LOS CAMPOS ELECTROMAGNTICOS: UN PROBLEMA DE

SALUD PBLICA?

Introduccin
Desde que el hombre apareci en el planeta ha convivido con los campos magnticos de la
tierra y con los campos electromagnticos provenientes del espacio exterior, los que
probablemente tuvieron y tienen influencia sobre diversas funciones biolgicas. Como resultado
del avance tecnolgico que conlleva a un aumento en el uso de la energa elctrica, en este
ltimo siglo el ser humano est cada vez ms expuesto a campos electromagnticos (CEM) de
frecuencia extremadamente baja particularmente de 50-60 Hz, similares a los producidos por el
tendido elctrico y una gran variedad de aparatos electrodomsticos. Por otra parte, las
personas ocupacionalmente expuestas a campos magnticos incluyen, entre otros, operadores
de resonancia magntica, radar y radiofrecuencia, instalaciones de fsica especializada y
biomdica, trabajadores de fundicin elctrica y procesos
electrolticos.
A finales de los aos setenta aparecieron trabajos que
sugeran la asociacin entre CEM y cncer,
particularmente leucemia infantil (1). A partir de entonces
se han llevado a cabo una gran cantidad de estudios,
tanto epidemiolgicos como de laboratorio, para tratar de
establecer una posible relacin entre la exposicin a CEM
y enfermedades del ser humano (2). En la presente
revisin, se tratar de dar una aproximacin al contexto actual sobre la controversia que se ha
dado acerca del riesgo potencial que representa el estar sometido a la influencia de campos
magnticos y si esto podra llegar a convertirse en un problema de salud pblica. Asimismo se
presenta un resumen de la experiencia de siete aos de trabajo en que hemos investigado el
efecto biolgico de los campos magnticos.
Fsica de los Campos Electromagnticos
Wood (3), seala que en los tiempos de Tales de Mileto (640 546 a. C.), el hombre hablaba
de atracciones magnticas. Desde hace ms de dos mil aos, los chinos utilizaron la brjula
magntica para orientarse en sus viajes martimos y por los desiertos de Mongolia. Como es
sabido, el fundamento de la brjula es adoptar una orientacin, la cual esta dada por un campo
magntico perifrico.
Ya en tiempos modernos, el fsico dans Hans Christian Oersted, en 1820, observ que la
orientacin de la aguja de una brjula puede cambiar por la accin de una corriente elctrica de
forma semejante a como lo haca un imn. Esto lo llev a pensar que alrededor de un
conductor de electrones se forma un campo que se manifiesta como un imn, siendo as como
relacion el magnetismo con la electricidad (4).
Un campo magntico se define como la regin en el espacio en el que un objeto magnetizado
puede, a su vez, magnetizar a otros cuerpos. De acuerdo a la distribucin de su intensidad se
pueden clasificar en:
a. Homogneos: en donde la intensidad del campo es uniforme.

b. Heterogneos: en donde la intensidad disminuye proporcionalmente con la distancia

del centro.

Y de acuerdo a s son constantes o variables en el tiempo se clasifican en:

a. Estticos: las lneas de fuerza y su direccin son constantes en el tiempo.

b. Oscilantes: la carga se alterna en cada impulso a la vez que la intensidad tambin

