UNIDAD 1: INTRODUCCIN AL ESTUDIO DE LA HISTORIA DE LA CULTURA

1.1 Conceptos de ciencia, historia e historia de la cultura.

Concepto de ciencia: Desde los orgenes de la humanidad nuestra especia ha perseguido afanosamente el
conocimiento, intentando catalogarlo y definirlo a travs de conceptos claros y bien diferenciables entre s. En la
antigua Grecia, los estudiosos decidieron establecer un concepto que permitiera englobar los conocimientos, la
ciencia.
Es necesario aclarar previamente que se llama conocimiento a un conjunto de informacin adquirida a travs de la
experiencia o de la introspeccin y que puede ser organizado sobre una estructura de hechos objetivos accesibles a
distintos observadores. Se denomina ciencia a ese conjunto de tcnicas y mtodos que se utilizan para alcanzar tal
conocimiento. El vocablo proviene del latn scientia y, justamente, significa conocimiento.
La aplicacin sistemtica de estos mtodos genera nuevos conocimientos objetivos (cientficos), que adquieren una
forma especfica. Primero se realiza una prediccin la cual es puesta a prueba a travs del mtodo cientfico y
sometido a la cuantificacin. Por otra parte, estas predicciones de la ciencia pueden ubicarse dentro de una estructura
gracias a la deteccin de reglas universales, que permiten describir cmo funciona un sistema. Estas mismas leyes
universales son las que posibilitan saber de antemano cmo actuar el sistema de cuestin bajo determinadas
circunstancias.
La ciencia puede dividirse en ciencia bsica y ciencia aplicada (cuando se aplica el conocimiento cientfico a las
necesidades humanas). Existen adems otras clasificaciones de las ciencias, como las planteadas por el epistemlogo
alemn Rudolf Carnap, quien las dividi en ciencias formales (no tienen contenido concreto, como la lgica y las
matemticas), ciencias naturales (su objeto de estudio es la naturaleza. Ejemplo: biologa, qumica, geologa) y
ciencias sociales (se ocupan de aspectos de la cultura y la sociedad, como la historia, la economa y la psicologa)
Aunque cada ciencia cuenta con su modalidad de investigacin caracterstica, los mtodos cientficos deben cumplir
con varios requisitos, como reproducibilidad (la capacidad de repetir un experimento en cualquier lugar y por
cualquier persona) y falsabilidad (una teora debe poner ser situada frente a pruebas que logren contradecirla).
Los pasos propios del proceso cientfico son la observacin (sr toma una muestra), la descripcin detallada, la
induccin (cuando se extrae el principio general implcito de los resultados observados), la hiptesis (que explica los
resultados y su relacin causa-efecto), la experimentacin controlada (para comprobar la hiptesis), la demostracin
o refutacin de la hiptesis y, por ltimo, la comparacin universal (para contrastar la hiptesis de la realidad).
En las ciencias sociales, donde el valor pragmtico reside en la comprensin de nuestra especie, algunas exigencias
de este mtodo no pueden aplicarse. Cabe aclarar que uno de los objetivos fundamentales de que las ciencias sociales
existan en conseguir una mayor comprensin del ser humano, como individuo y como ser social.
Concepto de historia: la historia es la ciencia social que se encarga de estudiar el pasado de la humanidad. Por otra
parte, la palabra se utiliza para definir al peridico histrico que se inicia con la aparicin de la escritura e incluso
para referirse al pasado mismo.
Las formas en la que la historia estudia los hechos trascendentes de la vida de la humanidad pueden ser sincrnica
(de la misma poca), relacionando hechos de la misma poca con evoluciones o consecuencias en la especia humana,
o diacrnica (de pocas diferentes), analizando hechos anteriores que pueden ser causas o posteriores que sean
consecuencia de un hecho o algo concerniente a la propia especie.
Pueden mencionarse dos enfoques en el campo de estudio de la historia: el clsico (que toma a la historia como el
periodo surgido a partir del desarrollo de la escritura) y el multiculturalista (que considera que la historia abarca las
etapas en las que es posible lograr una reconstruccin confiable de los sucesos que inciden en el devenir social).

