Identidade tnica e os ndios no Brasil

Mrcio Andr Braga*

Resumo: O contato entre ndios e brancos

na Amrica deu incio a um processo de
desconstruo da identidade das
populaes nativas americanas, que manteve
um mesmo fio condutor durante sua
vigncia de quase quinhentos anos, ou seja,
a idia de fazer do ndio um indivduo
integrado ao restante da sociedade
dominante, economicamente ativo e
socialmente assimilado. Esse processo de
integrao/assimilao nunca chegou a se
concretizar. Embora o Imprio e a
Repblica brasileiros, bem como o Estado
colonial portugus antes deles, tenham
movido inmeros esforos para o
apagamento da identidade dos grupos
indgenas, assistimos, no final do sculo XX,
s identidades tribais passarem por uma
reafirmao e, alm de reconhecidas,
tornaram-se elementos capazes de garantir
direitos etnicamente atribudos.

Abstract: The contact among natives and

white peoples in Amrica started a process
of disassembly of the american native
population identity. This process kept as its
central idea for almost 500 years, the
objective of making the native inhabitant a
person integrated to the dominant society,
active economicaley and socially adapted.
This integration/assimilation process never
happened. Although the brazilian Empire
and Republic, as well as the portuguese
colonial state before them, had made a lot
of efforts to erase the identity of these native
groups, we can detect, the of XX century,
the tribal identity re-born which, beyond
being recognized, become able to garanted
the etnic rights attributed.

Palavras-chave: ndios, identidade, etnia.

Key words: indians, identity, ethnic.

Durante muito tempo, o olhar das Cincias Sociais e Humanas

sobre a questo indgena foi perpassado pela discusso em torno da
explorao da mo-de-obra; das possibilidades de assimilao cultural e

Mestrando em Histria pela Universidade do Vale do Rio dos Sinos. E-mail: mabrs@pop.com.br

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econmica; dos conflitos entre ndios e as populaes circunvizinhas de

seus territrios e, principalmente, da posse da terra. Em paralelo a essas
discusses, surge uma questo importante: quem o ndio no processo
histrico? Todas as discusses anteriores funo, assimilao, frico
intertnica, territrio pressupem a existncia de indivduos,
coletividades ou instituies, identificados como diferentes.
A seguir, sero feitas algumas consideraes sobre formulaes
conceituais pertinentes para a anlise das questes referentes s atribuies
de identidade resultantes da chegada do europeu Amrica, referindo
rapidamente os processos de interao cultural e desconstruo da
identidade indgena no Brasil, decorrentes do contato entre ndios e
brancos. Por fim, levantar-se- em destacado o ressurgimento da
identidade tnica, que, no caso dos indgenas, culminou com a garantia
de direitos a partir da dcada de 80.

As identidades pessoal e social como um

a construo da relao com o outro
A identidade vista pelos antroplogos e socilogos a partir de
duas dimenses: a pessoal e a social que, embora interconectadas,
realizam-se em nveis diferentes.
A primeira dessas dimenses, a pessoal, serve de base para a posterior
construo de uma identidade de grupo (tnico, social, profissional,...).
Ela estabelecida sempre de forma relacional, visto que, para se estabelecer
o eu, imperioso poder determinar as diferenas em relao ao outro.
Portanto, as determinaes que estabelecem a identidade de cada um
surgem na interao com os demais agentes de um determinado campo,
onde existam relaes sociais. Essas permitem aos participantes classificar
os indivduos a partir de elementos que determinem o que eu sou e o
que me diferencia em relao ao que os outros agentes so. Servem de
parmetros para tal classificao elementos biolgicos, culturais,
profissionais, sociais ou quaisquer outros capazes de salientar as diferenas
entre o eu e os outros na interao social.
O princpio de classificao que determina as identidades pessoais
nos remete a uma caracterstica importante das sociedades humanas,
perpassando culturas e tempos: a necessidade de nomear e representar
os sujeitos, estabelecendo sentidos e significados para esses sujeitos e
suas diferentes categorias. Aplicando a necessidade de classificao para
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o estabelecimento da identidade pessoal, Brando (1986, p. 16) nos

remete aos princpios definidos por Marcel Mauss para o estudo da
origem da idia de pessoa:
1) como uma categoria de nominao e diferenciao de
outros seres do mundo, a idia de pessoa no inata ao
esprito humano, ela uma produo social; 2) como outras
construes simblicas da cultura dos povos, a idia de
pessoa tem uma histria prpria, dentro da histria social
da humanidade; 3) em uma mesma poca essa idia difere
de uma sociedade para a outra, podendo no existir sequer
em algumas. (BRANDO, 1986, p. 16).

