La vida domstica en la Colonia: nacer, casar y morir en casa

Por: Rodrguez Jimnez, Pablo ingreso sistemtico de esclavos

africanos en la Ciudad de Buenos Aires, comienza poco despus de la
segunda fundacin 1580, primero se introdujeron varones y luego
mujeres, que a fines de 1778 superaron en nmero a los varones, lo
que favoreci el mestizaje y el lento camino desde la esclavitud a la
libertad.
La poblacin de origen africano fue muy significativa tanto por su
nmero como por su funcin econmica.
En la actualidad en raro ver negros en las calles de Buenos Aires, (una
ciudad que siempre mir hacia Europa), han desaparecido del
imaginario y muchos argentinos niegan su existencia histrica. Las
mujeres afro porteas son ubicadas en el ltimo peldao de la
pirmide social, tanto por su sexo como por su raza y condicin
jurdica.

Una vez asentada la poblacin en Buenos Aires (en 1600

aproximadamente) se otorgaron numerosos permisos para traer
esclavos negros, desde frica.
Engrillados de a dos, eran colocados en las bodegas de barcos
negreros para que cupieran entre 300 y 400 africanos, viajaban durante
largas semanas, enfermos del vaivn y llagas de los grillos, asqueados
por el olor de sus propios vmitos y desechos. Los que llegaban vivos
eran palmeados (medida palmo = 21 cm.) se los clasificaba por
tamao.
El mayor horror no era esta clasificacin ganadera de seres humanos,
sino la carimba, (de origen portugus, como casi todos los trminos
esclaveros) significaba el hierro candente para marcar esclavos con
las iniciales de sus amos.

En 1715 la Compaa de Guinea pasa en concesin a manos de la

Compaa Inglesa de los mares del Sur, que construy un depsito de
esclavos en Retiro, donde hoy se encuentra el edificio Cavannagh, en
1731 se traslad cerca del actual Parque Lezama, entre Bolvar y
Defensa, muy cerca del Ro que baaba las barracas del parque por Av.
Paseo Coln.
Con la colonizacin llegaran al Ro de la Plata las mujeres negras,
primeras esclavas destinadas a tareas domsticas y artesanales, pero
tambin a la necesidad de dar satisfaccin a la sexualidad de los
esclavos negros para que no siguieran atacando a las indias y para
fijarlos a la tierra. Las esclavas negras no solo se unieron en
matrimonio, siguiendo los ritos catlicos de los jesuitas, mercedarios
y dominicos, sino que tambin estaban a disposicin sexual de sus
amos y de los hijos y parientes de sus amos, dando as origen a una
numerosa poblacin mulata (que se despreciaba mas que a los
negros). La palabra mulato viene de mula considerada un hbrido.
El trmino mulato era usado como insulto. El mulato era doblemente
sancionado por la sociedad colonial por ser producto de una mezcla
y por su bastarda ya que rara vez era reconocido por su padre.
La posesin de un esclavo en el Ro de la Plata era considerada una
muestra de prosperidad y riqueza, porque su precio era altsimo y su
rendimiento econmico nulo. Segn Jos Antonio Wilde haba casas
en las que haba mas de una docena de esclavos, qu clase de
ocupacin poda drsele a tantos.
Las mujeres esclavas que estaban preadas se vendan a menor valor,
esto sorprende porque el propietario de la madre tambin lo sera del
fruto de su vientre, pero el riesgo de muerte por parto era tan alto que
la preez era considerada una tacha y no un beneficio.
Tuvieron que soportar de todo. Tenan lmites y prohibiciones variadas,
Ej.: usaban harapos o ropas viejas de sus amos, (no podan usar sedas
ni joyas), les estaba vedado el entierro en atades, no tenan lugares
para el entierro de sus muertos, coman lo que podan, cuenta Esteban

