UN LACAYO PARA LA CIENCIA

Estando ausente el Sr. Hooke, la Sociedad,

en vez de con experimentos, se entretuvo con
la lectura de algunas cartas (T. Birch, History
of the Royal Society, vol. 11, pg. 418).

El 3 de marzo de 1702 1 la corporacton en pleno

de la Sociedad Real de Londres para el Fomento del Saber
Natural se congreg en la iglesia de Santa Elena en Bishopgate Street. Asista a los funerales por el Dr. Robert Hooke,
curator vitalicio de experimentos de dicha Sociedad y en
ocasiones miembro del Consejo y secretario. Durante cuarenta aos haba sido el soporte cientfico de una institucin que sin l hubiera descendido con frecuencia al nivel
de las tertulias de cafetera. Si se atiende a una medida tan
superficial como es el nmero de menciones de Hooke que
aparecen en las actas de sesiones de la Sociedad 2, se comprobar que su nombre aparece al menos una vez en cerca
del sesenta por ciento de las pginas. Eso es casi el doble de
las menciones. al secretario H. Oldenburg, el eficiente encargado de la burocracia y la correspondencia de la Sociedad. Es asimismo unas dos veces y media ms que las menciones a R. Boyle, el cientfico ms citado despus de
Hooke, o que fas hechas a los organizadores, co_rtesanos y
cientficos R. Moray y W. Brouncker. Si, por el contrario,
atendiramos al contenido cientfico y experimental de dichas entradas, el cmputo sera an mucho ms favorable
a Hooke.
Con todo, el homenaje postrero de sus colegas no
empaa la sensacin de que, no obstante sus mritos cientficos, no babia sido universalmente apreciado y querido.
Ello viene anecd6ticamente simbolizado por el hecho de
que su tumba no se encuentra en W estminster, as como
porque ningn retrato suyo cuelga de las paredes de la

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INTRODUCCIN

Sociedad Real ni de ningn otro sitio, accidente este ltimo

que no se ha de imputar a una piedad sensible a la extrema
fealdad del su;eto, quien en un a/,arde de autorreferencia
onomstica era encorvado como un anzuelo (hook). Esta
desafeccin institucional, se debi no tanto al carcter cascarrabias y pendenciero del curator cuanto a la posicin
subordinada que ocup y acept en la Sociedad.
La Sociedad Real de Londres tuvo su origen prximo en las reuniones celebradas en Oxford en torno a
John Wilkins, director del Wadham College desde 1648
por nombramiento de los veedores parlamentarios, tras la
entrada de las fuerzas antirrealistas en la ciudad 3 A este
club filosfico pertenecieron S. Ward y L. Rooke, procedentes de Cambridge, y otros muchos de Londres. Entre
ellos cabe destacar a ]ohn Wallis, Jonathan Goddard, William Petty, Thomas Willis y el un poco ms ;oven Robert
Boyle. Entre los ivenes prometedores estaban Christopher
Wren, Thomas Sprat, William Neile y Robert Hooke. Para
1660, con la restauracin monrquica, el grupo se dispers,
reunindose gran parte del mismo en Londres, donde Wilkins reinici sus actividades organizadoras. Exista all una
viea institucin, el Gresham College, fundado por el comerciante Thomas Gresham para atender a la formacin
de las clases activas, siendo en estos momentos un ceno
de reunin de matemticos y filsofos naturales partida;ios
de la ciencia emergente. A la salida de una conferencia dictada por su profesor de Astronoma C. W ren el 28 e noviembre de 1660, Wilkins propuso fndar Un colegio para
promover el saber fsico-matemtico-experimental. As naci la Sociedad Real, de la que, entre otros, formaron parte
como fundadores los miembros maduros del ncleo oxoniense ;unto con Wren, entrando a formar parte de ella en 1663
los ivenes mencionados.
La Sociedad Real se convirti enseguida en el centro y referencia de la ciencia inglesa, perteneciendo a ella
todos los britnicos de a/,guna relevancia cientfica por ms
menguada que fuera, con excepciones no menos escasas que
notables, como la de Thomas Hobbes o Richard Towneley.
Tambin acoga a muchos cientficos extran;eros 4 La historia de esta temprana sociedad cientfica nacional ha sido

INTRODUCCIN

15

ob;eto de muchos estudios y atencin. Bstenos sealar aqu

que su orientacin principal tenda a favorecer un baconianismo entendido al modo de los miembros dominantes,
Boyle, Brouncker y Wilkins, asistidos por el secretario,
consistente en rechazar las especulaciones generales en favor de la experimentacin y observacin de detalles 5 ;unto
con la insistencia en el ideal de la organizacin cooperativa
de la investigacin cientfica y su aplicabilidad prctica para
la me;ora de las condiciones de vida de la humanidad. El
pasado un tanto sospechoso de muchos de los miembros
fundadores exiga adems un tupido velo sobre cuestiones
polticas y religiosas, pues Wilkins, por e;emplo, haba sido
protegido de los parlamentarios, casndose incluso con una
hia de Cromwell. Adems, en la medida en que la filosofa natural se haba empleado . como arma de propaganda
catlica 6, las doctrinas generales eran tambin sospechosas
de crear disensiones. As, la posicin oficial diseada por
el grupo dominante y voceada a travs de Oldenburg y
Sprat puso a punto una ideologa amparada en el nombre
de Bacon y orientada a reafirmar el carcter anticartesiano
y antiespeculativo de la nueva ciencia nacional.
Dado que Hooke era partidario de una versin del
baconianismo diversad-e la oficial (y de la de Bacon), as
como un convencido cartesiano, se encontraba un tanto desfasado respecto a la ortodoxia de la institucin, lo cual explica algunas peculiaridades de su Micrografa, razn por
la cual nos detendremos brevemente en la concepcin de la
ciencia defendida propagandsticamente en la Sociedad Real.
En 1667 se public la History of the Royal Society of London, que se haba escrito ba;o el control de la Sociedad
casi a la vez que el libro de Hooke. Su autor, Thomas Sprat,
actu como plumfero del Conseo de la Sociedad, que deseaba hacer apologa y propaganda de s misma, ocultando
sus orgenes poco ortodoxos, subrayando su nacionalismo
y prometiendo grandes beneficios prcticos a fin de ganar
un consenso social. En primer lugar, la Sociedad
insiste
r'
por boca de Sprat en la cooperacin investigadora en el seno
de una cauta. desconfianza por las generalizaciones que
algunos observadores denominan escepticismo. No se trata
del escepticismo pirrnico que niega asentimiento a toda

16

INTRODUCCIN

cosa, sino de un escepticismo mitigado, relativo tan slo a

las teoras. As, cuando (en la seccin V) exponga las Resoluciones de la Sociedad, propondr un empirismo sin vuelos, consistente en hacer registros fidedignos de las obras
de la naturaleza, recomendando a continuacin huir del
ingenio, la retrica y las fbulas, vale decir de las doctrinas generales, en lo que se puede ver un ataque a las explicaciones plausibles e imaginadas de los atomistas o de
los mecanicistas como Descartes y Hobbes. Finalmente, en
tercer lugar, se insiste en la aplicacin y utilidad del saber.
Con todo, lo que domina es el hincapi en el primer
punto, hasta el extremo de que es como si el objetivo de
la investigacin fuese recopilar hechos en historias naturales, pues, por ms que no se rechace el objetivo ltimo de
la bsqueda de causas, parece postergarse sine die .. Dado
que puede haber varios mtodos de la naturaleza para la
produccin de la misma cosa, no se puede afirmar positivamente ninguna hiptesis, y quien lo haga ser tildado
de dogmtico. Sobre los hechos se dice (en la seccin XVII)
que, aparte la religin, son lo ms seguro de que disponemos, debiendo ponerse por encima de la razn, por lo que
no deben admitirse crticas que no se basen en las obras
(hechos), sino en las sospechas (teoras). Sobre las causas,
se nos advierte en la seccin siguiente que gravita el peligro
de la fantasa, mayor cuanto superior es el ingenio del terico, razn por la cual, sin incurrir en un escepticismo de
corte radical, se recomienda prudencia, duda e indiferencia,
abrigndolas todas sin tener inters en ninguna, lo qqe
equivale a no tomarlas en serio. As pues, la imagen de la
ciencia en la Sociedad queda sesgada hacia un empirismo
estrecho y iinliterico ms propio del Bacon de la pstuma
Sylva sylvarum que del Novum organum. Los miembros de
la Sociedad Real, segn Sprat, no teorizan. Los escpticos
niegan todo, tanto las doctrinas como las obras; los dogmticos deciden acerca de las doctrinas sin un suficiente respeto por las obras; mientras que en esta Asamblea, aunque
deberamos conceder que han omitido completamente las
doctrinas, con todo han sido muy positivos y afirmativos
en sus obras.
ste era el contexto institucional y metodolgico en

INTRODUCCIN

17

el que Hooke habra de desarrollar su carrera. Como sealbamos, no constitua un medio especialmente acorde con
sus posiciones metodolgicas, lo cual no hubiese tenido demasiada importancia, pues, en general, los matemticos eran
ms positivos en la afirmacin de teoras que los naturaltstas y coleccionistas, y Newton entrara a saco en esta
cacharrera de obras con algunos roces, pero sin mayor
menoscabo de su respetabilidad cientfica. Mas, en el caso
de Hooke, su discrepancia menor y ciertamente compartida
por otros muchos se combina con la posicin social de sirviente pagado que marc su entrada y permanencia en la
institucin.
Las primeras sesiones de la Sociedad se nutran de
los escasos y mortecinos experimentos e informes de sus
miembros, no siendo infrecuente ver cmo se hacen llamamientos generales a la participacin 7, quedando sin realizar
muchas propuestas. Finalmente, el 5 de noviembre de 1662,
tras cerca de dos aos de existencia de la Sociedad Real,
Robert Moray propuso emplear un encargado ( curator) experimentador que suministre cada da que se renan tres
o cuatro expimentos de consideracin, no esperando recompensa hasta que la Sociedad consiga fondos que le permitan darla 8 Todos estuvieron de acuerdo, mencionndose el nombre de Hooke, a quien la Sociedad ya conoca
por su escrito sobre capilaridad de 1661. Lo ms plausible
es que lo recomendase su empleador en Oxford, Robert
Boyle, pues en la reunin siguiente, 12 de noviembre de
1662, cuando fue aceptada la propuesta, se orden que
el seor Boyle recibiese el agradecimiento de la Sociedad
por pasarse sin l para uso de ella. Este da se redondearon
los deberes del curator, pues, aparte de los dos o tres experimentos propios, deba ocuparse de todos aquellos
que le indique la Sociedad 9. Una semana ff?S tarde, HoQ]ee
iniciaba un trabao que conservara ya siempre, siendo en
gran medida responsable de que el primer ao en el cargo
se triplicase la actividad respecto al ao anterior a su nombramiento, manteniendo una actividad que no decaer hasta
que a finales de 1666 se convierta en inspector municipal
en la reconstruccin de Londres, arrasado por el fuego.
El curator Robert Hooke y el secretario Henry

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INTRODUCCIN

Oldenburg, ambos promovidos por Robert Boyle, sern los

dos nicos cargos remunerados de la Sociedad, mientras
que el resto de los miembros, salvo especiales exenciones,
deban satis/acer tina cuota (lo que tendan a hacer con
extremada renuencia). Hoy en da, todo profesional, desde
el botones al rey, cobra por su trabaio sin ninguna vergenza (incluso en ocasiones con una conspicua falta de la
misma); pero entonces ello marcaba una diferencia, de manera que el curator y el amanuense eran tenidos por sirvientes. Si se hoean las actas de sesiones, se pueden percibir claramente dos tratos diferenciales. A los miembros se
les asignan tareas diciendo cosas tales como se expresa el
deseo de que Fulanito tal y cual, o bien se pide a Menganito que esto y lo otro, e incluso en ocasiones se les da
las gracias; sin embargo, cuando se encarga al operador o
amanuense que registre un documento, archive una carta,
copie esto o transcriba aquello, e incluso que traiga un par
de cachorros para no s qu perreras experimentales, el
verbo empleado es el ordenar. Pues bien, cuando Hooke
comenz a trabajar como curator, durante un par de meses
se le encargaban cosas expresando el deseo de que hiciera
esto y lo otro pero hacia mediados de enero se le empezaron a ordenar las cosas 10
Andando el tiempo, estall una disputa desagradable entre Hooke y el perro Oldenburg que quiz entre
en la categora de la denodada lucha de los lacayos por no
ocupar el ltimo lugar en la escala social. De hecho, ambos
se mostraron enormemente condescendientes con sus superiores y un tanto desabridos con otras personas. Hooke,
notorio por sus agrias polmicas y disputas de prioridad 11 ,
nunca polemiz con Boyle, quien public en sus libros sobre pneumtica una buena dosis de experimentos diseados
y realizados por l (entre ellos los que establecen la conocida como ley de Boyle). Sin embargo, no dud en atacar a Oldenburg cuando ste lo trat sin exquisitez alguna.
En efecto, aunque el secretario era delicadamente diplqmtico y corts hasta el vmito en el trato con los corresponsales de la Sociedad Real, trat a Hooke con patente
inelegancia. En 1675, Oldenburg public un escrito de
Christiaan Huygens (en el que expona el diseo de un

