Lenguaje infantil: desarrollo, defectos y remedios desde una ptica

interconductual
William Montgomery Urday
Psiclogo
Docente de la Facultad de Psicologa
Universidad Nacional Mayor de San Marcos
Lima, Per

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Artculo Publicado el 04 de agosto de 2007

Resumen

Una de las metas adjuntas al estudio psicolgico del lenguaje es articular formas efectivas de (re)educar en
lectoescritura y comunicacin, y para eso se requiere conocer los mecanismos de funcionamiento lingstico. Pero las
observaciones del habla y del lenguaje gramatical por parte de los psicolingstas no suelen acompaarse por una
explicacin de los eventos que podran explicar su origen. Un problema que sealaba Sidney Bijou (1990), vigente
hasta la fecha, surge de la revisin de la bibliografa que tiene que ver con el desarrollo temprano del lenguaje. Suelen
encontrarse dificultades porque "la mayora de los datos se basan en los anlisis de la configuracin de palabras,
frases y oraciones, mas no en las interacciones reales entre hablante, escucha y referente" (p 13). En este sentido, las
descripciones morfolgicas fonticas y grficas, - como de las unidades estilsticas de la conducta convencional
hablada y escrita-, se han superpuesto como objeto de anlisis "fsico" o "gramtico", predominando sobre las
explicaciones funcionales.
Eso se une al hecho de que las opciones presentadas por las diferentes corrientes de anlisis en la psicologa del
lenguaje muestran una falta de criterios sistemticos de continuidad que permitan, en el marco de un esquema
comprensivo, dar cuenta de las transiciones operadas entre las fases de la ontogenia lingstica. Dicho esquema hara
coherente la significacin de las verificaciones empricas, hoy observables en hechos aislados con supuesta ligazn a
concepciones implcitas (el "condicionamiento" en unos casos, lo "cognitivo" en otros), cuya organizacin no se
entronca en niveles jerrquicamente delimitados con base en las potencialidades funcionales (no slo ni
necesariamente cronolgicas) de las interacciones y de los contactos paramtricos que puedan establecerse
subordinadamente a ellos.
En algunos de los enfoques hay cierta base para una elaboracin taxonmica del desarrollo del lenguaje, pero sin
llegar a concretarse. Por ejemplo, la concepcin piagetiana del desarrollo intelectivo establece los estadios
sensorio-motriz, operatorio-concreto y operatorio-formal (Piaget, 1967/1969), y los tres momentos de Bruner (1980)
-enactivo, icnico y simblico- aluden caractersticas verbales desde su matriz pre-lingstica (representaciones
enactivas con percepcin, esquemas motores, representaciones icnicas sin percepcin) hasta el nivel lingstico
propiamente dicho (representaciones simblicas, esquemas representativos preoperatorios, operatorio-concretos y
formales).

