Lectura 5.

Garca Aretio, L., (2001), La educacin a distancia. De la teora a la prctica, Ed.

Ariel: Barcelona. Captulo 2, Perspectiva histrica, tema 3:
3. Desarrollo histrico de la enseanza a distancia
Los humanos nos comunicbamos en los inicios de nuestra existencia a travs de
signos y gestos acompaados de sonidos. Posteriormente nos comunicbamos a
travs de lenguaje hablado. Despus de esta relacin directa se gener la
necesidad de comunicaciones en distancias a la que no alcanzaba la voz. As,
surgieron las comunicaciones por humo, destellos con espejos, banderas,
tambores, etc. Otra fase de la comunicacin consista en la utilizacin de dibujos
mgicos que constituan un ideograma imagen convencional o smbolo que
representa un ser o una idea-, otra fase de esta evolucin la represent la escritura
jeroglfica de los egipcios palabra representada por figura o smbolos- para pasar
a la silbica y alfabtica.
Pues bien, existen autores que se remontan hasta las ms antiguas civilizaciones
para encontrar los orgenes de la enseanza por correspondencia, germen de la
actual enseanza a distancia. En concreto, Graff (1980) habla de las sumerias y
egipcias y en particular seala que la epistolografa griega alcanz un alto nivel en
las cartas de contenido instructivo, gracias a una red de comunicaciones que se
extenda desde Atenas hacia todo el mundo de los antiguos.
En realidad, podra afirmarse que este tipo de enseanza nace con la primera carta
escrita por una persona que da explicaciones, y ello puede remontarse a ejemplos
clsicos, como las epstola de Platn a Dionisio y las cartas de Plinio el Joven. Las
carta de Sneca (Epistolario a Lucilio) conforman un buen tratado de filosofa
estoica. Y qu decir de las cartas de San Pablo a las primitivas comunidades
cristianas que tenan un objeto claramente didctico? El humanismo europeo cre
el gnero de exhortationes ad studia literarum que algunas instituciones de
enseanza a distancia en las ltimas dcadas han utilizado sin, posiblemente,
saber su raz. Como ejemplos suelen citarse al noble francs Pierre de Maricourt
que, en 1269 mediante carta, explica al destinatario amigo los principios del
magnetismo. Tambin Newton presentaba epistolarmente al doctor Bentley
argumentos para la existencia de Dios (Popa, 1984).
Igual que Voltaire y Rosseau que utilizaron cartas como vehculo para transmitir sus
ideas, son muy reconocidos por su carcter didctico las Cartas a una princesa
alemana, del reconocido matemtico Euler, all por 1770 (Baat, 1985). Podran ser
estas cartas modelos para muchos materiales impresos de cursos a distancia, en
este caso, del rea de ciencia.

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Sin embargo, no cabe duda que una educacin a distancia por correspondencia,
ms cercana a lo que hoy entendemos como tal, inicia su desarrollo real al comps
de la expansin de los sistemas nacionales de correos, cuyos orgenes se suelen
ubicar en el nacimiento en el 1680 del penny post, servicio que permitira realizar
envos de cartas o paquetes por el precio de un penique. Un primer dato que nos
consta no tenemos informaciones anteriores- se remonta a cinco dcadas
despus de aquella fecha, a 1728. El 20 de marzo de ese ao aparece un anuncio
de Caleb Philipps, profesor de Short Hand, en la Gaceta de Boston ofreciendo
material de enseanzas y tutoras por correspondencia (Battenberg, 1971), en los
siguientes trminos:
Toda persona de la regin, deseosa de aprender este arte, puede recibir en su casa varias
lecciones semanalmente y ser perfectamente instruida, como las personas que viven en
Boston (p. 44).

Si nos basamos en este texto, no parece que se considerase en esta oferta la

posibilidad de direccin bidireccional. Damos un considerable salto en el tiempo, de
ms de un siglo, para indicar que en 1883 otra resea similar a la anterior, pero en
la que ya podemos conocer una comunicacin de dos vas, fue encontrada en el
nmero 30 del peridico sueco Lunds Weckoblad, que ofrece a damas y caballeros
una oportunidad para estudiar Composicin a travs del correo. All se insertaba el
siguiente anuncio en ingls (Baath, 1985: 62):
El abajo firmante, con todo respeto, avisa a aquellas damas y aquellos caballeros de ciudades vecinas
que estudian composicin a travs del correo, que la direccin para el mes de agosto ser Little Grey
Friars Street, Lund.
A.J. Meuller

Vamos a realizar un breve relato cronolgico de los ms importantes hitos referidos

al nacimiento y desarrollo de este fenmeno educativo y, aunque conscientes de
que se nos escaparn algunas referencias de cierto inters, vamos a optar por
ofrecerles mediante una presentacin distribuida por grandes reas geogrficas.
Finalizaremos con la dcada de 1980, por lo prolijo que resultara analizar
situaciones posteriores.
3.1. Europa
En Inglaterra, en 1840, Isaac Pitman program un sistema de taquigrafa a base
de tarjetas e intercambio postal con los alumnos, que tuvo un gran xito y llega a
considerarse por destacados autores como los orgenes reales de la educacin a
distancia. Pitman invit a sus alumnos a transcribir por taquigrafa un corto pasaje
de la Biblia y enviarle ese trabajo para su corrercin. De hecho, con esa enseanza
de taquigrafa combinada con el estudio de las Sagradas Escrituras, haba nacido
la educacin didctica no presencial y bidirecional a travs del correo (penny post).
La inesperada respuesta de los hipotticos destinatarios de esa experiencia llev a
fundar en 1843 la Phonographic Correspondence Society que se encargaba de

