LOSPROBLEMASDELAMEDIDA,LAINVARIANZAALOSCAMBIOSDE

ESCALAYLAGEOMETRIAFRACTAL.
JuanJosIbez
Muchos fenmenos geolgicos, al menos en determinadas circunstancias,
son invariantes a los cambios de escala. Entre otros ejemplos cabe citar la
distribucin de frecuencia-tamao de los fragmentos de rocas, fallas,
terremotos, erupciones volcnicas, depsitos minerales, campos
petrolferos, la distribucin por tamaos de islas y lagos, descargas fluviales,
ciertas propiedades fsicas de los suelos, la morfologa de dunas, los ripples
en arenas de las playas, la estructura de las nubes, ciertos patrones de los
cambios climticos, etc. (Burrough, 1985; Turcotte, 1992). Una distribucin
fractal requiere que el nmero de objetos se ajuste a una ley potencial
dependiente del tamao (el nmero de elementos disminuye
potencialmente al aumentar su tamao). La aplicacin de las leyes
potenciales en geologa precedi al desarrollo de la geometra fractal. No
obstante solan tener carcter emprico.
Las distribuciones potenciales no son las nicas clases de distribuciones
estadsticas que se aplican en geologa. Sin embargo, si son las nicas que
no incluyen una longitud de escala caracterstica. Por estas razones son
aplicables a los fenmenos que exhiben invarianza a los cambios de escala,
es decir a los objetos o procesos . As, por ejemplo, por citar algunos
ejemplos cabe sealar como Plotnick (1986) ha argumentado que la
distribucin de los hiatos estratigrficos es fractal. Bajo muchas
circunstancias la porosidad en secuencias sedimentarias es fractal (Turcotte,
1992). Por su parte, Hewett (1986) ha mostrado que la porosidad de los
campos petrolferos tambin es fractal.
Mandelbrot (1977) introdujo el trmino fractal para definir aquellos objetos
o fenmenos espaciales y/o temporales que son continuos pero no
diferenciables, y que exhiben correlaciones parciales sobre muchas escalas.
La definicin estricta del trmino fractal se refiere a aquellas series de
medidas en las cuales la dimensin de Hausdorff-Besicovitch excede la
dimensin topolgica (Burrough, 1985).
Un elemento esencial de la geometra fractal es lo que se denomina
dimensin fractal . En un espacio euclidiano, los puntos tienen dimensin ,
las lneas dimensin , los planos dimensin y los volmenes dimensin .
La dimensin fractal, por el contrario adopta valores fraccionales. As, una
curva que se retuerce indefinidamente hasta parecer que llega a ocupar un
plano de referencia, poseera una dimensin, tanto ms cercana a dos
cuanto ms se acercara a este objetivo. Anlogas consideraciones podran
realizarse en lo que concierne a un plano respecto a un volumen de
referencia. En otras palabras, la dimensin fractal ofrece una medida de la
tortuosidad de lneas, planos, etc. Para un objeto o proceso fractal, la
estimada no se altera al variar la escala de observacin. En la naturaleza,

por lo general, los fenmenos slo son fractales entre ciertos intervalos
escalares u rdenes de magnitud. Asimismo, en nuestro mundo, la
invarianza a los cambios de escala suele aparecer en las propiedades
estadsticas de las series de datos, sin que ello equivalga a que su forma
sea exacta, como en el caso de ciertos constructos matemticos. Se trata
de lo que se denominan fractales estocsticos o estadsticos.