vara.
Tomando en cuenta ambos criterios de clasificacin, el efecto de los campos magnticos sobre
los diversos sistemas biolgicos depender de s ste es homogneo, heterogneo, esttico u
oscilante (5).
Por otro lado, un campo elctrico se origina por cargas elctricas estticas. Cuando el campo
magntico y elctrico en una regin determinada varan en el tiempo, ambos se relacionan de
tal manera que todo campo elctrico que vare con el tiempo, siempre va acompaado de un
campo magntico tambin variable y viceversa, por lo tanto, el as llamado campo
electromagntico, es resumido por Parker (6) como la interrelacin entre campo elctrico y
magntico en una sola entidad fsica.
Segn Stewart (7), en general para la transmisin de corriente alterna (A. C.), en Norteamrica,
la frecuencia es de 60 Hertz (Hz) y para Europa y otras regiones, es de 50 Hz, entendindose
por frecuencia el nmero de ciclos completos por unidad de tiempo. En el Sistema Internacional
de Unidades 1 ciclo/1 seg. equivale a 1 Hz.
Por otra parte, en un campo magntico la fuerza esta dada por la densidad de flujo magntico
(tambin llamada intensidad magntica), siendo esta el nmero de lneas de fuerza que pasan
por unidad de rea. La unidad en el sistema sexagesimal para la intensidad magntica es el
Oersted (Oe) establecido en 1932 por acuerdo internacional, como sustituto de Gauss (G),
aunque sigue utilizndose ms ste ultimo en la literatura. Para el Sistema Internacional de
Unidades la densidad de flujo magntico est dada en Teslas (T), en donde cada T equivale a
10,000 G (8).
A su vez, la intensidad de un campo magntico depende no solo de una variable elctrica, sino
adems de la distancia, su magnitud se relaciona directamente con el flujo de corriente (medido
en amperes) y es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. En forma similar, la
magnitud del campo elctrico est en proporcin directa al voltaje y decrece conforme la
distancia aumenta (9).
Efectos Biolgicos de los Campos Magnticos
Debido a su composicin electroltica los seres vivos son por lo general buenos conductores de
la electricidad. A travs de las membranas celulares y de los fluidos corporales intra y
extracelulares existen corrientes inicas, especialmente en las clulas nerviosas y musculares
a las cuales debe estar asociado un campo magntico. Adems, en los sistemas biolgicos
existen estructuras magnticamente influenciables como los radicales libres que presentan
propiedades paramagnticas y aquellas en las que intervienen sustancias ferromagnticas. La
respuesta de un sistema biolgico a un campo magntico externo depende tanto de las
propiedades magnticas intrnsecas del sistema como de las caractersticas del campo externo
y de las propiedades del medio en el cual tiene lugar el fenmeno (10).
Experimentalmente se ha probado que en los cambios que sufren algunos parmetros de los
sistemas biolgicos por la accin de los campos magnticos influyen no solamente la
intensidad, sino tambin las caractersticas espaciales y temporales de dicho campo (11).
Dentro de este contexto es diferente el efecto de un campo esttico, que solamente producira
una rotacin de los dipolos magnticos tendiendo a orientarlos en la direccin del campo y
restringiendo su movilidad , ocasionando as un efecto significativo si stos participan en
reacciones qumicas. En contraste, un campo oscilante que presenta variaciones peridicas
con el tiempo y que puede inducir movimientos sobrepuestos a la oscilacin en los dipolos
magnticos moleculares, podra afectar la velocidad de las reacciones qumicas dependiendo

de la amplitud, frecuencia y sentido de las variaciones del campo magntico. En la literatura

cientfica un gran nmero de trabajos prueban el efecto de los campos magnticos sobre
reacciones enzimticas in vitro, dando efectos cualitativa y cuantitativamente diferentes
dependiendo de la reaccin que se trate y de las caractersticas del campo (12).
Por otra parte, en los seres vivos que se desplazan en el seno de un campo magntico como el
terrestre, se induce una diferencia de potencial que puede alterar su motilidad. Aunque el
campo geomagntico es relativamente dbil, estos efectos han sido observados en
elasmobranquios. Se sabe que los tiburones y rayas poseen mecanismos basados en la
induccin electromagntica para orientarse y localizar a sus presas y que la intensidad del
campo magntico puede ser un factor limitante en la capacidad de respuesta del sujeto.
Tambin se ha propuesto que las aves migratorias poseen un mecanismo de orientacin para
la navegacin basado en la generacin de potenciales elctricos inducidos
electromagnticamente. Igualmente, se ha encontrado que algunos microorganismos,
particularmente bacterias, tienen la propiedad de orientar su movimiento en respuesta a un
campo magntico externo (magnetotactismo), estas bacterias contienen una o dos cadenas
intracelulares ricas en partculas de fierro. Asimismo se han descrito propiedades de
magnetosensibilidad para una gran diversidad de insectos migratorios y an en el ser humano,
aunque en ste ltimo el hallazgo es controversial (13).
Por otra parte, las ondas de radio y algunos tipos de luz ultravioleta, son algunas radiaciones
no ionizantes a las que el hombre est frecuentemente expuesto. Los efectos biolgicos de las
primeras estn siendo determinados en la actualidad, mientras que el dao que produce la luz
ultravioleta en el ADN se ha relacionado con la formacin de dmeros de timina, que es la lesin
ms frecuentemente inducida por esta radiacin, por lo general estos daos son eliminados por
las clulas a travs de mecanismos de reparacin por escisin. Si las clulas expuestas no son
eficientes en este tipo de reparacin, el dao al ADN permanecer y la clula sufrir
alteraciones considerables como en el caso del Xeroderma pigmentosum y del cncer en la piel
(14).
Por otro lado, radiaciones no ionizantes de frecuencia extremadamente baja como es el caso
de los campos magnticos de 60 Hz han mostrado tener efectos sobre los sistemas biolgicos
y se ha informado que stos pueden afectar la velocidad de las reacciones y una gran cantidad
de procesos bioqumicos. Asimismo, se ha informado que los CEM tienen efectos sobre la
sntesis de ADN, ARN y protenas, cambios en la produccin de hormonas; modificacin de la
respuesta inmune y en el grado de crecimiento y diferenciacin celular (15).
Adicionalmente se han obtenido evidencias experimentales que sugieren que los CEM afectan
el crecimiento y proliferacin en varios tipos de clulas. (16,17,18,19)
Desde el punto de vista fsico, se ha demostrado que es el campo elctrico inducido por el
campo magntico variable el que determina la respuesta celular. Sin embargo, la influencia de
un campo magntico esttico aadida al campo variable, tambin ha quedado demostrada, por
lo que el mecanismo de interaccin es ms complejo que la sola influencia de campos
elctricos inducidos. Se supone que la interaccin principal ocurre en la membrana celular y
ms especficamente en los canales inicos, siendo los del calcio los que participan ms
activamente en las alteraciones biolgicas (20).
Se ha evaluado tambin el efecto de los campos elctricos en embriones. En un estudio, se
expusieron ratones C3H/He machos, a un campo elctrico de 20 kV/m de 50 Hz de frecuencia
por dos semanas. Despus, cada ratn macho fue apareado con 2 hembras diferentes cada
semana durante un perodo de 8 semanas para que las hembras fueran fecundadas por los
ratones que haban sido expuestos al campo elctrico y no se encontraron alteraciones en la
sobrevivencia de los embriones (21).
En otro estudio Nordstrom y cols. (22) encontraron un incremento en la frecuencia de
malformaciones congnitas en nios cuyos padres trabajaban en fuentes generadoras de alta
tensin, lo cual podra indicar, efecto a nivel gentico de los CEM.

