Associao Nacional dos Programas de Ps-Graduao em Comunicao

Sobre a transformao da poltica na era da

comunicao de massa
Wilson Gomes

Resumo: A tese da transformao da atividade poltica em funo dos seus enlaces

contemporneos com a comunicao de massa tem se tornado um axioma constante da
pesquisa em comunicao poltica. H muitas evidncias de que um considervel volume de
alteraes na poltica teria efetivamente ocorrido. A questo como caracterizar tal
transformao. Significaria uma inovao radical dos fenmenos que constituem a
atividade poltica ou apenas uma transformao de fenmenos antigos em um novo
ambiente tcnico e cultural? Significa uma alterao nas estruturas globais da poltica ou a
reconfigurao parcial de seus sistemas internos? Este artigo examina teoricamente a tese
da transformao estrutural global para propor uma hiptese menos radical e
empiricamente mais provvel: o novo meio-ambiente meditico da comunicao poltica
provocou alteraes significativas no sistema de prticas ad extra da poltica, isto ,
naquelas voltados para o manejo das impresses, imagens e opinies do pblico, sem
modificar de maneira substancial os sistemas de prticas imanentes, ad intra, da atividade
poltica, configuradas conforme as necessidades do meio-ambiente institucional da
democracia representativa moderna.

O sculo XX assistiu a consistentes transformaes na atividade poltica, em

funo de muitos fatores, dentre os quais a prpria extenso e consolidao dos regimes
democrticos (O'Loughlin et al. 1998). Pelo menos algumas dessas transformaes
certamente esto relacionadas ao fato de as indstrias, as linguagens, os dispositivos, os
recursos, a cultura e o sistema de valores dos ambientes profissionais da comunicao
de massa terem se tornado o meio-ambiente predominante para a comunicao pblica
em geral e para a comunicao poltica em particular. H, em primeiro lugar, portanto, a

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constituio de um modelo social de esfera de visibilidade e de cognio coletivas

profundamente vinculado comunicao de massa, que pouco a pouco foi se tornando
predominante em um grande nmero de sociedades. Mudada, ento, a infra-estrutura da
comunicao poltica, parece natural que tal alterao tenha incidido significativamente
sobre o funcionamento da arte poltica e provocado alteraes importantes nas
habilidades que ela demanda e nas competncias que solicita.
Esta transformao decerto mais evidente quando consideramos a poltica
contada, narrada, exibida, comentada pela comunicao, a assim (mal) chamada poltica
na mdia. Trata-se, a, da poltica apropriada pelos recursos de expresso da
comunicao, da poltica objeto dos seus sistemas de recolhimento, seleo e edio.
Alm deste domnio da poltica narrada pela comunicao industrial existe, entretanto,
um segundo domnio da vida poltica, onde esto as prticas, as habilitaes, os valores,
a cultura e as aes da poltica que eventual e parcialmente se tornam objeto da narrao
meditica. A questo, ento, se seria, portanto, aceitvel imaginar que a parte da
prtica poltica que est fora do alcance da esfera da visibilidade pblica controlada pela
comunicao de massa manteria uma certa indiferena ou autonomia em relao a esta.
Embora no faltem pesquisadores que continuem tratando teoricamente a poltica
como se ela fosse de algum modo insensvel ao que ocorre no meio-ambiente da
comunicao

pblica (cf.

Chondroleou 2002), a transformao

da poltica

contempornea que acompanha a modificao estrutural da visibilidade coletiva

provavelmente mais profunda do que eles imaginam e inclui tanto a comunicao
meditica da poltica quanto a esfera poltica em si mesma considerada. Evidncias
empricas de tais alteraes se acumularam nos estudos de comunicao poltica nos
ltimos tempos e constituem um repertrio que aponta decididamente em favor da tese
da transformao da esfera poltica propriamente dita, pelo menos nas sociedades
democrticas de massa.

1. Da transformao e dos seus componentes

Arrolados rapidamente, os argumentos que depem a favor da transformao da
poltica insistem nos aspectos que seguem: 1) os agentes polticos (mesmo aqueles da
sociedade civil) passaram a atuar em grande parte para a esfera de visibilidade pblica
controlada pela comunicao, principalmente quando se deu o advento do predomnio

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da televiso, que exigiu da esfera poltica a formao de novas competncias e

habilidades de comunicao com efeitos considerveis sobre as rotinas de atividades e
sobre o sistema de valores tradicionais da esfera poltica; 2) as estratgias eleitorais em
particular e as estratgias polticas em geral passaram a supor um ambiente de recepo
da poltica centrada no consumo de imagens pblicas. Com isso, os procedimentos de
produo e circulao de imagens e de disputa pela imposio das imagens
predominantes deslocam-se em direo ao centro da atividade estratgica da poltica
(Gomes 1999; Newman 1999; Just e Crigler 2000; Nakajima 2001; Barnhurst e Steele
1997; Druckman 2003); 3) clculos de eficincia foram, ento, a esfera poltica a
recorrer a competncias e a habilidades tcnicas do marketing, da sondagem de opinio,
das consultorias de imagem, das anlises de opinio pblica e das assessorias de
comunicao (Scammell 1999; Novotny 2000; Esser, Reinemann e Fan 2000 e 2001;
Plasser 2001; Farrell, Kolodny e Medvic 2002; Lilleker & Negrine 2002; Negrine &
Lilleker 2002; Palmer 2002; Medvic 2003). O que gera efeitos de duas naturezas sobre a
esfera poltica: de um lado, parte da energia dedicada s atividades tradicionais da
poltica passou a ser empregada com a produo de uma comunicao poltica eficaz; de
outro, formaram-se, no interior da esfera poltica, verdadeiras colnias de profissionais
de comunicao e gesto poltica, cuja assimilao ao tecido poltico no se d sem
conflitos, rearranjos e rejeies; 4) o discurso poltico se reformata segundo a gramtica
do audiovisual, de acordo com as frmulas de exibio e de narrao prprias do
universo da comunicao de massa e conforme as demanda de entretenimento prpria
da instncia da clientela dos servios industriais da comunicao e da cultura (Barney
2001). No extremo desta converso, o discurso poltico passa a considerar a
centralidade de estratgias voltadas para a produo e administrao de afetos e de
emoes (Hovind 1999; Bucy e Newhagen 1999; Gamson 1999), para a converso de
eventos e idias em narrativas (Brants e Neijens 1998; Brants 1998) e para o destaque
daquilo que espetacular, incomum ou escandaloso (Shea 1999; Saul 1999; Sabato,
Stencel e Lichter 2001; Roussel 2002); 5) com tudo isso, altera-se a perspectiva da
relao entre os agentes polticos e o pblico. Agora, o agente poltico volta-se para o
pblico que constitui a audincia dos meios de informao e entretenimento e que, por
conseguinte, forma a clientela que demanda e consome os seus produtos. A suposio
dominante de que as audincias podem ser convertidas em eleitores, nos perodos
eleitorais, e em opinio pblica favorvel, no jogo poltico regular, atravs da

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comunicao de massa (Herman e Chomsky 1988; Gamson 1992).