Las relaciones entre geometra fractal y los sistemas que demuestran un

comportamiento catico son hoy incuestionables. El ejemplo ms universal
de comportamiento catico es la turbulencia. Los flujos turbulentos deben
tratarse estadsticamente y la estdstica espectral apropiada es fractal. Ya
que se sospecha que los flujos del nucleo terrestre son turbulentos, no
debera sorprender que ellos tambin fueran caticos. De hecho las
inversiones del campo magntico terrestre as parecen demostrarlo (Cook
and Roberts, 1970; Valet & Courtillot, 1992).
Otra cuestin interesante es si el clima obedece a estadsticas fractales
(Nicolis & Nicolis, 1984). Fluigeman and Snow (1989) han mostrado que la
distribucin espacial de las razones isotpicas de oxgeno analizadas en los
sedimentos ocenicos obedecen a las estadsticas espectrales fractales. Ya
que es generalmente aceptado que las razones isotpicas son
proporcionales a las temperaturas locales, los resultados previamente
mencionados pueden ser tomados como evidencia de que el clima, y ms
concretamente ciertos aspectos de los cambios climticos, obedece, a las
leyes fractales.
La geometra fractal est asociada al problema de la medida. As, por
ejemplo, al medir la longitud del contorno de una superficie, tal como una
linea costera, puede comprobarse como la estima de esta variable aumenta
al incrementarse la escala de resolucin sobre la cual se estima. En otras
palabras no es posible obtener una valor especfico de la longitud de una
costa, dada todas las pequeas irregularidades (indentations) a la escala de
milimetros y an menores. Pero como consecuencia de su reconocida
invarianza de escala, la longitud de una lnea costera aumenta de acuerdo
con una ley potencial al incrementar la escala de resolucin empleada (por
ejemplo, mediante el mtodo de la varilla: ). La potencia obtenida determina
la dimensin fractal de la lnea costera (Mandelbrot 19 ).
Quizs un ejemplo paradigmtico del problema de la medida se
encuentre al analizar la superficie de ciertas partculas diminutas muy
abundantes en la naturaleza. Este es el caso de aluminosilicatos como las
arcillas. As, por ejemplo un kilogramo de esmectita puede llagar a tener
una superficie de contacto de 500 km2. Basndose en la enorme superficie
que pueden alcanzar las arcillas, as como en algunos conceptos de la
geometra fractal, J.Thorez (en Laszlo, 1990) ha desarrollado el concepto de
interfern arcilloso. Se trata de una teora unificadora de los distintos
aspectos y el comportamiento de estos materiales en la naturaleza. Segn

Thorez, las arcillas conservan la misma estructura, topologa y

propiedadades para la retencin de agua y electrolitos a diversas escalas,
desde las escalas de cientos de kilmetros (por ejemplo, paisajes de
badlands) hasta la decena de micras (los tactoides). Nueve rdenes de
magnitud en total. As Thorez llama la atencin sobre posibles similitudes
fsicas de la capacidad de deslizamiento de las lminas de arcilla y los
grandes corrimientos de tierras. Tambin compara la tendencia a la
disposicin laminar de estos materiales desde, escalas de angstrns a su
agrupacin en horizontes dentro de los perfiles de suelos. Tambin, este
mismo autor argumenta, que con cierta prudencia, es posible proponer una
analoga entre el almacenamiento de petrleo en una roca sedimentaria
(que como ya se ha sealado posee propiedades fractales) y la existencia
momentnea, dentro de los tactoides, de receptculos para las molculas
orgnicas Laszlo, 1990).
En todo caso, la dimensin fractal es til como indicador de la rugosidad
de una curva, y as, cuanto mayor es la dimensin fractal, mayor es su
longitud.
Durante las dos ltimas dcadas la geometra fractal ha progresado
hasta llegar a desarrollar un aparato conceptual y metodolgico muy
importante. De este modo hoy se habla de diversos tipos de fractales, tales
como los fractales autosimilares, autoafines y los multifractales. As mismo,
se han propuesto diversos mtodos de estimar las dimensiones fractales.
Muchos de ellos dan valores diferentes, por lo que, a la hora de hacer
comparaciones, hay que analizar los datos con mucho cuidado. As, por
ejemplo, los mtodos de tipo espectral basados en el anlisis de series
temporales o geoestadstica, dan estimas superiores a otros como el
mtodo de la rejilla (grid method) el de la varilla (rod method) o el del
permetro/rea (perimeter/area method).
La invarianza de escala ofrece una base racional para la aplicacin de la
geometra fractal. Sin embargo, los conceptos y tcnicas de la geometra
fractal tambin pueden aplicarse a distribuciones de tipo continuo como lo
es la topografa.
Aunque resulta ms complicado obtener las dimensiones fractales
bidimensionales que las monodimensionales, en general, la relacin D2 =
D1 + 1, (siendo D2 la dimensin fractal de una superficie y D1 la de una
lnea) es una buena aproximacin.
El hecho de que la estadstica fractal sea una buena aproximacin a la
topografa permite elaborar mapas fractales sobre imgenes digitalizadas
de una regin de tectnica diversa, de tal modo que se ofrezca una imagen
sinttica de su textura (Turcotte, 1992). Seguidamente este autor compara
los mapas fractales con los mapas de rugosidades. As llega a la conclusin
de que, utilizando este procedimiento, se observa que, para regiones
pequeas, los errores al determinar la dimensin fractal y rugosidades son
substancialmente grandes. Por el contrario, para regiones muy grandes, la

