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Soledad Quereilhac. Cientificismo residual en el fantstico de Adolfo Bioy Casares. En Raquel

Macciuci y Susanne Schlnder (comps.), Literatura y tcnica. Derivas materiales y ficcionales: libros,
escritores, textos frente a la mquina y la ciencia, Buenos Aires, Ediciones Del lado de ac; con el aval
cientfico del Institut fr Romanistik / Latinistik de la Universitt Osnabrck. ISBN 978-987-257144-3. [EN PRENSA].

Cientificismo residual en el fantstico de Adolfo Bioy Casares

Soledad Quereilhac
Universidad de Buenos Aires / Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y
Tcnicas

Los estudios crticos sobre la historia de la narrativa fantstica en el Ro de la

Plata suelen identificar a la dcada del cuarenta como el momento de consolidacin
del gnero. No slo se enfatiza en la gran eficacia esttica y formal de los escritores
cercanos a la revista Sur, como Jorge Luis Borges, Adolfo Bioy Casares, Silvina
Ocampo y Jos Bianco, sino tambin en su radical diferenciacin respecto del
fantstico anterior. Esa diferenciacin suele presentarse como prueba de mayor valor
literario, pero el argumento es, ciertamente discutible; en principio, no debera
naturalizarse, ya que las formas de lo fantstico responden a marcos culturales de
poca. Carlos Gamerro seala, en su notable ensayo sobre lo barroco en la narrativa
rioplatense de esos aos, que mientras [l]o fantstico en Lugones y Quiroga deriva de
la inmediata imitacin de modelos romnticos o simbolistas europeos, y en ella se
agota, el gnero fantstico que cultivan Borges, Bioy Casares, Cortzar y Ocampo es
una creacin original, no derivada por imitacin de modelos inmediatos, que luego,
s, funcionar como modelo de otras literaturas (2010: 72). La comparacin as
planteada es la que, a grandes rasgos, ha predominado en los crticos del fantstico;
se presupone, de este modo, que el verdadero nacimiento de lo fantstico en la
literatura argentina se produce en estos aos y no hacia el ltimo tercio del siglo XIX,
cuando publicaron, en todo caso, los imperfectos antecedentes del gnero.
Mucho tuvieron que ver, en la imposicin de esta idea, las intervenciones de los
propios exponentes del gnero, con su sistema de antologas, prlogos y reseas
mutuas, en las que arraigaron la impresin de que su literatura llegaba a una tradicin
magra o poblada de obras desestimables. En su Prlogo a La invencin de Morel
(1940), de Bioy Casares, Borges no dudaba en afirmar: En espaol, son infrecuentes

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y an rarsimas las obras de imaginacin razonada, y slo admita como excepciones
algunos relatos de Las fuerzas extraas, de Leopoldo Lugones, y otros de Santiago
Davobe (1999: 10). Asimismo, en la Antologa de la literatura fantstica, publicada ese
mismo ao por Borges, Bioy Casares y Silvina Ocampo, slo un relato de Lugones fue
incluido dentro del lote de escritores argentinos de entresiglos, a diferencia de la
mayor cantidad de firmas contemporneas que se incorporaron tanto en la primera
como en la segunda edicin de 1965.
Carlos Dmaso Martnez seala al respecto que tanto Borges como Bioy
Casares apelaron a sutiles estrategias para ganarse el lugar de iniciadores de lo
fantstico, dato a partir del cual podra entenderse la incomprensin que
manifiestamente tuvo Borges respecto de la obra de Quiroga. Borges siempre prefiri
considerar a Quiroga un escritor regionalista y decir que sus cuentos son un claro
exponente del realismo. [] [N]o reconoce que por el tratamiento de algunos tpicos
fantsticos, el cuentista rioplatense es de algn modo un precursor (aunque esta
palabra pueda tener empleos diversos) de su obra y de la de Bioy Casares. (2004:
172). Acaso la suma de estas estrategias de distincin, provenientes tanto de los
propios autores como de la crtica posterior, haya obturado la posibilidad de poner en
dilogo formas de lo fantstico que ciertamente hacen uso de imaginarios comunes y
que, ms all de sus diferencias estticas y de forma, han encontrado el sentimiento
de lo fantstico en fenmenos similares de la cultura de su tiempo o del pasado.
Un caso que necesita revisin es la similitud entre las narraciones fantsticas
de Horacio Quiroga, sobre todo aquellas publicadas en la dcada del veinte en medios
de prensa, y compiladas luego en los libros El desierto (1924) y Ms all (1935), y las
novelas y cuentos de Bioy Casares publicados en la dcada del cuarenta. Aquello que
las une no es, ciertamente, la forma ni el estilo, ni siquiera la concepcin de lo literario;
sino, puntualmente, ciertos tpicos y por aadidura, cierta impronta de poca sobre
esos tpicos: me refiero al imaginario cientificista de entresiglos, donde confluan tanto
nociones propiamente cientficas con cierta zona del ocultismo, lo paranormal y el
psiquismo, y cuya heterogeneidad era proporcional al estado de desarrollo e
inestabilidad de las disciplinas cientficas. Tanto Quiroga como Bioy Casares, a pesar
de escribir ya distantes en el tiempo del furor del espiritismo cientificista, de las
supuestas pertinencias cientficas de fenmenos como la mediumnidad, la telepata y
la telequinesia, han vuelto sobre esos imaginarios levemente anacrnicos para pensar
muchas de sus ficciones fantsticas y revestirlas de cierto aire de cientificidad.
Pensamos en las ficciones sobre el cine de Horacio Quiroga, El espectro, El
vampiro y El puritano, en los dramas mdico fantsticos como El sncope blanco y
La meningitis y su sombra, entre muchos otros; y en el caso de Bioy, en sus tres

