El origen y la evolucin de la forma

de comprender el mundo
Steven Weinberg, Nobel de Fsica, escribe sobre el descubrimiento de la ciencia
moderna
JAVIER SAMPEDRO MADRID 5 SEP 2015 - 00:02 CEST

Isaac Newton con el prisma para descomponer la luz blanca en el espectro. Lo acompaa su
compaero de habitacin de Cambridge John Wickins. Grabado de 1874. /
UniversalImagesGroup (Getty Images)

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Steven Weinberg (Nueva York, 1933) es seguramente el gran fsico vivo, y el

coautor de una de las grandes unificaciones de la historia de la ciencia, la que
condujo al llamado modelo estndar, nuestro gran cuadro del mundo subatmico
que recibi el espaldarazo definitivo con el hallazgo del bosn de Higgs. Tiene el
premio Nobel, como parece lgico, pero tambin el premio Lewis Thomas al mejor
escritor divulgativo. Publica ahora en espaol la que tal vez sea su obra ms
ambiciosa, Explicar el mundo. El descubrimiento de la ciencia moderna (Taurus),
donde narra su visin del origen y la evolucin de nuestra forma de comprender el
mundo. Un libro para aprender a pensar como solo han pensado los grandes.
Lo verdaderamente incomprensible, dijo Einstein, es que el mundo sea
comprensible. As que una buena pregunta para un fsico terico es: Por qu es el

mundo comprensible? No sabemos si lo es, responde Weinberg desde Pasadera,

California. Al igual que resulta imposible ensear mecnica cuntica a un
chimpanc, por ms esfuerzos que uno dedique a ello, puede que la teora correcta
que explique todos los fenmenos fsicos, la teora final, est ms all de nuestra
capacidad. Si uno de los cerebros ms incisivos del planeta est dispuesto a admitir
eso, dan ganas, en efecto, de tirar la toalla. Pero eso tampoco est al alcance de la
naturaleza humana, verdad?
Explicar el mundo no tiene mucho que ver con un libro de ciencia al uso. No
empieza por Newton, de hecho, sino que acaba por l. Porque lo que importa a
Weinberg aqu no es tanto la historia de la ciencia como la de nuestra forma de
pensar. Los cientficos actuales estn tan acostumbrados a esa forma de pensar que
la dan por hecha, pero el autor muestra de manera aplastante que no est en
nuestra naturaleza, sino que es el producto de varios milenios de fracaso contumaz
y humillante. Nuestro cerebro evolucion en la sabana, donde el comportamiento
de los quarks importaba mucho menos que el de las panteras. La mente humana no
est hecha para entender el mundo: solo puede aprender a hacerlo, y solo con gran
penalidad.
Pero entonces, le pregunto, sera la ciencia la misma en el planeta Mongo?
Weinberg se parte de risa.
Disculpe que me ra, dice, es que el planeta Mongo sala aqu en un tebeo que
ahora no me acuerdo
Flash Gordon.
S, de Flash Gordon, por supuesto, ja ja ja!
Clint Eastwood pensaba de joven que el western y el jazz eran localismos
norteamericanos, y se llev una gran sorpresa al ver que tambin eran gneros
populares en Europa y otras partes. Weinberg crea lo mismo de los tebeos de Flash
Gordon.
Bien, respondiendo a su pregunta, yo creo que las conclusiones de la ciencia
seran las mismas en Mongo, por supuesto; pero la historia de la ciencia sera muy
distinta, probablemente; sabemos por nuestra propia historia que el progreso del
conocimiento est plagado de errores y salidas en falso; de hecho, ese fue el gran
problema para llegar, hace solo unos siglos, a la revolucin de la ciencia moderna;
pero ese tipo de pensamiento conduce al final a los resultados correctos.
Pocas profesiones le llevarn a uno a vivir en una ciudad tan extraa. La vida
profesional de Weinberg ha transcurrido entre las avenidas de la relatividad de
Einstein y la mecnica cuntica, los dos grandes pilares de la fsica moderna, y por
las callejuelas a menudo sombras y cegadas por las masas de datos que escupan

los aceleradores de partculas y el zoo de entidades incomprensibles y caprichosas

que emergieron de ellos durante 60 aos.
La gran aportacin de Weinberg fue, de hecho, imaginar una posible salida de ese
atolladero, una posibilidad matemticamente precisa y fsicamente iluminadora
que lograra ordenar esa niebla caprichosa de fenmenos en unos pocos principios
simples y elegantes, de someter la exuberancia del cosmos al punto de vista
correcto, el que permite entenderlo. La confirmacin experimental de sus ideas
lleg aos despus, y gracias a ellas. Los grandes saltos en nuestra comprensin de
la realidad ocurren raramente, pero siguen a menudo esas mismas pautas. Cuando
Weinberg habla de la historia de la ciencia, sabe muy bien de lo que habla.