resolucin espacial de los mapas es muy pobre. Tras varios pasos Turcotte
obtiene que, en dos dimensiones, la dimensin fractal del estado de Oregn
es D2 = 2,586, la cual se parece mucho a la obtenida por Huang y Turcotte
(1989) para Arizona D2 = 2.59. Cuando se comparan los mapas de
dimensiones fractales con los de rugosidad se comprueba que, en los
primeros la variabilidad (2,40<D< 2,90) es mucho menor que en los
segundos. A pesar de ello, el anlisis fractal da una muy buena medida
cuantitativa de la rugosidad del paisaje.
EROSION Y GEOMETRIA FRACTAL
La topografa ha sido creada por fuerzas frecuentemente contrapuestas.
Ms concretamente, el modelado terrestre y su expresin topogrfica son el
resultado de la accin de los procesos tectnicos, as como de los erosivos y
sedimentarios.
Hay evidencias empricas considerables de que la erosin es un proceso
invariante a los cambios de escala y por tanto fractal. En otras palabras,
aunque aparentemente catica, la topografa es un ejemplo de orden
complejo y sutil. Tambin una red de drenaje es el clsico ejemplo de rbol
fractal (Turcotte, 1992). Una aproximacin al anlisis de funciones
contnuas, tales como la topografa, a lo largo de trayectorias lineales
consiste en la aplicacin del anlisis de Fourier. Mediante ellas puede
conocerse si la topografa de una determinada regin es fractal. Esto
tambin es cierto para el ruido Browniano, el cual puede ser generado por
un proceso de rutas o caminos aleatorios.
En general los paisajes parecen obedecer a las reglas de la estadstica
fractal (Turcotte, 1992). Existen evidencias de que los mecanismos
responsables de la evolucin del paisaje son invariantes a los cambios de
escala, pero ello no explicita los mecanismos fsicos implicados. El
mecanismo principal de la evolucin del paisaje es la erosin. En muchas
circunstancias, los ros y las corrientes disectan el paisaje configurando
rboles fractales. Si se proyecta grficamente el nmero de ros de
determinado orden o rango frente a su longitud media se observa que la
estadstica del nmero-orden es una relacin fractal con D=1.83. En la
monografa de Turcotte (1982) aparece el algoritmo utilizado, en esta caso,
para la obtencin de D (segn el algoritmo 2.1 que Turcotte presenta en su
pag. 6).
Otra correlacin fractal de las redes de drenaje es obtenida al proyectar
grficamente la longitud del ro principal de una cuenca frente al rea que
drena. Turcotte presenta una grfica con los datos previamente obtenidos
por Hack (1957). Se obtiene as para P= C.AD/2 (donde P=longitud del ro
principal y A= rea de la cuenca) donde D= 1,22.