Coerentemente, certas propriedades, propsitos ou funes que constituram a

poltica em sociedades democrticas tiveram sua importncia alterada em virtude deste
novo quadro. Aqui se aponta um pouco de tudo e no de raro perde-se a dimenso das
coisas, mas uma lista de alteraes no poderia deixar de incluir os seis aspectos abaixo:
1) a mudana, real ou presumida, do alcance dos valores ideolgicos no embate poltico
e na caracterizao das posies em disputa; 2) a alegada perda contnua de importncia
de se apresentar idias, discutir conceitos e expor e disputar programas polticos numa
comunicao poltica que se dirige imediatamente a um pblico de massa cuja maior
parte estaria interessada basicamente em entretenimento, curiosidades, espetculos e
competies; 3) a reiterada presuno de transfigurao dos valores pblicos
democrticos, por fora dos mecanismos da comunicao de massa; 4) o campo poltico
se torna cada vez mais profissional, tcnico, cientfico e a comunicao poltica de
massa supe planejamento, previso e controle. O que o agente poltico diz e faz e o
modo como ele se apresenta precisa acompanhar um script profissionalmente
estabelecido e orientado por clculos de eficincia - h cada vez menos espao para o
amadorismo (Johnson 2001), para a precariedade da organizao, para a improvisao e
para a espontaneidade. Busca-se controlar o acaso e estabelecer previses e
providncias. A sondagem, a pesquisa, a anlise produzem o tempo todo saberes que
permitem a anteviso e a interveno do artifcio com vistas ao sucesso poltico (Lewis
1999; Daschmann 2000; Medvic 2003). At mesmo as agendas, isto , o sistema das
prioridades sociais que o pblico acredita serem as suas, podem ser conduzidas e
controladas (McCombs et al. 1998; McCombs & Ghanem 2001); 5) por fim, a to
propalada crise da poltica de partidos (Zaller 1999; Sarti 2000; Ware 1988; Plasser
2001). Por se dirigir prioritariamente massa, a poltica que se apia na comunicao
social ter-se-ia tornado, de algum modo, plebiscitria, isto , dependeria da aprovao
ou da reprovao direta dos pblicos. Com isso, perderiam importncia e efetividade as
instituies e estruturas que se apresentam, historicamente, como a representao do
interesse e da vontade dos cidados no interior do mundo poltico, os partidos. Como os
partidos cumprem basicamente a funo de governar, controlar a quem governa ou
constituir uma alternativa de governo, a diminuio da sua importncia incidiria

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gravemente sobre a conduo do Estado, com conseqncias que ainda no podem ser
totalmente previstas, mas que, no mnimo, deveriam reconfigurar a poltica
contempornea como um todo.

Foi assim, no varejo, que o verbete transformao da poltica foi se convertendo

em topos importante da retrica predominante dos estudos de comunicao poltica.
Embora pelo menos algumas das teses a respeito das alteraes possam ser discutidas e,
eventualmente, refutadas, no meu propsito negar que houve uma transformao da
poltica. Afinal, so numerosas as evidncias de que muito mudou na poltica
contempornea e sob muitos aspectos. O problema que me coloco neste artigo aquele
da caracterizao desta mudana. Ela significa uma inovao radical dos fenmenos que
constituem a atividade poltica? Significa apenas uma transformao de fenmenos
antigos em um novo ambiente tcnico e cultural? Significa uma alterao nas estruturas
globais da poltica?
O exame dessas questes exigiria uma anlise em perspectiva histrica e
antropolgica de cada um dos fenmenos que se acredita ter mudado - o que supera em
muito os limites deste artigo. Mas tomemos, por exemplo, o tema da conduo da
opinio pblica, que um agregador importante de grande parte dos interesses de
pesquisas da comunicao poltica contempornea e inclui desde as pesquisas sobre a
opinio pblica, suas tcnicas e o seu sentido democrtico at as investigaes sobre os
efeitos cognitivos da cobertura poltica do jornalismo (Simon & Xenos 2000; Callaghan
& Schnell 2001; Tedesco 2001; Kiousis, Bantimaroudis e Ban 1999; Dalton et al. 1998;
Canes-Wrone 2001; Dearing e Rogers 1996; Lopez-Escobar, Llama e McCombs 1998;
Lopez-Escobar et al. 1998; Scheufele 2000), desde as investigaes sobre propaganda e
manipulao dos pblicos (Esser, Reinemann e Fan 2001; Herman e Chomsky 1998;
Wilke 1998) at as discusses sobre poltica de imagem, sobre esfera pblica e sobre
democracia deliberativa. No interior deste tema, a pergunta importante se o
gerenciamento da opinio poltica realmente caracterstico de uma poltica nova e
contempornea ou uma reconfigurao de sistemas de funes e habilidades
constantemente empregados na poltica. No fundo desta argumentao pode estar, sem
dvida, a questo sobre que dimenses da poltica de opinio que se pratica hoje em dia

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pertencem ao ncleo mais permanente da atividade poltica e que dimenses, por

conseqncia, so-lhe acidentais, portanto, relativas e historicamente determinadas.

2. Da conduo da opinio pblica: examinando a novidade.

Uma pesquisa histrica e antropolgica dificilmente sustentaria a tese da
originalidade. Historiadores e antroplogos tm demonstrado que a preocupao com a
constituio e gesto da opinio poltica esteve presente em outras circunstncias
histricas e culturais e foi implementada atravs de outros meios, instrumentos e
artifcios que no aqueles da indstria da cultura e da comunicao. No caso da opinio
pblica, as coisas demonstram-se um pouco complicadas na partida, porquanto se trata
de uma categoria claramente relacionada experincia democrtica de origem moderna.
Trata-se de uma evidncia histrica: a centralidade da idia de opinio pblica, a
importncia atribuda ao debate pblico como modo legtimo de produo de opinio
poltica, o valor estratgico da constituio da opinio das maiorias, so todos
fenmenos tpicos da forma histrica da democracia liberal. Alm disso, h outros
fenmenos associados poltica de opinio que se colocam em evidente dependncia do
modo de vida democrtico moderno, como a concepo da poltica de opinio como
atividade que vincula a esfera da poltica institucional (posteriormente, tambm
profissional) esfera civil e como o entendimento da poltica de opinio como atividade
institucionalmente protagonizada pelos partidos e sujeitos polticos. Em suma, tanto o
que a poltica de opinio pretende assegurar quanto os princpios que socialmente a
legitimam para ns esto associados experincia democrtica.
A idia mesma de dissociar poltica de opinio e modo de vida democrtico
parece, primeira vista, uma impossibilidade histrica e uma inutilidade terica. Mas
isso assim apenas porque nos habituamos a pensar a poltica de opinio na forma da
poltica democrtica de opinio, isto , na forma que ela ganhou em sociedades
democrticas. No fundo, desconfiamos que no faria sentido a disputa pela obteno da
adeso do pblico em sociedades onde a deciso poltica no precisa, nem deve, ser
submetida soberania dos cidados. J em formas de governo em que quem decide

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politicamente se distingue inteiramente da populao e a legitimidade da deciso

poltica no se submete a qualquer outra instncia que no a vontade do soberano e dos
seus conselhos, nessas formas no se percebe que papel a opinio pblica possa ainda
representar para que a esfera propriamente poltica tenha que empenhar energias,
habilidades e saberes na sua conduo.
Ora, se verdade que o absolutismo desconhece a funo de legitimao poltica
por parte da opinio pblica, por outro lado, a ausncia desta funo no quer dizer que
opinio pblica no desempenhe qualquer papel para quem exerce o governo e toma as
decises polticas relativas ao que concerne a todos. Neste caso, a experincia histrica
assume a funo de rbitro e decide evidentemente contra a tese que vincula a gesto da
opinio ao modo de vida democrtico, bastando para isso que tomemos dois exemplos
histricos, amplamente estudados, para que encontremos a gesto da opinio pblica
sendo praticada larga em plenos regimes absolutistas: a corte de Lus XIV e a
experincia poltica dos sculos XV e XVI examinada teoricamente por Machiavelli
so, a meu ver, demonstrao suficiente da inconsistncia histrica da tese que
pretenderia ver na poltica de opinio um modo exclusivo de atividade poltica da forma
de governo democrtico.
O caso de Lus XIV, embora tenha evidentemente muito de singular e
idiossincrtico, ilustra claramente a realidade da prtica da fabricao da opinio geral
em ambientes polticos no democrticos. Estudos recentes sobre o Rei Sol demonstram
como esse episdio, historicamente situado desde a segunda metade do sculo XVII at
o incio do sculo XVIII, pode ser considerado, de maneira muito apropriada, uma
experincia de poltica de opinio, baseada num esforo, orquestrado e realizado no
interior do Estado, de constituio da imagem pblica do rei (Burke 1992, Apostolids
1993). De fato, em seus respectivos estudos sobre a fabricao de Lus XIV e sobre a
engenharia da poltica cultural voltada para a glorificao pessoal do rei, o historiador
da Universidade Cambridge Peter Burke e o professor e dramaturgo da Universidade de
Stanford Jean-Marie Apostolids mostram meios, modos, agentes e propsitos
envolvidos no fenomenal empreendimento histrico - que durou quase setenta anos e foi
provavelmente o maior projeto do prprio rei - cujo fim era a produo incessante e
sistemtica de uma imagem pblica do soberano.

