HISTORIA DE LA CONQUISTA DE GUATEMALA

Pedro de Alvarado era un capitn espaol que se distingui en la conquista

de Mxico por su valor y su capacidad de mando, por lo que Hernn Corts
decidi enviarlo a conquistar estas tierras y tratar de someterlas.
Segn Bernal Daz del Castillo, Alvarado sali de Tenochtitln, Mxico el
13 de noviembre de 1523, al frente de 300 soldados y numerosos indios
auxiliares tlaxcaltecas. La llegada de la expedicin conquistadora a
Guatemala no fue una sorpresa; diversos hechos la haban anunciado ya a
los naturales. Primero llegaron las noticias sobre la presencia de extraos en
las costas.
Guatemala estaba habitada por muchos grupos indgenas. Los reyes
Quichs haban tratado de unir a todos los grupos por la fuerza de las
armas, pero no lo haban logrado. Los indios se enfrentaron a los espaoles
divididos entre ellos.
El primer combate fue a orillas del Ro Tilapa. Esta batalla fue sangrienta,
el invasor era poderoso, sus hombres montaban a caballo y tenan armas de
fuego, pero los indgenas eran valientes, flechadores certeros y expertos en
la lucha cuerpo a cuerpo. A Alvarado le fue duro vencerlos.
Luego de su primera victoria, los conquistadores se dirigieron a
Zapotitln, la capital de Xuchiltepec, en donde se libraron nuevas y reidas
batallas. La ciudad cay finalmente en poder de los invasores. Despus
continuaron su avance hacia Xelaj, en Quetzaltenango, pero en el camino
se encontraron con tropas indgenas comandadas por el principe
Azumanch, pariente de Tecn Umn, se produjo una batalla en las faldas
del volcn Santa Mara en la que murieron muchsimos guerreros, al grado
que las aguas del Ro Olintepeque se tiieron de sangre; desde entonces los
nativos le llamaron Xequijel, que quiere decir "ro de sangre". En esta batalla
perdi la vida el prncipe Azumanch.
El mando del ejrcito quich pas a manos de Tecn Umn, que se
enfrent a los invasores en las llanuras de Quetzaltenango, en los llamados
Llanos del Pinal. Fue tan duro el combate que los hombres pelearon cuerpo
a cuerpo. En esta sangrienta batalla muere heroicamente Tecn Umn y los
quichs son vencidos.
Luego de la muerte de Tecn Umn, los reyes Quichs Oxib Quej y
Belejeb Tzii pretendieron engaar a los espaoles, instndoles a trasladarse
a Gumarcaaj, capital de los Quichs, conocida tambin como Utatln. Desde
el principio, los castellanos sospecharon que el propsito de los reyes
Quichs era atraerlos a la ciudad para quemarlos en ella. Alvarado mostr
desconfianza, por lo que decidi alojarse en unos llanos de las afueras y no
en la capital. A pesar de la insistencia de los reyes el conquistador se neg a
entrar, y ste a su vez los invit a visitarlo en su campamento. Alvarado
tom prisioneros a los reyes quichs, los acus de traicin e hizo que los
quemaran vivos. Tambin mand a incendiar la ciudad de Gumarcaaj, segn
el Memorial de Solol esto ocurri el 7 de marzo de 1524.
Los reyes cakchiqueles Belejep-Qat y Cahi-Imox al saber de la derrota de
los Quichs, recibieron a Alvarado en la ciudad de Iximch con toda clase de

atenciones y le pidieron que los ayudara a combatir a sus enemigos los

Tzutujiles. Estos vivan en las mrgenes del lago de Atitln, su capital era
Chitinamit y su rey Tepepul. Alvarado acept gustosamente, envi mensajes
a los tzutujiles ordenndoles que se rindieran pero stos se negaron
dndoles muerte a los emisarios. Entonces Alvarado decidi someterlos por
la fuerza, se puso al frente de su ejrcito y atac la ciudad; los tzutujiles se
resistieron, pero terminaron al dominio espaol.
Desde la ciudad de Iximch los conquistadores emprendieron un ataque
contra Izquintepeque (actualmente Escuintla), en la que resultaron
victoriosos. Continuaron hacia el oriente a lo largo de la Costa Sur de
Guatemala, entrando en lo que hoy es conocido como Guazacapn, en
varios pueblos no hubo enfrentamiento, ya que los espaoles eran recibidos
en paz, pero luego los indios dejaban los pueblos y huan hacia las
montaas. Pero al llegar a Pasaco los espaoles fueron recibidos por un
ejrcito desafiante al cual derrotaron con facilidad. Siguieron la expedicin
hasta cruzar el Ro Paz, penetrando en lo que actualmente es El Salvador. En
Acajutla, El Salvador, sostuvieron una batalla en la cual Alvarado result
herido de una pierna quedando cojo para toda su vida. De Acajutla se
dirigieron a Tucuxcalco, y de all a Miguacln (que encontraron despoblado),
luego a Atehan (Ateos), y finalmente llegaron a Cuscatln, en donde fueron
bien recibidos al principio, pero debido a los abusos de los espaoles, los
indgenas terminaron por huir hacia las montaas, de donde Alvarado ya no
los pudo hacer bajar.
De regreso a Iximch el 21 de julio de 1524, el conquistador procedi a
fundar una villa, la que despus se convirti en ciudad con el nombre de
Santiago. Esto ltimo probablemente ocurri el 25 de julio de 1524, la
ciudad fue llamada Guatemala, por ser ste el nombre del territorio de los
cakchiqueles en lengua mexicana.
Poco tiempo despus de la fundacin de Santiago se desintegra la
alianza entre los espaoles y los cakchiqueles, por el mal trato que stos
ltimos reciban de los conquistadores. Los cakchiqueles estuvieron a punto
de vencer a los conquistadores ya que estaban militarmente bien
organizados. Esta fue una de las rebeliones ms importantes de la
conquista. Despus de cinco aos de tenaz resistencia, finalmente se
rindieron y muchos de ellos fueron hechos prisioneros. Segn los "Anales de
los Cakchiqueles" el rey Belejep-Qat pas sus ltimos das lavando oro en
los ros. Con esto termin el podero de los cakchiqueles y se consum la
conquista de Guatemala.
El conquistador de Guatemala viaj a Mxico para ayudar a combatir a
los indgenas que se haban sublevado. Cuando iba subiendo un cerro, el
jinete que iba adelante de l rod con todo y su caballo y lo atropell
resultando terriblemente herido. Despus de varios das de sufrimiento,
Alvarado falleci en Guadalajara el 4 de julio de 1541.

La conquista de Guatemala fue un conflicto que forma parte de la colonizacin

espaola de Amrica en el territorio de lo que hoy es la repblica
de Guatemala en Amrica Central. Antes de la conquista, este territorio
comprenda varios reinos mesoamericanos, la mayora de los cuales perteneca a

la civilizacin maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como infieles

que necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza al cristianismo, sin tener
en cuenta los logros de su civilizacin.2 El primer contacto entre los mayas y
losexploradores europeos se dio en el siglo XVI, cuando un barco espaol que
navegaba de Panam a Santo Domingo naufrag en la costa este de la pennsula
de Yucatn en 1511.2 En 1517 y 1519 siguieron varias expediciones espaolas que
tocaron tierra en diferentes partes de la costa de Yucatn. 3 La conquista espaola
del territorio de los mayas fue un conflicto prolongado que dur casi dos siglos 4 por
la tenacidad de la resistencia de los reinos mayas a su integracin en el imperio
espaol.5
La tecnologa y las tcticas espaolas y nativas eran muy diferentes. Los pueblos
indgenas de Guatemala no solamente carecan de elementos claves de la
tecnologa del Viejo Mundo como una rueda funcional, caballos, hierro, acero y
plvora, sino que tambin eran muy susceptibles a las enfermedades del Viejo
Mundo contra las cuales no tenan ninguna resistencia. Los mayas preferan las
incursiones y la emboscada a la guerra a gran escala, y utilizaban lanzas, flechas y
espadas de madera con hojas de obsidiana. Los xincas de la llanura costera del
sur utilizaban flechas envenenadas. En respuesta a la caballera espaola, los
mayas del altiplano recurrieron a cavar hoyos con estacas de madera. Los
espaoles vieron la toma de prisioneros como un estorbo para la victoria final; en
cambio, los mayas dieron prioridad a la captura de prisioneros vivos y la
apropiacin de botn.
Pedro de Alvarado lleg a Guatemala a principios de 1524 al mando de una fuerza
mixta compuesta de conquistadores espaoles y sus aliados nativos, en su
mayora de Tlaxcala y Cholula. Los nombres geogrficos a lo largo de Guatemala
tienen topnimos en nhuatl debido a la influencia de estos aliados mexicanos que
tambin sirvieron como guas y traductores para los espaoles. 6 Al inicio de la
conquista, los kakchiqueles se aliaron con los conquistadores, pero pronto se
rebelaron contra las excesivas exigencias tributarias de los espaoles; no se
rindieron hasta 1530. Mientras tanto, cada uno de los dems reinos mayas del
altiplano haba sido derrotado por los espaoles y sus guerreros aliados, tanto
de Mxico como de los reinos mayas previamente subyugados. El pueblo itza' y
otros pueblos mayas de las tierras bajas en la cuenca del Petnestablecieron
contacto con Hernn Corts por primera vez en 1525, pero el reino itza' era hostil a
la invasin de los espaoles y mantuvo su independencia hasta 1697, cuando un
resuelto ataque de los espaoles finalmente derrot el ltimo reino maya
independiente.
ndice

[ocultar]
1 Fuentes histricas
2 Antecedentes de la conquista
3 Guatemala antes de la conquista
o
3.1 Armas y tcticas de los indgenas
4 Los espaoles
o
4.1 Armas y tcticas de los espaoles
5 Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo
6 Cronologa de la conquista
7 Conquista del altiplano
o
7.1 Subyugacin de los k'iche's
o
7.2 Alianza kaqchikel
o
7.3 Conquista del reino tzu'tujil
o
7.4 Rebelin kaqchikel
o
7.5 Asedio de Zaculeu

o
o
o
o

o
o
o
o
o

o
o
o

7.6 Conquista del reino poqomam

7.7 Reasentamiento del pueblo chajoma
7.8 Chiquimula
7.9 Conquista de los Cuchumatanes

7.9.1 Uspantn y los ixiles

7.9.2 Reduccin de los chuj y q'anjob'al

8 Las tierras bajas del Pacfico: pipiles y xincas
9 Las tierras bajas del norte
9.1 Corts en Petn
9.2 Tierra de Guerra: Verapaz
9.3 Lago de Izabal y la parte baja del ro Motagua
9.4 Conquista del Petn

9.4.1 Cada de Nojpetn

9.5 ltimos aos de la conquista
10 Legado de la conquista espaola
11 Vase tambin
12 Notas y referencias
12.1 Notas
12.2 Referencias
12.3 Bibliografa
13 Enlaces externos

Fuentes histricas[editar]

Una pgina del Lienzo de Tlaxcala, mostrando un conquistador espaol acompaado de

aliados tlaxcaltecas y un portero nativo.

