DESARROLLO DE LA SOCIOLOGA EN COLOMBIA

GONZALO CATAO
El desarrollo de la sociologa en Colombia presenta un pasado relativamente extenso.
Desde 1880, cuando el presidente Rafael Nez promovi por primera vez su
introduccin al pas, hasta nuestros das, su evolucin puede vislumbrarse como el
crecimiento de una idea que al cabo de cien aos se expresaba en numerosas
facultades y en varios miles de egresados. Durante estos anos se discuti una y otra vez
su objeto, se crearon ctedras, se escribieron textos introductorios y se adelantaron
investigaciones empleando datos histricos, estadsticos y observaciones directas en
diversas comunidades y grupos sociales. En un principio fue una disciplina difcil de
definir y todava ms de legitimar su utilidad para la sociedad. Sus crticos fueron
implacables y los intentos de llevarla a la universidad contaron siempre con obstculos.
En forma permanente se argument que su pretendido objeto de estudio no era ms que
una rplica del de las ciencias morales e histricas, y que sus aspiraciones cientficas no
tenan asiento alguno en el mundo de lo real, dado que la esfera del comportamiento
humano no admita ningn tipo de generalizacin.
A estas dificultades de orden acadmico e institucional se unieron las polticas. La
historia de la sociologa en Colombia es a su vez la historia de sus relaciones con el
Estado. Los pocos anos del primer gobierno de Rafael Nez, el periodo de la Repblica
Liberal y los comienzos del Frente Nacional han sido los grandes momentos de la
sociologa nacional. En cada uno de ellos el Estado se mostr interesado en la
introduccin de la sociologa al mundo universitario, en la promocin de investigaciones
y en la asimilacin de los resultados de las ciencias sociales. Fueron tambin periodos
de grandes proyectos de cambio social, durante los cuales el Estado se hizo mucho mas
sensible al discurso sociolgico y a las teoras relacionadas con la evolucin social. Pero
cuando estas afinidades electivas entre la sociologa y el gobierno estuvieron ausentes,
la disciplina se refugi en el precario espacio de las ctedras de las facultades de
derecho o se asil en una enseanza rutinaria en las escuelas de sociologa o
simplemente desapareci como ocurri durante las primeras dcadas del presente
siglo.
Esta marcada dependencia del Estado se debe a la gran influencia que tradicionalmente
ha tenido el aparato gubernamental sobre la vida universitaria, sobre los organismos
donde es posible adelantar labores de investigacin y sobre las posibilidades
ocupacionales de los mismos socilogos. A diferencia de otros pases como Alemania y
los Estados Unidos, donde las asociaciones profesionales y las entidades privadas de
asistencia y polticas sociales contribuyeron a impulsar los estudios sociolgicos, en
Colombia y en general en Amrica Latina las ciencias sociales crecieron alrededor de las

