*

CUADERNILLO El mundo del trabajo

en sociedades no capitalistas y las formas
de resistencia de los trabajadores.

OLIMPADA
DE HISTORIA
DE LA REPBLICA ARGENTINA

EQUIPO DE LA OLIMPADA DE HISTORIA:

Directora: Nlida Diburzi

Andelique, Carlos Marcelo
Bianco, Diana
Colomba, Vanesa
Giletta, Carina
Green, Aldo
Larker, Jos
Martn Aragona, Adriana
Pisarello, Mara Virginia
Roa, Ezequiel
Vecari, Silvina

PRESENTACIN

Estimados colegas y alumnos

En la edicin 2015 de nuestra Olimpada, ofrecemos este nuevo material de

estudio que denominamos EL MUNDO DEL TRABAJO EN SOCIEDADES NO
CAPITALISTAS

LAS

FORMAS

DE

RESISTENCIA

DE

LOS

TRABAJADORES (Cuadernillo 2015)

La temtica del mismo se vincula con la de la Olimpada (Transformaciones
en los procesos del trabajo en las sociedades capitalistas. Problemas y
perspectivas), con la particularidad que ampla el marco temporal y espacial,
abordando sociedades que no son exclusivamente capitalistas
Algunos artculos guardan relacin con contenidos (NAP) de los primeros aos
del secundario. Otros, con los del Ciclo Orientado.

Se ofrecen en 2015 para ser implementados como Experiencia Piloto.

La apropiacin de los contenidos, dada su mayor complejidad respecto a la de
los Manuales para alumnos, requiere de los/as profesores/as tutores/as una
importante mediacin, generando estrategias que hagan posible que los
alumnos identifiquen, especialmente, las diferencias entre sociedades no
capitalistas y las sociedades capitalistas.
Esperamos que nuestra propuesta cubra -al menos en parte- los intereses
temticos que nos han hecho llegar a travs de las encuestas que les hemos
planteado y de los intercambios que compartimos en los encuentros realizados
durante las instancias nacionales de la Olimpada.

Equipo Olimpada

NDICE

1- El trabajo en las sociedades cazadoras recolectoras. A. Green- C. Giletta

2- El trabajo en las sociedades antiguas y las resistencias de los trabajadores.

N. Diburzi- D. Bianco

3- Seores y campesinos en las sociedades medievales europeas de los

siglos XI al XIV. M Andelique- A. Martn Aragona

4- Resistir a una vida de penas. Formas de resistencia en plantaciones

esclavistas en Iberoamrica durante el perodo colonial.

V.Colomba- S.

Vecari

5- El trabajo en las sociedades africanas subsaharianas durante el perodo

colonial. J. Larker- V. Pisarello

IMPLEMENTACIN DEL CUADERNILLO EN LA EDICIN 2015 DE LA

OLIMPADA DE HISTORIA DE LA REPBLICA ARGENTINA
Los contenidos propuestos en el Cuadernillo 2015 se ofrecen a modo de
Experiencia Piloto a ser evaluada.
La apropiacin de estos contenidos, dada su mayor complejidad respecto a la
de los Manuales para alumnos, requiere de los/as profesores/as tutores/as una
importante mediacin, generando estrategias que hagan posible que los
alumnos identifiquen, especialmente, las diferencias entre sociedades no
capitalistas y las sociedades capitalistas

Modalidad 1

En esta modalidad los contenidos incluidos en el Cuadernillo pasarn a integrar

las evaluaciones correspondientes a las Categoras A, B y D.
Por ende formarn parte de las pruebas escritas individuales, a partir de la
Instancia Jurisdiccional.
En nuestra pgina WEB se publicar con anticipacin tanto las unidades de los
Manuales como los artculos del Cuadernillo que se incluirn en cada Instancia
(Jurisdiccional, Nacional).
Los alumnos que lleguen a la Instancia Nacional, participarn en un nuevo
Taller (El trabajo en la Historia), en el cual propondremos actividades de
presentacin oral, individual y/o grupal, referidas exclusivamente a los
contenidos del Cuadernillo. Es tambin propsito de este Taller evaluar la
experiencia de enseanza/aprendizaje de los nuevos contenidos propuestos
(Experiencia Piloto).
El objetivo es generar un espacio de oralidad -escucha e intercambio- para los
alumnos que hasta 2014 slo participaban en las pruebas escritas individuales
y oralmente slo en la actividad post prueba.

Esta ltima actividad seguir presente en la programacin de la Instancia

Nacional 2015, y, es durante el transcurso de la misma que hemos advertido
que los alumnos de las categoras A, B y D, tienen mucho que decir y debatir.

Por ello hemos ideado el nuevo taller ligado al material de estudio propuesto en
el Cuadernillo.

Modalidad 2
En esta modalidad participarn optativamente- los alumnos inscriptos en la
categora E (Adultos en Contexto de Encierro)
Estos alumnos continuarn con la modalidad tradicional de participacin.
En la edicin 2015, ofrecemos esta nueva modalidad de participacin, DE
CARCTER OPTATIVO, que consiste en elaborar una produccin escrita
individual o grupal (hasta dos integrantes) resultante de una investigacin
bibliogrfica vinculada a uno de los artculos (a eleccin) del Cuadernillo El
mundo del trabajo en sociedades no capitalistas y las formas de
resistencia de los trabajadores"
Los/las interesados/as, tendrn toda la informacin en nuestra WEB- link
CATEGORAS

El trabajo en las sociedades cazadoras-recolectoras

Aldo Green - Carina Giletta1
Desde hace unos 40 000 aos o ms, hasta la aparicin de las primeras sociedades
agrcolas, la totalidad de la especie homo sapiens bas su subsistencia en la prctica
de la caza y la recoleccin. An despus de la domesticacin de plantas y animales,
grandes reas del planeta continuaron habitadas por poblaciones dedicadas
exclusivamente a aquellas actividades.
La expansin colonial europea a partir del siglo XV hall vigorosas sociedades de
cazadores recolectores en amplias regiones de Amrica, en Australia y en territorios
ms reducidos de frica y el sudeste asitico; los relatos de los exploradores y
administradores europeos fueron construyendo imgenes de estas sociedades a las
que llamaron salvajes o primitivas. El surgimiento de la antropologa en el siglo XIX
se aboc al estudio de las mismas sin lograr eludir los prejuicios derivados del
contacto con un Otro desconocido considerado como inferior. Slo la segunda mitad
del siglo XX dio lugar al surgimiento de nuevas perspectivas; la proliferacin de
estudios sobre estas sociedades primitivas permiti un avance real en el
conocimiento de sus modos de vida, formas de organizacin social y econmica, sus
representaciones, etc. y la elaboracin de nuevas categoras de anlisis a partir de
diferentes criterios, proponiendo conceptos a modo de denominaciones: sociedades
igualitarias, sociedades cazadoras recolectoras, sociedades indivisas, sociedades de
bandas, etc.
Siglos despus de la expansin europea, de la modernidad occidental y del inicio del
sistema capitalista, en un mundo hoy globalizado, aun existen sociedades que basan
su subsistencia exclusivamente en la caza y recoleccin, en general aisladas en
lugares marginales, particularmente en las selvas de Sudamrica.
Una forma de subsistencia tan extendida en el espacio y en el tiempo, como la caza y
recoleccin, nos habilita para hablar de un tipo de sociedad cazadora-recolectora?
Las formas de organizacin social, la economa, el trabajo presentan una forma
nica, inmutable, para todas las poblaciones dedicadas a la caza y recoleccin, en
todas las pocas y lugares? Aunque podamos hallar prcticas similares no debemos
soslayar las diferencias.

Integrantes del Equipo Olimpada de Historia de la Repblica Argentina.

Es posible conocer el modo de vida de los cazadores recolectores

prehistricos a partir de lo que la etnografa sabe acerca de los cazadores
recolectores actuales o del pasado reciente?
Muchos autores intentan iluminar la vida de los humanos prehistricos a partir de lo
que se conoce sobre los cazadores recolectores actuales, mediante los estudios
etnogrficos, aun cuando hoy se reconoce la gran diversidad que existe entre ellos.
Kelly (1995) sostiene que as como los cazadores recolectores actuales o del pasado
reciente no se amoldan a un nico tipo de organizacin, en las sociedades
prehistricas tambin debi haber diferencias considerables en la estructura social de
aquellos grupos.
A pesar de esto, los arquelogos tienden a generalizar y construir un pasado
prehistrico que presenta el mismo aspecto en cualquier lugar; tal vez demasiado
influidos por la Etnografa. Por ejemplo, cmo el registro arqueolgico puede mostrar
que los cazadores prehistricos observaban la regla del compartir el alimento como se
observa en los actuales?
Este imaginar el pasado (prehistrico) antes de excavarlo puede- segn Kelly- limitar
la habilidad para reconocer distintas formas de organizacin asociadas con la caza y
recoleccin. El autor nos dice que la informacin etnogrfica sobre cazadores
recolectores actuales no puede extrapolarse de forma acrtica. Es necesario confrontar
los datos etnogrficos con los hallazgos arqueolgicos.

Los cazadores recolectores actuales o del pasado reciente

En general se ha asociado a las sociedades cazadoras recolectoras con las llamadas
sociedades igualitarias, interiormente homogneas, con acceso de todos los
miembros del grupo a los recursos, consumo inmediato de los mismos, etc. Algunos
estudiosos hablan en estos casos de sociedades cazadoras recolectoras con
utilizacin inmediata de los recursos, dado que el tiempo que media entre la
obtencin de los mismos

y el consumo es corto. En estas sociedades existe la

obligacin de compartir y un rechazo moral a la acumulacin de bienes y privilegios.

Se ajustan a esta tipologa los nukak de la selva colombiana, los hiwi guahibo de
Venezuela, los ache guayaqui del Paraguay, etc. Se trata de sociedades de bandas
compuestas en promedio por 30 personas.

El reconocimiento de grupos cazadores recolectores que no se ajustan a estos

patrones condujo, sin embargo, a la formulacin de la categora de cazadores
recolectores complejos,

referida a las sociedades cazadoras recolectoras con

utilizacin diferida de los recursos. Para estas se han sealado como rasgos; la
existencia de relaciones sociales y de trabajo no igualitarias , con la presencia de
liderazgos ms o menos efmeros que ejercen cierto control sobre el trabajo de otros y
su

producto,

consumo

diferido,

almacenamiento,

patrones

de

asentamiento

relativamente estables y mayor nmero de componentes del grupo. Ejemplos de este

tipo de sociedades se encuentran en la costa del pacfico de Norteamrica (kwakiutl,
chumash, etc)
La mayor complejidad social se ha asociado a poblaciones semipermanentes o
totalmente asentadas y a la produccin de excedente econmico. Sin embargo,
excedente y menor movilidad no presentan una relacin obligatoria con una mayor
complejidad social. En la propia costa del pacifico norteamericana existan grupos
como los tlingit y tsimshian que compartan las mismas condiciones ecolgicas e
igual complejidad que sus vecinos, pero eran mas mviles. Por otro lado, los calusas
de Florida, uno de los pueblos cazadores recolectores con mayor nivel de desigualdad
que se conoce, no almacenaban.
Nuestro anlisis en este artculo se centrar en las sociedades cazadoras recolectoras
organizadas en bandas y con utilizacin inmediata de los recursos, es decir en las
llamadas sociedades igualitarias de manera mas apropiada; y nos limitaremos a
ejemplos americanos.
Si bien el nomadismo o mejor dicho, los desplazamientos, la movilidad (lo que no
quiere decir que no haya perodos de permanencia en un lugar) es una caracterstica
de los cazadores recolectores en general, abundan casos en que ste es reducido, lo
que se suele vincular, como vimos, con una mayor complejidad social. En las
sociedades con utilizacin inmediata de los recursos la variabilidad en la movilidad es
muy grande y se vincula tanto a factores ambientales como sociales. Un patrn
bastante extendido en torno a esta caracterstica es el de los ciclos peridicos de
agregacin (cuando un cierto numero de bandas se renen y conviven en un mismo
lugar durante un tiempo determinado) y dispersin (cuando las bandas o incluso las
familias que las integran se desplazan o asientan solas) (Guraieb, 2001)
Se debate acerca de si el motivo principal de la agregacin son aquellas actividades
econmicas que las bandas realizan juntas, o por el contrario, aquellas de tipo social y
cultural que llevan a cabo durante el encuentro. La agregacin favorece la vida
3

pblica, las actividades ceremoniales, la bsqueda de pareja o la posibilidad de hacer

la guerra con otros grupos. La dispersin es un mecanismo que permite solucionar
conflictos que la aglomeracin puede suscitar, en sociedades donde no existen
rganos polticos permanentes capaces de resolverlos.
En definitiva, no deberamos ser excluyentes. Lo econmico, lo social y lo ritual
conforman parte de la trama de organizacin de cualquier grupo humano. Deslindar
cul de ellos es el factor predominante en el momento de tomar decisiones relativas a
la movilidad, implicara conocer muy detalladamente el contexto natural y social del
momento en que se toman (Guraieb, 2001)
Adems de la movilidad, otras caractersticas de los cazadores recolectores sobre las
que existe cierto consenso son las restricciones en cuanto a la densidad poblacional y
en cuanto a la riqueza, ambas asociadas al primer rasgo.
Con respecto a la limitacin demogrfica, se suelen sealar como mecanismos el
infanticidio y el aborto provocado, as como la continencia sexual vinculada a veces a
lo ritual; antes de ir a poner trampas para martas, un cazador carrier de la Columbia
britnica duerme a solas 12 noches seguidas, si partir a poner trampas para osos el
tiempo de separacin de su mujer se extender a un mes; los inuit (esquimales de
Bering) tienen una fiesta anual en diciembre en la que llevan a la casa comunal del
campamento, todas las vejigas de focas, ballenas, morsas y osos polares cazados
durante el ao, que quedan depositadas all varios das,

tiempo en el que los

cazadores eluden toda relacin con mujeres porque de lo contrario las sombras de
los animales cazados se ofenderan
Sobre la pobreza del instrumental o equipo material que suele explicarse por el
nomadismo (excesivo mobiliario perjudicara el traslado), puede decirse que el
trmino pobreza implica un juicio basado en un criterio occidental; un equipo (armas,
herramientas) no puede juzgarse por su cantidad sino por lo adecuado o inadecuado
de ste.
Como seala Sahlins (1983) la fabricacin de herramientas no es demasiado
complicada, y ni la obtencin del material bruto ni su elaboracin implican un gran
esfuerzo. Es frecuente ver en documentales sobre cazadores recolectores actuales, la
habilidad y creatividad con que suelen fabricar objetos necesarios en el momento, a
partir de las diversas materias primas disponibles y que una vez utilizados suelen ser
desechados rpidamente.

Es el significado de lo econmico en estas sociedades lo que ayuda a entender este

desapego por los objetos materiales, propio de los cazadores recolectores, as como
otros rasgos que se les han atribuido como la falta de almacenaje, aun conociendo
tcnicas para hacerlo y los lmites que ellos mismos se imponen con respecto a la
produccin (abandonar la actividad de caza y recoleccin cuando podran seguir
cazando)
Sahlins seala, que al contrario del presupuesto bsico de la economa occidental,
entre los cazadores recolectores los deseos son limitados y los medios para
satisfacerlos son suficientes. Agregaramos, y existen abundantes testimonios
etnogrficos para probarlo, que en muchos casos se trata de sociedades en las cuales
no est presente la angustia de la escasez, la acumulacin por lo tanto, carece de
sentido. Esto ayuda a explicar algunas conductas econmicas tan particulares como la
prodigalidad sealada por viajeros y etngrafos es decir, la inclinacin a consumir
rpidamente todas las reservas de que disponen como si no dudaran ni un momento
de poder conseguir ms (Sahlins, 1983).
Este autor ha argumentado que efectivamente estamos en presencia de sociedades
opulentas; en la medida que

se satisfacen con relativa

facilidad todas las

necesidades materiales de sus componentes. Asegurar que los cazadores eran

opulentos significa negar entonces que la condicin humana es una tragedia
decretada donde el hombre est prisionero

entre sus necesidades ilimitadas y la

insuficiencia de sus medios.

Es que a la opulencia se puede llegar por dos caminos diferentes. Las necesidades
pueden ser fcilmente satisfechas o bien produciendo mucho, o bien deseando
poco (Sahlins, 1983) en el caso de estas sociedades donde las necesidades
materiales humanas son finitas y escasas y los medios tcnicos, inalterables pero por
regla general adecuados,

se puede disfrutar de una abundancia material

incomparable. (Sahlins, 1983)

Con respecto a las restricciones a la fortuna en estas sociedades, es interesante la
interrogacin acerca de la acumulacin o sobre la no acumulacin y si sta ltima
es propia de la naturaleza humana. El homo sapiens ha nacido y vivido en ambientes
culturales desde sus orgenes. Su existencia se desarrolla en culturas cuyas matrices
fueron

forjadas

veces

hace

miles

de

aos:

somos

culturalesalgunas culturas se orientan a la acumulacin, otras no.

ante

todo

seres

El trabajo entre los cazadores recolectores

Quines trabajan? Cmo se organiza el trabajo? Cunto trabajan? A quienes
pertenecen los bienes de capital? De quin es lo producido? Cmo se distribuye?
entre los cazadores recolectores.
Ni la banda de cazadores recolectores, ni las familias que la componen son unidades
organizadas fundamentalmente en torno a la produccin o las necesidades
econmicas. Las actividades productivas de los individuos, las familias, los grupos de
parientes o amigos, la banda entera, forman parte de otras muchas actividades,
sociales, rituales, etc. que no pocas veces se hallan profundamente interrelacionadas;
por ejemplo, el jefe de una familia kayapo del Brasil puede ir solo de cacera o junto
a varios hombres y jvenes emparentados; tambin se organizan caceras colectivas
cuando hay necesidad de obtener grandes cantidades de carne para alguno de los
ceremoniales que suelen durar varios das. A diferencia de nuestra sociedad industrial
el trabajo en estos grupos no debe considerarse como un empleo sino como un
aspecto de la participacin en la vida social.
Durante mucho tiempo ha sido casi de sentido comn (para los occidentales) la idea
de que los hombres se dedicaban a la caza y las mujeres a la recoleccin; sin
embargo suele no existir una divisin sexual del trabajo tan rgida. Algunas actividades
de recoleccin que implican trepar grandes rboles son tareas masculinas; la
recoleccin de miel entre los chaqueos la realizan los varones. Las mujeres tambin
suelen cazar pequeos animales. Entre los yamanas de Tierra del Fuego es la mujer
la que rema la canoa y el hombre el que arponea las presas; mientras entre los
waoranis de Ecuador el hombre rema y la mujer sumerge la red. Por otro lado, las
actividades colectivas que involucran a toda la banda son muy frecuentes; por ejemplo
la de atrapar saltamontes o langostas entre los paiutes de Norteamrica y mocoves
del Chaco. En estos casos la actividad suele enmarcarse en un clima jocoso y festivo.
Segn el antroplogo Marshall Sahlins, la palabra trabajo

en algunos dialectos

indgenas, es difcil de distinguir de la palabra juego y en algunos casos la misma

palabra designa trabajo y juego.
Es difcil, por lo tanto, obtener resultados generales sobre el mayor o menor peso de
mujeres u hombres en la economa; aun cuando abundantes estudios etnogrficos han
demostrado la mayor importancia de la recoleccin con respecto a la caza.
Uno de los mayores temas de debate gira en torno a la cuestin del tiempo de trabajo
y el tiempo de ocio entre los cazadores recolectores. Ya se ha abandonado el prejuicio
6

de considerar a los cazadores dedicados todo el tiempo a la supervivencia. Los

estudios de caso en general demuestran que con poco trabajo parecen saciar las
necesidades del grupo. Incluso los crticos de la idea de la sociedad opulenta
reconocen la excepcionalidad de los casos de hambrunas.

Sahlins plantea que los cazadores recolectores trabajan menos y comen mejor que los
agricultores del mismo entorno. Hay consenso bastante general acerca de que los
cazadores recolectores tienen una buena dieta, gozan de mucho tiempo libre, tienen
una alta expectativa de vida y pasan ms tiempo durmiendo durante el da, por
persona y ao que en las sociedades agrcolas y modernas.
El tiempo dedicado a la obtencin del alimento es variable y va desde las 7-8 hs hasta
las 2hs. per cpita de algunos grupos hiwi. Esto estar ligado a las condiciones
ecolgicas y a los modos de organizar la movilidad y distribucin del trabajo.
El trabajo realizado para obtener alimentos, adems es intermitente; de los sirionos
de Bolivia se dice que no hacen ningn esfuerzo para mantener un suministro
constante de alimentos y no buscan nuevos comestibles mientras no han consumido
todo lo que est a su alcance (Meggers, 1976); slo en una maana un canoero
yamana poda obtener con su sencillo arpn mas de 200 kg. de carne y grasa para
alimentar durante bastante tiempo a su unidad domstica antes de emprender una
nueva jornada laboral (Bartolom, 1995); los indgenas thompson de Canad, solan
dejar amuletos sobre el rastro del ciervo herido, considerando superfluo continuar con
la persecucin del animal ese da, pues una vez hechizado no podra ir muy lejos y
morira (Frazer, 1951) Estos lmites autoimpuestos en relacin a la produccin no
tienen que ver con el desconocimiento de tcnicas de almacenaje, sino con la
ausencia del sentimiento de la escasez de la que hablamos; con la confianza en su
propia habilidad y en la capacidad del entorno para continuar proveyndolos que
parecen tener los cazadores; y con una manipulacin consciente del mismo; los
mocoves descartan la posibilidad de cazar aves en poca de ponencia o empolle; los
paiutes no mataban hembras en perodo de gestacin y cra y slo pescaban
salmones machos; los washoes de la Gran Cuenca de Norteamrica cortaban las
ramas altas de las plantas de ramoneo para favorecer que los ciervos se quedaran
cerca en el invierno (Taylor, 1992)
Se ha criticado a Sahlins el hecho de contabilizar nicamente el tiempo dedicado a la
bsqueda de alimento sin tener en cuenta el tiempo de procesamiento del mismo, el
cuidado del hogar, la bsqueda de agua y lea, etc. con lo que las horas de trabajo
aumentaran. Sin embargo, debemos sealar que algunas de esas actividades se
7

realizan al mismo tiempo; los nios suelen acompaar a las mujeres en sus
expediciones de recoleccin, su cuidado por lo tanto no suma en este caso horas de
trabajo. Por otro lado no son las mismas personas las que hacen todo. Aun as el
tiempo de trabajo contina siendo menor que entre agricultores y que en la sociedad
industrial.
A quines pertenecen las armas con que se cazan los animales, las flechas, las
redes, las canoas, etc., entre los cazadores recolectores? Es decir los que podramos
llamar bienes de capital, aquellos que se utilizan para producir otros bienes; no con la
finalidad de generar ganancia como en nuestra sociedad capitalista, sino para cubrir
las necesidades de subsistencia del grupo. En general estas herramientas pertenecen
a los individuos pero suelen compartirse sin restricciones. Por otro lado no existe un
acceso diferenciado a los bienes de capital; ya dijimos que la tecnologa es sencilla y
est al alcance de cualquier adulto, nadie se ve privado a su vez de los medios para
producir artculos manufacturados; lo que ayudara a explicar el desapego que suelen
manifestar respecto de stos; adems de las necesidades impuestas por la movilidad.
Con respecto al uso de la tierra, la propiedad familiar o incluso individual no es extraa
entre los cazadores recolectores complejos. En las sociedades de bandas ms
igualitarias las formas de propiedad o tenencia de la tierra asumen gran variedad
aunque siempre es colectiva y se suele utilizar el concepto de territorialidad ms que
el de propiedad; cada banda ona de Tierra del Fuego tenia su propio territorio
debiendo los dems solicitar permiso para atravesarlo o cazar en l (Magrassi, 1989)
Las bandas de los sirionos, en cambio, que mantienen entre s una separacin de 810 das de viaje, no ocupan territorios claramente delimitados, pero cuando los
miembros de una banda se cruzan con el rastro de otra, se alejan en la direccin
opuesta.
El grado de territorialidad es decir el grado hasta el cual la banda se preocupa por
proteger su espacio y excluir a los extraos es muy variable y se suele vincular con
consideraciones econmicas, se produce cuando los beneficios del acceso exclusivo
son superiores a los costos de la defensa (Cashdan, 1991)
Ms all de los aspectos ambientales y recursos econmicos, debemos sealar que al
momento de considerar la territorialidad y su explotacin entre los cazadores
recolectores, tambin es preciso tener en cuenta los aspectos culturales. En muchas
ocasiones un recurso existente en una zona determinada no es explotado por la banda
que la habita; por ejemplo, un animal que no pueda ser cazado y consumido por
considerrselo sagrado. El espacio, en muchas de estas sociedades, no slo es un
8

espacio explotado, es un espacio vivido. En algunos lugares del Chaco, donde la

abundancia de recursos hace innecesaria la competencia y donde bandas de
diferentes etnias suelen compartir terrenos de caza y recoleccin; los abipones
posean un territorio exclusivo donde las diversas bandas iban a depositar a sus
muertos.
Aunque hemos sealado el mayor peso de los frutos de la recoleccin en muchos
casos, la dieta variar segn la oferta de recursos, formas de movilidad, consideracin
de la energa empleada para obtener un tipo de alimento, etc. Se sabe que los
cazadores recolectores son muy selectivos en cuanto a su alimentacin, lo que
Cashdan (1991) atribuye a consideraciones econmicas del tipo costo-beneficios. Sin
embargo no deben soslayarse al momento de explicar esta selectividad las razones
culturales; los zaparos de Ecuador prefieren no invertir tiempo en la caza de tapires
(animales mansos que podran proveerlos de gran cantidad de buena carne) porque
consideran que su ingesta los hara pesados como ese animal, restndoles agilidad;
los abipones, por el contrario, emprenden solos o en grupo la riesgosa caza del jaguar
cuya carne no aprecian especialmente por su sabor pero consumen al igual que su
sangre, en la creencia que adquirirn el coraje y la fuerza de ese animal.
A quienes pertenecen los alimentos obtenidos y como se reparten? Aunque la
reparticin de los alimentos sigue reglas muy variables; en cuanto a quines son los
que efectan el reparto (el que primero hiri al animal, el que lo mat, el dueo de la
flecha, alguna/s de las mujeres de la banda, etc.) y quines se benefician del mismo
(los que participaron en la cacera, la familia del cazador, la banda entera) nunca el
productor se queda con todo el producto para s mismo. Entre los mocoves el primero
en herir al animal tiene derecho a elegir, pero slo una parte; el aleuta de Alaska que
hiere a una ballena con su arpn, en cambio, se aislara tres das sin comer ni beber;
un siriono nunca debe comer la carne del animal que ha matado porque su especie
no volvera para ser cazada
Por qu un cazador exitoso estara dispuesto a compartir lo que consigue? Se
pregunta Cashdan. Esto le permite acumular prestigio, como sostienen algunos
autores? Sobre este ltimo interrogante diremos que muchas veces no es el propio
cazador el que efecta el reparto.
el compartir es ms una necesidad y un deber que una ofrenda sin intereses
responde la autora citada. Esto se refiere efectivamente a la reciprocidad, rasgo
general en estas sociedades. es necesario cumplir las reglas de la reciprocidad si no
se quiere quedar fuera de reparticiones posteriores (Cashdan 1991)
9

Sahlins reconoce tres tipos de reciprocidad y todas implican intercambio. La

reciprocidad generalizada, que sera el extremo de la solidaridad; y puede aparecer en
descripciones etnogrficas como hospitalidad, o cumplimiento de

reglas del

parentesco, que organizan la distribucin de los bienes en las sociedades cazadoras

recolectoras; sin embargo, existen otros aspectos de la economa de estos grupos en
los que el intercambio no juega ningn papel. Se trata de lo que algunos especialistas
en sociedades indgenas de Norteamrica llaman el compartir, una forma de
distribucin econmica que no tiene nada que ver con la reciprocidad y el intercambio;
consiste en la provisin de bienes sin calcular ni la devolucin futura, ni el prestigio
que podra reportar. Los inuit, por ejemplo, tienen un trmino para la distribucin de
bienes que es pigziag que significa compartir sin restricciones. El que lo recibe, lo
usa y lo consume sin ninguna expectativa de que sea devuelto. Se diferenciaba del
aiccuq anlogo a la reciprocidad.