A segunda dimenso de identidade, proposta por antroplogos e

socilogos, a social. Realizada em um nvel de identidade acima da
identidade pessoal, configura-se pela atualizao da identidade pessoal
em relao noo de grupo. Essa atualizao dada pelo
reconhecimento, por parte dos indivduos, de elementos identitrios
semelhantes ou idnticos em outros agentes. Estabelece-se, ento, uma
nova classificao, aproximando os que possuem elementos de identidade
comuns que, por sua vez, servem para determinar os que pertencem e os
que no pertencem ao grupo social. A relao existente entre identidade
pessoal e a noo de grupo pode ser verificada em diferentes nveis de
identidade classe social, etnia, nacionalidade, etc. de fundamental
importncia para o funcionamento dessa noo de grupo o sentimento
de pertena, pois esse se reflete na base de formao de uma identidade
social, que depende da atribuio por outros, mas tambm da autoatribuio. Dessa forma, as identidades sociais assumem um carter
amplamente relacional, sendo formadas medida que os agentes as
utilizem para classificar a si e aos outros nas interaes sociais.
As identidades construdas nas relaes entre ndios e brancos,
historicamente, tenderam a depreciar o indgena. Desde o perodo dos
descobrimentos, momento em que duas realidades socioculturais se
encontraram, as interaes entre os habitantes das terras a Oeste do
Atlntico e os colonizadores construram representaes ou
estranhamentos que relegaram a segundo plano as identidades dos
chamados povos pr-colombianos. Dentre as interaes que
redimensionaram as identidades de ndios e europeus, destacam-se trs
nveis: a identidade cultural, a identidade pessoal e a identidade tnica.

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Essa afirmao, foi embasada na afirmao de Paula Caleffi (2003,

p. 21) ao tratar da desconstruo identitria das populaes prcolombianas, iniciada no sculo XVI, com a chegada de Colombo ao
territrio que o navegador genovs imaginava ser as ndias Orientais.
Nesse momento, foi atribuda, pelos europeus, uma nova identidade
aos grupos humanos ali existentes, generalizando-os como ndios. Essa
classificao homogenizante estabeleceu uma nova identidade a partir
da qual os ndios, dali em diante assim chamados, passaram a ser
representados na interao com o colonizador europeu.
A nova identidade atribuda por Colombo colocou, numa mesma
categoria, culturas diversas e, considerando que as instituies que serviam
de representao para as identidades nacionais nos sculos XV e XVI
podiam tambm ser aplicadas aos grupos indgenas (lngua, territrio
tradicionalmente ocupado, histria comum,...), porque no dizer, naes
diferentes. Essa atribuio de identidade marcou o incio do processo de
desconstruo da identidade cultural das populaes indgenas, o qual
continuou com o envio de missionrios religiosos que passaram a agrupar
os ndios em misses, redues e aldeamentos, para lhes apresentar a f
catlica e, atravs da catequizao, os padres de convivncia e os modelos
de produo que eram interessantes ao colonizador.
A catequizao foi um elemento de profunda importncia na
desconstruo da identidade indgena, pois, na Amrica e com evidncia
no Brasil, entre o sculo XVI e o incio do sculo XX,1 cristianizar
catequizar civilizar eram parte de um mesmo processo de sobreposio
dos modelos europeus aos modelos indgenas, sendo os trs momentos
considerados no apenas sucessivos, mas praticamente sinnimos quando
aplicados questo indgena. Por isso, o descer ndios das serras para
aldeamentos prximos do Litoral, prtica comum no Brasil desde o sculo
XVI como descrito por Perrone-Moiss (1992, p. 118), devia ser sempre
acompanhado de um missionrio. Reduzidos nos aldeamentos, iniciavase o processo de sobreposio dos modelos europeus aos dos ndios.
Cristianizar pelo batismo, momento mais simblico do que de converso
efetiva aos princpios religiosos cristos, marcava o primeiro passo no
processo de desconstruo da identidade indgena. A seguir, vinha o
amansar e civilizar pela catequese, cujos ndios deveriam adotar os
modelos produtivos e sociais europeus sendo assim inserido econmica
e socialmente, criando o ndio Genrico2 (MOREIRA NETO, 1988),
civilizado e til sociedade imperial brasileira.

