Dinoia, vol. 1, no.

1, 1955

EL PURITANISMO EN LA CONCIENCIA
NORTEAMERICANA
1. Presentacin
La preocupacincentral de mis trabajos ha sido la elaboracin de una Historia de las Ideas en Amrica. Por supuesto,as en general,se tratara de un
trabajo ambicioso, de casi imposible realizacin para un hombre. Sin embargo, es una tarea en la cual han venido laborando diversos investigadores,
tanto en la Amrica Sajonacomo en la Amrica Latina. Trabajos an dispersos; muchos de ellos desconocidos an por investigadoresentregados a la
mismatarea. Sin embargo,algo se ha venido ya realizando para unificar estos
esfuerzosy estimular otros nuevos.' Partiendo de estos trabajosy realizando
investigacionesah donde se presentenlagunas,se puede ya intentar un anlisis hermenuticode estas ideas. Y por ideas no se va a entender,en este
caso,todaslas ideas que puedenhacersepatentesen un estudiosobreAmrica.
No, msbien de lo que se trata es de captar esehilo de sentidoque da unidad
a toda historia. Hilo de sentido que unifica y da perfiles a lo que parece
dispersa,por mltiple, actividad del hombre. Conjunto de sentidos que hace
posible hablar del espritu de un pueblo, a diferenciade otros;de una cultura,
en lugar de otras. Esto es, ese sentido que haga posible, no slo la elaboracin de una Historia de las Ideas en Amrica, sino tambin la de una Filosofa
de la Historia Americana.
Desde luego,es mucho lo que podra discutirsesobre la elaboracinfinal
de esta Filosofa de la Historia. Mucho sobre la posibilidad de la misma y
sobre'su valor. Dilthey y Croce, entre otros,han hecho agudascrticas a esta
Filosofa; pero'tambinnos han dotado de un extraordinarioinstrumentalpara
interpretarla Historia, hgaseo no Filosofa de la Historia. Lo importante es
esta interpretacin. Lo importante es buscar el sentido a una serie de hechos
concretospara comprenderlos.Toda Historia o Filosofa de la Historia o Interpretacin de la Historia es eso,intentos para comprender,desde una personal
y concreta situacin, a un determinado pasado que, en alguna forma, sigue
actuando sobre nuestro presente y limitando muchos de nuestros proyectos
en el futuro. Por supuesto,son estos proyectosy este presente los que van
determinandola interpretacinde nuestropasado,en funcin con su potencia
actual.
Des~eeste punto de vista es menesterintentar una interpretacin de la
1 Trabajo que se viene realizando en toda la Amrica a travs del Comit de Historia de las Ideas en Amrica de la Comisin de Historia del Instituto Panamericano de
Geografa e Historia.
.

[46 )

47

EL PURITANISMO EN NORTEAM~RlCA

Historia de Amrica que vaya apoyndoseen una serie de hechos concretos,

tanto histricos, como polticos, sociales,econmicoso religiosos. Unas veces
el factor determinante ser el econmico,otras el religioso, o el social o el
poltico; sin embargo,en ningn caso, los otros dejarn de actuar, dando as
lugar a eseespecialperfil que expresaruna etapade estaHistoria. En la actualidad las investigacionespublicadas nos pueden dar puntos de partida para
estas interpretaciones,aunque nunca podamos considerarlascomo definitivas.
Despus de todo, cada poca tiene su propia interpretacin de la Historia, de
acuerdo con sus interesespresentesy futuros. Pero no es tan propia y personal
que no diga nada a los hombresde otras pocas;los cuales, en alguna forma,
reciben a su vez el impacto del espritu que anim a la interpretacin.
Estas interpretacionesnos permitirn ir elaborando,como ya se ha dicho,
el perfil de esta entidad cultural llamada Amrica. Perfil que en ninguna
forma podr ser consideradocomouna abstraccin,como una expresincultural desligada de las fuentes donde se ha originado. Todo lo contrario, esta
Historia deber mostrarsusrelacionescon la cultura que le es original; mostrar
cmo ha sido recibida y asimilada. Una Historia de las Ideas de Amrica
deber mostrar tambin cmo una serie de ideas originarias de la Cultura
Europea han sido interpretadasy utilizadas dentro de la realidad propia del
hombre americano. Es esta interpretacin,y utilizacin, la que va perfilando
la personalidadque puede ser Amrica como expresinde los mltiples esfuerzos realizadospor sus hombrespara resolverlos.problemasque va plantendole su situacin o circunstancia.
Esta Historia de las Ideasen Amrica, enfocadade acuerdo con los lmites
ya indicados, deber ser hecha por partes. La primera deber referirse a lo
que podemosllamar los Inicios u Orgenes de la Conciencia Americana. ~ste
es el trabajo que me he propuestorealizar como investigador del Centro de
Estudios Filosficos. Esta investigacindeber abarcar la etapa de esa'historia que se refiere a las ideas que animaron el Descubrimiento, la Conquista
y la Colonizacin de Amrica; tanto desde el punto de vista iberoamericanoo,
ms ampliamente,latino -para abarcar la parte correspondiente Francia-,
corno desde el punto de vista sajn.
Esta investigacin deber igualmenteinterpretary comprenderel espritu
qu anim a los buscadoresy descubridoresdel Nuevo Mundo. La relacin
de esteespritu con diversasformasde la Cultura Europea de ese tiempo. Los
conflictos que se plantearon a estos hombres al surgir, dentro de su propia
cultura,diversasy nuevasinterpretacionesdel Mundo y de la Vida: esasinterpretacionesque han dado lugar a la llamada Modernidad en contraposicin
con la Cristianidad. Centralmente, esta investigacin tambin deber hacer
patenteel conflicto que se plantea estoshombresal encontrarsecon Amrica.
Conflicto de culturas mediante el cual obtenan, a su vez, elementospara
resolver su conflicto interno. Pues el descubrimientode Amrica permiti a]

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LEOPOLDO

ZEA

europeoenfrentarsea sus interno-contradiccionesprovocadaspor la crisis del

Mundo Cristiano, con instrumentos ideolgicos abstrados de su encuentro
con el Nuevo Mundo. Pero este encuentroentre el Viejo y el Nuevo Mundo
plante al primero graves problemas. Problemas a los cuales se enfrentaron
los europeosdesde dos puntos de vista: el cristiano y el moderno. Interpretaciones que son, a su vez, expresin de la pugna ya planteada en el Viejo
Continente, que fu trada al Nuevo Mundo por sus descubridores,conquistadoresy colonizadores.
Una fu la interpretacin que sobre Amrica y sus habitantes ofreci el
hombre europeo aferrado an a sus viejas creencias cristianas; y otra la
interpretacinque ofreci el europeomodernobuscandola justificacin de sus
nuevas ideas e ideales. En ambas el hombre americano y su circunstancia
concreta quedaron subordinados a los respectivos intereses del descubridor
y conquistadoreuropeo. Sin embargo, tales interpretaciones,a pesar de los
esfuerzosconscienteso inconscientesde susintrpretes,van a dar origen a-ideas
que sern a su vez una novedad para las ideas que el europeo tena de su
propia cultura, tanto en el sentidotradicional como en el nuevo.
En el presentetrabajo no hago otra cosa que exponer,a grandes trazos,
algo del espritu propio de esta etapa de nuestra Historia de las Ideas desde
el punto de vista sajn. Espritu en cuyas ideas se van haciendo patentes
muchasde las interpretacionesque sobresu propia historia harn,de s mismos,
los creadoresde la N acin Norteamericana. Ideas que justificarn y perfilarn
una interpretacindel mundo y de la vida que van a seriespropias. Ideas en
pugna,desdesus inicios, con las de los colonizadoresy creadoresde las naciones iberoamericanas. Pugna que habr de reflejarse en toda la Historia de
Amrica.
2. Progreso contra Historia
Los primeros colonizadores de Norteamrica vendrn a ser, por su actvidad y las ideas que los animaron, los ms claros exponentesdel espritu
Moderno. Hombres surgidos de una nueva clase social en pugna con los estamentos sociales, polticos, econmicos y religiosos de la agonizante etapa
cultural de Europa conocida, en.nuestrosdas, como Edad Media. Hombres
con una nueva moral en pugna con la sostenida por las clases que haban
hecho el viejo Orden Cristiano. Hombres sin acomodo alguno en el seno
de estas clases: ni aristcratas ni plebeyos. Clase media sin arraigo en los
segundosy sin posibilidad de ser como los primeros. Esta clase media, intermedia,a la que se ha dado tambin el nombrede burguesa,crear los elementos que le permitan establecerun nuevo orden en el que obtengael lugar privilegiado.Nuevo orden que implicar la plena destruccindel antiguo con todos
sus estamentos.Nuevo orden social apoyadoen la creacin de una nueva eco-