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O mais impressionante desse episdio histrico provavelmente o fato de que o

centro do poder poltico tenha dedicado grande parte das suas melhores energias e das
suas melhores mentes a um empreendimento que, tudo somado, consiste em fazer ver,
fazer pensar e fazer sentir determinadas coisas a respeito de um sujeito e de um Estado
que nele se encarnava. A construo da imagem pblica do rei foi a, talvez mais do que
em qualquer outro momento da histria, um projeto de Estado. Talvez tenha sido at
mesmo o grande projeto do Estado durante o longo reinado de Lus XIV, aquele que
construiu o seu peculiar lugar na histria.
Na histria do pensamento poltico, a obra de Maquiavel representa, do meu ponto
de vista, a primeira formulao explcita e argumentativamente ordenada dos
dispositivos a serem empregados na poltica para a produo da opinio geral. Do ponto
de vista da construo do argumento, o discurso de Maquiavel no descreve uma
experincia histrica e nem propriamente a analisa. No nos fala, pois, exatamente
como se praticava historicamente a produo da opinio predominante entre o fim do
sculo XV e o incio do sculo XVI. A perspectiva adotada pela obra de natureza
prescritiva e se apresenta, antes de tudo, como uma srie de regras, conselhos e
admoestaes, pontuada por exemplos retirados da histria recente e remota, sobre o
modo como o agente poltico deve realizar a gesto das aparncias, a administrao da
opinio. Por outro lado, as regras e conselhos que oferece e os princpios prticos que
formula sem dvida assentam sobre uma muito peculiar compreenso da natureza da
poltica, dos homens e das coisas. Uma compreenso em cujo interior vamos encontrar
pelo menos uma convico fundamental, isto , a convico de que o problema da
gesto da imagem do agente poltico central, do controle da opinio geral sobre o
prncipe, um dos problemas centrais da atividade poltica. No fundo, temos aqui a base
de uma teoria da prtica da poltica segundo a qual uma das dimenses fundamentais da
atividade poltica a preocupao com a produo de opinio ou, na linguagem do
chanceler florentino, a preocupao com a gesto das aparncias.
Em Maquiavel, a poltica de imagem ganha a forma de poltica de aparncias. O
problema da gesto da imagem do prncipe aparece em Maquiavel no contexto da
questo da relao entre a esfera poltica central ocupada no absolutismo pelo
prncipe, que nesse caso o agente poltico determinante - e as outras esferas cujas
existncias esto de alguma maneira vinculadas subsistncia do Estado, como as

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potncias estrangeiras (outros Estados, outros prncipes), os soldados de que o Estado

necessita e a populao, dividida entre plebe e aristocracia. De todo modo, h um
domnio aprecivel da atividade poltica que resta no domnio das aparncias, a tal
ponto que a ingerncia das coisas nesse caso rara; zona situada principalmente no
campo do imaginrio, daquilo que releva o mais profundamente de opinio, domnio da
honra, das promessas, da esperana, das carcias e dos insultos tambm (Vissing 1986:
67). Assim, Maquiavel indica vrios aspectos que a atividade poltica deve ter em conta
ao considerar a interao entre as esferas sociais, mas se concentra, sobretudo, nas
questes relacionadas ao modo como o agente poltico visto, ao que se pensa dele e ao
que por ele se sente.
Maquiavel parece vincular fortemente a possibilidade de chegada ao poder e,
sobretudo, a manuteno e perda do Estado, capacidade de o dirigente poltico
construir e gerenciar o afeto e a opinio que sobre ele tm os seus sditos. Para ele, as
coisas se explicam nessa matria pelas esferas relevantes para o Estado, a comear pelos
sditos e pelas potncias estrangeiras . Do lado dos sditos, h uma diferena entre os
1

nobres, a aristocracia (i grandi), de um lado, e a massa da populao (il populo, la

universit), de outro. Em tempos mais antigos, como no caso dos romanos, a essas
esferas somava-se uma outra ainda mais potente, o exrcito . Como cada uma dessas
2

esferas possui caractersticas e demandas diferentes e, freqentemente, antagnicas,

torna-se muito difcil para o prncipe prover a satisfao de todas as esferas ao mesmo
tempo, de forma que muitos fracassam nessa tentativa . Talvez no seja demais destacar
3

a convico do autor sobre a relao entre a produo da opinio, de um lado, e o

sistema de qualidades, de caractersticas e de aspiraes e demandas constituintes da
esfera cuja impresso sobre o prncipe se quer produzir e administrar. Maquiavel deixa
entrever que a produo de uma imagem adequada precisa apoiar-se na compreenso
correta dos desejos e dos temores, das preocupaes e das caractersticas fundamentais,
em suma, da natureza dos humanos envolvidos em cada uma das esferas.
Maquiavel considera, ento, que a produo de imagem corresponde ao sistema
das demandas representadas pelas diversas esferas e que, por conseguinte, imagens
diferentes devem ser produzidas para esferas diferentes, se e quando isso for possvel.
Por ser difcil a mera justaposio de imagem, de um lado, tanto quanto a composio
das vrias demandas para a produo de uma satisfao geral, de outro, s vezes

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preciso decidir sobre que esfera deve ser satisfeita em primeiro lugar. Embora sem
nenhuma simpatia democrtica, Maquiavel considera pragmaticamente que a instncia
decisiva a universalit, a populao. A prioridade atribuda ao povo naturalmente
decorrente do invencvel realismo poltico de Maquiavel: a populao de um Estado
pode ser decisivo para a obteno do poder e certamente importante para a sua
manuteno ou para a sua perda.
Mas a conduo da opinio e dos afetos do povo importante, sobretudo, em
funo daquele que parece ser o valor maior para quem controla de forma absoluta a
esfera poltica, a saber, a manuteno do Estado como coisa sua. Controlar a opinio
pblica importante para que o prncipe no corra o risco de perder o Estado. O
interesse , antes de tudo, defensivo. O princpe que gera sobre si uma boa opinio
pblica, que constitui uma boa reputao e dela desfruta se protege assim dos riscos de
conjuraes internas e ataques externos . Do mesmo modo, aquele sobre o qual o povo
4

pensa mal e a quem o povo no quer bem um prncipe em geral realmente vulnervel
s conjuraes internas e s potncias estrangeiras. Concluo, portanto, que um prncipe
deve dar pouca importncia possibilidade de conjuraes quando tem a benevolncia
do povo, mas, quando o povo lhe inimigo e lhe tem dio, deve temer tudo e de todos
(XIX p. 72).
Eis, portanto, como mesmo no absolutismo a conduo opinio pblica e do
sentimento popular so importantes. A correta gesto da imagem do soberano e
adequada conduo dos afetos a ele dedicados, por conseguinte, fazem parte do
julgamento sobre a qualidade da arte de governar. E os Estados bem ordenados e os
prncipes sbios em geral tiveram o cuidado de no poupar os grandes e de satisfazer o
povo e t-lo contente - e esta uma das mais importantes matrias que um prncipe
tem (XIX p. 72). Por isso mesmo, as cautelas. Disso se pode derivar outra regra
notvel que os prncipes devem delegar a outras pessoas as tarefas impopulares, e
conceder favores pessoalmente. A concluso, novamente, a de que os prncipes devem
estimar os nobres, mas evitar o dio do povo (XIX Bath: 52).
Como se pode depreender dessas duas incurses histricas, h mais coisas em
comum entre a poltica de opinio praticada no passado e a que agora se pratica do que
sonha o deslumbramento hipermeditico contemporneo. Como afirmei anteriormente,