Por otra parte, es bien sabido que los CEM pueden producir una variedad de efectos benficos
en los sistemas biolgicos. Los campos magnticos pulsantes por ejemplo, son usados para la
reparacin de fracturas seas, Andrew y Basset (23), mostraron que el tejido seo es sensible
a campos magnticos y elctricos de baja frecuencia. Primero se someti al tejido a un campo
magntico variable de baja frecuencia y se detect que en el tejido se induca una corriente, ya
que la lectura del voltmetro se modificaba en presencia de dicho campo. De este modo se
inicio el estudio de la posible utilizacin de campos magnticos para la terapia de fracturas
persistentes y en algunos casos, de osteoporosis.
Campos Electromagnticos y Cncer
Recientemente se ha discutido la posible asociacin de la exposicin a CEM con el desarrollo
de leucemia aguda y se ha propuesto una relacin entre la forma de exposicin al campo
magntico en nios y adultos, sin embargo, no se han definido bien a estos agentes fsicos
como causantes de la enfermedad (24).
Asimismo, en varios estudios epidemiolgicos se ha correlacionado la exposicin de seres
humanos a campos electromagnticos con una alta incidencia de cncer. (25,26,27,28,29)
En contraste, Costa y Hoffmann (30), descubrieron que campos magnticos de alta intensidad,
en el intervalo 1 a 50 T, con una frecuencia de 5 a 1000 KHz, reducen la concentracin de
clulas malignas en tejido animal. Por lo general para el tratamiento del cncer, el tejido
enfermo se somete de 1 a 1000 pulsos de 100 m seg a un segundo de duracin dependiendo
del tipo de tumor. El efecto de este tratamiento es la reduccin en el nmero de clulas
malignas; despus se aplica la quimioterapia. La ventaja es que no se genera calor en el tejido
y aunque el tejido normal tambin sufre alteracin, el cambio es menor comparado con el
efecto que tiene en las clulas cancerosas. En adicin, las clulas del sistema inmunolgico no
se afectan con el tratamiento por lo que el efecto neto en el organismo es favorable.
Por otro lado, se han postulado teoras acerca de la posibilidad de carcinognesis asociada con
los CEM. As, Fitzgerald (31), propuso un mecanismo para explicar la formacin de un tumor
debido a esta causa en el cual se tienen al menos dos etapas: 1) Etapa de iniciacin, en la cual
el ADN es daado por un agente externo, produciendo ADN anormal y dando lugar a la
expresin de protenas anormales. Para la iniciacin se requiere suficiente energa para romper
los enlaces qumicos del ADN (ms de la que pueden proporcionar los CEM a los cuales
estamos habitualmente expuestos). 2) Etapa de promocin, que es el perodo de latencia entre
la exposicin a un carcingeno y la manifestacin de cncer. De acuerdo a lo anterior los CEM
actuaran ms bien como promotores que como iniciadores, ya que aceleraran el proceso de
desarrollo de cncer ms que inducirlo directamente.
En un estudio experimental (32) se indujeron tumores mamarios en ratas utilizando el 7, 12
dimetilbenzantraceno (DMBA) a un grupo de 99 ratas hembras para luego exponer a campos
magnticos de 100 m T por 24 horas diarias durante 7 das; otro grupo de 99 ratas fue utilizado
como testigo bajo las mismas condiciones ambientales que el grupo expuesto al tratamiento.
Los resultados indicaron que las ratas tratadas con DMBA y expuestas por un largo perodo al
campo magntico, manifestaron un crecimiento e incidencia de tumores mamarios malignos
mayor que el del grupo no expuesto al campo magntico.
Por otro lado se ha observado que cuando se exponen cultivos de clulas cancerosas a
campos magnticos, se presentaba un aceleramiento significativo en el crecimiento celular, el
cual continuaba a una tasa rpida an despus de la exposicin al campo magntico.
Asimismo, en ratas en las que se indujo la formacin de tumores mamarios qumicamente, se
encontr que presentaban un grado mayor de crecimiento de tumor cuando se exponan a
campos magnticos de baja frecuencia (33)
Por otra parte, se ha sugerido que el riesgo de leucemia infantil puede estar relacionado con los
efectos combinados de campos magnticos estticos y de campos magnticos de frecuencia
extremadamente baja (34). Tambin en otro estudio (35), se ha sugerido que los CEM tienen
relacin con el cncer, para esto, se incubaron cultivos de sangre perifrica en presencia de un