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

'49

noma, una nueva religin y una nueva poltica." Nuevo orden social, econmico, religioso y poltico que implicar a su vez la creacin de todo un
Nuevo Mundo. Amrica ser este mundo nuevo. En este Continente el hombre moderno llevar a sus mximos logros los ideales que le perfilan como
hombre nuevo. El mismo hombre cuya aspiracin se haca ya patente en la
palabra "Renacimiento". Esto es, en la aspiracin por volver a nacer, renacer; empezar otra vez como si nada estuviese hecho.
Para este hombre la historia se presentar frente a sus afanes de reforma
como lo negativo. En Europa el hombre nuevo tropezaba continuamente contra la historia. La historia era su mayor obstculo. Las viejas clases privilegiadas encontraban en la historia la justificacin de sus privilegios. La historia
unga y determinaba el presente y el futuro. La nobleza por un lado, la Iglesia
por el otro, se apoyaban en varios siglos de historia. Una historia que haca
imposible toda alteracin social, econmica, poltica o religiosa. Dentro de
este determinismo, originado en el pasado, el nuevo hombre no tena cabida.
De aqu su anti-historicismo, su repulsa de la historia. La historia se le presentar como la causa de todas las desigualdades, como la fuente de todas
las incomprensiones humanas, la raz de todas las guerras, el origen de todos los
fanatismos." Frente a la historia predicar la vuelta a los orgenes, esto es,
a la Edad de Oro, al Edn perdido, al mundo natural. Haba que empezar
de nuevo, hacer otra historia.
El hombre nuevo niega la historia hecha, la historia propiamente dicha;
pero no se queda en la a-historia. Quiere volver a la naturaleza, pero no para
permanecer en ella, sino para reanudar un camino nuevo que le lleve a un
mundo donde s tenga un lugar, el mejor de los lugares. Cree en la historia,
pero en la que puede hacer, no en la hecha. La vuelta a los orgenes es slo
una vuelta al punto de partida en el cual pueda l tomar la mejor de las iniciativas. No quiere cargar con las obligaciones de un mundo que no ha hecho;
quiere empezar como si nada estuviese hecho, poniendo en crisis o crtica todo
cuanto no tuviese sus orgenes en su propio y nico afn de recreacin. Tal
fu el ideal de los grandes creadores de la Modernidad."
Abandonado el pasado como justificacin del futuro que se quera alcanzar, el hombre nuevo recurrir a una nueva idea, a algo de su propia creacin,
a algo que justificase sus aspiraciones, a algo que fuese la expresin de la
historia en potencia, de la historia que an no se haba hecho pero poda hacerse; algo que pudiese iniciarse con todo hombre, con cualquier hombre;
2 Sobre este aspecto puede verse a R. H. Tawney, La religi6n en el orto del canitalismo, Editorial Revista de Derecho Privado, Madrid, 1936; E. Troeltsch, El protestantismo
y el mundo moderno, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1951; Max Weber, The Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism, Talcott Parsons, London, 1930.
3 Ideal patente en los creadores de las grandes Utopas renacentistas. Vase Utopas
del Renacimiento, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1941.
4 Renato Descartes, El Discurso del Mtodo.

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LEOPOLDO

ZEA

algo que no representase discriminacin alguna, que fuese vlido para todos
los hombres sin distincin. Este algo fu su idea del Progreso.
Con la idea del Progreso el nuevo hombre poda justificar, por un lado
su ideal de igualdad frente a un mundo en el que se le regateaba un puesto de
privilegio; por el otro, una nueva forma de justificacin de otra desigualdad,
dentro del mundo que estaba crendose y en el cual esperaba tomar el lugar
privilegiado. El progresar era algo que estaba al alcance de todos los hombres
sin excepcin; algo que dependa de cada uno de ellos. En este sentido todos
los hombres eran iguales, semejantes;nada que no fuese el esfuerzo personal
y nico de cada uno de ellos justificara la idea de progreso. Pero, y aqu est
el otro lado de la cara, progresar era ya diferenciarse, ser distinto de otro, de
ese otro u otros que no haban hecho nada por alcanzar este progreso. Nada
estaba hecho, cada hombre era el autor de su propio bienestar o desdicha. Y
este bienestar no era otra cosa que fruto de un esfuerzo personal, nico y, por
10 mismo, indiscutible. Todos los hombres, por el mismo hecho de existir, tenan
derecho a las mismas oportunidades; tenan las mismas posibilidades. Pero
realizarlas era ya algo que corresponda a la capacidad natural de cada uno
de ellos.
Las diferencias que en el futuro se iban a establecer no seran ya justificadas histricamente sino naturalmente. Las diferencias en la nueva sociedad
iban a provenir de la misma naturaleza, no de hechos pasados. En la sociedad
no haba sino dos tipos de hombres: los capaces y los incapaces. Iguales por
sus orgenes naturales; pero diversos por las capacidades con que les haba
dotado la misma naturaleza. Los privilegios seguan existiendo, pero en esta
ocasin se otorgaban por mritos de origen natural. Los privilegios no se
heredaban, se adquiran; eran frutos de esfuerzos concretos, realizados por
cada hombre en particular, por cada individuo. Los privilegios que no tuviesen este origen careceran de validez: Sin embargo,y aqu est otro aspecto de
esta justificacin, el progreso no era como una tela de Penlope que se hiciese
y rehiciese; como un principiar. No era algo que todos los hombres podan
principiar, aunque todos hubiesen tenido la misma oportunidad. Progresar
era acumular; una acumulacin sin fin de bienes materiales y por ende de
privilegios sociales, econmicos y polticos. El progreso alcanzaba una dimensin ms amplia que la puramente personal de los individuos que lo hacan
posible. Era algo propio de una clase, un grupo social o un pueblo como
expresin destacada de esta clase o grupo social. Dentro de esta clase o grupo
social lo realizado no era sino un punto de partida para lo que haba de realizarse. Lo acumulado se reciba, no como una herencia, sino como un bien
a partir del cual el individuo tena que acumular otros. De esta su capacidad
para .acrecentar lo recibido dependa su pertenencia a la clase o grupo socia]
privilegiado. No bastaba recibir, era menester acrecentar sin fin, ms all,
inclusive, de las propias y personales necesidades.

EL PURITANISMO

EN NORTEAM:f!:RICA

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Se vuelve as a aceptar la historia pero como instrumentopara un futuro

siempreabierto. Lo acumuladoservir para ampliar, an ms,la acumulacin.
La nueva historia no justificar privilegios pasivos; stos no podrn ser otra
cosa que instrumentospara nuevasrecreaciones.En esta historia los capaces
no sern,despusde todo, otra cosaque instrumentosde una entidad que se va
perfilando como algo objetivo,impersonal,ajeno a los mismos individuos que
lo hacen posible. 0, algo ms, como la expresinno humana ni concreta de
los mismos. Algo semejanteal Dios, que el hombre moderno empez a poner
entreparntesis;pero dependientedel mismohombre. Algo as como un Dios
en el que todos los hombres se deificasen,sin ser concretamenteninguno de
ellos. El Progreso vena a ser la deificacin de la actividad creadora del
hombre.
En esta forma el hombre moderno, a la vez que justificaba su nueva
situacin social, daba un sentido trascendentea su actividad, trascendencia
que, a su vez, justificaba tambin la serie de privilegios que iba alcanzando.
Tanto sus privilegios personales,como sus privilegios como grupo, cIasesocial
o pueblo, iban a quedar justificados por la nueva forma de trascendencia
dada a sus esfuerzos. Una nueva deidad justificaba al hombre nuevo, como
antaootra divinidad haba justificado al antiguo. El viejo determinismofu
substitudopor otro nuevo. Un determinismono menosabsolutoque el primero, pero apoyadoen el entemenosdeterminadode la Creacin: el Hombre.
3. Nuevo determinismo
Apartado el nuevo hombre de un determinismoheternomo-esto es, de
un determinismoexterno,ajeno-, crea un determinismooriginado en s mismo, en su propia voluntad, un determinismoautnomo. Aparentemente,el
hombrese presentaa s mismo como instrumentode un ente que le es ajeno;
llmase steDios como lo llaman los puritanos,Progresocomo lo llamarn los
ilustradoso Espritu Absoluto como lo llamar Hegel. Y digo aparentemente,
porque en realidad se trata de un ente cuya existenciadepende del hombre
mismo. Es ste el que lo hace posible, el que lo determina. La Divinidad, en
cualquiera de estasexpresiones,existeporque el hombre le da existenciacon
su obrar. Dios es producto de las obras del hombre. Sin el actuar humanola
divinidad carecera de existencia: la bondad divina dejara de ser patente,
el progresose detendra o el espritu carecerade conciencia de s mismo. Sin
los hombresla naturaleza,aun existiendopor s misma,carecerade ser. Nadie
sera testigo de la bondad, la gloria o la justicia divina. El espritu sera una
fuerza ciega, sin expresin concreta,sin fines. Dios depende, en suma, del
hombre.' El hombrees,en ltima instancia,el creadorde Dios. Este no es sino
expresindel poder del hombre. Dios es todo lo que el hombre ha sido y
es;pero ms an, lo que puede ser. Dios es la pura posibilidad humana,su

