CAPITULO 2

Es EL AMBIENTE, iESTUPIDO!
lark Vicel

Nunca olvidare la perla de sabiduria que recibi en 1967,

el primer dia que aprendi a donar celulas madre durante el
posgraduado. Me ha llevado decadas comprender cuan
importante ha sido para mi trabajo y para mi vida esa perla
de sabiduria en apariencia insignificante. Mi profesor, mi
mentor y un consumado cientifico, lrv Konigsberg, fue uno
de los primeros bi610gos celulares que dio clases sobre el
arte de la clonaci6n de celulas madre. Me dijo que cuando las
celulas cultivadas que estas estudiando comienzan a enfer­
mar, hay que buscar la causa en el entorno en primer lugar, y
no en la celula en si misma.
{/. Dyer
Mi profesor no fue tan contundente como el director de
campana de Bill Clinton, James Carville, quien afirm6: «Es la
economia, jesmpido!». Esta frase se convertiria en el mantra de
la campana presidencial de 1992. Sin embargo, los bi6logos
celulares habrian hecho bien en colocar una plaquita que reza­
ra «es el ambiente, jesmpido!» sobre nuestras mesas de despa­
cho, al igual que la de «es la economia, jesmpido!» fue coloca­
da en todas las sedes de la candidatura de CHnton. Aunque no
me result6 evidente en su momento, al final me di cuenta de
que ese consejo era la clave para comprender la naturaleza
de la vida. He comprobado una y otra vez la perspicacia de la
68 LA BIOLOGfA DE LA CREENCIA

advertencia de lrv. Cuando les proporcionaba a las celulas un buenaexcus

ambiente saludable, proliferaban; cuando el ambiente no era me culpes I
el optimo, las celulas enfermaban. Si equilibraba de nuevo el que me hay.
ambiente, esas celulas «enfermas» se revitalizaban. Desdelm
Sin embargo, la mayoria de los biologos celulares no cono­ do a aceptaJ
ce esta perla de sabiduria de las tecnicas de cultivo. Y los cien­ genes. El m
tificos desecharon con rapidez la idea de considerar la miedo consl
influencia del entorno tras la revelacion de Watson y Crick vuelvan con
sobre el codigo genetico del ADN. Incluso Charles Darwin que es una 1:
lIego a admitir a finales de su vida que la teoria de la evolu­ te en su vide
cion habia infravalorado el papel del medio ambiente. Estas sus hermanc
conclusiones las podemos observar en una carta que Ie escri­ que atribuYE
bio a Moritz Wagner en 1876 (Darwin, 1888). mentales, fi~
«En mi opinion, el mayor error que he cometido ha sido no mente a la in
darle el suficiente peso a la influencia directa del ambiente rales. lIus r
(es decir, de la comida, del clima, etcetera), independiente­ solucion es J
mente del proceso de seleccion natural. Cuando escribi El del «equilibr
Origen, y durante varios afios despues, no pude encontrar ni es 10 que est,
la mas minima evidencia de la accion directa del ambiente; Desde lue
ahora hay una enorme cantidad de evidencias.» como la core
Los cientificos darwinianos siguen cometiendo el mismo quistica pue<
error. El problema de la infravaloracion del ambiente es que defectuoso. I
provoca una supravaloradon de la Naturaleza en forma de rado afectan
determinismo genetico: la creencia de que los genes «controlan» gran mayon
la biologia. Esta creencia no solo ha llevado a una cuantiosa deberian pe:
suma de dolares perdidos en investigaciones, como discutire­ dades que 0
mos en un capitulo posterior, sino a algo mas importante: ha diabetes, en
cambiado la forma que tenemos de ver nuestras vidas. vida saluda
Si estamos convencidos de que los genes controlan nuestra son el resul
vida y sabemos que no podemos hacer nada por cambiar los compleja in
genes que nos endilgan durante la concepcion, tenemos una medioambi

onaba a las celulas un
do el ambiente no era
luilibraba de nuevo el
vitalizaban.
gos celulares no cono­
;; de cultivo. Y los cien­
lea de considerar la
5n de Watson y Crick
c1uso Charles Darwin
e la teoria de la evolu­
medio ambiente. Estas
una carta que Ie escri­
1888).
he cometido ha sido no
a directa del ambiente
::etera), independiente­
ral. Cuando escribi El
), no pude encontrar ni
1 directa del ambiente;
idencias.»
. cometiendo el mismo
)n del ambiente es que
raturaleza en forma de
le los genes «controlan»
levado a una cuantiosa
!dones, como discutire­
Igo mas importante: ha
'f nuestras vidas.
~enes controlan nuestra
~r nada por cambiar los
ncepcion, tenemos una
BRUCE H. LIPTON 69
buena excusa para consideramos victimas de la herencia. «No
me culpes por mis costumbres laborales ... no es culpa mia
que me haya pasado de la fecha limite, jsino de la genetica!»
Desde los a1bores de 1a Era de la Genetica, nos han ensefia­
do a aceptar que estamos supeditados al poder de nuestros
Vicenl
genes. El mundo eshi lleno de personas que viven con un
miedo constante a que, algun dia inesperado, sus genes se
vuelvan contra ellas. Piensa en la cantidad de gente que cree
que es una bomba de relojerfa; esperan a que el cancer explo­
te en su vida de la misma forma que en la de su madre, la de
sushermanos 0 la de algtin tio. 0 en los millones de personas
que atribuyen su mala salud no a la combinacion de causas
mentales, fisicas, emocionales y espirituales, sino sencilla­
mente a la incompetencia de sus sistemas bioquimicos corpo­
rales. lIus hijos son revoltosos? Cada vez mas, la primera
solucion es medicar a esos nifios para corregir la alteracion
del «equilibrio quimico» en lugar de estudiar seriamente que
es 10 que esta ocurriendo en sus cuerpos, mentes y espiritus.
Desde luegot no hay duda de que a1gunas enfermedades,
como 1a corea de Huntington, la beta-talasemia y la fibrosis
quistica pueden ser achacadas completamente a un unico gen
defectuoso. Pero las alteraciones debidas a un unico gen alte­
rado afectan a menos de un dos por ciento de la poblacion; la
gran mayoria de la gente llega a este mundo con genes que
deberian permitirle una vida sa1udable y feliz. Las enferme­
dades que constituyen hoy en dia el flagelo de la poblacion (la
diabetes, enfermedades cardiacas y el cancer) dificultan una
vida saludable y feliz. Estas enfermedades, sin embargo, no
son el resultado de la alteracion de un solo gent sino de una
compleja interaccion entre una multitud de genes y factores
medioambientales.
70 LA BIOLOGIA DE LA CREENCIA

