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Hoy en da, los seres humanos contamos con diversas tecnologas que nos facilitan la comunicacin y el desarrollo de diferentes tareas. Los Sistemas de cmputo se han convertido en herramientas indispensables en el procesamiento, almacenamiento y comunicacin de los datos,
informacin y conocimiento de personas y organizaciones.
En este primer mdulo presentaremos la estructura bsica de estos sistemas, partiendo de los
conocimientos bsicos sobre el computador, y profundizaremos en cmo estas mquinas funcionan a travs de la conexin de diferentes dispositivos de hardware.
La estrategia pedaggica que se plantea se basa en la motivacin de los estudiosos en la observacin y generacin de preguntas que permitan enriquecer el proceso de aprendizaje en cuanto a la comprensin del funcionamiento de sistemas de cmputo y tecnologas de software.
En el mundo de hoy encontramos en todo lugar sistemas de cmputo que nos permiten efectuar un sin nmero de tareas que en otro tiempo se realizaban con mtodos manuales.
Su evolucin se remonta a los primeras herramientas para contar como lo eran los bacos, pasando por las mquinas creadas por Gottfried Wilhelm Leibniz, Charles Babbage y Alan Turing,
llegando a los primeros modelos de computador en 1950 y finalmente el desarrollo de los primeros computadores personales en los aos 80s. Los avances tecnolgicos en este campo han
permitido el acceso de los sistemas de cmputo en diferentes escenarios como las empresas,
las instituciones educativas y los hogares. Estos sistemas estn disponibles para apoyar el desarrollo de sin nmero de tareas desde el procesamiento de textos, la organizacin de cuentas
numricas, la comunicacin y el entrenamiento.
En general podemos definir un sistema de cmputo como un sistema complejo que est constituido por millones de componentes electrnicos elementales que funcionan por medio de un
programa especfico para realizar una tarea. El conjunto de componentes fsicos y electrnicos
es llamado Hardware y a programas se les da el nombre de Software.
2.1
Hardware:
Son todos los componentes electrnicos y electromecnicos, fsicos, tangibles y
que se pueden tocar, como el teclado, el ratn, el monitor, el procesador y el disco duro. El hardware de un sistema de cmputo se clasifica en diferentes clases de
dispositivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida
y algunos dispositivos de almacenamiento extrables y los dispositivos internos
que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuacin se describen las
caractersticas de estos dispositivos.
pantallas de los sistemas de cmputo. Tiene chips que procesan los datos que llegan del procesador y son convertidos en seales analgicas que son entendidas por la pantalla.
- Tarjeta de Sonido:
Este dispositivo permite la salida o entrada de informacin en forma de audio en un sistema de
cmputo. Para su funcionamiento tiene incorporado un chip conversor digital-analgico que
traduce ondas de sonido desde el mundo digital al analgico y viceversa. Las seales son enviadas a travs de conectores miniplug, algunos funcionan como salida y otros como entrada,
como es el caso de la entrada del micrfono que se identifica con el color rosado y la salida de
los parlantes que es de color verde.
- Tarjeta de red:
Esta tarjeta proporciona a un sistema de cmputo el soporte de red necesario para su comunicacin con otros sistemas de cmputo para posibilitar el compartir y transferir archivos.
- Fuente de Poder (fuente de alimentacin o fuente de energa):
Componente que provee la electricidad para suplir a un sistema de cmputo. Dentro de los
computadores personales, este dispositivo se encuentra en la parte de atrs de la torre y lo
acompaa un ventilador que permite la refrigeracin en general del interior de la torre. Los
elementos que la componen permiten que la electricidad que recibe sea regulada, filtrarla y
adaptada a las condiciones requeridas por el sistema de cmputo.
2.1.3. Dispositivos o perifricos de entrada:
Estos aparatos permiten ingresar datos al sistema de cmputo, los cuales sern procesados y
presentados a travs de un perifrico de salida o sern guardados en un dispositivo de almacenamiento. Dentro de esta categora se encuentran:
- El ratn:
Permite el ingreso de opciones a travs de la seleccin y uso de los botones que posee.
- El teclado:
Permite el ingreso de datos en forma de conjuntos de caracteres.
- El micrfono:
Posibilita el ingreso de datos en forma de sonido que es transformado de sonido analgico a
sonido digital.
- La tabla digitalizadora:
Facilita el ingreso de datos a travs de la digitalizacin de imgenes creadas sobre la tabla.