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LEOPOLDO

ZEA

futuro, su permanente poder ser; esa meta sin fin que el nuevo hombre ha creado para justificar su existencia.
En alguna forma todos los hombres, cada hombre, es un Dios o una parte
del mismo. Su accin, mayor o menor, es la accin de Dios, el progreso o el
espritu. Dios, el progreso o el espritu hablan por su boca, se expresan por sus
obras. Por ello lo que se realiza es lo que debe ser, lo que no pudo o puede
ser de otra manera. El hombre saca de s mismo los elementos de su autotrascendencia. Su actividad, su accin concreta, se convierte en algo trascendente, en algo que va ms all de sus humanas limitaciones. El hombre se
diviniza dando a su obrar un carcter trascendente. l, como hombre concreto,
muere, desaparece, vuelve a la nada; pero su accin permanece. Sus obras
lo inmortalizan. En ellas habla, no el hombre perecedero, sino el Hombre como
instrumento de Dios, resorte del Progreso o conciencia del Espritu. Tal
Hombre est,por esta razn, por encima de los hombres concretos y efmeros;
ms all de sus limitadas pasiones, deseos o anhelos; stos debern ser sacrificados para la realizacin de los altos fines perseguidos por el Hombre; pues
tales fines no son, ni pueden ser, otros que los de Dios, el Progreso o el Espritu.
Slo cuando las pasiones, deseos o anhelos del hombre coinciden con estos
fines, su accin tiene xito. Todo lo que se aparta de estos fines fracasa; porque
nada puede detener o cambiar la marcha de Dios, el Progreso o el Espritu.
De esta,forma el nuevo hombre ha sacado de s mismo un nuevo determinismo. Un determinismo que hace de su obrar, concreto, el Obrar propio
de la Divinidad, cualquiera que sea el nombre que le d. Obrar que se convierte en orientacin, direccin o gua de toda actividad humana. Obrar con
un sentido, el propio de los fines de esa divinidad que parece orientarlo. Sin
embargo, en realidad, no se trata de otros fines que los de un determinado
hombre, grupo o clase social." Mediante este nuevo determinismo el grupo
que arriba a la Historia justifica sus pretensiones de privilegio. El hombre que
toma la iniciativa en el Mundo Moderno hace de su concreto obrar y sus fines
el nico obrar vlido y los nicos fines a realizar. Todo inters o actividad
que se aparte de estos fines carecer de sentido y por ende de justificacin.
Faltos' de justificacin, los intereses que se alejen de los de la nueva clase
social tendrn que eliminarse o ser eliminados. Grupos sociales, sociedades
o pueblos cuyos intereses sean opuestos,o diversos, a los del nuevo grupo, tendrn que someterse o exponerse al exterminio. Su destino, si han de sobrevivir, es el de servir a estos nuevos fines. Estos fines sern sus propios fines.
Slo dentro del nuevo orden Teolgico-Poltico de los puritanos, el orden
establecido por las naciones que representan el progreso, o el orden que expresa la toma de Conciencia de la Cultura Occidental, es posible la supervivencia.
5 Primero el Marxismo, despus la llamada Sociologa de la Cultura, han puesto de
manifiesto el transfondo econmico o social que se oculta en las diversas ideologas
de acuerdo con los intereses de los grupos o clases que las sostienen.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMf:RICA

53

Los hombres, pueblos o naciones que se aparten de este orden estn fuera
de todo orden que justifique su existencia. No sern otra cosa que expresiones
del Mal, la barbarie o la animalidad de lo irracional.
Toda accin contra estoshombres, pueblos o naciones no tan slo queda
justificada, sino que, adems,viene a formar parte de la misin que Dios, el
Progresoo el Espritu han sealadoal nuevo hombre o grupo social predestinado a ser su instrumento constructivo. Vencer al Mal, en cualquiera de sus
expresiones,e incorporar a los hombres y a los pueblos a Dios, al Progreso o
el Espritu, es la elevada misin de los hombres y pueblos que los representan en esta tierra. Por ello su accin tiene y tendr siempre xito. Siempre
prevalecer el Bien frente al Mal. Todos sus xitossernexpresindel primero,
todos los obstculosa su fines, del segundo." Obstculos sobre los cuales siempre triunfarn, porque as ha sido escrito, porque as tiene necesariamenteque
suceder.
4. Encuentro con Amrica
El nuevo europeocansadoya de un mundo sobrecuyo ordenno se le haba
pedido opinin, un orden que enajenabasu libertad, se lanz a la bsqueda
de un mundo nuevo donde empezar desde los orgenes. Este mundo se le
hizo patenteen Amrica. El Nuevo Continente llenaba sus aspiracionesal presentarsecomo un mundo libre de compromisossociales, econmicos,polticos,
religiosos o de cualquier otra especie. Se trataba de un mundo que poda ser
hecho desde sus cimientos. Un mundo por hacer, de acuerdo con la propia
razn," Un mundo planificado, uniforme, con leyes "claras y distintas" como
el orden raconal.f Un mundo en el que la igualdad proclamada para todos
los hombres fuese una realidad. Una igualdad que fuese el punto de partida
para eseotro tipo de desigualdad que ya hemosanalizado. Esto es, un mundo
que diese oportunidadesa todos los hombres para mostrar su destino. Destino que se har patenteen la capacidad o incapacidad de estoshombres para
una accin creadora. En este mundo no contarnms los privilegios apoyados
en valores tradicionales. En este mundo cada hombre ser el creador de su
propio bienestar,el autor de sus propios privilegios.
Sin embargo,en esta Amrica, y a pesar de las pretensionesdel europeo,
existan otros hombrescon otra cultura. Pueblos de culturas muy adelantadas,
como la de los aztecasen Mxico y los incas en el Per; o pueblos de cultura
an incipiente, como la de los indios que poblaban las llanuras y bosques del
Norte de Amrica, pero con una visin del mundo y de la vida distinta de]
o Amold J. Toynbee en el tomo VI de su Estudio de la Historia ha hecho patente
esta actitud al referirse a los Determinismos como una expresin de lo que llama "Cisma
en el Alma" en la "Desintegracin de las Civilizaciones".
7 Descartes: op. cit.
8 Toms Moro, Utopa, en op. cit.

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LEOPOLDO

ZEA

europeo. Estos hombres eran poseedores de un pasado, de una tradicin ms

o menos elevada o ms o menos rudimentaria. Una tradicin que estaba en las
antpodas de la representada por sus descubridores, conquistadores y colonizadores. Frente a ella no caba otra actitud que eliminarla para imponer sus
propios puntos de vista y, con ellos, sus intereses. Sin embargo, frente a
los europeos se alzaban otros hombres; al menos eso parecan. Eran stos sus
semejantes? Lo eran a pesar de la diversidad de sus costumbres? Y si lo
eran, cmo explicar esta diversidad?
Para el europeo que an no se desembarazaba de su tradicin cristiana
original, el catlico representado por los grupos que conquistaron y colonizaron Amrica en nombre de los reyes catlicos de Espaa y Portugal, el problema se plante6 en cuanto a la forma como poder hacer entrar a los indgenas
en los cuadros de orden establecidos por la Cristiandad. El problema gir en
torno a la naturaleza del indgena. Naturaleza que pareca reacia a someterse
a los cuadros de orden cristiano. Naturaleza que se haca patente en su extraa
religin, moral y costumbres tan diversas del Cristianismo." Esta diversidad
les haca presentarse como algo menos que hombres. Brbaros, les hubiera
JJamadoAristteles; bestias, les llamaba un Seplveda.J? Bestias, desde el punto de vista de la idea que sobre el hombre tena el Cristianismo; as como
brbaros partiendo de la idea que sobre el hombre tena el helenismo. Bestias
eran los hombres, que aun siendo naturalmente hombres, se encontraban fuera
de la cultura cristiana; como brbaros eran los hombres que, aun siendo hombres, tartamudeaban el griego por no estar dentro de la cultura helnca.!' Era
el mismo tipo de bestialidad en que poda caer el mismo cristiano que se apartase' de la Iglesia, violando las leyes ticas y sociales del Cristianismo. Bestialidad originada en el pecado, esto es, en la violacin del orden divino. Bestialidad originada en el abandono de Dios, ya sea por propia voluntad o por
engao del demonio. ste era, precisamente, el caso de los indgenas americanos. Su bestialidad provena de un engao realizado por el maligno. Eran
hombres que vivan como si, fueran bestias 12 por seduccin del demonio. La
diversidad cultural quedaba explicada por el diverso origen de sus culturas.
S610 una era buena y verdadera, la cristiana. Cualquier otra que la contradijese tena que tener su origen en el dablo.t" Dios, por designios que slo
9 Edmundo O'Gorman: "Sobre la naturaleza bestial del indio americano," Filosofa
y Letras, Revista de la Facultad de Filosofa y Letras, Universidad Nacional Autnoma de

Mxico; nms, 1 y 2, Mxico, 1941.

