Serpientes

Las serpientes son reptiles de cuerpo muy alargado y

habitualmente cilndrico, aunque existen otras de uerpo
aplanado como la serpiente marina y muchas serpientes
arborcolas.
Las serpientes carecen de extremidades externas,
aunque algunas conservan vestigios de las patas
traseras, visibles en la base de la cola de las grandes
boas y pitones.

Tienen el cuerpo cubierto de escamas, compuestas de un material epidrmico crneo, dispuestas en hileras
regulares y, por lo general, solapadas como las tejas de un techo. Las escamas de los costados y el dorso son
ms pequeas que las de la parte superior de la cabeza y las de la superficie ventral (inferior). Las escamas
de la superficie dorsal (superior) pueden ser lisas o presentar un resalte alargado o quilla; otras
modificaciones de las escamas permiten la aparicin de pequeos bultos y diminutos agujeros.
Cambian la piel y la cubierta exterior de las escamas crneas de forma peridica, por lo general, en una sola
pieza, incluyendo la cubierta dura y transparente de los ojos, o anteojos, que les protege la visin, puesto que
las serpientes carecen de prpados mviles y los ojos permanecen constantemente abiertos.
La frecuencia de la muda vara de una especie a otra, incluso en el seno de una misma especie, en funcin de
la edad y el tamao del individuo. Las serpientes jvenes, de crecimiento rpido, cambian la piel con ms
frecuencia que los adultos, de crecimiento lento. En algunas especies la muda se produce aproximadamente
cada 20 das; en otras slo una vez al ao.
Estructura y funcin
El cuerpo largo y delgado de las serpientes contiene gran nmero de vrtebras nunca menos de cien y a
veces ms de trescientas, cada una de ellas con un par de costillas, las dos primeras conectadas a la
cabeza.
El esqueleto es de estructura ligera y est modificado para permitir gran libertad de movimientos.
En particular, las piezas del crneo gozan de gran movilidad y puede estirarse en varias direcciones, lo que
permite a la serpiente tragarse presas grandes en relacin con el tamao de la cabeza y el cuerpo.
Ambas mandbulas disponen de gran nmero de dientes afilados, similares a agujas, todos ellos curvados
hacia atrs, en direccin al fondo de la boca. Estn dispuestos en seis hileras paralelas al eje longitudinal de
la cabeza es decir, dos hileras a cada lado de la mandbula superior y una a cada lado de la inferior.
Excepto en las especies venenosas, los dientes son macizos y son reemplazados cada cierto tiempo.

Cuando la serpiente captura una presa, los dientes curvados le permiten sujetarla con firmeza. La presa
muere rpidamente y es engullida por movimientos alternos de las hileras de dientes, que hacen que entre en
la boca. Cuando pasa a travs de ella, la presa queda cubierta de saliva. La mayor parte de stas son
engullidas rpida y fcilmente, pero una presa realmente grande puede requerir varias horas. Las grandes
pitones pueden consumir animales que pesen hasta unos 68 kg, pero se trata de un proceso laborioso.
La serpientes venenosas tienen dos dientes huecos, que son en cierto modo similares a una jeringuilla
hipodrmica y reciben el nombre de colmillos, en la parte delantera de la mandbula superior. Al igual que los
dems dientes, son reemplazados peridicamente y el colmillo nuevo crece antes de que el viejo se caiga.
As pues, durante un breve espacio de tiempo, la serpiente puede tener dos colmillos a cada lado de la
mandbula. Estn conectados por medio de un conducto del veneno a las dos glndulas venenosas, que son
glndulas salivares modificadas, situadas a ambos lados de la cabeza detrs de cada ojo.
La serpiente tiene que morder para inyectar su veneno; ninguna serpiente tiene aguijn en la cola. Pueden
morder en cualquier momento y desde cualquier posicin, incluso debajo del agua. Normalmente atacan
desde una posicin defensiva, que consiste en enroscarse sobre s mismas y proyectar la cabeza y parte del
cuerpo hacia la vctima. Cuando la cabeza emerge de los anillos, lleva ya la boca abierta de par en par. Una
interesante modificacin, presente slo en las especies arborcolas, permite a stas escupir o proyectar su
veneno en forma de un delgado chorro hacia los ojos de su enemigo, alcanzando distancias de 2,4 m. Si el
veneno llega a los ojos, puede producir ceguera. Este mecanismo slo se utiliza como defensa y nunca para
obtener comida.
Veneno
El veneno es una mezcla compleja de protenas que destruyen diversos tejidos del cuerpo, inmovilizando o
matando a la presa. Los venenos se clasifican a menudo en dos grandes categoras: neurotxicos, que son
los que afectan al sistema nervioso, o hemotxicos, que afectan a la sangre. De hecho, todos los venenos
contienen elementos de ambos tipos, pero lo usual es que uno de ellos predomine.

