La cultura en la tradicin antropolgica

Una revolucin copernicana

Los antroplogos estn de acuerdo en que todos los pueblos portan cultura y deben
considerarse como adultos. Y la cultura est en todas partes, slo hay que ser observadores,
se puede encontrar en una meloda de Beethoven, as como en una punta de flecha o una
danza ritual.
La revolucin copernicana fue iniciada por el antroplogo Edwar burnet tylor, quien
publica en 1871 su primera obra primitive culture. En donde define por primera vez la
cultura, definida como el conjunto complejo que incluye el conocimiento, el arte, la moral,
el derecho, la costumbre y cualquier otra capacidad o hbitos adquiridos por el hombre en
cuanto miembro de la sociedad.
La definicin anterior abarca no slo las actividades tradicionales que nosotros
asociamos como cultura, como la religin, el arte o el saber cientfico, sino tambin los
modos de comportamiento adquiridos o aprendidos dentro de la sociedad. Por lo tanto, la
cultura comprende: actividades expresivas de hbitos sociales y los productos intelectuales
o materiales de esas actividades. Mejor dicho, es un conjunto de costumbres y un conjunto
de artefactos.
La definicin tyloriana no establece jerarqua entre los componentes materiales y los
espirituales, Alberto N. Cirese observ esto y descart el modelo platnico-agustiniano

de la relacin alma/cuerpo que sirvi como ideologa por siglos para medir el grado de
nobleza de las manifestaciones culturales.

De Tylor a Lvy - Strauss

Tylor tuvo un punto de partida para su definicin de cultura, la cultura primitiva,

afirma la pluralidad irreductible de las culturas, as surge la teora de la aculturacin como
teora de la determinacin externa de los cambios culturales. Malinowski define la cultura
como un sistema relativamente cerrado de instituciones primarias y secundarias
relacionadas entre s. La escuela culturista la define como todos los esquemas de vida
producidos histricamente; explcitos o implcitos, racionales, irracionales o no racionales,
que existen en un determinado momento como guas potenciales del comportamiento
humano. La antropologa estructural francesa la define como un sistema de reglas. Los
conceptos se fueron modificando a lo largo del tiempo por distintos investigadores de la
antropologa estructuralista, por eso aunque se modificaban estas definiciones no
cambiaban en su totalidad, hasta que Levi - Strauss lo define desde una norma o pauta
culturalista muy diferente a lo que son las reglas estructuralistas. En primer lugar Levy Strauss distingue 2 tipos o niveles de normatividad cultural. Por un lado estn las leyes del
orden que operan en diferentes registros del pensamiento y actividades humanas, son de
naturaleza inconsciente y se presentan como invariantes a travs de las pocas y las
culturas. Definen la cultura como atributo distintivo de la condicin humana.
Por otro lado estn las reglas de conducta, que en su mayor parte son tambin
inconscientes y se caracterizan por su enorme variedad y diversidad. Definen a las culturas
como manifestaciones variadas y diversas de la misma condicin humana. Ambos tipos de

legalidad estn relacionados entre s aunque operan en niveles diferentes de profundidad,

las leyes del orden subyacen a las reglas de conducta y estas no son ms que
manifestaciones pluralizadas de las primeras.
Levi - Strauss vinculo explcitamente la cultura al mundo de los smbolos, ya que el
problema social para el antroplogo no es investigar el origen social del smbolo, si no
entender el funcionamiento simblico de la vida social. Y as Levi - Strauss se convirti en
uno de los precursores de lo que llaman semitica de la cultura.

La relacin entre sociedad y cultura

Esta relacin inicia con Boas, quien defiende la tesis de la irreductibilidad de la cultura a
condiciones extra culturales, por ejemplo, el ambiente geogrfico, las caractersticas
raciales o la estructura econmica de los pueblos.
Kroeber da por sentado que la sociedad no es ms que un grupo organizado de
individuos, o como dice Kluckhohn, un grupo de personas que han aprendido a trabajar
juntos. Despus el autor precisa de este modo su pensamiento: la realidad se construye por
niveles de complejidad creciente. Estos pueden ser aislados mediante procesos selectivos.
Pues bien la cultura representa el nivel ms elevado de complejidad de lo real, y presupone
la emergencia de lo orgnico, del individuo y de la organizacin social, constituye por su
propia naturaleza un fenmeno sper orgnico, supraindividual y en cierto modo supra
social.
Pero a lo largo del tiempo siempre han surgido tendencias opuestas que niegan la
imposibilidad de disociar la cultura de la sociedad.

