Breve historia de los sacramentos

cristianos
Dionisia Borbio *
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INTRODUCCION GENERAL
La historia de los sacramentos cristianos es, para el creyente, un captulo
importante del conocimiento de su fe y
de la razn de s u esperanza. E l estudioso co noce bien esta historia, pero
no as el fiel cris tiano. Un as veces
sucede esto porque aqul no se preocup en transmitrsela, y otras porque
ste no tuvo inters en aprenderla.
Nuestro objetivo es ir presentando,
en suces ivos estudios coordinados, y a
partir de un primer sondeo en la comprens in hi strica del concepto de
sacramento, el origen y evolucin por
etapas de los siete s ignos sacramentales de la Iglesia. De este modo, pretendemos hacer una aportacin al conocimiento del tema, tanto para especialistas en otras materias histricas e interesadas en sta, como para no ilustrados en ciencias pero deseosos de ilustrar su propia fe.
Aunque el objetivo de sntesis que
buscamos y el espacio de artcul o de
q ue di sponemos, no nos permiten un
desarrollo completo del tema, ni una
uti lizacin bibliogrfica abundante, el
. mJodo quiere ser cient fico y basado
e n las f ue ntes y tes tim o n ios m s
importantes, de manera que queden
bien marcados los hi tos o fases ms
importantes de evolucin.
Universidad Ponti ficia de Salamanca.

La hi storia vendr a mo st rarnos.

una vez ms, no slo que el mun do y
el pensamiento simblico son esenciales al homb re, s ino tam bin que, a
partir d e la voluntad de Dios, este
mu ndo adq uiere exp licitaciones y
co nfi g uracio nes histricas de gran
var iedad y r iqueza, e n las que se
decanta un ncleo esencial constitutivo de la fe co nfes ada, ce le brad a y
vivida del creyente cristiano. Si desde
este recorrido histrico somos ayudados a decantar lo permanente esenc ia l
de lo cambiante accesorio, habremos
cumplido con la fi nalidad primera de
nuestro esfuerzo.

ORIGEN Y EVOLUC lON

HISTORICA DEL CONCEPTO
DE SACRAMENTO ( 1." parte)
Son numerosos Jos estud ios realizados sobre este pu nto, que de bemos
tener en cuenta 1 Tambin son algunos
los presupuestos desde los que hay que
entender nuestra exposicin:
-

que los siete sacramentos deben

entenderse, no separados sino en
e l interior del universo simbl ico sacrame ntal que constituyen la realidad creada, el hombre, la comunidad , la Iglesia, y
el m ismo Cristo, en cuanto que
todas estas realidades manifies-

tan de forma vis ible, y a su

modo, un misterio invisible;
que e l concepto genera l de
sacramento, aun siendo aplicable
a los siete signos sacramentah~s.
porque en todos se dan unos
mismos elementos comunes
tambin se realiza de forma diferente y a su modo en cada uno
de ellos, porque todos ellos se
explican desde procesos configuradores diversos: se trata de
un comn analgico y no unvoco;
que el origen del sacramento hay
que buscarlo, no en una explicacin terico sistemtica del mismo Cristo, sino en una continuidad de los mismos smbolos y
ritos celebrativos bblicos, que
encuentran en Cristo su verdad y
contenido originalmente plenos;
que es preciso distinguir desde
el principio entre origen y contenido esencial cristolgico, y
determ inacin o concrec i n
eclesial hist ri ca, porq ue au n
siendo dos aspectos inseparables
en la comprensin y celebracin
del sacramento, no pueden atriburseles siempre un idntico
valor doctrinal.

l.

FUNDAMENTOS BTBLICOS

t)

Cristo ante las formas

culturales sacramentales

Para un creye nte el fu nd amento

Jblico por excelencia es Cristo. Pero
:::risto es j ud o, que nace, vive y se
:xpresa en las formas culturales y culuales de su pueblo 2 El es un j udo
Jrante ejemplar, que al mismo tiempo
1ue acepta el culto sinagoga! y las
:elebraciones y ritos de su pueblo, se
Jistancia de ellas crticamente, y las
enueva en su contenido y su verdad.
Por eso vemos que l se somete a la