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corregir las tarjetas con los ejercicios de taquigrafa anteriormente aludidos. Esta
sociedad fue el comienzo de lo que anteriormente lleg a ser Sir Isaac Pitman
Correspondence Colleges (Dinsdale, 1953: 573). Este movimiento empez a
interesar en aquellos inicios gracias, tambin, a las conferencias dictadas por el
educador escocs James Stuart de la Universidad de Cambridge (Holmberg, 1986).
En 1856, el francs Charles Toussaint, que ya enseaba su lengua en Alemania, y
Gustav Langenscheidt miembro de la Sociedad de Lenguas Modernas de Berln
impartieron probablemente las primeras clases con material diseado para el
autoestudio fundando el primer instituto para lenguas extranjeras por
correspondencia. Estamos, probablemente, por tanto, ante la primer institucin
verdaderamente de enseanza por correspondencia, el Institut Toussaint et
Langenscheidt (Noffsinger, 1926: 4).
En 1894, el Rustinches Fernlehrinstitut, que ayud a preparar estudiantes para el
examen de acceso a la universidad (Abitur), fue establecido en Berln. Una primera
experiencia basada en el desarrollo y distribucin de materiales autoinstructivos fue
el denominado Mtodo Rustin conocido desde 1899 (Delling, 1985).
Los sistemas universitarios a distancia, tan extendidos en la actualidad, quizs
tengan su origen en los movimientos de extensin universitaria nacidos all en la
dcada de los sesenta del siglo XIX, en Estados Unidos. Estos movimientos de
extensin consideraban que el campus es el Estado. En Inglaterra, estos
movimientos de extensin empezaron unos diez aos despus que en
Norteamrica. Unido a ellos creci la idea de que desde la universidad podra
ensear a estudiantes que no pudieran acudir regularmente a las aulas
universitarias. As se iniciaba un sistema de estudiantes libres que se registraban
en la universidad, estudiaban independientemente y posteriormente daban examen
en dicha universidad.
Tal sistema fue adoptado de manera muy singular por la Universidad de Londres
creada en 1836 (Kaye, 1981). Esta institucin tena por funcin exclusiva realizar
exmenes y conferir grados, sin embargo, no imparta docencia. La enseanza
propiamente dicha era impartida por instituciones autorizadas por aquella
universidad que tenan autonoma para ensear pero no para evaluar a los
estudiantes (Rumble y Keegan, 1982).
A partir de 1858, este sistema fue mucho ms abierto dado que posibilitaba a
cualquier persona, que superase una prueba de entrada y abonase las respectivas
tasas, la admisin a exmenes para la obtencin de ttulos. Esta instancia estimul
el nacimiento de instituciones y colleges dependientes de la universidad que
impartan enseanza por correspondencia, tales como el Skerrys College,
Edinburgh, fundado en 1878, que preparaba candidatos para el Servicio Civil; el
Foulks Lynch Correspondence Tuition Service en Londres, creado en 1884, que

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impartira especializacin en contabilidad y la University Correspondence College

de Cambridge, fundada en 1887 (Holmberg, 1986).
Mientras en 1891 nace en Francia el Centre cole Chez Soi, sealaremos que en
1894, el joven britnico Joseph William Knipe preparaba para ejercer el magisterio
el Certificated Teachers Examination. Pensando que poda ayudar a otros, public
un anuncio en The Schoolmaster y as imparti clases por correspondencia a seis
estudiantes. Todos ellos superaron los exmenes y al ao siguiente se inscribieron
treinta alumnos. As comenzaron modestamente los cursos de Wolsey Hall (Erdos,
1976).
Desarrollos como los enunciados tienen tambin lugar en los pases escandinavos.
En Malmoe (Suecia) haba, a finales del siglo pasado, una escuela que diriga
Hans Hermods para ensear idiomas y comercio. Se dio la circunstancia que uno
de los alumnos tuvo que trasladarse a unos 20 km de Malmoe y Hermods empez
a escribirle cartas. Esa experiencia le llev a preparar material impreso para
ensear por correspondencia. Parece que Hermods conoca la experiencia de
Langenscheidt (Gadden, 1973). En 1898 la casa Hermods ofrece un primer curso
por correspondencia de tenedura de libros a travs del Hermods
Korrespondensinstitut que lleg a contar con 150,000 estudiantes matriculados.
Una de las caractersticas que se han venido destacando como propias de la
educacin a distancia, la independencia, fue ya destacada por Hermods. El deca
que un estudiante puede completar un curso en tres meses y otro el mismo curso
en dos aos (Korrespondens, 2, 1901: 29).
Tambin la Brevskola-NKI posibilit el acceso a la enseanza de nivel secundario a
unos pocos miles de estudiantes. En 1914, en Noruega, se funda la Norsk
Correspondanseskole como primera institucin de educacin a distancia en el pas,
y en Alemania la Fernschule Jena.
A principios del siglo, en 1903, reconocemos en Espaa el nacimiento de la
primera experiencia de enseanza por correspondencia, protagonizada por Julio
Cervera Baviera que crea las Escuelas Libres de Ingenieros (Sarramona, 1975).
Aos ms tarde comenzaron sus experiencias algunos centros privados de
enseanza por correspondencia.
En 1927 la BBC britnica inaugur las posibilidades de la radio en el mbito de la
enseanza, aunque inicialmente sus destinatarios eran los escolares, a los que se
les ofrecan programas que complementaban lo aprendido en las aulas.
La ex Unin Sovitica tuvo una rica experiencia en un particular sistema de
enseanza por correspondencia, cuyos primeros datos los encontramos en la
dcada de 1920 (Ljosa, 1991), teniendo un gran desarrollo en las posteriores
dcadas. Es de destacar que en el curso acadmico 1940-1941 existan en la
URSS unos 200,000 alumnos inscritos en estudios de educacin superior por

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correspondencia, poco menos de la tercera parte de los estudiantes universitarios

de la Unin Sovitica en aquel curso. El derecho a la educacin a distancia
formaba parte de la Constitucin de la URSS (Daniel, 1988) que en su artculo 45
sealaba:
Los ciudadanos soviticos tienen derecho a la educacin. Este derecho est asegurado por
la libre posicin de todas las formas de educacin () por el desarrollo de cursos de
investigacin a distancia y a tiempo parcial () por la provisin de facilidad para el
autoestudio.