Las fuentes que describen la conquista espaola de Guatemala se componen

entre otras de los escritos de los mismos espaoles, entre ellos dos de las cuatro
cartas escritas por el conquistador Pedro de Alvarado a Hernn Corts en 1524, en
las que describe la primera campaa para subyugar las tierras altas de Guatemala.
Estas cartas fueron enviadas a Corts en Tenochtitlan, pero su autor saba que su
destinatario final era el rey.7 Dos de estas cartas se perdieron.7 Gonzalo de
Alvarado y Chvez era primo de Pedro de Alvarado. Lo acompa en su primera
campaa en Guatemala y en 1525 fue nombrado alguacil mayor de Santiago de
los Caballeros de Guatemala, la recin fundada capital espaola. 8 Gonzalo escribi
un relato que por lo general apoya el de Pedro de Alvarado. 9 El hermano de Pedro
de Alvarado, Jorge, escribi otro relato al rey de Espaa, afirmando que fue su
propia campaa de 1527-1529 la que estableci la colonia espaola. 9 Bernal Daz
del Castillo escribi una larga relacin de la conquista de Mxico y las regiones
vecinas, Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa. Su relato de la
conquista de Guatemala coincide en general con el de los Alvarados. 10 Termin de
escribir su relato en 1568, unos cuarenta aos despus de las campaas que se
describen.11 Hernn Corts narr su expedicin en Honduras en la quinta de
sus Cartas de Relacin,12 en la que detalla el cruce de lo que hoy es

el departamento de Petn en Guatemala. El fraile Bartolom de las Casas, O.P.,

escribi un relato con mucho ms crtico sobre la conquista espaola de Amrica,
e incluy los relatos de algunos incidentes en Guatemala. 13 Su libro,
titulado Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, fue publicado por
primera vez en 1552 en Sevilla.14
Los aliados tlaxcaltecas que acompaaron a los espaoles durante la invasin de
Guatemala escribieron sus propios relatos de la conquista. Entre estos se inclua
una carta al rey espaol en la cual se quejaban de los maltratos que haban
recibido de los espaoles una vez que la campaa hubo terminado. Otros relatos
eran formularios rellenados ante los magistrados coloniales con el fin de protestar
y presentar una solicitud de recompensa por sus servicios. 15 Han sobrevivido
tambin dos relatos grficos, pintados en la tradicin estilizada pictogrfica
indgena: el Lienzo de Quauhquechollan, que fue pintado probablemente
en Ciudad Vieja en la dcada de 1530, y el Lienzo de Tlaxcala, realizado en
Tlaxcala.16
El punto de vista de los mayas vencidos se expresa en varios documentos
indgenas, como los Anales de los cakchiqueles que constituyen la crnica Xajil en
la que se narra la historia de los kakchiqueles desde su creacin mtica hasta
1619, incluyendo la conquista espaola.17 Otro ejemplo es la carta al rey espaol
escrita en 1571 por la nobleza vencida de los tzu'tujiles de Santiago
Atitln describe la intensa explotacin de los pueblos sometidos. 18
Francisco Antonio de Fuentes y Guzmn era un historiador colonial guatemalteco
de origen espaol que escribi La Recordacin Florida, tambin llamada Historia
de Guatemala. El libro, escrito en 1690, se considera una de las obras ms
importantes de la historia de Guatemala y es el primero escrito por un
autor criollo.19 La informacin presentada por De Fuentes y Guzmn con respecto
al tamao de la poblacin indgena y al de sus respectivos ejrcitos ha sido
corroborada a menudo en investigaciones de campo.20

Antecedentes de la conquista[editar]
Cristbal Coln descubri el Nuevo Mundo para la Corona de Castilla en 1492.
Posteriormente, aventureros privados entraron en tratos con la Corona
espaolapara conquistar las tierras recin descubiertas a cambio de ingresos
fiscales y la potestad de gobernarlas.21 En las primeras dcadas despus del
descubrimiento de las nuevas tierras, los espaoles colonizaron el Caribe y
establecieron un centro de operaciones en la isla de Cuba. Tras escuchar rumores
de las riquezas del Imperio azteca que se extenda por el continente, al oeste de la
isla, Hernn Corts sali en 1519 con once naves para explorar la costa
mexicana.22 En 1520 un soldado espaol lleg a Mxico con la viruela; como
consecuencia, epidemias devastadoras azotaron las poblaciones nativas de
Amrica.23 En agosto de 1521, la capital azteca de Tenochtitlan haba cado ya en
manos de los espaoles.24 En menos de tres aos desde la cada de Tenochtitlan,
los espaoles lograron conquistar gran parte de Mxico, extendiendo sus
campaas por el sur hasta el istmo de Tehuantepec. El territorio recin conquistado
se convirti en Nueva Espaa, dirigida por un virrey, quien responda ante el rey de
Espaa a travs del Consejo de Indias.25 Hernn Corts recibi informes de tierras
ricas y pobladas en el sur y envi a Pedro de Alvarado a explorar la regin. 1

Guatemala antes de la conquista[editar]

Mapa en relieve de Guatemala mostrando las tres principales reas geogrficas: las tierras
bajas del sur, las tierras altas y las tierras bajas de Petn en el norte

En el siglo XVI, el territorio que hoy conforma Guatemala estaba dividido en varias
ciudades-Estado continuamente envueltas en conflictos. 26 Los ms importantes
eran
los
reinos
de
los
pueblos k'iche',
kakchiquel,
tzu'tujil, chajoma,27 mam,poqomam y pipil.28 Todos eran pueblos mayas, con
excepcin de los pipiles, un pueblo nahua relacionado con los aztecas que tena
una serie de pequeas ciudades-Estado a lo largo de la costa del Pacfico en la
llanura del sur de Guatemala y El Salvador.29 En Guatemala, la capital de los
pipiles se encontraba en Itzcuintepec. 30 Los xincas, otro pueblo indgena que no
perteneca a la cultura maya, vivan en el sureste de la zona costera del
Pacfico.31 32 A la llegada de los espaoles, la civilizacin maya ya exista desde
haca miles de aos y haba conocido el auge y la cada de grandes ciudades. Sin
embargo, los mayas nunca se haban unificado en un solo imperio. 33
En vsperas de la conquista, el altiplano de Guatemala estaba dominado por varios
poderosos Estados mayas.34 En los siglos que precedieron a la llegada de los
espaoles, los k'iche', apoyados por los kakchiqueles, haban creado un pequeo
imperio que abarcaba gran parte del altiplano occidental de Guatemala y la llanura
costera del Pacfico. Sin embargo, en el siglo XV, los aliados kakchiqueles se
rebelaron contra la hegemona de los k'iche' y fundaron un nuevo reino en el
sureste del altiplano, cuya capital era Iximch. En las dcadas anteriores a la
invasin espaola, el reino kakchiquel logr erosionar la supremaca del
k'iche'.35 Otros grupos del altiplano occidental eran los tzu'tujiles de los territorios
cercanos al lago de Atitln, los mames del altiplano occidental y los poqomames
del altiplano oriental.36
La ciudad-Estado ms poderosa en las tierras bajas del Petn, en el norte de
Guatemala, era el reino de los itza', centrado en su capital, Nojpetn, ubicada en
una isla en el lago Petn Itz.37 El segundo reino ms importante en el Petn era el
del pueblo ko'woj que se situaba al este de los itza', alrededor de los lagos
orientales de Salpetn, Macanch, Yaxh y Sacnab.38 37 De los dems pueblos en
la regin no se conoce su extensin territorial, ni su composicin poltica; entre
ellos se incluyen los pueblos chinamita, kejache, icaiche, lacandon, mopan,
manche ch'ol y yalain.37 39
Armas y tcticas de los indgenas[editar]
Para los mayas, el objetivo de la guerra no era la completa destruccin del
enemigo, sino ms bien la toma de cautivos y la obtencin de botn. 40 Segn las
descripciones de los espaoles, las armas de guerra de los mayas del Petn
incluan arcos y flechas, estacas afiladas, lanzas con cabezas de pedernal y
espadas a dos manos hechas de madera fuerte con hojas cortantes

de obsidiana,41 semejantes al macuahuitl azteca. Pedro de Alvarado describi que

los xincas de la costa del Pacfico atacaron a los espaoles con lanzas, estacas y
flechas envenenadas.42 Los guerreros mayas usaban unas armaduras corporales
fabricadas con algodn acolchado que haba sido empapado en agua salgada para
endurecerlas; la armadura resultante era ms resistente que la de acero usada por
los espaoles. Histricamente, las tcticas de guerra preferidas de los mayas
incluan emboscadas e incursiones y su aplicacin puso en apuros a los
espaoles.43Para contrarrestar el uso de la caballera por los espaoles, los mayas
del altiplano cavaron hoyos en las carreteras, revistindolos con estacas afiladas y
endurecidas al fuego, ocultadas con hierba y malezas, tctica que mat a
numerosas monturas segn relatos de los kakchiqueles. 44

Los espaoles[editar]

Mapa de las principales expediciones y batallas de la conquista de Guatemala.

Todos los conquistadores eran voluntarios y la mayora de ellos no tena salarios,

sino que reciban una parte del botn de las victorias en forma de metales
preciosos, concesiones de tierras y mano de obra nativa. 45 Muchos de los
espaoles eran soldados experimentados que haban participado en campaas
militares en Europa.46La incursin inicial en Guatemala fue dirigida por Pedro de
Alvarado que gan el ttulo militar de adelantado en 1527;47 48 era responsable ante
la Corona espaola a travs de Hernn Corts en Mxico. 46 Entre los primeros
conquistadores se incluan tambin tres hermanos de Pedro de Alvarado: Gmez
de Alvarado, Jorge de Alvarado yGonzalo de Alvarado, as como sus primos
Gonzalo de Alvarado y Chvez, Hernando de Alvarado y Diego de
Alvarado.9 Pedro de Portocarrero era un noble que se uni a la invasin

inicial.47 Bernal Daz del Castillo era un noble menor que acompa a Hernn
Corts cuando cruz las tierras bajas del norte y tambin particip en la invasin
de Pedro de Alvarado en el altiplano.49 50 51
Armas y tcticas de los espaoles[editar]
El armamento y las tcticas espaoles eran muy diferentes de las de los pueblos
indgenas de Guatemala. Incluan el uso de arcos, ballestas, armas de
fuego (fusiles ycaones),52 perros de ataque y caballos de guerra.53 Para los
pueblos mesoamericanos, la captura de prisioneros era un importante objetivo de
guerra, mientras que para los espaoles la toma de prisioneros era un obstculo
para la victoria final.53 A pesar del nivel de sofisticacin de su cultura, los
habitantes de Guatemala carecan de elementos claves de la tecnologa del Viejo
Mundo, tales como el uso de hierro y acero y ruedas funcionales. 54 El uso de
espadas de acero fue tal vez la mayor ventaja tecnolgica de los espaoles,
aunque en ocasiones el despliegue de la caballera tambin contribuy al triunfo
sobre las tropas indgenas.55 Por otro lado, los espaoles quedaron tan
impresionados por la armadura de algodn acolchado de sus enemigos mayas,
que la preferan a su propia armadura de acero. 43
En Guatemala, los espaoles emplearon habitualmente aliados indgenas en las
batallas. Al principio se trataba de aliados nahuas trados desde Mxico, ms tarde
estos contingentes tambin incluan mayas. Se estima que a cada soldado espaol
en el campo de batalla le acompaaban por lo menos diez auxiliares nativos. A
veces haba hasta treinta guerreros indgenas por cada espaol, y fue la
participacin de estos aliados mesoamericanos la que result decisiva durante la
conquista.56
Los espaoles buscaron concentrar la poblacin indgena en nuevos
asentamientos coloniales, o reducciones. Muchos indgenas se resistieron a vivir
en estas reducciones prefiriendo huir hacia regiones inaccesibles, tales como las
montaas y los bosques.57