La resistencia de los cazadores recolectores frente a la expansin europea y los

intentos de imposicin de formas forzadas de trabajo
Cuando a partir del siglo XV Portugal y Espaa primero, Holanda, Francia e Inglaterra
despus iniciaron su expansin ultramarina entraron en contacto con numerosas
sociedades cazadoras recolectoras distribuidas en amplias regiones del planeta. El
contacto con Europa fue modificando a esas sociedades de diversas maneras.
En Amrica los espaoles y portugueses necesitaron ampliamente de la fuerza de
trabajo indgena para sus economas minera y de plantacin. Fuera del rea andina,
en regiones habitadas por tribus de horticultores y sociedades cazadoras recolectoras
los espaoles implementaron fundamentalmente el sistema de encomiendas.
La institucin de la encomienda tiene su antecedente en una orden dada por Isabel La
Catlica en 1503, en la que se estableca la posibilidad de entregar un determinado
nmero de indgenas a los espaoles. Los argumentos fueron la ociosidad y los vicios
de aquellos, entre otros, y la legislacin reglamentaba las obligaciones de los
encomendados (prestar servicios o tributo) y del encomendero (evangelizarlos, darles
vivienda, tiempo de trabajo y de descanso).
Como expresa Salinas (2010), El espaol, tras su llegada, tard poco tiempo en
percatarse de las necesidades de mano de obra, de esta manera el indgena fue
insertado en un sistema de servidumbre que fue asumiendo caractersticas

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particulares en los diversos territorios americanos, adecundose a la realidad

geogrfica, econmica y social de cada lugar en donde se puso en prctica.
En este sentido, por ejemplo, la encomienda de tributos fue ms fcil de obtener en
reas en las que ya exista, las de las altas culturas precolombinas que tenan
sistemas de tributos y acumulacin de excedentes. En las restantes regiones ocupadas por sociedades de horticultores o de cazadores recolectores-, se
implement principalmente la encomienda de servicios que permaneci durante gran
parte del perodo colonial. Esta consisti en el servicio personal de los indgenas, es
decir la utilizacin de su fuerza de trabajo segn los fines del encomendero. En los
hechos signific un tipo de trabajo compulsivo sin retribucin de jornales, bajo la forma
de diferentes y variadas prestaciones de servicio; realizacin de manufacturas textiles,
trabajos agrcolas y ganaderos, en las minas, como cargadores, etc.
En regiones donde los espaoles hallaron sociedades cazadoras recolectoras
organizadas en bandas y con utilizacin inmediata de los recursos, se produjo la
mayor resistencia a la conquista y al sistema de encomiendas; por ejemplo algunos
grupos del norte de Mxico, o de la regin chaquea; donde las expediciones
espaolas tuvieron entre sus objetivos la captura de indgenas como esclavos,
esclavitud que fue ms o menos enmascarada bajo diversas formas. Las huidas de
estos esclavos y el retorno a sus territorios y a su vida de cazadores recolectores
fueron muy frecuentes y agudizaron la resistencia dando lugar al surgimiento de
fronteras de guerra frente a los conquistadores europeos. La regin del Chaco no pudo
ser conquistada por los espaoles y slo fue ocupada militarmente por el Estado
Argentino a comienzos del siglo XX; los botocudos del Brasil frenaron la expansin
luso-brasilea hacia el oeste hasta la misma poca, etc.

11

Botocudos de Brasil, cazadores recolectores en el momento del contacto con la sociedad brasilera 1909.

Los cazadores recolectores frente a la expansin del capitalismo en el siglo XIX

Con la formacin de los Estados nacionales a partir del siglo XIX y su incorporacin al
mercado mundial, avanzar sobre regiones donde permanecan pueblos cazadores
recolectores que haban resistido a la conquista europea fue un imperativo. En
general, en esta etapa interesaban ms los recursos y las tierras de esos pueblos que
su fuerza de trabajo. En Estados Unidos por ejemplo muchos pueblos fueron
reducidos en pequeos espacios, las reservaciones donde se intent con poco xito
convertirlos en agricultores. Tambin fracasaron los intentos de hacer adoptar la
agricultura a los pueblos del Chaco en sus reducciones (abipones y mocoves) La
necesidad de tierras y recursos en funcin de las demandas del mercado mundial
produjo en algunos lugares verdaderas campaas de exterminio de las poblaciones
cazadoras recolectoras, como las caceras de onas de Tierra del Fuego con el objeto
de despejar esos territorios para la cra de ovejas.

12

Caceras de onas en Tierra del Fuego, comienzos siglo XX.

En algunos casos particulares tambin se requiri la fuerza de trabajo de estos grupos;

el cultivo del algodn en la regin del Chaco, para el mercado mundial, a comienzos
del siglo XX

hizo necesario el empleo de indgenas de manera estacional. La

movilidad de stos y su resistencia a incorporarse al trabajo asalariado, oblig al

sostenimiento por parte del Estado Argentino de reducciones,

donde se

implementaron diversas formas de coercin para utilizarlos como trabajadores; esto

gener nuevas resistencias y condujo a las matanzas de Napalpi en 1924 (mocoves)
y Rincn Bomba en 1947 (pilagas). En la misma poca la explotacin del caucho en
algunas regiones de la Amazonia tambin implico el trabajo coercitivo y la esclavitud
(aqu implementado por particulares,

no por los Estados) y muerte de miles de

indgenas cazadores recolectores.

13

Indgenas cazadores recolectores esclavizados para la explotacion del caucho en al Amazonas. S. XX.

Los cazadores recolectores aislados

La mayora de las sociedades cazadoras recolectoras actuales mantienen un contacto
directo con la economa mundial y ste adopta diversas modalidades.
Pero adems sobreviven sin mantener contactos significativos con el mundo
globalizado una serie de grupos humanos conocidos como pueblos no contactados, o
con el trmino mas apropiado de pueblos aislados voluntariamente, sobre todo en las
zonas selvticas de Sudamrica. El Amazonas brasilero es la regin del planeta que
cuenta con la mayor cantidad de esos grupos. Siempre se trata de bandas poco
numerosas, en algunos casos remanentes de etnias casi exterminadas que se han
14

mantenido ocultas en la selva, como los Hi-merim del Purus medio; en otros, de
grupos desgajados de etnias que han aceptado el contacto con la sociedad moderna,
como los Puro formados por los seguidores (25 personas) del jefe Tapiete que en
1940 se separaron del resto de los kayapos.
Aunque la mayora de estos grupos estn identificados desde el punto de vista tnico y
lingstico, de algunos slo se conoce su existencia.
En algunos casos se trata de bandas originariamente cazadoras recolectoras, en
otros, de grupos que habiendo practicado una horticultura incipiente debieron
abandonarla, obligados a la movilidad que implica la voluntad de evitar el contacto,
como los kawahiva de Mato Grosso, que eran unos 50 hace unos aos y que segn la
FUNAI (organismo del gobierno brasilero encargado de las polticas en relacin a las
etnias indgenas) comenzaron a evitar tener hijos, huyendo continuamente de los
explotadores de la madera.
En todos los casos se trata de grupos arrinconados por la expansin de diversos
frentes de desarrollo econmico; maderero, ganadero, sojero, petrolero, etc. que
ejercen fuerte presin sobre ellos; incluso en las reas delimitadas y protegidas por los
Estados.
Algunos de estos grupos han ofrecido una resistencia tenaz al avance de la sociedad
estatal, a las empresas y a la modernidad en general; como el caso de los belicosos
tagaeris del Yasuni, en Ecuador, que se desgajaron de los dems waoranis siguiendo
a su jefe Taga antes del contacto en la dcada de 1960, y que adquirieron fama
cuando en 1987 mataron a lanzazos a monseor Labaca, hecho enmarcado en una
larga saga de enfrentamientos que venan sosteniendo con empleados de las
petroleras y con otras bandas waoranis que aceptaron el contacto. Los tagaeris se
negaron persistentemente a trabajar para las petroleras y los madereros, saliendo slo
de su aislamiento para realizar ataques, hasta su casi exterminio, producto de esos
enfrentamientos hacia el 2010.
Otros grupos menos belicosos slo han atinado a la huida permanente. Cuando a fines
de los 80 la FUNAI logro su primer contacto con los Piripkura gente mariposa de
Mato Grosso, stos, que sumaban unas 20 personas, volvieron a internarse en la
selva y en 1998 reaparecieron dos hombres: que describieron cmo su gente haba
sido masacrada por personas blancas y cmo ellos se movan por la selva cazando,
pescando y recolectando alimentos.

15

Uno de los casos ms dramticos de exterminio de estas sociedades, por la presin

ejercida sobre ellas para satisfacer las necesidades del sistema capitalista, ha podido
ser constatado por la FUNAI hace unos pocos aos. Se trata del llamado hombre do
buraco del ro Tanaru, el ltimo sobreviviente de un pueblo desconocido y que fue
llamado as por los pozos que excava para cazar animales o esconderse. Su banda
fue totalmente exterminada por los empleados de los ganaderos de la regin y rechaza
totalmente todo tipo de acercamiento como los intentos de la FUNAI desde 1996 por
brindarle alguna asistencia. Caza y recolecta en un espacio actualmente protegido por
ese organismo. A fines del 2009 fue perseguido a tiros por empleados de madereros
en su reserva de monte
Bibliografa
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Antropologa, 2005,21 http://www.ugr.es/~pwlac/G21_22Oscar_Arce_Ruiz.html
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extincin y transfiguracin tnica en Amrica Latina Abya Yala 1995, Quito.
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16

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-Trujillo Montalvo, Patricio

Salvajes, civilizados y civilizadores. La amazonia

ecuatoriana: el espacio de las ilusiones Ed Abya Yala, 2001, Quito.

17

Actividades:

1- Elabora una lnea de tiempo/gua cronolgica con las fechas y datos que
presenta la introduccin.
2- Luego de una lectura atenta del subttulo Los cazadores recolectores actuales
o del pasado reciente identifica los conceptos claves del texto y elabora su
definicin. Ubica en un mapa los lugares mencionados.
3- Luego de la lectura atenta del subttulo El trabajo entre los cazadores
recolectores responde las preguntas que dan inicio al mismo.
4- Observa las imgenes y elabora un breve texto sobre las condiciones de
trabajo que de la observacin de las mismas puedas inferir.

18

El trabajo en las sociedades antiguas y las resistencias de los trabajadores

Nlida Diburzi y Diana Bianco

De qu hablamos cuando hablamos de sociedades antiguas?

La palabra antiguas remite a antigedad. En la tradicional periodizacin de los
tiempos histricos que separa Prehistoria de Historia propiamente dicha, sta ltima
aparece dividida en Edad Antigua, Edad Media, Moderna y Contempornea. Ms all
de las crticas a esta periodizacin, los trminos se conservan en expresiones tales
como sociedades medievales, sociedades modernas, y para este caso, sociedades
antiguas.
En la mencionada periodizacin, la Edad Antigua se ubica entre el 4000 a.C. y el 476
d.C., desde los inicios de la escritura a la cada del Imperio Romano de Occidente.
Nos interesa reflexionar acerca de la cuestin de la escritura. Sabemos que no todas
las sociedades comenzaron a escribir al mismo tiempo y que las ms antiguas
escrituras eran producto de grupos que monopolizaban su conocimiento, como as
tambin el del clculo, el de la astronoma, entre otros.
Para los historiadores este hecho es fundamental porque al ser los testimonios
escritos producidos por las lites, reflejan sus concepciones, intereses y las
necesidades de las sociedades que empezaron a escribir.
Nos es casual que el arquelogo e historiador Gordon Childe, en la lista que se conoce
con su nombre, enumere una serie de rasgos propio de la civilizacin entre los que
se encuentra la escritura2. Nos enfrentamos a un nuevo concepto: el de civilizacin.
Es lo mismo hablar de civilizacin que de sociedades antiguas?

Integrantes del Equipo Olimpada de Historia de la Repblica Argentina.

Lista de Childe. Ver Gordon Childe (1936): Los orgenes de la civilizacin, F.C.E., Mxico, 1978. Captulo 7: La
revolucin Urbana.
2

Desde el punto de vista temporal,

las primeras sociedades civilizadas se

desarrollan hacia fines del IV milenio a.C.

Estas sociedades han dejado

Qu se entiende
sociedad primitiva?

de ser

sociedades primitivas. Por sociedades

Clastres- a aquellas que no presentan la

divisin en dominadores y dominados, es
decir, en las que el fenmeno del poder
es inexistente.
Es importante tener en cuenta que se
trata de conceptos, que no indican que
una sociedad sea superior a otra, sino
que nos permiten diferenciarlas en sus
rasgos esenciales.
sociedades civilizadas

que

tambin

denominarse

complejas,

sociedades

suelen

sociedades

Todas las sociedades con Estado estn divididas en

dominadores y dominados, mientras que las
sociedades sin Estado ignoran esta divisin (...) son
indivisas (...) carecen de un rgano de poder
separado, el poder no est separado de la sociedad.
Tomarse en serio las sociedades primitivas significa
reflexionar sobre esta proposicin que, en efecto las
define perfectamente: en ellas no se puede aislar
una esfera poltica distinta de la esfera social.

estatales o estados prstinos, nos estn

planteando los cambios que implic el
paso

de

sociedades
autoridad

sociedades

primitivas

estratificadas,
poltica

con

permanente.

por

La respuesta la proporciona la antropologa ms

clsica cuando se propone determinar el ser
especfico de estas sociedades, cuando quiere
indicar aquello que hace de ellas formaciones
sociales irreductibles: las sociedades primitivas son
las sociedades sin Estado, las sociedades cuyo
cuerpo no posee un rgano de poder poltico
separado. La presencia o ausencia del Estado sirve
de base para una primera clasificacin de las
sociedades que, una vez completada, permite
ordenarlas en dos grupos: las sociedades sin Estado
y las sociedades con Estado, las sociedades
primitivas y las otras. Esto no significa, por
supuesto, que todas las sociedades con Estado sean
idnticas (...).

primitivas entendemos -siguiendo a Pierre

Las primeras

precisamente

Pierre Clastres (1996): Investigaciones en antropologa

poltica, Barcelona, Gedisa, 1980.

una
La

Historia, la Sociologa, la Ciencia Poltica, la Antropologa, se han ocupado de la

explicacin de estos cambios, pudiendo distinguirse posiciones evolucionistas (toda
sociedad primitiva est llamada a transformarse en civilizada) y posiciones no
evolucionistas,

que sostienen que las sociedades primitivas contaban con

mecanismos para evitar la emergencia del poder y de las relaciones de dominacin.

Segn Colin Renfrew, es difcil definir la civilizacin por lo cual los antroplogos centran su atencin en la
organizacin de una sociedad ya estratificada, con una autoridad gubernamental centralizada, en la cual el uso
legalizado de la fuerza es el elemento que sostiene la autoridad del Estado. Sociedades "de nuevo cuo en las
que el hombre vive en un medio que es casi por completo creacin suya". Desde una perspectiva ms simple se
plantean sociedades caracterizadas por aglomeraciones de unos 5.000 habitantes, la existencia de una lengua
escrita y centros monumentales para la celebracin de ceremonias.
La civilizacin, sin importar cmo se la defina, no es un acontecimiento nico, porque han aparecido
civilizaciones en diferentes tiempos y lugares. Otro problema es justamente el de los orgenes, en torno al cual
se sigue debatiendo.
Collin Renfrew (1984): La aparicin de la civilizacin, en Arthur Cotterell, ed., Historia de las civilizaciones antiguas,
Barcelona, Crtica.

Esas disciplinas plantean tambin diferentes concepciones sobre el Estado en el

sentido que la institucin estatal sea beneficiosa para el conjunto social (enfoque
funcionalista) o que su aparicin haya implicado relaciones de explotacin de las lites
sobre la mayora de la poblacin. Gordon Childe alude a esto con el concepto divisin
social del trabajo entre productores y no productores. Los productores son los
campesinos (enorme mayora en las primeras sociedades civilizadas que han sido
sociedades agrarias) y los no productores (sacerdotes, escribas, reyes, funcionarios
del aparato estatal, guerreros) constituyentes de las lites. Esta estratificacin implica
que los hombres estn colocados en diversas posiciones en lo que respecta al acceso
a los bienes sociales. Uno de esos bienes sociales es el ya mencionado conocimiento
de la escritura, al que acceda una escasa minora que lograba poder a travs de ese
conocimiento.

Las primeras civilizaciones

de la historia de la
humanidad fueron los
sumerios en Mesopotamia
(c.3000 a.C.), los egipcios
del valle del Nilo (c. 3000
a.C.) y la civilizacin del
valle del Indo (con
posterioridad a c. 2700
a.C.), la civilizacin Shang en
China (antes de 1500 a.C.) y
la civilizacin minoica en
Creta (c. 2000 a.C.), los
olmecas en Mxico (a partir
de c. 1000 a.C.) y de Chavn
en Per.

Observamos que las primeras civilizaciones o sociedades estatales surgieron en el

Cercano Oriente asitico. Y stas sern las sociedades a las que nos referiremos y en
particular a la egipcia.
Qu conocen los historiadores acerca de las primeras civilizaciones? Cmo lo
conocen?
Si de una sociedad no quedaran testimonios (escritos y/o arqueolgicos) nada se
podran investigar y nada sabramos de la historia de la humanidad. Por esto es
frecuente escuchar la expresin toda historia es historiografa.

Historia: como historiografa, es el conocimiento producido por los historiadores.

historia: como desarrollo histrico, es la vida de la humanidad a travs del
tiempo.
Por ello, suele diferenciarse Historia de historia. Y por lo tanto, la Historia
(historiografa) es el estudio de la historia.

La reconstruccin de la historia del Cercano Oriente antiguo requiere del trabajo de

historiadores y arquelogos, entre otros especialistas. La investigacin del siglo XIX
construy una imagen del Cercano Oriente antiguo que enfatizaba los logros de la
civilizacin: la escritura, las obras arquitectnicas monumentales, las ciudades.
Contribuy a la construccin de esta imagen el hecho de la desigual conservacin de
los restos. En su mayora, se trata de sepulcros,
templos, palacios. Por eso, se conocen con mayor
grado de certeza aspectos relativos al gobierno y a
la configuracin de las creencias por parte de los
sectores dominantes. Por el contrario, hay pocos
testimonios directos acerca de la vida cotidiana en
las aldeas de campesinos, as como de los grupos
nmades o seminmades (que coexistan con
mayor

menor

nivel

de

conflicto-

con

los

sedentarios o poblaciones urbanas). El acceso a

algunas informaciones sobre estos grupos es a
travs de fuentes provenientes de templos y
palacios. Se trata de informaciones elaboradas por
el poder, por lo tanto, de relatos interesados y para
los

investigadores

constituye

un

Anverso de tablilla proto-cuneiforme

sumeria. Perodo de Uruk IV mileno
a.C.

conocimiento

indirecto de los sectores subalternos (es decir, los

que no integraban las lites) que puede contribuir a
configurar representaciones distorsionadas.
Ms recientemente, la arqueologa

no se dedica

tanto a los restos monumentales, por ejemplo, sino a

indagar en las relaciones entre los centros urbanos y
sus entornos rurales, el aprovechamiento de los
4

Jeroglficos egipcios

recursos y el rendimiento de las cosechas, la organizacin de la mano de obra, los

circuitos de intercambio, la distribucin de la poblacin. Un caso que ilustra las nuevas
tendencias en la investigacin arqueolgica es el de las excavaciones de Uruk y
Jemdt Nasr (Baja Mesopotamia, fines del IV milenio, inicios del III a.C.): el templo de
Eanna es importante no slo como ejemplo de arquitectura monumental sino porque a
travs de una cantidad de vestigios ha sido posible para los investigadores plantear
interrogantes acerca de la posibilidad de una temprana organizacin administrativa
(protoestado?) centrada en el templo. Cabe decir que slo para la construccin de la
terraza de ladrillos de barro se habra necesitado que 1500 personas trabajaran
durante cinco aos, diez horas por da.

Templo de Eanna

Y quines eran los trabajadores? Por qu trabajaban para construir estas

obras monumentales?
Quin edific Tebas, la de las siete puertas?
En los libros estn escritos los nombres de los reyes.
Es qu fueron ellos, los que arrastraron las piedras
de la tantas veces arrasada Babilonia?
Quin la levantaba otras tantas?
En qu casa vivan los albailes de Lima, la resplandeciente?
A dnde fue, la tarde en que se acab la muralla china,
la gente que la construy?
La gran Roma est llena de arcos de triunfo,
Quin los erigi? Sobre quin triunfaron los csares?

La famosa Bizancio, slo tena palacios para sus habitantes?

El joven Alejandro conquist la India, l solo?
Csar venci a los galos. Al menos tendra un cocinero a su lado.
Felipe de Espaa llor cuando se hundi su flota,
nadie ms llor en todo el pas?
Cada pgina, una victoria.
Pero, quin preparaba los banquetes?
Cada diez aos un gran hombre.
Pero, quin pagaba los tributos?
Cuntas historias!
Cuntas preguntas!
Bertolt Brecht, Historias del calendario, 1934-9

Detrs de las pirmides de Gizah, las siringas de Tebas, las estatuas colosales, los
obeliscos y grandiosos templos que asombraron a los visitantes de Grecia y Roma del
mismo modo que asombran a los turistas actuales; detrs de las joyas delicadamente
trabajadas, los finos tejidos de hilo, el mobiliario y objetos de todas clases hoy
dispersos en mltiples colecciones por todo el mundo; detrs de la riqueza y bienestar
de sus clases altas en el hogar, sus conquistas militares, su expansin comercial, su
influencia y prestigio en el exterior, y de hecho todo el legado egipcio a la humanidad,
estuvo el sudor de la frente del campesino3.
El campesino tambin trabajaba mucho antes de que surgieran esas clases altas, es
decir, cuando la sociedad era indivisa. Trabajaba en el seno de la organizacin
comunal aldeana que, probablemente no era totalmente igualitaria pero supona que
todos los miembros de la comunidad tenan acceso directo a la tierra y a los bienes; en
esta organizacin regulada por las relaciones de parentesco, la prctica social de la
reciprocidad era norma y garantizaba la subsistencia de todos.
La emergencia del Estado, es decir la divisin de la sociedad en dominadores y
dominados, seguramente alter la organizacin comunal aldeana sin hacerla
desaparecer. La forma que, con ms claridad muestra la alteracin es el sistema
tributario por el cual los campesinos ya no trabajan slo para su subsistencia y la de su
comunidad, sino que obligatoriamente deben producir ms y entregar este excedente
en forma de trabajo y/o especies al Estado.

Roberto Caminos (1991): El campesino en Sergio Donadi (editor) El Hombre egipcio, Alianza Editorial, Madrid.

En trminos de Godelier4 se ha conformado una comunidad superior o unidad

agrupadora (asimilable al concepto de Estado) que pasa a ser explotadora de las
comunidades aldeanas. La explotacin se concreta en la centralizacin y acumulacin
del excedente -que producen los campesinos- en manos del Estado, personificado en
el Rey o el faran. Los campesinos quedan sometidos a relaciones de tributacin que
se hacen permanentes y coercitivas. Este sometimiento es lo que se conoce -en
trminos de Marx- como esclavitud general, concepto diferente al de esclavitud ya
que, para el caso egipcio, el campesino no deja de ser jurdicamente hombre libre.
Los tributos que la lite estatal extrae sistemticamente de las comunidades, se
destinan en parte a sostener a un cuerpo de especialistas (artesanos, sacerdotes y
funcionarios en general) a partir del cual esa lite poda encarar la construccin de
palacios, templos y tumbas monumentales, obras de riego, monopolizar los
intercambios con el exterior, fijar las creencias religiosas y las obligaciones que de ella
se derivaban, organizar un sistema administrativo que controlaba desde la
produccin hasta la distribucin de los bienes- y potenciar la capacidad de hacer la
guerra.
Otra de las manifestaciones de la explotacin es que las comunidades y por ende, los
individuos que las integraban,

ya no accedan a la tierra (principal medio de

produccin) directamente sino a travs de la comunidad superior (propietaria de

todas las tierras).