instituciones pblicas. Su afirmacin como disciplina cientfica y acadmica s1o era

posible en instituciones cuya cercana a la dinmica cotidiana del Estado les impeda
una autonoma. Ello hizo que estuviera siempre expuesta a los vaivenes polticos y que
apenas pudiera evadirse de las condiciones adversas del momento. Y cuando lograba
refugiarse en las instituciones regidas por comunidades religiosas, se vio constreida por
los cnones confesionales que buscaban reducirla a un apndice del pensamiento social
de la Iglesia.
Es claro entonces que el desarrollo de la sociologa en nuestro medio es la historia de un
proyecto cientfico que tuvo sus avances y retrocesos a lo largo de todo un siglo. Surgi
en 1880, promovi algunos debates en los aos siguientes, pero hacia 1900 apenas se
lo mencionaba. Tuvo un nuevo impulso durante la segunda mitad de la dcada del
veinte, un ascenso durante los treinta, un estancamiento en los cuarenta y un nuevo
ascenso en los cincuenta al calor de los estudios antropolgicos, para alcanzar su
afirmacin final durante la dcada del sesenta con la fundacin de las primeras
facultades de sociologa. A travs de estos aos se la defini de las ms distintas formas
y se le atribuyeron los mas diversos usos y cualidades. Para unos era el instrumento
mas acabado para sugerir el gobierno mas adecuado, para otros el fundamento de una
educacin cientfica, y para otros mas, la posibilidad de predecir el curso de la sociedad
o de transformar el mundo.
Todo esto estaba de alguna manera asociado al desenvolvimiento de la sociologa en
Europa y en los Estados Unidos, lugares donde haba nacido la disciplina y donde sus
fundamentos cientficos haban cobrado un mayor desarrollo. Tambin all se haban
presentado numerosas controversias sobre la legitimidad de la nueva ciencia e
interminables debates sobre su contenido y las maneras de abordarlo. Su evolucin fue
lenta pero segura. En un comienzo periodo que cubre todo el siglo XIX hasta 1890, el
de los pioneros, cuyos nombres mas representativos son Comte, Tocqueville, Marx y
Spencer se bautiz la especialidad, se establecieron sus temticas, se despej el
camino para su estudio y se ofrecieron los primeros conceptos. En un segundo periodo
que parte de 1890 y llega hasta 1920, que hoy llamamos la etapa clsica de la
sociologa y cuyas figuras mas notables son Durkheim y Weber, se emprendi una
prometica labor de depuracin terica, de desarrollo conceptual y metodolgico y de
afirmacin de la disciplina como campo autnomo del conocimiento. Despus de estos
aos de gestacin la avant-garde de la sociologa pas a los Estados Unidos, dando
lugar a un tercer periodo caracterizado por la afirmacin cientfica de la disciplina. Salvo
el caso de Mannheim en la convulsionada Alemania de la repblica de Weimar, de
algunas manifestaciones de la escuela durkheimiana en Francia y de la antropologa
social inglesa, esa original sntesis entre etnografa y sociologa, la labor sociolgica
realizada entre la Primera y la Segunda Guerras mundiales se concentr en
Norteamrica. All se emprendi una asimilacin critica del legado europeo y en forma
paralela se desarrollaron las tcnicas de recoleccin y anlisis de datos. Se hizo un uso
amplio del cuestionario, de la entrevista y de la observacin directa, se crearon nuevas
tcnicas de investigacin como el panel y el anlisis de contenido y se perfeccionaron

los procedimientos matemticos y estadsticos para alcanzar una mayor precisin en el