Impacto de las enfermedades del Viejo Mundo[editar]

Las epidemias que fueron accidentalmente introducidas por los espaoles
incluyeron la viruela, el sarampin y la gripe.58 Estas enfermedades, junto con
el tifus y la fiebre amarilla, tuvieron un gran impacto sobre las poblaciones
mayas.58 Epidemias catastrficas diezmaron los ejrcitos y las poblaciones
indgenas, incluso antes de que se libraran las primeras batallas. 59 Se estima que
el noventa por ciento de la poblacin indgena haba perecido en las epidemias
que azotaron la regin en el primer siglo despus del contacto con los europeos. 60
En 1519 y 1520, antes de la llegada de los espaoles a la regin, una serie de
epidemias recorri el sur de Guatemala.61 Mientras que los espaoles estaban
ocupados con el derrocamiento del Imperio azteca, una terrible plaga ya golpe
Iximch, la capital kakchiquel.62 La ciudad de Q'umarkaj, capital de los k'iche',
tambin pudo haber sufrido la misma epidemia, 62 y es probable que la misma
combinacin de viruela y peste pulmonar se extendiese por todo el altiplano
guatemalteco.63 Basado en el conocimiento moderno del impacto de estas
enfermedades sobre las poblaciones que no haban sido expuestas previamente a
ellas, se estima que el 33-50 % de la poblacin del altiplano pereci como
consecuencia de la epidemia.64 El nivel de poblacin en el altiplano de Guatemala
no se recuper al estado anterior a la conquista hasta mediados del siglo XX.64 En
1666 la peste o tifus murino afect a lo que hoy es el departamento
deHuehuetenango. La viruela se registr en San Pedro Saloma, en
1795.65 Cuando los espaoles capturaron Nojpetn en 1697, se estima que
sesenta mil mayas vivan alrededor del lago Petn Itz, incluyendo un gran nmero
de refugiados procedentes de otras reas. 66 Se calcula que el 88 % de ellos muri

durante los primeros diez aos de dominio colonial, debido a los efectos de las
enfermedades y la guerra.66

Cronologa de la conquista[editar]
Departamento
moderno
(o
estado
mexicano)

[ocultar]Fech
a

Suceso

1521

Conquista
Tenochtitlan

1522

Aliados
de
los
espaoles
exploran
Soconusco y reciben a Chiapas, Mxico
delegaciones de los
k'iche' y kakchiqueles.

1523

Pedro de Alvarado llega

Chiapas, Mxico
a Soconusco.

Febrero-marzo
de 1524

Retalhuleu,
Suchitepquez,
Los espaoles derrotan
Quetzaltenango,
a los k'iche'.
Totonicapn y
Quich

de

Mxico

Batalla de Zapotitln,
8 de febrero de
victoria espaola sobre Suchitepquez
1524
los k'iche'.
Primera
batalla
de
Quetzaltenango resulta
12 de febrero de
en la muerte del Quetzaltenango
1524
legendario comandante
k'iche Tecn Uman.
18 de febrero de Segunda batalla
1524
Quetzaltenango

Marzo de 1524

de

Quetzaltenango

Los espaoles bajo el

mando de Pedro de
Alvarado
arrasan El Quich
Q'umarkaj, la capital de
los k'iche'.

Los espaoles entran en

14 de abril de
Iximch y se alan con Chimaltenango
1524
los kakchiqueles.
Los espaoles derrotan
18 de abril de a los tzu'tujiles en una
Solol
1524
batalla en las orillas del
lago de Atitln.
Pedro de Alvarado
derrota a los pipiles de
9 de mayo de
Panacal
o Escuintla
1524
Panacaltepeque cerca de
Izcuintepeque.
26 de mayo de Pedro de Alvarado Santa Rosa
1524
derrota a los xincas de

El

[ocultar]Fech
a

Suceso

Departamento
moderno
(o
estado
mexicano)

Atiquipaque.
Iximch es declarada la
27 de julio de
primera capital colonial Chimaltenango
1524
de Guatemala.
Los
kakchiqueles
28 de agosto de abandonan Iximch y
Chimaltenango
1524
rompen la alianza con
los espaoles.
Los espaoles declaran
7 de septiembre
la
guerra
a
los Chimaltenango
de 1524
kakchiqueles.
La capital poqomam
cae en manos de Pedro Guatemala
de Alvarado.

1525

13 de marzo de Hernn Corts llega al

Petn
1525
lago Petn Itz.
Zaculeu, la capital del
pueblo mam, se rinde a
Octubre de 1525 Gonzalo de Alvarado y Huehuetenango
Contreras despus de un
asedio prolongado.
1526

El pueblo Chajoma se
rebela
contra
los Guatemala
espaoles.

1526

Capitanes
espaoles
enviados por Alvarado
Chiquimula
logran
conquistar
Chiquimula.

9 de febrero de Desertores
espaoles
Chimaltenango
1526
queman Iximch.
1527

Los
espaoles
abandonan su capital en Chimaltenango
Tecpn Guatemala.

1529

San Mateo Ixtatn es

encomendado
a Huehuetengo
Gonzalo de Ovalle.

Septiembre
1529

de Los
espaoles
son
El Quich
derrotados en Uspantn.
Rebelin en Chiquimula
Chiquimula
reprimida.

Abril de 1530

9 de mayo de Los kakchiqueles se

Sacatepquez
1530
rinden a los espaoles.
Diciembre
1530

de

Los ixiles y uspantecos

se
rinden
a
los El Quich
espaoles.

[ocultar]Fech
a

Suceso

Departamento
moderno
(o
estado
mexicano)

1543

Fundacin de Cobn

Alta Verapaz

1549

Primeras reducciones de
los pueblos chuj y Huehuetenango
q'anjob'al.

1555

Los mayas de las tierras

bajas matan a Francisco Alta Verapaz
de Vico.

1560

Reduccin
de
Topiltepeque y de los Alta Verapaz
ch'oles del Lacandn.

1618

Misioneros franciscanos
llegan
a Nojpetn, Petn
capital de los itza'.

1619

Otras
expediciones
Petn
misioneras a Nojpetn.

1684

Reduccin
de
San
Mateo Ixtatn y Santa Huehuetenango
Eulalia.

Melchor
Rodrguez
Mazariegos sale de
29 de enero de Huehuetenango,
Huehuetenango
1686.
encabezando
una
expedicin contra los
lacandones
1695

El fray franciscano
Andrs de Avendao
Petn
trata de convertir a los
itza'.

Expediciones espaolas
contra
el
pueblo
Alta
Verapaz,
28 de febrero de lacandn
salen
Huehuetenango
y
1695
simultneamente
de
Chiapas
Cobn, San Mateo
Ixtatn y Ocosingo .
1696

El fray Andrs
Avendao
se
obligado a huir
Nojpetn.

de
ve
Petn
de

Nojpetn se rinde a los

13 de marzo de
espaoles despus de Petn
1697
una feroz batalla.

Conquista del altiplano[editar]

Mapa del altiplano de Guatemala en vsperas de la conquista espaola.

La conquista de las tierras altas se vio dificultada por la multitud de entidades

polticas independientes en la regin que los conquistadores haban de someter,
en lugar de tener que enfrentarse a un solo aunque poderoso enemigo, como
haba ocurrido en el centro de Mxico. 67 Despus de que los espaoles
conquistasen Tenochtitlan, capital de los aztecas, en 1521, los kakchiqueles de
Iximch enviaron emisarios a Hernn Corts a declarar su lealtad al nuevo
gobernante de Mxico.68 Es incluso posible que los k'iche' de Q'umarkaj enviasen
una delegacin.68 En 1522, Corts mand a sus aliados mexicanos a explorar la
regin de Soconusco, en las tierras bajas de Chiapas, donde se reunieron con
nuevas delegaciones mayas en Tuxpan, tanto de Iximch como de
Q'umarkaj.68 61 En este encuentro los emisarios de ambos poderosos reinos mayas
declararon su lealtad al rey de Espaa.68 No obstante, pronto los aliados de Corts
en Soconusco le informaron de que los k'iche' y kakchiqueles no cumplan con su
palabra, sino que hostigaban a los aliados de los espaoles en la regin. 68 1 En
respuesta, Corts mand a Pedro de Alvarado con una caballera de ciento
ochenta hombres montados, una infantera de trescientos soldados armados con
ballestas, arcabuces, cuatro caones y gran cantidad de municin y plvora, y
cientos de guerreros mexicanos aliados de Tlaxcala y Cholula. 681 Llegaron a
Soconusco en 1523.68 Pedro de Alvarado ya era conocido por la infame masacre
de los nobles aztecas en Tenochtitlan y, de acuerdo a Bartolom de las Casas,
cometi ms atrocidades durante la conquista de los reinos mayas de
Guatemala.69Algunos grupos permanecieron leales a los espaoles una vez que
hubieron aceptado la conquista, entre ellos los zutijiles y los k'iche' de
Quetzaltenango, y les proporcionaron guerreros para contribuir a extender sus
dominios.70 Sin embargo, otros grupos no tardaron en rebelarse y en 1526
ocurrieron numerosas insurrecciones en las tierras altas de Guatemala. 70
Subyugacin de los k'iche's[editar]
Vase tambin: Baile de la Conquista
Avanzando a lo largo de la llanura costera del Pacfico, Pedro de Alvarado no
encontr oposicin hasta llegar al ro Samal en el oeste de Guatemala. Esta
regin formaba parte del reino k'iche' y tropas k'iche's trataron de impedir el cruce
del ro.6 No obstante, los conquistadores lograron cruzarlo y saquearon los
asentamientos cercanos con el fin de aterrorizar a la poblacin y disuadirla de
realizar futuros actos de resistencia. 6 El 8 de febrero de 1524, despus de forzar su
paso del ro, el ejrcito de Alvarado libr una batalla en Xetulul, llamado Zapotitln
por sus aliados mexicanos y actualmente conocido como San Francisco
Zapotitln.71 72 Aunque sufrieron muchas heridas infligidas por los arqueros k'iche's
que lo defendan, los espaoles y sus aliados tomaron el pueblo por asalto e

instalaron un campamento en la plaza central. 71 72 Luego, Alvarado volvi a dirigirse

ro arriba internndose en la Sierra Madre y cruzando el paso hacia el valle frtil
de Quetzaltenango, en el centro del reino k'iche'. El 12 de febrero 1524, los aliados
mexicanos de Alvarado fueron emboscados en el paso y rechazados por los
guerreros k'iche's, pero la carga de la caballera espaola que sigui caus honda
impresin a los k'iche's, que nunca antes haban visto caballos. 68 73 La caballera
logr dispersar a las tropas k'iche's y los espaoles se acercaron a la ciudad de
Xelaj (Quetzaltenango), que encontraron abandonada por sus habitantes. 68 73 Si
bien la opinin comn es que el prncipe k'iche' Tecn Umn muri en la batalla
cerca de Olintepeque al norte de Quetzaltenango, los relatos de los espaoles
dejan claro que al menos uno y posiblemente dos de los seores de Q'umarkaj
fallecieron en los intensos combates durante el acercamiento inicial a
Quetzaltenango.74 75 Sin embargo, segn la nocin comn, Tecn Umn falleci
durante la batalla de El Pinar,76 y, de acuerdo con la tradicin local, muri en los
Llanos de Urbina al sureste de Quetzaltenango, cerca del actual pueblo
de Cantel.77
En su tercera carta a Hernn Corts, Pedro de Alvarado describi la muerte de uno
de los cuatro seores de Q'umarkaj en las cercanas de Quetzaltenango. La carta,
fechada el 11 de abril 1524, fue escrita durante su estancia en Q'umarkaj. 76 Casi
una semana despus, el 18 de febrero de 1524, 73 el ejrcito k'iche' se enfrent
nuevamente a las fuerzas espaolas en el valle de Quetzaltenango. Los k'iche's
fueron derrotados y sufrieron grandes prdidas, incluyendo muchos de sus
nobles.78 Tan alto era el nmero de muertos entre los combatientes k'iche's que se
le dio el nuevo nombre de Xequiquel (baado en sangre) aOlintepeque.79 Esta
batalla agot las fuerzas militares de los k'iche's, que finalmente pidieron la paz y
ofrecieron el pago de tributo, invitando a Pedro de Alvarado a su capital
Q'umarkaj.80 Alvarado desconfiaba profundamente de las intenciones de los
k'iche's, pero acept la invitacin y se dirigi con su ejrcito a Q'umarkaj, llamado
Utatln Tecpan por los aliados de habla nhuatl de los espaoles. 80

Q'umarkaj era la capital del reino k'iche', hasta que fue quemada por los invasores
espaoles.