En reas tectnicamente activas, los paisajes juveniles apenas han sido

retocados por la erosin. Sin embargo, con el transcurso del tiempo estos

ltimos van ganando en importancia. En el archipilago volcnico Hawaiano,

una isla joven, tal como Hawaii, est construida por estructuras cnicas
deterministas asociadas a los escudos volcnicos. Su paisaje no es fractal.
Sin embargo, cuando los procesos de erosin han actuado durante unos
pocos millones de aos, tal como en las islas de Maui y Oahu, se desarrolla
una morfologa irregular, invariante a los cambios de escala (Turcotte,
1992).
Seguidamente Turcotte (1992) aborda el problema si es posible construir
una teora bsica o de la evolucin del paisaje o si es slo posible
considerar problemas concretos. Turcotte argumenta que ninguna teora
lineal (como la basada en una ecuacin de difusin lineal propuesta por
Culling 1960) puede producir una topografa autosimilar. Seguidamente
propone un esbozo de modelo de evolucin catica del paisaje (pp 99-102),
aunque reconoce que este no proporciona los mecanismos fsicos
subyacentes. Algunos de sus principales rasgos y suposiciones son
expuestos a continuacin.
Las tasas de erosin estimadas a una escala espacial dada dependen de
la distribucin de los rasgos topogrficos del relieve en escalas del mismo
rango y en las inmediatamente adyacentes de mayor y menor resolucin.
As, Turcotte (1992) seala (p. 101) que para los procesos de erosin hdrica
las crcavas grandes generan crcavas ms pequeas (o viceversa) en un
proceso contnuo que podra conceptualizarse como un modelo en cascada
invariante a los cambios de escala. El postula que los rasgos erosivos son
generados por las tormentas de mayor magnitud o catastrficas, con largos
periodos de retorno. Este hecho, entonces, debera correlacionarse con que
una gran parte de la erosin tuviera lugar durante las inundaciones
mayores.
Turcotte tambin opina que los paisajes erosivos estan caracterizados por
rasgos de drenaje que son continuamente renovados. Esta renovacin
tambin debera tener lugar durante las tormentas mayores, es decir, con
mayores flujos. Finalmente Turcotte se pregunta si las tormentas y las
inundaciones que pueden generar tienen una distribucin fractal. Si esto
fuera as, la razn de las inundaciones medias mayores en 1000 aos
respecto a las que se dan en 100 aos seran la misma que la razn
considerada para el mismo evento para 100 aos frente a 10 aos, etc.
Conviene recordar aqu, que la deposicin de las secuencias
sedimentarias suele estar condicionada por las tormentas de mayor
magnitud. Una implicacin de las secuencias sedimentarias fractales
previamente mencionadas, es que la distribucin magnitud-frecuencia de
las tormentas tambin debera ser fractal. Una medida de la severidad de
las tormentas es la magnitud de la inundacin resultante. El problema es la
dificultad de estudiar la estadstica de las frecuencias-magnitudes de las
inundaciones ya que suelen restringirse a observaciones histricas. Cuando
estas se asocien a buenas estimaciones de paleo-inundaciones, podrn
obtenerse soluciones a estas preguntas Por ltimo, no debe olvidarse que la

estadstica fractal generalmente predice tormentas ms severas que la

estadstica exponencial, que es la ms frecuentemente aplicada.
FRACTALES AUTO-SIMILARES Y AUTO-AFINES: EL EJEMPLO DE LA
TOPOGRAFIA.
Como ya se coment en un apartado anterior, desde ciertas
perspectivas, los objetos y/o procesos fractales pueden dividirse en dos
tipos diferentes: fractales auto-similares y fractales auto-afines. La
topografa es un ejemplo de ambos tipos de fractales.
Un fractal autosimilar estadstico es por definicin istropo. En dos
dimensiones (definidas por las coordenadas x e y), como pueden ser las
coordenadas de un sistema cartogrfico cualquiera, el resultado no depende
de la orientacin geomtrica de los ejes x e y. As, por ejemplo la estimacin
de la dimensin fractal de una costa mediante l no depende de la
orientacin de los rectngulos que la cubren.
Una definicin formal de fractal auto-similar en un espacio bidimensional
x,y se obtiene cuando f(rx,ry) es estadsticamente similar a f(x,y), siendo r
es el factor de escala. En este caso, para el la dimensin fractal se obtiene
mediante el algoritmo Nn = C/rnD, siendo Nn el nmero de cuadrculas de
tamao rn necesario para cubrir la curva y C una constante de
proporcionalidad. En otras palabras, la curva es autosimilar si N2/N1 = r-D,
siendo la dimensin fractal; N1 el nmero de cuadrculas con dimensiones
x1, y1 requerido para cubrir una curva y N2 el nmero de rectngulos con
dimensiones x2 = rx1, y2 = ry1 requerido para cubrir la misma curva
(Turcotte, 1992).
Una definicin formal de un fractal auto-afn en un espacio bidimensional
x,y se obtiene cuando f(rx,rHy) es estadsticamente similar a f(x,y), donde H
es la medida de Hausdorff. Con el , las cuadrculas tienden a ser ms
rectangulares al aumentar su tamao. (Turcotte, 1992). Al contrario que los
fractales auto-similares, los fractal autoa-fnes no son istropos. El mtodo
de las cuadrculas (box-counting method) puede ser utilizado para medir la
medida de Hausdorff y la dimensin fractal. Sin embargo el tamao del
rectngulo debe ser escalado utilizando la medida de Hausdorff. Si N1 es el
nmero de cuadrculas con dimensiones x1 e y1 requerido para cubrir una
curva y N2 es el nmero de rectngulos de dimensiones X2 = rX1, y2 = rHy
entonces la curva es un fractal autoafn si N2/N1 = r-D. Un ejemplo tpico de
fractal auto-afn es un camino aleatorio o ruido browniano (en este caso el
fractal autoafn estara caracterizado por H=1/2 y D=3/2). Los fractales
autoafines son generalmente tratados cuantitativamente utilizando tcnicas
espectrales (series temporales geoestadstica, etc.).