Echeverra en El matadero que las negras peleaban por las tripas

que los matarifes tiraban a los buitres, no podan asistir a las misas
en las iglesias, solo iban a llevarles las alfombras para que las damas
se sentaran a rezar.
Entre otros, el destino mas cruel estaba reservado para las nenas, las
rapaban y solo le dejaban un mechn de cabello largo, las negritas
deban acompaar a las seoritas todo el tiempo, cebarles mate (a
veces de rodillas) y atender cuanta orden y capricho se les ocurriera,
deban permanecer siempre cerca, a fin de estar disponibles para
recibir pellizcos o el coscorrn, tironeaban del cabello a las
pequeas para descargar sus nervios y frustraciones.
Para el ao 1810 casi la cuarta parte de la poblacin negra era libre
(aunque de edad muy avanzada) porque haban podido comprar su
libertad ahorrando durante aos. Cuando la asamblea de 1813 decreta
la libertad de vientres, los hijos de los esclavos pasan a ser libertos
aunque deban permanecer en las casa de sus amos hasta la mayora
de edad o hasta que se casaran. Esta particular forma de libertad tena
una clusula perversa, desde los 15 aos hasta su liberacin definitiva,
deban continuar sirviendo como de costumbre a sus amos y pagarles
un peso por mes.
Se produce un brusco descenso en la poblacin negra relacionada con
las guerras de la independencia. Los negros desempearon un
heroico papel de carne de can que ayud a muchos triunfos.
Cuando San Martn estaba organizando la campaa libertadora a Chile
y Per, muchas familias de la elite mendocina donaban a sus esclavos
para el ejrcito (para no desprenderse de otros bienes materiales). De
los 2200 negros que partieron solo regresaron 143.
Sin embargo en tiempos de paz todava se vean negros en la ciudad.
Durante la gran epidemia de fiebre amarilla de 1871, fueron ellos los
encargados de quedarse a cuidar las enormes mansiones de Barracas
y San Telmo, mientras sus patrones huan escapando de la

enfermedad, a lugares alejados, sus quintas de Olivos, San Isidro y

Flores, diezmando su nmero.
Otro motivo de la disminucin del grupo negro fue la tasa de
mortalidad infantil, muy superior a la poblacin blanca. Woodbine
Parish cuenta que en 1825 la mayora de las lavanderas de la ciudad
eran negras, mujeres fuertes que soportaban las peores inclemencias
del invierno, con solo unos mates calientes que preparaban
encendiendo fuego en los espacios verdes de la ribera, llevaban a sus
hijos recin nacidos y los dejaban sobre cueros, mientras ellas
realizaban sus tareas. Los bebs moran a menudo del llamado mal de
los siete das.
Cuando mora un nio era una fiesta porque pensaban que era un
ngel que se iba al cielo (quiz era la forma de resistir tantas muertes
de nios causadas por pestes y enfermedades).
El velatorio del angelito era anunciado con repiques y cohetes y los
finaditos eran vestidos del modo ms original, de pastorcitos,
indiecitos o angelitos. Cuenta Mariquita Snchez de Thompson que
una vez fue a un velorio de una familia acomodada, en la que haban
muerto de la misma enfermedad un nio blanco y otro negro. No
tuvieron mejor idea que vestir al blanco de San Miguel y al negro de
diablo. La madre llor y suplic, pero como era esclava tuvo que callar.
Algn alma bondadosa fue a dar parte del hecho y vino con una orden
de autoridad para sacar al pobre negrito y enterrarlo como cristiano.

Adems de las tareas domsticas para lo cual eran comprados los

negros, se les enseaba un oficio para que los dueos pudieran
obtener un dinero extra.
De esta forma hubo muchsimos negros carpinteros, cocineros,
mucamos, herreros, cocheros, zapateros, barberos, msicos. Cuenta
Jos A. Wilde que los negros tenan un excelente odo musical y se
destacaron como profesores de piano, como los maestros Remigio
Navarro y Roque Rivero.