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libros de la dcada del cuarenta: las novelas La invencin de Morel (1940) y Plan de
evasin (1945) y el libro de relatos La trama celeste (1948), donde se incluyen el
cuento homnimo, En memoria de Paulina y De los reyes futuros.
Pero tambin, desde una perspectiva ms amplia, queda pendiente reconstruir
el vnculo que existe entre ese corpus de narraciones de Bioy Casares y el imaginario
cientificista de entresiglos en general, del cual se sirvi Quiroga para pensar muchas
fantasas, pero que tambin dej su impronta en otros autores de relatos fantsticos,
como Eduardo L. Holmberg, Atilio Chippori y Leopoldo Lugones. Porque si bien de
inusual perfeccin formal y con estructuras narrativas donde absolutamente todo es
interdependiente (rasgo que, en efecto, lo diferencia de la forma del relato anterior), en
estos libros de Bioy Casares pervive la presencia de un imaginario cientificista y
ocultista levemente anacrnico, un imaginario en el cual la ciencia y el espiritualismo
comparten similar lenguaje, tal como sucedi en la cultura argentina de entresiglos y
que fue efectivamente incorporado a la literatura fantstica de la generacin anterior.
La presencia de lo cientfico en Bioy, tan alejado de una real ciencia contempornea
como cercana a un uso puramente literario de los postulados (Rivera, 2004: 151),
delata adems la pervivencia de temas como el magnetismo y los pases (La trama
celeste), las teoras psicolgicas de William James (Plan de evasin) o las mquinas
que captan efluvios humanos (La invencin de Morel), es decir, elementos cuyo
protagonismo cultural se produjo entre el ltimo tercio del siglo XIX y principios del
siglo XX, y que al tiempo de publicarse sus narraciones ya eran parte de la historia de
las ciencias o de las pseudociencias.
El objetivo de este trabajo es, entonces, analizar la presencia de tpicos
residuales (Williams, 1997: 143-149), fuertemente vinculados con los espiritualismos
cientificistas del pasado, tpicos que no slo trazan una hasta ahora poco sealada
continuidad con el fantstico anterior, sino que sobre todo demuestran que en Bioy
Casares el inters por lo cientfico y lo tcnico responde ms a la posibilidad de
imaginar acontecimientos paranormales, sobrenaturales, de leve inclinacin animista,
que a la bsqueda de formular las hiptesis propias de la ciencia ficcin. Existen en
sus novelas ecos de esa concepcin finisecular que reuna, en raro maridaje, lo
cientfico con lo ocultista, lo tcnico con lo espiritual, acaso porque slo esa imagen de
la ciencia y no la de su contemporaneidad se prestara ms dcilmente a la
imaginacin fantstica. En todo caso, si quisiramos ligar estas narraciones de Bioy
Casares con la ciencia ficcin, como lo hizo Rivera en el citado artculo (2004: 139),
deberamos empezar por una sutil alteracin de la clasificacin: retro-ciencia ficcin.
Este envo a tpicos del pasado se ensambla tambin con una pervivencia
formal en Bioy Casares, la remanencia de un elemento que no es frecuente en el

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fantstico de sus contemporneos, pero que s es estructural en el modo de fantasa
cientfica del perodo de entresiglos: la presencia de explicaciones racionalizadas
sobre la naturaleza del fenmeno sobrenatural o extrao, explicaciones cuyos
argumentos buscan legitimarse en la ciencia y las pseudociencias, pero que,
paradjicamente, no resultan tranquilizadoras, sino que, por el contrario, acrecientan el
vrtigo que produce la probada realidad del fenmeno. El relato que durante los aos
de entresiglos encarn el paradigma de la tendencia a dar explicaciones sobre el caso
fantstico es El almohadn de plumas (1907) de Quiroga: en su ltimo prrafo, se
explicaba que el extrao bicho que haba succionado, da tras da, la sangre de la
joven esposa, era en realidad un parsito de las aves que sola habitar los
almohadones de plumas, es decir, que se trataba de un animal de existencia posible
en la realidad del lector. Llamativo smil de una entrada de diccionario zoolgico, esa
explicacin era, con todo, dentro de las coordenadas culturales de poca, an ms
perturbadora que la sugerencia de un misterio irresuelto, dado que esa forma del
relato fantstico dialogaba con otras formas discursivas de la divulgacin cientfica,
como la nota de caso raro de los diarios y revistas (entre ellos, Caras y Caretas,
soporte de publicacin original del relato, pero tambin de artculos periodsticos sobre
casos igual de asombrosos). 1
Lejos de este dilogo con los debates de su contemporaneidad, y lejos tambin
del tipo de literatura que se prestaba a la publicacin en un semanario ilustrado, las
narraciones de Bioy Casares tienden, no obstante, un puente hacia un acervo de
tpicos cientificistas residuales, que a todas luces se prestan ms maleables para la
ficcin, para la simulacin de racionalizaciones y para la introduccin de lo meramente
fantstico tras la apariencia de ciencia. A diferencia de las conclusiones de Rivera
sobre la total ahistoricidad de lo arquetpico en Bioy, en su bsqueda de asirse a
motivos que la antropologa cultural atribuye a tiempo primitivos, creemos que hay en
sus narraciones, tambin, un rescate de un determinado estadio inestable y
heterogneo de las ciencias positivistas y de sus entenados, los espiritualismos
cientificistas, estadio que se tradujo, durante las dcadas de entresiglos, en una
imagen social de las ciencias en estrecha relacin con la visin mecnica del mundo,
por un lado, y por el otro, con el universo de lo espiritual y lo paranormal. Nunca como
en el perodo de entresiglos, el discurso de las ciencias permiti tan generosamente la
accesibilidad del lego, gracias a su coincidencia con una visin mecnica del universo
y su funcionamiento (Hobsbawm, 1998: 252-257); pero al mismo tiempo, nunca como
en esos aos, una zona de lo cientfico incentiv tan positivamente la posibilidad de
1

Cabe sealar, al respecto, que un caso llamativamente similar al del cuento fue publicado en
el diario La Prensa el 7 de noviembre de 1880, con ttulo Un caso raro.