En 1971 eran 600,000 soviticos los que seguan estudios por correspondencia y
Rumble y Keegan (1982) apuntan que en 1979 existan 2,200,000 soviticos
estudiando por este sistema. Hasta hace pocos aos este sistema de enseanza
universitaria a distancia se basaba en dos elementos: materiales impresos para el
estudio individual de los alumnos y sesiones presenciales regulares (seminarios o
tutoras), las cuales podan ser reemplazadas por la correspondencia cuando las
distancias fuesen excesivas. Otros pases dependientes de la influencia sovitica
adoptaron pronto similares propuestas de estudio por correspondencia.
En Francia, durante la Segunda Guerra Mundial, naci el Centro de Enseanza por
Correspondencia, posteriormente denominado Centre National dEnseignement
Distance (CNED) con el fin de mantener vigente el sistema educativo francs en los
niveles primario y secundario atendiendo a los nios huidos de la guerra. Este
centro tambin se apoyaba en emisiones de radio como sistema de mantenimiento
y seguimiento de los alumnos (Perraton, 1978).
En todos los mbitos sociales el final de la Segunda Guerra Mundial supuso muy
serias transformaciones socioeconmicas. La necesidad de la poblacin activa
laboralmente de responder a los nuevos requerimientos de los mercados de
trabajos y a las transformaciones de los sistemas productivos precisaba de unas
propuestas de formacin que permitiesen a los trabajadores adquirir esa formacin
sin necesidad de abandonar el puesto de trabajo. Esta realidad y otras de las
sealadas al inicio de este trabajo como factores que impulsaron el desarrollo de
esta modalidad de enseanza/aprendizaje permitieron la fulgurante expansin de
este fenmeno en la segunda mitad del siglo XX, convirtiendo a la educacin a
distancia en una referencia obligada, cuando en aos anteriores a la gran guerra
constitua un hecho educativo muy marginal.
En 1947, a travs de Radio Sorbonne, se transmitieron clases magistrales en casi
todas las materias literarias de la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de Pars.
En 1963 se inicia en Francia una enseanza universitaria por radio en cinco
Facultades de Letras (Pars, Bordeaux, Lille, Nancy, Strasbourg) y en la Facultad
de Derecho de Pars, para los estudiantes de primer curso.
En 1962 se inicia en Espaa una experiencia de bachillerato radiofnico, un ao
despus se crea el Centro Nacional de Enseanza Media por Radio y Televisin

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que sustituy al bachillerato radiofnico. En 1968 este centro se transforma en

Instituto Nacional de Enseanza Media a Distancia (INEMAD).
Tambin en Espaa, en 1963, se construye Radio ECCA (Emisora Cultural
Canaria) que emiti su primera clase radiofnica en 1965. ECCA viene utilizando
desde entonces, con algunas variantes, el denominado sistema tridimensional que
conjuga la interaccin de tres elementos: los esquemas impresos, la clase
radiofnica y la tutora presencial y a distancia.
En esta dcada surge el afn asociacionista para impulsar la modalidad y
defenderla. As, en 1963 se crea en Blgica el Consejo Europeo de Educacin por
Correspondencia (CEC), y en Zurich, en 1968, El Consejo Europeo de Estudios a
Domicilio (EHSC), versin europea del National Home Study Council
estadounidense. De la fusin de estos dos organismos, en 1985, la Association of
European Correspondence Schools (AECS) como asociacin internacional para la
promocin del conocimiento de la educacin a distancia y defensa, la investigacin
en ese mbito, etc. La AECS fue denominada en 1999 como European Council for
Distance Learning (EADL).
El gobierno noruego jug un destacado papel regulando, en 1948, programas e
instituciones de estudios por correspondencia (Moore y Kearsley, 1996). La
Norwegian Association for Distance Education Norway (NADE) fue creada en
1968 como una asociacin de escuelas por correspondencia acreditadas. Fue
reorganizada en 1984 cuando se abri a universidades y colegios de educacin a
distancia. Un consorcio para la educacin superior a distancia se cre dentro de
NADE en 1986.
En Espaa la hoy consolidada Asociacin Nacional de Centros de Enseanza a
Distancia (ANCED), nacida en 1977, destaca entre sus objetivos el de respaldar el
logro de un alto nivel de calidad en la enseanza impartida por los centros a ella
vinculados.
El Deutsches Institut fr Fernstudienforschung an der Universitt Tbingen (DIFF)
(Instituto Alemn para la Investigacin de Enseanza a Distancia) es un instituto
para la investigacin y desarrollo del aprendizaje abierto a distancia que, aunque
tiene estatuto de fundacin privada desde 1967, hasta 1977 no fue aceptado como
una institucin oficial de investigacin.
En 1969 se crea la Open University Britannica, institucin verdaderamente pionera
y seera de lo que hoy se entiende como educacin superior a distancia. En 1962
Michael Young ya propuso una universidad abierta para preparar a los alumnos
externos de la Universidad de Londres. Sin embargo, todas sus energas se
volcaron en la fundacin del Nacional College Extension y fue Harold Wilson
(entonces lder de la oposicin) quien en un mitin en Glasgow, en 1963, lanz la
idea de crear una Universidad del Aire que l imaginaba como un consorcio de

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universidades existentes que usaran las emisiones de radio y televisin y la

correspondencia como medios para llevar las enseanzas a los hogares de los
estudiantes adultos. Sin embargo, llegado H. Wilson a primer ministro, encarg a su
ministra J. Lee el desarrollo de la idea que ella modific en el sentido de crear un
universidad autnoma e independiente, igual a las dems y para esto luch con el
fin de vencer todas las resistencias que se le presentaron. Fundada la Open
University, en 1969, sus primeros 24,000 estudiantes fueron admitidos en 1971.
A partir de esa fecha la expansin de esta modalidad ha sido inusitada. Slo un ao
despus de que la Open University iniciase su enseanza (1972) se cre la
Universidad Nacional de Educacin a Distancia (UNED) de Espaa. Posterior a
estas dos importantes universidades unimodales, nacieron en Europa otras
instituciones y asociaciones como:

Fernuniveritt de Hagen, Alemania (1974).

Open Universiteit de Holanda (1982).
National Distance Education Centre de Irlanda (1982).
Swedish Association for Distance Education de Suecia (1984).
Studiecentrum Open Hoger Onderwijs, en Blgica (1987).
Fedration Interuniversitaire de lEnseignement Distance de Francia
(1987).
Universidade Aberta de Portugal (1988).
The Norwegian Executive Board for Distance Education at University and
Collage Level de Noruega (1990).