Las mujeres negras adems de trabajar en el campo o en las casas de

la ciudad, educaban y enseaban a los nios y se dedicaban a
numerosas tareas para mantener a sus amos.
Eran muy buenas cocineras, excelentes amas de cra, lavanderas y
planchadoras.
Cuenta Ismael Bucich Escobar un ejercito de lavanderas con sus
pavas y sus atados de ropas ,se extenda sobre la costa del ro a
ambos lados del fuerte. Cada una en su pileta, cavada en la tosca
trataba la ropa de sus amos sin ningn miramiento, a garrote limpio,
saltando los botones y sacudiendo las prendas con tal fruicin que
pareca que golpeaban a sus propios dueos, resarcindose as de
castigos y malos tratos.
Se sabe que algunas fumaban, eran muy charlatanas y transmisoras
de chismes que festejaban con grandes carcajadas, de all el dicho
risa de lavandera.
A partir de 1821 se constituyeron en Buenos Aires, con singular
relevancia durante la poca de Rosas, Sociedades o Naciones que
agrupaban africanos segn su lugar de origen (Congo, Angola, Mina,
Mozambique, Kimbunda entre muchas otras) con fines de ayudar a
aquellos de la misma etnia a comprar su libertad, organizando fiestas,
bailes y procesiones a las que sola asistir el propio Gobernador y su
hija Manuelita.
A medida que fueron adquiriendo su libertad los negros residan en
barrios de los suburbios, solo para familias de negros.
A estos barrios se los llamaba comnmente del tambor, debido al
estruendo de los tamboriles candomberos.
Cerca de las parroquias de San Pedro Telmo estaba el mondongo
barrio de la nacin Congo. Tambin haba barrios negros alrededor de
las iglesias de Santa Luca en Barracas, de Montserrat y de la
Concepcin.

Alrededor de 1840 las Sociedades perdieron muchos hombres debido

a que fueron reclutados para las guerras, esto permiti a las mujeres
negras tomar un rol protagnico, recaudando cuotas, administrando
bienes y llegando a presidirlas.
En 1855 crearon sociedades africanas femeninas especficamente
dedicadas a actividades ldicas, cosan sus propios trajes para las
comparsas, enseaban su lengua de origen y transmitan tradiciones
culturales a las nuevas generaciones.
Podemos decir que comparativamente con las blancas tuvieron un
espacio mucho mayor en su grupo tnico.

Ojala nos formemos una imagen ms real del conjunto de esta

sociedad, (que las simpticas figuras que nos mostraron en nuestra
niez los libros de historia) y contribuyamos a dar voz a las que en su
poca no la tuvieron.