Asimismo, por el lado de Vigotsky (1934/1964) y Luria (1966) se enfatiza ms el nivel de comunicacin como ndice
crucial en el desarrollo lingstico. Esto significa el abordaje de las etapas del lenguaje egocntrico (repeticiones
ecollicas, soliloquios, etc.), socializado (transmitir o solicitar informacin, ordenar, pedir, expresar sentimientos) y,
finalmente, lenguaje interiorizado (habla silenciosa). La clasificacin funcional-morfolgica de Skinner (1957/1981)
acerca de la conducta verbal (tactos, mandos, ecoicas, autoclticas, intraverbales, ecoicas) puede unirse a los dems
intentos taxonmicos en compaa de aportes sociolingsticos como el de Halliday (funciones instrumental,
reguladora, interactiva, personal e informativa) (vase Richelle y Moreau, (1990), entendiendo que ambas posturas (la
de Skinner y la de Halliday) pecan de ser algo gruesas. Por el contrario, el anlisis desde la perspectiva interconductual
de Kantor (1936, 1975) y Ribes (1982, 1990a, 1990b) parecera ofrecer una mejor alternativa taxonmica, tanto molar
como molecular, para delimitar los estadios de transicin entre las fases del desarrollo lingstico (Corts y Delgado,
2001).
Por eso, el presente ensayo aborda el problema desde un enfoque interconductual o conductual de campo
(Montgomery, 2002; Bueno, 2005). Primero se researn las etapas del desarrollo psicolingstico tal como son
establecidas generalmente, para despus pasar a la exposicin de los estadios de desligamiento funcional segn el
interconductismo; luego se ven los trastornos usuales del lenguaje y las estrategias tradicionales de tratamiento, para
finalizar discutindolas desde la ptica de ciertas categoras analticas deducidas del enfoque interconductual,
terminando con la sugerencia de una serie de procedimientos para potenciar las intervenciones.
La ontogenia psicolingstica
Las etapas ontognicas del lenguaje son fijadas por la Psicologa evolutiva de la manera ms general posible,
teniendo en cuenta las correlaciones que se pueden hallar entre los cambios madurativos del sistema nervioso central
y/o perifrico, y los siguientes aspectos del desarrollo: a) "motriz", en especial del aparato fonador, b) "cognoscitivo",
desde la discriminacin perceptual del hablante hasta su funcin en la simbolizacin y el pensamiento y c)
"socioemocional", que resulta de la interaccin con el medio (expresin y comunicacin). Con base en tales
consideraciones, seala Barrientos (1983), la divisin se ha establecido en dos estadios bsicos: uno preliminar o
"preparatorio" y otro netamente lingstico.
El primer estadio se manifiesta en tres perodos: el del grito, el del balbuceo y el de la imitacin de los ruidos con
onomatopeyas. Estos perodos terminan alrededor del primer ao con la aparicin de las palabras. Los sonidos
iniciales del neonato parecen tener un origen orgnico, ligado a la satisfaccin de sus necesidades y, por lo tanto, de
sus emociones; la posibilidad de exteriorizarlas por medio del grito hace suponer que la matriz del lenguaje debe ser
buscada precisamente all (Morse, 1984).
A los tres o cuatro meses aparece un juego vocal que va produciendo el balbuceo, cuya semejanza con el habla adulta
radica en la emisin de casi todos los fonemas, incluyendo aquellos que no ocurren en la lengua materna del infante.
Esta funcin permite al nio ejercitar su control sobre los afectos y sistemas motores involucrados en el habla, y
establecer circuitos retroalimentadores cinestsicos entre sus msculos y sensaciones auditivas. Finalmente se
presenta la etapa imitativa, en la cual el infante reproduce los ruidos escuchados a su alrededor, lo que hace propicias
a las onomatopeyas en su actividad vocal, acercndolo al simbolismo.
El estadio propiamente lingstico se marca por la expansin del repertorio vocal emitido desde la pronunciacin de la
primera palabra (alrededor de los doce meses), aumentando la comprensin, la destreza en el uso de reglas
gramaticales y la elaboracin de enunciados progresivamente ms complejos. Las emisiones primitivas se caracterizan
por sus mltiples y variables sentidos, los cuales pueden cobijarse bajo una sola palabra, acompaada de
manifestaciones corporales que le dan expresin ("palabras-frases" o lenguaje holofrsico, por ejemplo, "mam" en
ciertas circunstancias puede significar "crgame" o "dame mi sonajero"). Posteriormente aparece la frase de varias
palabras (cerca de los dieciocho meses), comenzando con emisiones yuxtapuestas (habla telegrfica, por ejemplo,
"quiero cuna" puede significar "quiero que me lleves a mi cuna"), que se van ampliando hasta alcanzar el principio de
subordinacin, logrando construir estructuras lgicas y gramaticales ms claras y completas. Esta complejidad del
repertorio se produce recin hacia los tres o cuatro aos, lo que hace dividir la etapa lingstica en dos perodos
distinguibles el uno del otro por el carcter mayor o menor de su flexibilidad en las construcciones gramaticales.
Como seala Barrientos (1983), hay otras varias formas de clasificar el desarrollo lingstico, la ms relevante de las
cuales es la de considerar etapas de "comprensin-expresin", pero al no haber dado lugar a la aparicin de otras
categoras descriptivas, su rango se circunscribe a las etapas ya mencionadas.
El desligamiento funcional

Desde la perspectiva del anlisis de campo, el sistema reactivo convencional socialmente adquirido posibilita al
individuo funciones sustitutivas de contingencias. Lo sustitutivo alude al carcter de elemento desligado de las
propiedades situacionales aparentes en los fenmenos presentes en el ambiente y en el organismo. Lo contingencial
(o funcional) a su vez, se adscribe al sistema de factores que conforman el campo interactivo en un momento
determinado.
La diferencia entre las conductas animal y humana radica en que sta ltima se sujeta a interacciones ocasionadas por
contingencias sustitutivas que trascienden las dimensiones biolgicas, concretas o directas propias de la comunicacin
animal. As, aun cuando esos rubros, animal y humano, son afectados por las mismas leyes, la conducta humana se
rige, adems, por convenciones (formas de interaccin establecidas por acuerdo: costumbres, normas leyes, idiomas,
ideologas) manifestadas como interacciones lingsticas (Morse, 1984).
Desde este punto de vista, la taxonoma funcional del interconductismo, segn el cual hay cinco estadios
competenciales de desligamiento funcional: contextual, suplementario, selector, sustitutivo referencial y sustitutivo no
referencial, aporta niveles de anlisis e investigacin del desarrollo lingstico: los tres primeros estadios pueden
analizarse a travs del estudio molecular del condicionamiento, para detectar la adquisicin de los sistemas reactivos
convencionales que darn lugar despus a las interacciones sustitutivas. Por otra parte, las interacciones sustitutivas
involucradas en los dos ltimos estadios pueden verse como estratos funcionales superiores que engloban todo el
desarrollo precedente. En tales casos, tpicamente humanos, el anlisis debe ser molar, considerando el desarrollo de
aptitudes en las formas: oral, escrita, gestual y grfica, en sus diferentes evoluciones respecto a cada estadio
ontognico.
Desde esta perspectiva, la ontogenia del lenguaje se desenvuelve a travs de la diversificacin de las relaciones
condicionales concretas hasta las no-concretas, que dependen de la historia individual gracias a la interaccin del
individuo con su entorno social. Esto permite la emergencia y consolidacin de los sistemas reactivos convencionales,
superponindose a los biolgicos (figura 1):

Grfico 1 - Emergencia de la conducta humana sustitutiva a partir de interacciones directas compartidas por animales
y humanos.