Segn la historia clsica, los acontecimientos que tuvieron lugar antes del periodo histrico pertenecen a la
prehistoria, mientras que aquellos hechos situados en el periodo de transicin entra la prehistoria y la historia son
parte de la prehistoria. Los fenmenos que analiza la historia pueden ser de tipo econmico, poltico, social, artstico,
cultural o religioso y se diferencian entre s por ser de corta, media o larga duracin. Los de corta duracin son
hechos puntuales, llamados tambin acontecimientos, que se producen en unas horas o das, la cada de las torres
gemelas (11-S). Se considera un fenmeno de media duracin, los que son coyunturales y se desarrollan en un
periodo de pocos aos, como la I Internacional. Por ltimo, los de larga duracin, son los estructurales y su
desarrollo puede durar hasta siglos, tal es el caso del conflicto entre Palestina e Israel.
Como en las ciencias sociales las cosas no se muestran de una forma determinista, a causa de una falta de
comprobacin slo posible en las ciencias exactas, los fenmenos de la historia pueden analizarse desde mltiples
perspectivas y mostrar incluso hechos contradictorios entre s. Y, as como la historia no puede analizar el pasado de
forma determinista, tampoco puede predecir el futuro de la humanidad a partir de datos empricos. Con todo esto
podemos decir que para realizar un anlisis histrico debe tenerse en cuenta la libertad de cada individuo dentro del
grupo social al que se estudia.
La historia y su conexin con otras ciencias: se considera que la historia es una ciencia porque intenta ser los ms
objetiva posible, dar un conocimiento demostrativo de los hechos, buscando pruebas que respalden sus conclusiones.
Dichas pruebas se recogen a travs de diferentes mtodos, los cuales pueden ser de alta especializacin (tecnologa
de punta desarrollada para extraer informacin de determinada fuente) o procedimiento matemtico (estadsticas, y
datos que se extraen de la sociedad y permiten analizar de la forma ms emprica posible un fenmeno), cmo son:
La sociologa: considera que el anlisis de los fenmenos de la historia debe tener presente algunos factores para
desarrollarse, como los sociales y los econmicos, los cuales influyen no solo en la sociedad sino en cada individuo
en particular. Adems de los factores geogrficos, demogrficos, sociales y polticos.
La filosofa de la historia: es una especializacin de la filosofa que reflexiona sobre la significacin de los hechos
que forman parte de la historia de la humanidad. Esta disciplina analiza la posible existencia de un diseo, propsito
o finalidad en el proceso histrico.
La historia se relaciona con otras ciencias para llevar a cabo sus conclusiones. Necesita de la geografa para analizar
las consecuencias que ciertos fenmenos geogrficos pueden obrar en las decisiones de una sociedad, la arqueologa
para analizar el pasado y entender a partir de l la actualidad y las matemticas y las estadsticas para contrastar datos
que hayan juntado en sus investigaciones.
Concepto de historia de la cultura: la nocin de historia de la cultura, por lo tanto, est asociada a aquellos sucesos
que se llevaron a cabo en el contexto humano desde la irrupcin del homo sapiens hasta nuestros das. La historia de
la cultura est formada por una serie sucesiva de invenciones y hallazgos, con ciertos momentos revolucionarios que
aceleran la evolucin de la humanidad.
Es posible dividir la historia de la cultura en cinco periodos: La prehistoria (entre 5.000.000 a 3.000 A.C.),
antigedad (entre el 3.000 A.C. y el siglo VI), la edad media (entre el siglo VI y el siglo XV), la edad moderna (entre
el siglo XV y la revolucin Francesa, en 1789) y la edad contempornea (desde 1789 hasta la actualidad).
En la penltima etapa se adquiere especial protagonismo la conocida como ilustracin. Una corriente cultural e
intelectual esta, adems de una concreta poca histrica llamada tambin como el siglo de las luces, que se
caracteriz por el hecho de que lo que se intent con ella es apostar por la razn del ser humano para as poder
combatir y acabar con supersticiones, la ignorancia y la tirana de los dirigentes polticos. Una manera, por tanto, de
conseguir una mejor calidad de vida para el ciudadano, un mundo mejor. Pero en esta cuarta etapa en la que se divide
la historia de la cultura tambin consigue un papel muy importante la revolucin industrial. En gran Bretaa fue
donde se origin la misma, que luego se extendera por el resto de Europa y que supuso que dentro de la economa
los ejes fueran la industria y la fabricacin. No obstante, tambin se caracteriza por haber supuesto una autntica
revolucin a nivel social o poltico. La historia de la cultura reconoce varias grandes civilizaciones de la antigedad,

como la antigua china, el antiguo Egipto, los pueblos de la Mesopotamia y del antiguo Per, los fenicios, los griegos,
los persas y los romanos, entre otros. Los viajes de Cristbal Coln a Amrica (1492) y Vasco de Gama a India
(1498) supusieron un gran avance para la humanidad y una nueva histrica a partir del desarrollo del imperialismo y
del colonialismo. En los ltimos dos siglos, la Primera Guerra Mundial y la segunda Guerra Mundial, el proceso
conocido como Globalizacin del capitalismo en todo el mundo marcaron la historia de la cultura.