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INTRODUCCIN

reloi regulado por un resorte espiral) en su peridico Philosophical Transactions, sin mencionar ni dar oportunidad a
Hooke de explicar su idea de haca ya diecisiete aos para
sustituir el pndulo y la gravedad por resortes, lo que era
perfectamente conocido por los miembros dominantes de
la Sociedad, R. Boyle, W. Brouncker y R. Moray. Para
ms grosera, Oldenburg trat de obtener para s una patente inglesa del invento del holands, lo que Hooke logr
abortar aduciendo testimonios de su precedencia y encargando apresuradamente a T ompion un modelo. En muchas
ocasiones es posible ver cmo Oldenburg despliega una
obsequiosidad extrema cuando se dan conflictos entre los
miembros de la Sociedad, como atestigua su encaje de bolillos entre Spinoza y Boyle o entre Hevelius y Auzout 12
No se port as en la polmica de Hooke con Hevelius o
con Newton. Por ejemplo, el 8 de febrero se ley en la
Sociedad Real el primer escrito de Neu
sobre la luz y
los colores, encargndose/e a Hooke un .,./orme, que present a la semana siguiente, el da 15. Las consideraciones
de Hooke se estimaron ingeniosas, pero se posterg su publicacin para ms adelante (el escrito de Newton ~staba
en prensa en las Philosophical Transactions que editaba
Oldenburg), no fuera a ser que Newton se molestase por
una refutacin tan rpida de su discurso 13 Sin embargo,
Oldenburg ' nunca public en su peridico el escrito de
Hooke, aunque s la airada respuesta de Newton al mismo.
En otro orden de cosas, Oldenburg tradujo y public en
1671 el libro de Niels Stensen (Steno), Prodromus to a Dissertation Concerning Solids Naturally Contained within Solinds (Frorencia, 1669), y no el Discours
Earthquakes de
Hooke, ledo el 15 de septiembre de 1668 en la Sociedad
Real, relativo a la formacin de los fsiles y las alteraciones
geolgicas de la corteza terrestre. Por otr,o lado, al repasar
el libro de registro en 1675, Hooke constat que el mentiroso perro Oldenburg no haba dado entrada a muchas
de sus contribuciones 14, descubriendo adems que el secretario dispona en general de ms simpatas que l, lo que
result especialmente doloroso en la discusin con Hevelius,
en la cual Hooke tena a todas luces ms razn que un
santo. En resumidas cuentas, Oldenburg no apreciaba a

of

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INTRODUCCIN

Hooke; pero iams se hubiera atrevido a mostrarlo y a actuar como lo hizo si no se sintiese acompaado y respaldado
por sus superiores.
Deando de lado las respectivas mezquindades de
estos dos sirvientes, es obvio que Hooke, como tantos otros
intelectuales de su poca, slo poda vivir de su oficio mediante el establecimiento de una prestacin personal. Los
propios fundadores de la Sociedad Real debieron tratar de
ocultar su pasado parlamentario y puritanoide, mostrando devocin a Carlos II, que, para ms escarnio, era pro-catlico.
Recurdese el caso de tantos, como Wilkins y W ard, quienes tras 1660 trocaron sus primitivas tendencias, llegando
inclaso a convertirse en obispos anglicanos. Otro tanto cabe
decir de los blackloists T. White y K. Digby. Dicho sea
ello para atenuar, por mor del mal de muchos, el excesivo
arte del mane;o de la chaqueta exhibido por Oldenburg y
Hooke. El problema de este ltimo es que interioriz tal
vez en exceso el servilismo, aun cuando para los aos setenta sus ingresos como surveyor en la reconstruccin de
Londres le hubieran permitido pagarse una cierta dosis de
orgullo e independencia.
Sin embargo, sera inexacto considerar que Hooke
fue un inadaptado hurao en medio de sus colegas. Goz
del fro aprecio de ss superiores Boyle y Wilkins, y de la.
ms clida amistad de]. More, C. Wren, ]. Aubrey o
T. Haak, con quien sola perder al aedrez. Con stos y .
otros, Hooke pasaba muchas horas en cafeteras, organizando tertulias y fundando clubs filosficos. Asimismo, se llevaba bien con los mecnicos que trabaaban para la Sociedad o para las obras que diriga, como D. Papin, H. Hunt,
T. T ompion o R. Bates. Los aos que dedic a la reconstruccin de Londres y que le permitieron desarrollar una
carrera como arquitecto coinciden con el perodo de su vida
ms activo intelectual y socialmente. A pesar de ser simul-
tneamente inspector municipal, curator y luego tambin
secretario de la Sociedad Real, encargado de la Conferencias
Cutlerianas y profesor de geometra en el Gresham College,
public la mayor parte de sus obras entre 1665 y 1680.
Quiz sta fuera tambin su poca de mayor felicidad.
No excesiva, no obstante. Hooke era un enfermo

INTRODUCCIN

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crnico que no pasaba ni un da sin su achaque correspondiente. Sus males parecieron agudizarse a comienzos de los
aos ochenta, cuando su actividad publicadora decae, empeorando drsticamente tanto fsica como psquicamente a
partir de la muerte de su sobrina Grace, en 1687. Este particular pone de relieve la soledad de Hooke en medio de sus
clubs, su chocolate y su tabaco, sus pndulos y sus inspecciones de obras. Estando an en la W estminster School,
cuando tena quince o diecisis aos, Wilkins le regal ~u
libro Mathematical Magic (1648). Richard Waller, bigrafo
y editor de las obras pstumas de Hooke, cuenta que aprendi entonces a aplicar las matemticas a la mecnica, SU
primera y ltima amante. Eso no es cierto, si por tener
una amante se entiende esa accin srdida consistente en
obtener favores de subordinados y dependientes. Hooke
mantuvo relaciones sexuales con las criadas, especialmente
con Nell Young, que estuvo con l del verano de 1672 al
de 1673, en que se cas, dendolo desolado. Tambin se
acost con la hia de su hermano John, Grace Hooke, quien
vivi con l desde 1672, cuando contaba unos once aos
de edad, hasta su muerte, en 1687. Esta relacin con una
dependiente un cuarto de siglo ms ;oven que l no resulta
muy halagea para Hooke, sobre todo porque da toda la
impresin de que la chiquilla prefera el trato con gente
ms joven y sin duda ms agraciada que su celoso to. Sea
cual sea el juicio que merezcan tales relaciones, nos revelan
la marginalidad de una persona susceptible de afectos profundos, aunque incapaz de relacionarse con personas del
otro sexo de manera libre y satis/actoria.
Pero quiz sea preferible no devalar en el pantano
de las con;eturas acerca de intimidades ajenas. Retornando,
pues, al terreno ms firme y seco de la vida intelectual, diremos que aunque Hooke fue durante su madurez el sostn
cientfico de la Sociedad Real, con todo la dedicacin a
mltiples actividades agudiz su natural tendencia a la facilidad y la dispersin. Dispona de un ingenio rpido y de
una determinacin lbil favorecida por un mediano genio
geomtrico. Su intuicin fsica y su habilidad mecnica eran
descollantes; pero sin embargo careca de la capacidad matemtica para desarrollar las ideas audaces que conceba,

22

INTRODUCCIN

con lo que no pudo articular teoras cuantitativas del alcance de las que sus contemporneos geniales en este terreno,
Huygens y Newto.n. Habiendo dedicado sus esfuerzos al
anlisis de pndulos, resortes y movim_ientos armnicos, se
vio superado por Huygens, quien tambin se le adelant en
el relo regulado mediante un resorte. Habiendo hecho avanzar ms que nadie una teora de la luz como transmisin
de alteraciones locales en un medio continuo, se vio asimismo superado por Huygens. Tras haber descubierto y descrito el carcter peridico de los fenmenos cromticos en
lminas delgadas, fue Newton quien midi la longitud de
dicha periodicidad y bas en ello el segundo libro de su
ptica. Tras haber reflexionado incisivamente sobre el origen dinmico del movimiento de planetas y cometas, definiendo el problema de las rbitas elpticas como la composicin del movimiento rectilneo inercial y una fuerza central inversa de la distancia, fue Newton el que construy
sobre tal idea su portentosa mecnica celeste.
Pero incluso cuando el tema abordado no exiga especiales dotes matemticas, su inconstancia en la prosecucin de las investigaciones hizo que sus agudas intuiciones
fuesen superadas por otros. En el terreno de la geologa y
paleontologa, sus ideas brillantes no se editaron hasta despus de su muerte, .uando ya haca tiempo que N. Steno
y T. Burnett haban publicado sus traba;os. Asimismo, su
idea de que la combustin es la mezcla de una sustancia
presente en el aire y en el nitro con los cuerpos sulfurosos
o combustibles, no recibi el crdito ni el desarrollo que
mereca hasta que la teora de la oxidacin de Lavoisier
permiti ver retrospectivamente el potencial revolucionario
que encerraba. Tambin aqu fue superado por su compaero ]. Mayow.
Es en el campo de la instrumentacin cientfica donde sus logros fueron ms firmes. En meteorologa desarroll
un termmetro sellado con un punto fijo en la temperatura
de congelacin del agua y graduado en funcin de un incremento estndar del volumen de la sustancia termomtrica.
Desarroll asimismo el barmetro de rueda y un barmetro
marino utilizable a bordo. Invent un anemmetro en uso
hasta este siglo, pluvimetros, higrscopos y diversos me-

INTRODUCCIN

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canismos para el registro automtico del tiempo, siguiendo

en ello las ideas de C. Wren sobre el reloj meteorolgico.
E"n el terreno de la ptica, desarroll tcnicas de pulimentado mecnico de lentes de gran radio de curvatura (tan
ineficientes como todas las de este perodo). Invent un
telescopio areo para minimizar la aberracin es/rica sin
menoscabo de la luminosidad, as como sistemas catptricos
para acorta; los tubos manteniendo una elevada longitud
focal, y diferentes instrumentos astronmicos dotados de
miras telescpicas, limbos precisos, micrmetros, etc. En
microscopia fue el primero en producir un microscopio compuesto de maf!ejo cmodo y poder aceptable para fines cientficos, copiado e insuperado durante bastante tiempo. Realmente, bajo esta rbrica es difcil no seguir multiplicando
los ejemplos.
Aunque no sea comparable a los grandes gemetras
de su poca, q1'e lo s.on de todos los tiempos, Hooke ocupa
entre sus contemporneos un puesto honorable, siendo realmente destacado en mecnica y geologa. No obstante, toc
tantos temas que, junto con anticipaciones geniales, :e pueden contar tambin trivialidades. Siendo mucho lo que emprendi, mucho ms an es lo que se le qued en el tintero,
y continuamente lo vemos anunciar tratados que nunca lleg
a esbozar. De este modo, no es extrao que hubiese dicho
algo en la lnea de casi cualesquiera logros de sus contemporneos, lo que sin duda debi provocarle una gran frustracin al ver que otros obtenan crdito pblico por desarrollar ideas que l haba concebido antes.
Deca Bertoldt Brecht que el lugar propio del hombre son las letrinas, pues ah se encuentra bajo las estrellas
pero sobre los excrementos. Sentado en medio de la Sociedad
Real, Hooke estaba por debajo de Newton, pero por encima
de una hueste de virtuosos que jugaban a coleccionar escarabajos o se entretenan echando sal a los sapos. Aunque
la Micrografa es una obra temprana que no toca ms que
una pequea parte de lo que sern sus intereses (y de una
manera menos matemtica que en sus manuscritos no publicados), la cantidad de problemas que aborda, la profundidad de su intuicin de la naturaleza y el mtodo para abor-

24

INTRODUCCIN

dar su e~tudio son suficientes para suscitar la admiracin de

nuestra poca.
En el apartado que sigue inmediatamente, atenderemos al modo en que entenda el mtodo de investigacin.
Contra el trasfondo del baconianismo se esconde una visin
del procedimiento cientfico ms ajustada al estudio experimental de los problemas mecnicos de la naturaleza. En
el apartado siguiente describiremos su visin mecanicista y
geomtrica de la naturaleza que, contando con un fuerte
influjo cartesiano, muestra una originalidad y aliento unificador notables. Finalmente, en el tercero atenderemos a la
gnesis y estructura de la Micrografa, que tras su apariencia de historia natural baconiana encierra una profunda especulacin, aunque experimentalmente controlada, acerca
del orden y economa natural de los seres materiales.

1.

LA MQUINA DE DESCUBRIR

A lo largo de su vida, H ooke lleg a ser un gran

coleccionista de libros, disponiendo de una biblioteca considerable de ms de dos mil quinientos volmenes 15; pero
en su formacin intelectual la influencia ms notable fue la
de R. Descartes, a quien vemos citado en la Micrografa
con mayor fretuencia y precisin que cualquier otro. El segundo influjo es, por supuesto, el de F. Bacon, a quien cita
con menor perspicuidad, sin duda porque constitua la herencia comn de los organizadores de la ciencia inglesa.
Ahora bien, aunque a partir de mediados del siglo XVII, y sobre todo desde los inicios de la Sociedad
Real, Bacon lleg a representar en Inglaterra el ideal de la
ciencia emprica, de hecho la tradicin experimental es muy
anterior, retrotrayndose a los trabajos de W. Gilbert, cuyo
De magnete (1600) fue un modelo de investigacin de alcance cosmolgico con instrumental de laboratorio. La conexin del magnetismo con la brjula, un instrumento prctico de la navegacin, junto con cuadrantes, ballestillas,
esferas, astrolabios, reglas de clculo, etc., puso en conexin
los trabajos de los matemticos prcticos con la investigacin
terica de las propiedades fsicas de la naturaleza 16 Esta

