El conquistador Pedro de Alvarado encabez los primeros intentos de conquistar Guatemala.

La conquista de Guatemala fue un conflicto que forma parte de la colonizacin espaola de

Amrica en el territorio de lo que hoy es la repblica de Guatemala en Amrica Central. Antes
de la conquista, este territorio comprenda varios reinosmesoamericanos, la mayora de los
cuales perteneca a la civilizacin maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como
infieles que necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener
en cuenta los logros de sucivilizacin.2 El primer contacto entre los mayas y los exploradores
europeos se dio en el siglo XVI, cuando un barco espaolque navegaba de Panam a Santo
Domingo naufrag en la costa este de la pennsula de Yucatn en 1511.2 En 1517 y 1519
siguieron varias expediciones espaolas que tocaron tierra en diferentes partes de la costa de
Yucatn.3 La conquista espaola del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que
dur casi dos siglos4 por la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integracin en
el imperio espaol.5
La tecnologa y las tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos indgenas
de Guatemala no solamente carecan de elementos claves de la tecnologa del Viejo
Mundo como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y plvora, sino que tambin eran
muy susceptibles a las enfermedades del Viejo Mundo contra las cuales no tenan ninguna
resistencia. Los mayas preferan las incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y
utilizaban lanzas, flechas y espadas de madera con hojas de obsidiana. Los xincas de la
llanura costera del sur utilizaban flechas envenenadas. En respuesta a la caballera espaola,
los mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los espaoles
vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en cambio, los mayas
dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la apropiacin de botn.
Pedro de Alvarado lleg a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza mixta
compuesta de conquistadores espaoles y sus aliados nativos, en su mayora
de Tlaxcala y Cholula. Los nombres geogrficos a lo largo de Guatemala
tienen topnimos en nhuatl debido a la influencia de estos aliados mexicanos que tambin
sirvieron como guas y traductores para los espaoles.6 Al inicio de la conquista,

los kakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero pronto se rebelaron contra las
excesivas exigencias tributarias de los espaoles; no se rindieron hasta 1530. Mientras tanto,
cada uno de los dems reinos mayas del altiplano haba sido derrotado por los espaoles y
sus guerreros aliados, tanto de Mxicocomo de los reinos mayas previamente subyugados. El
pueblo itza' y otros pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petn establecieron
contacto con Hernn Corts por primera vez en 1525, pero el reino itza' era hostil a la invasin
de los espaoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un resuelto ataque de los
espaoles finalmente derrot el ltimo reino maya independiente.
ndice
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1 Fuentes histricas

2 Antecedentes de la conquista

3 Guatemala antes de la conquista

3.1 Armas y tcticas de los indgenas

4 Los espaoles
4.1 Armas y tcticas de los espaoles

5 Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo

6 Cronologa de la conquista

7 Conquista del altiplano

o

7.1 Subyugacin de los k'iche's

7.2 Alianza kaqchikel

7.3 Conquista del reino tzu'tujil

7.4 Rebelin kaqchikel

7.5 Asedio de Zaculeu

7.6 Conquista del reino poqomam

7.7 Reasentamiento del pueblo chajoma

7.8 Chiquimula

7.9 Conquista de los Cuchumatanes

7.9.1 Uspantn y los ixiles

7.9.2 Reduccin de los chuj y q'anjob'al

8 Las tierras bajas del Pacfico: pipiles y xincas

9 Las tierras bajas del norte

o

9.1 Corts en Petn

9.2 Tierra de Guerra: Verapaz

9.3 Lago de Izabal y la parte baja del ro Motagua

9.4 Conquista del Petn

9.4.1 Cada de Nojpetn

9.5 ltimos aos de la conquista

10 Legado de la conquista espaola

11 Vase tambin

12 Notas y referencias

12.1 Notas

12.2 Referencias

12.3 Bibliografa
13 Enlaces externos

Fuentes histricas[editar]

Una pgina del Lienzo de Tlaxcala, mostrando un conquistador espaol acompaado de aliados
tlaxcaltecas y un portero nativo.

Las fuentes que describen la conquista espaola de Guatemala se componen entre otras de
los escritos de los mismos espaoles, entre ellos dos de las cuatro cartas escritas por el

conquistador Pedro de Alvarado a Hernn Corts en 1524, en las que describe la primera
campaa para subyugar las tierras altas de Guatemala. Estas cartas fueron enviadas a Corts
enTenochtitlan, pero su autor saba que su destinatario final era el rey.7 Dos de estas cartas se
perdieron.7 Gonzalo de Alvarado y Chvez era primo de Pedro de Alvarado. Lo acompa en
su primera campaa en Guatemala y en 1525 fue nombrado alguacil mayor de Santiago de
los Caballeros de Guatemala, la recin fundada capital espaola.8 Gonzalo escribi un relato
que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado.9 El hermano de Pedro de Alvarado, Jorge,
escribi otro relato al rey de Espaa, afirmando que fue su propia campaa de 1527-1529 la
que estableci la colonia espaola.9 Bernal Daz del Castillo escribi una larga relacin de la
conquista de Mxico y las regiones vecinas, Historia verdadera de la conquista de la Nueva
Espaa. Su relato de la conquista de Guatemala coincide en general con el de los
Alvarados.10 Termin de escribir su relato en 1568, unos cuarenta aos despus de las
campaas que se describen.11 Hernn Corts narr su expedicin en Honduras en la quinta de
sus Cartas de Relacin,12 en la que detalla el cruce de lo que hoy es el departamento de
Petn en Guatemala. El fraile Bartolom de las Casas, O.P., escribi un relato con mucho ms
crtico sobre la conquista espaola de Amrica, e incluy los relatos de algunos incidentes en
Guatemala.13 Su libro, titulado Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, fue
publicado por primera vez en 1552 en Sevilla.14
Los aliados tlaxcaltecas que acompaaron a los espaoles durante la invasin de Guatemala
escribieron sus propios relatos de la conquista. Entre estos se inclua una carta al rey espaol
en la cual se quejaban de los maltratos que haban recibido de los espaoles una vez que la
campaa hubo terminado. Otros relatos eran formularios rellenados ante los magistrados
coloniales con el fin de protestar y presentar una solicitud de recompensa por sus
servicios.15 Han sobrevivido tambin dos relatos grficos, pintados en la tradicin estilizada
pictogrfica indgena: el Lienzo de Quauhquechollan, que fue pintado probablemente
en Ciudad Vieja en la dcada de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, realizado en Tlaxcala.16
El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en varios documentos indgenas, como
losAnales de los cakchiqueles que constituyen la crnica Xajil en la que se narra la historia de
los kakchiqueles desde su creacin mtica hasta 1619, incluyendo la conquista
espaola.17 Otro ejemplo es la carta al rey espaol escrita en 1571 por la nobleza vencida de
los tzu'tujiles de Santiago Atitlndescribe la intensa explotacin de los pueblos sometidos.18
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn era un historiador colonial guatemalteco de origen
espaol que escribi La Recordacin Florida, tambin llamada Historia de Guatemala. El libro,
escrito en 1690, se considera una de las obras ms importantes de la historia de Guatemala y
es el primero escrito por un autor criollo.19 La informacin presentada por De Fuentes y
Guzmn con respecto al tamao de la poblacin indgena y al de sus respectivos ejrcitos ha
sido corroborada a menudo en investigaciones de campo.20

Antecedentes de la conquista[editar]
Cristbal Coln descubri el Nuevo Mundo para la Corona de Castilla en 1492.
Posteriormente, aventureros privados entraron en tratos con la Corona espaola para
conquistar las tierras recin descubiertas a cambio de ingresos fiscales y la potestad de
gobernarlas.21 En las primeras dcadas despus del descubrimiento de las nuevas tierras, los
espaoles colonizaron el Caribe y establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba.
Tras escuchar rumores de las riquezas del Imperio azteca que se extenda por el continente,
al oeste de la isla, Hernn Corts sali en 1519 con once naves para explorar la costa
mexicana.22 En 1520 un soldado espaol lleg a Mxico con laviruela; como consecuencia,
epidemias devastadoras azotaron las poblaciones nativas de Amrica.23 En agosto de 1521, la
capital azteca de Tenochtitlan haba cado ya en manos de los espaoles.24 En menos de tres
aos desde la cada de Tenochtitlan, los espaoles lograron conquistar gran parte de Mxico,
extendiendo sus campaas por el sur hasta el istmo de Tehuantepec. El territorio recin

conquistado se convirti en Nueva Espaa, dirigida por un virrey, quien responda ante el rey
de Espaa a travs del Consejo de Indias.25 Hernn Corts recibi informes de tierras ricas y
pobladas en el sur y envi a Pedro de Alvarado a explorar la regin.1

Guatemala antes de la conquista[editar]

Mapa en relieve de Guatemala mostrando las tres principales reas geogrficas: las tierras bajas del
sur, las tierras altas y las tierras bajas de Petn en el norte

En el siglo XVI, el territorio que hoy conforma Guatemala estaba dividido en varias ciudadesEstado continuamente envueltas en conflictos.26 Los ms importantes eran los reinos de los
pueblos k'iche', kakchiquel, tzu'tujil, chajoma,27 mam, poqomam y pipil.28 Todos eran pueblos
mayas, con excepcin de los pipiles, un pueblo nahua relacionado con los aztecas que tena
una serie de pequeas ciudades-Estado a lo largo de la costa del Pacfico en la llanura del sur
de Guatemala y El Salvador.29 En Guatemala, la capital de los pipiles se encontraba en
Itzcuintepec.30 Los xincas, otro pueblo indgena que no perteneca a la cultura maya, vivan en
el sureste de la zona costera del Pacfico.31 32 A la llegada de los espaoles, la civilizacin
maya ya exista desde haca miles de aos y haba conocido el auge y la cada de grandes
ciudades. Sin embargo, los mayas nunca se haban unificado en un solo imperio. 33
En vsperas de la conquista, el altiplano de Guatemala estaba dominado por varios poderosos
Estados mayas.34 En los siglos que precedieron a la llegada de los espaoles, los k'iche',
apoyados por los kakchiqueles, haban creado un pequeo imperio que abarcaba gran parte
del altiplano occidental de Guatemala y la llanura costera del Pacfico. Sin embargo, en el
siglo XV, los aliados kakchiqueles se rebelaron contra la hegemona de los k'iche' y fundaron
un nuevo reino en el sureste del altiplano, cuya capital era Iximch. En las dcadas anteriores
a la invasin espaola, el reino kakchiquel logr erosionar la supremaca del k'iche'. 35 Otros
grupos del altiplano occidental eran los tzu'tujiles de los territorios cercanos al lago de Atitln,
los mames del altiplano occidental y los poqomames del altiplano oriental. 36
La ciudad-Estado ms poderosa en las tierras bajas del Petn, en el norte de Guatemala, era
el reino de los itza', centrado en su capital,Nojpetn, ubicada en una isla en el lago Petn
Itz.37 El segundo reino ms importante en el Petn era el del pueblo ko'woj que se situaba al
este de los itza', alrededor de los lagos orientales
de Salpetn, Macanch, Yaxh y Sacnab.38 37 De los dems pueblos en la regin no se conoce
su extensin territorial, ni su composicin poltica; entre ellos se incluyen los pueblos
chinamita, kejache, icaiche, lacandon, mopan, manche ch'ol y yalain.37 39