Cmo eran las condiciones de trabajo y vida de los trabajadores? El caso de

los campesinos en el Egipto antiguo
La mayora de la poblacin de Egipto en la Antigedad era campesina, es decir se
dedicaba a las tareas agrcolas. Los principales cultivos eran el trigo, la cebada y el
lino. El cultivo de cereales era especialmente importante ya que se utilizaban para
elaborar el pan y la cerveza, componentes bsicos de la dieta egipcia. El lino
proporcionaba fibra y semillas a las que se daba diferentes usos.
El conocimiento sobre los campesinos (y acerca de los sectores subalternos en
general) es desigual, fragmentado e indirecto -no se conoce acerca de
4

esos

Maurice Godelier, Karl Marx, Friedrich Engels (1972): Sobre el modo de produccin asitico, Martnez Roca,
Barcelona.

trabajadores a partir de documentos escritos producidos por ellos mismos5-. Las

fuentes que permiten reconstruir historiogrficamente algunos aspectos de la vida y el
trabajo de los campesinos son testimonios escritos (textos) e iconogrficos (pinturas,
relieves), conservados en tumbas o templos de los grupos dominantes, as como
tambin material arqueolgico (cestas, palas, arados, azadas y dems utensilios que
el labrador egipcio usaba para su trabajo en el campo). Pese a las dificultades que
supone lo anteriormente planteado, algunos historiadores han avanzado en la
investigacin sobre este actor social.
Qu se conoce hoy sobre el trabajo del campesinado egipcio?
Si

bien

la

mayora

de

los

trabajadores agrcolas egipcios se

dedicaban

los

cultivos

comerciales (cereales y lino), haba

tambin algunos que desarrollaban
la viticultura, lo que se ve reflejado

Produccin de lino.

en escenas de recoleccin de uvas

y

de

vendimia

representadas
Produccin de lino

que
en

aparecen
diferentes

murales funerarios.
Por

otra

parte,

haba

campesinos

que

combinaban las tareas agrcolas con otras

labores que le permitan ganarse el sustento,
como por ejemplo: la pesca y la caza. Y tambin
estaban quienes se dedicaban a la cra de
ganado

en

zonas

de

pantanos,

llevando

adelante una vida solitaria y terriblemente

escasa de recursos.
Cultivo de uvas

El trabajo del campesino en Egipto estaba

determinado por un factor geogrfico esencial: la crecida anual del ro Nilo, que regaba
y fertilizaba las tierras inundadas, retirndose luego. Este fenmeno ocurra con
predecible regularidad, ao tras ao, siempre en la misma poca. Pero lo que variaba
era el volumen de la crecida, es decir la altura que alcanzaba la inundacin. Poca o

55

Recordemos que slo unos pocos accedan al conocimiento de la escritura.

demasiada agua perjudicaba al campesino e implicaban un mal ao para toda la

regin.
Una vez que retroceda la crecida, los
campesinos se abocaban a una serie de
tareas: primero, la reparacin de canales,
diques

compuestas

daados

arrastrados por el agua (para garantizar

el funcionamiento del sistema de regado
artificial). Luego, vena el arado de la
tierra,

que

distintas
realizadas

-generalmente-

labores,

las

por

varios

inclua

cuales

eran

campesinos:

algunos hombres preparaban la tierra para la siembra; otro/s araba/n (con una bolsa o
cesta colgada del hombro, de la que sacaba semillas que esparca por el suelo
hmedo); otro guiaba a los bueyes (que tiraban el arado -en otros casos esa
herramienta era trasladada por hombres y no por
animales de tiro-); otros llevaban ovejas o cabras a
los campos recin sembrados para que pisaran y
hundieran las semillas.
Las zonas ms alejadas del Nilo necesitaban ms
riego artificial a medida que el suelo se secaba. El
sistema de acequias o canales construidos exiga a
los campesinos un trabajo duro y constante; sobre
todo en suelos ms elevados a los que no flua
libremente

el

agua.

sta

se

haca

llegar

manualmente, pues no existan an artefactos

mecnicos que lo hicieran.
Mientras lo cultivado creca, los campesinos deban

El shaduf estaba formado por

dos pilares de unos dos metros
cada uno, unidos cerca de su
extremo de madera ms alto por
una viga de madera. Sobre sta,
se colgaba una larga cuerda con
un recipiente para el agua en un
extremo y en el otro, un terrn
de arcilla grande que haca de
contrapeso.tirar del recipiente,
levantarlo y vaciarlo una y otra
vez durante todo el da, todos los
das, hundido hasta los tobillos
en el fango de la orilla y cubierto
de salpicaduras de barro,
constitua un trabajo penoso,
malsano.
Roberto
Caminos
(1991):
El
campesino en Sergio Donadi (editor)
El Hombre egipcio, Alianza Editorial,
Madrid.

hacer frente a diferentes factores que ponan en

riesgo su produccin: insectos, entrada de ganado procedente de otros campos, entre
otros. Para prevenir esto ltimo, el campesino junto a otros compaeros y nios
vigilaban; para hacer frente a la amenaza de aves, se distribuan por los campos y
buscaban espantarlas con gritos, hondas, palos y trapos.

Luego llegaba el arduo trabajo de la

cosecha, que tambin implicaba varias
tareas, las cuales eran realizadas por
distintas personas. Por un lado, el
segador que cortaba los tallos y los
dejaba en el suelo. Detrs iban los
espigadores

que,

representaciones

segn

las

observables

encontradas en diferentes tumbas, eran

mujeres y nios. Ellos iban recogiendo el
cereal ya cortado y lo llevaban a un lugar dentro del campo en el que se colocaba en
sacos, cestos o grandes redes.
La produccin cosechada era trasladada inmediatamente a la era, lugar cercano a la
aldea donde se desparramaban los cereales cosechados, y se los pisaba con bueyes
o asnos o se los bata con horcas y
azotes con el objetivo de separar el
grano de la cscara. Despus de
esto

vena

el

momento

del

aventamiento, que consista en

lanzar la mies pisada al aire con
ayuda de palas de madera, para
que el grano cayera al suelo
separndose de la paja que era
arrastrada por el viento.
Antes de que la produccin se almacenara en el granero, se haca presente la figura
del escriba (funcionario estatal)6 que tomaba nota exacta de la cantidad de cereales
obtenida en la cosecha y determinaba finalmente el tributo que el campesino deba
pagar a aquel que fuera dueo de los campos: la corona, una institucin religiosa o
algn terrateniente.
Muchas veces ocurra que el campesino no poda hacer frente a sus obligaciones
tributarias, por lo cual era duramente castigado. Caminos7 plantea que los

Cabe aclarar que previamente a la cosecha, los escribas, acompaados de otros especialistas recorran los campos,
midiendo y calculando la produccin, sobre esta base se determinaban los tributos que deba pagar el campesino.
7
Roberto Caminos (1991): El campesino. Op.Cit.

10

recaudadores maltrataban con saa al campesino moroso. Le vapuleaban, le ataban y

le lanzaban al agua; incluso su familia era vctima de su brutalidad.
Por otro lado, adems del pago de los impuestos con parte de la produccin, los
campesinos (y trabajadores en general) deban prestar un servicio obligatorio y
gratuito al Estado; podan ser reclutados en cualquier momento para realizar tareas
concretas, tales como: construccin y conservacin de caminos, obras de riego,
grandes edificios, templos o pirmides, servicio de armas, trabajo en minas y canteras.
En este contexto, las condiciones de trabajo y de vida de los trabajadores agrcolas
eran muy duras. Los campesinos, con suerte obtenan lo necesario para subsistir. La
alimentacin generalmente era deficiente; las condiciones de higiene, mnimas -siendo
as presa fcil de las enfermedades- y la incertidumbre se tornaba una constante.

Por qu aceptar la dominacin? Consentimiento o resistencias de los

trabajadores?
El intercambio de servicios.
Los servicios de los dominadores en
algunas fuentes.

Godelier, en un trabajo8 que ayuda a

pensar por qu podran -en particular los
trabajadores-

aceptar

las

Al decir de John Wilson, el ideal del gobernante

egipcio () reuna la gracia y el terror () El
gobierno debe ser amable, pero terrible; del mismo
modo que el Nilo es amable y terrible en su poder
efectivo.

dursimas

condiciones de vida y las relaciones de

dominacin y el poder estatal en general,
plantea

dos

relaciones

componentes de estas

sociales:

la

En el Himno a Sesostris III (Reino Medio) predomina

una representacin del rey como guerrero [El que
subyuga a los pases extranjeros con su corona. El
que dispara la flecha sin estirar la cuerda del arco.
Aquel cuyo terror ha dado muerte a miles de
brbaros].

violencia

(represin) y el consentimiento de los

dominados (que considera ms decisivo
para

el

mantenimiento

de

dichas

relaciones). Para ello -nos dice-

es

Es en las Instrucciones a Merikare el texto en el que

hallamos acabadamente la representacin del rey
como buen pastor, lo que supone ser justo,
protector y clemente [Apacigua al que llora; no
oprimas a la viuda. Gurdate de castigar
equivocadamente. Bien gobernada est la
humanidad, el rebao del dios!].

necesario compartir representaciones del

orden social y csmico (orden divino,
orden

del

universo).

La

dominacin

aparece como legtima si se presenta

como servicio; este servicio se expresa

John Wilson: Egipto, en H. y H. A. Frankfort, J. Wilson y T.

Jacobsen (1946): Mito y realidad, FCE, Mxico, 1993.

en la buena administracin del territorio,

8

Maurice Godelier (1980): Procesos de la constitucin de la sociedad y las bases del Estado, en Revista Internacional
de Ciencias Sociales. Revista trimestral publicada por la Unesco, Pars, Vol. XXXII, N 4.

11

las ofrendas, construcciones y el mantenimiento del culto para garantizar las buenas
relaciones con los dioses que as beneficiaran a todos, la defensa ante posibles
invasores y tambin los ataques a otros pueblos
Tambin alude a los servicios que

los explotados brindan a los explotadores,

diferenciando trabajo adicional -que existe en toda sociedad sin clases, en beneficio
de la organizacin comunal- de excedente de trabajo adicional o sobretrabajo. La
explotacin se concreta en la apropiacin del sobretrabajo por las lites y el poder
estatal; constituyendo lo que ya referimos como relaciones de tributacin permanentes
y coercitivas.
Godelier avanza en el planteo de las relaciones de dominacin concebidas como
intercambio de servicios, lo cual las hara aceptables y explicara el consentimiento. De
todos modos advierte que este consentimiento no era sin contradicciones, lo cual abre
una puerta para pensar la posibilidad de resistencias.
Para el caso egipcio, Marcelo Campagno9, nos dice que el poder se acept en la
medida en que pudo pensarse como algo proveniente de lo sobrenatural: as los
primeros reyes habran sido los propios dioses (a la vez que los reyes se consideraban
dioses). Por esto titula su trabajo Reyes dioses y dioses reyes; de este modo la
mentalidad egipcia acept el salto de las comunidades no estatales al Estado o
emergencia de la monarqua, borrando este salto o hiato y pensando que la monarqua
era algo natural, existente desde el inicio de los tiempos.
Ambos autores se basan, para estos planteos tericos en observaciones etnogrficas
de sociedades actuales y en la interpretacin de fuentes escritas antiguas.
Estamos haciendo referencia a la ideologa, a la religin, a las concepciones sobre el
mundo, la vida, la sociedad, que habran hecho posible la dominacin y su aceptacin.
De hecho la historiografa no se ha caracterizado por enfatizar e estudio de la
contracara: las resistencias.
En contraposicin con enfoques tericos que consideran al campesinado un actor
social totalmente conservador, creemos que la resistencia estaba presente tambin en
estas sociedades. Porque cuando existe el fenmeno del poder y las relaciones de
dominacin se hacen presentes, tambin lo hacen diferentes formas de resistencia, ya
9

Marcelo Campagno (1993): "Sobre reyes-dioses y dioses-reyes". Ponencia presentada en las Jornadas Interescuelas
departamentos de Historia.

12

sean stas pequeas acciones o discursos (individuales o colectivos) que quedan

ocultos en la cotidianeidad de la vida de los sectores subalternos, o formas que dan
lugar a conflictos abiertos de mayores dimensiones.
Segn explica el investigador Roberto Caminos, muchas de las escenas referidas al
trabajo agrcola, encontradas en paredes de templos y tumbas, se ven acompaadas
de pequeos textos que reproducen o pretenden reproducir, palabras que
intercambiaban los campesinos mientras trabajaban, rdenes y burlas, por ejemplo. En
esos dilogos, aparecen advertencias ante el control y la supervisin, quejas de los
campesinos hacia el superior (que los hace trabajar mucho y los apura; que los
controla, que no les tiene consideracin). Por ejemplo: [Ten cuidado. El amo esta
ah al lado y nos mira. () Es que vamos a pasarnos todo el da cargando cebada y
escanda? () Es que creen que somos de hierro?]10
Caminos alude tambin a la situacin de anachoresis o secessio -huida del campo
dejando el trabajo de la tierra, la casa y la familia-, como estrategia extrema a la que
recurran algunos campesinos cuando las demandas tributarias excesivas, los
constantes reclutamientos obligatorios y las psimas condiciones de vida se tornaban
insoportables.
Las resistencias en los perodos de declinacin del poder monrquico o de
debilitamiento de la centralizacin estatal
En el caso del Antiguo Egipto a estos perodos se los denomina Intermedios

Desde 7000
aC

10

3050 aC
2695 aC

2695 aC
2160 aC

2160 aC
1991 aC

1991 aC
1785 aC

Roberto Caminos: El campesino. Op. Cit.

13

1785 aC
1540 aC

1540 aC
1070 aC

1070 aC
702 aC

(asiria, babilonia, persa,

griega , romana)

Dominacin Extranjera

Declinacin con
perodos de
recuperacin

Imperio Nuevo

Segundo Perodo
Intermedio

Reino Medio

Primer Perodo
Intermedio

Reino Antiguo

Periodo Dinstico
Arcaico

Periodo Predinstico

(Comunidades, organizacin
no estatal)

Una de las posibles periodizaciones de la historia del Antiguo Egipto

702 aC
30 aC

Seguramente no fueron las nicas etapas

en las cuales se dieron resistencias pero
especialmente son las fuentes referidas a
estos perodos las que de diversos
modos han permitido a los historiadores
visualizar-

an

alteraciones

del

indirectamenteorden

social,

ocasionadas por disputas entre sectores

de

las

propias lites pero tambin

alteraciones provocadas por resistencias

campesinas particularmente.
Joseph

Tainter11

colapso

que

usa

pretende

el

concepto
ser

una

explicacin general, aplicable a una

variedad de sociedades. Para el caso de las civilizaciones, o sociedades complejas de
las que estamos tratando, colapsaran cuando muestran una prdida rpida,
significativa de un nivel establecido de complejidad socio poltica. El colapso es un
fenmeno poltico con consecuencias sobre la
economa,

arte,

literatura

pero

fundamentalmente es una cuestin en el plano

socio-poltico. Algunas de sus manifestaciones
son:

menor

diferenciacin

grado

de

social;

estratificacin
menor

control

centralizado sobre la poblacin; menores logros

artsticos,
monumental;

literarios,
menores

en

arquitectura

intercambios

redistribucin de los recursos. Para Egipto,

Tainter plantea el colapso hacia finales del
Reino Antiguo (VI Dinasta) 2181 a C. (Inicios
del 1 Perodo Intermedio). Dice el autor: Los
registros contemporneos son escasos, pero
los que existen indican una ruptura del orden.
Existan conflictos entre los distritos, saqueos,
matanzas, revoluciones y anarqua
11

El Primer Perodo Intermedio se caracteriz

por el relajamiento de la autoridad central.
Algunos textos dan cuenta de esta situacin,
como las Lamentaciones de Ipuwer, en que
el protagonista responsabiliza al soberano
de la situacin de anarqua y desorden; el
Dilogo del desesperado, en el que el
protagonista expone las miserias de la vida;
o la Cancin del arpista, en la que
predomina un tono escptico y hedonista
[Los dioses de otrora descansan en sus
pirmides, y tambin los nobles e ilustres
enterrados en sus pirmides, () Porque
nadie vuelve de all, para que nos cuenten
cmo la pasan; () pon mirra en tu cabeza;
vstete de telas finas; () realiza tus cosas en
tierra y no angusties tu corazn, hasta que
llegue el da de la lamentacin. () Pasa el
da alegre y no te canses porque mira, nadie
se lleva los bienes al partir].
Extrado de: Serrano Delgado, Jos Miguel (1993):
Textos para la historia antigua de Egipto, Madrid,
Ctedra.

social e incursiones en el Delta. Las tumbas

Joseph Tainter (1998) The collapse of complex societies. Cambridge University Press. Cambridge.

14

fueron saqueadas, las mujeres de la realeza vestidas en harapos, los oficiales

insultados y los labradores llevaban escudos mientras cultivaban sus tierras las
hambrunas fueron recurrentes
Podemos pensar que este relato de Tainter
toma al pie de la letra las Lamentaciones
de Ipuwer. Ninguna fuente dice lo que
verdaderamente sucedi, de all que los
historiadores deban proceder con extremo
cuidado y rigor profesional al interpretarlas.
Este tipo de fuentes, las lamentaciones
pueden ser contemporneas o posteriores
a los perodos de descentralizacin y
resultan tiles para el anlisis de los
mismos. Pueden ser fuentes que exageren
el

caos

al

ser

producidas

durante

dinastas posteriores, con el propsito de

resaltar el orden que habran instaurado
los nuevos reyes, es decir tener un fin
propagandstico o de exaltacin de las
acciones de faraones restauradores del
orden.

De

considerarse

todos
estas

modos,

merecen

fuentes

como

indicadoras de perodos en los que el orden

Desde la perspectiva de los trabajadores,

es

desatinado

pensar

que

las

resistencias pueden haber aumentado o

pueden

haberse

expresado

[() Mira, las seoras nobles son ahora

espigadoras y los nobles trabajaban en el
tallerTodos estos aos son de guerra civil ()
Mira ahora, las cosas han llegado a un punto en
que el pas es despojado de la realeza por unos
pocos irresponsables. Mira ahora, las cosas han
llegado a un punto en que los hombres se rebelan
contra el uraeus real, que pacific las dos
tierraslos secretos del rey del Alto y Bajo Egipto
estn descubiertosVerdaderamente, Elefantina,
el nomo tinita y el santuario del Alto Egipto no
pagan tributos a causa de la guerra civil. En
realidad hoy nadie navega hasta Biblos. De dnde
obtendremos cedro para nuestras momias? ()
Verdaderamente las oficinas pblicas estn
abiertas y se leen sus documentos Mira ahora, se
ha hecho algo que no haba ocurrido en mucho
tiempo, el rey ha sido robado por mendigos. Mira,
el que fue enterrado como un halcn divino, est
ahora sobre su sencillo fretro; lo que la pirmide
esconda ha sido robado
() los nomos estn destruidos, brbaros de afuera
han venido a Egipto Los extranjeros son ahora el
pueblo en todo el pas

Ipuwer (digirindose al faran)

social reinante, se vio alterado o roto.

no

Lamentaciones de Ipuwer

ms

Autoridad, percepcin y justicia estn en ti, pero es

la confusin lo que esparces por el pas, junto con
el estruendo de la lucha. Mira, el uno acomete al
otro Es que el pastor ama la muerte? Esto
significa en realidad que has actuado para producir
semejante situacin y has hablado con mentira.]
Extrado de: Serrano Delgado, Jos Miguel (1993): Textos
para la historia antigua de Egipto, Madrid, Ctedra.

abiertamente en estos perodos.

De ah a pensar en una total reversin del

orden social, hay una distancia que la historiografa debe analizar.

Es ms probable

que la disminucin del poder central y de los poderes locales

favorecieron las manifestaciones de descontento.

15

De todos modos el conflicto, siempre presente en las relaciones sociales, debi haber
tenido diversas manifestaciones en otras pocas.
Barry Kemp12 refirindose a la etapa del Imperio Nuevo, menciona que lo que
amenazaba al poder faranico no eran las protestas populares ya que cuanto ms se
daban por los impuestos o por tardanza en la entrega de las raciones; y agrega que
las mayores amenazas provenan de los allegados, los que estaban dentro de la
pompa y ayudaban a organizarla y que eran

a los que menos esta pompa

impresionaba.
Interesa plantearnos: si por pompa entendemos ceremonias, rituales, grandes fiestas
religiosas, que demandaban enorme consumo de excedentes para la glorificacin de
dioses y reyes, esta pompa, a los que impresionaba, es decir convenca del poder
de dioses y reyes, era a los sectores subalternos; sta era la funcin de las obras
monumentales y celebraciones grandiosas (aunque la historiografa no sepa hasta qu
punto los impresionaba, seguramente actuaba como refuerzo del poder de los
dominadores).
Sabemos de las enormes riquezas de los templos que eran centros religiosos y
econmicos, con sus tierras (entregadas por el faran como ofrenda a los dioses) sus
trabajadores, sus rebaos, sus derechos de pesca y caza, sus talleres, sus propios
barcos mercantes, viedos y multitud de bienes fruto de obsequios reales en metales
preciosos, muchos provenientes del botn de guerras ganadas pero tambin de la
extraccin de excedentes de la poblacin egipcia. Sabemos o podemos imaginar lo
que signific el hasta hoy admirado Valle de los Reyes, lo impresionante de los
palacios, residencia del rey o personajes importantes, tambin ellos con sus tierras y
su personal- mano de obra- para mantenerlos abastecidos.
Baste mencionar que Amenofis IV hizo construir una nueva ciudad, el Amarna como
centro poltico- religioso y para gloria del dios Atn, con todo lo que esto significa. O
que durante la misma dinasta XVIII se evacu a la poblacin para la construccin de
los monumentales templos a Amn, en Karnak por ejemplo, provocando una completa
remodelacin urbanstica.

12

Barry Kemp (1996): El antiguo Egipto. Anatoma de una civilizacin, Crtica, Barcelona.

16

Lo antes mencionado nos hace pensar en la magnitud del esfuerzo humano,

especialmente de los trabajadores, y la inconmensurable extraccin de excedentes
que todo esto produjo.

En cuanto a las nuevas orientaciones de la

investigacin arqueolgica en Egipto, Barry Kemp,
nos ofrece un amplio panorama. El planteo de lo
que
este
autor
denomina
ideal
de
superabundancia (en relacin con la capacidad, por
parte del Estado, de almacenamiento de
excedentes) se ve corroborado, en parte, a travs
del anlisis del Rameseum, templo funerario de
Ramss II en Tebas (Imperio Nuevo).

Aunque Kemp afirme que el Estado daba

trabajo
sistema

y no lo robaba (refirindose al
de

raciones

que

mantena

especialmente a los obreros de las

aldeas que trabajaban para el templo o
para el

palacio),

la redistribucin por

Para dar una idea al lector de la enorme

concentracin de cereales que poda guardar unos
de los grandes templos, se ha calculado la
capacidad total de las cmaras en donde
posiblemente se almacenaba grano () Cuando
traducimos a las antiguas medidas egipcias,
asciende a 226.328 kahr (o sacos). Partiendo de
una racin media de 66 kahr anuales de escanda y
cebada para la familia de un obrero (corroborado
en los registros del Imperio Nuevo procedentes de
Deir el-Madina), los graneros del Rameseo, si es
que alguna vez llegaron a su capacidad, habran
sustentado a unas 3.400 familias durante un ao,
es decir, de 17.000 a 20.000 personas, la poblacin
de una ciudad mediana ().*el autor concluye que+
(..) la capacidad de almacenamiento est bastante
por encima de las necesidades inmediatas de la
poblacin residente que dependa de ellos. En
perodos de estabilidad interna, la economa de la
poca faranica operaba a un nivel ms alto que el
de la subsistencia.

medio de las raciones exiga una previa

concentracin

de

excedentes.

Indudablemente, fruto del trabajo de los

sectores subalternos egipcios y de los
pueblos dominados que tributaban al
Egipto imperial.
La administracin de las raciones se
hallaba en el centro mismo del sistema en el cual el papel del escriba era
fundamental-; se pagaba a la gente en
especies, con productos bsicos. Para la
poca del Reino Antiguo, el salario
(trmino que utiliza Kemp) o la racin
base mnima diaria, consista en diez

Barry Kemp (1996): El antiguo Egipto. Anatoma de una

civilizacin, Crtica, Barcelona.

hogazas de pan y una medida de

cerveza. Se crea que esta racin era la adecuada para un trabajador corriente.
Por medio del reclutamiento forzoso el Estado tenda temporalmente sus redes sobre
una fuerza de trabajo ms numerosa de la que ya dispona de forma regular (sus
empleados con dedicacin parcial o exclusiva). Haba quien intentaba escaparse y
entonces el Estado mostraba su mano represora. Un documento clave de finales del
Reino Medio, un registro de la crcel, nos permite vislumbrar la suerte de aquellos que
decidan no cooperar.
La movilizacin de recursos humanos cuando se trataba de un proyecto de
envergadura era impresionante. Nadie sabe cunta gente estuvo empleada, por
ejemplo, en la construccin de las grandes pirmides. A Herdoto le dijeron que fueron
17

100.000 personas, pero debi ser una conjetura de su gua. Sin duda, fue un nmero
mayor y ello introduce otra cuestin que ha de resolver el arquelogo: dnde se les
albergaba?; probablemente en la llanura, a un nivel tan profundamente enterrado hoy
da que es inaccesible a los arquelogos. Pero tambin es posible que los
campamentos o aldeas de obreros estuviesen en la misma meseta. Un
emplazamiento se localiz al oeste de la pirmide de Kefrn. En las memorias de la
excavacin realizadas en el siglo XX, Petrie describe los restos del campamento y
calcul que deba albergar a unos 4.000 hombres. Existen algunas controversias en
cuanto a la interpretacin de estos restos como campamentos. Probablemente no toda
la mano de obra se alojaba en barracones, puede que algunas cuadrillas acamparan
o vivieran en el lugar de construccin.