INTRODUCCIN

25

combinacin de experimentalismo e instrumentacin matemtica como fundamento del empirismo ingls qued posteriormente apantallada por el uso retrico del baconianismo
en la Sociedad Real, lo que explica las tensiones entre sus
miembros al establecer planes de trabao 11 Pero antes de
eso era W. Gilbert el santo patrn de la filosofa experimental. As, C. W ren, en su conferencia inaugural como
profesor de astronoma del Gresham College en 1657, llama
a W. Gilbert padre de la nueva filosofa, no haciendo Descartes ms que construir sobre sus experimentos 18 F. Bacon ni se menciona. (Recurdese que C. W ren proceda del
crculo oxoniense en que se hallaba Hooke.) Hasta ese momento, lll influencia de Bacon es moderada, de manera que
la oposicin posterior entre el mtodo de Bacon y el de Descartes es heredera de la tensin anterior entre el estilo cientfico de Gilbert y el de Descartes.
Hooke se form en esta tradicin de matemticas
prcticas experimentales y aplicadas, predecesora de la Sociedad Real. Y a sealamos cmo a mediados de los aos
cuarenta se reunan en torno al Gresham College ]. Wallis,
]. Wilkins, l. Goddard y otros; organizados por T. Haak
para. estudiar medicina, anatoma, geometra, astronoma,
navegacin, esttica, magnetismo, qumica, mecnica y experimentos naturales 19 De hecho, aparte de la tradicin
derivada de W. Harvey, las cuestiones estudiadas son ms
matemticas que naturalistas, centrndose sobre todo en temas propios de la nueva ciencia galineana conectada con
la astronoma, la mecnica, la instrumentacin cientfica, el
copernicanismo, los fenmenos torricellianos, etc. Tambin
sealamos cmo muchas de estas personas se trasladaron
a Oxford, donde, durante la Commonwealth, Wilkins organiz el mencionado grupo al que perteneci Hooke. Un
ejemplo de orientacin matemtica, mecnica y prctica puede ser el libro de ]. Wilkins, Mathematical Magic (1648),
basado en la esttica de Arqumedes y las teoras de mquinas de Guidobaldo del Monte y M. Mersenne. Ms que a
cuestiones tericas, se dedica a la descripcin de ejemplos
de aplicacin de las cinco mquinas simples a la construccin de ingenios y dispositivos, vehculos y autmatas de
todo jaez, sea para mover pesos, volar, cantar, navegar o

26

INTRODUCCIN

correr. Como profesor de geometra del Gresham College,

topgrafo y arquitecto del municipio londinense, instrumentista y mecnico de la Sociedad Real, Hooke representa la
culminacin de la filosofa experimental derivada de los matemticos prcticos, fecundada por la nueva ciencia de Galileo
y la visin mecnico-geomtrica de Descartes. Sin embargo,
todo ello lo expresa en trminos de la renacida tradicin
filosfica baconiana.
Hooke reelabora las influencias de Bacon y Descartes y las desarrolla en muchos aspectos de manera original,
dado que, frente al primero, concede gran importancia a la
aplicacin de la geometra a la mecnica de la naturaleza y,
frente al segundo, subraya la funcin heurstica de la induccin experimental. La originalidad de Hooke descansa en el
modo de articular dos tradiciones intelectuales contrapuestas. Descartes es un espritu geomtrico entregado a la.construccin de un vasto edificio cosmolgico en el que todo
tiene cabida, desde la circulacin de los astros hasta las pasiones humanas. Bacon, por el contrario, minimiza el inte
rs de las matemticas en la indagacin de la naturaleza,
proponiendo un modelo de investigacin cauta que recurre
a la observacin sistemtica antes de proceder a determinar
las causas. Sin embargo, audacias y prudencias aparte, ambos llegaron a verse como defensores de una concepcin
mecnica de la 1Jaluraleza en la que todas las operaciones
se realizan en trminos de la forma, tamao, estructura y
movimiento de diminutos cuerfXJs materiales. R. Boyle encarn el ideal baconiano de explicacin laxamente mecanicista sin matemticas, insu/llllldo en la Sociedad Real, a
travs de H. Oldenburg y T. Sprat, notables dosis ae prudencialismo respecto a la afirmacin de teoras. En 1655,
cuando Hooke era ayudante de laboratorio de Boyle, aprendi de l el espritu y tcnica experimental, a la vez que
trataba, con escasa fortuna, de meter en la cabeza del noble
virtuoso cristiano un poco de geometra, lo cual habla a favor
de que el establecimiento cuantitativo y la demostracin
experimental de la llamada ley de Boyle deben atribuirse
en realidad a Hooke.
Por otro lado, Hooke acepta el programa mecanicista estricto cartesiano, aunque no as las explicaciones par-

INTRODUCCIN

27

ticulares que ste da, pues chocan frecuentemente con el

testimonio experimental. Con todo, abraza la idea de que
en la naturaleza los nicos principios lti~os de explicacin son la materia, definida por su extensin espacial (una
propiedad geomtrica), y el movimiento (el tema de una
ciencia matemtica reciente desde los Discorsi, 1638, de
Galileo). Esta concepcin posee una doble ventaja; por un
lado permite, frente a Bacon y Boyle, la geometrizacin de
la filosofa natural; por otro, torna a la naturaleza del mismo carcter que las mquinas, modelo suyo, las cuales son
operables, montables y desmontables, combinables y manipulables como exige el mtodo experimental predicado por
Boyle y Bacon. Pero, frente a Descartes y la excesiva alegra con que imagina las causas o supuestos generales de
la deduccin de los fenmenos, Hooke advierte la necesidad
de reconocer los lmites de la certeza matemtica en la ciencia natural:
Del mismo modo que en la geometra pura nada ha de
dejarse pasar por verdadero si su causa y principios no se
m~smm claramente por el progreso del razonamiento y el ptoceso de la demostracin, en la fsica geomtricamente tratada
nada ha de darse por supuesto ni nada ha de admitirse como
conclusin verdadera si no se deduce claramente de principios
autoevidentes y de quellos otros basados en los objetos inmediatos de los sentidos, liberados de las falacias del medio
y del rgano 20.

Hooke se encuentra as desde el comienzo de su carrera atrapado entre dos mtodos que chirran entre s. Por
un lado, acepta la filosofa mecnica cartesiana y comparte
la idea de los matemticos prcticos ingleses de que el modo
de ataque de los problemas particulares es geomtrico. Pero
por otro, reconoce la falta de autonoma de las matemticas
en su aplicacin a la materia y la necesidad de fundamentar observacionalmente los supuestos de la demostracin.
Ambos mtodos, demostracin y experimentacin, deben
conjugarse si deseamos escapar al error. Por ejemplo, el
gran Arqumedes se equivoc porque
los gemetras que entienden la teora y la parte calculstica
carecan de experimentos y ensayos para ver si la naturaleza

28

INTRODUCCIN

segua realmente esos mtodos que los artistas suponan con

sus teoras. Por otro lado, los experimentadores (entre quienes
ha de ponerse a Lord Verulamio [F. Bacon]) realizaban los
ensayos, pero careciendo de algn conocimiento de las especulaciones geomtricas, no realizaban los clculos, con lo que fallaban por el otro lado 21.

La aludida inyeccin de baconianismo en la ciencia

inglesa de la segunda mitad del siglo XVII afect tambin
a Hooke, el cual elabor sus posiciones metodolgicas en
torno a las doctrinas de Bacon, y no a base de aqullas con
las que ms congeniaba su visin de la naturaleza y su prctica cientfica: las de Descartes, Gilbert, I Galileo, Mersenne
y los gemetras prcticos.
Como se recordar, F. Bacon ha pasado a la historia
como metodlogo, pero quien examine sin preuicios sus
escritos, pronto se habr de percatar de que en realidad
Bacon no tena ni idea de cul era el mtodo de la ciencia,
asimilndolo ms bien al del fillogo o el historiador que
se. enfrenta a montaas de fichas y notas tratando de tabular/as para descubrir algn sentido en todo ello. Lo que l
saba era que la historia de la humanidad estaba llena de
tipos brillantes, cada uno de ellos compitiendo por ser ms
ingenioso que _el anterior (las araas o filsofos que lo
extraen todo de sus propias entraas), mientras que las
calefacciones, pongamos por caso, seguan como en tiempos
de Matusaln. Esas cosas tan pertinentes para el bienestar
humano haban permanecido en manos de las hormigas, los
empricos, que se afanaban en detalles sin ningn plan terico constructivo que les iluminase el camino.
Lo que Bacon promueve es un trabaio hmilde y
constante, aunque dirigido a obtener la luz y no slo los
frutos, susceptible de acumularse y producir al cabo de unos
pocos aos fin conocimiento completo de las operaciones de
la naturaleza, de donde habra de seguirse un enorme beneficio prctico. Ni Bacon ni nadie sabe qu hay que hacer
para alcanzar can certeza la verdad, pero Bacon crea saber
qu se deba evitar. En su ingenuidad, pensaba que el entendimiento purgado y no viciado por preiuicios, enfrentado a
los hechos puros y duros, no poda menos que comprender,

INTRODUCCIN

29

a poco que se le ayudase, cules eran las causas de los fenmenos 22.
Lo que Bacon tiene para ofrecer es ms bien de carcter negativo, dada su confianza en la buena marcha del
entendimiento y los sentidos sin corroptper. Su doctrina de
las causas del error o dolos destaca la mana funesta de
adelantarse a la naturaleza y decidir cmo es sin prestar
atencin a los hechos, las historias naturales. Por ello, lo
ms eficaz es olvidarse de los vastos sistemas filosficos producto de la fantasa y, con la mente en blanco, dedicarse
a observar.
Con el material recogido se inicia la parte positiva
del mtodo. Organizndolo en tablas, la mente pura ver
qu factores acompaan a la produccin de un fenmeno y
cules no, o en qu grado. Entonces es posible condescender con el entendimiento y proceder a una primera vendimia, permitindole hacer una interpretacin (hiptesis), puesto que la verdad safe ms fcilmente del error que de la
confusin de los datos 23
Pero como de lo que se trata es de llegar a una induccin perfectll y verddera, y no a una mera conietura,
es preciso pasar a la fase final y ms positiva del mtodo
en busca de la certeza. Bacon enumera nueve ayudas al entendimiento 24, y aqu naufraga su filosofa, pues tras exponer la primera de .elias, las veintisiete instancias prerrogativas o ms iluminadoras, tira la toalla, acaba la obra apresuradamente y redacta con toda probabilidad el aforismo 130
del libro I, sealando que ya se las arreglar el entendimiento por s mismo, dado que las teoras verdaderas s.on la
obra verdadera y natural de la mente una vez liberada de
obstculos.
En resumidas cuentas, despus de tantas pginas,
Bacon viene a decir que no hay que precipitarse, que hay
que fiiarse mucho y que ya se ver. Lo cual, en el siglo XVII,
no era cosa balad, dada la enorme ignorancia que exista
acerca de los hechos en -las reas especialmente promovidas
por Bacon 25 Ahora bien, sus recomendaciones eran lo bastante vagas como para dar pie a diversas interpretaciones.
Por un lado, hay una primera fase en Bacon de excesivo
optimismo, expresado a travs de la confianza en que la par-

30

INTRODUCCIN

te positiva del mtodo d lugar al descubrimiento cierto de

la verdad en unos pocos aos, tal como se expresa en la
parte I de El avance del conocimiento (1605). Por otro,
las dificultades de disear el mtodo positivo dieron pie a
una posicin ms escptica y a una concentracin en la fase
negativa, o pars destruens, del libro I del Novum organum
(1620), postergando a generaciones futuras el final del descubrimiento de la verdad. Su obra pstuma, Sylva sylvarum
(1627), una coleccin deslabazada de observaciones, se convirti en el modelo de quienes como l desesperaban de llegar rpidamente a la verdadera interpretacin (teora) de la
naturaleza.
.
Esta segunda versin del mtodo fue la que abrai
la Sociedad Real en la obra apologtica de T. Sprat comentada ms "iba. Era una actitud concorde con quienes, como
Boyle, trabajaban en reas cualitativas en las que la consecucin de teoras verdaderas pareca remota, si bien contrastaba con la de los que investigaban en reas matemticas, quienes disponan de instrumentos ms poderosos para
aspir11r a la consecucin de teoras slidas. Caso extremo es
el de Newton, cuyas proezas cientficas le permitan despreciar la ideologa _d~ recolector de curiosidades. Pero tambin Hooke, W. Neile o]. Williamson eran partidarios de
la experimentacin dirigida al descubrimiento de las causas
y organizada mediante el recurso a procedimientos ded11Ctivos 26
As pues, Hooke comienza siendo partidario de la
versin fuerte del mtodo baconiano del Novum organum,
si bien subraya y extrema la confianza en la posibilidad de
llegar a teoras generales explicativas mediante un procedimiento heurstico y demostrativo: el lgebra filosfica.
Sus primeras Conferencias Cutlerianas de 1665-1666
versaban acerca del mtodo rr. Poco despus, en 1668, compuso un tratado metodolgico inacabado, con el ttulo
A General Scheme or Idea of the Present State of natural
Philosophy and How its defects may be Remedied by a
Methodological Proceeding in the making Experiments and
in collecting observations. Whereby to Compile a Natural
History, as the Solid Basis for the Superstructure of True
Philosophy 21 Tras este ttulo tan baconiano se esconde un

INTRODUCCIN

31

tratado que slo lo es en la estructura general. Comienza

explicando las causas de la deficiencia del saber natural hasta el presente, para proponer a continuacin un mtodo
o mquina que slo Bacon entrevi, aunque sin tiempo
para completarlo.
El mtodo o lgebra filosfica de Hooke tiene dos
partes. La primera est dedicada a la recogida de historias
naturales, y explica cmo purgar el entendimiento y los sentidos, cmo ayudarlos mediante experimentos e instrumentos y cmo recoger la informacin obtenida. La segunda
parte estara orientada a extraer los axiomas a partir del
material convenientemente tabulado y, al igual que en Bacon, esta parte falta.
En cualquier caso, en la primera parte del esquema
Hooke presenta varias diferencias significativas con Bacon.
Para empezar, hace mucho ms hincapi en la instrumentacin a fin de aumentar el alcance de los sentidos 29, habiendo desarrollado personalmente algunas de ellas, como
el microsc_opio, el telescopio, los otacsticos, etc., lo cual se
puede ver en el prefacio a la Micrografa. Asimismo, el recurso a experimentos para la determinacin cuantitativa de
los fenmenos recibe un tratamiento mayor y ms completo
que en Bacon, de acuer:do con la experiencia cientfica de
Hooke.
Otro matiz diferencial en su esquema es el menor
asco mostrado hacia las denostadas teoras o anticipaciones
de la naturaleza. Hooke no se cree que la induccin sea la
obra natural y verdadera de la mente sin obstculos 30, por
lo que recomienda que el cientfico est bien versado en
los diversos tipos de filosofa ya conocidos, pues
de este modo la mente estar algo ms dispuesta a conieturar la solucin de muchos fenmenos casi a primera vista,
estando as mucho ms pronta a hacer preguntas, a rastrear
la sutilidad de la naturaleza y a descubrir e investigar la verdadera razn de las cosas 31.