La creacin de la hoy reconocida European Association Of Distance Teaching

Universities, EADTU, tuvo lugar en Heerlen (Holanda), en la reunin celebrada el
23 de enero de 1987. Su objetivo fundamental es el del fomento de la educacin
superior a distancia en Europa.
3.2. Amrica del Norte
3.2.1. Estados Unidos
Mathieson (1971) considera que la madre de los estudios por correspondencia en
Amrica fue Anna E. Ticknor, hija de un profesor de la Universidad de Harvard, que
fund en Boston, en 1873 la Society for the Promotion of Study at Home (Lambert,
1983). Esa sociedad funcion hasta la muerte de Ticknor en 1897. El intercambio
de correspondencia entre profesores y estudiantes, el envo de gua de estudios y
la realizacin de pruebas de evaluacin conformaron parte importante de esta
organizacin.
Un ao despus inici actividades encaminadas a la realizacin de un programa
por correspondencia apoyado en el material impreso, la metodista Illinois Wesleyan
University de Bloomington, institucin que consideramos pionera en la enseanza a

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distancia de nivel universitario en Estados Unidos (Bitter y Mallory, 1933). En 1883

naca la Correspondence University de Ithaca, estado de Nueva York, formado por
32 profesores representantes de prestigiosas universidades convencionales
americanas.
Tambin en 1981, el 14 de julio, el Consejo de Administracin de la Universidad de
Wisconsin acord establecer un curso universitario por correspondencia mediante
el que los profesores del Colegio de Agricultura intercambiaron cartas con
estudiantes que no podan abandonar su trabajo para volver a las clases en el
campus. Probablemente la primera aparicin de educacin a distancia fue en 1892,
en el catlogo de esta Universidad de Wisconsin (Rumble, 1986) y probablemente
usado por el director de la correspondiente extensin de la citada universidad,
William Lighty, en 1906 (Verduin y Clark, 1991). En 1892, la Pennsylvania State
College comienza un programa por correspondencia sobre estudios de agricultura.
A principios del siglo, en 1905, en Baltimore se inicia una experiencia de enseanza
elemental a domicilio con la intermediacin de padres y gobernantes, destinada a
nios, desde la escuela privada Calvert School y la creacin de su Departamento
de Formacin en el Hogar. Este ejemplo fue seguido por otros centros en aos
sucesivos.
Se tiene la informacin de que en 1885 fue establecido un programa por
correspondencia en el Chautauqua Institute (Nueva York) gracias a los esfuerzos
del profesor hebreo William Rainey Harper que ofreci esa enseanza por
correspondencia y al que algunos llaman padre de la educacin a distancia en
Estados Unidos. All se impartan programas de formacin de maestros durante el
verano con sesiones presenciales los domingos, que se continuaban por correo.
Este centro fue autorizado por el estado de Nueva York para conferir grados
oficiales y continu su actividad hasta 1991 (Vincent, 1886, citado por Garrison y
Shale, 1990). Harper consolidaba este mtodo, cuando en 1892 fue nombrado
primer rector de la University of Chicago, que inici sus actividades acadmicas el 1
de octubre de ese ao. En dicha universidad y de inmediato (octubre 1892), fund
un departamento o seccin de enseanzas por correspondencia, el External
Studies Departament. En 1886, ya sentenciaba W. Harper lo siguiente:
Llegar el da en que el volumen de la instruccin recibida por correspondencia ser mayor
del que es trasmitido en las aulas de nuestras escuelas y academias, en que el nmero de
estudiantes por correspondencia sobrepasar a los presenciales.

Thomas J. Foster, en 1890, muy afectado por los numerosos accidentes mortales
que acaecan en las minas, ofreci un curso sobre las medidas de seguridad en las
mismas, utilizando como medio de transmisin de los contenidos el peridico de su
propiedad Minning Herald de Pennsylvania, del que tambin era redactor jefe. Un
anuncio insertado en dicho peridico en 1890 sealaba las siguientes ventajas del
sistema de enseanza por correspondencia (Moore y Kearsley, 1996:21):

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1. Posibilita a los alumnos, desde cualquier distancia, participar en el beneficio

de una gran escuela y obtener contacto directo con los escritos de las
mayores autoridades en minas.
2. El alumno puede comenzar el curso en cualquier momento y puede extender
sus estudios por ms tiempo y por el mismo costo.
Esta iniciativa se transform con el paso del tiempo en la denominada desde 1891
International Correspondence Schools de Scranton en Pennsylvania (Daniel y
otros, 1982).
En 1906, la Calver School of Baltimore inscribi a cuatro alumnos en sus cursos de
estudios en casa, siendo la primera escuela primaria norteamericana en ofrecer
cursos por correspondencia (Moore y Kearsley, 1996).
La National University Continuing Education Association (NUCEA) fue organizada
en Madison, Wisconsin, en 1915 con el fin de coordinar los cursos por
correspondencia de sus escuelas miembro. Los centros de NUCEA ofrecan
habitualmente cursos de estudio en casa a nivel de college.
Diferentes centros de estudios por correspondencia florecieron en Estados Unidos,
buena parte de ellos fueron miembros del Nacional Home Study Council, una
institucin general de carcter privado formada por escuelas de estudios por
correspondencia y creada en 1926, con el fin de mejorar los estndares formativos
de dichas instituciones. Este organismo, en 1994, ha cambiado su nombre por el de
Distance Education and Training Council.
La educacin no poda permanecer ajena a los avances tecnolgicos, as, en 1917
en la Universidad de Wisconsin se experiment con una emisora de radio que aos
despus (1922) inici programas educativos, al igual que la University of
Minnesota. Aunque parece que la primera licencia de radio educativa fue emitida
por el gobierno en 1921 al Latter Day Saints University of Lake City. Tambin el
Pennsylvania State College inici sus primeros cursos por radio en 1922 y en 1925
la State University of Iowa ofrece cinco cursos por radio.
La enseanza universitaria por correspondencia tuvo un gran protagonismo en
Estados Unidos en esta poca. Segn nos cuentan Bittner y Mallory (1933), en
1930 en este pas ofrecan enseanza por correspondencia en 39 universidades.
El telfono, tecnologa de utilizacin bsica en cualquier propuesta de enseanza a
distancia que se precie, no permanece al margen de esta nuevas formas de
ensear/aprender, as, en 1939, descubrimos que la norteamericana Universidad
de Iowa organiz un sistema de enseanza basado en el telfono y dirigido a los
alumnos que sufran algn tipo de discapacidad o enfermedad. As comenz a
utilizarse el telfono como instrumento de la comunicacin profesor-alumno.