A modo de cierre
1) Te proponemos que cierres este artculo reflexionando sobre la siguiente pregunta:
Egipto, don del Nilo?
Despus de haber ledo el tema cuyo centro es el trabajo y los trabajadores egipcios,
respond: ests de acuerdo con que la civilizacin antigua egipcia fue fruto del Nilo y
sus inundaciones, dada la extrema aridez de la regin? Te solicitamos escribir un
breve texto fundamentando tu respuesta.
2) Te invitamos a leer atentamente un fragmento de la fuente denominada Stira de
los oficios, escrito que data del perodo del Imperio Medio. En este texto, un tal Duaf o
Duaf-Jety, que acompaa a la capital a su hijo quien va a ingresar a la escuela
estatal de escribas-, le va describiendo durante el viaje las condiciones de trabajo y
vida de aquellos que se dedican a diferentes tareas.

18

El campesino pasa todo el da lamentndose, Su voz es ronca como el graznido de un cuervo.

Sus dedos y brazos supuran y hieden en exceso. Est agotado de estar en el fango, andrajos y
harapos son sus ropas. Est tan bien como quien se halla entre leones: enfermo, se ha de
tumbar en el pantanoso suelo. Cuando abandona el campo y llega a su casa ya anochecido,
Est completamente exhausto por la marcha. ()
S escriba. Te librar del esfuerzo y te guardar de toda clase de trabajo.
Te evitar llevar la azada y el zapapico, por lo que no tendrs que cargar con ningn cesto.()
Djame recordarte los apuros del campesino cuando llegan los funcionarios a averiguar el
tributo sobre la cosecha, y las serpientes se han llevado la mitad del grano y el hipoptamo se
ha comido el resto. Los voraces gorriones llevan la desgracia al campesino. Lo que quedaba de
grano, all en la era, ha desaparecido, los ladrones se lo han llevado. No puede pagar lo que
debe por los bueyes que arrend y que ahora estn muertos por haber arado y trillado en
exceso. Y es justo ahora cuando el escriba desembarca en la orilla del ro para evaluar el tributo
sobre la cosecha, seguido por un squito de ayudantes que llevan bastones y nubios con varas
de palmera. Dicen: mustranos el grano. Pero nada hay que mostrar y el campesino es
golpeado sin compasin. Luego lo atan y lo tiran de cabeza a un estanque, donde queda
completamente empapado. Amarran a su esposa en su presencia y a sus hijos les ponen
guilletes. Pero el escriba manda en todos. El que escribe no tributa. No tiene obligaciones que
satisfacer. Recurdalo bien. ()
Extrado de: Roberto Caminos (1991): El campesino en Sergio Donadi (editor) El Hombre egipcio,
Alianza Editorial, Madrid.

Respond:
a) Cul es la situacin del campesino segn la fuente?
b) Qu objetivo te parece persigue Duaf-Jety al hacer esa descripcin a su hijo?
c) Con qu otras caractersticas de la sociedad y economa del Egipto antiguo desarrolladas en el artculo- puede relacionarse la fuente?
3) Te proponemos que completes todo aspecto que te haya interesado o sobre el que
consideres que te hace falta ms informacin, consultando Manuales, pginas en
Internet, viendo videos del canal Encuentro u otro canal educativo.

19

Bibliografa de referencia:
- Amlie Kuhrt (2000): El Oriente Prximo en la Antigedad, 1, c. 3000-330 a. C.,
Crtica, Barcelona.
- Barry Kemp (1996): El antiguo Egipto. Anatoma de una civilizacin, Crtica,
Barcelona.
- Collin Renfrew (1984): La aparicin de la civilizacin, en Cotterell, Arthur, ed.,
Historia de las civilizaciones antiguas, Barcelona, Crtica.
- Gordon Childe (1936): Los orgenes de la civilizacin, F.C.E., Mxico, 1978.
- Joseph Tainter (1998) The collapse of complex societies. Cambridge University
Press. Cambridge.
- Pierre Clastres (1996): Investigaciones en antropologa poltica, Barcelona,
Gedisa, 1980.
- Maurice Godelier (1980): Procesos de la constitucin de la sociedad y las bases
del Estado, en Revista Internacional de Ciencias Sociales. Revista trimestral
publicada por la Unesco, Pars, Vol. XXXII, N 4.
- Maurice Godelier, Karl Marx, Friedrich Engels (1972): Sobre el modo de
produccin asitico, Martnez Roca, Barcelona.
- Marcelo Campagno (1993): "Sobre reyes-dioses y dioses-reyes". Ponencia.
- Roberto Caminos (1991): El campesino en Sergio Donadi (editor) El Hombre
egipcio, Alianza Editorial, Madrid.
- Serrano Delgado, Jos Miguel (1993): Textos para la historia antigua de Egipto,
Madrid, Ctedra.

20

Seores y campesinos en las sociedades medievales europeas de los siglos XI al XIV.

Marcelo Andelique, Adriana Martn Aragona1

La temtica de la Olimpada de Historia de la Repblica Argentina se centra en las

transformaciones producidas en el mundo del trabajo en las sociedades capitalistas. Pero la
sociedad, tal cual la conocemos hoy, es el resultado de un largo proceso de formacin, que
algunos historiadores lo rastrean desde la crisis del sistema feudal europeo en el siglo XIV, e
incluso desde el siglo X cuando se produce la gran expansin feudal. Por esta razn,
consideramos importante estudiar las sociedades previas al capitalismo para reconocer las
diferencias y comprender el funcionamiento de un sistema social, en cuyo seno se encontraban
los grmenes que dieron origen al sistema capitalista.
Estas sociedades, previas al capitalismo, conceptualizadas como pre-capitalistas o
preindustriales han sido muy complejas en su funcionamiento y han presentado mltiples
caractersticas segn las regiones y perodos histricos. A su vez, su estudio ha generado
profundos debates dentro del campo de las ciencias sociales.
Por lo tanto, dado que es un perodo de la historia muy extenso y complejo, no
abordaremos aspectos muy importantes como el poder central de la Iglesia, las caractersticas
que asume el Estado, el papel de la guerra, el desarrollo de las ciudades, la relacin ciudadcampo, la produccin artesanal, la expansin del comercio, el crecimiento de las manufacturas,
etc.
En este trabajo el anlisis estar centrado fundamentalmente en la relacin seorcampesino, en las formas que adquirieron la produccin y el trabajo y en las luchas que se
entablaron entre estas clases sociales en el modo de produccin feudal que se consolid en
Europa entre los siglos XI y XIV.

Integrantes del Equipo Organizador de la Olimpada de Historia de la Repblica Argentina.

Estos procesos histricos se desarrollaron en lo que tradicionalmente se conoce como

Edad Media. Ahora bien, qu entendemos por Edad Media? Qu representaciones se han
construido sobre ella?...

La Edad Media: un parntesis oscuro de la historia?

La edad media no es ni el hoyo negro de la historia occidental, ni el paraso perdido. Hay que renunciar
al mito tenebroso tanto como al cuento de hadas. Jrome Baschet.

En general, la Edad Media designa el largo milenio que va entre la cada del Imperio
Romano de Occidente en el ao 476 (siglo V) y la cada de Constantinopla en poder de los
turcos en 1453 (siglo XV). La idea de Media parece designar un lugar que no tendra
caractersticas propias y dignas de ser destacadas. Un parntesis negativo, un espacio
temporal

que

estara

en

el

medio,

entre

dos

pocas

resplandecientes: la Edad Antigua y la Edad Moderna. De esta

manera, la Edad Media es una construccin historiogrfica que
comenz a gestarse entre los humanistas italianos del siglo XV y
que se generaliz en el siglo XVIII para exaltar los grandes logros
de la expansin capitalista y de la burguesa. Desde esta
perspectiva estos diez siglos de historia aparecen como lo contrario
de lo moderno, asociados con la barbarie, el oscurantismo, el
estancamiento econmico y el desorden poltico.
Sin embargo las investigaciones histricas posteriores han
revelado que durante la Edad Media existieron sociedades
dinmicas

cuyas

caractersticas

estudiadas en profundidad.

especficas

merecen

ser

Para explicar su funcionamiento se

suele utilizar el concepto de feudalismo. Pero, el feudalismo se

Otro final para la Edad

Media.
Algunos historiadores toman
como fecha parte aguas entre
la Edad Media y la Edad
Moderna al 12 de octubre de
1492, en tanto estara
marcando la incorporacin
del territorio americano al
circuito comercial europeo,
iniciando con ello la
conformacin del mercado
mundial capitalista. Esto nos
permite ver cmo los recortes
temporales que establecen
los historiadores resultan
arbitrarios. En el apartado
sobre las periodizaciones
ampliamos estas ideas que
esbozamos aqu.

desarroll durante toda la Edad Media? Persisten las relaciones

feudales en la Edad Moderna?
Las periodizaciones: dnde ubicamos temporalmente al feudalismo europeo?
Los historiadores analizan las sociedades y explican su desarrollo en el tiempo.
Observan qu aspectos de las sociedades (econmico, poltico, social, cultural) cambian o
permanecen. Cunto duran los cambios y permanencias. Si los cambios llevan muchos aos, si
son lentos o si son rpidos, si generan rupturas
La duracin de determinadas caractersticas que permanecen les permite establecer
perodos temporales, etapas o edades. El final y comienzo de cada una de estas etapas o

perodos est marcado por un acontecimiento o un proceso histrico que se considera

relevante y que indicara un cambio profundo de las sociedades.
Adems, los historiadores, construyen perodos histricos teniendo en cuenta
determinadas ideas o teoras. De esta manera se generan mltiples periodizaciones de
acuerdo a lo que les interesa investigar y a la perspectiva que sostienen. Por eso, son relativas
y arbitrarias. A continuacin te invitamos a estudiar diferentes
periodizaciones de la historia europea para que puedas
ubicar temporalmente el desarrollo del feudalismo.
- La periodizacin ms difundida.
Tradicionalmente algunos historiadores occidentales
han dividido la historia de la humanidad en grandes edades.
Cada una de estas edades representa una etapa histrica
que se diferencia de las otras por las caractersticas que
asumen: Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad
Contempornea.

La periodizacin tradicional
que comienza a gestarse en el
siglo XV y se generaliza en el
siglo XIX, ha sido cuestionada
por su perspectiva
eurocntrica, ya que las
edades se aplican a la historia
de las sociedades de todo el
mundo, cuando es una
construccin que tiene en
cuenta exclusivamente los
acontecimientos y procesos
histricos vinculados a
Europa.

- La periodizacin que propone una larga Edad Media.

La propuesta del historiador Jacques Le Goff rompe con los marcos convencionales
entre Edad Media y Edad Moderna, ya que propone una larga Edad Media de los siglos IV al
XVIII, es decir, entre el final del Imperio Romano y la Revolucin Industrial. Con esta
periodizacin coinciden otros historiadores que ponen el acento en aquellos aspectos que
permanecen en el tiempo sin desconocer las transformaciones que durante estos quince siglos
se producen. Por ejemplo algunas continuidades importantes son la relacin seor-campesino,
el dominio econmico y poltico de la aristocracia, la produccin agraria como la actividad ms
importante del perodo, el papel central de la Iglesia, etc.
Es decir, como seala Baschet, la larga Edad Media asimilada al feudalismo, se
escalona entre una Antigedad esclavista y las primicias de la Revolucin Industrial y el modo
de produccin capitalista () la larga Edad Media ha de considerarse como un universo
opuesto al nuestro: mundo de la tradicin anterior a la modernidad, mundo rural anterior a la
industrializacin, mundo de la iglesia todopoderosa anterior a la laicizacin, mundo de la
fragmentacin feudal anterior al triunfo del Estado, mundo de las dependencias interpersonales
anteriores al salariado. 2

- Una periodizacin que reconoce transiciones histricas.

BASCHET, Jerome La civilizacin feudal. Europa del ao mil a la colonizacin de Amrica. Ed. FCE, Mxico,
2000. Pg. 42
2

El historiador Eric Hobsbawm plantea diferentes estadios del desarrollo social y

econmico previos al capitalismo donde se reconocen algunas transiciones.
Una etapa de transicin entre las formaciones sociales esclavistas y las formaciones
sociales feudales entre los siglos V (cada del imperio romano de occidente) y el siglo X. Este
perodo se caracteriza por la desestructuracin del sistema esclavista y la conformacin
paulatina de relaciones feudales.
Una

etapa

de

desarrollo

econmico

rpido,

de

Transicin.

expansin agrcola, revitalizacin de las ciudades, crecimiento

de la poblacin y desarrollo comercial. Es el perodo donde se
consolida el feudalismo como modo de produccin en Europa
occidental y se extiende desde el ao 1000 (siglo XI)
aproximadamente hasta comienzos del siglo XIV donde se
produce la crisis feudal.

Este concepto permite dar

cuenta de perodos histricos
donde las sociedades se
encuentran en proceso de
transformacin. Es decir, son
sociedades donde lo nuevo no
termina de nacer y lo viejo no
termina de morir.

Una gran crisis feudal caracterizada por el declive de la

produccin agrcola y el comercio y el descenso demogrfico a causa del hambre y las
epidemias. Esta etapa de crisis abarca desde el siglo XIV al siglo XV.
Una etapa de transicin del feudalismo al capitalismo entre el XIV - XV (crisis feudal) y
el siglo XVIII, cuando se produce la doble revolucin: la revolucin industrial inglesa (1760/1780
aprox.) y la revolucin francesa (1789). Este perodo no es uniforme, se alternan momentos de
crecimiento y expansin econmica con otros de retrocesos, donde se produce la
desestructuracin del feudalismo y el surgimiento de relaciones de produccin capitalistas.

- Una periodizacin interna de la Edad Media.

Como vimos, la Edad Media se refiere a los mil aos de la historia europea que van
desde el siglo V al XV. Pero, este largo perodo tuvo las mismas caractersticas desde que
empez hasta que termin? Historiadores como Jerome Baschet reconocen en esta etapa
transformaciones sociales muy importantes que indicaran que no fue un perodo homogneo,
sino dinmico y cambiante. En este sentido, el autor propone una divisin tripartita de la Edad
Media: una Alta Edad Media (siglos V al X) de formacin de relaciones feudales. Una Edad
Media Central (siglos XI a XIII), poca de apogeo y de dinamismo mximo dnde se consolida
la sociedad feudal; y una Baja Edad Media (siglos XIV a XV) donde se produce la crisis feudal.

A continuacin te mostramos las diversas periodizaciones a travs una propuesta

grfica a la que denominamos mapa temporal.

Para pensar...

Observando el mapa temporal:

Reconoces las periodizaciones que se describen en el texto? Identificalas.
Cmo se visualizan grficamente los cambios y las continuidades?
En qu perodo histrico se consolida el feudalismo?

Como vimos los historiadores periodizan el feudalismo de diversas maneras de acuerdo

a la importancia que le otorgan a los cambios o a las continuidades que se producen en las
sociedades previas al capitalismo.
Sin negar que en muchas regiones de Europa ciertas caractersticas del feudalismo
perduran ms all del final de la Edad Media e inclusive estn presentes hasta el siglo XVIII, en
este trabajo nos centraremos en el perodo comprendido entre los siglos XI y XIV, cuando el
feudalismo se consolida como sistema social. Ahora bien, qu caracteriza al feudalismo?

3. Feudalismo: una definicin posible...

El feudalismo designa al rgimen social que caracteriz, por lo menos a partir del siglo XI, al mundo
medieval y, hasta el siglo XVIII en varios aspectos, al mundo moderno. Pierre Bonnassie.

El feudalismo era un sistema social donde las relaciones de produccin fundamentales

se daban entre seores y campesinos en torno a la tierra. Los seores ejercan el poder a
travs de la fuerza y se apropiaban del excedente del trabajo campesino. Este excedente era
redistribuido en el seno de la clase dominante, mediante complejas relaciones de dependencia
y gratificaciones conocidas como feudo-vasallticas.
Vayamos por parte, quines eran los campesinos?
4. Los dominados: hombres y mujeres que trabajan la tierra.

Los

hombres

trabajaban

la

tierra

mujeres

reciban

que

MEDIOS DE PRODUCCIN CAMPESINOS

diferentes
La tierra: se podan reconocer diferentes sectores

nombres segn las regiones de Europa. No

segn su funcin:

obstante el trmino campesinos es el ms

- tierras de produccin de cereales donde se

generalizado para referirse a ellos.

aplicaba el sistema de rotacin bienal o trienal;

Cada familia campesina conformaba

- tierras de huerto para el cultivo de frutas, verduras,

legumbres;

una unidad de produccin en el espacio

- tierras destinadas para cultivos especficos segn

rural. Posean el derecho de uso y ocupacin

la regin: olivos, vias;

de la tierra y tenan sus propios instrumentos

- tierras de bosques donde se extraan materiales

de produccin y trabajo. Trabajaban la

para la construccin (maderas) o alimentos (miel);

parcela

- tierras ricas en minerales (hierro, oro, greda, barro

de

tierra

que

posean

para

para alfarera).

autoabastecerse. Parte de lo producido era

El agua: para la pesca, para la utilizacin de energa

consumido para subsistir y los excedentes

(molino de agua), para el abastecimiento de

eran entregados al seor para cumplir con el

hombres y animales.

tributo o bien eran vendidos en los pequeos

Los instrumentos de trabajo:

mercados o ciudades.

- Animados: animales (buey, caballo) para el arado y

El

proceso

de

produccin

el transporte. Otras especies para el consumo

se

(vacunos, cerdos, aves de corral y ovejas), o para la

realizaba a travs de una divisin del trabajo

obtencin de materias primas (lana de la oveja, por

segn el sexo y la edad. Los hombres

ejemplo). Los animales tambin aportaban el abono

organizaban el trabajo y tenan la autoridad

para fertilizar la tierra (estircol o excremento).

en la familia. Por la tanto, la mujer se

- Inanimados: arado, carro, guadaa, hoz, hacha,

encontraba

en

una

relacin

trillo. En su mayora construido de madera y metal.

de

Por ejemplo, el arado de vertedera.

subordinacin. Lo producido era percibido como el

resultado del proceso de trabajo de la unidad familiar
campesina en su conjunto, y no como una
produccin individual de cada uno de sus miembros.
Algunos historiadores definen a la explotacin
campesina como una unidad agro-artesanal autosuficiente, en tanto el cultivo extensivo de cereales
se complementaba con actividad ganadera y la
produccin artesanal. (Ver cuadro Medios de produccin
campesinos).

Tanto los cereales como la carne eran

adems

alimentos

bsicos

para

la

familia

campesina. El ganado era utilizado como fuerza de

tiro para la labranza y como abono para el suelo. Adems, las tierras de pastos servan para
generar forraje que alimentaba a los animales y permita su reproduccin. Como dicen
Kuchenbuch y Michael, Esta integracin inestable de labranza y ganadera representa quizs
la combinacin decisiva en el marco de la economa campesina individual 3 Es decir, hasta
tanto no apareci el motor para reemplazar al animal y los fertilizantes qumicos para
reemplazar el abono orgnico proporcionado por los animales, la agricultura y la ganadera se
desarrollaron de manera conjunta. Adems, vinculadas a
estas

producciones

complementarias

aparecan

fundamentales

otras
para

la

actividades
alimentacin

campesina. Por ejemplo, productos de la huerta (frutas,

verduras, etc.) y ganado menor (cerdos, aves de corral,
etc.).
Las distintas unidades de produccin campesina
individuales establecan diversas formas de cooperacin. Es

ARADO DE VERTEDERA

decir, las familias campesinas colaboraban unas con otras o

realizaban de manera conjunta actividades de labranza,
siembra, cosecha, regulaban la utilizacin de senderos, de
caminos, la explotacin de tierras comunales (utilizadas por
todos), la regulacin del acceso al bosque, al agua.
De esta manera, las unidades de produccin
campesina a travs de los lazos de cooperacin se
integraban en comunidades de campesinos o comunidades de aldea. Estos agrupamientos de
KUCHENBUCH, Ludolf y MICHAEL, Bernd Estructura y dinmica del modo de produccin feudal en la
Europa preindustrial en Studia Historica Historia Medieval, vol. IV, N2, Salamanca, 1986. Pag. 16
3

familias campesinas en aldeas o villas fueron una de las caractersticas ms comunes en la

Europa medieval. En ellas se generaba una divisin del trabajo aldeana producto de la
especializacin de algunos campesinos en determinadas actividades artesanales (herrera,
cervecera, horno, etc.). Sin embargo, quienes se especializaban en estas producciones
artesanales no perdan su carcter campesino.
Pero en las aldeas, entre los siglos XI y XIII, se gener un proceso de diferenciacin
social entre los campesinos. Algunos pudieron prosperar porque disponan de mejores tierras y
herramientas, mientras otros no lograban producir lo mnimo para subsistir.
Ya conocimos algunas caractersticas de los campesinos, veamos ahora quines eran
los seores

Para pensar
Por qu son actividades complementarias la produccin ganadera y agrcola para el campesinado
durante la Edad Media?

5. Los que dominan: seores que ejercen el poder sobre la tierra y los hombres.

La clase dominante en el feudalismo es identificada por los historiadores con diferentes

nombres: seores feudales, aristocracia, nobleza. Este grupo social estaba integrado por laicos
y eclesisticos (por ejemplo obispos de la Iglesia catlica). La aristocracia se caracterizaba por
ejercer el dominio sobre los hombres, el poder sobre la tierra y la actividad guerrera. Los
vnculos de sangre determinaban, en gran medida, la pertenencia a la aristocracia feudal. Esto
significa que se heredaba la condicin de noble, es decir, era noble quien naca en una familia
noble. No obstante la condicin aristocrtica poda adquirirse a partir de algunos rituales, por
ejemplo, el espaldarazo. Este era un ritual que permita transformar en caballeros a quienes
demostraban habilidades guerreras y asuman los valores del grupo.
Tambin los miembros de la clase dominante se vinculaban entre s a partir de
relaciones feudo-vasallticas, a travs de las cuales, un vasallo (un seor de menor poder) se
relacionaba con otro seor (de mayor poder) por medio de intercambios y compromisos
asimtricos. Esto significaba que el vasallo era el hombre del seor y se comprometa a
servirlo. Este servicio implicaba una serie de obligaciones, entre las que se destacaban las
siguientes: a) participar en las guerras llevadas a cabo por el seor; b) ayudarlo econmica y

financieramente; c) aconsejarlo. La
obligacin

de

participar

en

las

guerras era fundamental, ya que de

esta manera se conformaban los
ejrcitos feudales.
Pero el vasallo no era el
nico que tena obligaciones y
compromisos en esta relacin, ya
que el seor, por ejemplo, deba
darle proteccin a su vasallo. Para
ganarse el servicio del vasallo, el
seor le conceda un feudo que,
generalmente,

consista

en

Castillo de Najac, Francia. Construido a finales del siglo XI.

el
Entre los siglos X y XII proliferan, en Europa Occidental, la

otorgamiento de un poder seorial.

construccin de castillos (primero de madera y luego de piedra)

En palabras de Baschet, ms que

sobre elevaciones del terreno. Era el lugar donde viva el seor,

como un bien o una cosa, el feudo

sus parientes y soldados. Tambin era un centro de explotacin

debe

rural y artesanal, centro donde se recaudaban las rentas y

considerarse

como

la

concesin de un poder seorial, que

donde se reuna el tribunal seorial. El castillo representaba el

poder de la aristocracia y la separaba del resto de la poblacin.

puede apoyarse en tierras y sus

Como seala Baschet, el castillo es el corazn al mismo

habitantes, aunque tambin puede

tiempo prctico y simblico del poder de la aristocracia, de su

limitarse a un derecho particular; por

dominacin sobre las tierras y sobre los hombres1.

ejemplo, el de ejercer justicia, el de

cobrar un impuesto o un peaje4
El compromiso vasalltico se llevaba a cabo a travs de un ritual, en el cual se pueden
identificar tres momentos:
- el homenaje: este consista en una accin donde el vasallo arrodillado colocaba sus manos
unidas entre las del seor y se declaraba hombre del seor;
- el juramento de fidelidad: consista en un juramento, prestado sobre los Evangelios (Biblia),
mediado por un beso entre vasallo y seor, generalmente en la boca;
- la investidura del feudo: consista en la entrega de un objeto simblico (un trozo de tierra, una
rama, etc.).
De esta forma, el ritual vasalltico instauraba una diferenciacin entre los miembros de
la aristocracia, que en palabras de Jacques Le Goff, implicaba una jerarqua entre iguales.
Ahora bien, cmo era la relacin entre seores y campesinos?

BASCHET, Jerome - Op. Cit. Pg. 127-128

Para pensar
Cmo se expresaba en el espacio el poder aristocrtico? Por qu el historiador Jacques Le Goff
afirma que el vnculo vasalltico instaura una jerarqua entre iguales?

6. Seores y campesinos: la relacin de dominiun en el marco del seoro.

El seoro era la forma que adquira la organizacin espacial y territorial donde los
hombres, seores y campesinos, entablaban relaciones sociales, econmicas y polticas. A
travs del seoro los seores se apropiaban de los excedentes generados por los hombres
sometidos a su dominio.
Pero para comprender cmo era la relacin
entre seores y campesinos en el marco del
seoro, resulta importante recuperar la nocin de
dominium o dominacin feudal planteada por
Guerreau, que implica, por un lado un dominus
(amo, seor), y por otro, a productores ubicados en
posicin de dependencia (hombres del seor,
campesinos, villanos o aldeanos). Es decir, el
trmino dominium hace referencia a la dominacin
que ejercen los seores sobre la tierra y sobre los
hombres.
Esta relacin de dominium tena un doble
origen que se expresaba espacialmente en el
seoro. Por un lado, se basaba en la posesin de

EL ENCELULAMIENTO

Hasta el siglo X, las tierras

estaban ocupadas por pequeos
caseros de campesinos aislados
y dispersos. Sin embargo, a
partir del siglo XI y XII, con la
generalizacin del seoro, se
consolidaron las aldeas y la
ocupacin del campo apareci
ms estable, con parcelas y
caminos ms definidos, ya que
los
seores
tendieron
a
reagrupar a la poblacin rural
sobre la que ejercan el poder. A
este proceso de reorganizacin
del
espacio,
algunos
historiadores lo han denominado
encelulamiento e implic el
reagrupamiento de hombres y
mujeres en torno a una aldea o a
un castillo.

una parte de la tierra reivindicada por el seor

(reserva seorial); por otro, en el ejercicio del
poder poltico sobre determinados territorios y sus habitantes (poder jurisdiccional o banal). No
obstante, como seala Baschet, lo que caracteriza al seoro es la fusin de estos dos
elementos en una dominacin nica5.
Y esto es as, porque en la Edad Media la relacin con la tierra se expresaba de manera
diferente que en el capitalismo, fundado en los conceptos de propiedad y alquiler. El seor era
aquel que tena la tierra, no porque poda exhibir un ttulo de propiedad, sino porque era el que
5

BASCHET, Jerome Op. Cit. Pg. 141.

