Fenmeno Ssmico en Chile

Introduccin a las Estructuras

Recuperado por:
JORGE SALAS NEGRONI
Ingeniero Industrial
Constructor Civil
Jor.salasn@gmail.com
+56 9 78488795

Chile y su Ubicacin

Segn la tectnica de placas la

litsfera, constituida por la corteza y
parte superior del manto, se divide en
numerosos fragmentos (o porciones)
denominados placas, que estn en
movimiento y cuya forma y tamao
cambian continuamente

Chile se encuentra ubicado sobre la placa Sudamericana, cercano al margen

convergente que la divide de la placa de Nazca, ubicada al oeste. En este caso,
el lmite es convergente, de subduccin.

Por otra parte, existen otros terremotos, fuera de

los contactos de placas, denominados intraplaca. En
la placa Sudamericana estos se asocian a
estructuras geolgicas denominadas Fallas.

Sismo
Corresponde al proceso de generacin de ondas y su
posterior propagacin por el interior de la Tierra. Al llegar a
la superficie de la Tierra, estas ondas se dejan sentir tanto
por la poblacin como por estructuras, y dependiendo de la
amplitud del movimiento (desplazamiento, velocidad y
aceleracin del suelo) y de su duracin, el sismo producir
mayor o menor intensidad.

Escalas

Las escalas ssmicas son mediciones utilizadas para

evaluar y comparar la intensidad de los terremotos.
Existen dos tipos de escalas: la escala Richter y la escala
Mercalli; la primera permite describir de forma
cuantitativa los terremotos, mientras la segunda realiza
una descripcin subjetiva de los mismos en funcin de
las reacciones humanas. La siguiente tabla permite
establecer el nivel de correspondencia entre estas
escalas.

Magnitud de Escala Richter

Representa la energa ssmica liberada en cada terremoto y se basa

en el registro sismogrfico.
Es una escala que crece en forma potencial o semilogartmica, de
manera que cada punto de aumento puede significar un aumento
diez o ms veces mayor de la magnitud de las ondas (vibracin de
la tierra), pero la energa liberada aumenta 32 veces. Una magnitud
4 no es el doble de 2, sino que 100 veces mayor.

Intensidad en Escala de Mercalli

(Modificada en 1931 por Harry O.
Wood y Frank Neuman)
Creada en 1902 por el sismlogo italiano Giusseppe Mercalli, no se basa en los
registros sismogrficos sino en el efecto o dao producido en las estructuras y en la
sensacin percibida por la gente. Para establecer la Intensidad se recurre a la
revisin de registros histricos, entrevistas a la gente, noticias de los diarios pblicos
y personales, etc. La Intensidad puede ser diferente en los diferentes sitios
reportados para un mismo terremoto (la Magnitud Richter, en cambio, es una sola) y
depender de
a)La energa del terremoto,
b)La distancia de la falla donde se produjo el terremoto,
c)La forma como las ondas llegan al sitio en que se registra (oblcua, perpendicular,
etc,)
d)Las caractersticas geolgicas del material subyacente del sitio donde se registra la
Intensidad y, lo ms importante,
e)Cmo la poblacin sinti o dej registros del terremoto.
Los grados no son equivalentes con la escala de Richter. Se expresa en nmeros
romanos y es proporcional, de modo que una Intensidad IV es el doble de II, por
ejemplo.

Hipocentro o Foco
El punto en el interior de la
Tierra, en el cual se da inicio
a la ruptura que genera un
sismo.
Epicentro
El punto en la superficie de la
Tierra ubicado directamente
sobre el foco o hipocentro.

TERREMOTOS EN CHILE
HISTORIA
Aunque, estrictamente hablando, sismo, temblor o
terremoto corresponden a un mismo fenmeno, la costumbre
arraigada en Chile y en muchos pases latinoamericanos tiende a
llamar sismo o temblor a aquel movimiento telrico que causa daos
menores y escasas vctimas, y terremoto al que tiene una dimensin
mayor en ambos sentidos.
La mayora de los sismos aqu presentados no han sido
medidos cientficamente por instrumentos confiables, ya sea porque
an no existan o, como ocurri muchas veces, porque los
sismgrafos colapsaron con el movimiento, debiendo recurrirse a
estimaciones segn las crnicas (que no pocas veces suelen
exagerar los hechos) o a registros realizados en lugares alejados de
los epicentros. En algunos casos, incluso, la magnitud o intensidad
ha sido asignada por Servicios Sismolgicos extranjeros,
generalmente de EE.UU.

