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Filosofa
en equvocos.
2. Pensamiento en sentido amplio: diversas acepciones. Efectivamente, el trmino p., y con l
los conceptos relacionados de conocimiento, inteligencia, razn, concepto, etctera, que se han
mencionado, tienen un uso vario con diversas significaciones, claramente distintas, aunque tengan
relaciones. Concretamente el Diccionario del uso del espaol registra hasta nueve acepciones
distintas de p., amn de ocho locuciones utilizadas en contextos y situaciones dispares.
En un sentido ms propiamente psicolgico, Thomson (1959) distingue las siguientes
acepciones: 1) el llamado p. autista que comprende fantasas y ensoaciones que, en gran parte,
escapa al control de la conciencia y que se considera como expresin de deseos y necesidades
subyacentes (v. FANTASA; SUEOS); 2) p. en el sentido de recuerdo, de llamada hacia un
acontecimiento pasado; aqu p. se encuentra muy cercano a la memoria (v.); 3) entre las dos
acepciones anteriores se encuentra el p. imaginativo (v. IMAGINACIN) que, a semejanza con la
segunda significacin, se nutre de estmulos externos y, a diferencia de la primera significacin, la
informacin que le sirve de apoyo proviene del ambiente, del mundo externo; 4) existe, adems, la
utilizacin de p. en frases imperativas del tipo Alto: piense en lo que est haciendo! , con lo que
nos referimos a un determinado modo o estilo de conducta (v.) opuesta a la conducta impulsiva y no
controlada; 5) otra acepcin asimila p. a creencia; en este sentido, p. significa un nivel mental
difcilmente objetivable que conforma un sistema conceptual muy cercano a los estudios sobre
personalidad (v.) y que ha sido estudiado, entre otros, por Rokeach (1960); 6) en una ltima
acepcin, p. se asimila a las diversas formas de conocimiento y, en este sentido, es amplio y
polimorfo; se refiere tanto a un resultado como a un proceso y, dentro de ste, a muy distintas
actividades (v. 1), con notables diferencias entre el hombre y los animales; y aun dentro del campo
humano es diferente, p. ej., la actividad intelectual creadora de un compositor, de la investigadora
de un qumico, etc.
Aqu utilizaremos el trmino p. en un sentido amplio, equivalente a cualquier tipo de proceso de
los llamados cognoscitivos, es decir, un proceso que comienza en la recepcin o captacin de unos
datos externos al sujeto y que provoca en ste unas modificaciones o elaboraciones interiores ms
o menos complejas. Desde este punto de vista meramente emprico y utilizando los trminos en
sentido amplio, el p. se caracteriza por la utilizacin sistemtica de conceptos. Aqu llamaremos
concepto a una regin limitada en el espacio cognitivo y que opera como una unidad. El espacio
cognitivo est formado por el conjunto de las dimensiones (atributos) a las que puede reaccionar
un organismo. Desde esta perspectiva, los conceptos son regiones en el espacio cognitivo
multidimensional formados por la interseccin de las dimensiones relevantes. El aprendizaje de
conceptos, por su parte, consistir en la asociacin y delimitacin del conjunto de atributos que
definen un concepto, mientras que con la palabra inteligencia se har referencia a la capacidad
para resolver problemas. En todo lo que sigue, p. se referir siempre a una actividad o proceso
con las caractersticas que se han ido sealando a lo largo de este epgrafe, y que no es
estrictamente slo y propio del hombre.
3. Tcnicas de investigacin. Cuatro son, fundamentalmente, las tcnicas utilizadas en
Psicologa emprica para abordar el problema del p. En el llamado mtodo introspectivo se trata de
descubrir el decurso asociativo que sigue el sujeto en la realizacin de un razonamiento. Este
antiguo procedimiento no puede ser excluido en la actualidad de la investigacin, a pesar de estar
plagado de problemas metodolgicos (p. ej., posible confusin entre concepto, significacin e
imagen, entre p. y lenguaje; supuesto de que todos los procesos de p. son apresables por
autoobservacin; basicidad, generalidad y uniformidad de aqullos para todos los seres humanos;
incapacidad para estudiar los procesos interiores en los animales y nios, etc. En esta tcnica se
pide al sujeto que verbalice las asociaciones y curso mental que sigue en la solucin de un
problema.