10

la conservaba en sus manos y ejerca en ella la dominacin sobre los dependientes

(campesinos). En cierto modo era un sistema circular: el dominante ejerce el poder porque
tiene la tierra, pero tiene la tierra porque puede demostrar que en ella l ejerce el poder
(Morsel) 6.
A travs de la relacin de dominium los seores asuman atribuciones propias del
Estado. Durante el feudalismo, a diferencia del Estado tal como lo conocemos hoy, la autoridad
se encontraba diseminada espacialmente entre mltiples seores, que generalmente se
superponan. En palabras de Morsel esta caracterstica se puede interpretar como un anclaje
espacial del poder. De este modo, los seores impartan justicia, lo que implicaba mandar y
castigar a los hombres que estaban en los territorios donde ejercan el poder. Esto les permita
obtener ingresos (rentas) adicionales, cobrando multas, confiscaciones por cometer delitos, etc.
La capacidad de castigar se justificaba ideolgicamente con la promesa de proteccin y le
permita al seor obtener obediencia de los campesinos. De este modo se converta en juez y
parte.
Para los campesinos la dominacin que ejercan los seores implicaba una relacin de
servilidad o servidumbre. sta se expresaba a travs de diversas obligaciones y formas de
limitacin de su libertad impuestas por medio de la fuerza o de la costumbre (derecho
consuetudinario). Estaban limitados para desplazarse de un territorio a otro o abandonar sus
tierras, no podan vender sus parcelas, no podan disponer libremente de su capacidad de
trabajo personal ni de los resultados de ste, ya que tenan que cumplir con horas de trabajo
(corveas) en las tierras del seor y entregar parte de lo producido en sus propias parcelas.
Adems, los seores controlaban molinos, hornos, lagares, cerveceras. Como estos medios
de produccin, ms complejos, no estaban en poder de los campesinos deban pagar tributos
para utilizarlos. Sin embargo, las relaciones serviles no tuvieron las mismas caractersticas en
todas las regiones de Europa. En algunas zonas, por ejemplo, haba campesinos que tenan
mayores libertades, podan vender sus tierras y sus producciones en el mercado.

BASCHET, Jerome Op. Cit. Pg. 134.

11

Extrado de Ahttp://yksimery.blogspot.com.ar/2013/02/4-la-vida-en-el-feudo.htm
Distribucin de un feudo. Ed. Vicens Vives.

Para pensar
Por qu el concepto de dominium, propuesto por Guerreau, es pertinente para analizar el vnculo entre
seores y campesinos? Qu signific el encelulamiento para la vida de los campesinos?

12

DIFERENTES FORMAS DE RENTA

La aristocracia obtena sus ingresos del cobro de impuestos aplicados a la produccin artesanal, a la
circulacin de mercancas y dinero, al uso de los medios de produccin complejos (por ejemplo molinos) y
por el ejercicio de la justicia. Tambin obtena ingresos a travs de la guerra (botn). Sin embargo, el
ingreso principal era el que provena del excedente generado por los campesinos y del cual se apropiaba
el seor a travs de diferentes tipos de rentas, recurriendo a la violencia o amenazando con su utilizacin
(coaccin extraeconmica, segn algunos historiadores). Este excedente era el resultado del plus trabajo
campesino, es decir del trabajo que realizaban ms all de lo que necesitaban para reproducirse. A
continuacin se describen las caractersticas de las rentas que eran exigidas por la aristocracia y que
coexistieron a lo largo de la Edad Media, predominando una u otra segn los perodos histricos.
Renta en trabajo: los campesinos estaban obligados a cumplir horas de trabajo (corveas) en las tierras
que pertenecan directamente al seor (reserva seorial). Las corveas podan consistir en trabajar la tierra
del seor, construir caminos y castillos, reelaborar materias primas agrcolas, reparar herramientas,
pastorear animales, transportar bienes, etc. Es decir, el campesino y su familia luego de trabajar sus
parcelas de tierra destinaban otras horas para trabajar para el seor. En este caso todo el trabajo
excedente realizado en las parcelas del seor era apropiado por este. Aqu el seor controlaba todo el
proceso trabajo, por lo tanto, la totalidad del excedente apropiado (en trabajo y producto) coincidan. Esta
forma de renta predomin entre los siglos VIII-XI.
Renta en producto: parte de la produccin del campesino es apropiada por el seor. Por lo tanto, en este
caso el seor no controla el proceso de trabajo. El producto era entregado en estado bruto (granos de
cereal en lugar de pan, por ejemplo). De esta forma, el seor conserva la libertad de disponer del producto
para ser reelaborado en su reserva para su consumo, vendido en el mercado o almacenado para las
pocas de escasez. Predomina entre los siglos XI-XIV.
Renta en dinero: el seor obtiene dinero como renta. En este caso, el campesino debe vender su
producto previamente en el mercado para obtener el dinero que luego entregar al seor. De esta manera,
el campesino puede decidir dnde, cmo y qu excedentes han de ser vendidos. Esta forma de renta
predomina entre los siglos XV-XVIII.

La dominacin seorial no afect a todos los campesinos de la misma manera. Con el

tiempo se produjo en el seno de las aldeas campesinas una creciente estratificacin social:
algunos campesinos pudieron prosperar mientras otros se empobrecieron. Esta diferenciacin
obedeci a mltiples causas, entre ellas se pueden reconocer: diferencias en el tamao y
calidad de las parcelas, en el nivel de dependencia hacia el seor (mayor o menor cantidad de
rentas en funcin del grado de libertad o servidumbre), en las posibilidades de vender sus
productos en las ciudades vecinas, mejoras tcnicas aplicadas a la produccin agraria, etc.
Sin embargo, tanto campesinos prsperos como pobres se oponan estructuralmente a
los seores que vivan a costa de ellos. Cmo? Resistiendo

13

Para pensar
Cules eran las bases del poder aristocrtico? De dnde provenan los ingresos de la clase
dominante?

7. La dominacin no fue total: resistencias y luchas campesinas.

Para los historiadores la revuelta agraria es tan inseparable del seoro como la huelga de la gran
empresa capitalista. Marc Bloch.

La

lucha

de

clases

entre

seores

campesinos esta presente durante toda la Edad

La jacquerie francesa de 1358.

Media. En este sentido la resistencia campesina es

inseparable de la dominacin feudal ya que ambas

La jacquerie (francesa) de 1358, que tuvo el

carcter de una revuelta de la miseria de campesinos

clases sociales tenan intereses contrapuestos por

empobrecidos, se caracteriza por su expansin

la tierra y por las rentas.

territorial sorprendentemente amplia en tan poco

Los seores, fuesen laicos o eclesisticos,

intentaban

permanentemente

acrecentar

sus

ingresos que provenan del excedente generado por

tiempo. Las elevadas exigencias impositivas, las

grandes devastaciones de los ejrcitos en la guerra
de los Cien Aos y las innumerables acciones de
pillaje de los tropeles de mercenarios, haban llevado

el trabajo campesino. Por ejemplo establecan

a la desesperacin a la poblacin campesina

nuevas obligaciones, recurran a la violencia para

indefensa () A finales de mayo de 1358 se inici en

imponer aumentos de rentas y a la apropiacin de

la regin de Beauvais el levantamiento abierto,

tierras comunales o disputadas. Mientras que los

extendindose rpidamente a Picarda y las regiones

vecinas.

En

muchos

lugares

los

grupos

de

campesinos procuraban asegurar lo que producan

campesinos

para su subsistencia, llevando adelante diferentes

fundamentalmente de forma independiente, obligaban

estrategias de lucha contra el avasallamiento de los

seores.

destacamentos. Se despert un fuerte odio contra la

Entre las formas que adquiri la resistencia

las

rebeldes,

personas

indefensas

que

operaban

unirse

sus

aristocracia (...) Muchos castillos y fortalezas de la

nobleza fueron destruidos sin contemplaciones, sus

campesina se pueden distinguir la huda o la

propietarios asesinados u obligados a huir. Las

emigracin, el incumplimiento de las corveas (renta

ciudades permanecieron indecisas; los campesinos

en trabajo), el engao en el peso del producto o en

rebeldes slo recibieron pleno apoyo de unas pocas

la medicin de tierra, la presin para obtener

comunas urbanas. En conjunto qued de manifiesto el

carcter espontneo,

poco

planificado

de esta

reducciones directas de las rentas, la lucha por la

revuelta que fracas a los pocos meses a pesar de su

demarcacin de las tierras de labor, de pastoreo, el

gran extensin.

uso de los bosques y de las tierras comunales, etc.

RSENER, Werner - Los campesinos en la Edad

Media, Ed. Crtica, Barcelona, 1990.

14

Esta relacin conflictiva entre dominantes y

dominados se mantuvo entre los siglos XII y XIII en
un equilibrio frgil. Sin embargo hubo momentos
El levantamiento ingls de 1381

donde la lucha fue abierta y violenta. Durante la

el levantamiento ingls de 1381 estaba

mejor organizado y se diriga hacia objetivos
precisos. El levantamiento comenz en los

Baja

Edad

Media

se

muy

importantes

campesinas

produjeron

revueltas

como

los

condados del sudeste de Inglaterra a fines de

levantamientos en Flandes entre 1323 y 1328, la

mayo de 1381 y fue derrotado a fines de

jacquerie de 1358 en Francia y el levantamiento

junio por el rey y la nobleza. Aunque la

ingls

revuelta

estall

repentina,

los

de

forma

relativamente

dirigentes

de

este

levantamiento popular, respaldados por una

de

1381.

levantamientos

se

grandes

rasgos

caracterizaron

por

estos
ser

antinobiliarios, espontneos y violentos.

buena parte de la poblacin urbana, tenan

Como seala Rosener, las revueltas y

un programa minucioso y completo; una

guerras campesinas muestran con claridad que los

exigencia fundamental de los campesinos

cambios internos de los seoros y los esfuerzos

rebeldes era la abolicin de la servidumbre.

La presin de los impuestos y las elevadas

de los seores para ampliar servicios, rentas e

el

impuestos podan constituir un potencial conflictivo

campesinado ingls, por lo que en las filas de

que no caba resolver con arreglos amistosos. El

los levantiscos no slo encontramos a los

abismo entre le mundo de los seores nobles y la

cargas

feudales

afectaban

todo

estratos ms pobres del campesinado, sino

tambin

Justamente

muchos
el

campesinos

estrato

superior

ricos.
del

existencia campesina y el descontento creciente de

los campesinos dependientes con sus condiciones

campesinado, que era el mejor organizado,

de existencia se descargaron cada vez ms en

tom la direccin en la mayor parte de los

forma de levantamientos, pero se expresaron

centros locales del levantamiento () En

conjunto el levantamiento ingls de 1381, a
pesar de su derrota, tuvo efectos positivos

tambin a travs de formas de protestas menos

llamativas.7

para el campesinado ingls y aceler la

liberacin de la servidumbre y los vnculos
del seoro.
RSENER, Werner - Los campesinos en la
Edad Media, Ed. Crtica, Barcelona, 1990.

RSENER, Werner - Los campesinos en la Edad

Media, Ed. Crtica, Barcelona, 1990.

Clase social
El trmino tiene mltiples acepciones. Representa una
precisin mayor respecto de la definicin de grupos
sociales, al relacionarse con la distribucin desigual de la
riqueza y el poder. Las clases sociales pueden definirse
segn su nivel de riqueza (clases ricas/clases pobres), su
insercin en las relaciones de produccin (clases
propietarias/clases
trabajadoras,
o
clases
explotadoras/clases explotadas) o su vinculacin con el
poder (clases dominantes/clases dominadas, o clases
hegemnicas/clases subalternas). () Si clase es un
concepto tan complejo, es porque su definicin es
estrictamente relacional: toda clase se define en relacin
a otra y en funcin de entramados de relaciones
variables. () En el caso apuntado, la aristocracia o
nobleza acta como clase dominante o explotadora sobre
el campesinado.
ALONSO, Luciano Marcos conceptuales y problemas
historiogrficos, Manual de Capacitacin Docente Modulo 1
15 Olimpada de Historia de la Repblica Argentina. Santa Fe,
2006.

Para pensar
Qu diferencias podes establecer entre la revuelta francesa de 1358 y el levantamiento ingls de 1381?

A lo largo de este trabajo analizamos las relaciones sociales entre seores y campesinos
durante el feudalismo. Pudimos reconocer algunas caractersticas fundamentales que se
consolidaron entre los siglos XI - XIV. Aunque hay historiadores que identifican ciertas
continuidades hasta el siglo XVIII a partir de la crisis feudal de los siglos XIV y XV se
producirn una serie de cambios muy importantes en la produccin rural con la aparicin de
arrendatarios y asalariados agrcolas; en la produccin manufacturera con el desarrollo de la
industria rural domiciliaria y la manufactura concentrada; en la expansin comercial mundial
con el ascenso de la burguesa y en la creciente centralizacin del Estado. Estos cambios
preanuncian el desarrollo de un nuevo sistema social. Pero esa es otra historia

Bibliografa
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Capacitacin Docente Modulo 1 Olimpada de Historia de la Repblica Argentina. Santa Fe,
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RSENER, Werner - Los campesinos en la Edad Media, Ed. Crtica, Barcelona, 1990.

16

Resistir a una vida de penas. Formas de resistencia en plantaciones

esclavistas en Iberoamrica durante el perodo colonial.
Vanesa Colomba y Silvina Vecari
La vida del esclavo negro es una carga de penas.
Todo el da para trabajar
Sin la noche para descansar
Cancin de esclavos (Brasil colonial)

Este trabajo se centra en el accionar de los esclavos

africanos y sus descendientes en las plantaciones
esclavistas que se desarrollaron durante el perodo

Se denomina
Iberoamrica a los
territorios conquistador por
espaoles y portugueses.

colonial en territorios de Iberoamrica. En particular, se

pretende abordar diferentes estrategias de resistencia que llevaron a cabo los
esclavos como sujetos sociales, con capacidad de accin tanto individual como
colectiva, frente a la sujecin impuesta bajo la dominacin colonial.
Distintas disciplinas, a travs del trabajo de historiadores, arquelogos,
demgrafos, antroplogos, entre otros, han estudiado la esclavitud africana en
Iberoamrica colonial. A lo largo del siglo XIX y principios del siglo XX, la esclavitud
fue principalmente analizada desde una visin eurocntrica, que postulaba la nocin
de inferioridad racial del negro africano frente al blanco europeo. Desde la segunda
mitad del siglo XX, en el marco de los procesos de descolonizacin de los territorios
africanos, nuevos enfoques complejizaron el anlisis al considerar las experiencias y
las voces de los esclavos. Desde diferentes perspectivas tericas y metodolgicas, se
han investigado problemticas en torno al trfico negrero, el crecimiento demogrfico,
la situacin jurdica y social, las relaciones intertnicas, la construccin de identidades
de los esclavos, entre otros temas.
Respecto al estudio de las formas de resistencia de los esclavos, los
investigadores han enfrentado ciertas dificultades debido a la escasez de fuentes
histricas, ya que principalmente fueron generadas por funcionarios judiciales y/o
integrantes de los sectores dominantes, siendo muy pocos los esclavos que saban
leer y escribir la lengua oficial o tenan acceso a un letrado.

Integrantes del Equipo de la Olimpada de Historia de la Repblica Argentina.

EL ORIGEN DE LOS PESARES: EL TRFICO DE ESCLAVOS

Los comienzos de la esclavitud negra en Iberoamrica formaron parte de la
expansin ultramarina europea, que se llev a cabo en los siglos XV y XVI. Desde
mediados del siglo XV, comerciantes europeos se dedicaron al trfico de esclavos
adquiridos en las costas de frica con el fin de venderlos en Europa (para el servicio
domstico y tareas agrcolas) y en las islas atlnticas bajo ocupacin portuguesa (para
trabajar en las plantaciones azucareras). En cuanto al actual territorio americano, los
primeros esclavos africanos arribaron como integrantes de las tripulaciones de los
conquistadores espaoles y portugueses.
En las poblaciones africanas, la esclavitud exista pero
presentaba caractersticas diferentes a las que desarroll
bajo el colonialismo europeo. El historiador nigeriano Okon
Edet Uya (1989: 86) define a un esclavo como una persona
que, encontrndose desprovista de lazos de parentesco por
alguna circunstancia, enajena su trabajo temporariamente en
manos de otra persona, a cambio de proteccin o sustento.
Es decir, que se consideraba esclavo a individuos que no
estaban protegidos por lazos familiares o de linaje, o que sus
comportamientos atentaban contra el bienestar de la
comunidad. Tambin, los cautivos de guerra podan ser
tratados como individuos sin libertad.
A partir de la conquista y colonizacin de Amrica, el
desarrollo de la trata o trfico de esclavos a travs del
ocano Atlntico implic la migracin forzada de gran
nmero de africanos. Generalmente eran cautivos mediante
expediciones (rais) organizadas por europeos en las costas
o en el interior de frica, por ejemplo de las regiones de
Angola, Golfo de Guinea, Congo. Otras veces, los
comerciantes europeos se asociaron con gobernantes de las
comunidades africanas, especialmente para la captura de
individuos de poblaciones aledaas o enemistadas, que eran
intercambiados por productos como armas de fuego, tejidos,
bebidas alcohlicas.

Esclavitud indgena
En las colonias
espaolas, la esclavitud
indgena se inici con el
arribo de los espaoles a
las islas del mar Caribe,
habitadas por los
pueblos arawaks (o
arawakos) y caribes. A
travs de la llamada
guerra justa se busc
justificar la esclavitud,
es decir que los
aborgenes que se
negaban a convertirse a
la fe cristiana podan ser
esclavizados. Las Leyes
Nuevas de 1542
declararon la prohibicin
definitiva de la esclavitud
aborigen, aunque se
establecieron
excepciones.
En las primeras dcadas
del siglo XVI, en las
plantaciones del noreste
brasileo, se utiliz a
nativos en calidad de
esclavos. Sin embargo,
la resistencia indgena
para realizar este tipo de
trabajos, la elevada tasa
de mortalidad y el
desplazamiento de
grupos nativos hacia el
interior del Brasil,
contribuyeron a la
bsqueda de mano de
obra alternativa, vale
decir, los esclavos
africanos.

[Consult el Anexo Documental,

Fuentes N 1 y N 2]

En el texto se cita/n nombre y apellido del/los autor/es (ao de edicin de su obra: pgina consultada). Al
finalizar el texto se citan los datos completos de la obra mencionada.

El trfico de esclavos africanos se increment a lo largo del perodo colonial y fue

el mecanismo bsico para proporcionar mano de obra necesaria para el desarrollo de
las plantaciones esclavistas. Como sealan Waldo Ansaldi y Vernica Giordano (2012:
116), el binomio plantacin-esclavitud fue una creacin del colonialismo que se
comenz a modelar en frica y culmin en Amrica. En este sistema, los esclavos no
eran personas sino cosas o, como dicen los registros de la poca, piezas de
comercio, es decir, mercancas.
Por qu los esclavos
africanos trados a Amrica
eran considerados piezas de
comercio?
Qu diferencias existan
con los esclavos que
habitaban en las poblaciones
africanas?
Plano de un barco negrero. Litografa del siglo XIX.
Los portugueses denominaron tumbeiros a los barcos negreros, es decir
atades flotantes.

Destino de los esclavos africanos, quienes formaban parte de un comercio triangular dirigido por europeos: frica
(provea esclavos), Europa (venda los esclavos africanos y manufacturas) y Amrica (produca cultivos tropicales
para vender a Europa).

EL REINADO DE LA PLANTACION
La plantacin esclavista fue la unidad de produccin
que predomin en reas tropicales y subtropicales de
Iberoamrica durante los siglos de dominacin colonial.
Eran grandes establecimientos especializados en un solo
cultivo (por eso se habla de monoproduccin o
monocultivo), cuya produccin (caa de azcar, caf,
cacao, algodn) principalmente se exportada a Europa. Se
trataba de productos de alta demanda en el mercado
europeo, y por ende, un negocio redituable. Este tipo de
unidad de produccin demandaba de grandes extensiones
de tierra, lo cual coadyuv a la instauracin de la gran
propiedad rural o latifundio.

La plantacin esclavista
colonial tambin se
desarroll en territorios
bajo dominacin francesa,
holandesa e inglesa. El
antroplogo Sydney Wintz
denomin Afroamrica a
los territorios comprendidos
por el sur de Estados
Unidos, las costas del golfo
de Mxico, islas Antillas,
las costas y valles de
Venezuela, las Guayanas,
la costa nordeste de Brasil,
y las costas de Colombia,
Ecuador y Per. reas en
las que la esclavitud
africana constituy la base
de las relaciones de
produccin.

Cada plantacin constitua una unidad autosuficiente que contena todos los
elementos econmicos, polticos, militares e ideolgicos para su reproduccin. No
obstante, el hecho de que el principal mercado para sus productos se encuentre en el
exterior, llev a que fueran muy sensibles y dependientes de las fluctuaciones de la
demanda externa. En este sentido, el mercado mundial fue creador, condicionante y
estructurador de la plantacin esclavista colonial.
Otra

nota

distintiva

de

la

plantacin

fue

el

requerimiento de notables inversiones de capital y de

tecnologa, razn por la cual lo ms frecuente era que el
plantador obtuviera los capitales necesarios a travs de la
asociacin con un comerciante residente en la colonia, o
incluso con mercaderes europeos. La Iglesia y en
especial

los

jesuitas-

posey

plantaciones

esclavistas.

plantaciones

eran

En

propiedad

igualmente
ciertos
de

grandes

casos,

las

sociedades

que

concentraban los fondos de numerosos financistas y

Los plantadores,
propietarios de las
plantaciones esclavistas
coloniales, formaban parte
de los sectores dominantes
locales o tambin llamados
elites. Constituan un grupo
reducido que basaba su
poder en la riqueza
econmica, el acceso a
cargos polticos y el control
de la fuerza de trabajo.
En Brasil colonial se los
denominaba seores del
ingenio (senhores do
engenho) y en Venezuela
grandes cacaos.

comerciantes. [Consult el Anexo Documental, Fuente N 3]

Pero el ncleo duro de esta unidad de produccin era el trabajo esclavo. La
esclavitud negra se constituy como la base de las relaciones de produccin en
aquellos territorios donde la presencia de la poblacin indgena era escasa, ya sea
porque haba sido exterminada o porque haba huido. Adems, la trata fue esencial
para el desarrollo de las relaciones esclavistas en la plantacin, debido a las
dificultades de las poblaciones esclavas para reproducirse. Okon Edet Uya plantea
que no se produjo un crecimiento natural de las poblaciones africanas en las colonias

americanas por diversos factores: el nmero

de varones que llegaban era mucho mayor
que el de mujeres; la experiencia de la
esclavitud estimul el uso de elementos
abortivos por las mujeres esclavas que se

Por qu en las plantaciones la mano de

obra fue fundamentalmente esclava negra
de origen africano? Por qu se requiri
de un desplazamiento constante de
africanos hacia las colonias americanas?

resistan a tener hijos nacidos en esas

condiciones; existan casos de mala alimentacin y de trabajo en exceso de mujeres
esclavas embarazadas; la alta tasa de mortalidad, debido al contacto con nuevas
enfermedades como por las condiciones en que eran transportados. [Consult el
Anexo Documental, Fuente N 4]

DIFERENTES INTERPRETACIONES ACERCA DE LA

PLANTACIN ESCLAVISTA COLONIAL
La discusin historiogrfica acerca del carcter de la plantacin
esclavista colonial ha dado lugar a dos interpretaciones divergentes.
Los historiadores argentinos Waldo Ansaldi y Vernica Giordano
proponen a la plantacin como una microsociedad que contena todos
los elementos econmicos, polticos, militares e ideolgicos para su
reproduccin. Sostienen que la plantacin fue modeladora de las
sociedades esclavistas y que se convirti en matriz para las sociedades
latinoamericanas. De acuerdo a esta interpretacin, si bien la plantacin
desapareci como unidad de produccin durante los siglos XIX y XX, sus
caractersticas sociales y culturales esenciales persisten luego de
finalizada la dominacin colonial bajo la forma de exclusin, prejuicio y
discriminacin social y racial- y se constituyen como claves explicativas
de las situaciones actuales.
Este planteo discute la visin del historiador cubano Manuel
Moreno Fraginals (1977: 23), quien sostiene: una plantacin, al igual
que una crcel (es lcito compararlas), no es una sociedad. Desde
cualquier punto de vista, la plantacin es una empresa econmica y su
ncleo poblacional est compuesto por individuos yuxtapuestos,
agregados, no interactuantes, cuya accin est dirigida hacia el fin nico,
exclusivo, de la produccin.

Esquema de una plantacin azucarera en el nordeste de Brasil hacia 1600. Posea un ingenio o
establecimiento para procesar la caa de azcar, que se cultivaba en sus tierras o provena de propiedades
vecinas (labradores de caa).

Qu rasgos caractersticos de una

plantacin esclavista colonial se pueden
observar en el esquema? Por qu aparece
representada una iglesia (edificio contiguo
a la casa grande o residencia de la
familia del plantador) en la plantacin?