Armas y tcticas de los indgenas[editar]

Para los mayas, el objetivo de la guerra no era la completa destruccin del enemigo, sino ms
bien la toma de cautivos y la obtencin de botn. 40 Segn las descripciones de los espaoles,
las armas de guerra de los mayas del Petn incluan arcos y flechas, estacas afiladas, lanzas
con cabezas de pedernal y espadas a dos manos hechas de madera fuerte con hojas
cortantes de obsidiana,41 semejantes al macuahuitl azteca. Pedro de Alvarado describi que
los xincas de la costa del Pacfico atacaron a los espaoles con lanzas, estacas y flechas
envenenadas.42 Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales fabricadas con
algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para endurecerlas; la
armadura resultante era ms resistente que la de acero usada por los espaoles.
Histricamente, las tcticas de guerra preferidas de los mayas incluan emboscadas e
incursiones y su aplicacin puso en apuros a los espaoles. 43 Para contrarrestar el uso de la
caballera por los espaoles, los mayas del altiplano cavaron hoyos en las carreteras,
revistindolos con estacas afiladas y endurecidas al fuego, ocultadas con hierba y malezas,
tctica que mat a numerosas monturas segn relatos de los kakchiqueles. 44

Los espaoles[editar]

Mapa de las principales expediciones y batallas de la conquista de Guatemala.

Todos los conquistadores eran voluntarios y la mayora de ellos no tena salarios, sino que
reciban una parte del botn de las victorias en forma de metales preciosos, concesiones de
tierras y mano de obra nativa.45 Muchos de los espaoles eran soldados experimentados que
haban participado en campaas militares en Europa.46 La incursin inicial en Guatemala fue

dirigida por Pedro de Alvarado que gan el ttulo militar de adelantado en 1527;47 48 era
responsable ante la Corona espaola a travs de Hernn Corts en Mxico.46 Entre los
primeros conquistadores se incluan tambin tres hermanos de Pedro de Alvarado: Gmez de
Alvarado, Jorge de Alvarado y Gonzalo de Alvarado, as como sus primos Gonzalo de
Alvarado y Chvez, Hernando de Alvarado y Diego de Alvarado.9 Pedro de Portocarrero era un
noble que se uni a la invasin inicial.47 Bernal Daz del Castillo era un noble menor que
acompa a Hernn Corts cuando cruz las tierras bajas del norte y tambin particip en la
invasin de Pedro de Alvarado en el altiplano.49 50 51

Armas y tcticas de los espaoles[editar]

El armamento y las tcticas espaoles eran muy diferentes de las de los pueblos indgenas de
Guatemala. Incluan el uso de arcos, ballestas, armas de fuego (fusiles y caones),52 perros de
ataque y caballos de guerra.53 Para los pueblos mesoamericanos, la captura de prisioneros
era un importante objetivo de guerra, mientras que para los espaoles la toma de prisioneros
era un obstculo para la victoria final.53 A pesar del nivel de sofisticacin de su cultura, los
habitantes de Guatemala carecan de elementos claves de la tecnologa del Viejo Mundo,
tales como el uso de hierro y acero y ruedas funcionales.54 El uso de espadas de acero fue tal
vez la mayor ventaja tecnolgica de los espaoles, aunque en ocasiones el despliegue de la
caballera tambin contribuy al triunfo sobre las tropas indgenas.55 Por otro lado, los
espaoles quedaron tan impresionados por la armadura de algodn acolchado de sus
enemigos mayas, que la preferan a su propia armadura de acero. 43
En Guatemala, los espaoles emplearon habitualmente aliados indgenas en las batallas. Al
principio se trataba de aliados nahuas trados desde Mxico, ms tarde estos contingentes
tambin incluan mayas. Se estima que a cada soldado espaol en el campo de batalla le
acompaaban por lo menos diez auxiliares nativos. A veces haba hasta treinta guerreros
indgenas por cada espaol, y fue la participacin de estos aliados mesoamericanos la que
result decisiva durante la conquista.56
Los espaoles buscaron concentrar la poblacin indgena en nuevos asentamientos
coloniales, o reducciones. Muchos indgenas se resistieron a vivir en estas reducciones
prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles, tales como las montaas y los bosques. 57

Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo[editar]

Las epidemias que fueron accidentalmente introducidas por los espaoles incluyeron
la viruela, el sarampin y la gripe.58 Estas enfermedades, junto con el tifus y la fiebre amarilla,
tuvieron un gran impacto sobre las poblaciones mayas. 58 Epidemias catastrficas diezmaron
los ejrcitos y las poblaciones indgenas, incluso antes de que se libraran las primeras
batallas.59 Se estima que el noventa por ciento de la poblacin indgena haba perecido en las
epidemias que azotaron la regin en el primer siglo despus del contacto con los europeos. 60
En 1519 y 1520, antes de la llegada de los espaoles a la regin, una serie de epidemias
recorri el sur de Guatemala.61 Mientras que los espaoles estaban ocupados con el
derrocamiento del Imperio azteca, una terrible plaga ya golpe Iximch, la capital
kakchiquel.62 La ciudad de Q'umarkaj, capital de los k'iche', tambin pudo haber sufrido la
misma epidemia,62 y es probable que la misma combinacin de viruela y peste pulmonar se
extendiese por todo el altiplano guatemalteco.63 Basado en el conocimiento moderno del
impacto de estas enfermedades sobre las poblaciones que no haban sido expuestas
previamente a ellas, se estima que el 33-50 % de la poblacin del altiplano pereci como
consecuencia de la epidemia.64 El nivel de poblacin en el altiplano de Guatemala no se
recuper al estado anterior a la conquista hasta mediados del siglo XX.64En 1666 la peste
o tifus murino afect a lo que hoy es el departamento de Huehuetenango. La viruela se
registr en San Pedro Saloma, en 1795.65 Cuando los espaoles capturaron Nojpetn en
1697, se estima que sesenta mil mayas vivan alrededor del lago Petn Itz, incluyendo un

gran nmero de refugiados procedentes de otras reas.66 Se calcula que el 88 % de ellos

muri durante los primeros diez aos de dominio colonial, debido a los efectos de las
enfermedades y la guerra.66

Cronologa de la conquista[editar]
[ocultar]Fecha

Suceso

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

1521

Conquista de Tenochtitlan

Mxico

1522

Aliados de los espaoles

exploran Soconusco y reciben
a delegaciones de los k'iche' y
kakchiqueles.

Chiapas, Mxico

1523

Pedro de Alvarado llega a

Soconusco.

Chiapas, Mxico

Febrero-marzo
de 1524

Los espaoles derrotan a los

k'iche'.

Retalhuleu,
Suchitepquez,
Quetzaltenango,
Totonicapn y El Quich

8 de febrero de
1524

Batalla de Zapotitln, victoria

espaola sobre los k'iche'.

Suchitepquez

12 de febrero de
1524

Primera batalla de
Quetzaltenango resulta en la
muerte del legendario
comandante k'iche Tecn
Uman.

Quetzaltenango

18 de febrero de
1524

Segunda batalla de
Quetzaltenango

Quetzaltenango

Marzo de 1524

Los espaoles bajo el mando

de Pedro de Alvarado arrasan
Q'umarkaj, la capital de los
k'iche'.

El Quich

[ocultar]Fecha

Suceso

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

14 de abril de
1524

Los espaoles entran en

Iximch y se alan con los
kakchiqueles.

Chimaltenango

18 de abril de
1524

Los espaoles derrotan a los

tzu'tujiles en una batalla en las
orillas del lago de Atitln.

Solol

9 de mayo de
1524

Pedro de Alvarado derrota a

los pipiles de Panacal o
Panacaltepeque cerca de
Izcuintepeque.

Escuintla

26 de mayo de
1524

Pedro de Alvarado derrota a

los xincas de Atiquipaque.

Santa Rosa

27 de julio de
1524

Iximch es declarada la
primera capital colonial de
Guatemala.

Chimaltenango

28 de agosto de
1524

Los kakchiqueles abandonan

Iximch y rompen la alianza
con los espaoles.

Chimaltenango

7 de septiembre
de 1524

Los espaoles declaran la

guerra a los kakchiqueles.

Chimaltenango

La capital poqomam cae en

manos de Pedro de Alvarado.

Guatemala

13 de marzo de
1525

Hernn Corts llega al lago

Petn Itz.

Petn

Octubre de 1525

Zaculeu, la capital del pueblo

mam, se rinde a Gonzalo de
Alvarado y Contreras despus

1525

Huehuetenango

[ocultar]Fecha

Suceso

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

de un asedio prolongado.

1526

El pueblo Chajoma se rebela

contra los espaoles.

Guatemala

1526

Capitanes espaoles enviados

por Alvarado logran
conquistar Chiquimula.

Chiquimula

9 de febrero de
1526

Desertores espaoles queman

Iximch.

Chimaltenango

1527

Los espaoles abandonan su

capital en Tecpn Guatemala.

Chimaltenango

1529

San Mateo Ixtatn es

encomendado a Gonzalo de
Ovalle.

Huehuetengo

Septiembre de
1529

Los espaoles son derrotados

en Uspantn.

El Quich

Abril de 1530

Rebelin en Chiquimula
reprimida.

Chiquimula

9 de mayo de
1530

Los kakchiqueles se rinden a

los espaoles.