Esta tesis apenas puede ser ms opuesta a aquella recomendacin baconiana de evitar teoras y doctrinas 32 que llev
al bueno de Boyle a no releer a Descartes, no fuese a quedar sesgado por el ingenio y autoridad de dicho filsofo 33

32

INTRODUCCIN

Hooke, por el contrario, no parece creer ingenuamente que

la interpretacin verdadera sea obra natural de la mente.
Ms bien resulta de un ;uego de conjeturas sometidas a la
prueba experimental. No hay que purificar el entendimiento de todas las anticipaciones, sino arro;arlo a la lucha entre ellas:
la mente se liberar mucho antes y me;or de los preiuicios
familiariz.ndose con varias con;eturas y soluciones de las cosas, pues al descubrir experimentalmente los e"ores de sta o
esa hiptesis, se ver apartado mucho ms fcilmente de adherirse a una de ellas, disfrutando as de una mayor libertad
para percibir y abrazar la verdad en cualquier ocasi6n que se
le presente 34.

La induccin del Novum organum queda as totalmente rechazada. La ciencia no es un juego bilateral entre los hechos y la mente pura, sino una dialctica mltiple entre las
conjeturas, los datos y los experimentos, con el cientfico
como rbitro y examinador de la competicin.
Una tercera discrepancia respecto a Bacon en esta
primera parte de lgebra filosfica es la insistencia en las
matemticas. Adems de conocer las diversas hiptesis, el
cientfico debe. estar bien dotado de aquellas cosas que
ms ayudarn a la mente a operar, examinar y razonar a
partir de los experimentos, que son principalmente dos, las
matemticas y la mecnica, pues la geometra y la aritmtica son sus partes ms demostrativas, y el lgebra, la ms
inventiva. Asimismo, la mecnica, siendo en parte fsica y
en parte matemtica, aproxima ms a la mente a su tarea,
mostrndole un patrn para demostrar 35 . Por tanto, el carcter matemtico de la ciencia natural es la va para alcanzar la certeza frente a la induccin cualitativa baconiana y
al prudencialismo escptico y antiterico de la versin boyleano-spratiana de la Sociedad Real.
Siendo as las cosas, salta a la vista lo inadecuada
que era la filosofa baconiana para formular en sus trminos el mtodo de la ciencia tal como la practicaba Hooke,
pues, aparte de la insistencia en la necesidad de realizar experimentos, poco tiene que ver el mtodo de Bacon con el

INTRODUCCIN

33

proceder de la mecnica y la fsica geomtrica que constituye la estructura de la naturaleza segn el mecanicismo de
Hooke. Aqu no se puede proceder a la prolongada fase
aterica de recogida de historias naturales antes de aventurarse a con;eturar interpretaciones. Por el contrario, la propia actividad indu~tiva est guiada y dictada por teoras
acerca de cules son los factores relevantes y las magnitudes
a medir para obtener leyes cuantitativas, confirmando o rechazando hiptesis generales. A fin de que no se piense que
esto es una reinterpretacin excesivamnte hipottico-deductivista o incluso pospositivista de la filosofa de la ciencia
de Hooke, nada meior que atender a un escrito de la misma
poca, el primero de los iscursos sobre los terremotos 36
Seala all que las historias naturales son los materiales sobre los que trabaa el arquitecto que haya de construir el
edificio del saber. Ahora bien, esos materiales no pueden
recogerse aleatoriamente (baconianamente, diramos), porque puede acontecer entonces que no sirvan para el edificio, resultando esta piedra demasiado grande, aqulla demasiado pequea, etc. Menciono esto -apostilla Hooketan slo de pasada para sugerir el uso de un mtodo en la
recogida de materiales, de algn mdulo o teora prediseada, algn propsito en nuestros experimentos, pues,
por ms que los prohba esta honorable Sociedad Real, con
todo, entiendo humildemente que si se realizan con saber
y iuicio, son de. la mayor importancia, porque de lo contrario pasan inadvertidos y quedan sin observar muchos
y quiz los ms notables detalles particulares. Esta dependencia terica de la observacin es patente a quien se enfrenta con la investigacin mediante tcnicas matemticas
en las que se trata de ver partes de la naturaleza, determinados sistemas fsicos abstrados del caos de 'las sensaciones, como modelos de una estructura matemtica o geomtrica; como una mquina 37 El baconianismo, en general, y
la versin estrecha de la Sociedad Real, en particular, son
completamente d~structivos para la ciencia de Hooke.
Pasemos ahora a considerar la segunda parte del
lgebra filosfica. El resultado no por obvio es menos desalentador, pues no existe una mquina capaz de generar

34

INTRODUCCIN

axiomas verdaderos: Por consiguiente, la ltima parte de

A General Scheme de Hooke qued truncada como el Novum organum de Bacon. No es posible saber cul era exactamente el mtodo para llevar a cabo la cosecha de axiomas; pero, por lo que se sugiere, no parece ser otra cosa
que un sistema de presentar los datos en tablas de una manera breve, simblica y completa, de modo que la memoria
se vea asistida y, teniendo desplegados ante s cifradamente
todos los datos del problema, podamos rechazar unas hiptesis y formular las con;eturas explicativas de mayor plausibilidad inicial. Que designe este proceder con el nombre
de lgebra estara conectado no tanto con la existencia de
un algoritmo heurstico cuanto con la utilizacin de una
caracterstica ~niversal que reduzca la confusin de datos
a unos conceptos y categoras capaces de dividir completa
y filosficamente el mundo, a fin de destacar las conexiones pertinentes entre las cosas 38
Tambin Hooke lleg a desesperar de la posibilidad
de un mecanismo de descubrir, aunque no por ello concluy
con Bacon que l4s teorias cerdaderas sen obra de la mente
sin ningn tipo de arte 39 En 1674 public su conferencia An Attempt to prove the motion of the Earth from
Observations, en cuya advertencia a los lectores anuncia
que se decide a publicar sus contribuciones parciales ~sin
atormentarlos con esas repeticiones vomitivas y apologas
frvolas que exigen el mtodo y la redaccin de volmenes.
El modo de proceder no es ya mediante la previa recopilacin de historias naturales completas, pues apenas se
puede sealar, entre millones, un tema tal que escribir su
historia exacta y completa no exija todo el tiempo y la
atencin de la vida de una persona, as como cientos de invenciones y observaciones para realizarla. Una larga dcada
en la Sociedad Real le haba enseado en qu van a parar
los programas de recopilacin de historias naturales. Adems, aun cuando dicho modo de proceder no fuese antieconmico, tedioso e impracticable, sera demasiado aventurado e incierto entregarse a l, pues no hay garanta alguna de que podamos pasar de las historias a las teoras.
No existe un algoritmo ni un mtodo o mquina de descubrimiento, pues en la mayora de los casos no es

INTRODUCCIN

35

la invencin sino un feliz golpe de suerte que en general no

depende de nosotros y, como el viento, el espiritu de la invencin sopla donde y cuando le place sin que apenas sepamos de dnde viene ni adnde va .

Por tanto, lo me;or es aceptar los influios de la providencia e investigar diligentemente lo que se nos ofrezca. Difcilmente se puede hallar una critica ms lcida a la ingenua
confianza baconiana en que lo que cumple es realizar compilaciones de datos en historias naturales y ... ya se ver.
Difcilmente se puede estar ms en desacuerdo con la poltica oficial de la Sociedad Real expuesta por S prat, consistente en recopilar las obras de la naturaleza de~cuidando
las doctrinas.
Despus de mediados de 1686, Hooke ley ante la
Sociedad Real la segunda de sus conferencias sobre terremotos 41, donde con cierta diplomacia sugiere que en sus
cinco lustros de existencia la Sociedad no ha producido
nada slido en el terreno del progreso de saber natural,
limitndose tan slo a recoger materiales. Por ello no estara de ms que el ao entrante dicha Sociedad se preocupase por presentar algn e;emplo de estructura erigida a partir de sus observaciones Y. colecciones, a fin de ver si sirven
para algo y no se derrumban ba;o el peso de las obieciones,
avatar del que en cualquier caso se obtendra una valiosa
informacin para buscar otros materiales capaces de sostener la superestructura terica 42 Esta formulacin metafrica de la arquitectnica hipottico-deductiva para la construccin de la ciencia recibe luego una formulacin ms
explcita.
Comienza sealando que lo que hace que una coleccin de experimentos y observaciones sea til para el
terico (el arquitecto) es disponer de una hiptesis previa
que indique cules hacen falta, qu caractersticas han de
tener y adnde se han de aplicar, pues de lo contrario dicha coleccin no sirve ms que para confundir y estorbar 43
Y no slo eso; el procedimiento inductivo (sinttico), que
va de los efectos conocidos a las causas ms abstrusas, y
que es el ms adecuado para la investigacin experimental,
resulta, con todo, excesivamente irresolutorio y lento, por

36

INTRODUCCIN

lo que ha de complementarse con el deductivo (analtico),

de las causas a los efectos, que resulta de excelente utilidad aunque parta de una suposicin falsa, pues el descubrimiento de una negacin es un medio de acotar y limitar una afirmacin 44 Por ms que esto recuerde la concesin de Bacon a las interpretaciones de la naturaleza en
la primera cosecha, porque la verdad sale ms fcilmente
del error que de la confusin45, el contexto en que lo usa
Hooke es el de promover un modo de operar plenamente
antibaconiano, pues las hiptesis tericas y el mtodo deductivo del matemtico no se dejan para despus de coleccionar historias, sino que dirigen desde el principio la experimentacin y recogida de datos. En realidad, no hay
induccin pura a partir de los fenmenos, sino un juego
de conjeturas y contrastaciones deductivas (analticas) que
llevan a dictar cmo proceder de nuevo sintticamente (experimentalmente) mediante refutaciones, pues una n~gacin
es frecuentemente tan convincente como la difcil de alcanzar prueba positiva, siendo ciertamente ms susceptible de
suscitar el consentimiento de todos 46
Estos textos, junto con las discusiones de Hooke
para la reforma de la Sociedad Real fl, muestran que, tras
sus cientos de formulaciones de corte baconiano, en realidad su concepcin del mtodo cientifico tiene ms ..que ver
con el de la tradicin matemtica de Galileo, Descartes o
Newton que con el de los naturalistas boyleanos de la Sociedad Real. Con aqullos, es su ms ntima conviccin que
el mundo est fraguado segn la geometra, funcionando de
acuerdo con sus reglas 48 Atenderemos, pues, ahora a la
. herencia cartesiana de su filosofia natural.

2.

LA GEOMETRA DE LA MATERIA VIBRANTE

Hemos insistido en que Descartes fue el autor que

ms influjo ejerci sobre el joven Hooke, si bien dicha influencia se centr ms sobre la concepcin mecnica general que sobre los mecanismos explicativos concretos. La filosofia cartesiana suministr el marco en que abordar el
estudio geomtrico de la naturaleza que faltaba en Bacon 49

INTRODUCCIN

37

Es conocida la eliminacin de cualidades y principios ocultos realizada por Descartes en Los principios de
la filosofa (1644). Los trminos ltimos de explicacin son
la materia y el movimiento. Aqulla no es ms que la extensin espacial en tres dimensiones, y ste, el desplazamiento relativo de unas partes extensas respecto a otras.
En ltima instancia no hay ms: ni color, ni peso, ni solidez, ni cualesquiera otras magnitudes fsicas. La solidez, por
e;emplo, es el reposo relativo. Si estas propiedades fsicas
carecen de un estatuto ontolgico por s mismas, reducindose al movimiento de la materia neutra y sin cualidades,
menos an lo tienen las llamadas cualidades ocultas, como
las afinidades, las simpata;, la gravedad, el magnetisma y,
en general, las fuerzas. stas no son sino impactos de una
determinada cantidad de materia dotada de un cierto movimiento. El mundo neoplatnico y mgico de la mentalidad
renacentista quedaba as destruido. Asimismo, puesto que
la materia y la extensin son equipolentes, no existe el vaco, estando los espacios entre los cuerpos ordinarios ocupados por una forma de materia regular y finamente dividida, el ter elstico. De este modo, las interacciones que
aparentemente se e;ercen a distancia, como el influio que causa las mareas o el peso, pueden realizarse por contacto a
travs de ese medio /luido y continuo.
Todo mecanicismo estricto es lgicamente incompleto, pues, siendo materia y movimiento lo que lo explica
todo, no pueden dar razn de s mismos. De ah que se
atribuyan a la accin eadora de un dios filosfico, quien,
como perfecto artfice, los dot asimismo de sendos principios de conservacin. Tanto la cantidad total de movimiento como la materia se conservan a travs de las interacciones, de modo que una vez que ha obrado la voluntad
divina, ya no se precisan ms fuerzas o principios de actividad, generndose el con;unto de cuanto hay por el intercambiO' y reorganizacin de una materia y movimiento
eternos.
Veamos cmo se recibi esto en Inglaterra, en general, y en Hooke, en particular. Como R. Towneley,
H. Power, H. More, R. Boyle, R. Cudworth y tantos otros
ingleses durante los aos cincuenta, Hooke recibi un fuer-

38

INTRODUCCIN

te impacto cartesiano. Pero frente a ellos y junto con

T. Hobbes, acept el esquema mecanicista global y no algunos de sus procedimientos locales 50 En los aspectos particulares tendi a postergar la explicacin de las interacciones mediante el transporte de materia o la circulacin de
fluidos, a que tanto recu"e Descartes para la gravedad, el
magnetismo o las refracciones de la luz. En su lugar, Hooke
emple la transmisin de alteraciones locales en medios
continuos, unificando todo tipo de interacciones a base de
un esquema nico en el que los cuerpos vibran 51, transmitiendo una ondulacin al medio capaz de inducir otros movimientos en los cuerpos que nadan en l.
En los escritos publicados por Hooke nada hace
dudar de su compromiso mecanicista. Como sealaba H. 01denburg a Spinoza, dndole cuenta de la publicacin de la
Micrografa,
tambin ha salido un excelente tratado con sesenta observaciones en el que se h11Cen muchas considnaciones audaces aunque filoJficas (conforme a los principios mecnicos) 52.

