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(Lit. Latinoamericana I)
OPTATIVO
EL VIAJE, DE LA PRCTICA AL GNERO1
Beatriz Colombi
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires
Podemos encontrar en esta breve caracterizacin todos los parmetros constantes del viaje:
el desprendimiento de lo propio para salir al encuentro de lo otro, mediatizado por un
trnsito espacial y, como resultante de este proceso, la consecucin de un objetivo, saber o
experiencia. Clifford remarca el carcter ms o menos voluntario del viaje, factor que
permite establecer gradaciones entre circunstancias prximas pero diferenciadas, tales
como la migracin, el exilio, la expatriacin o la dispora, donde el elemento volitivo
establece la frontera. Entendido dentro de los mrgenes tradicionales, el viaje ha entrado en
crisis, hasta el punto de ser pensado como una prctica en su ocaso, mientras los otros tipos
de desplazamiento son cada vez ms frecuentes en un mundo pautado por conflictos que
empujan a amplios sectores a hacer abandono de su lugar natal. La conclusin del ciclo del
viaje en el sentido convencional ha sido advertida, entre otros, por el etnlogo Marc Aug.
En El viaje imposible, Aug argumenta que esta declinacin est motivada por la
aceleracin de la historia y la retraccin del espacio, por el efecto de la globalizacin que
reduce la diversidad de lo humano al imperio de la homogeneidad, por el debilitamiento de
la vivencia de alteridad -ya que todo parece, o resulta, conocido- , a lo que se suma el
desprestigio del concepto de paisaje, tanto rural como urbano, frente a la consolidacin del
no lugar -el mundo como espectculo, los simulacros, los parques temticos, las
reproducciones a escala de ciudades, monumentos y referentes culturales. Esta postura es
compartida por otros especialistas quienes coinciden en considerarlo una prctica ligada a
la modernidad y por lo tanto perimida en los tiempos actuales de sobre-modernidad o posmodernidad. El tema ha interesado a la crtica en Amrica Latina, como por ejemplo, las
contribuciones de Abril Trigo sobre migraciones y de Renato Ortiz sobre viaje. As en Otro
territorio, Ensayos sobre el mundo contemporneo, Renato Ortiz confronta la concepcin
romntica que rodea a esta experiencia con la que llama civilizacin de la modernidadmundo, la actual cultura globalizada. En esta ltima, el viaje ha perdido su razn de ser, la
virtualidad sustituye a la dimensin de lo real, la misma nocin de espacio est puesta en
cuestin y, sobre todo, se asiste a una desterritorializacin que impide ya pensar fronteras.
Segn Ortiz, la concepcin tradicional implicaba la existencia de culturas dismiles entre
las cuales el viajero cumpla un papel de intermediario. Este es el rol jugado por el viajero
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Publicado en Mnica Marinote y Gabriela Tineo (Editoras), Viaje y relato en Latinoamrica, Buenos Aires,
Katatay, 2010, pp. 287-308
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romntico, que incursiona tanto en lo folklrico (la cultura popular) como en lo pintoresco
y extico (Oriente), contribuyendo a conformar los conceptos de lo local y la nacin como
espacios simblicos que se definen plenamente en el Siglo XIX. Pero en la actualidad, el
viaje se ha vaciado de los contenidos acostumbrados, y el riesgo de la aventura es sustituido
por las certezas (e incertezas) del turista.