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que los misterios de lo oculto y de lo espiritual pudieran incorporarse como materia de
estudio. Esa convivencia de comprensin y de expectativa maravillada fue un
fenmeno fechado y, en nuestro pas, entre otras cosas, dio impulso al nacimiento de
la literatura fantstica, de corte cientificista. Bioy Casares, sin dudas, ha detectado la
potencialidad imaginaria de ese residuo cultural, y ha elegido ese legado cientificista
como materia de sus narraciones fantsticas. La coincidencia de tpicos y el gusto por
las explicaciones racionalizadoras del misterio alejan a Bioy, as, de esa definicin
renovada del fantstico del siglo XX que ha propuesto Rosalba Campra: en
contraposicin al fantstico del siglo XIX, donde los vampiros y fantasmas si bien
aterradores se presentaban con una existencia reconocible o al menos descriptible, el
fantstico posterior tiende a reemplazar esa mnima seguridad de lo visible por el
silencio, lo innombrable o lo difcil de nominar con el lenguaje cotidiano, el ello o la
cosa indefinidas (1991: 56-57), en fin, por una serie de presupuestos logrados a
fuerza de evasiones sintcticas e indeterminacin. Bioy Casares se sustrae de esta
indeterminacin y la clave de ello est, en parte, en que su concepcin de lo fantstico
es tambin deudora acaso vergonzante de los mal llamados antecedentes del
gnero.

1. El imaginario cientificista de entresiglos

Durante el pasaje de siglos, en los mbitos donde no se produca ciencia, pero
donde el discurso y el desarrollo de la misma impactaba fuertemente como la prensa
escrita, la literatura y los crculos ocultistas el imaginario cientfico se vio enriquecido
con proyecciones propias de una sensibilidad de poca. 2 La conformacin de un
imaginario vulgarizado sobre lo cientfico estuvo caracterizada por las superposiciones
entre positivismo y espiritualismo.
El periodismo no especializado como el semanario Caras y Caretas, y los diarios
La Nacin y La Prensa divulg las novedades del campo cientfico apostando
siempre a la perspectiva de las maravillas de las ciencias e incluyendo dentro de lo
cientfico tanto eventos claramente legitimados por instituciones y academias, como
otros producidos por experimentadores ocultistas, o bien por cientficos reconocidos
que cruzaban la frontera de sus disciplinas hacia los misterios de la parapsicologa y
de la mediumnidad. En el siglo de la secularizacin del saber, el mbito del periodismo
escrito fue una de las ms poderosas usinas productoras de un imaginario cientfico
popular, vulgarizado y mayormente orientado a celebrar los costados asombrosos,
2

He trabajado extensamente esta cuestin en Quereilhac, S. (2014), La imaginacin cientfica.

Ciencias ocultas y literatura fantstica en el Buenos Aires de entresiglos (1875-1910).

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acaso mgicos, del progreso tcnico-cientfico. Una de las claves de esta fuerte
construccin simblica fue, justamente, su gran heterogeneidad, esto es, la amplia y
miscelnea confluencia de temas que se consideraban vinculados, de una u otra
forma, a esa laxa categora de lo cientfico. Dentro de ella, el periodismo sola incluir,
en una relacin de contigidad, zonas de la cultura de entresiglos que no
necesariamente gozaban del mismo nivel de legitimacin cientfica, o que de hecho
an no la tenan, ni la tendran en el futuro. Ciencia oculta y ciencia materialista dos
trminos de poca confluan en el espacio contiguo de los medios de prensa,
alentando una concepcin an inestable, pero sin dudas en constante ampliacin, de
lo cientfico.
Algunos nombres propios y conceptos pseudocientficos que hemos rastreado en
estos medios de prensa reaparecern en las tramas fantsticas de Bioy Casares,
publicadas en las dcadas del cuarenta: las teoras de Charles Darwin, los
experimentos del fsico y estudioso de los mdiums William Crookes, la Sociedad de
Investigaciones Psquicas (de amplia actividad tanto en Francia como en Inglaterra), el
mdium espiritista Douglas Home, entre muchos otros.
Ahora bien, adems de la prensa escrita, diferentes expresiones del espiritualismo
moderno en la Argentina el espiritismo, la teosofa y el ms acotado fenmeno de la
magnetologa (un rejuvenecido mesmerismo), surgidas en el ltimo tercio del siglo
XIXcontribuyeron tambin a conformar un imaginario cientfico vulgarizado.
Contrariamente a lo que las lecturas anacrnicas del perodo suelen presentar como
antagonismo (espiritualismo vs. positivismo), todas estas corrientes buscaron siempre
enmarcar sus prcticas dentro de una esquina del cientificismo, esto es, lejos de
defender la magia o la superchera, ambicionaron encontrar explicaciones racionales y
cientficas para los diversos fenmenos cuya empiria aseguraban haber comprobado:
comunicacin a distancia, telequinesia, materializacin de espectros, etc. En este
sentido, tanto espiritistas, tesofos y magnetolgicos aunados en instituciones como
la Sociedad Espiritista Constancia, la rama Luz de la Sociedad Teosfica o la
Sociedad Magnetolgica Argentina realizaron un uso inslito del discurso cientificista,
al incorporar enunciados de las ciencias fsico-naturales para aplicarlos en objetos
como las fuerzas de la mente (en un sentido literal, no metafrico, de fuerza), el
fluidoespiritual-magntico,

la

concepcin

del

pensamiento

como

materia

alternativamente como energa, entre otras variantes sincrticas. El objetivo era,

siempre, dotar a lo espiritual de una naturaleza material (en el caso de espiritistas y
magnetolgicos), o a la inversa, espiritualizar, otorgar una dimensin trascendente, a
todo lo material (en el caso de los tesofos).