TERREMOTO DE 1570
El 8 de Febrero de 1570, alrededor de las nueve de la maana,
la celebracin del mircoles de ceniza fue interrumpida en
Concepcin por un fuerte terremoto que derrumb la mayor parte
de la ciudad a slo veinte aos de su fundacin. Las crnicas relatan
que que la tierra se habra abierto en varios lugares manando desde
su interior un agua negra con olor a azufre. Un violento maremoto
destruy, al cabo de algunos momentos, lo poco que quedaba en
pie. No se reportaron vctimas fatales, pero se inform de intentos
de saqueo de parte de la poblacin indgena, los que habran
resultado infructuosos a pesar de la vulnerabilidad en que haba
quedado el asentamiento.
La destruccin de los archivos que la Real Enmienda haba
confeccionado en sus tres aos de funcionamiento en Concepcin,
hizo que se decretara su traslado y el de sus oidores.

TERREMOTO DE 1575
El 17 de Marzo a las 10 de la maana hubo en Santiago un
sismo que agriet las casas y caus alarma en la poblacin. Antes de
finalizar el ao, el 16 de Diciembre de 1575, un nuevo terremoto, esta
vez de mayor fuerza, arruin las ciudades del sur del pas. El padre
Escobar, basado en los manuscritos de Mario de Lobera, corregidor
de Valdivia, relata:
"Hora y media antes del anochecer comenz a temblar la tierra con
gran rumor y estruendo yendo siempre el terremoto en crecimiento sin
cesar de hacer dao derribando tejados, techumbres y paredes, con
tanto espanto de la gente que estaban atnitas y fuera de s de ver un
caso tan extraordinario. No se puede pintar ni describir la manera de
esta furiosa tempestad que pareca ser el fin del mundo, cuya priesa
(sic) fue tal, que no dio lugar a muchas personas a salir de sus casa, y
as perecieron enterradas en vida, cayendo sobre ellas las grandes
machinas de los edificios."

"Era cosa que erizaba los cabellos y pona los rostros amarillos, el ver menearse
la tierra tan a priesa, y con tanta furia que no solamente caan los edificios, sino
tambin las personas sin poderse detener en pie, aunque se asan unos de otros
para afirmarse en el suelo."
"Dems desto, mientras la tierra estaba temblando por espacio de un
cuarto de hora, se vio en el caudaloso ro, por donde las naos suelen subir sin
riesgos, una cosa notabilsima, y fue que en cierta parte dl se dividi el agua
corriendo la una parte de ella hacia la mar y la otra parte ro arriba, quedando
en aquel lugar el suelo descubierto; de suerte que se vea las piedras como las
vio Pedro de Lobera de quin saqu esta historia, el cual afirma haberla visto
por sus ojos. Ultra desto sali la mar de sus lmites y linderos corriendo con
tanta velocidad por la tierra adentro, como el ro de mayor mpetu del mundo. Y
fue tanto su furor y braveza, que entr tres leguas por la tierra adentro, donde
dej gran suma de peces muertos, de cuyas especies nunca se haban visto
otras en este reino."
"Aun en campo raso - contina Mario de Lobera - no estaban del todo
seguras las personas, porque por muchas partes se abra la tierra
frecuentemente con los temblores, que sobrevenan cada media hora sin cesar
esta frecuencia por espacio de cuarenta das."

