Ecosistemas 17 (2): 125-127. Mayo 2008.

http://www.revistaecosistemas.net/articulo.asp?Id=550
APUNTES

El eclogo en su laberinto
P. Garca-Fayos 1 , F.J. Bonet 2 , F. Valladares 3 , A. Traveset 4 , J.G. Pausas 5 , J. Bosco Imbert 6 , F. Lloret 7
(1) Centro de Investigaciones sobre Desertificacin-CIDE (CSIC-UV-GV).
(2) Centro Andaluz de Medio Ambiente (Universidad de Granada-Junta de Andaluca), Granada.
(3) Centro de Ciencias Medioambientales del CSIC, Madrid
(4) Institut Mediterrni d Estudis Avanats (CSIC-UIB). C/ Miquel Marqus 21 (07190) Esporles, Illes Balears, Espaa
(5) Fundacin CEAM. Parque Tecnolgico, C/ Charles Darwin 14, 46980 Paterna (Valencia), Espaa
(6) Grupo de Ecologa y Medio Ambiente (Universidad Pblica de Navarra), Pamplona.
(7) Centre de Recerca Ecolgica i Aplicacions Forestals (CREAF). Universitat Autnoma de Barcelona. 08193 Bellaterra, Barcelona. Espaa.

Recibido el 7 de abril de 2008, aceptado el 6 de mayo de 2008.

La carta que la junta directiva remiti el pasado mes de diciembre a los socios de la AEET denunciaba la pobre respuesta que
est teniendo por parte de la comunidad de cientficos la seccin Tribuna Ambiental de la pgina electrnica de la
asociacin. Dicha seccin fue creada con la intencin de ser un cauce de comunicacin de eclogos con grupos de
ecologistas y particulares que frecuentemente demandan informacin y apoyo ante problemas relacionados con el medio
ambiente. Este escaso xito, que a algunos les puede parecer idiosincrsico de nuestra asociacin, no es sin embargo una
excepcin. En el Boletn de la British Ecological Society de junio de 2006 se publicaron varios artculos de opinin con motivo
de la cancelacin de un simposium organizado por la propia asociacin britnica titulado Ecological Limits to Sustainable
Development porque prcticamente nadie se haba apuntado. En Julio de 2007, Santos Casado titulaba su tribuna en la revista
Quercus con el ttulo Ciencia comprometida y se haca eco del debate que en trminos parecidos se haba suscitado en la
20 reunin anual de la Society for Conservation Biology.
En todos los debates alrededor de este tema surgen dos corrientes de opinin. Una de esas corrientes propone que, an
admitiendo que los eclogos debemos seguir haciendo ciencia bsica, sta no debera ser nuestra nica preocupacin
profesional, ya que deberamos tambin contribuir a la concienciacin y a la bsqueda de soluciones sobre los problemas
ambientales que tiene planteados nuestra sociedad, que es, al fin y al cabo quien nos financia el sueldo y la investigacin. La
otra corriente propone que es el avance de la ciencia lo nico que debera ocupar profesionalmente a los cientficos.
Antes de entrar de lleno en la discusin queremos aclarar que la presente reflexin pretende exclusivamente analizar las
actitudes referentes a la actividad profesional de los investigadores, y que no es nuestra intencin hacer juicios de valor sobre
el mbito de las actitudes y militancias personales. Adems del proceso investigador en s mismo, la actividad profesional del
investigador incluye la seleccin de los temas de investigacin, la obtencin de financiacin, la comunicacin de los avances
y la evaluacin de la calidad de la investigacin realizada. Esta aclaracin es pertinente por cuanto el debate es
frecuentemente enredado con argumentos que entran a valorar las opciones personales. La confusin entre lo que buscamos
en un ciudadano ejemplar y lo que esperamos encontrar en un cientfico ejemplar impide en algunas ocasiones centrar y
comprender los argumentos esgrimidos en esta discusin.
Partiendo de la base que la gestin debe fundamentarse en el conocimiento cientfico, existen dos diferencias importantes en
la actitud del eclogo cuando analiza los problemas ambientales como investigador o cuando considera prestar un servicio a
la gestin del medio natural. La escala temporal y el grado de complejidad de las aproximaciones a los problemas
ambientales del cientfico y del gestor son distintos. Los gestores necesitan respuestas relativamente rpidas que les ayuden
a resolver problemas concretos de gestin que se estn planteando en el presente ms inmediato. Buena parte de la premura
requerida de la gestin se debe a que sus clientes son muy concretos, fcilmente identificables y en general bastante
insistentes. Por el contrario, los cientficos requieren mucho tiempo para obtener informacin que les permita sacar
conclusiones estadstica y metodolgicamente robustas. Lgicamente cunto menores sean los plazos para obtener
respuestas, ms probable es que stas sean incompletas o, cuanto menos, poco precisas y generalizables. En relacin a la
complejidad, los eclogos necesitamos sistemas simplificados en los cuales sea posible discernir el funcionamiento de los
factores y mecanismos que son objeto de estudio y extraer conclusiones generalizables. En cambio, los gestores tienen que
tratar con un territorio determinado. Ello implica inevitablemente enfrentarse tanto a la complejidad ambiental inherente al
sistema en cuestin como tambin a la complejidad social y de usos del territorio. Por tanto, difcilmente una investigacin

Ecosistemas no se hace responsable del uso indebido de material sujeto a derecho de autor. ISBN 1697-2473.