10 Juan Gins de Seplveda: Tratado sobre las [ustascausas de la guerra contra 103
indios. Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1949.
,11 Jos Gallegos RocafulI: El pensamientomexicano en los siglos xvi y xvii. Centro
de Estudios Filosficos, Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Imprenta Universitaria, Mxico, 1951.
12 Interpretacin que ofrece Edmundo O'Gorman en su op, cit.
13 Luis VilIoTO: Los grandes momentos del indigenismo en Mxico, El Colegio de
Mxico. Mxico, 1950.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

55

l conoca, haba mantenido a todo un Continente fuera de su seno. Esto

es, fuera de la tradicin y orden cristianos, fuera de la cultura cristiana. El
problema quedaba resuelto incorporando a estos pueblos a la Cultura Cristiana.
Tal fu la tarea que se asignaron los misioneros de las diversas Ordenes catlicas que evangelizaron, primero Iberoamrica y luego el Canad. Incorporaron,
no slo al indgena como individuo, sino tambin su cultura. En ella supieron
encontrar, no slo diferencias de origen diablico, sino tambin semejanzas de
origen dvino.l" Se trataba de hombres de un mismo origen, creados por el
nico creador, hombres que haban olvidado a Dios por una acechanza del
demonio; pero que en muchos de sus hbitos y costumbres lo recordaban. Los
misioneros supieron encontrar muchos hbitos y costumbres en los que se haca
patente su cristiano origen, por lejano que pareciese. Mediante la adaptacin
cristiana de estos hbitos y costumbres se logr una fcil reincorporacin del
indgena a la cultura que le devolva su calidad humana. El pasado, la tradicin,
la cultura indgena fueron incorporados, en los aspectos que no chocaban, a
la tradicin y cultura cristianas. Sobre los fuertes cimientos de la cultura indgena montaron los misioneros la cultura catlica representada por Espaa,
Portugal y Francia. Algo semejante hicieron los conquistadores al levantar sus
nuevas ciudades sobre los cimientos construdos por los indgenas en las grandes capitales de Mxico y el Cuzco.
Otra ser la actitud del europeo cuyo programa fu el desembarazarse de
la tradicin para construir la que pudiese considerar como propia. Un hombre
como l, tan poco dispuesto a aceptar su propia historia y tradicin, iba a estar
menos dispuesto a aceptar una tradicin, hbitos y costumbres que nada tenan
gue ver con las que l tena que aceptar provisionalmente.l" menos an con
las que l iba a crear. Para ser lgico con la idea que tena de lo humano,
aceptaba en principio la humanidad de los indgenas. Estos eran hombres como
l, poseedores de esa razn que los iguala a todos; pero cuya rudimentaria cultura indicaba que no haban sabido hacer buen uso de tal don. La vida natural, libre de compromisos, que le pareca buena como punto de partida, le
pareca tambin mala como permanencia. La vuelta a la naturaleza, a los
orgenes, era buena para desembarazarsede compromisos no adquiridos personalmente; pero mala como un programa de vida. El indgena, que el europeo
presentaba al Viejo Mundo como un modelo de sencillez cultural frente a la
complicada cultura europea, era, por otro lado, un mal modelo para el.espritu
de accin del nuevo hombre. El indgena era un semejante desde el punto de
vista de los orgenes; pero dejaba de serlo en cuanto a los fines. El indgena
DO tena ms meta o fin que vivir en, con y de la naturaleza; el europeo quera
algo ms: dominarla. El primero se identificaba con ella, el segundo se la
Vase Fray Bernardino de Sahagn: Historia general de las cosas de Nueva EsEdit. Pedro Robredo, Mxico 1938, 5 vols.
15 Descartes, op. cit.

14

paa.

56

LEOPOLDO

ZEA

incorporaba. Para el nuevo europeo el indgena y la naturaleza terminaban

identificndose. El europeono se identificaba; l era precisamenteel hombre
que se independizaba de ella, la dominaba y someta a las necesidadesde su
cultura. El indgena no; confundido como estaba con la naturaleza, perda
su calidad humana y se converta tambin en un elemento dominable, como
dominable era la flora, la fauna y el suelo natural.l" El hombre que no haba
sabido dominar sus llanuras, sus bosques y sus ros rebajaba su humanidad
convirtindose en un salcaie. Mejor dicho, no la rebajaba, porque rebajar
implica haber tenido esealgo que se rebaja. No, el indgena no haba alcanzado su calidad humana, no era ms que un proyecto de hombre. Esto es, no
haba evolucionado,progresado. La calidad de hombre se adquira venciendo
a la naturaleza, dominndola, libertndose de ella. Esto es lo que no haba
hecho el indgena; era por ello un primitivo. Slo adquiriendo las cualidades
constructivas de los europeosmodernos podra incorporarse a la Humanidad
o Civilizacin. Slo bajo la proteccin y servidumbrede los hombreso pueblos
que dominaban la naturaleza,podra tener esperanzade que algn da se convirtiese nuevamenteen un semejante.Slo entoncesse incorporara a la civlzacn y al progresoP
5. Amrica dentro del orden puritano
El europeo moderno que se ha encontrado con Amrica empieza viendala, al igual que el tradicionalista,a travs de un punto de vista religioso.Slo
que este punto de vista se lo va a dar una nueva interpretacin del Cristianismo: el Calvinismo. El Puritanismo que se deriva de esta doctrina dar a sus
seguidoresun instrumental 10 suficientementeamplio para justificar sus nuevas
aspiracionesy, con ellas, los privilegios que han de derivarse. El Calvinismo
se va a presentar como la doctrina ms adecuada a los interesesy aspracones del nuevo hombre. Se trata de una nueva Iglesia. Una Iglesia cuya tradicin empieza con su creador. Una Iglesia que empieza por poner en tela de
juicio a toda la organizacin eclesisticaestablecida por el Catolicismo. Desconociendo toda autoridad tradicional establecesus propias autoridades. Sus
fieles son nuevoscristianosque vienen a establecerel autntico orden cristiano.
Estos vuelven tambin a los orgenes del Cristianismo, a las SagradasEscrituras, a la Biblia. Partiendo de estos orgenes inician la cracin de la nueva
Iglesia,la construccinde la Nueva Jerusalem. Dentro de la misma construyen
un nuevo orden teolgico-poltico. Un orden en el que lo divino y lo humano
se mezclan. Los fieles no son otra cosa que intrpretesde Dios y realizadores
de sus designios.
16 Interpretacin propia del Mundo Occidental para justificar su expansionismo. Va
se Estudio de la Historia, "Introduccin", de Arnold J. Toynbee.
17 Toynbee, op. cit.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