Sobre estas tcnicas se ha encontrado que la dimensin fractal de la

topografa oscila alrededor de 1.5, indicando su parentesco con el
mencionado ruido brouniano. El mtodo de la varilla, de grandes afinidades

al de las cuadrculas para las mismas condiciones da un valor mucho ms

bajo (D=1.2). En otras palabras, los mtodos de la varilla y cuadrculas dan
valores sistemticamente ms bajos que los obtenidos con tcnicas
espectrales.
La relacin entre el ruido browniano fraccional y la topografa tambin
puede expresarse mediante los siguientes formalismos. Consideremos la
elevacin h2 (de coordenadas x2, y2), del punto 2 con relacin a la
elevacin h1, del punto 1 (de coordenadas x1, y1). Para un ruido fraccional
Browniano, siendo la diferencia de altitud h= h, se obtiene que:

h (r)H; donde H = h2-h1, r2 = x2 + y2, x = x2 - x1, y y = y2- y1.

Ya que la topografa es generalmente muy cercana al ruido browniano es
apropiado adoptar H= 1/2 y el cambio de elevacin es en promedio
proporcional a la raz cuadrada de la distancia recorrida. Despus de
diversos clculos Turcotte (1992) encuentra que la dependencia espectral
de la topografa corresponde a un ruido browniano de D= 1,5.
La relacin entre topografa y batimetra con el ruido browniano implica que
ambas variables son tambin autosimilares. As, las razones de altura a
anchura de montaas y colinas son las mismas para todas las escalas,
aunque al cambiar la escala con la que se analiza la topografa parezca que
sus formas no son autosimilares. De hecho, al reducir el grado de resolucin
la dimensin fractal del paisaje, estimada por el mtodo de las cuadrculas o
de la varilla, se reduce.
----------------------------------------------------------(recordar aqu trabajo de mundo cientfico sobre las arcillas, badlands y
fractales)
En los sistemas caticos, las soluciones a los sistemas de ecuaciones
acopladas no lineales que los describen deben ser tratada estadsticamente
y la estadstica espectral aplicable es frecuentemente fractal.
AADIR A CRITICALIDAD ?
El valor de la dimensin fractral es simplemente el doble del valor , es decir
D=1.8 para la distribucin de sesmos.
Los fenmenos denominados crticos o de tipo tambin se encuentran
asociados al caos y los fractales. El mtodo de rornalizacin de grupo ofrece
una aproximacin matemtica a los fenmenos crticos. En esta
aproximacin los clculos son realizados sobre modelos simples a pequea
escala y despus son renormalizados a escalas sucesivamente mayores.
Una de sus aplicaciones ms difundidas es al estudio de la permeabilidad en
medios porosos.

-----------------------------------------------------------Las relaciones de recursin pueden tambin exhibir comportamiento

catico. El ejemplo ms clsico es el mapa de la ecuacin logstica
estudiado por May (1976).
Los exponentes de Lyapunov ofrecen una test cuantitativo de la presencia
de comportamientos caticos. Este ofrece una medida de si las soluciones
adyacentes o contiguas convergen o divergen. Si el exponente de liapunov
es positivo las soluciones contiguas divergen, lo cual es sntoma de un
comportamiento catico.
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