Disciplina: Cultura e Ambiente

Profa. Andra Zhouri

Ecologias: antropologia, cultura e meio ambiente

Kay Milton

Disciplinas acadmicas no se desenvolvem isoladamente. Elas respondem s

preocupaes da sociedade mais ampla, qual seus praticantes pertencem. Ao responder a
essas preocupaes, as disciplinas acadmicas podem influenciar o curso da mudana social e
cultural. Logo, desse modo que a presente preocupao em todo mundo sobre o estado do
meio ambiente tem levado expanso espetacular do interesse acadmico por questes
ambientais, as quais tm afetado as cincias sociais e naturais. Em antropologia, bem como em
algumas outras disciplinas, o foco sobre como as pessoas se relacionam com seu ambiente no
novo, antroplogos que trabalham nessa rea, geralmente se referem a ela como
antropologia ecolgica. Eles tm estudado essa relao nos ltimos 100 anos. Entretanto, os
insights gerados por essa pesquisa nunca foram potencialmente significativos para o mundo
fora da academia, tal como o so no contexto do discurso ambiental contemporneo. O
objetivo desse artigo mostrar como os estudos antropolgicos das relaes homemambiente tm se desenvolvido ao longo dos anos e considerar como eles se relacionam ao
presente debate pblico global sobre questes ambientais.
Como em todas as disciplinas, o conhecimento produzido pela antropologia tem sido
conformado pelas abordagens tericas empregadas por seus praticantes. Essas abordagens
tm se transformado de tempos em tempos em resposta aos desenvolvimentos no terreno
mais amplo da cincia em geral e da cincia social em particular. Na antropologia ecolgica os
primeiros modelos foram marcadamente determinsticos, mas a maior guinada ocorreu em
meados dos anos de 1950 e 1960, quando cientistas sociais se rebelaram contra as explicaes
causais e os antroplogos desenvolveram novos meios de conceituar e compreender seus
dados. Outra grande mudana, cujas conseqncias ainda no esto claras, teve lugar nos
anos 1990, quando cientistas sociais reagiram contra o extremo relativismo da era psmoderna e procuraram, simultaneamente, superar as dicotomias modernistas entre mente e
corpo, pensamento e ao, cultura e natureza.

O antigo determinismo ambiental

Ao longo dos seus 100 anos de historia, a antropologia ecolgica tem sido dominada
por uma nica e simples idia: a de que as caractersticas da sociedade humana e da cultura
podem ser explicadas em termos dos ambientes nos quais elas se desenvolvem. Isso equivale
compreenso de que os fatores ambientais determinam as caractersticas humanas sociais e
culturais. fcil entender o poder dessa idia emergente num momento em que os bilogos
estavam aderindo com entusiasmo aos insights gerados pela teoria darwiniana. Se a
diversidade biolgica podia ser explicada pelas presses ambientais, ento por que a
diversidade cultural no o seria tambm? No entanto, a adeso ao determinismo ambiental na
teoria antropolgica no foi fixa e imutvel, ela veio em duas ondas interrompidas por um
perodo de fraqueza.
As primeiras aplicaes do determinismo ambiental so geralmente referidas como
antropogeografia (Geertz, 1963, pp.1-2), um termo que reflete as aspiraes de alguns
tericos (tais como Cousin e Semple) em definir o tipo e a distribuio dos traos culturais a
partir de mapas mostrando informaes ambientais. Mason (1896) buscou correlaes entre

caractersticas naturais e tecnologias humanas, enquanto Huntington (1924) viu o clima como
a principal influncia no desenvolvimento de civilizaes inteiras, incluindo caractersticas
como crenas religiosas e rituais, bem como, cultura material. Contudo, medida que
abordagens etnogrficas mais detalhadas comearam a emergir, geradas pelos mtodos
pioneiros de Boas e Malinowski, ficou claro que o determinismo ambiental em sua forma mais
crua e geral no podia dar conta das realidades observadas. Algumas das coisas que mais
interessavam aos antroplogos sistemas de troca, regras de casamento, terminologias de
parentesco, instituies polticas mostravam marcadas variaes dentro de reas cuja
topografia e clima eram relativamente uniformes. Qualquer que seja o papel desempenhado
pelos fatores ambientais na formao das culturas humanas, este claramente no era
diretamente determinista, como os primeiros tericos tinham imaginado.
A antropogeografia foi substituda por uma forma mais fraca de determinismo. Ao
invs de moldar as culturas humanas de uma forma positiva, o ambiente era visto
estabelecendo limites ao desenvolvimento cultural, como que ditando o que era possvel, da o
nome de possibilismo. Assim, condies climticas ditavam a distribuio das economias
baseadas no cultivo do milho na Amrica do Norte (Kroeber, 1939) e a presena das moscas
tse-tse limitavam a distribuio e os padres de migrao dos grupos dedicados ao pastoreio
do gado na frica (Stenning, 1957). Como matriz explicativa, o possibilismo provou ser um
pouco mais satisfatrio do que a antropogeografia, mas se seus pronunciamentos no so
contraditos pela realidade observvel, ao mesmo tempo ele deixa a maior parte da realidade
inexplicada. auto-evidente que o clima limita a seleo dos cereais, que o tipo de habitao
restringido pela disponibilidade dos materiais de construo, que os padres de fixao
(sedentarismo) so governados, em algum grau, pela oferta de gua e assim por diante. Mas,
uma vez que isso tenha sido colocado, todas as mais bsicas observaes etnogrficas
permanecem. Os detalhes das estratgias econmicas e polticas dos povos, o contedo de
suas crenas e ideologias, suas preferncias matrimoniais e performances rituais, tudo isso
permanece largamente intocvel pelo possibilismo.

Ecologia Cultural e Materialismo Cultural

A preocupao em explicar mais sobre a diversidade cultural humana do que o
possibilismo capaz de faz-lo, somada convico de que o ambiente tem mais do que uma
mera influncia limitante na evoluo cultural, deu origem segunda onda de entusiasmo pelo
determinismo ambiental. Essa veio na forma ecologia cultural cujo pioneiro foi Steward
(1955) que criticou o possibilismo por atribuir ao ambiente um papel muito passivo nas
questes humanas, buscando uma anlise ecolgica mais detalhada e sensvel do que aquela
oferecida pela antropogeografia. frutfero descrever o modelo de Steward com algum
detalhe, j que ele teve influncia considervel na antropologia ecolgica e til para
identificar alguns defeitos da abordagem determinista.
Steward assume que as caractersticas culturais se desenvolvem como adaptaes ao
seu ambiente local e que em toda cultura h um complexo de traos que mais diretamente
influenciado pelos fatores ambientais do que outros, Steward se referiu a esse conjunto como
traos nucleares da cultura (Steward, 1955, p.37). De maneira similar algumas caractersticas
ambientais tm mais impacto do que outras sobre as formas culturais. Assim, Steward se
afastou da frmula antropogeogrfica mais crua ambientes moldam culturas dirigindo-se
para uma frmula mais refinada: fatores ambientais especficos moldam traos culturais
especficos. Essas relaes esto sujeitas variao local, no sentido de que fatores que tm
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uma influncia decisiva em algumas culturas podem apresentar um impacto menor ou

diferente alhures. Por essa razo, elas no deveriam ser prejulgadas, mas deveriam emergir da
observao emprica conduzida da seguinte maneira. Primeiro, a tecnologia empregada no uso
dos recursos ambientais deveria ser identificada, em seguida os padres de comportamento
empregados no uso daquela tecnologia deveriam ser analisados e, finalmente, era preciso
definir a extenso em que esses comportamentos afetam outras caractersticas culturais
(Steward, 1955, pp. 40-41).
Uma ilustrao dessa metodologia (embora no pretendida por seu autor) oferecida
pela anlise de Holy sobre as mudanas nos padres de herana entre os Toka de Zambia
(Holy, 1977, 1979). Os Toka vivem estabelecidos em comunidades agrcolas, cultivando paino,
milho e outros cereais e, naquelas partes de seu territrio em que a mosca tse-tse no um
problema, eles tambm criam gado. Isso os permite cultivar seus campos usando um arado
conduzido por uma junta de bois, uma forma de tecnologia introduzida nos anos 1920 e 1930.
Essa observao corresponde ao primeiro estgio na metodologia de Steward: um fator
ambiental especfico, a ausncia da mosca tse-tse permite o uso de tipo particular de
tecnologia: o arado movido pela junta de bois.
O uso do arado demanda uma equipe de pessoas cada um habilitada a uma tarefa
diferente. Uma pessoa dirige o arado na parte traseira, uma conduz os conduz na frente e uma
opera o arado em si. Uma quarta pessoa, sempre uma mulher na tradio Toka, caminha
seguindo o arado e semeando as sementes. Ademais a junta de bois em si mesma precisa ser
treinada, uma tarefa para a qual os aldees emprestam suas juntas uns aos outros e a qual
leva trs anos. Eficincia em arar requer, portanto, acesso a muitos recursos escassos: um
arado, uma equipe com as habilidades necessrias e uma junta de bois treinada. Um grupo
domstico comparativamente grande e abastado capaz de prover tais recursos por si
mesmo, e , por conseguinte, capaz de manter um grau de independncia dos parentes e
vizinhos. Mais comumente, contudo, grupos domsticos cooperam entre si, criando equipes
de aradura cuja composio mais ou menos estvel de uma temporada para outra. Essa
observao corresponde ao segundo passo na metodologia de Steward: o uso de um tipo
particular de tecnologia, o arado movido por uma junta de bois, tem gerado um tipo especfico
de padro de comportamento, a cooperao dos grupos domsticos na formao de equipes
de aradura.
O terceiro elemento na histria Toka uma mudana que vai do abandono da norma
de herana em sua tradio matrilinear (na qual a riqueza passada do irmo da me para o
filho da irm) para uma situao na qual a herana patrilinear (do pai para o filho) se tornou
aceitvel. Isso tem resultado na cooperao de pais e filhos na aradura. Um filho pode de
tornar membro da equipe de aradura de seu pai com uma idade ainda prematura, comeando
com as tarefas mais simples. Quando chegar a poca de se casar e estabelecer um grupo
domstico independente (usualmente prximo ao pai) ele ser competente com relao s
mais difceis tarefas de operar o arado. Essa uma habilidade mercantilizvel, ele pode
preferir arar os campos de outras pessoas por dinheiro ao invs de continuar como parte de da
equipe paterna. A fim de garantir seus prprios campos arados pelo custo mais baixo possvel,
faz parte do interesse paterno manter seu filho em cooperao e uma forma de faz-lo
prometer que ele ir eventualmente herdar o arado e a junta de bois necessria para conduzilo. Tal promessa, ao mesmo tempo que conflita com a norma tradicional de herana
matrilinear est em consonncia com outro princpio orientador da cultura Toka: o de que
quem contribui para a produo da riqueza econmica deve compartilhar dos seus benefcios.
Portanto, o terceiro passo da metodologia de Steward a observao de que os padres de
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comportamento demandados para operar uma forma particular de tecnologia tm afetado