Como se ha dicho, el desligamiento funcional progresivo se despliega en transiciones jerrquicas de cinco niveles, de
acuerdo con los lineamientos de Ribes (1982, 1990ab):
1. Nivel contextual. Implica en general que las respuestas convencionales y no convencionales del individuo son
diferenciales respecto a las relaciones establecidas en el campo interactivo, mas no pueden producir cambios en ste.
El neonato es un individuo respondiente que, pese a todo, va adquiriendo un repertorio convencional de movimientos
(por ejemplo, orientacin discriminativa de los estmulos del habla) y de unidades vocales (no necesariamente
moleculares). Los repertorios fonticos y gestuales son sistemas reactivos sociales al ser propiciados por patrones
normativos de responsin establecidos por el entorno adulto, restringiendo las dimensiones fsicas de la actividad
espontnea disponible potencialmente. La aptitud "verbal" lograda por el infante comprende, en este estadio, un habla
articulada bajo el control de palabras, acciones y objetos, y respuestas convencionales ante contingencias no
convencionales (fsico-qumicas). La lectura, la imitacin y la conversacin normal se incluyen como estructuracin del

espontnea disponible potencialmente. La aptitud "verbal" lograda por el infante comprende, en este estadio, un habla
articulada bajo el control de palabras, acciones y objetos, y respuestas convencionales ante contingencias no
convencionales (fsico-qumicas). La lectura, la imitacin y la conversacin normal se incluyen como estructuracin del
estilo discursivo, por lo cual la emisin de respuestas textuales, tactos, intraverbales y ecoicas debe ser considerada
aqu, tanto como las propiedades formales de su contenido en partculas gramaticales.
2. Nivel suplementario. El ncleo explicativo de este tipo de contingencia est dado por la particularidad de que las
respuestas convencionales del individuo median las relaciones entre los eventos y los individuos, produciendo cambios
en el ambiente al cual es funcionalmente reactivo. El discurso del infante se convierte en un instrumento para efectos
en otros individuos (los "mandos" son caractersticos de este estadio), y estos a su vez cambian el entorno del nio,
siendo un factor esencial en la socializacin. As se desarrolla el repertorio estilstico complejo morfolgicamente
convencional, aunque siempre en relacin a interacciones situacionalmente concretas.
3. Nivel selector. En esta dimensin los estmulos y las respuestas lingsticas de otros individuos determinan las
relaciones que tienen lugar, por lo que se dice que las propiedades fsicas del responder y del ambiente se tornan
condicionales a propiedades convencionales proporcionadas por la mediacin de aquellos. Las conductas ecolgicas,
comunicativas y sociales de los animales forman parte de este estadio tanto como de los humanos, puesto que el
factor determinante de la interaccin siempre se relaciona con instrucciones verbales, indicios (seales)
convencionales, o las relaciones convencionales entre eventos tal y como son prescritas por un tercero (instrucciones).
Es decir, an se liga a la situacin concreta, de manera que el rudimento de la formacin de conceptos y la solucin de
problemas puede ubicarse como conducta discriminativa.
4. Nivel sustitutivo referencial. En el momento en que las respuestas convencionales que median como eventos
estmulo se vuelven funcionalmente independientes de las dimensiones fsicas de las relaciones de contingencia, se
puede hablar de sustitucin. La conducta lingstica se desliga de cualquier objeto, estmulo textual o evento presente
en tiempo y espacio, ya que es impuesta socialmente al individuo como forma de responder a atributos que la misma
sociedad defina como pertinentes. La referencia es, en este contexto, consustancial a la presencia de un referido (otro
individuo o l mismo), cuyo contacto con aquella es mediado por el hablante/emisor, quien determina su naturaleza
especfica, y, por consiguiente, el carcter de la interaccin como episodio lingstico. Los procesos de comunicacin e
intracomunicacin verbal ilustran este nivel, que constituye un puente para el desarrollo de las funciones superiores a
travs de cuatro etapas que reflejan el proceso de individuacin progresiva de las descripciones referenciales: a)
referirse a objetos o personas distintas al que es hablante/emisor o referido, b) referirse al referido como referente, c)
referirse uno mismo como el referente al referido, y d) referirse a uno mismo como referido de s mismo u otros como
referentes. Esta ltima permite hablarse o escribirse (teorizar) a uno mismo, incluso en silencio.
5. Nivel sustitutivo no referencial. Al desaparecer la vocalizacin como efecto de la etapa referencial, surge la
autosustitucin. Este proceso no necesita un referente, por lo que el hablante/emisor se convierte en referido de su
misma conducta. As, el individuo no reacciona de manera directa a los eventos ni a otros individuos, sino mediado por
sus interacciones lingsticas. La formacin de conceptos y el pensamiento son sustancialmente ms complejos que
en la aptitud selectora, por cuanto ya no incluyen relaciones o propiedades fsicas como componentes principales de la
interaccin. La conducta del lgico, matemtico, compositor artstico, etc., reflejan el nivel no referencial.
La investigacin derivada de estas combinaciones se viene realizando en lo que respecta a la adquisicin lingstica, a
travs de estudios longitudinales de la dada "madre-hijo" relativamente a cada estadio transicional de desligamiento,
observando sus cambios (Corts y Delgado, 2001); y, en cuanto al desarrollo de competencias, mediante el anlisis de
las relaciones entre hablar-leer-escribir, etc., desde los niveles evolutivos ms simples (biolgicos) a los ms complejos
(convencionales) de manera no uniforme ni concomitante (Bazn y Corral, 2000). Este examen "vertical" se completa
con otro "horizontal", que da cuenta de las transformaciones al interior de cada estadio o nivel funcional (Mares y
Rueda, 1993):
a. En el sistema reactivo (por ejemplo, del lenguaje hablado al escrito, el aprendizaje de un segundo idioma o de un
lenguaje abstracto).
b. En el contenido de la referencia (por ejemplo, de relaciones de, o entre, eventos o acontecimientos).
c. En la situacin social de la interaccin (por ejemplo, hablar ante audiencias y/o escenarios de grupos sociales
distintos).
Un esquema operativo para la evaluacin e investigacin del desarrollo vertical y horizontal es el mostrado en la tabla
1:
Tabla 1 - Esquema evolutivo del desarrollo vertical y horizontal del lenguaje.

