y un lento
tormento. El fuego que se acababa de extinguir en Penelope regres de inmediato, y
luego se duplic cuando su amante tom su trasero y tir de ella contra l.
Mucho ms, le prometi, mientras la colocaba sobre las almohadas.

Ella se estremeci cuando su gran cuerpo cubri el suyo, aplastndola contra el
colchn, moldeando cada curva suave contra su implacable dureza. Mir hacia el
contorno borroso del hombre que la estaba cambiando poco a poco, alguien que
ella nunca haba visto. Quin era l? Cmo la haba encontrado? Por qu la
deseaba?
Quera hacerle esas preguntas y ms, pero l no le cedi tiempo para pensar, y
mucho menos hablar. Sus dedos comenzaron a moverse, bailando sobre su piel,
jugueteando con ella y probndola. Ella se arque cuando la punta de sus dedos se
desliz sobre sus pezones, los pensamientos abandonaron su mente, como el agua
derramada de un vaso volcado.
l se desliz hacia abajo, tocando cada centmetro de su piel expuesta, hasta que
ahuec su sexo, abrindola con unas pocas caricias de sus dedos. Ella se movi
hacia arriba, ofrecindose a l como una disoluta, esperando que introdujera los
dedos en su cuerpo.
Pero no lo hizo.
Te deseo, Penelope, gimi, su voz era baja y ronca en la oscuridad.
Ms?, susurr ella, dbil cuando l, lentamente, la dirigi hacia la cama.
175

Ella se arque una vez ms, forzando a la punta de su dedo a entrar en su hmeda
vagina. Contuvo un grito mientras jadeaba. Entonces tcame.
Preferira hundirme dentro de ti, susurr l.
Penelope se congel. Le estaba pidiendo?
Pero no vas a permitrmelo, dijo, antes de que pudiera responderle.
Ella quera alegrarse de ese hecho, pero no poda. Parte de ella saba que si l
hubiera vacilado un momento ms, podra haberle permitido hacerle el amor.
As que ser tu boca, dijo l, mientras se inclinaba sobre ella. Apret los labios
contra los de ella, y Penelope jade cuando sinti su larga y dura ereccin contra su
vientre. Quiero tu boca sobre m otra vez.
Ella se apart. Ya? susurr. No pensaba que
Con un rubor, ella se interrumpi. Deba sonar como una muchacha tan tonta e
ingenua. Obviamente, este hombre poda desearla de nuevo en muy poco tiempo.
Era el cuerpo de su esposo el que no haba sido capaz de desearla de nuevo,
despus de correrse.
Penlope, he estado preparado para ti desde unos instantes despus de que me
hicieras correrme. Presion su boca en la suya otra vez. Me vuelves loco de
deseo. No puedo pensar en nada ms que en ti. Pero quiero darte placer. Confiars
en m para que ambos podamos tener nuestra liberacin simultneamente?
Penelope trag con fuerza. Cmo?
Se acost sobre su espalda al lado de ella. Ahora, sintate a horcajadas sobre m
de modo que tu boca est cerca de mi polla. Djame saborearte mientras t me
saboreas.
Llenarla.
176

Ella contuvo su aliento bruscamente. Nunca haba odo hablar de tal cosa, pero su
cuerpo ya palpitaba con la anticipacin de sentir la boca de su amante misterioso
contra ella. Su talentosa lengua excitndola.
Cuidadosamente, se desplaz para tomar la posicin que l haba descrito. Su polla
ya estaba completamente erecta, cuando se inclin sobre l. Cuando su cabello roz
la sensible cabeza, se sacudi bajo ella. Y cuando lo tom en su mano, dirigindolo
entre sus labios una segunda vez, l dej escapar un suspiro tembloroso y lleno de
placer, que hizo volar una rfaga de aire caliente contra su cuerpo desnudo.
labios, cuando ella lanz un grito de puro placer. Ella acarici su ereccin mientras
l la lama, deslizando la lengua por cada grieta, lamiendo sus jugos como si fueran
un buen vino.
Sus gemidos se hicieron ms fuertes, ms estrangulados, cuando l aadi un dedo
largo y grueso al tormento. Despacio, lo desliz dentro de su apretada vagina,
mientras continuaba mordisqueando y lamiendo su cltoris.
Penelope luch por contener la ola de placer, enfocndose de nuevo en su polla. Lo
cubri con su boca, deslizando la lengua sobre l, con el mismo ritmo con el que l
deslizaba su dedo dentro y fuera de su cuerpo. Ella ya estaba comenzando a
temblar, la liberacin se alzaba entre las sombras de la habitacin. Penlope se
tens, trat de alcanzarla, pero se mantena fuera de su alcance.
Porque deseaba ms. Deseaba que ste hombre se elevara detrs de ella y la llenara
con su duro cuerpo. Quera que la presionara contra el colchn, con su peso sobre
ella. Quera darle todo. Su cuerpo, su rendicin.
Slo que cuando imagin a un hombre detrs de ella, presionndola contra la cama
mientras la tomaba, la cara de su amante annimo era la de Jeremy.
Con slo pensar en l, su cuerpo estall de placer. Ella se estremeci, mientras
segua succionando y deslizando su boca sobre el cuerpo de su amante misterioso,
dej caer las caderas en su boca, mientras gema alrededor de su eje.
Y luego su lengua se clav en ella. Penelope se arque, y su polla sali de sus
177

Sinti que las piernas de l se ponan rgidas, y luego se corri. Penelope se
sorprendi ante la repentina erupcin, pero no le result desagradable. Su propio
placer era demasiado agudo para que fuera perturbada por nada. Con un grito final,
ella se arque, dejando salir su polla de su boca.
Penelope se derrumb sobre las piernas de su amante, jadeando, mientras su cuerpo
se estremeca por unos momentos ms. l se inclin adelante y la levant,
movindola para que quedara acostada a su lado. Penelope no discuti. Estaba
demasiado dbil y laxa por el placer. Demasiado clida y saciada.
frente. Debera irme.

Penelope alz la vista hacia su cara, entre las sombras. Muy bien.
La bes, y ella prob la esencia terrosa de su propio placer en sus labios.
Inmediatamente, su cuerpo respondi con una velocidad sorprendente. Cmo
poda desearlo de nuevo? l se alej, y lo escuch recoger su ropa, y vestirse en la
oscuridad.
Te, comenz a decir ella, detenindose cuando el calor subi a sus mejillas.
Gracias a Dios no poda verla.
Qu?
Te ver otra vez? le pregunt suavemente.
Hubo un momento de vacilacin. Maana por la noche.
El alivio la inund. Un preocupante alivio, considerando lo cerca que haba estado
esta noche de pedirle que la tomara. Tendra que ser fuerte cuando la visitara de
nuevo. Tal vez la prxima vez fuera la ltima.
El pensamiento la inquiet.
Dejar mi ventana abierta para ti, prometi ella.
Se est haciendo tarde, dijo l suavemente, cuando plant un beso en su
178

Buenas noches, Penelope, dijo suavemente. Suea conmigo.
Luego, la ventana se abri y l se fue. Penelope gir sobre la cama para contemplar
las brasas del fuego. Las que proporcionaban tan poca luz, que ella haba podido
ver al hombre que le haba dado tanto placer.
Ya estaba vaca sin l. Anhelando sus caricias. Y pareca que la satisfaccin no
provendra de sus dedos, o su lengua. Eso slo la dejaba deseando ms. Deseando
la nica cosa que ella se haba jurado evitar.
Captulo Quince
Y deseando a Jeremy, sin importar cun equivocado fuera ese deseo.
179

Jeremy movi los dedos a lo largo del brazo de la butaca donde estaba
incmodamente sentado. Mir el saln de Penelope con el ceo fruncido. Era una
magnfica habitacin, muy hermosa, con lo mejor en muebles y accesorios, aunque
haba algo fro en la decoracin. Reflejaba al personaje pblico que Penelope
representaba.
Pero no reflejaba su verdadera naturaleza. La naturaleza apasionada que Jeremy
haba comenzado a liberar como su amante misterioso. Apret los puos. Ser un
seductor sin rostro le haba parecido el plan perfecto cuando pens en ello. Y
ciertamente haba funcionado. El anonimato de su disfraz haca que Penelope
Pero todava se contena.
Y Jeremy encontr que romper sus barreras, darle un placer secreto, sabiendo que
le estaba proporcionando un arma con la que chantajearla y arruinarla, era algo
mucho menos agradable de lo que haba planeado. De hecho, era francamente
frustrante.
Jeremy quera estar dentro de su cuerpo. Quera sentirla arquearse bajo l, cuando
entrara centmetro a centmetro. Quera que confesara que lo anhelaba tanto como
l. Quera que le pidiera que le hiciera el amor, no para chantajearla, sino por otra
razn. Algo preocupante que no poda entender, y mucho menos ponerle nombre.
Simplemente quera que ella lo deseara.
La puerta detrs de l se abri, y Jeremy se puso de pie, mientras Penelope entraba
en la habitacin. Not que dejaba la puerta abierta, mientras le dedicaba una
sonrisa dbil y cansada de bienvenida. Se vea ojerosa. Mucho ms agotada y
confusa de lo que haba estado la tarde anterior.
Despus de haberla dejado la noche anterior, se habra quedado despierta,
atormentndose? O habra estado caminando sin descanso en su dormitorio, llena
de deseos tan insatisfechos como los de l?
estuviera cmoda. Le permita dar rienda suelta a sus deseos, o a algunos de ellos.
180

Buenas tardes, Penelope, dijo l, sonriendo, como si no hubiera notado sus
ojos rojos, o las manchas oscuras bajo ellos. Slo poda esperar que ella estuviera
demasiado distrada para no notar los de l.
Hola, dijo ella en voz baja, pero no encontr su mirada.
Interesante. Se senta culpable por lo que haba hecho en la oscuridad, la noche
anterior? O estaba simplemente temerosa de que l viera en ella la verdad?
Despus de todo, Penelope no saba que era el hombre que la haba hecho gritar la
Una etiqueta que lo consternaba en ms de un sentido.

Ests lista para la excursin de hoy? le pregunt, dejando a un lado los
preocupantes pensamientos, y haciendo un gesto hacia la puerta que haba detrs
de l.
Penelope lo mir en silencio durante un largo momento. A Continuacin, pas a su
lado y se sent en la silla situada enfrente a la que l haba ocupado recientemente.
Ella se mir las manos cruzadas durante tanto tiempo, que Jeremy no pudo evitar
dar un paso hacia ella con verdadera preocupacin.
Penelope?
Ella alz la vista hacia l con una dbil sacudida de su cabeza. Me doy cuenta
que viniste a escoltarme hacia una de tus salidas, y realmente aprecio todo el
esfuerzo y tiempo que has dedicado a mi educacin. Pero, hoy no me encuentro
de humor para eso.
l se enderez. He hecho algo para molestarte?
Ella, de inmediato, neg con la cabeza. No, t has sido solamente amable
conmigo, an cuando no lo mereca.
l se estremeci. Cuando averiguara la verdad sobre su engao, iba a odiarle. Eso
no debera importarle, pero lo haca.
noche anterior. Ella simplemente pensaba en l como un amigo.
181

Quieres que te deje en paz?, le pregunt, y se sorprendi cuando se form un
nudo en su estmago al pensarlo.
Realmente tena ganas de pasar tiempo con Penelope a la luz del da. Ser capaz de
mirarla, ver sus reacciones a los placeres sensuales a los que la expondra ese da.
Ella consider la pregunta durante un momento. No. Te quedaras?
Se apart de ella, sorprendido por esa peticin inesperada. Por supuesto,
tartamude, mientras se sentaba de nuevo frente a ella.
con t en una pequea mesa entre ellos. Despus de que Penelope hiciera seas a la
muchacha para que se fuera y comenz a servirlo, habl de nuevo.
Crees que soy una completa hipcrita?
Jeremy se puso tenso. All estaba. La pregunta que haba estado esperando que le
hiciera. La que fcilmente podra cambiar el rumbo de su, as llamada, guerra
contra el exceso. Debera decirle que s. Hablarle acerca de su verdadera naturaleza.
Utilizar la confianza que haba depositado en l, contra ella.
Pero ahora que haba llegado el momento, y vea la expresin cansada de Penelope
y sus ojos rojos, encontr que su respuesta era muy diferente.
No lo s. Una hipcrita es alguien que dice una cosa, y an as, hace otra. O
mantiene la otra en su corazn, o su alma. Alguien que niega la verdad de lo que es
en pblico. Se encogi de hombros cuando tom la taza que le haba servido.
Y no puedo imaginar las verdades que puedes o no, esconder de los dems. O
incluso de ti misma.
Ella se qued mirando el lquido humeante de su taza, y Jeremy vio la batalla que
estaba librando. Contuvo el aliento, esperando que confesara que haba estado
permitindose oscuras pasiones con un hombre cuyo rostro no conoca.
Se quedaron sentados en silencio, hasta que una criada entr, y dej una bandeja
182

Pero no lo hizo. Finalmente, neg con la cabeza. Supongo que tienes razn. Sin
embargo, algunos diran que mis excursiones contigo son una prueba de mi
hipocresa. Algunos querran usar esos momentos en mi contra, si tuvieran la
oportunidad. Para hacerme callar.
Jeremy se encontr extraamente molesto por el hecho de que no confiara en l
acerca de su amante secreto. Pero era una tontera. Despus de todo, qu le dira si
se lo confesara? Se revelara a s mismo ante ella? Completara su plan tal y como
haba prometido a sus amigos?
profundo, que casi oscureci sus mejillas a un profundo carmes. Quiero decir,
Excelencia.
l sonri. En privado, no veo nada de malo en que me llames Jeremy. Despus
de todo, siempre he sido lo suficientemente descorts, como para llamarte
Penelope, y t has sido lo bastante amable para no corregirme.
Ella baj la barbilla. Somos amigos, no? Los amigos pueden referirse el uno al
otro por sus nombres de pila, y eso no es impropio. Mientras sigamos usando los
ttulos delante de los dems.
Jeremy frunci el ceo. All estaba otra vez. Su resolucin inflexible a comportarse
de manera apropiada, al menos en pblico. Luchar contra lo que ella deseaba, a la
vista de los dems.
S, supongo. En cuanto a lo que dijiste acerca de que otros desean hacerte callar,
es verdad, te has creado enemigos con tus palabras. Pero si te conoces, si conoces tu
propio corazn, entonces lo que otros digan no debera importarte.
Ella lo mir, con una expresin sorprendida. Te conoces t a ti mismo, y a tu
propio corazn?
Se movi, incmodo. No estaba acostumbrado a hablar de s mismo. Sus amigos
no requeran tal franqueza, y sus amantes siempre haban sabido que su lugar slo
Jeremy?, dijo ella en voz baja. Pero luego sacudi la cabeza con un rubor tan
183

estaba en su cama. Rara vez era empujado ms all de la cmoda distancia que l
decida mantener.
Qu quieres decir?, le pregunt, en su mayor parte para ganar tiempo.
Ella se encogi de hombros. Tu comportamiento sola ser completamente
diferente. Solas ser conocido por tus excesos, por tu lujuria pecaminosa. Pens
detectar un temblor muy ligero cuando dijo la palabra lujuria, pero no pudo estar
seguro, cuando ella continu. Y ahora dices que has cambiado. Qu te hizo ser
el hombre que eras antes? Y qu te hizo cambiar para ser el hombre que ahora
Ante tales preguntas directas. Y ahora que las haba expresado, no estaba seguro de
saber realmente las respuestas que ella buscaba. l era el hombre que era. Nunca se
haba detenido a preguntarse por qu. Nunca haba considerado ningn otro
camino.
Hasta ahora. Tomar el t con una mujer a la que estaba mintiendo. Ahora
consideraba la verdad de su vida.
S que fui moldeada por mi familia, Penelope continu, antes de que se viera
obligado a contestar su pregunta directa.
l dio un suspiro de alivio, antes de presionarla. Por tu hermana, quieres decir.
Ella asinti, y sus mejillas enrojecieron otra vez. S, por Miranda, y lo que
descubr sobre su verdadera naturaleza. Pero las mentiras de Miranda no fueron mi
nica influencia. Mis padres tuvieron un gran impacto en mi vida.
Jeremy no fue capaz de sofocar, por completo, un estremecimiento al pensar en la
madre de Penelope, Dorthea Albright. La sociedad entera estaba al tanto de la
dominante mujer, que pareca completamente ajena de cunto dao haca su
comportamiento escandaloso, a las posibilidades de sus hijas ms jvenes en el
mercado matrimonial.
afirmas ser?
184

Veo por tu expresin que conoces a mi madre, dijo, con una ligera sonrisa, que
abland su ojerosa cara. Ella es difcil, lo s. Crecer a la sombra de sus estados
de nimo, de sus crticas, de sus ansias de ms, y ms, y ms ciertamente me ha
marcado. Me di cuenta, siendo muy joven, que se esperaba de m que mejorara la
situacin para nuestra familia. Por lo que no fue slo el comportamiento de
Miranda, lo que me llev a casarme por motivos financieros.
Jeremy se encontr inclinndose hacia ella. Muy pocas mujeres eran tan francas. Al
menos con l.
que ellos fueran, como ella dijo, amigos. Podra ser un falso amigo, pero, sin
embargo, estaba interesado en lo que tena que decir.
Y tu padre? le pregunt. El debi tener alguna influencia en ti.
Oh!, la tuvo. Su voz fue an ms baja, y la tristeza llen sus ojos. Era un
hombre adorable en muchos aspectos. Nos amaba a m y a mis hermanas,
realmente creo eso. Era amable, en cada aspecto en que mi madre era dura. Pero
viva en un mundo de excesos.
Jeremy la mir interrogante. Quieres decir?
Ella lo interrumpi. No, no excesos sexuales. Frunci el ceo. No que yo
sepa. Pero apostaba, haca carreras, nunca pudo detener sus vicios, incluso cuando
comenzaron a arruinarlo, a arruinar a nuestra familia. Sus necesidades egostas se
hicieron ms importantes que nuestra comodidad, e incluso que nuestra
supervivencia.
Jeremy
asinti.
Eso
haca
ms
comprensible
su
bsqueda
contra
tal
comportamiento egosta. Ella haba visto, y sentido las consecuencias de un

comportamiento excesivo. Primero en su padre, y luego en su hermana.
Y t? pregunt ella, mientras se inclinaba hacia atrs. Conozco muy poco
de tu familia. Debes haber sido formado por ellos.
Pero, dudaba que Penelope hubiera sido tan franca con l en el pasado, antes de
185

