> En torno a los 60 aos de la Ciencia

de las Comunicaciones1

Es un honor y un placer acompaarles en este acto

solemne, lo que agradezco al Rector Magnfico, Dr.
Josep Maria Alsina y al Consejo de esta Casa.
Esta apertura del Curso Acadmico no poda ser ms
oportuna para todos los que trabajamos en la produccin y difusin de conocimiento. Ello nos permite
reflexionar crticamente sobre el poder de la comunicacin y la informacin desde el pensamiento humanista.
Hoy tenemos la ocasin de evocar el acontecimiento
de unos hechos que cambiaron radicalmente el mundo
y de los que, en este ao 2008, saludamos su 60
aniversario. Cmo destacar la importancia de este
aniversario?
Si ustedes me preguntan cundo empez el siglo XXI,
les dir sin dudarlo: en 1948!

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Joan Costa2
Por lo que este aniversario significa para nosotros,
comunicadores, el siglo XXI se empez a gestar a finales
de los aos 30. En la efervescencia transdisciplinar
que haba reunido a matemticos, filsofos, bilogos,
fisilogos, socilogos, lingstas e ingenieros alrededor
del filsofo y matemtico Norbert Wiener. Al mismo
tiempo, Claude Shannon intua su teora matemtica de
la Informacin y Alan Turing, matemtico, precursor y
pionero de la inteligencia artificial, conceba, en 1935, la
mquina computadora moderna.
Una dcada despus de esos inicios cientficos
dispersos, los resultados habran de coincidir. En efecto,
en 1948 irrumpa un acontecimiento intelectual al que
todos quienes nos enfrentamos a la transferencia de
mensajes tenemos que referirnos desde entonces. Naca
la Ciencia de las Comunicaciones o de la Informacin.

En aquel momento mediados

del siglo pasado el declive de la
era industrial arrastraba consigo el
sistema de la economa de produccin hacia la nueva economa de la
informacin, que iniciaba su ascenso
imparable. El paradigma de la
economa industrial, cuya base era
la transformacin de la materia por
la energa, haba caducado definitivamente.
Una voz nueva irrumpa. Era la de
Norbert Wiener que nos adverta:
La informacin es informacin,
no es materia ni energa. Desde
entonces supimos que los humanos
intercambiamos materia, energa e
informacin.
Qu haba sucedido? 1948!
Cuatro acontecimientos en el
campo social, el cientfico y el
tecnolgico, vinieron ese ao a
cambiar el mundo:

> En el terreno social, los princi-

pales Estados firmaron en Pars

la Declaracin Universal de los
Derechos Humanos. Una respuesta
a las injusticias que, desde tiempo,
se cernan sobre los ms dbiles.
Desgraciadamente, de los cuatro
hechos transformadores que destacamos aqu, ste es el que ha tenido
menos xito, menos incidencia real
en un mundo regido por el poder
de un capitalismo insaciable para
el cual el mundo es un mercado y
los nicos valores que interesan son
los de la Bolsa... 60 aos despus
se sigue debatiendo sobre la

desigualdad, el hambre, las guerras

y la enfermedad en el planeta.
Apenas hemos avanzado.

> En el mbito cientfico, en 1948

Norbert Wiener publicaba la obra
capital Cybernetics: control and
communication in the animal and
the machine. El autor describe ese
acontecimiento histrico con estas
palabras:

Hace cuatro aos, el grupo de

cientficos reunidos alrededor del
Dr. Rosenblueth y yo habamos
llegado a reconocer la unidad
esencial de la comunicacin, el
control y la mecnica estadstica,
bien en la mquina, bien en el
tejido viviente () Decidimos
denominar a toda la materia
referente al control y teora de
la comunicacin, ya sea en la
mquina o en el animal, con el
nombre de Ciberntica3.

> Al mismo tiempo, Warren

Weaver public su clebre artculo

titulado Ciencia y Complejidad,
y Claude Shannon, alumno de
Wiener, publicaba The mathematical Theory of Communication.
Shannon dio al subjetivo concepto
de informacin una expresin matemtica, una magnitud mensurable
universal, que puede aplicarse a una
lengua, una msica, una organizacin o al patrimonio gentico de un
organismo. Esta obra sintetiz los
trabajos dispersos que se remontaban al inicio de la era de las comunicaciones (Graham Bell, Hartley,
Einstein, Zobel, Szilard, Boltzmann)
y facilit una medida del valor de la
comunicacin, punto esencial que
determinara todo el desarrollo de

lo que hoy llamamos ciencia de la

comunicacin o de la informacin.

> En el campo tecnolgico, final-

mente, la aparicin de estos dos

libros y todo lo que ellos aportaban
cristaliz con uno de sus resultados
tecnolgicos ms determinantes.
En 1948, las primeras mquinas
de manipular informacin (data
processing) eran comercializadas por IBM con el trmino de
computer machines, fruto de lo que
Alan Turing haba formulado con su
teora de la computacin basada en
el cdigo binario.
Cmo naci la ciencia
de la Comunicacin o
de la Informacin
El concepto de comunicacin ligado
a las ciencias humanas, renace, en la
gnesis de los conceptos recientes,
a partir del trmino ms preciso y,
al mismo tiempo ms tcnico, de
informacin, ndice numrico que
caracteriza una actividad nueva en
s misma: la intensidad de intercambio entre los seres humanos, la
complejidad del colectivo constituido por una sociedad global
repartida en el espacio y en el
tiempo.