CEM de 5 mT y 50 Hz de frecuencia. Los resultados obtenidos indicaron que los efectos

carcinognicos originados por los CEM no son de tipo iniciador, pero probablemente tengan
efectos promotores.
Efectos Genticos de los Campos Electromagnticos
No hay a la fecha un consenso general acerca del efecto genotxico atribudo a la exposicin a
CEM de 60 Hz, sin embargo se han realizado diversos estudios que incluyen una diversidad de
modelos biolgicos, por ejemplo en una investigacin se expuso a Salmonella typhimurium
previamente tratada con azida (mutgeno qumico) a un CEM de 2 Gauss y de 60 Hz de
frecuencia, y se encontr un incremento de 14% en la tasa de mutacin (36).
Por otro lado, Koana y cols. (37), estimaron los efectos genticos de los campos magnticos
sobre la mosca de la fruta Drosophila melanogaster. Las larvas jvenes tanto de genotipos
normales y mutantes fueron expuestas a un campo magntico homogneo de 0.6 T por 24 h, y
luego fueron dejadas para continuar el desarrollo bajo condiciones de cultivo normal y
finalmente emerger al estado de pupa. Despus de la eclosin los sobrevivientes fueron
contados y se encontr que el nmero de adultos de genotipo mutante, aument
aproximadamente un 8 % comparado con el grupo control, lo cual sugiere que el campo
magntico esttico provoca dao a nivel del DNA de clulas larvarias eliminando los
homocigticos recesivos.
En lo que respecta al efecto en cromosomas, Nordenson y cols. (38) expusieron clulas
amniticas de humano a un campo magntico sinusoidal de 30T y de 50 Hz por espacio de 72
h y encontraron un incremento en la frecuencia de aberraciones cromosmicas comparado con
un grupo no expuesto.
En contraste Galt y cols. (39) probaron el efecto de un CEM de 30T de 50 Hz sobre clulas
amniticas humanas durante un perodo de exposicin de tres das, con el fin de confirmar los
experimentos realizados por Nordenson y colaboradores en los cuales el rompimiento de
cromosomas y la formacin de gaps era relativamente alta despus de la exposicin. Pero ellos
no encontraron incremento de dao a los cromosomas en las clulas expuestas a campos
electromagnticos.
En un estudio relacionado a los anteriores, se encontr un incremento significativo de
aberraciones cromosmicas cuando exponan cultivos de linfocitos perifricos de bovino a CEM
de 50 Hz. Tambin se observ un incremento en el nmero de aberraciones cromosmicas en
clulas tumorales de ratn despus de exponerlas a campos electrostticos y tambin en
linfocitos expuestos a microondas (40).
En otra investigacin, se expusieron lneas celulares linfocticas de pacientes con sndromes de
inestabilidad cromosmica a campos magnticos de 1-2 Gauss de 60 Hz, y no encontraron
efecto en la frecuencia de intercambio de cromtidas hermanas y rompimiento de cromosomas
(41).
Por otro lado, en otro trabajo se analizaron linfocitos humanos perifricos de 32 trabajadores
ocupacionalmente expuestos a transformadores que generan campos magnticos intensos por
ms de 20 aos y no se encontraron cambios en la frecuencia de aberraciones cromosmicas
ni del intercambio de cromtidas hermanas (42).
Adems, en otro estudio relacionado, se expusieron linfocitos humanos in vitro a campos
electromagnticos de 2.5 mT. y los resultados obtenidos no demostraron efecto genotxico
ocasionado por los mismos (43).
Por otra parte Rosenthal y Obe (44), expusieron linfocitos humanos perifricos a CEM y
encontraron que no alteraban la frecuencia espontnea de intercambio de cromtidas
hermanas y aberraciones cromosmicas, pero cuando se sometan linfocitos previamente
expuestos a mutgenos qumicos a la accin de los CEM, se encontr una frecuencia de

intercambio de cromtidas hermanas mayor qu cuando estaban en presencia del mutgeno

