Gee, James Paul. (2005).

La ide ologa en los discursos, lingstica s ocial y

alfabetizaciones (2a. ed., P. Manzano, Trad.). Espaa: Fundacin Paideia
Galiza.
231 pp.
ISBN-13: 978-84-7112-497-5
ISBN-10: 84-711-497-1

Reseado por Angeles Clemente

Universidad Autnoma Benito Jurez de Oaxaca, Mxico
Enero 22, 2007
A pesar de que este libro (titulado en ingls Social
Linguistics and Literacies, Ideology in Discourses con una reedicin
en 1996) se escribi en 1990, no se publica en espaol sino
hasta 2005. Lo primero que nos viene a la mente, y con justa
razn, es quejarnos por la lentitud de la actualizacin de
investigacin sobre lingstica aplicada en idiomas como el
espaol. Sin embargo, tambin tendramos que reflexionar
sobre el hecho de que 15 aos despus de su primera
publicacin, se haya considerado la traduccin de este libro, lo
cual dice mucho acerca de la relevancia y permanencia dentro
del campo de la educacin y la lingstica de este libro de
James Paul Gee. Partiendo de esta premisa, habra que
preguntarse qu tanto el contenido de este libro es relevante
para el discurso socio-crtico de la lingstica aplicada actual.
La ideologa en los discursos navega entre dos grandes
campos de las ciencias sociales, la educacin y la lingstica
aplicada, especficamente la conexin entre alfabetizacin y
discurso. Gee divide su libro en siete captulos, los cuales, en
su conjunto, responden a tres objetivos principales: dar una perspectiva general de los enfoques
socioculturales del lenguaje y la alfabetizacin, plantear un enfoque especfico para el anlisis del
discurso o lenguaje en uso en la sociedad y proponer una teora sobre el lenguaje y la
alfabetizacin cuyo eje es la idea de los Discursos1 (p. 9). Veamos ahora cmo desarrolla Gee
estos tres objetivos.
1

El uso de la palabra Discurso con D mayscula es de mucha importancia. Gee usa la letra
D mayscula para establecer una diferencia con lo que generalmente se entiende por discursos.

http://edrev.asu.edu/reviews/revs141

En el primer captulo, el autor toma una posicin ideolgica bsica: para entender el papel de
la alfabetizacin y el discurso, es necesario entender los conceptos de ideologa y teora. Por qu?
Porque de acuerdo a Gee, al estudiar el lenguaje en su perspectiva social hay que entender los
Discursos, definidos como: lo que dice alguien, la forma en que lo dice, la identidad que toma cuando lo dice y
los actos que acompaan a lo que dice. En otras palabras, los Discursos son formas de comportarse,
interactuar, valorar, pensar, creer, hablar y, a menudo, leer y escribir que son aceptadas como casos
de determinados roles (o tipos de personas) (p. 10). De all que los Discursos conlleven teoras
que, a su vez, recogen puntos de vista sobre la distribucin de bienes sociales, como el estatus, el
valor y los bienes materiales en la sociedad (quin debe tenerlos y quin no) (p. 11), es decir, las
ideologas que subyacen a las teoras.
Una de las atracciones ms grandes de este libro es que aun en los momentos ms tericos
de la discusin, como es el caso de este primer captulo, el autor siempre conecta sus conceptos
tericos con ejemplos concretos de discursos/Discursos. En este caso, con el anlisis de una
narracin en ingls no estndar de una nia afroamericana de siete aos, Gee ejemplifica el concepto
de teora y hace una diferencia entre teoras tcitas (o ingenuas) y teoras explcitas, y entre teoras
primarias, teoras mediatas y teoras derivadas. Dentro de esta discusin, Gee hace un llamado a los
maestros, quienes en su papel de alfabetizadores tienen la obligacin de dejar a un lado sus teoras e
ideologas de lenguaje mal fundamentadas y con ello los prejuicios que stas conllevan:
En la medida en que las ideologas son tcitas, mediatas o derivadas y buscan su
propio beneficio, son la raz del mal humano y nos hacen cmplices y, por tanto,
responsables del mal que hay en el mundo (p. 36).
Habiendo desarrollado ambos trminos, contrastando diferentes usos de ideologa como el
de Napolen y De Tracy y llevndonos de manera muy sencilla hasta la falsa conciencia de Marx,
en los captulos II y III, Gee proporciona una revisin histrica del fenmeno educativo, primero
desde Platn a Freire y luego englobando lo que Gee denomina los nuevos estudios sobre
alfabetizacin, cuya diferencia con los anteriores es su enfoque sociocultural en el estudio de la
alfabetizacin y el lenguaje. Poniendo en entre dicho el supuesto de que la alfabetizacin mejora las
capacidades cognitivas de nivel superior, el pensamiento ms analtico y lgico (p. 48), Gee afirma
que la educacin en general ha sido dirigida con base en la ideologa de la clase dominante,
suponiendo la adquisicin de conocimientos, habilidades y actitudes de acuerdo a la clase social a la
que se pertenece, es decir:
docilidad, disciplina, control de tiempo, sinceridad y respeto, para las clases
inferiores, lo que las hace adecuadas para los trabajos industriales y de servicio;
destrezas verbales y analticas, pensamiento crtico, pensamiento y escritura
discursivos, para las clases superiores, adecundolas a los puestos directivos (p. 49).
En contraposicin con esta alfabetizacin autoritaria, Gee nos introduce al concepto de la
alfabetizacin en su dimensin liberadora. Por alfabetizacin liberadora Gee bsicamente entiende,
un uso especial de un Discurso (para criticar a otros) y no un discurso especial (p. 157, cursiva en el
original). En este concepto lo primero que hay que entender es que lo importante de la
alfabetizacin/escolarizacin son los valores, normas y creencias (sociales, culturales y polticas) que
acompaan a estos procesos, es decir, lo que se ha denominado currculo oculto. En la alfabetizacin
tradicional el currculo oculto ha tenido consecuencias obvias: hbitos de trabajo guiados a la
industrializacin, habilidades de habla expositiva en situaciones artificiosas, una poblacin religiosa,
o polticamente inactiva (p. 55) o el extremo opuesto: la oposicin radical a los opresores
coloniales (Ibd.).
En la alfabetizacin liberadora, leerla habilidad intrnseca de la alfabetizacines mucho
menos fundamental de lo que se cree. Leer es un verbo transitivo. Esto quiere decir que no
simplemente se lee, sino que se lee algo. Leer significa leer un texto de algn tipo, lo que tambin