La adquisicin de la morfologa no sustitutiva, que involucra expansin del vocabulario y formas sintcticas asociadas a
sus componentes gesticulares y faciales, es legtimamente una materia abordable desde el condicionamiento
respondiente y operante (con atingencias debidas a su insuficiente consideracin funcional): la imitacin vocal
temprana, la nominacin, el discurso gramatical, textual y otras respuestas verbales, son repertorios lingsticos bien
descritos y explicados en los datos aportados por dicha metodologa.
El caso es que los tres primeros estadios de la taxonoma interconductual proporcionaran el marco terico necesario
para establecer la utilidad del condicionamiento verbal, dado que el estudio de la conducta lingstica propiamente
dicha debe iniciarse con el de los antecedentes que le dan lugar, lo que slo puede hacerse en un examen evolutivo,
teniendo en cuenta las transiciones entre las fases del desarrollo a fin de determinar los mecanismos funcionales que
les subyacen. Vale decir, la adquisicin de diversas formas reactivas que caracterizan el progresivo desligamiento del
individuo de las dimensiones objetuales y eventuales del ambiente: gesticulacin, habla, escucha, escritura y otros
arreglos contingentes.

Defectos y remedios
Subsecuentemente se vern los principales trastornos del lenguaje que afectan al nio, as como las estrategias
generales de tratamiento que usualmente son pertinentes a ellos. La idea es confrontar esos procedimientos con
algunas categoras analticas derivadas de la conceptualizacin anterior.
Trastornos del habla infantil y tecnologa de intervencin
En estado neonatal un beb tiene impresiones generalizadas, no sensaciones, pues carece de punto de comparacin
al no haberlas sentido antes. Con el tiempo, se hace funcionalmente reactivo, y al ir familiarizndose
discriminativamente con ellas de acuerdo con el placer o al displacer que le provocaron en relacin con circunstancias
particulares, aprende que para satisfacer sus deseos requiere utilizar determinados medios y empieza a emitir
conducta instrumental (suplementaria en trminos interconductuales) para orientarse hacia aquello que le agrada y
procurar evitar lo que no le agrada.
Llegado a los nueve meses de edad el pequeo emite los primeros indicios topolgicos de solicitud (Prez y Castro,
1988), y durante el ao que sigue despliega cada vez con mayor frecuencia conductas instrumentales paralingsticas
del tipo de gestos y sonidos (gritos, ruidos larngeos, fonemas, etc.) para satisfacer sus deseos. Pronto aprende cmo
conseguirlo cuando es posible, as como a no desear lo que no es posible, relacionando interacciones entre aspectos
del entorno y su propio hacer.
Por lo comn, en un hogar de clase media, al llegar a los doce meses el nio maneja potencialmente dos o tres
palabras, a los dieciocho meses de diez a veinte; a los dos aos, de cincuenta a doscientos cincuenta; a los treinta
meses aproximadamente de cuatrocientas a quinientas palabras, y a los tres aos, ochocientos a novecientos
cincuenta. En ese devenir el nio va incorporando una serie de repertorios verbales reactivos en relacin con
topografas motoras, emocionales y sensoriales, de rotulacin, imitativos y de configuracin sintctica (Staats,
1968/1983), los cuales a veces pueden ser defectuosos, originando trastornos en el lenguaje.