200

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Enquanto a identidade cultural dos indgenas era desconstruda,

impunha-se o modus vivendi europeu. As divindades indgenas deveriam
ser abandonadas, devendo esses aceitar o batismo e a iniciao no
Cristianismo. Os modelos sociais de convivncia nas antigas aldeias
passaram a ser repelidos pelos colonizadores que precisavam inserir os
indgenas no modelo de servido dos Estados europeus para, assim,
disporem de sua mo-de-obra. Os modelos tcnicos de produo, atravs
dos quais os indgenas tradicionalmente se relacionavam com o meio
ambiente, tambm precisavam ser substitudos, pois as roas de
subsistncia dos grupos indgenas no dariam conta do volume de
produo necessrio empresa da colonizao e, alm disso, no estavam
enquadrados nas ambies dos exploradores europeus. A substituio
da religio, dos padres de convvio e dos modelos produtivos indgenas
elementos constitutivos da identidade cultural de um povo foram os
elementos que estabeleceram os significados da conquista da Amrica
pelos europeus e reapresentaram os indgenas como inferiores. O processo
pelo qual foram impostos os modelos religiosos, produtivos e de convvio
social europeus representa a essncia do que se chama desconstruo das
identidades culturais indgenas.
Entretanto, importante destacar que em nenhum momento da
histria dos contatos, pacficos ou no, entre ndios e brancos no Brasil,
pode-se falar em um pleno apagamento dos traos identitrios indgenas.
Apesar das tentativas do governo colonial, bem como do imperial e
republicano depois dele, os saberes culturais indgenas nunca foram
completamente sobrepostos pelos modelos europeus, despertando
inclusive, em determinados momentos, o interesse ou a aceitao dos
colonizadores.
Um exemplo bastante interessante foi dado por Arajo:
J os verdadeiros tapuias, em outra parte da colnia
americana, viviam de maneira diferente, na qualidade de
principais responsveis pela coleta das drogas do serto,
como eram chamadas certas plantas nativas e exticas
muito utilizadas sobretudo como especiarias e para fins
medicinais. [...] Era sabido como os ndios usavam para
fins medicinais grande quantidade de espcimes da flora.
Os portugueses reconheciam-no e elogiavam seu saber,
como em 1587 Gabriel Soares de Sousa, ao asseverar que
curam estes ndios [tupinanbs] algumas postemas e
bexigas com sumo de ervas de virtude que h entre eles,
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com que fazem muitas curas notveis. Duzentos anos

depois Vilhena (1969, vol. 3, 727) tambm atestava que as
medicinas e tintas tm a maior parte sido descobertas
pelos ndios, discpulos da natureza ou da necessidade.
Justamente devido a essa habilidade foram empregados na
tarefa de coletar as especiarias amaznicas, o que se revelou
bastante eficaz com os indgenas aldeados nas misses
religiosas. (2000, p. 54).

Exemplos como esse se tornam particularmente interessantes por

apresentar fragmentos da cultura indgena, no interior das misses
religiosas, provenientes das prticas de pajelana e que, por isso mesmo,
deveriam estar sendo combatidos pelos missionrios.
Outros demonstrativos da utilizao de elementos culturais
indgenas podem ser extrados da prtica das bandeiras, do comrcio da
erva-mate no Sul do Brasil e da intensificao na poltica de aldeamentos
no Rio Grande do Sul, no sculo XIX. Nas expedies dos bandeirantes,
os ndios seguiam como guias, ou simplesmente como reforo blico
contra outros grupos indgenas, mas nessa marcha beneficiavam os
integrantes da bandeira com seus conhecimentos sobre recursos
medicinais e alimentares do serto. Nos ervais do Sul do Brasil, que se
tornaram economicamente importantes durante os sculos XVIII e XIX,
permaneceram alm do hbito indgena do consumo da erva-mate, as
tcnicas de cultivo e manuseio da planta, sendo o ndio Guarani
remanescente das Redues Jesuticas uma mo-de-obra bastante
desejada pelos comerciantes do produto na regio.
No sculo XIX, no Rio Grande do Sul, durante o perodo de
intensificao da poltica de aldeamentos nas dcadas de 1840 a 1860,
a ao de caciques com amplas redes de influncia e parentesco entre os
lderes indgenas foi de fundamental importncia para o aldeamento de
grupos que resistiam nas sobras de mato. O exemplo mais evidente dessa
aliana entre governo provincial e caciques foi destacado por Laroque
(2000, p. 81-148), ao abordar o caso do Cacique Doble, que atuou no
convencimento dos grupos Kaingang remanescentes do Norte do Rio
Grande do Sul, recebendo por isso soldos, gneros alimentcios e roupas
do governo da provncia.
A manuteno de elementos da cultura indgena em empreendimentos movidos pela Coroa portuguesa e depois pelo Imprio
Brasileiro, deu importncia idia de que as diversas frentes de expanso
que se desenvolveram no Brasil aparecem como espaos de interao
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(VANGELISTA, 2000) entre sociedades, culturas e identidades.