circuncisin, pero no acepta la discriminacion (Le 2,2 1-23); recibe el bautismo de conversin, pero anuncia un
nuevo bautismo en el Espri tu (Mt
3,13-17; Me 1,9- 11; Le 3,21-22; Jn
1,29-34); participa en el culto sinagoga!, pero anuncia un Culto de liberacin (Le 4,16 ss); visita, ora y predica
en el templo, pero expulsa a los vendedores y declara que l es ms q ue el
templo (Jn 2, 13-22; Mt 2 1, 12- 13; 12,
5-7); acepta el tributo del templo, pero
insiste en la justicia (Mt 17, 24-27);
cumple fielmente con el Sabbat, pero
antepone el servicio al hombre a la
esclavitud de la ley (Mt 12, 10- 12; Me
3, 2-4; Le 6, 7-9); acepta las prcticas
religiosas del ayuno, la limosna y la
oracin, pero insiste en la sinceridad
fren te a la apariencia (Mt 5; Me 2, 1328); participa y celebra la cena pascual, pero la llena de un misterio nuevo convirtindola en memoria de su
pasin, muerte y resurreccin (Me 14,
1 ss.; Mt 26, 1 ss.; Le 22, 1 ss.).
En una palabra, sin romper con las
formas cultuales dadas, anuncia y testifica un verdadero culto en espritu y
en verdad (Jn 4, 20-24), que l mismo ha venido a traer y que en definitiva es l mismo3 Esta cristologizacin o nuevo sentido del culto que
Cristo aporta, quedar reflejado tanto
en la terminologa como en la praxis
de la Iglesia primitiva, como indica el
anlisis de la latreia, leitourgia,
zusia ... , y su conexin con otras
dimensiones de la vida cristiana, cual
son el servicio a la Palabra (marturia),
la Caridad (diakonia) y la Comunin
(koinona).
b)

El concepro mysrerion<<Sacranzentttm en la Escritura

La Escritura conoce ciertas acciones sacramentales (bautismo, unciones, imposiciones de manos, pascua,
eucarista ... ), pero no ofrece un con-

Ilustracin de un manuscrito del siglo xn representando a San Clemente de Alejandra. Pars, Biblioteca
Nacional.

cepto de sacramento. Sin embargo,

emplea la palabra mysterion, que en
la Yetus Lati na vendr a traducirse por
sacramentum.
-

La palabra 1nysrerion (=Sod) no

aparece hasta los escritos de la
poca he lenstica o literatura
sapiencial (Tobas, Sabidur a,
Dan iel... cf. Sab 1-3; 6, 12-24).
Myste ri o n procede de
myein, que significa cerrar los
labios o la boca, e indica que se
trata de algo ante lo que slo
cabe callar, por ser un misterio
escondido u oculto en Dios, que
slo puede ser revelado a travs
de las personas por l elegidas
(Sab 2,22; 6,22; Dan 2,28-29).
Como trmi no lilosfico fue utilizado tambi n po r Filn, el
Neoplatonismo y la Gnosis, para
indicar el misterio de las Ideas
del Bien supremo o divino, que
el hombre no llega a comprender. En el griego profano fue utili zado en plural : mys teria,

para indicar los misterios del

culto de Eleusis o de Mitra, desde los que la Ciencia de las religiones pens podran ex plicarse los sacramentos cristianos' .
En el Nuevo Testamento sern
los Sinpticos qu ienes empleen
este trmino, para designar el
Reino de Dios presente en Cristo, verdadero misterio original, que slo es reve lado a sus
discpulos, mientras a los dems
les es presentado en parbolas
(Me 4, 10; Mt 13,10; Le 8, 10).
Pero ser sobre todo Pablo quien
ms emplee esta expresin, mostrando toda la riqueza de su contenido: ... A Aquel que puede
consolaros ... Jesucristo, revelacin de un Misterio mantenido
en secreto durante siglos eternos,
pero mani fes tado al presen te,
por las Escrituras profticas, por
disposicin del Dios eterno... a
Dios, el n ico sabio, por Jesucristo... ''. Para Pablo <<mysterion sig nifica, en trminos

generales, una verdad oculta en

Dios, que es el misterio de s u
voluntad, y que ha sido revelada
en Cristo y por Cristo, de manera que los planes salvfficos de
Dios son conocidos por cuantos
creen en l, y stos son obligados a vivir y realizar dicho misterio en la Igle sia, al mismo
ti empo que a anunciarlo a los
dems, hasta que llegue la plenitud escatolgica. Ahora bien, en
e l anuncio de ste, hay que
incluir no slo la Palabra, sino
tambin los sacramentos.
Un captulo especial lo constituye San Juan, con su teologa
sobre los signos, desde la que
tambin ha de explicarse el origen de los sacramentos de la
Tgles ia 7 Jess se disting ue de
Juan y de otros profetas, porque
realiza signos, porque acompaa
su predicacin de consignas
(semeia) , que mueven y fundamentan la fe en l (3,2; 7,31;
9, 16; 11 ,47), aunque muchos no
llegaron a creer en l ( 12,37).
Entre Jos muchos signos realizados por Cristo Juan nos transmite
los de: la conversin del agua en
vino (2, 1-1 1), la curacin del hijo
del funcionario real (4,46-54), la
curacin del paraltico (5, 1-15),
la multiplicaci n de los panes
(6, 1-1 5), el caminar de Je ss
sobre las aguas (6,16-21), la
curacin del ciego de nacimiento
(cap. 9), la resurreccin de Lzaro (cap. JI ). Por todos estos signos Jess manifiesta la gloria
del Padre, la presencia amorosa y
salvadora d e Dios (Jn 3, 16;
13,1.34; 15, 9.13 ... ). Pero es
sobre todo a travs de los signos
del agua (=bautismo) y del pan
(=eucarista), como Cristo va a
manifestar esta presencia salvadora de Dios, que se prolonga
ms alla de su muerte y resurrec-