Rodrigo de Quiroga, gobernador de Chile en esa poca, relataba por su

parte, en carta de 2 de Febrero de 1576 al rey:
"En un momento derrib las casas y templos de cinco ciudades,
que fueron La Imperial, Ciudad Rica (Villarrica), Osorno, Castro y
Valdivia, y sali la mar de su curso ordinario, de tal manera que en la
costa de La Imperial se ahogaron casi cien nimas de indios (ya los
indios tenan alma), y en el puerto de Valdivia dieron al travs dos
navos que all estaban surtos, y mat el temblor veintitantas personas,
entre hombres, mujeres y nios"... "Yo he mandado a hacer plegarias y
procesiones, suplicando a Nuestro Seor aleje de nosotros su
indignacin."
EL LAGO RIIHUE SE DESBORDA
Tal como estuvo a punto de ocurrir en Mayo de 1960, el
cataclismo desplom un cerro vecino a la salida del lago Riihue,
afluente del ro Valdivia, lo que provoc la acumulacin de una inmensa
cantidad de agua, al no poder bajar normalmente hacia el mar. Al cabo
de cuatro meses, esta "represa" accidental cedi con las consecuencias
previsibles para los lugareos. El capitn Mario de Lobera, corregidor
de Valdivia, dispuso la evacuacin de todos los habitantes y sus efectos
a las partes altas, previendo el desenlace. Esto aminor un poco los
afectos de la avalancha.

"Tanto por la cantidad de agua acumulada, como por estar el lugar

alto, sali bramando y hundiendo el mundo sin dejar casa de cuanta
hallaba por delante que no llevase consigo. Y no es nada decir que
destruy muchos pueblos circunvecinos anegando a los moradores y
a los ganados, mas tambin sacaba de cuajo los rboles por ms
arraigados que estuviesen. Y por ser esta avenida a medianoche,
cogi a toda la gente en lo ms profundo del sueo, anegando a
muchos en sus camas, y otros al tiempo que salan dellas
despavoridos...
Los habitantes refugiados en las partes altas se encontraron pronto
rodeados por la avenida. Las casas pasaban arrastradas por la
corriente, muchas con sus pobladores encima de ellas, e iban a
perderse en el mar. Los indios se desprendan de los ranchos, al
aproximarse a los islotes: algunos lograron salvarse ganando a nado
su riberas; el golpe de los troncos de los rboles mat a muchos, y
los ms, murieron enredados en las ramas o arrastrados por el
mpetu de la corriente.

VERSIN MAPUCHE
Cada vez que temblaba, los aborgenes corran a los cerros ( donde
habitaba el Ten Ten) con sus hijos y comida para varios das transportada
en platos de madera sobre sus cabezas. Le teman al gran diluvio, que ya
haba ocurrido antes, debido a que el dios de las aguas, una enorme
culebra llamada Cay Cay, haca salir las aguas del mar sbitamente para
sorprender y destruir al dios de la tierra (Ten Ten o Tren Tren) acabando
de paso con toda la gente. Ten Ten les haba aconsejado ascender hasta
los cerros ms alto so pena de ser convertidos en peces, animales
marinos o rocas a los que no lo hicieran. Ya una vez haba ocurrido tal
cosa aos atrs, cuando Cay Cay hizo subir las aguas de tal manera que
an los hombres en las cimas de los cerros peligraban ser inundados.
Tuvo entonces Ten Ten que hacer subir los cerros para salvarlos. Tan alto
subi los cerros, hasta cerca del sol, que los hombres comenzaron a
sufrir insolacin, de la que se salvaron cubriendo sus cabezas con los
platos de madera en que haban llevado sus vveres. Cay Cay no pudo
ms y tuvo que replegarse lleno de rabia, con terribles bramidos,
prometiendo vengarse. Las aguas inmediatamente volvieron a sus niveles
normales.
Cuentan los cronistas que despus de ese episodio los mapuches
celebraron nguillatunes e incluso habran sacrificado un nio para
ofrendarlo, descuartizado, al dios de las aguas.

TERREMOTO DE SANTIAGO
13 de Mayo de 1647
El da 13 de Mayo de 1647 haba transcurrido sereno y templado. A las
diez y media, aproximadamente, de la noche, cuando muchos
pobladores, y desde luego, todos los nios, se haban acostado ya, un
horrsono estrpito sobrecogi de sbito a los infelices santiaguinos, y
de inmediato se inici un fortsimo sacudimiento de la tierra, tan
violento, que los muros de los edificios comenzaron a agrietarse desde
su base y a ceder las amarras de los techos.
El calamitoso derrumbe fue iniciado por las torres de las iglesias, a
las que pronto siguieron los mismos templos y muchas de las casas.
Unas quedaron completamente en el suelo; otras, sin tejados, y las
pocas que permanecan en pie amenazaban derruirse de un momento a
otro.
Del cerro Santa Luca se desprendieron grandes peascos, que
causaban an ms pavor a los sobrevivientes. Segn los oficiales reales,
el movimiento intenso dur tres credos rezados; segn el seor Gaspar
de Villarroel (a la sazn obispo de Santiago), no ms de medio cuarto
de hora (siete minutos). A pesar de que la noche era clarsima, pronto
la nube de polvo de los escombros la obscureci por completo.