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La irrupcin de la televisin no se deja pasar de largo desde las universidades

norteamericanas. En 1956 inicia la emisin de programas educativos por televisin
el Chicago TV College cuya influencia se dej notar pronto en otras universidades
del pas que no tardaron en crear unidades de enseanza a distancia,
fundamentalmente basadas en la televisin.
Es tradicional en las universidades norteamericanas mantener un serio inters
hacia todo lo que sea aprendizaje independiente (open o independent learning) de
sus alumnos. Por ello y con el afn de distinguirse de las escuelas de estudio en
casa, las universidades norteamericanas decidieron denominar su mtodo como de
estudio independiente. Para ello se agruparon en torno a la Independent Study
Division of the National University Extension Association. Uno de sus importantes
asociados era la Universidad de Wisconsin y sus extended degree programs, as
como la Extra-mural Universities de la Carnegie Foundation. En la Universidad de
Wisconsin, entre 1964 y 1968, se cre el destacado proyecto AIM (Articulated
Instructional Media) dirigido por Ch. Wedemeyer que trat de integrar a los
estudiantes externos a travs de la accin de diferentes medios de comunicacin,
consejo personal o tutora, grupos de estudio, uso de laboratorios durante el
verano, etc. (Moore y Kearsley, 1996). Este proyecto AIM fue la mayor contribucin
americana a la posterior creacin de la Open University britnica.
En 1971, la State University of New York estableci un nuevo college, el Empire
State College que naci con el objetivo de ofrecer unos programas de educacin
alternativa Independent Study Courses dirigido a estudiantes que por diversas
circunstancias requeran que sus aprendizajes ocurriesen fuera de las aulas de la
universidad. Esta universidad cuenta desde 1979 con un relevante Center for
Distance Learning.
En similar lnea estn las experiencias que, desde 1972, realiza la Universidad de
Maryland que a travs de su University College ha montado una especfica Open
University Division que ofrece estudios universitarios a distancia.
En 1980 se crea el National University Consortium que produce y emite programas
educativos por televisin va satlite a un buen grupo de instituciones adscritas,
aunque no a sus alumnos. Este consorcio, al formar parte de l algunas
instituciones canadienses, pas a denominarse International University Consortium
por Telecomunications in Learning. Otra asociacin importante, nacida en la
dcada de los noventa (1992), fue la American Association for Collegiate
Independent Study (AACIS), creada ms bien para defender los intereses de los
profesionales del estudio independiente.
3.2.2. Canad
La enseanza a distancia de nivel universitario se inici en Canad en 1889, a
travs de la Queens University de Kingston (Ontario). En 1907, la Universidad de

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Saskatchewan ofreca a sus alumnos la posibilidad de formarse sin necesidad de

acudir a las aulas de clase a travs de la Better Farming, los Homemaker short
courses y el Canadian Youth Vocational Training Workshops.
En 1919, en Vancouver, se financia con fondos pblicos la posibilidad de ensear
por correspondencia a nios alejados de las escuelas. En este pas, en la ciudad
de Victoria y en 1983, es de destacar la celebracin de la Primera Conferencia
Internacional sobre la Educacin por Correspondencia.
Un ao antos, la
Universidad de Ottawa ofrece cursos por correspondencia en las dos lenguas del
pas, francs e ingls.
Experiencias radiofnicas interesantes surgieron tambin en Canad entre las
dcadas de 1930 y 1940, tales como la Universidad de San Francisco Javier que
promueve el programa Farm Radio Forum, adscrito al Departamento de Extensin
de esa universidad. A travs de Radio Canad se ofertaban programas de carcter
agrcola como el Rveil Rural que facilit a la Escuela de Agricultura emitir
programas formativos dirigidos a los agricultores. En las dcadas de 1940 y 1950,
Radio Collge utiliz sistemticamente la radio como apoyo educativo. El Centro de
Formacin Continua de la Universidad de la Columbia Britnica ofreci a partir de
1950 un programa de cursos por correspondencia desarrollados en directo desde la
Facultad de Arte.
En 1946 se crea en Quebec la Oficina de Cursos por Correspondencia,
posteriormente denominada Direccin de la Formacin a Distancia dependiente del
Ministerio de Educacin. Esta oficina elaboraba guas para el estudio de los
manuales que, tambin producidos por ella, se destinaban a la enseanza
profesional.
Como instituciones relevantes, ms recientemente creadas, podemos destacar:
Tle-universite, miembro de la Universit du Qubec, Canad (1972) y Athabasca
University de Alberta, Canad (1975).
Aunque de mbito supracanadiense, citamos aqu el nacimiento del ms
prestigioso organismo asociativo actual en el mbito de la educacin a distancia, se
trata del International Council for Distance Education (ICDE) fundado en 1938 en
Victoria (Columbia Britnica) como el Consejo Internacional para la Educacin por
Correspondencia (ICCE). Durante sus primeros 20 aos de existencia
predominaron los miembros norteamericanos interesados en metodologa aplicada
a centros escolares de enseanza primaria y secundaria, usando como nico
medio el impreso. En la Conferencia de Estocolmo de 1965, el Consejo se hizo
verdaderamente internacional con 200 delegados asistentes de 27 pases. En
1982, en la XII Conferencia Mundial celebrada en Vancouver, el nombre ICCE fue
cambiado por el actual de ICDE, que en su denominacin completa, ahora es
International Council for Open an Distance Education.

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La Canadian Association for Distance Education (CADE) se constituy en 1983. Su