Jeremy se movi, no ms cmodo al hablar de su familia, ahora, de lo que haba
estado la primera vez que abord el tema. Supongo que eso debe ser cierto, pero
nunca he pensado mucho en ello.
Penelope frunci el ceo. Tienes un hermano, verdad? Estn unidos?
Jeremy se enderez. S, bueno, no.
Ella dej escapar una pequea risa. Cul debo considerar una respuesta?
Las dos cosas. Sonri, a pesar del desagradable tema. Christopher sola ser
Frunci el ceo. Y yo no saba qu hacer. O pensar. Me molestaba, supongo.
Debido a que estaba rechazando la vida que todava llevabas?, le pregunt
suavemente.
Jeremy levant la mirada bruscamente. Querido Dios!, ella haba dado con el
punto que l haba estado negando durante tanto tiempo. Christopher lo haba
obligado a preguntarse si la vida, de la que siempre haba disfrutado, era frvola.
Ver la felicidad y fidelidad recin descubierta de su hermano, haba cambiado la
opinin de Jeremy sobre su propia existencia.
S, supongo que es verdad, admiti. Ah fue cuando comenc a cambiar.
Frunci el ceo. Salvo que no haba cambiado. Simplemente haba luchado con
ms fuerza, para mantener la vida que haba estado viviendo. Y aquella lucha
incluy su acuerdo para destruir a Penelope.
Y tus padres?, presion ella.
Frunci el ceo. Mi padre muri hace cuatro aos.
Lo siento, susurr ella.
l sacudi la cabeza. Yo no.
muy parecido a como soy. O era. Era salvaje. Pero luego se enamor. Se cas.
186

Ella se ech hacia atrs, y vio la sorpresa en sus ojos. Y la sinti en s mismo.
Nunca le haba confesado eso a nadie, ni siquiera a Christopher.
No estbamos unidos, le explic, mientras se pona de pi y comenzaba a
caminar a travs del pequeo saln. l nunca fue cruel, o incluso negligente. Me
ense muchas lecciones de vida valiosas, y siempre lo respet. Pero haba algo
que faltaba. Nunca supe lo que era hasta que un da lo vi con su otra familia.
Su otra familia?
y una hija. Lo vi con ellos una vez. Era un hombre completamente diferente.
Pens en el modo que su padre haba lanzado a su pequea hija en el aire. La
forma en que se haba redo. Con ternura y amor.
Penelope se levant y camin hacia l. Eso debe haber sido doloroso.
Supongo que debi serlo en algn momento para mi madre. Pero, para el
momento de su muerte, tenan una relacin muy fra. Ahora ella se dedica a viajar.
Parece muy feliz.
No es que l lo supiera con certeza. Otra revelacin que lo avergonzaba.
Penelope neg con la cabeza. Quise decir, doloroso para ti. Verlo con su otra
familia. Verlo darles amor tan libremente, cuando era algo que no haba
compartido contigo y con tu hermano.
Se encogi de hombros. Doloroso, no. Slo extrao. Despus de eso, nunca
ms lo vi de la misma manera. Yo era su negocio familiar, de cierto modo, al
igual que mi hermano. ramos una manera de asegurar su legado, pero dej su
pasin y sus emociones en otra parte.
Y eso fue lo que decidiste qu haras, tambin.
Jeremy la mir. Un desfile de mujeres complacientes y lascivas, pas brevemente
ante sus ojos. Mujeres que haba llevado a su cama, pero nunca ms lejos. Hubo
Asinti con la cabeza. Tuvo una amante durante mucho tiempo, y tenan un hijo
187

algunas que realmente le haban gustado, pero en el momento que cualquiera se
haca ms cercana, o le exiga ms de lo que estaba dispuesto a dar, las apartaba.
Hasta Penelope.
Supongo que s, admiti en voz baja.
No sera agradable, sin embargo, si pudieras ponerlas bajo un mismo techo?,
dijo con un suspiro melanclico. Una esposa a la que amaras, y por la que
sintieras pasin? Una mujer que puedas ver como una compaera, no slo como
Se vea tan hermosa, mirndolo, con el rostro lleno de esperanzas ingenuas. Jeremy
dese poder recordar esa imagen de ella para siempre. Porque con el tiempo, esa
ingenuidad desaparecera. l haba jurado aplastarla.
Tu cruzada, otra vez?, pregunt, con una risa suave.
Eso fue todo lo que dije, sabes? suspir ella. Aquel primer da que habl con
mis amigas. Todo lo que dije es que no era justo que se nos pidiera sentarnos en
casa, mientras nuestros esposos encuentran el amor y la pasin en otra parte. Que
merecemos ms consideracin y respeto. Y que la nica manera de conseguirlo, es
exigirlo. Sacudi la cabeza. Debo haber pulsado alguna tecla, porque todo
aument sin control desde ese momento. Y ahora soy yo a la que le dicen cosas
entre dientes, la que es observada, y quien se supone debe conducir una especie de
levantamiento.
Haba un tono melanclico y de anhelo en la voz de Penelope, y por primera vez,
Jeremy se dio cuenta de cun dura haba sido su cruzada. Haba sido elegida, de
alguna manera, para convertirse en la voz de aquellas que no la tenan. Pero a ella
no le gustaba la atencin, o el odio, que vena con su posicin.
Puedes detenerlo en el momento que lo desees, dijo, suavemente. Dio un paso
ms cerca de ella, y sus cuerpos casi se tocaron. No es justo que tengas que
asumir toda la responsabilidad.
una transaccin comercial?
188

Penelope contuvo el aliento, un sonido diminuto que pareci resonar como un
disparo en el alma de Jeremy. Ella lo mir, con su mirada azul, un poco confusa,
sacando la lengua para mojar sus labios. Toda la necesidad que haba sentido por
ella en la oscuridad de su dormitorio lo atraves, sobrepasando su razn. Borrando
de su mente sus planes.
Y cuando ella mir su boca, Jeremy no pudo evitarlo. Extendi la mano, sus dedos
temblorosos acariciaron su mejilla. Ahuec su barbilla, inclinando su cara hacia l,
y disfrutando el modo en que ella se estremeci de deseo. Quera que la besara. l,
Jeremy. No un amante annimo, no un admirador secreto que poda despedir a la
Y eso hizo que cualquier deseo que sintiera por ella en el pasado, fuera una plida
sombra de lo que herva dentro de l en ese momento. Se oblig a moderar sus
sentimientos, y poco a poco, atrajo ms cerca a Penelope. Su cuerpo, tan suave,
roz el suyo, se amold al suyo. Y se senta tan bien.
Ella inclin la cabeza hacia atrs, levantando sus labios en un ofrecimiento
silencioso. Sus ojos se cerraron con anticipacin. Jeremy se inclin, estaba tan
cerca, que poda sentir su clido aliento rozando sus labios, lo suficientemente cerca
como para oler el suave perfume a rosas frescas en su piel.
Tan cerca que la sinti temblar.
Pero no presion sus labios contra los de ella. Porque ese beso sera diferente a
cualquier otro. l le haba confesado una parte de su alma, una parte que nadie ms
haba visto nunca. Y mientras la miraba supo, que si la besaba, esto no parara
all. Slo comenzara. Se vera impulsado, primero a tocarla, y luego a tomarla.
Y cuando terminara, todo cambiara.
Y no estaba dispuesto a permitirlo. Con una sacudida de cabeza, hizo la cosa ms
difcil que jams se haba obligado a hacer, y dio un paso atrs. Los ojos de
Penelope se abrieron, y lo mir fijamente. Sus mejillas se oscurecieron con un rubor
acalorado, y sus ojos reflejaron dolor y vergenza.
luz fra de la maana. l.
189

Jeremy sinti un raro impulso de consolarla, pero no se permiti hacerlo.
Y-yo lo siento, murmur l, la disculpa son muy pobre en sus labios. Lo
siento.
Luego retrocedi en la sala, y dej sola a Penelope. Sabiendo que le haba hecho
dao.
Y sabiendo que muy profundamente en su interior, al negarse ese beso, se haba
hecho dao a s mismo de igual manera. An as, permitirse esa emocin, era una
Subiendo a su carruaje, Jeremy se pas una mano por su cara. La situacin se

estaba saliendo completamente fuera de control. Penelope Norman haba tejido una
especie de hechizo sobre l, pero l no poda no permitira que continuase. Esta
noche, llegara a ella como su amante secreto por ltima vez. Y antes que terminara
la noche, pondra fin a esta locura.
De una vez y para siempre.
locura que slo lo hara ms dbil.
190

Captulo Diecisis
Penlope se sent en la cama, mirando, sin ver realmente, la ventana abierta al otro
lado de la habitacin. En escasos minutos, un hombre sin rostro pasara por el
umbral. Llegara hasta Penlope y ella no se resistira. La seducira y ella dejara ser
seducida.
l la deseara.
ansiaba el placer que estaba por llegar. Su corazn lata ms rpido ante la idea que
su amante misterioso la introdujera en ms placeres de los que nunca haba
conocido.
Pero no poda estar completamente sumergida en la anticipacin, debido a Jeremy
Vaughn. Debido al beso que casi haban compartido algunas horas antes, abajo, en
su saln.
Porque l no la deseaba.
Jeremy no la deseaba. La haba tocado, la haba acercado a su cuerpo, haba dejado
que su aliento se mezclara con el de ella, pero luego se haba retirado sin
explicacin alguna. Y sus ojos, sus ojos hundidos y horrorizados, le haban dicho
todo lo que sus labios no haban expresado.
El estmago de Penlope se revolva por la emocin, cada vez que pensaba en ello.
Debera estar feliz, debera estarle agradecida por su prudente respuesta. Si se
hubieran besado, habra sido un terrible error. La reputacin de Jeremy, la amistad
que haban desarrollado, el hecho de que an dudaba de sus verdaderos motivos,
sin importar cuanta confianza haba depositado en l, todas esas cosas les impedan
Y, sin embargo, no senta mucho entusiasmo sobre ese hecho esta noche. S,
191

estar juntos. Sin mencionar que haba estado entregndose, casi completamente, a
otro hombre, durante varias noches.
Y, an as, todava anhelaba lo que podra haber sido. Continuaba ansiando que
Jeremy la hubiera deseado lo suficiente para unir sus labios a los de ella, que
enviara al infierno todas las buenas razones para retirarse.
Suspir y puso un brazo sobre su rostro al recostarse contra las almohadas.
Penlope se sent de nuevo, sobresaltada, mientras miraba la figura en sombras

subir a travs de su ventana. Contempl su silueta cuando cerr la ventana detrs
de l. l la deseaba. Completamente.
Sin contestar su pregunta, sali de la cama y cruz la habitacin. Extendi las
manos hacia l, sintiendo el borde de la mscara que llevaba, antes de levantar los
labios hacia los suyos. l saba a una dbil mezcla de oporto fino y fresco sabor a
menta. Y deseo. Siempre deseo.
Gimi mientras se arqueaba contra l, acercndolo ms. Ya estaba duro contra su
vientre, una prueba de que la encontraba atractiva. Que estaba dispuesto a dejar de
lado toda la precaucin, por tocarla.
Y oh!, cunto necesitaba eso para borrar de su mente la expresin de Jeremy. La
humillacin de ver a uno de los libertinos ms celebres, escapar de su saln como si
ella fuera un sapo cubierto de verrugas, slo por desear sus labios.
Tcame, murmur ella entre besos, tomando sus manos, y deslizndolas por
sus costados, a travs de su vientre, y finalmente presionndolas contra sus pechos.
Con mucho gusto, gru l.
Ests dormida?
192

Y luego la llev, caminando hacia atrs, a travs del dormitorio, su boca caliente y
sus manos vagando sobre su cuerpo, como un hombre hambriento que hubiera
encontrado un festn. Ella se arque contra l, sintindose muy deseada. Qu
hermoso y ertico!
Su trasero golpe el borde de la alta cama y l se detuvo. Penlope apenas pudo
contener un gemido de disgusto cuando sus manos dejaron su piel. Pero el gemido
Qu?, pregunt ella, alcanzando la tela.

El agarr su mueca. Quiero verte, susurr l. Necesito verte, Penlope.
Ella vacil. En la oscuridad total, su unin en las sombras los pona en igual nivel.
Pero con los ojos vendados, l tendra la ventaja, y ella estara obligada a depositar
su confianza en l. Se tens ante el pensamiento. No saba su nombre, y an as, l
estara en posicin de hacer lo que quisiera con ella.
Su mente volvi a Jeremy otra vez. Su confianza en l la haba llevado a su
humillante rechazo. A una inundacin de dolor. Pero este hombre no la rechazara.
Muy bien, susurr, bajando la mano.
El dio un suspiro de alivio, y lo sinti alejarse, le oy aadir troncos al fuego, y
encender velas alrededor de la habitacin. A travs de la tela opaca sobre sus ojos,
Penlope sinti el brillo de la luz.
Ella no pudo evitar sonrojarse cuando su amante annimo se movi para colocarse
delante de ella. Tom los finos tirantes de su camisn y los desliz hacia abajo por
sus hombros, dejando que la tela cayera alrededor de sus pies, dejndola desnuda.
se volvi un grito ahogado, cuando lo sinti atar una venda sobre sus ojos.
193

El contuvo el aliento, y Penlope levant la barbilla para que no se diera cuenta lo
difcil que fue para ella exponerse de esta manera. l slo la haba ibsevado en la
luz tenue antes de esto. Y si no la encontraba tan atractiva sin el manto de la
oscuridad? Y si no la deseaba despus de todo?
Eres magnfica, susurr.
El aire dej sus pulmones en un suspiro de alivio, y Penlope parpade ante el
inesperado ardor en sus ojos, al escuchar su evaluacin. Era absurdo que la
libertino pudiera debilitarla?
Ella sacudi la cabeza. No! Ningn pensamiento sobre Jeremy! No dejara que lo
que haba sucedido entre ellos le arruinara esa noche. Y no dejara que las imgenes
de l entraran en su mente, mientras que este otro hombre la tocaba. No de nuevo.
Escuch el suave sonido de algo al golpearse contra el suelo y se puso rgida.
Qu ests haciendo?, le pregunt, con su voz sonando dbil e incierta.
Quitndome la mscara, confes l.
Penlope dio un paso adelante y extendi sus dedos. Encontr el pecho de su
amante y contuvo el aliento. Se haba quitado algo ms que la mscara. Su piel
desnuda, caliente y suave, recibi las palmas de sus manos. Ella desliz las manos
hacia arriba, hasta rozar su barbilla.
Lenta y suavemente, le toc la cara. Haba un atisbo de barba en sus mejillas
definidas. Sus labios eran llenos, justo como se sentan cuando los presionaba sobre
su cuerpo. Ella suspir cuando l sac su lengua y juguete con sus dedos.
Una vez ms, la imagen de Jeremy invadi su mente, y ella la apart con violencia.
No. No. No.
admiracin de un extrao pudiera hacerla sentir orgullosa? O que el rechazo de un
194

Ests bien?, susurr su amante.
Ella asinti con la cabeza. S. Slo tcame.
l la levant para sentarla en el borde de la alta cama, y ella abri sus piernas sin
pudor alguno, para permitirle situarse entre ellas. El pelo hirsuto de su pecho le
hizo cosquillas en los muslos, mientras l inclinaba el rostro hacia arriba para
capturar su boca. Su lengua se arremolin alrededor de la suya, marcando el ritmo,
Y ella anhel an ms. Cuando las manos de l, tocaron sus costados desnudos,
ella gimi en su boca. Cuando ahuec sus pechos, ella se estremeci por el deseo.
Pareca que su dbil cuerpo estaba completamente fuera de control. Sus caderas se
levantaron haca l, bombeando en un ritmo salvaje. Sus manos se aferraron a su
pelo, llevando su boca hacia su propia piel. Su lengua bail contra la de l cuando
la bes. Y ella le ofreci sus pechos de manera desvergonzada, cuando l arrastr
sus labios hacia abajo, por su cuerpo.
Tener los ojos vendados, estar en la oscuridad, cuando saba que l poda verla
completamente, era una experiencia tremendamente excitante. Una que nunca
habra dicho que deseaba, si se lo hubieran preguntado, pero una de la cual no
poda tener bastante, ahora que le estaba dando placer.
Lo nico que destrua la perfeccin de todo ello, era que su mente segua vagando,
llevndola a lugares a los que no quera ir. Hacindola pensar en Jeremy, y en la
forma que su boca se haba movido hacia la suya. Hacindola recordar lo mucho
que haba deseado su piel contra la suya.
Su amante annimo tir de sus pezones con su boca, y su cuerpo se sacudi cuando
el placer hizo eco entre sus piernas. Envolvi sus pantorrillas alrededor de su
tomndola y explorndola con ternura.
195

amplia espalda y se retorci contra con ms fuerza, pero, an as, su dolor no se
aplacaba.
l pareci sentir su necesidad, ya que retir las manos de sus pechos, y las desliz
hacia abajo por su vientre, y entre sus cuerpos. Instndola a acostarse de espalda,
ahuec su sexo. Ella gimi cuando un estremecimiento de placer hizo que se
arqueara, cuando cay sobre ella como un rayo. El extendi sus piernas, y ella le
oy contener la respiracin.
excitado cltoris, y deslizaba un dedo dentro de su apretada vagina.