En efecto, como. veremos en la siguiente seccin, en esta

obra tanto la generacin de los seres vivos como la gravedad se remiten, travs de diversos niveles intermedios, a
movimientos vibratorios de partculas. Con todo, hasta los
aiios ochenta, en sus Lectures of Light y en A Q~scourse
of Comets ", no se trata el problema filosfico general del
origen ltimo del movimiento de la materia. Esta filosofa
general debe contemplarse contra el trasfondo de la situacin en Inglaterra.
La mayora de los filsofos britnicos, con la conspicua excepcin de T. Hobbes, tenda a rechazar la conservacin del movimiento impreso, cuya disipacin es prima
facie una experiencia co"iente. Algunos no definan la materia como inerte y pasiva al modo cartesiano, sino como
innatamente dotada de fuerzas o principios activos 54; otros
ms piadosos pensaban que el principio cartesiano, adoptado
por Hobbes, de la con!ervacin del movimiento y de la
materia tornaban al mundo autosuficiente y eterno hacia el
futuro, relegando la accin divina a un hipottico origen y

INTRODUCCIN

39

favoreciendo el desmo 55 Por ello insistan en la necesidad

de una providencia continua y en la insuficiencia de las explicaciones mecnicas. Para stos el movimiento se remita
constantemente a la accin de principios no materiales o incluso a la accin d Dios, justificando as el paso de la ciencia a la teologa propio de la religin natural. Sin llegar a
los excesos de H. More o de l. Newton 56, el prudente
R. Boyle llega incluso a desconfiar de la expresin leyes
de la naturaleza por cuanto que parecera sugerir una autosuficiencia del mundo material 51
Si recordamos la posicin subordinada que ocupaba
Hooke en la Sociedad Real, la enemiga de que gozaba en
ella Hobbes y la necesidad de prudencia religiosa, cobrarn
mayor valor sus declaraciones de fe mecanicista cartesiana,
explicando tambin por qu la arropa en la revelacin primitiva mediante una exgesis bblica. Haia principios de
octubre de 1682 Hooke ley en la Sociedad Real un discurso sobre los Cometas al que R. Waller adjunt otro relacionado, sobre los cometas y la gravedaJ. En ste confiesa
flooke: Concibo que todas las realiJades que afectan de
algn modo a nuestros sentidos son cuerpo y movimiento58
A continuacin define cuerpo al modo cartesiano como pura
extensin, estando dotado de un principio conservador que
lo hace ser inalterable en cuanto a dicha magnitud, independientemente de la forma u otras a/ecciones. Asimismo
el movimiento se define cartesianamente como el cambio
relativo de unas partes respecto a otras, el cual est tambin
presidido por un principio de conservacin 59, pues aunque
se pueda aumentar o disminuir segn cualquier magnitud
asignable, el equilibrio natural del universo es recproco al
volumen o extensin o a la magnitud de la otra potencia,
el cuerpo 60 Cogido entre el peligro de impiedad hobbesiana y el de atribuir a Dios una impericia mecnica, insiste:
Considero que ambas potencias [materia y movimiento] son
un producto inmediato del Creador omnipotente, siendo inmutables en s mismas sin una orden similar del mismo poder
[Dios], actuando siempre con un mtodo geomtrico o mecnico regular y uniforme, mtodo que, merced a diligentes observaciones y minucioso escrutinio, se puede descubrir por medios naturales y artificales y, segn pienso, reducir a ciertas

40

INTRODUCCIN

retJas, demostrndose geomtricamente, realizaci6n que estimo

el verdadero fin de la ciencia fsica o filoso/la natural y experimental 61.

Dado que estos principios inalterables que operan

segn leyes naturales fijas entran dentro de la desconfianza
inglesa hacia el desmo cartesiano y hobbesiano, Hooke se
lanza a justificar su posicin mediante la mencionada exgesis bblica. Cuando se habla en el primer versculo del Gnesis de que En el principio Dios cre los cielos y la tierra,
se alude claramente a la creacin de la materia que compone el firmamento y nuestro suelo. Esta materia es inerte e
inanimada, como muy bien seala el segundo versculo cuando dice as, con todas las letras, que la tierra era nada y
vaco. Ms adelante, como ustedes saben, aparece el movimiento, descrito con aquello tan bonito de el espritu
de Dios se cerna sobre la haz de las aguas, etc. Hooke
describe luego las formas ms importantes de interaccin, la
luz y la gravedad, como los dos primeros tipos especiales de
propagacin regular del movimiento, .merced a los dictados
hgase la luz y separemos las aguas de las aguas 62 Est
claro que estas interacciones no son fuerzas ontolgicamente
primitivas, sino tipos de movimiento que ni siquiera son distintos, sin.o di/erentes efectos producidos por una y l~ misma
potencia implantada en cada uno de los grandes cuerpos
globulares del mundo. Como veremos, Hooke trata de explicar estas potencias~> mediante la vibracin delos cuerpos
transmitida a grandes distancias a travs de un ter estacionario.
LA novedad del planteamiento mecanicista de Hooke
estriba, ms que en ser el nico que (con Hobbes) sostuvo
un mecanicismo estricto, en ser el nico (frente a Hobbes)
que trat de desarrollar un programa experimental orientado
a determinar los mecanismos concretos de diferentes fenmenos (especialmente feliz en el caso de la elasticidad), en
lugar de limitarse a inventar mecanismos plausibles imaginarios. Este talante inductivo es tal vez la razn .Je. que en
mltiples ocasiones Hooke se exprese como si aceptase principios activos y cualidades ocultas de diverso jaez 63 , siendo
as que lo nico que hace es emplear esos trminos para

INTRODUCCIN

41

aludir a determinados fenmenos antes de proceder a su reduccin mecnica. Podemos tomar como e;emplo de ello su
falta de empacho a la hora de designar al movimiento como
un principio hilrquico 64, siendo as que en mltiples
ocasiones critica a H. More por recurrir a este tipo de entidades como parte de sus ataques al. mecanicismo 65 Lo mismo cabe decir de su designacin de la gravedad o la luz
como principios activos, siendo as que acto continuo elabora las explicaciones mecnicas pertinentes 66 Otro tanto
se puede observar en la Micrografa, donde al hablar de la
formacin de cristales niega que se deban a un oculto principio vegetativo como el anima o forma informans
de los vegetales, slo para comprobar ms adelante, cuando
se ocupe especficamente de este nivel de organizacin material, que en realidad todo se reduce a un aumento de la
complejidad de mecanismos y autmatas 67
Aparte idiosincrasias retricas, este proceder se compadece bien con el modo sinttico de partir de lo dado,
tal cual es, en el proceso de conjeturar causas abstrusas.
Mientras se da con el mecanismo adecuado, los efectos a
expl.icar se describen fenomnicamente con la terminologa
a mano. Hay una considerable dosis de imaginacin en la
concepcin de Hooke de que todas las interacciones y fenmenos naturales se remiten a la vibracin de las partculas
en torno a una posicin de equilibrio y su transmisin. a
otros cuerpos por medio de las ondas de ter. No obstante,
dicha visin se asienta en apoyos experimentales inductivos.
Esta hiptesis mecnica concreta se formula ya en su
primer escrito de 1661 para dar cuenta de los fenmenos
de capilaridad. La suposicin de Hooke es que el ascenso de
los lquidos se debe a una disminucin de la presin atmosfrica en los tubos delgados, debida a una antipata entre
el vidrio y el aire. Esta propiedad, aparentemente oculta
merced a este modo de designarla, se explica a continuacin
como resultado de una incongruencia mecnica entre movimientos vibratorios, con lo que se elimina la oscuridad de
las afinidades y simpatas ocultas entre sustancias. Apoya
su idea de la simpata y antipata como concordancia y discordancia del movimiento mediante diferentes experimentos.
En uno de ellos se colocan arenas de diverso calibre sobre

42

INTRODUCCIN

una superf:ie vibrante, observndose c6mo la vibraci6n propia de cada clase de grano hace que los semeiantes se congreguen, separndos.e los Jiver_sos tipos segn el tamao. Inmediatamente, en una seri,e de cuestiones, extiende el mecanismo de la congruencia e incongruencia de s6lios y fluidos
por el movimiento vibratorio a la explicaci6n de mltiples
fen6menos como la refracci6n, la gravedad 68, la globulaci6n.
Es este ltimo un principio muy importante que explica
no s6lo la form4 Je los astros, sino tambin la Je las gotas,
los corpsculos o los frutos (/), siendo una pieu fundamental
en la economia de la naturaleza 'lO.
Quiz el origen remoto de esta idea de Hooke Je
la vibracin, pueaa retrotraerse a Bacon 11, pero existe una
fuenie ms directa aunque inconfesable, T. Hobbes. En el
Tractatus opticus (1644) explica la emisi6n de la luz por
parte de lf!s cuerpos luminosos merced a un movimiento de
sisiole ; distole, mientras que ms tarde, en el De corpore (1655), utiliu las vibraciones para explicar tambin la
coherin n. Adems Je este plausible origen doctrinal de la
ika de.Roo'l:e, Isla se apoya heurblica1fleJ( en el ctJSO ptlf4digmitico Je la vibraci6n por simpata, aparentemente a distancia, de las cuerdas musicales 73 Se ha sealado 74 que si
se atiende a los manuscritos ms que 11 las obras . publia:
das, la.11zsic4 aparece no s6lo como un instrumento heurstico en la filosofa natural de Hooke, en la qu~ toJo se
reduce. a annonia y disonancia de cuerpos vibrantes 15, sino
adem/u como prueba experimental Je la existencia de armonas la llllluraleu, lo que ustificaria el a/oque matemtico Je la filoso/la natural, dado que la msica o armonia
era una cie1icia matemtica desde la antigedad clsica.
En lo que resta de esta seccin expondremos la manera en que aplica en concreto la teoria Je las vibraciones
a la explicaci6n Je diversos fen6menos e interacciones. En
primer lugar mencionaremos la teoria de la luz, concebida
en los cuerpos como una vibracin muy rpida y corta Je
todas las partculas por separado, transmitidas al medio
elstico. Los detalles Je esta teora pueden verse ms abaio
en la Micrografa, lo que nos excusa de comentarla aqu 16
En segundo lugar est el caso de la gravedad. Y a
sealamos cmo la forma globular de muchos cuerpos y Je

en

INTRODUCCIN

43

los astros en particul arguye en favor de la existencia de

una gravedad local en funci6n de la incongruencia de las
vibraciones del cuerpo en cuesti6n con respecto a las del
fluido etreo circundante n. Por lo que atae a la gravedad
general entre cuerpos celestes, el desa"ollo es ms lento.
Mientras Hooke se hallaba an escribiendo la Micrografa,
el 14 de enero de 1663 ley ante la Sociedad Real dos escritos sobre las variaciones de densidad y temperatura en el
agua. Eso le sugiri6 una hipt~sis para mantener a los planetas en sus 6rbitas, un problema irresuelto del .copernicanismo entre a refutacin de las eseras cristalinas de Tycho
Brahe y la mecnica Je Newton. La hip6tesis recurre a un
ter con un gradiente de densidad, de manera que cada planeta flota a la altura que coresponde a su peso 78 No se
explica qu significa aqui ligero y pesado, pero dado
que los planetas ms pesados se hunden ms hacia la periferia del sistema donde el ter es ms denso, el equilibrio
se estllblecerla con la tendencia centrfuga que les baria penetrar en capas sucesivamente ms densas de .ter capaces
de exptd$arlot y haurlos ~ik>lar a la Jistanda adecttada 19
Dur1111te muchos aos Hooke ensay6 simultneamente otras explicaciones de la gravedad, como las de tipo mag-
ntico , entre ella1. la vibratoria que terminara prevaleci~n
do. El 9 de man.o de 1671 asistieron dos nobles italianos
a la sesin de la Sociedad Real, y para entretenerlos Hooke
realiz un experimento consistente en frotar o golpear
borde Je un vaso de vidrio lleno de harina o perdigones, _
observado que ondulaban como si se tratase Je un fluido:

el.

El Sr. Hooke dijo que pensaba que potlla contribuir a ex

pl;car 14 causa de 14 grllfletlatl, sugiriendo una hiptesis para
explicar con ella el movimiento de la gravedad 11.

La teora vibratoria de la gravedad se expone en Of Comets

and Gravity82, donde rechaza expllcitamente la circulacin
voriicial de Descartes as como las hiptesis magnticas de
Gilbert y Kepler. Seala alli que los cuerpos vibran contra:
yndose y expandindose, con lo que transmiten esa vibracin al medio etreo. Dicha vibracin se expande esfricamente como una ondulacin longitudinal que disminuye del

44

INTRODUCCIN

mismo modo que crece la superficie esfrica, esto es, como

el cuadrado del radio. Puesto que el ter es muy fluido
(finamente dividido), a la par que extremadamente denso,
penetra en los cuerpos que se hallan en el campo de accin
del cuerpo central y ~on su movimiento de vaivn los hace
aproximarse a l. A fin de que la explicacin no parezc
poco convincente, echa mano de un ejemplo sacado de la
experiencia de los artesanos al
SflClll' un martillo o un hacha del mango, los cuales para
hacerlo ms fcilmente, por lo comn golpean el extremo del
mango que sostienen en la mano con el hacha o el martillo
en el extremo inferior, colgando hacia abaio, medio por el
cual no s6lo hacen que el hacha suba por el mango, sino que
lo hacen ascender si siguen golpeando incluso hasta su mano 83.

