ESPARTA, EL ESTADO MILITAR:

Esparta es una polis (ciudad estado) situada en la península del Peloponeso, a orillas del río
Eurotas. Es la capital de Laconia (o Lacedemonia) y una de las polis griegas más importantes
junto con Atenas y Tebas.
Cuando en el s. VIII a.C. las comunidades helénicas se enfrentan al problema del escaso
rendimiento de las tierras cultivadas, insuficiente para una población que se multiplicaba
rápidamente, la solución ‚normal‛ fue, según vimos, la de ampliar el área total cultivable en
manos griegas mediante el descubrimiento y establecimiento en nuevos territorios
ultramarinos.
Pero Esparta, cuando encontró que inclusos us amplias y fértles tierras arables del valle del
Eurotas eran demasiado estrechas para una población creciente, no volvió sus ojos hacia el mar,
como los calcidios, corintios o megarenses. El mar no es visible desde la ciudad de Esparta ni
desde la llanura ni las alturas que la rodean. El elemento característico del paisaje espartano es
la empinada cadena del Taigeto, erguida como una muralla, vertical, recta y continua, que sólo
se rompe

Paso del Langada, en el Taigeto

en la garganta del Langhada, un paso que parte la cordillera en ángulo recto y que se presenta
como la salida natural de escape del valle. Cuando en el s. VIII comienza el acoso de la presión
demogràfica los espartanos se dirigieron al Langhada, a conquistar las tierras de Mesenia.
Y sucedió que en un primer momento pareció este esfuerzo más productivo que el de calcidios
o megarenses. En efecto, la primera guerra mesenio-espartana (circa 736-720 a.C.),
contemporánea de las primeras colonizaciones dejó a los espartanos victoriosos en posesión de
unas vastas tierras conquistadas en la Hélade que las ganadas por los calcidios, por ejplo, en
Tracia.
Pero el esfuerzo sobrehumano, para Esparta, no fue la conquista, sino el mantenimiento de su
dominio en tiempos de paz. Los mesenios derrotados no eran ‚bárbaros‛ tracios o sículos, sino
griegos de la misma cultura y las mismas pasiones que los propios espartanos. Aquella primera
guerra mesenia (736-720) fue un juego comparada con la segunda guerra mesenio-espartana
(circa 650-620 a. C.), en la que los avasallados mesenios, desesperados de vergüenza e ira de
verse sometidos a un destino que ningún otro pueblo griego había tolerado se levantaron en
armas contra Esparta luchando muy duramente y durante mucho tiempo. Su tardío herísmo no
pudo evitar una segunda victoria espartana. Esta guerra sin precedentes, por su tenacidad,
crueldad y destrucción, impuso a los vencidos un trato también sin precedentes por su dureza y
severidad. Pero a pesar de su triunfo, esta guerra cambió el rumbo de la vida de Esparta. De
alguna forma podríamos decir que Mesenia se había asegurado su venganza contra Esparta, al
modo en que Aníbal alcanzaría la suya contra Roma. Como Dice Arnold Toynbee 1: ‚Fue una de
aquiellas guerras en que el acero se hinca en las almas de los supervivientes”.
Las relaciones de los espartanos con su entorno humano de Mesenia pasaron por las mismas
irónicas vicisitudes que las relaciones de los esquimales con su entorno físico ártico. En ambos
casos tenemos una comunidad que se aferra a un entorno que intimida a lños vecinos, afin de
extraer de una empresa excesivamente formidable una recompensa excepcionalmente rica. En
una primera etapa los resultadosparecen justificar la aventura: los esquimales encuentran mejor
caza en los hielos árticos que sus menos aventureros primos indios en las praderas de
Norteamérica; los espartanos, en la primera guerra contra Mesenia, ganan más tierras, y más
ricas que las que pudieran ganar más allá del mar los colonizadores contemporáneos de Calcis
(ciudad de la isla de Eubea). Pero en la etapa siguiente el original e irrevocable acto de audacia
trae consigo su ineludible castigo: el entorno conquistado hace ahora cautivo a su audaz
conquistador. Los esquimales quedan prisioneros del clima y tienen que ajustar la vida a sus
exigentes dictados hasta en el más pequeño detalle. Los espartanos se ven obligados a consagrar
sus vidas al esfuerzo militar que exige la tarea de conservar Mesenia. Desde entonces y para
siempre viven como los sirvientes de su propio dominio sobre Mesenia.
La tradición helénica atribuye a Licurgo no sólo la reconstrucción de la sociedad lacedemonia
después de la segunada guerra mesenio-espartana, sino también todos los anteriores y menos
anormales acontecimientos de la historia social y política de Esparta. Probablemente debemos
entender el ‚sistema licúrgueo‛ como la obra acumulada de una serie de gobernantes
espartanos que actuaron durante un lapso aproximado de un siglo, a partir del inicio de la
segunda guerra mesenia.
El rasgo principal del sistema espartano, clave de su eficacia, su fatal rigidez y su consecuente
derrumbamiento fue (otra vez en palabras de Arnold Toynbee, ‚su gran desprecio por la
naturaleza humana.

CONSTITUCIÓN POLÍTICA (CONSTITUCIÓN DE LICURGO):

De los esfuerzos de la aristocracia por limitar el poder real, ya a mediados del s. VII, surgió el
colegio de los cinco éforos (ἔφορος ‘el que vigila), que controlaba al resto de magistraturas e
incluso a los dos reyes. La conservación del caràcter hereditario de la diarquía fue un hecho sin
paralelo en Grecia (pues en otras ciudades, el rey acabó convirtiéndose en una magistratura
electiva más.
De todos modos las funciones de los diarcas estaban limitadas por los éforos, que eran de hecho
el verdadero poder ejecutivo. Los dos reyes se limitaban al mando del ejército en campanya.
El Consejo de Ancianos, la Γερωΐα (Γερουσία en el dialecto ático), constituido por treinta
miembros vitalicios, incluyendo los dos reyes, tenía como función presentar propuestas a la
Asamblea del pueblo, la Ἀπελλά2, sobre cuyas decisiones tenían derecho de veto. Los ἀπελλαί
eran sólo los espartiatas, hoplitas, que ascendían a varios miles, y que eran llamados los ὅμοιοι ,
‘los iguales’, designación que muestra que antes de estas reformas sí había habido desigualdad
entre los ciudadanos.

1
Arnold Toynbee: Guerra y civilización, Alianza Editorial, Madrid-198?
2
es lo que en otras ciudades se llama Ἐκλησία