DENTADURA
La mayora de las serpientes poseen dientes, y estos muestran notables
diferencias en su estructura y funcin. Los dientes de las serpientes se
mudan y se reemplazan a lo largo de toda su vida, a diferencia de los
mamferos que slo tienen una o dos denticiones. Los dientes tienen
usualmente forma cnica sencilla o similar a una estaca, aunque pueden
variar de forma y tamao segn la regin mandibular donde se
encuentren. Las serpientes poseen gran cantidad de dientes cuya
funcin es la de empujar el alimento hacia la garganta, mas que para
masticar, con lo que pueden engullir a la
presa entera. Tambin cumplen la funcin de retener a la presa. Los
colmillos especializados de las serpientes ponzoosas tambin se
reemplazan durante toda la vida del animal. Existe una clasificacin

dentaria de las serpientes, la cual permite determinar si stas son

ponzoosas o no.
SERPIENTES AGLIFAS:
Comprende a aquellas con una dentadura maxilar superior formada por
pequeos dientes ganchudos y curvados hacia atrs, sin surco o
conducto capaz de inocular ponzoa. Incluso cuando la saliva es
ligeramente ponzoosa (en algunas especies), estos animales no
presentan peligro alguno para el hombre. Estos dientes son slidos, lisos,
cortantes y cortos; sus mordeduras son simples araazos superficiales
que no alcanzan a herir la piel, salvo que la serpiente sea de gran
tamao, como una Boa o una Tragavenados.

SERPIENTES OPISTOMEGADONTES:
Serpientes con una dentadura formada por dos dientes posteriores ms
grandes que los restantes ubicados en la cavidad bucal. Los dientes
posteriores son utilizados para herir severamente a las presas, pero no
estn provistos de canal para introducir ponzoa. Este grupo constituye
una especializacin de las serpientes aglifas. Un ejemplo es la
Sapamanare (Xenodon
severus).

SERPIENTES OPISTOGLIFAS:
Serpientes que poseen dientes con disposicin igual al grupo anterior,
pero tienen adems un par de dientes posteriores alargados, fijos y
surcados por un canal lateral externo, capaz de escurrir ponzoa. La
ponzoa es producida en muy pocas cantidades y no es muy activa,
siendo pocas veces inoculada con eficacia, por estar los colmillos
colocados muy atrs. En la mayora de los casos no presentan ningn
peligro para el hombre. El veneno es inoculado con eficacia en presas ya
ingeridas, lo cual facilita la digestin.

Algunas serpientes de este grupo son ofifagas, es decir, se alimentan

de otras serpientes, muy especialmente de las ponzoosas. Ejemplos de
este grupo son la Verdegallo (Leptophis coeruleodorsus) y la Lora
(Chironius monticola).

SERPIENTES PROTEROGLIFAS:
La disposicin de su dentadura es inversa a la del grupo anterior. Los
colmillos estn ubicados en el maxilar superior, en la porcin anterior.
Estos colmillos poseen un canal inoculador de ponzoa. Son pequeos,
curvados ligeramente, inmviles y estn sujetos al maxilar superior. Este
par de dientes es de un tamao mayor que los dems. La mordedura de
estas serpientes es, generalmente, mortal para el hombre si no es
tratada a tiempo. Estn representadas en nuestro pas por las corales
(Micrurus).

SERPIENTES SOLENOGLIFAS:
Poseen el aparato inoculador de ponzoa ms sofisticado que existe en
la naturaleza. Dentro de este grupo se encuentra la mayora de las
serpientes ponzoosas de nuestro pas y las que provocan casi la
totalidad de los casos de emponzoamiento.
Su aparato inoculador consiste en un par de colmillos, fuertes, curvados
hacia atrs y situados en la parte anterior del maxilar superior.
El maxilar de estas serpientes es pequeo y verticalmente erctil, lo cual
le permite a la serpiente cerrar la boca y replegar los colmillos hacia el
techo de sta. Los colmillos estn recubiertos por una mucosa que se
llama Vagina Dentalis. Estos adems poseen un conducto que lleva la
ponzoa desde la glndula productora hasta la punta del colmillo. En el
momento que la serpiente se dispone a morder, abre la boca en un
ngulo cercano a 180 y el maxilar superior se mueve hacia adelante,

formando un ngulo de 90 con el labio superior.

Ejemplos de este grupo son las cascabeles (Crotalus), las mapanares
(Bothrops) y las cuaimas pias (Lachesis).