El segundo mtodo utilizado es el que se refiere al sustrato biolgico del pensamiento. Aqu hay
que precaverse ante la postura del materialismo (v.) filosfico, que considera el p. slo como mera
funcin y resultado normal de la actividad del cerebro (v.); en la versin estrictamente psicolgica de
esta ideologa, a principios de siglo, J. B. Watson (v.) reduca el p. a un lenguaje subvocal y
movimientos musculares y glandulares implcitos. El dualismo psicofsico, de uno y otro modo, se
encuentra presente en la moderna psicologa fisiolgica (v.), y muestra que cerebro y p. llevan, cada
uno, su proceso especfico, sin relacin causal entre ellos, aunque estn ntimamente unidos. En
definitiva, se trata, ms bien, de la bsqueda de los concomitantes biolgicos que acompaan al
curso del p. En este segundo mtodo, se pide al sujeto que piense en una situacin o problema
determinado -sin hablar- y, a la vez, se registran los movimientos de los msculos bucofarngeos, de
los msculos de una regin anatmica dada -la correspondiente a la zona que debera ponerse en
los conceptos. El mejor ndice es el conocido con el nombre de diferencial semntico de Osgood.
Se trata de una serie de pares de adjetivos opuestos que asla tres factores (v. ANLISIS
FACTORIAL): evaluacin, firmeza y actividad. Se proporciona al sujeto una palabra o cadena de
palabras-estmulo y la tarea que ha de realizar es la de calificarla a lo largo de toda la serie de pares
de adjetivos que se encuentran separados por una escala de siete intervalos. Las fig. la y lb
presentan los perfiles semnticos obtenidos por dos muestras de sujetos espaoles -un grupo de
maestros en ejercicio con una edad media de 47, 64 aos y una desviacin tpica de 8.12 con ms
de 25 aos de servicio en la profesin, y un grupo de estudiantes del magisterio de ltimo curso con
una edad media de 18, 95 aos y una desviacin tpica de 2.18en dos factores: evaluacin y
firmeza. Resulta interesante sealar dos cosas al respecto. En primer lugar que el perfil semntico
correspondiente a la palabra pedagoga es muy positivo en los dos grupos, lo cual sugerira que en
ambos casos pedagoga se evala positivamente y se considera un concepto firme y estable;
adems, que losperfiles correspondientes a los dos grupos son prcticamente idnticos. Los datos
que presenta la fig. lb correspondiente a la palabra examen son algo distintos: la evaluacin es alta
en el caso de los maestros y francamente baja en el de los estudiantes -entre otras cosas debido al
contenido auto rreferencial que tal trmino posee y a la cercana del fin de curso, ya que la prueba
se aplic en el mes de mayo- toda vez que ambas muestras difieren mucho menos en el factor de
firmeza. Todo ello sugiere la posibilidad de estudiar las diferencias individuales en hbitos
connotativos, la construccin de perfiles caractersticos para sujetos o grupos de sujetos y, lo que
ms importa aqu, que no todas las palabras poseen el mismo potencial discriminativo entre los
sujetos y que el grado de autorreferencialidad es uno de los criterios diferenciales a tener en cuenta.
El segundo punto a tener en cuenta es el que trata de estudiar los procesos de adquisicin de
las estructuras lingsticas con la utilizacin de lenguajes artificiales. Inspirado en la obra de N.
Chomsky, G. A. Miller present en 1963 los primeros resultados del proyecto Grammarama, cuya
situacin problema enfrentaba al sujeto con la tarea de descubrir y aprender las reglas que le
capacitan para combinar un conjunto de smbolos en secuencias anlogas a las oraciones
gramaticales. Este proyecto ilustra acerca de cmo un computador es capaz de ensear a un
sujeto humano a descubrir las reglas de induccin que le capacitan para utilizar un lenguaje artificial
y, de rechazo, que los procesos de p. envueltos en este aprendizaje son los mismos que los que se
ponen en juego en el caso de una gramtica de un lenguaje natural.