cin. Pues de su seno corrern

ros de agua viva y gracia del
Espritu (Jn 7,37-39); es entonces
cuando seremos bautizados en
el agua y el Espritu (1,33;
3,5.16-17); y desde entonces el
pan compartido ser su carne
para la vida del mundo (6, 5158). No en vano relata Juan, refirindose al momento de la muerte y glorificacin de Jess, que
uno de los soldados le atraves
el costado con una lanza, y al
instante sali sangre y agua ( 19,
30. 34-35). Y e n otro lugar se
afirma que Cristo es aquel que
vino no solamente en el agua,
sino e n el agua y en la sangre
pues tres son los que dan testimonio: el Espritu, el agua y la
sangre (5, 6-7). La unin entre
pascua y Espritu-bautismo-eucarista es evidente, insistiendo en
una continuidad por el Espritu y
los signos del amor salvador de
Dios manifestado en Cristo.
2.

DESARROLLO PATRISTICO

En Jos Padres tanto griegos como

latinos, encontrar un desarrollo progresivo la explicacin de sacramento.
Si bien hay que notar que ellos todava
no elaboran un concepto superior de
sacramento aplicable a diversas acciones; que la utilizacin de los trminos
es muy amplia, aplicndose a realidades muy diversas (bautismo, eucarista, Escritura, Luz, bendiciones.. .) que
su esfuerzo principal est dirigido a
contrarrestar los misterios paganos,
destacando la originalidad cristiana, en
un contexto de influencia platnicagnstica...
En efecto, para entender el pensamiento patrstico sobre los sacramentos, es preciso tener en cuenta la concep c in platnica y neoplatnica
sobre las ideas, el arquetipO>> y la

imagens. Platn divide la realidad en

espiritual e invisi ble (mundo de l.as
ideas =arquetipo divino), y en matenal
visible (mundo de las cosas=imagen
humana). La idea es la verdadera
causa del mundo sensible, por lo que
la imagen depende y refleja el mundo del arquetipo, es recuerdo permanente (anmnesis) de este mundo, a l
que tiende a imitar (mmesis) y del que
aspira a participar (m~esis~. hasta 1.1~
gar a la comunin (komoma) defi mtlva. La imagen, por tanto, recuerda y
repre senta al arquetipo, hacindo lo
presente, de forma misteri.osa y velad~,
y sintindose atrada hacia una mam fes taci n y comunin, que todava est
por llegar. Esta concepcin ser para
los Padres de la Iglesia, un verdadero
molde para un contenido sacramental.

.....,
~

'.::A:~

a)

Misterium
como <<sacramentum

Los Padres griegos utilizan con

frecuencia la expresin mysteria refirindose a Jos misterios
paganos; y mysterion refirindose al misterio de la salvacin
de Cristo. Ser Orgenes (t 250251) sobre todo qu ien, desde una
interpretacin pneumtica, escriba que el verdadero misterio
es Cristo tal como no s vi ene
revelado por la Escritura e n su
totalidad. Se trata del gran
mysteri on, que condensa la
historia salvfica, y que solamente los iniciados pueden comprender. Para l el misterio manifestaba toda su riqueza en la
conexin entre Escritura, Iglesia
y Eucarista. Pero es sobre todo
en la eucarista donde, en los
smbolos del pan y el vino, se
hace presen te el mi sterio de
Cristo Jess. El smbolo contiene la realidad.

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Simblicamente el nefito, que recibe el bautismo.

aparece encuadrado por el personaje que le
impone las manos y el sedal de un pescador.
Cementerio de San Calixto, Roma.

Clemente de Alejandra emplear

este mismo trmino mysterion, para
indicar la accin salvfica realizada en
Cristo, que se proclama y actualiza de
forma misteriosa en la accin cultural.
Lo anunciado en el Antiguo Testamento se cumple en Cristo, se contina en
la Iglesia, y se actualiza en sus mysterios10.

Los Padres latinos, siguiendo la

traduccin de la Yetus Latina, de
my s teri u m=sacramentu m,
darn un paso ms en la explicacin del concepto. Ser sobre
todo Tertuliano (+223-225), abogado en Roma, catequist~ y te~logo laico en Cartago, qUien ~tlliz por primera vez la expres1n
sacramentum, refirindose de
forma es pecial al bau tismo.
Deben distinguirse tres mbitos
de sentido":

llll

expresin Sacramentum:
134 veces, en tres diferentes
sentidos: a) Referido al bautismo , como ju ramento
del bautizado, por el que se
viene a pertenecer a Cristo y
a entrar en la militia Christi, quedando sometido a su
juicio' 2 b) Referido al misterio de la obra de salvacin
realizada en Cristo, segn la
eterna y divina disposicin,
ya anunciada y simbolizada
en el Antiguo Testamento. e)
Referido a los ritos sagrados
del Bautismo y la Eucarista,
y en polmica con tra los
misterios del culto pagano,
pues mientras stos estn
vacos, aqullos contienen el
mismo misterio de salvacin, abarcando al mi smo
tiempo al que sant ifica
(Dios), al santificado (bautizado), y al medio por el que
se santifica (bautismo).