1.2 Definicin de cultura y civilizacin.
Definicin de cultura: El trmino cultura, que proviene del latn cultus, hace referencia al cultivo del espritu humano
y de las facultades intelectuales del hombre. Su definicin ha ido mutando a lo largo de la historia: desde la poca del
iluminismo, la cultura ha sido asociada a la civilizacin y al progreso. En general, la cultura es una especie de tejido
social que abarca las distintas formas y expresiones de una sociedad determinada. Por lo tanto, las costumbres, las
prcticas, la manera de ser, los rituales, los tipos de vestimenta y las normas de comportamiento son aspectos
incluidos en la cultura.
Otra definicin establece que la cultura es el conjunto de informaciones y habilidades que posee un individuo. Para la
UNESCO, la cultura permite al ser humano la capacidad de reflexionar sobre s mismo: a travs de ella, el hombre
discierne valores y busca nuevas significaciones. Segn el enfoque analtico que se siga, la cultura puede ser
clasificada y definida de diversas maneras. Por ejemplo, hay estudiosos que han dividido a la cultura en tpica
(incluye una lista de categoras), histrica (la cultura como herencia social), mental (complejo de ideas y hbitos),
estructural (smbolos pautados e interrelacionados) y simblicamente (significados asignados en forma arbitraria que
son compartidos por una sociedad). La cultura tambin puede diferenciarse segn su grado de desarrollo: primitiva
(aquellas culturas con escaso desarrollo tcnico y que no tienden a la innovacin), civilizada (se actualiza mediante
la produccin de nuevos elementos), pre-alfabeta (no ha incorporado la escritura) y alfabeta (utiliza tanto el lenguaje
escrito como el oral). Por ltimo, cabe destacar que en las sociedades capitalistas modernas existe una industria
cultural, con un mercado donde se ofrecen bienes culturales sujetos a las leyes de la oferta y la demanda de la
economa.
Definicin de civilizacin: En el latn es donde podemos establecer que se encuentra el origen del trmino
civilizacin. En concreto, hay que subrayar que se trata de una palabra que emana de la conjugacin de tres partes: el
vocablo civilis, que es equivalente a civil; el verbo izare, que puede traducirse como convertir en; y finalmente
el sufijo cin, que es sinnimo de accin y efecto. Civilizacin es la accin y efecto de civilizar (mejorar la
formacin y el comportamiento de las personas, elevar el nivel de ciencia, artes y otras.
A lo largo de la historia podemos determinar que han existido multitud de civilizaciones que han ejercido y siguen
ejerciendo un importante papel e influencia en las posteriores. As, por ejemplo, entre las ms significativas y que
ms inters despiertan estn la civilizacin egipcia, la Griega, la romana, la china o la islmica.
La primera de las citadas se situ en los alrededores del ro Nilo, se inici en el ao 3.150 A.C y as permaneci
durante tres mil aos. Ella aport una serie de grandes conocimientos a posteriores tiempos en reas tales como la
construccin, los mtodos de riego dentro de lo que sera la produccin agrcola, la literatura o diversas tareas de
corte matemtico. Todo ello sin olvidar la creacin y formacin del vidrio. Adems de todo lo expuesto tendramos
que sealar la existencia de un trmino importante en el mbito histrico. Nos estamos refiriendo a lo que se conoce
como historia de las civilizaciones, que trata de estudiar el pasado no solo a travs de los acontecimientos militares y
polticos que tuvieron lugar sino tambin a travs de otros aspectos de corte econmico, geogrfico y social.
La nocin de civilizacin, por otra parte, puede utilizarse como sinnimo de cultura. As, la civilizacin supone una
cosmovisin o ideologa, con diversos valores, costumbres, creencias e instituciones: La civilizacin maya ha sido
una de las precursoras de la astronoma, Muchos creen que, tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, se
desat un choque de civilizacin entre Occidente y Oriente. El proceso de expansin de la civilizacin occidental
recibe el nombre de globalizacin. Se trata del sistema capitalista y la democracia liberal.
1.3 Corrientes historiogrficas:

La historiografa ha suscitado gran inters entre los historiadores. Algunos autores han reconocido dos fases en la
construccin del saber histrico:
Una anterior al siglo XIX, que arranca de la tradicin clsica de Herdoto y consiste fundamentalmente en narrar
cosas del pasado.