Plaza Mayor de Bogot. Acuarela de Edward W. Mark, 1846. 24.5 x 56.9

Biblioteca Luis Angel Arango, Bogot

Uno de los hechos ms notables de la vida familiar colonial era que sta casi siempre se comparta
con parientes lejanos, y con esclavos y sirvientes. En los distintos sectores sociales, la familia no
estaba conformada exclusivamente por los padres e hijos, pues normalmente la componan
tambin abuelos, tos, primos, suegros, yernos, cuados y ahijados. En cada historia familiar,
razones econmicas, demogrficas o circunstanciales conducan a que la vida familiar fuera
compartida con otros. En algunos lugares esto lleg a ser tan comn, que a los primos hermanos
simplemente se les llamaba hermanos. As mismo, la costumbre de la posesin de esclavos
domsticos era algo ms que una inversin econmica: con frecuencia los esclavos daban a sus
amos, adems de servicios durante toda su vida, compaa y afecto.
La circunstancia de vivir distintos hermanos con sus hijos en casa de los padres, motivados por
una necesidad de cohesin econmica, no dejaba de presentar situaciones reveladoras. A la
muerte de los padres, reciban en herencia fracciones de una casa que podan conservar durante
muchos aos. En el centro de Medelln, a fines del siglo XVIII, cuatro hermanos Alvarez
compartan la casa que haban heredado. Cuando en una ocasin hubieron de declarar la porcin
que cada uno tena, dos afirmaron poseer de a sptimas partes y dos de a parte y media. Es
interesante descubrir que la tutora de la casa no siempre recaa en un hombre. En el caso
comentado, se trataba de la hermana mayor, Gregoria Alvarez, casada con Miguel Gmez.
La convivencia de distintas familias en una misma casa no es un hecho reciente. Ya en el siglo
XVIII distintas ciudades colombianas presentaban este fenmeno. En Cartagena, Tunja y Santaf
se nombraba como tiendas, asesoras, dichas y cuartos a las partes de las casas en las
que viva una familia. Numerosos caserones de Cartagena eran habitados por seis, ocho y hasta
once familias. Por supuesto, la mayora eran familias pertenecientes a las castas de mulatos y
pardos. Sin embargo, conviene tener en cuenta que en muchos de estos casos los miembros de la
familia jefe eran blancos empobrecidos. Y, aunque esta modalidad de vida familiar era ms
frecuente en los barrios populares de Getseman y Santo Toribio, en La Merced y San Sebastin
no se desconoca. Un ejemplo notable de cmo vivan estas familias lo podemos observar en una
de las casas de la Calle de Nuestra Seora de las Angustias del barrio La Merced. En la parte alta
y principal de la casa viva el presbtero Joseph de Mendoza en compaa de su hermana Eugenia,
quienes eran asistidos por seis esclavos de distintos sexos y con edades que oscilaban entre los
18 y los 51 aos. En esta misma rea superior viva su hermano, el recaudador del derecho de
sisa de la ciudad Felipe de Mendoza con su esposa, cuatro hijos y tres esclavos. En la parte
inferior de la casa viva el oficial de contadura Joseph de Paz con Teresa de Mendoza, hermana
de aqullos, con sus siete hijos y dos esclavos. En un costado lateral de este piso viva Melchora
de Paz, hermana del anterior, abandonada de su marido, pero acompaada de cinco esclavos. En
un rincn, hacia el patio, estaba la alcoba de una mulata ya anciana, sostenida por su hijo Jos
Olivo, oficial de sastrera, y all vivan en compaa de una mujer de treinta aos y un nio expsito

que haban recogido tiempo atrs. Ms al fondo, se encontraba el cuarto del mulato Anastasio
Galindo, dedicado a la carpintera, su esposa y una hijita de ocho aos. Finalmente, una ltima
alcoba era utilizada por varios comerciantes para guardar sus mercaderas. Como puede
observarse, en una casa ms o menos excepcional de la poca convivan 41 personas de los
grupos blanco, mulato, pardo y esclavo. Conformaban seis familias, varias con un origen muy
prximo y otras simplemente anexadas a esta gran comunidad domstica. Aqu, aunque puede
suponerse que existan reas reservadas para cada familia, las zonas comunes deban ser muy
importantes. El zagun, los corredores, la escalera, el patio, la cisterna de agua, el depositorio, la
cocina y el comedor eran lugares de encuentro cotidiano en los que, seguramente, se daba la
comunicacin y se reforzaba la solidaridad. No obstante, en estas casas de tantas almas, nios y
avalares, cada uno deba inventar su lugar y momento de privacidad.
Aspecto trascendental de la vida familiar colonial empez a ser el surgimiento desde el mismo siglo
XVIII de la familia reducida, o mejor, conyugal. Algo ms de la mitad de las familias de las
principales ciudades colombianas estaban conformadas por los cnyuges y sus hijos. En
ocasiones este ncleo se distorsionaba con la muerte de uno de los padres y se transformaba en
familia constituida por la viuda o el viudo con su prole. Tambin era frecuente que un rpido
matrimonio de la viuda o viudo recompusiera la unidad. La vida independiente de padres e hijos
junto a sus sirvientes o esclavos comenz a ser la forma predominante de organizacin familiar.
Esta estructura familiar estaba presente en todos los sectores sociales, aunque parecera
dominante entre la poblacin blanca pobre, mestiza y mulata, en los que las circunstancias
econmicas expulsaban a los hijos mayores para buscar el sustento.
Probablemente una de las diferencias ms significativas de la sociedad colonial con las sociedades
modernas consista en que los tres acontecimientos decisivos en la vida de cada individuo ocurran
en casa, rodeados de parientes y amigos. Se naca en el lecho de la madre, asistida por una
partera y ante la expectativa de los familiares. La madre embarazada no tena el recurso de un
mdico ni de una literatura que la instruyera. La comprensin de su estado y de los cuidados que
deba tener le eran dados por las mujeres mayores. Las matronas transmitan consejos, recetas y
tambin prejuicios. A las embarazadas se les recomendaba principalmente tener prudencia en los
movimientos, evitar las corrientes de aires y negarse a toda relacin sexual con su marido. De otro
lado, un consejo obligado aun para las esclavas era enriquecer la dieta en los ltimos tres meses.

