Gnesis de la pizarra

G NESIS DE LA PIZARRA
Fernando Garca Bastante- Universidad de Vigo

1-I

Introduccin

Puede que sea aventurado afirmar que la tierra como sistema dinmico, cclico y
generador continuo de recursos minerales, dicta la estrategia a seguir en el
aprovechamiento de dichos recursos; mas en el caso de las pizarras, la afinidad
conceptual existente entre los procesos esenciales que acontecen durante su formacin y
los que se emplean para su explotacin, es manifiesta, tal como se ver en el decurso del
captulo.
La pizarra es una roca que se origina cuando un proceso metamrfico de bajo a muy
bajo grado afecta a una roca peltica. Las variaciones de las condiciones termodinmicas
iniciales, provocadas por la aparicin de un fenmeno tectnico regional, causan en la
pelita una serie de cambios mineralgicos, texturales y estructurales, transformndola
finalmente en una roca ornamental de inters comercial y, por consiguiente, minero.
Este inters surge tanto como consecuencia de la excelente fisibilidad y estabilidad que
caracterizan a las pizarras, como por su belleza; lo que en definitiva se traduce en un
alto valor econmico. La finura y naturaleza de sus granos, y su estructura pizarrosa le
confieren unas caractersticas fsicas y qumicas envidiables en su uso como elemento
para cubiertas; y en aquellos casos de tamao de grano mayor, como elemento para
revestimientos y solados.
La composicin mineralgica de las pizarras de techar es ligeramente variable,
presentando normalmente como minerales esenciales: clorita, sericita y cuarzo. Como
accesorios aparecen: cloritoide, rutilo, feldespatos, carbonatos, arcillas, moscovita,
biotita, sulfuros de hierro, grafito, circn, turmalina, etc. La orientacin subparalela de
los filosilicatos define una textura lepidoblstica (causa primera de la fisibilidad), con
presencia de porfidoblastos.
En los siguientes apartados se exponen los aspectos ms relevantes de las diferentes
etapas del proceso de formacin de las pizarras. Tambin se sealan algunas de las
controversias existentes sobre la importancia relativa de cada uno de los procesos que

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intervienen en la gnesis de las pizarras, e incluso sobre los propios mecanismos

genticos.
En el artculo siguiente se describirn las estructuras geolgicas que aparecen
habitualmente asociadas a los yacimientos de pizarra stas rompen la continuidad del
yacimiento disminuyendo los recursos mineros y, por tanto, su valor econmico y los
factores que condicionan la calidad de una pizarra de techar.
2-I

El papel de los procesos geolgicos externos

Ya se ha indicado que las pizarras derivan de rocas sedimentarias detrticas de grano

muy fino, rocas que a su vez se forman mediante los procesos de meteorizacin,
transporte, sedimentacin y diagnesis.
Cuando los agentes geolgicos externos actan sobre las masas rocosas (ya sean de
origen gneo, metamrfico o sedimentario), provocan en ellas unas alteraciones
qumicas y fsicas, que si son de suficiente intensidad dan lugar a la formacin de
sedimentos de tamao pequeo y naturaleza variada, que se acumulan en las zonas
deprimidas de la corteza terrestre.
Estas lutitas estn compuestas por partculas de tamao arcilla (<
limo (entre

1
256

mm y

1
16

1
256

mm) a tamao

mm).

La fraccin arcillosa de los sedimentos est compuesta por filosilicatos alumnicos, esto
es, minerales de los grupos de las arcillas, de las micas y de las cloritas.
Una gran parte de esta fraccin arcillosa se produce por la alteracin de las rocas que
tienen en su composicin una proporcin considerable de silicatos alumnicos (micas y
feldespatos fundamentalmente).
La disgregacin mecnica de la roca provocada por la accin de las aguas, del hielo, de
la temperatura..., la descomposicin qumica causada por los procesos de hidrlisis,
hidratacin, oxidacin, disolucin...: ambas manifestaciones de la agresividad de los
agentes destructores externos que actan sobre la corteza terrestre, operan
simultneamente y se refuerzan mutuamente.