El mango es aqu el ter, el martillo, el grave y el golpeteo

en el extremo del mango, la vibracin del cuerpo central. La
acele;acin de los graves viene dada porque en cada intervalo de tiempo reciben el mismo nmero de golpes, los cualei engenJran los mismos incrementos de velocidad.
El magnetismo se trata muy sumariamente, pues
nunca lleg a obtener resultados presentables a pesar del
tiempo que le dedic. La explicacin es similar, med#a!Zte la
vibracin de otra parte del ter, pues cada tipo de vibrcin
ettea causa una interaccin distinta, sea la electricidad o
la luz"

Hay, con todo, algunos . ejemplos ms elaborados

cuantitativa y experimentalmente. que se relacionan con sus
investigaciones mecnicas sobre pndulos, cronmetros, resortes y pneumtica. En la Conferencia Cutleriana, De Potentia Restitutiva (1678), aparece una interesantsima teora
dinmica de la materia y la elasticidad 85 Tras exponer all
aigunos experimentos con resortes, alambres y aire, establece
la ley de Hooke segn la cual la fuerza con que los cuerpos
elsticos tienden a
restaurar su posici6n natural es siempre proporcional a la distancia o espacio a que se han aleiado de ella, sea por 1arefaccin de sus partes una respecto a la otra o por condensaci6n
o fl1110ntonamiento de esas partes ;untndose ms 86.

INTRODUCCIN

45

De ahi habrz derivado oarios inventos, como una balanza

filosfica sin pesos.,,, estrr es, utt dinam6metro de resorte
basado en la especializacin de la ley de Hooke ut pondus
sic tensio (la extensin-es directamente proporcional al peso). Habrz derivado asimismo la supuesta isocronia de las
oscilaciones de un resorte, lo cual estaba a la base de su
descubrimiento en 1658/9 de un mecanismo para sustitui"r
las oscilaciones del pndulo en cronmetros marinos.
Esta ltima aplicacin le haba impedido ser ms explicito en su escrito de 1661, pues no queria propagar su
descubrimiento antes de desa"ollarlo lo bastante para conseguir una patente. En ctllluier caso, se decide ahora a reexponer las ideas de aquel opsculo (y de la Observacin VI de
la Micrografa), precisando meior su concepcin vibratoria
universal. Seala alli: supongo que el universo sensible consta de cuerpo y movimiento. Sin embargo, es el movimiento
lo fundamental, pues el cuerpo no se define ahora por la
extensin al modo cartesiao, sino por la movilidad. La razn
de ello es que, en el modelo e elasticidad qu_e. desea exponer,
se da una visin dinmiu de la materia en la que la extensin de una partcula es el espacio que ocupa merced a la
amplitud de sus vibraciones. Como esa amplitud puede cambiar, la extensi~n o magnitud no es una propiedad inna,ta
de la materia, sino una consecuencia mecnica e su movimiento..,.
Asi pues,. el espacio que ocupa una particula e~. la
regin en que vibra y de la que excluye a las dems, con
lo que un cuerpo no es sino una regin del espacio defendida
de la penetracin por la fuerza interna de la vibracin, la
cual, de acuero con el mecanicismo estricto, no la supongo
inherente o inseparable de las partculas del cuerpo, sino
transmitida por impulsos de otros cuerpos del universo.
En este marco reelaborado de su viea doctrina de
1661, la congruencia se precisa como la concordancia de los
cuerpos en magnitud y movimiento o la existencia de una
relacin armnica entre ambos, pues, como en las cuerdils
de un violoncello, a cada magnitud corresponde una velocidad
inversamente proporcional. De esta manera cada partcula
es receptiva slo a determinados movimientos y no a otros,

46

INTRODUCCIN

lo que explica las simpatas a la manera de la resonancia de

cuerdas vibrantes.
Ahora bien, del mismo modo que vemos que las cuerdas musicales se mueven por unsonos y octavas y tambin como otras
cuerdas armnicas, aunque no en el mismo grado, as supongo
que las partculas de la- materia se movern principalmente por
movimientos que son unsonos, si puedo llamarlos as, o de
igual velocidad que sus movimientos, y en menor medida por
otros movimientos armnicos 88.

Habiendo explicitado su modelo dinmico de materia

y la causa de la cohesin, procede Hooke a explicar la elasticidad en slidos (resortes) y fluidos (aire). Los slidos
mantienen sus partculas cohesionadas por su vibracin unsona cuya amplitud est controlada por la exclusin inarmnica de las vibraciones del medio fluido externo. En una
fila de partculas, cada una de ellas oscila entre la de la derecha y la de la izquierda rebotando en ellas y transmitindoles tata cantidad de movimiento cuanta recibe de ellas,
mientras que las de los extremos reciben los impactos incoherentes del fluido ambiente. Las partculas de los slidos
elsticos mantienen una esfera de accin o amplitud de oscil~ciones que depende de su competencia con el ter externo,
adquiriendo as su estado natural de equilibrio en el universo. Si los cuerpos se comprimen o estiran, adquieren
e~tonces una elasticidad hacia afuera o hacia adentro para
retornar a su estado natural de equilibrio universal. El
mecanismo es como sigue. Siendo constante la velocidad de
vibracin, al disminuir o aumentar el espacio, aumenta o
disminuye en la misma medida el nmero de impactos,
aumentando o disminuyendo correspondientemente la capacidad de las partculas para defender su esfera de accin
frente a la presin del ter externo, tendiendo espontneamente a recobrar el equilibrio con l. De este modo se explica la ley de Hooke para los resortes.
En el caso de los fluidos, como el aire, se supone
que las partculas no estn en contacto, sino que se hallan
entremezcladas con las del ter, sin colisionar por ello entre
s y vibrar al unsono, pues en tal caso constituiran un slido. Nadan en el ter con gran amplitud y velocidad, no

INTRODUCCIN

47

estando limitadas por nada exterior, excepto la superficie

de la tie"a y su propia gravedad. Si se encie"a una muestra
de ese aire en un receptculo menor que el que usualmente
ocupa (a presin atmosfrica)~ dado que la velocidad se mantiene,
las vibraciones y choques aumentarn en proporcin recproca; esto es, si se condensa en la mitad de espacio, las vibraciones y choques se duplicarn en nmero; si en un cuarto,
las vibraciones y choques se cuadruplicarn, &e 89.

Si se expande, la situacin es la inversa, y dado que la fuerza

elstica o presin es, segn el modelo, el nmero de impactos por unidad de tiempo, de ah se sigue la ley de Boyle
(en realidad de Hooke).
As pues, el esquema cosmolgico mecanicista de
Hooke, al sustituir las circulaciones vorticiales cartesianas por
transmisin Je movimientos vibratorios, no slo unifica el
mecanismo ltimo de explicacin por movimiento, sino que
adems, por su conexin con una disciplina matemtica cual
es la msica, lleva directamente al establecimiento experimental de leyes cuantitativas como las que acabamos de sealar. Y merced a su lgebra mecnica, a la isocrona de las .
vibraciones .Y a la invencin de un cronmetro marino 911
Asimismo -este vasto esquema mecnico suministr una idea
acerca de la naturaleza de la ley de la accin gravitatoria
inversa del cuadrado de la distancia, y el carcter peridico
del movimiento de los cometas. Pero en estos casos, la capacidad matemtica de Hooke no le permiti explotar unos
resultados que estaban reservados a Newton 91
En el apartado inmediato y ltimo nos ocuparemos
de otro campo en el que el mecanismo vibratorio organiz
el material de los tres reinos que haba observado por encargo de la Sociedad Real, imponindole un orden interno
incongruente con las vibraciones de la Sociedad.

48

INTRODUCCIN

3.

LA ESTRUCTURA SUBYACENTE DE LA MICROGRAFA

Por ms que insistiese en la importancia de recabar

datos, Bacon nunca desarroll una doctrina de los instrumentos de observacin. En las instancias de la puerta o de acceso,
menciona los microscopios y telescopios slo para mostrar
su decepcin con ellos 91
Hooke subsan esa deficiencia en tres aspectos. En
primer lugar esboz una psicologa mecanicista de la percepcin y la memoria 93; en segundo lugar subray la importancia de la percepcin en el proceso de induccin experimental, hasta el punto de considerar que los sentidos eran
poco fiables si no estn asistidos de instrumentos y armados
de mquinas 94; finalmente, construy l mismo esos instrumentos 95 As, por eemplo, desarroll un microscopio
compuesto utilizable y produio la primera obra considerable
dedicada en su totalidad a investigaciones microscpicas, la
Micrografa.
Las lupas de aumento son un invento ancestral que
puede retrotraerse al uso por parte de Ptolomeo de globos
de vidrio llenos. de agua para estudiar la refraccin. Sin embargo, la combinacin de lentes para aumentar los obetos
leianos o diminutos slo aparece en Holanda a principios
del siglo XVII, siendo probable la existencia de modelos
italianos anteriores, pues Porta menciona uno en la segunda
edicin de su Magia natural (1589). Con todo, el primer modelo efectivo fue el desarrollado por G. Galilei poco despus
de la construccin de su telescopio en 1609, no siendo sino
uno de sus telescopios con una aisiancia de trabao muy corta
(y un tubo 111uy largo). Segn su discpulo Viviani, en 1612
lo mostr a varias personas. A partir de ah, se extendi su
conocimiento con rapidez, pues en 1620, cuando an no se
haba publicado nada, Bacon menciona en su ~ovum organum
esas lentes recientemente descubiertas que muestran las minucias latentes e invisibles de los cuerpos, as como sus movimientos y estructuras ocultos, mediante un gran aumento
de las imgenes 96.

INTRODUCCIN

49

Los instrumentos primitivos presentaban tres cortapisas a la hora de ofrecer magn#icaciones interesantes. En
primer lugar, estaban las imperfecciones de los vidrios y la
dificultad de tallado y pulimentacin segn figuras regulares. En segundo lugar, la aberracin esfrica (los rayos que
pasan prximos al borde de una lente positiva convergen
antes que los que pasan hacia el centro) obligaba a trabajar
con la parte central de la lente, donde la diferencia con la
superficie hiperblica era mnima, pues ya Descartes haba
mostrado que en esta curva las refracciones confluyen en
un nico foco. En tercer lugar, la aberracin cromtica (derivada del distinto ndice de refraccin para distintas longitudes de onda) constitua un probtema muy serio para aperturas y aumentos grandes. La primera cortapisa poda
subsanarse gracias a la extrema habilidad manual de algunos
experimentadores como Huygens y Leeuwenhoek, quienes
trabajaban a mano sus cristales segn superficies esfricas.
Haba diferentes diseos de mquinas para tallar vidrios segn diversas curvas tericas, como los de C. Wren, R. Hooke
o I. Newton; pero resultaban impracticables, de manera que
el trabajo sigui6 hacindose mant1almente con la ayuda de
algunas herramientas simples. Los problemas de la aberracin se minimizaban un tanto merced al empleo drstico de
diafragmas, pero ello afectaba seriamente a la luminoslJad,
razn .por la cual los microscopios compuestos no alcanzaron
la mayora de edad hasta comienzos del siglo XIX, cuando
incorporaron dos desarrollos. En primer lugar, las lentes acromticas que combinaban componentes positivos y negativos
de diverso poder de dispersin. Estas lentes, descubiertas por
Chester Moor Hall y producidas por]. Dollon en 1758 para
telescopios, no se pudieron aplicar a los pequeos componentes de los microscopios hasta que en la primera dcada
del siglo XIX comenz a manufacturar/os en Holanda Van
Deijl. Finalmente, en 1830, ]. ]. Lister dio con la solucin
para la aberracin esfrica mediante dos lentes acromticas
separadas por una diferencia crtica. Hasta esta poca, los
mejores resultados en magnificacin til se obtuvieron con
microscopios simples, ms difciles de manejar que los compuestos pero con una imagen ms clara '11. A. van Leeuwenhoek alcanz con ellos aumentos prximos a JOOX y una

50

INTRODUCCIN

resolucin de 0,1 ,mientras que los compuestos de Hooke

no pasaban de una resolucin de 10 y un aumento mximo
de 150X.
A mediados del siglo XVII, cuando Hooke se ocupa
de estas cuestiones, la teora ptica y la tcnica de construccin, de lentes haban alcanzado momentneamente los lmites de su desarrollo, por lo que en esas condiciones las
dificultades se centraban en el diseo mecnico del aparato,
en la construccin del tubo y montaje centrado de lentes,
sobre todo con mecanismos de enfoque a rosca, en la fabricacin de soportes adecuados, as como de portaobjetos y sistemas de iluminacin. La habilidad de Hooke en este terreno
queda de manifiesto por haber sido el primero capaz de construir microscopios compuestos aceptables para el trabajo cientfico y que se tomaron de modelo para los posteriores 98
Pasando ahora al uso del microscopio en la poca,
veremos que a pesar de su rpida aceptacin, durante medio
siglo no produjo ningn libro importante conteniendo investigaciones realizadas con l. Aparte de las dudosas sugerencias de que T. Molfett se hubiese servio de alguna ayuda
ptica en la realizacin de las ilustraciones de su obra lnsectorum sive minimorum Animalium Theatrum (publicada pstumamente en Londres en 1634, treinta aos despus de la
muerte del autor), la primera publicacin microscopista es
de 1625, el Apiarium, donde F. Stelluti present un.a hermosa lmina que representa abejas y sus disjecta membra
en varias posiciones. En 1644 Gioanbatista Odierna public
en un discurso ilustrado treinta y cuatro observaciones sobre
el ojo de la mosca, y en 1646, F. Fontana incluy cuatro
pginas sobre artrpodos en sus Nuevas observaciones de
las cosas del cielo y la tierra. En 1661, M. Malpighi public
dos breves cartas, De pulmonibus, de considerable inters
anatmico y, ya despus de la Micrografa, sus estudios sobre
Bombyx (1669) y su impresionante Anatome plantarum
(1675-1679). stas, junto con las obras de F. Redi, Esperienze intorno a!la generazione degli insetti (1668) y las
Osservazioni intorno agli animali viventi che si trovano negli
animali viventi (1684), constituyen el clmax de la ciencia
microscopista italiana, la verdadera patria del microscopio
cientfico, pues, por ejemplo, muchas de las estructuras des-