Patio del Convento de San Francisco, en Bogot.

Acuarela de Edward W. Mark, 1847. 17.2 x 12.4 cm.
Biblioteca Luis Angel Arango, Bogot.

Resultado de los insuficientes conocimientos mdicos y de la falta de asepsia en el parto era la

mortalidad infantil, uno de los hechos ms dramticos de la Colonia. El nacimiento era un triunfo
de la vida, entendido como un regalo del Seor. La muerte de los infantes era tan habitual que en
muchos casos los padres no se hacan presentes en sus entierros. La Iglesia, previendo las
complicaciones en la infancia, recomendaba a los padres apresurarse a bautizar al recin nacido,
hecho que ocurra en los dos o tres das siguientes al nacimiento, en la pila que para ello posea
cada parroquia. La frmula bautismal de Yo te bautizo, en el Nombre del Padre, del Hijo y del
Espritu Santo, Amn, fue establecida por el Concilio de Trento. La ceremonia era sencilla: se
compona de la ablucin con agua bendita, la recitacin de la frmula y la asistencia de los padres
y dos testigos, quienes adquiran parentesco espiritual con la criatura. Un aspecto importante del
bautismo era la imposicin de un nombre. Los nombres de pila coloniales revelan el acento
religioso y devocional. Los nombres del siglo XVI estaban asociados al antiguo santoral cristiano.
Durante los siglos XVII y XVIII se hicieron familiares los nombres de algunos santos o jerarcas
patrocinados por las comunidades religiosas. Entre las mujeres, el culto mariano determin
decididamente sus nombres y, en orden de costumbre, se las llamaba Mara, Josefa, Gertrudis,
Ana, Ignacia, Catarina, Manuela, Juana y Antonia. Entre los hombres, Jos, Ignacio, Francisco,
Antonio, Mariano y Vicente. Los nombres de Jess y Jesusa slo se popularizaron en el siglo XIX.
La mayora de los nios venan al mundo en los meses de agosto, octubre y mayo. De acuerdo con
las estadsticas, las parejas conceban sus hijos en los meses de noviembre, enero y septiembre.

El mes de nacimiento estaba determinado por la recomendacin eclesistica de hacer veda sexual
en las pocas de cuaresma y navidad. Justamente los meses en que menos nios nacan eran
diciembre y enero. Cada familia tena en promedio cuatro hijos que llegaban a la edad adulta. En
sus testamentos, los padres y las madres nombraban a algunos de sus hijos fallecidos en la
adolescencia y en la juventud. Con sentimientos de dolor y nostalgia hacen memoria de un afecto
profundo conservado. Pero los nios de menos de 10 aos apenas si son recordados. Este silencio
sobre los nios muertos al nacer o en su infancia hace difcil conocer cuntos alumbramientos
llegaban a tener las mujeres coloniales. Nunca fueron tantos como usual mente se piensa. Las
familias de ms de diez hijos en la poca colonial fueron una excepcin, incluso en Medelln. El
tamao sorprendente de las familias fue un fenmeno que slo empez a darse a mediados del
siglo pasado, cuando se ampli la frontera agrcola y se conform la unidad domstica campesina.
De otro lado, el matrimonio, ms que una necesidad, era una ambicin de todos los hombres y
mujeres. El matrimonio era tanto la celebracin de un sacramento de la Iglesia, como el ms
importante ritual de passage que marcaba la vida de todo individuo. El significado del matrimonio
catlico difundido por los clrigos lleg a calar hondo en la poblacin neogranadina. A pesar de las
licencias que la sociedad otorgaba a la sexualidad masculina y de la serie de factores sociales que
llevaban a muchas personas a vivir en concubinato, el matrimonio era considerado como el estado
ideal de hombres y mujeres.