outro trao cultural, nesse caso, o padro de herana.
A suposio de Steward de que as caractersticas culturais so adaptaes aos seus
ambientes locais, uma vez aceita, tem um considervel potencial explanatrio, mas problemas
surgem na aplicao de outras partes de seu modelo. Em particular, seu conceito de traos
culturais nucleares parece negar o que os antroplogos tm visto como o carter
fundamental de todas as culturas: elas so sistemas nos quais tudo est conectado entre si. Ao
identificar um conjunto de traos nucleares, Steward aparentemente desejava negar que as
linhas do determinismo ambiental atravessam a totalidade das culturas. Ele estava deduzindo
que as caractersticas culturais so de dois tipos: aquelas determinadas pelos fatores
ambientais e as remanescentes s quais ele se referia como traos secundrios
determinados por influncias no-ambientais (Steward, 1955, p.37). As dificuldades prticas
envolvidas nessa distino esto claras no exemplo citado acima. Onde termina o conjunto de
traos culturais nucleares Toka e onde comeam os chamados traos secundrios? Parece que
o uso do arado, a formao das equipes de aradura, as relaes em transformao entre pais e
filhos e as mudanas nos padres de herana podem todos ser remetidos ausncia da mosca
tse-tse. Mas a mudana nas normas de herana dever ter outros impactos nas relaes entre
os irmos das mes e os filhos das irms, por exemplo, e conseqentemente nas relaes
entre siblings (irmos nascidos do mesmo par pai-me). Tais caractersticas aparentemente
rastreveis at a mesma influncia ambiental pertencem aos traos nucleares? fcil ver, uma
vez que a interconexo das caractersticas culturais levada em conta, que o ncleo est
sempre sob a ameaa de se dissolver no todo (Ellen, 1982, p. 61).
Uma abordagem que evitou essas dificuldades, mas que reteve o conceito de
adaptao como mecanismo explanatrio central foi o materialismo cultural de Harris. O
objetivo de Harris era demonstrar a racionalidade materialista adaptativa de todas as
caractersticas culturais, no apenas tecnologia, mas padres de residncia, crenas religiosas
e rituais, rastreando suas conexes aos fatores ambientais (Harris, 1968). Uma das mais
conhecidas ilustraes se refere ao tabu Hindu de comer carne bovina. Enquanto essa regra
parece irracional aos ocidentais, em tempos de fome ela faz sentido no contexto do ambiente
local, onde o gado importante de muitas outras maneiras: provendo leite, como fora de
trabalho para arar e transportar cargas, e provendo esterco que tem mltiplos usos como
fertilizante, combustvel e revestimento de piso. Um tabu religioso contra matar o gado para
comida , portanto, racional no sentido materialista, porque ajuda a assegurar a conservao
dos outros recursos oferecidos pelo gado. Poder-se-ia questionar se o materialismo cultural
uma abordagem determinista, dado que as explicaes so ditas em termos de racionalidade e
no de causa. O objetivo explcito de Harris era mostrar no que certas caractersticas causam
diretamente a evoluo de certos traos culturais, mas que dentro das condies materiais
impostas pelo ambiente todas as caractersticas culturais fazem sentido em termos ecolgicos.
No entanto, sua apresentao das caractersticas culturais como adaptativas efetivamente faz
sua abordagem determinista, j que confere ao ambiente o papel decisivo em moldar a
cultura. Poder-se-ia perguntar se o materialismo cultural mais inteiramente determinista que
a ecologia cultural de Steward, porque ao tomar completamente em conta a interconexo do
fenmeno cultural, ele permite que as linhas do determinismo estendam-se onde quer que
possam ser detectadas.

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A queda do determinismo ambiental

As abordagens descritas acima perderam apelo nos anos 1960 e 1970 por duas
principais razes. Primeiro, a suposio de que as caractersticas culturais invariavelmente se
adaptam s condies ambientais tem sido seriamente solapada por observaes empricas.
Exemplos histricos haviam tornado claro que algumas prticas culturais so mal-adaptativas,
conduzindo ao declnio e s vezes extino de comunidades nas quais so encontradas.
Cogita-se que os habitantes da Ilha da Pscoa no Sudeste do Pacfico tenham ameaado sua
prpria sobrevivncia, usando seus recursos em madeira para erigir imensas esttuas de pedra
para propsitos rituais. Essa atividade ritual aparentemente intensificada na medida em que o
dano aumentava acelerou o declnio dessa civilizao (Ponting, 1991, pp.1-7). Se as culturas
fossem invariavelmente adaptativas, a ameaa de extino teria produzido a reduo do
empreendimento de construo de esttuas, a fim de conservar madeira para propsitos mais
essenciais sobrevivncia material, como a construo de canoas. Em outro exemplo bem
conhecido, a populao dos Fore na Papua Nova Guin tem sido seriamente reduzida devido a
uma forma de patologia enceflica, localmente conhecida como kuru, a qual tem se difundido
atravs da prtica ritual de comer os crebros dos parentes falecidos. A cultura Fore no se
adaptou ameaa, abandonando sua tradio, ao contrrio, ela a tomou como uma influncia
externa sob a forma de uma autoridade central responsvel pelos fatos (ver Keesing (1981)
para uma discusso mais detalhada). A observao que nem todos os traos culturais so
adaptativos tornou insustentvel a suposio na qual se baseavam a ecologia cultural e o
materialismo cultural. A qualidade adaptativa de qualquer trao cultural particular no poderia
mais ser tomada como dada e, no poderia, alm disso, formar a base para sua explicao.
O segundo fator central na queda do determinismo ambiental foi a revoluo na
antropologia social e cultural (e, em menor medida, nas outras cincias sociais) contra as
explicaes causais. Isso marcou uma significativa guinada de foco. At por volta dos anos
1960 os antroplogos tinham se interessando primariamente em elucidar como funcionavam
os sistemas sociais e culturais. Nas abordagens usadas para esse propsito (funcionalismo,
estruturalismo, modelos marxistas e outros) tais sistemas eram primariamente vistos como
estruturas compostas por normas de interao e instituies. As atividades cotidianas
performadas pelas pessoas eram tratadas como subordinadas a tais sistemas e no eram, por
si mesmas, importantes objetos de investigao. No final dos anos 1950 e 1960 um modelo
alternativo de sistemas sociais, como a soma total das aes individuais, ganhou proeminncia
(Leach, 1961). Os antroplogos se tornaram mais interessados nos processos de tomada de
deciso e em entender por que as pessoas fazem o que fazem. Nesse nvel as explicaes
causais no podem ser sustentadas, porque elas negam a possibilidade da escolha, ou seja, o
prprio mecanismo que os antroplogos agora buscavam compreender.
Por exemplo, a anlise de Holy sobre a mudana cultural entre os Toka (ver acima)
objetivava entender por que a herana patrilinear tinha sido escolhida, pelo menos algumas
vezes, no lugar da tradicional forma matrilinear. A interpretao de Holy identifica as escolhas
feitas pelos indivduos em busca de suas estratgias pessoais. A fim de maximizar sua riqueza
em busca de poder e prestgio, os homens procuram controlar os recursos econmicos
(arados, juntas de bois treinadas, indivduos competentes para realizao das tarefas). Eles
fazem isso, por um lado, influenciando as escolhas feitas por seus filhos. Ao prometer a
herana, um homem faz ao seu filho uma oferta que amplia a probabilidade de que ele opte
pela continuidade da cooperao junto ao seu pai. O filho no compelido a agir dessa forma,
contudo, somente toma esse curso de ao se o mesmo adequado s suas estratgias
pessoais. Tampouco as estratgias em si mesmas so fixadas pela cultura Toka para que alguns
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indivduos ajam de maneiras no convencionais (Holy, 1977). Portanto, Holy descreve uma
realidade que, apesar das aparncias, incompatvel com o modelo da ecologia cultural de
Steward e com todas as outras abordagens deterministas. Para que fatores ambientais causem
a mudana nos padres de herana ou em qualquer outra prtica cultural, eles precisam
tambm causar as escolhas que levam a essa mudana; e isso no possvel porque escolha e
causa se excluem mutuamente.