estudio de los procesos sociales. Este dominio norteamericano, que llega hasta nuestros
das y que est alimentado por una slida estructura universitaria, por centros de
investigacin, por auxilios del Estado y del mundo industrial, hizo de la sociologa un
oficio rentable y una profesin. A partir de 1950, el modelo norteamericano se difundi
por algunos pases del Tercer Mundo comprometidos en un rpido proceso de
urbanizacin e industrializacin y por la mayora de los pases desarrollados. Europa
comenz ahora a importar un producto cuya materia prima haba exportado aos atrs.
La sociologa se desenvuelve en Colombia en medio de un dialogo, unas veces
afortunado y otras menos feliz, con este proceso general de desarrollo. En ocasiones
presenta una contemporaneidad con los adelantos internacionales y en otras un
manifiesto atraso respecto de los avances de la disciplina en Europa y en los Estados
Unidos. El grado de asimilacin de esas corrientes es muy diverso y muy diferentes
tambin las fuentes utilizadas para su estudio. Rara vez hay un contacto con los grandes
autores o con los pensadores mas representativos de una escuela. El conducto mas
usado fueron los escritos de los epgonos o los textos introductorios que buscaban
divulgar una teora o una doctrina sociolgica. Esto, como es de esperar, tuvo desde un
comienzo sus consecuencias. Adems de las limitaciones intelectuales de toda
formacin que parte de textos secundarios y de vulgarizacin, el empleo de este canal
comporta siempre un retraso en la comunicacin de las ideas, dado que los libros de
texto aparecen mucho despus de que un sistema terico ha logrado adquirir alguna
aceptacin en la comunidad intelectual, lo cual puede tomar un buen nmero de aos y
en algunos casos varias dcadas.
Pero a pesar de esta pauta de comunicacin con los centros de produccin del
pensamiento sociolgico, los proyectos mas originales de la sociologa nacional han
estado relacionados con los intentos, por tmidos que ellos hayan sido, de aplicar las
orientaciones generales de la disciplina a los problemas colombianos. Los esfuerzos
tericos han sido generalmente muy pobres y cuando surgen apenas superan la
exgesis de una escuela de pensamiento o la presentacin piadosa de un autor. Un
buen ejemplo de ello lo ofrecen las numerosas Introducciones a la sociologa
publicadas en el pas desde los anos treinta hasta nuestros das, donde la ingenuidad de
sus autores y el desconocimiento de las complejidades tericas convierten estos textos
en una. coleccin de definiciones y en una exposicin rutinaria de las limitaciones de las
distintas escuelas socio1gicas.
Teniendo en cuenta los procesos anteriormente descritos, podemos dividir el desarrollo
de la sociologa nacional en tres grandes etapas. La primera, que cubre un largo periodo
que va desde 1880 hasta 1930, se caracteriza por el esfuerzo de un pequeo grupo de
pensadores colombianos interesados en definir el campo de la disciplina y encontrar
para ella un lugar en la vida universitaria. Sus integrantes eran polticos, crticos
sociales, periodistas, abogados y docentes universitarios que seguan con alguna
atencin las discusiones de las ciencias sociales en Europa y en los Estados Unidos.

Este periodo de cincuenta anos puede dividirse a su vez en dos momentos. Uno, que se
inicia en 1880 y termina hacia 1900, se desarrolla alrededor de las controversias que
suscita la pregunta: Qu es la sociologa?. Sus representantes ms conspicuos
fueron Rafael Nez y Salvador Camacho Roldn. Y el otro, que tericamente parte de
1900 y llega hasta 1930, pero que en realidad s1o se afianza en la dcada del veinte,
se distingue por los intentos de institucionalizar las ctedras de sociologa en las
universidades y por la elaboracin de los primeros manuales que surgen como producto
de estas actividades docentes. Sus resultados mas notables fueron las conferencias de
sociologa de Diego Mendoza Prez en la Universidad Externado de Colombia y del
sacerdote Jos Alejandro Bermdez en la Universidad Nacional.
La segunda etapa, que va desde 1930 hasta 1959, continua la modalidad de la anterior
pero en compaa de diversos intentos encaminados a impulsar la investigacin
emprica y las reflexiones sobre la evolucin de la sociedad colombiana. Durante estos
aos creci el nmero de ctedras, especialmente alrededor de las facultades de
derecho, y se publicaron varias Introducciones a la sociologa por parte de los docentes
que estaban al frente de estos cursos. La investigacin emprica encontr un espordico
asiento en algunas instituciones del Estado como la Contralora General de la Repblica
y los ministerios de Educacin, de Economa y del Trabajo; y la universidad comenz a
interesarse en la formacin de investigadores, labor sta que tuvo un primer impulso en
la Escuela Normal Superior y en el Instituto Etnolgico Nacional fundado por Paul Rivet
en los anos cuarenta. A esto se deben sumar los estudios sobre la evolucin nacional
emprendidos por Luis Lpez de Mesa y L. E. Nieto Arteta, quienes abrieron un camino
que seria posteriormente transitado por la historia econmica y social modernas. En esta
etapa surgi, adems, el primer intento de organizar las actividades sociolgicas con la
fundacin del Instituto Colombiano de Sociologa en 1951, que si bien tuvo una vida ms
formal que real, de alguna manera contribuy a agitar las limitaciones institucionales de
la sociologa en el pas.
La tercera y ltima etapa, que se inicia en 1959 y llega hasta nuestros das, se
caracteriza por la fundacin de las primeras escuelas de sociologa y por el surgimiento
de los socilogos como un grupo profesional. El diletantismo y los aficionados quedaron
atrs y comienza la poca de los especialistas con una formacin terica y un
entrenamiento en los mtodos y las tcnicas de investigacin. Surgen las publicaciones
especializadas y el aparato institucional representado por facultades, asociacin
profesional y centros de investigacin, fortalecen materialmente la disciplina, y si todava
aparecen algunas Introducciones a la sociologa dirigidas a los estudiantes de las
carreras tradicionales, sus autores son considerados como supervivencias de un pasado
remoto y sus productos mirados como objetos raros y curiosos. La antigua definicin del
socilogo como alguien que tenia a su cargo una ctedra de sociologa, es reemplazada
por la de un profesional que posee experiencia en investigacin y capacidades para
formular estrategias y programas de cambio social. Sus relaciones con la avant-garde de
la sociologa internacional son mucho ms cercanas y su produccin intelectual
comienza a regirse por los cnones de la investigacin cientfica. Pero tambin surgen