qumico, pero en ausencia del campo magntico, lo cual sugera un efecto sinrgico.
En otro trabajo se estudi el efecto in vitro de los campos electromagnticos pulsantes de 10,
20 y 40 Gauss por 48 horas sobre linfocitos humanos perifricos, utilizando la prueba
citogentica de intercambio de cromtidas hermanas y no encontraron diferencia
estadsticamente significativa entre los grupos expuestos a CEM y el testigo (45).
Sin embargo Khalil y Qassem (46) expusieron linfocitos humanos a CEM de 1.05 mT y
frecuencia de 50 Hz por 24, 48 y 72 h y encontraron disminuida la actividad mittica y un alto
ndice de aberraciones cromosmicas.
Por otra parte, se realizaron exposiciones de linfocitos humanos a campos elctricos
(0.5,2.0,5.0 kV/m) de 50 Hz para ver si estos producan efecto genotxico (estudiando la
formacin de microncleos) in vitro. Se encontr que los campos elctricos de 50 Hz de
frecuencia no producen efectos genotxicos a nivel cromosmico (47).
En otro trabajo realizado en seres humanos, se determin la frecuencia de aberraciones
cromosmicas, intercambio de cromtidas hermanas, ndice de replicacin y microncleos en
linfocitos perifricos de 27 muestras de trabajadores de fuentes de alta tensin, que tuvieron
perodos prolongados de exposicin a los CEM de 50 Hz y 27 muestras de trabajadores de la
lnea telefnica que servan como grupo de referencia. Lo que se obtuvo fue que no existan
diferencias estadsticamente significativas entre los grupos en el anlisis de intercambio de
cromtidas hermanas, ndice de replicacin o formacin de microncleos. Sin embargo, se
observ un incremento con el rompimiento de cromosomas en los trabajadores de fuentes de
alta tensin comparado con el grupo de referencia, por lo cual se sugiere que la exposicin a
CEM 50 Hz est asociada con un incremento en el rompimiento de cromtidas (48).
Evaluacin del Potencial Genotxico y Citotxico de Campos Electromagnticos de 60
Hz.
En aos recientes, se ha trabajado en el laboratorio de Fsica de la Facultad de Ciencias
Biolgicas de la Universidad Autnoma de Nuevo Len, sobre un proyecto de largo alcance que
tiene como propsito evaluar el riesgo genotxico y/o citotxico asociado con una exposicin a
CEM oscilantes de 60 Hz similares a los generados por el tendido elctrico, sub-estaciones de
distribucin y en general por dispositivos que funcionan con electricidad de la red de corriente
alterna y que circundan nuestro medio ambiente, en clulas de mamfero. Se midi la influencia
de estos campos magnticos en cultivos de Linfocitos humanos (49) a intensidades de 1.0, 1.5
y 2.0 mT y se observ un aumento en la proliferacin celular, evaluado por el ndice mittico y
proliferativo. Asimismo evaluamos el efecto de los CEM en clulas sanguneas circulantes de
ratn in vivo (50) y encontramos que los linfocitos disminuyen y los neutrfilos se incrementan
en respuesta a un tratamiento magntico similar al utilizado para el caso de los linfocitos in
vitro. Tambin, se ha estudiado en nuestro laboratorio el efecto clastognico en clulas de
mdula sea de ratn in vivo y se encontr un aumento en la frecuencia de clulas
micronucleadas, lo que es un indicador de rupturas cromosmicas, en animales tratados a las
intensidades magnticas antes mencionadas (51). Sin embargo, al estudiar los efectos de este
factor fsico sobre clulas germinales reproductoras de ratn in vivo, no se encontr efecto
citotxico o genotxico al evaluar aberraciones en cromosomas meiticos y alteraciones
morfolgicas de clulas espermticas (52). Recientemente se estudiaron los efectos agudos de
1.0 mT de CEM de 60 Hz sobre funciones ex vivo de macrfagos y linfocitos murinos y sobre
crecimiento de clulas tumorales y no se detect ningun cambio, en comparacin con animales
no tratados (53).
Conclusin
Basados en lo anteriormente mencionado, no se puede afirmar contundentemente que los
campos electromagnticos puedan considerarse un problema de salud pblica generalizado,
sin embargo, hay suficiente evidencia de que estos campos representan una forma de energa
que conviene evitar. Recientemente se ha postulado que los campos magnticos del medio