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Tambin en sus revistas, como Constancia y Philadelphia, es posible hallar un
sinnmero de artculos que exponen teoras, procedimientos y prcticas que
reaparecern en la literatura de Bioy Casares, sobre todo aquella zona del ocultismo
que buscaba materializar, sopesar y dominar entidades abstractas como el
pensamiento, y para ello, lo dotaba de consistencia lumnica, fluida o gaseosa, para
poder as capturarlo con mquinas. Tanto los aparatos empleados, como la forma de
razonar en esos experimentos (atribuyendo materialidad a lo abstracto del ser),
recuerdan a las exposiciones cientificistas de La invencin de Morel y de Plan de
evasin.
La forma en que Morel explica el funcionamiento de su mquina reproduce el tipo
de traslacin por analoga que los ocultismos cientficos aplicaban a los fenmenos
paranormales y espiritistas, al compararlos con los ltimos descubrimientos de las
ciencias. Para explicar la transmisin del pensamiento o telepata, se comparaba el
fenmeno con el telgrafo sin hilos y se auguraba su pronta corroboracin. Para
justificar la existencia del peri-espritu, del ectoplasma y dems entidades intermedias
entre el cuerpo y el espritu, se apelaba al poder de las cmaras fotogrficas para
captar esos efluvios y probar su existencia. En sintona con este imaginario
anacrnico, Morel compara los olores y el tacto con ondas, cuya frecuencia bastara
captar para eternizarlos en la mquina.
Entre muchos ejemplos presentes en las revistas de poca, sobresalen los
numerosos informes de Albert De Rochas y el Dr. Baraduc, dos reconocidos
ocultistas franceses del perodo. En unas cartas que el primero le enva al escritor
Jules Bois ofreciendo una exposicin del estado actual de la ciencia psquica en
Europa, dadas a conocer en Le Matin de Pars y traducidas para Constancia, De
Rochas ofrece las siguientes explicaciones sobre el fenmeno de la exteriorizacin de
la sensibilidad, esto es, la salida del cuerpo fsico de un soporte astral o radiante, que
contendra la sensibilidad nerviosa y que, eventualmente, no slo poseera cierta
autonoma, sino que podra ser aprehendido:
La exteriorizacin de la sensibilidad es un fenmeno bastante difcil de explicar en
pocas palabras. Consiste esencialmente en que varias personas perciben las acciones
mecnicas ejercidas a alguna distancia de su cuerpo, como si se las hubiere ejercido
sobre su mismo cuerpo. Las cosas suceden como si esas personas emitieren radiaciones
que desempean en el exterior el mismo rol que los nervios desempean en el interior.
Estas radiaciones tienen adems la propiedad de condensarse, por decir as, en
ciertas sustancias que se convierten entonces en cuerpo radiantes, de tal manera que si
se ejercen acciones mecnicas en su esfera de actividad, esas acciones pueden
transmitirse hasta la persona sensitiva. (De Rochas, 1902: 139)

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La idea de tocar a un sujeto a la distancia y la adjudicacin de una consistencia
material (radiacin) a algo impalpable como la sensibilidad constituyen tanto una
imagen y una forma de razonar que reaparecern en Plan de evasin: recordemos que
el Dr. Castel haba logrado alterar todos los sentidos de los presos, incluido el tacto,
que tambin poda experimentarse a distancia, hasta lograr cometer asesinatos. En
este sentido, en el mismo artculo, De Rochas se explayaba tambin sobre el poder de
la sugestin y lo haca apelando a abstracciones materializadas; no otra cosa haba
hecho Castel cuando oper el cerebro de sus vctimas: someterlos a una brutal
sugestin por va quirrgica.
Por su parte, en los artculos sobre Fotografa del pensamiento, en los cuales
se daba cuenta del informe que el Dr. Baraduc haba presentado nada menos que en
la Academia de Medicina de Pars, se expona que el experimentador haba obtenido
resultados satisfactorios con la fotografa del pensamiento, resultados que
acompaaba de numerosas pruebas. Su mtodo era curioso: La persona cuyo
pensamiento es fotografiado entra en un cuarto oscuro, aplica su mano sobre una
placa fotogrfica y piensa intensamente en el objeto cuya imagen desea ver
reproducida (Constancia, 1896: 318). Si bien es cierto que fueron autores como
Horacio Quiroga y Leopoldo Lugones quienes adoptaron estos experimentos casi sin
modificaciones en sus relatos fantsticos pinsese, por ejemplo, en El retrato
(1910), donde el uruguayo plantea una hiptesis idntica, tambin es cierto que una
herencia menos literal, pero de lgica similar, habita en las formulaciones de la
mquina de Morel. En definitiva, como veremos ms adelante, se trata de una
mquina que presupone que la vida, el alma o lo que fuera que insufla las imgenes,
puede ser captado como si fuese una onda, una vibracin o una radiacin (y abunda
esa terminologa en Morel). Menos preocupado por la rigurosidad de la explicacin
cientfica que Lugones, pero igualmente laxo y lbil en su incorporacin de enunciados
que den un aire de cientificidad, como Quiroga, Bioy Casares parti de un ncleo
imaginario que es propio del perodo de entresiglos y que fue particularmente
enunciado, reproducido y divulgado por el ocultismo experimentador de la poca.
Ahora bien, como adelantamos, entonces, al mencionar el cuento El retrato
de Horacio Quiroga, cabe mencionar el tercer mbito enriquecedor de estas mixturas
de la ciencia con la mstica: la literatura, particularmente, la narrativa fantstica de
orientacin cientificista. Las fantasas cientficas de Holmberg, Lugones, Quiroga y
Chippori escritas en el amplio espectro de entresiglos (entre 1875 y 1920) retomaron
ese oxmoron de poca (materia-espiritual, espritu-material) pero lo hicieron a travs
de un ideologema literario. Ejemplos de ese ideologema, de esa resolucin sinttica de
un conflicto cultural irresuelto en el plano de lo real histrico (Jameson, 1989), son los