lQue pasa con todos esos titulares que pregonan el descu­ realidad no es mas
brimiento de un gen relacionado con cualquier cosa, desde la dad, la idea de qm
depresion a 1a esquizofrenia? Si lees esos articulos con deteni­
suposicion que jama
miento, perdbinis que tras los impactantes titulares se esconde
side desacreditada I
una verdad mucho mas seria. Los cientificos han relacionado tigaciones cientificas
montones de genes con otros tantos rasgos y enfermedades, convertido en una r
pero en raras ocasiones han descubierto que un tinico gen sea creer que los inger
el causante de un rasgo 0 de una enfermedad.
medicos que puedeJ
La confusion se produce cuando los medios de comunica­ nuevos genios tales
cion tergiversan de forma continuada el significado de dos fora no equivale a un
palabras: correia cion y causa. Una cosa es estar relacionado realidad de 1a SiguiE
con una enfermedad y otra muy distinta ser el causante, 10 ducto que codifica Ul
que implica una accion de control 0 de manejo. Si te ensefiara propiedad intrinseG
mis Haves y te dijera que una de elIas en particular es la que dicho gen». En otras
«controla» mi coche, en un principio podrias pensar que no 10 importante «es e1 i
estoy mintiendo, ya que sabes que una Have es necesaria para
poner en marcha el motor. Sin embargo, l control a esa Have de
verdad el coche? De ser aSl, no podrfas dejar la Have puesta en Proteinas: la esencia
el coche porque podria Hevarselo para dar un paseo en cuan­
to te descuidaras. En realidad, la Have esta «relacionada» con
Resulta faci1 coml
el control del coche, pero es la persona quien 10 conduce y convertido en una mt
quien gira la Have, quien de verdad controla el automovil. e1 que los cientificos
Hay genes especfficos relacionados con determinados com­ Los quimicos organi(
portamientos y caracteristicas de los organismos. Pero esos
compuestas de cuatro
genes no se activan a menos que algo los haga reaccionar. (azucares complejos),
lQue activa los genes? La respuesta fue expuesta de un
yARN) Y proteinas.
modo esplendido en 1990, en un articulo titu1ado Las metafo­ tipos de mo1eculas,
ras y el papel de los genes y el desarrollo de H. F. Nijhout (Nijhout, importante de los 01
1990). Nijhout presenta pruebas de que esa idea de que los
formadas en su maYI
genes controlan la biologfa, repetida en tantas ocasiones Y tefnas estructurales. }
durante tanto tiempo que los cientfficos han olvidado que en formado por billones
 BRUCE H. LIPTON 71

ulares que pregonan el descu­ realidad no es mas que una hipotesis, no es cierta. En reali­
:0 con cualquier cosa, desde la dad, la idea de que los genes control an la biologia es una
lees esos articulos con deteni­
suposicion que jamas ha sido demostrada y que, de hecho, ha
npactantes titulares se esconde
side desacreditada por las conclusiones de las ultimas inves­
,os cientificos han relacionado
tigaciones cientificas. SegUn Nijhout, el control genetico se ha
antos rasgos y enfermedades,
convertido en una metafora en nuestra sociedad. Queremos
:cubierto que un unico gen sea
creer que los ingenieros geneticos son los nuevos magos
la enfermedad.
medicos que pueden curar enfermedades y ademas crear a
tIldo los medios de comunica­
nuevos genios tales como Einstein 0 Mozart. Pero una meta­
tinuada el significado de dos fora no equivale a una realidad cientifica. Nijhout resume esta
Jna cosa es estar relacionado
realidad de la siguiente forma: «Cuando se necesita el pro­
.ly distinta ser el causante, 10
dudo que codifica'un gen, es una senal del entorno, y no una
~ol 0 de manejo. Si te ensenara
propiedad intrinseca del gen, la que activa la expresion de
te elIas en particular es la que
dicho gen». En otras palabras, en cuanto al control genetico,
ncipio podrfas pensar que no
10 importante «es el ambiente, jesmpido!».
rue una Have es necesaria para
mbargo, l control a esa Have de
)odrfas dejar la Have puesta en
Proteinas: la esencia de la vida
10 para dar un paseo en cuan­
a lIave esta «relacionada» con
Resulta facil comprender que el control genetico se haya
persona quien 10 conduce y
convertido en una metafora al ver el creciente entusiasmo con
erdad controla el automovil.
el que los cientificos se concentran en la mecanica del ADN.
dos con determinados com­
Los quimicos organicos han descubierto que las celulas estan
e los organismos. Pero esos
compuestas de cuatro tipos de grandes moleculas: polisacaridos
algo los haga reaccionar.
(azucares complejos), lipidos (grasas), acidos nucleicos (ADN
5puesta fue expuesta de un
yARN) Y proteinas. Aunque la celula requiere todos estos
articulo titulado Las metafo­ tipos de moIeculas, las proteinas son el componente mas
llo de H. F. Nijhout (Nijhout,
importante de los organismos vivos. Nuestras celulas estan
de que esa idea de que los
formadas en su mayor parte por la union de bloques de pro­
!tida en tantas ocasiones y
teinas estructurales. As! que una forma de ver nuestro cuerpo,
tificos han olvidado que en
formado por billones de celulas, es considerarlo una maquina
72 LA BIOLOGIA DE LA CREENOA