Clasificacin de las serpientes segn su

dentadura
La clasificacin de las serpientes segn su dentadura, se debe a las diferencias que presentan
estos ofidios en su denticin, y que la misma est en funcin de la especializacin. Esta
clasificacin permite identificar por ejemplo si son ponzoosas o no, la especie, etc.
Clasificacin de las serpientes segn su dentadura. Dentadura. Serpientes aglifas. Serpientes
opistomegadontes. Serpientes opistoglifas. Serpientes proteroglifas. Serpientes solenoglifas.
Clasificacin de las serpientes segn su dentadura :
Las serpientes pertenecen al orden Squamata , al suborden Serpentes. Dentro de este,
incluye a lasHenophidia (las ms grandes y primitivas, boas y pitones); las Typhloidea
(serpientes ciegas); Xenophidia (grupo que incluye serpientes venenosas, y culebras, vboras,
cobras, serpientes marinas, etc.).

Dentadura de las serpientes

La dentadura de las serpientes es muy diversa, difieren entre
una y otra. Los dientes son reemplazados a lo largo de la
vida. En las serpientes ponzoosas, los colmillos son
especializados, poseen conductos que transportan el veneno,
y lo inyectan al morder, como si fuesen jeringas. Existe una
clasificacin dentaria de las serpientes, que permite
determinar si son ponzoosas o no.

Serpientes aglifas
Tienen la dentadura del maxilar superior formada por dientes
pequeos en forma de gancho y curvados hacia atrs, sin
conducto ponzooso. Son dientes slidos, lisos, cortantes y
cortos, la mordedura es superficial, no corta la piel, excepto que la serpiente sea de gran
tamao. En algunas especies, la saliva es ligeramente ponzoosa, pero no implica peligro
para el hombre.

Serpientes Opistomegadontes

Tienen dos dientes posteriores de mayor tamao que los dems, ubicados en la cavidad
bucal. Se emplean para herir severamente a las presas, pero carecen de canal ponzooso.
Este grupo es una especializacin de las serpientes aglifas. Por ejemplo la Sapamanare
(Xenodon severus).

Serpientes opistoglifas
La disposicin dental es igual a la del grupo anterior, pero con un par de dientes posteriores
alargados, fijos y surcados por un canal lateral externo, capaz de escurrir veneno. Produce
poco veneno y de baja eficacia, debido a la colocacin muy retrasada de los dientes. Por lo
general no representa peligro para los humanos. El veneno es inoculado exitosamente en
presas ya ingeridas, como ayuda a la digestin.
Algunas serpientes de este grupo, son ofifagas (se alimentan de sus congneres), otras son
muy ponzoosas. Por ejemplo la Verdegallo (Leptophis coeruleodorsus).

Serpientes proteroglifas
Los colmillos estn ubicados en el maxilar superior, en igual posicin que el grupo anterior,
poseen canal inoculador de ponzoa, pequeos, ligeramente curvados, inmviles, de mayor
tamao que los restantes. Su mordedura suele ser mortal para el hombre. Ejemplo, la coral
(Micrurus).

Serpientes solenglifas
Su aparato de ponzoa es el ms sofisticado de toda la naturaleza. Es el grupo en el cual se
encuentran la mayora de las serpientes ponzoosas. Tienen un par de colmillos fuertes,
curvados hacia atrs, situados en la parte anterior del maxilar superior. Tienen un maxilar
pequeo, verticalmente erctil, que le permite cerrar la bica y replegar los colmillos. Los
colmillos estn recubiertos por una mucosa, adems tienen conducto ponzooso. Cuando la
serpiente se apresta a morder, abre la boca casi a 180, y el maxilar superior se mueve hacia
delante, formando un ngulo de 90 con el labio superior. Ejemplo es la cascabel (Crotalus).
Dependiendo de la acapacidad de conducir o no veneno, las serpientes se clasifican en cuatro
categoras diferentes, que podra ayudar a distinguir a estos bichos al menos al nivel de Familia.
DENTICIN
TODAS LAS SERPIENTES MUERDEN
Muchos tipos de serpientes tienen dientes slidos, curvados hacia atrs o ligeramente curvados.
Estos dientes, los cuales son delgados y finamente puntiagudos nunca son usados para la
masticacin o para desmembrar a la presa, su funcin es capturar, sujetar y ayudar en el tragado,
la cual siempre es ingerida completa (Klauber, 1997). De acuerdo a su capacidad de liberar o no

veneno, las serpientes han desarrollado dientes (tambin llamados colmillos) agrandados sobre la
maxila, de tal manera que pueden ser reconocidas en cuatro grupos distintos. Esta clasificacin es
descriptiva y representa una evolucin convergente de acuerdo a linajes filogenticos diferentes.