Observaciones crticas

Aqu se cuestiona acerca de cada una de las idas que los investigadores aportan hacia la
definicin de antropologa cultural y vemos de qu manera influyen sus ideas, para bien o
para mal, y cuales nos sirven del todo, ya que unas solo nos dan una simple explicacin
pero nuestros puntos de vista pueden variar de acuerdo con el modelo tyloriano.
La definicin tyloriana ha ampliado el campo hasta el punto de hacerlo coincidir con la
totalidad de la historia humana o, con la totalidad de la historia de cada una de las
civilizaciones o de las sociedades, sin delimitacin de espacio ni de tiempo y sin distincin
entre los diferentes niveles de la interaccin humana.
Hay muchas dificultades en cada uno de los contextos histricos que han albergado el
concepto de cultura, y ha llegado a ser representado por los modelos del comportamiento en
trminos de norma y regla dentro de las prcticas de cualquier sociedad. Y sociedad es
el conjunto de clases dentro de un conjunto cultural.

La cultura en la tradicin marxista

Una perspectiva poltica en la consideracin de la cultura

El concepto de cultura es ajeno al marxismo, sin embargo los clsicos de esta tradicin
se refirieron a los problemas de la civilizacin y de la cultura. Lenin y Gramsci nos legaron
diversas reflexiones que an alimentan la reflexin contempornea sobre la cultura.

La tradicin marxista tiende a homologar la cultura a la ideologa, el tratamiento de este

problema aparece subordinado a preocupaciones estratgicas o pedaggicas de ndole
poltica, esto quiere decir que los marxistas abordan el anlisis de las producciones
culturales en funcin de su contribucin a la lucha de clases.

Comprensin leninista de la cultura

La teora leninista de la cultura es indisociable de su contexto histrico y exige ser

interpretada a la luz de los acontecimientos que precedieron, acompaaron y sucedieron a la
Revolucin de octubre.
Lenin describe la cultura como una totalidad compleja que se presenta bajo la forma de
una cultura nacional, dentro de sta se distingue una cultura dominante que se identifica
con la cultura burguesa. Culturas dominadas: como la del campesinado tradicional en
diferentes marcos regionales. Y los elementos de cultura democrtica y socialista: como
las masas trabajadoras y explotadas. Cada nacin posee estos elementos asimismo tambin
una cultura burguesa no simplemente en forma de elementos sino como cultura dominante.
En este apartado se asimila la cultura a la ideologa, se plantea la determinacin de la
cultura por factores extra culturales y se introduce la relacin dominacin/subordinacin
(como efecto de la lucha de clases) tambin dentro de la cultura.
Lenin (desde un punto de vista poltico) reconoce que estos elementos son de carcter
internacionalista y se contraponen al nacionalismo burgus. Lenin concibe la mutacin
cultural como un proceso dialctico de continuidad y ruptura: La cultura proletaria tiene
que ser el desarrollo lgico del acervo de conocimientos conquistados por la humanidad
bajo el yugo de la sociedad capitalista, de la sociedad terrateniente, de la sociedad

burocrtica. Segn Lenin, la cultura proletaria no se opone solo a la cultura burguesa sino
tambin a la cultura campesina tradicional y a la cultura artesanal. Estas son residuos del
pasado feudal y deben considerarse retrgradas.
La concepcin leninista de la cultura contrasta con el positivismo y el relativismo
cultural de los antroplogos, en la medida en que se inscribe en el contexto abiertamente
valorativo de un proyecto poltico y social, las diferentes configuraciones culturales no son
equiparables entre s ni tienen el mismo valor. Por lo tanto hay que discriminarlas y
jerarquizarlas con criterios de valoracin ms prximos a la objetividad cientfica.
Para Lenin, una cultura es superior a otra cuando permite una mayor liberacin de la
servidumbre de la naturaleza y favorezca ms el acceso a una socialidad de calidad
superior que debe implicar la liquidacin de la explotacin del hombre por el hombre
(cultura democrtica y socialista).

Cultura y hegemona en Gramsci

En Gramsci la cultura tambin se homologa a la ideologa, entendida como concepcin

del mundo. La cultura posee una eficacia integradora y unificante: la cultura, en sus
distintos grados, unifica una mayor o menor cantidad de individuos en estratos numerosos,
en contacto ms o menos expresivo, que se comprenden en diversos grados, etc. Por esta
va la cultura determina la identidad colectiva de los actores histrico-sociales. No se debe
olvidar que para Gramsci las ideologas organizan a las masas humanas, forman el
terreno donde se mueven los hombres, adquieren conciencia de su posicin, luchan, etc.
Gramsci denomina cultura popular a todo aquello que, en niveles jerarquizados,
involucra las filosofas hegemnicas hasta la religin, sentido comn, folklore, etc.