Penlope se arque, sus manos apretaron la colcha mientras l se introduca en su
cuerpo. Ella levant las caderas para encontrar sus empujes y apret sus msculos
internos para prolongar el placer, pero no era suficiente. Todava se senta vaca,
insatisfecha.
Y todava quera ms.
T-tu bocajade, sin importarle estar suplicando. Por favor.
l no pidi una aclaracin, o cuestion su demanda. Ella sinti su aliento caliente
quemar contra su muslo, casi al instante. Su mirada fija quem igualmente su carne
expuesta. Incluso con los ojos vendados, saba que l estaba observando su cuerpo
desnudo, finalmente revelado ante l.
Y luego, su lengua lami su muy sensible carne. Penlope se sacudi ante el
contacto, y el grito que escap de sus labios no era uno que podra haber
controlado, aunque le hubieran pagado en oro por hacerlo. Este hombre la haba
despojado de toda la correcta sutileza de la que siempre se haba enorgullecido, y
la dej como una mujer lasciva, retorcindose y suplicando.
Preciosa, murmur, mientras apoyaba su pulgar contra el brote duro de su
196

Y, sin embargo, no le importaba. Slo deseaba ms.
Y l se lo dio. Clav la lengua en su sexo, lamiendo y succionando su cltoris, hasta
que su cabeza se mova sin control, de un lado a otro contra el arrugado cobertor.
El placer nunca haba sido tan intenso, palpitando al ritmo del rpido latido de su
corazn, creciendo ms y ms, hasta que roz el dolor, y ella quera gritar para
pedirle la liberacin.
Desesperada por sentir las olas de placer, Penlope cerr los ojos, y se permiti
pensar en Jeremy, como lo haba hecho tantas otras noches, cuando este hombre la
haba tocado. Lo imagin entre sus piernas, acariciando sus muslos, moviendo la
lengua sobre su hmeda carne, succionando y extrayendo el placer de su cuerpo.
El placer lleg al punto mximo por segunda vez, pero, an as, no pudo alcanzar
la liberacin. Ni siquiera con sus fantasas en marcha.
Slo haba una cosa que le dara lo que ansiaba. Mientras yaca all, con la perversa
boca del desconocido movindose sobre ella a un ritmo frentico, supo exactamente
lo que necesitaba.
Tena que ser tomada. Follada, como haba escuchado susurrar a otros hombres,
mientras pasaban a su lado. Con fuerza y rapidez. Con lentitud y calma. A ella no
le importaba. Slo quera la polla de este hombre dentro de su cuerpo.
Ahora.
Por favor, gimi, el rubor inund sus mejillas, ya enrojecidas. Por favor.
Tmame.
Pero esta nunca lleg.
197

La presin de su boca en su carne de repente se apart, y Penlope gimi en voz
alta en protesta.
Qu?, jade l, su voz ronca por el deseo.
Ya me has odo, jade ella, mientras levantaba las caderas hacia l, sin poder
evitarlo. Dame lo que siempre has querido. Une tu cuerpo al mo. Tmame.
Jeremy mir a Penlope, completamente impactado. Su cabello rubio estaba

enredado alrededor de sus pechos enrojecidos, sus piernas completamente
extendidas para revelar el montculo brillante de su sexo, y su espalda arquendose
fuera de control. Ya no se pareca a la correcta dama que rechazaba la sensualidad,
era, en cada centmetro, una mujer salvaje, llena de lujuria.
Finalmente, Jeremy haba derribado su ltima muralla. Quera que introdujera su
polla en ella. Que la reclamara. Algo que l haba deseado ms que cualquier otra,
desde la primera noche que la toc. La barrera final para romper su voluntad, as
como para chantajearla.
Se acarici su ereccin una vez, mientras maniobraba sobre ella, impulsado por
sentir el paraso de su cuerpo a su alrededor, en un puo mojado y caliente. Apoy
los brazos a cada lado de su cabeza y vacil, tomando un momento para mirarla.
Penlope se arque, empujando su cuerpo hacia el suyo. La mitad de su cara estaba
oculta por la tela negra de satn que vendaba sus ojos, ocultndole la verdad. Pero
sus labios llenos estaban tensos por la anticipacin, sus mejillas estaban enrojecidas,
mientras jadeaba, un aliento tras otro.
******
198

Era una completa tentacin. Era la pasin personificada. La deseaba ms de lo que
nunca haba deseado a alguna mujer con la que se hubiera acostado.
Y, an as, no poda hacerlo. No de esta manera.
Esa tarde, se haba alejado de Penlope, porque estaba demasiado cerca de l. Esta
noche, se dio cuenta que tena que alejarse, porque no estaba lo suficientemente
cerca.
mientras tuviera los ojos vendados, sin ser consciente de su cara, sin saber su
nombre. No quera ser un placer que se permitiera por la noche, y negaba a la luz
del da. Un sucio secreto que nunca compartira con nadie.
No, la rendicin que l deseaba, se dio cuenta, era mucho ms profunda. Y no tena
nada que ver con la promesa que les haba hecho a sus amigos.
Quera que Penlope lo mirara a los ojos cuando se deslizara en su cuerpo. Quera
que susurrara su nombre cuando la llevara sobre el borde del placer. Quera que se
sonrojara la prxima vez que lo viera en una reunin, al recordar la intensidad de
su unin.
Quera que supiera exactamente lo que estaba haciendo y con quin lo estaba
haciendo.
Eso iba en contra de cada uno de sus planes. Violaba todos sus cdigos sobre
mantener a las mujeres que llevaba a la cama, separadas de su vida diaria.
Pero era lo que deseaba. Y no quera no poda conformarse con menos.
Deseaba tomarla, como ella le haba pedido que hiciera. Pero no quera hacerlo
199

Aunque eso significara levantarse y dejar a Penlope, sin tomarla. Sin sentir su
cuerpo latiendo a su alrededor. Incluso si eso significaba irse a casa adolorido por la
insatisfaccin.
Lo tena merecido.
Con esfuerzo, se apart de ella y se puso de pie, tomando sus pantalones, y
ponindoselos rpidamente. No se molest con el resto de la ropa, simplemente la
Penlope se sent, y la expresin de su rostro era ms o menos la misma que haba

tenido ms temprano ese da, cuando Jeremy le neg el beso. An cuando no poda
ver sus ojos a travs de la venda, saba que estaba avergonzada. Herida.
Qu? Por qu?, susurr ella.
Lo siento, Penlope, dijo l, suavemente, cuando se movi hacia la ventana,
repitiendo la retirada que haba hecho en su saln, solo unas horas antes.
No me deseas?, dijo ella, con una voz plana, an cuando su boca estaba
retorcida por el dolor.
Lo siento, repiti l, antes de lanzar el resto de su ropa por la ventana abierta,
y subir al alfizar.
Una vez afuera, se volvi. Penlope estaba de pie, de espaldas a l. Tena los
hombros encorvados.
El apret los puos a sus costados. La haba lastimado dos veces en un mismo da.
Y se odiaba a s mismo por ello. Se odiaba por dejar que alguien se le acercara lo
suficiente, para tener el poder de hacerle dao.
reuni en un torpe montn.
200

Odiaba darse cuenta de que el dolor que ella senta, haca que su propio pecho
doliera intensamente.
******
Penlope se qued de pie, en silencio, por mucho tiempo, despus de que su
amante misterioso se hubiera ido, antes de quitarse la venda de la cara. Se qued
mirando la tela. Era un pauelo negro muy fino, pero no haba iniciales cosidas en
Con el ceo fruncido, la dej caer en el suelo, al lado del montn que formaba su
camisn. Tal vez, no saberlo, era lo mejor. Si el hombre era alguno de sus
conocidos, no podra soportar verlo y saber que l ya no la deseaba.
Suspir mientras levantaba el camisn, y lo pasaba sobre su cabeza. Durante las
noches que su amante misterioso se haba unido a ella en su cama e incluso
antes, cuando l no era nada ms que una serie de palabras y descripciones erticas,
en las cartas que le enviaba, a Penlope le haba gustado ser deseada. Le haba
gustado ser acariciada, y que le dijeran que era hermosa. Haba anhelado el poder
que tena cuando, a su vez, tocaba al hombre annimo.
Y esa reaccin era ms que un experimento. Era ms que un estudio sobre la
pasin, para poder conocer ms a su enemigo, como Jeremy le haba dicho tantas
veces. En verdad se haba entregado a sus deseos. Totalmente.
Solo para que se le negara en el ltimo momento.
Sacudi la cabeza mientras sacaba una bata del armario, y colocaba la pesada tela
sobre sus hombros. Las imgenes la bombardearon, mientras luchaba por
mantenerlos a raya.
la tela, que pudieran revelar la identidad de su amante.
201

Los recuerdos de los muchos y variados placeres que haba experimentado. Haba
sido tocada de tantas maneras, y a su vez, ella haba tocado.
Por primera vez, realmente entendi porque la gente sacrificaba tanto, por sentir lo
que ella haba sentido. Tanto los hombres como las mujeres. Incluso, el
comportamiento de su hermana comenzaba a tener sentido, ahora que el deseo se
haba convertido en una fuerza impulsora en su propia vida. Penlope haba
pensado en ello de da y de noche. La haba llevado a hacer cosas que nunca habra
Y ahora lo haba perdido. No una, sino dos veces en un mismo da. De dos
hombres distintos. Y esa prdida le dola. Cortaba como un cuchillo, hasta el fondo
de su alma.
Abri la puerta y se movi por el pasillo en silencio. Quera encontrar a Fiona.
Hablar con ella. Su doncella haba experimentado el placer en el pasado, y tambin
haba pasado por un gran dolor. Quizs podra ayudar a Penlope a aclarar su
mente. Recordar todas las buenas razones que tena para evitar tal pasin.
Por lo menos, Fiona entendera por lo que ella estaba pasando, quizs mejor que
cualquier otro.
Haba un silencio total en la casa, mientras Penlope se mova a travs de los
pasillos, hasta llegar al rea de servicio. La mayora del personal ya estara en la
cama, profundamente dormidos, y completamente inconscientes del tormento de su
ama.
Se detuvo delante de la puerta de Fiona, y tom una respiracin profunda para
calmarse. Silenciosamente, gir el pomo, y empuj la puerta una fraccin, lista para
disculparse al despertar a su criada.
pensado que hara.
202

En su lugar, dio un tambaleante paso hacia atrs, y extendi una mano para cubrir
sus labios. Fiona no estaba dormida. Y no estaba sola. No, la antigua cortesana
estaba inclinada sobre su estrecha cama, totalmente desnuda. La luz de la vela caa
en cascada sobre su plida piel. Junto a ella, estaba uno de los lacayos de Penlope.
Slo llevaba los pantalones, y golpeaba el trasero de Fiona con su mano desnuda.
Penlope contuvo un grito ahogado y obsev fijamente. No pareca que a Fiona le
importara la zurra, an cuando su trasero estaba completamente rosado, como
consecuencia de los azotes. De hecho, ella se arqueaba hacia arriba con un gemido
Demasiado sorprendida para saber qu hacer, Penlope se dio la vuelta y huy, con
el sonido de los gritos de placer de Fiona resonando en sus odos, mientras suba
corriendo las escaleras, y regresaba a su propia habitacin. Cerr de golpe la puerta
y se apoy contra la barrera, respirando entrecortadamente.
Senta como si todo su mundo se hubiera salido de su eje y hubiera sido lanzado a
un lugar diferente. Penlope no se conoca, no conoca su cuerpo, ya ni siquiera
conoca sus propias creencias. Todas las cosas de las que haba llegado a depender,
eran diferente ahora.
Cuando conoci a Fiona, y escuch la historia de la antigua cortesana, haba estado
segura de que al ofrecerle a la mujer un lugar entre su personal, haba estado
salvndola. Que su criada haba deseado dejar su vida de cortesana, porque no la
disfrutaba. Pero ahora ahora Penlope ya no estaba tan segura. Fiona,
claramente haba estado disfrutando de esas impactantes actividades que Penlope
acababa de ver.
Qu significaba todo esto? Habra estado totalmente equivocada? Habra estado
Fiona descontenta, slo con el hombre que haba sido su protector, y no con la vida
que haba llevado? Deseaba su criada en secreto, regresar a la vida decadente que
lujurioso, cada vez que el joven golpeaba de nuevo.
203

haba vivido? Los das y noches erticos que haba pasado siendo el juguete de
hombres poderosos?
Penlope parpade ante las lgrimas repentinas, mientras se lanzaba sobre la cama.
Dio un respingo. El aroma masculino y excitante de su amante secreto, todava
estaba en la ropa de cama. Tentndola y burlndose de ella.
No tena a nadie con quien hablar. Nadie para compartir su confusin. Nadie para
Jeremy, susurr, su propia voz, muy ronca, la sorprendi.

Podra ir a l despus de su rechazo? No tena ninguna otra opcin. Incluso si no
la deseaba, al menos la entendera. Y ella necesitaba su amistad y orientacin, por
lo menos una vez ms.
Tal vez por ltima vez.
Captulo Diecisiete
Jeremy miraba por la ventana del Club Worthington, viendo como las hordas de la
elite de la sociedad, deambulaban por las aceras, viendo y siendo vistos en el buen
clima de verano. Frunci el ceo. Todos parecan tan condenadamente felices. Tan
contentos y seguros.
Mientras l se retorca en su interior como un pauelo exprimido.
Ests escuchando?
que la aconsejara.
204

Jeremy se volvi hacia Anthony Wharton. Su amigo se paseaba por la habitacin
privada, con la cara de un feo rojo oscuro, y apretando sus puos a los costados.
Jeremy arque una ceja. Nunca antes haba visto a su amigo tan enojado. Estaba
claro que molestaba a los dems, tambin, pues todos los presentes lo estaban
mirando.
Has tenido tiempo, ms que suficiente, para terminar con esta locura, critic
Wharton. Y sin embargo, Lady Norman sigue siendo un problema. No la has
escndalo, debido a sus ridculos comentarios.
Jeremy frunci los labios y trat de mantener la calma. De ninguna manera, poda
decirles a sus amigos que estaba empezando a ver los comentarios de Penlope
como algo menos que tonteras. O que ellos no deban culpar a nadie, excepto a s
mismos, si las distintas mujeres en sus vidas estaban molestas.
Dunfield se ech a rer, pero estaba claro que slo estaba tratando de aligerar el
ambiente en la habitacin. Dios mo!, Wharton, es esa la causa de todo este
estruendo?
Cierra la boca, Dunfield, espet Wharton, girndose hacia el conde con el
ceo fruncido. No has sufrido en absoluto por la lengua de esa mujer. Yo soy el
que perd a mi amante, y todava no he encontrado a la pequea perra.
Jeremy lo mir. No haba sido consciente de que Wharton continuara la bsqueda
de Fiona, a pesar de su rechazo hacia l. Su lenguaje y actitud hacan esa revelacin
algo inquietante. Ciertamente, eso no animaba a Jeremy para compartir con l, el
hecho de que Fiona fuera la criada de Penlope.
Supralo, le aconsej, mientras encenda un cigarro y trataba de fingir
indiferencia. Por qu desearas a una mujer que no te quiere?
humillado correctamente, y las amantes y esposas se encuentran todava causando
205

Se estremeci ante su propia eleccin de palabras. l haba rechazado a Penlope
la noche anterior. Creera ella que no la quera? Que no era deseable cuando la
verdad, era precisamente lo contrario? Ella era demasiado tentadora.
Apostara mi mejor montura, a que Penlope Norman sabe algo al respecto,
dijo Wharton, con el ceo fruncido. Y si no te haces cargo de ella, Kilgrath,
entonces, no me vas a dejar ms remedio que hacerlo yo mismo.
en tres largos pasos. Antes de que su amigo pudiera reaccionar, Jeremy lo tom por
el cuello, y lo empuj contra la mesa ms cercana. Wharton jadeaba para tomar
aire, cuando Jeremy se inclin sobre l, su rostro apenas a centmetros del de su
amigo.
Ya es suficiente, Wharton, gru, luchando con fuerza para controlar su
rabia. Tal vez slo tratas de liberar tu frustracin, pero dejars de agitar la lengua
antes de que la pierdas. Nadie molestar a Lady Norman. Yo me estoy haciendo
cargo de la situacin, y no quiero or nada ms sobre eso. Estoy siendo claro?
Wharton lo empuj para soltarse y se frot la enrojecida garganta.
Perfectamente, dijo, con voz ronca.
Su amigo se incorpor de la mesa y sali de la habitacin, sin ni siquiera una
palabra para ninguno de los hombres restantes. El conde de Dunfield se levant de
su asiento en el sof y suspir.
Bueno, l necesitar a alguien para quejarse de esto. Ir tras l.
El marqus de Chartsfield se puso de pie, con una mirada de reojo hacia Jeremy.
Ir, tambin.
Jeremy lanz su cigarro, todava ardiendo, hacia el suelo, y avanz hacia Wharton
206