nuevas dificultades. Como grupo social especialmente sensible al estudio de los

problemas sociales, los socilogos se apropian de las posiciones criticas y en no pocas
ocasiones entran en conflicto con los intereses de los sectores privilegiados o con las
polticas del Estado que los amparan. Surgen entonces las frecuentes tensiones entre
una disciplina que busca afianzarse como ciencia y las demandas de las crisis sociales
que tratan de transformarla en un mero instrumento de los conflictos polticos. Esta
tensin, que acaso sea insoluble, ha acompaado los frutos de la sociologa nacional
durante los ltimos veinte aos y ha impuesto su marca en la imagen de la profesin
sostenida por diversos sectores de la opinin del pas.

Addenda bibliogrfica
A pesar de que la historia de la sociologa en Colombia ha dado lugar a varios ensayos,
no existe una investigacin comprensiva de sus diversos momentos, de sus influencias,
de su productos, de sus caractersticas institucionales y de sus relaciones con el medio
social y poltico dentro del cual se h desarrollado. Sus figuras ms prominentes apenas
han sido abordadas y la produccin intelectual de lo que hoy se define como la
sociologa nacional no ha encontrado todava una adecuada valoracin. Tampoco existe
un inventario de esta produccin y la publicacin de algunas materiales claves ha sido
una labor desordenada y ocasional que an no ha logrado alcanzar un impacto en la
disciplina.
Mientras esta situacin no cambie, la literatura existente seguir siendo de gran utilidad.
Ella ofrece informacin sobre las grandes lneas de su desarrollo, sobre la obra de
determina dos pensadores e hitos institucionales que promovieron la investigacin, y
sobre los resultados de algunas sociologas especiales. Y como toda fuente secundaria,
proporciona una primera organizacin del material que necesariamente deber
emplearse en futuras investigaciones sobre el tema.
Estudios generales sobre la sociologa en el pas han sido elaborados por Astolfo Tapia
Moore, "La sociologa en los pases sudamericanos del Pacfico", en Georges Gurvitch y
Wilbert E. Moore (eds.), Sociologa del siglo XX (Barcelona: El Ateneo, 1956, pp. 179184); por Oscar Delgado en una serie de artculos publicados en 1959 en el diario El
Tiempo, Lecturas Dominicales, con los ttulos de Desconocida historia de la sociologa
en Colombia (sept. 27) y La investigacin sociolgica en Colombia (octubre 18 y
noviembre 8); por Alfredo Povia en su Nueva historia de la sociologa
latinoamericana (Crdoba: Assandri, 1959, pp. 227-234); por B. Mantilla Pineda, La
sociologa en Colombia, en VI Congreso latinoamericano de sociologa:
memoria (Caracas: Asociacin Venezolana de Sociologa, 1961, tomo 1, pp. 159-165),
por Jaime Jaramillo Uribe, Notas para la historia de la sociologa en Colombia, en A.
Bateman et al., Apuntes para la historia de la ciencia en Colombia(Bogot: Colciencias,
s.f., pp. 239-261); y por Gabriel Restrepo, El Departamento de Sociologa de la