Enquanto as frentes de ocupao e colonizao avanavam, a identidade
indgena no foi passivamente desconstruda. Os ndios buscaram formas
de reao e articulao poltica, econmica e cultural com o colonizador,
criando elementos hbridos que acabaram por manter vivos traos
constitutivos das identidades indgenas. As articulaes entre
colonizadores e ndios, desenvolvidas durante o contato, a partir das
quais ambos os envolvidos trocaram e passaram a adotar elementos
constitutivos de identidades diferentes das suas, sublinham o carter de
interao cultural existente nos contatos entre ndios e brancos no Brasil.
Um segundo nvel de identidade questionado, durante a conquista
da Amrica, foi a prpria identidade do indgena como pessoa, como ser
humano. Dentre as muitas particularidades imprimidas pela influncia
da Igreja conquista, aparece o questionamento em torno da existncia
ou no de alma nos indgenas. Embora, nos padres atuais, uma discusso
desse porte pudesse jogar a argumentao a um nvel puramente
metafsico e de cientificidade duvidosa, para o perodo, a discusso era
bastante pertinente. A classificao dos indgenas como no-humanos
facilitava em muito as possibilidades de explorao dessas populaes. A
importncia dessa questo podia ser constatada mais facilmente na
ocupao da Amrica espanhola, sendo bastante conhecidos os debates
entre o Frei Bartolom de Las Casas e o Doutor Seplveda, travados no
sculo XVI sobre a mesma. Las Casas, que defendia a humanidade dos
indgenas, assim se referia s aes dos espanhis na Amrica:
Os espanhis no vo s ndias movidos pelo zelo f,
nem pela honra de Deus, nem para servir a seu Rei como
sempre se orgulham de dizer sob falsos pretextos; a avareza
e ambio que para ali os arrasta a fim de dominar
perpetuamente sobre os ndios, como Tiranos e Diabos,
desejando que lhes sejam dados como animais. (LAS
CASAS, 1996, p. 131).

A dificuldade dos europeus em classificar o outro que ali se

apresentava era interpelada ainda, como se pode perceber, nas afirmaes
de Las Casas, pelos interesses envolvidos na conquista. O questionamento
direto da possibilidade de identificao dos indgenas como homens
ganhou ento uma face poltica, configurando uma ferramenta que
justificava a subjugao daqueles seres inferiores.

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As dificuldades de classificao, por parte dos europeus, daqueles

habitantes das terras descobertas no foram uma exclusividade da
Amrica espanhola. A carta de Pero Vaz de Caminha, descrevendo as
terras encontradas, tambm deixou transparecer essa dificuldade.
Caminha serviu ainda para destacar uma outra caracterstica dos processos
de atribuio de identidades, a de ela se basear na carga de conhecimentos
anteriores trazida pelos envolvidos na interao. A dificuldade de Caminha
em descrever os indgenas no existia somente por que era uma populao
desconhecida dos europeus, mas tambm pelo fato de que os indgenas
no podiam ser associados aos padres ento conhecidos pelos
exploradores, assim tinham que ser descritos como um novo tipo fsico,
ou pelo menos pelo que aqueles sujeitos no eram, como nos seguintes
fragmentos do texto de Caminha, apresentados na releitura feita por
Tufano (2003):
A feio deles parda, um tanto avermelhada, com bons
rostos e bons narizes, bem-feitos. Andam nus, sem nenhuma
cobertura. No fazem o menor caso de encobrir ou de
mostrar suas vergonhas, e nisso tm tanta inocncia como
em mostrar o rosto. [...] Nenhum deles era circuncidado,
mas, ao contrrio, eram todos assim como ns. (TUFANO,
2003, p. 22).

A importncia da carga histrica anteriormente adquirida pelo

grupo ou indivduo, para a atribuio de identidades tambm transparece
nos relatos indgenas do encontro entre os povos pr-colombianos e os
exploradores europeus. Apesar de no tratar diretamente do contato no
Brasil, gostaria de destacar para as atribuies identitrias abordadas no
texto A viso dos vencidos, de Miguel Len-Portilla (1998), tratando da
conquista do Mxico por Cortez, onde o autor descreveu as atribuies
de identidade feitas por Montezuma, seus emissrios e msticos aos
espanhis quando esses chegaram ao Golfo do Mxico. Segundo a tradio
asteca, divindades antigas retornariam para exigir seu lugar entre os
governantes dos homens. Quando os navios espanhis foram avistados
chegando do mar, trazendo homens vestidos de forma estranha, com
armas poderosas e barulhentas, os espanhis foram relacionados aos deuses
que retornavam. As mesmas dificuldades de classificao que haviam
sido experimentadas pelos europeus eram agora pelos assessores de
Montezuma. A falta de parmetros histricos que permitissem uma