Jeremy observ, con el ceo fruncido, a los dos hombres que siguieron a Wharton.
Cmo haba llegado a esto? Estos eran sus mejores amigos, y ahora estaban
peleando como colegiales. Y todo porque Jeremy no haba cumplido una promesa.
l podra alegar que lo haba hecho, pero era una mentira.
Haba tenido muchas oportunidades para resolver la situacin con Penlope. Pudo
haberle revelado todo, chantajeado, aplastado su espritu, una y otra vez. An as,
no lo haba hecho. Pero la reaccin de Wharton, sus amenazas veladas contra
Penlope, haban tocado una fibra sensible en Jeremy, una reaccin protectora que
Levant la mirada para encontrar el resto de Los Nunca, Ryan Crawford y el

vizconde John Lockwood, mirndolo fijamente.
Quieres hablar de ello?, pregunt Lockwood, mientras se reclinaba en su
asiento, con una mirada evaluadora hacia Jeremy.
Jeremy vacil. Cmo podra hablar de algo que no poda explicarse por completo,
incluso a s mismo? Neg con la cabeza. No en particular.
La puerta de la habitacin privada se abri, y apareci un lacayo vestido con la
librea del club. Me disculpo, caballeros. Lord Kilgrath, ha recibido un mensaje.
Sus criados lo trajeron desde su casa.
Jeremy se acerc, y tom la carta que estaba sobre una bandeja de plata.
Hacindole un gesto al hombre para que saliera, gir la misiva para mirar el sello.
Una vistosa N. Su corazn se aloj en su garganta, cuando rompi el sello y ley el
contenido.
Era de Penlope. Su mano haba estaba temblando cuando le escribi que tena que
verlo y llegara a su casa a las dos de la tarde. Mir el reloj de pared al otro lado de
la habitacin. Era la una.
no haba esperado, no ms que sus impresionados amigos.
207

Tengo que irme, dijo, colocando la carta en su bolsillo.
Ah, ah est!, Alarde Ryan Crawford.
Quin?, Pregunt Jeremy, con el ceo fruncido ante la euforia del hombre
ms joven. De qu ests hablando?
Todos hemos estado preguntndonos a donde se fue el lobo , explic
ocultado. Pero acabo de ver un destello de l en tus ojos. Tiene que ser una mujer
quin te escribi. Feliz caza, amigo.
Mientras Lockwood se una a Crawford en sus risas, Jeremy sacudi la cabeza y
sali de la habitacin. l, ciertamente, no se senta como un lobo al pensar en
encontrarse con Penlope. No despus de todo lo que haba sucedido el da
anterior.
Se senta como algo. Pero no como un depredador.
******
Penlope caminaba por el tranquilo saln de la casa de Jeremy. Sus manos le
temblaban y se sentan sudorosas, mientras las apretaba detrs de su espalda, y
trataba de encontrar algo parecido a la calma. Fracas miserablemente. Su mente
daba vueltas y su estmago se retorca, mientras esperaba que Jeremy apareciera, y
or por qu no se disgustara al verla all.
La puerta del saln se abri, y Jeremy entr. Ella lo mir fijamente, examinando
su rostro por cualquier reaccin adversa a su presencia. Pero no haba ninguna. De
hecho, casi no reaccion en absoluto. Su corazn se hundi.
Crawford. Desde que comenz tu persecucin de lady Norman, se haba
208

Est todo bien? pregunt Jeremy, mientras se mova por la habitacin, y le
haca un gesto hacia una de las sillas. Me preocup cuando recib tu misiva.
Penlope luch contra un rubor de placer. Haba pasado mucho tiempo desde que
alguien se haba preocupado por ella.
Lo siento, no quise preocuparte, le dijo. Yo estoy... Bastante bien. Slo
necesitaba... Se interrumpi. Oh!, era tan difcil explicarle esto. Iba a sonar
Necesitabas? Presion l, su voz era suave mientras la miraba para animarla.

Slo necesitaba hablar contigo. Sacudi la cabeza ante su propia cobarda.
Parece que eres la persona en quin confo ltimamente. Tal vez demasiado.
l frunci el ceo. Me alegro que hayas venido. En realidad tena que hacerte
una pregunta.
Penlope, lentamente se sent en la silla que l le haba indicado y lo mir con ojos
muy abiertos. Una pregunta? No poda leer su expresin en absoluto, casi como si
l, a propsito, estuviera escondiendo sus emociones. Dios Mo!, ya sabra acerca
de su comportamiento? Su conducta escandalosa?
Cul es?, Pregunt, con la voz quebrada.
Fiona, dijo l, mientras tomaba asiento. Por qu huy de Wharton?
Penlope se sorprendi. Esa era la ltima pregunta que haba esperado, y a pesar de
estar aliviada de que Jeremy no hubiera descubierto sus actividades por alguna u
otra fuente, ahora se encontraba en una posicin incmoda. Jeremy era el mejor
amigo y confidente de Anthony Wharton. Podra realmente confiar en l con el
tonta. Frgil. Sin sentido.
209

secreto de Fiona?
Pero, de nuevo, ella deseaba confiarle el suyo propio. Tal vez l lo entendera
mejor si supiera lo que la impulsaba.
Se aclar la garganta, incmoda. Tu amigo, comenz, mirndolo a los ojos.
Era abusivo con ella.
La golpe y la dej muy mal, antes de que la conociera. Not los moretones bajo
su maquillaje una noche, cuando nos encontramos en la pera. Hablamos, y una
cosa llev a otra. Le ofrec un lugar en mi personal, y Fiona lo tom para escapar
de los abusos de Wharton. Y yo crea que para escapar de la vida de cortesana.
Frunci el ceo al pensar en el comportamiento escandaloso de Fiona, la noche
anterior. Pero ahora no lo s. Tal vez fui una tonta al pensar que Fiona quera ser
'salvada'.
Jeremy frot una mano sobre su cara, y su plido semblante sac los pensamientos
de Penlope de sus propios problemas confusos. Pareca enfermo fsicamente,
mientras miraba el suelo, con la mirada perdida.
Cmo pude no darme cuenta?, Murmur, casi ms para s que para ella.
Era tan ciego, tan egosta, que no poda... o no quera ver?
Los labios de Penlope se abrieron por la sorpresa. Te culpas a t mismo por el
comportamiento de Wharton?
l la mir, como si hubiera olvidado momentneamente su presencia all. Yo
estuve con ellos muchas veces. Debera haberlo visto, debera haberlo adivinado.
Pero estaba demasiado interesado slo en m para darme cuenta.
Jeremy contuvo el aliento.
210

Ella se puso de pie sacudiendo la cabeza. No es tu culpa, Jeremy. Fiona me dijo
muchas veces que le ocult al resto de las personas lo que estaba sucediendo. Nadie
lo saba.
l pareca tan enojado, murmur l, una vez ms para s mismo. Pens que
slo estaba furioso, pero... Se detuvo y mir hacia ella con los ojos muy abiertos.
Mantnte lejos de l, Penlope.
Ella contuvo el aliento ante la preocupacin que vio en su rostro. Estaba plido, y
Jeremy
Slo permanece lejos de l. Camin hacia la puerta. Tengo que hablar
con l. Tengo que asegurarme que no har nada.
Penlope se apresur hacia adelante mientras Jeremy se acercaba a la puerta de su
saln. Estaba tan distrado, al darse cuenta de la verdadera naturaleza de su amigo,
tan preocupado, que pareca que iba a irse sin escuchar sus verdaderas razones para
venir esa tarde. Y ella quiz nunca tendra otra oportunidad de decrselo.
Espera, por favor, dijo ella, corriendo para tomar uno de sus brazos.
Jeremy, necesito tu ayuda. Necesito tu consejo. No tengo a quin recurrir.
l mir sus dedos, envueltos alrededor de su brazo, y luego su mirada se traslad
hacia su rostro. De repente, hubo una potente llama de calor en sus ojos. Deseo.
Estaba segura de ello. Eso la tom con la guardia baja.
l la haba rechazado! No la deseaba... o s?
Me necesitas?, Dijo l, con una inclinacin de cabeza.
casi temblando, cuando se puso de pie.
211

Ella trag, reconociendo el doble sentido de su pregunta. Opt por ignorarlo. S.
Qu es?, Pregunt l.
Ella cerr los ojos. El calor inund sus mejillas, pero compeli su nerviosismo a un
lado y dejo salir el flujo de palabras en una rfaga. Te habl sobre el hombre que
me escriba en secreto. Con el que me encontr aquella noche en el baile. Pero
nunca te dije el resto. l ha estado viniendo a verme desde entonces, Jeremy. Y he
Abri los ojos para juzgar su reaccin y se encontr con que Jeremy la estaba
mirando. Pero l no pareca horrorizado, o molesto, ni siquiera sorprendido. l
slo la miraba. Como si no pudiera creer que ella le confesara una cosa as.
Quieres decir que le has permitido que te haga el amor? pregunt con
suavidad.
Ella sacudi la cabeza, mientras liberaba su brazo y se alejaba de l. No. Otras
cosas, pero nunca eso. Las palabras eran difciles de decir, pero tambin eran
liberadoras. Como si decirlas en voz alta les hicieran perder su poder constrictivo
sobre ella. De alguna manera pens que podra mantenerme distante si no le
dejaba hacerme el amor en realidad. Que podra seguir siendo lgica, y usar lo que
sucediera entre nosotros en mi lucha contra el exceso sexual, como me lo sugeriste.
l dio un paso hacia ella. Pero no funcion?
No. Ella suspir. Por ms que lo intent, lo que hicimos an toc mis
emociones. Ms de lo que debera haberlo hecho. Estoy tan confundida, Jeremy.
He luchado tanto contra tales cosas. Me dije a m misma que poda vivir sin pasin,
sin placer. Pero ahora entiendo por qu tantas personas se pierden a s mismas en la
lujuria. Yo lo hice. Incluso fui tan lejos como para pedirle a ese hombre que tomara
lo que le haba negado, pero l... l no me deseaba.
estado permitindole... libertades.
212

Hubo un momento de silencio. l es un idiota.
Ella sacudi la cabeza. No, no lo es. Tal vez slo sinti el fraude que soy. Que
pensaba en... otra persona, mientras l me tocaba.
Se cubri la boca en el momento que las palabras escaparon de sus labios. Ella no
haba pretendido admitir eso. Lentamente, dej que su mirada se moviera hacia la
de Jeremy. l la estaba mirando, y por primera vez, una fuerte emocin se dibujaba
lujuria, sino de ira.
En quin? Gru, avanzando hacia ella.
Ella sacudi la cabeza. No poda confesarle eso. Por nada en el mundo. Era
demasiado. Demasiado difcil.
En quin?, Repiti l, y esta vez lo dijo ms fuerte. En quin pensabas
mientras l te tocaba?
Su respiracin se aceler y las lgrimas llenaron sus ojos.
En ti, susurr. Pensaba en ti.
******
Jeremy detuvo en su avance hacia Penlope, cuando la conmocin lo inund.
Haba pensado que comprenda cada funcionamiento de la mente y el cuerpo de
Penlope. Haba pensado que casi poda leer sus pensamientos cuando la tocaba.
Pero nunca haba sabido que, mientras que su desconocido la tocaba, era su
propio rostro el que bailaba ante sus ojos.
en su rostro. Su expresin se haba oscurecido, y el fuego en sus ojos ya no era de
213

Las emociones de Penlope eran muy reales, y estaban en carne viva. Y haba sido
tan valiente para confesarlas, cuando crea que la haba rechazado. Ciertamente, l
nunca haba sido tan atrevido u osado, como para poner tanto de l en la lnea de
fuego.
Sin pensarlo, la tom por los brazos y tir de ella hacia l. Sus labios bajaron para
cubrir los suyos, y devor su boca como lo haba ansiado desde el momento que
entr en la habitacin. Ella se puso rgida en sus brazos por un momento, slo una
fraccin de tiempo, mientras la sorpresa la sacuda. Pero luego enred las manos en
profundos, de lo que haban sido en cualquiera de los momentos que haba llegado
a ella como el desconocido.
Juntos, se tambalearon hacia atrs, hasta llegar al sof, y cayeron sobre los cojines.
Sin romper el beso, Jeremy encontr el escote de su bonito vestido azul, y desliz
los dedos por debajo, empujando la tela a un lado, hasta que encontr un pezn,
que se endureca rpidamente. Ella se arque hacia su mano con un pequeo grito,
y succion su lengua con ms fuerza.
l no le pidi su permiso, y ella no se resisti, cuando tir de los botones y apart
las capas de tela para descubrir sus pechos por completo. De hecho, ella lo ayud,
al desabrocharlos rpidamente mientras l empujaba su vestido y la camisa hasta la
cintura.
Su cabeza baj y tom en sus labios el distendido pezn, succionndolo hasta que
su pulso se aceler, y ella grit en voz baja. Los dedos de Penlope se enredaron en
su pelo, y tir de l para acercarlo ms, instndolo a tomar ms, a explorar ms. A
saborearla y tomarla a la luz de la tarde, en el saln.
Penlope no se detuvo a analizar o cuestionar lo que estaba sucediendo. Ella solo
senta. Sinti las manos de Jeremy sobre su piel. Sinti la presin de su ereccin
creciente movindose contra su muslo. Sinti la forma en que su respiracin
su cabello, y le devolvi el beso con un fuego y una pasin, ms ricos y ms
214

jadeante le acariciaba los pechos.
l la deseaba. Ella lo deseaba. Y de ninguna manera iba a evitar que esto sucediera.
Le quit la chaqueta, arrojndola detrs del sof, de manera descuidada, y luego se
concentr en su camisa, rasgando los botones, hasta revelar una musculosa y
bronceada extensin de carne. Al deslizar las manos por debajo, se estremeci ante
la suave y caliente piel que encontr all.
Se senta tan bien. Quera que la presionara contra los cojines. Que deslizara su
hiciera.
Ella tir de l y cayeron hacia atrs, la boca de Jeremy encontr la suya una
segunda vez. Sus dedos comenzaron a llevar su falda hacia arriba, cada vez ms,
ms y ms cerca de su centro, hasta que casi no pudo or nada ms, que el flujo de
sangre en sus odos.
Y entonces l la toc. Suavemente. Lentamente. Sus dedos acariciaron los hmedos
labios de su sexo, y ella se estremeci con un deleite y una anticipacin, ms
poderosos que cualquiera que hubiera sentido antes. Porque saba que estos toques
los llevaran a una unin ntima. Y porque esta vez, el hombre que la tocaba era
Jeremy.
l gru su insatisfaccin, cuando su vestido se desliz hacia abajo, sobre sus
piernas, de nuevo. De un tirn, lo sac, junto con la camisa, por sus caderas, con
un movimiento suave. Ella se arque para permitirle sacar su vestido, dejndola
slo con sus medias y zapatillas.
Se movi para dejar caer de nuevo las caderas en el sof, pero l no lo permiti. En
cambio, ahueco su trasero, mantenindola arqueada, mientras le separaba las
piernas con sus hombros.
ereccin profundamente dentro de su cuerpo. Y no estara satisfecha hasta que lo
215

Penlope mir, mientras Jeremy tomaba los muslos con sus clidas manos y la
observ. El calor inund sus mejillas. Su amante sin rostro la haba mirado as,
pero ella no se haba visto obligada a mirarlo. Sin embargo, con Jeremy, vio cada
lnea de tensin en su mandbula, cada chispa de brillo en sus ojos, cada separacin
de sus labios.
Luego l alz la mirada y la mir a los ojos.
Tan hermosa, Penlope, le susurr, antes de inclinar la cabeza y acariciar su
Ella apret los cojines del sof con un grito de placer. Pero tambin fue uno de
frustracin. Ella haba sido saboreada antes.
Haba encontrado la liberacin en el toque de los dedos de un hombre, con sus
labios. Lo que deseaba era una conexin mucho ms profunda. La unin de dos
cuerpos.
Quera ser poseda. Tomada. Complacida mientras daba placer a cambio.
Por favor, le dijo, jadeando mientras l arremolinaba su lengua alrededor de la
dura protuberancia de su cltoris. No ms tormento.
l levant la cabeza bruscamente y la mir. Entonces asinti con la cabeza.
Ponindose de pie, se quit lo que quedaba de su camisa, luego se quit las botas y
abri de un tirn sus pantalones. Penlope se incorpor, apoyndose en los codos,
mientras la tela de lana caa alrededor de sus tobillos. Contuvo el aliento.
En todos sus tanteos de medianoche de su amante secreto, nunca haba sido capaz
de ver su cuerpo claramente. Pero Jeremy estaba de pie frente a ella,
completamente desnudo y completamente descarado. Era duro, tonificado y
orgulloso, mientras la luz del sol calentaba su piel. l era perfecto.
sexo con los labios.
216