Al cristo de la iglesia de San Agustn..."hallronle

con la corona de espinas en la garganta, como
dando a entender que le lastimaba una tan
severa sentencia...; conmovido el pueblo con su
antigua devocin y este reciente milagro, le
trajimos en procesin a la plaza, viniendo
descalzos el obispo y los religiosos, con grandes
clamores, con muchas lgrimas y universales
gemidos". El milagro estriba, no tanto en el
hecho de haber cado la corona de espinas hasta
el cuello (lo cual es ms bien atribuible a la
terrenal fuerza de gravedad), sino al hecho de
que habra resultado imposible volver a subirla
hasta la frente del cristo.

TERREMOTO DE 1822

El 19 de Noviembre de 1822, pasadas las diez de la noche, la fuerza de la tierra se

abati sobre Chile entre Illapel y Chilo. Ya dos semanas antes un fuerte sismo haba
alertado a la poblacin de Copiap. Pero esta vez fue ms intenso, cobrando no menos
de doscientas vctimas fatales y otros tantos heridos. Dur tres minutos y medio, pero
registr una 170 rplicas menores en los das subsiguientes.
Varios hechos destacan en este
terremoto.
El primero tiene relacin con el
supuesto avistamiento de un enorme
meteorito que habra cruzado los cielos de
Valparaso y Quillota desde la cordillera al
mar la madrugada del da veinte,
presenciado por numerosos testigos que
pernoctaban a la intemperie atemorizados.
El segundo hecho relevante es la afortunada escapada del Director Supremo don Bernardo
O'Higgins de morir aplastado por los escombros del Palacio de Gobierno de Valparaso,
donde se encontraba esa noche, siendo sacado a rastras por el ayuda de campo al
momento en que todo el edificio se derrumbaba.
El tercero es la ocurrencia de una marejada que destruy la baha de Quintero,
inhabilitndolo como puerto por largo tiempo.

TERREMOTO DE 1868, Arica.

El 13 de Agosto de 1868, alrededor de las cinco de la tarde, un terremoto
que fue sentido entre Guayaquil y Valparaso asol el norte de Chile.
Arica, entonces territorio peruano, recibi el mayor impacto,
especialmente por el tsunami que se origin tras el sismo, que afect toda las
costa sudamericana del Pacfico y gran parte de Oceana.
Trescientos muertos y cuantiosos daos materiales fueron el saldo que
dej en la nortina ciudad (que pasara a ser chilena despus de la Guerra del
Pacfico de 1879). Primero fue el terremoto, de dimensin notable en esa
ciudad, luego una serie de incendios a consecuencia del mismo, y finalmente
un tsunami que provoc olas de 18 m de altura y que fue el que provoc el
mayor dao. Cadveres esparcidos a lo largo de la costa, barcos arrojados
sobre los roqueros y gran cantidad de escombros fueron el resultado de este
episodio, magnficamente relatado por un sobreviviente del buque de guerra
estadounidense Wateree (ver Crnica del Tsunami de Arica ), que junto a otras
naves como el Fredonia, el Amrica, el Chaarcillo y el Regaln, sufrieron
tristes consecuencias.

Tambin Iquique (que sufri un nmero similar de vctimas), Pisagua ( 5 muertos)