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a democracia liberal, a sociedade de massa e a presena extensiva das comunicaes

parecem constituir as estruturas fundamentais da nossa forma de vida social que
explicam os meios e os modos contemporneos da atividade poltica. Eis, entretanto,
que somos capazes de identificar formas de prtica poltica apoiadas de maneira
decidida nos propsitos e habilitaes destinadas produo da opinio poltica do
povo em sociedades que nem so massivas, nem conhecem a comunicao de massa,
nem so democrticas. Como diz a esse respeito Lars Vissing (1986: 207): Mais que
pertencer a um regime particular como coisa sua, sua maneira de ser, o parecer uma
parte integrante do exerccio do poder, no importa qual seja o nome que se d
autoridade poltica.
Apresentadas as evidncias histricas, o aporte antropolgico discusso pode
nos vir da idia de manejo social das impresses formulada por E. Goffman para
descrever as interaes sociais. O pressuposto de onde parte Goffman de que a
interao social pode ser bem entendida a partir de princpios de carter dramatrgico.
Segundo ele, acontece na interao social, principalmente no interior de instituies
sociais concretas, algo semelhante ao que acontece na representao teatral: cada
indivduo ou equipe atua para os outros para dirigir e regular a impresso que formam a
seu respeito. Goffman tem a prudncia metodolgica de reconhecer que se trata apenas
de uma analogia e que alguns aspectos precisam ser descartados para que ela faa
sentido: na interao social no h apenas fingimento e, sobretudo, no h a platia
como um terceiro elemento da representao e os outros so ao mesmo tempo atores a
desempenhar papis para ns e platia para a nossa cena.
Temos, ento, um propsito, uma ocasio e um instrumento para consegui-lo. O
propsito dirigir e regular a impresso que os outros fazem de ns. O meio para tanto
o controle das nossas expresses, nas interaes com os outros, atravs do nosso
equipamento de sinais. O controle das expresses, que no caso em que se alcance xito
se torna controle das impresses sobre os outros, pode ser descrito corretamente se o
compreendemos luz de uma analogia com a atuao teatral. A ocasio que temos para
tanto quando nos encontramos na presena imediata dos outros, o que, acrescento,
tanto pode significar a contigidade fsica como a presena na televiso, por exemplo.
Como produzimos o tempo todo informao sobre ns mesmos, conscientemente ou
no, porque os outros esto sempre procurando nos decifrar, o controle das nossas

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expresses torna-se decisivo para a nossa existncia social. Por outro lado, porque
reconhecemos que h um jogo social sendo jogado, tentamos descobrir o tempo todo o
que os outros realmente so e esperamos produzir opinies adequadas sobre eles,
procuramos, em suma, estar no controle do processo interpretativo, controlar as suas
expresses, separando as autnticas das fingidas, para controlar as impresses que os
outros nos causam. Interagir, portanto, atuar e assistir a atuaes. Interpretao. No
duplo sentido da palavra, como representao do ator e como decifrao da platia.
A nossa atividade de apreciao das atuaes dos outros supe que os outros
atuem e que precisem atuar, como ns mesmos, mas supe que possamos descobrir
quem so realmente as pessoas para alm das suas atuaes. Para obter essa informao
conclusiva, recorremos a recursos de decifrao constitudos pela nossa prpria
experincia de vida, mas que em geral so muito semelhantes queles empregados por
todos os outros. Desse modo, buscamos classificar os outros e as suas experincias em
tipos abstratos a partir das semelhanas que encontramos ou cremos encontrar entre o
novo e o velho e, portanto, deciframos o desconhecido a partir dos quadros formados
pelo j conhecido. Realizamos inferncias a partir de um conjunto de leis que
acreditamos que a experincia nos autorizou a empregar. Ou simplesmente deixamos
que o desconhecido decifre-se para ns em seus prprios termos. Nada muito diferente
do que faz a instncia da recepo da comunicao de massa, por exemplo, diante da
expresso poltica que se lhe apresenta.
A produo da desejada informao conclusiva por parte de quem interpreta o ator
bem como a produo de uma impresso definitiva por parte do ator que interpreta
dependem, por outro lado, de um conjunto de dados decisivos, que em geral no esto
disponveis na ocasio da interao ou presena imediata dos sujeitos ou que, enquanto
decifradores, desconfiamos que no so revelados na atuao. O ator, ento, esperar
que a impresso que quer causar seja tomada como verdadeira e que a sua atuao
seja interpretada como revelao, como confisso, enquanto o intrprete esperar que
nas brechas da atuao, naquilo que escapa ao controle do ator, deixe-se apreender o
que ele verdadeiramente . Do lado do intrprete das atuaes dos outros, h a
convico de que a interpretao do ator envolva tanto as expresses que ele transmite
com propsito e controle quanto as expresses que ele emite para alm do seu texto

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proposital, de maneira no-verbal e presumida como no-intencional mesmo quando

arquitetada propositadamente (cf. Goffman 1985: 14).
O trabalho voltado para dirigir e controlar a impresso sobre o ator pode ser,
ento, bastante extenso e consumir muita energia. H uma despesa de interpretao
envolvida em toda interao social, cujo custo nem sempre razovel assumir . Muitas
5

vezes o indivduo pode estar trabalhando conforme as suas convenincias, para produzir
sobre si uma impresso diferente daquilo que ele realmente , mas muito freqente o
ator social tem que se esforar muito para produzir a informao sobre o que ele
realmente ou faz. A arte de ser o que se pode representar uma despesa dramtica to
alta que o custo do parecer ser pesa sobre o que realmente se . E assim os indivduos
se encontram muitas vezes em face do dilema expresso versus ao (Goffman 1985:
39). De forma que o tempo e a energia que se gastariam para realizar bem uma tarefa
real precisa ser gasto para desempenhar bem o papel que se espera seja representado.
Por isso mesmo algumas organizaes resolvem esse dilema delegando oficialmente a
funo dramtica a um especialista, que gastar o tempo expressando o significado da
tarefa e no perder tempo em desempenh-la efetivamente (ibi.).
claro que a teoria do manejo social das impresses tal como formulada por
Goffman no uma teoria completa da dramaturgia poltica. Isso no correspondia ao
seu projeto e a sua obra, to rica em ilustraes, tem quase nenhum exemplo com
incidncia direta no campo poltico. Por outro lado, evidente que a compreenso do
manejo das impresses nas interaes sociais, traduzida como uma teoria da
dramaturgia poltica, parece talhada de forma muito conveniente para uma teoria da
gesto da opinio e da imagem pblicas atravs do espetculo poltico. Como o teatro
social em geral, a dramaturgia poltica existe por necessidades de comunicao e como
imposio da interao social. S alguma espcie de solipsismo poltico ou de autismo
civil, portanto, de desconexo patolgica do corpo social, poderia dispensar a interao
e as necessidades de controle da informao e da comunicao sobre os sujeitos em
contato. O campo profissional da poltica, porque tem todo o conjunto da sociedade
como clientela e audincia, depende, talvez mais do que qualquer outro, de
comunicao, de conexo com toda a sociedade e, portanto, est todo o tempo
envolvido em processos de interao social. Como no h interao sem representao
de papis, um descomunal contra-senso imaginar uma sociedade com um grau zero de

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teatralizao do poder, pensar alguma forma social de onde fosse possvel dispensar a
dramaturgia poltica e o manejo social das impresses polticas atravs das
representaes na cena poltica dominante, no importante qual seja.