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identificao precisa ficou destacada tambm quando os astecas viram

os espanhis marchando montados sobre cavalos, descritos como grandes
veados que serviam queles deuses. A identificao dos espanhis como
as divindades das profecias astecas foi definitivo para a conquista do
Mxico, pois o restrito nmero de homens que acompanhavam Cortez
no teria derrotado os milhares de defensores de Montezuma se esses
no estivessem amedrontados pelas dificuldades de lutar contra os poderes
msticos das divindades.
Voltando ao Brasil, contraditoriamente, no sculo XIX, a
identidade pessoal dos indgenas voltou a ser questionada. No mesmo
perodo em que o indgena foi evocado como smbolo nacional pela
literatura de Jos de Alencar, o cientificismo questionou a controversa
linha entre o que era ou no um ser humano. Na tentativa de estabelecer
tipos e traos caractersticos de humanidade nos ndios, crnios de
botocudos foram levados para universidades na Europa e nos Estados
Unidos, onde foram examinados, na tentativa de determinar se aqueles
seres eram dotados de humanidade, ou apenas da aparncia de humanos.
Os resultados cientficos desses exames foram ainda mais controversos.
Na Europa, Blumenbach associou o crnio do botocudo ao do
orangotango, enquanto em Harvard, em 1868, Hartt considerou outro
espcime de botocudo portador de um crnio plenamente respeitvel.
Certamente esse novo questionamento da identidade humana dos
indgenas chegou aos nveis polticos, servindo no apenas de retrica,
mas de argumento para a derrubada de direitos adquiridos e de aes de
extermnio. A identificao do indgena como um ser inferior e incapaz
de civilidade, to comum na poca, podia ser destacada nos mais altos
escales de poder, como na afirmao do presidente da Provncia de
Minas Gerais, em 1827, sobre os Aymors e Botocudos:
Permitta-me V. Exa. reflectir que de Tigres s nascem Tigres;
de Leoens, Leoens se gero; e dos cruis Botocudos (que
devoro, e bebem o sangue humano) s pode rezultar Prole
semelhante (Francisco Pereira de Santa Apolnia ao
Visconde de So Leopoldo, 31 de maro de 1827 em l.
Naud 1971: 319). (Apud CUNHA, 1992, p. 5).

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Falando da identidade do grupo como etnia

Tratarei de um nvel especfico de identidade, tambm estabelecido
na relao entre pessoas ou entre grupos sociais, atravs das classificaes
eu/outro membros/no-membros, a identidade tnica. Quando a etnia
determinava a identidade, os smbolos que representam a identidade
ganham conotaes biolgicas e culturais, como nos afirma Brando:
Aqui, tanto os tipos de relaes quanto os tipos de nomes e
idias a respeito do que acontece ganham novos adjetivos.
Diferenas biolgicas (cor da pele, tipo de olhos ou cabelos) e
diferenas culturais (forma de organizao do trabalho
comunitrio, regras de casamento, cdigos de orientao do
comportamento, crenas religiosas) at algum tempo atrs
qualificadas como diferenas raciais, podem ser pensadas
como diferenas tnicas. (BRANDO, 1986, p. 46).

Seguindo ainda o raciocnio de Brando, quando um grupo foi

determinado atravs de tais critrios, se determinou um grupo tnico.
No entanto, torna-se imperioso ressaltar que a etnia apareceu
ligada noo de grupo e construo de representaes sociais, no
sendo portadora de qualidades substantivas como raa, um conceito de
base biolgica. A etnia tambm no poderia ser considerada sinnimo
de cultura, pois, embora a antropologia tenha apresentado cultura e
etnia relacionadas, elas no foram tidas como anlogas, nem a cultura
poderia ser tomada como base exclusiva da etnia.
Essas afirmaes nos remeteram crtica feita por Fredrik Barth
nos anos 60, questionando a idia de que o grupo tnico se configurava
como uma unidade portadora de cultura. A crtica de Barth foi
fundamentada na constatao da manuteno de identidades tnicas
mesmo nas chamadas sociedades industrias ou ps-industriais,
contrapondo a viso simplista de que os isolamentos geogrfico e cultural
eram os responsveis pela manuteno da diversidade cultural.
Conforme Barth: O contedo cultural das dicotomias tnicas
parece ser analiticamente de duas ordens: 1) sinais ou signos manifestos
[...] tais como o vesturio, a lngua; 2) orientaes de valores
fundamentais. (1969, p. 194).
Ento, para Barth, o principal critrio para a determinao de
um grupo tnico era a identificao por parte de seus membros e por
outros como constituinte de uma categoria diferenciada na relao com
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MTIS: histria & cultura v. 4, n. 7, p. 197-212, jan./jun. 2005