Caminhos distintos
A revoluo contra as explicaes causais foi acompanhada por uma mudana
fundamental na forma como os antroplogos tratam seu material. Anlises em cincias sociais
e, presumivelmente, em outras cincias, consistem em colocar as coisas em contexto a fim de
compreend-las. So as suposies feitas pelo analista que identificam o contexto apropriado.
Quando atividades humanas so assumidas como causadas por fatores ambientais, o ambiente
claramente o contexto no qual essas atividades precisam ser compreendidas. Mas quando
suposies teleolgicas (de que as atividades humanas so levadas a cabo a fim de atingir fins
especficos) substituem as suposies causais, o contexto relevante se modifica. As atividades
humanas precisam ser compreendidas em termos de seus fins e do conhecimento necessrio
para realiz-las (conhecimento usado aqui no sentido mais amplo para se referir s
suposies, crenas, valores, normas, etc.). Essas coisas existem no no ambiente externo, mas
nas mentes das pessoas cujas aes esto sendo estudadas. At a emergncia dessa virada na
teoria, os antroplogos no haviam julgado ser particularmente importante distinguir o que as
pessoas fazem do que elas guardam em suas mentes, mas o novo interesse em compreender
por que as pessoas agem da forma como agem tornou essa distino necessria. Para aqueles
antroplogos interessados em estudar os processos de tomada de deciso, tornou-se
particularmente importante entender os universos conceituais das prprias pessoas como
elas percebem e interpretam o mundo sua volta o que se tornou o contexto importante
para a anlise da atividade humana.
Esse desenvolvimento na teoria antropolgica trouxe tona caminhos distintos na
antropologia ecolgica. Antroplogos que focalizam os modelos conceituais das pessoas
criaram o novo campo da etnoecologia (ver abaixo). Contudo, essa revoluo no foi
uniforme, envolvendo e cobrindo todas as perspectivas. Muitos antroplogos continuaram a
assumir que as atividades humanas pertencem ou ocorrem dentro de sistemas mais amplos
que incluem os fenmenos ambientais, esses antroplogos mantiveram o interesse em
explicar como tais sistemas operam. Mas os argumentos contra o determinismo ambiental
foram suficientemente fortes para que os modelos antigos no se mantivessem sustentveis. A
abordagem ecossistmica, adotada pela biologia, ofereceu um modo mais aceitvel de definir
as relaes homem-ambiente.

O Modelo Ecossistmico
O conceito de ecossistema ou sistema ecolgico tem sido presente na biologia
desde os anos 1930 e foi adotado na antropologia por volta de trinta anos mais tarde. Diversas
definies de ecossistema esto presentes na literatura. A definio proposta por Rappaport
(1971, p.238) aponta para uma das mais importantes inovaes trazidas pela antropologia
ecolgica na adoo do modelo: o total de substncias vivas e no-vivas mantidas juntas em
trocas materiais dentro de alguma poro demarcada da biosfera. Aqui no h sugesto de
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que as foras ambientais operem de uma maneira unidirecional nas sociedades humanas. Em
contraste, os seres humanos e outras coisas viventes e no-viventes em seu ambiente
impactam umas s outras, num sistema de trocas materiais. Portanto, o conceito de
ecossistema levou ao nvel da suposio analtica algo que, por muito tempo, j vinha sendo
bvio para os antroplogos e outros, algo que, no entanto, o determinismo ambiental tinha
efetivamente negado: que os seres humanos produzem impacto em seu ambiente assim como
so afetados por foras ambientais.
Entender como os ecossistemas operam implica descobrir como as trocas materiais
entre os participantes so balanceadas, como a estabilidade atingida (se e quando atingida)
atravs do processo conhecido como homeostase (ver Ellen, 1982, p. 74). Isso requer aos
antroplogos ecolgicos medir e comparar coisas como os valores nutricionais de diferentes
alimentos, o impacto na fertilidade do solo de diferentes modos de cultivo, a energia
despendida em diferentes tipos de atividade humana, os impactos ambientais de animais
domsticos e assim por diante. Isso aponta para a segunda maior inovao introduzida pelo
modelo ecossistmico. Antroplogos ecolgicos, como outros antroplogos, tenderam no
passado a dirigir o foco s culturas humanas (sistemas de crenas compartilhadas, valores,
normas e instituies) e s sociedades humanas (grupos de pessoas mantidas unidades por
traos culturais compartilhados) tomando-as como suas principais unidades de anlise. Mas a
abordagem ecossistmica os conduziu ao enfoque sobre as populaes humanas, estas
tomadas como unidades que produzem impactos sobre, ao mesmo tempo em que so
materialmente afetadas pelas condies ambientais. A extenso em que essa abordagem
considera os seres humanos somente por seus impactos ambientais indicada pela
comparao de Rappaport entre a morte de um cerdo por um leo e sua morte pelas mos de
caadores humanos. Do ponto de vista ecolgico, essas aes so de mesmo tipo: no
importa, sob o ponto de vista ecolgico, que o comportamento do homem cultural e o
comportamento do leo no (Rappaport, 1971, p. 242). Nesse sentido, a abordagem
ecossistmica tende a empurrar a cultura para fora do estudo da ecologia humana (ver
abaixo).
Provavelmente o exemplo mais conhecido na antropologia ecolgica o estudo
clssico de Rappaport sobre o ritual e a guerra entre os Tsembaga Maring das altas terras da
Nova Guin (Rappaport, 1968). As comunidades Tsembaga tm experimentado
tradicionalmente perodos de paz e hostilidade com seus vizinhos. Durante as hostilidades,
cada comunidade pode ser assistida por seus aliados do entorno. Quando as hostilidades
terminam porcos so sacrificados e sua carne distribuda entre os aliados em agradecimento
por sua ajuda. Grandes cerimnias de agradecimento so realizadas alguns anos mais tarde,
antes da retomada das hostilidades. O que alavanca essas cerimnias o tamanhos das varas
de porcos. Essas foram fortemente reduzidas pelos sacrifcios que puseram fim s hostilidades,
mas puderam ser recompostas durante a paz subseqente. Eventualmente elas se tornaram
numerosas, tornando seu trato difcil para as mulheres. Os porcos perambulavam pelas hortas
dos vizinhos e causavam danos e comearam a competir com a populao humana por
comida. Quando a populao de porcos alcanou nveis intolerveis, a comunidade decidiu
realizar sua ltima festa de agradecimento, na qual as antigas alianas seriam reafirmadas e
novas alianas seriam criadas para um novo perodo de hostilidade. A anlise de Rappaport,
portanto, identificou um ecossistema em que os principais componentes eram a populao
humana e a populao de porcos, os alimentos vegetais, incluindo a produo da horta, que
ambos consumiam e a terra que eles ocupavam. O ciclo ritual de perodos alternantes de
hostilidade e trgua, cujos pontos de transio eram marcados por celebraes com porcos,
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era o processo atravs do qual os recursos, incluindo a energia derivada dos alimentos
vegetais e animais, eram distribudos entre a populao humana e entre humanos e porcos.
A abordagem ecossistmica foi um afastamento dos mtodos tradicionais da
antropologia social e cultural. Ao enfatizar as conseqncias materiais das atividades humanas
ela marginalizou como as pessoas apreendem culturalmente o mundo e levou a antropologia
ecolgica para fora do reino das cincias sociais e para dentro da esfera da ecologia cientfica.
Nessa esfera, como os comentrios de Rappaport indicam (ver citao acima), humanos so
tratados, no como seres sociais e culturais, mas como organismos engajados nas trocas
materiais com outros componentes de seu ecossistema. A fim de realizar essa transio os
antroplogos precisaram absorver novos conhecimentos e desenvolver novas habilidades.
Como Moran expresso: uma gerao de antroplogos treinada em ecologia e em teorias de
sistemas foram ao campo para medir o fluxo de energia entre os nveis trficos dos
ecossistemas nos quais os seres humanos so apenas uma parte (Moran, 1990, p.13).
Mas se a abordagem ecossistmica em si mesma tendeu a marginalizar a cultura, seria
enganoso sugerir que aqueles antroplogos que usam a abordagem consideram o estudo da
cultura sem importncia. O ciclo ritual dos Tsembaga (referido acima) no dirigido de uma
forma mecanicamente pelas necessidades materiais das pessoas e dos porcos, o ciclo opera
atravs de decises tomadas pelos Tsembaga, baseados em suas compreenses acerca das
relaes entre porcos e pessoas, entre comunidades humanas vizinhas, entre os ancestrais e
seus descendentes vivos e assim por diante. Portanto, o entendimento combinado do
impacto material das populaes humanas em seus ambientes (e vice versa) com a
compreenso sobre como as pessoas pensam e por que agem como agem que visto como
objetivo conveniente antropologia ecolgica. Argumenta-se que essa combinao de insights
no material e no cultural prov uma compreenso mais rica da ecologia humana e uma base
apropriada para planejar um futuro sustentvel (Rappaport, 1971, p.264).