Sacatepquez

Diciembre de
1530

Los ixiles y uspantecos se

rinden a los espaoles.

El Quich

Fundacin de Cobn

Alta Verapaz

1543

[ocultar]Fecha

Suceso

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

1549

Primeras reducciones de los

pueblos chuj y q'anjob'al.

Huehuetenango

1555

Los mayas de las tierras bajas

matan a Francisco de Vico.

Alta Verapaz

1560

Reduccin de Topiltepeque y
de los ch'oles del Lacandn.

Alta Verapaz

1618

Misioneros franciscanos
llegan a Nojpetn, capital de
los itza'.

Petn

1619

Otras expediciones misioneras

a Nojpetn.

Petn

1684

Reduccin de San Mateo

Ixtatn y Santa Eulalia.

Huehuetenango

29 de enero de
1686.

Melchor Rodrguez
Mazariegos sale de
Huehuetenango, encabezando
una expedicin contra los
lacandones

Huehuetenango

1695

El fray franciscano Andrs de

Avendao trata de convertir a
los itza'.

Petn

28 de febrero de
1695

Expediciones espaolas contra

el pueblo lacandn salen
simultneamente de Cobn,
San Mateo Ixtatn y Ocosingo
.

Alta Verapaz,
Huehuetenango y
Chiapas

El fray Andrs de Avendao

Petn

1696

[ocultar]Fecha

Suceso

Departamento
moderno
(o estado mexicano)

se ve obligado a huir de
Nojpetn.

13 de marzo de
1697

Nojpetn se rinde a los

espaoles despus de una
feroz batalla.

Petn

Conquista del altiplano[editar]

Mapa del altiplano de Guatemala en vsperas de la conquista espaola.

La conquista de las tierras altas se vio dificultada por la multitud de entidades polticas
independientes en la regin que los conquistadores haban de someter, en lugar de tener que
enfrentarse a un solo aunque poderoso enemigo, como haba ocurrido en el centro de
Mxico.67 Despus de que los espaoles conquistasen Tenochtitlan, capital de los aztecas, en
1521, los kakchiqueles de Iximch enviaron emisarios a Hernn Corts a declarar su lealtad al
nuevo gobernante de Mxico.68 Es incluso posible que los k'iche' de Q'umarkaj enviasen una
delegacin.68 En 1522, Corts mand a sus aliados mexicanos a explorar la regin
de Soconusco, en las tierras bajas de Chiapas, donde se reunieron con nuevas delegaciones
mayas en Tuxpan, tanto de Iximch como de Q'umarkaj.68 61 En este encuentro los emisarios
de ambos poderosos reinos mayas declararon su lealtad al rey de Espaa.68 No obstante,
pronto los aliados de Corts en Soconusco le informaron de que los k'iche' y kakchiqueles no
cumplan con su palabra, sino que hostigaban a los aliados de los espaoles en la
regin.68 1 En respuesta, Corts mand a Pedro de Alvarado con una caballera de ciento
ochenta hombres montados, una infantera de trescientos soldados armados con ballestas,
arcabuces, cuatro caones y gran cantidad de municin y plvora, y cientos de guerreros
mexicanos aliados de Tlaxcala y Cholula.68 1 Llegaron a Soconusco en 1523.68 Pedro de
Alvarado ya era conocido por la infame masacre de los nobles aztecas en Tenochtitlan y, de
acuerdo a Bartolom de las Casas, cometi ms atrocidades durante la conquista de los
reinos mayas de Guatemala.69 Algunos grupos permanecieron leales a los espaoles una vez

que hubieron aceptado la conquista, entre ellos los zutijiles y los k'iche' de Quetzaltenango, y
les proporcionaron guerreros para contribuir a extender sus dominios. 70 Sin embargo, otros
grupos no tardaron en rebelarse y en 1526 ocurrieron numerosas insurrecciones en las tierras
altas de Guatemala.70

Subyugacin de los k'iche's[editar]

Vase tambin: Baile de la Conquista

Avanzando a lo largo de la llanura costera del Pacfico, Pedro de Alvarado no encontr

oposicin hasta llegar al ro Samal en el oeste de Guatemala. Esta regin formaba parte
del reino k'iche' y tropas k'iche's trataron de impedir el cruce del ro.6 No obstante, los
conquistadores lograron cruzarlo y saquearon los asentamientos cercanos con el fin de
aterrorizar a la poblacin y disuadirla de realizar futuros actos de resistencia. 6 El 8 de febrero
de 1524, despus de forzar su paso del ro, el ejrcito de Alvarado libr una batalla en Xetulul,
llamado Zapotitln por sus aliados mexicanos y actualmente conocido como San Francisco
Zapotitln.71 72 Aunque sufrieron muchas heridas infligidas por los arqueros k'iche's que lo
defendan, los espaoles y sus aliados tomaron el pueblo por asalto e instalaron un
campamento en la plaza central.71 72 Luego, Alvarado volvi a dirigirse ro arriba internndose
en la Sierra Madre y cruzando el paso hacia el valle frtil de Quetzaltenango, en el centro del
reino k'iche'. El 12 de febrero 1524, los aliados mexicanos de Alvarado fueron emboscados en
el paso y rechazados por los guerreros k'iche's, pero la carga de la caballera espaola que
sigui caus honda impresin a los k'iche's, que nunca antes haban visto caballos. 68 73 La
caballera logr dispersar a las tropas k'iche's y los espaoles se acercaron a la ciudad de
Xelaj (Quetzaltenango), que encontraron abandonada por sus habitantes. 68 73 Si bien la
opinin comn es que el prncipe k'iche' Tecn Umn muri en la batalla cerca
de Olintepeque al norte de Quetzaltenango, los relatos de los espaoles dejan claro que al
menos uno y posiblemente dos de los seores de Q'umarkaj fallecieron en los intensos
combates durante el acercamiento inicial a Quetzaltenango. 74 75 Sin embargo, segn la nocin
comn, Tecn Umn falleci durante la batalla de El Pinar,76 y, de acuerdo con la tradicin
local, muri en los Llanos de Urbina al sureste de Quetzaltenango, cerca del actual pueblo
de Cantel.77
En su tercera carta a Hernn Corts, Pedro de Alvarado describi la muerte de uno de los
cuatro seores de Q'umarkaj en las cercanas de Quetzaltenango. La carta, fechada el 11 de
abril 1524, fue escrita durante su estancia en Q'umarkaj. 76 Casi una semana despus, el 18 de
febrero de 1524,73 el ejrcito k'iche' se enfrent nuevamente a las fuerzas espaolas en el
valle de Quetzaltenango. Los k'iche's fueron derrotados y sufrieron grandes prdidas,
incluyendo muchos de sus nobles.78 Tan alto era el nmero de muertos entre los combatientes
k'iche's que se le dio el nuevo nombre de Xequiquel (baado en sangre)
a Olintepeque.79 Esta batalla agot las fuerzas militares de los k'iche's, que finalmente pidieron
la paz y ofrecieron el pago de tributo, invitando a Pedro de Alvarado a su capital
Q'umarkaj.80 Alvarado desconfiaba profundamente de las intenciones de los k'iche's, pero
acept la invitacin y se dirigi con su ejrcito a Q'umarkaj, llamado Utatln Tecpan por los
aliados de habla nhuatl de los espaoles.80

Q'umarkaj era la capital del reino k'iche', hasta que fue quemada por los invasores espaoles.

En marzo de 1524, Pedro de Alvarado lleg a Q'umarkaj despus de haber aceptado la

invitacin de los jefes k'iche' tras la catastrfica derrota de este en el valle de
Quetzaltenango.80 81 Aunque tema una trampa por parte de los k'iche's, Alvarado entr en
Q'umarkaj,78pero en lugar de aceptar alojamiento dentro de la ciudad, prefiri instalar su
campamento en la llanura fuera de la ciudad.82 Ante la amenaza que representaba el gran
nmero de guerreros k'iche' reunidos fuera de la ciudad y temiendo que su caballera no fuese
muy efectiva en las estrechas calles de Q'umarkaj, Alvarado invit a los ms altos caudillos de
Q'umarkaj Oxib-Keh, el ajpop o rey, y Beleheb-Tzy, el ajpop k'amha o rey electo a visitarlo
en su campamento.83 78 Tan pronto como lo hicieron, se apoder de ellos y los retuvo como
prisioneros en su campamento.80 Cuando los guerreros k'iche's se dieron cuenta de lo que
haba sucedido, atacaron a los espaoles y a sus aliados indgenas y lograron matar a uno de
los soldados espaoles.83 En este momento Alvarado orden que los seores capturados
fueran quemados vivos y, despus de repeler el ataque, procedi a incendiar toda la
ciudad.84 78 Tras la destruccin de Q'umarkaj y la ejecucin de sus gobernantes, Pedro de
Alvarado envi mensajes a Iximch, la capital de los kakchiqueles, proponiendo una alianza
para neutralizar la resistencia del resto de los bastiones de los k'iche'. 80 Alvarado escribi que
Iximch envi cuatro mil guerreros para ayudarle en su campaa, aunque las escrituras de los
kakchiqueles mencionan que slo enviaron cuatrocientos.80

Alianza kaqchikel[editar]
El 14 de abril de 1524, poco despus de la derrota de los k'iche's, los espaoles fueron
invitados a Iximch, donde fueron bien recibidos por los gobernantes Belehe Qat y Cahi
Imox.85 86 a Los reyes kakchiqueles proporcionaron guerreros que ayudaron a los
conquistadores en la campaa que emprendieron para aplastar la resistencia de los k'iche's y
derrotar al reino vecino de los tzu'tujiles.85 Los espaoles slo se quedaron brevemente en
Iximch antes de continuar su marcha y pasar por el lago de
Atitln, Escuintla yCuscatln.85 88 Regresaron a la capital kakchiquel el 23 de julio de 1524. El
27 de julio (1 q'at en el calendario kakchiquel), Pedro de Alvarado declar Iximch primera
capital de Guatemala, llamndola Santiago de los Caballeros de Guatemala. 85 88 89 Los
espaoles llamaron Guatemala a Iximch, palabra que deriva del nhuatl Quauhtemallan,
que significa tierras forestales.90 Dado que los conquistadores eligieron Iximch para fundar
su primera capital en la regin, tomaron el nombre nhuatl utilizado por sus aliados mexicanos
y lo aplicaron tanto a la nueva ciudad espaola, como (por extensin) a la capitana
general.90 De ah proviene el nombre actual del pas.90

Conquista del reino tzu'tujil[editar]

La capital del reino tzu'tujil se encontraba en la orilla del lago de Atitln.