y Mejillones pagaron tributo al desastre y registraron olas de 6 a 10 m de altura y
sus calles fueron invadidas por el mar. En Caldera y Carrizal fueron destruidos los
muelles y embarcaciones menores. En Coquimbo ocurri algo similar, adems de
daos en tres naves mayores.
En el centro y sur de Chile hubo grandes marejadas que daaron lanchas,
muelles y caminos, especialmente en Constitucin (cinco vctimas fatales), Tom,
Penco,Talcahuano y Concepcin. A los dos das el tsunami lleg a las costas de
Australia y Nueva Zelandia.
TERREMOTO DE 1877
El 9 de Mayo de 1877, a las ocho de la noche, apenas nueve aos despus
del terremoto relatado en las lneas anteriores, Arica fue nuevamente asolado por
un gran terremoto y posterior tsunami de caractersticas similares. El buque
Wateree, que haba quedado 800 metros tierra adentro con el tsunami de 1868,
fue devuelto a la playa. Hubo cuantiosos daos materiales y cinco personas
murieron.
Iquique tembl durante dos minutos, originndose un feroz incendio en la
parte sur de la ciudad y luego el tsunami hizo desaparecer muelles y bodegas
matando a treinta trabajadores.
El principal puerto boliviano de la poca, Cobija, que recin comenzaba a
reponerse del terremoto de 1868 y de una epidemia de paludismo registrada en
1869, fue prcticamente borrada del mapa.

TERREMOTO DE VALPARAISO
(16 de Agosto de 1906)
REPUBLICA DE CHILE
ARMADA NACIONAL
Pronstico sobre fenmenos atmosfricos:
La Seccin de Meteorologa de la Direccin del Territorio Martimo
ha pronosticado fenmenos atmosfricos y ssmicos para el da 16 del presente
mes, basada en las siguientes observaciones:
El da fijado habr conjuncin de Neptuno con la Luna y mximo de
declinacin norte de sta.
A causa de estas situaciones de los astros, la circunsferencia del crculo
peligroso pasa por Valparaso y el punto crtico formado con cae sobre las
inmediaciones del puerto.
Cap. Arturo Middleton.
Valparaso, agosto 6 de 1906.

Esta sorprendente carta predictora fue enviada a El Mercurio de

Valparaso sin causar impacto alguno sobre nadie. Diez das despus
tuvo lugar el terremoto ms asolador que se recuerde en el puerto.

Todava resonaban en la prensa los ecos

de la catstrofe de San Francisco
(EE.UU.) y de su incendio, ocurridos
haca cuatro meses. Los gelogos
hablaban
ya
de
la
geosinclinal
circumpacfica, pero la opinin del
grueso pblico, formada en tres siglos y
medio de fatalismo predestinado hizo,
como antes y despus, caso omiso de las
que
consideraba
aventuradas
predicciones.

Poco antes de las 8 de la noche, cuando los ms de los porteos hacan

sobremesa o estaban todava cenando, se produjo la primera sacudida de
la tierra que dur, segn muchos testimonios, cuatro minutos!.
Otros hablaban de cuatro credos. Todo el mundo se lanz, por cierto a la
calle o trat de guarecerse bajo los dinteles que crean menos
vulnerables. De stos, no pocos fueron aplastados al desplomarse las
fachadas, ante el espanto de los que se haban quedado, paralizados por
el terror, en los interiores. Otros cayeron bajo el peso de cornisas, muros y
balaustradas.

Siguieron al primer sacudimiento quince minutos de alaridos, bsqueda de

sobrevivientes, paroxismo, hasta producirse el segundo, ms breve - se
habl de un minuto pero mucho ms fuerte, que complet la destruccin
de barrios enteros: el Almendral, entre las calles Errzuriz e
Independencia; el Estero de las Delicias y la Plaza Anbal Pinto con sus
aledaos, todos ellos levantados en tierra de relleno.
La magnitud asignada por la USGS para este terremoto fue 8,39 en escala
Richter (en base a los antecedentes, ya que dicha escala no haba sido
inventada an).

Lo positivo de este terremoto fue que, por primera vez, se realiz un

estudio profundo sobre normas de construccin y se sentaron las bases del
desarrollo
de
la
sismologa
en
Chile,
con
la
contratacin de expertos (como el conde Fernando de Montessus de
Ballore, llamado por el gobierno) y la fundacin del Instituto Sismolgico
de
Chile,
hoy
dependiente
de
la
Universidad
de Chile.

TERREMOTO DE CHILLAN

(24 de Enero de 1939)

Chilln ha sido golpeado mltiples veces por terremotos de magnitud
considerable (1751, 1835, 1939, 1953 y 1960), pero es el de 1939 el que
marc un hito en la historia de esa ciudad ("Ciudad del Movimiento", fue
apodada), debido a los asoladores efectos que prcticamente no dejaron
piedra sobre piedra.