En marzo de 1524, Pedro de Alvarado lleg a Q'umarkaj despus de haber

aceptado la invitacin de los jefes k'iche' tras la catastrfica derrota de este en el
valle de Quetzaltenango.80 81 Aunque tema una trampa por parte de los k'iche's,
Alvarado entr en Q'umarkaj,78 pero en lugar de aceptar alojamiento dentro de la
ciudad, prefiri instalar su campamento en la llanura fuera de la ciudad. 82 Ante la
amenaza que representaba el gran nmero de guerreros k'iche' reunidos fuera de
la ciudad y temiendo que su caballera no fuese muy efectiva en las estrechas
calles de Q'umarkaj, Alvarado invit a los ms altos caudillos de Q'umarkaj OxibKeh, el ajpop o rey, y Beleheb-Tzy, el ajpop k'amha o rey electo a visitarlo en su
campamento.83 78 Tan pronto como lo hicieron, se apoder de ellos y los retuvo
como prisioneros en su campamento.80Cuando los guerreros k'iche's se dieron
cuenta de lo que haba sucedido, atacaron a los espaoles y a sus aliados
indgenas y lograron matar a uno de los soldados espaoles. 83 En este momento
Alvarado orden que los seores capturados fueran quemados vivos y, despus de

repeler el ataque, procedi a incendiar toda la ciudad. 84 78 Tras la destruccin de

Q'umarkaj y la ejecucin de sus gobernantes, Pedro de Alvarado envi mensajes a
Iximch, la capital de los kakchiqueles, proponiendo una alianza para neutralizar la
resistencia del resto de los bastiones de los k'iche'. 80 Alvarado escribi que Iximch
envi cuatro mil guerreros para ayudarle en su campaa, aunque las escrituras de
los kakchiqueles mencionan que slo enviaron cuatrocientos. 80
Alianza kaqchikel[editar]
El 14 de abril de 1524, poco despus de la derrota de los k'iche's, los espaoles
fueron invitados a Iximch, donde fueron bien recibidos por los gobernantes
Belehe Qat y Cahi Imox.85 86 a Los reyes kakchiqueles proporcionaron guerreros
que ayudaron a los conquistadores en la campaa que emprendieron para aplastar
la resistencia de los k'iche's y derrotar al reino vecino de los tzu'tujiles. 85 Los
espaoles slo se quedaron brevemente en Iximch antes de continuar su marcha
y pasar por el lago de Atitln, Escuintla y Cuscatln.85 88 Regresaron a la capital
kakchiquel el 23 de julio de 1524. El 27 de julio (1 q'at en el calendario kakchiquel),
Pedro de Alvarado declar Iximch primera capital de Guatemala, llamndola
Santiago de los Caballeros de Guatemala.85 88 89 Los espaoles llamaron
Guatemala a Iximch, palabra que deriva del nhuatl Quauhtemallan, que
significa tierras forestales.90 Dado que los conquistadores eligieron Iximch para
fundar su primera capital en la regin, tomaron el nombre nhuatl utilizado por sus
aliados mexicanos y lo aplicaron tanto a la nueva ciudad espaola, como (por
extensin) a la capitana general.90 De ah proviene el nombre actual del pas.90
Conquista del reino tzu'tujil[editar]

La capital del reino tzu'tujil se encontraba en la orilla del lago de Atitln.

Los kakchiqueles aparentemente se aliaron con los espaoles para derrotar a sus
enemigos, los tzu'tujiles, cuya capital era Tecpn Atitln. 80 A peticin de los
gobernantes kakchiqueles, Pedro de Alvarado envi dos emisarios kakchiqueles a
Tecpn Atitln; ambos fueron ejecutados por los tzu'tujiles. 80 91 Cuando los
espaoles en Iximch recibieron la noticia de la muerte de los emisarios,
marcharon con sus aliados kakchiqueles en contra de los tzu'tujiles. 80 Pedro de
Alvarado sali slo cinco das despus de haber llegado en Iximch, con una
caballera de sesenta hombres montados, ciento cincuenta soldados de infantera
espaoles y un nmero indeterminado de guerreros kakchiqueles. 91
Los espaoles y sus aliados llegaron a la orilla del lago sin encontrar oposicin,
tras una dura marcha de un da.91 Viendo la ausencia de resistencia, Alvarado se
adelant a lo largo de la orilla del lago con un contingente de caballera formado
por treinta hombres jinetes. 91 Frente a una isla poblada, los espaoles finalmente
encontraron guerreros tzu'tujiles hostiles y lanzaron una carga de caballera,
dispersndolos y persiguindolos hacia un estrecho paso a travs del cual huyeron
los tzu'tujiles sobrevivientes.91 Como la calzada era demasiado estrecha para los
caballos, los conquistadores desmontaron y cruzaron a la isla antes de que los
habitantes pudieran destruir los puentes. 92 El resto del ejrcito de Alvarado lleg
para reforzar a la vanguardia y logr apoderarse de la isla. Los tzu'tujiles
supervivientes huyeron por el lago, nadando a otra isla. 93 Como las trescientas

canoas enviadas por los kakchiqueles an no haban llegado, los espaoles no

pudieron perseguirlos.93 Esta batalla tuvo lugar el 18 de abril.93
Al da siguiente, los espaoles entraron en Tecpn Atitln, pero encontraron la
ciudad desierta.93 Pedro de Alvarado instal su campamento en el centro de la
ciudad y envi exploradores para encontrar al enemigo. 93 Lograron atrapar a
algunos lugareos que mandaron como mensajeros a los gobernantes tzu'tujiles,
ordenndoles someterse al rey de Espaa.93 En respuesta los reyes tzu'tujiles
decidieron rendirse a Pedro de Alvarado y juraron lealtad a Espaa; entonces
Alvarado les consider pacificados y regres a Iximch. 93 Tres das despus de su
regres a Iximch, los reyes de los tzu'tujiles se presentaron ante Pedro de
Alvarado para jurar lealtad y ofrecer tributo a los conquistadores. 94 95 Poco tiempo
despus, un nmero de seores nobles provenientes de las tierras bajas del
Pacfico llegaron para jurar lealtad al rey de Espaa, pero Alvarado no incluy los
nombres en sus cartas.95 Estos confirmaron los informes de los kakchiqueles que
indicaban que, ms all de sus propias tierras, en la llanura del Pacfico, se
encontraba un reino, llamado Izcuintepeque en nhuatl y Panatacat en kakchiquel,
cuyos habitantes eran belicosos y hostiles hacia sus vecinos. 95
Rebelin kaqchikel[editar]

Las ruinas de Iximch, la ciudad que fue quemada por desertores espaoles.

Pedro de Alvarado no tard en exigir tributo de los kakchiqueles, agriando la

amistad entre los dos pueblos.96 Exigi que los reyes kakchiqueles entregaran mil
hojas de oro, con un valor de quince pesos cada una.97 Cuando un sacerdote
kakchiquel predijo la destruccin de los espaoles por los dioses kakchiqueles, la
poblacin kakchiquel abandon la ciudad el 28 de agosto 1524 (7 Ahmak en el
calendario kakchiquel), refugindose en los bosques y las colinas. Diez das
despus, los espaoles declararon la guerra a los kakchiqueles. 96 Dos aos ms
tarde, el 9 de febrero de 1526, un grupo de diecisis desertores espaoles quem
el palacio del Ahpo Xahil, saque los templos y secuestr a un sacerdote, actos
que los kakchiqueles atribuyeron a Pedro de Alvarado. 98 b El conquistador Bernal
Daz del Castillo relat que en 1526 regres a Iximch y pas la noche en la vieja
ciudad de Guatemala, junto con Luis Marn y otros miembros de la expedicin de
Hernn Corts a Honduras.96 99 Mencion que las casas de la ciudad todava
estaban en excelente estado. 96 99 Su relato fue la ltima descripcin de la ciudad
cuando an estaba habitable.96 99
Los espaoles fundaron una nueva ciudad en la cercana que llamaron Tecpn
Guatemala; tecpn es la palabra nhuatl para palacio y el nombre de la nueva
ciudad significa el palacio entre los rboles. 100 Sin embargo, debido a los
continuos ataques de los kakchiqueles, los espaoles abandonaron Tecpn en
1527 y se trasladaron al valle de Almolonga, hacia el este, donde fundaron una
nueva capital en el sitio que hoy es conocido como el barrio de San Miguel
Escobar en la Ciudad Vieja, cerca de Antigua Guatemala.101 102
La insurreccin de los kakchiqueles dur varios aos, pero el 9 de mayo de 1530,
agotados por la guerra que haba causado la muerte de sus mejores guerreros y el

abandono forzoso de sus cultivos,103 los dos reyes de los linajes ms importantes
regresaron de sus refugios.96 Un da ms tarde, muchos nobles y sus familias se
juntaron a ellos, seguidos de muchas otras personas, para finalmente rendirse en
la nueva capital espaola de Ciudad Vieja. 96 Los antiguos habitantes de Iximch
fueron dispersados, algunos trasladados a Tecpn, otros a Solol u otros
asentamientos alrededor del lago de Atitln.100
Asedio de Zaculeu[editar]

Zaculeu cay a Gonzalo de Alvarado despus de un asedio de varios meses.