>an Ambrosio recibe la ofrenda de su

rabajo del artista Vuolvinius. Cara posterior del
<llar de la iglesia de San Ambrosio de Miln.
iiglo IX.

Semnticamente, Sacramen-

tum viene de Sar>> =

Sacer =sancire, sacrare que significa: prestar una
garanta religiosa a algo, consagrar algo, elevar a alguien
o algo al terreno de lo santo.
Puede utilizarse en tres sentidos: a) activo: referido al
consagrador; b) pasivo: referido a lo consagrado; e) instrumental: referido al medio
consagrante. De cualquier
modo el Sacramentum viene a ser, por la consagracin,
algo inmutable, petteneciente
al derecho divino.
- Jurdicamente, Sacramentum viene a ser el juramento militar que hace un soldado, por el que no slo viene a
pertenecer a un jefe, sino que
tambin entra en el mbito
de lo divino y del culto a los
dioses. Cuando incumple su
promesa es sometido tambin al juicio divino. Por eso,
Sacramentum significar
tambin la suma de dinero
que e l demandante deba
depositar en el lugar sagrado,
antes del proceso, como
sometindose al juicio de los
dioses, y ponindose en sus
manos.
- Teolgicamente, es Tertuliano quien ms utiliza la

b)

Las grandes aportaciones

patrsticas hasta el siglo Vlt

La gran poca patrstica s upone

unas aportaciones destacadas a la comprensin de sacramento, que pueden
personificarse en San Ambrosio, San
Agustn, San Cirilo de Jeru saln, el
Pseudo-Dionisia, y San Isidoro de
Sevilla. Exponemos brevemente lo
fundamental:
-

San Ambrosio de Miln (+397):

Escribe un libro (De sacramentis. De mysteriis) 13 dedicado al

tema, aun sin proponerse hacer
un tratado sobre los Sacramentos en general. Su concepcin
es histrico-salvfica y mistrico-tipolgica. Sita y comprende los sacramentos en la dinmica de la historia de la salvacin,

cual continuacin actualizadora

in aenigmate de una salvacin, realizada ya verdaderamente en Cristo, pero que espera
la plen itud escatolgica. Su
vocabulario es tipolgico-bblico (misterio, figura, sombra,
especie, imagen, tipo, sacramento ... ), marcando las diversas etapas de la historia salvfica (pasado=A.T.=preparacin; presente=N .T.=realizacin en Cristo y
en la Iglesia=sacramentos; futuro=Escatologa=p len itud), y
resaltando la centralidad del
misterio pascual (mysteri um in
figura-veritate), del que dependen los sacramentos (sacramentum mysterii; sacramenta mysteriorum). De este modo aparecen
claramente la continuidad y diferencia entre el Antiguo y el Nuevo Testamento, mientras el concepto de sacramento queda enriquecido en su dinamismo salvfico, su referencia pascual, en su
concrecin celebrativa, y en su
actualizacin eficaz.

rarse en el pensamiento platnico). Para l, en general, sacramentum es: descriptivamente

los ritos y celebraciones diversos; esencialmente, los signos en
cuanto sagrados (sacramentum,
id est, sacrum signum). Ms en
concreto, pueden distinguirse en
l diversos planos de utilizacin
y explicacin:
En el pla11o del coHocim.iemo, el
signo es aquello que une un significante con un significado, y
hace posible el conocimiento del
hombre. Por eso le define as:
es una cosa que desde su apariencia externa y a travs de la
misma conduce al conocimiento
de otra realidad distinta'6 Entre
todos los signos, el ms importante para Agustn es la palabra,
puesto que ella indica y contiene
la misma res significada: es
como el culmen del todo el universo de los signos".
En el plano ontolgico, siguiendo a Platn, Agustn ensea que
todo ser est compuesto de esp-

Banquete eucarstico. Primera mitad del siglo 111. Catacumba de Priscila, Roma

San Agustn (354-430): Su pensamiento se halla en diversos

escritos, especialmente en el
De Mag istro 14 , y en el De
Doctrina Christiana 1s. Su aportacin es ms bien sistemtica (por
ser el primero que elabora un
concepto) y platnica (por inspi-

ritu y materia, y que al hombre

le corresponde tender hacia los
bienes es piritu ales y eternos,
mientras respecto a los materiales y perecederos debe preocuparse por usarlos correctamente,
ordenarlos a los espirituales,
trascende r y ascender desde

