La toma de muestras de una veta mineralizada

La exploracin normalmente involucra una secuencia de pasos, tanto en la etapa de planeacin como
en la de ejecucin. Resume en forma esquemtica la secuencia de decisiones administrativas
normalmente seguidas en la planeacin y en las primeras etapas operacionales de un programa de
exploracin minera.
Esta la llevaremos a cabo mediante tres metodologas:

Pozos.

Trincheras (calicatas).

Sondeos.

Los pozos y trincheras se realizan ah donde el terreno lo permite (fcil de excavar), y se realizan
normalmente mediante mtodos mecnicos. Estas constituyen tcnicas preliminares, en un
prospecto, o pueden ser utilizadas de complementaria durante la fase de sondeos. Los pozos son
muy comunes en la exploracin de placeres aurferos; con maquinaria especializada se pueden
alcanzar profundidades de hasta unos 13 m.

Excavador hidrulico Poclain 160; permite alcanzar una profundidad en el pozo es de unos 12-13 m.
Las trincheras se utilizan para obtener muestras y cartografiar en detalle. La excavacin puede
realizarse con una retroexcavadora o un bulldozer, pudindose alcanzar profundidades de hasta 4 m.

Gelogo trabajando en una trinchera. Note los bancos de seguridad (safety batters) para minimizar el
riesgo de derrumbes.
La toma de muestra suele realizarse por roza continua (channel sampling), abrindose un canal (roza)
con la ayuda de una sierra elctrica, martillo neumtico, o martillo geolgico. La idea es que el canal
tenga unos 5 cm de ancho, y sea tan largo para la toma de la muestra como continua sea la geologa.
Es decir, si hay cambios litolgicos o mineralgicos importantes, deberemos empezar la toma de una
nueva muestra a lo largo del canal:

Sondeos
Existen diversas maneras de disponer los sondeos sobre un blanco de exploracin. Si la
investigacin tiene carcter muy preliminar (determinar si hay o no mineralizacin) entonces se
pueden hacer unos pocos sondeos dispuestos geomtricamente con criterio geolgico. En el caso de
que estemos en una etapa ms avanzada del proceso de evaluacin del prospecto, dispondremos los
sondeos segn una malla que nos permita obtener una informacin homognea de la zona bajo
estudio. Las mallas ms tpicas son las de tipo cuadrada y triangular. En cualquier caso, la decisin
sobre el tipo de malla e inclinacin de los sondeos obedecer a criterios estrictamente geolgicos.
Repitmoslo una vez ms, si no tenemos clara la geologa no tenemos claro nada.
Como regla general en el caso de cuerpos regulares (e.g., filones), la disposicin y secuencia de
sondeos es la siguiente:

A la izquierda podemos observar la disposicin de sondeos del tipo DDH sondeos con recuperacin
de testigo), para estudiar un cuerpo regular delimitado por una anomala en superficie. A la derecha
podemos observar la misma situacin en un corte. Dado que se ha determinado que el cuerpo
mineralizado se dispone E-W, buzando 50 S, los sondeos se dispondrn con una inclinacin de 40
N. Primero se llevarn a cabo los sondeos 1 y 2. Si la cosa va bien, pasaremos a la posicin 3, y si la
cosa continua bien (el gelogo est ah mismo para testificar los sondeos "a pi de sondeadora"), se
continuar con la secuencia que se presenta en la figura.

En el caso de cuerpos irregulares la situacin es mucho ms compleja, y el gelogo deber

determinar la mejor manera de intersectar en profundidad un cuerpo cuya morfologa slo puede intuir
en base a la informacin geolgica. Veamos el siguiente ejemplo:

Disposicin de sondeos del tipo DDH para estudiar un cuerpo de geometra irregular. Recuerde que el
gelogo solo contar con las intersecciones de los sondeos con el cuerpo mineralizado (segmentos
en negro) para delimitar la geometra del cuerpo. Por un momento solo visualice las intersecciones y
vea difcil que puede ser el proceso.
Los sondeos pueden ser diversos tipos, dependiendo del tipo de terreno y la calidad de informacin
que queramos obtener. Entre los distintos tipos de sondeos tenemos los siguientes:

Hlice (auger drilling).

Percusin-rotacin (down-the-hole: DTH).

Recuperacin de testigo = diamente = diamantina (diamond drill hole: DDH).

Los sondeos de hlice: son los ms simples, y pueden ser realizados manualmente o con
mquinas montadas en vehculos. Se realizan en terrenos de fcil penetracin, y pueden alcanzar
profundidades de hasta unos 60 m, siendo 30 m una profundidad comn. El dimetro normal es de
unos 5-15 cm:

Realizacin de un sondeo tipo hlice (auger drilling).

Los sondeos de percusin-rotacin: son realizados con un martillo accionado neumticamente,

al que se le imprime un movimiento vertical y rotacional. La herramienta (martillo) suele ser carburo
de tungsteno, permiten dimetros de hasta 20 cm, y pueden penetrar hasta unos 200 m.
Dependiendo del tipo de roca, se pueden perforar hasta unos 100-150 m en unas 8 horas. Si bien su
coste es bajo (comparado con la de recuperacin de testigo), la informacin geolgica que entrega es
pobre, ya que sta consiste tan solo en la gravilla (cuttings) que sube por las paredes de la
perforacin a medida que se inyecta aire a presin por las varillas (rods). Su principal uso es para la
determinacin de leyes. Otro problema que presentan es la contaminacin: los materiales que
ascienden se pueden contaminar con otros, de tramos superiores, que han cado por efectos del
movimiento de la varillas:

Percusin-rotacin (down-the-hole: DDH). Observe como se inyecta aire a presin (flechas

descendentes) por las varillas (rods). Al llegar al fondo, el aire transporta en suspensin hacia arriba
(flechas ascendentes) al material desmenuzado (cuttings) que se encuentra en el fondo de la
perforacin.

Los sondeos: con recuperacin de testigo son caros pero proporcionan gran informacin geolgica.
Los precios son de alrededor de US$ 100 ( 110) por metro perforado. La herramienta de corte es un
tubo hueco con una corona de diamante en la cabeza, siendo los dimetros ms comunes: 2.17 -

6.35 cm. Se pueden perforar hasta 10 m por hora. La herramienta gira y corta un testigo de roca
(testigo) a medida que profundiza. Dicho cilindro de roca queda contenido dentro del tubo
portatestigo. A medida que se profundiza, se van agregando varillas al sistema. El problema es que
cuando el portatestigo est lleno (3 m), hay que retirar el varillaje que se ha ido agregando
progresivamente. Cuando se han perforado muchos metros, por ejemplo, ms de 100, toma tiempo
recuperar el tubo portatestigo, y recordemos, el tiempo es dinero. Para remediar esto se puede utilizar
un tubo portatestigo conectado con un cable a superficie (wireline core barrel), pero en ese caso, el
dimetro del testigo ser inferior.

Esquema del tubo portatestigo.

Al centro, sondeadora DDH .

Los sondeos por aire reverso son muy populares, y estn en uso desde los aos 70. El sistema
permite la recuperacin de cuttings por inyeccin de aire o agua a travs de un sistema de pared
doble, que evita los problemas de contaminacin que se producen en el sistema percusin-rotacin.
Son de gran velocidad y en algunos casos pueden ser implementados como sistemas duales
RC/DDH.