AGLIFAS. Estas formas no poseen la capacidad de

liberar veneno o saliva de propiedades txicas. Tienen cuatro hileras de dientes en la parte
superior: dos corresponden a los maxilares y dos a los huesos palatinos, adems tienen las
mandbulas provistas de sus dientes normales, lo que hace un total de seis hileras de dientes
agudos y ligeramente curvados hacia atrs. Ejemplos son: Drymobius margaritiferus, Senticolis
triaspis, Boa constrictor y Leptophis mexicanus La primera modificacin en el arreglo y
caractersticas de los dientes hacia el desarrollo de un aparato inyector de veneno es el
alargamiento y formacin de un conducto o canal en dos o ms de los dientes posteriores en las
dos lneas ms externas de los dientes de la mandbula superior.

OPISTOGLIFAS. Su aparato venenoso consta de dos o tres

dientes ligeramente acanalados y agrandados, insertados en la parte posterior del maxilar a
cada lado; cerca de estos dientes desembocan los conductillos que transportan el veneno
secretado por dos glndulas, llamadas glndulas de Duvernoy, situadas en la regin temporal y el
veneno escurre dentro de la herida por capilaridad, facilitada por una ranura que se halla a lo largo
de los dientes o por la sola curvatura de estos.
En general, el veneno de las opistoglifas est poco estudiado, debido principalmente a su poca
importancia, desde el punto de vista de su toxicidad, aunque se tienen reportes de colbridos que
han llegado a ocasionar accidentes, que si bien no es nada comparado con la mordedura de una
cascabel o nauyaca s causan algn tipo de parlisis o molestias en el hombre. Ejemplos son: la

falsa nauyaca, Trimorphodon biscutatus, las bejuquillas, Oxybelis fulgidus, O. aeneus; y otras
especies como Conophis vittatus.

PROTEROGLIFAS. Su aparato venenoso consta de

undiente acanalado a cada lado de la parte anterior de la maxila y dos glndulas productoras
de veneno. Dichos dientes son profundamente acanalados y por medio de un conducto se
comunican con las glndulas, que son grandes y estn colocadas en la regin temporal, una a
cada lado de la cabeza. Los dientes inyectores de las serpientes proteroglifas son fijos y
relativamente cortos, pero esto se encuentra compensado por un activo veneno
neurotxico.
Por otra parte, el veneno es caracterstico por los dolores intensos que produce, con muy pocos o
nulos efectos locales. Los dientes de estas serpientes son poco visibles y en ocasiones se requiere
el uso de una lente de aumento para observarlos con claridad.
Como los dientes de los elpidos son relativamente cortos, los reportes de accidentes asociados a
su mordedura son poco frecuentes, aunque definitivamente los hay. En Mxico las especies
proteroglifas estn representadas principalmente por las serpiente de coral, como Micrurus
diastema, Micrurus elegans, etc.
SOLENOGLIFAS. El ltimo grupo en la eficiencia del mecanismo de mordedura alcanza su mayor
grado en las vboras. Estas poseen un aparato venenoso muy perfeccionado, con el que
inyectan su veneno a bastante profundidad en el interior del tejido.
Su mecanismo inyector consiste en un diente a cada lado, articulado en la parte anterior de la
maxila y de una glndula productora de veneno en la regin temporal (tambin una por lado),
grande y poco comprimida que le da esa caracterstica forma triangular a la cabeza . Los
dientes son huecos en toda su longitud como una aguja hipodrmica y por medio de un ducto estn
en unin directa con las glndulas venenosas.

Los dientes inyectores se encuentran dentro de unas vainas membranosas y normalmente se

encuentran plegadas contra el paladar; su ereccin ocurre cuando la serpiente abre la boca para
morder, reacomodar sus mandbulas o cuando bosteza. Detrs de los grandes dientes se
encuentra una serie de pequeos colmillos en formacin que sirven para reemplazar a los
primeros, por este motivo resulta falsa la afirmacin de que se les puede volver inofensivas al
ser privadas de ellos, pues el animal puede recuperarlos en pocos das.

En estas serpientes viperinas, el hueso maxilar, al cual los

dientes estn adheridos, ha sido reducido y es capaz de ser rotado de tal forma que los dientes,
cuando no estn desplegados en su tpica posicin de ataque, pueden ser plegados hacia atrs en
contra del techo de la boca. Los dientes son tan largos que de no ser por este mecanismo
atravesaran la boca ms all de la mandbula inferior al ser cerrada. Todas las vboras: nauyacas,
cascabeles y cantiles (en Amrica) poseen este tipo de dentadura.
Obsrvese este mapa dentario en donde se muestra la marca que dejan los dientes de las
serpientes segn sea su capacidad para inyectar veneno o no. Note como los colmillos inyectores
sobresalen del resto de los que se hallan en los huesos dentarios y palatinos.