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cientficos que habitan La fuerzas extraas de Leopoldo Lugones: hombres de ciencia
independientes, emancipados de las academias oficiales y de formacin tanto
positivista como ocultista, que salen al encuentro de fuerzas ocultas que operan en el
mundo fsico y cuyo poder es inmanejable, como en El Psychon (1898) y La fuerza
Omega (1906). En el primero, medallas de pensamiento son obtenidas por un
procedimiento similar al de la licuacin de gases (mtodo recientemente descubierto al
momento de publicarse el cuento), mientras que en el segundo, una fuerza
descomunal, capaz de destruir montaas, slo se deja someter por un aparato que
maneja exclusivamente su creador, hasta que una flaqueza del experimentador le
hace perder la vida. En Holmberg, por su parte, circulan cientficos que son, a la vez,
darwinistas y espiritistas, como en Dos partidos en lucha, (1875). O se presentan
casos de histerismo teleptico, como en el relato Nelly (1896), en el cual el fantasma
de una mujer muerta es examinado por una junta de jvenes positivistas, quienes no
dudan en utilizar un termmetro para verificar su temperatura espectral: 8 C.
Tambin en Chippori hallamos figuras de sntesis en clave fantstica, como el
personaje de Flora Nist en el relato El dao (1907). Conocedora de la ciencia
mdica, gracias a la iniciacin de su padre, pero tambin de la hipnosis y otras
prcticas paranormales, es la encargada de aggionar la tcnica del folklrico dao o
mal de ojo con sus conocimientos modernos. Finalmente, en Quiroga, un diletante
hombre de ciencia aprende a manejar los apcrifos rayos N y crea una especie de
fantasma tecnolgico de la mujer amada, como en El vampiro (1921).
En todos estos casos, meros ejemplos de un corpus de poca ciertamente
mayor,

el relato fantstico entabl un fuerte y explcito dilogo con su

contemporaneidad, al incorporar teoras y figuras cientficas efectivamente existentes,

como los experimentadores ocultistas, 3 los darwinistas espiritistas como el
paradigmtico caso de Alfred Russel Wallace, coautor junto con Darwin de la teora de
la evolucin por seleccin natural (Milner, 1996), o los investigadores en los rayos N,
rayos que a pesar de ser descartados, luego, por su inexistencia generaron un
centenar de investigaciones y papers en los aos inmediatos a su descubrimiento
(Capanna, 2010).
El relato fantstico de entresiglos explot con eficacia el horizonte de
incertidumbre entre lo cientfico, lo pseudocientfico, la magia y la superchera, y busc
siempre enmarcar la fantasa con coordenadas racionalizadas, esto es, lejos de
inclinarse hacia el misterio irresuelto, hacia la sugerencia de lo sobrenatural, insert
siempre explicaciones cientificistas que transmitieran al lector la efectiva existencia del
3

En los relatos de Lugones, cientficos ficcionales conviven con referentes reales, como De
Rochas y Crookes, ya mencionados.

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fantasma, la corroborada prueba de que lo sobrenatural era, ya, de manera
sumamente perturbadora, parte de lo natural. Frente a las dudas planteadas en el
campo cientfico extratextual, frente a las aporas de su presente histrico, el relato
fantstico opona certezas y explicaciones, corroboraciones cientficas del fantasma,
que de ninguna manera eran, por ello, tranquilizadoras; resida all, tambin, la eficacia
de su ideologema literario.
Algo de estas mixturas ha pervivido en los relatos que Bioy Casares public en
la dcada del cuarenta. A las formas de esa pervivencia nos dedicaremos en el
siguiente apartado.

2. Lo residual en Bioy
Las novelas La invencin de Morel y Plan de evasin, y los relatos La trama
celeste, En memoria de Paulina y De los reyes futuros, tienen en comn, entonces,
la articulacin del acontecimiento fantstico con un discurso cientificista claramente
residual, anacrnico, que remite a una forma de razonar cientficamente propia de los
espiritualismos del pasado, es decir, a un tipo de traslacin por analoga de un
fenmeno netamente abstracto, metafsico, espiritual, hacia una lgica mecnica,
material, de causas y efectos en el mundo fsico.
Las formas del relato claramente han variado; el estilo de Bioy Casares poco o
nada tiene que ver con la rstica brevedad de Quiroga, ni con los farragosos prrafos
expositivos de Lugones. Pero, con todo, hay ncleos de imaginacin comunes que
parecen presentarse ante Bioy como ms maleables y propicios para la construccin
de lo fantstico, revestido con una inventada capa de cientificidad.
En primer lugar, sealemos que en el cuento La trama celeste, los viajes por
diferentes dimensiones del espacio-tiempo de Ireneo Morris en su avin se explican
recurriendo a la vetusta prctica de un pase magntico, esto es, a un tipo de
movimiento del cuerpo humano o de cualquier cuerpo que dada su carga magntica
opere transformaciones en el entorno o en otro objeto. Haca dcadas, ya, que se
haba descartado toda posibilidad de que el cuerpo humano pudiese funcionar como
un imn y por tanto poseer carga magntica; con todo, esta creencia pseudocientfica
iniciada por Franz Mesmer en el siglo XVIII y de renacida vigencia en los aos de
entresiglos, cuando surgi, por ejemplo, la Socit Magntique de France, y su versin
verncula, la Sociedad Magnetolgica Argentina, dirigida por el qumico Ovidio
Rebaudi, es la que Bioy incorpora como forma de racionalizar literariamente, claro
est el acontecimiento fantstico. El uso lbil, libre de ataduras a la teora, se
produce cuando Bioy propone la posibilidad de que sea la pirueta de un avin la que

