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DON ALONSO MANSO

APUNTES DE SU VIDA

Alonso Manso nace en Becerril de Campos, en la provincia de Palencia,

en el 1465. De familia perteneciente a la baja nobleza. Fue colegial de San
Bartolom en Salamanca, en 23 de enero de 1486. Discpulo y ayudante de
capilla de fray Diego de Deza, en la casa palacio del prncipe Don Juan (hijo
de Fernando e Isabel). En aqul momento el P. Deza era catedrtico de prima
de Salamanca, cannigo de la Catedral de Salamanca y rector de la
universidad. Estudi teologa en la universidad de Salamanca.
Cuando Diego Deza fue nombrado obispo de Salamanca, concedi a su
antiguo discpulo la canonja magistral, y luego lo propuso para una de las
tres sedes episcopales que se proyectaban crear en los nuevos territorios
americanos. Antes de que el nombramiento fuese efectivo, Manso lleg a
desempear el cargo de rector de la universidad de Salamanca.
En esta coyuntura se da un juego de negociaciones interesante.
Cristbal Colon informa a los Reyes Catlicos del xito del primer viaje y de
las grandes posibilidades de enriquecimiento y de evangelizacin. Los reyes
le suplican al papa Alejandro VI la donatio de las islas. Los reyes le
ofrecieron en contrapartida de la donacin, una pronta evangelizacin de los
nativos y pacficos de las islas y tierras que nunca haban sido descubiertas.
El papa Alejandro VI accedi, gustoso y generoso, en una serie de bulas;
incluso, otorgndoles el patronazgo y los diezmos.
La Iglesia Catlica fue fundada oficialmente en la isla como institucin
el 8 de agosto de 1511, mediante la bula Romanus Pontifex, del Papa Julio
II, con la cual erigi la Dicesis de San Juan, junto a las Dicesis de
Concepcin de la Vega y Santo Domingo en la Espaola, dependientes de la
Arquidicesis de Sevilla.

Los tres nuevos obispos (Pedro Surez Deza, para Concepcin, Garca
de Padilla, para Santo Domingo y

Alonso Manso,

para

San Juan),

oportunamente convocados, marcharon hacia Burgos, donde el 12 de mayo

de 1512 se firman, por Juan Rodrguez de Fonseca, los nombramientos de los
tres obispos, y donde el rey Fernando el Catlico hizo pblicas unas
capitulaciones donde, entre otras cosas, ceda los diezmos de la iglesia
americana. Los tres obispos firmaron sin rechistar las capitulaciones que
regulaban y condicionaban como una camisa de fuerza su trabajo pastoral o
episcopal. Luego de su ordenacin episcopal, le corresponda a Don Alonso
hacer la ereccin canonca de su Catedral y del cabildo catedralicio, acto que
llev a cabo mediante decreto firmado en Sevilla el 26 de septiembre de
1512.
Don Alonso, sin perder tiempo, de Burgos se fue a Salamanca a
preparar el viaje. Empaquet su librera y algunos enseres tiles, y con el
equipo de colaboradores y familiares que reclut, el 23 de agosto sali
rumbo a Sevilla. Diego de Deza consagra a Manso en Sevilla. Zarpa con 17
personas de su squito en la calavera San Francisco. Lleg a Puerto Rico el
25 de diciembre de 1512, da de navidad. Tena 47 aos. Qu encontr el
obispo? Nada o muy poco. Despus de dejar las comodidades de su tierra,
catedral y casa, su hermosa y famosa universidad, de pronto se encuentra
en un lugar inhspito, sin catedral, ni casa, ni medios para construir.
Manso fue el primero que tom posesin de su sede; su instalacin
parece haber sido en Caparra, la primera capital a principios de 1513. La
catedral era un pequeo y frgil boho de madera y paja ubicado en Caparra.
Este boho fue despus quemado durante la invasin de los indios caribes en
el 1513, y reconstruido un poco despus. Su Dicesis estaba poblada por
unos 20,000 a 30,000 indgenas y un nmero reducido de espaoles. Estaba
sin organizacin, pues la isla haba sido colonizada por Ponce de Len en el
1509.

