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Introduccin.
Cmo es el planeta?
Nuestro planeta tiene una forma esfrica, achatada hacia los polos,
denominada geoide. Esta forma viene determinada por los movimientos que
experimenta la Tierra a lo largo de su rbita y por el hecho de que existe, en
ciertas regiones del espacio que atraviesa, la suficiente materia como para
generar rozamiento.
Para hacernos una idea, imaginemos un huevo tumbado y, aunque no tan
acentuado, s se aproxima un poco al aspecto del planeta, ya que el Ecuador se
encuentra 21,5 km ms alejado del centro de la Tierra que ambos polos. Por tanto,
si creas que nuestro planeta tena una forma parecida a una pelota... te
equivocaste!
Se llama eje terrestre a la lnea imaginaria que unira los polos pasando por
el centro. El ecuador divide al planeta en dos mitades o hemisferios. Mientras que
el radio ecuatorial es de 6.378,1 km, el polar mide 6.356,8 km.
La Tierra presenta una superficie estimada de 510.072.000 km2, siendo un
astro pequeo si lo comparamos con otros planetas de la galaxia. De ellos, cerca
del 29,2% corresponde a tierra emergida. Es decir, que 3/4 partes de la superficie
terrestre se encuentra ocupada por agua en estado lquido, algo peculiar entre los
planetas del Sistema Solar.
El geoide
El geoide resulta la forma de referencia para todas las medidas a realizar en
la Tierra puesto que considera la superficie ms homognea de lo que es en
realidad, medida desde el nivel del mar, con medidas positivas o negativas segn
est por encima o por debajo de este nivel tal como se muestra en la figura.
El elipsoide de revolucin.
Cuando se hace rotar 360 una elipse, la figura que se obtiene se llama
elipsoide de revolucin; que viene a ser como un baln desinflado. En Geodesia
(ciencia que estudia la forma del planeta) esa forma se denomina elipsoide de
referencia. (como se muestra en la figura 1.)
Y para qu queremos hacer girar una elipse? Pues porque, como dijimos,
la forma achatada de la Tierra recuerda a un huevo tumbado que, a su vez, se
parece bastante a una elipse. (como se muestra en la figura 2) Y dado que nuestro
planeta gira 360 respecto a su eje, mientras se desplaza, varios cientficos han
considerado que podra ser una manera de acercarse a la forma real de nuestro
planeta, mediante el elipsoide de referencia.
El globo terrqueo
Desde la Edad Media, si no antes, el planeta se vino representando
mediante una esfera que tena dibujada en su superficie la forma de los
continentes y mares. Se le llam globo terrqueo y, aunque actualmente se sabe
que no es precisa, tambin es cierto que la diferencia entre los dos semiejes del
elipsoide terrestre es de slo 22 km, por lo cual no es tanto el error cometido.
Eso s, sabiendo que existe ese error y que realmente la morfologa de la
Tierra es la de un geoide. A efectos de clculo puede optarse por el uso del
elipsoide de referencia, que s tiene representacin matemtica, a diferencia del
geoide. De esta forma, los clculos sern ms precisos y reales que al usar una
esfera para la morfologa terrestre. (ver figura 3)
Otro curioso aspecto que qued en evidencia una vez se usaron los
satlites artificiales para estudiar la Tierra es que, a causa de este achatamiento,
Caractersticas de la tierra
Conclusiones
Recomendaciones
Bibliografia