Identificado el mecanismo analgsico de la

acupuntura
Los niveles de adenosina, una sustancia analgsica del organismo, aumentan en los
tejidos cercanos donde se colocan las agujas de acupuntura, segn varios estudios
Por TERESA ROMANILLOS

6 de mayo de 2013
El misterio de la acupuntura est muy cerca de ser
resuelto. Esta milenaria prctica medicinal china se
extiende en todo el mundo como terapia alternativa o
complementaria, pero la escasa informacin sobre su
mecanismo biolgico genera desconfianza y escepticismo
entre muchas personas. Ahora, dos nuevos trabajos
aportan una visin cientfica de la acupuntura, al
descubrir que el organismo produce un analgsico natural
en la zona donde se inserta la aguja. Este artculo explica el
importante hallazgo.

La acupuntura funciona? Y, si es as, por qu? Desde la visin cientfica occidental se necesitan
conocer los mecanismos por los que acta una terapia para depositar la confianza en ella.
Para poner remedio a esta cuestin, investigadores de la Universidad de Rochester, Nueva York
(EE.UU.), realizaron en primer lugar un estudio en el que llevaron a cabo una sesin de acupuntura de
30 minutos a ratones a los que antes se les haba provocado un malestar en una pata. Mediante
mediciones de sensibilidad nerviosa, constataron que lograba reducir el dolor en ms de un 60%.
Por otro lado, tambin midieron la concentracin de adenosina en los tejidos cercanos a las agujas y
observaron que, durante e inmediatamente despus del tratamiento de acupuntura, el nivel de este
analgsico natural era 24 veces ms alto que antes de la sesin. A su vez, al utilizar un frmaco que
alarga la accin de la adenosina, lograron prolongar los beneficios de la tcnica. Por ltimo, repitieron el
experimento con ratones modificados de forma gentica que no posean el receptor de adenosina A1 y
vieron que, en este caso, la acupuntura no tuvo efecto alguno.
La acupuntura sirve para aliviar sntomas de la sinusitis y la hernia de hiato e, incluso, para disminuir los
efectos adversos de la quimioterapia
Maiken Nedergaard, coordinadora del trabajo que ha sido recogido en la revista 'Nature Neuroscience',
public hace poco otro estudio con el mismo tipo de anlisis, pero en este caso en humanos. Y los
resultados concuerdan, ya que en ambas investigaciones se demuestra que la acupuntura provoca una
reduccin del dolor as como un aumento significativo de la concentracin extracelular de
adenosina en la zona de la insercin de la aguja.

Los autores insisten en que deben realizarse nuevos estudios para terminar de comprender el mecanismo
biolgico, pero, sin duda, los resultados obtenidos hasta la fecha ayudarn a entender mejor esta antigua
prctica medicinal china.

La acupuntura no solo sirve para calmar el dolor

La acupuntura es una tcnica milenaria de curacin de la medicina tradicional china, cuyo objetivo es
sanar al organismo mediante la insercin subcutnea de largas y finas agujas metlicas en los
denominados puntos de acupuntura. Segn la tradicin china, estos puntos son unas localizaciones
concretas debajo de la piel que estn conectadas entre s y con los rganos internos del organismo. En la
actualidad, se ha ido extendiendo por todo el mundo como terapia complementaria o alternativa, cada
vez ms avalada por la comunidad cientfica.
El efecto analgsico es el ms conocido, por lo que su uso ms extendido es el de calmar el dolor de
numerosas patologas. A pesar de ser su indicacin ms popular, y a diferencia de lo que se cree, no solo
se utiliza para mitigar el dolor. Tambin se ha visto que puede ser de gran ayuda para aliviar otros
sntomas: expectorar la mucosidad si se padece sinusitis, disminuir el reflujo gstrico en situaciones de
hernia de hiato, mejorar secuelas de accidentes cerebrovasculares (ictus) e, incluso, disminuir los efectos
secundarios de la quimioterapia, como nuseas y vmitos.
Segn la seccin de mdicos acupuntores del Colegio Oficial de Mdicos de Barcelona, esta tcnica
puede indicarse en un amplio rango de situaciones: afecciones del tracto respiratorio, enfermedades
gastrointestinales, problemas del sistema nervioso y reumatologa.

Recomendaciones para la acupuntura

Una visita con el mdico acupuntor no es tan distinta a la cita con un mdico occidental. Al inicio
de la consulta, el especialista examina y explora al paciente. Tambin se interesa por su historia clnica y
familiar y realiza preguntas sobre el tipo de dieta, los patrones del sueo, el estado emocional y el estilo
de vida.
Durante la terapia, cuando la aguja se introduce en la piel, es posible sentir un pequeo calambre u
hormigueo en la zona del pinchazo. La aguja puede retirarse o dejarse por un periodo de 20 minutos,
hacerse girar o incluso aplicar un pequeo impulso elctrico. Todo depender del efecto que se quiera
obtener.
Dentro de este tratamiento, hay otras opciones, como la moxibustin, que consiste en aplicar calor en
los puntos de acupuntura. Del mismo modo, las ventosas son una eleccin similar: mediante vasos de
vidrio, bamb o madera, se realiza el vaco en determinadas regiones del organismo para mejorar su
circulacin. Por ltimo, el masaje en los puntos de acupuntura es una tcnica muy usada para reducir el
dolor en una determinada zona.

Efectos del uso de la acupuntura

El empleo de la acupuntura en occidente empez a popularizarse a partir de los aos 70. En esa poca ya
comenzaron a revelarse algunos de sus secretos al demostrarse que poda reducir el dolor gracias a la
liberacin de endorfinas, un analgsico natural sintetizado por el propio organismo.
Ms tarde, se descubri que al introducir la aguja debajo de la piel, se desencadena un proceso
inflamatorio que estimula las terminaciones nerviosas locales, que modula as los circuitos de dolor en la
mdula espinal.
Por otra parte, en estos ltimos aos y gracias a la resonancia magntica funcional, se ha observado
cmo la estimulacin de los puntos de acupuntura modula la actividad en diferentes regiones en el
cerebro.
No obstante, an hay vacos que generan escepticismo entre muchas personas. Los nuevos
descubrimientos acerca de la adenosina sern clave para plantear su uso como terapia para el dolor.