Anchos hombros que se reducan hasta convertirse en una cintura, atltica y
estrecha. Tena piernas fuertes, de las que no requeran el ridculo relleno que
algunos caballeros todava llevaban, para que se vieran ms amplias. Y donde su
parte superior e inferior se reuna, su dura polla se curvaba hacia arriba, contra su
estmago.
Se inclin hacia delante, colocndose sobre sus rodillas sobre el sof, mientras
extenda la mano para tocarlo. Tomndolo en su mano, se estremeci contra su
voluntad. l estaba tan caliente. Tan duro. No pudo evitar inclinarse hacia adelante
Arremolinar la lengua alrededor de la cabeza sensible y lamer la pequea gota de
humedad que encontr all.
Jeremy dej caer la cabeza hacia atrs, con un gemido ahogado. Pens que no
nos atormentaramos ms, gru, mientras tomaba sus hombros y la bajaba de
nuevo hacia el sof.
Sus piernas se abrieron mientras l se situaba entre ellas, y su pulso comenz a
acelerarse fuera de control, cuando se posicion contra ella. Sinti la dura punta de
l probando su entrada, suave y mojada, y ella se puso rgida mientras se preparaba
para la invasin que no haba experimentado por ms de un ao. La ltima vez que
la haba sentido, no haba sido particularmente agradable.
No te har dao, le dijo Jeremy suavemente.
Penlope lo mir a los ojos, sorprendida. Poda ver su nerviosismo tan claramente?
Se haban acercado tanto en tan poco tiempo? Ella asinti.
Confo en t.
l se encogi un poco ante esa declaracin, pero luego se inclin y le dio un suave
beso en los labios. Mrame a los ojos, Penlope, le orden. No mires hacia
y trazar con su lengua la vena rgida a lo largo de la parte inferior de su ereccin.
217

otro lado.
Penlope vacil. Estaba dispuesta a entregarle su cuerpo, por completo, a este
hombre. Dejar que la reclamara de una manera antigua y elemental. Y, sin
embargo la idea de mirarlo a los ojos le pareca demasiado ntima. Pero,
finalmente, levant la mirada hacia la de l y la mantuvo all, perdindose en las
calientes profundidades verdes.
Mientras la miraba, l, despacio, empuj hacia adelante, introducindose en su
mientras su canal se extenda para acomodarlo, pero nunca dej que su mirada
vacilara, an cuando el placer remontaba una nueva y poderosa altura.
Esto era lo que se haba perdido todas aquellas noches con su admirador annimo.
Este sentimiento de unin. De estar completa. Pero tuvo la sensacin, cuando
Jeremy se asent totalmente en su cuerpo, que incluso si su amante la hubiera
tomado as, no habra sido tan poderoso. Porque saba que era Jeremy. Ella haba
deseado Jeremy.
Amaba a Jeremy.
Penlope parpade, y su mirada dej la de l, ante esa segura y fuerte certeza. Lo
amaba? Era eso posible? Se haban unido en una relacin intensa y personal
durante las ltimas semanas, pero, podra estar enamorada? Un hombre que
haba vivido una vida completamente opuesta a la suya? Un hombre al que an no
acababa de entender? Un hombre que poda lastimarla muy fcilmente si lo
intentaba?
Penlope, dijo l, con un gemido. Mrame, cario. Mrame.
Se oblig a mirarlo a los ojos. l comenz a empujar, muy cuidadosamente,
manteniendo su mirada, con una intensidad que hizo la conexin mucho mejor. En
hmedo y listo cuerpo, centmetro a centmetro. Penlope se aferr a sus brazos,
218

su mirada vio tantas cosas. Emociones enredadas, angustias ocultas, y una dulzura
que l rara vez mostraba al mundo.
Y supo que amarlo no era algo que podra debatir, o pretender que no haba
pasado.
Todo lo que poda hacer era rendirse a lo inevitable.
Se aferr a sus brazos y comenz a levantar sus caderas, para encontrar sus golpes
cltoris, y las olas de placer crecieron casi de inmediato. l le sostuvo la mirada,
mientras tomaba y tomaba, aumentando la velocidad de sus empujes,
incrementando su profundidad, hasta que Penlope ya no pudo contener la marea
aplastante de placer. Esta se apoder de ella y grit, hundiendo las uas en su piel.
Pero nunca apart su mirada. Ella aprovech de la luz, la intensa cercana de sus
rostros, y observ cada parpadeo de placer, cada movimiento de su fuerte
mandbula.
Supo que l iba a perder el control justo un momento antes de que realmente lo
hiciera. Y el conocimiento de que ella lo haba llevado al lmite la catapult a otro
fuerte e inesperado orgasmo. Se arquearon juntos, sus gemidos mezclndose,
cuando l se puso tenso, y ella sinti el calor de su esencia inundarla.
Jeremy baj la cabeza y sus frentes se tocaron suavemente. Sus alientos se
mezclaron y desaceleraron hasta llegar a un ritmo pausado. Y ella sinti su pulso
rpido disminuir gradualmente su velocidad, para igualar el suyo.
Slo cuando la calma fue completa, l inclin su cabeza hacia un lado y la bes. De
una manera tan suave, tan dulce. Ella se prob en su boca. Prob los restos de su
deseo, y su cuerpo se apret alrededor de l.
l se ri mientras rodaba hacia un lado, abrazndola contra su pecho. Vas a
de poca profundidad. En cada uno de ellos, su pelvis chocaba contra su sensible
219

tener que darme un momento, Penlope.
Penlope sonri mientras colocaba una mano sobre su pecho. Poda sentir el latido
regular de su corazn y eso la confort. Al igual que sus brazos, clidos y fuertes, a
su alrededor. Algo haba ocurrido aqu. Algo ms que sexo. Algo ms que la
constatacin de que lo amaba.
Haban hecho una conexin. Y aunque no conoca el corazn de Jeremy, l
La prxima vez, quiero saborearte, murmur en su odo.

Ella se estremeci ante la promesa de su tono. La prxima vez, eh?
S. l la bes en el cuello, y Penlope sinti un hormigueo. Planeo pasar
una eternidad, simplemente tocando tu piel. Y luego otra degustndote, por todas
partes.
Ella volvi a sonrer, pero luego se detuvo. Por qu esas palabras le parecan tan
familiares?
Quiero tomarte, Penlope. Duro y rpido. Lento y suavemente, continu.
Ella se sent de repente y lo mir fijamente. Haba escuchado esas palabras antes.
No, no las haba escuchado. Las haba ledo. Ambas afirmaciones le eran familiares
porque las haba memorizado, de las cartas erticas de su amante secreto.
Sus ojos se ampliaron.
Revisaste mis cosas?, Pregunt ella, con la voz quebrada por el duro impacto
de lo que estaba comenzando a entender.
pareca no tener prisa en despedirla. De hecho, la atrajo hacia l.
220

l sacudi la cabeza mientras una mirada de confusin cruzaba su rostro. Por
supuesto que no, Penlope. Por qu me preguntas eso?
Ella se puso de pie. Si no revisaste mis cosas, ni leste mis cartas, entonces cmo
lo...
Se detuvo cuando vio la cara de Jeremy, haciendo un gesto de emocin. Y de
repente, el rompecabezas se desliz en su lugar. l saba lo que las cartas decan,
Durante semanas, Penlope haba pensado que haba dos hombres en su vida. Pero
ahora, mirando su rostro, afectado por la culpa y el horror, se dio cuenta de que
haba estado equivocada. Slo haba un hombre.
Y haba estado jugando con ella, como una completa tonta, desde el principio.
porque porque l las haba escrito.
221
Captulo Dieciocho
no era ms que un susurro quebrado, mientras comenzaba a recoger su ropa
desechada en el suelo, alrededor del sof.
Jeremy se puso de pie y trat de tomar su brazo, pero ella se tambale fuera de su
alcance, con un grito que imitaba al de un animal herido.
No! No me toques. Lo mir fijamente, sosteniendo su camisa contra su
pecho, como un escudo endeble. Es verdad? Estoy en lo correcto?
Por un momento, Jeremy pens fingir ignorancia, pero rpidamente desech esa
tctica. Si haba algo que saba ms que ningn otro, era que Penlope no era
ninguna tonta. Si negaba lo que ya saba que era verdad, slo empeorara las cosas.
En cambio, se inclin y tom sus pantalones. Al ponrselos, tom un largo suspiro,
antes de contestar la pregunta.
S, admiti en voz baja. Yo fui el hombre que te escribi esas cartas. Era el
que te visitaba por la noche.
El rostro de Penlope se desencaj, el dolor y la ira torcieron su boca, hasta que sus
labios estuvieron dolorosamente delgados. Pero no dijo nada. Slo lo mir
fijamente.
l casi habra preferido que reaccionara. Que gritara. Maldijera. Cualquier cosa
Cmo pudiste? Cmo pudiste hacerme esto?, pregunt Penlope, su voz
222

menos esa aguda y penetrante mirada, que cortaba ms profundamente que
cualquier palabra venenosa o mordaz.
Por qu?, pregunt finalmente.
l baj la barbilla. Si exista un momento para la honestidad, ste lo era. Le
estabas causando problemas a muchos de mis amigos con tu cruzada. Y yo...
Vacil. No le gustaba esto, porque estaba seguro de que slo servira para herir y
Qu?, Pregunt ella, con voz dura y baja. Qu hiciste?

l liber su aliento con un suspiro entrecortado. Saqu la cerilla corta y se me
pidi que tratara contigo.
Las ventanas de la nariz de Penlope llamearon, pero que esa fue su nica reaccin
externa a lo que haba dicho. En silencio, pas su arrugada camisa sobre su cabeza,
y tom su vestido. Con dedos temblorosos, coloc los botones en su lugar.
Penlope, susurr l.
Por favor no digas nada ms, ella casi gru. Lo entiendo completamente.
No, no lo haces, respondi l, movindose hacia ella.
Ella retrocedi con tres pasos apresurados. Perdiste al sacar la cerilla y te viste
obligado a tratar conmigo, qu ms hay que entender? Sacudi la cabeza.
Qu planeabas hacer? Seducirme para luego chantajearme? O tal vez revelarme
ante todos como nada mejor que una puta? O pensabas que tu seduccin
cambiara tanto mi vida, que simplemente dejara mi charla sin fin, y agradecera a
Dios que me pidieras ir a tu cama?
enfadar a Penlope, an ms.
223

Jeremy quera negar sus enojadas y mordaces palabras, pero la verdad era que
haba considerado todas esas posibilidades. Una, o todas ellas, haban sido parte de
su plan original. Slo que, cuando lleg a conocer a Penlope, esas tcticas se
haban borrado de su mente. Slo dejando su deseo por ella, y sentimientos ms
profundos que una mera atraccin fsica.
Ninguno de los cuales se poda decir, cuando ella lo estaba mirando como si fuera
una especie de hijo de puta inhumano.
lentamente. Todo su cuerpo temblaba para el momento que se detuvo delante de l.

Jeremy la mir. Dios!, cmo quera tocarla. Llevarla entre sus brazos. Disculparse.
Explicarle pero no haba ninguna explicacin. No haba palabras para deshacer
lo que haba hecho. Para remover el amargo dolor de sus ojos.
Los ojos de Penlope se llenaron de lgrimas, convirtiendo el azul en un tono an
ms oscuro. Luego se tambale hacia atrs, y le dio una bofetada, tan fuerte que su
mejilla ardi.
Eso es por lo que me hiciste. No en la oscuridad, Jeremy. No como el amante
annimo. Ni siquiera por el da de hoy, cuando me hiciste el amor... o tal vez
deberamos llamarlo 'Follar', ya que no haba nada de amor en ello, slo
manipulacin. Su voz temblaba, tanto como sus manos, cuando dio la vuelta y
se dirigi hacia la puerta. Es por traicionar mi amistad.
Entonces se march, cerrando con un golpe la puerta detrs de ella, y dejando a
Jeremy slo en el medio del saln. Sin poder hablar. Y para un hombre que rara
vez se quedaba sin palabras, eso era algo muy poderoso.
En silencio, se dirigi hacia el mueble de los licores, y se sirvi un trago en un vaso
alto. Se tom el alcohol en dos tragos largos, cerrando los ojos al or el crujido de
las piedras bajo las ruedas del carruaje de Penlope.
Ella se movi hacia l, cuando se qued en silencio por un momento, se acerc a l
224

Ella se haba ido. Y l no haba hecho nada para detenerla. No es que pudiera
haber hecho algo. No poda negar ninguna de sus acusaciones, no cuando todas y
cada una de ellas era cierta. Ciertamente, no podra splicar de perdn que no
mereca.
Ella pensaba que l era la persona ms baja que conoca. Y la verdad era que tena
******
Penlope caminaba agitadamente, por el adornado saln de Miranda y Ethan. Por

qu haba venido aqu? A este lugar, a la casa de su hermana.
Suspir, cuando se detuvo para arreglar su enredado cabello, en el espejo sobre la
chimenea. Su pecho se oprimi ante la vista de su aspecto desaliado. Los
recuerdos de cmo haba llegado a tener un aspecto tan miserable, abofete su
rostro, tan fuerte como ella haba abofeteado Jeremy.
Con un suspiro, dej de tratar de arreglarse. Haba ido a ese lugar porque no tena
otro sitio a dnde ir. Nadie ms con quien hablar.
Miranda era la nica que podra entender. Y conociendo a su hermana, ella le
ofrecera ms amistad y consuelo de lo que Penlope se mereca.
Por lo menos, esperaba que su hermana fuera ms indulgente de lo que ella misma
haba sido. Ahora, cuando pensaba en lo fra, lo enojada que haba estado con
Miranda, por cunto tiempo haba guardado rencor, Penlope estaba avergonzada.
La puerta del saln se abri, y se dio la vuelta para enfrentar a su hermana. Estaba
toda la razn en su afirmacin.
225

lista para lanzarse a los brazos de Miranda, pero se detuvo cuando su hermana
entr, tomando el fuerte brazo de su esposo, Ethan Hamon, conde de Rothschild.
Penlope se sonroj cuando Ethan le ech un rpido vistazo, y luego le dirigi a su
esposa una breve mirada.
A Penlope nunca le haba gustado el conde, an antes de saber lo que le haba
hecho a su hermana. En su juventud, ella haba pensado que era fro, distante y
dominante. Y ahora, simplemente se senta terriblemente incmoda a su alrededor.
Ethan, y cruzaba la habitacin hacia ella.

Penlope sinti que su hermana quera abrazarla, pero Miranda se contuvo. Le
doli el corazn. Era su propia culpa que Miranda vacilara. Despus de todo, haba
negado a su hermana tantas malditas veces, mientras guardaba un bajo y remilgado
rencor, dirigido hacia ella.
Bienvenida a nuestro hogar, dijo Miranda, con una sonrisa.
S, dijo Ethan, mientras entraba en la habitacin, y cerr la puerta, de manera
suave, detrs de l. Estamos muy contentos de que finalmente hayas venido a
visitarnos.
Penlope lo mir. Estaba de broma? Ciertamente, Ethan no poda quererla aqu,
no despus de todo lo que haba dicho y hecho con respecto a l. Pero cuando
encontr sus ojos oscuros, no encontr nada ms que... bondad. Inesperada y
totalmente genuina, por lo que poda decir.
G-gracias, tartamude, sin saber cmo proceder. S-siento haber tardado
tanto en visitarlos. Estuvo mal de m parte.
Miranda la mir fijamente durante un largo momento, y Penlope vio el indicio
Penlope, dijo Miranda, con una amplia sonrisa, mientras liberaba el brazo de
226

brillante de las lgrimas en los ojos azules, que tanto se parecan a los suyos.
No tienes que disculparte conmigo, le susurr Miranda, con la voz temblorosa
por la emocin. Estas aqu ahora, y eso es todo lo que importa.
Ethan les dirigi una sonrisa. Slo vine para saludarte, Penlope. Pero tengo, er,
algo que atender. Espero que te unas a nosotros para la cena.
Miranda sonri mientras su esposo haca una reverencia y sala de la habitacin,
Penlope asinti. Me lo imaginaba.