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pueda producir un pase magntico, reemplazando as al magnetizador por una
mquina.
El sistema de referencias culturales tambin reenva al siglo XIX: el narrador,
un mdico homepata llamado Servian, confiesa haber estudiado la bibliografa sobre
ciencias ocultas; y menciona a la Society for Psychical Research de Londres la
institucin pionera en el estudio serio de lo paranormal, que cont, entre sus
miembros, a reconocidos cientficos de Europa y a uno de los mdiums ms famosos
de la poca, Daniel Douglas Home. Si bien la ancdota sobre Home es apcrifa
(intent los pases que se emplean para provocar la desaparicin de fantasmas y
muri en el acto, Bioy Casares, 1999b: 83), su presencia es significativa. Por otro
lado, la autoridad a quien se evoca para justificar los viajes en el espacio-tiempo, y aun
una estructuracin del universo, no es otra que la del francs Louis Auguste Blanqui
(1805-1881), autor de un tratado astronmico especulativo, La eternidad a travs de
los astros (1871), caduco desde el punto de vista astronmico, pero no carente de
valor literario. Si bien la idea de la simultaneidad de dimensiones espacio-temporales
podra provenir de la fsica contempornea, post Teora de la Relatividad de Einstein,
Bioy elige como referencia al viejo Blanqui, y hacia el final, nada menos que a Cicern
(Bioy Casares, 1999b: 89).
Es interesante mencionar, en relacin a este sistema de referencias, la
mutacin que Juan Pablo Canala ha detectado en las reediciones (con correcciones)
de este relato. En la ltima versin, publicada en 1990 por Losada, la referencia a las
lecturas de Servian se reduce a la frase: haba concluido con las ciencias ocultas
(Bioy Casares, 1999b: 172); mientras que en la primera versin, publicada en la revista
Sur, la frase era ciertamente mucho ms extensa y significativa: Haba explorado las
obras de Papus, de Richet, de Lhomond, de Stanislas de Guaita, de Labougle, del
obispo de la Rocheia, de Lodge, de Hogden, de Alberto el Grande (Bioy Casares,
1944: 60). Canala apunta que [e]l hecho de omitir los autores ledos por Servian, le
sirve como estrategia a Bioy Casares para no resaltar la importancia de las lecturas
para el desarrollo de la trama, configurando un lector mucho ms atento a los detalles
mnimos (Canala, 2009: 360). Compartimos la observacin, y agregamos una
justificacin epocal: claramente, en 1944, ms cercano en el tiempo a los ecos de los
espiritualismos cientificistas y al renacimiento del esoterismo moderno (como la
teosofa de Helena Blavatsky), tena mayor significacin incluir esta lista de nombres,
muchos de los cuales poblaron durante los dcadas de entresiglos tantos los
peridicos, las revistas ilustradas como las revistas de espiritistas, magnetolgicos y
tesofos: Charles Richet (1850-1935), Nobel de Medicina y estudioso del espiritismo,
autor de unos polmicos informes sobre la mediumnidad que le valieron, entre tantas

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respuestas, la burla de Jos Ingenieros desde La Nacin (Ingenieros, 1906); Papus,
pseudnimo del mdico francs Grard Encausse (1865-1916), lder del ocultismo en
Pars y amigo personal de Rubn Daro; Oliver Joseph Lodge (1851-1940), fsico
ingls que en la dcada de 1890 realiz experimentos similares a los de Hertz y
Marconi con las radiaciones electromagnticas, al tiempo que tambin incursion en el
espiritismo. Todos ellos fueron visibles referentes del fenmeno de cruce de frontera
de cientficos prestigiosos hacia el estudio de lo espiritual, y no casualmente Bioy
Casares incluy, por tanto, esta lista de lecturas de Servian: a todas luces, eran
decticos culturales, seales de una conjuncin de conocimientos positivos y etreos
que en la dcada del cuarenta an podan decodificarse. En las sucesivas reediciones,
esas marcas de poca perdan significacin y en consecuencia, saturaban el relato
con nombres que ya nada decan; el trmino ciencias ocultas bastaba para
reemplazarlos a todos.
En Plan de evasin, por su parte, tambin se recurre a la ciencia de antao: las
teoras sobre la percepcin son tomadas del filsofo norteamericano William James
(1842-1910), difusor del pragmatismo en psicologa e interesado en su poca,
tambin, por ciertos fenmenos paranormales. James mantuvo, durante los primeros
aos del siglo XX, correspondencia con Macedonio Fernndez, y era admirado a su
vez por el padre de Jorge Luis Borges, amigo de Macedonio (Nubiola, 2005: 206); en
el ao de publicacin de Plan de evasin, Borges prolog una edicin de Pragmatismo
de James, con lo cual es relativamente fcil reconstruir el contacto original con el
filsofo. No obstante, los usos de Bioy de las ideas de James son poco ortodoxos,
apenas un puntapi para construir la justificacin racionalizada del alocado
experimento de Castel.
En efecto, el tipo de prctica quirrgica que implementa el funesto director del
presidio mezcla nociones mdicas con otras de ndole tpicamente ocultista, como la
capacidad de alcanzar sinestesias reales alterando neuronalmente la percepcin. No
casualmente, el otro sistema referencial que estructura Plan de evasin es el del
simbolismo francs, con las menciones de Rimbaud y Baudelaire, del poema
Correspondencias y de Una temporada en el infierno. En definitiva, el Dr. Castel
concreta su plan de evasin haciendo posible la experiencia de las correspondencias
sinestsicas a travs de la ciencia, ambicin no muy diferente, por cierto, a la que
haban buscado los diletantes de Lugones en cuentos como Viola Acherontia (1899)
o La metamsica (1898), de Las fuerzas extraas.
El informe de Castel abunda en razonamientos relativistas muy similares a los
de los espiritualismos cientificistas:

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Admitimos el mundo como lo revelan nuestros sentidos. Si furamos daltonianos
ignoraramos algn color. Si hubiramos nacido ciegos, ignoraramos los colores. Hay
colores ultravioletas, que no percibimos. [] Nuestro mundo es una sntesis que dan los
sentidos, el microscopio da otra. Si cambiaran los sentidos cambiara la imagen. Podemos
describir el mundo como un conjunto de smbolos capaces de expresar cualquier cosa;
con slo alterar la graduacin de nuestros sentidos, leeremos otra palabra en ese alfabeto
natural. (PE: 204)