Ahora bien, si aceptamos este diagnstico de la prctica, al menos en tanto ejercicio de
alteridad, qu ocurre con su relato? Viajar y contar aparecen como dos actividades
estrechamente relacionadas entre s. Desde los tiempos ms remotos se ha viajado por
motivaciones tales como la exploracin, la peregrinacin religiosa, el comercio, la
conquista, la colonizacin, la ciencia, la diplomacia, la emigracin, el exilio, la educacin
esttica, la investigacin, el ocio o la exclusiva apetencia de exotismo. Tan discordantes
propsitos han producido en un relato polifactico y variado que desafa los intentos de
precisin a la hora de acotar sus lmites. Integran su espectro formas tan dispares como la
relacin histrica o geogrfica, la crnica de la conquista, el diario, el informe cientfico, el
tratado etnolgico, la crnica periodstica o la obra literaria. Comprobamos, entonces, que
su escritura ofrece una hibridez difcilmente reductible a criterios estables. Siguiendo la
propuesta de Roger Chartier en Escribir las practicas, me pregunto por las relaciones que
mantienen las producciones discursivas y las prcticas sociales, y veo la necesidad de
indagar en los procesos de construccin de sentido que se generan entre ambas instancias
en una perspectiva de larga duracin. Dada la amplitud de este objetivo, que escapa al
marco y extensin de este trabajo, en esta oportunidad me propongo tan slo exponer
algunas hiptesis relativas a la especificidad de la escritura viajera. Para ello, tengo
presente que los gneros estn sometidos a una historicidad que no pretendo ignorar al
perfilar algunas constantes. El propsito es deslindar el carcter derivado o de transparencia
normalmente atribuido a esta textualidad. Y respondiendo a la pregunta que formulo ms
arriba, creo que el gnero relato de viaje est lejos de perder su vitalidad en un mundo
donde cada vez ms sujetos abandonan las seguridades del terruo para lanzarse (o ser
arrojados) a la incertidumbre del camino.2
Definiciones
Por su heterogeneidad, el relato de viaje ofrece una notable resistencia a una caracterizacin
formal. Los estudiosos del tema coinciden en sealar su modalidad mutable y poco
estructurada. En uno de los aportes fundamentales para su tratamiento, Edward Said seal
en Orientalismo que estas narraciones integran una formacin discursiva inclusiva tanto de
textos colectivos y annimos como de la obra de los escritores individuales ligados a una
tradicin esttica, que tuvo por finalidad construir un Oriente necesario para el dominio de
Occidente y de sus valores. El concepto de formacin discursiva introduce la consideracin
del mbito institucional desde donde este discurso es reglamentado, siguiendo en este
sentido la propuesta de Michel Foucault en Arqueologa del saber, perspectiva que ha
2
Agradezco esta reflexin a una circunstancia fortuita. Exponiendo sobre el tema viaje y escritura
en la Universidad Autnoma Metropolitana de Iztapalapa, un antroplogo me hizo notar que los
inmigrantes mexicanos a los Estados Unidos suelen contar su historia del cruce de la frontera como
un relato de astucia (que relacion inmediatamente con la novela picaresca) o como un drama (la
trama de la tragedia). Ambas matrices estn presentes en el relato de viaje, como explico ms
adelante.
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Narracin, tropologa
Frente a la presuncin comn de pensar el viaje como un gnero meramente aditivo,
secuencial, causal, o referencial, descubrimos detrs de todo relato una seleccin de
momentos y escenas, una articulacin de los sucesos, un dispositivo que conduce a un
sentido determinado. Edward Said acu el sintagma ficciones del viaje, con lo que aludi
al carcter retrico de estas narraciones, capaces de construir figuraciones culturales
convincentes y generar lo que llam una actitud textual, es decir un modelo de escritura y
lectura continuado en las futuras representaciones sobre el mismo espacio.3 Por lo dicho, su
anlisis exige trabajar a contrapelo del criterio de transparencia que pesa sobre este gnero
ms que sobre otros del grupo de non-fiction. Supone dimensionar todos los procedimientos
(narracin, descripcin, tropologa, personajes) y en particular los detalles relacionados con
los gneros discursivos menores, mencionados ms arriba, que apuntan a crear el efecto de
realidad (Barthes 1994). Es necesario pensar, entonces, los constituyentes portadores de
una orientacin fctica que tienen el objeto de convalidar esa misma engaosa
transparencia. Una aproximacin de Csar Aira al tema permite notar cmo el concepto de
construccin queda disimulado, o al menos relativizado, a partir de la correspondencia
estructural planteada entre el relato y la prctica, en una analoga no exenta de un
perseguido efecto paradjico por parte de este autor:
El problema para el narrador primitivo, cuando quiso contar algo ms que una
ancdota o una biografa, debe haber sido la falta de trminos discretos en la
experiencia. En efecto, el continuo de la vida que vivimos no tiene divisiones (o las
tiene en exceso). El narrador tuvo que inventar principios y fines que no tenan un
correlato firme en la realidad, y eso lo llev a fantasas o convencionalismos,
algunos tan imperdonables como terminar las historias de amor con una boda. Pero
ah estaban los viajes, que eran un relato antes de que hubiera relato: ellos s tenan
principio y fin, por definicin: no hay viaje sin una partida y un regreso. La
estructura misma del viaje ya es narrativa. Y como salir de la realidad cotidiana ya
tiene algo de ficcin, no haba que inventar nada lo que permita inventarlo
todo.(2001: 2).