medio de comunicacin ms representativo es su revista Journal of Distance
Education.
El Consortioum International Francophone de Formation Distance (CIFFAD) fue
creado por la Cumbre Francfona en 1987 y en l tiene un papel destacado la TlUniversit de Qubec. Se propone establecer contacto con ms de un millar de
instituciones de 38 pases francfonos.
3.3 Oceana
Los pases de grandes dimensiones en los que las distancias son enormes fueron
buenos bancos de prueba para el nacimiento de proyectos de enseanza por
correspondencia de niveles primario y secundario financiados por el Estado, al
margen de los desarrollos basados fundamentalmente en la iniciativa privada que
hemos reseado hasta ahora. En 1910, W.A. Grundy, inspector mayor de Sanidad
de Nueva Gales del Sur (Australia), ante las dificultades que tena para formar a los
inspectores de sanidad con destino en zonas rurales, imparti clases por
correspondencia a nueve de ellos con cierto xito. Es un buen ejemplo del origen
de la enseanza profesional por correspondencia (Erdos, 1976).
En Victoria, tambin en 1910, se inicia una experiencia que ha marcado uno de los
objetivos bsicos de buena parte de la educacin a distancia de nuestros das
impartida desde diferentes universidades, el de la formacin de docentes. La
experiencia consista en que aquellos profesores de nivel primario, que
desempeaban su enseanza en zonas rurales alejadas de los centros superiores
de formacin, reciban temas por correo, de nivel secundario.
En 1914, el Departamento de Educacin de Victoria recibi una carta de un colono
que viva a trece kilmetros de la escuela ms cercana y preguntaba qu se poda
hacer por la educacin de sus dos hijos. Cinco estudiantes de magisterio se
brindaron para ensear por correspondencia a esos nios, desde Melbourne. As
comenz una experiencia que ayud a muchos estudiantes aislados de este
inmenso pas (Rainer, 1949). Este estudio por correspondencia se empez a
denominar en Australia estudios por correspondencia supervisados. Este trmino
daba a entender que los cursos se desarrollaban bajo la gua de un profesor que no
necesitaba ser competente en todos los temas de aprendizaje, pero que apoyaba y
orientaba a los alumnos siendo el eslabn entre la organizacin y los estudiantes
(Childs, 1963, en Holmberg, 1986).
Tal y como seala Rayner (1949), parece que podemos asegurar que Australia fue
el primer pas que emple de forma sistemtica y a gran escala la enseanza por
correspondencia en los niveles primario y secundario y para nios que nunca
haban ido a la escuela.

Jefatura de Tecnologa e Innovacin Educativa

El acta de fundacin de la University of Quensland en Brisbane data de 1909 y en

ella se autorizaba la imparticin de cursos por correspondencia, actividad que se
inici en 1911. Quizs podra ser ste, al margen de otras experiencias
norteamericanas citadas, el embrin de lo que hoy se ha dado en llamar
universidad bimodal (con enseanza presencial y a distancia). Otros ubican el
nacimiento de la bimodalidad universitaria con la University of New England de
Armidale (1955), junto a la Universidad de Sudfrica a la que posteriormente nos
referiremos-. Otras realizaciones de estas caractersticas fueron Macquarie
Universtity de Sydney (1967); Murdoch University en Perth (1975); en 1978 inici
los primeros cursos a distancia la institucin mixta Deakin University del estado de
Victoria (Geelong) (Rumble y Keegan, 1982).
La influencia de la en su momento citada Universidad de Londres, que slo
examinaba a los estudiantes externos sin impartirles docencia, se dej sentir en
Nueva Zelanda. La University of New Zeland en la dcada de los aos ochenta del
siglo XIX surgi como cuerpo examinador de estudiantes externos (Rumble y
Keegan, 1982). En 1922 en este pas comienza sus actividades la New Zeland
Correspondence School con la inicial intencin de atender a nios aislados, con
dificultades para acudir a las aulas convencionales, con algn tipo de minusvala o
enfermedad, as como a adultos deficientemente escolarizados. A partir de 1928,
atienden tambin a alumnos de secundaria.
En la dcada de 1940, la radio y el telfono fueron recursos que empezaban a
utilizarse para ensear a los estudiantes alejados de los centros de enseanza de
la inmensa Australia. A partir de 1950 se utilizaron los servicios radiofnicos del
Royal Flying Doctor Service.
En 1951 nacen las Escuelas Australianas del Aire que posibilitan que nios
geogrficamente aislados participen de la enseanza diaria con un porfesor y otros
nios a travs de la radio.
En 1963, dos instituciones neozelandesas se unen (Victoria University of Wellington
y Massey Agricultural College) y forman la Massey University Centre for University
Extramural Studies de Nueva Zelanda.
En definitiva, Australia y Nueva Zelanda son pases donde la educacin a distancia
est bien establecida y reconocida en todos los niveles del sistema educativo.
Como se ha visto, se ha utilizado, desde el principio, en la educacin primaria y
secundaria, en reas de poblacin dispersa y para grupos con necesidades
especiales. Desde siempre, los padres se han implicado activamente, sobre todo
en los niveles primarios (UNESCO, 1998).
Pero Oceana est formada, adems de por Australia y Nueva Zeanda, por otra
serie de islas. Quizs convenga destacar la existencia de la sigular parece que no
existe otra de estas caractersticas- University of the South Pacific que es una

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universidad regional creada en 1968 y perteneciente a doce pases-islas. Estas

islas se extienden a lo largo de 33 millones de kilmetros cuadrados de oceno
ms de tres veces la extensin de Europa- en las que se hablan 200 lenguas
diferentes y coexisten 60 culturas. Aunque existen centros en 11 de los 12 pases,
su principal campus est localizado en Laucala Bay en Suva. Los estudiantes de
esta universidad pueden estudiar a tiempo completo, por horas o a distancia, a
travs de su University Extension.
Tambin en este continente surgen prestigiosas asociaciones. La Australian and
South Pacific External Studies Association (ASPESA) se constituy en 1972 en
Armidale en su Primer Foro Bienal. Los miembros de la asociacin proceden
fundamentalmente de Fuji, Papa-Nueva Guinea, Nueva Zelanda y Australia.
3.4. frica
La University of South Africa (UNISA) se estableci en 1873 bajo el nombre de
Universidad del Cabo de Buena Esperanza como cuerpo examinador como la
Universidad de Londres-, conviertindose en universidad en su pleno sentido en
1916, ya con el nombre actual de Universidad de Sudfrica con sede en Pretoria
(Boucher, 1973) e integrando a aquellas instituciones. En 1946, UNISA marc un
hito en la historia de la educacin a distancia universitaria. Oficialmente se
empezaron a impartir estudios de nivel superior desde una universidad
convencional, nacimiento de las universidades bimodales? Hoy es una
universidad de reconocido prestigio internacional que cuenta con unos 140.000
alumnos que siguen estudios a distancia.
La educacin a distancia en frica tambin se ha utilizado en la educacin no
formal y para el desarrollo comunitario en organizaciones nacionales e
internacionales. Un ejemplo de ello es la Fundacin Panafricana INADES,
establecida en 1962 en Costa de Marfil con oficinas nacionales en diez pases
(UNESCO, 1991).
En 1975 se admiten los primeros alumnos que estudian en la creada unidad
(convertida en 1983 en Correspondence and Open Studies Institute) deeducacin a
distancia de la Universidad de Lagos de Nigeria.
Como en otros continentes, nacen asociaciones. En frica podemos destacar la
African Association for Distance Education (ADDE), cuyos inicios de remontan a
1973, nacida en Nairobi como Asociacin Africana de Educacin por
Correspondencia. Su Secretara Permanente se ubica actualmente en Zimbabwe.
3.5. Asia
En un anuncio publicado en 1898 se afirmaba que el mtodo de educacin por
correspondencia haba sido inventado en Japn en 1882 (Hisano, 1989: 71, en