Los kakchiqueles aparentemente se aliaron con los espaoles para derrotar a sus enemigos,
los tzu'tujiles, cuya capital era Tecpn Atitln.80 A peticin de los gobernantes kakchiqueles,
Pedro de Alvarado envi dos emisarios kakchiqueles a Tecpn Atitln; ambos fueron
ejecutados por los tzu'tujiles.80 91 Cuando los espaoles en Iximch recibieron la noticia de la
muerte de los emisarios, marcharon con sus aliados kakchiqueles en contra de los
tzu'tujiles.80 Pedro de Alvarado sali slo cinco das despus de haber llegado en Iximch, con

una caballera de sesenta hombres montados, ciento cincuenta soldados de infantera

espaoles y un nmero indeterminado de guerreros kakchiqueles.91
Los espaoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago sin encontrar oposicin, tras una dura
marcha de un da.91 Viendo la ausencia de resistencia, Alvarado se adelant a lo largo de la
orilla del lago con un contingente de caballera formado por treinta hombres jinetes. 91Frente a
una isla poblada, los espaoles finalmente encontraron guerreros tzu'tujiles hostiles y lanzaron
una carga de caballera, dispersndolos y persiguindolos hacia un estrecho paso a travs del
cual huyeron los tzu'tujiles sobrevivientes.91 Como la calzada era demasiado estrecha para los
caballos, los conquistadores desmontaron y cruzaron a la isla antes de que los habitantes
pudieran destruir los puentes.92 El resto del ejrcito de Alvarado lleg para reforzar a la
vanguardia y logr apoderarse de la isla. Los tzu'tujiles supervivientes huyeron por el lago,
nadando a otra isla.93 Como las trescientas canoas enviadas por los kakchiqueles an no
haban llegado, los espaoles no pudieron perseguirlos.93 Esta batalla tuvo lugar el 18 de
abril.93
Al da siguiente, los espaoles entraron en Tecpn Atitln, pero encontraron la ciudad
desierta.93 Pedro de Alvarado instal su campamento en el centro de la ciudad y envi
exploradores para encontrar al enemigo.93 Lograron atrapar a algunos lugareos que
mandaron como mensajeros a los gobernantes tzu'tujiles, ordenndoles someterse al rey de
Espaa.93 En respuesta los reyes tzu'tujiles decidieron rendirse a Pedro de Alvarado y juraron
lealtad a Espaa; entonces Alvarado les consider pacificados y regres a Iximch. 93 Tres das
despus de su regres a Iximch, los reyes de los tzu'tujiles se presentaron ante Pedro de
Alvarado para jurar lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores.94 95 Poco tiempo despus, un
nmero de seores nobles provenientes de las tierras bajas del Pacfico llegaron para jurar
lealtad al rey de Espaa, pero Alvarado no incluy los nombres en sus cartas. 95 Estos
confirmaron los informes de los kakchiqueles que indicaban que, ms all de sus propias
tierras, en la llanura del Pacfico, se encontraba un reino, llamado Izcuintepeque en nhuatl y
Panatacat en kakchiquel, cuyos habitantes eran belicosos y hostiles hacia sus vecinos. 95

Rebelin kaqchikel[editar]

Las ruinas de Iximch, la ciudad que fue quemada por desertores espaoles.

Pedro de Alvarado no tard en exigir tributo de los kakchiqueles, agriando la amistad entre los
dos pueblos.96 Exigi que los reyes kakchiqueles entregaran mil hojas de oro, con un valor de
quince pesos cada una.97 Cuando un sacerdote kakchiquel predijo la destruccin de los
espaoles por los dioses kakchiqueles, la poblacin kakchiquel abandon la ciudad el 28 de
agosto 1524 (7 Ahmak en el calendario kakchiquel), refugindose en los bosques y las colinas.
Diez das despus, los espaoles declararon la guerra a los kakchiqueles. 96 Dos aos ms
tarde, el 9 de febrero de 1526, un grupo de diecisis desertores espaoles quem el palacio
del Ahpo Xahil, saque los templos y secuestr a un sacerdote, actos que los kakchiqueles
atribuyeron a Pedro de Alvarado.98 b El conquistadorBernal Daz del Castillo relat que en 1526
regres a Iximch y pas la noche en la vieja ciudad de Guatemala, junto con Luis Marn y
otros miembros de la expedicin de Hernn Corts a Honduras.96 99 Mencion que las casas

de la ciudad todava estaban en excelente estado.96 99 Su relato fue la ltima descripcin de la

ciudad cuando an estaba habitable.96 99
Los espaoles fundaron una nueva ciudad en la cercana que llamaron Tecpn
Guatemala; tecpn es la palabra nhuatl para palacio y el nombre de la nueva ciudad
significa el palacio entre los rboles.100 Sin embargo, debido a los continuos ataques de los
kakchiqueles, los espaoles abandonaron Tecpn en 1527 y se trasladaron al valle de
Almolonga, hacia el este, donde fundaron una nueva capital en el sitio que hoy es conocido
como el barrio de San Miguel Escobar en la Ciudad Vieja, cerca de Antigua Guatemala.101 102
La insurreccin de los kakchiqueles dur varios aos, pero el 9 de mayo de 1530, agotados
por la guerra que haba causado la muerte de sus mejores guerreros y el abandono forzoso de
sus cultivos,103 los dos reyes de los linajes ms importantes regresaron de sus refugios. 96 Un
da ms tarde, muchos nobles y sus familias se juntaron a ellos, seguidos de muchas otras
personas, para finalmente rendirse en la nueva capital espaola de Ciudad Vieja. 96 Los
antiguos habitantes de Iximch fueron dispersados, algunos trasladados a Tecpn, otros
a Solol u otros asentamientos alrededor del lago de Atitln.100

Asedio de Zaculeu[editar]

Zaculeu cay a Gonzalo de Alvarado despus de un asedio de varios meses.

A pesar de que haba existido un estado de guerra entre los mames y los k'iche' de Q'umarkaj
despus de la rebelin de los kakchiqueles contra sus antiguos aliados k'iche', se produjo un
cambio en el panorama poltico con la llegada de los conquistadores.104 Pedro de Alvarado
describe que el rey mam Kayb'il B'alam fue recibido con gran honor en Q'umarkaj mientras l
estaba all.104 La expedicin espaola contra Zaculeu se inici aparentemente tras la amargura
k'iche' por su incapacidad de controlar a los espaoles en Q'umarkaj, mientras que el plan
para tenderle una trampa a los conquistadores dentro de la ciudad hubiera sido sugerido por
el rey mam.105 Dado que la fracasada estratagema proceda de los mam y no de los k'iche', la
ejecucin de los reyes k'iche' se consider injusta.105 La sugerencia por parte de los k'iche' de
marchar contra los mames en Zaculeu fue rpidamente adoptada por los espaoles. 105
En la poca de la conquista, la mayor concentracin de poblacin mam se situaba en
Xinabahul (tambin escrito Chinabjul), hoy la ciudad de Huehuetenango, pero las
fortificaciones de Zaculeu fueron utilizadas como refugio durante la conquista. 106 En 1525,
Zaculeu fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras, hermano del conquistador Pedro
de Alvarado,107 con un grupo de cuarenta jinetes, ochenta soldados de infantera
espaoles,108 y unos dos mil aliados mexicanos y k'iche'.109 Gonzalo de Alvarado sali del
campamento espaol de Tecpn Guatemala en julio de 1525 y march a la ciudad
de Totonicapn, que utiliz como base de suministro.108 Desde Totonicapn la expedicin se
dirigi hacia el norte a Momostenango, aunque su avance fue lento por las fuertes
lluvias.108 Los espaoles tomaron rpidamente Momostenango despus de una batalla de
cuatro horas.108 Al da siguiente, Gonzalo de Alvarado march hacia Huehuetenango, pero fue
enfrentado por un ejrcito de cinco mil guerreros mames de Malacatn (actualmente conocido
como Malacatancito).108 El ejrcito mam avanz por la planicie en formacin de batalla e hizo
frente a una carga de caballera espaola que caus mucha confusin y caos; la infantera
atac luego a los guerreros mames que haban sobrevivido al embate de la

caballera.108 Gonzalo de Alvarado dio muerte con su lanza al jefe mam Canil Acab,
quebrantando as la resistencia del ejrcito mam, tras lo cual los guerreros supervivientes
huyeron a los cerros.108 Alvarado no encontr oposicin al entrar en Malacatn, descubriendo
que la ciudad slo estaba ocupada por los enfermos y los ancianos. 108 Mensajeros de los
dirigentes de la comunidad llegaron desde los cerros y ofrecieron su rendicin incondicional,
que Alvarado acept.108 El ejrcito espaol descans unos das y luego sigui adelante a
Huehuetenango, que encontr desierta.108 Kayb'il B'alam haba recibido la noticia del avance
de los espaoles y se haba retirado a su fortaleza de Zaculeu. 108 Alvarado envi un mensaje a
la fortificacin, proponiendo los trminos para la rendicin pacfica del rey mam, quien opt por
no responder.110
Kayb'il B'alam106 defenda Zaculeu al mando de unos seis mil guerreros provenientes de
Huehuetenango, Cuilco, Ixtahuacn y la propia Zaculeu.111 La fortaleza estaba rodeada por
profundos barrancos en tres lados y defendida por un formidable sistema de muros y
zanjas.111 A pesar de ser ampliamente superado en nmero, en una proporcin de dos a uno,
Gonzalo de Alvarado decidi atacar el acceso norte de Zaculeu donde las defensas eran ms
dbiles.111 Inicialmente los defensores mantuvieron su control sobre los accesos
septentrionales ante la infantera espaola, pero se retiraron finalmente por las repetidas
cargas de la caballera.111 Aunque unos dos mil guerreros del ncleo de Zaculeu acudieron a
reforzar las defensas mames que protegan el acceso a la fortaleza, los mames se dieron
cuenta de que no podan rechazar a los espaoles.111 Al ver que la victoria en campo abierto
no era posible, Kayb'il B'alam retir a su ejrcito dentro de las murallas de Zaculeu. 111 Mientras
las fuerzas de Alvarado se atrincheraban y ponan sitio a la fortaleza, un ejrcito de socorro
mam, con unos ocho mil guerreros procedentes de pueblos aliados con Kayb'il B'alam, se
dirigi hacia Zaculeu desde la sierra de los Cuchumatanes en el norte.111 Alvarado dej la
supervisin del asedio a Antonio de Salazar y march hacia el norte para enfrentarse al
ejrcito mam.112 Este era capaz de medirse con la infantera espaola y sus aliados, pero
estaba desorganizado y era vulnerable a las repetidas cargas de la experimentada caballera
espaola.113 As, el ejrcito de auxilio fue desbaratado y aniquilado, lo que permiti a Alvarado
volver a reforzar el cerco de Zaculeu.113 Despus de varios meses, los mames se vieron
reducidos a la hambruna.106 Finalmente Kayb'il B'alam rindi la ciudad a los espaoles a
mediados de octubre de 1525.106 114 113 Cuando estos entraron en la fortaleza, encontraron mil
ochocientos nativos muertos y a los sobrevivientes comindose los cadveres para
subsistir.109 Despus de la cada de Zaculeu, una guarnicin espaola se estableci en
Huehuetenango, bajo el mando de Gonzalo de Sols.113 Gonzalo de Alvarado regres a Tecpn
Guatemala para informar a su hermano de su victoria.113