Funcionario de la Colonia Album de Jaime Martnez Compan,

ca 1790. Biblioteca Nacional, Bogot.

La seleccin de un pretendiente era asunto que involucraba a toda la familia.

Los arreglos matrimoniales eran llevados a cabo por tos prominentes o por los mismos padres que
exploraban sobre el pretendiente ideal para sus sobrinas o hijas. En otros casos, era el propio
interesado, acompaado de un padrino o de un benefactor, quien visitaba al padre de la novia para
manifestarle sus intenciones y considerar las nupcias. En conversaciones privadas en salitas
amobladas con canaps y silletas, se trataban los trminos formales y la fecha de la boda. Entre
los estratos medio y alto de la sociedad, la decisin matrimonial era considerada demasiado
importante para ser dejada en manos de tos jvenes. En este medio, ellos no decidan la eleccin
de sus cnyuges. La alta estima que tena la dote para los contrayentes envolva de formalidad las
nupcias y situaba a los padres en su centro.
El celo de padres y familiares sobre los pretendientes se orientaba principalmente a impedir los
matrimonios con inferiores raciales. La sociedad criolla viva con especial afliccin las uniones que
intentaban sus integrantes con gente mestiza o mulata. Una actitud que tena aval jurdico era
oponerse a ofrecer el consentimiento para tales uniones, hecho con el cual perdan los derechos
de herencia y los clrigos se apartaban de dar su bendicin. Una estrategia, probablemente
inconsciente, fue aconsejar los matrimonios entre parientes, que eran arreglados para fortalecer
los nexos familiares, robustecer las economas de los tos y primos, y para excluir a la gente de
dudosa condicin racial. En ocasiones, tambin el prejuicio contra extraos conduca a robustecer
las alianzas familiares entre componentes de un mismo grupo socioprofesional. De las ltimas
dcadas del siglo XVI son conocidas las uniones entre encomenderos, en los siglos XVII y XVIII se
hicieron corrientes los matrimonios entre familias de mineros, comerciantes y hacendados.
Carecemos de un estudio que nos indique cul era la edad en que los hombres y mujeres
contraan nupcias. Sin embargo, si restamos un ao a la edad promedio en la que a fines del siglo
XVIII las madres haban tenido su primer hijo, podemos considerar que las mujeres se casaban
hacia los 22 aos. Esta edad deba variar de acuerdo a la condicin racial, social y regional. Es
probable que la edad de las mujeres blancas y mestizas urbanas fuera mayor que la de las
mestizas, mulatas e indgenas rurales. Sobre la edad de los hombres siempre se ha considerado
que sta era mayor. Un hecho cierto es que la diferencia promedio de edad entre las parejas
urbanas de la Nueva Granada oscilaba entre los 6 y 10 aos. Pocas parejas tenan edades
cercanas; en cambio, muchas presentaban diferencias de 16 a 30 aos.
Desde el Concilio de Trento la celebracin del matrimonio deba efectuarse dentro de una iglesia.
Sin embargo, en la Nueva Granada a mediados del siglo XVIII continuaban realizndose
ceremonias nupciales en casas de particulares notables. Las normas exigan la presentacin de
informacin matrimonial de los pretendientes y la declaracin de dos vecinos. A la vez, los novios
deban hacer confesin cristiana sobre la autntica motivacin matrimonial, sus posibles noviazgos
y experiencias sexuales anteriores. Toda ceremonia era anunciada a la comunidad en tres
domingos consecutivos. Slo en casos en que la autoridad eclesistica considerara conveniente
obviar las banas dominicales para defender un matrimonio, se realizaba en la misma semana. La
ceremonia se efectuaba muy temprano en la maana y de manera bastante sobria. No se haca