LA FORTUNA DE LOS PLANTADORES: EMPLEO Y CONTROL DEL

TRABAJO ESCLAVO
Desde la perspectiva de Moreno Fraginals, la plantacin, como unidad productiva,
estuvo orientada a los fines de la explotacin econmica y a la obtencin de lucro. Por
esta razn, los plantadores concibieron al esclavo como un factor de produccin y se
propusieron optimizar su fuerza de trabajo. Para este autor, la seguridad y
productividad de la plantacin esclavista, descansaban en su carcter carcelario y en
la incomunicacin de sus miembros. Los dueos de plantaciones tuvieron inters en
que no se creara entre los esclavos un sentido gregario, de cohesin social, que
originara identidad y actitudes solidarias. Con este fin, recurrieron a ciertos
mecanismos de deculturacin.

Por un lado, las grandes concentraciones

esclavas jams se integraron con africanos de
una misma etnia, es decir, con hombres de
origen comn tribal o cultural. Por el contrario,
las dotaciones se constituyeron agregando
hombres de diversas regiones de frica y, por
lo tanto, con
dialectales,

distintos idiomas o formas

creencias

religiosas

hasta

mutuos sentimientos de hostilidad entre s. As,

se

obstaculizaba

la

formacin

de

una

conciencia de explotacin comn.

Adems, los africanos trados a Amrica
eran varones jvenes entre 15 y 20 aos-, ya

Moreno Fraginals define el concepto de

deculturacin como el proceso consciente
mediante el cual, con fines de explotacin
econmica, se procede a desarraigar la
cultura de un grupo humano para facilitar la
expropiacin de las riquezas naturales del
territorio en que est asentado y/o para
utilizarlo como fuerza de trabajo barato, no
calificado. El proceso de deculturacin es
inherente a toda forma de explotacin
colonial o neocolonial. En el caso de la
esclavitud de los africanos en el Nuevo
Mundo, la deculturacin puede ser vista como
un recurso tecnolgico aplicado a la
optimizacin del trabajo. La deculturacin
total es imposible, y, por otra parte, a los
explotadores no les interesa hacer tabla rasa
de los valores culturales de la clase explotada,
sino solo de aquellos elementos que
obstaculizan el sistema de explotacin
establecido.

que el sistema de trabajo de las plantaciones exiga hombres jvenes, sanos y fuertes.
Pero adems, la juventud aseguraba la vida del esclavo durante un largo perodo, lo
cual redundaba en mayor adiestramiento y mayor productividad. Traer africanos ms
viejos significaba mayores dificultades de adaptacin al trabajo, menor esperanza de
vida y productividad, y haca ms dificultosa la deculturacin, porque provenan de
culturas cimentadas en la tradicin oral, donde el saber era un privilegio de los ms
ancianos. Los plantadores consideraban que era ms fcil borrar en los ms jvenes
los elementos culturales originarios y fijar los patrones impuestos por la plantacin.
Asimismo, los inventarios revelan la existencia de
ncleos

poblacionales

con

muy

pocas

mujeres.

Se

consideraba que las africanas tenan baja productividad.

Adems, Moreno Fraginals considera que la coexistencia de
mujeres y hombres atentaba contra la estructura carcelaria
de la plantacin, obligando a una mnima institucionalizacin
familiar. Hasta los inicios del siglo XIX, el precio de
adquisicin en el mercado de un esclavo adulto fue inferior a
los costos de procreacin y crianza en la plantacin de un
nio hasta alcanzar la edad ptima productiva.
Vivienda, vestido y alimentacin fueron satisfechos con
exclusiva finalidad productiva y tratando de borrar todo el
mundo cultural africano. La vida en las plantaciones modific
los rituales en las comidas, se caracteriz por su monotona
y se alej de los gustos y sabores africanos. Para los

Las esclavas realizaron

tanto trabajos en la casa
del plantador como
actividades de labranza.
Las mujeres africanas y
afroamericanas sufrieron
un doble sometimiento:
por ser considerada
esclavas (privadas de la
libertad) y por ser mujer
(en la sociedad colonial,
las mujeres tenan
asignado un rol
subordinado y bajo el
control masculino).

plantadores, el esclavo -considerado un factor de produccin- requera una

determinada cantidad diaria de combustible para cumplir con su trabajo.
Adems, la plantacin exiga la uniformidad en el vestido, modificando la tradicin
artesanal africana. Inclusive, cuando un esclavo agregaba a su vestimenta algn
elemento que lo diferenciaba de los dems, era castigado. Las nicas seas tribales
que les quedaron a los africanos fueron las que eran imborrables, como los tatuajes o
sus dientes limados.
Finalmente, los esclavos fueron albergados en viviendas colectivas, denominadas
bohos en las islas del mar Caribe y senzalas en el Brasil colonial. stas fueron
construidas siguiendo un trazado regular que facilitase la vigilancia. Los plantadores
prohibieron colocar todo smbolo o elemento que distinguiese una vivienda de otra,
indicando una jerarqua especial o con una significacin religiosa.
Para este autor, el trabajo alienante tambin fue un factor de deculturacin. Los
plantadores apuntaron a la optimizacin del trabajo esclavo a travs del
establecimiento de un esquema de los trabajos elementales de grupo y largas
jornadas de trabajo. El esclavo perdi toda significacin humana. Estaba desprovisto
de personalidad. Aunque por razones de identificacin llevaban nombres diferentes,
eran por igual hombres-mquinas, equipos de trabajo tipificados, adquiridos en el
mercado, y se les atribua una determinada productividad y durabilidad, siempre que
fueran sometidos a un esfuerzo normado, y se les diera el mantenimiento adecuado.
Se intent convertirlos en mecanismos eficientes al mximo: hacer de ellos una masa
sin iniciativa propia, pero con respuesta automtica a los estmulos laborales. Moreno
Fraginals (1977: 29).
Por qu Moreno Fraginals considera a la
plantacin como una empresa econmica?
Cules eran los mecanismos de
deculturacin de los esclavos para facilitar
su explotacin?

Por su parte, Ciro Cardoso y Hctor Prez Brignoli (1981: 204) plantean que bajo
la dominacin colonial, los esclavos estuvieron sometidos a distintos mecanismos de
control social. Uno de ellos, fue la forma de tratar a los esclavos, especialmente el uso
de la vigilancia y la violencia para reforzar la disciplina de la jornada laboral, por
ejemplo, mediante castigos. En el interior de la casa del plantador, la violencia fue
ejercida particularmente sobre las mujeres esclavas. En esta sociedad, el plantador se
convirti en el amo, el padrino y el juez.

Otro mecanismo fue lo que Fernando Henrquez

Cardoso denomina socializacin incompleta del
esclavo. La preparacin de los esclavos para integrar
la vida social fue incompleta, es decir: en la mayora
de los casos slo se los prepar para realizar las
tareas y cumplir con las actitudes que el plantador
esperaba de ellos.
Adems,

la

intervencin

de

autoridades

coloniales contribuy al control social, a travs del

uso de la fuerza y del establecimiento de leyes que
reglamentaran

legitimaran

la

esclavitud.

La

plantacin exiga un estricto control del esclavo y la

ausencia total del control del amo. Resultaba
peligroso para el orden vigente sancionar a los
propietarios, aun cuando stos fueran encontrados

Un esclavo era una inversin muy

costosa. Para evitar los riesgos
de robo o fuga, los esclavos eran
identificados con marcas que
constaban en los registros de las
autoridades coloniales.

responsables, ya que esto sugerira al esclavo que

podra recurrir a otras instancias adems de su propio dueo.
Los plantadores -en muchos casos en colaboracin con funcionarios colonialesrastreaban y capturaban esclavos fugitivos y repriman a travs de castigos
ejemplificadores (como azotes o latigazos frente a otros esclavos), la prisin o
ejecucin de lderes africanos que se rebelaban, el aumento de la vigilancia y de la
jornada de trabajo, mutilaciones, entre otros.
Por ltimo, los autores plantean que los plantadores recurrieron a la enseanza de
determinados valores y deberes cristianos, como la obediencia y la humildad, y no
promovieron principios religiosos que pudieran sugerir la igualdad o derechos.
No obstante los esfuerzos de los plantadores, los autores citados plantean que con
el tiempo se produjeron acciones solidarias entre los esclavos a partir de la
experiencia de la explotacin comn.

El grillete (aro de hierro que se cerraba

en el tobillo o en el cuello) y los grillos
(conjunto de aros en las piernas de uno o
de varios esclavos a la vez) solan ser
utilizados cuando se capturaban esclavos
fugitivos.

LA REBELDA DE LOS OPRIMIDOS: FORMAS DE RESISTENCIA ESCLAVA

Segn las legislaciones portuguesa y espaola, los esclavos podan cambiar su
situacin jurdica y obtener la libertad. Se denominaba libertos a aquellos individuos
que accedan a la misma mediante una disposicin escrita por el amo en su
testamento (por servicios realizados, enfermedad, vejez), a travs de la llamada carta
de libertad o mediante la compra de la libertad, entre otros mecanismos.
Como

en Iberoamrica fue un nmero

reducido de esclavos el que logr acceder a la

libertad a travs de las vas legales, se llevaron a
cabo diferentes respuestas a las relaciones de
sometimiento. Aunque la violencia y el proceso

El trmino aculturacin refiere a

procesos en los que una cultura se
modifica por el contacto con otra. Tras
la conquista, los pueblos sometidos
perdieron rasgos propios e
incorporaron elementos de la cultura
del pueblo vencedor, modificando su
identidad cultural.

de aculturacin como elementos constitutivos

del orden colonial- se desarrollaron a lo largo de todo el perodo, los esclavos
africanos y sus descendientes no aceptaron pasivamente la sujecin y el control social
impuesto en las plantaciones esclavistas. Si retomamos el planteo de Ansaldi y
Giordano, y concebimos a la plantacin como una microsociedad vale decir, un
entramado de relaciones y mediaciones-, es necesario considerar al esclavo como
sujeto con capacidad de iniciativa y accin.
El historiador venezolano Germn Carrera Damas
(1977: 36) considera que la lucha por la libertad se plante
para los esclavos como un esfuerzo individual y/o colectivo
por escapar de la situacin de esclavo, sin que haya
implicado la bsqueda consciente de la supresin del
sistema esclavista. Analiza distintas modalidades de
resistencia, como aquellas que se produjeron al interior de
las plantaciones. Identifica al destrozo de las herramientas
(azadas o machetes) y la simulada obediencia como formas
de resistencia sutil o menos visible, que implicaban
hacer lo mnimo de lo ordenado, a desgano y a ritmo lento,
ejercer violencia contra los instrumentos de produccin. De
este modo, los esclavos perjudicaron principalmente los
intereses econmicos de los plantadores.
Tambin el suicidio fue una forma de reaccionar frente a
lo que aconteca, como respuesta desesperada al trabajo

Sublevaciones en los
barcos
Durante el traslado desde
frica a las colonias
americanas se
produjeron sublevaciones
frente a las condiciones
de vida en los barcos
negreros (muchos
esclavos viajaban
amarrados juntos a una
cadena y llevaban
grilletes en ambos pies y
manos).
En los testimonios de
capitanes de barcos se
relatan ataques a los
tripulantes, en forma
individual o colectiva,
procurando la libertad.
Generalmente, los
levantamientos se
producan ante la
cercana de las costas
para poder arrojarse al
mar y huir.
[Consult el Anexo
Documental, Fuente N5]

excesivo y a los castigos infligidos.

La huda constituy otra estrategia de resistencia. En particular, los escapes se
vieron favorecidos en aquellas plantaciones que se hallaban cercanas a montes,

10

bosques, montaas, es decir, reas de difcil acceso para los plantadores y las
autoridades locales.
Los esclavos fugitivos o cimarrones procuraban formar sus propias comunidades,
muchas de las cuales sobrevivieron practicando una agricultura de subsistencia o, en
otros casos, a travs del robo de ganado y cultivos de las plantaciones cercanas.
Estos poblados recibieron diferentes nombres, segn las regiones en que se
establecieron fueron llamadas mocambos y quilombos en Brasil, palenques en Cuba y
Colombia, cumbes en Venezuela. Una de las que mayor tiempo perdur fue conocida
como Repblica Negra de Palmares, en Alagoas (Brasil), entre los aos 1605/1695.
[Consult el Anexo Documental, Fuente N6]
La Repblica Negra de Palmares
Durante el siglo XVII tuvo lugar en el noreste de Brasil una de las ms importantes formas de rebelda esclava en
Hispanoamrica: el quilombo de Palmares. Smbolo de la resistencia negra, durante un siglo, Palmares puso en
peligro el orden econmico y poltico portugus.
La Sierra de la Barriga, ubicada en el actual estado brasilero de Alagoas, fue el lugar elegido por un grupo
numeroso de esclavos fugitivos que a principios del siglo XVII- haban huido de las penosas condiciones de vida
y de trabajo en las plantaciones azucareras de Baha y Pernambuco. En la zona montaosa -un lugar
geogrficamente inaccesible- fundaron un reino centralizado que reuni a miles de esclavos fugitivos, sus
descendientes, mestizos e incluso a una minora blanca que escapaba de las autoridades portuguesas.
Palmares se organiz como una red de mocambos o aldeas, gobernadas cada una por un jefe, quienes a su vez
elegan un lder para toda la colectividad del quilombo. Este dirigente electo, al que llamaban Gran Seor era
reconocido y tratado como tal por quienes habitaban en Palmares. Tena residencia palaciega en la capital
Macoco-, casas para los miembros de su familia y era asistido por guardias y oficiales.
Se trat de comunidades bien organizadas que desarrollaron el policultivo y formas colectivas de propiedad de
la tierra. Vivan del cultivo de maz, frijoles, mandioca, banana, caa, criaban animales y realizaban sus propias
vestimentas. Trabajaban con la paja de palmeras haciendo sombreros y escobas, de donde adems extraan
aceite de nuez de palma. Tambin comercializaron activamente con los mercaderes de las ciudades y con los
pueblos indgenas vecinos, cambiando utensilios por productos agrcolas.
En Palmares, los quilombolas (habitantes de los quilombos) intentaron recrear los modos y costumbres
africanos. De este modo, la resistencia no fue slo econmica -contra el rgimen de trabajo en la plantacin
esclavista colonial- sino tambin cultural. Existan sacerdotes que realizaban el servicio religioso y practicaban el
culto a los orixs (entidades sagradas para las tribus africanas), el uso de ciertos hechizos y del veneno. La
capoeira una danza guerrera que se desarrolla en el Brasil colonial a partir de los aportes culturas africanos e
indgenas- alcanz su mayor esplendor en Palmares.
Palmares permaneci libre de interferencias por parte de las autoridades portuguesas hasta 1672. Las siguientes
dos dcadas fueron un perodo de guerra sostenida, que termin con su completa destruccin en 1694, casi un
siglo despus de su fundacin. Durante este perodo, tropas particulares y gubernamentales realizaron
expediciones para destruir Palmares, recapturar esclavos perdidos o adquirir nuevos sin pagar. Con este
objetivo, las autoridades coloniales en colaboracin con los plantadores, nombraron capitanes del monte,
quienes organizaron entradas a Palmares, llevadas a cabo por milicias indgenas irregulares. Finalmente, el
quilombo de Palmares fue derrotado y los palmaristas fueron capturados y vendidos. A pesar de su derrota,
Palmares se constituye como un ejemplo de lucha y resistencia contra la esclavitud, aunque no el nico en
Hispanoamrica. [Consult el Anexo Documental, Fuente N7]

Por qu los plantadores y las autoridades

locales colaboraron entre s para destruir
rpidamente las comunidades de
cimarrones?

11

La escultura que se observa en la fotografa fue realizada en homenaje

al lder afroamericano Zumbi dos Palmares (1655-1695). Descendiente
de africanos procedentes de Angola y el Congo, Zumbi naci libre en el
quilombo de Palmares. Sin embargo, poco tiempo despus fue tomado
prisionero por una expedicin portuguesa y entregado a un sacerdote.
A los quince aos, escap y regres al quilombo de Palmares. All
lider la resistencia armada frente al avance de los portugueses. En el
marco de esos enfrentamientos fue asesinado el 20 de noviembre de
1695. Fue decapitado y su cabeza fue expuesta por los portugueses en
Recife para intimidar a aquellos esclavos que pensaran huir en busca
de la libertad. En la dcada de 1960 se comenz a conmemorar en
Brasil el 20 de noviembre como el Da de la conciencia negra. En
1995, se recordaron los 300 aos del asesinato de Zumbi y en la
actualidad ese da es feriado en distintas partes de Brasil como
reconocimiento a este lder de la resistencia negra que luch contra la
esclavitud y por otro lado, como crtica a la opresin y explotacin
sufrida por miles de personas a lo largo de aproximadamente tres
siglos.

Las comunidades de cimarrones no slo posibilitaron escapar del control y trabajo

de la plantacin, sino que tambin proporcionaron oportunidades para recrear las
tradiciones africanas.
Frente a la imposicin de las condiciones de trabajo mencionadas, de pautas
culturales y de mecanismos de control sealados, los
esclavos tambin emprendieron formas de resistencia cultural,
por ejemplo a travs de diferentes estrategias para conservar
y/o recrear sus prcticas culturales. En algunas regiones se

El sincretismo
cultural surge de la
combinacin de
elementos y/o
prcticas de diferentes
culturas.

produjo un sincretismo cultural que an pervive.

Okon Edet Uya seala que la recreacin de rituales sociopolticos hizo ms lento el
proceso de aculturacin. Por ejemplo, fue instituida la tradicin de designar jefes o
reyes y reinas entre los miembros de una comunidad tnica. Tanto en el interior de las
plantaciones como en las comunidades de cimarrones, los jefes eran designados y
reconocidos por otros esclavos. Ocupaban un lugar central en las festividades y
representaban a sus etnias frente a las otras.
Adems, se recrearon prcticas y creencias religiosas de distintas comunidades
africanas, especialmente Yoruba (etnia del suroeste de la actual Nigeria). Los lugares
para el culto estaban a cargo de sacerdotes africanos, quienes cumplan diferentes
funciones como ser encargados de las ceremonias religiosas, curanderos, mediadores
en las disputas entre esclavos.
En el Brasil colonial, se constituy una compleja organizacin de rituales
relacionados con la creencia en orixs (deidades), cada una de las cuales
personificaba a algn fenmeno natural. Debido a que en las plantaciones, sacerdotes
catlicos estaban a cargo de la evangelizacin de los esclavos y se les prohiba a
stos continuar con sus creencias religiosas nativas, muchas deidades africanas
fueron ocultadas bajo los nombres de santos catlicos y advocaciones de la Virgen
Mara. Por ejemplo, Yemanj (orix del mar) fue llamada con la advocacin de Nuestra

12

Seora de la Merced y Xango (orix del rayo y del trueno) con el nombre de San
Jernimo.
El culto a Nuestro Seor de Bonfim: smbolo de sincretismo en Baha.
En Salvador, Estado de Baha (Brasil), todos los aos se realiza la Lavagem do Bonfim
o Fiesta de la lavada, sobre la escalinata de la Iglesia de Nuestro Seor de Bonfim. La
festividad tiene su origen en la poca colonial, cuando los seores portugueses obligaban a
los esclavos a limpiar y adornar la Iglesia como parte de los preparativos para la fiesta del
santo, el segundo jueves de enero, despus del da de reyes. Con el tiempo, la preparacin
de la Iglesia se convirti para los esclavos en un acto de adoracin de su propia divinidad:
Oxal, el Orix asociado a Nuestro Seor de Bonfim. De este modo, en esta festividad se
fundieron en un ritual religioso en comn, las tradiciones del candombl culto que haban
trado los esclavos de frica- con la devocin a un santo cristiano, trado desde Portugal.
En la actualidad, catlicos y adeptos al candombl recorren juntos las calles bahianas.
El cortejo sale de la Iglesia de la Concepcin de la Playa, alrededor de las diez de la maana,
despus de finalizada la misa. Al llegar a las escalinatas de la Iglesia de Nuestro Seor de
Bonfim, las bahianas -vestidas de blanco, que es el color de Oxal- derraman agua
perfumada, la cual es preparada en los terreiros de candombl, de uno a siete das antes del
ritual. Al son de la msica y los cantos africanos, distribuyen las famosas fitinhas do
Bonfim, que son un souvenir y amuleto religioso catlico tpico de la ciudad. De este modo,
esta festividad -que tiene una larga tradicin en Baha y que es expresin del sincretismo
religioso- rene cada ao cerca de un milln de personas.

En Iberoamrica, los esclavos recrearon danzas y msicas africanas, muchas de

las cuales se vieron modificadas por la incorporacin de elementos europeos e
indgenas. En determinados das festivos, como Navidad y Ao Nuevo, se les permita
interpretar canciones y bailes tradicionales. [Consult el Anexo Documental, Fuente
N8]
En la sociedad colonial, tambin cobr una especial significacin el accionar de las
esclavas, quienes eran empleadas como cocineras, lavanderas, nodrizas o nanas de
los hijos del plantador, integrantes de las cuadrillas dedicadas a cultivar y cosechar. Si
bien constituan un nmero inferior frente a los varones, tuvieron gran importancia en
la transmisin de valores y prcticas culturales nativas a los esclavos ms jvenes.
En las plantaciones, la violencia hacia las esclavas no slo era ejercida por los
plantadores sino tambin por sus esposas. Las esclavas desarrollaron diferentes
formas

de

resistencia

cotidiana

como

13

desobediencia,

enfermedad

fingida,

insubordinacin, sabotajes, etc. Adems, participaron en las huidas y se incorporaron

a las comunidades de esclavos fugitivos o cimarrones.

Por qu Ansaldi y Giordano refieren

a la plantacin como una
microsociedad? Qu ideas
mencionadas a lo largo del texto
permiten fundamentar este planteo?

A lo largo del trabajo se ha procurado visibilizar a los esclavos como sujetos

sociales, con capacidad para decidir y actuar en el contexto histrico en el que
vivieron. Los esclavos africanos y sus descendientes no permanecieron inmviles o
pasivos frente a las condiciones de vida impuestas bajo la dominacin colonial, sino
que emprendieron diferentes estrategias para resistir a una vida de penas.
En Iberoamrica, en el transcurso del siglo XIX, se llevaron a cabo los procesos de
abolicin de la esclavitud. Aunque se produjo el fin de la plantacin esclavista colonial,
Ansaldi y Giordano (2012:122) consideran que diferentes aspectos de las estructuras
mentales, propias de su funcionamiento, dejaron una fuerte impronta que actualmente
se pueden observar en las sociedades latinoamericanas. En este sentido, analizar las
plantaciones esclavistas posibilita buscar claves explicativas para comprender la
persistencia de la discriminacin hacia los afroamericanos, el racismo, los prejuicios,
entre otros.

14

ANEXO DOCUMENTAL

Fuente N 1
En 1787 fueron publicadas en Londres las memorias de Ottobah Cugoano, quien
haba vivido como esclavo en las Antillas Occidentales. Como hombre libre, se dio a
conocer como defensor de los ideales antiesclavistas.
Debo admitir, para vergenza de mis compatriotas, que fui raptado y traicionado por
gente de mi misma complexin. Ellos fueron la primera causa de mi exilio y esclavitud,
pero, si no hubiese compradores, no habra vendedores. Hasta donde puedo recordar,
algunos africanos en mi pas tenan esclavos, tomados en alguna guerra o como pago
por alguna deuda, pero aqullos que mantenan, eran cuidados y bien tratados.
Puedo asegurar que el nivel de pobreza y miseria en que viven muchos habitantes de
frica es menos severo que el que encuentran en las inhspitas regiones de miseria
en las Antillas Occidentales, donde sus insensibles capataces no respetan las leyes de
Dios ni la vida de los hombres.
Ottobah Cugoano, Thoughts and Sentiments on the Evil and Wicked Traffic of Slavery and the Commerce
of the Human Species (Londres, 1787). Richard Hart, Slaves Who Abolished Slavery, Vol.I. Blacks in
Bondage (ISER, UWI, Mngston 1980) Pg. 35-36.

Fuente N 2
Testimonio de un esclavo acerca de su experiencia durante la travesa en el Atlntico.
Los esclavos que vimos en el barco estaban bajo cubierta, encadenados unos a otros
por las piernas, y tan juntos que apenas podan moverse. Eran azotados cruelmente.
Vi a uno de ellos azotado hasta morir sin que supiramos la causa del brutal castigo.
Ellos les daban suficiente para comer. El lugar en que estaban confinados bajo
cubierta era tan caliente y hediondo que apenas pude soportar estar all. Muchos
esclavos se enfermaron, pero no recibieron ninguna atencin mdica.
Me azotaban severamente en el barco. En una ocasin el Capitn me abri una herida
profunda en la cabeza.
Anthony de Verteuil, Seven Slaves and Slavery Trinidad. 1777-1838 (Port of Spain, 1992 NP). Pg.16

Fuente N 3
Los historiadores Cardoso y Prez Brignoli realizan la siguiente descripcin de la
plantacin esclavista colonial:
los elementos integrantes de una plantacin esclavista [eran]:
1 Edificios:

15

a) construcciones para residencia: casa del propietario, casas de los empleados

libres, cabaas de los negros esclavos;
b) dependencias de la casa del terrateniente: cocina, depsito,etc.;
c) construcciones ligadas al beneficio del o de los productos, ms o menos
numerosos segn se tratara del azcar o de otros artculos: ingenio u otras
instalaciones de beneficio, depsitos, talleres artesanales o de reparacin, etc.
d) el hospital, gran cabaa donde eran cuidos los esclavos enfermos o que
sufrieran accidentes.
2 Tierras cultivadas:
a) el jardn, o sea la gran clarera ganada al bosque segn el sistema de roza,
donde eran cultivados los productos tropicales de exportacin (caa de azcar,
cacao, algodn, etc.);
b) los cultivos de los esclavos: cada familia contaba con una parcela junto a su
cabaa y otra en la clarera de los negros;
c) los cultivos de alimentos administrados por la plantacin y los rboles frutales.
3 Rebaos: bovinos para el tiro y eventualmente para la carne, caballos, etc.
4 Pastos y reservas forestales: dichas reservas servan para actividades de
recoleccin (madera, caza, frutos silvestres) pero tambin eran necesarias debido
al sistema de agricultura itinerante de roza.
5 Elementos ligados al transporte: caminos, muelles, carretas tiradas por bueyes,
embarcaciones, etc.
Cardoso, C., Prez Brignoli, H., Historia econmica de Amrica Latina, Tomo I. Barcelona, Crtica,
1984. Pg. 195-196.