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El grado de alteracin qumica y fsica, las condiciones de pH-Eh y la composicin de la

roca origen, son los principales factores que controlan la formacin de los minerales
arcillosos y su estabilidad.
En zonas con climas templados el grado de alteracin qumica es moderado, y la illita es
el mineral arcilloso mayoritario; la clorita se forma en ambiente alcalino con un mayor
grado de alteracin, al igual que la montmorillonita; la caolinita necesita condiciones
cidas con un grado de alteracin an ms elevado; los minerales arcillosos
interestratificados (illita-montmorillonita, illita-clorita...) provienen de la alteracin de
las arcillas preexistentes.
Todos estos materiales despus de ser transportados y depositados en las cuencas
sedimentarias sern ingredientes fundamentales de la roca detrtica en formacin.
Acompaan a las arcillas minerales de mayor estabilidad qumica, principalmente
cuarzo, minerales pesados como el circn, el rutilo, minerales de hierro y la turmalina;
micas como la moscovita y menos frecuentemente la biotita; carbonatos, materia
orgnica, feldespatos que han sobrevivido a la alteracin, etc.
Como consecuencia del hbito hojoso que presentan los filosilicatos, durante el proceso
de deposicin se produce una orientacin preferente de estos, por decantacin en
ambiente tranquilo, subparalela al lecho de sedimentacin, lo que origina una fbrica
planar inicial. Dicha fbrica se acenta a medida que quedan enterradas las arcillas y se
inicia el proceso de diagnesis.
Durante el proceso de diagnesis se producen una serie de transformaciones complejas
que originan una reorganizacin mineralgica de las arcillas sustituyndose unas por
otras, formndose minerales arcillosos diagenticos.
En las etapas iniciales, como consecuencia del progresivo soterramiento de los
sedimentos, se produce una compactacin importante de estos, con prdida del agua
intersticial. Tambin se producen cementaciones por la precipitacin de arcillas, slice,
carbonatos, pirita (en ambientes reductores), etc., reducindose an ms la porosidad
original de la lutita.
La temperatura, que va incrementndose con la profundidad (al igual que la presin),
tiene un papel principal en el conjunto de reacciones qumicas que van a tener lugar.

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En torno a los cuatro kilmetros de profundidad la temperatura alcanza los 100C,

comienza la prdida del agua interlaminar de las arcillas, y aparecen cambios
mineralgicos interesantes, progresivos con el enterramiento de los materiales.
La esmectita se transforma en primer lugar en illita va los interestratificados
montmorillonita-illita y, conforme se entra en la anquizona, en clorita; esta ltima
transformacin tambin le ocurre a la caolinita; la illita va aumentando su cristalinidad;
los feldespatos residuales se alteran a arcillas.
Simultneamente a la formacin de los minerales arcillosos autgenos hay disolucin de
material cementante, lo que origina una porosidad secundaria.
Hasta este momento hemos llegado a la anquizona, transicin entre la diagnesis y la
epizona o zona de metamorfismo dbil. Las presiones reinantes son del orden de unos
pocos kilobares, y las temperaturas rondan los 200C.
En este momento entran en juego los procesos geolgicos internos, que originan
grandes deformaciones de las rocas y nuevas transformaciones mineralgicas como
consecuencia de la aparicin de presiones dirigidas y del aumento de la temperatura.
3-I

El papel de los procesos geolgicos internos

A lo largo de la historia geolgica de la tierra, pueden observarse largos perodos de

tiempo durante los cuales se acumulan grandes espesores de sedimentos en las cuencas,
seguidos de otros de intensa actividad orognica que dan lugar a plegamientos y
levantamientos de la corteza terrestre. Estos movimientos orognicos ocasionan el
metamorfismo de las rocas sedimentarias detrticas.
El proceso consiste en una serie de transformaciones mineralgicas, estructurales y
texturales de la roca, consecuencia de las variaciones de las condiciones termodinmicas
en las que se encuentra la misma. Los cambios se deben por una parte a la aparicin de
unas presiones dirigidas que se superponen al estado de presin litoesttico original, y
por otra parte a un aumento de la temperatura (metamorfismo regional dinamotrmico).
Los cambios se producen esencialmente en estado slido, y si excluimos las pequeas
variaciones del contenido en agua (y del dixido de carbono desprendido en la

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descomposicin de los carbonatos), se pueden considerar isoqumicos en el conjunto de

la roca (Garca de Miguel, 1976). La fase acuosa fluida acta como medio de transporte
de iones a corta distancia y como medio catalizador de las reacciones, favoreciendo las
recristalizaciones en las etapas iniciales del metamorfismo de la roca.
Para que el resultado final sea una pizarra, el metamorfismo ha de ser dbil, con
temperaturas moderadas; el correspondiente a la epizona o a la facies de los esquistos
verdes, segn la clasificacin de Eskola (1920); segn la divisin de Winkler (1967) de
bajo o muy bajo grado, lo que significa que no se alcance la isograda de reaccin
correspondiente a la aparicin de la biotita (fig. n 1).