3. Vetera et nova na transformao da poltica: examinando a

globalidade.
Na seo anterior, o esforo de caracterizao da transformao da poltica
consistiu em apresentar argumentos a favor da idia de continuidade entre a poltica
meditica e as prticas polticas de outras pocas, culturas e regimes, e em sugerir que
h modelos de explicao das necessidades sociais e culturais a que essas dimenses
permanentes da poltica respondem. O passo suplementar, consistir em esboar uma
interpretao da atividade poltica, que explique o sentido e o alcance da idia de
transformao da poltica.
Essa questo particularmente importante na fase em que nos encontramos dos
estudos sobre comunicao e poltica. De fato, a perspectiva predominante neste campo
cientfico est muito atenta para identificar com preciso os elementos e os aspectos da
atividade poltica e do modo de vida democrtico que foram alterados, redimensionados
e inventados em funo da comunicao e da cultura de massa, de seus meios, recursos
e linguagens. Essa ateno com a transformao se explica tambm em funo do fato
de que o fenmeno das interaes entre comunicao e poltica ainda no se encontram
estabilizados. Novos fenmenos aparecem, tendncias que pareciam claras no se
realizaram, outras, que pareciam pouco importantes, tornam-se alternativas importantes.
Isso tudo leva o pesquisador de comunicao e poltica a se tornar um especialista em
mudanas, muito sensvel s conjunturas e s suas alteraes. O outro lado da moeda
que essa atitude tem levado a rea a subestimar o permanente, o que dura, o que parece
no se alterar na atividade poltica e na forma de sociedade democrtica. Assim como
nos impede freqentemente de notar a continuidade naquilo que lhe parece
historicamente descontnuo, isto , de notar que certos aspectos novos so apenas uma
nova verso de uma dimenso permanente da poltica, como j apontei nas sees

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precedentes, tambm tem nos impedido de identificar certos aspectos da poltica que
permanecem estveis enquanto outros mudam.

Especializados nas transformaes da poltica, temos dificuldade em distinguir

entre o estvel e que se altera e tendemos a oferecer um juzo unitrio sobre a poltica
contempornea como uma poltica completamente mudada. Nesse quadro de avaliaes,
onde nos colocamos freqentemente, adotamos a perspectiva da alterao global: a
poltica ter-se-ia transformado completamente em funo da onipresena dos meios e da
comunicao de massa. Em todo lugar se proclama a nova poltica, completamente
meditica ou espetacular ou de imagem, que teria substitudo, para o bem ou para o mal,
formas polticas anteriores, como a poltica de partidos, ou de negociao, ou de idias
ou de debates. O mesmo texto, evidentemente, pode ser repetido ipsis litteris
substituindo-se o termo poltica por democracia ou Estado.
Temos, claro, autores de teoria poltica que no julgaram as mudanas da
sociedade contempornea representadas pela centralidade crescente da comunicao de
massa um fenmeno importante, ou suficientemente importante, para produzir uma
alterao relevante na sua compreenso da poltica ou da democracia. Desse modo, a
sua teoria poltica continua trabalhando com o hardware da poltica que ainda
pressupe uma sociedade onde a comunicao representava, no mximo, um conjunto
de meios e instrumentos de disseminao massiva de mensagens. Assim, se discutem os
modelos de representao poltica, tpica de uma poltica predominantemente apoiada
nos partidos e que tinha nesses basicamente a nica forma de interao entre esfera da
deciso poltica e esfera civil, perguntando-se se o funcionamento do parlamento ou os
comportamentos partidrios possibilitam ou no a ampliao da cidadania e se
asseguram a participao pblica que essa ampliao permite. Discutem o sistema
eleitoral vigente, como se no houvesse a presena de uma esfera de visibilidade
controlada pelos agentes do campo da comunicao, perguntando-se se este capaz de
refletir a vontade poltica geral. Enfim, examinam a relao entre os interesses
econmicos, de um lado, e as pretenses sociais, de outro, com a esfera poltica, como
se apenas os partidos pudessem conduzir tais mediaes. No discutem, claro,
aspectos menos substantivos da poltica, o software do sistema poltico, o modo como a

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coisa toda funciona e se efetiva, a prtica poltica enquanto um conjunto de artes,

estratgias, costumes, disposies e instncias, porque a, certamente, a introduo da
comunicao de massa como um fator importante seria inevitvel.

Uma teoria poltica cega diante da transformao na poltica no foi ainda capaz
de se beneficiar do esforo da especialidade interdisciplinar representada pelos estudos
de comunicao e poltica. Por outro lado, o campo da comunicao e poltica talvez
esteja maduro para superar uma perspectiva que nada v a no ser mudanas para
alcanar um patamar de discusso e de anlise onde se possa avaliar corretamente a
natureza e o alcance da transformao contempornea da poltica.
Nesse sentido, em primeiro lugar temos que nos perguntar sobre as evidncias da
idia de transformao total da poltica. Essas evidncias, como indiquei em outro lugar,
esto associadas ao fato de que hoje a esfera da comunicao controla praticamente todo
o provimento de informao e comunicao de interesse poltico e praticamente todo o
fluxo de mensagens da esfera poltica em direo esfera civil, constituindo-se
fundamentalmente na nica janela para a realidade poltica para a maioria dos cidados.
Em virtude disso, a esfera da comunicao predominante na formao das imagens e
opinies pblicas polticas, que interferem diretamente nas eleies e no governo.
Se isso verdade, por outro lado a transformao no parece incluir outros
aspectos importantes da vida poltica contempornea, em pleno funcionamento como
espero ter demonstrado no artigo apresentado neste GT no ano passado, como as
negociaes, as articulaes, os acordos de bastidores, as presses e compensaes que
constituem uma parte importante do jogo poltico. Alm do mais, instituies
importantes, no-comunicacionais, para a poltica democrtica parecem continuar
existindo. bem verdade que a esfera pblica e as competies eleitorais
transformaram-se imensamente em virtude da comunicao, mas a existncia mesma de
eleies e o funcionamento discursivo dos parlamentos so fatos que no se colocam
sob nenhuma dependncia da comunicao de massa. igualmente verdade que os
partidos e a representao poltica sofreram grandes transformaes em funo da
comunicao, mas em toda a parte continuam existindo partidos polticos e onde eles
no existem isso se explica muito mais em funo de patologias polticas locais do que

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em funo da comunicao. Tanto quanto verdade que os partidos se tornaram em

grande parte astutos gestores da comunicao de massa e no apenas suas vtimas
sacrificais, de forma que no parece se pr de fato no horizonte uma opo entre
partidos ou comunicao, pois a alternativa tende a ser partidos e comunicao de
massa. verdade que o governo tambm sensvel ao cerco do jornalismo poltico e ao
desejo de exibio de escndalos da indstria da informao, mas continua existindo um
governo e o poder de dispor dos recursos do Estado, a atividade Legislativa como
controle de quem governa, um Judicirio como guardio das leis sob as quais vivemos
etc. Em suma, a depender do modo como se olha, a poltica parece idntica ao que
sempre foi ou totalmente reconfigurada e, provavelmente, no teremos que escolher
entre uma hiptese e outra e de fato, a poltica se transformou e no se transformou.
Quando nos colocamos na posio de ter que decidir se a poltica contempornea,
afinal, est se transformando ou no, possivelmente estamos numa posio que em
minha opinio falsa e insustentvel analiticamente. Na verdade, por detrs desse tipo
de discusso, temos uma notvel simplificao do fenmeno poltico que consiste em
assimilar todas as suas dimenses e aspectos em um nico bloco verbal: a poltica. A
simplificao e a abstrao so em geral necessrias para uma comunicao de idias
mais veloz e mais eficiente, mas todas as vezes que assumimos a posio de analistas
convm nos perguntarmos se no o caso de estarmos atentos diversidade interna do
fenmeno. Este o caso da transformao da poltica. A nossa experincia nos diz que
h coisas que se transformaram efetivamente na poltica ao lado de outras coisas
aparentemente mais durveis. A simplificao do conceito nos foraria, ento, a uma
opo excludente entre transformao e permanncia, que, alm do mais, demonstra-se
contrria ao bom senso.
H uma forma de ganharmos um melhor patamar de discusso sobre a matria.
Basta para isso que compreendamos a atividade poltica no mais como um bloco
monoltico, mas como um complexo decomponvel em procedimentos elementares.
Desde sempre, a poltica se pratica de muitos modos e atravs de mltiplos
instrumentos. Mesmo com relao poltica em regimes democrticos, objeto de
ateno neste artigo, cuja experincia histrica bem limitada no tempo e bastante
restrita no espao, visvel a variedade das prticas pelas quais esta se efetivou e se
efetiva. notvel, por exemplo, a diferena entre o sistema de prticas - e de