Universidad Nacional y la tradicin sociolgica colombiana, en La sociologa en

Colombia: balance y perspectivas (Bogot: Asociacin Colombiana de Sociologa 1981),
pp. 21-50).
Dos trabajos ms bajo la denominacin, La sociologa en Colombia, uno de Jos de
Recasens (publicado en el Anuario de Sociologa de los Pueblos Ibricos, vol. II, Madrid,
1967, pp. 169-190) y otro de Hans J. Krysmanski (publicado en la revista Eco, Nos. 100
y 101 de agosto y sept. de 1968), apenas se relacionan con la materia anunciada en el
ttulo.
Informacin sobre el siglo XIX se encuentra en dos artculos de L. E. Nieto Arteta
Salvador Camacho Roldn y Miguel Samper: precursores de la sociologa americana
y La sociologa colombiana en el siglo XIX publicados ambos en su libro Ensayos
histricos y socilogos(Bogot: Colcultura; 1978); y en el fascculo Cien aos de
sociologa en Colombia (Ciudad Universitaria: Universidad Nacional de Colombia, 1982),
que incluye documentos de Rafael Nez, S. Camacho Roldn y Nicols Tanco Armero,
adems de tres ensayos sobre la obra de estos pensadores a cargo de Carlos H. Uribe,
Alberto Henao y Miguel A. Hernndez.
Sobre el siglo XX existen varios trabajos. Los aos anteriores a la fundacin de las
facultades de sociologa han sido discutidos por Jos Rafael Arboleda, s. j., Las ciencias
sociales en Colombia (Ro de Janeiro; Centro Latinoamericano de Investigaciones en
Ciencias Sociales, 1959); por Virginia Gutirrez de Pineda, Panorama actual de las
ciencias sociales en Colombia (Universidad de Antioquia, No. 159, octubre/diciembre de
1964, pp. 769_779); y por Jorge Hernndez Lara, Dos dcadas de sociologa en
Colombia: 1950-1970 (Bogot; Universidad Nacional de Colombia - Depto. de
Sociologa, 1983), quien tambin incluye los primeros diez aos de vida de las
facultades de sociologa. Este ltimo periodo hasta 1980, fue analizado por Gonzalo
Catao, La sociologa en Colombia: un balance, en La sociologa en Colombia: balance
y perspectivas (Bogot; Asociacin Colombiana de Sociologa, 1981, pp. 51-81). A estos
trabajos se deben sumar las evaluaciones de algunas sociologas especiales realizadas
por Orlando Fals Borda, Desarrollo y perspectivas de la sociologa rural en Colombia y
en Amrica Latina(Memoria del primer congreso nacional de sociologa (Bogot:
Asociacin Colombiana de Sociologa, 1963, pp. 153-172); por Jaime Eduardo Jaramillo,
La sociologa rural en Colombia (Boletn de Sociologa Rural, Asociacin Colombiana
de Sociologa, No. l, noviembre de 1983, pp. 3-21); por Gonzalo Catao, Desarrollo de
la investigacin sociolgica sobre educacin en Colombia (Revista del Centro de
Estudios Educativos IV, No. 1 (Mxico) 1974, pp. 53-70) y Sociologa de la educacin en
Colombia (Revista Colombiana de Educacin, No. 5, 1980, pp. 9-30); y por ngel
Facundo, Notas para una metodologa y anlisis del desarrollo de la investigacin
sociolgica sobre educacin en Colombia, en La sociologa en Colombia: balance y
perspectivas (Bogot: Asociacin Colombiana de Sociologa, 1981, pp. 83-102).
El estudio de pensadores individuales apenas est comenzando. Para el caso de