proteica; aunque, como muy bien sabes, iYo creo que somos vertebral» de las
algo mas que maquinas! que un collar de I
Parece sencillo, pero no 10 es. Para empezar, en nuestro poco. La estructt
cuerpo hay mas de cien mil tipos diferentes de proteinas. enlazados en el
Estudiemos con mas detenimiento c6mo se ensamblan esos cien esqueleto de una
mil tipos de proteinas diferentes en nuestras celulas. Cada piente, que esta (
proteina es una cadena lineal compuesta por moleculas de dades independiE
aminoacidos, parecida a los collares de caramel os de los nifios adoptar una amp
que se muestra en la ilustraci6n de la pagina siguiente. hasta un complic;
Cada cuenta 0 bolita representa una de las veinte molecu­ Los eslabones
las de aminoacidos utilizadas por las celulas. A pesar de que entre los aminoa<
me gusta la analogia del collar de cuentas porque todo el proteinas adoptar
mundo esta familiarizado con el, no es una analogia exacta, la rotaci6n y pleg
ya que cada aminoacido tiene una forma ligeramente diferen­ las moleculas prol
teo De modo que, para ser exactos, deberias imaginarte un a su capacidad pa
collar de cuentas que se ha estropeado un poco en la fabrica. Hay dos facton
no de una protein
patr6n fisico defi]
de formas distinta~
collar de cuentas.
El segundo esta
electromagneticas (
La mayoria de los a
tiva que acma come
ginan que las molE
las «cargas de sign
atraigan entre si. C
ble se pliega de m
determinada cuan(
Y para ser todavia mas precisos, deberias saber que la cade­ componen rotan y
na de aminoacidos que forma el «esqueleto» 0 la «columna fuerzas generadas J
 .................
en sabes, iYo creo que somos
~s. Para empezar, en nuestro
ipos diferentes de proteinas.
:0 como se ensamblan esos cien
:es en nuestras celulas. Cada
compuesta por moleculas de
ares de caramelos de los nmos
l de la pagina siguiente.
uta una de las veinte molecu­
)or las celulas. A pesar de que
lr de cuentas porque todo el
el, no es una analogia exacta,
ma forma ligeramente diferen­
aetos, deberias imaginarte un
'Opeado un poco en la fabrica.
. I
sos, deberias saber que la cade­
el «esqueleto» 0 la «columna
BRUCE H. LIPTON 73
vertebral» de las proteinas celulares es mucho mas maleable
que un collar de cuentas, que se rompe en cuanto 10 estiras un
poco. La estructura y el comportamiento de los aminoacidos
enlazados en el esqueleto proteico se parece mas a los del
esqueleto de una serpiente. La columna vertebral de una ser­
piente, que esta compuesta por un vasto numero de subuni­
dades independientes llamadas vertebras, Ie permite al reptil
adoptar una amplia variedad de formas, desde la linea recta
hasta un complicado «nudo».
Los eslabones flexibles 0 «enlaces peptidicos» que existen
entre los aminoacidos del esqueleto proteico permiten a las
proteinas adoptar una enorme cantidad de formas. Mediante
la rotacion y plegamiento de los aminoacidos «vertebrales»,
las moleculas proteicas se asemejan a nanoserpientes, debido
a su capacidad para retorcerse y contraerse.
Hay dos factores fundamentales que determinan el contor­
no de una protefna y, por tanto, su forma. Uno de ellos es el
patron ffsico definido por la secuencia de los aminoacidos
de formas distintas que conforman ese esqueleto con forma de
collar de cuentas.
EI segundo esta relacionado con la interaccion de las cargas
electromagneticas que existen entre los aminoacidos enlazados.
La mayoria de los aminoacidos tiene una carga positiva 0 nega­
tiva que acma como un iman: las «cargas del mismo signo» ori­
ginan que las moleculas se repelan unas a otras, mientras que
las «cargas de signo opuesto» ocasionan que las moleculas se
atraigan entre sf. Como ya he dicho, el esqueleto proteico flexi­
ble se pliega de manera espontanea para adoptar una forma
determinada cuando las subunidades de aminoacidos que 10
componen rotan y flexionan sus enlaces para contrarrestar las
fuerzas generadas por sus cargas positivas y negativas.
 r

74 LA BIOLOGfA DE LA CREENCIA

Los esqueletos proteicos 1

misma secuenda de amin
una forma completamente
forma del esqueleto result
entre las tuberias adyacentl
con distintas formas que
torno a sus uniones (enla(
retorcerse como si de una ~
nas varian, aunque por 10 g
especfficas. LCual de las dl
hipotetica protefna? La res
los dos aminoacidos tenniJ
nes de carga negativa. Pue:
A diferencia de las cuentas uniformes que componen el collar, cad a uno cuanto mas alejadas esten,
de los veinte tipos de aminoaddos que constituyen el esqueleto de las macion A seria la elegida, ~
prote1nas tiene una conformation diferente y (inica. Considera las dife­ lejos entre S1 que en la con
rencias entre las caracter1sticas de un «esqueleto» compuesto por cuen­
tas identicas y el de uno constituido mediante el ensamblaje de tuberias
E1 esqueleto de algu
de distinta forma, como el que se muestra mas arriba.
es necesaria la asistenci

