Qu es la energa elctrica?

Encender un ordenador, iluminar nuestra casa o mantener frescos los alimentos

de nuestro frigorfico, son acciones cotidianas que las podemos hacer gracias a
la energa elctrica. Dicha forma de energa es la ms empleada por el ser
humano en su rutina diaria, pero, sabemos qu es, de dnde proviene y cmo
se genera la energa elctrica?

La energa elctrica es
causada por el movimiento de las cargas elctricas (electrones positivos y
negativos) en el interior de materiales conductores. Es decir, cada vez que se
acciona el interruptor de nuestra lmpara, se cierra un circuito elctrico y se
genera el movimiento de electrones a travs de cables metlicos, como el
cobre. Adems del metal, para que exista este transporte y se pueda encender
una bombilla, es necesario un generador o una pila que impulse el movimiento de
los electrones en un sentido dado.
Siguiendo el principio de conservacin de la energa en el que se indica que
sta no se crea ni se destruye, slo se transforma de unas formas en otras, se
explica que la energa elctrica pueda convertirse en energa luminosa, mecnica
y trmica. A esto hay que aadir su facilidad con la que se genera y se transporta.
No obstante, y a pesar de ser una de las energa ms utilizadas por el ser humano
debido a su aplicacin en una diversa gama de productos y aparatos cotidianos,
esta energa tiene la dificultad de almacenar la electricidad. Este inconveniente
provoca que la oferta tenga que ser igual que la demanda. Como consecuencia,
es necesario ya no slo una coordinacin en la produccin de energa elctrica,
sino tambin entre las decisiones que se tomen para llevar cabo una inversin en
la generacin y en transporte de dicho bien.
Cmo se genera la energa elctrica?
1. Generacin. La energa elctrica se obtiene en las centrales de generacin,
las cuales estn determinadas por la fuente de energa que se utiliza para mover
el motor. A su vez, estas fuentes de energas pueden ser renovables o no. En el
grupo de las renovables se encuentran las centrales hidrulicas (hacen uso de la
fuerza mecnica del agua), elicas (viento), solares (sol) y de biomasa (quema de
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compuestos orgnicos de la naturaleza como combustible). Cada una de estas

fuentes indicadas se puede regenerar de manera natural o artificial.
Frente a stas ltimas, se encuentran las centrales que utilizan fuentes de energa
que no son renovables. Es decir, aquellas que tienen un uso ilimitado en el planeta
y cuya velocidad de consumo es mayor que la de su regeneracin. En esta
segunda formacin se agrupan las centrales trmicas (se produce electricidad a
partir de recursos limitados como el carbn, el petrleo, gas natural y otros
combustibles fsiles) y las nucleares (a travs de fisin y fusin nuclear).
2. Transmisin. Una vez que se ha generado la energa elctrica por alguna de
las tcnicas precedentes, se procede a dar paso a la fase de transmisin. Para
ello, se enva la energa a las subestaciones ubicadas en las centrales
generadoras por medio de lneas de transmisin, las cuales pueden estar
elevadas (si se encuentran en torres de sustentacin) o subterrneas. Estas lneas
de alta tensin trasmiten grandes cantidades de energa y se despliegan a lo largo
de distancias considerables.
3. Distribucin. El ltimo paso antes de obtener la electricidad en los hogares es
el que corresponde a la distribucin. Este sistema de suministro elctrico tiene
como funcin abastecer de energa desde la subestacin de distribucin hasta los
usuarios finales.
Problemas medioambientales
Hoy en da, los transportes, supermercados, empresas, industrias y la mayor parte
de los hogares del mundo dependen del suministro de energa elctrica. Sin
embargo, satisfacer esta demanda global est comenzando a pasar factura al
medioambiente del planeta. La generacin de energa elctrica se sigue
obteniendo, en gran medida, por la quema de combustibles fsiles (petrleo, gas y
carbn). Esta combustin est expulsando a la atmsfera gases contaminantes,
como el dixido de carbono, el cual es considerado por muchos cientficos como el
responsable del recalentamiento de la Tierra. En este mismo grupo de fuentes de
energas no renovables, se encuentran las centrales nucleares, las cuales siguen
despertando gran preocupacin por el almacenamiento a largo plazo de sus
residuos, as como por la posibilidad de que se produzcan accidentes que
acarreen la liberacin de agentes radioactivos al entorno. Ejemplos como el de
Chernbil (Ucrania) y Fukushima (Japn) ponen la voz de alarma sobre las graves
consecuencias que pueden tener para el medio ambiente y la sociedad. En este
sentido, cada vez es ms frecuente que los gobiernos de diferentes pases
comiencen a apostar por el desarrollo de energas renovables como la elica y
solar.

La corriente elctrica consiste simplemente en el movimiento de los electrones y los efectos

que este movimiento produce en un conductor, en el aire o en el entorno.
Comprenders mejor las variables definidas para el estudio de la circulacin de la corriente,
comparando la circulacin de la corriente con la circulacin del agua en un circuito ( smil
hidrulico). Estos son los objetivos que pretendemos en el tema.
El electrn es una partcula ligera presente en los tomos y que transporta la unidad de carga.
Un tomo que tenga ms electrones girando que protones en el ncleo, tendr carga negativa.
La acumulacin de tomos con carga del mismo tipo hace que esa materia est cargada y que
en sus proximidades ocurran fenmenos electrostticos (como en la pantalla de la TV).

Los electrones ms alejados del ncleo pueden desligarse

del mismo y circular entre los tomos del cuerpo, como
sucede en los metales, dando lugar a la corriente elctrica.
Otras veces de las nubes cargadas se desprenden chorros
de electrones que se transmiten en el aire dando lugar a uno
de los fenmenos naturales elctricos ms importante, el
rayo

El rayo va acompaado
del relmpago que no es ms
que una manifestacin de la
radiacin electromagntica que
ocurre cuando los electrones
son acelerados.
La luz es una ms entre todas
las radiaciones
electromagnticas (U. V. rayos
X, etc.)

Las cargas elctricas quietas dan lugar a fenmenos electrostticos y las cargas en
movimiento a la corriente elctrica y el electromagnetismo.