Antropologia cognitiva e etnoecologia

A abordagem ecossistmica foi uma das duas principais vias percorridas pela
antropologia ecolgica durante os anos 1960 e 1970. A outra foi o estudo da etnoecologia.
Como foi indicado acima, antroplogos dos anos 1960 e dcadas subseqentes tornaram-se
cada vez mais interessados em compreender as percepes e interpretaes das pessoas
sobre o mundo, tomadas, em parte, em si mesmas como culturas diversas e, em parte, como
constitutivas do contexto apropriado para a anlise das aes das pessoas e dos processos de
tomada de deciso. Portanto, os antroplogos que seguiram essa via estavam mais
interessados naquilo que gera as atividades humanas (objetivos, motivaes, suposies,
crenas) e nas conseqncias culturais e sociais das aes do que nos seus impactos
ecolgicos. A nfase conferida aos esquemas conceituais das pessoas criou o campo conhecido
como antropologia cognitiva (Tyler, 1969) que compreendeu sub-campos como a
etnobiologia, etnomedicina, etnobotnica e etnoecologia. O prefixo etno- denota um
campo de conhecimento definido antes a partir do ponto de vista das pessoas que esto sendo
estudadas e no do analista, e similar no significado ao termo folk (como em conhecimento
folk, medicina folk e etc). Assim, enquanto ecologia uma disciplina cientfica cujas
suposies e descobertas so tomadas por muitos como universalmente aplicveis,
etnoecologia o conhecimento ambiental que pertence a tradies culturais particulares e
vlido apenas no contexto dessas tradies. Alguns argumentariam que essa diferena uma
iluso, como veremos a seguir.
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A antropologia cognitiva caracterizada por mtodos formais de coleta de dados

projetados para maximizar a quantidade de conhecimento extrada dos informantes. Os
antroplogos tm sempre utilizado tais mtodos para a coleta de tipos especficos de
informao, mesmo se sua abordagem favorita era viver na comunidade e absorver o
conhecimento que chegavam a eles atravs da interao diria (a abordagem conhecida como
observao participante). Foi reconhecido que, no curso da vida diria o conhecimento das
pessoas sobre um dado assunto pode emergir apenas gradualmente em pocas diferentes e
de modos distintos durante um longo perodo e se um antroplogo precisa reunir informaes
rapidamente sobre aquele tpico melhor faz-lo atravs da argio formal aos informantes
selecionados. Essa tcnica foi muito usada para compor genealogias, porque quando do
estudo de sociedades nas quais a interao diria geralmente baseada em laos de
parentesco til aos antroplogos entender a estrutura de parentesco o quanto antes no
campo.
Quando, com o desenvolvimento da antropologia cognitiva, a descrio dos mundos
conceituais das pessoas se tornou um fim em si mesmo, tcnicas formais foram estendidas a
todos os campos de conhecimento. Por exemplo, um antroplogo interessado em reunir
dados sobre a classificao das pessoas do seu ambiente natural precisa desenvolver uma
hierarquia de questes projetada para passar das categorias mais inclusivas s menos
inclusivas. Eles podem comear perguntando que tipo de coisas existem no mundo e,
dependendo do tipo de resposta que recebem, podem continuar perguntando que tipo de
plantas, que tipo de rvores, que tipo de rvores medicinais, e assim por diante at que a
menor ordem de classificao tenha sido alcanada. Ao fazer as mesmas questes, na mesma
ordem para um nmero de diferentes informantes o pesquisador poder construir um quadro
ou panorama do conhecimento compartilhado pela comunidade sobre o seu ambiente. Outras
tcnicas formais incluem pedir aos informantes que completem sentenas fornecendo as
palavras faltantes ou ordenar os nomes das coisas em categorias de acordo com sua
similaridade.
O problema de tais tcnicas que elas removem o conhecimento solicitado dos
contextos nos quais ele normalmente invocado e utilizado e os substituem por situaes
artificiais criadas pelo pesquisador. Isso pode levar o pesquisador a fazer suposies invlidas.
Por exemplo, perguntar como uma categoria particular de coisas classificada assumir que
ela classificada. Enquanto possvel para o informante projetar uma classificao para
satisfazer ao pesquisador, essa pode ter pouca relao com o modo como o conhecimento
normalmente usado. Portanto, ao invs de receber dos informantes o conhecimento que eles
usam nos contextos dirios, o pesquisador pode estar recebendo o conhecimento gerado
especificamente para o propsito de responder s questes do antroplogo. Por volta dos
anos 1980 os antroplogos cognitivos tinham se tornado completamente cientes desses
problemas e estavam retornando aos mtodos informais em seu repertrio tradicional, como
a observao participante e entrevistas no estruturadas. O interesse em etnoecologia
permaneceu , mas o conhecimento do modo como as pessoas entendem e interagem com seu
ambiente era extrado dos contextos dirios nos quais tal conhecimento normalmente usado
(ver, por exemplo, Hunn, 1985).
O interesse florescente pela compreenso cultural de mundo das pessoas ajudou a
estabelecer uma nova ortodoxia na teoria antropolgica que ainda permanece (embora
submetida a desafios, como veremos a seguir). A grande diversidade de formas atravs das
quais as pessoas percebem e interpretam o mundo foi revelada e se tornou, em si mesma,
TRADUO LIVRE ORIGINAL EM INGLS - MILTON, K. Ecologies: anthropology, culture and the
environment. In. International Social Science Journal, vol. 154, n. 4, Blackwell Publishers/UNESCO: Oxford,
1997, pp. 477- 495.

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uma das principais preocupaes tericas em antropologia. Em algumas sociedades, por

exemplo, animais no-humanos so pessoas tanto quanto o so os seres humanos; em outras
sociedades eles so os corpos nos quais vivem os espritos ancestrais; em outras eles so
recursos materiais a serem utilizados para o benefcio humano. Com a suposio de que h
apenas um nico mundo real no qual todas as sociedades vivem, tal diversidade somente
poderia ser explicada como o produto das experincias pessoais e sociais distintas. Os
antroplogos, ento, comearam a tomar as vises de mundo como constructos, edificados
atravs das interaes sociais. Ao faz-lo os antroplogos efetivamente negavam qualquer
diferena de status ontolgico entre as perspectivas cientficas ocidentais e outras vises de
mundo. Uma vez que o conhecimento em si mesmo visto como socialmente construdo,
ento a ecologia tal como entendida pela cincia ocidental , tanto quanto a etnoecologia,
apenas uma entre outras perspectivas sobre o ambiente.

Desenvolvimentos Recentes
Durante os anos 1990 o debate terico dentro da antropologia tem sido caracterizado
por duas principais tendncias: uma reao contra o extremo relativismo cultural das duas
ltimas dcadas (1970 e 1980) e um ataque s dicotomias modernistas entre corpo e mente,
ao e pensamento, natureza e cultura, as quais so vistas como se disseminando na disciplina
(e, no pensamento cientfico em geral). Ao discutir essas tendncias necessrio incorrer fora
dos limites daquilo que tem sido tradicionalmente concebido como antropologia ecolgica e,
pensar a disciplina como um todo, mas esse um exerccio proveitoso. a combinao desses
desenvolvimentos tericos que est moldando o papel da antropologia no discurso ambiental
contemporneo.

Relativismo Cultural e suas Implicaes

O relativismo cultural tem sido uma das diretrizes do pensamento antropolgico por
muitos anos. Como muitas outras idias-chave, ele tem muitos significados, dois dos quais tem
tido uma significncia terica particular. Em primeiro lugar, entende-se por relativismo cultural
considerar que as culturas apenas podem sem adequadamente compreendidas em seus
prprios termos (Holy e Stuchlik, 1981, p.29), em outras palavras, uma cultura no pode ser
adequadamente compreendida nos termos de idias importadas de outra cultura. Em segundo
lugar, relativismo cultural significa que todas as culturas so igualmente interpretaes vlidas
da realidade, que todas so igualmente verdade. interessante considerar as vises de bilogo
precursor, Richard Dawkins, sobre essas duas verses do relativismo cultural. A primeira ele v
como perfeitamente sensata (Dawkins, 1995, p. 32n), mas a segunda ele trata com desprezo,
atacando-a a partir de sua posio de confiana na verdade da cincia ocidental:
H uma filosofia de salo que est na moda chamada relativismo cultural, a qual
sustenta em sua forma extrema que a cincia no tem mais direito de verdade do
que o mito tribal: a cincia apenas a mitologia favorecida por nossa tribo ocidental
moderna. Certa vez eu fui provocado por uma colega antroplogo em colocar a
questo de maneira crua, como segue: suponha que h uma tribo, eu disse, que
acredita que a Lua um antiga cabaa atirada ao cu, pendurada apenas um pouco
acima do topo das rvores. Voc realmente reclama que nossa verdade cientfica a
de que a Lua est a mais ou menos 250 mil milhas distante e tem cerca de um quarto
do dimetro da Terra no mais verdade do que a cabaa da tribo? Sim disse, o
antroplogo. Ns apenas somos criados em uma cultura que v o mundo de uma
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forma cientfica. Eles so criados para ver o mundo de outra maneira. Nenhuma
forma mais verdade do que a outra. (Dawkins, 1995, p.31).