57

El punto de partida de la Nueva Iglesia es, como la de todo el Modernismo, el individuo. La Nueva Iglesia lucha contra toda autoridad eclesistica
que no se justifique ante la razn de los fieles. Hay una especie de relacin
directa entre Dios y los fieles a travs de la razn que se hace patente en la
interpretacin de la Biblia. De- su propia conciencia saca el nuevo cristiano
los elementos sobre los cuales fundar la Nueva Iglesia. No acepta la existencia de un poder eclesistico que salve al hombre; la salvacin es obra personal, algo que cada hombre debe alcanzar por s mismo. Y esto se logra
mediante la humildad, la obediencia y la confianza en Dios .. El hombre tiene
una misin en la tierra, y slo siendo fiel a esta misin podr salvarse. La
fidelidad a la misin se hace patente en los hechos. Su misin es establecer
el reino de Dios en la tierra. De aqu ese su afn por plasmar el mundo de
acuerdo con esta misin; afn por doblegar a los condenados bajo el reconocimiento de la ley divina. De aqu tambin ese afn por mantener, con todo su
rigor, una comunidad cristiana que sea expresin de la mayor gloria de Dios.l''
El mundo, lejos de ser un lugar de destierro, debe ser el escenario de la accin
divina a travs de la humana. El ascetismo, a la manera del Cristianismo
antiguo, no tiene cabida en la nueva religin. El mundo, como el hombre, es
una criatura de Dios, expresin de su gloria. Es el lugar donde el cristiano
puede hacer patente su vocacin; esto es, su capacidad o incapacidad para
atender a su misin. Es en la accin sobre el mundo donde el nuevo cristiano
encontrar respuesta a sus anhelos de salvacin. Dominar la naturaleza, transformarla en obras, es glorificar a Dios. La gloria de ste depende de la
capacidad del hombre para transformar el mundo. De aqu que reclame el aprovechamiento sistemtico de todas las posibilidades de la accin humana. Todo
lo que pueda contribuir al progreso y la prosperidad del cristiano, al mejoramiento de la Comunidad Cristiana, contribuye a dar a Dios mayor gloria. De
aqu tambin que el puritano considere su trabajo como una actividad encaminada a dar mayor gloria a Dios y mayor honor a su comunidad. A mayor
trabajo, mayor gloria y honor. No se trabaja por lo puro y simplemente necesario; se trabaja para acrecentar algo que trasciende las necesidades propias
del hombre. No basta tener 10 necesario, es menester acumular, capitalizar.19
El trabajo, el obrar puro, deja de ser un medio y se convierte en un fin del
hombre. Lo logrado, lo alcanzado, no es sino capital para una nueva y ms
amplia inversin. El trabajo por el trabajo, el obrar por el obrar, el acumular
por el acumular, tendrn sus antecedentes en este trabajar, obrar, actuar y
acumular por la mayor gloria de Dios en este mundo.
Ahora bien, este actuar y acumular que empieza por ser para la mayor
gloria de la divinidad acabar por ser para la mayor gloria y provecho de
quien acta y acumula. "En el ascetismo intramundano -dice Troeltsch- se
18
19

E. Troeltsch, op. cit.

R. H. Tawney, op. cit.

58

LEOPOLDO

ZEA

alberga un antagonismoentre eI'cielo y la tierra, y en este antagonismo,la tierra le ha ganado la partida." 20 El hombre que empieza buscando en s mismo
a Dios termina confundindolocon su propia persona. La pugna que se haba
establecido entre los bienes de este mundo y la salvacin en el otro encuentra
la solucin adecuadahaciendo a los primeros un ndice del logro de la otra.
El triunfo en la tierra va a ser el mejor ndice de que se alcanzar,tambin, el
triunfo celeste. De acuerdo con esta idea, el hombre que acta y domina
al mundo cumple con la misin que le ha sido encomendada;y cumplindola
alcanza tambin su salvacin. Es ms, el hombre que acta y triunfa resulta
ser algo ms que un hombre: es un instrumento del Creador. Dios es el que
habla en sus obras. La acumulacin de bienes materiales deja de ser ndice
de avaricia porque se convierte en instrumentopara una accin, cada vez ms
creciente.
Frente a estetipo de hombre estnlos indgenas, los hombres con los cuales se ha encontrado en Amrica. stos no entienden nada del trabajo por el
trabaj, de la accin por la accin. El indgena reduce su trabajo al simple
logro de lo que considera estrictamentenecesario. No acumula, vive prcticamente al da. De la naturaleza no toma sino lo puramente necesario. No la
domina, no la transforma,simplementevive de lo que ella le provee graciosamente. Se trata de hombres, si se les puede dar este,nombre, que se han
apartado de su misin.
Con estoshombres,los puritanos colonizadoresde Norteamricano tienen
otra liga que la de sus orgenes: el pecado. Son sus semejantesen cuanto son
hijos de Adn y herederos del primer pecado. Pero son distintos en cuanto
los indgenas han permanecidoen el pecado y los colonizadores se han esforzado en vencerlo. El Demonio ha logrado establecer su imperio en Amrica
gracias a estoshombres. El predicador de Bastan, Cotton Mather, deca: "No
sabemoscundo ni cmo estos indios comenzarona ser habitantes del gran
continente; pero podemos conjeturar que probablemente el Demonio atrajo
aqu a estosmiserablessalvajescon la esperanzade que el evangelio de Nuestro SeorJesucristono vendra nunca a destruir o perturbar su imperio absoluto sobre ellos." 21 La misin de los colonizadoresde Amrica es precisamentela
, de rescatar al gran continentede las garras del Demonio. Algo semejantehan
pensado los misioneros catlicos en el Sur de Amrica; pero la solucin, el
rescate, la han intentado por otros medios: 22 incorporando a los indgenas
al Catolicismo.
El colonizador puritano se mostrarpronto incapaz para lograr esta incorE. Troeltsch, op. cit., p. 95.
Lewis Hanke, La lucha por la jusucia en la conquista de Amrica. Editorial
americana, Buenos Aires, 1949; p. 19.
22 Vase Luis Villoro, op. cit.
20

21

Sud-

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

59

poracn, aunque la ntenta.P Su concepcin religiosa va a ser el principal

obstculo en esta incorporacin. El puritano parte del supuesto de que la
1U7 que le ha permitido orientar su trabajo hacia esa colaboracin terrestre con
Dios es una luz que no se da a todos los hombres. Se trata de una gracia;
esto es, de algo gracioso, gratuito, que slo se da a determinados hombres. El
puritano, por la expresin de sus obras, parece ser uno de esoshombres que han
recibido la gracia. ste ha sido llamado, avocado, por Dios para una misin
que debe realizar en la tierra. Su misin en Amrica es predicar y difundir la
religin cristiana entre los indgenas, para dar a stos la oportunidad de que
se salven y escapen de las garras del Demonio. Pero se trata slo de una oportunidad al alcance de los que estn predestinados a salvarse. stos, si los hay,
recibirn tambin el llamado, sentirn la avocacin, y se incorporarn al Nuevo
Orden Cristiano. Pero este llamado, esta avocacin, es algo que slo depende
de Dios; nada pueden hacer los hombres por darlo a otros o alcanzarlo. "Dios
-decan ya los primeros observadores que iniciaron la colonizacin de Norteamrica- no ha permitido que una gracia tan abundante como lo es la luz de
su palabra y conocimiento de l les sea revelada a aquellos infieles antes del
tiempo fijado para ello." 24 Los colonos no podan hacer otra cosa por los indgenas que ofrecerles los medios mediante los cuales la gracia, si exista, se
pudiese hacer manifiesta. Lo primero era incorporarlos a su orden. Someterlos
con sus personas y bienes para darles la oportunidad de vivir en forrria semejante a la de los colonizadores, que ste sera el primer paso hacia la posible
manifestacin de la gracia. "Si a cambio de todos sus bienes slo recibieran
el de ser convertidos al Cristianismo -dicen-, podran darse por bien recompensados."2
La incorporacin de los indgenas, con sus bienes, al orden puritano no
garantizaba la obtencin de la gracia, como puede ya deducirse. Dentro de este
orden, como se anticip, la gracia se haca patente en el xito logrado sobre
la naturaleza, xito que tomaba un carcter material. Este xito dfc'lmente
podan alcanzarlo los indgenas en competencia, dentro de la cual estaban
vencidos de antemano, con sus colonizadores. Aun aceptando la mejor buena
fe de stos, era difcil que los indgenas pasasen, de un salto, de un tino de
vida natural y una organizacin social casi primitiva al tipo de vida religiosa
propia del Calvinismo y a su organizacin social. All no tenan ms recurso
que someterseindefinidamente, sin grandes posibilidades de salvar el alma, o
regresar a su vida natural. En cualquier caso, el puritano miraba tal cosa como
una demostracin de que Dios no haba llamado al indgena. La dificultad de
ste para adaptarse a una sociedad que estaba en las antpodas de la propia
era vista como la ms clara seal de su baja humanidad. La huda, la vuelta
23 Juan A. Ortega y Medina, El horizonte de la evangelizaci6n anglosaona en Norteamrica. Tesis para Doctorado, prox. publicacin.
24 Ortega, op. cit.
25 Ortega, op. cit.