1 Sntesis de la leccin magistral pronunciada en la Universidad

Abat Oliba de Barcelona el da 1 de octubre 2008 con motivo de la

apertura del Curso Acadmico 2008-2009.
2 Doctor Honoris Causa por varias universidades de Espaa e
Iberoamrica.
3 Cybernetics fue editado por el Massachusetts Institute of
Technology, 1948.
4 Publicado en su origen en el Bell System Technical Journal hacia
1946, en forma de tres artculos.

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Las innumerables confusiones que ha comportado el

uso y el abuso del trmino comunicacin proviene
de la falta de una doctrina rigurosa, de una suerte de
vaco epistemolgico en el inventario que una nueva
tecnologa requiere situacin que el amigo Abraham
Moles se esforz en reparar en 1992.
La comunicacin, deca Moles, nace con la fusin de
tres doctrinas fundamentales:
1. Por una parte, el movimiento que ahora llamamos
Sistmica o Teora general de sistemas, y que inicialmente se llam Ciberntica, creado por Wiener, McCulloch, Ashby, Moreno y otros autores, que pretendan
reducir la representacin del mundo de los fenmenos
humanos o sociales, a un conjunto de frmulas matemticas y de grafos ms o menos complejo, que expresaban interacciones entre
los elementos o los rganos de estos grafos5.
2. Por otra parte, la nocin de informacin, definida
con claridad por Wiener, Shannon y Jakobson, pero
en el origen por Leibniz y Platn, que quiere medir la
intensidad de los intercambios ms o menos complejos

entre los seres de la red o la complejidad de los grafos

de esta red.
3. Para terminar, la teora de la Retroaccin, o feed
back, elaborada a partir de los trabajos de Poincar,
Vanderpol y del equipo de cibernticos alemanes, que
resulta del anlisis de las ecuaciones diferenciales con
coeficientes no constantes, que era, hasta una poca
reciente, un aspecto de la ciencia matemtica aplicada.
Pero detengmonos en lo que quiere ser el mensaje
de estas reflexiones y la leccin que hemos de extraer
de ellas. La clave est en esas dos palabras-fuerza que
ahora poseen nuevos significados y sintetizan el sentido
de la Revolucin de 1948. Estas palabras son Comunicacin e Informacin. Ambas no se pueden separar en
el mismo acto de comunicar e informar, porque una
contiene la otra.
Qu significa realmente
comunicar
Comunicacin, comunicar, del latn communicatio,
communico, provienen de commune, que significa bien

5 La Teora de los grafos es un til fundamental empleado por la ciencia para la visualizacin de fenmenos abstractos, realidades complejas y creacin de modelos, y ha tenido
una influencia determinante en el desarrollo de la Esquemtica o ciencia del lenguaje de los esquemas.

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comn o bien pblico, y a su vez quiere decir participacin; compartir, poner en comn. El acto comunicativo implica relacin entre un emisor y un receptor
humanos. Ambos intercambian alternativamente sus
roles a partir de lo que tienen en comn: un lenguaje,
una cultura, un entorno. La equidad de esta relacin se
encuentra en la naturaleza misma de los comunicantes
humanos como seres sociales. Y como iguales segn
lo recuerda la citada Declaracin Universal de los Derechos Humanos.
La accin comunicativa es intercambio. Con independencia de cul sea el carcter, la dimensin, la veracidad
y el valor de lo que se intercambia. El instrumento
comunicativo es neutro, y la calidad de lo que se comunica depende sustancialmente de la intencionalidad de
los comunicantes.

cerebro ya no puede ser anulado. O sea, que cuando

hemos informados de algo a alguien ya no le podemos
desinformar, igual como los huevos revueltos no se
pueden des-revolver.
Todo ese conjunto de propiedades que son intrnsecas al hecho de comunicar e informar configuran un
esquema paradigmtico al cual nos hemos de referir.
Un cuadro de valores que son propiamente ticos. La
Ciencia de las Comunicaciones o de la Informacin, una
rama de las ciencias humanas, nos viene a recordar,
ahora que se cumplen 60 aos de su nacimiento, el
aspecto profundamente tico al que los comunicadores
no podemos renunciar en nuestras relaciones humanas
y sociales. <

Y en este punto precisamente interviene la nocin de

Informacin en el sentido de la teora matemtica de
Shannon.
Qu es exactamente informar
Informacin, informar, en la etimologa latina, tienen la
raz in que significa dentro, y formatio e informo, que
quieren decir formacin, formar, modelar. He aqu
lo que significa comunicar o poner en comn. Cules
son sus efectos? Comunicar es intrnsecamente formar
o modelar dentro del cerebro de otro u otros,
datos, mensajes, conocimientos, convicciones.
La informacin es lo que circula por los canales
humanos y tcnicos. En tanto que ellos son instrumentos de socializacin, son neutros. Y por eso mismo
pueden ser instrumentalizados. Lo que determina su
uso es, pues, la intencionalidad de quien elabora y
transmite esa informacin; es decir, de quien introduce en la mente de otros una forma (de pensar? de
actuar?).
Pero la Informacin posee una condicin especfica.
Es irreversible. Lo que ha sido modelado en nuestro

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