La sonrisa de su hermana decay una fraccin, e hizo un gesto hacia el sof frente
al llameante fuego. Ven, sintate. Puedo ver en tus ojos, y por tu apariencia, de
que algo ha sucedido. Es la nica razn que puedo imaginar, por la que vendras a
m. Por qu no me dices lo que es, y tal vez pueda ayudarte. Se trata de mam?
Penlope se dirigi hacia el sof, pero no se sent. En su lugar, se cubri los ojos y
dej que las lgrimas que haba estado conteniendo durante tanto tiempo... lo que
pareca una eternidad comenzaran a caer.
Oh, Miranda. He hecho un total desastre de todo!
Miranda hizo un suave sonido de angustia, y Penlope se lanz hacia sus brazos.
Se sentaron juntas, y enterr el rostro en el cuello de su hermana mayor, y
simplemente llor. Miranda la abraz con fuerza, sin hablar, sin ofrecerle ms
consuelo que su clido abrazo, y su dulce y tranquila presencia.
Una vez que las lgrimas de Penlope disminuyeron, su hermana se ech hacia
atrs y se limpi las lgrimas con el dorso de la mano. Cuntame.
dejndolas solas. l no tiene nada que hacer. Slo quera que pudiramos hablar.
227

Tomando una respiracin temblorosa, Penlope comenz a contarle toda la srdida
historia.
******
Una hora ms tarde, Miranda tena una bebida en la mano, y dej escapar un
silbido.
Penlope asinti, mientras tomaba sorbos de su propio trago del fuerte whisky que
Miranda haba sustrado de la coleccin privada de Ethan, a la mitad de la historia
de Penlope. El calor quemante del licor la calm, al menos un poco, aunque no
adormeci sus emociones, sin importar lo mucho que lo deseaba.
He sido absolutamente espantosa, Miranda. En especial contigo. Te juzgu tan
duramente por lo que hiciste para proteger a nuestra familia. Perd tanto tiempo. Y
termine aqu, haciendo algo an ms impactante, y no por la mitad de tus buenas
razones. Extendi la mano y toc la de su hermana. Lo siento tanto, Miranda.
Miranda se sent en el borde del sof, junto a ella, sacudiendo la cabeza.
Querida, cuando nos viste juntos a Ethan y a m, eso te asust y trastorn. Te
sentiste traicionada y confundida por mis acciones, as como mis explicaciones
posteriores. Nunca te he culpado por eso. Slo lamento no haberte podido ayudar,
antes. Aconsejarte.
Penlope dej escapar una risa sin humor. Necesitaba tus consejos. Tal vez si
hubiera venido a ti desde el principio, no habra sido una pequea idiota ingenua,
en lo relacionado con Jeremy y mi amante secreto. Penlope bajo la cabeza
cuando ms lgrimas amargas amenazaron con derramarse. l debe haberse
redo de m, todo el tiempo.
Santo cielo, realmente sabes cmo meterte en un lo.
228

Miranda dej a un lado su bebida, con una expresin incrdula. Por todo lo que
me contaste acerca de tu encuentro de esta tarde, dudo que Kilgrath haya estado
rindose. Me parece como si estuviera tan confundido como t.
Oh, no!, l estaba completamente controlado. Penlope se tom el resto de
su bebida. Pens en la expresin de Jeremy cuando le confes todo lo que le haba
hecho. l haba estado tan tranquilo, tan fuerte... tan guapo.
Lo estaba?, Pregunt Miranda. Si en verdad estaba en control, por qu no

simplemente te lo revel la noche del baile, la primera vez que te toc? O ms
tarde, despus de pasar una noche juntos? Por qu no te chantaje, como lo haba
planeado originalmente?
Penlope frunci el ceo. Haba estado tan enojada cuando se enter de lo que
Jeremy haba hecho, y por qu, que no se haba detenido a pensar en esas
preguntas.
Ciertamente, tena suficientes municiones en mi contra para acabar con mi
cruzada, admiti lentamente. Le di ms que suficiente con mi conducta
lasciva.
Miranda neg con la cabeza. Detente! Nunca te reprendas por lo que sentas.
Tienes todo el derecho de experimentar el deseo. Y el placer. Y de desear ms que
una vaca soledad. Esas cosas nunca son malas. A veces, lo que la gente hace para
obtenerlas est mal, pero los sentimientos, las necesidades, no lo son.
Penlope suspir, mientras se cubra el rostro con las manos. Oh!, estoy tan, tan
confundida.
Dios!, ella no tena remedio, an ahora.
229

Lo s, le susurr su hermana. Lo entiendo completamente.
Penlope ech una mirada a su hermana, entre sus dedos, pero antes de que
pudiera preguntar sobre el enigmtico comentario de Miranda, la puerta se abri y
Ethan volvi a entrar. Mir fijamente a Miranda, y pareci como si un mundo de
comunicacin pasara entre ellos, con tan slo esa mirada.
l cruz la habitacin, y Miranda se puso de pie para permitirle sentarse al lado de
Penlope. Ella baj las manos y lo mir. l encontr, una tranquila y amable
Penlope, dijo en voz baja. A quin tengo que matar por hacer que te veas
tan triste?
Penlope se ech a rer, la primera risa real que haba sentido en las ltimas
semanas. La sonrisa de l fue su recompensa, y no pudo dejar de notar cun
terriblemente guapo era Ethan. Lo haba olvidado eso en los aos en que lo haba
convertido en un monstruo en su cabeza. Qu ms habra pasado por alto con sus
ciegos prejuicios?
A nadie, dijo ella, apretando sus manos. Me temo que todo esto es por mi
propia culpa.
Miranda sonri, mientras colocaba una mano en el hombro de su esposo, y mir a
Penlope. No estoy segura de estar de acuerdo con tu afirmacin, pero vamos a
dejar eso por un rato. La pregunta permanece, Qu vas a hacer?
Penlope se dio cuenta que Miranda y Ethan era un equipo. Haba una unidad all,
que ella nunca haba aceptado. Eran una buena pareja. Cualquiera poda verlo
despus de cinco minutos en su compaa. Sin embargo, Penlope saba que esa
buena pareja haba salido de algo muy cuestionable.
mirada de su parte, antes de extender las manos para tomar las de ella.
230

Quera eso decir que no haba esperanza para ella? Si Miranda estaba en lo
correcto, y Jeremy tena sentimientos hacia ella, tan intensos como Penlope los
tena hacia l, podran reparar las mentiras entre ellos? Podra encontrar algn
tipo de sinceridad, escondida entre las capas de la manipulacin que los haba
unido?
Ms concretamente, Quera hacerlo?
Fue Ethan quien respondi. No tienes que saberlo en este momento. Slo,
qudate a cenar. Permanece el tiempo que desees. Y nosotros te ayudaremos a
resolver algo.
Penlope asinti. Permtanme escribir una nota para mi personal, para decirles
que cenar fuera esta noche.
Mientras Ethan se trasladaba para convocar a un criado, Penlope suspir. Tan
reconfortante como era estar en compaa de su hermana otra vez, no se haca
ilusiones de que iba a encontrar algn tipo de solucin a sus problemas, no hoy. O
maana. O tal vez nunca.
El dolor en su corazn se senta demasiado profundo como para superarlo.
******
La oscuridad no era consuelo para Jeremy, ni lo era el whisky, ridculamente caro,

que ingera, no a sorbos, sino en grandes tragos. Este muy bien podra haber sido
agua, por como lo estaba disfrutando.
Se cubri la cara otra vez. No lo s.
231

Pero en realidad, tal vez no mereca disfrutarlo. O incluso el efecto adormecedor
del alcohol. No despus de lo que haba hecho.
No, ya ni siquiera estaba tratando de convencerse de no haber estado equivocado.
Haba intentado eso durante la primera media hora, despus de que Penlope lo
dejara, tras una punzante bofetada y palabras, an ms dolorosas, de censura bien
merecida.
Haba luchado por recordar, que en cualquier momento durante sus encuentros, ya
Que pudo haberse negado. Haba intentado desesperadamente recuperar esa capa
helada de distancia, que alguna vez haba tenido a su alrededor. Pero era imposible.
Ya no encajaba.
Penlope lo haba cambiado demasiado, en el poco tiempo que haban pasado
juntos. Ahora todo estaba mal, y no tena idea de cmo arreglarlo.
Lord Kilgrath?
Jeremy ni siquiera se molest en mirar por encima del hombro, al criado que haba
interrumpido su solitario santuario. Sin interrupciones, por favor. No estoy de
humor para compaa.
Ni siquiera la ma?
Dio la vuelta al escucharlo. Christopher estaba en la puerta, junto a un lacayo. Y su
hermano se vea preocupado.
Por supuesto, eres bienvenido, dijo Jeremy, con un suspiro.
Cuando el criado se fue. Christopher cerr la puerta detrs de l, y cruz la
habitacin hacia el mueble de licores. Levant la botella de whisky, casi vaca,
sea como l mismo o cmo su desconocido annimo, ella pudo haberlo rechazado.
232

arqueando una ceja.
Al menos cuando te destruyes a ti mismo, eliges lo mejor, reflexion su
hermano. Puedo unirme a ti?
En destruirme?, Pregunt Jeremy, tomando otro trago de su bebida. Por
supuesto.
Su hermano verti slo un toque de licor en un vaso, y en silencio, hizo girar el
tarde, quejndose sobre algn tipo de discusin que tuvieron. Pero por algn
motivo, dudo que la expresin de tu cara tenga algo que ver con eso.
Jeremy frunci los labios. En este momento, no podra importarme menos lo que
Wharton piense. No es el hombre que crea que era. Dirigi la mirada hacia el
fuego, al lado de su hermano. Ni yo tampoco.
Por qu no me dices lo que est pasando?, dijo Christopher, haciendo un
gesto hacia las sillas frente al ventanal.
Jeremy asinti, mientras tomaba uno de los asientos. Apoy los codos sobre sus
rodillas, y con calma y tranquilidad, le dijo todo lo que haba hecho. Se senta
como una confesin, pero su hermano poda ofrecerle poca penitencia o
absolucin. Y a juzgar por la expresin de asombro en la cara de Christopher, no
tena intencin de darle ninguna.
Y luego, me dio una bofetada y se fue, concluy Jeremy, y se tom las ltimas
gotas de su vaso.
Christopher neg con la cabeza. Bueno, a juzgar por lo que me has contado, creo
que una bofetada en la cara es lo mejor que pudiste obtener. Una rodilla en las
bolas suena ms apropiado.
lquido mientras miraba a Jeremy. Vine porque Anthony Wharton me visit esta
233

Gracias, dijo Jeremy con voz seca, mientras miraba a su hermano.
Honestamente, no se trata de una cortesana o una mujer casada del tipo que
busca aventuras amorosas, Jeremy, dijo su hermano. Penlope Norman es una
dama. Y por tonta que pensaras que fuera su cruzada, debiste saber que lo que
planeabas estaba mal.
Absolutamente, dijo Jeremy. Pero no me import. En realidad, esa parece
ser la historia de mi vida, no? Siempre he hecho exactamente lo que quera, sin
toda mi vida.
Christopher neg con la cabeza. Vamos! Eso no es cierto.
No lo es? Jeremy se puso de pie, y pas unas mano por su pelo. Te das
cuenta de que ni siquiera s dnde est mam? No he ledo ninguna de sus cartas.
Cuando te casaste, me molest. No porque encontraras el amor, no porque fueras
feliz... sino porque debido a tu matrimonio, mi vida era menos interesante. Cristo!,
apenas poda recordar el nombre de Hannah durante el primer mes de tu
matrimonio.
Christopher frunci el ceo, pero no lo interrumpi.
Nunca me he molestado en pensar en nadie ms... nunca. As que, ciertamente
no pens en Penlope. Al menos, no al principio. Y ahora, la he lastimado
desmesuradamente. Ella me consideraba un amigo, y la traicione, en todas las
formas imaginables.
Y te odias a ti mismo por ello, dijo su hermano, en voz baja.
Jeremy vacil. Admitir eso, significaba admitir algo mucho ms profundo. Pero no
poda negarlo. No a su hermano. No a s mismo.
pensar en las consecuencias para nadie ms. He sido un completo bastardo durante
234

S, dijo, ponindose de pie y sirvindose otra copa. Pero esta vez, no tom ni
un sorbo.
Ests enamorado de ella.
No era una pregunta. Christopher hizo la afirmacin con una expresin de
tranquilidad. Jeremy se qued inmvil. Saba que sus sentimientos por Penlope
haban cambiado durante el tiempo que pas con ella. Y no slo el tiempo en su
No, el que realmente import, fue el tiempo en el que ella poda mirarlo a la cara.
Se haba dado cuenta que ella era inteligente, comprensiva, e incluso divertida. En
las ltimas semanas, haba llegado a anhelar verla. Hablar con ella. Slo estar en su
presencia y ver su reaccin ante la ampliacin de su mundo.
Incluso le haba confesado algunos de sus secretos ms ntimos, y nunca lo
lament.
As que la idea de que la amaba... encajaba. Era aterradora y emocionante a la vez.
E hizo su traicin an ms devastadora.
Eso no importa, le dijo a su hermano. Lo he arruinado todo.
Christopher se levant de su silla, tan rpidamente que sta cay hacia atrs.
Qu diablos te pasa? Eres mi hermano mayor, o has sido tomado por alguna
fuerza misteriosa? Nunca supe que te rindieras tan fcilmente. Y esta es la lucha
ms importante de tu vida. Si la amas, si realmente quieres estar con ella, entonces
ve a verla. Hars todo lo que est en tu poder para hacerle ver que has cambiado.
Que dejaras todo si eso significa poder amarla.
Jeremy trag con fuerza, y dej la copa a un lado. Es eso lo que hiciste?
dormitorio, donde se dio cuenta que era una amante apasionada.
235

S, reconoci Christopher. Y nunca me he arrepentido. Hizo un gesto
hacia la puerta. Ve. Ahora. O lo vas a lamentar por el resto de tu vida.
Jeremy enderez los hombros y le dirigi a su hermano una media sonrisa. Me
niego a tener remordimientos. An si tengo que luchar por el resto de mi vida, voy
a ganar.
Voy a esperar aqu todo el da, pero ver a su seora, dijo Jeremy, media hora
ms tarde, mientras permaneca de pie en el vestbulo de la casa de Penlope,
mirando al criado que le bloqueaba el paso hacia la mujer que amaba. S que ella
est aqu.
En realidad, no est, dijo Fiona, mientras bajaba lentamente las escaleras.
Tena los brazos cruzados sobre el pecho, y haba fuego y proteccin en sus ojos,
que hizo Jeremy contuviera un suspiro. Haba jurado que luchara por Penlope.
Pareca que se vera obligado a hacerlo slo para verla.
Entonces, dnde est?, pregunt, mirando a los ojos de la antigua cortesana,
con acero en los suyos.
Fiona hizo un gesto hacia el saln, con una mirada fra. Por qu no hablamos
de esto en privado?
Muy bien. l la sigui hacia la habitacin. Dime dnde est Penlope.
Fiona cerr la puerta con un golpe y lo mir. No s lo que le hizo. Recib una
nota suya, hace menos de media hora, diciendo que no vendra a casa. Pero la
escritura era muy temblorosa. He sospechado, durante mucho tiempo, que ha
******
236

estaba representando algn tipo de juego con ella, que pretenda estar reformado,
pero, con qu fin? Qu le hizo?
Le ment, le espet de vuelta. Jugu con ella como un tonto.
Fiona neg con la cabeza. No tiene vergenza, Jeremy Vaughn.
Reprimi una risa sin humor. Ah es donde te equivocas. Lo nico que me queda
es mi vergenza. Me odio a m mismo por lo que he hecho, ms de lo que te puedas
Fiona se ech hacia atrs, su ira se convirti en sorpresa ante su franqueza. Se

odia a s mismo? Usted?
l asinti. S. Por muchas cosas. Dio un paso para acercarse a ella. Fi, por
qu no me dijiste lo que Wharton te hizo?
El color desapareci de la cara de Fiona, con tanta rapidez, que Jeremy extendi
una mano para sostenerla.
Qu?, pregunt ella, su voz era un susurro roto.
Inclin la cabeza. Me escuchaste. Pude haberte ayudado.
Fiona lanz una carcajada. Por favor. Ni siquiera le habra importado. Wharton
es uno de sus mejores amigos, y yo era poco ms que una puta ante sus ojos. Nadie
lo habra detenido.
Jeremy sacudi la cabeza. Haba muchas cosas que se cuestionaba sobre la vida que
haba llevado hasta ahora, pero esta no era uno de ellas.
Me habra importado, Fiona. Y habra hecho todo lo que estuviera en mi poder
imaginar.
237

para detenerlo. Todo.
Tal vez lo habra hecho, dijo Fiona suavemente. Tal vez, yo no cre ser
merecedora de algo mejor, hasta que conoc a Penlope. Ella me dijo que mereca
ms. Que era mejor que la vida que llevaba. Pero yo...
Se detuvo, y Jeremy la observ mientras se alejaba de l, inquieta.
Fiona, los dos hemos estado engaando a Penlope. Desde luego, no se puede
mentira. Tienes que decirle la verdad. Realmente no quieres ser una doncella,
verdad?
Fiona dud durante un largo momento, antes de encogerse de hombros. No. No
quiero. Pero hice lo mejor que pude, por ella. Porque fue muy buena conmigo.
Se volvi y lo mir. Qu hara usted por ella, Jeremy?
l suspir. Sera un mejor hombre. Pero no puedo arreglar lo que le he hecho si
no la puedo encontrar.
La antigua cortesana camin hacia la ventana, pensando en sus palabras.
Finalmente, se dio la vuelta. Est en casa de su hermana. En la residencia de lord
Rothschild, aqu en Londres. No me haga lamentar habrselo dicho.
Jeremy gir sobre sus talones y se dirigi a la puerta. Har mi mejor esfuerzo,
Fiona. Buenas noches.
Y buena suerte, dijo Fiona, detrs de l.
comparar lo que t le has ocultado, con lo que yo le hice. Pero una mentira es una
238

Captulo Diecinueve
Apenas si has comido un bocado, dijo Miranda en voz baja. No hay nada
que pueda ofrecerte para tentarte?
Penlope levant la vista de su cena, sobresaltada. No haba prestado atencin a su
entorno, y mucho menos pensaba en la comida.
concentrarme.
Voy a romperles los brazos, murmur Ethan, mientras tomaba un sorbo de
vino. Lo juro por todo lo que es sagrado.
Miranda arque una ceja hacia su esposo. Vamos, querido. No creo que
Penlope quiera que el hombre quede incapacitado, aunque sea una idea
maravillosa. Y no olvides, que has cometido tus propios errores en la vida. Al igual
que todos nosotros.
Ethan se encogi de hombros. Supongo que es cierto. Pero ser mejor que no
oscurezca la entrada de esta casa con su presencia, en este momento.
Apenas las palabras salieron de sus labios, un sirviente entr en la habitacin.
Pido disculpas, milord, pero el duque de Kilgrath ha llegado y se niega a irse sin
una audiencia con lady Norman.
Toda la sangre se esfum del rostro de Penlope, mientras se pona de pie con
lentitud. Jeremy est aqu?, dijo, aferrndose al borde de la mesa para
apoyarse.
Lo siento, dijo suspirando. Todo se ve maravilloso. Es slo que no puede
239