Conquista del reino poqomam[editar]

En 1525, Pedro de Alvarado envi un pequeo contingente a conquistar Mixco
Viejo (Chinautla Viejo), la capital del reino poqomam.c 116 Cuando los espaoles se acercaron,
los habitantes se encerraron en la ciudad fortificada.116 Los conquistadores y sus aliados
intentaron atacar desde el oeste a travs de un estrecho paso, pero sufrieron grandes
prdidas y se vieron obligados a retirarse.116 Alvarado lanz el segundo asalto con doscientos
aliados tlaxcaltecos, pero tambin fue rechazado por los defensores.116 Los poqomames
recibieron refuerzos, posiblemente de Chinautla, y ambos ejrcitos se enfrentaron en campo
abierto a las afueras de la ciudad.116 La batalla fue catica y se prolong durante la mayor
parte del da, pero finalmente la caballera espaola decidi la suerte del combate al obligar a
los refuerzos poqomames a retirarse.116 Los jefes de los refuerzos se rindieron a los espaoles
tres das despus de la retirada y revelaron que la ciudad tena una entrada secreta, una
cueva que conduca a su interior desde un ro cercano y que les permita a los habitantes salir
y entrar en ella sin ser observados por los sitiadores. 116 117
Con el conocimiento obtenido de los prisioneros, Alvarado mand a cuarenta hombres a cubrir
la salida de la cueva y puso en marcha un nuevo asalto a lo largo del barranco desde el oeste,

en fila india debido a la estrechez del pasaje, con los ballesteros alternando con soldados
armados de mosquetes, cada uno con un compaero protegindolo de las flechas y piedras
con un escudo.118 Esta tctica permiti a los espaoles atravesar el paso y tomar por asalto la
entrada de la ciudad.118 Los guerreros poqomames se retiraron desordenadamente a travs de
la ciudad y fueron perseguidos por los conquistadores y sus aliados. 118 Los que lograron
replegarse hacia el valle vecino fueron emboscados por la caballera espaola que haba sido
enviada a bloquear la salida de la cueva.118 Los sobrevivientes fueron capturados y llevados a
la ciudad.118 El asedio haba durado ms de un mes por las buenas defensas del lugar;
Alvarado orden que se quemara la ciudad fortificada y que se trasladara a los habitantes al
nuevo asentamiento colonial de Mixco.118

Reasentamiento del pueblo chajoma[editar]

No hay fuentes primarias que describan la conquista del reino chajoma por los espaoles,
pero es probable que fuese una campaa prolongada en vez de una victoria rpida. 119 La
nica descripcin de la conquista del reino chajoma es una relacin de una fuente secundaria
que aparece en la obra de Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn en el siglo XVII, mucho
tiempo despus de que tuviese lugar.120 Despus de su victoria, los conquistadores ordenaron
que la poblacin oriental del reino chajoma se reasentara en San Pedro Sacatepquez,
incluyendo algunos de los habitantes de la zona arqueolgica que ahora se conoce como
Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo).c 119 El resto de la poblacin de Mixco Viejo, junto con los
habitantes de la parte occidental del reino, tuvo que instalarse en San Martn
Jilotepeque.119 Los chajoma se rebelaron contra los espaoles en 1526, librando una batalla
en Ukub'il, un lugar no identificado en la cercana de las ciudades modernas de San Juan
Sacatepquez y San Pedro Sacatepquez.121
En el perodo colonial, se oblig a la mayor parte de la poblacin chajoma superviviente a
mudarse a San Juan Sacatepquez, San Pedro Sacatepquez y San Martn
Jilotepeque.122 Este reasentamiento formaba parte de la poltica espaola de
congregaciones y, de las tres, la poblacin se traslad a la localidad que estaba ms cerca
de las tierras que tena antes de la conquista.122 Algunos kakchiqueles de Iximch tambin
parecen haber sido reubicados en estas ciudades.122 Sin embargo, una parte de la poblacin
chajoma regres a sus territorios precoloniales, donde cre nuevos asentamientos informales
y libr combates con los poqomam de Mixco y Chinautla a lo largo de la antigua frontera entre
ambos reinos precolombinos.120 Con el tiempo, algunos de estos asentamientos recibieron
reconocimiento oficial, como el de San Raimundo cerca de Sacul. 120

Chiquimula[editar]
En la poca de la conquista, la regin de Chiquimula de la Sierra, que ocupaba la zona del
actual departamento de Chiquimula al este de los antiquos reinos poqomam y chajoma,
estaba habitada por la poblacin maya ch'orti.123 El primer reconocimiento espaol de esta
regin lo llev a cabo en 1524 una expedicin en la que participaron Hernando de
Chvez, Juan Durn, Bartolom Becerra y Cristbal Salvatierra, entre otros.124 En 1526, tres
capitanes espaoles, Juan Prez Dardn, Sancho de Barahona y Bartolom Becerra,
invadieron Chiquimula a las rdenes de Pedro de Alvarado.125 La poblacin indgena no tard
en rebelarse contra las exigencias excesivas de los espaoles, pero la rebelin fue
rpidamente sofocada en abril de 1530.125 Sin embargo, la regin no fue considerada
totalmente conquistada hasta la campaa encabezada por Jorge de Bocanegra en 1531-1532,
que tambin abarc algunas partes de Jalapa.124 Las aflicciones de las enfermedades del Viejo
Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las minas y encomiendas afectaron profundamente
a los habitantes nativos del oriente de Guatemala, en tal medida que la poblacin indgena
nunca se recuper hasta los niveles anteriores a la conquista.126

Conquista de los Cuchumatanes[editar]

El terreno difcil y la lejana de los Cuchumatanes, hicieron su conquista difcil.

En los diez aos posteriores a la cada de Zaculeu, diversas expediciones espaolas se

dirigieron hacia la Sierra de los Cuchumatanespara contribuir en la compleja y gradual
conquista de los pueblos chuj y q'anjob'al.127 La esperanza de extraer oro, plata y otras
riquezas atraa a los espaoles a la regin montaosa, pero su lejana, la dificultad del terreno
y la densidad de poblacin relativamente baja hicieron que su conquista y explotacin
resultaran difciles.128 Se estima que la poblacin de los Cuchumatanes alcanzaba los
doscientos sesenta mil habitantes antes del contacto con los europeos. 64 A la llegada de los
espaoles en la regin, empero, la poblacin ya haba cado hasta los ciento cincuenta mil
habitantes como consecuencia de las enfermedades del Viejo Mundo que les haban
precedido.64
Uspantn y los ixiles[editar]
Incluso despus de que la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes fuese
conquistada por los espaoles, los ixiles y uspantecos (uspantek) estaban lo suficientemente
aislados como para evitar atraer la atencin de estos.113 Los uspantecos e ixiles eran aliados y
en 1529, cuatro aos despus de la conquista de Huehuetenango, los guerreros uspantecos
hostigaron a las fuerzas espaolas mientrasUspantn trataba de fomentar la rebelin entre los
k'iche'.113 La actividad uspanteca se hizo lo suficientemente problemtica como para que los
espaoles decidieran que era necesario tomar medidas militares.113 Gaspar
Arias, magistrado de Guatemala, penetr en los Cuchumatanes orientales con una columna
de infantera formada por sesenta soldados espaoles y trescientos guerreros aliados
indgenas.113 A principios de septiembre, haba logrado imponer temporalmente la autoridad
espaola sobre los pueblos ixiles de Chajul y Nebaj.129 El ejrcito espaol luego march al
este, hacia Uspantn. En ese momento, Arias recibi aviso de que el gobernador en funciones
de Guatemala, Francisco de Ordua, lo haba destituido como magistrado. Arias entreg
entonces el mando al inexperto Pedro de Olmos con el fin de volver a Guatemala y
enfrentarse a Ordua. A pesar de que sus oficiales lo desaconsejaron, Olmos decidi lanzar
un asalto frontal a la ciudad, que result desastroso.130 Tan pronto como comenz el asalto
espaol, ms de dos mil guerreros uspantecos acometieron a los atacantes por la
retaguardia.130 Las fuerzas espaolas fueron derrotadas y sufrieron grandes prdidas; muchos
de sus aliados indgenas fueron muertos, y muchos ms capturados con vida por los
guerreros uspantecos para sacrificarlos en el altar de la deidad maya Ixbalanqu.130 Los
sobrevivientes que lograron escapar regresaron, hostigados, a la guarnicin espaola de
Q'umarkaj.130
Un ao ms tarde, Francisco de Castellanos sali de Santiago de los Caballeros de
Guatemala encabezando una nueva expedicin militar contra los ixiles y uspantecos, formada
por ocho cabos, treinta y dos jinetes, cuarenta soldados de infantera espaoles y cientos de
guerreros aliados indgenas.130 La expedicin descans enChichicastenango, donde reclut
fuerzas adicionales antes de marchar siete leguas hacia el norte a Sacapulas y ascender las
empinadas laderas meridionales de los Cuchumatanes.130 Cerca de las cumbres, se enfrent