- El escner:
Permite la digitalizacin de imgenes que estn plasmadas fsicamente en medios como el papel.
2.1.4. Dispositivos o perifricos de salida
Estos aparatos se encargan de mostrar la informacin recibida y procesada en el sistema de
cmputo. Dentro de esta categora se encuentran:
- El monitor o pantalla:
Permite visualizar datos de diferente clase: texto, imagen y animaciones.
- La impresora:
Tiene como funcin plasmar en medios fsicos como el papel textos, imgenes y grficas.
- Parlantes y audfonos:
Reproducen los sonidos digitales procesados por el sistema de cmputo.
2.1.5. Dispositivos de almacenamiento
Son dispositivos que tienen como funcin leer y grabar datos e informacin. Estos dispositivos pueden clasificarse entre internos y extrables. En esta categora encontramos dispositivos
como los discos duros, los CD-ROM, los DVD, las memorias flash.
- Discos duros:
Tienen la capacidad de escribir, modificar y eliminar datos a travs de pulsos magnticos, su estructura de almacenamiento permite encontrar los datos de forma rpida. Estos discos pueden
conectarse a travs de un cable de datos, tambin llamado interfaz, a la tarjeta madre. Tambin
se encuentran versiones externas que se conectan al computador a travs de un cable al puerto
USB.
- CD-ROM (por sus siglas en ingls de Compact Disc-Read Only Memory, disco
compacto de solo lectura):
Es un disco compacto de memoria legible. Su estructura es un disco de plstico donde almacena informacin digital (programas, juegos, videos, audio), que es grabada sobre una lmina
metlica de aluminio, en un espiral desde el centro hacia el borde.
Para su lectura se requiere una unidad de CD-ROM, y para su creacin se utiliza una unidad de
grabacin de CD-ROM. En el mercado se encuentran unidades que efectan tanto la lectura
como de grabacin de CD-ROM.
Este dispositivo ha revolucionado la forma de transportar archivos, escasamente pesa 30 gra-
mos, y su capacidad de almacenamiento normal es de 650 700 MB. Con esta capacidad se puede almacenar un volumen de 5000 mil libros de texto que una persona no podra transportar
fcilmente en una maleta.
- CD-RW (por sus siglas en ingls de Compact Disc-ReWritable, disco compacto
re-escribible):
En estos discos compactos tienen la ventaja que en ellos se pueden grabar informacin en varias sesiones, o puede ser borrada la informacin y grabarse de nuevo. Para su lectura se requiere una unidad de CD-ROM, y para su creacin se utiliza una unidad de grabacin de CD-ROM.
- DVD (por sus siglas en ingls Digital Versatile Disc, Disco digital verstil):
Este tipo de disco est destinado a sustituir a los CD-ROM, debido a que los supera ampliamente
la capacidad de almacenamiento debido a que a diferencia de estos tiene dos superficies de
grabacin. Adems del almacenamiento de grandes volmenes de documentos, estos discos
han permitido la distribucin de pelculas con gran calidad de imagen y sonido.
Para su lectura se requiere una unidad de lectura de DVD y para su grabacin se requiere una
unidad de grabacin de DVD. En el mercado actual se encuentran unidades que permiten la
lectura tanto de CD-ROM y DVD y permiten tambin la grabacin en estos dos tipos de discos.
- Memoria flash:
Este tipo de memoria tiene la particularidad de ser borrada y reprogramada en mdulos de memoria que se les da el nombre de bloques. Reciben el nombre de flash debido a que su microchip posibilita el borrado de varios fragmentos de memoria de una sola vez, lo cual permite la
grabacin y actualizacin de datos de una forma bastante rpida. Su versatilidad ha permitido
desarrollar tarjetas de memoria para diversos aparatos como telfonos celulares, cmaras digitales y dispositivos de almacenamiento para ser usados a travs del puerto USB.
2.2
Software:
El hardware de un sistema de cmputo se clasifica en diferentes clases de dispositivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida y
algunos dispositivos de almacenamiento extrables y los dispositivos internos
que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuacin se describen las
caractersticas de estos dispositivos.
- Interfaz grfica
Este tipo de interfaz de usuario se caracteriza porque es un entorno que permite la interaccin
con los usuarios a travs de elementos grficos que representan elementos de la realidad a
travs de conos, por ello encontramos conos en forma de carpetas, pinceles, hojas y elementos comunes en un sitio de trabajo. Tambin se integran a este tipo de interfaces los mens de
opciones que ofrecen la posibilidad de seleccionar con el teclado o con el ratn las diferentes
alternativas.