ellos hacia los bienes eternos,

recordar y remitirse por ellos a
la Verdad divina.
En el plano teolgico, Agustn
aplica el esquema a la historia del
pecado y la salvacin. El pecado
de Adam consisti en que, lejos
de usar bien los bienes temporales, se entreg a e llos, olvidando
los eternos. Con ello rompi y
pervirti el orden qu erido por
Dios. Esta perversin slo puede
s uperarse con una a-versin y
con-versin verdadera, realizada
en Cristo, que salva y acompaa
al hombre en su retomo hacia lo
divino. El medio ms excelente
para ello son los sacramentos o
signos sagrados, que hacen posible la comunin con Dios'8 Pues,
cuando estos signos pe11enecen a
las realidades divinas, se llaman
Sacramentos, y nos unen a su
propio significado'"
En el plano sacramentolgico,
Agustn no slo utiliza abundantemente los trminos 20, sino que
nos explica la misma estructura
del signo sacramental, compuesta de un elemento corporal visible y de otro espirit ua l
invisible2 ' . La parte sensible o
significante (signum) se compone, a su vez, de elementum o
aspecto material, y de Verbum
o aspec to verbal, tan uni dos
entre s que Agustn habla de
visibile verbum22 Y en la parte invisible o significado, tambin pueden distinguirse la virtus o Espritu por la que es eficaz, y la res o conten ido y
misterio de gracia q ue el sacramento actualiza23 Por otro lado,
Agustn contribuye a clarificar el
senti do de sac ram e nto, en la
controversia contra los donatistas, defendiendo la objetividad
y valor del sacramento por ser
accin de Cristo no dependiente

San Agustn, bautizado por San Ambrosio el 387,

fue obispo de Hipona (Annaba) a partir del 395.

de la fe y los mritos del ministro (subjetivismo donatista); y en

la controversia contra los pelagianos, defendiendo la primariedad de la graeia de Dios frente a la insistencia en los mritos
y fe del sujeto.
El Pseudo-Di onisia (escribe
entre 485-5 15): Nos expone su
pensamiento sobre todo e n
Jerarqua Eclesistica, y Los
nombres divinos24 Su visin de
los sacramentos puede calificarse de mstica-platnica, porque une lo contemplativo esttico a la concepcin platnica.
Para l toda la realidad csmica
es entendida como una cadena
de esencias, que son atradas por
Dios desde lo ms bajo hacia lo
ms alto. Tambin los mysteria los clasifica segn una jerarqua, de modo que se muestre el

proceso de g r.adualidad ?el

ascenso hacia DIOs o TheosJS.
En esto consiste el conocimiento
simblico de Dios: en un salto
progresivo, en una ascensin
entusiasta de smbolo en smbolo, que va supe_rando la dista.ncia
infranqueable entre la realidad
sensible y la realidad misteriosa,
hasta llegar a la comunin con
Dios. A diferencia de Agustn,
que se mueve en el orden espiritual del conocimiento, Dionisia
busca ese conocimiento desde la
dinmica del ser y de la misma
realidad. La anagoga de Dionisia, el movimiento de abajo arriba, tiene lugar no por la fue~za
del espritu que interpreta, s1no
por la fuerza de trampoln de las
mismas cosas, en cuan to son
smbolos de una realidad trascendente. Pero smbolos en los
que se da una similitud~ dissimilis, es decir, una semeJanza y
una desemejanza, que lleva a un
cierto conocimiento pero que
' 2S
impulsa siempre a la ascens1?n
.
En este contexto hay que Situar
su teologa sobre los sm bolos
sacramentales, en cua nt o
med ios, fuerza e im pulso para
una consagrac in, una ascensin
y una divinizacin que conduzca al x tasis y unin perfe cta
con Dios. En la acc in de los
smbolos sacramentales distingue D ionisia: a) los iniciadores
o consagrantes Uerarqua eclesistica: obispo, sacerdotes, dicono); b) los iniciados o consagrados (fieles, terapeutas ~ n:~n
jes, iluminados ... ); e) las i111Claciones o realidades sagradas por
las q ue se consgra, por las que
se significa y realiza el proceso
de ascendimiento:

Purificacin = por la conversin y el catecumenado.

San Pedro impone las manos a Esteban para

hacerle dicono, segn un tapiz de fi nes del siglo
xv. Museo de Cluny.

Prctica de la confesin. Grabado de les

peintures chretiennes" de ~icols Toln, 1647.
Biblioteca Nac1onal de Pans.

 Iluminacin = por el bautismo, aue nos hace nacer a

Dios.
Perfeccin = por el aceite
sagrado de la confirmacin y
orden .
Un in = por la eucarista,
que anticipa la unin plena.
Crecim iento = por la tendencia permanente (simbolismo
desemejante, anagoga) hacia
una unin ms perfecta, definitiva.

Juan Cris6stomo (354-407): En

este autor, as como en Teodoro
de Mopsuestia o Cirilo de Jerusaln , encontramos una vi si n
del sacramento ms mistaggica26. Se trata de una comprensin global e integral, que bien
quiere tener en cuenta los diver-

Juan Crisstomo
e el emperador
itero Botomiates y el
mgel San Miguel.
atura incluida en
coleccin de
lilas de San Juan
stomo conservada
1 Biblioteca Nacional

,ars.