ambiente juegan un papel importante en la alteracin de la expresin gnica lo que puede tener
consecuencias negativas sobre la salud humana (54). Tambin se ha dicho que la gran
variabilidad y lo controversial de los resultados, se debe a que hay demasiadas variables
involucradas y que no todos los experimentos se realizan con la rigurosidad necesaria (55).
Por otro lado, es evidente que a travs del tiempo ha sido creciente la cantidad de agentes
fsicos y qumicos a los que nos vemos expuestos como producto del desarrollo tecnolgico e
industrial, en consecuencia tambin ha aumentado el inters pblico por los posibles efectos
negativos que para la salud pudiera tener la exposicin a estos factores. Si bien, para una gran
cantidad de stos (pesticidas, metales pesados, radiaciones ionizantes, etc.) ya se han
comprobado efectos adversos para la salud, existen otros agentes que son objeto de gran
controversia debido a que sus efectos no han sido determinados con claridad, como
anteriormente se indic al respecto de la exposicin de CEM de frecuencia extremadamente
baja.
Los resultados de las investigaciones aqu presentadas, incluyendo nuestra propia experiencia,
sugiere que los campos magnticos son capaces de modificar actividades celulares, y que esto
debe ser considerado en la estimacin del riesgo potencial que representa una exposicin
laboral o ambiental a estos agentes fsicos.
Resumen
En la presente revisin, se da una aproximacin al contexto actual sobre la controversia que se
ha dado acerca del riesgo potencial que representa el estar sometido a la influencia de campos
magnticos y si esto podra llegar a convertirse en un problema de salud pblica. Los
resultados de las investigaciones aqu presentadas, sugieren que los campos magnticos son
capaces de modificar actividades celulares, y que esto debe ser considerado en la estimacin
del riesgo potencial que representa una exposicin laboral o ambiental a estos agentes fsicos
Palabras clave: campos electromagnticos, salud pblica

Qu son los campos electromagnticos?

Resumen de los efectos sobre la salud
Qu ocurre cuando nos exponemos a campos electromagnticos?
La exposicin a campos electromagnticos no es un fenmeno nuevo. Sin embargo, en
el siglo XX la exposicin ambiental ha aumentado de forma continua conforme la
creciente demanda de electricidad, el constante avance de las tecnologas y los cambios
en los hbitos sociales han generado ms y ms fuentes artificiales de campos
electromagnticos. Todos estamos expuestos a una combinacin compleja de campos
elctricos y magnticos dbiles, tanto en el hogar como en el trabajo, desde los que
producen la generacin y transmisin de electricidad, los electrodomsticos y los
equipos industriales, a los producidos por las telecomunicaciones y la difusin de radio
y televisin.
En el organismo se producen corrientes elctricas minsculas debidas a las reacciones
qumicas de las funciones corporales normales, incluso en ausencia de campos
elctricos externos. Por ejemplo, los nervios emiten seales mediante la transmisin de
impulsos elctricos. En la mayora de las reacciones bioqumicas, desde la digestin a

las actividades cerebrales, se produce una reorganizacin de partculas cargadas. Incluso

el corazn presenta actividad elctrica, que los mdicos pueden detectar mediante los
electrocardiogramas.

Los campos elctricos de frecuencia baja influyen en el organismo, como en cualquier

otro material formado por partculas cargadas. Cuando los campos elctricos actan
sobre materiales conductores, afectan a la distribucin de las cargas elctricas en la
superficie. Provocan una corriente que atraviesa el organismo hasta el suelo.
Los campos magnticos de frecuencia baja inducen corrientes circulantes en el
organismo. La intensidad de estas corrientes depende de la intensidad del campo
magntico exterior. Si es suficientemente intenso, las corrientes podran estimular los
nervios y msculos o afectar a otros procesos biolgicos.

Tanto los campos elctricos como los magnticos inducen tensiones elctricas y
corrientes en el organismo, pero incluso justo debajo de una lnea de transmisin de
electricidad de alta tensin las corrientes inducidas son muy pequeas comparadas con
los umbrales para la produccin de sacudidas elctricas u otros efectos elctricos.
El principal efecto biolgico de los campos electromagnticos de radiofrecuencia es el
calentamiento. Este fenmeno se utiliza en los hornos de microondas para calentar
alimentos. Los niveles de campos de radiofrecuencia a los que normalmente estn
expuestas las personas son mucho menores que los necesarios para producir un
calentamiento significativo. Las directrices actuales se basan en el efecto calefactor de
las ondas de radio. Los cientficos estn investigando tambin la posibilidad de que
existan efectos debidos a la exposicin a largo plazo a niveles inferiores al umbral para
el calentamiento del organismo. Hasta la fecha, no se han confirmado efectos adversos
para la salud debidos a la exposicin a largo plazo a campos de baja intensidad de
frecuencia de radio o de frecuencia de red, pero los cientficos continan investigando
activamente en este terreno.
Efectos biolgicos o efectos sobre la salud? Qu es un peligro para la salud?

Los efectos biolgicos son respuestas mensurables a un estmulo o cambio en el medio.