2.2.2. Clases de software
Los sistemas de software se clasifican de acuerdo a las funciones que ejecutan. En general todos
tienen una interfaz que permite el ingreso de datos y la interaccin del usuario a travs de herramientas bsicas, interfaces de salida para presentar diferentes datos a travs de diversas estrategias y tambin permiten el almacenamiento de datos en dispositivos de almacenamiento.
A continuacin se describen las principales clases de software, la clasificacin que aqu se hace
se basa en el uso que se le da a cada una:
2.2.3. Sistema operativo
Es el programa ms importante porque est encargado de controlar todo el funcionamiento
del computador tanto del hardware como de las otras aplicaciones. Las dems aplicaciones son
las que permiten al usuario realizar tareas como lo son: el procesador de palabra que sirve para
generar textos, las hojas de clculo que sirven para efectuar operaciones matemticas, los navegadores para explorar contenidos en Internet, los juegos para entretenimiento, etc.
El sistema operativo se encarga de administrar los recursos del sistema de cmputo, para coordinar el uso de los diferentes dispositivos de hardware por parte de cada una de las aplicaciones. Si no existiera el sistema operativo, las aplicaciones tendran que disponer de funciones
propias para el uso de los diferentes dispositivos, para almacenar archivos en el disco duro, para
mostrar los contenidos textuales y multimedia en el monitor y una cantidad considerable de
tareas. La ventaja que provee el sistema operativo es que las aplicaciones se comunican con el
este en lugar de interactuar directamente con el hardware, lo cual ha posibilitado que en un
mismo sistema de cmputo se puedan ejecutar varias aplicaciones al mismo tiempo con una
rapidez de respuesta bastante buena y que ha ido aumentando significativamente a travs de
cada una de las generaciones de sistemas operativos.
Debido a la interaccin directa que tienen estos sistemas con los dispositivos de hardware, los
sistemas operativos han ido evolucionando de la mano de las caractersticas especficas de las
nuevas mquinas de diferentes fabricantes.
2.2.4. Controladores de dispositivos de hardware
Controlan el flujo de datos entre el sistema operativo y un componente de hardware. Es el tipo
de software que posibilita que el sistema operativo interacte con el hardware. Sin este software, el hardware que se conecta a un sistema de cmputo como por ejemplo, una tarjeta de
vdeo, una impresora o un escner no podrn funcionar.
Para facilitar la bsqueda y la instalacin de los controladores, muchos fabricantes permiten
que sean incluidos en diferentes sistemas operativos y tambin los publican en las pginas Web
de los fabricantes.
2.2.5. Paquetes de oficina
Es el conjunto de programas de software que facilitan el desarrollo de tareas que habitualmente
se ejecutan en una oficina. Adems tambin se caracterizan porque tienen plantillas que permiten agilizar el desarrollo de documentos, debido a que tienen definida una estructura estndar
con distribuciones, composicin de elementos y colores que se pueden adaptar a diferentes
ocasiones y protocolos. Dentro de los paquetes de oficina ms populares se encuentran: iWork
, Microsoft Office y OpenOffice .
Estos paquetes incluyen las siguientes aplicaciones de software:
- Procesador de palabra
Esta aplicacin permite la generacin de diferentes tipos de documentos textuales como hojas
de vida, cartas, folletos, informes, documentos comerciales y formularios; utilizando tambin
elementos grficos cmo imgenes, tablas y grficos. Su principal objetivo es generar documentos que puedan ser impresos.
- Hoja de clculo
Esta aplicacin permite la organizacin y procesamiento de informacin especialmente de tipo
numrico. Las hojas que tiene esta aplicacin son tablas que permiten organizar los datos en
forma de listas relacionadas. Las hojas de clculo actuales tienen funciones predefinidas para
el manejo de diferentes tipos de clculos como funciones de operaciones bsicas, lgicas, estadsticas y permite al usuario crear funciones que integran diferentes funciones. Tambin tienen
funciones para la creacin de grficas para mostrar diferente tipo de informacin como lo son
las grficas de barras, circulares y de dispersin.
- Aplicacin para el desarrollo de presentaciones de diapositivas
Este tipo de aplicaciones contiene una serie de funciones para organizar, graficar y representar
diferentes ideas a travs de conjuntos de diapositivas que son llamadas presentaciones. En dichas diapositivas se pueden incluir diferentes elementos como texto, imagen, sonido, animaciones, video y enlaces a otros documentos o pginas de Internet.