El perodo de aparicin del lenguaje en cada nio vara de acuerdo con un sinnmero de variables, entre las cuales
figuran las formas de interaccin familiar (especialmente la relacin madre-hijo), el impacto del entorno educativo, los
cambios de ambiente, el bilingismo familiar, etc. Algunas veces se distinguen inicialmente problemas de retardo
simple, cuando el nio "no habla" hasta los tres o cuatro aos de edad, pese a no presentar defectos orgnicos o
comportamentales evidentes. Tal retraso es, por s mismo, un trastorno de poca monta, pero puede ocasionar
disturbios caracterolgicos en el nio ante la imposibilidad de hacerse entender debidamente a travs de la mmica
gestual. No obstante es de menor cuanta, salvo que se prolongue hasta promediar los cinco aos. Si fuera as, habra
que preocuparse primero por una posible disfasia o trastorno funcional sin sustrato de lesin orgnica, que seala la
elaboracin tarda o incompleta del lenguaje (Launay, 1975) (1).
Otros trastornos del habla infantil son ms complejos y de difcil delimitacin, dado que constituyen desorganizaciones
del lenguaje de interconexiones comunicativas y simblicas, con implicaciones neurales, motoras y emocionales.
Suelen presentarse ya en las etapas tempranas del desarrollo y manifestarse como retrasos en la aparicin del habla,
o como disturbios funcionales producto de enfermedades o defectos orgnicos y sus correlatos a nivel de problemas
para el aprendizaje de la lectoescritura y la manipulacin numrica.
Los disturbios en cuestin pueden estar influenciados por alteraciones patognicas, como la audigena (sordera casi
total o parcial), anrtrica (lesiones cerebrales en el rea motora que afectan la elocucin), afsica (lesin cerebral que
afecta la elocucin-comprensin). Tambin las alteraciones psicognicas como la oligofrnica (deficiencia mental leve,
moderada o severa), la neurtica (complicacin emocional que dificulta la pronunciacin y el aprendizaje), y la psictica
(prdida de contacto con la realidad, causando incoherencia o autismo), producen trastornos lingsticos (Azcoaga,
Bello, Citrinovitz, Dermann, y Frutos, 1979). Ellos comprenden, en una lista sumaria:
- La dislalia. Defecto de articulacin fonmica.
- La rinolalia. Mala resonancia articulatoria por hiper o hiponasalizacin.
- La disfona. Alteraciones de la voz por incoordinaciones fono respiratorias o neuromusculares.
- La disartria. Alteraciones rtmicas de la voz (tartamudez).
- La disprosodia. Lentificacin (bradilalia) o aceleracin (taquilalia) del discurso.
Deben considerarse tambin los dficits del aprendizaje relacionados con alguno de los disturbios descritos, o sea los
problemas de lectura, escritura y simbolizacin numrica:
- La dislexia. Comprende factores visoespaciales y lingstico-vocales de escaso reconocimiento de configuraciones
grficas.
- La disgrafa. Tienen que ver con inversiones, omisiones, repeticiones de letras, etc. - La disortografa. Mal dibujo y
modelado de letras.
- La discalculia. Manejo defectuoso del lenguaje numrico y sus operaciones.
La tecnologa que lidia con estos problemas tiene vertientes preventivas y reeducativas. En la esfera de la prevencin
se incide en la prctica de una estimulacin temprana: los padres procuran que el infante se instruya en el uso
significativo de las palabras, por ejemplo instando al pequeo a que vea y sienta un objeto al tiempo que oye su
nombre y se le alienta sus intentos de responder o imitar, siguindolo atenta y complacidamente. Estas acciones son
parte de una "higiene del habla" que concierne vigilar a los padres en funcin al estado fisiolgico, fsico, motor,
emocional e intelectual de sus hijos. Ya en la escuela, compete al maestro encargarse de continuar supervisando los
procesos, cuidando de ejercitar debidamente la pronunciacin y la articulacin de la palabra mediante entrenamientos
especficos (Dottrens, 1973).
Cuando los trastornos ya estn consolidados, la situacin exige utilizar mtodos reeducativos en base al clsico
procedimiento de evaluacin y diagnstico, que comprende los exmenes de la comprensin, elocucin, gnosias y
praxias de las funciones interrelacionadas con el lenguaje (un buen ejemplo de esas tcnicas est en Christensen,
1979). Una vez establecido el diagnstico, la reeducacin se despliega en dos tipos de terapia: ortofnica y logopdica,
aplicadas gracias a los recursos pedaggicos con criterios flexibles segn el problema y el grado de desarrollo del
sujeto a tratar.
La ortofona intenta perfeccionar la comunicacin vocal, por lo que se ocupa del aspecto locutivo. Busca corregir o
lograr estereotipos fonemticos e insertarlos en una organizacin de estereotipos motor-verbales, hasta conseguir un
orden gramatical adecuado. Sus procedimientos estimulan grupos musculares especficos de manera pasiva
(masoterapia, electroterapia, movilizacin externa, etc.), o activa en niveles progresivamente complejizados. Al
principio se elaboran reflejos condicionados simples, luego estereotipos motores y despus se instiga la imitacin de