La ideologa en los discursos

supone distintos tipos de conocimientos y capacidades para leer textos de ciertos tipos, en
determinadas maneras y niveles. La multiplicidad de posibilidades sobre qu textos leer nos indica
que los conocimientos, capacidades y actitudes para leer se adquieren durante la socializacin. Dicho
de otra manera, una persona tiene que socializarse en una prctica para aprender a leer los textos de
esa prctica. De ah que, de acuerdo a la alfabetizacin liberadora, las prcticas alfabetizadotas deben
estar completamente integradas, entrelazadas, y conectadas con el cmulo de prcticas sociales
cotidianas como la conversacin y la interaccin, y los valores y las creencias que stas llevan
implcitas.
As, afirma Gee, cada uno de nosotros es miembro de muchos Discursos, y cada Discurso
representa una de nuestras siempre mltiples identidades (p. 11).
En el Captulo IV Gee se enfoca en los lenguajes sociales que se generan de esas mltiples
identidades y en cmo seleccionamos significados con base en ciertas creencias y valores, es decir,
con base en nuestros modelos culturales. La relevancia de estos conceptos subyace en que
los modelos culturales tienen consecuencias profundas para la enseanza de la lengua
y para la alfabetizacin de personas que accedan a una cultura nueva para ellas y para
los estudiantes que deseen dominar los modelos culturales estndar y predominantes
en la sociedad (p. 103).
Los captulos restantes entran de lleno al anlisis del discurso, poniendo en prctica la teora
de Gee sobre los Discursos. Se propone que el discurso est compuesto por cinco niveles o sistemas
lingsticos: la prosodia (tono, volumen, acento y longitud que se da a las slabas, adems de las
vacilaciones y las pausas); la cohesin (todas las diferentes formas de conectar palabras y oraciones);
la organizacin del discurso (organizacin de oraciones en unidades superiores); las seales de
contextualizacin (construccin del contexto por parte del hablante/escritor para compartirlo con su
oyente/lector); y la organizacin temtica del texto (imgenes, contrastes y puntos de inters para
sealizar y desarrollar los temas) (p. 109). Tomando como unidades de anlisis la lnea, es decir,
oraciones simples (Ibd.) y la estrofa, es decir, el conjuntos de lneas sobre un nico tema
mnimo (Ibd.) para analizar el lenguaje, Gee muestra evidencia que ste contiene una multiplicidad
de interpretaciones. Sin embargo, instituciones sociales, como las escuelas, tienden a privilegiar
ciertas interpretacionesaquellas interpretaciones que favorecen a las lites y grupos en el poder. En
otras palabras, la creacin de sentido es siempre social y poltica (p. 134). Para entender mejor la
teora de los Discursos, Gee resume una serie de observaciones basadas en investigaciones que se
han dedicado principalmente al estudio del discurso. Gee concluye que los Discursos:
[a] son intrnsicamente ideolgicos, [b] resisten a la crtica interna y al auto
examen, [c] se definen internamentecomo puntos de vista adoptados por el
Discurso en su relacin con otros discursos, [d] se preocupa(n) por determinados
objetos y propone(n) ciertos conceptos, puntos de vista y valores a expensas de los
dems, [d] estn ntimamente relacionados con la distribucin del poder social y la
estructura jerrquica de la sociedad (p. 144-145).
Gee establece una diferencia bsica (pero no nica) entre Discursos primarios y Discursos
secundarios. Utilizando la vieja dicotomamuy discutida y poco aceptada dentro de la lingstica
aplicada a la enseanza de lenguas, AITE (1987) de Krashen (1982) entre adquisicin y
aprendizaje, Gee afirma que los Discursos primarios se adquieren en la casa, dentro del seno familiar
y social ms cercano. Por otro lado, los Discursos secundarios se aprenden posteriormente y son
productos ms bien institucionales (escuelas, oficinas, iglesias, clubes, etc.). Siguiendo la hiptesis de
Krashen, Gee afirma que los Discursos primarios se dan de manera ms natural aunque inconciente,
mientras que los secundarios se manejan ms concientemente y de manera ms formal. Sin embargo,
a diferencia de Krashen, Gee concede a las personas que manejan los Discursos secundarios una
habilidad que Krashen nunca explor en el aprendizaje: la conciencia.

