Por estratificacin social entendemos el proceso mediante el cual una sociedad
determinada queda dividida en agregados diversos -llamados estratos-, cada uno de los cuales implica diferente prestigio, propiedad y poder. Pero tambin se llama estratificacin el resultado de este proceso. En casi todas las comunidades, en casi todas las naciones, hay lo alto y lo bajo, y en muchas sociedades, un gran sector intermedio. Si reflexionamos sobre lo que podemos observar al azar, al paramos en una calle y empezamos a observar seriamente, en detalle, durante 24 horas la conducta y experiencia, o durante 12 meses, la biografa total de la gente que vive en diversas ciudades y naciones, pronto nos veremos obligados a clasificar. Podramos decidir hacer nuestra clasificacin de la gente en trminos de la distribucin social de las cosas y experiencias valoradas: descubrir qu gente espera regularmente y recibe objetivamente qu cantidad de objetos y experiencias valiosas y por qu. Una clasificacin como sta es la base de cualquier trabajo sobre la estratificacin. El mismo concepto de estrato (capa) esta tomado inicialmente de la geologa, la cual, entre otras cosas, estudia las capas de la tierra. La estratificacin nos muestra las diversas capas; de esta forma la estratificacin social estudia a los grupos humanos distribuidos en capas (unas abajo, otras arriba y otras en medio). Obviamente en sociologa un estrato es un grupo de personas ms o menos amplio, que tienen rasgos similares tales como ingresos, poder, prestigio, etc. Criterios de esterificacin social Generalmente se habla de "dimensiones de la estratificacin", que no son realmente, ms que diversos criterios a tomar en cuenta en la estratificacin, y principalmente cuatro: 1. Ocupacin 2. Clase 3. Prestigio social 4. Poder Se entiende por ocupacin a la serie de actividades realizadas ms o menos regularmente como fuente principal de ingreso. Es obvio que desde este punto de vista, la creciente divisin social del trabajo conlleva necesariamente una gran cantidad de ocupaciones, incidiendo por ello mismo en la estratificacin social.
La situacin de clase en su sentido ms simple, objetivo, tiene que ver con la
cantidad y la fuente de ingreso. Una clase es una serie de personas que comparten opciones vitales por situaciones de clase parecidas. En cuanto al prestigio, ste supone el reconocimiento de un nivel, de un status social. Las bases sobre las que se reclama y se otorga prestigio incluyen la propiedad, el nacimiento, la ocupacin y educacin, el ingreso y el poder. Quien tiene poder, tiene la capacidad y/o posibilidad de realizar la propia voluntad. Sin embargo cuando se habla del poder de las clases sociales nos estamos refiriendo casi siempre al poder poltico; esto es, la capacidad real de estos grupos para influir o determinar la poltica y las actividades del Estado. Es claro que existe una relacin estrecha entre estas cuatro dimensiones de la estratificacin social. Si se tiene dinero, es probable que vaya acompaado de una alta ocupacin, mayores niveles de educacin y ms poder poltico. Ello, sin embargo no es automtico ni siempre es as.
Ejemplo: En el libro de la seleccin, que bsicamente se puede ver la
estratificacin social, pues los que tenan dinero son las clases ms altas y las clases ms bajas son las que estn oprimidas en la pobreza. En el libro se presenta el siguiente orden: El rey como el poder y la direccin del pas, las castas ricas que se le denominan los unos y los doses como de la alta clase, los treses que trabajan para los doses y las castas ms bajas son las que se dedican como artesanos, sirvientes y vagos.