INTRODUCCIN

51

critas por Malpighi no se volvieron a identificar hasta el

presente siglo.
Antes de la publicacin de la Micrografa, cabe citar
tambin el apndice del francs Pierre Borel a su obra De
vero telescopii inventore ... accesit etiam centuria observationum microscopicarum (La Haya, 1655), en el que se describen cien observaciones sobre plantas e invertebrados, o insectos, como se denominaban en la poca genricamente los
artrpodos y cualesquiera animalejos de parejo jaez.
Es fcil ver que la mayora de tas observaciones continentales versaban acerca de anatoma e invertebrados, con
alguna divagacin hacia los vegetales. El microscopio era
una herramienta del naturalista de orientacin biolgica. Lo
mismo cabe decir de A. Kircher y tantos otros curiosos aficionados, no menos que de la importante escuela holandesa,
comparable a la italiana aunque desarrollada despus de la
Micrografa. C. Huygens observ a partir de 1678 protozoos
J rotferos; ]. Swammerdam investig la metamorfosis de
los insectos, y sobre todo A. van Leeuwenhoek descubti
con su tcnica microscopista todo tipo de protozoos y espermatozoos.
Si p_asamos ahora a Inglaterra podemos percibir una
variacin en el patrn biolgico general. A finales de 1663,
H. Power public su Experimental Philosophy en tres partes. La primera consta de cincuenta y una observaciones microscpicas, la inmensa mayora de las cuales (treinta y una)
versan acerca de invertebrados (casi todos insectos y arcnidos), nueve versan acerca de materia vegetal y ocho sobre
material inorgnico 99 Algo muy interesantedel libro de
Power es que su uso del microscopio est ms al servicio
de la fsica que de la biologa, pues segn promete en el
Prefacio~ los instrumentos pticos pueden ponernos ante la
vista las partculas ltimas de la materia, resolviendo problemas filosficos pendientes entre atomistas y cartesianos
acerca de. la. indivisibilidad de las partculas fundamentales.
Asimismo expresa su confianza en que el progreso ptico permitir ver en breve los efluvios magnticos, las partculas
de luz solar o los glbulos de ter, las partculas de aire
con su estructura de resorte, etc. Sin esas ayudas mecnicas,

52

INTRODUCCIN

resume Power, los me;ores filsofos no resultan ser ms

que conieturadores vanos 100
Esta parte primera de la Experimental Philosophy
es un antecedente inmediato de la obra de Hooke, tanto por
lo que -atae al contenido de las observaciones (algo ms
de un cuarto de las sesenta observaciones de Hooke tocan
materiales tratados por Power), como sobre todo por el enfoque filosfico-natural ms que biolgico. Pero tanto por
la extensin como por la profundidad de los desarrollos tericos que envuelven las observaciones, no menos que por el
impacto visual de las ilustraciones 101 , la Micrografa eclips
con todo derecho a su antecesora inglesa.
Tanto Hooke como Power trabaaron casi al mismo
tiempo en un ambiente similar. Power comenz un ao antes
que Hooke y public asimismo un ao antes. Ambos eran
cartesianos y miembros de la Sociedad Real. Sin embargo,
~us relaciones con la institucin fueron muy distintas. Power
realiz sus trabaos al margen de ella, limitndose a exponerlos all a mediados de 1663, momento en que Hooke se
encontr con l. Por el contrario, la influencia de la Sociedad Real sobre la obra de Hooke, como sealamos, fue enorme y de evaluacin complicada, pues por una parte le impuso
la continuidad y perseverancia de que l usualmente careca,
mientras que por otra, le impuso un formato metodolgico
que Hooke no aprobaba. Nos detendremos un momento en
el origen y gnesis de la Micrografa.
Segn cuenta Sprat en la History of the Royal Society of London (1667), Ch. Wren fue el primero que invent hacer dibuos mediante lentes microscpicas un. Al
tiempo que se olvida el chauvinisme de seme;ante aserto, se
recordar que Wren era de la misma generacin que Hooke,
amigo suyo y en muchos aspectos de biografa similar. Ambos pasaron por la W estminster School primero y por Oxford
luego, perteneciendo al crculo de Wilkins; ambos fueron
profesores del Gresham College y encargados de la reconstruccin de Londres tras el incendio. Asimismo ambos trabajaron con frecuencia en los mismos programas, como en
la bsqueda de una norma universal, el desarrollo de instrumentos de registro automtico de fenmenos meteorolgicos,
el estudio de los impactos, etc. Tambin es destacable la

INTRODUCCIN

53

facilidad de ambos para el dibujo, una habilidad crucial para

dibuiar parsitos al microscopio. C. W ren no slo ayucl a
Thomas Willis en la preparacin de su Cerebri anatome
(1664), sino que adems dibuj las ilustraciones. Posiblemente cuando estaba en Oxford, Wilkins lo instig a observar
y dibujar insectos, por lo que es natural que su compaero
de edad e intereses, Hooke, estuviese al corriente. En algn
momento entre mayo de 1660 y mayo de 1661, Wren present al rey un porta/olio de dibujos de invertebrados que,
segn cuenta Hooke al final del Prefacio de la Micrografa,
se conservaban en la coleccin de rarezas del gabinete real.
Antes de que Hooke entrase en la Sociedad Real a finales
de 1662 como encargado de experimento-s, C. W ren se
traslad a Oxford como profesor Saviliano de astronoma.
El 8 de mayo de 1661, cuando la Sociedad apenas tena
medio ao de existencia, se propuso que se escribiera a
Wren para
encargarle en nombre del rey que hiciera un globo de la
luna y asimismo que continuase la descripcin de diversos
insectos que haba iniciado 103.

El encargado de escribir fue Robert Moray, miembro de la

Sociedad Real y del Consejo Privado del rey, hacindolo el
17 de mayo 104 Para entonces C. Wren deba de estar harto
de jugar con piojos y lentes, interesndose ms por sus trabajos astronmicos, especialmente la confeccin de un mapa
y globo lunares. Por ese motivo debi de escribir a .Moray
pdiindole que apartara de l ese cliz, pues el 13 de agosto
del mismo ao Moray le contesta dicindole que, de acuerdo
con sus deseos de verse librado de la tarea, ha convencido
a[ rey de que l_a ordene a otro, haGiendo persuadido asimismo
a Hooke para que aceptase el cargo 105 No s muy bien
cundo puso manos a la obra, pero cabe la posibilidad de
IJUe fuesen suyos los dibujos que present Wilkins a la
Sociedad Real el 20 de noviembre de 1661 11>6.
Con todo, la retirada de W ren no se tom como
algo. definitivo, pues todava el 24 de junio de 1663 el tro
Wren, Wilkins y Hooke form una comisin para emprender observaciones microscpicas bajo el acicate de las presentadas por H. Power 107, el cual anuncia al final de la parte

54

INTRODUCCIN

microscpica de su libro 108 que pronto saldrn a la luz los

grabados y dibujos de Wren y Hooke a gran escala. Sin
embargo est claro que W ren se haba desligado de estas
tareas y que los dibujos que se fueron presentando en las sesiones de la Sociedad Real eran exclusivamente de Hooke tll'J.
Veamos cmo fue.
El 25 de marzo de 1663 Hooke deba de llevar ya
algn tiempo dedicndose a las observaciones microscpicas
de manera satisfactoria, pues en la sesin de la Sociedad Real
de ese da se le encarg que prosiga con ellas, especificando que es para publicarlas 110, con lo que la realizacin de
un libro de lminas aparece claramente como un encargo de
la Sociedad para dar satisfaccin al capricho del rey. Una
semana ms tarde se reitera el encargo, pidindole traer a
cada sesin al menos una observacin microscpica 111
Hooke cumpli adecuadamente con su trabajo, pues
desde el 8 de abril hasta el 17 de junio (la sesin anterior d
aqulla en que Power expuso sus trabaos), present casi
semanalmente un total de no menos de diecisis dibt1jos de
observaciones microscpicas. La notici.t del inminente libro
de Power debi de causar algn desconcierto en los planes
de Hooke y la Sociedad, pues se detuvo el trabajo. Finalmente, el 6 de julio se reuni el Consejo d{! la Sociedad
para preparar el entretenimiento del rey. quien gustaba
de recibir a sus cientficos en Whitehall para pasar el rato.
Ese da se le encarg de nuevo a Hooke que mostrase sus
observaciones microscpicas en un elegante -libro que habr
de suministrar a ese fin m. El 8 de julio Hooke volvi a la
tarea, presentando hasta final de ao unas -veintiseis observaciones, casi todas ellas incluidas finalmente en el libro 113
Aunque sigui recibiendo encargos ocasionales, como
mirar un pelo de elefante y cosas por el estilo, la fase de
recogida de material termin con el ao 1663. A partir de
entonces Hooke se entreg a escribir el texto de las observaciones. Una vez ms, la Sociedad hizo sentir su mano directora y organizadora sobre el trabajo del curator, pues
el 23 de marzo de 1664.
Se orden6 que el Sr. Hooke presentase en cada reuni6n de
la Sociedad uno de sus discursos microscpicos a fin de que

INTRODUCCIN

55

se impriman por orden de la Sociedad, as como que se nombren diversas comisiones para el examen y meiora de diversos
temas filosficos 114.

Todava el 22 de junio leemos:

Al mencionarse que, en caso de que las observaciones microscpicas del Sr. Hooke hayan de imprimirse por orden de
la Sociedad, deberan ser repasadas y examinadas por algunos
miembros de la Sociedad, se expres el deseo de que el Lord
vizconde Brouncker emprendiese dicho repaso, pasando el manuscrito una vez examinado a aqul de la Sociedad que estimase conveniente us.

Parece que para finales de junio estaban ya terminados los dibujos y el texto del libro, postergndose medio ao
la publicacin a fin de que la Sociedad, que tena al libro
como cosa propia, pudiese ejercer censura sobre el mismo. La
terminacin .del libro para mediados de 1664 se desprende
tambin de que las observaciones hechas desde entonces ya
no tienen cabida en el libro, excepcin hecha de las de la
luna (Observacin 60) que son de octubre. La novedad y
audacia de las doctrinas erigidas por Hooke sobre las dbiles
patas de aquellas moscas debieron de sorprender a los dirigentes de la Soeiedad, quienes deban contar con una historia
natural en imgenes conteniendo las aparentemente inocuas
observaciones naturalistas presentadas en las sesiones del
ao anterior. Ciertamente le hicieron cambiar algunas cosas,
aunque no sabemos cuntas. Por ejemplo, el 24 de agosto de 1664,
Se ley un manuscrito del Sr. Hooke relativo a las petrifi
caciones, pensado por l como parte de su libro microscopista entonces en prensa. La Sociedad aprob la modestia
empleada en sus afirmaciones, aunque le recomend omitir
lo que haba comunicado acerca de los fines de dichas petrificaciones 116.

Finalmente, el 23 de noviembre de 1664, un mes despus de

que la obra estuviera impresa 117, el presidente Brouncker
firm _la licencia, no sin exigir
que el Sr. Hooke d noticia en la dedicatoria de dicha obra
a la Sociedad de que, aunque le hayan dado licencia, con

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INTRODUCCIN

todo, ellos no tienen teora alguna ni se ha de pensar que

as sea; y de que las diversas hiptesis y teoras expuestas all
por l no se dan como certezas, sino como conieturas, y que
no pretende en absoluto imponerlas o exponerlas al mundo
como la opinin de la Sociedad 11s.

Cumplidos estos trmites, la Micrografa sali a la

luz para el ao nuevo. Samuel Pepys no pudo resistir la
tentacin de comprar un ejemplar cuando el da 2 de enero
de 1665 vio lo hermosa que era la- obra, tal y como nos
cuenta en su diario. Sin embargo no se acusa recibo de ella
en las actas de sesiones de la Sociedad, como era usual con
los libros de otros miembros.
Si reparamos ahora en la obra misma, podremos percibir una diferencia notable entre su estructura superficial y
su estructura profunda. Aparentemente se trata de una coleccin de sesenta observaciones inocuas, como las de Pvwer
o tantos otros, sobre unas cuanti;zs guarreras: caros, piojos,
plumas, pelos, patas de mosca, etc. Todo ello se compadeca
bien con las dichosas historias natural.es, siendo eso lo que la
Sociedad Real esperaba pero no encontr. La Sociedad haba
contado inicialmente con publicar unas lminas de dibujos
tal vez acompaadas de algunos pies modestos y contenidos.
Pero despus, como seala el propio Hooke,
les be aadido algunas descripciones y algunas con;eturas
propias mas, por lo que, ;unto con vuestra aceptacin, he de
solicitar tambin vuestro perdn, dado que las reglas que os
habis impuesto a vosotros mismos parecen las me;ores que
nunca se hayan puesto en prctica; en especial la de evitar
el dogmatismo y el abrazar cualquier hiptesis que no est suficientemente fundada y confirmada por experimentos 119.