http://edrev.asu.edu/reviews/revs141

Cuando atravesamos una situacin a la que somos incapaces de acomodarnos o

adaptarnos, tomamos conciencia de lo que estamos tratando de hacer o de los que
nos han pedido que hagamos. [E]sas experiencias. son corrientes en el caso de
las personas que estn un tanto al margen de un Discurso o cultura, y por tanto, con
frecuencia, esas personas tienen una visin del funcionamiento de estos discursos o
culturas de las que carece la mayor parte de las personas de la mayora dominante (p.
153).
Es obvio que desde este punto de vista, separndose completamente de la posicin de
Krashen, Gee afirme que la alfabetizacin liberadora supone casi siempre el aprendizaje y no slo la
adquisicin (p. 157).
Dado que el lenguaje est ntimamente conectado con la realidad social, los modelos
culturales, el poder, la poltica y los valores, y que, por lo tanto, ningn discurso es neutral, la misin
de la escuela dentro de un enfoque de alfabetizacin liberadora debera ser la formacin de personas
que reflexionen y critiquen los mapas discursivos de su sociedad y del mundo; que sean capaces de
yuxtaponer diversos Discursos para poder comprenderlos a travs de un lenguaje de reflexin ms
global; que puedan transformar Discursos basndose en ideas culturales e histricas ms amplias; y
ante todo que posean la capacidad para crear nuevos Discursos sobre nuevas formas sociales ms
justas.
En suma, el libro de Gee cumple con los tres propsitos planteados. Analiza desde una
perspectiva sociocultural la conexin entre el lenguaje y la alfabetizacin, describe una determinada
forma de hacer anlisis del discurso como prctica social y, a partir de esta base terico-prctica,
explica su teora de los Discursos. Es por esta razn que durante estos quince aos posteriores a la
primera edicin, el libro de Gee ha sido una lectura fundamental para cualquiera que quiera tomar
parte en la discusin post-colonial actual, cuyo enfoque es la identidad, la performance, el
poder/autoridad y la agencia dentro del discurso, temas que recientemente se estn explorando, no
slo en la alfabetizacin sino tambin en la enseanza de la segunda lengua y que tienen que ver con
discusiones sobre el imperialismo lingstico (Phillipson, 1992; Canagarajah, 1999) y la globalizacin
(Block y Cameron, 2002).
Ahora bien, por qu es importante contar con este libro en espaol? Porque es
primordialmente en el mundo hispanohablante, junto con otras regiones del hemisferio sur, en
donde necesitamos pensar en el anlisis del lenguaje no como una disciplina apoltica (Pennycook,
2001), sino como parte importante de una forma de alfabetizar para concienciar, para no repetir
patrones dominantes, para crear mentes crticas y para favorecer el cambio social (Freire, 1970; Luke,
2003; Norton y Toohey, 2004).
Con una intencin ideolgica determinada o, si les otorgamos el beneficio de la duda, con
una teora tcita, usando el trmino de Gee, los gobiernos de Latinoamrica han creado, en pos del
progreso, instituciones para derrotar el analfabetismo que no conciben la
alfabetizacin/escolarizacin como parte de un proceso socializador mayor. Aprender a leer se
concibe como una prctica individual, asocial, y su xito se atribuye a la cognicin personal ms que
al conjunto de prcticas sociales que son las que realmente la generan.
Adems, el mundo hispanohablante no es un mundo monolinge. Miles de personas hablan
el espaol como una segunda lengua y muchas otras estn aprendiendo otras lenguas adicionales,
entre las cuales predomina el ingls. Es un hecho que, as como el mito de la alfabetizacin, se ha
construido un mito alrededor del fenmeno de las segundas lenguas sobre la prosperidad y el
bienestar social que se derivan a partir del aprendizaje de una lengua adicional a la materna. Lo que
ha hecho creer que si los miembros de los grupos tnicos minoritarios son alfabetizados en espaol
(y no en su lengua materna), o que si a los estudiantes de las escuelas secundarias publicas que
atienden a los ms pobres se les ensea ingls, todos ellos tendrn acceso a un modo de vida mejor.