con una fuerza de entre cuatro y cinco mil guerreros ixiles venidos de Nebaj y de otros
asentamientos cercanos.130 Sigui una larga batalla en la que la caballera espaola logr
flanquear al ejrcito ixil y obligarlo a retirarse a su fortaleza situada en la cumbre de la
montaa de Nebaj.130 Las fuerzas espaolas asediaron la ciudad y sus aliados indgenas
lograron escalar las murallas, penetrar en la fortaleza y prenderle fuego. 130 Muchos guerreros
ixiles se retiraron para extinguir el incendio, lo que permiti a los espaoles tomar por asalto la
entrada y quebrar las defensas.130 Los asaltantes capturaron a los defensores supervivientes y
al da siguiente Castellanos orden que todos fueran marcados como esclavos para
castigarles por su resistencia.131 Los habitantes de Chajul se rindieron inmediatamente a los
espaoles al recibir la noticia del resultado de la batalla. 132 La columna espaola continu
hacia el este, en direccin a Uspantn, que encontr defendido por diez mil guerreros, entre
los que se contaban las fuerzas de Cotzal, Cunn, Sacapulas y Verapaz, que haban acudido
en su socorro.132 Los espaoles apenas haban logrado apercibir la defensa cuando el ejrcito
enemigo atac.132 Aunque los espaoles se hallaban ampliamente superados en nmero, el
despliegue de la caballera y el uso de las armas de fuego de su infantera finalmente
inclinaron la victoria a su favor.132 Los vencedores ocuparon Uspantn y nuevamente marcaron
como esclavos a todos los guerreros apresados.132 Los pueblos de los alrededores se
rindieron y en diciembre 1530 se finaliz la fase militar de la conquista de los
Cuchumatanes.132
Reduccin de los chuj y q'anjob'al[editar]
En 1529 la ciudad chuj de San Mateo Ixtatn entonces conocida por el nombre de
Ystapalapn fue dada en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle, un compaero de
Pedro de Alvarado, junto con Santa Eulalia y Jacaltenango.133 134 127 En 1549, se llev a cabo la
primera reduccin de San Mateo Ixtatn bajo la supervisin de los misioneros
dominicos,133 134 127 en el mismo tiempo que se fund Santa Eulalia, el asentamiento para la
reduccin de los q'anjob'al.57 Se establecieron otras reducciones q'anjob'al en 1560, en San
Pedro Soloma, San Juan Ixcoy y San Miguel Acatn.57 La resistencia q'anjob'al fue en gran
parte pasiva, expresndose en el abandono de las reducciones espaolas y la fuga hacia
zonas inaccesibles, como las montaas y los bosques.57 En 1586, la Orden de la
Merced construy la primera iglesia de Santa Eulalia.57La poblacin chuj de San Mateo Ixtatn
resisti el dominio espaol durante ms tiempo que sus vecinos del altiplano. 135 La resistencia
de los chuj fue posible por su alianza con los lacandones de las tierras bajas del norte. 135 Su
resistencia era tan determinada que los chuj slo permanecan pacificados mientras
duraban los efectos inmediatos de las expediciones espaolas.135
En el siglo XVII, el misionero espaol fray Alonso de Len inform que unas ochenta familias
en San Mateo Ixtatn no rendan tributo a la Corona Espaola, ni asistan a la misa
catlica.136 Describi a los habitantes como pendencieros y se quej de que haban construido
un templo pagano en los cerros entre las ruinas de antiguos templos precolombinos donde
quemaban incienso y sacrificaban pavos en ofrenda.136 Inform tambin que cada mes de
marzo, a dos leguas de la ciudad, construan hogueras alrededor de cruces de madera y les
prendan fuego.136 Fray de Len inform a las autoridades coloniales que las prcticas de los
nativos eran tales que eran cristianos slo de nombre.136 Finalmente, los lugareos de San
Mateo Ixtatn decidieron expulsar a fray De Len.136

Las ruinas de Ystapalapn.

En 1684, un consejo dirigido por Enrique Enrquez de Guzmn, el entonces gobernador de

Guatemala, decidi disolver la reduccin de San Mateo Ixtatn y Santa Eulalia, ambos dentro
de la jurisdiccin de la administracin colonial del corregimiento de Huehuetenango.137
El 29 de enero 1686, el capitn Melchor Rodrguez Mazariegos, por orden del gobernador,
sali de Huehuetenango para dirigirse a San Mateo Ixtatn, donde reclut guerreros indgenas
de los pueblos cercanos, incluyendo sesenta y un hombres del mismo San Mateo. 138Las
autoridades coloniales espaolas crean que los habitantes de San Mateo Ixtatn
simpatizaban con la poblacin an no subyugada y muy hostil de la regin lacandona, que
inclua partes del territorio de lo que en el siglo XXI ocupa el estado mexicano de Chiapas y la
parte occidental de la cuenca del Petn.139 Con el fin de impedir que las noticias del avance
espaol llegasen a los habitantes de la regin lacandona, el gobernador orden la captura de
tres dirigentes de la comunidad de San Mateo Cristbal Domingo, Alonso Delgado y Gaspar
Jorge y los envi bajo custodia para que se los encarcelase en Huehuetenango. 140 El propio
gobernador lleg a San Mateo Ixtatn el 3 de febrero, donde el capitn Rodrguez Mazariegos
ya lo estaba esperando.141 El gobernador orden al capitn permanecer en el pueblo y usarlo
como base de operaciones para penetrar en la regin lacandona.141 Los misioneros espaoles
fray Rivas y fray Pedro de la Concepcin tambin se quedaron en la ciudad. 141 Luego, el
gobernador Enrquez de Guzmn sali de San Mateo Ixtatn, dirigindose a Comitn en
Chiapas, para entrar en la regin lacandona a travs de Ocosingo.142
En 1695, los espaoles lanzaron la invasin de la Selva Lacandona con tres contingentes
militares que marcharon simultneamente desde San Mateo Ixtatn, Cobn y Ocosingo.143 El
capitn Rodrguez Mazariegos, acompaado por fray Rivas, otros seis misioneros y cincuenta
soldados espaoles, parti de Huehuetenango rumbo a San Mateo Ixtatn y logr reclutar a
doscientos guerreros indgenas de Santa Eulalia, San Juan Solom y del mismo San
Mateo.144 Siguieron la misma ruta que la expedicin de 1686. 143 El 28 de febrero de 1695, los
tres grupos salieron de sus respectivas bases de operaciones para conquistar la Selva
Lacandona.144 El grupo de San Mateo se dirigi al noreste de esta. 144

Las tierras bajas del Pacfico: pipiles y xincas [editar]

Ilustracin del Lienzo de Tlaxcalaen el que se muestra una escena de la conquista de Izcuintepeque.

Antes de la llegada de los espaoles, la parte occidental de la llanura del Pacfico estaba
dominada por los Estados k'iche' y kakchiquel,145 y la oriental estaba ocupada por
los pipiles y xincas.146 Los pipiles habitaban la zona que hoy se conoce como el departamento
de Escuintla y una parte del de Jutiapa.147 El principal territorio xinca se encontraba al este de
la principal poblacin pipil en lo que hoy es el departamento de Santa Rosa,148 aunque los
xincas tambin vivan en Jutiapa.123 En el medio siglo que precedi a la llegada de los
espaoles, los kakchiqueles estuvieron frecuentemente en guerra con los pipiles de
Izcuintepeque (actualmente conocido como Escuintla).149 En marzo de 1524, el reino k'iche'
haba sido derrotado por los espaoles, a lo que sigui una alianza entre espaoles y
kakchiqueles en abril del mismo ao.85 El 8 de mayo de 1524, poco despus de su llegada a
Iximch, e inmediatamente despus de su posterior conquista de los tzu'tujiles en el lago de
Atitln, Pedro de Alvarado continu hacia el sur hasta la costa del Pacfico, donde derrot a
los pipiles de Panacal o Panacaltepeque (llamado Panatacat en los Anales de los
cakchiqueles) cerca de Izcuintepeque el 9 de mayo.150 151 Alvarado describi el terreno
alrededor de la ciudad como muy escabroso, cubierto de densa vegetacin y pantanos que
impedan el despliegue de la caballera, por lo que decidi mandar en vanguardia a los
hombres equipados con ballestas.152 A causa de la fuerte lluvia, los pipiles haban retirado sus
exploradores, creyendo que los espaoles y sus aliados no seran capaces de llegar a la
ciudad ese da.152 Sin embargo, De Alvarado sigui adelante, y cuando los espaoles entraron
en la ciudad, sorprendieron a los defensores que no estaban preparados en absoluto, ya que
los guerreros pipiles estaban refugindose de la lluvia torrencial en sus casas. 152 En la batalla
que sigui, los espaoles y sus aliados indgenas sufrieron prdidas menores y los pipiles
lograron huir hacia el bosque, al abrigo de la persecucin espaola por la densa vegetacin y
la lluvia.152 De Alvarado orden quemar la ciudad y envi mensajeros a los gobernantes
pipiles, exigiendo su rendicin, pues de lo contrario se propona arrasar sus tierras. 152 Segn la
carta de De Alvarado a Corts, los pipiles regresaron a la ciudad para someterse y aceptaron
al rey de Espaa como su seor.153 La fuerza espaola acamp en la ciudad capturada
durante ocho das.152 Aos ms tarde, en 1529, se acus a Pedro de Alvarado de haber
empleado excesiva brutalidad en la conquista de Izcuintepeque, adems de otras
atrocidades.154
De Alvarado describi su encuentro en Guazacapn, ahora un municipio de Santa Rosa, con
una poblacin que no era ni maya, ni pipil y que hablaba un idioma totalmente distinto; esta
poblacin era probablemente xinca.42 En aquel momento, la fuerza de De Alvarado se
compona de doscientos cincuenta soldados de infantera espaola acompaados de seis mil
aliados indgenas, en su mayora kakchiqueles y cholutecos. 155 De Alvarado y su ejrcito
derrotaron a las fuerzas de la principal ciudad xinca, llamada Atiquipaque, cuya ubicacin
generalmente se sita en la zona de Taxisco, y la tomaron.42 Alvarado describi a los
defensores como guerreros muy feroces en el combate cuerpo a cuerpo y mencion que

utilizaban lanzas, estacas y flechas envenenadas.42 La batalla tuvo lugar el 26 de mayo de

1524 y result en una reduccin considerable de la poblacin xinca. 42 Despus de la conquista
de la llanura del Pacfico, los habitantes pagaron tributo a los espaoles en forma de
productos valiosos, tales como algodn, sal,vainilla y, sobre todo, cacao.156

Las tierras bajas del norte[editar]

Artculo principal: Conquista del Petn

El perodo de contacto de los conquistadores con las tierras bajas del Petn en el norte de
Guatemala antes de su conquista dur de 1525 hasta 1700. 157 La superioridad del armamento
espaol y el uso de la caballera, que fueron tan importantes en las victorias en el norte de
Yucatn, no otorgaban ventaja tan grande en la guerra en los densos bosques de las tierras
bajas de Guatemala.158

Corts en Petn[editar]

Hernn Corts, conquistador de losaztecas, cruz las tierras bajas delPetn en el siglo XVI.