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Holmberg, 1995). Con este anuncio, podramos afirmar que alguna organizacin
japonesa inici estas actividades en 1882.
El Japanese National Public Broadcasting Service (NHK) de Japn iniciaba sus
programas escolares de radio en 1935 como complemento y enriquecimiento de la
escuela ordinaria. Tambin la televisin se utiliz en Japn con programas
educativos desde 1951 (Abe, 1988).
Un primer intento de organizacin a nivel nacional de la enseanza a distancia en
China data de 1952, bajo las siglas PUC (Peoples University of China) (Zhou,
1992). En 1960 se funda el Beijing Broadcasting an Television, que se cerr como
el resto de la educacin postsecundaria durante la Revolucin Cultural. En este
pas, 1,5 millones de profesores de un total de 5 millones no alcanzaron los niveles
de cualificacin requeridos en 1989. En consecuencia, se gener un amplio
proyecto de adiestramiento de los maestros mediante la enseanza a distancia,
utilizando uno de los dos satlites educativos chinos (UNESCO, 1998).
En la India, la enseanza a distancia data desde mediados del siglo XIX, bajo la
forma de enseanza por correspondencia (Gupta, 1990), En 1962, la Universidad
de Delhi abri un Departamento de Estudios por Correspondencia, como ensayo
para atender a los estudiantes que de otro modo no podran recibir una enseanza
universitaria.
Podemos destacar desarrollos ms recientes en Asia, tales como:

Korea Air and Correspondence University, Repblica de Corea (1972) en la

actualidad con ms de 200.000 alumnos.
Free University, Irn (1973), abolida cuatro aos despus.
Allama Iqbal Open University, Pakistn (1974).
Everymans University, Israel (1976).
Sukhothai Thammathirat Open University, Thailandia (1978), con ms de
200.000 alumnos en nuestros das.
Central Broadcasting and Television University (China TV University
System), China (1978), con ms de 500.000 alumnos en la actualidad.
Anadolu University, Turqua (1981), con cerca de 600.000 alumnos
matriculados en el umbral del siglo XXI.
Sri Lanka Open University, Sri Lanka (1981).
University of the Air, Japn (1981).
Korea National Open University (1982).
Universitas Terbuka, Indonesia (1983), con 350.000 alumnos en la
actualidad.
Open University del estado de Andhara Pradesh de la India (1983).
Indira Gandhi National Open University, India (1985), en la que estudian
unos 250.000 alumnos

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National Open University (1986), Taiwan

Payame Noor University, Irn (1987), hoy con unos 120.000 alumnos

La idea de concebir la Asian Association of Open Universities (AAOU) naci en

1986, durante el Seminario Regional de Educacin a Distancia celebrado en la
Sukhotai Thammathirat Open University (STOU) de Bangkok (Thailandia).
3.6 Iberoamrica
Mxico es uno de los pases pioneros de la enseanza a distancia en esta rea. En
1947, el instituto federal de capacitacin de magisterio inicio un programa para el
perfeccionamiento del profesorado en ejercicio. 1968 se crearon los centros de
educacin Bsica de adultos (CEBA). En 1971 apareci la telesecundaria que
utilizo la televisin para apoyar la accin de los centros. Otra institucin pionera de
la aplicacin de los sistemas a distancia en Mxico fue el centro para el estudio de
medios y procedimientos avanzados de la educacin (CEMPAE) que, creado en
1971 y extinguido en 1983, inicio en 1973 la aplicacin de un modelo de
preparatoria abierta. En 1974, el instituto politcnico nacional inicio su sistema
abierto de enseaza (SAE) en varias de sus escuelas. Tambin el Colegio de
Bachilleres inicia en 1976 su Sistema de Enseanza Abierta.
Igualmente en Mxico pero en el mbito universitario, podemos destacar que en
1972 iniciaron experiencias de educacin a distancia a travs del denominado
Sistema Universidad Abierta (SUA) de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico (UNAM) que hoy ofrece unos estudios con validez academia similar a la
que la misma universidad ofrece del sistema presencial. Con objeto de racionalizar
la multiplicidad de programas se han ido creando en este pas diversos organismos
gurnamentales. Como ejemplo destacado, cabe citar que en 1991 se estableci la
Comisin Interinstitucional e Interdisciplinaria de Educacin Abierta y a distancia
para coordinar los diversos sistemas y facilitar su interrelacin y el planteamiento
conjunto.
En Colombia naci un modelo genuinamente latinoamericano con las llamadas
escuelas radiofnicas, iniciado por la Accin Cultural Popular, en 1947. A partir de
esa experiencia se establecieron programas similares en otros pases de la regin.
Una de las instituciones pioneras de esta rea geogrfica en la oferta de estudios a
distancia fue la Universidad abierta de la Sabana, con cede central en Bogota, que
imparti los primeros cursos a travs de esta modalidad en 1975, Se inicio en la
misma dcada otra experiencia de formacin a distancia, a travs de la televisin;
Educadores de hombres nuevos. En realidad, en el periodo 1973-1975 fueron ocho
las universidades colombianas que establecieron algn programa distancia
(Antioquia, Valle, Javeriana, Santo Tomas, etc.) En 1981, la Universidad de San
Buenaventura-Seccional de Cali recoga las iniciales consideraciones del gobierno
en cuanto a la solucin a la solucin de problemas de capacitacin mediante

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enseanzas no convencionales y empez impartiendo a distancia la Licenciatura en