lIe componen el collar, cada uno
constituyen el esqueleto de las
~nte y (mica. Considera las dife­
~ueleto» compuesto por cuen­
diante el ensamblaje de tuberias
tra mas arriba.
r.
BRUCE H. LIPTON 75
II
N
R
C
Los esqueletos proteicos mostrados en A y B tienen exactamente la
misma secuencia de aminoacidos (tuberias encajadas), pero muestran
una forma completamente distinta (conformacion). Las variaciones en la
forma del esqueleto resultan de las distintas rotaciones de los enlaces
entre las tuberfas adyacentes. Al igual que las tuberfas, los aminoacidos
C]
con distintas formas que constituyen las protefnas tambien rotan en DB!
tomo a sus uniones (enlaces peptfdicos), 10 que permite al esqueleto .n
retorcerse como si de una serpiente se tratara. Las formas de las protei­
nas varian, aunque por 10 general se prefieren dos 0 tres conformaciones
espedficas. lCwil de las dos conformaciones, A 0 B, adoptaria nuestra
hipotetica proteina? La respuesta esta relacionada con el hecho de que
los dos aminoacidos terminales (enlaces entre las tuberias) tienen regio­
nes de carga negativa. Puesto que las cargas del mismo signo se repelen,
cuanto mas alejadas esb:'!n, mas establesera la conformacion. La confor­
macron A seria la elegida, ya que las cargas negativas se encuentran mas
lejos entre sf que en la conformacion B.
El esqueleto de algunas moleculas proteicas es tan largo que
es necesaria la asistencia de proteinas «auxiliares» denominadas
76 LA BIOLOcfA DE LA CREENCIA

chaperonas en el proceso de plegado. Las proteinas que no se El cambio de •

pliegan de forma correcta, al igual que la columna de las per­ ingenieria de 10 1
sonas con defectos vertebrales, no pueden llevar a cabo su sional y unica ql
fundon correctamente. A estas proteinas «aberrantes}} se les proteinas. Cuanc
afiade una marca que indica que deben ser destruidas por la y energeticamen
celula; su esqueleto de aminmiddos se desensambla y se red­ modo que esos p
cIa en la sintesis de nuevas proteinas. zan mediante en:

Como crean la vida las proteinas

Los organismos vivos se distinguen de los que no 10 estan por

el simple hecho de que se mueven, de que estan «animados». La
energia que producen sus movimientos se utiliza para realizar
los «trabajos}} que caracterizan a los organismos vivos, tales
como la respiracion, la digestion y la contraccion muscular. Para
comprender la naturaleza de la vida, primero hay que compren­
der como la «maquinaria)} proteica es capaz de moverse.
La forma final 0 conformacion es un terminG tecnico utili­
zado por los biologos para describir como una molecula
proteica re£leja el estado de equilibrio entre sus cargas electro­
magneticas. No obstante, si las cargas positivas y negativas
de la proteina estan alteradas, el esqueleto proteico girani de
forma activa para acomodarse a la nueva distribudon de car­
gas. La distribudon de las cargas electromagneticas de una
proteina puede alterarse de forma selectiva mediante un
amplio numero de procesos, entre los que se incIuyen: la
union de otras moleculas 0 grupos quimicos, como las hor­
monas; la eliminadon 0 adicion enzimatica de iones cargados; La figura A mues!
proteina hipotetici
o la interferenda de campos electromagneticos, como por
dos terminales de
ejemplo el de los telefonos moviles (Tsong, 1989).
 BRUCE H. LIPTON 77

· Las protefnas que no se
Ie la columna de las per­
:meden llevar a cabo su
~fnas «aberrantes» se les
)en ser destruidas por la
:;e desensambla y se reci­
••
El cambio de forma de las protefnas supone una hazana de
ingenierfa de 10 mas if!lpresionante, ya que la forma tridimen­ ~s
sional y unica que tienen las capacita para en1azarse con otras lUI
lIN
protefnas. Cuando una protefna encuentra una molecu1a ffsica
y energeticamente complementaria, se une a ella, del mismo
modo que esos productos de manufactura humana que se enla­
zan mediante engranajes, ya sea una batidora 0 un viejo reloj .

·de los que no 10 estan por

que estan «animados». La
os se utiliza para realizar
• organismos vivos, tales
ontraccion muscular. Para
)rimero hay que compren­
capaz de moverse.
, .,
un termino tecnico utili­
bir como una molecula
) entre sus cargas electro­
;as positivas y negativas
ueleto proteico girara de \

leva distribucion de car­

.ectromagneticas de una
selectiva mediante un
los que se incluyen: la
1ufmicos, como las hor­
latiCa de iones cargados; La figura A muestra la conformaci6n ideal del esqueleto de nuestra
proteina hipoh~tica. Las fuerzas de repulsi6n entre los dos aminmici­
Jmagneticos, como por
dos terminales de carga negativa (flechas) provocan que el esqueleto
song, 1989).
78 LA BIOLOGtA DE LA CREENCIA

se extienda a fin de que los aminoacidos negativos esten tan aleja­

dos como sea posible. La figura B muestra el acercamiento de un
aminoacido terminal. Una «senal», que en este caso se trata de una
molecula con una intensa carga electrica positiva (esfera blanca), se
ve atrafda y se une a la cadena a traves del aminoacido negativo ter­
minal. En nuestro escenario particular, la senal tiene una carga posi­
tiva mas intensa que la carga negativa del aminoacido. Cuando la
senal se une ala protefna, se produce un exceso de carga positiva en
ese extremo del esqueleto proteico. Puesto que las cargas positivas
y negativas se atraen, la cadena de aminoacidos girara en torno a
sus enlaces, de forma que los terminales positivo y negativo se apro­
ximen. La figura C muestra el cambio de la proteina, desde la con­
formacion A hasta la conformaci6n B. Los cambios de conformaci6n
generan movimientos y los movimientos se utilizan para reaIizar Surtido proteico. En la il
trabajos que permiten funciones tales como la digestion, la respira­ tes de moIeculas protei
cion 0 la contraccion muscular. Una vez que la senal se desprende, dimensional Unica qm
la proteina vuelve a adoptar la conformaci6n original extendida. Asi protefna. A Enzima que
es como los movimientos proteicos originados por senales posibili­ tefna de colageno. C Pr
tan la vida. con un poro central. D
ge a un virus. E Enzim
dal de ADN.