2.2.6. Navegador de internet
Esta aplicacin permite visualizar las pginas web que estn publicadas en Internet. Pueden
Existen varios tipos de sistemas de cmputo los cuales se diferencian de acuerdo a los componentes de hardware que los componen y al objetivo para el cual se utilizan. A continuacin se
describen las principales clases de sistemas de cmputo que se encuentran en la actualidad:
3.1. Computadoras Personales
Tambin son conocidas como microcomputadoras, computadoras personales o PC ya que su
diseo se basa en que sean usadas por una sola persona a la vez. Este tipo de sistemas de cmputo se usan por lo general en el hogar, las instituciones educativas y en las empresas. Las aplicaciones ms utilizadas en este tipo de sistemas son las aplicaciones de oficina, el navegador de
internet, administrador de correo electrnico, editores de imgenes, juegos y reproductores de
msica.
Este tipo de computadores personales tienen dos presentaciones, los computadores de escritorio y los computadores porttiles. Los computadores de escritorio son ms grandes, normalmente permanecen en un solo lugar en un escritorio. La torre de estos computadores contiene
los dispositivos internos como la tarjeta madre, las unidades de disco, la fuente de poder y las
tarjetas de expansin.
En general estos computadores tienen un monitor LCD o de tipo CRT conectado de forma independiente a la torre, aunque tambin se han desarrollado algunos diseos que integran el
monitor a la torre. El diseo depende de los fabricantes.
3.2. Computador porttil
Este tipo de computadores se caracterizan porque son ms pequeos que los computadores
de escritorio y son muchsimo ms livianas lo cual facilita su transporte. Tienen incorporada una
batera que permite trabajar por algn tiempo sin necesidad de conectarse a un tomacorriente.
Su monitor es de tipo LCD con proteccin especial para cuando se cierra el computador para
transportarla. Incluyen los perifricos de entrada usuales: teclado y ratn; adems cuenta con
puertos para conectar unidades externas. Su precio en general es ms costoso debido a que la
tecnologa de sus componentes permite que estos sean ms pequeos y generen menos calor
cuando estn funcionando.
3.3. Computadores de mano
Tambin son llamados PDA (por sus siglas en ingls Personal Digital Assistant, asistentes digi-
tales personales). Se caracterizan por ser microcomputadoras pequeas que permiten su fcil
trasporte e integran funciones bsicas para almacenar informacin, leer documentos, leer el
correo electrnico, hacer clculos, administrar una agenda, directorio, tomar notas y sin nmero
de funciones de acuerdo a las necesidades del usuario.
Para facilitar su manipulacin incorporan una pantalla de LCD sensible al tacto que sirve para la
entrada y salida de datos. Tienen tambin la ventaja que se pueden comunicar con computadores porttiles y de escritorio por medio de cables, por rayos infrarrojos o por radio frecuencias.
3.4. Estaciones de trabajo
Son computadores de gran rendimiento para lo cual integran en su diseo de hardware uno o
varios procesadores. Este tipo de mquinas estn configuradas para usuarios que requieren el
uso de aplicaciones que demandan gran capacidad de procesamiento para volmenes de datos considerables o la manipulacin de objetos multimedia complejos que integran imgenes,
sonido y video.
Estos computadores tambin pueden ser usados como servidores de archivos, de aplicaciones
y de impresin a usuarios en una red de computadores convencional.
3.5. Servidores
Es un computador principal dentro de una red de computadores, el cual tiene como funcin la
provisin de servicios a otros computadores. En internet, los servidores suministran servicios
como las pginas web, el correo electrnico y los grupos de noticias.
3.6. Computadores Mainframe
Son equipos grandes y con gran poder de procesamiento para muchos usuarios al mismo tiempo. El nombre que reciben tiene origen despus de que las minicomputadoras aparecieron en
dcada de los aos 60s, el cual se us para diferenciarlos.
Dentro de una red los usuarios se conectan al computador mainframe usando terminales o
computadores personales sencillos y envan datos para ejecutar aplicaciones en el computador
central o mainframe. En dichas terminales los equipos se componen de un monitor y teclado
para la entrada y salida de datos, pero carecen de capacidad de procesamiento.
Este tipo de computadores son muy costosas debido a la configuracin de dispositivos de hardware que son considerablemente ms complejos que los computadores personales. Su uso est
restringido a organizaciones que necesitan almacenar informacin y procesar volmenes grandes de datos de forma centralizada.