3
Existe, dice Said, una actitud textual hacia Oriente, que ha permitido la preservacin de
determinadas imgenes; as los libros y guas de viaje, en los que creemos y necesitamos creer
porque nos allanan la entrada a lo desconocido, tienen la capacidad de crear no slo un
conocimiento, sino tambin la realidad que parece describir. En Orientalismo, pg. 124.
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Aira sostiene el carcter preformado de los viajes, que eran un relato antes de que hubiera
relato, lo cual ofrece el riesgo de pasar por alto los procedimientos que conducen a esta
ilusin de transitividad y especularidad. Segn su hiptesis, se trata de un ready made
narrativo, que contiene en su propia disposicin la estructura de una narracin,
bsicamente, un comienzo (la partida) que interrumpe el continuun de la vida permitiendo
el nacimiento de una parcialidad independiente, y un fin (el regreso). Podramos decir que
un comienzo y un fin no son concluyentes para establecer una narracin, ya que para que
sta se produzca, debe haber un cambio de situaciones. As sostiene Tzvetan Todorov que
el relato exige el desarrollo de una accin, es decir, el cambio, la diferencia (Todorov
1978: 68), y Gerald Genette que desde el momento en que hay un acto o suceso, aunque
sea nico, hay una historia, porque hay una transformacin, el paso de un estado anterior a
un estado posterior y resultante. (1998: 16). Debemos entonces identificar en el relato de
viaje los momentos de cambio o transformacin que sustentan su tesitura en tanto
narracin.
Junto al concepto de cambio o transformacin, debemos considerar el de trama. Hayden
White, quien ha propuesto un nuevo anlisis del discurso histrico a partir del giro
lingstico, sostiene que todo relato histrico, en tanto adopta una forma narrativa, est
sometido a un rgimen tropolgico existente en la estructura misma de la lengua:
Comprender es un proceso que consiste en hacer que lo no familiar, o lo extrao
en el sentido que Freud le da a ese trmino, aparezca como familiar; o trasladarlo
del dominio de las cosas sentidas como exticas e inclasificables a un cierto
dominio de la experiencia codificada adecuadamente para ser sentida como
humanamente til, no amenazante o simplemente conocida por asociacin. Este
proceso de compresin slo puede ser tropolgico en su naturaleza, pues lo que est
involucrado en este convertir en familiar lo no familiar es un tropologizar que es
generalmente figurativo. Se sigue de ah que este proceso de compresin avanza
mediante la explotacin de las principales modalidades de figuracin, identificadas
en la retrica posrenacentista como tropos maestros (en palabras de Kenneth
Burke) de la metfora, la metonimia, la sincdoque y la irona (White 2003: 71)
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Topos, tpicos
Todo relato de viaje lleva a una predicacin valorativa del espacio, y desde luego, como
apunta Michel De Certeau, a una construccin del mismo. De Certau establece la diferencia
entre espacio y lugar, diciendo que este ltimo es el orden segn el cual los elementos se
distribuyen en relaciones de coexistencia e implica estabilidad, mientras que en el primero
intervienen los vectores de direccin, velocidad y tiempo, por lo tanto carece de univocidad
y de estabilidad. Propone que las estructuras narrativas son operaciones organizadoras del
espacio en tanto mapa o en tanto recorrido, a partir de focalizaciones enunciativas, es decir,
de lo que De Certeau llama el signo del cuerpo en el discurso. A partir de los indicadores
de mapa o de recorrido, de cuadro o movimiento, de ver (orden de los lugares) o ir (orden
del espacio), De Certeau define al relato de viaje como la interaccin entre estos dos
constituyentes: Se tiene as la estructura del relato de viaje: historias de andares y de
acciones (que) estn marcadas por la cita de los lugares que resultan de ellas o que las
autorizan (De Certeau 1996: 132). El espacio representado en el texto se vuelve un topos
que la cita de los lugares construye y autoriza al mismo tiempo. As, la ciudad Roma se
vuelve el topos Roma (la ciudad suma, ver Roma y despus morir) con Stendhal. El viaje
de Sarmiento a Espaa fija el topos Espaa decadente, as como la visita de Miguel Can a
Bogot relatada en su En viaje, conformar un topos de esta ciudad como Atenas de
Amrica. En este proceso de semantizacin del espacio, debemos incluir a las grandes
formaciones, como el sintagma nuevo mundo que seala un lugar de monstruos y
maravillas en las primeras crnicas de la conquista de Amrica. Del mismo modo, la
espaolada o la italianada, construcciones discursivas que emergen cuando se inventa la
Europa esttica a comienzos del siglo XIX, o el orientalismo, ya ludido.