A pesar de que haba existido un estado de guerra entre los mames y los k'iche' de
Q'umarkaj despus de la rebelin de los kakchiqueles contra sus antiguos aliados
k'iche', se produjo un cambio en el panorama poltico con la llegada de los
conquistadores.104 Pedro de Alvarado describe que el rey mam Kayb'il B'alam fue
recibido con gran honor en Q'umarkaj mientras l estaba all. 104 La expedicin
espaola contra Zaculeu se inici aparentemente tras la amargura k'iche' por su
incapacidad de controlar a los espaoles en Q'umarkaj, mientras que el plan para
tenderle una trampa a los conquistadores dentro de la ciudad hubiera sido
sugerido por el rey mam.105 Dado que la fracasada estratagema proceda de los
mam y no de los k'iche', la ejecucin de los reyes k'iche' se consider injusta. 105 La
sugerencia por parte de los k'iche' de marchar contra los mames en Zaculeu fue
rpidamente adoptada por los espaoles.105
En la poca de la conquista, la mayor concentracin de poblacin mam se situaba
en Xinabahul (tambin escrito Chinabjul), hoy la ciudad de Huehuetenango, pero
las fortificaciones de Zaculeu fueron utilizadas como refugio durante la
conquista.106En 1525, Zaculeu fue atacado por Gonzalo de Alvarado y Contreras,
hermano del conquistador Pedro de Alvarado, 107 con un grupo de cuarenta jinetes,
ochenta soldados de infantera espaoles, 108 y unos dos mil aliados mexicanos y
k'iche'.109 Gonzalo de Alvarado sali del campamento espaol de Tecpn
Guatemala en julio de 1525 y march a la ciudad de Totonicapn, que utiliz como
base de suministro.108 Desde Totonicapn la expedicin se dirigi hacia el norte
aMomostenango, aunque su avance fue lento por las fuertes lluvias. 108 Los
espaoles tomaron rpidamente Momostenango despus de una batalla de cuatro
horas.108 Al da siguiente, Gonzalo de Alvarado march hacia Huehuetenango, pero
fue enfrentado por un ejrcito de cinco mil guerreros mames de Malacatn
(actualmente conocido como Malacatancito).108 El ejrcito mam avanz por la
planicie en formacin de batalla e hizo frente a una carga de caballera espaola
que caus mucha confusin y caos; la infantera atac luego a los guerreros
mames que haban sobrevivido al embate de la caballera. 108 Gonzalo de Alvarado
dio muerte con su lanza al jefe mam Canil Acab, quebrantando as la resistencia
del ejrcito mam, tras lo cual los guerreros supervivientes huyeron a los
cerros.108Alvarado no encontr oposicin al entrar en Malacatn, descubriendo que
la ciudad slo estaba ocupada por los enfermos y los ancianos. 108 Mensajeros de
los dirigentes de la comunidad llegaron desde los cerros y ofrecieron su rendicin
incondicional, que Alvarado acept.108 El ejrcito espaol descans unos das y
luego sigui adelante a Huehuetenango, que encontr desierta. 108 Kayb'il B'alam
haba recibido la noticia del avance de los espaoles y se haba retirado a su

fortaleza de Zaculeu.108 Alvarado envi un mensaje a la fortificacin, proponiendo

los trminos para la rendicin pacfica del rey mam, quien opt por no responder. 110
Kayb'il B'alam106 defenda Zaculeu al mando de unos seis mil guerreros
provenientes de Huehuetenango, Cuilco, Ixtahuacn y la propia Zaculeu.111 La
fortaleza estaba rodeada por profundos barrancos en tres lados y defendida por un
formidable sistema de muros y zanjas.111 A pesar de ser ampliamente superado en
nmero, en una proporcin de dos a uno, Gonzalo de Alvarado decidi atacar el
acceso norte de Zaculeu donde las defensas eran ms dbiles. 111 Inicialmente los
defensores mantuvieron su control sobre los accesos septentrionales ante la
infantera espaola, pero se retiraron finalmente por las repetidas cargas de la
caballera.111 Aunque unos dos mil guerreros del ncleo de Zaculeu acudieron a
reforzar las defensas mames que protegan el acceso a la fortaleza, los mames se
dieron cuenta de que no podan rechazar a los espaoles. 111 Al ver que la victoria
en campo abierto no era posible, Kayb'il B'alam retir a su ejrcito dentro de las
murallas de Zaculeu.111 Mientras las fuerzas de Alvarado se atrincheraban y ponan
sitio a la fortaleza, un ejrcito de socorro mam, con unos ocho mil guerreros
procedentes de pueblos aliados con Kayb'il B'alam, se dirigi hacia Zaculeu desde
la sierra de los Cuchumatanes en el norte.111 Alvarado dej la supervisin del
asedio a Antonio de Salazar y march hacia el norte para enfrentarse al ejrcito
mam.112 Este era capaz de medirse con la infantera espaola y sus aliados, pero
estaba desorganizado y era vulnerable a las repetidas cargas de la experimentada
caballera espaola.113 As, el ejrcito de auxilio fue desbaratado y aniquilado, lo
que permiti a Alvarado volver a reforzar el cerco de Zaculeu. 113 Despus de varios
meses, los mames se vieron reducidos a la hambruna. 106 Finalmente Kayb'il B'alam
rindi la ciudad a los espaoles a mediados de octubre de 1525. 106 114 113 Cuando
estos entraron en la fortaleza, encontraron mil ochocientos nativos muertos y a los
sobrevivientes comindose los cadveres para subsistir.109 Despus de la cada de
Zaculeu, una guarnicin espaola se estableci en Huehuetenango, bajo el mando
de Gonzalo de Sols.113 Gonzalo de Alvarado regres a Tecpn Guatemala para
informar a su hermano de su victoria.113
Conquista del reino poqomam[editar]
En 1525, Pedro de Alvarado envi un pequeo contingente a conquistar Mixco
Viejo (Chinautla Viejo), la capital del reino poqomam. c 116 Cuando los espaoles se
acercaron, los habitantes se encerraron en la ciudad fortificada. 116 Los
conquistadores y sus aliados intentaron atacar desde el oeste a travs de un
estrecho paso, pero sufrieron grandes prdidas y se vieron obligados a
retirarse.116 Alvarado lanz el segundo asalto con doscientos aliados tlaxcaltecos,
pero tambin fue rechazado por los defensores. 116 Los poqomames recibieron
refuerzos, posiblemente de Chinautla, y ambos ejrcitos se enfrentaron en campo
abierto a las afueras de la ciudad. 116 La batalla fue catica y se prolong durante la
mayor parte del da, pero finalmente la caballera espaola decidi la suerte del
combate al obligar a los refuerzos poqomames a retirarse. 116 Los jefes de los
refuerzos se rindieron a los espaoles tres das despus de la retirada y revelaron
que la ciudad tena una entrada secreta, una cueva que conduca a su interior
desde un ro cercano y que les permita a los habitantes salir y entrar en ella sin
ser observados por los sitiadores.116 117
Con el conocimiento obtenido de los prisioneros, Alvarado mand a cuarenta
hombres a cubrir la salida de la cueva y puso en marcha un nuevo asalto a lo largo
del barranco desde el oeste, en fila india debido a la estrechez del pasaje, con los
ballesteros alternando con soldados armados de mosquetes, cada uno con un
compaero protegindolo de las flechas y piedras con un escudo. 118 Esta tctica
permiti a los espaoles atravesar el paso y tomar por asalto la entrada de la

ciudad.118 Los guerreros poqomames se retiraron desordenadamente a travs de la

ciudad y fueron perseguidos por los conquistadores y sus aliados. 118 Los que
lograron replegarse hacia el valle vecino fueron emboscados por la caballera
espaola que haba sido enviada a bloquear la salida de la cueva. 118 Los
sobrevivientes fueron capturados y llevados a la ciudad. 118 El asedio haba durado
ms de un mes por las buenas defensas del lugar; Alvarado orden que se
quemara la ciudad fortificada y que se trasladara a los habitantes al nuevo
asentamiento colonial de Mixco.118
Reasentamiento del pueblo chajoma[editar]
No hay fuentes primarias que describan la conquista del reino chajoma por los
espaoles, pero es probable que fuese una campaa prolongada en vez de una
victoria rpida.119 La nica descripcin de la conquista del reino chajoma es una
relacin de una fuente secundaria que aparece en la obra de Francisco Antonio de
Fuentes y Guzmn en el siglo XVII, mucho tiempo despus de que tuviese
lugar.120 Despus de su victoria, los conquistadores ordenaron que la poblacin
oriental del reino chajoma se reasentara en San Pedro Sacatepquez, incluyendo
algunos de los habitantes de la zona arqueolgica que ahora se conoce como
Mixco Viejo (Jilotepeque Viejo). c 119 El resto de la poblacin de Mixco Viejo, junto
con los habitantes de la parte occidental del reino, tuvo que instalarse en San
Martn Jilotepeque.119 Los chajoma se rebelaron contra los espaoles en 1526,
librando una batalla en Ukub'il, un lugar no identificado en la cercana de las
ciudades modernas de San Juan Sacatepquez y San Pedro Sacatepquez.121
En el perodo colonial, se oblig a la mayor parte de la poblacin chajoma
superviviente a mudarse a San Juan Sacatepquez, San Pedro Sacatepquez y
San Martn Jilotepeque.122 Este reasentamiento formaba parte de la poltica
espaola de congregaciones y, de las tres, la poblacin se traslad a la localidad
que estaba ms cerca de las tierras que tena antes de la conquista. 122 Algunos
kakchiqueles de Iximch tambin parecen haber sido reubicados en estas
ciudades.122Sin embargo, una parte de la poblacin chajoma regres a sus
territorios precoloniales, donde cre nuevos asentamientos informales y libr
combates con los poqomam de Mixco y Chinautla a lo largo de la antigua frontera
entre ambos reinos precolombinos. 120 Con el tiempo, algunos de estos
asentamientos recibieron reconocimiento oficial, como el de San Raimundo cerca
de Sacul.120
Chiquimula[editar]
En la poca de la conquista, la regin de Chiquimula de la Sierra, que ocupaba la
zona del actual departamento de Chiquimula al este de los antiquos reinos
poqomam y chajoma, estaba habitada por la poblacin maya ch'orti.123 El primer
reconocimiento espaol de esta regin lo llev a cabo en 1524 una expedicin en
la que participaron Hernando de Chvez, Juan Durn, Bartolom Becerra y
Cristbal Salvatierra, entre otros. 124 En 1526, tres capitanes espaoles, Juan Prez
Dardn, Sancho de Barahona y Bartolom Becerra, invadieron Chiquimula a las
rdenes de Pedro de Alvarado.125 La poblacin indgena no tard en rebelarse
contra las exigencias excesivas de los espaoles, pero la rebelin fue rpidamente
sofocada en abril de 1530.125 Sin embargo, la regin no fue considerada totalmente
conquistada hasta la campaa encabezada por Jorge de Bocanegra en 15311532, que tambin abarc algunas partes de Jalapa.124 Las aflicciones de las
enfermedades del Viejo Mundo, la guerra y el exceso de trabajo en las minas
y encomiendas afectaron profundamente a los habitantes nativos del oriente de
Guatemala, en tal medida que la poblacin indgena nunca se recuper hasta los
niveles anteriores a la conquista.126
Conquista de los Cuchumatanes[editar]

El terreno difcil y la lejana de los Cuchumatanes, hicieron su conquista difcil.