60

LEOPOLDO

ZEA

al mundo natural, era tambin' vista como el triunfo del Demonio sobre el
indgena. Definitivamente el hombre americano, el indgena, est perdido.
Nada se poda hacer por l para redimirlo. Slo el indio, con sus propias
fuerzas,podra alcanzar estaredencin,ponerla de manifiesto: su fracasopara
adaptarseal nuevo orden era una prueba de su lejana de Dios.
Deducido esto, se podra tambin deducir el derecho que asista a los
colonizadores para dominar la tierra americana. Dios les haba donado esta
tierra para hacerla fructificar. Su gloria se hara patente mediante estos frutos. Se trataba de una tierra virgen, nueva, sin historia. Tierra propia para
hombresnuevos que estabandispuestosa hacer la nueva historia sagrada.Una
historia hecha con sus propias manos,con el fruto de sus mejoresesfuerzos.En
estatierra y la historia que con ella se iniciaba, no tenan cabida los indgenas.
N ada haban hecho stos por transformar las tierras que ahora adquiran la
fisonoma que el nuevo hombre les estaba imponiendo; nada haban hecho
tampoco al ser incorporados en el nuevo orden; todo lo contrario, lo haban obstrudo para mantener sus primitivas formas de vida. El indgena
no slo era un estorbo para el orden teolgico, o el orden de la civilizacin,
adems era un peligro para la salvacin de los cristianos. El puritano, una
vez convencido de la imposibilidad de incorporar a los indgenas al nuevo
orden, se convenci tambin de que podran contaminarlo,esto es, alejarlo de
su avocacin,apartarlo del llamado divino. El indgena, por su persistenciaen
un mundo no cristiano, se convirti en algo ms que un desamparadode Dios,
en algo ms que un desgraciado; su persistenciaen el mundo que le era propio
ser vista como persistencia en el mal; como expresin del mal mismo. El
indio era el mal encarnado,como el puritano era el bien.
Junto con el indgena encarnaronal mal sus diversas expresionesfsicas,
sociales y morales. El color de su piel, su incapacidad para determinadas
tcnicas,la diversidad de sus hbitos y costumbres,fueron tambin considerados como expresionesdel temido Mal. Todo lo diverso al color de la piel,
hbitos y costumbres del colonizador blanco empez a verse como lo que
debera ser evitado. El temor a una contaminacin moral se expres como
.discriminacin fsica. Se considerque, evitando toda contaminacinfsica con
hombres que parecan encarnar el mal, se evitara ser contaminadospor ste.
El mal se presentabaencarnadoen la raza, en la pobreza, en la incapacidad de
estaraza para adoptar los instrumentos,hbitos y costumbrespropios de la raza
que mostrabacon xito su predestinacin.
Fu as como el indgena, el hombre natural originario de estaAmrica, el
hombre que se presentabacomo un modelo en Europa, se convirti en algo
que debera ser evitado. Fu el primer discriminado para la mayor gloria de
Dios y el mayor triunfo del Bien. Los puritanos, incapaces de incorporar al
indgena a su orden, decretaronsu expulsin y ordenaron se evitase cualquier
contaminacincon el mismo. Toda mezcla con los indgenas qued prohibida.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

61

A diferencia del Catolicismo en Iberoamrica, se prohibi el matrimonio con

indgenas y se castig toda relacin carnal con los mismos; de aqu se pasara
a prohibir cualquier relacin social en la que se les igualase. El puritanismo
se impondr, adems, la misin de ensanchar los dominios del bien sobre los
del mal. Arrancar las tierras americanas de las inhbiles y diablicas manos de
estos engendros del mal sera una gran tarea por cumplir. La implicacin
.de las fronteras colonizadas como ampliacin del mismo bien fu la mejor y
primera justificacin encontrada por estos hombres que anhelaban avanzar
siempre. Toda la ambicin, los incontenibles anhelos del hombre moderno,
encontraron as una justificacin religiosa en su expansin sobre Amrica. Todo
lo que no coincidi con sus puntos de vista y sus intereses fu visto, de acuerdo
con la interpretacin religiosa que adoptaron, como expresin del mal. Con
ste va a identificarse todo lo que sea opuesto a sus intereses. Este punto de
vista marcar, ya desde sus inicios, las relaciones entre las dos Amricas: la
Sajona y la Latina. En un principio ser dentro de las difciles relaciones
que podran guardar dos puntos de vista religiosos tan opuestos como el Calvinista y el Catlico; despus, dentro de la misma diversidad cultural entre
una y otra Amrica y la diversidad de sus intereses. Ya en esta etapa de la
historia de Amrica los supuestos justificativos sern otros.
6. Puritanismo y Democracia
El Puritanismo como expresin religiosa de los ideales del hombre moderno ofrecer, dentro de la organizacin social a que d lugar, los elementos
ideolgicos que han hecho de los Estados Unidos la cuna de la Democracia
Moderna, El protestantismo, en general, empieza por representar al espritu
individualista en lucha contra el absolutismo religioso. Dentro de l se desarrolla la libertad de examen e interpretacin religiosa. No existen verdades
absolutas sino a travs de los individuos que las interpretan. Son los individuos los que se encuentran en relacin directa con Dios a travs de sus respectivas comunidades. Pero comunidades organizadas de acuerdo con el idea]
moderno del Contrato Social.
Por lo que se refiere al puritanismo, esta idea de una comunidad, apoyada
en la libertad de los individuos que la componen, forma el meollo de su organizacin social. Siguiendo a Calvino sostienen que el papel del Estado es el
de mantener el culto de Dios, preservar la pureza de la doctrina religiosa,
defender la constitucin de la Iglesia, regular las vidas de acuerdo con lo que
requiere una sociedad humana, ordenar las costumbres con la justicia civil, promover la concordia y establecer la paz y la tranquilidad social." La organizacin social no es algo que el individuo encuentra simplemente hecho, sino un
26

Cita de Calvino hecha por Ralph Barton Perry en su libro Puritanism and Demo-

cracy, The Vanguard Press, New York; p. 116.

62

LEOPOLDO

ZEA

compromiso que el mismo adquiere para alcanzar la paz que ofrece la seguridad. Los lmites socialesque establecela sociedad son lmites que el mismo
individuo se impone para alcanzar seguridad. Las comunidades tienen su
origen en la voluntad de los individuos que las establecen para garantizar
su bienestar en este mundo y la posibilidad de su salvacin en el otro. Viviendo de acuerdo con los intereses de la comunidad y las leyes divinas la
doble seguridad se hace posible. Mediante pactos con Dios y con los hombres
se crean los lazos que ofrezcan la doble seguridad. En las comunidadespuritanas establecidasen las primeras colonias de Norteamrica la Iglesia viene a
ser el centro de esta doble seguridad. "El poder civil -dice Anglica Mendoza- qued subsumidoen el religioso y la norma civil se sometia la regulacin
eclesistica pasando la direccin total de la vida ciudadana a manos de las
cClllgregaciones."
27 La Iglesia tiene como fin establecerel reino de Dios entre
los hombres,con lo cual se garantiza la doble seguridad a los individuos que
permanezcandentro del orden social y religioso establecido por ella. Dentro
de esteorden el individuo guarda para s un conjunto de libertadestanto en el
plano econmico como en el del conocimiento. El uso de su razn queda ga
rantizado dentro de esta organizacin,al igual que el mejor uso de sus bienes
materiales, Se equilibra el orden con la libertad. Es ms, con el tiempo, la
libertad se ir imponiendosobre el orden dentro de los lmites necesariospara
garantizarla.
El orden calvinista, a pesar de su rigidez, permiti en Amrica la formacin de las primeras comunidades democrticas. Se trataba, como ya se ha
dicho, de una especiede Contrato Social, de una relacin que obligaba al individuo voluntariamente a ceder un mnimo de su libertad para garantizar
('.1 orden y, por ende,su propia seguridad. De acuerdo con Hobbes, el individuo, para alcanzar la felicidad que no le proporciona su incontenible afn de
poder, dominaba stey alcanzaba la felicidad por la va de la seguridad. Sin
embargo,una vez aceptada la comunidad, firmado el pacto, los funcionarios
de la Iglesia no respondan sino ante Dios, estableciendo as una especie de
Teocracia de origen democrtico. "La teora era democrtica en cuanto que
abra el camino a la eleccin regular de magistradosy ministros de la Iglesia
por determinacinde todos los miembros -dice Herbert W. Schneider-, y en
cuanto que propugnabapor la igualdad y el gobierno representativo;pero en
otro sentido no era democrtica,puesto que negaba que los funcionarioselegidos fueran responsablesante la voluntad del pueblo, y afirmaba que la ley y la
autoridad provienen de Dios." 28 La intolerancia a que d origen esta afirmacin,de parte de los citados funcionarios, dar en el futuro origen a diversas
reacciones que habrn de culminar con la explctacn plena de la ideologa
27 Anglica Mendoza, Fuentes del pensamiento de los Estados Unidos, El Colegio de
Mxico, Mxico, 1950; p. 13.
28 Herbert W. Schneider, Historia de la filosofa norteamericana, Fondo de Cultura
Econmica, Mxico, 1950; p. 16.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