outras do mesmo tipo. Assim, pode-se dizer que a identidade tnica seria
estabelecida pela auto-atribuio de signos manifestos, de ordem
fenotpica, social, cultural ou outra qualquer, os quais tambm sejam
reconhecidos por outros como capazes de ter estabelecido uma
diferenciao entre os portadores desses signos e os outros. O grupo tnico
por sua vez aparecia como o resultado do reconhecimento mtuo dos
portadores daqueles signos manifestos entre si, atualizando a identidade
tnica em relao noo de grupo, mantendo a capacidade de se
diferenciarem diante de outros grupos no-portadores dos mesmos signos.
A nfase dada auto-atribuio resolveu duas dificuldades
conceituais, ao mesmo tempo em que nos inseriu o conceito de fronteira
tnica. A primeira dificuldade se resolveu, pois, quando o que definiu o
grupo tnico foi a atribuio, a natureza dos traos depende da
manuteno da fronteira. A segunda dizia respeito ao fato de as fronteiras
tnicas serem permeveis, pois os traos tnicos que as demarcaram
podiam mudar sem alterar a dicotomizao entre os membros e os nomembros, mantendo a continuidade do grupo enquanto abria a
investigao acerca das formas e dos contedos das trocas culturais.
A introduo das fronteiras tnicas e a reviso do grupo tnico
nos anos 60 tornaram Barth um predecessor da maioria dos estudos
tnicos contemporneos. Mesmo no sendo conclusivos, a partir dos
estudos de Barth, outros autores lanaram luzes sobre o paradoxo criado
nas sociedades ps-industriais, quando tratadas as questes envolvendo
grupos tnicos, o qual pode ser resumido como um enaltecimento das
anteriormente chamadas minorias raciais.3
Com o processo de mundializao por que passou o mundo
ocidental, principalmente na segunda metade do sculo XX, facilitado
pelo encurtamento das distncias geogrficas atravs dos meios de
comunicao, o que se esperava era uma crise nas antigas identidades
regionais, representada pela contnua amenizao das disparidades
culturais e uma progressiva massificao da cultura, baseada no modelo
ocidental. Nesse processo de ocidentalizao cultural, foram difundidos
novos valores, conceitos de moda e padres de convivncia que, por sua
vez, alavancaram a construo de novas identidades. O paradoxo consiste
no fato de que as antigas identidades no foram substitudas, mas
passaram a conviver com as novas.4
Essa circunstncia paradoxal reafirmou o princpio de
permeabilidade das fronteiras tnicas, que eram atravessadas por
identidades culturais diversas, com as quais o grupo tnico pde fazer
MTIS: histria & cultura BRAGA, Mrcio Andr p. 197-212

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trocas e, a partir das quais, os padres culturais foram transformados,

sem que a fronteira tnica fosse derrubada.
Com o enaltecimento das identidades minoritrias, uma das
circunstncias que se tornou comum foi evocao do grupo tnico
como categoria de luta social. Essa faceta utilitarista do grupo tnico
pde ser facilmente observada nos movimentos em prol de direitos
atribudos pela diferenciao tnica. Sob essa tica, pode-se dizer que,
dependendo do campo de disputa e do capital em jogo, o grupo tnico
teria surgido como uma categoria que substituiu outros nveis de
identidade, como classes sociais, nacionalidade, gnero, etc.
Para analisar o grupo tnico a partir dessa perspectiva, no se pode
esquecer que as identidades, nos seus diversos nveis, foram construes
feitas a partir de representaes sociais que tambm poderiam existir em
nveis diferentes. Afirma-se isso, pois, nos casos envolvendo questes
indgenas, por exemplo, a identidade de grupo enquanto etnia pde ser
vislumbrada em paralelo s antigas identidades nacionais indgenas. O
primeiro nvel de identidade, levado em conta nas questes envolvendo
indgenas, delimitado no enfrentamento entre ndios e brancos, classificou
os primeiros a partir da generalizao histrica de ndio, e foi produzido
quando da chegada de Colombo Amrica. Entretanto, as identidades
nacionais, delimitadas no interior do grupo tnico, continuaram levando
em conta as classificaes tribais. A convivncia entre esses diferentes
nveis de identidade ficou exemplificada no seguinte fragmento do
manifesto lanado pelo Movimento de Resistncia Indgena RS:
[...] a ameaa de aprovao, pelo Congresso Nacional, de
um Estatuto dos Povos Indgenas que cerceie e reduza
direitos j reconhecidos [...]. Recebemos o apoio de 300
parentes (ndios), do Povo Guarani do Rio Grande do Sul,
Kaingang do Paran e do Xokleng de SC que no passado
foram nossos inimigos. (MOVIMENTO DE RESISTNCIA INDGENA RS, 2004).

