Nicols Coprnico

Nicols Coprnico en polaco Mikoaj Kopernik, en latn Nicolaus Copernicus

(Toru, Prusia, Polonia, 19 de febrero de 1473-Frombork, Prusia, Polonia, 24 de
mayo de 1543) fue un astrnomo del Renacimiento que formul la teora
heliocntrica del Sistema Solar, concebida en primera instancia por Aristarco
de Samos. Su libro De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones
de las esferas celestes) suele ser considerado como el punto inicial o fundador
de la astronoma moderna, adems de ser una pieza clave en lo que se llam
la Revolucin Cientfica en la poca del Renacimiento. Coprnico pas cerca de
veinticinco aos
trabajando en el desarrollo de su modelo
heliocntrico
del universo. En aquella poca result difcil
que los
cientficos lo aceptaran, ya que supona
una
autntica revolucin.

Biografa
Nacido

en el seno de una rica familia de

comerciantes, Nicols Coprnico
qued
hurfano a los diez aos y se hizo
cargo de l su
to materno, cannigo de la catedral de
Frauenburg
y luego obispo de Warmia. En 1491
Coprnico ingres en la Universidad
de
Cracovia, siguiendo las
indicaciones de su to y tutor. En
1496 pas a Italia para completar
su formacin en Bolonia, donde
curs derecho cannico y recibi
la influencia del humanismo italiano; el estudio de los clsicos, revivido por
este movimiento cultural, result ms tarde decisivo en la elaboracin de la
obra astronmica de Coprnico.
Nicols Coprnico
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera
especialmente interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina
en Padua, Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad
de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba
concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la
corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de
confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se
dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus
das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las
rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en
particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en
1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses humanistas.

Hacia 1507,
un sistema
Tierra
con el
que

Coprnico elabor su primera exposicin de

astronmico heliocntrico en el cual la
orbitaba en torno al Sol, en oposicin
tradicional sistema tolemaico, en el
los movimientos de todos los
cuerpos celestes tenan como
centro nuestro planeta. Una
serie limitada de copias
manuscritas del esquema
circul entre los estudiosos de
la astronoma, y a raz de ello
Coprnico empez a ser
considerado como un
astrnomo notable; con todo,
sus investigaciones se basaron
principalmente en el estudio de
los
textos y de los datos establecidos
por
sus predecesores, ya que apenas
superan el medio centenar las
observaciones de que se tiene
constancia que
realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario
juliano, y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por
su secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma
urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces Coprnico
haba ya completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de
los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis
heliocntrica.
Ilustracin del modelo heliocntrico en Sobre las revoluciones de los orbes
celestes (1543)
El texto se articulaba de acuerdo con el modelo formal del Almagesto de
Tolomeo, del que conserv la idea tradicional de un universo finito y esfrico,
as como el principio de que los movimientos circulares eran los nicos
adecuados a la naturaleza de los cuerpos celestes; pero contena una serie de
tesis que entraban en contradiccin con la antigua concepcin del universo,
cuyo centro, para Coprnico, dejaba de ser coincidente con el de la Tierra, as
como tampoco exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los
movimientos celestes.
Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan
suscitar al hacerse pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la imprenta. Su
publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante,
Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico
de 1539 a 1541 y lo convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo
cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del
fallecimiento de su autor; iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor
Andreas Osiander, en el que el sistema copernicano se presentaba como una
hiptesis, a ttulo de medida precautoria y en contra de lo que fue el
convencimiento de Coprnico.
La teora heliocntrica

El modelo heliocntrico de Nicols Coprnico fue una aportacin decisiva a la

ciencia del Renacimiento. La concepcin geocntrica del universo, teorizada
por Tolomeo, haba imperado durante catorce siglos: el Almagesto de Tolomeo
era un desarrollo detallado y sistemtico de los mtodos de la astronoma
griega, que estableca un cosmos geocntrico con la Luna, el Sol y los planetas
fijos en esferas girando alrededor de la Tierra. Con Coprnico, el Sol se
converta en el centro inmvil del universo, y la Tierra quedaba sometida a dos
movimientos: el de rotacin sobre s misma y el de traslacin alrededor del Sol.
No obstante, el universo copernicano segua siendo finito y limitado por la
esfera de las estrellas fijas de la astronoma tradicional.
Si bien le cabe a Coprnico el mrito de iniciar la obra de destruccin de la
astronoma tolemaica, en realidad su objetivo fue muy limitado y tenda slo a
una simplificacin del sistema tradicional, que haba llegado ya a un estado de
insoportable complejidad. En la evolucin del sistema tolemaico, el progreso de
las observaciones haba hecho necesarios unos ochenta crculos (epiciclos,
excntricos y ecuantes) para explicar el movimiento de siete planetas errantes,
sin aportar, pese a ello, previsiones lo suficientemente exactas. Dada esta
situacin, Coprnico intuy que la hiptesis heliocntrica eliminara muchas
dificultades y hara ms econmico el sistema; bastaba con sustituir la Tierra
por el Sol como centro del universo, manteniendo intacto el resto del esquema.
No todo era original en la obra de Coprnico. En la Antigedad, pitagricos
comoAristarco de Samos haban realizado sobre bases metafsicas una primera
formulacin heliocntrica. A lo largo del siglo XIV, Nicols de Oresme (13251382), Jean Buridan (muerto en 1366) o Alberto de Sajonia (1316-1390)
plantearon la posibilidad de que la Tierra se moviera. En cualquier caso,
Coprnico elabor por primera vez un sistema heliocntrico de forma
coherente, aunque su teora fue menos el resultado de la observacin de datos
empricos que la formulacin de nuevas hiptesis a partir de una cosmovisin
previa que tena un fundamento metafsico.