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EL NACIMIENTO DE LA CIUDAD
A lo largo de la Edad Oscura, la mayor parte de la poblacin de Grecia
viva en pequeos poblados, formados por unas docenas de familias.
Segn el historiador Tucdides, sa era la vieja manera de vivir de la
Hlade. A finales de ese perodo, coincidiendo con la transicin a la
poca Arcaica (siglos VIII-VI a.C.), el panorama haba cambiado
radicalmente y muchas de esas aldeas se haban fusionado para
constituir ncleos urbanos de dimensiones importantes: las poleis.
Para explicar el nacimiento de las ciudades griegas en los siglos IX-VIII
a.C. se ha apuntado la influencia decisiva de los fenicios, que vivan
desde haca tiempo en prsperas ciudades comerciales de las actuales
costas de Siria, como Ugarit y Amrit, y de Lbano, como Tiro, Sidn o
Biblos. No es casualidad que en el mito del origen de Tebas, Cadmo sea
hijo del rey de Tiro y que sus hermanos, en la bsqueda de su hermana
raptada por el toro, fundaran otras ciudades en Cilicia (Asia Menor) o en
la isla de Tasos. Cabe notar que los fenicios transmitieron tambin a los
griegos el alfabeto, al que, precisamente, denominaron letras
cadmeas.
Sin embargo, el origen de las poleis se explica mejor como un proceso
interno de las comunidades griegas. Sus impulsores fueron las familias
aristocrticas, organizadas en pequeos clanes o genos, as como en
phylai o tribus, grupos ms grandes cuyos miembros descendan de los
fundadores legendarios de cada ciudad. Estos linajes, formados por el
patriarca, su esposa e hijos, los esclavos y los jornaleros, haban basado
su poder tradicionalmente en la ganadera. Homero explica, por ejemplo,