orden gramatical adecuado. Sus procedimientos estimulan grupos musculares especficos de manera pasiva
(masoterapia, electroterapia, movilizacin externa, etc.), o activa en niveles progresivamente complejizados. Al
principio se elaboran reflejos condicionados simples, luego estereotipos motores y despus se instiga la imitacin de
movimientos y posiciones de las zonas faciales relacionadas con la articulacin. Finalmente, se instiga la imitacin de
emisiones vocales, posturas de la lengua, mandbula, labios y msculos respiratorios en un contacto cara a cara del
terapeuta con el nio. Pasados los seis aos de edad puede usarse el espejo para que perfeccione su ejercicio vocal.
La ortofona infantil enfatiza el entrenamiento fonolgico (articulacin, resonancia, ritmo y modulacin), concluyendo
luego en el sintctico y semntico.
En cuanto a la logopedia, su actividad se dirige a la enseanza del lenguaje tanto en su comprensin como en su
elocucin, observando las normas gramaticales para la adquisicin de vocabulario y sintaxis. Es, pues, un campo que
involucra tambin a la foniatra (Bckmann, 1982; Gutirrez, 1997). La ampliacin del repertorio se logra acudiendo a
recursos audiovisuales (cuentos, relatos, etc.), dilogos, nociones de tiempo y espacio y dramatizaciones.
Las alteraciones gestuales (perseveraciones, desplazamientos imprecisos, esbozados, abandonados en el curso de la
accin y otros) se tratan, a su vez, clasificndolos en base a si denotan expresiones, descripciones o simbolismos,
como trastornos prxicos y gnsicos vinculados a lesin afsica (Barbizet y Duizado, 1976/1978). En general, toda
terapia reeducativa se sirve de la accin integrada de un grupo de especialistas: kinesilogos (2), pedagogos,
logopedistas, mdicos y psiclogos, cuyo trabajo en grupo es el que define sus caractersticas en el marco de la
llamada patologa del lenguaje (figura 2).
Grfico 2 - Evaluacin interdisciplinaria de los trastornos del lenguajes segn mdicos, psiclogos y educadores.

En suma, la evaluacin y tratamiento tradicionales de los trastornos lingsticos coincide en mucho con las categoras
analticas interconductuales reseadas ms abajo, pero muestra algunos puntos dbiles que se vern en el siguiente
pargrafo.
Categoras analticas para evaluar trastornos del lenguaje
El lenguaje infantil hunde sus races en la estimulacin social. La concepcin acerca del "lenguaje como mbito
funcional" (Ribes, 1994) respalda el hecho de que ste impregna todas las esferas del hacer humano, al punto que el
mundo humano en s (la cultura, la poltica, la economa, el arte, etc.) es un mundo lingstico.
Por eso, cualquier consideracin de problemas relativos a trastornos lingsticos y paralingsticos debe estar inmersa
no slo en los sistemas reactivos y disposicionales del nio, sino adems en sus niveles funcionales y aptitudes, la
descripcin de los sistemas formales de contingencia que conforman su campo interactivo, y la descripcin de los
sistemas potenciales y virtuales de contingencia que produce el propio individuo. Con base en algunas de las
formulaciones de Ribes y Lpez (1985) y Ribes y Fuentes (2001), as como en su modelo del desarrollo lingstico,
pueden ampliarse los puntos mencionados, que operan como categoras analticas para evaluar los trastornos del
lenguaje.
Los sistemas reactivos potencializan las diversas formas de interaccin lingstica y paralingstica. Estn
conformados por los repertorios fonticos, gestuales y el estilo discursivo del individuo.
Los factores disposicionales conforman la propensin responsiva o estilo interactivo, determinando la frecuencia con
que ocurren las emisiones problemticas. La covarianza de estos factores con la reactividad alterada del nio las

Los factores disposicionales conforman la propensin responsiva o estilo interactivo, determinando la frecuencia con
que ocurren las emisiones problemticas. La covarianza de estos factores con la reactividad alterada del nio las
bloquea o las propicia, por lo que su evaluacin permite predecir conductas comunicacionales en circunstancias
determinadas.
Los niveles funcionales y aptitudes que establece el sujeto como posibilidad interactiva, propios de los estadios
contextual, suplementario, selector y sustitutivo de su desarrollo verbal, implican variabilidades y potencialidades no
lineales. Es decir, una misma persona puede no alcanzar nunca una competencia superior en un determinado sistema
mientras que en otro s lo logra fcilmente, gracias a un entrenamiento efectivo y/o a factores situacionales,
organsmicos y ambientales. Los sistemas reactivos convencionales involucrados en el lenguaje (gestos, dibujo,
oralidad y lectoescritura) pueden desarrollarse de manera desigual. Por ejemplo, un nio puede leer de manera
selectora aun cuando dibuje sustitutivamente. Adems, las aptitudes alcanzadas por l a lo largo de las cinco
dimensiones no se relacionan necesariamente con su edad cronolgica.
La descripcin de los sistemas formales de contingencia que conforman el campo interactivo es importante porque, en
la medida que los arreglos contingenciales direccionalmente influyentes en el cambio lingstico tienen por marco la
normatividad humana, sus dimensiones se presentan en la relacin social del individuo con otros seres humanos y
productos culturales. Esto implica que el problema lingstico puede no radicar en el comportamiento del nio, sino en
la compleja red de interacciones que l tiene con otras personas y con las prcticas valorativas que contextualizan su
quehacer cotidiano.
La descripcin de los sistemas potenciales y virtuales de contingencia que produce el propio individuo, tiene en cuenta
que ste genera relaciones de suplementacin a otros sujetos o de modificacin sobre los objetos o eventos con los
que interacta, tanto mediata como inmediatamente, recibiendo a su vez la influencia recproca de esos mismos
cambios. Mares y Rueda (1993) explicitan algunos de los indicadores de esos sistemas morfolgicos y funcionales:
Qu formas de comportamiento son o no pertinentes?, ante qu objetos o personas se debe responder?, quines
pueden participar?, en qu contextos fsicos o funcionales debe realizarse la interaccin?, qu tipo de interaccin
debe ocurrir?, qu se espera de ella?, qu motivaciones o sentimientos son necesarios para participar?