Examina las dos ilustraciones de las paginas 79 y 80. La

primera muestra cinco protefnas con formas excepcionales
Cuando el engra
que ejemplifican los «engranajes» moleculares descubiertos
engranaje B. Cuand(
en las celulas. Estos «engranajes» organicos poseen bordes
engranaje C, y asf Sl
mas suaves que los que fabrican las maquinas, pero como
En la imagen sig
podras ver, sus formas precisas y tridimensionales les permi­
manufactura humru:
ten unirse con firmeza a otras protefnas complementarias.
menos pronunciado
En la segunda ilustraci6n (p. 80), he elegido un reloj de
de adaptarlas al tam
cuerda para representar el funcionamiento celular. La prime­
ble a primera vista
ra imagen muestra una maquina metalica, con sus engranajes,
mecanismos del reI
sus resortes, sus joyas y la carcasa del modelo del reloj.
 BRUCE H, LIPTON 79

idos negativos esten tan aleja­

IlUestra el acercamiento de un
ue en este caso se trata de una
rica positiva (esfera blanca), se
Ss del aminoacido negativo ter­
r, la senal tiene una carga posi­
va del amino.kido. Cuando la
,un exceso de carga positiva en
~uesto que las cargas positivas
aminoacidos girara en torno a
lIes positivo y negativo se apro­
io de la proteina, desde la con­
'. Los cambios de conformacion
entos se utilizan para realizar Surtido proteico. En la ilustracion superior hay cinco ejemplos diferen­
s como la digestion, la respira­ tes de moleculas proteicas. Cada proteina posee una conformacion tri­
vez gue la senal se desprende, dimensional {mica que se repite en todas las copias celulares de esa
rmaci6n original extendida. Asi proteina. A Enzima que metaboliza atomos de hidrogeno. B Fibrilla 0 pro­
Jriginados por senales posibili­ teina de colageno. C Proteina canal, una proteina unida a la membrana
con un poro central. D Subunidad proteica de la «capside» que prote­
ge a un virus. E Enzima ADN-sintetasa unida a una molecula helicoi­
dal deADN.

; de las paginas 79 y 80. La

s con formas excepcionales
Cuando el engranaje A gira, obliga a hacer 10 mismo al
,» moleculares descubiertos
engranaje B. Cuando el engranaje B gira, hace 10 mismo con el
5» organicos poseen bordes
engranaje C, y asi sucesivamente.
n las maquinas, pero como
En la imagen siguiente he superpuesto los engranajes de
,tridimensionales les permi­
manufactura humana con las proteinas organicas, de bordes
Jtemas complementarias.
menos pronunciados y aumentadas un mill6n de veces a fin
80), he elegido un reloj de
de adaptarlas al tamafio del reloj, para que resulte comprensi­
mamiento celular. La prime­
ble a primera vista que las proteinas podrfan ser como los
metalica, con sus engranajes,
mecanismos del reloj. En esta «maquina» proteica metalica,
a del modelo del reloj.
80 LA BIOLOGiA DE LA CREENCIA

no resulta diffcil imaginar c6mo el giro de la protefna A hace Una vezq

que gire tambien la protefna B, 10 que a su vez ocasiona el la tercera fi~
movimiento de la protefna C. manufactura
maquinaria I
nas que corr
citoplasmati(
fisiol6gicas (
conocidos cc
funciones, c(
la digesti6n,
de Krebs, ell
muchos esh
memorizar c
complicadas
nas 10 entus
descubrieror
celulas apro'
teicas para 0
licas y de COl
forma de laE
un segundo,

La suprema

Como ha
hablado en
sables de 10:
raciones en
el ADN.lC
que los gent
 BRUCE H. LIPTON 81

) de la proteina A hace Una vez que 10 hayas asimilado, puedes echar un vistazo a
~ a su vez ocasiona el la tercera figura, en la que se han eliminado las partes de
manufactura humana. jVoililf Nos hemos quedado con la
maquinaria proteica, juno de los millares de grupos de protei­
nas que componen la celula! Las proteinas citoplasmicas 0
citoplas;naticas que cooperan a la hora de crear las funciones
fisio16gicas determinadas se agrupan en grupos especificos
conocidos como «cicIos». Estos grupos se dividen segun sus
funciones, como por ejemplo el cicIo de la respiraci6n, el de
la digesti6n, el de la contracci6n muscular y el infame CicIo
de .Krebs, el cicIo que genera energia y supone la desgracia de
muchos estudiantes de ciencias, que se yen obligados a
memorizar cada una de las proteinas que 10 componen y las
complicadas reacciones qufmicas que 10 integran. lTe imagi­
nas 10 entusiasmados que se sintieron los bi610gos cuando
descubrieron c6mo funcionaban los grupos de proteinas? Las
celulas aprovechan los movimientos de estas maquinas pro­
teicas para obtener energia que utilizan en funciones metab6­
·oteina 3
licas y de comportamiento especificas. EI continuo cambio de
forma de las proteinas, que puede ocurrir miles de veces en
un segundo, es el movimiento que impulsa la vida.