Por ltimo, consideraremos la hiptesis de la relatividad lingstica de Sapir-Wohrf centrada
sobre el supuesto de la convertibilidad de las estructuras lingsticas y comportamentales, esto es:
que el lenguaje que utiliza cada cultura o grupo social influye en la forma de pensar y en la actividad
de los seres humanos que la componen. Si bien esta hiptesis no puede aceptarse plenamente y
tiene un valor relativo, una serie de estudios ha indicado la indudable influencia conformante del
lenguaje sobre los modos de percepcin y manipulacin del mundo natural y social. As, valga por
caso, la codificacin cultural de los tonos cromticos facilita su discriminacin; las estructuras de las
frases propias de la clase social con poca formacin cultural impide la recepcin y codificacin de
algunos tipos de informacin, etc.
7. Simulacin en computadores, Como consecuencia del impacto de la tecnologa de
computacin, han aparecido una serie de conceptos aplicados a las mquinas de clculo con sabor
psicolgico indiscutible. As, estas mquinas han sido calificadas como mquinas de pensar,
cerebros electrnicos que poseen memoria, toman decisiones, juzgan, diagnostican y
se afirma que son capaces de ser mucho ms efectivas que los seres humanos en la solucin de
determinados problemas (v. CALCULADORAS, MQUINAS). Con la expresin de simulacin en
computadores se quiere expresar al menos dos lneas de ataque. Una de ellas ha devenido en
especialidad: la neurociberntica. La otra, especficamente psicolgica, trata de simular con un
computador los pasos que sigue un sujeto en la solucin de un problema o la formacin de un
concepto. En este sentido cabe hablar de p. artificial: puesta la mquina ante un problema
geomtrico -la demostracin de un teorema, p. ej.-, y habiendo construido un programa adecuado,
el computador es capaz de imprimir la demostracin correcta. La lgica seguida es sencilla: el ser
humano ha aprendido una serie de criterios bsicos aplicables al problema en cuestin as como un
nmero determinado de axiomas (v.) y un conjunto de reglas de transformacin e inferencia de
soluciones. Imitando este proceso humano, un programa de simulacin ha de constar, como
mnimo, de unos conceptos definidos, unos axiomas y unas reglas de inferencia y deduccin. En el
caso de los recursos algortmicos, la mquina ha de utilizar todas las combinaciones posibles de la
informacin que ha recibido para encontrar la solucin. Es posible, sin embargo, programar
procedimientos heursticos que sirven para acortar el proceso de clculo: en esencia esta heurstica
consiste en que la mquina almacene la informacin alcanzada en los pasos intermedios de
solucin, haciendo participar a la mquina de un recurso similar al de los seres humanos, que se
aprovechan de la experiencia.
Con este tipo de programas se han podido simular la solucin de problemas geomtricos,
distintos juegos, situaciones de aprendizaje elemental, formacin de conceptos e incluso
procesos de olvido -por prdida gradual de informacin- caminos falsos de solucin, programando
errores sistemticos o secuencias aleatorias y aprendizaje de reglas lgicas.
Como ventajas importantes de esta rama de investigacin hay que sealar la posibilidad de un
estudio detallado de las distintas etapas que se han descubierto en los procesos de solucin de
problemas y formacin de conceptos, posibilidad de formular teoras con poder explicativo y
predictivo mayores -al poder cambiar sistemticamente las situaciones y condiciones de prueba-,
as como un cambio es ms de una dimensin a la vez del problema y pasos de solucin. No todo,
sin embargo, son ventajas. No debe olvidarse que la simulacin viene despus de una recogida
emprica de informacin -y no antes-, los programas construidos suelen versar sobre los datos
obtenidos por un grupo reducido de individuos y se prescinde tanto de las diferencias individuales
como de los distintos modos de aprovecharse de la experiencia pasada y de ser afectados por ella.