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enmarcada en procesos necesariamente muy complejos y que tiene que ser resuelta en una escala temporal muy breve va a
arrojar conclusiones determinantes, claras y generalizables, y por tanto, difcilmente va a tener cabida en revistas cientficas.
Todo ello puede tener consecuencias negativas sobre el propio avance de la ciencia y sobre la gestin. Por un lado, al
escapar de la severa evaluacin de los propios cientficos, aumenta el peligro de crear paradigmas cientficos falaces. Por otro
lado, tambin puede tener consecuencias negativas sobre la propia gestin, ya que de aplicarse estas conclusiones falaces
se puede agravar el problema que se quera resolver o generar nuevos problemas.

Una ecologa ms comprometida con la sociedad

Uno de los principales argumentos manejados por quienes sostienen que la ecologa y los eclogos deben comprometerse
ms con la sociedad es la urgencia de los problemas ambientales que existen en nuestra sociedad (prdida de biodiversidad,
incendios forestales, poltica forestal, cambio climtico, prdida de hbitat, contaminacin, etc.). Si los eclogos dedican su
esfuerzo y conocimiento a intentar entender el funcionamiento de los ecosistemas, ste debe ser puesto al servicio de la
solucin de los problemas ambientales que afectan a los ecosistemas y, por ende, a la sociedad. Por tanto, los eclogos
tienen el deber de alertar y hacer llegar su mensaje a la sociedad. En consecuencia, se debera valorar el esfuerzo y la
dedicacin a esa actividad. Si se sigue esta lnea de razonamiento se llega fcilmente a criticar que sea la publicacin en
revistas cientficas y el impacto cientfico de dichas publicaciones el principal criterio de evaluacin de la actividad profesional
de los eclogos. Uno de los argumentos ms utilizados en este sentido es que la informacin publicada en dichas revistas
cientficas no sale del mbito de los investigadores o fluye muy lentamente al mbito de la gestin, y por tanto, a duras penas
hay retornos a la sociedad.
Segn lo anterior, sera interesante que la sociedad canalizara sus demandas de conocimiento ecolgico mediante lo que
podemos llamar una investigacin dirigida. Sin embargo, el mayor peligro de esta tendencia es el derivado de su choque con
el sistema de comunicacin de los avances que tiene la sociedad cientfica. Hay dos hechos reconocidos por los cientficos,
uno es que el ndice de impacto es una medida de la influencia que tiene una revista o un artculo entre los cientficos de su
campo de conocimiento. El otro, que el mtodo universalmente aceptado en la comunidad cientfica para apreciar el
conocimiento que aporta un artculo antes de ser publicado es la evaluacin entre pares. Esta realidad obliga a orientar la
investigacin hacia preguntas que busquen comprobar, rebatir, generalizar, pulir o proponer explicaciones acerca de
fenmenos ecolgicos independientemente del mbito geogrfico en el que se desarrolle la investigacin. Sin embargo, la
investigacin dirigida a resolver un problema circunscrito a la gestin acostumbra a concretarse en un mbito geogrfico
determinado, sin cuestionar el marco conceptual en el que se desenvuelve el problema investigado y, por ello, tiene muy difcil
salida en publicaciones de impacto. En consecuencia, estos resultados acaban frecuentemente en actas de congresos,
revistas cientficas de mbito local o libros autoeditados. Aunque ello no es necesariamente un problema en s mismo, ya que
puede contribuir a mejorar la gestin ambiental, puede convertirse en un problema grave, precisamente por la relajacin de los
criterios de aceptacin de los resultados obtenidos en dichas investigaciones. Un ejemplo de ello lo constituye el aparente
cambio de paradigma que se produjo en los aos 90 del siglo pasado en la ciencia del pastoralismo (rangeland science). A
partir de proyectos de desarrollo realizados en sabanas tropicales de frica y cuyos resultados se publicaron en forma de
monografas y actas de congresos, pero no en forma de artculos de revistas sometidas a revisin por pares, se incorporaron a
la gestin una serie de resultados que eran contrarios a los dogmas que hasta ese momento se haban aceptado por la
comunidad cientfica. De estos nuevos descubrimientos se derivaba, por ejemplo, que el concepto de capacidad de carga no
tena valor y que los herbvoros no tenan el grave impacto sobre la vegetacin que se les haba atribuido hasta entonces. Ello
tuvo unas consecuencias alarmantes sobre las polticas de uso de la tierra en varios pases del sur de frica, y no fue hasta la
publicacin de varios trabajos crticamente revisados y publicados en las revistas cientficas ms influyentes del tema que
este supuesto nuevo paradigma se desmont (ver TREE n 15(8): 303-4 para un mayor desarrollo del tema).