P (kbar)
10

muy
bajo grado
bajo grado

8
6
4
2

100 200 300 400 500 T (C)

fig. n 1. Condiciones termodinmicas para la formacin de pizarras

El conjunto de procesos que originan la aparicin de la fbrica pizarrosa fue propuesto

por Sorby a mediados del siglo XIX (Ramsay, 1983):

Reorientacin mecnica de los minerales de hbito hojoso y acicular

Reorientacin mecnica de los minerales que cristalizan durante el metamorfismo

Crecimiento de nuevos minerales en direcciones controladas por el campo de

tensiones o por la anisotropa surgida tras la deformacin

Deformacin plstica de cristales

Cambio de forma de los cristales por disolucin por presin y redeposicin

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Aunque todos estos fenmenos fueron globalmente aceptados como generadores de la

fbrica pizarrosa, la importancia relativa de cada uno de ellos era tema de discusin.
Mientras que algunos autores crean que la recristalizacin tena una influencia
primordial en la aparicin y orientacin de la fbrica pizarrosa, otros atribuan el papel
principal a los procesos puramente mecnicos: a los estiramientos a los que se ve
sometido el medio rocoso durante los episodios tectnicos, consecuencia de la actuacin
de un desviador de tensiones (tambin existan posturas eclcticas).
En 1962 Maxwell sugiri la formacin de la fbrica pizarrosa en los episodios
tectnicos iniciales. El contenido de agua de los sedimentos sera elevado y
probablemente estos estaran todava en un estado blando, sin litificar. La expulsin y
transporte del agua de los poros originara la alineacin de las partculas arcillosas y as
se iniciara la pizarrosidad.
Aunque algunos autores apoyaron las hiptesis de Maxwell, actualmente no parecen
aceptables ya que plantean muchos interrogantes sin resolver. Por ejemplo, el hecho de
que el plano de pizarrosidad sea siempre perpendicular al eje principal menor del
elipsoide de deformaciones tectnicas.
En los ltimos 25 aos se ha experimentado un fuerte cambio conceptual ya que el
mecanismo dominante que explica la formacin de la pizarrosidad ha pasado a ser la
disolucin por presin (Davis y Reynolds, 1996).
Las principales transformaciones mineralgicas que se producen en la roca al adentrarse
en la epizona son el paso de illita a sericita, y la desaparicin de los interestratificados
en favor de la clorita. Otros filosilicatos crecen en unas direcciones y menguan en otras
(disolucin por presin), dependiendo de su orientacin (tanto dimensional como
cristalogrfica).
Las recristalizaciones siguen direcciones preferentes, marcadas por el estado tensional
anistropo que acta sobre la roca. Las micas adquieren una orientacin dimensional
preferente al disolverse material selectivamente segn la direccin normal al eje de
mximo acortamiento. Al igual que stas, el cuarzo y el feldespato se disuelven en la
direccin de mxima compresin y se depositan siguiendo las lneas de mnima tensin,
pasando de una forma redondeada a otra alargada paralela a los planos de pizarrosidad.

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En las inmediaciones, las micas rotan progresivamente adaptndose al nuevo contorno

de los granos.
Otros fenmenos qumicos que tienen lugar durante el metamorfismo, son el
crecimiento de porfidoblastos (v.g. cloritoide, granate) por concrecin, y el relleno de
cavidades mediante secrecin (un caso muy habitual son grietas rellenas de cuarzo).
En cuanto a las etapas por las que pasa la roca sedimentaria hasta llegar a convertirse en
una roca metamrfica, vistas desde una perspectiva mecnica, pueden resumirse en:
Estado inicial de la roca sedimentaria
Como se coment anteriormente, en este estado la roca presenta una fbrica inicial
planar (fig. n 2). Esto es debido en primer lugar, a la orientacin hidrodinmica de
los minerales de hbito hojoso, y en segundo lugar por la compactacin que sufren
los minerales arcillosos durante el soterramiento.