63

liberal democrticalograda por los "Ilustrados"que realizaron el movimiento

de Independenciade los EstadosUnidos.
AS, una teora contractualistacreada por el puritanismo europeo para
minar, en parte, los privilegios del sacerdocioy el poder de las instituciones
eclesisticasal someterlasa la eleccinde sus miembros,se convirti en Amrica en un sistema que sirvi de base a la organizacin democrtica de las
Colonias Sajonas. En Nueva Inglaterra,dice Schneider,result prctico organizar, "por pactos o contratossociales,pequeascomunidadesindependientes,
ciudades o congregaciones,pequeosreinados de Cristo, o teocracias,en que
magistradosy ministrosde la Iglesia,elegidospor voto popular, eran conjuntamenteresponsablesdel cumplimientode la ley de Dios".29El ideal del hombre
moderno,de un mundo donde pudiese iniciar toda organizacinsocial desde
sus principios, se hace posible en Amrica. El pacto social, la aceptacin
voluntaria de compromisossociales,se hizo posible en este Continente. No
ms compromisosno adquiridos libremente;no ms leyes o reglamentosimpuestospor tradicin alguna. En Amrica el individuo establecalibremente
estas leyes y reglamentos;as los compromisosadquiridos eran sus compromisos.
El factor teocrtico,que an se haca patente en la constitucinde estas
comunidadesque tenan como centro a la Iglesia, fu minado poco a poco.
"Aunque los ministrosde Nueva Inglaterrase habituaron a promulgardecretos
divinos desde los plpitos y se abrogaron poderes y modales de estamento
privilegiado -dice Schneider-, los seglares,a la larga, insistieron en sus derechos contractualistas,y minaron,de grado en grado, las teocraciasclericales
en favor de las democracias."30 Fu intil el clamor de la clereca contra esta
reaccin, intiles fueron sus condenascontra esta supuestaimpiedad; las nuevas generacionesfueron forjandoel orden democrticoque servir de ejemplo
a otrassociedadesen el mundo. "En otras palabras -sigue Schneider-, lo que
fu en Europa, primariamente,una revuelta de la clase media en contra del
privilegio eclesistico,se convirti en Amrica en una base positiva en que
asentarlas comunidadespolticamenteindependientes,en las que la clereca
perdi gradualmentesu poder y conservsu prestgo slo en la medida en
que se resolvi a compartir el punto de vista seglar."31 En las comunidades
a que d lugar el Calvinismo en la Nueva Inglaterra se entremezclaronlos
diversosinteresesdel que hemosllamado Hombre Moderno. Su preocupacin
por dominar el mundo sin perder,por otro lado, la posibilidad de su salvacin
en el cielo, qued garantizada. La nueva Iglesia sancionarasu libertad econmica y su expansionismoal mismo tiempo que vigilara su alma. "Las
ciudadesde Nueva Inglaterrano fueronni merosrefugios de mercaderesaven29
30

31

Op. cit., p. 18.

Op. cit., p. 19.
Op. cit., p. 19.

64

LEOPOLDO

ZEA

tureros,ni santasrepblicas; pretendieron ser ambas cosas-dice Schneider-,

pero de grado en grado se fu desenvolviendoun tipo distinto de independencia que entraabauna mezcla de idealismo platnico y prosperidad mercantil
-de tipo yanqui. La 'eleccin' y la 'providencia' de Dios vinieron a ser la sancin ideolgicade las comunidadesautnomas."32
7. La Comunidad de los Elegidos
"La pertenenciaa estascomunidades,de formacin democrtico-teocrtica,
ser consideradacomo un privilegio para sus asociados.Pero un privilegio de
origen divino, una especiede seleccin realizada por la Divinidad. Estas organizaciones comunalesvenan a ser la encarnacinde la Ciudad de Dios en la
tierra. Los pactos que constituan estas comunidadesalcanzaban su mxima
sancinen Dios. Los puritanosde la Nueva Inglaterraorganizabansus colonias
en una seriede pactos:"el pacto de la gracia","el pacto eclesistico"y el "pacto
civil".33 Por medio del primer pacto se estableca una alianza con el mismo
Dios. Alianza entre el mundo espiritual de los hombresque eran justosy piadosos y la Divinidad; pacto slo vlido para los "santos",para aquellos que
Dios conocecomo tales. Mediante el "pacto eclesistico",el pacto de "gracia"
fu explicado,reconocido y recibido por los miembrosde las congregaciones;
steenlazaba lo espiritual con lo mundano. En cuanto al "pacto civil", vino a
representarel orden propiamente mundano mediante el cual se admita la
intervencin del Estado para organizar las actividadesde los individuos, regular sus personalesexistenciasy asegurarla salvacinde todo el grupo.
El fundamento de la sociedad puritana se encontraba as en el primer
pacto. Es la elecciny la providencia de Dios la que la sanciona. Esta sociedad
es posible gracias a que hay "santos" que se enlazan con la Divinidad. Los
hombres justos y piadosos como expresin de la gracia divina garantizan e]
orden puritano. Dios garantiza este pacto que est por encima de los otros.
Por encima de las responsabilidadesciviles, tienen los individuos otra relacin:
la moral con Dios. Es estarelacin la que se establecemediante el "pacto de
gracia";una relacin sin mediadores,dentro de la propia alma,relacin directa
con Dios. El individuo se comprometea llevar una vida recta, sin tacha. Una
vida cuyo centro sea el dominio de las pasiones como medio para alcanzar
la santidad que le haga patentela gracia. Tanto el pacto eclesisticocomo el
pacto civil dependern,para su xito, de la realizacin del primero.
Ya se ha visto la importancia que tiene el trabajo dentro de esta.organizacin. El puritanismo hace del trabajo de sus congregantesuna manifestacin de la gracia esperada. La vida recta y sin tacha se hace ms explcita con
la accin. No basta contemplara Dios, es menesterglorificarlo con el trabajo.
32

33

Op. cit., p. 19.

.
Vanse las citadas obras de Ralph Barton Perry y Anglica Mendoza.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

65

El Justo de la Biblia se identifica con el hombre sobrioy paciente que hace del
trabajoy la industria un deber para con Dios. Sus xitos en este campo sern
consideradoscomo prueba de la aquiescenciade Dios. Su actividad, cada vez
ms creciente,ser vista como prueba de la eleccin divina. Las virtudes que
se exigen a los nuevoscristianos,como la diligencia, la moderacin,la sobriedad y el ahorro,son las virtudes propias de los hombresde negocios que engrandecernlas comunidadesllevando este espritu y sus interesesms all de
sus primeras fronteras. El mundo se santificaba as mediante el esfuerzoy el
trabajo. Estos, si bien no son necesariospara obtenerla salvacin,puesto que
ella es algo que se da gratuitamenteal predestinado,son indispensablescomo
una prueba de que la misma ha sido lograda. "El ideal de vida a que aspiraba
el puritano -dice Anglica Mendoza- tena ms de vida recta que de vida
buena y deba obtenerseen el arduo cumplimiento de una rectitud, completa
y visible, como prueba de gozar de la bendicin divina." 34
Apoyado en estas ideas el puritano de la Nueva Inglaterra har de su
sociedad una institucin de carcter mesinico. Su misin, hemos visto ya, es
instituir el Reino de Dios en la Tierra, desalojandode ella al Mal. Es el pueblo
elegido por Dios que viene a redimir al mundo, arrancndolode las garras del
mal. Concepto mesinico que ms tarde ha de justificar su expansinpor las
llanuras del Oeste y ms all de sus fronteras con los pueblos que haban
colonizado el resto de Amrica. En esta su expansinpoltica y territorial se
presentarcomo pueblo redentor: primero, para libertar a los indgenas de las
garras del Demonio, o, al menos,para liberar sus improductivas tierras; despus, para llevar la civilizacin a pueblos que se haban empeadoen permanecer al margen del progreso. "La teocracia -sigue diciendo Anglica Mendoza- se justific a s misma afirmando ser una 'democraciade elegidos' cuyo
destino evidenteera la instauracinde Dios en las tierras vrgenesde Amrica;
tanto la doctrina calvinista del Estado sostenidapor sus lderes, como la certidumbre personalde cadapuritano de estar en posesinde la 'gracia' irresistible
con sus corolarios acerca de la condicin del hombre despus de su pecado
original, le dieron un contenido misionero y una seguridad confortable para
justificar toda clase de empresasque la teocraciaemprendieray permiti a los
colonizadores desarrollar una disciplina y una energa inusitada al sentirse
instrumentosde las decisionesdivinas."35
De acuerdo con el punto de vista puritano, la democracia va a ser una
organizacin social propia de pueblos elegidos, predestinados. Esta organizacin tendr, as, un origen divino; Dios viene a ser el personal garante de la
misma. Interpretacinque va a marcar tambin las relacionesde una parte de
las fuerzasvivas de los EstadosUnidos, acasola ms importantepor activa, con
los pueblos que se encuentren en sus fronteras materiales o dentro de su
34
3~

Anglica Mendoza,
Op, cit., p. 17.

op. cit.,

p. 28.