sos aspectos que lo integran: el

simblico tipolgico, el celebrativo ritual, el vital comunitario,
el catequtico y moral. El centro
de todo lo constituye la misma
cele bracin sacramental, punto
de llegada y de partida a la vez
de un proceso ca tequtico, de
una experie nc ia del misterio y
de u na vida comuni taria. L a
mistagogia es el arte de penetrar
en e l mis terio, la capacidad de
referenciacin desde los smbolos, que slo tiene el inic iado.
Por eso, el bautismo es e l punto
de parti da de y para una interpretaci n mistagg ica de los
sacramentos.
En concreto, Juan Crisstomo27
pone de relieve especialmente la
relacin de los sacramentos con
la catequesis y con el cambio de

vida moral. El bautismo debe

dar frutos, que son obras de vida
eterna. El iniciado es aquel que
sabe ver lo invisible desde lo
v isible, que t iene como dos
ojos: Jos sensibles que ven lo
externo, y los de la fe que ven lo
interno y misterioso. Slo la fe
puede darnos esos ojos espirituales, por los que en todo
sacramento vemos la imagen
(eikon) de un misterio escondido que no se ve. La imitacin
(mmesis) por la que se representa la verdad del misterio de
Cri sto nos lleva a conocer y
vivir este misterio28 . Y lo llamamos as, no por lo que vemos
directamente, s ino porque
vemos una cosa y creemos en
otra. Esta es la fe de nuestros
misterios 29 De entre todos los
mysteria, la eucaris ta e s el
mysterion por excelencia, en
el que todos los dems estn
como envueltos, y donde mejor
se ma ni fies ta, por la accin del
Espritu, el descenso y presencia
de lo divino (como en la encarnaci n=katbasis), y e l ascenso

o elevacin de lo humano=anbasis30.
San Isidoro de Sevilla (+636):
Isidoro desarrolla en la lnea
agustina na el co ncepto de
Sacramento. Su aportacin puede calificarse de ms mistrica
pneumatolgica. El sacramento
consiste para l en una celebracin por la que se significa un
misterio que debe acogerse en la
fe y santidad. Los sacramentos
principales son el bautismo, el
cris ma y el cuerpo y la sangre
de Cristo. Y propiamente se les
llama sac ramentos, porque
bajo el velo de las cosas corpora les, acta en e ll os de fo rm a
secreta e l poder divino y se realiza la salvacin. Por tanto se les
ll ama sacramentos, porque e n
ellos acta Dios con un poder
sec re to y sagrado (unde el a
secretis virtutibus, vel a sacri s
sacramenta dicuntur). Y este
roder es sob re todo el Espritu
Santo, que permanece en la
Igles ia y obra misteriosamente
un efecto de santificac in en
aquellos que lo celebran. El fru-

Representacin luterana de la prct1ca de d1versos sacramentos.

relieve la intervencin eficaz del

Espritu y la importa ncia de la
bendicin 32
3.

an Isidoro de Sevilla. Retablo de la colegiata ae

anta Maria de Catalayud (siglo xv).

to de los sacramentos no depende ni de lo s vicios ni de los

mritos del ministro, sino del
Espritu que vivifica misteriosamente (qua Spiritus Sanctus
mystice illa vivificat). Por eso
mismo, como indica la etimologa griega, sacramento viene de
mysterium, que indica se trata
de una secreta y misteria accin
(unde et graece mysterium dicitur quod secretam et reconditam
habeat dispositionem);'.
Lo mi smo que San Agustn,
entiende el sacramento como un
signo sagrado y una celebracin, en la que el protagonista es
el Espri tu, y cuyo va lor no
depende del mrito del ministro.
Pero a diferencia de San Agustn, explica ms el sacramento
desde su raz griega mysterio n; ace nta s u carcter
escondido y secreto o misterioso
(secratae virtutes); pone ms de

CONCLUSIONES

Al final de este primer reco rrido

his t rico, queremos sacar alg un as
conclusiones, que nos parecen alec cionadoras.
a) La Escritura no nos ofrece ni
una definicin ni una explicacin sistemtica de lo que es un Sacramento, pero s nos da elementos suficientes, en su contexto propio, para entender la posterior evolucin explicitativa
del concepto. Las expresiones mysterion, Semeion, sacramentum son
an indicativas de un punto de partida.
b) La Iglesia de los primeros
siglos ma nifiesta un a compren sin
abi~rta y amplia de lo sacramental,
aphcando la expresin a muchas realidades, sin preocuparse an por una
definicin estricta, o por una fijacin
numrica.
e) El centro de lo sacramental lo
s it a e n e l mismo Cristo, especialmente en su Pascua, y a partir de ah
en aquellos signos por los que se entra
a participar en este misterio o iniciacin cristiana: bautismo (incluidos
ritos posbautismales=confirmacin
ms tarde) y eucarista. La penitencia
la entendern y practicarn en relacin directa con el bautismo. En ello
se manifiesta una jerarquizacin coherente de los sacramentos, todava no
plenamente explicitada.
d) En los Padres se manifiesta un
buen equilibrio entre la dimensi n
cristolgica (misterio pascual) , la
dimensin pne umatolgica (accin
eplicltica del Espritu), la dimensin
eclesiolgica (accin eclesial comunitaria), y la dimensin escatolgica (itinerario hacia la plenitud) de los sacramentos.
e) Lejos de separar los sacramen-