Alejandro Lpez se cuenta con dos ensayos, uno de David Jimnez, Notas para un
estudio de Alejandro Lpez (revista Mutis, Fundacin Universidad de Bogot Jorge
Tadeo Lozano, No. 4, noviembre de 1974, pp. 53-72), y otro de Alberto Mayor Mora, La
sociologa del trabajo de Alejandro Lpez, en La sociedad colombiana y la investigacin
sociolgica (Bogot: ICFES - Asociacin Colombiana de Sociologa, 1983, pp. 241-272).
Aspectos de la obra de L. E. Nieto Arteta han sido examinados por Gonzalo Catao en la
revista Gaceta, Colcutura, (Nos. 12/13 de julio/agosto de 1977) y en Eco (No. 191 de
sept. de 1978). Sobre Camilo Torres se han publicado varias biografas pero todava no
se ha emprendido un estudio de su pensamiento sociolgico.
A esta bibliografa especializada se debe agregar la literatura relacionada con las ideas y
la cultura colombianas, campos en los cuales se han publicado varias contribuciones
que permiten ubicar en un contexto mas amplio el desarrollo del pensamiento
sociolgico nacional. De obligada consulta son los textos de Jaime Jaramillo Uribe, El
pensamiento colombiano en el siglo XIX, (Bogot: Temis, 1964), Entre la filosofa y la
historia (Bogot, Revista Colombiana, 1968) y La personalidad histrica de Colombia y
otros ensayos (Bogot: Colcultura, 1977); los de Gerardo Molina Las ideas liberales en
Colombia (Bogot: 1970, 1974 y 1977), 3 Tomos; y la muy olvidada Historia de la
psiquiatra en Colombia de Humberto Rosselli (Bogot: Horizontes, 1968), 2 Tomos, que
aporta una rica informacin que s1o un historiador de la medicina podra ofrecer. En la
misma direccin se deben recordar los informes incluidos en el libro ya citado de Alfredo
Bateman et. al., Apuntes para la historia de la ciencia en Colombia (Bogot: Colciencias,
s.f.) y los del libro colectivo compilado por Fernando Chaparro y Francisco R.
Sagasti, Ciencias y tecnologa en Colombia (Bogot: Colcultura, 1978); el trabajo de
Jorge Orlando Melo, Los estudios histricos en Colombia, publicado en 1969 y que
ahora hace parte de su volumen Sobre Historia y poltica (Medelln: La Carreta, 1979,
pp. 19-60), al cual es necesario adicionar supost_scriptum Los estudios histricos en
Colombia: 1969_1979", que apareci en Universidad Nacional de Colombia, cede de
Medelln, Nos. 9/10, sept./dic. de 1980 y enero/abril de 1981, pp. 100-104; el estudio de
Bernardo Tovar Zambrano, El pensamiento historiador colombiano sobre la poca
colonial, en Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, No. 10, 1982, pp. 5118; el artculo de Rubn Sierra Meja, Temas y corrientes de la filosofa colombiana en
el siglo XX, incluido en sus Ensayos filosficos (Bogot: Colcultura, 1978, pp. 91-126);
el libro de Rubn Ardila, La psicologa en Colombia: desarrollo histrico (Mxico: Trillas,
1973); el opsculo de Oreste Popescu, Desarrollo y planeamiento en el pensamiento
econmico colombiano (Bogot: Imp. E. Salazar, 1968); el ensayo de Javier Ocampo
Lpez, El positivismo y el movimiento de la Regeneracin en Colombia,
en Latinoamrica, Anuario de Estudios Latinoamericanos, No. 1, 1968, pp. 81-109; y el
volumen colectivo Un siglo de investigacin social: antropologa en Colombia, compilado
por Jaime Arocha y Nina S. de Friedemann (Bogot: Etno, 1984).
TOMADO DE: Gonzalo Catao, La sociologa en Colombia: balance crtico (Bogot:
Plaza y Jans, 1986).

Fuente: http://www.banrepcultural.org/node/45326