A las 23,32 hrs. del 24 de Enero de 1939 la tierra asest un zarpazo a las
provincias de Maule, Linares, uble y Concepcin ( aunque la tierra se
movi entre Santiago y Temuco, y entre la costa y Mendoza) llevndose
consigo 5.648 vidas, segn el informe oficial, y ms de 30.000, segn
estimaciones de la prensa.
El movimiento se inici con una sacudida brusca y violenta, que derrib la
mayora de los edificios, seguida de varias otras menores, que destruyeron
totalmente la mitad de las 3.526 viviendas existentes entonces en Chilln.
Todas las comunicaciones se cortaron. Adobes, ladrillos y vigas aplastaron
miles de personas, algunas de las cuales fueron rescatadas en los das
siguientes por voluntarios y marinos de los destructores Riquelme y
Serrano, el acorazado Almirante Latorre y las naves britnicas Ajax y Exeter
y el buque francs Jeanne D'Arc. La Fuerza Area, LAN, Panagra,
Ferrocarriles del Estado y muchos otros se sumaron al rescate.

El sismo fue catalogado como magnitud 7,8 en escala Richter e intensidad

X en escala Mercalli.

Aunque, estrictamente hablando, sismo, temblor o terremoto corresponden

a un mismo fenmeno, la costumbre arraigada en Chile y en muchos pases
latinoamericanos tiende a llamar sismo o temblor a aquel movimiento
telrico que causa daos menores y escasas vctimas, y terremoto al que
tiene una dimensin mayor en ambos sentidos.

EL TERREMOTO DE VALDIVIA
CHILE, 21 y 22 DE MAYO DE 1960
Si bien es cierto que no slo Valdivia fue afectada
por el famoso terremoto de 1960, es la ciudad
donde se registr aquella tristemente clebre
intensidad record de XI a XII en Escala de Mercalli
y 9,5 en Escala Richter. Simplemente el mayor
movimiento telrico jams registrado.
El terremoto ocurri el 22 de mayo de
1960 a las 15,11 horas (19,11 GMT) y fue
percibido en todo el cono sur de Amrica.
El epicentro se localiz a 39.5 de Latitud
Sur y a 74.5 de Longitud Oeste. El hipocentro
se ubic a 60 kms de profundidad.
2.000 personas murieron (4.000 a 5.000
en toda la regin), 3.000 resultaron heridas.
2.000.000 perdieron su hogar.

Los ros cambiaron su curso. Nuevos lagos

nacieron. Las montaas se movieron. La
geografa, como nunca se haba visto, se
modific marcadamente.
En los minutos posteriores un Tsunami
arras lo poco que quedaba en pie.
El mar se recogi por algunos minutos
y luego una gran ola se levant destruyendo a
su paso casas, animales, puentes, botes y, por
supuesto, muchas vidas humanas.
Algunas naves fueron a quedar a
kilmetros del mar, ro arriba.
Como consecuencia del sismo, se
originaron tsunamis que arrasaron las costas de
Japn (138 muertes y daos por
U$ 50
millones), Hawaii (61 muertes y U$75 millones
en
daos),
Filipinas
(32
muertes
y
desaparecimientos). La Costa Oeste de Estados
Unidos tambin registr un tsunami que provoc
daos por ms de U$ 500.000.

Estrictamente hablando, en Chile hubo 9 terremotos entre el 21 de

Mayo y el 6 de Junio de 1960
(informe del subdirector del Instituto de Sismologa de la Universidad de
Chile Edgar Kausel):