En los diez aos posteriores a la cada de Zaculeu, diversas expediciones

espaolas se dirigieron hacia la Sierra de los Cuchumatanes para contribuir en la
compleja y gradual conquista de los pueblos chuj y q'anjob'al.127 La esperanza de
extraer oro, plata y otras riquezas atraa a los espaoles a la regin montaosa,
pero su lejana, la dificultad del terreno y la densidad de poblacin relativamente
baja hicieron que su conquista y explotacin resultaran difciles. 128 Se estima que la
poblacin de los Cuchumatanes alcanzaba los doscientos sesenta mil habitantes
antes del contacto con los europeos. 64 A la llegada de los espaoles en la regin,
empero, la poblacin ya haba cado hasta los ciento cincuenta mil habitantes
como consecuencia de las enfermedades del Viejo Mundo que les haban
precedido.64
Uspantn y los ixiles[editar]
Incluso despus de que la parte occidental de la sierra de los Cuchumatanes fuese
conquistada por los espaoles, los ixilesy uspantecos (uspantek) estaban lo
suficientemente aislados como para evitar atraer la atencin de estos. 113 Los
uspantecos e ixiles eran aliados y en 1529, cuatro aos despus de la conquista
de Huehuetenango, los guerreros uspantecos hostigaron a las fuerzas espaolas
mientras Uspantn trataba de fomentar la rebelin entre los k'iche'. 113 La actividad
uspanteca se hizo lo suficientemente problemtica como para que los espaoles
decidieran
que
era
necesario
tomar
medidas
militares. 113 Gaspar
Arias, magistrado de Guatemala, penetr en los Cuchumatanes orientales con una
columna de infantera formada por sesenta soldados espaoles y trescientos
guerreros aliados indgenas.113 A principios de septiembre, haba logrado imponer
temporalmente
la
autoridad
espaola
sobre
los
pueblos
ixiles
de Chajul y Nebaj.129 El ejrcito espaol luego march al este, hacia Uspantn. En
ese momento, Arias recibi aviso de que el gobernador en funciones de
Guatemala, Francisco de Ordua, lo haba destituido como magistrado. Arias
entreg entonces el mando al inexperto Pedro de Olmos con el fin de volver a
Guatemala y enfrentarse a Ordua. A pesar de que sus oficiales lo
desaconsejaron, Olmos decidi lanzar un asalto frontal a la ciudad, que result
desastroso.130 Tan pronto como comenz el asalto espaol, ms de dos mil
guerreros uspantecos acometieron a los atacantes por la retaguardia. 130 Las
fuerzas espaolas fueron derrotadas y sufrieron grandes prdidas; muchos de sus
aliados indgenas fueron muertos, y muchos ms capturados con vida por los
guerreros uspantecos para sacrificarlos en el altar de la deidad
maya Ixbalanqu.130Los sobrevivientes que lograron escapar regresaron,
hostigados, a la guarnicin espaola de Q'umarkaj. 130
Un ao ms tarde, Francisco de Castellanos sali de Santiago de los Caballeros
de Guatemala encabezando una nueva expedicin militar contra los ixiles y
uspantecos, formada por ocho cabos, treinta y dos jinetes, cuarenta soldados de
infantera espaoles y cientos de guerreros aliados indgenas. 130 La expedicin
descans en Chichicastenango, donde reclut fuerzas adicionales antes de

marchar siete leguas hacia el norte a Sacapulas y ascender las empinadas laderas
meridionales de los Cuchumatanes.130 Cerca de las cumbres, se enfrent con una
fuerza de entre cuatro y cinco mil guerreros ixiles venidos de Nebaj y de otros
asentamientos cercanos.130 Sigui una larga batalla en la que la caballera
espaola logr flanquear al ejrcito ixil y obligarlo a retirarse a su fortaleza situada
en la cumbre de la montaa de Nebaj.130 Las fuerzas espaolas asediaron la
ciudad y sus aliados indgenas lograron escalar las murallas, penetrar en la
fortaleza y prenderle fuego.130 Muchos guerreros ixiles se retiraron para extinguir el
incendio, lo que permiti a los espaoles tomar por asalto la entrada y quebrar las
defensas.130 Los asaltantes capturaron a los defensores supervivientes y al da
siguiente Castellanos orden que todos fueran marcados como esclavos para
castigarles por su resistencia.131 Los habitantes de Chajul se rindieron
inmediatamente a los espaoles al recibir la noticia del resultado de la batalla. 132 La
columna espaola continu hacia el este, en direccin a Uspantn, que encontr
defendido por diez mil guerreros, entre los que se contaban las fuerzas
de Cotzal,Cunn, Sacapulas y Verapaz, que haban acudido en su socorro. 132 Los
espaoles apenas haban logrado apercibir la defensa cuando el ejrcito enemigo
atac.132 Aunque los espaoles se hallaban ampliamente superados en nmero, el
despliegue de la caballera y el uso de las armas de fuego de su infantera
finalmente inclinaron la victoria a su favor.132 Los vencedores ocuparon Uspantn y
nuevamente marcaron como esclavos a todos los guerreros apresados. 132 Los
pueblos de los alrededores se rindieron y en diciembre 1530 se finaliz la fase
militar de la conquista de los Cuchumatanes.132
Reduccin de los chuj y q'anjob'al[editar]
En 1529 la ciudad chuj de San Mateo Ixtatn entonces conocida por el nombre
de Ystapalapn fue dada en encomienda al conquistador Gonzalo de Ovalle, un
compaero
de
Pedro
de
Alvarado,
junto
con Santa
Eulalia y Jacaltenango.133 134 127 En 1549, se llev a cabo la primera reduccin de
San Mateo Ixtatn bajo la supervisin de los misioneros dominicos, 133 134 127 en el
mismo tiempo que se fund Santa Eulalia, el asentamiento para la reduccin de los
q'anjob'al.57 Se establecieron otras reducciones q'anjob'al en 1560, en San Pedro
Soloma, San Juan Ixcoy y San Miguel Acatn.57 La resistencia q'anjob'al fue en
gran parte pasiva, expresndose en el abandono de las reducciones espaolas y
la fuga hacia zonas inaccesibles, como las montaas y los bosques. 57 En 1586,
la Orden de la Merced construy la primera iglesia de Santa Eulalia. 57 La poblacin
chuj de San Mateo Ixtatn resisti el dominio espaol durante ms tiempo que sus
vecinos del altiplano.135 La resistencia de los chuj fue posible por su alianza con los
lacandones de las tierras bajas del norte.135 Su resistencia era tan determinada que
los chuj slo permanecan pacificados mientras duraban los efectos inmediatos
de las expediciones espaolas.135
En el siglo XVII, el misionero espaol fray Alonso de Len inform que unas
ochenta familias en San Mateo Ixtatn no rendan tributo a la Corona Espaola, ni
asistan a la misa catlica.136 Describi a los habitantes como pendencieros y se
quej de que haban construido un templo pagano en los cerros entre las ruinas de
antiguos templos precolombinos donde quemaban incienso y sacrificaban pavos
en ofrenda.136 Inform tambin que cada mes de marzo, a dos leguas de la ciudad,
construan hogueras alrededor de cruces de madera y les prendan fuego. 136 Fray
de Len inform a las autoridades coloniales que las prcticas de los nativos eran
tales que eran cristianos slo de nombre.136 Finalmente, los lugareos de San
Mateo Ixtatn decidieron expulsar a fray De Len. 136

Las ruinas de Ystapalapn.

En 1684, un consejo dirigido por Enrique Enrquez de Guzmn, el entonces

gobernador de Guatemala, decidi disolver la reduccin de San Mateo Ixtatn y
Santa Eulalia, ambos dentro de la jurisdiccin de la administracin colonial
delcorregimiento de Huehuetenango.137
El 29 de enero 1686, el capitn Melchor Rodrguez Mazariegos, por orden del
gobernador, sali de Huehuetenango para dirigirse a San Mateo Ixtatn, donde
reclut guerreros indgenas de los pueblos cercanos, incluyendo sesenta y un
hombres del mismo San Mateo.138 Las autoridades coloniales espaolas crean
que los habitantes de San Mateo Ixtatn simpatizaban con la poblacin an no
subyugada y muy hostil de la regin lacandona, que inclua partes del territorio de
lo que en el siglo XXI ocupa el estado mexicano de Chiapas y la parte occidental de
la cuenca del Petn.139 Con el fin de impedir que las noticias del avance espaol
llegasen a los habitantes de la regin lacandona, el gobernador orden la captura
de tres dirigentes de la comunidad de San Mateo Cristbal Domingo, Alonso
Delgado y Gaspar Jorge y los envi bajo custodia para que se los encarcelase
en Huehuetenango.140 El propio gobernador lleg a San Mateo Ixtatn el 3 de
febrero, donde el capitn Rodrguez Mazariegos ya lo estaba esperando. 141 El
gobernador orden al capitn permanecer en el pueblo y usarlo como base de
operaciones para penetrar en la regin lacandona. 141 Los misioneros espaoles
fray Rivas y fray Pedro de la Concepcin tambin se quedaron en la
ciudad.141 Luego, el gobernador Enrquez de Guzmn sali de San Mateo Ixtatn,
dirigindose a Comitn en Chiapas, para entrar en la regin lacandona a travs
de Ocosingo.142
En 1695, los espaoles lanzaron la invasin de la Selva Lacandona con tres
contingentes militares que marcharon simultneamente desde San Mateo
Ixtatn,Cobn y Ocosingo.143 El capitn Rodrguez Mazariegos, acompaado por
fray Rivas, otros seis misioneros y cincuenta soldados espaoles, parti de
Huehuetenango rumbo a San Mateo Ixtatn y logr reclutar a doscientos guerreros
indgenas de Santa Eulalia, San Juan Solom y del mismo San Mateo. 144Siguieron
la misma ruta que la expedicin de 1686. 143 El 28 de febrero de 1695, los tres
grupos salieron de sus respectivas bases de operaciones para conquistar la Selva
Lacandona.144 El grupo de San Mateo se dirigi al noreste de esta. 144

Las tierras bajas del Pacfico: pipiles y xincas[editar]

Ilustracin del Lienzo de Tlaxcalaen el que se muestra una escena de la conquista de

Izcuintepeque.