LEOPOLDO

66

ZEA

influencia poltica y econmica. Las dificultades de estospueblos para lograr

institucionesdemocrticassemejantesa las norteamericanasno van a ser vistas
en funcin con la diversidad de su formacin cultural, sino en funcin de una
supuestaincapacidad provenientede su alejamientode las tareaspropias de un
pueblo predestinado. La Democracia se va a presentarcomo una organizacin
social propia de un pueblo determinado,nico capacitado para llevar a otros
pueblos sus institucionessi previamenteaceptan el "pacto poltico" que tiene
sus antecedentesen esa relacin entre Dios y los hombresa los cuales ha concedido su gracia.
8. Las relaciones entre las dos Amricas
Las relaciones de los colonos puritanos con otros colonos menos afortunados y con los indgenas van a estar determinadas por la concepcin del
mundo y de la vida que los mismosse han formado a travs de sus ideas religiosas. Ya hemosvisto cmo de acuerdo con estasideas el eje de esta concep.cin lo da la accin,el trabajopor el trabajo. El puritano no concibe una actividad que no tenga una finalidad prctica que, a su vez, sirva para alcanzar
otra en un cadena interminable. El ocio no tiene sentido para ste; todo lo
contrario: si el ocio tiene algn sentido tiene que ser negativo;la pasividad
es consideradacomo diablica. Sus xitos en el campo de la accin son vistos
como una prueba de que lo hecho estbien visto por Dios.
La caridad, en el sentido catlico, es rechazada: nadie puede ayudar a
los otros. Aqu slo cabe el "aydate que Dios te ayudar". Cada individuo
es el nico responsablede su felicidad en esta tierra y su salvacin en la otra.
El individualismo, en este campo,es absoluto,y parece basadoen un "Slvese
quien pueda".
El puritanismo, dice Tawney, sacrificar la fraternidad en aras de la
lbertad.s" Partiendo de su propia suficiencia, el puritano limita su sentido
de solidaridad humana. No acepta desigualdad que no tenga su origen en el
carcterde los individuos. Todos los hombresson iguales;la desigualdadproviene del carcternatural de los mismos: unos prefieren el trabajo y la actividad, otros la holganzay la pasividad. Las circunstanciasnada tienen que ver
con la riqueza o la pobreza; el hombre est siempre por encima de las circunstancias. El puritano no ve en la pobreza de los que caen a su lado una
desgracia digna de compasin y ayuda, sino la prueba de un fracaso mora]
que lejos de compadecersedebe ser condenado. Las riquezas, por otro lado,
no tienen por qu ser objeto de sospecha sino de bendiciones. Estas no son
sino expresin de lo que puede lograr un carcter enrgico, templado, que
ha hecho del trabajo el eje de su actividad. La desgraciao la fortuna no son
sino expresionesde la ndole de los individuos. Dios premia o castiga al indi36

Op. cit.

EL PURITANISMO

EN NORTEAMRICA

67

viduo en las obras que ste realiza de acuerdo con el comportamientomoral

del mismo. El bueno obtendr buenos frutos; el malo, malos. De aqu la
hostilidad del puritano para con la pobreza y su negativa a ver en el pobre,
como lo vea el Cristianismo primitivo, a un representante de Cristo en la
tierra. La mendicidad fu prohibida y la vagancia perseguida, como expresiones malignas.
Frente a esta interpretacin del trabajo como eje de la vida puritana, se
alzaban en sus fronteras otros pueblos con otra concepcin del mundo y de
la vida distintas: los pueblos latinos. Al norte los franceses y al sur los hispanos. Pueblos, especialmenteel hispano, que no hacan del trabajo por el
trabajo una institucin moral. Pueblos que ya llevaban la semilla de su actitud en su propia religin. Pueblos que no se preocupaban mucho por el
dominio de la naturaleza, ms all de lo que reclamaban sus necesidades.
Pueblos que an aceptaban la tradicin y basaban en ella sus diferencias
sociales. Pueblos cuya organizacin social tena sus races en autoritarismos
de diversas especies. Pueblos, en fin, alejados de los signos que Dios haca
patentes en los pueblos que haba elegido para su propia realizacin.
Estos pueblos, ineptos para cumplir la misin que Dios ha impuesto al
hombre sobre la tierra, tenan que ser desalojados,como lo estabansiendo los
indgenas,que tampococumplan con su misin de hombres.Francia y Espaa
cederan, ante diversos argumentos,sus territorios en Norteamrica. Pero al
sur quedaban otras tierras y otros hombres cuya ndole mostraba tambin
signos negativos. Pueblos a los cuales, tanto la protestanteInglaterra como la
puritana Norteamrica, ofrecern diversos medios para que se independicen,
tanto poltica como mentalmente,de la catlica Espaa y de los hbitos y
costumbresque la misma les haba impuesto. Les ofrecieron los instrumentos
que hiciesen posible la manifestacin de la misma ndole de los pueblos que
ya haban creadola forma democrticade organizacinsocial. Esa Democracia
perseguida por los pueblos iberos al independizarse, polticamente, de la
Metrpoli.
Los fracasos, las mltiples dificultades con que tropezaron los pueblos
iberoamericanospara realizar esta democracia,unidos a la ndole de su carcter,mostrarona los EstadosUnidos, aunqueya dentro de otra interpretacin,
que se trataba de pueblosmarginales,an no madurospara la Democracia. La
nueva interpretacin,derivada de la primera, tendr su apoyo en otra nueva
forma de determinismo moderno: el progreso. Ya hemos visto al principio
de este ensayo el sentido que para el hombre moderno tendr esta idea. En
ella la accin, el trabajo por el trabajo, sigue siendo el eje de la sociedad
angloamericana. Dentro del progreso carecende justificacin los pueblos que
no colaborabancon l inventando tcnicas para dominar la naturalezay transformarla. A pesar de todos sus esfuerzos,los iberoamericanosseguan siendo
pueblos inhbiles para las industrias, torpes para las nuevas tcnicas:,Pueblos

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LEOPOLDO

ZEA

sin sentido prctico de la vida, retricos, conservadores,absolutistas. Sus gobiernos, a pesar de todas sus pretensiones,seguan siendo semejantesa los
viejos gobiernos autoritarios legados por Espaa y Portugal. La naturaleza,
hecha para ser utilizada por el hombre,segua guardandosus secretosen estas
tierras. El hombre no se esforzaba en arrancar a la naturaleza otros frutos
que los que la misma le ofreca graciosamente. Los bosquesguardaban an
Ir.riqueza de susmaderaspreciosasy las selvastropicales sus exquisitosfrutos.
En las entraasde la tierra estabanan los preciososmetales,que tan necesarios eran para construir las nuevas maquinarias, y el oro negro que podra
moverlas. La riqueza natural de Iberoamrca era tan patente como la incapacidad de sus pueblos para explotarla.s?
'
Norteamrica,con sus xitos,daba origen a una nuevadoctrinade acuerdo
con los nuevos tiempos en los que el motor de la historia era el progreso.
Doctrina en la que volva a presentarsela idea de su predestinacin como
pueblo: "El Destino Manifiesto". Con ste justificara, una vez ms,su expansin territorial sobre Mxico en 1847y su futura expansineconmicay poltica sobre el resto.de Iberoamrca. Doctrina que encontrabasu apoyo en la
supuestaincapacidad de estospueblos para el progresoy en el obstculo que
para el mismo representabanal dejar sin transformar la naturaleza que les
haba tocado en suerte. Esta idea del "Destino Manifiesto" entrar en pugna,
dentro de la conciencia del iberoamericano,con la admiracin que el mismo
senta por el pueblo que haba originado las grandes instituciones democrticas que l trataba de realizar en sus pueblos a pesar de las enormes ~Hficultades con que tropezaba. En torno a estasdos expresionesde .la nacin
norteamericanagirarn, en adelante,las relaciones entre las dos Amricas. La
Norteamrca del "Destino Manifiesto" ser objeto de condenay la encarnacin de todos los egosmosy materialismos que los iberoamericanosle, han
achacado;la Norteamricade la "Democracia" ser,por el contrario,el arquetipo aspirado y anheladopor los iberoamericanospara sus pueblos."
LEOPOLDO

ZEA

37 Vase mi libro Ds etapasdel pensamientoen Hispanoamrica,El Colegio de Mxico, 1949.

3S Vase mi trabajo titulado "Norteamrca en la conciencia hispanoamericana", en
La filosofa como compromiso.Tezontle, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1953.