Si el relato de viaje conforma imaginarios estables, tambin configura una tpica, es decir
un conjunto de lugares comunes que se traducen en pequeos relatos dentro del gran relato
del viaje. Ernst Robert Curtius en su Literatura europea y edad media latina caracteriz a
los tpicos como imgenes-temas que constituyen invariantes y convenciones de los
gneros literarios. As, el tpico clsico de la abundancia es constante en las relaciones de
viaje de la conquista de Amrica. La melancola del viaje, tpico atribuido a Mme. De
Stal, es propio del viaje romntico. El viaje apresurado parodiado en Bouvard y
Pecouchet- es tpico frecuente en el siglo XIX cuando se privilegia la aceleracin. El
tpico del desengao del viajero, que seala la discordancia entre la fantasa previa al
desplazamiento y el encuentro real con el objeto, nace en el fin de siglo XIX, cuando la
modernizacin transforma drsticamente los espacios; y se une con el tpico del viajero
tardo, aquel que llega cuando ya todo ha sido dicho, en una suerte de saturacin semntica
del espacio turstico. El sentimiento de lo sublime, asociado a la autenticidad, abre el relato
de viaje del siglo XIX con los textos de Humboldt y lo cierra la prdida del aura que
conlleva la prctica del turismo.
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La cita enlaza alternancia temtica (exotismo) con extraamiento formal, que estaran as
mutuamente implicados en el viaje. Si bien el relato de viaje abunda en procedimientos
dispersivos o de distraccin respecto a un eje (itinerario, camino, objetivo), por otra parte,
encontramos numerosas marcas de cohesin. As, por ejemplo, los paratextos colocan en
evidencia la pertenencia genrica (la palabra viaje en el ttulo, o sus equivalentes,
peregrinacin, jornadas, etc.) o la indicacin de un itinerario en los ttulos, subttulos o
captulos. No todos los gneros declaran explcitamente su familia de pertenencia como lo
hace el relato de viaje, que disemina estrategias cohesivas limitando la ambigedad
respecto a su inclusin en otro grupo discursivo.4
Narrador y protagonista
En el viaje el sujeto de la enunciacin coincide con el sujeto del enunciado, identidad que
puede proyectarse a la firma del autor en la portada. La teora de la competencia literaria,
afincada en la filosofa de los actos de habla, resulta apropiada para pensar esta relacin
(Ryan 1988), tal como puede apreciarse en la hiptesis desarrollada por Philippe Lejeune
respecto al pacto autobiogrfico. El concepto de pacto usado por Lejeune remite a una
4
En todos los casos, el texto en s mismo no est obligado a conocer, y mucho menos a declarar,
su cualidad genrica. La novela no se designa explcitamente como novela, ni el poema como
poema. Todava menos quiz (pues el gnero es slo un aspecto del architexto), el verso como
verso, la prosa como prosa, la narracin como narracin, etc. En ltimo trmino, la determinacin
del estatuto genrico de un texto no es asunto suyo, sino del lector, del crtico, del pblico, que
estn en su derecho de rechazar el estatuto reivindicado por va textual. (Genette 1989: 13).
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El sujeto viajero exhibe una particular actitud emocional con numerosas manifestaciones,
pero bsicamente puede definirse como aquel que se expone, en mayor o menor grado, a la
alteridad, y las posiciones que adopte respecto al Otro sern definitorias para la adopcin de
las diferentes tramas narrativas, a las que aludimos.