Estos cambios no son necesariamente perjudiciales para la salud. Por ejemplo, escuchar
msica, leer un libro, comer una manzana o jugar al tenis son actividades que producen
diversos efectos biolgicos. No obstante, no esperamos que ninguna de estas actividades
produzca efectos sobre la salud. El organismo dispone de mecanismos complejos que le
permiten ajustarse a las numerosas y variadas influencias del medio en el que vivimos.
El cambio continuo es forma parte de nuestra vida normal, pero, desde luego, el
organismo no posee mecanismos adecuados para compensar todos los efectos
biolgicos. Los cambios irreversibles y que fuerzan el sistema durante perodos largos
pueden suponer un peligro para la salud.
Un efecto perjudicial para la salud es el que ocasiona una disfuncin detectable de la
salud de las personas expuestas o de sus descendientes; por el contrario, un efecto
biolgico puede o no producir un efecto perjudicial para la salud.
No se pone en cuestin que por encima de determinados umbrales los campos
electromagnticos puedan desencadenar efectos biolgicos. Segn experimentos
realizados con voluntarios sanos, la exposicin a corto plazo a los niveles presentes en
el medio ambiente o en el hogar no producen ningn efecto perjudicial manifiesto. La
exposicin a niveles ms altos, que podran ser perjudiciales, est limitada por
directrices nacionales e internacionales. La controversia que se plantea actualmente se
centra en si bajos niveles de exposicin a largo plazo pueden o no provocar respuestas
biolgicas e influir en el bienestar de las personas.

Preocupacin de la sociedad por los efectos sobre la salud

Un vistazo a los titulares de las noticias de los ltimos aos permite hacerse una idea de
los diversos aspectos que preocupan a la sociedad. En el transcurso de la ltima dcada,
se han planteado dudas relativas a los efectos sobre la salud de numerosas fuentes de
campos electromagnticos, como las lneas de conduccin elctrica, los hornos de
microondas, las pantallas de computadora y de televisin, los dispositivos de seguridad,
los radares y, ms recientemente, los telfonos mviles y sus estaciones base.
El Proyecto Internacional CEM
El Proyecto internacional CEM. En respuesta a la creciente preocupacin de la sociedad
por los posibles efectos sobre la salud de la exposicin a un nmero y variedad creciente
de fuentes de campos electromagnticos, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
inici en 1996 un gran proyecto de investigacin multidisciplinar. El Proyecto
Internacional sobre campos electromagnticos o Proyecto Internacional CEM rene
los conocimientos y recursos disponibles actuales de organismos e instituciones
cientficas clave internacionales y nacionales.

Conclusiones de las investigaciones cientficas

En los ltimos 30 aos, se han publicado aproximadamente 25.000 artculos sobre los
efectos biolgicos y aplicaciones mdicas de la radiacin no ionizante. A pesar de que
algunas personas piensan que se necesitan ms investigaciones, los conocimientos
cientficos en este campo son ahora ms amplios que los correspondientes a la mayora
de los productos qumicos. Basndose en una revisin profunda de las publicaciones
cientficas, la OMS concluy que los resultados existentes no confirman que la
exposicin a campos electromagnticos de baja intensidad produzca ninguna
consecuencia para la salud. Sin embargo, los conocimientos sobre los efectos biolgicos
presentan algunas lagunas que requieren ms investigaciones.
< salud la sobre>
Algunas personas han atribuido un conjunto difuso de sntomas a la exposicin de baja
intensidad a campos electromagnticos en el hogar. Los sntomas notificados incluyen
dolores de cabeza, ansiedad, suicidios y depresiones, nauseas, fatiga y prdida de la
libido. Hasta la fecha, las pruebas cientficas no apoyan la existencia de una relacin
entre estos sntomas y la exposicin a campos electromagnticos. Al menos algunos de
estos problemas sanitarios pueden deberse al ruido o a otros factores del medio, o a la
ansiedad relacionada con la presencia de tecnologas nuevas.
Efectos sobre el embarazo
La OMS y otros organismos han evaluado numerosas fuentes y exposiciones diferentes
a campos electromagnticos en el entorno cotidiano y de trabajo, como las pantallas de
computadora, colchones de agua y mantas elctricas, equipos de soldadura por
corrientes de radiofrecuencia, equipos de diatermia, y radares. El conjunto de los
resultados demuestra que la exposicin a los niveles tpicos de los campos del medio no
aumenta el riesgo de desenlaces adversos como abortos espontneos, malformaciones,
peso reducido al nacer y enfermedades congnitas. Se han publicado informes
espordicos de asociaciones entre problemas sanitarios y la presunta exposicin a
campos electromagnticos, como informes sobre partos prematuros y con peso reducido
de trabajadoras de la industria electrnica, pero la comunidad cientfica no ha
considerado que estos efectos estn necesariamente ocasionados por la exposicin a
campos electromagnticos (frente a la influencia de factores como la exposicin a
disolventes).
Cataratas
Se ha informado de casos de irritacin ocular general y cataratas en trabajadores
expuestos a niveles altos de radiacin de radiofrecuencia y microondas, pero estudios
realizados con animales no confirman la idea de que estos tipos de trastornos oculares se
puedan producir a niveles que no son peligrosos por su efecto trmico. No hay pruebas
de que se produzcan estos efectos a los niveles a los que est expuesta la poblacin
general.
Campos electromagnticos y cncer
A pesar de los numerosos estudios realizados, la existencia o no de efectos cancergenos
es muy controvertida. En cualquier caso, es evidente que si los campos
electromagnticos realmente producen algn efecto de aumento de riesgo de cncer, el
efecto ser extremadamente pequeo. Los resultados obtenidos hasta la fecha presentan
numerosas contradicciones, pero no se han encontrado incrementos grandes del riesgo
de ningn tipo de cncer, ni en nios ni en adultos.