Miranda se levant, y pas un brazo alrededor de su cintura. No tienes que verlo.
Ethan puede encargarse de l.
Penlope parpade. Su visin se nubl y se sinti completamente desorientada.
Haba esperado que Jeremy apareciera en algn momento, pero no tan pronto. Y
no all!
La idea de verlo era a la vez tentadora y terrorfica. A pesar de todas sus mentiras y
y visceral, que deseaba reprimir con todo su ser, pero no poda.
Su terror era igual de poderoso. No estaba segura de poder enfrentarse a Jeremy sin
derrumbarse. Sin admitir cosas que no quera que l supiera. Sin hacer el ridculo
una vez ms.
S, djame tratar con l, dijo Ethan, arrojando la servilleta sobre la mesa y
ponindose de pie.
Penlope mir de su hermana hacia Ethan, y luego asinti de manera vacilante.
Pero cuando Ethan se volvi para dirigirse hacia el vestbulo, dijo, Espera.
Su cuado se volvi con el ceo fruncido. S?
No lo Vacil lastimes. Promtelo.
Ethan se ri entre dientes. Muy bien. Prometo no hacer nada que pueda causar
daos permanentes.
Cuando sali de la habitacin, Penlope se volvi hacia su hermana. Soy una
cobarde, lo s.
traiciones, su sangre se aceleraba slo al pensar en l. Era una reaccin desesperada
240

Miranda neg con la cabeza. No. Estas herida. Y cuando ests lista, lo vers.
Penlope se estremeci, mientras Miranda la llevaba hacia la puerta de servicio,
para que pudieran subir sin ser detectadas. S. Vera Jeremy tarde o temprano. Pero
por ahora, no estaba lista para hacer frente a la posibilidad de que la culpa, y nada
ms, fuera lo nico que lo llevara hasta ella.
Jeremy se levant, cuando la puerta del saln al que haba sido enviado, se abri.
Pero en lugar del rostro de Penlope, fue el de Ethan Hamon, conde de Rothschild,
quien lo recibi. Jeremy se acerc a l con el ceo fruncido.
Quiero ver a Penlope.
Rothschild se cruz de brazos, y arque una ceja, de manera lenta y peligrosa.
Me importa un bledo lo que quieras. Lo que quieres, es lo que te meti en este lo
para empezar. Ahora sintate, antes de que te siente yo mismo.
Normalmente, Jeremy no habra dejado pasar una amenaza como esa, pero poda
ver que Rothschild, no tena ninguna intencin de dejarle ver a Penlope. As que
regres a su silla y se sent.
Ella no me va a recibir?, Pregunt, tratando de moderar su tono de voz.
Ethan tom una silla frente a l. No.
La palabra era tan pequea, y sin embargo, tena la fuerza de un puo,
directamente hacia sus entraas. Jeremy trag saliva, a travs del nudo que tena en
la garganta.
******
241

As que todo ha terminado.
Decir las palabras en voz alta lo enferm. l nunca haba merecido a Penlope, y
an as, de alguna manera, se haba ganado su confianza y haba obtenido el
precioso regalo de su afecto. Pero los haba perdido por su propia estupidez.
Ethan se encogi de hombros. En este momento Penlope se siente muy herida.
Jeremy se estremeci mientras Rothschild continuaba. Sin embargo, jams me

arriesgara a tratar de adivinar lo que tiene en la mente una mujer en ese estado
emocional. Si fuera t, simplemente le dara espacio a Penlope.
Jeremy abri la boca, pero Rothschild neg con la cabeza. Tmalo de un hombre
que ha sido un idiota, casi tan grande como t. Dale espacio.
Pasando una mano por su cara, Jeremy camin hacia la ventana. Nunca haba sido
un hombre que esperara, o que fuera paciente. l era de accin, no de reaccin. Y
tema que en este punto, nada ayudara su causa.
El espacio no har ninguna diferencia, se quej. Lo que hice fue fue
Imperdonable? ofreci Rothschild, severamente.
A Jeremy se le revolvi el estmago. Tal vez.
Horrible. Miserable. Estpido , continu el otro hombre.
Gracias, interrumpi Jeremy, con el ceo fruncido. Entiendo tu punto.
Volvi su atencin hacia los jardines. Todo lo que haba hecho desde la primera
Mir a Jeremy. Muy herida.
242

noche que se acerc a Penlope, paso por su mente como en un sueo. Desde las
horribles mentiras, hasta la manera dulce en que su cuerpo responda. Desde la
forma en que sus manos temblaban al darse cuenta de lo que haba hecho, al sonido
de sus suspiros, mientras se deslizaba en el sueo profundo. Todos los recuerdos,
los buenos y los miserables, eran los ms importantes de su vida.
As que esperara. Dios saba, que esperar por ella vala la pena. Pero mientras lo
haca, tena que actuar. Tena que hacer algo para demostrar que haba cambiado.
Y solo poda pensar en una cosa, que podra comenzar a poner las cosas en su
lugar.
Se volvi hacia Ethan. Necesito tu ayuda.
Rothschild hizo una pausa. Ests enamorado de ella, no es as?
Jeremy asinti. S.
El otro hombre suspir. Muy bien. Qu necesitas?
******
Penlope apoy la cabeza contra el respaldo del banco, en el hermoso jardn de

rosas de Miranda.
Estoy enamorada de l, sabes?, dijo en voz baja. Admitirlo en voz alta fue
mucho ms fcil de lo que pensaba que sera.
De verdad, esta vez. No como en las mentiras que le haba dicho.
243

Miranda se ech a rer. Por supuesto que s. De lo contrario, no estaras tan
herida.
Penlope mir fijamente a su hermana. No crees que soy una completa idiota
por amarlo, incluso despus de escuchar todo lo que hizo? Todas las mentiras que
me dijo?
Por supuesto que no, dijo Miranda, tomndola de la mano. Yo, por
bueno al final. Algunas mujeres conocen a un apuesto caballero en un saln de
baile lleno de gente, son cortejadas de manera apropiada, se enamoran, y se casan
con su prncipe azul. Conozco algunas que lo han hecho. Pero a veces, nuestros
prncipes estn disfrazados de sinvergenzas, y caemos en el dormitorio, an antes
de haberlos conocido en el saln de baile.
Como t, dijo Penlope.
Su hermana asinti. Tal vez, Ethan y yo hicimos todo al revs. Pero el hecho es,
que nuestro viaje fue justo ese. Tal vez no nos hubiramos enamorado, o al menos
nuestro camino hubiera sido mucho ms difcil, si hubiramos sido ms apropiados
o correctos. Para Ethan, sobre todo, habra sido difcil cortejarme de esa manera. Y
Jeremy es muy parecido a la manera de ser de Ethan, en ese entonces.
Penlope se ri, pero no se senta muy divertida. Es divertido pensar en cun
completamente censur a Ethan, y luego me enamor de una persona con una
reputacin igualmente espantosa.
Miranda se encogi de hombros. Los libertinos son buenos esposos.
Especialmente cuando se enamoran.
ejemplo, creo que an la peor de las circunstancias, puede convertirse en algo
244

Dije que lo amaba. No tengo ni idea de lo que hay en su corazn. Penlope
tir del ptalo de una rosa, de manera distrada.
Yo escuch su conversacin con Ethan, antes que salieran, dijo Miranda.
Penlope se enderez. En serio? Cmo?
Su hermana se encogi de hombros con una sonrisa pcara. Cuando fui a la
completamente miserable.
Penlope apret sus manos. El hecho de haya venido me da algo de esperanza.
Pero, Cmo puedo volver a confiar en sus palabras? Le cre cuando se comportaba
como mi amigo, o cuando pretenda ser mi amante secreto en la oscuridad. Pero
esas cosas eran una ilusin. As que cmo sabr si es real?
Ests segura de que eran una ilusin? pregunt su hermana.
Penlope reflexion sobre eso. Jeremy la haba deseado. Saba que eso era real. En
cuanto a su amistad bueno, eso no estaba tan claro.
Jeremy haba estado tratando de manipularla, mientras la llevaba por su recorrido,
sin embargo, los momentos que haban compartido durante su tiempo juntos, eran
otra historia. l le haba confesado algunas partes dolorosas de su pasado. Cosas
que imaginaba que no comparta fcilmente.
Y, despus de todo, l no haba usado sus confesiones y deseos, en su contra, como
haba planeado.
Ya no lo s.
planta baja para pedir el t, los espi. Y si te hace sentir mejor, el hombre sonaba
245

Miranda le toc la mano con suavidad. Jeremy va a regresar. Tal vez no hoy.
Pero no creo que sea la clase de hombre que, simplemente, te deje ir. Permtele que
venga a ti. Djalo que hable. Mralo a los ojos. Si lo haces, no ser capaz de
ocultarte la verdad.
Y cundo obtenga la verdad?, Pregunt Penlope. Qu hago entonces?
Slo t puedes decidir eso, dijo su hermana. Pero, Por Dios, Penlope!, no
Penlope se puso de pie. Tengo mucho que pensar.

Hazlo, coincidi Miranda. As que, ve a casa y piensa. Estar aqu si me
necesitas.
Lo s. Penlope la abraz con fuerza. Siempre has estado aqu. Yo slo
era demasiado obstinada para aceptar tu amor.
Miranda sonri con tristeza, mientras enlazaba su brazo al de Penlope. No seas
demasiado obstinada para aceptar el de Jeremy.
******
El club Worthington estaba lleno, cuando Jeremy y Ethan se hicieron camino hacia
la habitacin privada del fondo. Al entrar en la habitacin, Jeremy respir
profundamente. Esto no era algo que disfrutara, pero tena que hacerse.
Por una variedad de razones.
tires el amor. Si est ah, entonces tmalo. Nadie lo merece ms que t.
246

Wharton estaba solo en la habitacin, fumando un cigarro, y se volvi cuando los
dos hombres atravesaron la puerta.
No esperaba verte de nuevo despus de tu pequea escena, hace algunos das,
gru. Y qu haces t aqu, Rothschild? Has decidi unirte a Los Nunca?
Rothschild ri entre dientes, pero no fue un sonido amigable. No exactamente.
mandbula apretada.
Su amigo levant la mirada lentamente, y el msculo de su mejilla se contrajo.
Qu pasa con la pequea puta?
Ten cuidado, dijo Rothschild suavemente.
Jeremy dio un paso delante. S lo que le hiciste mientras estaba bajo tu
proteccin, Wharton.
Qu le hice?, Dijo su amigo, casi de manera inocente. Te refieres a cmo
la puse en lnea, cuando se portaba mal? Era mi maldito derecho, Qu tiene eso
que ver contigo?
Jeremy se acerc y tom a su amigo por la corbata. Con un giro, le dio un tirn
hacia adelante, casi cortndole el aire. El cigarro de Wharton cay al suelo, y
Jeremy lo pis con el taln.
Escchame, bastardo, dijo Jeremy suavemente. Hay cosas que un caballero
hace, y otras que no hace. Golpear a una mujer, es un de las cosas de la segunda
columna. Slo un pequeo y dbil idiota, levanta la mano contra alguien que no
puede defenderse.
Hemos venido, para hablar contigo acerca de Fiona, dijo Jeremy, con la
247

Wharton se estaba poniendo morado, por lo que Jeremy liber. Su amigo cay al
suelo, rebotando un poco hacia atrs, mientras jadeaba por aire, por segunda vez en
pocos das. Mir enfurecido hacia Jeremy.
Qu? Ahora son nobles? Sise. T no eres un santo, Kilgrath. Y si
recuerdo correctamente, tampoco t, Rothschild. Kilgrath, has estado planeando
chantajear a la bruja de Penlope Norman despus de follarla. Y Rothschild, todo
No lleg a terminar la frase, antes de que Rothschild diera un paso hacia adelante y
pateara al hombre en las costillas, con tanta fuerza como pudo, sin siquiera
pestaear. Se puso en cuclillas junto a Wharton, mientras el otro hombre trataba de
respirar.
Otra palabra sobre mi esposa, y nos veremos con pistolas maana al amanecer. Y
soy un excelente tirador.
Wharton palideci y se apret sus costillas en silencio.
Ethan se puso de pie e hizo un gesto hacia Jeremy, para que avanzara, con una
sonrisa forzada. Jeremy levant de un tirn a Wharton, sintiendo algo de placer
ante el gemido de dolor que escap de los labios de su amigo.
Wharton, eres el tercer hijo de un conde. Tienes cierto prestigio y algo de poder,
pero no es nada comparado con los que Rothschild y yo tenemos. Creo que sabes
que podra destruirte, al igual que l, sin siquiera levantar un dedo. Alis la
chaqueta de Wharton, con una leve sonrisa. As que, as va a ser tu vida de ahora
en adelante. Nunca ms volvers a ver a Fiona Clifton. Nunca le hablars, y
ciertamente no la amenazars, o sufrirs mucho ms de lo que ella sufri, con
cualquiera de las cobardas que le hiciste.
el mundo ha adivinado que convertiste a tu esposa en una puta antes de casarte
248

Wharton asinti lentamente.
En cuanto a Penlope, olvidars que alguna vez escuchaste su nombre. Si dices
una sola palabra sobre el trato que hicimos para detenerla, si haces algo para
silenciarla, te har cosas por las que desears estar muerto. Jeremy sonri
ligeramente. He sido claro?
S, dijo Wharton. Toda la sangre haba desaparecido de sus mejillas, y
Jeremy lo dej en libertad. En cuanto a nosotros, ya no somos amigos. Nunca lo

seremos de nuevo. Ya no eres bienvenido en este club.
No me puedes prohibir comenz Wharton.
Claro que puedo, lo interrumpi Jeremy. Y lo har. Ahora vete. Y si alguna
me entero que has levantado un dedo contra otra mujer, el fuego del infierno te
parecer ms agradable.
Wharton retrocedi hacia la puerta, luego se volvi y sali corriendo de la
habitacin. Jeremy lo vio alejarse con el ceo fruncido. Ahora ya estaba hecho. La
vida que alguna vez haba conocido haba terminado. Y el futuro era confuso.
Ethan puso una mano en su hombro. Mira, tu amigo dej unos magnficos
cigarros. Quieres uno?
Jeremy se ech a rer, mientras miraba la caja que Wharton haba dejado. S.
Ethan le dio uno, y sonri mientras encenda el suyo. Tal vez no seas una
prdida total, despus de todo, Kilgrath.
temblaba como una hoja.
249

En serio?, dijo Jeremy, mientras dejaba que la llama danzara en la punta de
su cigarro. Me siento como extraviado. O perdido, por lo menos.
Bueno, lo que has hecho esta noche, hace que el pasado se desvanezca un poco
dijo Ethan, mientras se sentaba en una de lujosas sillas de cuero.
Jeremy sacudi la cabeza. Dile eso a Penlope. Se detuvo. No. No se lo
Ethan lade la cabeza con sorpresa. No?

No. , suspir l. No me merezco ninguna consideracin que no est
dispuesta a entregarme por s misma. Lo que hice esta noche es lo correcto. No
quiero que sea un mero espectculo para hacerla hablar conmigo. Tenas razn
cuando dijiste que necesita tiempo. Ya le he quitado todo lo dems. Lo menos que
puedo hacer es permitirle eso.
Ethan sonri. Sintate. Tomemos algunos tragos, y juguemos cartas. Si me
emborrachas lo suficientemente, tal vez te cuente cmo hice el ridculo con la
hermana de Penlope. Y cmo me am de todos modos.
Por qu no?, dijo Jeremy, con una dbil sonrisa. No es como si tuviera otro
lugar a donde ir.
******
Penlope le sonri a Fiona. Su doncella antigua doncella, se secaba las lgrimas.