Educacin Primaria.
En 1982, el gobierno de Colombia aprob un decreto por el cual se reglamento,
dirigi e inspecciono la educacin abierta y a distancia, as como el Instituto
Colombiano para el Fomento de Educacin a Distancia (ICFES), con funciones de
promocin, asesora, capacitacin, supervisin y evaluacin de los programas a
distancia, El gobierno colombiano convirti a la Unidad Universitaria del Sur
(UNISUR) en el centro de innovacin en materia de educacin a distancia y le
asigna funciones de responsabilidad con respecto al desarrollo total del sistema,
En el mismo pas , Colombia, en 1983 se crea los programa de Educacin Abierta y
a Distancia de la universidad Francisco de Paula Santander.
En la Repblica Dominicana, los Centros APEC de Educacin a Distancia
(CENAPEC) se fundaron en 1972 con la finalidad de ofrecer programas educativos
a bajo costo a dominicanos adultos, marginados a adultos, marginados
socioeconmicamente, mediante el sistema de educacin a distancia.
En Ecuador, el Instituto Radiofnico Fe y Alegra inici sus programas de
enseanza a distancia en 1972 (en 1976 en Venezuela), dirigidos a adultos con
escasa educacin, En el mismo pas e iniciado en el mismo ao, comenz a
funcionar el Sistema de Educacin Radiofnico Bicultural Shuar con el objetivo d
formar en educacin bsica a los adultos que hablaban la lengua Shuar. En 1976
comenz a impartir algunos cursos a distancia la Universidad Tcnica Particular de
Loja, a travs de la denominada Universidad Abierta de Loja.
En Costa Rica, 1977 la Asamblea Legislativa aprob la Ley de creacin de la
Universidad Estatal a Distancia (UNED).
En Venezuela, en 1975, naci la Comisin Organizadora de la Universidad
Nacional Abierta (UNA), cuya creacin oficial se produjo en 1977.
Pocos aos antes, en este pas, diferentes universidades empezaron a ofrecer
algunos estudios a distancia, mediante lo que denominaron Estudios Universitarios
Supervisados (EUS).
En Brasil fue fundado en 1939 el Instituto Rdio Monitor y despus el Instituto
Universidad Brasileiro, en 1941. A partir de entonces se sucedieron algunas
experiencias de enseanza a distancia, llevadas a cabo con relativo xito. El
Movimiento de Educacao de Base (MEB) se preocupaba por alfabetizar y apoyar el
aprendizaje de millares de brasileos a travs de las escuelas radiofnicas. La
situacin poltica, generada a partir de 1964, desmantel este proyecto (Guaranys y
Castro, 1979).
La Fundaco Educacional Cultura Padre Landell de Moura (FECPLAM), nacida en
1972, tuvo su origen en el desarrollo de los movimientos de educacin no formal de

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Amrica Latina. El inicio de FECPLAM fue a travs de porgramas de radio (Colegio

do Ar) y de la serie de cursos profesionalizantes (Aprenda pela TV) (Malheiros,
1982). Otra experiencia brasilea digna de resea es la referida al Servico Nacional
de Aprendizagem Industrial (SENAI) de So Paulo que cre el programa Autoinstruco com Monitoria (AIM) que procuraba impartir mediante la enseanza a
distancia una serie de programaciones autoinstructivas. Tambin la compaa de
Petrleos Brasileos (PETROBRAS) experiment programas para el
autoaprendizaje de sus empleados, a partir de 1975.
Una experiencia brasilea de formacin de profesores fue la que desarroll desde
1973 la Fundaco Brasileira de Educaco (FUBRAE). Finalmente, referido a Brasil,
sealaremos una de las experiencias universitarias de educacin a distancia,
iniciada por la Universidad de Brasilia (UnB) hacia 1976 y que no alcanz madurez
por diferentes circunstancias. Parece que nuevamente se ha retomado este
proyecto.
Cuba valor las necesidades de los trabajadores respecto a la ampliacin de las
capacidades de matrcula en la educacin sjuperior convencional. Para satisfacer
esa demanda, el Ministerio de Educacin decidi crear la Facultad de Enseanza
Dirigida dentro de la Universidad de La Habana, en 1979.
Argentina. En este pas, en la dcada de 1960, naci la Telescuela Primaria del
Ministerio de Cultura y Educacin, donde se integraban los materiales impresos, la
televisin y la tutora. Junto a esta experiencia surgi, de la mano del mismo
Ministerio y por la misma poca, la Telescuela Tcnica, dirigida a la formacin en
oficios (Crowe, 1993).
Experiencias de enseanza por correspondencia, posteriormente intentos de utilizar
la radio y la televisin para realizar estudios, llev al Ministerio de Educacin a
incluir en el Plan Nacional de Desarrollo y Seguridad para el perodo 1971/1975
distintos cursos a distancia. As nacieron el plan de formacin y actualizacin de los
cuadros de las Fuerzas Armadas y el Plan Nacional de Educacin Permanente que
inici la Universidad de Buenos Aires. En ese tiempo se cre la Universidad
Nacional de Lujn que tuvo su importancia en el desarrollo de la modalidad a
distancia en Argentina. La Universidad de Belgrano cre en 1983 el Departamento
de Educacin a Distancia. En 1979 se cre la Asociacin Argentina de Educacin a
Distancia.
Tambin en esta dcada surgi un proyecto privado de Educacin Popular que
utiliz esta metodologa para la formacin comunitaria de las poblaciones nmadas
y los pequeos agricultores del nordeste argentino (Crowe, 1993).
Los participantes en el i Symposium Iberoamericano de Rectores de Universidades
Abiertas, reunidos en Madrid en octubre de 1980, con el fin de lograr un mayor
impulso de la Educacin Superior a Distancia en beneficio de los pueblos

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iberoamericanos, consideraron conveniente crear un mecanismo permanente de

informacin, coordinacin y cooperacin. Con ese fin naci la Asociacin
Iberoamericana de Educacin Superior a Distancia (AIESAD) con sede en Madrid.
La Comisin Interinstitucional e Interdisciplinaria de Educacin Abierta y a Distancia
(CIIEAD) se estableci en Mxico en 1991 para coordinar los diversos sitemas y
facilitar su interrelacin y el planeamiento conjunto.
En octubre de 1988, en San Jos de Costa Rica, la Tluniversit de la Universit
de Qubec (Canad) y la Universidad Nacional del Mar de Plata (Argentina)
sometieron a consideracin de la Junta Directiva de la Organizacin Universitaria
Interamericana (OUI) la idea de formar un consorcio-red de educacin a distancia
en Amrica (CREAD). La OUI otorg su acuerdo al proyecto. La constitucin
definitiva de CREAD tuvo lugar en la Asamblea constituyente de octubre de 1993
celebrada en la Universidad del Estado de Pennsylvania (Estados Unidos).

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