Una ecologa guiada por la carrera cientfica

En el otro extremo estn los eclogos que consideran que la investigacin debe guiarse exclusivamente por la curiosidad
cientfica y el avance de la propia ciencia. Argumentan que la sociedad ya orienta suficientemente la investigacin que
necesita a travs de la priorizacin de los temas a financiar que se hace en los planes de investigacin de mbito regional,
nacional o internacional. Desde este punto de vista, la evaluacin de la actividad profesional de los eclogos debe premiar,
antes que nada, la capacidad de hacer avanzar la propia ciencia. Si se sigue esta lnea de razonamiento se llega fcilmente a
la conclusin de que la investigacin dirigida a resolver un problema concreto de gestin no debe pertenecer al mbito del
cientfico sino que debera recaer en otro mbito profesional distinto.
Una crtica que se hace frecuentemente a esta postura es que llevndola al extremo puede llegar un momento en que la
sociedad se cuestione por qu mantiene a los eclogos. Un ejemplo de ello es el caso de la investigacin que el CSIC y otros
OPIs tuvieron que realizar como respuesta a la emergencia ocasionada por el vertido de lodos txicos de la mina de
Aznalcllar en abril de 1998. Ante la magnitud del problema y para darle solucin, las administraciones pblicas movilizaron
recursos cientficos a travs de la puesta en marcha del llamado Plan de Investigacin del Corredor Verde del Guadiamar
(PICOVER). Muchos cientficos que trabajaron en este plan dejaron de lado otras investigaciones que podran tener un mayor

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impacto sobre sus carreras cientficas. Por tanto, si este trabajo no se valora profesionalmente, en la prxima emergencia
podra ser difcil encontrar investigadores que permitan a la sociedad enfrentarse a estos problemas y, como consecuencia, la
sociedad se cuestionara para qu financia a los cientficos y a la ciencia.

Los profesionales del medio ambiente

Una manera de abordar los problemas que hemos planteado, pasara por que sean los gestores los que usen sus propios
recursos para extraer la informacin que los eclogos ya hemos publicado o, en su defecto, para generar la informacin de la
que carecemos. Las limitaciones a esta va vienen de que forzosamente no pueden ser muchos los gestores que entiendan a
la vez y suficientemente bien el lenguaje cientfico, el administrativo, el econmico, el social, etc. Por tanto, y al igual que la
gestin y los gestores se rodean de departamentos jurdicos y cuerpos administrativos, o bien contratan los servicios de
empresas que realizan esas labores porqu no hacer lo propio con profesionales entrenados a entender el lenguaje cientfico,
a buscar y navegar entre la literatura cientfica y a disear y ejecutar trabajos de investigacin solventes? Esta solucin ha
sido aplicada en otros temas desde antiguo por las distintas administraciones y adems con xito. As, los gestores de
infraestructuras tienen departamentos tcnicos con ingenieros que evalan y controlan las obras; contratan estudios que
evalan la necesidad de nuevas infraestructuras o la ampliacin de las existentes con empresas externas a la administracin;
y el control de las obras lo hacen departamentos tcnicos o se contratan tambin fuera de la administracin. Existe una
tendencia comprensible en muchas administraciones a no realizar por ellos mismos las tareas de diseo y anlisis de la
informacin ambiental. Es comprensible y probablemente saludable. Existe por tanto un campo importante de actuacin para
la iniciativa privada, adems de para los centros pblicos de carcter tcnico, especficamente diseados para estas tareas.
An queda por resolver las garantas de calidad de estos trabajos, pero ste es otro debate. Existen numerosos profesionales
formados en el campo de las Ciencias Naturales, en sentido amplio, que estn preparados para ejecutar esas tareas de
transferencia de conocimiento. Si actualmente no son muy visibles, hasta el punto de hacer pervivir esta discusin que nos
ocupa, es en parte porque los que existen tienen que malvivir o desaparecer por la competencia desleal que supone que
dichos estudios e investigaciones sean repetidamente contratados a investigadores cientficos pertenecientes a organismos
pblicos de investigacin cientfica.
Concluimos por tanto que el papel de los cientficos debe ser hacer investigacin de calidad siguiendo los estndares de
excelencia adoptados universalmente por la ciencia. La transferencia y aplicacin a la gestin de los resultados que se
derivan de estas investigaciones debera ser realizada por profesionales que ya existen y que o bien se integran directamente
en las administracin o bien se agrupan en empresas o centros mixtos de I+D+I que puedan desarrollar su actividad en el
sector.

El presente artculo pretende ser una contribucin al debate sobre el papel de los eclogos en la sociedad. El mismo es
producto de la reflexin a partir de discusiones mantenidas a finales de junio de 2007 en Farrera y enero de 2008 en
Barcelona, bajo el auspicio de GLOBIMED, una red que rene a casi 30 cientficos espaoles del campo de la ecologa de los
sistemas terrestres (http://www.globimed.net/). Las opiniones vertidas en el presente artculo no reflejan necesariamente las
opiniones de todos los participantes en dichas reuniones pero se han beneficiado enormemente de la interaccin surgida en
dicha red.

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