Essa forma extrema de relativismo cultural, a viso de que todas as culturas so

igualmente verdade, ganhou fora com a idia de que as vises de mundo so socialmente
construdas. Essa idia implica que a compreenso das pessoas sobre o mundo depende
inteiramente de sua experincia vivida enquanto membro de uma sociedade particular e que
as pessoas no podem formar vises de mundo exceto atravs das idias que eles recebem
dos outros. Isso, por sua vez, cria a impresso de que as culturas so entidades separadas,
cada pessoa compartilha sua cultura com aqueles que vivem em sua arena social, mas tais
pessoas no compartilham nada com aqueles que vivem fora dessa arena. Tal implicao lana
dvida quanto possibilidade de fazer comparaes atravs das fronteiras culturais, ela
tambm faz parecer a comunicao entre culturas altamente problemtica.
Antroplogos tm reagido contra essa forma extrema de relativismo cultural de duas
maneiras. Primeiramente, eles tm visto as implicaes do relativismo como uma obstruo ao
desenvolvimento de sua disciplina. Os antroplogos sempre tm feito comparaes entre
culturas e precisam faz-lo a fim de fazer generalizaes, portanto, uma doutrina que coloca
em dvida tais comparaes no de grande ajuda. Ademais, est mais ou menos claro que
comunicao entre fronteiras culturais no apenas possvel, mas uma ocorrncia cotidiana,
e est se desenvolvendo em taxa crescente no processo referido como globalizao. Alguns
cientistas sociais argumentam que esse processo est erodindo as fronteiras entre as culturas
e destruindo a diversidade cultural. Se a antropologia capaz de estudar o mundo
contemporneo, ela tem que ser capaz de levar em conta as questes globais, mas ter pouca
chance de faz-lo se est amarrada idia de que as culturas so entidades separadas (cf.
Appadurai, 1990; Hannerz, 1990).
Em segundo lugar os antroplogos tm minado a forma extrema de relativismo
cultural ao questionar a lgica do construtivismo social (Ingold, 1992). Construes no podem
ser criadas a partir do nada, elas requerem um material bruto. Se toda a realidade, tal como
uma sociedade particular a v, socialmente construda, ento o que restaria para ser
construdo fora dela? Qual o material bruto a partir do qual as pessoas criam suas vises do
mundo? A doutrina construtivista no reconhece nenhum mecanismo atravs do qual o
ambiente externo pode entrar no conhecimento das pessoas. Ingold (1992, p. 60) sugere que
ns podemos resolver esse problema atravs da distino entre percepo e interpretao. As
pessoas percebem o ambiente diretamente medida que elas se engajam com ele de
maneiras diversas (caminhando por uma floresta procura de plantas comestveis, colhendo o
milho, olhando a Lua). A informao recebida atravs da percepo, ento se torna o objeto de
interpretao conforme ela reflete sobre e comunicada aos outros. No exemplo de Dawkins,
a tribo percebe a Lua como um objeto esfrico visvel acima do topo das rvores, eles a
interpretam como uma cabaa. Interpretaes podem ser construes da realidade, mas essas
construes no constituem a totalidade da viso de mundo de ningum, parte dela derivada
de suas percepes.
Onde ento isso se afasta do argumento de que todas as culturas so igualmente
verdade? No nvel da percepo, verdade no uma questo. Percepo no pode ser falsa, as
pessoas simplesmente percebem aquilo que entra em suas conscincias. O que elas fazem
com isso atravs da interpretao uma questo diferente. Muitos antroplogos (o colega de
Dawkins aparentemente uma exceo) certamente concordariam que algumas formas de
interpretar o mundo so mais verdade do que outras de modo que correspondem de uma
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forma mais aproximada ao mundo exterior compreenso humana. Mas os antroplogos

podem tambm destacar que h dificuldades lgicas em testar a verdade das vises de
mundo, porque no h perspectiva culturalmente independente que pudesse prover o critrio
para faz-lo.

Relativismo Cultural e a Aplicao do Conhecimento

O desafio ao relativismo extremo particularmente importante para a aplicao
prtica do conhecimento antropolgico. possvel sustentar a crena de que todas as culturas
so igualmente verdade para o propsito de argumentao acadmica, para os propsitos de
viver no mundo de atingir objetivos e resolver problemas prticos uma escolha tem que ser
feita, preciso um conhecimento que funcione. Como Dawkins destacou mesmo relativistas
culturais extremos agem como se sua viso particular de mundo fosse verdade, eles precisam
faz-lo a fim de simplesmente agir. Ao rejeitar o relativismo cultural extremo ou ao menos
suspender qualquer compromisso com o mesmo, os antroplogos conferem sua disciplina
um valor prtico e um potencial papel na mudana social.
Esse ponto pode ser ilustrado com referncia a uma questo ambiental
contempornea. Os cientistas dizem que o mundo est ficando mais quente e que as
atividades humanas, especialmente aquelas que liberam certos gases na atmosfera esto
levando a esse quadro. Mas, como sabemos a viso cientfica apenas uma entre as muitas
perspectivas culturais sobre o mundo. Outras perspectivas culturais podem negar que o
aquecimento global esteja ocorrendo, ou se eles o aceitam, podem atribuir ao aquecimento a
ao dos espritos ou de algum criador divino. Ou, aceitando algum grau de responsabilidade
humana eles podem ver o aquecimento como uma espcie de retribuio imposta por uma
alta autoridade, dada a falncia de sua sociedade em manter as antigas tradies. Cada
interpretao sugere uma soluo distinta: reduzir as emisses de carbono, apelar aos
espritos ou ressuscitar as antigas tradies. Uma abordagem que trata todas as perspectivas
culturais como igualmente verdadeiras no tem base para escolher entre uma dessas
interpretaes, e, portanto, no pode escolher uma soluo. Diante do aquecimento global ou
de qualquer outro problema o relativista cultural extremo paralisado pela lgica.
Ao tomar uma abordagem diferente e escolher, para propsitos prticos, aceitar os
argumentos cientficos, os antroplogos podem cumprir um papel na soluo do problema.
Eles podem ser capazes de aconselhar os tomadores de deciso sobre como mudar as
atividades das pessoas particularmente de pessoas cujas perspectivas culturais esto em
divergncia com os argumentos cientficos como reduzir a liberao de gases danosos.
Alternativamente, tendo aceito que o aquecimento global uma retribuio divina eles podem
ser capazes de ajudar os lderes polticos a persuadir as pessoas (incluindo os cientistas) a
apelar ao poder divino revivendo suas antigas tradies. A oposio ao relativismo cultural
extremo no depende de que a viso de mundo particular selecionada seja verdade, ela coloca
que qualquer tipo de ao demanda a realizao de uma escolha.