En 1525, despus de la conquista del imperio azteca, Hernn Corts dirigi una expedicin
por tierra a Honduras, atravesando el reino itza', cuyo territorio se extenda en lo que hoy es el
departamento norteo de Petn en Guatemala.159 El objetivo de esta expedicin era someter
al rebelde Cristbal de Olid, a quien Corts haba enviado a conquistar Honduras.49 Sin
embargo, Cristbal de Olid se haba instalado de forma independiente una vez que hubo
llegado a ese territorio.49 Corts llevaba consigo ciento cuarenta soldados espaoles, noventa
y tres de ellos montados, tres mil guerreros mexicanos, ciento cincuenta caballos, una piara
de cerdos, piezas de artillera, municiones y otros suministros, junto con seiscientos
portadores chontal de Acaln.160 La columna lleg a la orilla norte del lago Petn Itz el 13 de
marzo de 1525.160
Aj Kan Ek', el rey de los itza', invit a Corts a Nojpetn (tambin conocido como
Tayasal).161 159 Este acept y cruz a la ciudad maya con veinte soldados espaoles, mientras
que el resto de su ejrcito rodeaba el lago para reunirse con l en la orilla sur.161 159 Cuando
sali de Nojpetn, Corts dej una cruz y un caballo cojo. Los espaoles no tuvieron nuevos

contactos oficiales con los itza' hasta la llegada de sacerdotes franciscanos en 1618, que
notaron que la cruz de Corts todava segua en pie en Nojpetn. 159 Desde el lago, Corts
continu hacia el sur a lo largo de las laderas occidentales de los montes Maya, un viaje
particularmente arduo que tom doce das para cubrir treinta y dos kilmetros y en el que
perdi ms de dos tercios de sus caballos.161 Cuando lleg a un ro crecido por las constantes
lluvias torrenciales que continuamente dificultaban la expedicin, se dirigi aguas arriba hacia
los rpidos de Gracias a Dios, que los expedicionarios tardaron dos das en cruzar y en los
que perdieron aun ms monturas.161
El 15 de abril de 1525, la expedicin lleg a la comunidad maya de Tenciz. Con guas locales
se dirigieron a los cerros al norte del lago de Izabal, donde aquellos les abandonaron a su
suerte.161 Los soldados se perdieron en los cerros y estaban a punto de perecer cuando
lograron capturar a un joven maya que les condujo a lugar seguro. 161 Corts encontr una
aldea en la orilla del lago de Izabal, que puede haber sido la de Xocolo. Cruz el ro Dulce y
se dirigi hacia el asentamiento de Nito, que se encontraba en la baha de Amatique,162 junto
con alrededor de una docena de sus compaeros y all esper al resto de su ejrcito para
reagruparse en el transcurso de la siguiente semana.161 En ese momento la expedicin se
haba reducido a unos pocos cientos de soldados.163 Corts logr finalmente ponerse en
contacto con los espaoles que estaba buscando y descubri que los propios oficiales de
Cristbal de Olid ya haban puesto fin a su rebelin. 163 Regres entonces a Mxico por va
martima.163

Tierra de Guerra: Verapaz[editar]

El fraile dominico Bartolom de las Casas promovi la conversin pacfica de los pueblos nativos.

En 1537 el rea inmediatamente al norte de la nueva colonia de Guatemala se conoca como

Tierra de Guerra.164 d Paradjicamente, al mismo tiempo era conocida como
Verapaz.165 La Tierra de Guerra comprenda una zona que estaba siendo conquistada.
Era una regin de densa selva en la que era difcil penetrar militarmente. 166 Cada vez que los
espaoles encontraban un centro de poblacin en esta regin, trasladaban a sus habitantes y
los concentraban en un nuevo asentamiento colonial cerca del borde de la selva, donde los
controlaban ms fcilmente.166 Esta estrategia produjo la despoblacin gradual de la selva,
que se convirti a la vez en un refugio desierto para los prfugos de la dominacin espaola,
tanto individuos como comunidades enteras, especialmente aquellas congregaciones que
estaban alejadas de los centros de autoridad colonial. 166 Desde el siglo XVI hasta el inicio del
siglo XVIII, la Tierra de Guerra inclua un vasto territorio que se extenda desde Sacapulas en el

oeste hasta Nito en la costa del Caribe y desde Rabinal ySalam hacia el norte,167 y era una
zona intermedia entre el altiplano y las tierras bajas del norte. 168 Esta regin comprenda los
departamentos modernos de Baja Verapaz y Alta Verapaz, Izabal y Petn, as como la parte
oriental del Quich y una parte del estado mexicano de Chiapas.169 La parte occidental de esta
zona era el territorio de los q'eqchi'.170
El fraile dominico Bartolom de las Casas lleg a la colonia de Guatemala en 1537 y de
inmediato hizo campaa para sustituir la violenta conquista militar con el trabajo misionero
pacfico.171 De las Casas ofreci conquistar la Tierra de Guerra mediante la predicacin de la
fe catlica.172 Fueron los dominicos quienes promovieron el uso del nombre Verapaz en vez
de Tierra de Guerra.165 De las Casas haba desempeado un papel crucial en la aprobacin
de las Leyes Nuevas en 1542, establecidas por la Corona espaola para controlar los excesos
de los conquistadores y colonos con los habitantes indgenas de Amrica.164 Sin embargo, los
dominicos tuvieron que enfrentarse a una considerable resistencia por parte de los colonos
espaoles, que vieron sus propios intereses amenazados por las Leyes Nuevas; esto distrajo
a los dominicos de sus esfuerzos por establecer pacficamente el control sobre la Tierra de
Guerra.165
En 1543, la nueva reduccin colonial de Santo Domingo de Cobn se fund en Chi Mon'a para
acoger a los quekchs de Chichen, Xucaneb y Al Run Tax Aj.173 174 Santo Toms Apstol se
cre el mismo ao en la cercana en Chi Nim Xol y se emple en 1560 como reduccin para
reasentar a las comunidades ch'oles de Topiltepeque y Lacandon provenientes del valle del
Usumacinta.173 174 En 1555, los acalas y sus aliados lacandones mataron al fraile espaol
Domingo de Vico. En respuesta, se envi una expedicin
punitiva desde Chamelco encabezada por Juan Matalbatz, un caudillo indgena
quekch.175 Los indgenas que fueron capturados por la expedicin quekch fueron llevados a
Cobn y luego reasentados en Santo Toms Apstol.175

Lago de Izabal y la parte baja del ro Motagua [editar]

A mediados del siglo XVI, los dominicos se establecieron en Xocolo, en la orilla del lago de
Izabal.176 En 1574 la localidad se haba convertido ya en la estacin de paso ms importante
para las expediciones europeas al interior.176 Xocolo se hizo tristemente clebre entre los
misioneros dominicos por las prcticas de brujera de sus habitantes.176Sigui siendo una
importante estacin de paso europea hasta 1630 y pero fue abandonada en 1631. 176
En 1598 Alfonso Criado de Castilla fue nombrado gobernador de la Capitana General de
Guatemala.176 Debido al mal estado de Puerto Caballos en la costa de Honduras y su
exposicin a los reiterados ataques de los piratas, envi un navo para explorar el lago de
Izabal.176 Como resultado de la exploracin y despus de que se le concediera el permiso real,
Criado de Castilla orden la construccin de un nuevo puerto, llamado Santo Toms de
Castilla, en un lugar favorable en la baha de Amatique, cerca del lago. 177Luego comenz la
construccin de una carretera desde el puerto hasta la nueva capital de la colonia, situada
en Antigua Guatemala, siguiendo el curso del valle del Motaguahacia las tierras altas.177 Los
guas indgenas que exploraron la ruta desde las tierras altas no quisieron seguir ro abajo,
ms all de tres leguas por debajo de Quirigu, por la hostilidad de los toqueguas que vivan
en esta zona.177
En abril de 1604, los lderes de Xocolo y Amatique, reforzados en su argumentacin por la
amenaza de represalias espaolas, lograron convencer a una comunidad de ciento noventa
toqueguas de mudarse a la costa de Amatique.178 El nuevo asentamiento de inmediato sufri
una prdida de poblacin pero, aunque algunas fuentes indicaban su extincin antes de 1613,
los frailes mercedarios seguan atendiendo a los toqueguas de Amatique en 1625. 179 En 1628
los poblados de los manche ch'ol fueron puestos bajo la administracin del gobernador de
Verapaz, con Francisco Morn como su jefe eclesistico. 178 Morn favoreca un enfoque ms
decidido para la conversin de los manche y orden el despliegue de soldados espaoles

para proteger la regin de los ataques de los itza' desde el norte. 178 Sin embargo, el
establecimiento de la nueva guarnicin espaola en un rea que antes no haba visto una
fuerte presencia militar espaola provoc una rebelin de los manches, a la que sigui el
abandono de los asentamientos indgenas.178 En 1699, los toqueguas haban dejado de existir
como pueblo, debido a la combinacin de una elevada mortalidad y los matrimonios mixtos
con los indgenas de Amatique.179 En esta poca los espaoles decidieron iniciar la reduccin
de las poblaciones mopanes independientes (o salvajes desde el punto de vista espaol)
que vivan al norte del lago de Izabal.180 En aquel tiempo, la orilla norte del lago, aunque frtil,
estaba casi despoblada.181 Aprovechando esta circunstancia, los espaoles planeaban traer a
los mopanes de la selva en el norte hacia una zona donde sera ms fcil controlarlos. 181
Durante la campaa para conquistar el reino itza' en el Petn, los espaoles tambin enviaron
expediciones para hostigar y reasentar a los mopanes del norte del lago de Izabal y a los
ch'oles de los bosques al este de Amatique.181 Los trasladaron a la doctrina de San Antonio de
las Bodegas a cargo de los dominicos en la orilla sur del lago y a la reduccin colonial de San
Pedro de Amatique.181 En la segunda mitad del siglo XVIII, la poblacin indgena de estos
pueblos haba desaparecido.181 Los habitantes de la zona eran nicamente
espaoles, mulatos y otros de raza mixta, todos asociados con el Castillo de San Felipe, la
fortaleza que guardaba la entrada al lago de Izabal. 181 La principal causa de la drstica
despoblacin del lago de Izabal y del delta del Motagua fueron las constantes incursiones en
busca de esclavos de los zambos mosquitos de la costa del Caribe, las cuales acabaron con
la poblacin maya de la regin; los mayas capturados eran vendidos como esclavos en
la colonia britnica de Jamaica.182

Conquista del Petn[editar]

Artculo principal: Conquista del Petn

Mapa de las tierras bajas del norte de Guatemala en la poca del contacto con los espaoles.