Y otra iniciada a comienzos del siglo XIX que recoge el pensamiento de la escuela alemana, que le da estatus de
ciencia humana a la historia.
Como ciencia, la historia tiene un mbito de estudio que no es el pasado en s, ya que este es inexistente e
inaprehensible. Su campo de estudio lo constituyen las reliquias del pasado, el conjunto de restos y vestigios del
pasado que perviven en el presente bajo diversas formas. Al trabajar con estas reliquias, el conocimiento no es el
pasado, sino una parte fragmentaria y parcial del pasado.
Veamos los paradigmas historiogrficos ms comunes en nuestro tiempo:
El nacimiento de la historiografa: Historicismo y positivismo: La ciencia histrica nace en Alemania en el trnsito
del siglo XVIII al XIX. El historicismo es la cuna de la historia acadmica del siglo XIX y de toda una tradicin de
crtica de las fuentes histricas. Uno de sus principales representantes, Leopold von Ranke, entenda la historia como
un discurso fuertemente unitario en el que la poltica desempeaba un papel fundamental en torno al cual se
desarrollaba el discurso histrico. Era una historia nacida al calor de la lucha por la unidad alemana y justificadora
del Estado-Nacin propio de la ideologa nacionalista y liberal de los aos centrales del siglo XIX. Frente a esta
forma de hacer historia surgieron a finales del siglo XIX, al margen de los crculos acadmicos, nuevas alternativas
historiogrficas: las teoras de Marx y de algunos sectores de la historiografa dominante:
El pensamiento marxista supona una subversin profunda de la historiografa: Indica en la historia del movimiento
obrero y en ciencias sociales, como la economa y la sociologa.
As mismo, entre los historiadores acadmicos surgi el cultivo de la historia econmica y social, al centrarse en el
estudio de las relaciones entre el estado eje del anlisis historicista-, la sociedad y la economa.
Los primeros cambios se produjeron en los Estados Unidos y Francia.
En EE. UU., surgi la idea de la que la historia era una ciencia social ms y, por lo tanto, tena que contribuir al
descubrimiento de las leyes del desarrollo humano. As naci la historia cientfica, llamada New History, como
una rama de las ciencias sociales.
No obstante, fue en Francia donde naci la historia social. Hacia 1900, en torno a Henri Berr, naci una nueva clase
de historia apoyada por las nuevas ciencias sociales (humanas, segn la terminologa francesa): geografa,
economa y sociologa. Esta nueva historia se enfrent con la historia acadmica y de la confrontacin salieron
beneficiados los que han sido considerados padres de la historia social: Lucien Febvre y Marc Bloch, fundadores en
1929 de la revista Annuales dhistoire conomique et sociale.
La llamada Escuela de los Annales, formada en la dcada de los 30 del siglo XX, como reaccin a la historia
acadmica, intento una reconstruccin del paso sobre bases cientficas tomadas de otras ciencias humanas o sociales,
para acabar desintegrndose en los aos 70 en mltiples direcciones.
La Escuela de los Annales tuvo tres generaciones de historiadores.
La primera generacin naci en 1929 y tuvo como principales representantes a Marc Bloch y Lucien BFebvre. Fue la
etapa de formacin de la corriente y se caracteriz por el rechazo al historicismo, la bsqueda de nuevos objetivo de
estudio, con nfasis especial en lo social.
La segunda generacin comenz tras 1945, en torno a Fernand Braudel, y lleg hasta los aos 70. Fue la etapa de
mayor influencia de la Escuela. Se caracteriz por la introduccin de propuestas tomadas de otras ciencias sociales.

La tercera generacin, la de la Nouvelle Histoire o Nueva Historia, tuvo como principales representantes a Jacques
Le Goff, George Duby, Pierre Chaunu, Francois Furet, Jacques Revel, Andr Burgire y Roger Chartier. Fue la etapa
de la fragmentacin del objeto de anlisis y la bsqueda de nuevos caminos por el anlisis de nuevos temas (como la
mujer, la vida privada, la infancia o la familia) o por el uso de nuevos mtodos (como el estudio de las
mentalidades).
La escuela de los Annales ha recibido diversas crticas. Entre ellas, las principales han sido la ausencia de una
concepcin historiogrfica propia y la primaca de los aspectos econmicos sobre los sociales.
Desde los aos 70 a Escuela se fragment, alcanzando un alto grado de especializacin, que ha llevado a la
aparicin de mltiples historias (del libro, de las mentalidades, de la familia, de la vida privada, de la alimentacin,
del sexo, de la infancia, de la viejez, etc.).