Na primeira parte do fragmento, foi evocada a identidade do grupo

tnico, mas a seguir transpareceram as identidades nacionais, mantidas
pela evocao de uma histria prpria.
Para as questes indgenas no Brasil, o grupo tnico se tornou
uma categoria de luta social, principalmente depois da segunda metade
do sculo XX. Mas essa histria teve suas razes no passado, em leis e

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propostas de leis que vieram desde o diretrio pombalino, passaram

pelos apontamentos de Jos Bonifcio, pelo Cdigo Civil de 1916 e
chegaram, ampliadas, at a Constituio de 1988.
O ser ndio hoje garantiu o direito ao indigenato,5 bem como o
direito a ser reconhecido como portador de cultura diferenciada. bem
verdade que o respeito a esses direitos foi amplamente negligenciado
por cidados e rgos pblicos no Brasil, mas a discusso proposta aqui
no enfocava essa tica. A identidade atribuda por Colombo no sculo
XV, ndio, hoje passou a determinar o acesso a direitos jurdicos
reconhecidos no ao sujeito, mas ao grupo.
A transformao da identidade atribuda em categoria politicamente operante passou por mudanas semelhantes ao conceito de grupo
tnico. At o incio do sculo XX, a identidade indgena era atribuda
por smbolos de conotao biolgica, os critrios de indianidade, que
passavam pela cor da pele, pelos cabelos escuros, pela prega monglica e
por outros. Mas esses critrios no abriam espao para a manuteno de
uma identidade na qual tambm fossem contemplados os nveis culturais.
O paradigma representado pela idia de que os indgenas deveriam
ser assimilados pelas sociedades nacionais comeou a ser rompido em
1971, na Primeira Reunio de Barbados. Na declarao resultante desse
encontro, fala-se no que se poderia chamar de etnocdio cultural das
populaes indgenas. Tambm foi a partir dali que apareceram as
propostas de os indgenas assumirem seus destinos e defenderem seus
direitos como portadores de cultura diferenciada, ou seja, que os indgenas
so propostos pela primeira vez como grupo tnico na contextualizao
mais atual do termo. Desde o aparecimento de entidades defensoras de
direitos indgenas, compostas por ndios, como o Consejo ndio de
Amrica del Sur (Cisa) em nvel continental, ou a Unio das Naes
Indgenas (Unind), em nvel nacional demonstraram a fora que a
identidade tnica indgena ganhou entendida como categoria de luta
social.
Ser ndio hoje, no Brasil, passou pela classificao de uma categoria
tnica e chegou aos reconhecimentos pblico e jurdico de indivduos
portadores de direitos por serem reconhecidos como pertencentes a uma
categoria etnicamente diferenciada. A delimitao do grupo tnico a
partir dos parmetros inaugurados por Barth, na dcada de 60, baseados
principalmente na idia de auto-atribuio e atribuio por outros,
apareceu no Brasil com efeitos que se refletiram na Constituio de 1988.
Dessa delimitao como grupo etnicamente diferenciado, e portador de
MTIS: histria & cultura BRAGA, Mrcio Andr p. 197-212

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direitos como tal, vieram os direitos indgenas do reconhecimento de

uma sociedade e cultura; a terra; definio clara do que terra indgena;
direitos indgenas coletivos; melhores garantias para a explorao de
recursos minerais e naturais em suas terras; proibio da remoo dos
grupos de seus territrios tradicionais. Entretanto, como bem destacou
Caleffi (2003, p. 40), o que concretamente fez da etnia uma categoria
representvel, na busca por direitos, foi a Constituio ter chamado os
ndios de ndios, no mais de brasileiros, e ter garantido aos ndios o
direito de continuar a s-lo.