gasto en coros o misas especiales. Las parejas asistan acompaadas de sus familiares y de dos
testigos. No exista una formalidad en cuanto al vestuario, simplemente se vestan las mejores
prendas sin distincin de color. El momento ms importante de la ceremonia lo constitua la
respuesta de los novios a la pregunta del sacerdote: Acepta Ud. fulana como esposo a sutano?
El clrigo deba interrogarlos y asegurarse de que establecan el vnculo con absoluta libertad de
consentimiento. Concluida la misa, los asistentes eran invitados por los padres de la novia a
festejar el acontecimiento.
Los meses preferidos para los matrimonios eran febrero, mayo y noviembre. Estas fechas podan
ser el resultado de la negativa de los clrigos para efectuar velaciones en el Adviento y en la
Cuaresma. Cabe sealar que las parejas no iban a vivir inmediatamente lejos de sus padres: los
primeros aos deban pasarlos junto a ellos mientras acumulaban el capital necesario para adquirir
vivienda independiente.

La hamaca. Acuarela de Edward W. Mark, ca 1846. 17.4 x 25.4 cm.

Biblioteca Luis Angel Arango, Bogot.

Finalmente, toda persona esperaba morir en casa, acompaado de sus familiares

y vecinos, y asistido espiritualmente por un representante de la Iglesia. Para todo
feligrs la muerte era un trance sumamente difcil, por lo cual tomaba
precauciones. Se deba asegurar el auxilio de la Iglesia en el momento de la
agona y una adecuada inhumacin bajo la proteccin de una advocacin
cristiana. Desde temprana edad la gente de algn recurso adquira asiento y
lugar en la catedral o en una parroquia. El primero le garantizaba un puesto
cmodo y acorde con su rango en las misas y fiestas religiosas. El segundo le
reservaba un sitio eterno bajo las baldosas de la iglesia, cercano a un santo de
devocin. Reposar en el propio claustro deba calmar en alguna medida la

ansiedad de la muerte.
Los testamentos, tan propios de la poca colonial, no slo eran escritos por las personas ancianas
o enfermas. El temor a una muerte intempestiva haca que aun la gente joven legara su ltima
voluntad. La redaccin de este solemne documento era la ocasin de reconocer la elemental
humanidad, de arrepentirse, de perdonar, de confesar lo inconfesable y de solicitar en forma
detallada el sepelio y el entierro deseado. En las ceremonias ms vistosas, el difunto era
acompaado por un squito de frailes y sacerdotes, la misa era cantada, las campanas doblaban y
el cortejo marchaba con cruz en alto. Cada testador asignaba una suma de dinero a lo que
denominaban mandas forzosas, especie de limosna para el mantenimiento de las misas que la
parroquia ofreca por las benditas nimas del purgatorio. Un monto distinto de dinero era utilizado
para fundar capellanas y asegurar misas semanales, mensuales o anuales por el descanso del
alma del testador. Otra cantidad poda ser dedicada a mantener encendida una o varias velas a la
imagen de un santo. Los capitales legados a la Iglesia por voluntad testamental llegaron a ser
autnticas fortunas. Cabe sealar, tambin, que el momento de la muerte llamaba a realizar
buenos actos y especialmente a dar muestras de espritu piadoso. Una parte interesante de los
testamentos coloniales era la decisin cristiana de libertar a los esclavos ms fieles y conceder un
rubro para socorrer a familiares y a criados desvalidos.