Fuente N 4
El historiador Stuart Shwartz describe las condiciones de trabajo en las plantaciones
de azcar del Reconcavo, Brasil, durante los siglos XVI y XVII, como infernales:
La naturaleza misma del trabajo exiga un gran esfuerzo fsico, especialmente durante
la zafra, que duraba en Baha de finales de julio a noviembre. En esta estacin se
cortaba la caa y era llevada a los molinos, los cuales empezaban la molienda a las
cuatro de la tarde y operaban continuamente hasta las 10 de la maana siguiente;
entonces las calderas y la maquinaria eran limpiadas y preparadas para las
operaciones del da siguiente. Durante este lapso el esclavo poda esperar dormir
cuatro horas. Tal como lo dej asentado un capataz, el trabajo es prolongado y
muchos mueren () En el Brasil de los siglos XVII y XVIII, la teora prevaleciente
en la administracin de la esclavitud era obtener la mayor cantidad de trabajo al menor
costo posible. Por lo tanto, las condiciones de la vivienda, el vestido y la comida,

16

frecuentemente dejaban mucho que desear. La nutricin era especialmente pobre;

harina de mandioca, pescado y carne de ballena eran productos de primera
necesidad, mientras que el brandy sin procesar se usaba principalmente como
estimulante para elevar la capacidad de trabajo. La dieta no slo era pobremente
balanceada, sino tambin con frecuencia insuficiente.
Shwartz, Stuart. El mocambo: resistencia esclava en la Baha colonial, en Price, R. (comp.), Brasil.
Sociedades cimarronas. Mxico, Siglo XXI, 1981. Pg. 165.

Fuente N 5
El marinero James Barbot, Jr. dej su testimonio sobre el levantamiento de los
esclavos que viajaban en un barco negrero hacia Amrica.
Cerca de la una de la tarde, despus de la comida, nosotros, de acuerdo a la
costumbre uno por uno, fuimos entre las cubiertas, para tener cada uno su pinta de
agua;

la mayora de ellos estaba entonces sobre la cubierta, muchos de ellos

provistos con cuchillos, que indiscretamente les habamos dado dos o tres das antes,
cuando no sospechbamos el menor intento de esta naturaleza de su parte; otros
tenan barras de hierro que haban sacado de la puerta del castillo de proa, como
habiendo premeditado una revuelta, y habiendo visto toda la compaa que tenan en
el barco, en el mejor de los casos solamente dbil y muchos muy enfermos, ellos
tambin haban roto los grilletes de los pies de varios de sus compaeros, los que les
servan de armas, as como leos de los que se haban provisto, y todas las otras
cosas que ellos pudieron obtener, que ellos imaginaron que podan ser de uso para
esta empresa.
As armados, ellos cayeron en multitudes y grupos sobre nuestros hombres,
desprevenidos sobre la cubierta, y apualaron a uno de los ms fornidos de todos
nosotros, quien recibi catorce o quince heridas de sus cuchillos, y por lo tanto expir.
Seguidamente asaltaron a nuestro contramaestre, y cortaron una de sus piernas []
Nosotros tomamos las armas, disparando sobre los esclavos rebeldes, de los cuales
matamos algunos, y herimos muchos: lo cual aterroriz al resto de tal forma, que ellos
huyeron, dispersndose unos hacia un lado y algunos otros entre las cubiertas, y bajo
el castillo de proa;

y muchos de los ms rebeldes, saltaron por la borda, y se

ahogaron en el ocano con mucha resolucin, demostrando no tener ninguna

consideracin por su propia vida. As perdimos veintisiete o veintiocho esclavos, sea
muertos por nosotros o ahogados, y habindolos domesticado, enviado a todos a las
cubiertas inferiores, dicindoles buenas palabras. Al da siguiente tenamos a todos de
nuevo sobre la cubierta, donde ellos unnimemente declararon que los esclavos
mendombe haban sido los incitadores del motn, y como ejemplo hicimos que cerca

17

de treinta de los cabecillas fueran azotados muy severamente por todos nuestros
hombres que eran capaces de hacer tal tarea.
James Barbot, Jr., A Supplement to the Description of the Coast of North and South Guinea, en
Awnsham y John Churchill, Collection of Voyages and Travels, Londres, 1732.

Fuente N 6
Acerca de Palmares, el escritor uruguayo Eduardo Galeano, expresa:
El reino independiente de los Palmares convocatoria a la rebelin, bandera de la
libertad- se haba organizado como un Estado a semejanza de los muchos que
existan en frica en el siglo XVII En plena poca de las plantaciones azucareras
onmipotentes, Palmares era el nico rincn de Brasil donde se desarrollaba el
policultivo. Guiados por la experiencia adquirida por ellos mismos o por sus
antepasados en las sabanas y en las selvas tropicales de frica, los negros cultivaban
el maz, el boniato, los frijoles, la mandioca, las bananas y otros alimentos. No en
vano, la destruccin de los cultivos apareca como el objetivo principal de las tropas
coloniales lanzadas a la recuperacin de los hombres que, tras la travesa del mar con
cadenas en los pies, haba desertado de las plantaciones.
Galeano, Eduardo. Las venas abiertas de Amrica Latina. Buenos Aires, Siglo XXI, 2010. Pg. 113

Fuente N 7
En Colombia tambin hubo comunidades creadas por esclavos que huan en busca de
la libertad.
Otra forma de resistencia utilizada por los esclavos como expresin de rebelda y en
bsqueda de la libertad consisti en el cimarronismo, entendido este como el acto por
medio del cual los cautivos huan de sus propietarios. Estuvo vigente desde los
comienzos de la presencia espaola en el Nuevo Reino de Granada. Los esclavos
africanos y los criollos reaccionaron frente a la esclavitud escapando del control de sus
amos y formando aldeas en espacios de geografa inaccesible, fortificadas, muchas
veces, con empalizadas, trmino del que tomaron el nombre genrico de palenques.
()
El palenque ms conocido en los Montes de Mara fue el establecido a fines del siglo
XVIII por Domingo Bioh. Al frente de 30 mujeres y hombres esclavos, escap al
arcabuco de la cinaga de la Matuna, al sur de la villa de Tol Viajo, y estableci un
poblado que atrincher con empalizadas. Despus de varias incursiones militares para
destruir el palenque y prender a los cimarrones, el palenque sigui de pie y Domingo
se constituy Rey de Matuna o Rey de Arcabuco. Despus de varios intentos de
tregua se lleg a un acuerdo de paz que no tuvo buen trmino. En 1621, el

18

Gobernador Garca de Girn, acosado por las presiones de los vecinos, decidi
cambiar de poltica frente a los cimarrones y aprovechando un confuso incidente con
un guardia al toque de queda de la ciudad, orden prenderlo y en rpido juicio lo hizo
ahorcar.
Burgos Cantor, Roberto (ed.) Rutas de la libertad. 500 aos de travesa. Bogot, Ministerio de Cultura /
Pontificia Universidad Javeriana, 2011. Pg. 168-169.

Fuente N 8
Los esclavizados no slo se rebelaron a travs de la lucha armada, sino que tambin
lo hicieron a travs de la escritura y la oratoria. Aqu se reproduce una cancin de los
esclavos del Brasil colonial:

Branco diz o preto furta

Preto furta com razo
Sinho branco tamben furta
Qunado faz a escravido

[Dice el hombre blanco: el negro roba.

Por muy buenas razones roba el negro.
El seor blanco tambin roba.
Cuando nos convierte en esclavos.]
McD Beckles, H., Shepherd, V. (Ed.). Las voces de los esclavizados, los sonidos de la libertad. Jamaica,
Ediciones Grficas. Pg. 49.

19

BIBLIOGRAFA
PARA SEGUIR PROFUNDIZANDO EL TEMA:

Ansaldi, W. y Giordano, V. Amrica Latina. La construccin del orden. Tomo I.

Buenos Aires, Ariel, 2012.

Cardoso, C. y Prez Brignoli, H., Historia econmica de Amrica Latina, Tomo

I. Barcelona, Crtica, 1984.

Carrera Damas, G. Huida y enfrentamiento, en Moreno Fraginals, M. frica en

Amrica Latina, Siglo XXI, Mxico, 1977.

Kent, R.K. Palmares, un estado africano en Brasil, en Price, R. (comp.) Brasil.

Sociedades cimarronas, Mxico, Siglo XXI, 1981.

Moreno Fraginals, M. La historia como arma y otros estudios sobre esclavos,

ingenios y plantaciones, Barcelona, Crtica, 1983.

Navarro, M., Mujeres en Amrica precolombina y colonial, en Navarro, M. y

Snchez Korrol, V., Mujeres en Amrica Latina y el Caribe, Narcea, Madrid,
2004.

Schwartz, S., Brasil colonial: plantaciones y periferias (1580 1750), en

Bethell, L. (ed.), Historia de Amrica Latina, Tomo III, Barcelona, Crtica, 1990.

Schwartz, S. El mocambo: resistencia esclava en la Baha colonial, en Price,

R. (comp.), Brasil. Sociedades cimarronas. Mxico, Siglo XXI, 1981.

Uya, O. E. Historia de la esclavitud negra en las Amricas y el Caribe, Buenos

Aires, Claridad, 1989.

20

El trabajo en las sociedades africanas subsaharianas durante el perodo

colonial
Jos Larker y Ma. Virginia Pisarello1
1. Introduccin
frica es un continente multitnico que se divide en 54 pases donde habitan
alrededor de mil millones de personas. All se habla una pluralidad de lenguas, entre
las cuales predominan el ingls y el francs, que son parte de la herencia colonial
latente. Del mismo modo, la impronta del imperialismo sigue vigente en el arbitrario
trazado de las fronteras que separan los distintos pases, como as tambin en el
atraso que aparentemente signa la realidad del continente africano.
La visin que habitualmente proyectamos sobre frica se encuentra imbuida
del imaginario colonial europeo. En la esfera pblica en general, y en la academia en
particular siguen circulando una serie de premisas eurocntricas que obturan el
abordaje del mundo ubicado ms all del viejo continente. Estas premisas pueden
sintetizarse de este modo: 1) existen verdades cientficas vlidas en todo tiempo y
lugar, 2) hay un nico modelo de desarrollo civilizatorio que reconoce diversas etapas
o estados, y 3) el progreso es el motor de la historia. Enlazados de este modo, los
trminos universalismo, civilizacin y progreso expresan el canon de valores
occidentales que fundament la avanzada imperialista europea sobre frica y sobre
otros espacios.
Sin embargo esta perspectiva ha sido sistemticamente cuestionada desde el
final de la Segunda Guerra Mundial, en 1945, y especialmente luego de la serie de
independencias africanas que tuvo como epicentro la dcada de 1960. Al respecto, el
eminente socilogo Immanuel Wallerstein en el discurso de apertura de la ISA East
Asian Regional Colloquium celebrado en Seul, Corea, en noviembre de 1996,
planteaba que:
si las ciencias sociales han de progresar en el siglo XXI, estn obligadas a superar su
herencia eurocntrica, que ha tergiversado sus anlisis y su capacidad de abordar los
problemas del mundo contemporneo (Wallerstein, 2000: 98).

Integrantes del Equipo Olimpada de Historia de la Repblica Argentina.

La pesada trama colonial que an permea nuestras interpretaciones sobre la

historia del continente africano- slo se puede desmontar a partir de un riguroso
anlisis histrico enfocado en la larga, media y corta duracin de los procesos que
tuvieron lugar en este espacio. Es por ello que a continuacin realizaremos una breve
periodizacin de la historia africana en el marco del desarrollo del sistema capitalista.
Focalizaremos en el avance imperialista, para luego analizar las formas que adquiri el
trabajo en las sociedades africanas subsaharianas desde finales del siglo XIX hasta
mediados del siglo XX. Finalmente, nos preguntamos por las resistencias que ello
implic, es decir, por las actitudes sociales desplegadas por los trabajadores nativos
frente a la penetracin occidental en su espacio vital.

2- La incorporacin del frica Subsahariana al sistema capitalista mundial

El establecimiento del sistema colonial y la expansin del capitalismo pusieron
en marcha un proceso de cambios en las sociedades del frica Subsahariana que la
modificaron profundamente. Sobre ello, coincidimos con Pierre Berteaux cuando dice
que el perodo colonial de la historia africana si prescindimos de las tentativas
portuguesas de la implantacin en frica del sur y de la penetracin francesa en
Senegal- ha sido relativamente breve. Abierto alrededor de 1885 y cerrado alrededor
de 1960, dur, por tanto, tres cuartos de siglo, es decir, ms o menos la vida de un
hombre. Y, sin embargo, cambi definitivamente la faz de frica y remodel el mapa
poltico del Continente. Tambin coincidimos con este autor en que el contacto de las
sociedades africanas con la civilizacin europea durante aquel perodo fue fatal para
ellas, puesto que rompi sus formas tradicionales. Pero no acordamos con el
estudioso cuando plantea que no es que se pueda reprochar a los europeos el haber
atentado deliberadamente contra esas sociedades (Berteaux, 1972:187).
Sin lugar a dudas, la ambicin de aquellos por conquistar, colonizar y explotar a
los africanos fue evidente y no requiere de mayores esfuerzos para poder demostrarlo.
Lo cierto es que los europeos condujeron, con total conciencia de sus actos, las
acciones que posibilitaron incorporar plenamente a los africanos al sistema capitalista.
2.1 Las sociedades precapitalistas del frica Subsahariana
Los procesos que se dispararon a fines del siglo XIX, con la conquista del
continente africano por parte de los europeos estuvieron condicionados por una serie
de cuestiones. Para asirlas cabe preguntarnos: cules eran las caractersticas de las

sociedades africanas que se vieron afectadas por el avance imperialista y por el

colonialismo europeo? De qu vivan? Cmo se organizaban?

Civilizaciones africanas precoloniales.

Extrado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Imperios_africanos

A pesar de la diversidad del relieve, los paisajes, el clima y las dems

condiciones naturales2, la gran mayora de la poblacin negra al Sur del Sahara viva
de la agricultura y la ganadera, trabajaba el hierro y estaba organizada en amplios
conglomerados tribales y algunas formaciones estatales incipientes (Dabat, 1994:
297). Las bandas de cazadores recolectores ocupaban reas pequeas y marginales

En el frica Subsahariana se observan cadenas montaosas, desiertos, llanos; se transitan

paisajes de sabanas, bosques, selvas y se vive bajo condiciones climticas que van desde las
temperaturas y los regmenes de lluvias de carcter tropical hacia el ecuador hasta llegar a las
templadas y fras en el extremo Sur.

respecto del resto de la poblacin puesto que la expansin de los pueblos dedicados a
la agricultura y a la ganadera las haban arrinconado en la selva tropical (pigmeos) o
en el extremo sur del continente (son y bosquimanos). Entre el conjunto de las
sociedades negras se destacaban los habitantes de Etiopa, que haban logrado
conformar un Estado y una cultura originales a partir de la influencia egipcia, rabe,
juda y bizantina.

Mapa que muestra la distribucin de las principales familias de lenguas

africanas (no incluye las de origen europeo). Los grupos lingsticos
autctonos de frica son el afro-asitico, el nilo-sahariano, el nigerocongoleo y el khoisn.
Extrado de: http://es.wikipedia.org/wiki/Lenguas_de_%C3%81frica

Para Amselle y M'Bokolo lo que exista en el frica precolonial era una especie
de espacio internacional o de cadenas de sociedades. As las sociedades locales,
con sus organizaciones socio-econmicas, lejos de estar replegadas sobre s mismas
estaban integradas en formas generales englobantes que las determinaban y les
daban un contenido especfico

(Amselle y M'Bokolo; 1985: 17). Se trataba de

4

sociedades que se estructuraron a partir de espacios compartidos de intercambio,

estatales, polticos y guerreros, lingsticos, culturales y religiosos.
2.1.1 El comercio en las sociedades precapitalistas del frica Subsahariana
Las vigorosas redes de intercambio de larga distancia que atravesaban el
frica Subsahariana antes de la conquista europea revelan la existencia de una
economa africana que vinculaba unidades sociales de diferentes caractersticas. En
ella se amalgamaban espacios de produccin basados en la divisin social del trabajo
y reas de mercado y de circulacin de monedas.
Las particularidades de cada uno de los espacios de intercambio estaban
signadas por la preponderancia de uno u otro reino. Los reinos y los imperios podan
agrupar y reagrupar a decenas de miles de aldeas y se extendan sobre superficies
considerables (son ejemplo de ello los reinos sudaneses del Ghana, Mal y Songhay,
los reinos de la costa de Guinea como el de Dahomey o los de la selva como el del
Congo).
Todas las organizaciones sociales del frica precolonial estuvieron sujetas a
procesos

de

composicin,

descomposicin

recomposicin.

Surgieron

desaparecieron sociedades englobantes que actuaron sobre sociedades englobadas.

Los estados, reinos, imperios y jefaturas ejercieron presin sobre las sociedades de
campesinos de las aldeas, obligaron a pagar tributos o desarrollaron razzias sobre
ellas. En no pocos casos, las relaciones tributarias o predatorias generaban
movimientos de poblacin hacia los estados en calidad de esclavos que a su vez
podan ser comprados y vendidos, junto a otros objetos, en los espacios de
intercambio.
La dinmica histrica de estas sociedades les ha dado a cada una de ellas sus
caractersticas particulares. El trfico de esclavos producto del desarrollo de la trata
con los europeos y la participacin africana en el comercio atlntico, que comenz a
hacerse cada vez ms intensivo a partir del siglo XVI y tuvo su momento de mayor
despliegue durante el XVIII, se limit particularmente a la regin del frica OccidentalCentral. Afect a toda la zona del golfo de Guinea, el Sudn Occidental (desde
Senegal a Costa De Oro) y la costa congoleo-angolana. Provoc una enorme sangra
de poblacin (que algunos calculan que puede haber alcanzado entre los quince y
veinte millones de personas) afectando a las poblaciones ms dbiles, pero
permitiendo la consolidacin y cohesin de las que se favorecieron del trfico.

Grabados sobre el trfico de esclavos

http://blogs.ua.es/minoriasmarginadas/los-esclavos/

en

el

frica.

Extrado

de:

El trfico de esclavos fue acompaado de la circulacin mercantil y estimul el

desarrollo de las actividades productivas internas, pero afect profundamente a las
reas y grupos con un grado de desarrollo material y simblico ms simple. En los
reinos que se dedicaron a la venta de esclavos fue surgiendo una proto-burguesa
comercial, dependiente de las autoridades de los reinos, que en algunos lugares dara
origen a la constitucin de un ncleo de poderosos comerciantes privados.
Durante el tiempo que dur la trata de esclavos los europeos no penetraron el
continente, excepto los portugueses y los Boers en el extremo Sur. Lo que s produjo
la presencia europea fue el desplazamiento de los ejes comerciales, con lo cual se
vieron beneficiados muchos de los reinos costeros, mientras que los estados y los
comerciantes caravaneros del interior, que transitaban las zonas del Sahel y del
Sahara con rumbo a la costa mediterrnea, sufrieron la prdida de mercados de
intercambio.
Podramos decir entonces que, a fines del siglo XIX cuando se intensific el
proceso de conquista del continente africano por parte de los europeos, las
6

sociedades africanas gozaban de un alto grado de autonoma y estaban integradas en

redes o cadenas de sociedades que englobaban unas a otras. A su vez, una parte
importante de ellas formaba parte del comercio interocenico a travs de la actividad
comercial que mantenan con los europeos y que, hasta principios del siglo XIX, se dio
en un plano de cierta paridad.
Por consiguiente, la historia precolonial africana es una historia muy poco
conocida todava, queda mucho por investigar y dilucidar. Pese a todo ello, est claro
que lejos de tratarse de sociedades en las que nada cambiaba, stas se
caracterizaron por un dinamismo y una complejidad mayscula.
2.2 El avance imperialista en el frica Subsahariana
A fines del siglo XIX el continente americano estaba integrado por una plyade de
estados independientes, mientras que una importante porcin de Asia y Oceana
formaba parte del acervo colonial de las potencias dominantes. frica era, en cambio,
un continente esencialmente desconocido, y por ende abierto a las aspiraciones
imperialistas de las principales potencias europeas y de aquellos pases que
tardamente haban llegado al reparto colonial, como Blgica y Alemania.
Este proceso tuvo lugar en un momento clave de la historia mundial, habitualmente
conocido como imperialismo que se extendi entre 1875 y 1914. Durante estos
cuarenta aos, que el reconocido historiador marxista Eric Hobsbawm denomin La
Era del Imperio, se establecieron las bases del devenir del siglo XX. En efecto, la
primera y la segunda guerra mundial, el nazismo y su saldo devastador, como as
tambin las trasformaciones radicales que supuso la instalacin de un mundo bipolar
slo se comprenden a la luz de este este momento fundante. En ese sentido, el
historiador ingls Peter Worsley precisa que: El logro europeo de este perodo no fue
simplemente una repeticin de viejos modelos de imperialismo; marc el alba de una
nueva era de la historia humana, caracterizada por un imperialismo de nuevo tipo
como respuesta a claras y nuevas presiones econmicas y financieras en la propia
Europa. Y tuvo lugar como resultado la unificacin del globo en un solo sistema social
(Worsley, 1973: 17).

Mapa de frica a inicios del siglo XX.

En: http://www.elarcaimpresa.com.ar/elarca.com.ar/elarca62/notas/nilo.htm

La unificacin del globo bajo el sistema capitalista propici el establecimiento

de un perodo de paz sin precedentes que dara lugar ms tarde a una era de
catstrofes signada por las dos guerras mundiales que se sucedieron entre 1914 y
1945. En efecto, el fin de la era del imperio se encuentra signado por el inicio de la
primera guerra mundial.
En sus orgenes, en cambio, se ubica la Conferencia de Berln, que supuso una
radical transformacin en la historia africana. Entre noviembre de 1884 y febrero de
1885 se congregaron catorce pases europeos, y ningn estado africano, con el objeto
de resolver las fricciones y problemas que suscitaba el avance imperialista sobre el
continente negro. Adoptaron una serie de medidas para garantizar la libertad de
comercio, la libre navegacin por los ros Nger y Congo y la prohibicin de la
esclavitud. Reconocieron al Estado del Congo como propiedad privada de Leopoldo II,
rey de Blgica y ratificaron el principio de ocupacin efectiva del territorio, segn el
cual era necesario asentarse en el espacio para considerarlo propio. Slo Etiopa y
Liberia conservaron la independencia, mientras que pases europeos que se
encontraban en situaciones muy diversas participaron del botn africano. En la prctica
8

ello implic el reparto de un continente vasto y poblado, que superaba con creces las
dimensiones del viejo continente.

Caricatura del hombre europeo dominante en frica.

https://elsigloxx.wikispaces.com/1.-+Los+Imperios+Coloniales

La posesin de colonias ultramarinas se transform en una condicin necesaria

para participar del concierto de las naciones civilizadas. Para justificar su avanzada,
los europeos adujeron que se trataba de una cruzada civilizatoria en la que se
encontraban involucrados en tanto portadores de los saberes occidentales. Estas
representaciones se encuentran vvidamente plasmadas en el conocido poema del
premio nobel de literatura ingls Rudyard Kipling titulado La carga del hombre blanco
y publicado en su versin definitiva en 1899, donde seala:
Llevad la carga del Hombre Blanco.
Enviad adelante a los mejores de entre vosotros;
Vamos, atad a vuestros hijos al exilio
Para servir a las necesidades de vuestros cautivos;
Para servir, con equipo de combate,
A naciones tumultuosas y salvajes;
Vuestros recin conquistados y descontentos pueblos,
Mitad demonios y mitad nios.