La ideologa en los discursos

Todos sabemos que esto est muy lejos de la realidad que vivimos en Latinoamrica. Sin
embargo, de acuerdo a Gee, todos los que manejamos esas lenguas adicionales como Discursos
secundarios tenemos la ventaja del metadiscurso, o lo que Gee llama el Discurso reciclado (p.
160), es decir, un discurso de decir, hacer y valorar (p. 161, cursivas en el original). Los que estamos
a cargo de la educacin en pases latinoamericanos tenemos que generar en nuestros estudiantes
capacidades de reciclado de oposicin y metaconocimiento. Despus de todo, aunque:
no podemos pretender que el reciclado ponga fin a los efectos del racismo o del
clasismo ni que abra todas las puertas, [s] podemos esperar que abra algunas puertas,
al tiempo que contribuye a cambiar la sociedad en proceso. Al menos es algo que
hacer mientras esperamos la revolucin (p. 161).
Comentario sobre la traduccin
En general, la traduccin de la obra me parece buena; sin embargo, algunos pasajes se
tradujeron demasiado literalmente, por lo que tuve que recurrir a la versin original en ingls. Las
notas del traductor sobre las decisiones tomadas al traducir los textos que Gee analiza son una gran
ayuda para que el lector de la versin en espaol capte la idea que el autor conlleva al analizar
diferentes textos en ingls.

Referencias

Block, D. y Cameron, D. (2002). Globalization and language teaching. London: Routledge.

Canagarajah, S. (1999). Resisting linguistic imperialism in English teaching. Oxford: Oxford
University Press.
Freire, P. (1970). Pedagoga del oprimido (J. Mellado, Trad.). Mxico: Siglo XXI Editores.
Krashen, S. (1982). Principles and practice in second language acquisition. Oxford:
Pergamon.
Luke, A. (2003). Literacy and the Other: A sociological approach to literacy research and policy in
multilingual societies. Reading Research Quarterly, 38(1), pp. 132-141.
Pennycook, A. (2001). Critical applied linguistics. NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Phillipson, R. (1992). Linguistic imperialism. Oxford: Oxford University Press.
Norton, B. y Toohey, K. (2004). Critical pedagogies and language learning. Cambridge: Cambridge
University Press.
White, L. (1987). Against comprehensible input. The input hypothesis and the development of
second-language competence. Applied Linguistics, 8(2), pp. 95-110.
Acerca de la autora de la resea
Angeles Clemente es profesora/investigadora desde hace 21 aos en la Universidad Autnoma
Benito Jurez de Oaxaca. Curs su licenciatura en Letras Modernas en la Universidad Nacional
Autnoma de Mxico y su maestra y doctorado en la Universidad de Londres. Ha realizado
investigacin sociolingstica y psicolingstica sobre el ingls y el espaol en Mxico, y en este
momento se encuentra realizando investigacin sobre los procesos de construccin y reproduccin
de las culturas de aprendizaje de una lengua dentro de las dinmicas socioculturales que tales
procesos implican.
****
Reseas Educativas/ Education Review publica reseas de libros sobre educacin de
publicacin reciente, cubriendo tanto trabajos acadmicos como practicas educativas.

http://edrev.asu.edu/reviews/revs141

Reseas Educativas/ Education Review en espaol es un servicio ofrecido, gratuitamente por el

Laboratorio de Polticas Pblicas de la Universidad del Estado de Ri de Janeiro (UERJ). Todas las
informaciones son evaluadas por los editores:
Editor para Espaol y Portugus
Gustavo E. Fischman
Arizona State University
Editor General (ingls)
Gene V Glass
Arizona State University
Editora de Reseas Breves (ingls)
Kate Corby
Michigan State University
Las reseas son archivadas y su publicacin es divulgada por medio de una listserv (EDREV).
Reseas Educativas es firmante de la Budapest Open Access Initiative.