As que no me odia?, dijo Fiona, sonndose la nariz.
digas.
250

Penlope neg con la cabeza. Por supuesto que no. Slo deseo que me hubieras
dicho que no queras cambiar tu vida, solo el hombre con el que estabas.
Fiona se sec los ojos. Quera estar a la altura de lo que veas en m. Que yo vala
mucho ms.
Una oleada de vergenza se apoder de Penlope. Sacudi la cabeza. Oh, Fiona,
t vales mucho ms que Wharton, pero nunca quise que creyeras que pensaba
Fiona le apret la mano. No, Penlope. Nunca fuiste tonta o estpida. No has
sido ms que buena para conmigo, y nunca voy a olvidarlo.
S feliz, dijo Penlope, mientras se soltaban las manos. Y ven a verme a
menudo.
Fiona se ech hacia atrs con sorpresa. En serio?
Por supuesto. Eres mi amiga. Y eso nunca va a cambiar.
Fiona sonri con tristeza, mientras la puerta de la habitacin se abra.
Milady, dijo su mayordomo, asintiendo con la cabeza. Un caballero ha
llegado a verla.
El corazn de Penlope salt.
Lord Rothschild, milady, termin de decir el mayordomo.
Fiona y Penlope intercambiaron una mirada, y ella vio que la otra mujer haba
ledo sus pensamientos, sus esperanzas de que fuera Jeremy.
menos de ti a causa de tu profesin. Fui una chiquilla, tonta y estpida.
251

Ir arriba a comenzar a hacer mi equipaje, dijo Fiona con una sonrisa.
Penlope asinti. Deje pasar a Lord Rothschild, orden a su mayordomo.
Se puso de pie cuando Ethan entr. l sonri mientras Fiona se iba, luego volvi
sus ojos oscuros hacia Penlope. Siento llegar tan tarde.
Se instal en una de sus sillas, empequeeciendo la pieza, y la mir. Penlope se

movi incmoda, ante su mirada penetrante. Aunque ya no senta rencor hacia el
hombre, todava no se senta cercana a l, y no estaba segura de cmo tratarlo.
Acabo de dejar a tu Jeremy, dijo en voz baja.
Penlope se puso tensa. Y l te envi con un mensaje? Contuvo el aliento
mientras esperaba la respuesta de Ethan.
No.
Su respiracin dej sus pulmones precipitadamente, con decepcin. Ya veo.
Su cuado sonri amablemente. No, no creo que lo hagas. Kilgrath ha decidido
que no merece ninguna consideracin de tu parte. Que despus de tantas semanas
de manipulacin, debe dejarte sola para que tomes tus propias decisiones en lo que
a l concierne y a su perdn.
Penlope lo mir impactada. Oh-oh!, balbuce.
Pero aunque admiro su determinacin, dijo Ethan. Creo que debes estar al
tanto de lo que hizo esta noche, para que puedas tomar tu decisin.
Penlope sonri. No es demasiado tarde. Por favor, sintate.
252

Qu hizo?, pregunt, quedando sin aliento, mientras se imaginaba las
infinitas posibilidades, tanto para bien como para mal.
Conoces a sus amigos? Creo que ellos se llaman a s mismos Los Nunca,
pregunt Ethan.
Ella asinti, y un sabor amargo llen su boca. No conozco bien a ninguno de
ellos, pero ciertamente s de ellos. Creo que fueron el motivo por el que Jeremy
Entonces sabes que siente una gran lealtad y amistad haca ellos, especialmente
con el llamado Warton.
Ella se mordi el labio. Wharton, el que haba abusado de Fiona. Jeremy se haba
atormentado por ese hecho, cuando se lo confes. S.
Esta noche, Kilgrath le dej muy claro a Wharton, que sus das de maltratar a las
mujeres han terminado. Ethan la mir de manera tranquila. Si tu amiga ha
estado preocupada por su seguridad, creo que ya no tiene que hacerlo. Wharton no
se atrevera a desafiar a Kilgrath, despus de sus amenazas.
Penlope se qued boquiabierta. Amenaz a su amigo?
S, y en el proceso, Kilgrath cort sus vnculos con el hombre. Y puede haber
daado todas sus relaciones con sus Nunca.
En ese momento, Penlope se levant. No!
l sacrific algo que tena en gran estima, sus amistades. Ethan sonri.
comenz a buscarme, en primer lugar. Queran silenciarme.
253

Debido a que quera volver a estar bien con conmigo?, pregunt ella. No
es esa otra manipulacin?
No Ethan tambin levant, y se dirigi hacia ella. De hecho, me dijo que no
te revelara lo que haba hecho, por temor a que lo tomaras as. Slo lo hizo porque
era lo correcto. Creo que una vez te convenci de que haba cambiado, an cuando
no lo haba hecho.
Ethan le toc la mano. Creo que ahora, realmente quiere cambiar, demostrarte
con sus acciones que es digno de tu amor, incluso si nunca lo obtiene.
Penlope parpade, mientras unas repentinas lgrimas inundaban sus ojos. Pero,
puede cambiar? Realmente cambiar? Es posible que un hombre as, se convierta
en una nueva persona?
Por amor, creo que es posible. Ethan se dirigi hacia la puerta. Despus de
todo, querida, yo cambi por una razn similar.
Mientras su cuado se acercaba la puerta del saln, Penlope lo mir. Tena razn,
l haba cambiado. Ethan se haba convertido en un hombre diferente, todo por el
amor de su hermana. Los dos se haban arriesgado en el amor, y los beneficios que
recibieron eran inmensos.
Pero, Podra ella tomar un riesgo similar?
Gracias, Ethan, susurr ella, siguindolo hasta el vestbulo. No slo por
haber venido a verme esta noche, y decirme acerca de las acciones de Jeremy, sino
tambin por amar a mi hermana.
Ella asinti, y el sabor amargo en su boca se duplic.
254

Su apuesto rostro se suaviz. Querida, ambos fueron, y son, mi mayor placer.
Le dio un breve beso en la mano. Buenas noches.
Penlope lo vio partir y luego, lentamente, se dirigi hacia el piso superior. Su
mente le daba vueltas, de manera vertiginosa, a todo lo que haba pasado, a cada
miedo y esperanza que ardan febrilmente en su mente.
Esta noche, no conseguira dormir. No habra ningn amante para distraerla. Todo
decidir, de una vez por todas, lo que deba de hacer.
lo que tendra seran sus pensamientos. Y al amanecer, esperaba poder ordenarlos y
255

Captulo Veinte
Jeremy estaba sentado frente a su escritorio, la luz del sol de la tarde, iluminaba los
papeles que tena delante de l. Levant la hoja, y ley otra de las cartas de su
madre. Las haba estado leyendo durante algunas horas, comenzando por las que
haba escrito meses atrs, y siguiendo hasta la ltima, que haba llegado a su
escritorio tan slo unos das antes.
s mismo. Y lo poco que conoca a su madre. Encontr que era ingeniosa,

interesante y bien versada en muchas cosas, despus de todos los puertos que haba
visitado. Jeremy estaba decidido a escribirle esa misma tarde. No su garabateo
usual, una nota sin ningn significado, que no mencionaba nada de importancia.
Algo que le hiciera saber, que ella realmente le importaba.
Levant la mirada de las palabras cuidadosamente escritas. Era extrao empezar a
examinar, de repente, tu propia vida. Pero l haba estado haciendo exactamente
eso desde bueno, desde que Penlope lleg a su vida. Y a travs de sus ojos,
haba reconocido lo egosta y lo intil que sta haba sido. Que l haba sido.
Pero cuando se acerc a ella, Penlope haba credo que era capaz de cambiar. Con
cautela, le haba permitido convertirse en su amigo, en su amante, porque pensaba
que en algn lugar dentro de l, haba un hombre mejor.
As que tal vez ahora, si realmente se converta en ese hombre mejor, podra
recuperar su amor. O al menos, comenzar a merecerlo.
Excelencia, ha llegado una carta para usted, dijo un criado desde la puerta.
Jeremy levant su mirada hacia el hombre, y le indic que entrara. Tom la carta
Era impresionante ver todo lo que se haba perdido, por estar totalmente absorto en
256

de la bandeja de plata, y le hizo un gesto para que se retirara. Mir la escritura.
Regular, ordenada. No la reconoca.
Cuando le dio la vuelta, el sello en la parte posterior estaba en blanco. No haba
ninguna identificacin en el exterior que le indicara quin le haba escrito.
Arrugando la frente, rompi el sello y desdobl las pginas.
Excelencia:
Por un largo tiempo he imaginado cmo sera, si estuvieras aqu conmigo. No como un
oscuridad que nos ciegue. Esta noche pondr una vela en mi ventana para ti, Jeremy. Ven a
m a la medianoche, si deseas algo ms que las mentiras que hemos compartido en el pasado.
Jeremy ley la carta tres veces, antes de dejarla en el escritorio, completamente
sorprendido. No estaba firmada, pero l saba que era de Penlope. Una esperanza
cmo jams haba conocido lo llen. Ella le estaba ofreciendo una oportunidad. Se
estaba acercando a l.
Se puso de pie y corri hacia el pasillo. Tena mucho que hacer si pretenda
demostrarle, que su dbil fe, sera recompensada con verdad y amor.
******
Penlope estaba de pie, frente al fuego de la crepitante chimenea, alisando su

vestido de manera ausente. Todo estaba preparado, bueno, todo excepto ella
misma. Estaba nerviosa, ansiosa, e insegura. Y si Jeremy no se presentaba? Y si
llegaba, pero pensaba que simplemente iban a irse a la cama?
amante misterioso cuyo rostro no puedo ver, sino en la luz. Sin mentiras entre nosotros. Sin
257

No, no poda pensar en eso. Por muy tentador que fuera, eso no era lo que tena en
mente para esta noche.
Para distraerse de su nerviosismo, Penlope observ la habitacin. Jams haba
estado tan brillante. El fuego era alto y clido, las lmparas estaban encendidas y
haba colocado velas por todos lados, incluyendo una que parpadeaba en la
ventana. Un faro para traer a Jeremy a casa.
ocurriera, seria en la luz. Lo cual, era un pensamiento muy aterrador. Pero, aun as,
Penlope enderez los hombros y convoc todas las fuerzas que posea. No quera
vivir con preguntas o lamentaciones, as que esta era su nica opcin.
Oy el sonido de la ventana, abrindose detrs de ella, y se volvi lentamente para
ver como Jeremy suba por la cornisa. Al igual que ella, llevaba su mejor
vestimenta. Ropa oscura de noche, con un chaleco de plata y una corbata
impecablemente atada. Se mir a s misma con una sonrisa, ella tambin se haba
puesto su mejor atuendo. Un vestido azul, cosido con hilos de color plata, que
haca juego con su chaleco perfectamente.
Penlope decidi tomarlo como una buena seal y se acerc a l.
Parece que tuvimos la misma idea, dijo ella, con un movimiento tembloroso
hacia su atuendo.
Jeremy no sonri, slo dej que sus ojos vagaran sobre ella. Ella se ruboriz bajo su
fogoso escrutinio, pero se oblig a no apartar la mirada.
Has visto lo peor de m, dijo finalmente l, en voz baja, encontrando su
mirada. Pens que lo menos que te deba, mi mejor atuendo
Difcilmente, habra una sombra en la habitacin. Esta noche, cualquier cosa que
258

Te sentaras conmigo?, pregunt ella, sealando las sillas junto al fuego.
No pudo dejar de ver cmo su mirada se movi brevemente hacia la cama, pero la
sigui hasta las sillas, sin hacer ningn comentario. Se sentaron, y ella le sirvi una
copa de su mejor porto, as como vino para ella. El dej a un lado la bebida, sin
tocarla, y la mir.
Me alegro de que me hayas invitado esta noche, aunque me sorprendi, dijo
Ella se sonroj. Estaba demasiado dolida y confundida. No poda verte.

Lo entiendo. Baj la cabeza. Lamento todo el dolor que te caus. Cada una
de las mentiras que te dije.
Penlope contuvo el aliento. Nunca haba visto a Jeremy lucir tan desconsolado.
Fue una revelacin, pero, era real? O era slo otra manipulacin?
Me es difcil tener fe, susurr ella. Quiero creer que te arrepientes. Que esta
no es slo otra mentira, que me dices con el fin de doblegarme a tu voluntad. Pero
no dejo de pensar de todas los las otras cosas que dijiste. Las falsedades.
l asinti mientras rozaba con un dedo el pie de su copa. Entiendo eso,
Penlope. Viol tu confianza. S que recuperarla puede tomar un largo tiempo. Tal
vez nunca lo har. Pero quiero intentarlo. Y voy a cambiar, voy a demostrarte
cunto he cambiado.
Ella se enderez. Cambiado? Qu quieres decir?
l frunci el ceo. He roto los lazos con Los Nunca.
l. Especialmente despus de que no me quisieras ver ayer.
259

Ella se qued sin aliento. As que Ethan estaba en lo cierto? Tus duras palabras
con Wharton hicieron que terminaran todas tus amistades?
l levant la mirada y neg con la cabeza. Veo que tu cuado ha hablado
contigo, a pesar de que le ped que no lo hiciera.
Lo hizo, admiti Penlope. Pero me alegro de que rompiera tu silencio.
Wharton para poder manipularte. Lo hice porque no creo que un hombre deba
levantar la mano contra una mujer. Nadie debera ser forzado por la voluntad de
otro, y castigado con violencia si no se doblega. Sin importar lo que ahora pienses
de m, espero que sepas eso.
Penlope asinti de inmediato. Un tiempo atrs, no haba estado tan segura, pero
ahora conoca mejor al hombre sentado frente a ella.
Lo s.
Un destello de alivio suaviz la expresin de Jeremy. Despus de mi encuentro,
escrib una carta a los dems, explicndoles que ya no poda ser parte del grupo.
Estoy seguro de que seguir siendo amigo de algunos de ellos. Pero ya no quiero
asociarme con su reputacin, nunca ms.
Penlope inclin la cabeza. Durante cunto tiempo has sido amigo de esos
hombres?
l vacil, y ella vio un atisbo de dolor en sus ojos. La mayor parte de mi vida,
milady.
Jeremy sacudi la cabeza, y ella sinti su frustracin. Pero no confront a
260

Y renunciaste esas amistades, slo por la esperanza de que, algn da, pueda
ver que realmente has cambiado y que pueda perdonarte?
l la mir a los ojos. Los de l eran tan oscuros, que casi poda perderse en ellos. Y
tristes. Casi insoportablemente tristes. Era la primera vez que vea a Jeremy revelar
sus sentimientos ms ntimos, con tanta claridad.
No quiero tu perdn, Penlope, dijo, su voz tan ronca como siempre lo haba
conseguirlo. Es tu amor.
Penlope se puso de pie y lo mir. l no se levant, pero s mantuvo su mirada.
Quieres mi amor, Jeremy?
l asinti. Ms que cualquier otra cosa. Te amo, Penlope Norman.
Penlope se tambale, dando un paso atrs, ahogando un grito de sorpresa, antes
de que pudiera salir de sus labios. Poco a poco, Jeremy se puso de pie, pero no
avanz hacia ella.
No tienes que creerlo ahora, dijo l. Pero debes saber que tengo la intencin
de demostrrtelo. Todos los das. Por el resto de mi vida. Y algn da, espero
merecer tu amor a cambio.
Penlope trag saliva. Jeremy haba puesto todas sus esperanzas y sus sueos frente
a ella. Extendidas como una ofrenda. Pero no demandaba que las tomara.
Simplemente le mostraba que estaban all, para cuando ella estuviera lista.
Lo mir a los ojos. Por primera vez desde que lo conoci, no haba nada oculto en
ellos. Sus emociones, las oscuras y las nobles, eran tan claras y brillantes como la
luz que inundaba la habitacin.
sido la de su amante secreto. Lo necesito. Y voy a hacer lo que sea necesario para
261

Sus manos temblaban mientras se diriga hacia l. Jeremy se puso rgido, pero no
intent acercarse a ella. No la atrajo hacia sus brazos para forzar su voluntad.
Cuando ella envolvi los dedos alrededor de las solapas de su chaqueta,
simplemente tom aliento, de manera entrecortada, y la mir, esperando.
Aspiraremos a merecer el amor del uno por el otro, susurr ella. Porque te
amo, Jeremy. Te amo con todo mi corazn. Y s que he hecho cosas que fueron
insensatas y tontas. He estado amargada y enojada con el mundo. Ya no quiero ser
haba estado anhelando, desde el momento que l entr por la ventana. Te
arriesgars a tener un futuro juntos?
Sus brazos finalmente se envolvieron alrededor de su cintura, y Jeremy tir de ella
hacia su pecho. Sus cuerpos se moldearon, y su boca descendi hacia la de ella.
No es cuestin de azar, Penlope. Es una garanta. Presion sus labios contra
los de ella, acercndola ms a su cuerpo, mientras sus bocas se fusionaban con
pasin y amor.
Una garanta de felicidad, le susurr l, antes de besarla de nuevo. Y de
placer. Acun la parte posterior de su cuello, y desliz los labios hacia su
garganta. Y de imprudente abandono por el resto de nuestra vidas.
Penlope se ech hacia atrs, y mir a los ojos al hombre que amaba. Tomar
eso como garanta, Excelencia. Pero creo que deberamos sellar el acuerdo con un
beso.
Jeremy sonri, mientras comenzaba a llevarla hacia la cama. Por dnde debera
comenzar, milady? Me gustara sellar el acuerdo ms de una vez esta noche.
esas cosas. Y contigo, no lo soy. Se levant de puntillas, buscando el beso que
262
Serie Las Hermanas Albright

01 - Todo Lo Prohibido
Por veranos Miranda Albright ha visto horrorizada pero
vergonzosamente excitada como su malvado vecino
Ethan Hamon,
el
famoso
conde de
Rothschild,
"entretiene" a una sucesin de amantes en su propiedad.

Ahora que su padre ha fallecido, dejando atrs una
montaa de deudas, Miranda debe hacer lo impensable.
A causa de eso Ethan se ha comprometido a patrocinar a
sus hermanas menores, financiera y socialmente, a un
precio escandalosamente caro: Miranda debe ofrecerse a
l por entero durante tres meses completos, sin
remordimientos y sin restricciones.
Noventa das y noches de sensualidad desenfrenada le
esperaban en los brazos de un pcaro que vea su
sumisin nada ms que como un gran juego ertico. Pero
ni Miranda ni Ethan se dieron cuenta del fuego ardiente
detrs de su inocente rubor. Y una vez que su pasin fue desatada por sus labios y su toque, es la
estudiante la que va a instruye al maestro en los caminos del placer prohibido y el amor.
Fin
263

02 - Algo Imprudente
Despus de presenciar
una
escena
impactante y
experimentar un matrimonio desastroso, de alguna

manera Penlope Norman se ha convertido en la voz de
aquellos que luchan contra los escandalosos excesos
sexuales de la clase adinerada. Y Jeremy Vaughn, duque
de Kilgrath, ha sido elegido en secreto para silenciarla.
El Duque cree que puede seducir a la hermosa pequea
hipcrita, para lograr que cese en su preocupante
comprometida, para poder chantajearla. Por lo que
pretende estar de su lado durante el da, con el fin de
exponerla al ertico estilo de vida que ha estado llevando,
y por la noche le escribe cartas erticas y visita su cama
como un amante enmascarado, para instruirla en todas
las actividades pecaminosas a las que tanto teme. Pero a medida que crece su cercana, Penlope los
desea a ambos, a Jeremy y a su amante misterioso. Y Jeremy comienza a darse cuenta de que la
frustrante y absolutamente tentadora Penlope, tiene la mano ganadora en cualquier juego en el que
participen. Especialmente en los del corazn.
discurso... o al menos ponerla en una posicin
264
Prximamente
Jess Michaels - Las Hermanas Albright
265
Tab
266
267

Si deseas saber ms de Nuestros Proyectos o
Ayudarnos a Realizarlos
http://informativoexcomulgado.blogspot.com/
Vistanos!!!
268

Jess Michaels - Algo Imprudente - Serie Las Hermanas Albright II

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