La supremada del ADN

Como habras podido notar, en el apartado anterior no he

hablado en absoluto del ADN. Eso se debe a que los respon­
sables de los cambios conformacionales proteicos son las alte­
raciones en las cargas electromagneticas de las proteinas, y no
el ADN. lC6mo llegamos entonces hasta la famosa teorfa de
que los genes «control an» la biologia? En EI origen de las especies,
82 LA BIOLOG1A DE LA CREENCIA

Darwin sugiere que los factores «hereditarios» se transmiten

Fueron Wats
de generaci6n en generaci6n, regulando asi los rasgos de la
ra y la funci6n
descendencia. La influencia de Darwin fue tan grande que los
de ADN son la1
cientfficos se concentraron ciegamente en identificar el mate­
tro compuesto
rial genetico que, segtin creian, controlaba la vida.
(adenina, timin
En 1910, los intensivos amilisis microsc6picos revelaron
brimiento que.
que la informaci6n genetica que se transmite de generaci6n
del ADN permi
en generaci6n estaba contenida en los cromosomas, estructu­
bases de A, T, (
ras similares a hebras que resultan visibles justa antes de que
noacidos del es
la celula se divida eI1 dos celulas «hijas». Los cromosomas se
largas cadenas '
incorporan a las celulas hijas en el interior del mas grande de
genes individw
los organulos dtoplasmaticos: el mldeo. Cuando los cientffi­
las proteinas e~
cos aislaron el mldeo, diseccionaron los cromosomas y des­
reproducir la IT
cubrieron que el material hereditario estaba comprimido en
Watson y CI
dos unicos tip os de moleculas: las proteinas y el ADN. De
molecula perfec
alguna forma, la maquinaria proteica de la vida estaba rela­
10 general entrE
cionada con la estructura y la funci6n de las moleculas cro­
da configuradc
mos6micas.
La genialidad c
Las funciones cromos6micas se entendieron mejor en 1944,
las bases de AI
cuando los cientificos determinaron que la informaci6n here­
de la otra. CUa]
ditaria se encontraba en el ADN (Avery, et al., 1944; Lederberg,
una de ellas con
1994). Se llevaron a cabo delicados experimentos para aislar el
copia exacta y
ADN. Estos cientificos aislaron el ADN purificado de una espe­
rando las hebrc
cie de bacteria (llamemosla especie A) y colocaron ese ADN
convierten en (,
purificado en medios de cultivo que s610 contenian bacterias
Este descubl
de la especie B. En muy poco tiempo, las bacterias de la espe­
trolaba» su pro
cie B comenzaron a mostrar rasgos hereditarios que con ante­
La «sugeren
rioridad s610 aparecian en la especie A. Una vez que se supo
caci6n y de qu
que s610 se necesita el ADN para transmitir los caracteres
fabricar las pro
hereditarios, la molecula de ADN se convirti6 en la superes­
el dogma centI
trella de los cientfficos.
controla todo.
 BRUCE H. LIPTON 83

~s «hereditarios» se transmiten
Fueron Watson y Crick quienes desentraftaron la estructu­
regulando asf los rasgos de la ra y la funcion de esta espectacular molecula. Las moleculas
Darwin fue tan grande que los
de ADN son largas y enrevesadas. Estan compuestas por cua­
,yamente en identificar el mate­ tro compuestos qufmicos de nitrogeno llamados «bases»
, controlaba la vida. (adenina, timina, citosina y guanina 0 A, T, C Y G). El descu­
alisis microscopicos revelaron
brimiento que realizaron Watson y Crick sobre la estructura
ue se transmite de generacion
del ADN permitiollegar a comprender que la secuencia de las
a en los cromosomas, estructu­
bases de A, T, C Y G del ADN explicaban la secuencia de ami­
ltan visibles justa antes de que
noacidos del esqueleto proteico (Watson y Crick, 1953). Estas
las «hijas». Los cromosomas se
largas cadenas de moleculas de ADN pueden subdividirse en
n el interior del mas grande de
genes individuales, segmentos que proporcionan el mol de de
el micleo. Cuando los cientifi­
las protefnas especificas. jSe habia descifrado el codigo para
;:maron los cromosomas y des­
reproducir la maquinaria proteica!
~ditario estaba comprimido en
Watson y Crick tambien explicaron por que el ADN es la
s: las proteinas y el ADN. De
molecula perfecta para la herencia. Cada hebra de ADN esta por
Jroteica de la vida estaba rela­
10 general entrelazada con una segunda hebra en una holga­
funcion de las moleculas cro­
da configuracion arrollada conocida como la «doble helice».
La genialidad de este sistema consiste en que la secuencia de
s se entendieron mejor en 1944,
las bases de ADN de ambas hebras es una imagen especular
naron que la informacion here­
de la otra. Cuando se separan las dos cadenas de ADN, cada
IJ (Avery, et al., 1944; Lederberg,
una de ellas contiene la informacion necesaria para realizar una
Idos experimentos para aislar el
copia exacta y complementaria de sf misma. As! pues, sepa­
el ADN purificado de una espe­ rando las hebras de la doble helice, las moleculas de ADN se
,pecie A) y colo caron ese ADN
convierten en «autoreplicantes».
10 que solo contenian bacterias
Este descubrimiento condujo a la idea de que el ADN «con­
iempo, las bacterias de la espe­
trolaba» su propia replicacion de que era su propio «jefe».
sgos hereditarios que con ante­
La «sugerencia» de que el ADN controlaba su propia repli­
~specie A. Una vez que se supo
cadon y de que, por tanto, tambien servia como molde para
para transmitir los caracteres
fabricar las protefnas corporales, llevo a Francis Crick a crear
.oN se convirtio en la superes-
el dogma central de la biologfa, la creencia de que el ADN 10
controla todo. Ese dogma es tan importante para la biologia
 84 LA BIOLOG1A DE LA CREENCIA

moderna que podrfa estar grabado en piedra, como equiva­ humano tendrfa al menm
lente de Los Diez Mandamientos. El dogma, al que tambien se en los veintitres pares de
hace referencia como «la supremada del ADN», es un dato Sin embargo, ahi no a
ornnipresente en todos los textos cientificos. revelarse una broma c6sn
En el esquema del desarrollo de la vida que defiende el dicamente desconciertan
dogma, el ADN esta en la cumbre, seguido del ARN. El ARN haber descubierto los secr,
(acido ribonucleico) no es mas que una «fotocopia>~ de vida to del descubrimiento dl
corta del ADN. Como tal, achia como el molde ffsico que codi­ 1543, que afirrnaba que la
fica la secuencia de aminoacidos que componen el esqueleto tal y como creian los cient