O debate natureza-cultura
Se a forma extrema do relativismo cultural e a idia associada de construo esto
perdendo terreno no pensamento antropolgico, a forma mais sensata de que a cultura
apenas pode ser compreendida em seus prprios termos est mais forte do que nunca. A
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segunda maior tendncia no pensamento antropolgico recente (e nas outras cincias sociais)
a qual desafia as dicotomias entre corpo e mente, natureza e cultura, essencialmente uma
argumentao contra as matrizes universalizantes da cincia ocidental. Esse argumento
destaca que as distines feitas pelo pensamento cientfico ocidental no esto
necessariamente presentes em outras culturas e que os antroplogos esto, portanto, sob o
risco de tratar de maneira enganosa as culturas, se eles as interpretam nos termos dos
modelos ocidentais.
Para aqueles antroplogos interessados em como as pessoas compreendem seu
ambiente, o ataque s dicotomias modernistas tem ressuscitado um longo debate sobre
natureza e cultura. Como a breve reviso histrica da antropologia ecolgica tem mostrado
(acima) sempre houve na antropologia um debate acerca da relao entre natureza e cultura,
mas esses conceitos tm modificado seus significados na medida em que novas abordagens
tericas substituem as antigas. No perodo dominado pelo determinismo ambiental o debate
era sobre como a natureza agia sobre a cultura. Natureza e cultura eram vistas como entidades
separadas e a primeira era vista como moldando e constrangendo a ltima. Na abordagem
ecossistmica, natureza e cultura eram vistas como partes de um mesmo sistema integrado,
partes ainda separadas umas das outras, mas que afetavam mutuamente. Em todas essas
abordagens os conceitos natureza e cultura estavam estritamente na mente do pesquisador,
parte da matriz usada para dar sentido aos dados.
Nos estudos de etnoecologia a questo importante era: como natureza e cultura esto
relacionadas na mente das pessoas estudadas? O fato de que esses conceitos estavam
presentes nas mentes das pessoas era geralmente era tomado como dado (no passvel de
questionamento). O desenvolvimento da antropologia cognitiva, qual pertencem os estudos
de etnoecologia, coincidiu com a ascenso do estruturalismo francs, sob a influncia de LviStrauss (1963). Nessa tradio, era suposto que certas oposies binrias (ntureza/cultura,
masculino/feminino, noite/dia) eram universais no pensamento humano e as descries dos
universos conceituais das pessoas, particularmente aquelas produzidas na antropologia
britnica e europia tendiam a reproduzir essas oposies. Nos anos 1990, os antroplogos
mantiveram seu interesse pela viso de mundo das pessoas, mas a questo importante se
tornou: as categorias natureza e cultura so universais no pensamento humano ou elas
prprias de apenas algumas sociedades?
Os antroplogos esto correntemente respondendo a essa questo de diferentes
maneiras. Alguns esto convencidos de que a oposio entre natureza e cultura est ausente
das vises de mundo de algumas sociedades. Ingold tem sugerido que as comunidades de
caadores-coletores no tem um conceito de natureza porque o mundo pode apenas ser
natureza para um ser que no pertence a ela (Ingold, 1996, p.117) e a maneira pela qual os
caadores-coletores se engajam com seu ambiente os levam a se sentir inteiramente em casa
nele. Dwyer (1996) tem argumentado num veio similar que a capacidade de uma sociedade
particular de desenvolver o conceito de natureza depende se eles vem seu ambiente como
um todo integrado ou como dividido em espaos familiares e no-familiares e isso depende,
por sua vez, de como eles vivem no e usam seu ambiente. Ele demonstrou isso comparando as
comunidades da Nova Guin nas quais ele fez trabalho de campo. Os falantes Kubo residentes
na aldeia de Gwaimasi usam extensivamente os recursos disponveis do seu ambiente
combinando o cultivo com a caa, coleta e a pesca. A forma como eles usam a paisagem a faz
inteiramente familiar para eles, no h parte dessa paisagem que no esteja vinculada a
memrias de algum tipo. Os falantes Siane residentes na aldeia de Leu, muitos quilmetros a
leste usam seu ambiente de uma diferente. Eles vivem, sobretudo, dos produtos advindos das
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hortas intensivamente cultivadas e tm pouca necessidade de adentrar s reas desocupadas.

Dwyer sugeriu que no mundo inteiramente integrado dos Kubo no h esfera suficientemente
distinta do mundo humano que possa ser chamada de natureza, enquanto o ambiente dos
Siane contm espaos no familiares e no-utilizados que podem ser assim nomeados.
Se o conceito de natureza est ausente de algumas vises de mundo, o que ocorre
com o conceito de cultura? Se como alguns pesquisadores ressaltam esses conceitos apenas
podem ser vistos em oposio um ao outro, ento a ausncia de um deve indicar a ausncia de
outro. Na verdade, Dwyer sugeriu que o tipo de ambiente experimentado pelos Kubo pode ser
visto como cultural desde que seja entendido em totalidade como uma paisagem da ao e
interao humanas (Dwyer, 1996, p.178). Howell fez uma observao similar com relao aos
Chewong da floresta malasiana: A selva em sua totalidade como um mundo material e
espiritual um espao cultural, no natural. Eles se movem nela com confiana derivada do
seu entendimento e conhecimento (Howell, 1996, p.132). Em ambos os exemplos, contudo, o
nome ou etiqueta cultural aplicado apenas pelo pesquisador, no h nenhuma sugesto de
que as pessoas por si mesmas iriam descrever seu ambiente dessa maneira.
O argumento apresentado por Ingold e Dwyer (entre outros) de que o conceito
ocidental de natureza no compartilhado por todas as sociedades, baseado numa forma
particular de definir natureza como algo oposto e excludo do reino da cultura. Mas pode-se
argumentar que no apenas que tal conceito est ausente de algumas sociedades noocidentais, mas tambm que essa no uma representao acurada das vises ocidentais.
Ellen (1996) identificou trs sentidos distintos nos quais a natureza entendida na sociedade
ocidental: como espao no humano (o sentido que Ingold e Dwyer utilizam); como categoria
de coisas e como uma essncia interior (Elles, 1996, pp. 105-12). Natureza vista como essncia
interior aplicada a ambos humanos (no conceito de natureza humana) e aos seres nohumanos. Natureza vista como uma categoria de coisas geralmente tomada para excluir os
produtos humanos, mas pode tambm inclu-los como nas assertivas feitas por alguns ativistas
ambientais, que a humanidade parte da natureza e que as atividades humanas e suas
conseqncias esto sujeitas s leis naturais. Portanto, o conceito ocidental de natureza
multi-facetado e ambguo e nem sempre oposto cultura. Ellen argumenta que um conceito
de natureza que incorpora todos os trs significados pode ser uma base til para uma
comparao entre culturas. Se possvel identificar em vises de mundo no-ocidentais idias
que se assemelham a um ou mais desses significados, ento ns podemos dizer que tais vises
de mundo contm conceitos de natureza comparveis de certas maneiras com aqueles
empregados na sociedade ocidental.
O debate corrente natureza-cultura sintomtico de um dilema continuamente
experimentado pelos antroplogos. O modo no qual uma cultura particular descrita, como
tendo ou no tendo um conceito de natureza, por exemplo, depende da matriz analtica
utilizada para interpretar o material. A matriz empregada por Ingold e Dwyer pode produzir
uma descrio diferente daquela empregada por Ellen. Ambas so derivadas de conceitos
ocidentais, mas eles definem esses conceitos de modo distintos. E, ainda, o esforo para
demonstrar que algumas sociedades no-ocidentais no tm um conceito de natureza foi uma
tentativa de escapar do controle do pensamento ocidental. O debate natureza-cultura mostra
que, embora antroplogos fortes possam defender ser relativistas culturais sensatos, ou seja,
compreender as culturas apenas em seus prprios termos, sua disciplina impe limites a esse
esforo. A comparao entre culturas nos requer interpretar as culturas em termos de idias
desenhadas exteriormente a essas culturas e sem comparao no haver generalizao, ns
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estaremos presos, mais uma vez, imagem no-realista e de pouca ajuda das culturas como
entidades separadas e auto-contidas.