La aportacin del marxismo: el Marxismo es el otro gran pilar sobre el que se apoya la Historiografa
Contempornea. La llegada del Marxismo a la Historiografa es relativamente tarda. Desde la muerte de Engels, en
1895, hasta la incorporacin del mtodo de anlisis del materialismo histrico a la construccin de la explicacin
histrica pas casi medio siglo. Las primeras aportaciones de la nueva historiografa marxista se produjeron durante
el perodo de entreguerras. El materialismo histrico pretenda explicar el pasado sobre la base de una teora general
del movimiento de las sociedades, en la que se incluyen conceptos bsicos marxistas (clases, lucha de clases,
superestructura, infraestructura), entre los que el ms importante es el modo de produccin.
La Historiografa Marxista tuvo representantes ilustres en Francia y en Gran Bretaa. Entre los franceses, podemos
destacar a Pierre Vilar. La nueva historiografa marxista britnica se desarroll en torno a la revista History
Workshop, fundada en 1975. Se centr en la historia social del trabajo y en el compromiso poltico de sus
representantes.
Estructuralismo e historia: la historia estructural o de las estructuras fue una tendencia centrada en Francia y muy
relacionada con la Escuela de los Annales. Estudia las regularidades, los hechos cotidianos, que se repiten, frente a
los sucesos excepcionales, nicos o singulares que caracterizan a la historia narrativa tradicional. Las estructuras son
fenmenos geogrficos, ecolgicos, tcnicos, econmicos, sociales, polticos, culturales y psicolgicos, que
permanecen constantes durante un periodo largo de tiempo y que evolucionan de manera casi imperceptible. Frente a
la estructura se halla la coyuntura, las flactuaciones manifiestas en el contexto de la estructura. El tiempo de las
estructuras es muy lento (tiempo largo, segn Braudel), mientras que el de las coyunturas es un tiempo corto. La
historia estructural es una historia de poblaciones totales, es decir, del conjunto de personas que viven en un lugar
objeto de estudio, que no excluye el anlisis de las individualidades o de las elites, en el sentido de minoras
innovadoras y no de grupos privilegiados. Es, adems, una historia biolgica, relacionada con la alimentacin, la
sexualidad, la enfermedad, las actitudes con respecto al cuerpo. Se interesa por los acontecimientos de larga
duracin, por lo que una revolucin tiene un carcter de proceso que conmueve estructuras histricas. Las
revoluciones estructurales son silenciosas e imperceptibles, como por ejemplo, las revoluciones neoltica o
demogrfica.
New Economic History y Cuantitativos: si bien la cuantificacin de los sucesos histricos comenz en los aos 30
del siglo XX, la defensa de un paradigma cuantitativa para explicar los hechos del pasado humano apareci en
Francia y los Estados Unidos en los aos 70, se extendi durante los 80 y ha entrado en crisis desde entonces,
En la historiografa cuantitativa se pueden distinguir dos tendencias:
La cliometra, la autntica historia cuantitativa, que matematiza la explicacin del pasado mediante la elaboracin de
modelos cuantitativos. Un ejemplo de esta lnea es la New Economic History, desarrollada en los aos 60 en los
Estados Unidos y con aplicacin a la historia econmica.
La historia estructural-cuantitativa, que utiliza con frecuencia la estadstica o la informacin de datos numricos
como complemento o instrumento auxiliar de una explicacin histrica puramente verbal y no matematizada. Esta

tendencia est muy presente en la tercera generacin de la Escuela de los Annales y abarca temas muy variados,
generalmente en el mbito de lo social.
La crisis de los grandes paradigmas: la crisis de los grandes paradigmas es el nombre de un periodo de la
historiografa iniciado a finales de la dcada de los 70 del siglo XX, que se agranda con el hundimiento del
socialismo (1989) y conduce a la incertidumbre de los 90, agravada en los inicios del siglo XXI por los efectos de la
globalizacin, la expansin del terrorismo y las consecuencias de los atentados del 11 de septiembre de 2001. Frente
a los paradigmas de la historia marxista, la historia estructural, el cuantitativismo o la Nouvelle Histoire, ha surgido
en los ltimos aos una reivindicacin de la historia narrativa, una vuelta al relato histrico, que no supone una
vuelta a los modos de hacer historia del siglo XIX. Este retorno, unido a la inmensa fragmentacin que ha
experimentado la historiografa en las ltimas dos dcadas, son sntomas claros de la crisis de la historia analtica
como ciencia.