Pero all donde los espiritualismos cientificistas usaban el argumento del daltonismo o
de los rayos ultravioletas para defender la existencia de realidades ocultas a nuestros
sentidos (espritus, fluidos, etc.), Bioy encauza su relativismo hacia una fantasa
mecnica y psquica: alterando nunca dice cmo el cerebro de los presos, Castel
logra hacerles ver una realidad compensatoria del encierro, que rpidamente deviene,
por imprevisibilidad de lo subjetivo, en infierno y crimen. Como literales sujetos de
James -dice Castel- mis pacientes se enfrentarn con esa renovada mole [olores,
colores, sonidos, contactos, dolores, temperaturas] y en ella tendrn que remodelar
el mundo. (PE: 206). En el cruce entre simbolismo potico, pragmatismo psicolgico y
resabios del psiquismo espiritualista, Bioy Casares concibe esta fantasa sobre la
percepcin del mundo, acaso tambin deudora del idealismo borgeano, aunque en
clave cientificista.
Por su parte, en La invencin de Morel, tambin se evoca a la ciencia para crear
acontecimientos fantsticos revestidos de la lgica espiritualista del pasado. La
mquina de Morel otro cientfico independiente, emancipado de las academias como
los cientficos de Lugones y de Quiroga, y por tanto ya anacrnico en la dcada del
40 no slo reproduce imgenes; reproduce todo el cuerpo de las personas ausentes
con sus olores, sus pensamientos, su volumen y su densidad, y an ms: su alma, o
aquello que le insufla la vida, dado que al ser captadas por la mquina y filmadas,
todas las personas, animales y plantas mueren, tal como le acontecer eventualmente
al narrador. No se trata de una anticipacin de los hologramas, como cierta mirada
entusiasta busca sostener, sino de una concrecin mecnica de la eternidad, que da
forma material a una suma de abstracciones difciles de concebir y que es claramente
deudora de una lgica decimonnica en su concepcin de la mquina. Asimismo, las
proyecciones imaginarias del narrador sobre otra posible mquina que perfeccionase
la de Morel tambin participan de esa lgica:

Todos los pasajes de Plan de evasin (PE), as como de La invencin de Morel (IM) y La trama celeste
(TC) remiten a las ediciones consignadas en la bibliografa.

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[] no es imposible que toda ausencia sea, definitivamente, espacial En una parte o
en otra estarn, sin duda, la imagen, el contacto, la voz, de los que ya no viven (nada se
pierde) []
Pens de los que ya no viven: alguna vez, pescadores de ondas los congregarn, de
nuevo, en el mundo. Tuve ilusiones de alcanzar algo yo mismo. Tal vez, de inventar un
sistema para recomponer las presencias de los muertos. Quiz pudiera ser el aparato de
Morel con un dispositivo que le impidiera captar las ondas de los emisores vivientes. (IM:
99)

Si bien de estilos muy diferentes, tanto Quiroga en relatos como El espectro o El

puritano, y Bioy Casares en La invencin de Morel, concibieron fantasas en las
cuales la imagen proyectada no slo posee los atributos de la vida, sino que esos
atributos son tomados gracias a una relacin vamprica entre el modelo y su
proyeccin, relacin mediada, adems, por una mquina cuya fisionoma demanda ser
descripta con vagos tecnicismos, como si se tratara de un agente o una presencia
crucial en las tramas. Pero por sobre todo, ambos razonaron de una manera
mecnica, decimonnica, al plantear ese pasaje de materia palpable, audible, olfativa
en definitiva, viva desde el cuerpo real de las actrices, actores o ignotos sujetos
hacia sus dobles filmados, un pasaje que implica una exclusin: si la vida est de un
lado, no puede permanecer en el otro, como si la vida fuese un lquido, un calor, en
sntesis: algo afectado por las leyes de la fsica.
Ahora bien, en su clsico ensayo El cine o el hombre imaginario, Edgar Morin
ofrece certeras claves para entender este tipo de concepciones relativas al cine y sus
espectros. Si, en palabras de Sylvia Satta, el cine estructura en La invencin de Morel
la hiptesis fantstica (2008: 111123), el texto de Morin permite identificar los
elementos con los cuales se produce esa estructuracin. Hay tres conceptos claves en
su exposicin: el pasaje del cinematgrafo hacia el cine, la fotogenia y el mito del cine
total. Estos tres elementos ayudan a entender cul es el sustrato cultural del cual se
sirve Bioy para construir su fantasa, y porqu ella est compuesta tanto de smbolos
contemporneos como de otros residuales.
Morin seala que, desde su nacimiento, el cinematgrafo pareci apartarse
radicalmente de sus fines aparentes, tcnicos o cientficos, para ser aprehendido por
el espectculo y convertirse en lo que hoy llamamos cine; sin embargo, afirma, no se
puede colocar el cinematgrafo, en ningn momento de su gnesis, ni de su
desarrollo, solamente en el campo del sueo o en el de la ciencia (2001: 17). Es que
la paradoja se produce de manera simultnea, segn Morin, dado que si bien el
cinematgrafo potencia an ms la impresin de realidad que la fotografa, al
incorporar el movimiento, en lugar de quedar fijado hacia las aplicaciones cientficas y