A base da compreenso ambiental

A discusso apresentada acima pode ter criado a impresso que o debate naturezacultura pouco mais do que um jogo acadmico. Mas isso seria enganoso, os esforos em
entender como diferentes sociedades percebem e interpretam seus ambientes tem gerado
alguns insights importantes. O objetivo da antropologia no apenas descrever culturas
humanas, mas explicar por que elas so como so e por que elas diferem umas das outras. A
despeito de se os conceitos tais como natureza e cultura so universais, maneiras de
compreender o ambiente podem ser divididas em duas categorias: aquela em que os mundos
humano e no-humano so vistos como contnuos e aquela que os separam. Como o conceito
ocidental de natureza indica, possvel aos dois tipos coexistir numa mesma perspectiva
cultural (a humanidade sendo s vezes colocada dentro da natureza e s vezes fora dela), mas
esse tambm parece ser o caso de algumas culturas que tm tradicionalmente apenas um, ou
predominantemente um dos dois tipos.
Os antroplogos parecem concordar que a maneira pela qual as pessoas
compreendem seu ambiente deriva do modo como as pessoas o utilizam e nele vivem . Uma
das teorias sobre como surgem perspectivas ambientais particulares foi sublinhada na
discusso acima. Dwyer sugeriu que uma viso completamente integrada do ambiente na qual
nenhuma ruptura reconhecida entre os mundos humano e no-humano consistente com
um padro de uso extensivo dos recursos no qual as pessoas se tornam familiarizadas com
cada parte do seu ambiente. Por outro lado, uma perspectiva que separa os mundos humano e
no-humano consistente com um padro mais intensivo no uso dos recursos que
espacialmente concentra a atividade humana e, portanto, cria espaos que no so usados e
que permanecem no-familiares (Dwyer, 1996).
Outras teorias tm sugerido que os modos de cultivo das plantas e formas de interagir
com animais no-humanos so significativos em moldar as perspectivas ambientais das
pessoas. Num artigo escrito alguns anos antes do recente ressurgimento do debate naturezacultura, Coursey argumentou que o cultivo vegetativo, propagao por razes, tubrculos e
mudas gera uma atitude no-intervencionista com relao ao ambiente, no qual a atividade
humana vista como parte do mesmo sistema como processos no-humanos. O cultivo por
sementes, por outro lado, requer uma abordagem mais intervencionista que separa as
atividades humanas dos processos nos quais elas intervm (Coursey, 1978). Mais
recentemente, Ingold tem chamado a ateno para a diferena fundamental na maneira pela
qual os caadores de subsistncia e os pastoris se engajam com e pensam sobre animais nohumanos (Ingold, 1994). Caadores de subsistncia interagem com sua presa na base de uma
confiana mtua, ao passo que os pastoris controlam a vida de seus animais removendo a
autonomia da qual a confiana depende. Portanto, enquanto caadores de subsistncia
pensam os animais como seres do mesmo tipo que eles prprios, pastores tendem a ver os
animais como objetos da dominao humana.
Essas teorias sobre como modos particulares de compreender o ambiente surgem no
pensamento humano podem nos ajudar a dar sentido diversidade tanto entre como dentro
das culturas. Elas nos conduzem a esperar que sociedades engajadas predominantemente em
certos tipos de atividade econmica (caa, coleta, pastoreio, cultivo vegetativo ou por
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semente) iro guardar perspectivas particulares sobre o ambiente. Elas tambm sugerem que
sociedades que tm mltiplas formas de interao com o meio vo sustentar perspectivas
mltiplas e complexas sobre o mesmo. Por exemplo, a agricultura intensiva em sociedades
industriais tem levado a interveno nos processos naturais a propores especulares. Cereais
so cultivados em vastas monoculturas, pestes que devem ser naturalmente destrudas so
removidas quimicamente. Mais produtos qumicos so usados para repor o solo degradado
por essas prticas e privado de qualquer fertilidade natural. Na viso das idias descritas
acima no surpreendente que tais atividades so encontradas associadas a vises de mundo
que opem natureza e cultura e que vem o progresso humano como a dominao da
primeira pela segunda. Mas as sociedades industriais compreendem muitas outras formas de
engajamento com o meio. Formas menos intensivas de cultivo de cereais e criao de animais
esto difundidas. Muitas pessoas plantam seu prprio alimento cultivam plantas ornamentais
em jardins domsticos. Caa, pesca, observao de animais selvagens, criao de animais de
estimao, visitao de zoolgicos, caminhadas em paisagens rurais, tudo isso prov diferentes
experincias do ambiente e pode-se esperar que gerem diferentes perspectivas sobre o
mesmo. Portanto, tambm no surpreendente que os conceitos de natureza nas sociedades
industriais so complexos e ambguos, como eles sero, em graus variados, em qualquer
sociedade cujos membros engajam com seu ambiente de maneiras diversas.
proveitoso considerar ainda um ponto terico antes de prosseguir na discusso sobre
a relevncia do conhecimento antropolgico para o discurso ambiental contemporneo. Pode
parecer que ao desenvolver as idias discutidas acima que ligam certos tipos de atividade a
perspectivas culturais particulares sobre o ambiente, os antroplogos tm retornado a uma
forma unidirecional de determinismo. Ao invs da velha frmula, ambientes moldam culturas
e caractersticas ambientais particulares moldam traos culturais particulares ns temos uma
nova frmula: formas de interao com o ambiente moldam formas de compreend-lo. Mas
deve-se reconhecer que esse apenas um lado de um processo dual. As formas pelas quais as
pessoas entendem seu meio tambm moldam como elas interagem como ele. Saber que os
animais so seres independentes e confiveis leva as pessoas a agir em relao a eles de certos
modos, saber que eles so objetos para o controle e consumo humanos produz um tipo
diferente de engajamento com eles. Perspectivas culturais, portanto, provem conhecimento,
suposies, valores, objetivos e razes que guiam a atividade humana. Essa atividade por sua
vez proporciona experincias e percepes que moldam a compreenso das pessoas sobre o
mundo. O processo no unidirecional, mas dialtico.

Antropologia e Discurso Ambiental

As relaes homem-ambiente recebem grande ateno no discurso pblico
contemporneo. Ameaas ambientais sade humana e ameaas humanas ao meio ambiente
so as maiores fontes de preocupao por todo o mundo. O problema de como viver
sustentavelmente na Terra amplamente reconhecido como um dos desafios mais incertos
que enfrentamos. Dado que as atividades humanas so amplamente compreendidas como a
causa de muitos problemas ambientais, devemos esperar que uma disciplina dedicada a
compreender as atividades humanas e culturas esteja envolvida de maneira central nesse
debate pblico. Mas isso no tem acontecido para a antropologia, em parte porque os policymakers tm sido vagarosos em reconhecer o valor da cincia social e em parte porque os
antroplogos (particularmente aqueles comprometidos com um relativismo extremo) tm sido
geralmente ambivalentes quanto participao em reformas sociais e culturais. Meu
propsito aqui no revisitar essa questo (ver Paine (1986) e Milton (1993) para uma
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discusso mais detalhada), mas apenas destacar que o ataque ao relativismo cultural extremo
est em alguma medida libertando os antroplogos para uma participao mais ampla no
debate pblico. Atravs desse desafio, a viso de que a participao em reformas culturais e
sociais consistente com a teoria antropolgica (e mais, uma obrigao moral sentida por
alguns) est ganhando terreno. Meu propsito nessa seo final considerar como deve ser a
contribuio antropolgica ao discurso ambiental contemporneo. Eu sugiro que essa
contribuio poderia tomar duas formas: uma moldada pelo tipo de conhecimento que a
antropologia tem gerado e a outra moldada pelas orientaes tericas e preocupaes dos
antroplogos.

Conhecimento Antropolgico e Problemas Ambientais

O debate pblico ambiental essencialmente sobre o impacto das atividades humanas
no ambiente e como esse impacto pode ser modificado para torn-lo menos danoso, mais
sustentvel. Nesse contexto importante conhecer no apenas que tipos de atividades
humanas danificam o ambiente e por que, mas tambm que tipos so benignos ou benficos.
Os estudos antropolgicos dos papis desempenhados pelas populaes humanas nos
ecossistemas remetem precisamente a essas questes. Elas podem revelar que prticas de
cultivo tendem mais ou menos num dado ambiente a causar eroso do solo. Elas podem
mostrar como as populaes humanas em reas ridas resolvem o problema da baixa oferta
de gua. Elas podem mostrar como as pessoas que vivem em florestas tropicais por exemplo
aumentam a produtividade do seu ambiente mantendo plantas teis ao longo das rotas
favorecidas atravs da floresta. Mas esse tipo de conhecimento no tem dado aos
antroplogos um papel proeminente no discurso ambiental por duas principais razes. Em
primeiro lugar os antroplogos tm tendido a estudar populaes pequenas, no-industriais e
relativamente auto-contidas e a preocupao pblica com o ambiente tem,
compreensivelmente, focalizado as atividades agrcolas de larga escala e as industriais cujas
conseqncias podem ser medidas em termos globais. Isso tem significado que, enquanto os
antroplogos tm sido geralmente consultados em questes ambientais locais, eles no
desempenham muito papel no discurso internacional ou transnacional sobre meio ambiente.
Em segundo lugar, a ecologia humana, embora se torne uma especialidade para alguns
antroplogos, um campo interdisciplinar e qualquer contribuio que os antroplogos
possam fazer tem sido obscurecida pela necessidade da expertise em outras reas - clima, solo,
qualidade da gua, biodiversidade e assim por diante construindo um quadro total do
impacto ecolgico humano.
Onde os antroplogos provem uma expertise nica em sua compreenso do papel
da cultura nas relaes homem-ambiente. Pode no estar claro para aqueles que esto fora
dessa disciplina, por que a compreenso da cultura importante na resoluo dos problemas
ambientais, mas isso relativamente fcil de demonstrar. Suponha que tenha sido necessrio
mudar, devido a razes ambientais, as prticas econmicas das comunidades das Terras Altas
da Nova Guin. Desconhecendo, por exemplo, toda a significncia poltica, ritual e econmica
da criao de porcos para pessoas como os Tsembaga Maring, seria muito fcil produzir
polticas que falhariam porque so inaceitveis nos termos dos valores locais. De maneira
similar, se extremamente necessrio reduzir o uso de carros nos Estados Unidos a fim de
reduzir as emisses de carbono, ser importante entender a completa significncia dos carros
na cultura americana. Sem essa compreenso pode ser considerado suficiente, simplesmente
fazer os carros desnecessrios para propsitos prticos, ao criar um sistema de transporte
pblico barato e extensivo. Mas isso falharia em reconhecer que os carros so mais do que
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ferramentas prticas, eles simbolizam status e liberdade pessoal, eles oferecem proteo e
privacidade, eles revelam filiaes sub-culturais e preferncias pessoais. Em outras palavras,
h uma gama de necessidades e valores somada aos fatores prticos, essa gama deve ser
considerada a fim de garantir o sucesso do programa para mudana no comportamento
pblico.
Essas ilustraes chamam a ateno para um ponto importante. Ao examinar o papel
da cultura nas relaes homem-ambiente, no se pode presumir que algumas caractersticas
sero mais pertinentes que outras. Estratgias polticas so to importantes na criao de
porcos na Nova Guin quanto estratgias econmicas ou necessidades nutricionais; status
social e privacidade podem ser to importantes no uso do carro quanto a utilidade prtica do
automvel para os americanos. Isso refora a observao de que no h um conjunto de
traos culturais nucleares no sentido pretendido por Steward. a totalidade de nossa cultura
e no apenas parte dela que nos situa dentro do mundo, o torna significativo para ns e guia
nossas aes, mesmo que elas sejam levadas a cabo para propsitos materiais ou nomateriais, elas tero provavelmente conseqncias ambientais.
Tambm ao prover conhecimento relevante para problemas ambientais especficos, a
antropologia pode ajudar num nvel mais geral na busca por modos sustentveis de vida. O
que a antropologia prov, atravs da anlise da diversidade cultural, so insights para a
relao entre como as pessoas vem o mundo (sua cultura) e como elas agem nele. Enquanto
os estudos ecolgicos podem determinar quais prticas humanas so ambientalmente
benficas e quais so danosas, a anlise antropolgica pode revelar aquelas que sustentam e
so sustentadas por prticas benignas e danosas. Isso pode, portanto, ajudar a desenvolver
nossa compreenso do que pode envolver uma forma de vida sustentvel, no apenas em
termos de como o ambiente fisicamente tratado, mas tambm em termos de que tipos de
valores, crenas, estruturas de parentesco, ideologias polticas e tradies rituais podem
amparar prticas sustentveis.
Descrito dessa forma, o papel da antropologia no discurso ambiental um papel
tcnico, ele sobre os meios mais do que sobre os fins. O problema como viver
sustentavelmente, como reduzir as emisses de carbono, como conservar a biodiversidade
definido fora da disciplina pela sociedade, pelos policy-makers ou pelo lobby ambiental. A
antropologia juntamente com outras especialidades prov os meios de resolv-los, o
conhecimento que ajuda a identificar e efetuar uma soluo. Mas a antropologia no por
natureza um tema tcnico. Na verdade, a disciplina antropolgica aquela que nos obriga
ainda mais a questionar os meios de se atingir um fim. Ela nos demanda aplicar a dvida
sistemtica (Morgan, 1991) aos percursos nos quais problemas e solues so identificados e
s suposies fundamentais sobre cujas bases eles so vistos como problemas e solues. Isso
o que o empreendimento de entender a cultura requer, e ele cria para a antropologia um
papel inteiramente diferente no discurso ambiental e em qualquer outro debate pblico.