..
proteico. El diagrama de la supremada del ADN da sentido a
la Era del Deterrninismo Genetico. Puesto que los caracteres
de que la Tierra girara en
Sol tampoco fuera el cell
de un organismo vivo vienen definidos por la naturaleza de ensefianzas de la Iglesia. 1
sus proteinas y sus protefnas estan codificadas en el ADN, por de Copemico iniciaron 1.
l6gica este sera la «causa fundamental» 0 el deterrninante pri­ cuestionar la presunta «ir
mordial de los caracteres organicos. tre, en las civilizaciones c
Iglesia como fuente de c
misterios del universo.
El Proyecto Genoma Humano Los genetistas sufrieror
en lugar de los ciento veir
Una vez que el ADN adquiri6 el estatus de superestrella, el brieron que el genoma }
unico desafio restante era crear un catalogo de todas las estre­ veinticinco mil genes (Pe]
Has geneticas del firmamento humano. El Proyecto Genoma Goodman, 2003). iMas de
Humano, un esfuerzo cientifico global que comenz6 a finales ADN necesario no existfa'
de la decada los ochenta, se cre6 con el objetivo de catalogar do ser un problema may<
todos los genes presentes en los humanos. dos de las grabaciones dE
Desde el comienzo, el Proyecto Genoma Humano fue de 10 protefna» era el princip
mas ambicioso. La corriente de pensamiento tradicional man­ genetico.
tenia que el cuerpo necesitaba un gen que sirviera como Ahora que el Proyecto
molde para cada uno de los mas de cien mil tipos de protei­ rra ese concepto, hay qUE
nas diferentes que componen nuestro organismo. Asf pues, el funcionamiento. Ya no
los cientificos llegaron a la conclusi6n de que el genoma geneticos puedan solue

ar grabado en piedra, como equiva­
mientos. El dogma, al que tambien se
i supremacia del ADN», es un dato
)s textos cientificos.
:sarrollo de la vida que defiende el
a cumbre, seguido del ARN. El ARN
=s mas que una «fotocopia» de vida
, act6.a como el molde fisico que codi­
1.0<icidos que componen el esqueleto
la supremacfa del ADN da sentido a
) Genetico. Puesto que los caracteres
ienen definidos por la naturaleza de
inas estan codificadas en el ADN, por
. fundamental» 0 el determinante pri­
, orgarucos.
Imano
idquiri6 el estatus de superestrella, el
a crear un catalogo de todas las estre­
nento humano. El Proyecto Genoma
=ntifico global que comenz6 a finales
I, se creo con el objetivo de catalogar
s en los humanos.
Proyecto Genoma Humano fue de 10
nte de pensamiento tradicional man­
cesitaba un gen que sirviera como
! los mas de cien mil tipos de protef­
JOnen nuestro organismo. Asi pues,
a la conclusion de que el genoma
BRUCE H. LIPTON 85
humano tend ria al menos ciento veinte mil genes localizados
en los veintitres pares de cromosomas humanos.
Sin embargo, ahi no acaba la historia. Estaba a punto de
revelarse una broma cosmica, una de esas bromas que perio­
dicamente desconciertan a los cientificos convencidos de
haber descubierto los secretos del universo. Imagina el impac­
to del descubrimiento de Nicolas Copernico publicado en
1543, que afirmaba que la Tierra no era el centro del universo,
tal y como creian los cientificos teologos de la epoca. El hecho
de que la Tierra girara en realidad en torno al Sol y de que el
Sol tampoco fuera el centro del universo desacreditaba las
ensefianzas de la Iglesia. Los extraordinarios descubrimientos
de Copernico iniciaron la revoluci6n cientifica modema al
cuestionar la presunta «infalibilidad» de la Iglesia. A la pos­
tre, en las civilizaciones occidentales, la ciencia desecho a la
Iglesia como fuente de conocimiento para comprender los
misterios del universo.
Los genetistas sufrieron una conmoci6n semejante cuando,
en lugar de los ciento veinte mil genes que esperaban, descu­
brieron que el genom a humano esta compuesto por unos
veinticinco mil genes (Pennisi, 2003a y 2003b; Pearson, 2003;
Goodman, 2003). jMas del ochenta por ciento del supuesto
ADN necesario no existfa! Los genes perdidos han demostra­
do ser un problema mayor que los dieciocho minutos perdi­
dos de las grabaciones de Nixon. El axioma de «un gen, una
proteina» era el principio fundamental del determinismo
genetico.
Ahora que el Proyecto Genoma humano ha echado por tie­
rra ese concepto, hay que descartar las teorfas vigentes sobre
el funcionamiento. Ya no es posible creer que los ingenieros
geneticos puedan solucionar con relativa facilidad todos
86 LA BIOLOGIA DE LA CREENCIA

tienes por que aceptaI

nuestros dilemas biol6gicos. Sencillamente, no hay suficientes
rio acerca de los s(
genes para explicar la complejidad de la vida 0 las enferme­
Genoma Humano, D
dades humanas.
mas importantes dell
dijo unas palabras at
timore, 2001).
«A menos que el g~
genes que resultan ir
evidente que nuestra
en que tengamos ma
Comprender cua! es
nuestro descomunal
capacidad para llevar
extraordinaria coordir
cambios precisos en 1
del aprendizaje, de la
seguira siendo un eni
El dogma central. El dogma, tambien conocido como «1a supremacfa del
Tal y como afirm
ADN», define el flujo de informaci6n en los organismos bio16gicos. Tal Genoma Humano no:
y como se indica mediante las flechas, el flujo se produce en una unica control de la vida. «(
direcci6n, del ADN al ARN y de este a la proteina. El ADN representa complejidad ... seguil
la memoria a largo plazo de las celulas, que se transmite de generaci6n futuro». El cielo se es
en generaci6n. EI ARN, una copia inestable de la moIecula de ADN, es Ademas, los result
la memoria activa 0 inmediata que las celulas utilizan como molde fisi­ obligan tambien a 1
co a la hora de sintetizar protein as. Las proteinas son elementos basicos con los demas organi
moleculares que posibilitan la estructura y el funcionamiento de la celu­
zar los genes para eXI
lao EI ADN se considera la «fuente de origen» que regula las caracteris­
en la cima de la esca
ticas de las proteinas celulares, y de ahi la idea de la supremacfa del
ADN, que significa literalmente «superioridad jerarquica». diferencia entre el nu
organismos primitiv
Puede que me parezca a Chicken Little gritando que el fir­ los model os animalE
mamento de la genetica se esta desplomando. No obstante, no geneticas: un gusan(