En 1521, cuando la capital se traslad a la isleta, Don Alonso inici la

construccin de una nueva catedral un poco ms slida, en un solar de la
Calle del Santo Cristo.
Tres Grandes Distinciones
1. Fue el primer obispo de Puerto Rico, y como tal, es el fundador y
padre de la iglesia catlica en nuestro pas.
2. Fue el primer obispo en llegar a Amrica y tomar posesin de su
Dicesis.
3. Fue el primer Inquisidor General de las Indias.
Adversidades
1. Dicesis poblada por 20,000 a 30,000 indgenas; un nmero
reducido de espaoles; sin organizacin; sin infraestructuras
eclesisticas (apenas contaba con dos sacerdotes); ni civiles, ni
siquiera pudo disponer de los diezmos que le correspondan a
causa de los frecuentes roces con el gobernador Sancho
Velzquez y los oficiales reales.
2. Asalto de los caribes en 1513, que arras los recintos episcopales
(iglesia, casa, la biblioteca que haba trado de Espaa). Mataron
a muchos de los habitantes de la capital (Caparra), y algunos
criados de Alonso.
3. Un violento huracn que destruy casas y cosechas en 1514.
Viaje A Espaa
El 10 de agosto de 1515, Don Alonso march a la metrpolis, pero no
por desercin como algunos pensaron, tampoco por desgano ni abandono,
sino que fue a la corte para informar al rey acerca del gobernador, y para
pedir amparo y apoyo para la difcil tarea de implantar una iglesia

debidamente organizada, tarea que se le estaba haciendo cuesta arriba. Pero

el rey Fernando falleci en el proceso y no pudo solucionar los asuntos de
Manso. Entonces se entrevist con el cardenal Cisneros, sin obtener nada en
concreto. Esper hasta la llegada del nuevo rey, Carlos V, en 1517. Le
entreg un Memorial de peticiones.
En esta coyuntura podemos mencionar los enfrentamientos de Alonso
con el gobernador. No bastaron las desgracias naturales, se sum la
mezquindad de dos poderosos personajes: el gobernador Sancho Velzquez y
el tesorero Blas de Villasante. Contra ellos el obispo poco o nada poda. Una
de las razones para Alonso zarpar a la metrpolis, fue para informar al rey
del mal gobierno de Sancho Velzquez y pedirle ayuda. Le inform al rey de
la destruccin de la isla y la mala gobernacin en ella.
Don Alonso Manso se faj en defender la Dicesis y recibi los favores
del rey y bulas reales. Alonso Manso, con nuevos bros y nuevos poderes,
regres a la isla. Pero lleg investido con un poder espectacular y temible: el
de Inquisidor General de Indias, otorgado el 7 de enero de 1519, por el
Cardenal Adriano, primer ministro del gobierno de Carlos V, y futuro papa.
Una real cdula, datada el 20 de mayo de 1519, notific a los oficiales de
Puerto Rico la inesperada nueva. El 26 de noviembre de 1519, arrib
nuevamente el obispo a su Dicesis, ahora actuando como pastor y como
inquisidor.
Dice Rodrigo de Bastidas que Alonso Manso ejerci la funcin de
inquisidor como compadre. Aunque en esta expresin puede estar velado
una irona o sarcasmo, da a entender que Alonso no ejerci el oficio con el
rigor inquisitorial, en forma abusiva e indiscriminada, sino en un espritu de
justicia y equidad. Eso s, puso en varas y en proceso a Sancho Velzquez y a
Blas Villasante.

Juicio De Residencia, 1532

Don Alonso Manso pas por un trago amargo cuando fue sometido a
un juicio de residencia. El juicio de residencia era un recurso que tenan los
Reyes Catlicos para mantener bajo control a los gobernadores y oficiales del
gobierno. El Consejo de Indias someti a Manso a este duro proceso,
comisionando la tarea a Rodrigo de Bastidas, recin nombrado obispo.
Haban llegado al Consejo informes dainos, mal intencionados, con el
propsito de destruir al obispo Manso, de actos ilegales; entre ellos, se le
acusaba de mal manejo de los diezmos y rentas pertenecientes a las iglesias
del obispado de la isla de San Juan. Rodrigo de Bastidas le meti con todo el
rigor al obispo. Manso se sinti agraviado y se quej al rey, pero ste le
contest que el proceso deba continuar, pues ellos no tienen dudas de sus
virtudes y su celo pastoral.
Bastidas conden a manso a abonar una alta suma, le paraliz la obra
de la catedral, y luego se march a su mansin en Santo Domingo.
Aparentemente no le dieron credibilidad a Bastidas, an ste justificando sus
acciones contra el obispo en un largo escrito. En nombre de Su Majestad, los
seores del Consejo de Indias enviaron a Don Alonso una real provisin,
datada en Monzn a 13 de septiembre de 1533, devolvindole la
administracin de los diezmos y de la catedral.
Acciones Y Obras
1. Organiz lentamente su Dicesis. Luch por obtener los
diezmos para su iglesia, y con los medios que dispuso comenz
a

construir

una

catedral

mencionaremos en breve.

