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Biografa
A los dieciocho aos, Agustn tuvo su primera concubina, que le dio un hijo al
que pusieron por nombre Adeodato. Los excesos de ese "pilago de maldades"
continuaron y se incrementaron con una aficin desmesurada por el teatro y
otros espectculos pblicos y la comisin de algunos robos; esta vida le hizo
renegar de la religin de su madre. Su primera lectura de las Escrituras le
decepcion y acentu su desconfianza hacia una fe impuesta y no fundada en
la razn. Sus intereses le inclinaban hacia la filosofa, y en este territorio
encontr acomodo durante algn tiempo en el escepticismo moderado,
doctrina que obviamente no poda satisfacer sus exigencias de verdad.
A San Agustn le seduca este dualismo y la fcil explicacin del mal y de las
pasiones que comportaba, pues ya por aquel entonces eran estos los temas
centrales de su pensamiento. La doctrina de Manes, an ms que el
escepticismo, se asentaba en un pesimismo radical, pero denunciaba
inequvocamente al monstruo de la materia tenebrosa enemiga del espritu,
justamente aquella materia, "pilago de maldades", que Agustn quera
conjurar en s mismo.
Dedicado a la difusin de esa doctrina, profes la elocuencia en Cartago (374383), Roma (383) y Miln (384). Durante diez aos, a partir del 374, vivi
Agustn esta amarga y loca religin. Fue colmado de atenciones por los altos
cargos de la jerarqua maniquea y no dud en hacer proselitismo entre sus
amigos. Se entreg a los himnos ardientes, los ayunos y las variadas
abstinencias y complement todas estas prcticas con estudios de astrologa
que le mantuvieron en la ilusin de haber encontrado la buena senda. A partir
del ao 379, sin embargo, su inteligencia empez a ser ms fuerte que el
hechizo maniqueo. Se apart de sus correligionarios lentamente, primero en
Dos aos despus, la conviccin de haber recibido una seal divina (relatada
en el libro octavo de las Confesiones) lo decidi a retirarse con su madre, su
hijo y sus discpulos a la casa de su amigo Verecundo, en Lombarda, donde
San Agustn escribi sus primeras obras. En 387 se hizo bautizar por San
Ambrosio y se consagr definitivamente al servicio de Dios. En Roma vivi un
xtasis compartido con su madre, Mnica, que muri poco despus.
Tras la muerte de Valerio, hacia finales del 395, San Agustn fue nombrado
obispo de Hipona; desde este pequeo pueblo pescadores proyectara su
pensamiento a todo el mundo occidental. Sus antiguos correligionarios
maniqueos, y tambin los donatistas, los arrianos, los priscilianistas y otros
Si bien el encuentro del hombre con Dios se produce en la charitas (amor), Dios
es concebido como bien y verdad, en la lnea del idealismo platnico. Slo
situndose en el seno de esa verdad, es decir, al realizar el movimiento de lo
finito hacia lo infinito, puede el hombre acercarse a su propia esencia. Pero su
visin pesimista del hombre contribuy a reforzar el papel que, a sus ojos,
desempea la gracia divina, por encima del que tiene la libertad humana, en la
salvacin del alma. Este problema es el que ms controversias ha suscitado,
pues entronca con la cuestin de la predestinacin, y la postura de San Agustn
contiene en este punto algunos equvocos.
tica y poltica
Desde tal amplia perspectiva, la situacin crtica del Imperio romano (en el que
San Agustn ve un instrumento de Dios para facilitar la propagacin de la fe) es
solamente otro momento de esa lucha, y ms debe atribuirse su crisis a la
pervivencia del paganismo entre los ciudadanos que a la cristianizacin; una
Roma plenamente cristiana podra pasar a ser un imperio espiritual y no
meramente terrenal. Junto al ncleo que la motiva, se halla en esta obra su
concepto de la familia y la sociedad como positivas derivaciones de la
naturaleza humana (no como resultado de un pacto), as como la nocin del
origen divino del poder del gobernante.