Las hiptesis de Hooke en este tratado son las relativas a su visin mecnica de la naturaleza como una vasta
composicin de partculas vibrantes, capaces de explicar todos los seres de cualquier nivel de complejidad. Si Hooke
hubiese escrito un tratado sistemtico de filosofa natural, se
hubiera encontrado con numerosas brechas en sus argumentaciones, vindose obligado por falta de experimentos a dar
pasos excesivamente conjeturales, lo que lo hubiera hecho
incurrir en la fsica imaginada y plausible de tipo cartesiano.

INTRODUCCIN

57

El carcter discreto de un con;unto de observaciones y experimentos le permite en cambio exponer sus doctrinas ms
firmes sobre temas puntuales, de;ando las conexiones insinuadas por la propia ordenacin de los materiales, haciendo
tolerables las discontinuidades y digresiones. Con todo, existe
un orden latente que explicitamos a continuacin.
En primer lugar estn las cinco Observaciones iniciales, que versan sobre obetos manufacturados, como agu;as, trazos de tinta, el filo de una nava;a y diversas telas.
Esta introduccin despierta propagandsticamente el inters
del lector que ve el inquietdnte aspecto que ofrecen sus
objetos ms familiares, a la vez que representa un fcil comienzo para quien quiera familiarizarse con las investigaciones microscpicas. Puesto que los obetos artificiales son
los ms simples y faltos de complejidad, procuran un buen
entrenamiento para proceder luego a empresas ms difciles 120
En segundo lugar vienen las Observaciones VI y VII
con las que comienza propiamente el ascenso por la escala
de la naturaleza. En la primera de ellas se trata acerca de la
constitucin bsica de la naturaleza a base de partcu[aJ vibrantes, tal y como exponamos en la seccin anterior. La
universalidad de dicho mecanismo vibratorio se fundamenta
sealando
que las parles de todos los cuerpos vibran por muy slidos
que sean, no creo que precise de ulterior prueba que el hecho
de que todos los cuerpos poseen en s algunos grados de calor, no habindose encontrado ninguna cosa perfectamente
fra 121.

Como se recordar, uno de los primeros efectos de esta vibracin y las congruencias e incongruencias que produce es
el principio de globulacin que explica desde la formacin
de las gotas hasta la gravedad de los planetas (revelada por
su forma globular). Estas congruencias explican tambin las
interacciones de la luz y la materia, las fuentes y las disoluciones, el calor, la condensacin y la refraccin, la fluidez
y la firmeza, la opacidad y transparencia, etc. 122 En la Observacin VII se examina a continuacin un caso particular
relativo a la condensacin y rarefaccin por el calor y la

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INTRODUCCIN

constitucin elstica de los cuerpos como el vidrio templado,

en funcin de la fiiacin de partes fluidas vibrantes.
En tercer lugar, las Observaciones VII, IX y X se
ocupan del fenmeno del fuego, la luz y los colores, aplicando los principios de globulacin de la materia y sobre
todo extendiendo, el estudio experimental a fenmenos cromticos, lo que permite explicar su naturaleza en trminos
de corpsculos vibrantes de ter. Este general recurso a vibraciones permite captar inmediatamente el carcter peridico de los fenmenos de los colores en lminas finas 123
En cuarto lugar, las Observaciones de la XI a la
XV resultan cruciales en el plan de generar los diversos
tipos de seres naturales a partir de principios mecnicos.
Estas Observaciones se ocupan del reino inorgnico y estn
orientadas, en medio de mltiples digresiones y detalles, a
mostrar cmo la constitucin cristalina de los especmenes
del reino mineral no es sino la organizacin espacial congruente de las partculas globulares cuando se fiian a partir
del ertado de flttido en vibracin. As, en la Observacin XIII
se ailican los principios de congruencia y globulacin a dar
cuenta de cmo se forman las estructuras cristalinas de los
.Wlidos de manera geomtrica y mecnica mediante una hiptesis ingeniosa. En este terreno nos encontramos nada menos que con las matemticas de la naturaleza que nos han
de gui4r
un paso ms adelante en el laberinto de la naturaleza, por
el camino recto hacia el fin que nos proponemos en todas las
investigaciones filosficas, de manera que, sabiendo cul es la
forma de los cuerpos inanimados y minerales, seamos ms capaces de proceder en nuestra siguiente investigacin acerca de
las formas de los cuerpos vegetales y finalmente de los animales, que parecen constituir el escaln superior del conocimiento natural de que es capaz la mente humana 124.

El estudio de las formas adoptadas por los lquidos congelados en la siguiente Observacin XIV. a11anza en esta direccin al constatar la similitud de las estructuras vegetales
de los helechos con la forma, generada geomtricamente, de
la orina congelada 125 La pirmide del conocimiento que parte
de la globulacin y agitacin, prosigue con la ordenacin

INTRODUCCIN

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geomtrica y mecnica de los cristales y desemboca en el

tercer escaln que no es sino el simplicsimo principio
de vegetacin manifiesto en el moho y en los hongos, de
manera que al modo de los Elementos de Geometra, se pasa
gradualmente de una proposicin a otra.
En quinto lugar, las Observaciones XVI, XVII y
XVIII nos introducen ya en el reino vegetal, aunque de una
manera mitigada, pues al ocuparse del carbn vegetal, la
madera f.sil y el corcho, examina estructuras muertas intermedias entre el reino mineral y el vegetal, facilitando as la
transicin entre ambos reinos. Ello permite ya eliminar las
explicaciones vitalistas y no mecnicas en trminos de virtudes plsticas, principios activos y organizadores inmateriales, ocultos y ad hoc. La negacin de tales entidades en la
formacin de fsiles anuncia crticas similares en otros niveles superiores de organizacin biolgica, como las aplicables al anima o forma informans 126 Al final de la Observacin XV1II, la posibilidad de una explicacin mecnica de
los movimientos de la sensitiva (Mimosa pudica y M. sensitiva) nos pone al borde del siguiente escaln de la o1"ganizacin de la materia, mostrando la continuidad entre ellos,
cosa que
parecen argir con gran probabilidad los fen6menos de las
plantas sensitivas, donde la naturaleza parece realizar diversas
acciones animales con la misma estructura y organizaci6n comn en todos los vegetales 121.

Viene luego, en sexto lugar, una larga serie de Observaciones sobre vegetales (de la XIX a la XXXI), siguiendo un orden de progresiva complejidad de acuerdo con
una sistemtica deficiente: hongos, mohos, musgos, espon;as, algas (en realidad briozoos marinos) y plantas superiores
(Embryophyta). Los dos primeros tipos, en los que Hooke
no descubre ningn rgano seminal, permiten considerar la
posibilidad de que su produccin se deba a una generacin
espontnea, que no sera sino una reorganizacin mecnica
de las estructuras de seres ms compleios, liberadas por su
putrefaccin 128
Estas primeras formas vegetales sin semillas son slo
un paso ms all de las cristalizaciones, constituyendo el

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INTRODUCCIN

tercer escaln del que se hablaba al final de la Observacin XN, el siguiente tras la investigacin acerca de la
formacin, figuracin o cristalizacin de las sales y previo a
la dilucidacin de la forma informans de los vegetales.
En efecto, del mismo modo que es difcil entender las cristalizaciones sin la naturaleza y razn de la forma globular
y la de los hongos sin la de las cristalizaciones, no se entender la generacin seminal de los vegetales sin la de los
hongos. Estos son los pasos de la escala del entendimiento
que sigue el mtodo algebraico mencionado al final de la
Observacin XIV; pasos muy tenues pero que sumados llevan muy leios
Si, comenzando con la fluidez o cuerpo sin forma, descendemos gradualmente hasta alcanZIJT la forma superior del alma
de los brutos, haciendo que los escalones o basamentos de
nuestra investigacin sean la fluidez, orbiculacn, fiiacn, an
gularizacin o cristalizacin, germinacin o ebullicin, vegetacin o plantacin, animacin, sensacin, imaginacin 129.

La generacin de la_ . primera forma de vida vegetal (Thallophyta) o ebullicin es para Hooke puramente mecnica 130 La forma informans o anima que haba atribuido

a los vegetales anteriormente cuando se ocupaba del nivel de

la angulacin 131 ha resultado ser f!na expresin fenomnica
para describir unas apariencias que se han reducido paso a
paso a las operaciones mecnicas. Lo mismo ocurre con la
reproduccin seminal, plantacin 132 El examen y descripcin
de algunos mecanismos de los vegetales superiores, como
las espinas de la ortiga o los movimientos de la arista de la
avena, sirven para realizar la transicin al nivel animal, sugiriendo, por eemplo, un mecanismo hidrulico para explicar
la contraccin muscular.
En sptimo lugar vienen las Observaciones XXXII
a LVII sobre el reino animal. !As primeras describen diversas partes y dispositivos, como pelos, plumas, aguiones,
o;os y patas, alas, rdulas, etc., para pasar a continuacin a
describir diversos especmenes de insectos, arcnidos y nemtodos (Anguilula aceti). En la Observacin XLIII, describe
la metamorfosis del mosquito y discute la generacin de los
insectos como una forma de germinacin de sus semillas por

INTRODUCCIN

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obra de efluvios y radiaciones desencadenadores de mecanismos internos al huevo, a la manera de las trampas para
zorros, en las que el desplazamiento de un hilo produce el
movimiento mecnico del gatillo, la ignicin de la plvora y
el consiguiente magno efecto de magia natural. En todas
estas acciones, apostilla Hooke, nada hay de invencin o
racior.inio atribuible al animal o a la mquina, si no tan
slo al ingenio del diseador 133
Finalmente, en octavo lugar, vienen tres Observaciones telescpicas sin mucha conexin con todo lo anterior.
La primera de ellas, la LVIII, desarrolla sus estudios de
la IX sobre la naturaleza y propiedades de la luz, con la
que, atendiendo al contenido, debe leerse como formando
parte de aqulla. El que se incluya aqu una serie de observaciones telescpicas indica que para Rooke tiene ms importancia el carcter filosfico-natural de la obra que el carcter superficial de historia natural microscopista.
As, al filo de 1665, sali a la luz una de las obras
cientficas ms bellas y fascinantes del siglo XVII, en la
que se aunaba un profundo aliento terico con una depuradtJ tcnica experimental, una enorme cantidad de datos
nuevos y una fascinante ornamentacin grfica. Sin embargo, a pesar de la agudeza de sus doctrinas y observaciones,
as como del atractivo adicional de que su lectura poda
ser emprendida por cualquier amable aficionado 134 , el libro
no pareci tener un gran xito editorial, a juzgar por el hecho de que nunca conoci una segunda edicin. Aunque la
obra debi de ser leda por bastantes personas (Newton
sac de ella muchas notas), sus doctrinas. no despertaron un
inters duradero. Por contraste, las ilustraciones conocieron
gran fortuna y fueron muy reproducidas. Cuando en 1745
(y luego en 1780) se decidi hacer una nueva impresin con
el ttulo de Micrographia Restaurata, la <frestauracin consisti en publicar las planchas eliminando el contenido terico mediante drsticos resmenes. La obra tampoco se tradujo al latn u otros idiomas, excepcin hecha de una versin
abreviada al alemn de 1667 m. Hasta nuestro siglo no han
aparecido varias reproducciones de esta obra (como la de
Gunther en 1938, la de Dover Publ. de Nueva York en
1961 o la de Culture et Civilisation de Bruselas en 1966),

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INTRODUCCIN

siendo esta que tienes en tus manos, paciente lector, la primera traduccin completa que se hace al espaol o a cualquier otra lengua.
La Micrografa tuvo algunas recensiones. En las
Philosophlcal Transactions apareci un comentario muy completo, donde se destacaban las aportaciones observacionales,
tericas e instrumentales, subrayando el aliento mecnico
y matemtico de su visin de la naturaleza, no menos que
la gran cantidad de sugerentes problemas abiertos que ofreca 136 El 20 de diciembre del ao siguiente, 1666, apareci
una larga crtica en el Journal des S~avans que inclua dos
reproducciones desplegables de las planchas, hacindose hincapi principalmente en las observaciones, con olvido de las
doctrinas. En 1676, J. C. Sturm elogi la obra en su Collegium Experimentale, esperando yo por mi parte que tambin t, noble lector, encuentres el libro digno de encomio.
LA presente edicin se ha hecho a partir de la primera inglesa, revelacin trivial, puesto que acabamos de
decir que nunca hubo otra. La paginacin original se indica
entre corchetes. En nuestra traduccin hemos corregido
numerosas erratas sin indicarlo, deando. las de las planchas
para no interferir con su diseo. Las planchas, algunas de
las cuales llevan una escala incorporada, han quedado severamente reducidas en esta edicin espaola, por lo que se
seala en notas el tamao original o el aumento del dibuo
cuando ello es pertinente. Por lo que respecta a la traduccin, hemos tratado de mantener el estilo original sin mucho xito. Hooke escribe como ti desease imitar los amplios
perodos latinos, lo cual, dada la falta de conugaciones,
declinaciones y, en general, la sencillez de las estructuras
del ingls, produce efectos similares a los de interpretar a
Mahler con bandurria.
A la hora de preparar esta edicin me he visto
obligado a recabar la ayuda de muchas personas, de algunas
de las cuales he abusado sin el menor rebozo. En primer
lugar est la profesora Pilar Soto, que ley esta introduccin (y parte de las notas), gracias a lo cual no es an ms
insufrible (la introduccin, no la profesora Soto). En segundo lugar padecieron tambin lo indecible con mis consultas Miguel Sols y Sotalea, del Skating Centre; Mara J.

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Pascual, Carmen Gallardo, Marisa Balseiro y Eulalia Prez

Sedeo. Meior parados salieron por esta vez, aunque no
por ello su ayuda fue menos valiosa, Jos Mara Lucas,
Enrique Soto, M. Hunter y Susana Gmez. Mi amiga Violeta Sols escuch con condescendencia mis explicacianes, disfrut con los grabados y aprendi cosas tan tiles como qu
es el polvo de los ;esuitas o las piedras del rayo.
CARLOS Sods SANTOS

Madrid, mayo 1988