diversas

fundaciones,

que

2. Form un mini cabildo, ya que no poda hacer uno a lo grande.

El mismo se autonombr Den, y entre sus clrigos, que eran
pocos,

eligi

dos

para

las

dignidades

de

chantre

arcipreste. Tres bastaban para formar un cabildo esencial.

3. Foment el culto litrgico.
4. Apacent la grey con la palabra, predicando la buena doctrina
cristiana y dando buen ejemplo de vida.
5. Provey de buenos y honestos clrigos a las iglesias.
6. Traslad la catedral del boho de Caparra a la isleta.
7. Desempe interinamente el oficio de teniente de gobernador,
por designacin hecha por el virrey Diego Colon.
8. Se ofreci a contribuir, acosta de sus escasos recursos, a la
construccin de un baluarte o fortn a la entrada de la isleta.
9. Como Inquisidor, se hizo respetar por los agentes reales e
intervino en algunas cuestiones de fe y jurisdiccionales.
10.

En la disputa del 1528 entre el obispo de cuba, Miguel

Ramrez y el juez residente, Juan Vadillo, quien haba sido

excomulgado por el obispo, orden un desagravio del obispo al
juez y le recomend que evitase de entrometerse en cuestiones
inquisitoriales.
11.

Proces a Blas de Villasante por judaizante y al flamenco

Juan por luterano.

12.

Fue fundador de la ctedra o escuela de gramtica y

adscrita a la catedral. La ctedra de gramtica era toda una

instruccin secundaria, pues el currculo inclua, adems de
gramtica, literatura espaola, latn, algo de griego, ciencia,

arte, historia, algo de filosofa y teologa. Fue crucial en estos

inicios, ya que se fueron preparando los primeros jvenes
nativos del pas que luego seran ordenados sacerdotes. Uno de
esos primeros fue Luis Ponce de Len, quien luego entr a los
dominicos y fue ordenado en el 1527.
13.

Don Alonso fund las dos primeras parroquias: la parroquia

de la Catedral de San Juan al este y la parroquia de San

German, al oeste.
14.

Como primer obispo en llegar a Amrica, le toc realizar la

primera ordenacin al presbiterio en el Nuevo Mundo, pues

orden al joven Bartolom de las Casas, entre finales del 1512 y
mediados de 1513.
15.

Luego, en agosto de 1529, efectu la primera ordenacin

episcopal en Amrica, al ordenar obispo al clrigo Sebastin

Ramrez de Fuenleal, quien fue nombrado para la Dicesis de
Santo Domingo.
16.

Don Alonso fund los primeros hospitales del pas:

a. El hospital de la Concepcin en San German.
b. El hospital San Ildefonso de San Juan.

Detalle de su entrega
En las carencias y adversidades se prueba la entrega y la grandeza.
Don Alonso Manso, raudo y veloz, zarp a cumplir su encomienda ministerial.
Pas la zarza y el guayacn, y se mantuvo firme, como buen soldado, con la
mente fija en una meta. Los otros dos obispos que fueron nombrados con l,
se rezagaron en venir a sus dicesis. Garca de Padilla, nombrado para Santo
Domingo, rehuy la carrera y muri en Getafe (ciudad espaola al sur de la
comunidad de Madrid), abrumado de deudas, como lamentaba el cardenal

Cisneros; y Pedro Surez de Deza, nombrado para Concepcin, vino casi dos
aos mas tarde. Vino, vio y se volvi a la Pennsula, desanimado.
Sin embargo Manso, aguant viento y marea, huracanes, caribes, mil
necesidades,

limitaciones,

odios,

juicios

abusivos,

traiciones,

Sancho

Velzquez, Blas de Villasante, Rodrigo de Bastidas, y sabr Dios cuantas cosa

ms, y venci todo y culmin su misin.
Don Alonso Manso muere en San Juan, el 21 (25) de septiembre de
1539, a los 74 aos, y luego de un ministerio pastoral de 27 aos
aproximadamente.