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hacerle perder todo inters espectacular, el aparato Lumire dirige sus imgenes a la
sola contemplacin, es decir, las proyecta como espectculo. (2001: 21)
Podemos decir, por tanto, que si el cinematgrafo es el prodigio cientfico, la
hazaa tcnica, y el cine el universo simblico y emotivo que trasciende el foco en la
tcnica y contiene en s un mundo autnomo que es un espectro fascinante de lo real,
Bioy hace un uso dual de lo cinematogrfico con la mquina de Morel: como potencial
tcnico, y tambin como universo de pasiones, dobles y formas modernas de la
arcaica atraccin por las sombras. Bioy Casares se instala justo all, en el punto
intermedio, del pasaje del cinematgrafo al cine.
Asimismo, Morin sostiene que la fotogenia es la principal cualidad del
cinematgrafo, esto es, el hechizo de portar vida, la atraccin vitalista que generan las
imgenes del cine. Se trata de, paradjicamente, el resultado sobrenatural de una
imagen casi perfectamente objetiva; es la transfiguracin en magia de lo real por
fuerza de puro realismo. Este efecto reaviva una creencia que es muy anterior al cine y
an a la fotografa: la supersticin de que en toda imagen fiel puede residir la vida,
supersticin que el relato fantstico moderno explot desde el clsico El retrato oval
de Edgar Allan Poe. La fotogenia, entonces, carga con este sentido, es la heredera
laica de esa misma sensacin supersticiosa. No casualmente, el narrador de La
invencin de Morel acota: Por casualidad, record el fundamento del horror de ser
representados en imgenes, que algunos pueblos sienten, es la creencia de que al
formarse la imagen de una persona, el alma pasa a la imagen y la persona muere.
(IM: 118-119)
Asimismo, la fotogenia no es slo producto de lo que contiene una foto o una
pelcula, sino de aquello que el sujeto proyecta sobre esa imagen animada, aquella
emotividad, ensueo, deseo que el sujeto deposita all. Nicols Rosa se pregunta: De
dnde proviene la energa de la aparicin de Faustine: de su calidad de spectrum o
de la proyeccin imaginaria del narrador? (2003: 3). En este sentido, Bioy Casares
traduce en trminos fantsticos algo del efecto de una experiencia moderna: la del
espectador en la sala de cine, el sujeto que cae rendido ante la magia y el erotismo
que l mismo proyecta en la imagen proyectada.
Finalmente, Morin seala que el cine futuro imaginado por muchas ficciones de
anticipacin es el mito ltimo de la cinematografa: el cine total, donde la imagen
proyectada posee, en realidad, todas las cualidades sensibles. No hay pantallas; las
imgenes, como espectros, se autonomizan y se proyectan directamente sobre el
mundo real. De esta clase de mito participa La invencin de Morel, fusionndolo con
otro mito ms primitivo: el del doble y la inmortalidad. As, en el cine total, el doble (la
imagen) se inmortaliza en el film (2001: 47) Como suele suceder con otros

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exponentes del gnero, en Bioy Casares lo fantstico es el modo de representar
miedos y deseos ancestrales. Por eso el protagonista, finalmente, decide filmase y
pasar a ser una imagen eterna, aun cuando no tiene la certeza de que su alma migrar
con l (ya que morir); y el motor de esa decisin es la bsqueda de reunin con
Faustine, quien parece ser a su vez reemplazo de un amor que dej en Venezuela,
tras la huida. En La invencin de Morel se representa, as, la posibilidad de la
eternidad a travs de un doble (la imagen del cine total) y la fusin total del amor
entre dos (reunirse con la conciencia de Faustine).
Esta dimensin pasional en clave fantstica tambin es el centro de En
memoria de Paulina, relato algo ms ligado a las clsicas formas del gnero.
Nuevamente, como en los casos anteriores, lo sobrenatural aparece explicado,
sometido a una racionalizacin de lgica autnoma: la aparicin de Paulina ante el
narrador no fue producto de su fantasa, ni se trat de un fantasma salido de la tumba.
Fue producto de una objetivacin y una materializacin de los celos de Montero, su
rival por el amor de la joven. La intensidad de la fantasa del celoso se hizo imagen
corprea y dio vida a una Paulina autnoma que visit a su antiguo novio.
Nuevamente, la lgica de los espiritualismos cientificistas estructura el caso fantstico,
pero aqu ya no hay mquina: aunque no se la presente en estos trminos, es la
fuerza de la mente la que proyecta ese espectro que visita al narrador. El ascetismo
es verbal, de forma, dado el mayor control sobre frases hechas y lugares comunes que
ejerce Bioy, pero en definitiva la naturaleza del fenmeno es de ese orden. Hacia el
final, en efecto, el narrador anota: Por desgracia, como siempre ocurre cuando surge
una verdad, mi horrible explicacin aclara los hechos que parecan misteriosos. (TC:
25) El dilogo entre el fantstico anterior y este exponente de la dcada del cuarenta
resalta aqu con evidencia.
Finalmente, en De los reyes futuros, el relato peor resuelto desde el punto de
vista argumental, la referencia es Charles Darwin y la construccin del caso apunta al
manejo artificial de la evolucin: la creacin de super-conciencias animales que logran
hablar entre s con el pensamiento y dominar a la especie humana. Ciencia y
ocultismo aparecen aqu tambin enlazados en la ficcin fantstica, y su enlace
reproduce una lgica caracterstica del pasado.
En Bioy, sin embargo, todo este acervo residual de imgenes, tpicos y
razonamientos est sustentado en una lgica que es puramente fantstica. No hay
verdaderas explicaciones cientficas: hay uso de la conjetura cientfica (Eco, 1988:
189) y del discurso que emula lo cientfico (adems de aparatos mecnicos), para
construir un clima enrarecido, para imaginar realidades imposibles pero atractivas
desde el punto de vista de la ficcin. No hay en Bioy Casares una bsqueda de

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legitimar sus historias al modo de la ciencia ficcin tradicional; no se busca extrapolar
una teora existente, vigente en su contemporaneidad, para imaginar un mundo
posible, esto es, cuya posibilidad est subordinada a una proposicin de un mbito
extra-literario, la ciencia. En Bioy, estas incrustaciones cientificistas son un elemento
ms de su esttica fantstica, no subordinada a ninguna otra lgica que las de su
propia invencin y la estricta rigurosidad en la organizacin de la trama.
Acaso sea esta preeminencia de lo literario lo que gue su preferencia por una
ciencia de antao, ms maleable narrativamente; una serie de teoras y nombres que
adems han quedado fijas en el imaginario histrico con su adicional cuota de
maravilla. Como sea, es claro que en esta primeras historias de Bioy Casares es
posible restablecer un dilogo con las formas del fantstico anterior, y gracias a ello,
repensar las formas en que la crtica periodiza el desarrollo de este modo narrativo.
Obra de creacin citada
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Bioy Casares, Adolfo (1999c) [1948]. En memoria de Paulina.En: La trama celeste.
Op. cit., pp. 13-26.
Bioy Casares, Adolfo (1999d) [1948]. De los reyes futuros. En: La trama celeste. Op.
cit., pp. 27-37.
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