fig. n 2. Estado inicial de la pelita

Estado metamrfico intermedio

Cuando comienzan a actuar las presiones tectnicas sobre la roca sedimentaria se
produce una contraccin subparalela a la fbrica inicial, con una prdida
considerable de volumen. Esto ltimo es el resultado del cierre mecnico de los
poros vacos que quedan tras la expulsin del agua durante la diagnesis. Aunque
hay alargamiento en la direccin perpendicular al plano de acortamiento, este no es
suficiente para compensar la disminucin de volumen causada por dicho
acortamiento.
La forma tpica del elipsoide de deformaciones es 2:1:1, quedando definidos los ejes
ms cortos por las direcciones de acortamiento y alargamiento (fig. n 3).

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fig. n 3. Estado intermedio metamrfico

En esta etapa, los minerales hojosos rotan alrededor del eje mayor del elipsoide de
deformaciones modificando la fbrica inicial. La nueva fbrica est lo
suficientemente desarrollada como para crear superficies de debilidad de direcciones
variables. Esto resulta en una rotura de la roca en trozos alargados, de caras
irregulares (fig. n 4).

fig. n 4. Estructura tipo lapicero

Tambin se origina una fbrica lineal muy dbil, consecuencia de la rotacin de los
minerales aciculares (fig. n 3).
Estado final de pizarrosidad
En esta etapa la deformacin tectnica est lo suficientemente desarrollada, como
para imprimir en la roca una fabrica planar.
Debido a la orientacin preferente de los minerales hojosos y aciculares en el plano
perpendicular al eje ms corto del elipsoide de deformaciones (fig. n 5), se produce
en la roca una fuerte anisotropa mecnica. Esta anisotropa es la causa ltima de la
excelente fisibilidad de las pizarras.

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fig. n 5. Estado final de pizarrosidad

Tambin se produce la deformacin plstica de algunos cristales adoptando formas

alargadas paralelas a la fbrica, como es el caso de la calcita
La intensidad del proceso metamrfico puede ser de una magnitud tal, que produzca
la alineacin de los minerales aciculares (laminillas de sericita y clorita, cuarzo en
forma de varillas alargadas y agujas de rutilo), paralela al eje de mximo
alargamiento (fig. n 5).
Esta direccin se denomina, en la jerga de los pizarreros, como hilo o veta, y es una
direccin de debilidad de la roca. En el caso de que esta lineacin est bien
desarrollada, su interseccin con la pizarrosidad origina una disyuncin prismtica de
la pizarra, imposibilitando su explotacin minera.
La mayora de las pizarras muestran tambin una lineacin de interseccin entre los
planos de pizarrosidad y los de laminacin, denominada como hebra, que en general
no tiene porqu ser perpendicular a la anterior.
Una vez conocidos el conjunto de procesos mecnicos y qumicos que originan la
pizarrosidad, es fcil entender que esta fbrica (fig. n 6) sea penetrativa, esto es, que
afecta a todo el conjunto de la masa rocosa. Esta propiedad, que muchas veces queda
inadvertida, es de vital importancia desde el punto de vista minero, ya que nos permite
extrapolar las muestras u observaciones puntuales, al resto del macizo desconocido.

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Traza de la pizarrosidad

fig. n 6. Lmina delgada de pizarra, x 20

Referencias bibliogrficas
GARCIA DE MIGUEL , J. M. (1976) Petrologa de rocas metamrficas. Madrid, Edit.
Fundacin Gomez-Pardo.
DAVIS, G.H. , REYNOLDS, S. J. (1996) Structural Geology of Rocks and Regions.
USA, Jonh Wiley & Sons, INC.
MAXWELL, J.C. (1962) Origin of slaty and fracture cleavage in the Delaware Water
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RAMSAY, J. G. y HUBER, M. (1983) The techniques of modern structural

geology. Vol.1 : Strain analsys .London, Edit. Academic Press.
WINKLER, H. G. F. (1976) Petrogenesis of metamorphic rocks , 4th edition.
New York, Springer-Verlag.