Discusin
Las tecnologas ligadas a la medicina y a la pedagoga son las productoras ms importantes de las estrategias
preventivas y reeducativas enumeradas. Pero su recurrencia casi exclusiva a constructos provenientes de las teoras
psicodinmicas y cognitivas para fundamentarse psicolgicamente hace que, al lado de una metodologa y ejecutiva
comportamentales, ms o menos concretas y eficientes (la foniatra y la logopedia), se hallen categoras explicativas
extradas de metforas biolgicas, mdicas y de la filosofa de la mente, con su consiguiente secuela de ideologismo
social en torno a la dicotoma "salud-enfermedad". Esta inconsecuencia elimina pretensiones de organicidad entre
datos, eventos, constructos y tecnologa del lenguaje.
La ingeniera conductual del lenguaje trata de mejorar los procedimientos fonitricos (aplicados rudamente por otras
corrientes), sistematizando las tcnicas inherentes a ellos. Desde el punto de vista operante se ha intentado desarrollar
conducta verbal proporcionando consecuencias ambientales contingentes a la emisin vocal especfica, construyendo
un ms adecuado repertorio mediante una meticulosa programacin de pasos pequeos. (Sloane, Johnston y Harris,
1983).
La evaluacin y el diagnstico no deben ser oscurecidas por categoras extraas a la relacin funcional, por lo que se
formula el propsito claro de ubicar las condiciones que desarrollan una conducta problema como otras que la
modifiquen favorablemente, y sus evaluaciones son constantes antes y despus del tratamiento, a la manera del
diseo intrasujeto.
Un punto ms a favor del enfoque operante es su concepcin de que los principios que gobiernan la conducta "normal"
y "anormal" son similares. Una discusin de larga data en el mbito teraputico del lenguaje es, a este respecto, la que
opone la explicacin por el defecto neurolgico a la del dficit del aprendizaje, en la aparicin y/o persistencia de
trastornos relacionados con el repertorio complejo de los individuos. Por ejemplo, la dislexia, considerada como una
afasia visual o ceguera par las palabras debida a lesin central. Esta dificultad, especficamente localizada, bloqueara
los intentos para aprender a leer del sujeto con un repertorio normal de lenguaje.
Staats (1968/1983) seala, no obstante, que la mera adquisicin del lenguaje capacita por s mismo al individuo para
cualquier aprendizaje complejo relacionado con sus repertorios bsicos, atribuyendo los fracasos de los nios
dislxicos a la pobreza de las condiciones de estmulo que aseguraran su adecuado progreso, al margen de