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representaes - empregado quando a produo da deciso poltica se realizou pela

interveno direta dos interessados, em comunidades pequenas da antiguidade, e o
sistema utilizado quando a deciso passou a se realizar por meio de processos de
delegao da capacidade de decidir, nas modernas sociedades de massa. A passagem de
um modelo a outro incidiu fortemente sobre um nmero considervel de padres de
atividade e de modus operandi, de comportamentos e disposies dos agentes, de
habilidades e de estratgias, de regularidades e de programas de ao pelos quais a
poltica se realiza. E o fez de tal forma a modificar alguns, adaptar outros, descartar
alguns deles e inventar outros tantos. Naturalmente, a alterao que atinge o sistema das
prticas e das habilidades possui estreita solidariedade com a implementao de
modificaes tanto nas classes dos agentes envolvidos quanto no conjunto das
habilitaes e das representaes envolvidas na prtica poltica.
A poltica funciona sempre com base em prticas, habilitaes, classes de agentes
e representaes interrelacionados e reciprocamente implicados de forma sistmica. Na
verdade, formam-se base da poltica verdadeiros sistemas de prticas, de habilitaes
etc. que funcionam como instncias objetivas que orientam a ao, estruturam os
comportamentos e as disposies, administram as recompensas e as punies,
determinam metas e parmetros, controlam a admisso e a excluso. Cada sistema
uma forma singular, um peculiar repertrio de configurao de regras de
comportamento, de padres de atitudes e de interao, de formatao de interesses, de
conhecimentos prticos, de valores e significados, de papis e de princpios que valem
no campo poltico nesse momento e nesse lugar.
Em sociedades complexas, a atividade poltica se apia em mais de um desses
sistemas, de forma que quando um deles substitudo ou alterado, o campo poltico e a
atividade poltica de tais sociedades no cessam nem desaparecem. Nem mesmo se pode
depreender pelo menos no com fora de necessidade - da mudana de um dos
sistemas o fato de que a poltica que nessa sociedade se pratica tenha mudado
globalmente. Por outro lado, evidente que a alterao num dos sistemas (de prticas,
habilitaes, agentes e representaes) da poltica de algum modo altere a tmpera
geral, a combinao que configura o todo.

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O conjunto dessas asseres deve funcionar como contexto de sentido para a

hiptese inicial deste artigo, segundo a qual em nossos dias est se processando uma
importante mudana na poltica em virtude de uma sria reconfigurao a que se
submete um dos seus sistemas, com todas as implicaes que isso comporta em termos
de substituio, descarte, inveno e reciclagem de elementos que o compem. Vale
dizer desde o incio que o nosso ponto de partida nos distancia das teses extremas que
avaliam que as mudanas na poltica contempornea significariam o fim mesmo da
poltica ou a transfigurao global do campo poltico. Sustenta-se aqui que a
continuidade essencial da atividade e do campo poltico perfeitamente compatvel com
o reconhecimento da descontinuidade de um dos sistemas de prticas e habilitaes da
poltica contempornea. Por outro lado, se no podemos avalizar afirmaes sobre
transubstanciaes e descontinuidades globais, acreditamos que se possa demonstrar,
mesmo empiricamente, o fato de que a alterao num dos sistemas da poltica reflete-se
sobre a totalidade do campo poltico e da atividade poltica que este comporta.
Antes, porm, preciso identificar o sistema que se cr modificado ou substitudo
e caracterizar o sistema que resultou de tal alterao ou que simplesmente o substituiu.
Em coerncia com o que se afirmou acima, a nova poltica ou, simplesmente, a
poltica meditica - simplesmente um dos sistemas de prticas, de habilitaes, de
atores e de representaes pelos quais se realiza a atividade poltica contempornea.
um sistema que s poderia existir numa sociedade de massa e numa sociedade com
grandes quotas de tempo livre onde parte substancial das funes e instituies sociais
se realiza em relao estreita com os meios, linguagens, agentes e instituies da
comunicao social. Quando a comunicao social, particularmente a televiso, assume
um lugar central em referncia ao qual se constroem identidades, imagens, afetos,
conhecimentos comuns, sociabilidade, interesses, necessidades, opinies e saberes,
esto estabelecidas as condies essenciais para que tambm a poltica possa dotar-se de
um importante sistema de prticas associado infraestrutura social da comunicao e da
cultura de massa.
Pois bem, a este conjunto como um todo - ou especificamente a alguma das suas
partes - que se refere o sistema de prtica e habilitaes da poltica aqui designado como
meditico. O seu modus operandi se estabeleceu em estreita vinculao com o

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horizonte do repertrio da comunicao de massa, dos meios tcnicos que o circulam,

dos meios institucionais que o produzem.
A compreenso, que parece se tornar cada vez mais comum, que a comunicao
meditica, particularmente a comunicao que se processa pelos jornais e pela televiso,
foi convertida num lugar privilegiado para a palavra poltica. Que desde as estratgias
eleitorais at a arte de governo, desde a atividade dos partidos at a arena poltica, tudo
isso se realiza em um referimento notvel com os repertrios de contedos, os meios
tcnicos e os meios institucionais da comunicao de massa. Em tempos de poltica
meditica, a comunicao de massa decisiva para o ingresso no crculo da
representao poltica (ou, como se diz popularmente, para se chegar ao poder) e
muito importante para se continuar nele.
Dessa forma, eis que se exibe a caracterstica primeira do novo sistema: o fato de
que os seus meios e instrumentos primordiais so sempre estabelecidos em relao aos
meios, linguagens, recursos e agentes da comunicao e da cultura de massa. Nesse
sistema, os atores do campo poltico, ao qual se agregam outros agentes com
competncia persuasiva, orientam a sua ao para a interveno comunicacional e
calculam o seu sucesso ou fracasso em funo dos efeitos, mensurveis, conseguidos
atravs da comunicao e da cultura mediticas. A importncia crescente dada s regras
da comunicao publicitria e mercadolgica recurso voltado para estratgias de
comunicao, que a poltica compartilha com o mercado e s averiguaes empricas
resultantes das sondagens de opinio, o deslocamento ao centro da atividade poltica de
empreendimentos de produo e cultivo da imagem de instituies e agentes do campo,
o destaque concedido aos instrumentos voltados para a formao da opinio pblica
prevalecente, so todos exemplos dos novos padres de atividade valorizados pelo
campo poltico, para os quais ele se aparelha, isto , so exemplos do novo conjunto de
habilidades requeridas na arena poltica, dos novos valores a partir dos quais se julga e
se recompensa o xito.
A poltica, portanto, funciona com base em vrios sistemas de prticas e a poltica
meditica simplesmente um dos sistemas de prticas da poltica contempornea, isto ,
um conjunto sistemtico de habilitaes, de atores e de representaes pelos quais se
realiza a atividade poltica contempornea. Esse sistema de prtica poltica novo altera,