Discurso Ambiental e a Perspectiva Antropolgica

Ao descrever o papel antropolgico no discurso ambiental proveitoso revisitar a
questo do relativismo cultural. Embora no seja uma proposio prtica assumir que todas as
perspectivas culturais so igualmente verdadeiras, uma exigncia da antropologia trat-las
como igualmente abertas ao questionamento. Talvez por isso o ponto de partida mais
construtivo para qualquer relativista cultural sensato seja no procurar entender cada cultura
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inteiramente em seus prprios termos, mas tentar compreender todas as culturas nos mesmos
termos, como formas de ver o mundo e no como o modo como as coisas so (embora muitas
culturas possam corresponder de maneira muito prxima ao modo como as coisas so). No
contexto do discurso ambiental isso significa questionar a viso de mundo que define o
aquecimento global como um problema da mesma forma que ns questionamos a perspectiva
que o v como uma retribuio divina, questionando que tipos de atividades e relaes
estratgias econmicas, estruturas polticas e assim por diante sustentam e so sustentadas
pelo aquecimento global.
Alguns pesquisadores, nem todos eles antroplogos, j tm se remetido a essas
questes, por exemplo, tem sido argumentado que o conceito de biodiversidade e o valor que
atribudo ao mesmo pela cincia ocidental tem ajudado a legitimar o controle dos recursos
locais pelos Estados ou interesses comerciais (Shiva, 1993). As comunidades locais tm,
portanto, seus direitos usurpados por uma doutrina que ostensivamente reclama valor ao
ambiente como um recurso de toda a humanidade. Ingold (1993) argumentou que o conceito
de ambiente global privilegia a abordagem da cincia ocidental em detrimento das
perspectivas culturais locais. Ao retratar o mundo como um globo, um objeto impenetrvel, a
cincia implica que o verdadeiro conhecimento dele somente pode ser alcanado vendo-o a
partir do exterior, atravs de uma observao distanciada. Em contraste, comunidades locais
derivam seu conhecimento do ambiente experimentando-o a partir de dentro.
Atravs desse tipo de anlise e, quer eles pretendam ou no, os antroplogos
participam do discurso ambiental ao mesmo tempo em que se engajam em seus prprios
debates tericos. H um abismo maior no debate pblico ambiental entre aqueles que
argumentam que os recursos da Terra devem ser controlados num nvel global atravs de
acordos internacionais e aqueles que argumentam que as comunidades locais devem ter
controle sobre seus prprios recursos (ver Milton, 1996). Os antroplogos, no so em
qualquer sentido obrigados a entrar nesse debate, tampouco so obrigados a adotar um
posicionamento particular, mas eles o esto fazendo intencionalmente ou de outro modo
atravs do seu ataque s dicotomias cartesianas e s matrizes universalizantes da cincia
ocidental. Os argumentos de que as distines feitas pela cultura ocidental no so universais
no pensamento humano e que os diferentes modos de se engajar com o ambiente geram e so
i
sustentados por vises de mundo particulares, combinados com a viso amplamente expressa
tanto por antroplogos, quanto por ambientalistas de que todas as culturas, a despeito de
seus reclames de verdade, so igualmente merecedoras de respeito acabam por acrescer fora
perspectiva localista no debate ambiental. No apenas as disciplinas acadmicas no se
desenvolvem em isolamento, elas inevitavelmente influenciam discursos, tomando lugar para
alm de suas fronteiras.

Concluso
Nesse artigo eu procurei descrever a perspectiva distinta da antropologia sobre as
relaes homem-ambiente e sua relevncia para o discurso ambiental contemporneo. Para
concluir eu desejo desenvolver dois pontos: um sobre a estrutura interna da antropologia e
outro sobre suas implicaes mais amplas. O primeiro ponto que a antropologia ecolgica
tem perdido sua identidade. Ao longo do perodo dominado pelo determinismo ambiental
fazia sentido descrever esses estudos que analisavam os impactos ambientais na vida social
como antropologia ecolgica, porque as relaes ecolgicas eram claramente distinguidas
das (embora conectadas s) relaes sociais. De maneira similar o uso estrito do modelo
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ecossistmico pertence a essa tradio porque ele tratava os seres humanos como organismos
operando em um ambiente, e no como atores operando no mundo social. Mas uma vez que
nfase de deslocou para uma preocupao sobre como as pessoas percebem e interpretam
seu ambiente, a distino tica entre relaes ecolgicas e sociais tornou-se redundante. Com
o objetivo de compreender uma viso de mundo, os antroplogos tomaram a liderana entre
aqueles que sustentam essa viso como sua prpria; a distino entre relaes ecolgicas e
sociais apenas significativa se as prprias pessoas assim a tratam. Como indicado acima a
aplicao do conhecimento antropolgico resoluo de problemas prticos, incluindo os
problemas ambientais tambm tende a ignorar as divises internas tradicionais da disciplina,
dado que so as consideraes prticas que definem o campo relevante de conhecimento. Se
as aspiraes polticas de uma comunidade esto motivando seus membros a agirem de
formas ambientalmente danosas, ento a poltica que precisa ser compreendida e
modificada, o fato de que poltica e ecologia tm sido vistas tradicionalmente como campos
distintos de atividade irrelevante. Como os traos culturais nucleares de Steward, a
antropologia ecolgica se dissolve na totalidade uma vez que o carter integrado da cultura
completamente considerado.
Meu segundo ponto se refere possvel significncia futura da diversidade cultural em
si mesma. No mundo descrito pelos antroplogos no h uma nica ecologia humana, mas
uma multiplicidade de ecologias diversas, cada uma delas, incluindo aquela que pertence
cincia ocidental, tem sido gerada por diferentes experincias do mundo e cada uma delas,
portanto, d forma e corpo sua prpria e nica forma compreender o mundo. Ns podemos
supor que algumas delas so mais verdadeiras do que outras, no sentido de que elas
correspondem de maneira mais aproximada ao mundo exterior ao juzo humano, mas ns s
podemos julgar verdadeiro nos termos do que funciona, e a cincia ocidental no detm o
monoplio do conhecimento operante. Ao pensar sobre a aplicao do conhecimento
antropolgico aos problemas ambientais, proveitoso destacar que uma teoria particular
gerada pela cincia ocidental pode parecer favorecer a preservao das diversas cultuas. Os
bilogos argumentam que a biodiversidade a chave para a sobrevivncia e que uma das
principais razes para a conservao da biodiversidade maximizao das chances de que
uma gama de organismo sobreviver e se adaptar em face de condies ambientais adversas.
Se a cultura o mecanismo atravs do qual os seres humanos interagem com seus ambientes,
ento a sobrevivncia humana poder em ltima anlise depender da diversidade cultural. A
diversidade no precisa vir apenas da preservao daquilo que j existe, mas a criao de
novas formas de compreenso do mundo, um processo que, como tem sido argumentado,
tem ocorrido dentro do amplo contexto da globalizao (Wuthnow, 1983), pode tambm
gerar formas de viver sustentveis. Mas a conservao da diversidade cultural como tal poder
se tornar to importante, para o futuro de nossa espcie, quanto a conservao da
biodiversidade o para o futuro da vida em si mesmo.

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Traduo livre por Raquel Oliveira e Andra Zhouri

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