Pero a diferencia de Lenin, Gramsci matiza su posicin, en principio negativa, frente a

las culturas subalternas, reconociendo en ellas aspectos progresistas capaces de servir como
punto de partida para una pedagoga a la vez poltica y cultural que encamine a los estratos
populares hacia una forma superior de cultura y de concepcin del mundo. Y concluye
que el orden de la ideologa y de la cultura engloba el conjunto de los significados
socialmente codificados que constituyen una dimensin analtica de lo social que atraviesa,
permea y confiere sentido a la totalidad de las prcticas sociales.

Consideraciones crticas

La asimilacin de la cultura a la ideologa fue posible desde que esta ltima adquiri un
sentido extensivo que abarca el campo del simbolismo y la significacin, sta es
contrapuesta a la concepcin inicialmente restrictiva, como la ideologa alemana de Marx,
por eso los marxistas ortodoxos siguen aferrados a concepciones restrictivas de la
ideologa y prefieren definir la cultura en trminos muy semejantes a los de la tradicin
antropolgica: Cultura es la manera en que los hombres viven y trabajan.
Al igual que la ideologa, la cultura se define por referencias a los significados sociales,
a los hechos de sentido, a la semiosis social. Es una dimensin precisa de todas las cosas,
incluida la sociedad: dimensin simblica o de significacin.
Los marxistas tienen una perspectiva en la que la cultura siempre es un campo de batalla
y a la vez el objetivo estratgico de esa batalla. Ya que tiende a localizar los hechos
culturales dentro de una topologa social precisa: la superestructura. La responsabilidad de
esta tendencia debe imputarse a la tpica infraestructura-superestructura, convertida en una
evidencia dentro de las corrientes marxistas. De esta metfora se ha desempeado un papel

decisivo en la lucha contra las filosofas idealistas del siglo pasado. Gramsci se percat de
esta metfora y de esto se derivan sus esfuerzos que han quedado truncos.

Gilberto Gimnez Montiel es un gran investigador de la cultura en Mxico y Amrica

Latina, en su obra ha introducido la revisin de algunos antecedentes de la cultura: la
tradicin antropolgica y la perspectiva marxista. Nos aporta reflexiones de hace ms de un
siglo, desde Tylor hasta Levi Strauss. En el captulo de La perspectiva marxista el
concepto de cultura aporta una dimensin estrecha o atravesada en los anlisis de la
ideologa, el poder y la estructura de relaciones de clases.
En otros artculos consultados aparece el terico moderno Goodenough, quien define la
cultura como aquellas cosas que debemos conocer o creer para poder operar de una
manera que sea aceptable para los miembros de la sociedad estudiada.
Kahn cita a Boas en su obra, quin defini la cultura de la siguiente manera: La cultura
incluye todas las manifestaciones de los hbitos sociales de una comunidad, las reacciones
del individuo en la medida en que se ven afectadas por las costumbres del grupo en que
vive, y los productos de las actividades humanas en la medida en que se ven determinadas
por dichas costumbres.
Despus de haber ledo como naci la cultura y como evolucionaron las definiciones,
puedo decir que estoy de acuerdo con Boas, para m la cultura son todas las actividades,
que desarrollemos dentro de una comunidad, actividades mentales y fsicas, tambin
incluye la totalidad de las reacciones que caracterizan la conducta de los individuos
componentes de un grupo social, colectiva e individualmente. Pero en cierta parte tambin

puedo agregar algo de la definicin de Tylor, tambin incluye el conocimiento, las

creencias, las artes, la moral, las leyes, las costumbres y cualesquiera otras aptitudes y
hbitos adquiridos por el hombre como miembro de dicha sociedad.

Bibliografa

Gimnez, M. G. (2005). Teora y Anlisis de la Cultura.

(Vol. 2). Mxico: Conaculta.
Gonzlez, J. A. (2006). Reseas. Teora y anlisis de la cultura.
Recuperado el 29 de agosto de 2014, de
http://www.revistacomunicacion.org/pdf/n4/resenas/teoria_y_analisis_de_la_cultura
.pdf
Kahn, J. S. (1975). El concepto de cultura: textos fundamentales.
(1. Ed.). Barcelona: Anagrama.