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El viaje est ligado a una prctica expansionista e imperial, as Said, como dijimos ms
arriba, sostuvo en Orientalismo que el viaje fue vehculo para la conformacin de un
imaginario degradado y peyorativo sobre Oriente. En la misma lnea, Mary Louise Pratt
titula su estudio ojos imperiales y Todorov relaciona estrechamente este gnero al
colonialismo: Para asegurar la tensin necesaria al relato de viaje hace falta la posicin
especfica del colonizador: curioso de conocer al otro, y seguro de su propia superioridad.
(Todorov 1993: 101). Segn esta ptica, el relato de viaje solo puede ser tenido como un
discurso eurocntrico y colonial, como un ejercicio del saber y del poder sobre lo
representado. Si bien esta asercin resulta demasiado concluyente, ya que no dejara
margen para una enunciacin perifrica, no podemos dejar de advertir su impronta, an en
aquellas circunstancias en las cuales la situacin del viajero dista mucho de ser la del
colonizador.
En pasajes de Peregrinaciones de una Paria, Flora Tristan hace decir a los otros personajes
de su relato que determinado evento debera ser registrado en su diario, colocando en boca
de los otros la prueba de la autenticidad de su itinerario, as como de la simultaneidad de su
escritura en el cuaderno que la acompaa durante su accidentada estada en Per.
Generalmente se trata de momentos autorreflexivos, organizativos, que se formulan como
conectores entre lo dicho y lo que est an por decirse en el relato. An admitiendo la
ficcionalidad de la escena, que se reitera frecuentemente, lo cierto es que nada impide la
sincrona entre viaje y escritura, que aproxima nuestro objeto a otra de les critures du moi,
para retomar el concepto de George Gusdorf: el diario ntimo.
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Factual y ficcional
Teniendo en cuenta la gran cantidad de novelas que tienen por tema el viaje, la crtica ha
debatido las coincidencias y divergencias entre viaje emprico y literario, entre relato
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factual y ficcional, para retomar las categoras de Grald Genette (1991). El viaje
contamina la prosa y la ficcin hispanoamericana del siglo XIX, con ejemplos como
Facundo de Sarmiento o Mara de Jorge Isaacs, siendo propuesto por algunos crticos
como Roberto Gonzlez Echevarra, Adolfo Prieto o Flora Sussekind, como la matriz de la
formas narrativas decimonnicas. En el siglo XX el viaje provee la trama a una larga serie
de novelas, como De sobremesa de Jos Asuncin Silva, La vorgine de Jos Eustacio
Rivera, Los pasos perdidos de Alejo Carpentier, El mundo alucinante de Reinaldo Arenas o
El camino de YYaloide de Edgardo Rodrguez Juli. El planteo de este tema tendra
entonces al menos dos vertientes, por una parte el estatus ficcional o factual del relato de
viaje, y por otro, su expansin hacia otros gneros. Con respecto a lo segundo, su discusin
excede los alcances de este trabajo, no obstante, un sealamiento preliminar permitira decir
que estas novelas imitan la estructura del relato de viaje. Con relacin al primero, John
Tallmadge (1979) sostiene que el viaje afirma su veracidad, aunque sta no sea verificable,
y para conseguirlo crea un clima de autenticidad que incluye referencias tales como cita de
autoridades o incorporacin de detalles tcnicos (fechas, descripciones, jergas, topnimos).
Por otra parte, el relato mantiene el inters a partir de un argumento que relaciona los
eventos de manera ms compleja que el simple orden cronolgico de los eventos. Por eso
resulta importante, para el anlisis de cualquier ejemplar de esta familia, descubrir el
argumento detrs de los eventos.
Como propuse ms arriba, develar las transformaciones, la trama, los tropos, topos,
tpicos, y la figura del narrador-protagonista en el relato permitir un anlisis productivo
del gnero. El estudio del viaje nos coloca frente a la oposicin entre fctico y ficcional,
debatidas por las distintas teoras narratolgicas. Pero antes que aceptar este esquema
binario, sera ms acertado pensar una gradacin o un continuun, ya que este gnero anfibio
contiene elementos con un correlato externo, y otros que no pretenden tener ningn anclaje
en lo real. Esta ambigedad es tambin su riqueza.
Bibliografa
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