Por otra parte, se carece de una informacin precisa sobre las caractersticas que deben conocerse
de un individuo para poder formular juicios predictivos sobre su funcionamiento cognitivo; el factor
libertad y responsabilidad no cabe duda que tiene que ver con ello. Y, finalmente, no se ha
encontrado hasta el momento una convertibilidad satisfactoria entre los factores emocionales y los
cognitivos del ser humano: no hace falta defender la tesis de que toda simulacin se encuentra
asentada sobre categoras cognitivas.
8. Perspectivas. Sin hacer gran traicin a la verdad puede decirse que, pese a su importancia,
los procesos del p., en la perspectiva general en que nos hemos situado, es un campo de
especializacin poco conocido en nuestros das. Tres lneas de investigacin, sin embargo, deben
ser sealadas.
La primera de ellas se refiere al estudio de las estrategias en la solucin de problemas y
formacin de conceptos. A los trabajos de Wrzburg se han aadido los ms recientes de Bruner,
Goodnow y Austin (1956), con una lnea evolutiva muy influida por la lgica y resultados de J. Piaget
(v.); los estudios sobre estrategias de Wason (1972) han puesto de manifiesto la falta de paralelismo
entre la lgica y el proceso de pensar que de hecho siguen los humanos la mayora de las veces;
las ltimas publicaciones de French (1965) posibilitan el estudio sistemtico de las diferencias
individuales de las estrategias en la solucin de problemas.
La segunda lnea se encuentra estrechamente relacionada con el aprendizaje (v.) y la formacin
de hbitos (v.). Nos referimos a la necesidad de formular modelos microgenticos del p. en los que
en un nivel de anlisis ms detallado que el propugnado por el conductismo (v.) sea posible apresar
la relacin entre los procesos intermedios postulados y la estimulacin, as como de los distintos
tipos de respuestas que tal estimulacin lleva consigo.
En estrecha conexin con lo anterior se encuentra la lnea de investigacin que insiste en el
anlisis pormenorizado de los parmetros estimulares. Un estudio en este sentido es el de Glanzer,
Huttenlocher y Clark (1963) sobre la influencia del nmero y tipo de dimensiones utilizadas en una
tarea de formacin de conceptos en la estrategia y rendimiento alcanzados por sujetos humanos.
Por otra parte, una lnea de investigacin (Pelechano; 1971-73) trata de apresar las dimensiones
relevantes de lo que significa estmulo (v.) y su valor funcional para el sujeto. Por lo que se refiere a
la solucin de problemas existen datos que demuestran que ciertos conceptos tradicionales
utilizados en la teora de tests -la fiabilidad en concreto- necesitan ser profundamente revisados
antes de seguir siendo utilizados en la psicologa del p. En una tarea de solucin de problemas no
verbal, tpica del p. divergente, se peda a los sujetos que encontrasen el mayor nmero posible de
soluciones distintas en un tiempo igual para todos. Se calcul la fiabilidad -formas paralelas- en
funcin de la secuencia de realizacin en dos experimentos en los que participaron sujetos distintos
-muy creadores en un caso (N=50) y poco creadores en otro (N=35)-. El coeficiente de fiabilidad
total fue satisfactorio en los dos casos. Al hacer el anlisis secuencial, sin embargo, se obtuvieron
efectos diferenciales. La va parece prometedora, los resultados hasta ahora, esperanzadores. Pero
falta todava mucho trabajo terico y experimental antes de poder sacar conclusiones ms o menos
vlidas.
Y en el caso del hombre, por encima de estos llamados procesos de p., siempre est-el yo,
conciencia o persona humana, que con su libertad (v.) y responsabilidad (v.) propias toma sus
decisiones (el que a veces no lo haga, siguiendo una conducta puramente emotiva o sensitiva, no
quiere decir que no pueda hacerlo); decisiones que, cuando son tomadas, influyen en esos
procesos, provocndolos, modificndolos o dirigindolos en un sentido o en otro.
Propiedad del contenido: Ediciones Rialp S.A. Gran Enciclopedia Rialp, 1991.
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