Algunos estudios epidemiolgicos sugieren que existen pequeos incrementos del

riesgo de leucemia infantil asociados a la exposicin a campos magnticos de baja
frecuencia en el hogar. Sin embargo, los cientficos no han deducido en general de estos
resultados la existencia de una relacin causa-efecto entre la exposicin a los campos
electromagnticos y la enfermedad, sino que se ha planteado la presencia en los estudios
de efectos artificiosos o no relacionados con la exposicin a campos electromagnticos.
Esta conclusin se ha alcanzado, en parte, porque los estudios con animales y de
laboratorio no demuestran que existan efectos reproducibles coherentes con la hiptesis
de que los campos electromagnticos causen o fomenten el cncer. Se estn realizando
actualmente estudios de gran escala en varios pases que podran ayudar a esclarecer
estas cuestiones.
Hipersensibilidad a los campos electromagnticos y depresin
Algunas personas afirman ser "hipersensibles" a los campos elctricos o magnticos.
Preguntan si los dolores, cefaleas, depresin, letargo, alteraciones del sueo e incluso
convulsiones y crisis epilpticas pueden estar asociados con la exposicin a campos
electromagnticos.
Hay escasa evidencia cientfica que apoye la posible existencia de casos de
hipersensibilidad a los campos electromagnticos. Estudios recientes realizados en
pases escandinavos han comprobado que, en condiciones adecuadamente controladas
de exposicin a campos electromagnticos, no se observan pautas de reaccin
coherentes en los sujetos expuestos. Tampoco existe ningn mecanismo biolgico
aceptado que explique la hipersensibilidad. La investigacin en este campo es difcil
porque, adems de los efectos directos de los propios campos electromagnticos,
pueden intervenir muchas otras respuestas subjetivas. Estn en curso ms estudios sobre
esta cuestin.
Objetivos de las investigaciones actuales y futuras
Se estn empleando actualmente grandes esfuerzos de investigacin destinados al
estudio de la relacin entre los campos electromagnticos y el cncer. Estn en curso
estudios en busca de posibles efectos cancergenos (que producen cncer) de los campos
de frecuencia de la red elctrica, aunque menos intensos que los realizados a finales de
los 90.
Otro objetivo de investigacin de numerosos estudios actualmente son los efectos sobre
la salud, a largo plazo, de la utilizacin de telfonos mviles. No se ha descubierto
ningn efecto perjudicial manifiesto de la exposicin a niveles bajos de campos de
radiofrecuencia. Sin embargo, debido a la preocupacin de la sociedad por la seguridad
de los telfonos celulares, investigaciones adicionales intentan determinar si podran
producirse efectos menos evidentes a niveles de exposicin muy bajos.
Puntos clave

Existe una amplia gama de influencias del medio que producen efectos
biolgicos. La expresin efecto biolgico no es equivalente a peligro para la
salud. Se necesitan investigaciones especiales para identificar y medir los
peligros para la salud.

A frecuencias bajas, los campos elctricos y magnticos exteriores inducen

pequeas corrientes circulantes en el interior del organismo. En prcticamente
todos los medios normales, las corrientes inducidas en el interior del organismo
son demasiado pequeas para producir efectos manifiestos.

El principal efecto de los campos electromagnticos de radiofrecuencia es el

calentamiento de los tejidos del organismo.

No cabe duda de que la exposicin a corto plazo a campos electromagnticos

muy intensos puede ser perjudicial para la salud. La preocupacin actual de la
sociedad se centra en los posibles efectos sobre la salud, a largo plazo, de la
exposicin a campos electromagnticos de intensidades inferiores a las
necesarias para desencadenar respuestas biolgicas inmediatas.

El Proyecto Internacional CEM de la OMS se inici para responder con rigor

cientfico y de forma objetiva a las preocupaciones de la sociedad por los
posibles peligros de los campos electromagnticos de baja intensidad.

A pesar de las abundantes investigaciones realizadas, hasta la fecha no hay

pruebas que permitan concluir que la exposicin a campos electromagnticos de
baja intensidad sea perjudicial para la salud de las personas.

Las investigaciones internacionales se centran en el estudio de posibles

relaciones entre el cncer y los campos electromagnticos, a frecuencias de radio
y de red elctrica.