Sucintamente, a identidade indgena

Estudos antropolgicos, sociolgicos e histricos no Brasil,
principalmente a partir dos anos 70 e 80, reviram a imagem do ndio
que vigorava at ento, baseada na idia de que, superada sua
incapacidade relativa, o ndio abandonaria os traos brbaros de sua
identidade de grupo, e assim estaria apto assimilao pela sociedade
nacional. Essa reviso ocorreu com a difuso da concepo de sociedades
pluritnicas, na segunda metade do sculo XX, proveniente do princpio
de que o que mantinha o grupo tnico era a existncia da fronteira tnica
e no o contedo nela encerrado. Com a idia de manuteno das
identidades de grupo, resguardadas tambm por fronteiras tnicas,
disseminadas primeiramente no campo acadmico, depois nos campos
poltico e jurdico , a cultura indgena recebeu reconhecimento em
1988 e converteu a identidade tnica indgena em direito constitucional.
O reconhecimento do grupo como portador de cultura
diferenciada, no caso dos indgenas, abriu caminho para outras
problemticas mais profundas. No caso especfico dos indgenas, pode
exemplificar essas novas problemticas a questo da autogesto, que
implicaria uma reavaliao do reconhecimento da identidade nacional
dos indgenas brasileiros. No mbito geral da sociedade brasileira, salta
aos olhos a questo do reconhecimento dos direitos atribudos a grupos
etnicamente diferenciados, inseridos em um contexto social pluritnico.

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MTIS: histria & cultura v. 4, n. 7, p. 197-212, jan./jun. 2005

Notas
1
No caso especfico do Brasil, s houve
uma dissoluo concreta do princpio
catequizar para civilizar, depois da
criao do SPILTN, sob influncia de
Igreja Positivista do Brasil em 1910.
Contrariando o que se poderia pensar, o
Diretrio Pombalino de 1750, apesar de
ter retirado o controle dos aldeamentos
dos religiosos, no baniu a relao entre
ser cristo e ser civilizado. Para
detalhamento sobre o Diretrio Pombalino, ver MOREIRA NETO, Carlos de
Arajo. ndios da Amaznia: de maioria
a minoria (1750-1850). Petrpolis: Vozes,
1988. Sobre a Criao do SPILTN, ver
LIMA, Antnio Carlos de Souza. Um
grande cerco de paz: poder tutelar e
indianidade e formao do Estado no
Brasil. Petrpolis: Vozes, 1995.

A expresso ndio Genrico, usada

por Moreira Neto (1988) ao tratar dos
indgenas no sculo XVIII, refere-se aos
indgenas aldeados, que j haviam sido
expostos, ao menos parcialmente, a
processo de desconstruo das
identidades tribais. A criao desse
ndio Genrico fazia parte do que
poderamos chamar funes implcitas
dos aldeamentos, pois as antigas
identidades tribais traziam consigo toda
uma carga de conflitos endgenos e
exgenos, sendo alguns deles anteriores aos contatos entre portugueses e
ndios, que inviabilizavam o convvio
intertribal nos aldeamentos e dificultavam a utilizao da mo-de-obra
indgena.
2

3
O paradoxo representado pelo
enaltecimento das minorias tnicas,

ressaltado por Hall (2002), ope-se ao

esperado com o avano do processo
de globalizao. Esperava-se, com a
facilidade de comunicao, que resultou
no encurtamento das distncias
geogrficas, o surgimento de nveis de
identidade mundiais hibridizados
sobrepondo-se s identidades nacionais e locais. Porm, o que se constatou
foi um enaltecimento de identidades
grupais locais (etnia, religio, etc.), que
passaram a conviver com outros nveis
de identidade ligados ampliao dos
mercados consumidores e o encurtamento de distncias (moda, finanas,
tecnologia, etc.).
O difundido grupo de freqentadores
da web serve como um bom exemplo,
sendo composto por indivduos ligados
virtualmente, superando as questes
geogrficas, mas que mantm e difunde
sua identidade tnica mesmo atravs de
seus contatos virtuais intercontinentais.
4

O indigenato o direito terra,

congenitamente atribudo aos indgenas, portador de uma carga de laos
culturais e histricos. No pode ser
confundido nem com a posse civil, nem
com a ocupao de terras, remetendose a um domnio imemorial dos indgenas
sobre as terras por eles ocupadas. Para
um maior detalhamento da formao do
indigenato no Brasil e para as
transformaes que o conceito sofreu
durante o processo histrico, ver
LIMA, Antnio Carlos de Souza. Um
grande cerco de paz: poder tutelar e
indianidade e formao do Estado no
Brasil. Petrpolis: Vozes, 1995.
5

MTIS: histria & cultura BRAGA, Mrcio Andr p. 197-212

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