La colonizacin de los espaoles en la pennsula de Yucatn aument desde 1527 en

adelante; hacia 1544, ya se haba logrado fundar algunas colonias y pueblos,
como Campeche y Valladolid en lo que hoy es Mxico.183 El impacto de los espaoles sobre
los mayas del norte de Yucatn incluyendo los efectos de la invasin, las enfermedades
epidmicas y la captura y deportacin de unos cincuenta mil de ellos como esclavos fue tan
fuerte que caus el desplazamiento de muchos de ellos hacia el sur, donde se unieron a los
itza' que habitaban alrededor del lago Petn Itz, dentro de los lmites de lo que hoy es
Guatemala.184 Los espaoles eran conscientes de que el reino maya itza' se haba convertido

en el centro de la resistencia antiespaola en la pennsula y, a lo largo de casi doscientos

aos, llevaron a cabo una poltica dirigida a cercar al reino y cortar sus rutas
comerciales.158 Los itza' resistieron esta invasin gradual mediante el reclutamiento de los
pueblos vecinos como aliados contra el lento avance espaol.158
Desde finales del siglo XVI hasta finales del XVII, los misioneros dominicos llevaron a cabo un
trabajo de conversin pacfica en Verapaz y en el sur de Petn, pero solo alcanzaron logros
modestos.158 En el siglo XVII, los misioneros franciscanos llegaron a la conclusin de que la
pacificacin de los mayas y su conversin al cristianismo no sera posible mientras
permaneciese independiente el reino itza' en el lago Petn Itz. 158 En efecto, el constante flujo
de poblacin que hua de los territorios bajo control espaol para refugiarse en territorio itza'
estaba socavando las encomiendas.158 Fray Bartolom de Fuensalida visit Nojpetn en 1618
y 1619 acompaado por otros frailes franciscanos.185 Durante su estancia en Nojpetn, los
misioneros franciscanos intentaron usar su propia reinterpretacin de las profecas
de k'atun para persuadir al Aj Kan Ek' y a sus sacerdotes de que haba llegado el momento de
convertirse al cristianismo.186 Sin embargo, los sacerdotes itza' no se dejaron convencer y
mantuvieron una interpretacin distinta de las profecas, expresando que el tiempo para la
conversin todava no haba llegado, y los misioneros tuvieron suerte de escapar con vida. 187
En 1695, las autoridades coloniales decidieron conectar la provincia de Guatemala con
Yucatn.187 Para ello, los soldados guatemaltecos conquistaron un nmero de comunidades
ch'oles, de las cuales la ms importante fue Sakb'ajlan, en la orilla del ro Lacantn en el este
de Chiapas, ahora en Mxico, que fue rebautizada Nuestra Seora de Dolores o Dolores del
Lacandn.187 En 1695, el fraile franciscano Andrs de Avendao encabez un segundo intento
de conversin de los itza' y trat de convencer al rey itza' de que el k'atun 8 Ajaw, un ciclo de
veinte aos en el calendario maya que se inici en 1696 o 1697, era el momento oportuno
para que los itza' finalmente abrazasen el cristianismo y aceptasen al rey de Espaa como
seor.187 Sin embargo, los itza' tenan enemigos locales mayas que se opusieron a esta
conversin y en 1696 Avendao nuevamente tuvo que huir para salvar la vida. 187 Para
entonces, la prolongada resistencia de los itza' se haba vuelto una vergenza para las
autoridades coloniales espaolas, que enviaron soldados desde Campeche para conquistar
Nojpetn de una vez por todas.187
Cada de Nojpetn[editar]
Martn de Ursa y sus soldados llegaron a la orilla oeste del lago Petn Itz en febrero de
1697.188 Una vez all, los espaoles construyeron una galeota, un gran barco de ataque
movido a remo, fuertemente armado.188 El 13 de marzo de 1697, la capital itza' fue sometida a
un sangriento ataque anfibio.187 188 El bombardeo espaol caus numerosas muertes en la isla
y muchos de los itza' que se lanzaron al lago para escapar nadando fueron muertos en el
agua.188 Despus de la batalla, los defensores sobrevivientes se desvanecieron en los
bosques y permitieron a los espaoles ocupar la ciudad abandonada. 187 Sin embargo, estos
pronto capturaron a los reyes itza' y ko'woj (Ajaw Kan Ek' y Aj Kowoj), junto con otros nobles
mayas y sus familias.188 Una vez que Nojpetn se encontr firmemente en manos de los
espaoles, Ursa regres a Campeche.188 Dej una pequea guarnicin en la isla, aislada
entre los itza' y ko'woj hostiles que todava dominaban la tierra firme. 188 Los espaoles
rebautizaron Nojpetn Nuestra Seora de los Remedios y San Pablo, Laguna del Itza. 188 La
guarnicin fue reforzada en 1699 por una expedicin militar enviada desde Guatemala, a la
que acompaaron civiles de raza mixta, o ladinos, que acudieron para fundar un asentamiento
alrededor del campamento militar.188 Los colonos trajeron enfermedades que causaron la
muerte de muchos soldados y civiles y que afectaron tambin a la poblacin indgena. 188 Sin
embargo, los guatemaltecos solo se quedaron tres meses antes de regresar a Santiago de los
Caballeros de Guatemala, llevando consigo al rey cautivo de los itza', junto con su hijo y dos
de sus primos.188 Estos ltimos murieron durante el largo viaje a la capital de la colonia; Ajaw
Kan Ek' y su hijo pasaron el resto de su vida bajo arresto domiciliario en la capital. 188

ltimos aos de la conquista[editar]

En el siglo XVII la pequea poblacin chol (ch'ol) del sur de Petn y de Belice fue deportada a
Alta Verapaz, donde fue absorbida por la quekch.189 La poblacin ch'ol de la selva de
Lacandn fue reasentada en Huehuetenango en el siglo XVIII.189 En los aos 1702-1703,
sacerdotes catlicos de Yucatn fundaron varios pueblos de misiones alrededor del lago Petn
Itz.188 Los sobrevivientes de la poblacin itza' y ko'woj fueron reubicados en los
asentamientos coloniales por una mezcla de persuasin y fuerza. 188 En 1704, los caciques
ko'woj e itz en estas poblaciones se rebelaron contra los espaoles. 188 A pesar de que estaba
bien planeada, la rebelin fue rpidamente aplastada y sus cabecillas, ejecutados; la mayora
de los asentamientos misioneros fueron abandonados como consecuencia del conflicto. 188 De
los sesenta mil mayas con que contaba el centro de Petn en 1697, slo quedaban alrededor
de seis mil en 1708.188 Aunque las enfermedades contagiosas causaron la mayora de las
muertes, las expediciones espaolas y las guerras internas entre los grupos indgenas
tambin desempearon un papel notable en el proceso de despoblacin. 190

Legado de la conquista espaola[editar]

Al choque inicial de la conquista espaola le siguieron dcadas de explotacin intensiva de los
pueblos indgenas, tanto de los aliados como de los enemigos vencidos. 60Durante los
siguientes doscientos aos, el gobierno colonial impuso gradualmente las normas culturales
espaolas a los pueblos sometidos.60 Mediante las reducciones, encomiendas y doctrinas se
crearon nuevos asentamientos establecidos en un patrn de rejilla al estilo espaol, con una
plaza central, una iglesia y un ayuntamiento donde resida el gobierno civil. 60 Este estilo de
asentamiento an es visible en las aldeas y los pueblos de la zona.60 El gobierno civil local
estaba directamente en manos de los espaoles y sus descendientes (ladinos) o controlado
de cerca por ellos.60 La introduccin del catolicismo fue el principal medio del cambio cultural y
dio lugar al sincretismoreligioso.191 Algunos elementos culturales del Viejo Mundo llegaron a
ser completamente adoptados por la poblacin maya, como por ejemplo la marimba, un
instrumento musical de origen africano.192
El mayor cambio fue la sustitucin del orden econmico precolombino por la tecnologa
europea y la ganadera; esto incluy la introduccin de herramientas de hierro y acero, que
sustituyeron a las herramientas neolticas, y del ganado vacuno, los cerdos y los pollos, que
reemplazaron a la caza.193 Tambin se adoptaron nuevos cultivos; la introduccin de la caa
de azcar y del caf llev a la explotacin econmica de la mano de obra nativa en las
plantaciones.193
Se estima que el sesenta por ciento de la poblacin moderna de Guatemala es maya y que
este grupo se concentra en el altiplano occidental y central.192 La parte oriental del pas, por el
contrario, ha sido objeto de intensa inmigracin espaola e hispanizacin.192 La sociedad
guatemalteca se divide en un sistema de clases en gran medida basado en la raza, con los
campesinos y artesanos mayas en la capa inferior, los trabajadores asalariados y burcratas
de raza mixta (ladinos) formando la clase media y media-baja y la elite criolla de ascendencia
europea por encima de ellos.194 Solo algunas castas indgenas privilegiadas lograron mantener
un cierto prestigio en el perodo colonial, como por ejemplo la familia Xajil, un linaje de la
nobleza kakchiquel que relat la historia de los kakchiqueles.195