Staats (1968/1983) seala, no obstante, que la mera adquisicin del lenguaje capacita por s mismo al individuo para
cualquier aprendizaje complejo relacionado con sus repertorios bsicos, atribuyendo los fracasos de los nios
dislxicos a la pobreza de las condiciones de estmulo que aseguraran su adecuado progreso, al margen de
supuestos impedimentos fisiopatolgicos. Utilizando el reforzamiento con fichas, sumado a mtodos especiales de
lectura, se han podido lograr rendimientos tan buenos en nios dislxicos que en nios no dislxicos, lo que abonara a
favor del dficit en la historia de aprendizaje. As, si un mtodo de entrenamiento es cientfico (como ejemplos estn
los presentados en los manuales de Bijou y Rayek (1983), y Staats, 1968/1983), un nio cuya adquisicin lingstica
haya sido normal puede perfectamente aprender a leer.
Las ventajas experimentales y tecnolgicas del enfoque operante no deben proporcionar la falsa imagen de que es el
paradigma adecuado para integrarse a una evaluacin multidisciplinaria de los trastornos del lenguaje. Las limitaciones
de este modelo se revelan en que, a pesar de supeditar gran parte de su trabajo a proveer un instrumento de
comunicacin para individuos atpicos (deficientes, monglicos, autistas e hipoacsicos), pasa por alto generalmente la
comunicacin no verbo-vocal (Kiernan, 1982/1990). En eso hay un prejuicio formalista, surgido de la aceptacin
implcita del enfoque chomskiano de que la adquisicin de la sintaxis (como conformacin de reglas gramaticales) es lo
esencial, independientemente del significado de las expresiones, lo cual hace concentrar el esfuerzo en el
entrenamiento de la atencin-imitacin-vocalizacin, como lo testifican estudios clsicos (por ejemplo Garca, Guess &
Byrnes, 1983). La ausencia de una taxonoma del desarrollo competencial que permita ubicar el nivel de los trastornos
lingsticos y sus programas correctivos es, probablemente, lo que produce dicho nfasis (Borja, Guerrero, Lpez y
Puebla, 1988; Moreno, 1994; Ribes y Fuentes, 2001). Por contraparte, Bazn y Corral (2000) muestran varios ejemplos
de tareas entrenadas con base en la taxonoma interconductual en el fructuoso intento de construir un instrumento para
evaluar los repertorios funcionales de lectura y escritura infantiles.
Por lo dems, ignorar el medio social normativo (sistema formal de contingencia que configura el campo interactivo)
trae consecuencias muy graves. Tomando el ejemplo de la aplicacin del sistema de fichas como entrega automtica
de reforzadores ante la emisin de respuestas esperadas, Ribes (1980) hace notar que la razn por la cual este
funciona a veces s y a veces no, se puede hallar en la interaccin emptica entre el dispensador de refuerzos y el
individuo que los recibe, es decir los participantes de la contingencia.
Algo parecido se puede decir del episodio didctico que preside las relaciones entre el mediador
(hablante/emisor/referidor) del conocimiento, el aprendiz (referido) y la materia (referente) que es motivo de la
instruccin o entrenamiento. Los procedimientos de enseanza de la lectoescritura suelen privilegiar uno o dos de los
elementos de la interaccin, en especial el enfoque constructivista centrado en el educando y en la interaccin no
bidireccional instructor-alumno; dejando de lado la materia misma, las aptitudes del maestro y otras variables
igualmente relevantes (Bazn, 1999). Lo cierto es que el anlisis funcional interactivo de estos aspectos debe presidir
cualquier intervencin (Ribes y Fuentes, 2001).
Aparejada con esto viene la necesidad de contar con instrumentos de observacin-calificacin de interacciones
comunicativas, a fin de registrar con precisin lo sucedido en el ambiente natural en que se dan los problemas. Ghezzi
y Bijou (1994) delinean un mtodo de anlisis de la conducta lingstica que, desarrollado en un manual, detalla
"actividades recprocas de hablante y escucha, los tpicos acerca de los que hablan (referentes), las funciones
secundarias de la conducta lingstica (por ejemplo, persuadir o instruir), la conducta concurrente (como la "inquietud"
que podra acompaar a la conducta lingstica), todo ello registrado en una cinta de video". (p. 93)
Por ltimo, Len (1984) seala otra necesidad, relacionada con los resultados de los programas de enseanza del
lenguaje. Este debe funcionar en el ambiente normal, y ser autogenerativo. Asimismo el lenguaje fallido debe ser
autocorrectivo. Por otro lado, el ambiente debe disearse para hacer probable altamente la emisin del lenguaje
adquirido, y hay que ensear al sujeto a entender y seguir las correcciones que le hace la comunidad (Luciano, Vives y
Valero, 1996).
Con mtodos y conceptualizaciones crticas como las reseadas, el anlisis y modificacin conductual del lenguaje
infantil ira, cada vez ms, acercndose a la madurez.

Conclusiones
La taxonoma funcional del interconductismo, segn el cual hay cinco estadios competenciales: contextual,
suplementario, selector, sustitutivo referencial y sustitutivo no referencial, aporta niveles de anlisis e investigacin del
desarrollo lingstico:
1. Los tres primeros estadios, a travs del estudio molecular del condicionamiento, para detectar la adquisicin de los

1. Los tres primeros estadios, a travs del estudio molecular del condicionamiento, para detectar la adquisicin de los
sistemas reactivos convencionales que darn, despus, lugar a las interacciones sustitutivas.
2. Las interacciones sustitutivas involucradas en los dos ltimos estadios, como estratos funcionales superiores que
engloban todo el desarrollo precedente. En tales casos, tpicamente humanos, el anlisis debe ser molar, considerando
el desarrollo de aptitudes en las formas: oral, escrita, gestual y grfica, en sus diferentes evoluciones respecto a cada
estadio ontognico.
Como se sugiri en el artculo, la teraputica del lenguaje no aprovecha debidamente las herramientas tericas,
metodolgicas y prcticas del anlisis conductual aplicado. Merced a la consideracin de categoras
analtico-funcionales derivadas de la taxonoma interconductual es posible mejorar la tecnologa de intervencin en los
disturbios del lenguaje infantil, permitiendo:
a. Cubrir y manejar un amplio espectro de variables no consideradas por los modelos tradicionales mdico, pedaggico
y conductual operante.
b. Vincular los datos y operaciones a la realidad emprica mediante los procedimientos rigurosos de observacin,
registro, medicin y control de la conducta modificados de acuerdo con presupuestos de un modelo de campo
interactivo.
c. Utilizar un lenguaje de datos recogido de los fenmenos mismos concebidos como interacciones, no como cosas.
d. Hacer diferencias explcitas entre variables y leyes propias de un medio normativo convencional de contingencias
sustitutivas, respecto a otros de contingencias no sustitutivas.
e. Distinguir cada grupo de trastornos en relacin al arreglo particular de contingencias.
Notas
(1) Los nios disfsicos presentan diversa sintomatologa. Por ejemplo su lenguaje no est separado de la accin que
debe representar, y tienen problemas de seguimiento de secuencias verbales y de frases sucesivas, lo que les dificulta
comprender relatos o hilvanarlos. As, ms tarde, su disfuncin se refleja en dficits escolares de diversa ndole, y lo
que es peor, en su afectividad y relaciones sociales.

(2) Se ha encontrado una alta correlacin entre el desarrollo de la motricidad general (postura, tono, posicin,
equilibrio, desplazamiento, reflejos y actitud) y el aprendizaje lingstico (ver De QuirOZ y Schrager, 1979).

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