to s de la liturgia, los Padres s lo

explican los signos desde la accin
celebrativa. Los sacramentos son celebraciones del misterio; son el misterio
sacramentalmente celebrado, participado y vivido desde los ojos y el corazn de la fe.
f) Igualmente sabe n unir los
Padres la presencia salvadora del misterio, en la accin y el poder del Espritu, a la respuesta de fe del sujeto y al
compromiso de la comunidad creyente, tal como se manifiesta sobre todo
en el bautismo (Tertuliano, Basilio ... ).
g) El sistema filosfico de fondo,
la concepcin Soteriolgica formal,
en la que ms se apoyaron y de la que
ms se sirvieron los Padres para la
explicacin y el desarrollo de su teologa sacramental, fue sin duda el platnico y neoplatnico. Slo desde l
puede e ntenderse e l pensamiento
sacramental patrstico.

NOTAS
1
Citamos algunos que consideramos ms
significativos: A. MICHEL, Sacrements: DTC
X!V/1, col. 485-644; J. DANIELOU, Sacramentum futttri, Pars 1950; L . YILLETIE, Foi et
sacrement, 2 vol., Pars 1959 y 1964; J. FINKENZELLER, Die Lehre van den Sakramenten im
allgemein, 2 vol. (Handbuch der Dogmcngeschichte IV/1 -2), Freiburg 1980.
2 En tiempos de Cristo, el culto de Israel
comprenda los siguientes actos: oracin diaria
(schem, bendiciones, Horas en el Templo); los
sacrificios en e l templo (oblacin, expiaci n ... ) ; la Palabra en l a Sinagoga (Lectura,
comentari o, oracin comn, confesin de fe en
el nico Dios); los Salmos (oracin personal y
comunitaria); las Liturgias Penitenciales (Celebraciones en diversas circunstanci as, y una vez
al ao el Yom Kippur); celebraciones solemnes
de l a comunidad (Neh 9- 10: cantos, alabanza a
Dios, confesin de fe, renovacin de alianza ... ); el Sabbat o tiesta semanal y las grandes
tiestas del ao: Pascua, Azimos, Pentecosts ...
Cf. H. H . HENRIX, Jdische Litttrgie. Geschichte. Struktur. We.ven (Questioncs Disputatae,
86), Freiburg 1979, 13-31; H.A .J . W EGMANN,

Geschichte der Liturgie in Westen und Osten.

Regcnsburg 1979; J. BASURKO, La vida littrgi-

co-mcramenral de la Iglesia en su evolucirn

histrica: en D . BoROiliO (ed.,), La celebracin
en la Iglesia, Salamanca 1985, 49 ss.
' Cf. 0. CULLMANN, La fai et le culte de /'Eglise primitive, Neuchatel 1963; E. SCHWEIZER.
El culto en el Nuevo Teswmemo y en la a,tualidad: en La Iglesia primitiva: medio ambiente,
organizacin y culto, Salamanca 1974. 57 ss.:
A. HAMMAN, La oracin. l. El Nuevo testamento. 11. Lo.v tres primerm siglos, Barcelona 1967.
'Cf. Rom 9; 12, 1; 15, 27; Fil 3. 3; 2. 30; 4,
18;2Co9,12;Heb 12,28; 13,15; 1 P2,5:Ef
2, S.. . ; Hch 2, 42-46; 24, 14 ... Es imposible
detenernos ahora en el tema. Vase el mismo
estudio de E. SCHWEIZER, loe. cit.; D. BoROBIO,

Dimemin social de la liturgia y los sacramentos, Bilbao 1991.

' Cf., el estudio fundamental al respecto de

G. BORNKAMM, Mysterion: en G. K ITTEL, T heologisches Worterbuch zum Neuen Testamenl,

Stuttgart, vol. IV, 1942, 809-834.
' Rom 16, 25-27. Cf. Ef 1, 9-10; 2, 9; 3, I13;Col. l,26ss.; 1 Co2, 7 ...
'cr. o. CUI.I.ANN, Lafoi elle otile"" /'Eglise primitive, ed. Delachaux-Niestle. Neuchatel
1963, 131-209; L. BouYER, Les sacremenrs
dan.1 /'evcmgile jolumnique: Bible et Vie Chrtienne 1 (1953) 121 ss.; E. LOIISE, Wort und
Sakrwnelll in Johannesevcmgelium: New tCSlilments studies 7 ( 1960) 110- 125; H. KLos. Die
Sakrament in Johannesevangelium (Stuttgarter
Bibelstudium, 46), ed. Katholisches Bibelwerk,
Stuttgart 1970.
' Platn, La renblica, lib. VII. Una exposici n en relacin con los sacramentos en: R.
H oTZ, Los sacramentos en nuevas perspecti-