llamente, no hay suficientes
d de la vida 0 las enferme-
JCido como «la supremacia del
los organismos bioI6gicos, Tal
flujo se produce en una unica
1 protefna. EI ADN representa
ue se transmite de generaci6n
)Ie de la molecula de ADN, es
ulas utilizan como molde ffsi­
otefnas son elementos basicos
.eI funcionamiento de Ia celu­
:en» que regula las caracteris­
la idea de Ia supremacia del
idad jerarquica».
Little gritando que el fir­
)mando. No obstante, no
OtrOS tltulos de palmyra:
BRUCE H. LIPTON 87
tienes por que aceptar mi palabra al respecto. En un comenta­ "1
rio acerca de los sorprendentes resultados del Proyecto
Genoma Humano, David Baltimore, uno de los genetistas
mas importantes del mundo y ganador de un Premio Nobel,
dijo unas palabras acerca de la complejidad humana (Bal­
timore, 2001).
«A menos que el genoma humano contenga un mont6n de
genes que resultan invisibles para nuestros ordenadores, es
evidente que nuestra incuestionable complejidad no se bas a
en que tengamos mas genes que los gusanos 0 las plantas.
Comprender cual es el origen de nuestra complejidad (de
nuestro descomunal repertorio de comportamientos, de la
capacidad para llevar a cabo acciones conscientes, de nuestra
extraordinaria coordinaci6n fisica, de la habilidad para realizar
cambios precisos en respuesta a las variaciones del entomo,
del aprendizaje, de la memoria. lEs necesario que continue?)
seguira siendo un enigma por descubrir en el futuro».
Tal y como afirma Baltimore, el resultado del Proyecto --,
I
Genoma Humano nos obliga a considerar otras ideas sobre el
control de la vida. «Comprender cuM es el origen de nuestra
\
complejidad ... seguira siendo un enigma por resolver en el
futuro». El cielo se esta cayendo.
Ademas, los resultados del Proyecto Genoma Humano nos
obligan tambien a reconsiderar nuestra relaci6n genetica
con los demas organismos de la biosfera. Ya no podemos utili­
zar los genes para explicar por que los humanos se encuentran
en la cima de la escala evolutiva. Resulta que no hay mucha
diferencia entre el numero total de genes humanos y los de los
organismos primitivos. Vamos a echar un vistazo a tres de
los modelos animales mas estudiados en las investigaciones
geneticas: un gusano redondo microsc6pico perteneciente al
 88 LA BIOLOGIA DE LA CREENCIA

genero de los nematodos y conocido como Caenorhabditis ele­ de controlar y coordinar li:
gans, la mosca de la fruta y el raton de laboratorio. un organismo. Perot les el
El primitiv~ gusano Caenorhabditis es un modelo perfecto celula? Si nuestra asuncion
E para estudiar el papel de los genes en el desarrollo y el com­ cleo es el «cerebro» de la
Ul portamiento. Este organismo de rapido crecimiento y repro­ nucleo -un proceso deno]
el duccion tiene un cuerpo con un patron muy preciso que esta deberia ser la muerte inrne
compuesto por 969 celulas exactamente y un cerebro formado tados del gran experiment
por unas 302 neuronas. Aun asi, tiene un reFertorio de com­ (Maestro, un redoble dE
In portamientos caracteristico y, 10 que es mas importante, Los cientificos arrastra
puede ser sometido a la experimentacion genetica. El genoma arena del microscopio y Ii
del Caenorhabditis tiene alrededor de veinticuatro mil genes un micromanipulador, el
dt
(Blaxter, 2003). El cuerpo humano, compuesto por unos cin­ similar a una aguja, enciJ
es cuenta billones de celulas, solo tiene mil quinientos genes mas embestida del manipuladl
M que el lento e invertebrado gusano microscopico, con su la pipeta en el citoplasma I
millar de celulas. ci6n, el nucleo se absorbe (
H La mosca de la fruta, otro apreciado objeto de investiga­ interior de la celula. Bajo
m. cion, posee quince mil genes (Blaxter, 2003; Celniker, et al., nuestra celula expiatoria.
di 2002). Asi pues, la mosca de la fruta, muchisimo mas comple­ «cerebro».
ja, tiene nueve mil genes menos que el primitivo gusano Pero ... jun momento! i'
en
Caenorhabditis. Y cuando la cos a llega a ratones y a hombres, celula todavia esta viva!
ce tendriamos que pensar mejor de ellos, 0 peor de nosotros mis­ La herida se ha cerrado
so. mos; jlos resultados de las extrapolaciones paralelas del geno­ gia en vias de recuperad
la~
rna revelan que humanos y roedores tienen mas 0 menos el muy despacio. Muy pron
mismo mlmeroae genes! (vale, vale, el seudopodos
ha
microscopio con la esperru
nunca mas.
Biologfa celular basica Tras la enuc1eacion, mu(
o dos meses sin genes. La~
Si volvemos la vista atras, los cientificos deberian haber masas descerebradas de ci
I"""'"
sabido que esos genes no podian detentar el control de nues­ sistemas de soporte vital. I
I tras vidas. Por definicion, el cerebro es el organo responsable
sus alimentos de forma ac
I
I