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naturalmente, de alguma forma que s pode ser precisada empiricamente, a tmpera do

sistema geral de prticas polticas, mas est longe de representar uma reconfigurao
global, pois um sistema de prtica no se destina a eliminar todos os sistemas anteriores
que no lhe so concorrentes, como a poltica de partidos, por exemplo.
Isso quer dizer que este sistema se produziu em substituio a algum outro que
no pode mais funcionar ou no pode mais funcionar do mesmo jeito que o fazia antes.
Defendo que os dois sistemas de prticas o que caiu em desuso e o que ocupou o seu
lugar destinavam-se a garantir a interao entre a esfera poltica e a esfera civil (o
pblico, a cidadania). Estou sugerindo, portanto, que toda atividade poltica funcione
com base em pelo menos dois conjuntos de programas de ao, de sistemas de prticas,
enfim. Um sistema de prticas cumpre as funes internas na esfera poltica enquanto
outro (ou outros) sistema satisfaz necessidades de interao entre o interior e o exterior
da esfera poltica. Em suma, sustento que h um conjunto de prticas polticas com
funes ad intra e enquanto h outro conjunto de prticas com funes ad extra; um
sistema imanente, para dentro, e um sistema para o exterior, para fora.
O sistema de padres de atividade, de comportamentos e disposies dos agentes,
de habilidades e de estratgias, de regularidades e de programas de ao ad intra do
campo poltico permite que a esfera realize as suas operaes bsicas relativas
produo da deciso poltica, ao exerccio do governo com todas as dimenses que
implicam, atividade de produo de leis, s interaes entre foras dos grupos e dos
partidos na arena, disputa argumentativa nos plenrios e a tudo o mais que
consideramos tpico da atividade poltica. Esse sistema, que de prticas mas tambm
de representaes e valores, sofreu alguma influncia da poltica meditica e tem sido
fundamentalmente estvel e constante pelo menos desde a consolidao dos modelos
republicanos modernos.
Os padres de atividade, agentes, habilitaes e programas de ao ad extra do
campo poltico, por sua vez, cuidam de assegurar as operaes bsicas da relao entre a
esfera profissional e institucional da deciso poltica e o restante da sociedade.
Operaes destinadas a obter o apoio, o consentimento ou mesmo a produzir o medo da
populao com relao a quem exerce o governo ou a quem pretende ser colocado, pelo
povo, em condies de exerc-lo. Essas operaes so praticadas em todos os modos de

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governo onde a esfera da deciso poltica depende de algum tipo de interao com a
esfera popular, o que, como vimos dos exemplos da antropologia e da histrica, parece
ser bastante disseminado, incluindo desde as sociedades de tradio sociedade
contempornea, do absolutismo aos regimes democrticos. As operaes ad extra do
campo poltico, e o sistema de prticas, representaes e valores que elas supem, so
especializados na gesto das aparncias, na produo e administrao da visibilidade, na
gerao de legitimidade e na administrao dos fluxos de comunicao poltica
provenientes da esfera poltica e dirigidas sociedade. Busca-se controlar aparncias,
visibilidade, legitimao e comunicao porque so estes os meios de direo e controle
da opinio e da imagem que a populao faz dos sujeitos, instituies e idias do
universo poltico e, por conseqncia, so modos de direo e controle dos afetos, dos
imaginrios e das disposies do pblico.
No proponho apenas que se diferencie a atividade poltica em sistemas de
prticas. Como defendo que os sistemas de prticas se especializaram em diferentes fins
e funes, gostaria de sugerir que eles possam e devam conviver, em nveis variados de
interface, integrao e coerncia, nas diversas configuraes histricas da poltica. Se
isso for verdade, haver, ento, uma falha na hiptese que caracteriza a transformao
da poltica como passagem de um modelo a outro, quando na verdade os modelos so
diferentes sistemas de prticas e habilidades da poltica que no podem ser
simplesmente dispensados.
Examinemos uma dessas hipteses de passagens de modelo, representada pela
teoria geral da poltica meditica de John Zaller. Em A theory of media politics, Zaller,
professor de cincia poltica da Universidade da Califrnia, concebe a poltica
contempornea como o resultado da passagem de um modelo de poltica de partidos
(party politics) para um modelo de poltica meditica (media politics). No primeiro
modelo - cujas dinmicas teriam sido j bem identificadas e analisadas h algumas
dcadas por alguns autores, dentre os quais ele destaca Downs (1999), os polticos
competem como membros de equipes organizadas. Nas formas fortes de poltica de
partidos, os lderes partidrios escolhem candidatos para a indicao, conduzem as suas
campanhas nas disputas por cargos e coordenam as suas atividades quando os cargos
so conquistados (Zaller 1999). Os eleitores, alm disso, reconhecem que os partidos
concorrem como equipes e tomam posio, engajando-se ou no, a favor de uma das

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equipes. A poltica meditica, o novo modelo, caracteriza-se pelo fato de que nela os
polticos tentam obter os cargos e conduzir a atividade poltica, quando exercem os
cargos, por meio da comunicao que alcana os cidados atravs dos meios de
comunicao de massa. Partidos e grupos de interesse, que antes eram os todopoderosos da poltica de massas, so freqentemente deixados de lado enquanto
polticos independentes travam verdadeiras batalhas por discursos, coletivas,
propaganda e publicidade, oportunidades de sair em fotos e vrios outros eventos de
relaes pblicas (Zaller 1999).
Embora a tentao de uma coisa depois da outra seja muito forte diante de
organizaes diagramticas to sugestivas quanto essa, a idia de que um modelo
substituiu o outro no me parece verdadeira. verdade que ao final do seu livro, Zaller
admite que nem toda a poltica mudou na era da poltica meditica. Os lderes dos
partidos polticos so, na maior parte das vezes, mais senhores do que vtimas da
poltica meditica (ibi.). Essa declarao obviamente no basta para dissipar a sensao
que se estabelece durante todo o artigo de que dois modelos competiram entre si e um
deles teria vencido.
Na minha perspectiva, no so modelos que se devam contrapor, mas sistemas de
habilidades, representaes, valores etc. que trabalham complementarmente, embora a
sua convivncia comporte graus importantes de conflito. As definies de Zaller na
verdade identificam diferentes classes de agentes e diferentes classes de habilidades e
conhecimento e os ordenam de maneira que, tendo uma classe assumido o predomnio
enquanto a outra teria perdido as suas funes, no nos restaria que o diagnstico da
mudana por substituio. Uma anlise detalhada do interior do campo poltico,
entretanto, talvez mostrasse que as funes atribudas velha poltica de partido podem
ter sofrido adaptaes aos novos tempos, mas continuam cumprindo as suas funes de
regrar o jogo interno da poltica. Talvez mostrasse tambm que a poltica meditica que
se pratica larga hoje em dia precisa em geral pressupor um conjunto de funes
polticas internas, apoiadas quase completamente nas engrenagens partidrias.
Alm do mais, talvez a contraposio entre esses dois fenmenos - poltica atravs
dos partidos e poltica atravs dos meios de comunicao no seja a mais adequada
para dar conta dos sistemas de prticas e habilidades ad intra e ad extra do mundo

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poltico. Isso pelo fato de que os agentes partidrios e o partido como instituio, como
acaba admitindo o prprio Zaller no final do seu livro, continuam de alguma forma
protagonizando a poltica meditica. De todo modo, o que certamente continua sendo a
mais sria objeo a essa contraposio a idia de substituio daquilo que, na minha
opinio, convive. E convive necessariamente.
Dessa forma, ousaria dizer que o prprio diagrama que est equivocado. No foi
a poltica de partido (mesmo considerando no ser essa a frmula mais apropriada para
nos referirmos s prticas e recursos ad intra da poltica) o modelo substitudo, mas a
forma anterior de poltica ad extra, pouco desenvolvida e muito dependente do jogo
poltico interno. Prefiro pensar que o que aconteceu foi que a poltica ad extra foi
redimensionada (penso que se possa plausivelmente dizer que foi de algum modo
hipertrofiada) e, de um certo modo, foi se tornando, pela sua importncia crescente
numa sociedade centrada na comunicao de massa, cada vez menos dependente dos
sistemas voltados para o funcionamento interno do jogo poltico.
A poltica de partidos que eu tomaria a liberdade de entender como uma forma
poltica em que os partidos tm ao mesmo tempo o controle sobre as atividades polticas
ad intra e ad extra caracterizava-se pelo fato de que o sistema de interao com o
pblico, o sistema de captatio benevolentia, solicitada e administrada pelos sujeitospartidos, diante de uma massa da esfera civil desinformada e politicamente
desinteressada. tambm facilitada quando os instrumentos da interao so meios de
comunicao associados aos partidos polticos e a grupos de interesse poltico. No
sistema da arena comunicacional da poltica h que se lidar com outros sujeitos sociais
que lutam para se impor, como o prprio campo social da comunicao. Nesse caso, a
massa tem sua disposio um volume considervel de informao produzida pela
indstria da comunicao (que a produz no simplesmente por amor ao povo, mas
porque o seu ritmo industrial de produo depende do volume da demanda de consumo
de informao, que grande por causa do tempo livre e da disseminao da educao
formal e da alfabetizao televisual) e os instrumentos da lida com a esfera civil so
meios industriais de comunicao independente dos partidos. Em suma, a poltica de
partidos explica-se numa sociedade de partidos, enquanto a poltica meditica explicase numa sociedade cuja sociabilidade mediada por meios leigos e independentes de
comunicao e por campos profissionais jornalsticos autnomos.