vas. La riqueza sacramental de Oriente y de

Occidente, Sgueme, Salamanca 1986.
9
Cf. H. U. VON 6ALTHASAR, Le mistere d'Origene: Rcch. Se. Rel. 26 (1936) 513-562.
Tambin G. l30RNKAMM, ar t. cit., 831 ss.
1
CLEMENTE DE ALEJANDRIA, Strommata !V.
3, l.
" cr. J. IIELLINO, Pour l'histoire du mot
sacramelltttm, Louvain 1924; A. KOLPING,
Sacramentum Tertulianeum. Regensbu rgM nster 1948; G. MOHRMANN, Sacramelltum
dans les plus anciens textes chri!tiens: Harward
Theological Review 47 ( 1954) 141- 152.
" Tertuliano entiende el bautismo como un
pac to, un juramento o compromiso ( fide s
obsignatio, sacramenti testai o) del bautizado
con Cristo. As dice. por ejemplo: Ahora se
pregunta si un creyente puede hacerse militar o
si un militar puede ser admitido a la fe ... No
conviene unir el sacramento divino y el humano, el signo de Cristo y el signo del di ablo ...
no puede un alma deberse a dos seores: a Dios

y al Csar; De idolatrfa, XIX, 1-2. Lo mismo

en: Ad martyras, /11, 1...
" AMBROSIO DE MILAN, Des sacramen/s. Des
mysteres: ed. B. BorrE, Sources Chrtiennes,

" In ev. Johan. 80, 3: <<Accedit verbumad

elementum et fit sacramentum, etiam ipsum
tanquam yisibile verbum.
" Cf. H. M. FERET, Sacramentun. Res, dans
25 bis, Du Cerf, Pars 1961. Sobre ste y Jos
la theo/ogie de Saim Augustin: Revue des Se.
otros Padres puede verse: J. DANIELOU, Bib/e et Phil. et Theol. 29 (1940), pp. 218-243.
Liturgie, Du Cerf, Pars 1950; Id., Sacramen"' Vase la traduccin italiana: DIONIGI AREtum futuri, op. cit.; G. FRANCESCONI, Storia e
OPAGITA, Tulle le opere: Ed. P. Scazzoso, Russimbo/o. Mysterium in figura: la simbolica
coni, Miln, 1983.
storico-sacramema/e ne/ linguagio e ne//a tea" Cf. C. A. BERNARD, Les formes de la thologia di Ambrogio di Milano, Maree/liana,
/ogie d'aprs le pseudo-Denys /'Aropagite:
Brescia 198 1.
Gregorianum 58 ( 1978) 39-69; R. Roques, L'u" Vase en Patrologa Latina vol. 32, col.
nivers dionysien, Pars, 1983.
1193- 1220. Un estudio clsico sobre el tema:
"Vase extensamente en E. MAZZA, Lo misC. Couturier, Sacramelllum el mysterium dans
tagogia. Una teologa de/la Liturgia in epoca
l'oeuvre de Sclint Augustin: en H. Rondet (ed.),
patrstica, Ed. Liturgiche, Roma, 1988.
Etudes augustiniennes, Pars 1953.
" A. WENGER (ed.), Jena Crysostome. Huit
" lbd. PL 34, 70 SS.
catclzesesbaptismales indites (Sources Chrtinnes, n. 50 bis) Pars, 1970.
"De doctr. christ. IIJ, 9 13: PL 34, 70.
"' Cf. E. MAZZA, Lo mistagogia, op. cit., 124" lbd. ll, 3, circa med.: mnia signa verbis
166. Lo mismo CEIRILO DE JERUSALEN, 1bfd.,
comparata paucissima sunt; verba enim nter
170-185.
homines obtinuerunt principatum significandi
"JUAN CRISSTOMO In 1." Cor. Hom., 7, l.
quaecumque animo concipiuntur>>.
"' ldem, Cat. Mystagog icas, IV, 1; V, 23.
" De Magistro, 14, 45: PL 32, 121 9.
Esta misma imagen se aplicar no slo al cuer" t."psto/a 138, 1, 7: PL 33, 527.
po eucarstico, si no tambin al cuerpo eclesial,
"' Refirindose a los ritos del A.T. (Sabbat,
como ha mostrado H. DE LUBAC, Corpus mysti~i rcunc isin, sacrific ios, templo, altares, pas; ua... ), o a los del N.T. (bautismo, eucarista, . cum. L'Eucharistie et I'Eglise au moyen age,
pascua, uncin, imposicin de manos, smbolo Aubier, Pars, 1949.
" Vase el texto completo en: Etymologiae,
Je la fe, Padre nuestro ... ), o al misterio de la
6, 19, 39-42: PL 82, 255 C-256A.
frinidad, la Encarnacin y el mismo Cristo. Cf.
n As en Etym. 1, 6, 18, 499, refirindose al
C. Couturier, op. cit., 263 ss.
bautismo, dice: <<lnvocato enim Deo, descendit
" Sermo 272 PL 38, 1246: Ideo dicuntur
Spiritus Sanctus de caelis, et medicatis aquis,
;acramenta, qua in eis aliud videtur, aliud
mtelligitur. Quod videtur speciem habet corpo- sancti ficat eas de semetipso; et accipiunt vim
aJem, quod intelligitur, fructum habet spiripurgationis, ut in eis et caro et anima delictis
ualem.
inquinata mundetur>>.