1.

PRODUCCIN DE CIDO SULFRICO MTODO DE DOBLE CONTACTO

El azufre slido se funde y el comienza proceso productivo, que consiste en la
combustin del azufre lquido (con etapas de contacto sobre catalizador de pentxido de
vanadio) donde el SO2 pasa a SO3 y se realiza una doble absorcin de este gas para
obtener mayor cantidad de cido sulfrico; adems se reduce la emisin de SO 2. Las
distintas etapas de este proceso son altamente exotrmicas por lo que se realiza un
aprovechamiento de la energa calorfica, parte utilizada en la fusin del azufre, y el resto
para la produccin de energa elctrica (que se utiliza para autoconsumo). El sesenta por
ciento de cido sulfrico del mundo est hecho a partir de azufre elemental.
1.1 ETAPAS DEL PROCESO.
Este mtodo permite obtener un cido sulfrico con una concentracin en torno al 98%
en peso que es el que suele utilizarse en el laboratorio, por ejemplo, para preparar
posteriormente disoluciones menos concentradas. El azufre es la materia prima en la
fabricacin del cido sulfrico y procede de la desulfuracin del gas natural y del crudo
del petrleo.
El azufre en estado slido es tratado previamente en una instalacin de fusin, filtrado y
posteriormente almacenamiento en estado lquido. Una vez que el azufre est en forma
lquida, es necesaria su transformacin a SO 2, sustancia a partir de la que se producir
H2SO4. El aire antes de ser introducido en el proceso pasa por una torre de secado, el
cual se deshidrata con la adicin de cido sulfrico de aproximadamente 98.5% en
masa, eliminndose el agua que contiene el aire. Las tres fases de este mtodo se
describirn a continuacin:
1.1 Combustin del azufre. El primer paso en la fabricacin de cido sulfrico a partir de
azufre elemental donde se quema el azufre con aire seco conlleva: a) a la atomizacin
de azufre fundido en un horno caliente y la oxidacin de las gotitas finas resultantes, con
exceso de secado de aire y b) enfriar el gas producto (SO 2, O2, N2) gaseosos en una
caldera de recuperacin de calor en forma de vapor. La reaccin que se produce en esta
etapa es:
S(l) + O2(g) SO2 (g) H25 C = -250KJ/mol de S(l).
El azufre se oxida en una o dos etapas entre los 900-1800. La unidad de combustin es
un horno caldera consistente en una cmara de combustin y un refrigerador de gases.
La combustin se realiza en el quemador poniendo en contacto el azufre lquido con aire
seco. La relacin SO2/O2 en los gases de entrada no suele ser superior al 0.8 con objeto
de alcanzar un elevado grado de conversin.
1.2 Conversin del SO2 a SO3. La oxidacin cataltica de SO2 a SO3 es un paso clave en
la produccin de cido sulfrico que se describe por una reaccin de combustin, la cual
es exotrmica y reversible:
SO2(g) + 1/2O2(g) 2SO3(g) H25 C = -98.3 KJ/mol de SO3(g).
As, para maximizar el rendimiento se hace necesaria la eliminacin del calor de reaccin
por medio de refrigeracin (o del incremento de la presin y de la cantidad de O 2) que
harn que el equilibrio de la reaccin se desplace produciendo ms SO3.

El uso del catalizador tambin favorecer a la produccin de SO 3. Es por esto que el gas
producto de la etapa anterior entra a un convertidor cataltico y pasa por tres lechos
catalticos, donde el principal objetivo en el control de este es el mantenimiento de una
temperatura constante de los gases, que se controla mediante dispositivos de
enfriamiento de gas situados alrededor del convertidor cataltico, para que no se
desnaturalice el catalizador. El catalizador utilizado es el pentxido de vanadio el cual
promueve la rpida SO2 la oxidacin a temperaturas (400-600 C) donde esta es
termodinmicamente eficiente.
1.3. Obtencin de cido sulfrico (H2SO4) mediante trixido de azufre (SO3). El paso final
en la fabricacin de cido sulfrico es la produccin de H 2SO4(l) a partir del SO3 que aloja
el gas. El H2SO4 se produce mediante el envo de cido sulfrico fuerte ~98.5% en masa
a travs de un lecho relleno de sillas intalox (de montar) de cermica, mientras que el
gas ascendente (SO3) fluye hacia arriba en contracorriente del cido. El SO 3 en el gas
ascendente reacciona con H2O(l) en el cido descendente para producir cido sulfrico
reforzado, es decir:
SO3(g) + H2O(l) H2SO4(l) H25 C =-130.4KJ/mol de SO3(g)
La conversin del SO3 en cido sulfrico no se puede llevar a cabo por simple reaccin
del trixido de azufre con agua, la cual es incontrolable porque forma una niebla de cido
sulfrico H2SO4 y trixido de azufre SO 3, la cual afecta negativamente el proceso. Por
esta razn la absorcin (intermedia) se produce al formarse leum (cido disulfrico), el
cual a su vez se va concentrando a lo largo de la torre y se recircula, pero se diluye con
agua y se enfra; este si puede reaccionar con agua de forma segura en una reaccin
favorable termodinmicamente, descomponindose para producir cido sulfrico
concentrado del 98.5 al 99%. Para la absorcin final, se da otra oxidacin cataltica para
el SO2 no oxidado en el gas resultante, ponindose en contacto el SO 3 con un fuerte
cido sulfrico en una segunda torre de absorcin. El producto es ms diluido y en
menor cantidad.
2. REFERENCIAS.
IHOBE Sociedad Pblica de Gestin Ambiental, Cimas Innovacin y Medio Ambiente, S.L., Tcnicas de
aplicacin de BREFs en la Comunidad Autnoma del Pas Vasco, Fabricacin de cido Sulfrico. {En
lnea}. {Octubre 2006}, Disponible en: http://www.omaaragon.org/riesgos/ficheros/_3379.pdf. p. 2-10.
AUSTIN, George T. Manual de procesos qumicos en la industria. Tomo 2. Primera edicin en espaol. Mc
Graw Hill. Washington state university. 1988. p. 367 -372.
KING. M.J, Rogers. B, WEISSENBERGER. A, Sulphuric Acid Manufacture. {En lnea}. 5-8 marzo 2006.
{15
noviembre
de
2014}.
Davenport.
W.G,
USA.Disponible
en:
www.saimm.co.za/Conferences/Pyro2006/001_Davenport.pdf. p. 1-9.
Matthew J. King, William G. Davenport, Michael S. Moats, Sulfuric Acid Manufacture, Analysis, Control,
and
Optimization
{En
lnea}.
{2013}
disponible
en:
www.sciencedirect.com/science/book/9780080982205. P. 19-20, 22, 28,29, 59-64, 70-71, 73-74, 84-85, 89,
103-104, 109, 115-116, 118-120, 211-215, 221-222.

CAMILO GNECCO MOLINA

Balance de materia-Ing. Leda Pernett Bolao