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Antigas formas de poltica tinham nos partidos sua forma maior de

funcionamento, mas os seus subsistemas continuam os mesmos, ainda que em formas
de prtica poltica no to apoiadas nos partidos quanto o modelo americano. A prtica
de obteno de voto, as costuras e articulaes polticas, a ligao com os setores
produtivos (com o adicional contemporneo da relao com o mercado financeiro),
todas essas prticas so tpicas da poltica em sociedades democrticas. Com o
crescimento da importncia da comunicao de massa, a estruturao partidria adaptase s novas circunstncias. A poltica de partidos se d tambm como poltica meditica
e todos os sistemas de prticas tm que levar em conta esse ambiente principal.
A poltica meditica ou de comunicao, portanto, no passa de novas habilidades,
padres de atividade, configurao de agentes, saberes, representaes e valores da
poltica ad extra em nossos dias. Novas, porque certamente houve vrios outros
modelos de poltica ad extra, nas democracias diretas, nos principados, no absolutismo,
na democracia burguesa, antes de chegarmos s formas tpicas das democracias de
massa da segunda metade do sculo XX, como acredito ter demonstrado, pelo menos
em parte, com os exemplos de Maquiavel e Lus XIV.
Na verdade, os sistemas de prticas da poltica contempornea se desenvolveram
de forma muito variada que s a muito custo podem ser indicadas em suas linhas
fundamentais. H, antes de tudo, a poltica de negociaes, onde a arena ocupada
pelas competies internas ao campo poltico. A sua matria so as barganhas, as
negociaes, as compensaes e arranjos etc. com que se pratica fundamentalmente o
chamado jogo poltico, associado tanto s disputas eleitorais quanto, principalmente, ao
exerccio da deciso poltica, do governo e da atividade legislativa. uma forma que se
pratica basicamente no interior da esfera poltica, protegendo-se na maior parte das
vezes do olhar leigo da esfera civil, saindo dessa reserva apenas quando lhe
conveniente ou quando forada pelos meios de comunicao. Funciona, portanto, nos
bastidores, mas, como espero ter demonstrado, sofre hoje em dia grande influncia de
alguns fatores associados cena poltica meditica.
H, alm disso, habilidades polticas voltadas para a disputa discursiva. Uma das
caractersticas normativas da poltica democrtica a centralidade dada s esferas

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pblicas deliberativas, isto , s formas institudas de produo da deciso poltica

atravs da discusso aberta de todos aqueles que foram para isso politicamente (quer
dizer, eleitoralmente) autorizados. Assemblias ou plenrios legislativos so
considerados normativamente como nica instncia realmente legitimadora da deciso
poltica, isto , da deciso sobre as matrias de interesse comum. Que, depois, essas
discusses sejam insinceras ou desleais - porque as decises j teriam sido tomadas
precedentemente em acordos de gabinete ou porque os interlocutores no argumentam
lealmente, pois, independentemente da verdade ou plausibilidade do que os
interlocutores propem, no podem se deixar convencer pelos adversrios do outro
partido ou outro grupo porque comportaria em perda poltica para o seu prprio grupo
ou partido -, como muitos acreditam ser o caso nas prticas da poltica contempornea,
no elimina o fato de que, normativamente, na democracia este seja o procedimento
democrtico, de que o Legislativo tem sentido apenas se houver, ao menos
formalmente, plenrios deliberativos e de que, portanto, a esfera poltica no pode
prescindir de um conjunto de habilidades e destrezas para as competies discursivas.
H tambm um sistema de prticas no-polticas, realizadas na esfera poltica ou
na interface entre a esfera poltica e outras esferas, por agentes do campo poltico ou
representantes de interesses, destinadas a produzir efeitos polticos. So formas tambm
reservadas, mas muito eficientes, se bem que comportem uma dose mais ou menos
elevada de risco por serem legal ou moralmente repreensveis. Trata-se de um conjunto
bastante extenso de prticas, que vo da violncia ou da ameaa de violncia
chantagem, incluindo todas as formas de corrupo e fraude.
Por fim, h as formas de prtica da poltica relacionadas ao que est fora da esfera
poltica, em sentido estrito, principalmente relacionadas esfera civil, ao pblico. A
onipresena da cultura e comunicao de massa interfere em praticamente todos os
sistemas de prtica da poltica, mas o centro efetivo das transformaes ocupado pelas
habilidades, prticas, representaes etc. voltadas para se lidar com o pblico, a poltica
ad extra. Essas prticas, que garantem as funes ad extra da poltica, tm basicamente
dois papis a cumprir: a) reagir esfera civil produzindo uma configurao da poltica
tendo-se em considerao o efeito que isso provocaria no pblico e o horizonte de
expectativas que se cr nele identificar; b) agir sobre a esfera civil buscando construir a
opinio, a imagem e os afetos do pblico. No primeiro caso, as habilidades, agentes e

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recursos se destinam a garantir uma acomodao e uma adequao dos agentes,

discursos e pretenses do campo poltico s demandas, temores e/ou desejos do pblico.
No segundo caso, todos esses elementos esto destinados a dirigir e controlar a opinio
pblica sobre agentes, discursos e pretenses do campo poltico. Nem preciso dizer
que, em geral, as duas operaes ocorrem juntas, acionando prticas e habilidades
voltadas para administrao e controle da opinio, da imagem, das aparncias, enfim.
Pois bem, isso basicamente o que constitui a poltica meditica contempornea, que
simplesmente passa a realizar funes socialmente indispensveis, antes satisfeitas
atravs de outros sistemas de prticas. nesse sentido que sustentei neste artigo que a
poltica mudou muito e mudou muito pouco, pois a deciso por uma avaliao ou por
outra depende basicamente da perspectiva empregada para decifrar os mecanismos
internos da poltica, ontem e hoje.

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1 Perch uno principe debbe avere dua paure: una dentro, per conto de sudditi; laltra fuori, per conto de potentati
esterni (XIX p. 70).

2 O exerccio do parecer no reservado a regimes particulares. A iluso poltica se encontra tanto nas instituies
republicanas romanas quanto no principado de tipo renascentista. A diferena reside apenas no fato de que a
repblica tende a associar o prestgio s instituies, a fazer partilhar as tarefas do ilusionismo, enquanto as
formas de governo mais autocrticas concentram a prtica do parecer nas mos das pessoas (Vissing 1986:204).

3 Et prima da notare che, dove nelli altri principati si ha solo a contendere con lambizione de grandi et insolenza de
populi, limperatori romani avevano una terza difficult, di avere a sopportare la crudelt e lavarizia de soldati. La
qual cosa era s difficile, che fu la cagione dela ruina di molti; sendo difficile satisfare a soldati et a populi; perch e
populi amavono le quiete, e per questo amavono e principi modesti, e li soldati amavano el principe che fussi
danimo militare, e che fussi insolente, crudele e rapace (XIX p. 73).

4 Quel principe che d di s questa opinione, reputato assai; e contro a chi reputato con difficult si congiura; con
difficult assaltato, purch sintenda che sia eccellente e reverito da sua (XIX p. 70).

5 Como no caso da poltica, acrescento, onde um horizonte prvio de desconfiana com relao ao ator poltico,
considerado um dissimulado por excelncia, torna o trabalho muito difcil aos que no precisariam fingir porque
realmente o so o que so obrigados a representar pois parecer mais importante do que ser.