Escribir las ideas

Le pregunto por George Gamow, otro cientfico que necesitaba escribir sus ideas, y
una de las figuras ms fascinantes de la fsica del siglo XX, con influencia tanto en
la teora del big bang como en el descubrimiento del cdigo gentico. Bueno, lo
cierto es que yo fui uno de aquellos chavales que leyeron los libros de Gamow en los
aos cuarenta, cuando tena 12 aos o por ah. Algunos de ellos se centraban en un
personaje llamado Mr Thompkins, y tengo que decir que tuvieron un gran efecto
sobre mi futuro.
Porque le revelaron la corriente de pensamiento correcta?
No, no, porque me hicieron pensar: Chico, esto debe ser algo muy profundo,
porque no entiendo una palabra; pero el caso es que sus libros me indujeron a
estudiar fsica; simplemente, quera saber qu era todo eso que no entenda.
Los caminos de la verdad son tortuosos.

La msica de las esferas

Pitgoras descubri los fundamentos fsicos de la msica. Eran nmeros. Para ser
ms exactos, los nmeros ms ramplones, como uno dos, tres y cuatro, y sus
fracciones ms simples, como 1/2, 1/3 o 1/4. Toda la densidad emocional que nos
provoca la msica, toda su profundidad y belleza, se basa en unas matemticas que
podra ensearte un nio de cinco aos (y no, esta vez no voy a hacer el chiste de
Groucho Marx). Es comprensible que Pitgoras se quedara perplejo por su hallazgo.
No todos los das se descubre una relacin simple y exacta entre las nubosidades
inaprensibles de la esttica y el ms riguroso e inhumano de los conceptos
abstractos, la serie de los nmeros enteros. El griego quiso extrapolar eso a todo el
cosmos conocido, y acu el trmino msica de las esferas para referirse a los
movimientos peridicos de los planetas.
Y Pitgoras se ha reencarnado en la vanguardia de la fsica actual con la teora de
cuerdas, cuyo mero nombre ya indica su ntima relacin con la msica. No trabajo

en teora de cuerdas, dice Weinberg, pero mis estudiantes s lo hacen, y estoy muy
feliz con ello. As est el tema.
http://cultura.elpais.com/cultura/2015/09/04/actualidad/1441386885_13903
0.html

Explicar el mundo
Steven Weinberg
TAURUS, Septiembre 2015

Un impresionante relato de lo difcil que fue descubrir los

objetivos y mtodos de la ciencia moderna, y el impacto
que ese descubrimiento tuvo en el conocimiento y
desarrollo humanos.
Por el premio Nobel de Fsica Steven Weinberg.
Ficha tcnica
TAPA BLANDA CON SOLAPA

PVP 23.90
Lo quiero

Sinopsis
El libro de ciencia ms relevante de los ltimos diez aos. Uno
de los grandes fsicos tericos contemporneos narra su visin del
origen y la evolucin de nuestra forma de comprender el mundo. Una
invitacin a pensar como solo han pensado los grandes.
Javier Sampedro
En esta historia de la ciencia, tan irreverente como ambiciosa, Steven Weinberg
nos conduce a travs de los siglos desde la antigua Mileto hasta el Bagdad
medieval y Oxford, desde la Academia de Platn y el Museo de Alejandra hasta
la escuela de la Catedral de Chartres y la Sociedad Real de Londres. El autor nos
traslada a la mente de los cientficos de la Antigedad y la Edad Media para
mostrarnos cmo ellos no solo no entendan lo que nosotros ya entendemos del
mundo; en realidad, tampoco saban qu era lo que haba que entender, ni por
supuesto cmo entenderlo.

Sin embargo, a raz de la lucha por resolver misterios tales como el curioso
movimiento de los planetas y la subida y bajada de las mareas, finalmente
emergi la disciplina de la ciencia moderna, con sus objetivos y sus mtodos.
Weinberg examina los enfrentamientos y las colaboraciones que, a lo largo de
ese tortuoso pero fascinante camino se dieron entre la ciencia histrica y
esferas competencia de la religin, la tecnologa, las matemticas, la filosofa y
la poesa.
La crtica ha dicho...
Este libro convierte el metal base de una simple historia de la ciencia en oro
puro, en una celebracin magistral de la larga y heroica lucha -aun incompletapor entender la naturaleza. Solo un cientfico comprometido y de la brillantez de
Steven Weinberg poda lograr esto.
Ian McEwan
Steven Weinberg, el fsico ms importante del mundo, ofrece un viaje
magistral hasta la llegada de la humanidad a la mayora de edad cientfica.
Brian Greene
Es una gua nica y altamente reveladora, obviamente el resultado de aos de
investigacin profunda, que incluso cuenta con un estratgico toque de humor.
Gerald Holton (Hardvard)
Weinberg ha combinado sus credenciales con su dominio de la historia de la
ciencia para examinar un tema fascinante: cmo los intentos de explicar el
mundo han evolucionado con el tiempo. Sencillo y claro, incluye ideas
reveladoras.
BBC
Una magnfica contribucin a la historia y la filosofa de la ciencia. El relato es
fascinante, y Weinberg escribe con bro y claridad.
The Times Literary Supplement

http://www.megustaleer.com/libros/explicar-el-mundo/TA17241