DESCRIPCIN DE LA CATSTROFE
La triple catstrofe del 21 y 22 de mayo de 1960 - dos terremotos y un
maremoto que asolaron trece de las entonces 25 provincias del pas. En pocos
minutos se perdieron centenares de vidas y fue arrasada la infraestructura chilena,
parte del territorio se hundi en el mar, aparecieron nuevas islas y otras fueron
borradas por el tsunami. Tres derrumbes de tierra bloquearon el desage natural
del Lago Riihue hacia el Ro San Pedro amenazando con asolar los pueblos
ribereos y la parte baja de Valdivia.
A las seis de la madrugada con dos minutos del 21 de mayo, desde el
Norte Chico hasta Llanquihue, fue despertado por un brusco movimiento ssmico.
Las comunicaciones de Santiago al sur quedaron abruptamente interrumpidas. Los
primeros boletines se conocieron a travs del periodista Enrique Folch, quien a
travs de Radio del Pacfico inform sobre comunicaciones captadas de
radioaficionados de Coronel, Chilln, Concepcin, Angol, Talcahuano y otros
pueblos del sur chileno, relativas al desastre. El presidente Jorge Alessandri, debi
suspender el tradicional Mensaje ante el Congreso as como las celebraciones del
Combate Naval de Iquique de 1879 preparados para ese da. Adems llovi
intensamente
toda
esa
jornada
en
el
sur
de
Chile.
Cuando ya se haba iniciado una cadena de informacin y solidaridad,
en una relativa calma, el da domingo 22 de mayo a las tres de la tarde con diez
minutos un nuevo y ms intenso terremoto se dej sentir en la zona sur,
especialmente en Valdivia.

"La Epopeya del Riihue"

Se ha denominado "epopeya" a esta hermosa y admirable gesta
realizada por un grupo de gente de la ms diversa condicin: obreros,
militares, profesionales, campesinos, etc., quienes, unidos por una amenaza
comn provocada por la acumulacin de agua de la desembocadura del Lago
Riihue debido a los deslizamientos de cerros por el terremoto, vean con
espanto la inminente tragedia que se originara en los pueblos ro San Juan
abajo, de ceder repentinamente estas accidentales represas naturales - como
era inevitable - y no trepidaron en desafiar la desgracia en un operativo
hasta hoy asombroso, trabajando contra el tiempo y las malas condiciones
climticas hasta lograr su objetivo.
Cuando su nivel aumenta en un metro, significa que tiene 200 millones de
metros cbicos ms; los que debe vaciar en el San Pedro y Calle-Calle, y de
all al ro Valdivia. Como el tercer cerro tiene una altura de 24 metros,
significa que 4.800 millones de metros cbicos pasaran en una horripilante
avalancha hacia el mar, arrastrando inmensos rboles, puentes de Malihue y
Antilhue, y los dos puentes de Valdivia. Todo esto descendera como una
tromba levantando en vilo las casas, aserraderos, haciendas e industrias que
bordean estos ros y la casi totalidad del radio urbano quedara anegado y en
parte llevado al mar. Esta vez fue explicable el discreto silencio sobre las
consecuencias de un rebase de cuatro mil 800 millones de metros cbicos.

El Riihue es el ltimo de los Siete lagos,

una serie de lagos interconectados, y
desagua por el ro San Pedro que recorre
diversas localidades hasta llegar a Valdivia
antes de desembocar en el Pacfico.

Para evitar la destruccin definitiva de Valdivia y Corral, diversos

batallones del Ejrcito de Chile y cientos de obreros y constructores de
ENDESA, CORFO y el Ministerio de Obras Pblicas participaron en la tarea de
controlar el vaciado del lago de tal forma que su cauce no arrasara con lo que
quedaba de aquellas ciudades. Para esto, 27 bulldozers trabajaron en bajar el
nivel del tapn de 24 a 15 m para que el lago comenzara a vaciar lentamente
3.000 millones de m, mientras otros detenan el flujo de los ros que
conectan el Riihue con los lagos Panguipulli, Calafqun, Neltume y
Pirihueico. Posteriormente se uniran otros empleados y trabajadores pblicos
y privados, estudiantes y voluntarios, a medida que se "fabricaba" por
completo un nuevo cauce al cual vaciar las aguas una vez derribado el
obstculo.
El da 24 de julio de 1960 se produce la voladura, cuidadosamente
calculada, y tras agotadoras jornadas de trabajo, el lago comenz lentamente
a vaciarse desvaneciendo el potencial peligro a los 100.000 hab. que vivan
en la zona afectada. Los trabajos, liderados por el ingeniero Ral Sez,
acabaron solamente dos meses despus del inicio de las maniobras, pero el
nivel de las aguas, si bien subi claramente, nunca lleg a poner en peligro a
la poblacin ni a sus ya maltrechas propiedades.