Antes de la llegada de los espaoles, la parte occidental de la llanura del Pacfico

estaba dominada por los Estados k'iche' y kakchiquel, 145 y la oriental estaba
ocupada por los pipiles y xincas.146 Los pipiles habitaban la zona que hoy se
conoce como el departamento de Escuintla y una parte del de Jutiapa.147 El
principal territorio xinca se encontraba al este de la principal poblacin pipil en lo
que hoy es el departamento de Santa Rosa,148 aunque los xincas tambin vivan en
Jutiapa.123 En el medio siglo que precedi a la llegada de los espaoles, los
kakchiqueles estuvieron frecuentemente en guerra con los pipiles de Izcuintepeque
(actualmente conocido como Escuintla). 149 En marzo de 1524, el reino k'iche' haba
sido derrotado por los espaoles, a lo que sigui una alianza entre espaoles y
kakchiqueles en abril del mismo ao.85 El 8 de mayo de 1524, poco despus de su
llegada a Iximch, e inmediatamente despus de su posterior conquista de los
tzu'tujiles en el lago de Atitln, Pedro de Alvarado continu hacia el sur hasta la
costa del Pacfico, donde derrot a los pipiles de Panacal o Panacaltepeque
(llamado Panatacat en los Anales de los cakchiqueles) cerca de Izcuintepeque el 9
de mayo.150 151 Alvarado describi el terreno alrededor de la ciudad como muy
escabroso, cubierto de densa vegetacin y pantanos que impedan el despliegue
de la caballera, por lo que decidi mandar en vanguardia a los hombres equipados
con ballestas.152 A causa de la fuerte lluvia, los pipiles haban retirado sus
exploradores, creyendo que los espaoles y sus aliados no seran capaces de
llegar a la ciudad ese da.152 Sin embargo, De Alvarado sigui adelante, y cuando
los espaoles entraron en la ciudad, sorprendieron a los defensores que no
estaban preparados en absoluto, ya que los guerreros pipiles estaban
refugindose de la lluvia torrencial en sus casas. 152 En la batalla que sigui, los
espaoles y sus aliados indgenas sufrieron prdidas menores y los pipiles
lograron huir hacia el bosque, al abrigo de la persecucin espaola por la densa
vegetacin y la lluvia.152 De Alvarado orden quemar la ciudad y envi mensajeros
a los gobernantes pipiles, exigiendo su rendicin, pues de lo contrario se propona
arrasar sus tierras.152 Segn la carta de De Alvarado a Corts, los pipiles
regresaron a la ciudad para someterse y aceptaron al rey de Espaa como su
seor.153 La fuerza espaola acamp en la ciudad capturada durante ocho
das.152 Aos ms tarde, en 1529, se acus a Pedro de Alvarado de haber
empleado excesiva brutalidad en la conquista de Izcuintepeque, adems de otras
atrocidades.154
De Alvarado describi su encuentro en Guazacapn, ahora un municipio de Santa
Rosa, con una poblacin que no era ni maya, ni pipil y que hablaba un idioma
totalmente distinto; esta poblacin era probablemente xinca. 42 En aquel momento,
la fuerza de De Alvarado se compona de doscientos cincuenta soldados de
infantera espaola acompaados de seis mil aliados indgenas, en su mayora

kakchiqueles y cholutecos.155 De Alvarado y su ejrcito derrotaron a las fuerzas de

la principal ciudad xinca, llamada Atiquipaque, cuya ubicacin generalmente se
sita en la zona de Taxisco, y la tomaron.42 Alvarado describi a los defensores
como guerreros muy feroces en el combate cuerpo a cuerpo y mencion que
utilizaban lanzas, estacas y flechas envenenadas. 42 La batalla tuvo lugar el 26 de
mayo de 1524 y result en una reduccin considerable de la poblacin
xinca.42 Despus de la conquista de la llanura del Pacfico, los habitantes pagaron
tributo a los espaoles en forma de productos valiosos, tales
como algodn, sal, vainilla y, sobre todo, cacao.156

Las tierras bajas del norte[editar]

Artculo principal: Conquista del Petn

El perodo de contacto de los conquistadores con las tierras bajas del Petn en el
norte de Guatemala antes de su conquista dur de 1525 hasta 1700. 157 La
superioridad del armamento espaol y el uso de la caballera, que fueron tan
importantes en las victorias en el norte de Yucatn, no otorgaban ventaja tan
grande en la guerra en los densos bosques de las tierras bajas de Guatemala. 158
Corts en Petn[editar]

Hernn Corts, conquistador de losaztecas, cruz las tierras bajas delPetn en el siglo XVI.

En 1525, despus de la conquista del imperio azteca, Hernn Corts dirigi una
expedicin por tierra a Honduras, atravesando el reino itza', cuyo territorio se
extenda en lo que hoy es el departamento norteo de Petn en Guatemala. 159El
objetivo de esta expedicin era someter al rebelde Cristbal de Olid, a quien
Corts haba enviado a conquistar Honduras. 49 Sin embargo, Cristbal de Olid se
haba instalado de forma independiente una vez que hubo llegado a ese
territorio.49 Corts llevaba consigo ciento cuarenta soldados espaoles, noventa y
tres de ellos montados, tres mil guerreros mexicanos, ciento cincuenta caballos,
una piara de cerdos, piezas de artillera, municiones y otros suministros, junto con
seiscientos portadores chontal de Acaln.160 La columna lleg a la orilla norte del
lago Petn Itz el 13 de marzo de 1525.160
Aj Kan Ek', el rey de los itza', invit a Corts a Nojpetn (tambin conocido como
Tayasal).161 159 Este acept y cruz a la ciudad maya con veinte soldados
espaoles, mientras que el resto de su ejrcito rodeaba el lago para reunirse con l
en la orilla sur.161 159 Cuando sali de Nojpetn, Corts dej una cruz y un caballo

cojo. Los espaoles no tuvieron nuevos contactos oficiales con los itza' hasta la
llegada de sacerdotes franciscanos en 1618, que notaron que la cruz de Corts
todava segua en pie en Nojpetn.159 Desde el lago, Corts continu hacia el sur a
lo largo de las laderas occidentales de los montes Maya, un viaje particularmente
arduo que tom doce das para cubrir treinta y dos kilmetros y en el que perdi
ms de dos tercios de sus caballos.161 Cuando lleg a un ro crecido por las
constantes lluvias torrenciales que continuamente dificultaban la expedicin, se
dirigi aguas arriba hacia los rpidos de Gracias a Dios, que los expedicionarios
tardaron dos das en cruzar y en los que perdieron aun ms monturas. 161
El 15 de abril de 1525, la expedicin lleg a la comunidad maya de Tenciz. Con
guas locales se dirigieron a los cerros al norte del lago de Izabal, donde aquellos
les abandonaron a su suerte.161 Los soldados se perdieron en los cerros y estaban
a punto de perecer cuando lograron capturar a un joven maya que les condujo a
lugar seguro.161 Corts encontr una aldea en la orilla del lago de Izabal, que
puede haber sido la de Xocolo. Cruz el ro Dulce y se dirigi hacia el
asentamiento de Nito, que se encontraba en la baha de Amatique,162 junto con
alrededor de una docena de sus compaeros y all esper al resto de su ejrcito
para reagruparse en el transcurso de la siguiente semana. 161 En ese momento la
expedicin se haba reducido a unos pocos cientos de soldados. 163 Corts logr
finalmente ponerse en contacto con los espaoles que estaba buscando y
descubri que los propios oficiales de Cristbal de Olid ya haban puesto fin a su
rebelin.163 Regres entonces a Mxico por va martima. 163
Tierra de Guerra: Verapaz[editar]

El fraile dominico Bartolom de las Casas promovi la conversin pacfica de los pueblos
nativos.

En 1537 el rea inmediatamente al norte de la nueva colonia de Guatemala se

conoca como Tierra de Guerra. 164 dParadjicamente, al mismo tiempo era
conocida como Verapaz.165 La Tierra de Guerra comprenda una zona que
estaba siendo conquistada. Era una regin de densa selva en la que era difcil
penetrar militarmente.166 Cada vez que los espaoles encontraban un centro de
poblacin en esta regin, trasladaban a sus habitantes y los concentraban en un
nuevo asentamiento colonial cerca del borde de la selva, donde los controlaban
ms fcilmente.166 Esta estrategia produjo la despoblacin gradual de la selva, que
se convirti a la vez en un refugio desierto para los prfugos de la dominacin
espaola, tanto individuos como comunidades enteras, especialmente aquellas
congregaciones que estaban alejadas de los centros de autoridad

colonial.166 Desde el siglo XVI hasta el inicio del siglo XVIII, la Tierra de Guerra
inclua un vasto territorio que se extenda desde Sacapulas en el oeste
hasta Nito en la costa del Caribe y desde Rabinal y Salam hacia el norte,167 y era
una zona intermedia entre el altiplano y las tierras bajas del norte. 168 Esta regin
comprenda los departamentos modernos de Baja Verapaz y Alta Verapaz, Izabal y
Petn, as como la parte oriental del Quich y una parte del estado mexicano de
Chiapas.169 La parte occidental de esta zona era el territorio de los q'eqchi'.170
El fraile dominico Bartolom de las Casas lleg a la colonia de Guatemala en 1537
y de inmediato hizo campaa para sustituir la violenta conquista militar con el
trabajo misionero pacfico.171 De las Casas ofreci conquistar la Tierra de Guerra
mediante la predicacin de la fe catlica.172 Fueron los dominicos quienes
promovieron el uso del nombre Verapaz en vez de Tierra de Guerra. 165 De las
Casas haba desempeado un papel crucial en la aprobacin de las Leyes
Nuevas en 1542, establecidas por la Corona espaola para controlar los excesos
de los conquistadores y colonos con los habitantes indgenas de Amrica.164 Sin
embargo, los dominicos tuvieron que enfrentarse a una considerable resistencia
por parte de los colonos espaoles, que vieron sus propios intereses amenazados
por las Leyes Nuevas; esto distrajo a los dominicos de sus esfuerzos por
establecer pacficamente el control sobre la Tierra de Guerra. 165
En 1543, la nueva reduccin colonial de Santo Domingo de Cobn se fund en Chi
Mon'a para acoger a los quekchs de Chichen, Xucaneb y Al Run Tax Aj. 173 174Santo
Toms Apstol se cre el mismo ao en la cercana en Chi Nim Xol y se emple en
1560 como reduccin para reasentar a las comunidades ch'oles de Topiltepeque y
Lacandon provenientes del valle del Usumacinta. 173 174 En 1555, los acalas y sus
aliados lacandones mataron al fraile espaol Domingo de Vico. En respuesta, se
envi una expedicin punitiva desde Chamelco encabezada por Juan Matalbatz,
un caudillo indgena quekch.175 Los indgenas que fueron capturados por la
expedicin quekch fueron llevados a Cobn y luego reasentados en Santo Toms
Apstol.175
Lago de Izabal y la parte baja del ro Motagua[editar]
A mediados del siglo XVI, los dominicos se establecieron en Xocolo, en la orilla del
lago de Izabal.176 En 1574 la localidad se haba convertido ya en la estacin de
paso ms importante para las expediciones europeas al interior. 176 Xocolo se hizo
tristemente clebre entre los misioneros dominicos por las prcticas de brujera de
sus habitantes.176 Sigui siendo una importante estacin de paso europea hasta
1630 y pero fue abandonada en 1631.176
En 1598 Alfonso Criado de Castilla fue nombrado gobernador de la Capitana
General de Guatemala.176 Debido al mal estado de Puerto Caballos en la costa de
Honduras y su exposicin a los reiterados ataques de los piratas, envi un navo
para explorar el lago de Izabal.176 Como resultado de la exploracin y despus de
que se le concediera el permiso real, Criado de Castilla orden la construccin de
un nuevo puerto, llamado Santo Toms de Castilla, en un lugar favorable en la
baha de Amatique, cerca del lago. 177 Luego comenz la construccin de una
carretera desde el puerto hasta la nueva capital de la colonia, situada en Antigua
Guatemala, siguiendo el curso del valle del Motagua hacia las tierras altas.177 Los
guas indgenas que exploraron la ruta desde las tierras altas no quisieron seguir
ro abajo, ms all de tres leguas por debajo de Quirigu, por la hostilidad de
los toqueguas que vivan en esta zona.177
En abril de 1604, los lderes de Xocolo y Amatique, reforzados en su
argumentacin por la amenaza de represalias espaolas, lograron convencer a
una comunidad de ciento noventa toqueguas de mudarse a la costa de
Amatique.178 El nuevo asentamiento de inmediato sufri una prdida de poblacin

pero, aunque algunas fuentes indicaban su extincin antes de 1613, los frailes
mercedarios seguan atendiendo a los toqueguas de Amatique en 1625. 179 En 1628
los poblados de los manche ch'ol fueron puestos bajo la administracin del
gobernador de Verapaz, con Francisco Morn como su jefe eclesistico. 178 Morn
favoreca un enfoque ms decidido para la conversin de los manche y orden el
despliegue de soldados espaoles para proteger la regin de los ataques de los
itza' desde el norte.178 Sin embargo, el establecimiento de la nueva guarnicin
espaola en un rea que antes no haba visto una fuerte presencia militar espaola
provoc una rebelin de los manches, a la que sigui el abandono de los
asentamientos indgenas.178 En 1699, los toqueguas haban dejado de existir como
pueblo, debido a la combinacin de una elevada mortalidad y los matrimonios
mixtos con los indgenas de Amatique.179 En esta poca los espaoles decidieron
iniciar la reduccin de las poblaciones mopanes independientes (o salvajes
desde el punto de vista espaol) que vivan al norte del lago de Izabal. 180 En aquel
tiempo,
la
orilla
norte
del
lago,
aunque
frtil,
estaba
casi
despoblada.181 Aprovechando esta circunstancia, los espaoles planeaban traer a
los mopanes de la selva en el norte hacia una zona donde sera ms fcil
controlarlos.181
Durante la campaa para conquistar el reino itza' en el Petn, los espaoles
tambin enviaron expediciones para hostigar y reasentar a los mopanes del norte
del lago de Izabal y a los ch'oles de los bosques al este de Amatique. 181 Los
trasladaron a la doctrina de San Antonio de las Bodegas a cargo de
los dominicos en la orilla sur del lago y a la reduccin colonial de San Pedro de
Amatique.181 En la segunda mitad del siglo XVIII, la poblacin indgena de estos
pueblos haba desaparecido.181 Los habitantes de la zona eran nicamente
espaoles, mulatos y otros de raza mixta, todos asociados con el Castillo de San
Felipe, la fortaleza que guardaba la entrada al lago de Izabal. 181 La principal causa
de la drstica despoblacin del lago de Izabal y del delta del Motagua fueron las
constantes incursiones en busca de esclavos de los zambos mosquitos de la costa
del Caribe, las cuales acabaron con la poblacin maya de la regin; los mayas
capturados eran vendidos como esclavos en la colonia britnica de Jamaica.182
Conquista del Petn[editar]
Artculo principal: Conquista del Petn

Mapa de las tierras bajas del norte de Guatemala en la poca del contacto con los
espaoles.

La colonizacin de los espaoles en la pennsula de Yucatn aument desde 1527

en adelante; hacia 1544, ya se haba logrado fundar algunas colonias y pueblos,

como Campeche y Valladolid en lo que hoy es Mxico.183 El impacto de los

espaoles sobre los mayas del norte de Yucatn incluyendo los efectos de la
invasin, las enfermedades epidmicas y la captura y deportacin de unos
cincuenta mil de ellos como esclavos fue tan fuerte que caus el desplazamiento
de muchos de ellos hacia el sur, donde se unieron a los itza' que habitaban
alrededor del lago Petn Itz, dentro de los lmites de lo que hoy es
Guatemala.184 Los espaoles eran conscientes de que el reino maya itza' se haba
convertido en el centro de la resistencia antiespaola en la pennsula y, a lo largo
de casi doscientos aos, llevaron a cabo una poltica dirigida a cercar al reino y
cortar sus rutas comerciales.158 Los itza' resistieron esta invasin gradual mediante
el reclutamiento de los pueblos vecinos como aliados contra el lento avance
espaol.158
Desde finales del siglo XVI hasta finales del XVII, los misioneros dominicos llevaron
a cabo un trabajo de conversin pacfica en Verapaz y en el sur de Petn, pero
solo alcanzaron logros modestos.158 En el siglo XVII, los misioneros franciscanos
llegaron a la conclusin de que la pacificacin de los mayas y su conversin al
cristianismo no sera posible mientras permaneciese independiente el reino itza' en
el lago Petn Itz.158 En efecto, el constante flujo de poblacin que hua de los
territorios bajo control espaol para refugiarse en territorio itza' estaba socavando
las encomiendas.158 Fray Bartolom de Fuensalida visit Nojpetn en 1618 y 1619
acompaado por otros frailes franciscanos. 185 Durante su estancia en Nojpetn, los
misioneros franciscanos intentaron usar su propia reinterpretacin de las profecas
de k'atunpara persuadir al Aj Kan Ek' y a sus sacerdotes de que haba llegado el
momento de convertirse al cristianismo.186 Sin embargo, los sacerdotes itza' no se
dejaron convencer y mantuvieron una interpretacin distinta de las profecas,
expresando que el tiempo para la conversin todava no haba llegado, y los
misioneros tuvieron suerte de escapar con vida. 187
En 1695, las autoridades coloniales decidieron conectar la provincia de Guatemala
con Yucatn.187 Para ello, los soldados guatemaltecos conquistaron un nmero de
comunidades ch'oles, de las cuales la ms importante fue Sakb'ajlan, en la orilla
del ro Lacantn en el este de Chiapas, ahora en Mxico, que fue rebautizada
Nuestra Seora de Dolores o Dolores del Lacandn.187 En 1695, el fraile
franciscano Andrs de Avendao encabez un segundo intento de conversin de
los itza' y trat de convencer al rey itza' de que el k'atun 8 Ajaw, un ciclo de veinte
aos en el calendario maya que se inici en 1696 o 1697, era el momento
oportuno para que los itza' finalmente abrazasen el cristianismo y aceptasen al rey
de Espaa como seor.187 Sin embargo, los itza' tenan enemigos locales mayas
que se opusieron a esta conversin y en 1696 Avendao nuevamente tuvo que
huir para salvar la vida. 187 Para entonces, la prolongada resistencia de los itza' se
haba vuelto una vergenza para las autoridades coloniales espaolas, que
enviaron soldados desde Campeche para conquistar Nojpetn de una vez por
todas.187
Cada de Nojpetn[editar]
Martn de Ursa y sus soldados llegaron a la orilla oeste del lago Petn Itz en
febrero de 1697.188 Una vez all, los espaoles construyeron una galeota, un gran
barco de ataque movido a remo, fuertemente armado. 188 El 13 de marzo de 1697,
la capital itza' fue sometida a un sangriento ataque anfibio. 187 188 El bombardeo
espaol caus numerosas muertes en la isla y muchos de los itza' que se lanzaron
al lago para escapar nadando fueron muertos en el agua. 188 Despus de la batalla,
los defensores sobrevivientes se desvanecieron en los bosques y permitieron a los
espaoles ocupar la ciudad abandonada. 187 Sin embargo, estos pronto capturaron
a los reyes itza' y ko'woj (Ajaw Kan Ek' y Aj Kowoj), junto con otros nobles mayas y
sus familias.188 Una vez que Nojpetn se encontr firmemente en manos de los

espaoles, Ursa regres a Campeche. 188 Dej una pequea guarnicin en la isla,
aislada entre los itza' y ko'woj hostiles que todava dominaban la tierra firme. 188 Los
espaoles rebautizaron Nojpetn Nuestra Seora de los Remedios y San Pablo,
Laguna del Itza.188 La guarnicin fue reforzada en 1699 por una expedicin militar
enviada desde Guatemala, a la que acompaaron civiles de raza mixta, o ladinos,
que acudieron para fundar un asentamiento alrededor del campamento
militar.188 Los colonos trajeron enfermedades que causaron la muerte de muchos
soldados y civiles y que afectaron tambin a la poblacin indgena. 188 Sin embargo,
los guatemaltecos solo se quedaron tres meses antes de regresar a Santiago de
los Caballeros de Guatemala, llevando consigo al rey cautivo de los itza', junto con
su hijo y dos de sus primos.188 Estos ltimos murieron durante el largo viaje a la
capital de la colonia; Ajaw Kan Ek' y su hijo pasaron el resto de su vida bajo arresto
domiciliario en la capital.188
ltimos aos de la conquista[editar]
En el siglo XVII la pequea poblacin chol (ch'ol) del sur de Petn y de Belice fue
deportada a Alta Verapaz, donde fue absorbida por la quekch. 189 La poblacin ch'ol
de la selva de Lacandn fue reasentada en Huehuetenango en el siglo XVIII.189 En
los aos 1702-1703, sacerdotes catlicos de Yucatn fundaron varios pueblos de
misiones alrededor del lago Petn Itz. 188 Los sobrevivientes de la poblacin itza' y
ko'woj fueron reubicados en los asentamientos coloniales por una mezcla de
persuasin y fuerza.188 En 1704, los caciques ko'woj e itz en estas poblaciones se
rebelaron contra los espaoles.188 A pesar de que estaba bien planeada, la rebelin
fue rpidamente aplastada y sus cabecillas, ejecutados; la mayora de los
asentamientos misioneros fueron abandonados como consecuencia del
conflicto.188 De los sesenta mil mayas con que contaba el centro de Petn en 1697,
slo quedaban alrededor de seis mil en 1708.188 Aunque las enfermedades
contagiosas causaron la mayora de las muertes, las expediciones espaolas y las
guerras internas entre los grupos indgenas tambin desempearon un papel
notable en el proceso de despoblacin.190

Legado de la conquista espaola[editar]

Al choque inicial de la conquista espaola le siguieron dcadas de explotacin
intensiva de los pueblos indgenas, tanto de los aliados como de los enemigos
vencidos.60 Durante los siguientes doscientos aos, el gobierno colonial impuso
gradualmente las normas culturales espaolas a los pueblos sometidos. 60Mediante
las reducciones, encomiendas y doctrinas se crearon nuevos asentamientos
establecidos en un patrn de rejilla al estilo espaol, con una plaza central, una
iglesia y un ayuntamiento donde resida el gobierno civil. 60 Este estilo de
asentamiento an es visible en las aldeas y los pueblos de la zona. 60 El gobierno
civil local estaba directamente en manos de los espaoles y sus descendientes
(ladinos) o controlado de cerca por ellos.60 La introduccin del catolicismo fue el
principal medio del cambio cultural y dio lugar al sincretismo religioso.191 Algunos
elementos culturales del Viejo Mundo llegaron a ser completamente adoptados por
la poblacin maya, como por ejemplo la marimba, un instrumento musical de
origen africano.192
El mayor cambio fue la sustitucin del orden econmico precolombino por la
tecnologa europea y la ganadera; esto incluy la introduccin de herramientas de
hierro y acero, que sustituyeron a las herramientas neolticas, y del ganado
vacuno, los cerdos y los pollos, que reemplazaron a la caza. 193 Tambin se
adoptaron nuevos cultivos; la introduccin de la caa de azcar y del caf llev a la
explotacin econmica de la mano de obra nativa en las plantaciones. 193
Se estima que el sesenta por ciento de la poblacin moderna de Guatemala es
maya y que este grupo se concentra en el altiplano occidental y central. 192 La parte

oriental del pas, por el contrario, ha sido objeto de intensa inmigracin espaola
e hispanizacin.192 La sociedad guatemalteca se divide en un sistema de clases en
gran medida basado en la raza, con los campesinos y artesanos mayas en la capa
inferior, los trabajadores asalariados y burcratas de raza mixta (ladinos) formando
la clase media y media-baja y la elite criolla de ascendencia europea por encima
de ellos.194 Solo algunas castas indgenas privilegiadas lograron mantener un cierto
prestigio en el perodo colonial, como por ejemplo la familia Xajil, un linaje de la
nobleza kakchiquel que relat la historia de los kakchiqueles.