La carga del hombre blanco. Caricatura de poca alusiva al poema homnimo

de Rudyard Kipling, fines del siglo XIX.
http://lahistoriaesuniversal.blogspot.com.ar/

El mismo Kipling no era ni ms ni menos que un ciudadano ingls nacido en la

India, sin embargo, la dada civilizacin/barbarie se anudan en su poema con el fin de
legitimar el imperialismo britnico ejercido en su tierra natal y en otros sitios. Expresa
all el imaginario europeo de la poca, que era reforzado desde la prensa y la literatura
dirigida a los estratos sociales cultivados y a las clases obreras de las metrpolis. Los
europeos se presentan como portadores del saber frente a los pueblos de los espacios
dominados, que son considerados salvajes.
Como vemos, el imperialismo fue un fenmeno que transvas su faz
geopoltica y cal hondo en la cosmovisin de sus protagonistas. El historiador italiano
Enzo Traverso seala que en este perodo se encuentra la simiente del racismo que
sign la emergencia del Rgimen Nazi en el siglo veinte. Las prcticas genocidas
perpetradas por los conquistadores no se agotaron en las hambrunas provocadas ni
en las guerras donde los colonizados fueron utilizados como carne de can. En
efecto, en la cultura occidental del siglo XIX, colonialismo, misin civilizadora,
derecho de conquista y prcticas de exterminio eran, a menudo, sinnimos
(Traverso, 2003: 65).
frica ocup un lugar privilegiado dentro de las fantasas coloniales, en tanto
espacio conocido e ignoto a la vez, puesto que recin en este momento de la historia,
el hombre blanco se adentr en el corazn del continente. Hasta entonces las
enfermedades y los peligros que entraaba semejante aventura haban impedido esa
hazaa. Del mismo modo, los africanos, que eran considerados inferiores por motivos

10

raciales, se vieron involucrados en una trama de dominacin y explotacin en donde

sus derechos fueron sistemticamente vulnerados.
3- El trabajo en el frica Subsahariana colonial
Los objetivos de la colonizacin consistieron en mantener el orden, evitar los
grandes gastos financieros y organizar la mano de obra, inicialmente para portear y
ms tarde para construir carreteras y ferrocarriles con objetivos comerciales. Ello llev
a que se cambiaran los sistemas de justicia, se usara mano de obra forzada y se
gravara impositivamente a las personas (Betts, 1987: 351). Para poder hacerlo, se
introdujeron en frica una serie de principios, instituciones, conceptos y prcticas con
los cuales cambiaron de raz las sociedades que all habitaban.
En este sentido, se destacaron la introduccin de una economa monetaria, la
institucin de la propiedad privada de la tierra, el monocultivo comercial, las
migraciones de trabajadores y el xodo rural, la urbanizacin, la industrializacin y la
integracin

de

las

diversas

comunidades

en

nuevas

estructuras

poltico-

administrativas. Para comprender cmo esto fue posible, nada mejor que apelar a la
reconstruccin de algunos de los rasgos que caracterizaron el proceso de
transformacin.
3.1 El trabajo forzado en el marco de la economa de pillaje
En los inicios del dominio colonial europeo jugaron un papel fundamental las
compaas de carta, dado que los estados europeos estaban dispuestos a adquirir
colonias pero no a generar gastos en administracin y control. Segn

Catherine

Coquery Vidrovitch todo el mundo invocaba el mismo axioma fundamental: las

colonias no deban costar nada a la metrpoli. Al contrario, su fundamento legal era el
de ser una fuente de beneficios (Coquery Vidrovitch, 1976: 61).
Las compaas de carta eran empresas dotadas de privilegios comerciales y
mineros y de derechos soberanos que les autorizaban a percibir los impuestos y a
mantener una fuerza armada y que, durante los ltimos quince aos del siglo XIX,
actuaron como mquinas de guerra y como empresas econmicas. Llevaron adelante
un imperialismo conquistador con el que las metrpolis se apoderaron del control
sobre los territorios y las sociedades en frica. No obstante, los abusos cometidos, la
dilapidacin de los pocos capitales con que contaban y la incapacidad para hacerse
cargo del control de los territorios, llevaron a su fin.
La historia de estas empresas fue breve, pero no as su herencia. Marcaron
una direccin para la realizacin de los negocios en el frica que fue adoptada, una y
11

otra vez, por las empresas que a lo largo del tiempo actuaron sobre el terreno. En
efecto, la quiebra de estas entidades a comienzos del siglo XX implic que los estados
europeos se vieran obligados a hacerse cargo directamente de sus colonias,
concesionando tierras y oportunidades de negocios a nuevos actores.
Segn los perodos y los regmenes, estas firmas comerciales practicaron
diferentes tipos de explotacin. Conforme a Coquery Vidrovitch, durante los primeros
tiempos y hasta la Primera Guerra Mundial prevaleci en gran parte del frica la
economa de pillaje. El frica Ecuatorial Francesa y el Congo fueron los dos lugares
donde este tipo de economa alcanz el grado de desarrollo ms elevado. Consisti en
explotar al menor coste posible un territorio inmenso, que ofreca muchas riquezas
naturales, entre ellas, marfil y caucho. Estas empresas gozaban de la impunidad que
les daba el control monoplico de los mercados, lo que les permita importar las
mercancas ms mediocres y lo ms caras posible a cambio de productos a los que se
les otorgaba un escassimo valor monetario.
Los africanos se negaron a participar del sistema que se les impona, pero
fueron obligados a travs del trabajo forzoso que se les impona para cumplir con las
exigencias tributarias. Todos los varones africanos deban pagar el impuesto de
capitacin, que era entregado en especie, es decir, en productos de recoleccin.
El tipo de empresa al que estamos aludiendo tena un carcter estrictamente
comercial. Las inversiones que realizaban eran mnimas, por lo que no tenan nada
que amortizar y cada ao los beneficios eran casi ntegramente distribuidos entre los
accionistas. Cuando las superganancias mermaban, podan optar, sin mayores
prdidas, por abandonar el lugar.
3.2 Las transformaciones sociales derivadas de la economa de trata
En el frica Occidental, mejor que en cualquier otra parte, se practic lo que el
gegrafo Jean Dresch llam economa de trata, donde la mayor parte de los
trabajadores africanos participaron como cultivadores o recolectores (Rodney, 1987:
368).
Este tipo de actividad singularmente primitiva y perezosa consisti en reunir y
transportar hacia los puertos las mercancas en bruto que se producan en el pas para
intercambiarlas por productos fabricados en el extranjero. Para ello se instalaron
almacenes a los que concurrieron los productores africanos con sus productos de
recoleccin o cultivados: cacahute, sisal o algodn, caf o cacao segn la zona. Una
vez vendidos los productos en ese sitio, los nativos provistos de dinero compraban los
artculos de exportacin (Coquery Vidrovitch, 1976: 97).
12

La economa de trata se desarroll donde no era posible la actividad minera ni

la colonizacin de poblamiento, y se asent sobre las prcticas que se haban
desarrollado previamente en el marco de la trata esclavista. La mano de obra de obra
barata de las colonias fue conminada a producir los productos que necesitaba Europa.
La explotacin de los palmares de Dahomey o la produccin de aceite de palma
destinado a la exportacin por parte de los igbos son ejemplo de ello.
En lugares relativamente prximos a la costa, el colonizador poda formar una
estructura que permitiera la produccin en gran escala de productos agrcolas
tropicales de exportacin en las condiciones necesarias para interesar al capital
central por esos productos, es decir, siempre que la remuneracin del trabajo fuera tan
baja que esos productos resultaran ms baratos que los productos que podran
sustituirlos en el centro mismo (Amn, 1972: 18). Para ello fue necesario:
-

La organizacin de un monopolio comercial a cargo de casas de importacinexportacin y la organizacin piramidal de la red comercial donde los libaneses
ocuparon las posiciones intermedias y los comerciantes africanos las
subalternas.

La obligacin de los africanos convertidos en campesinos de tener que pagar

impuestos en moneda. De esa manera, tenan que trabajar para poder recibir
un salario en metlico y utilizarlo luego para

cumplir con las exigencias

tributarias.
-

El apoyo poltico a quienes se apropiaban de una parte de las tierras y

organizaban migraciones internas de trabajadores hacia las zonas de
plantacin (generando el abandono de regiones enteras).

La alianza poltica entre los europeos y los grupos que controlaban el poder en
las sociedades musulmanas y tenan inters en comercializar el tributo que
reciban de los sbditos campesinos.

La opcin por la coercin administrativa: el trabajo forzado, en los casos donde

los medios mencionados precedentemente se revelaron insuficientes.
Bajo las condiciones descriptas, las sociedades africanas se integraron al

sistema capitalista mundial como entidades dependientes de las necesidades de los

pases centrales. Se profundizaron los intercambios comerciales con los agentes
extranjeros y se desarticularon las economas precapitalistas basadas en la
subsistencia aldeana. Paralelamente, la mano de obra se fue incorporando al mercado
de trabajo bajo las reglas del capitalismo y conforme a las formas que el colonialismo
iba imponiendo.

13

La economa basada en la utilizacin del nuevo sistema monetario que impuso

la colonizacin estuvo acompaada de una fiscalizacin sistemtica y la recaudacin
de impuestos en especies pero tambin en moneda; los cambios en las estrategias de
desarrollo agrcola africano (implementacin de cultivos para obtener rentas,
migraciones de trabajadores golondrinas, etc.); el pago en salario en sustitucin del
trabajo forzado (lo que contribuy a la generalizacin de la circulacin monetaria); la
instalacin de entidades financieras y bancarias. Todo lo cual hizo que, por voluntad
propia o por la fuerza, los africanos tuvieron que entrar en el sistema monetario
internacional. Dice Walter Rodney que como quiera que lleg, los africanos
contemplaron la economa monetaria como <<cosas de la vida>> -un nuevo orden que
no podan cambiar, y al que en muchos casos estaban preparados para recibir-. La
nueva fase implic una eleccin entre las alternativas presentadas de ganarse la vida
y participar en la economa impuesta de produccin de mercancas (Rodney, 1987:
367).
En consecuencia, el proceso de monetarizacin colonial llevado adelante
puede definirse siguiendo a Yoro Fall- como una desestructuracin de las formas
preexistentes de integracin y de complementariedad econmicas (Yoro Fall, 2000:
12). Esto puede entenderse de esa manera ya que las telas, los caures, las barras de
hierro, las varillas de cobre, la sal e inclusive las monedas extranjeras, se utilizaron
previamente como patrones para los intercambios y para establecer el valor de los
productos, segn fuera su rareza o la utilidad adjudicada por las diferentes sociedades
africanas. Estos patrones para los intercambios nunca fueron garantizados ni
controlados por un poder estatal y slo sirvieron de manera distinta en las diversas
regiones africanas en las que eran utilizados. A partir de la monetizacin colonial se
produjo una desmonetizacin

de los antiguos signos monetarios y ello fue

acompaado de profundsimos cambios.

3.3 Las migraciones forzadas en el marco de las economas mineras y de
plantacin
En el frica Austral, desde la regin de Katanga hacia el Sur, pasando por la
Rodhesia del Norte (luego Zambia), y en la Unin Sudafricana, el eje del desarrollo
econmico estuvo dado por la minera. Las principales inversiones que se realizaron
en frica Subsahariana estuvieron orientadas hacia esta actividad y al montaje de la
infraestructura que ello requera. As, una parte muy importante de los capitales
invertidos antes de 1914 lo fueron en equipamiento ferroviario y portuario.

14

Las explotaciones mineras provocaron importantes desplazamientos, creando

densas concentraciones de poblacin en las cercanas de las minas. Las formas de
reclutamiento de trabajadores, las condiciones laborales y la permanencia de estos all
variaron de acuerdo a las zonas y al momento. En los inicios, en las zonas de
influencia de Orange y Trans Vaal los trabajadores de las minas no permanecan ms
de tres meses en el lugar, pero

luego el trabajo se organiz en vastas

concentraciones, como seala la historiadora francesa Catherine Coquery Vidrovitch

(Coquery Vidrovitch, 1976: 113). En efecto, para combatir la comercializacin ilegal de
diamantes y luchar contra la desercin, se crearon compounds alrededor de
Kimberley (Sudfrica) que fueron luego imitados en otros sitios.
Los africanos quedaban confinados por un determinado tiempo de duracin en
esos lugares y deban adquirir todo lo que necesitaban en las proveeduras de la
compaa para la que trabajaban. As comenzaba a nacer el frica miserable de los
bantustanes y del apartheid.
En cambio, en el Congo belga la incorporacin espontnea al trabajo en las
minas fue excepcional. Hubo reclutadores que pagaban (cuando no amenazaban) a
los jefes tribales para conseguir trabajadores y tambin compraban hombres bajo
condicin de esclavos hasta cerca del ao 1930. No obstante, la mano de obra
asalariada fue acrecentndose con el tiempo, pasando de 47.000 en 1917 a 530.000
en 1939. La mayora de ellos trabaja en las minas, donde pese a que se fijaron normas
para regular la incorporacin de nuevos trabajadores y mejorar las condiciones de
trabajo, esto prcticamente no sucedi.

Esclavos africanos del Congo Belga en el siglo XIX-inicios del siglo XX.
En: http://www.pulso-digital.com/tag/colonizacion-africana/

15

Por otra parte, en el campo agrcola fueron los alemanes quienes llevaron la
delantera en el desarrollo de la economa de plantacin hasta la Primera Guerra
Mundial. Esto sucedi particularmente en las colonias de Camern y Tanganica,
donde al igual que en otros lugares de frica-, los empresarios y el Estado se
enfrentaron a la escasez de mano de obra y a la negativa de los nativos a participar de
ese tipo de labor. Para resolverlo apelaron al sistema de trabajo forzado.
Los lugares que conocieron un mayor desarrollo de este tipo de actividad
fueron aquellos en los que se contaba con mayor nmero de colonos blancos. En
frica del sur, los Boers con poco capital debieron llevar adelante una explotacin de
tipo extensiva y de escaso rendimiento apropindose de las tierras que antes estaban
bajo posesin negra. En Kenia se invirtieron ms capitales, lo que permiti llevar
adelante la explotacin intensiva de maz, caf y sisal. En este pas, los africanos
fueron relegados a las tierras menos favorecidas y recluidos en reservas.
3.4 La construccin de un proletariado urbano y rural
Como se observa, el desarrollo del comercio y de las relaciones laborales en
las que se utilizaba como elemento de cambio a la moneda fue estimulado tambin por
la instauracin del impuesto monetario. La obligacin de pagar el impuesto en moneda
conllev la necesidad de trabajar a cambio de un salario. Esto pudo darse bajo la
forma de trabajo que libremente se ofreca en el mercado o bajo el mecanismo del
trabajo forzoso. Estos procesos resintieron la economa de subsistencia y las viejas
formas de procurarse lo que se necesitaba para la reproduccin de la vida material. La
creciente necesidad de obtener ingresos monetarios para hacer frente a la coercin
nacida del impuesto, pareci a los tericos de la poca la frmula para obligar a los
africanos a buscar trabajo y convertirlos en alguna de las diversas variantes de los
trabajadores asalariados agrcolas.
Luego de la Primera Guerra Mundial los estados coloniales suprimieron lo que
todava quedaba del sistema esclavista. El azotamiento y los malos tratos fsicos a los
africanos por parte de los empresarios europeos comenzaron a ser desaprobados y se
fue legislando para prohibirlos. Los estados coloniales hicieron lo posible por
conservar el monopolio sobre las formas legales de la violencia, potestad que antes
haban depositado en las compaas de carta. Al mismo tiempo, el estado colonial
procur dar seguridad a los inversores y a los propietarios europeos. Los azotes por
orden del patrn fueron sustituidos por flagelamientos legales.
Los cdigos laborales siguieron dando amplios poderes a los empleadores y a
las instituciones estatales para actuar y exigir a los trabajadores. Uno de los ejemplos
16

ms aberrantes lo encontramos en las prcticas del trabajo forzado y los castigos que
su

incumplimiento

impona

los

africanos

de

las

colonias

portuguesas.

El Cdigo del Trabajo para los Indgenas de las Colonias, implementado por el
rgimen de Salazar en 1928, se mantuvo hasta la dcada de 1960 (Mateus, 2013: 63).
En l, la ruptura de contrato era casi invariablemente tomada no como un delito civil
sino criminal; y la conclusin unilateral de contrato por parte de los trabajadores
africanos se segua considerando <<desercin>>, con todas las implicancias militares
del trmino (Rodney, 1987: 366).
Por otra parte, hemos dicho ms arriba que, como consecuencia de la
colonizacin, las tierras pertenecientes a la poblacin indgena fueron expropiadas
sistemticamente para ser ocupadas por colonos europeos (como en Kenia o frica
del sur) o por las compaas extranjeras bajo formas de concesiones (como en el
Congo Belga o el frica Ecuatorial Francesa). Tambin, como en el caso del Reino de
los Ashanti en la colonia de Costa de Oro, se produjeron importantes transformaciones
en la propiedad de la tierra que permitieron la emergencia de terratenientes africanos
que tenan la propiedad privada de importantes extensiones de tierra.
El proceso de expropiacin, apropiacin y concentracin de la tierra, como
hemos visto, fue de la mano de la expansin de las relaciones de tipo capitalista y,
como consecuencia de todo ello, se produjo la aparicin de nuevas categoras
sociales: el gran terrateniente, que como ya hemos dicho poda ser una gran empresa
o un individuo, segn la zona; el campesino propietario y las diversas variantes de
trabajadores asalariados agrcolas. El surgimiento de estos nuevos actores fue
acompaado de la transformacin de la agricultura de subsistencia en una agricultura
comercial para la exportacin, adoptando en los pases tropicales la forma de
monocultivo en gran escala (caa de azcar, cacao, algodn, caf, sisal, etc.).
El proceso nos muestra que muchos africanos siguieron al principio de la era
colonial ligados a la comunidad aldeana y a la auto-subsistencia tradicional. No
obstante, combinaban esos trabajos con migraciones estacionales que tenan por
objeto ganar el importe del impuesto o un ligero excedente. Para ello recorran
enormes distancias, cruzando las fronteras, trabajando durante perodos ms o menos
largos, regresaban a sus lugares de origen y volvan a partir. Pasaban aos inmersos
en esta vida migrante, lejos de sus familias y comunidades de origen.
Varias eran las colonias que importaban mano de obra, si bien es cierto que la
Unin Sudafricana, Rodhesia, Uganda, Katanga, Liberia y Ghana eran las que
requeran ms trabajadores. Mientras que otras colonias eran exportadoras, en
grandes cantidades, de mano de obra. Bechuanalandia (Botswana), Mozambique,
17

Niasalandia (Malawi) y Ruanda eran algunas de ellas. Se estima que para el ao 1954
el 42% de los hombres adultos de Niasalandia estaba trabajando fuera de la colonia y
en 1957 las dos terceras partes de los trabajadores de las minas de la Unin
Sudafricana eran originarios de otros territorios africanos. Stavenhagen, siguiendo un
trabajo de Jack Woddis, nos dice que las migraciones de los trabajadores africanos
tenan seis caractersticas:
-

Estaban compuestas por hombres casi exclusivamente adultos.

Los contratos eran temporarios.

La migracin era repetida varias veces en la vida de un individuo.

Los trabajadores viajaban generalmente distancias enormes.

Las migraciones estaban ligadas a diversas formas de reclutamiento que

muchas veces no eran ms que formas disfrazadas de trabajo forzado.

La escala de la migracin sola ser tan grande que provocaba desequilibrios

entre las poblaciones de la ciudad y las del campo, agravando la crisis
agraria.

Este proceso cobr forma en un marco caracterizado por el desprecio

deliberado por la industrializacin y la elaboracin de las materias primas y productos
agrcolas en las colonias. En el espacio que nos ocupa se importaba todo, hasta los
artculos ms sencillos y necesarios como los fsforos, las velas o los aceites
comestibles que se podran haber producido fcilmente en frica. As los africanos se
convirtieron en consumidores de los artculos manufacturados de los pases
metropolitanos y en productores de materias primas para la exportacin. El profesor
ghans Albert Boahen

dice al respecto que este desprecio total por la

industrializacin local que mostraron las potencias coloniales debe considerarse como
una de las peores fechoras del colonialismo (Boahen, 1984: 35).
En un sentido semejante, Pierre Naville, en un estudio acerca de la estructura
de la industria y del comercio en frica que realiz en 1952, planteaba que los
capitalistas siempre han sido hostiles a la creacin de industrias locales que permitan
transformar las materias primas in situ, contribuyendo as al enriquecimiento de estos
pases; estas creaciones habran arruinado los monopolios de las compaas
comerciales (Stavenhagen, 1973: 73).
Sin embargo, y pese a lo que hemos apuntado, hacia el final del perodo
colonial se observaba que la industrializacin estaba comenzando a producirse en
algunos rubros. El sector minero era el que aglutinaba el mayor nmero de obreros
industriales asalariados y, en algunos lugares, su porcentaje era importante respecto
de la poblacin total. Se calculaba que entre un milln cuatrocientos mil y un milln
18

quinientos mil eran obreros asalariados en la industria del frica negra sobre una
poblacin total de noventa a noventa y cinco millones de habitantes. En ciertas
colonias, como Ruanda, Rodhesia, el Congo y la Unin Sudafricana la proporcin de
asalariados de las minas, el transporte y la construccin era mucho ms elevada que
en otros pases.
Pese a que no se favoreci el desarrollo industrial, no caben dudas que con el
colonialismo el ritmo de la urbanizacin se aceler, haciendo crecer en tamao a las
ciudades ya existentes y generando la emergencia de otras completamente nuevas.
La poblacin de las ciudades aument sostenidamente a lo largo del tiempo. Por
ejemplo, la de Nairobi (Kenia), fundada en 1896 como depsito de trnsito para la
construccin del ferrocarril de Uganda, pas de un pequeo nmero de personas a
13.145 en 1927 y a ms de 25.000 en 1940; la de Lagos (Nigeria) de 74.000 en 1914 a
230.000 en 1950 y la de Dakar (Senegal) de 19.800 en 1916 a 92.000 en 1936 y
132.000 en 1945. El poblamiento de las ciudades fue alentado porque en ellas se
ofreca un mejoramiento de la calidad de vida respecto de lo que suceda en el mbito
rural.
Los nuevos servicios sanitarios (hospitales y dispensarios), el mejoramiento de
la vivienda, las posibilidades de escapar a las diversas formas del trabajo forzado y el
incremento de las oportunidades de empleo, estimulaban el abandono del campo y la
bsqueda de un lugar en la ciudad.
Sin embargo, el crecimiento de la ciudad a partir de la emigracin continua de
jvenes y mujeres hacia los centros urbanos en bsqueda de empleo y educacin (y
muchas veces slo para huir del hambre, las epidemias, la pobreza y los impuestos
que deban pagar en el campo), conllevaba la existencia de una vida miserable para
muchsimos de ellos. En ninguna ciudad se aceptaba a los africanos en condiciones
de igual respecto a los europeos que las habitaban. La mayora de los migrantes no
encontraba los empleos que se imaginaban al salir del mbito rural. Generalmente
terminaban viviendo hacinados en los suburbios y barrios marginales donde la mayora
de sus pobladores no tena empleo; abundaban la delincuencia juvenil, el alcoholismo,
la prostitucin, el crimen y la corrupcin.
4- La resistencia de los trabajadores frente a la penetracin capitalista que
impuso el colonialismo europeo.
Ya hemos dicho que los objetivos de la colonizacin consistieron en mantener
el orden, evitar los grandes gastos financieros y organizar la mano de obra a los
efectos de satisfacer los requerimientos de la expansin capitalista. Ms precisamente
19

podemos decir que el Estado colonial tuvo dos objetivos que resultaron ser
contradictorios. Por un lado, asegurar las condiciones para la extraccin de productos
y la acumulacin de capital en beneficio de los intereses metropolitanos y, por otro,
lograr un marco de orden y control efectivo sobre la poblacin indgena para la
acumulacin. Esto conllev la necesidad de modificar y recrear las estructuras
sociales.

Imagen del largometraje La Noire de (1966) del cineasta senegals Ousmane Sembene.
Ms informacin en http://catalogo.artium.org/book/export/html/5541

El Estado colonial actu sobre fuerzas sociales que no se dejaron modelar al

antojo de los europeos, sino que lucharon y resistieron las imposiciones del
colonialismo. Por consiguiente, el proceso de transformacin, destruccin y
preservacin de las estructuras indgenas se fue dando bajo una amplia variedad de
formas.
Los agravios que soportaron los africanos que se vieron sometidos a la
dominacin y la explotacin colonial fueron respondidos de diferente manera. Coquery
Vidrovich nos dice que se negaron a empadronarse, que hicieron lo posible por
escapar al pago de los impuestos, que se rehusaron a abastecer a los mercados
obligatorios y a ser deportados a otras tierras. Asimismo, la desercin de los mbitos
donde deban realizar trabajos forzosos y la huida de las aldeas en bsqueda de
zonas para refugiarse (en la selva o en la montaa) fueron otras de las tantas
estrategias utilizadas con el objeto de escapar de la situacin que se les intentaba
imponer (Coquery Vidrovich y Moniot, 1976: 115).
La resistencia africana comenz en el mismo momento en que se inici el
avance imperialista. Las luchas estallaron en todo el continente. Samori Tur resisti
durante las dcadas de 1880 y 1890 la penetracin francesa en el frica Occidental,
20

en el Sudn se produjo el levantamiento Mahdista, en Lesotho una rebelin de los

moorosi y otra en frica Oriental portuguesa. Tambin se produjeron movimientos de
resistencia en diferentes lugares bajo poder de los ingleses. Tal es el caso de lo
sucedido en el Sur del continente donde los ndebele y los shona se levantaron en
Rodhesia, los tlhaping en Bechuanalandia y los zul en Natal. Durante la primera
dcada del siglo XX estallaron movimientos de oposicin en Costa de Marfil, en
Tanganica (el movimiento maji-maji) y en Ubangui Chari. Todas estas acciones de
resistencia sufrieron una represin aterradora y las poblaciones, en muchas
ocasiones, fueron masacradas por millares.
Estas revueltas fueron impulsadas por los cambios que aceleradamente
impona la dominacin colonial y posteriormente por la crisis de los aos treinta. Se
trat de movimientos de masa de origen campesino, animados por un mesianismo
proftico que sacraliz y populariz las revueltas de la desesperacin, donde se
resista el nuevo poder y las bases materiales e ideolgicas sobre el que se ejerca. Se
rechazaban las imposiciones tributarias, la prdida del control de la posesin de la
tierra y las nuevas formas de hacer el trabajo. Pero tambin se oponan al orden
<<laico, burocratizado y estratificado>> que impona la colonizacin (Coquery
Vidrovich y Moniot, 1976: 116). En sntesis, por medio de estas acciones colectivas los
nativos procuraron preservar el orden precolonial o volver al mismo, y su fracaso
signific el inicio del abandono de las viejas creencias y de los valores sociopolticos
tradicionales.
Pese a la falta de estudios sobre el tema, se sabe que los primeros sntomas
de malestar en los sectores que se incorporaron a la economa moderna (los obreros
mineros, los asalariados de las ciudades, los productores campesinos, etc)
aparecieron muy pronto. Dentro de este marco, el boicot fue una pieza clave del
repertorio de acciones de lucha, aunque no la nica.
El proletariado urbano y minero que fue emergiendo en el proceso de
incorporacin de estas sociedades al sistema capitalista tambin fue desarrollando los
medios para poder expresarse y oponerse. Esto lo hizo fundamentalmente a partir de
los sindicatos. Por ejemplo, inmediatamente despus de la crisis que estall en 1929
se produjeron los primeros boicots de productores africanos. Preocupados por la gran
cada de los precios (el cacao, por ejemplo, descendi de 122 a 18 libras la tonelada
entre 1920 y 1930) los productores rurales de Costa de Oro se unieron conformando la
Gold Coast Farmers Association. Esta asociacin que surgi en 1938 fue dirigida por
Jhon Ayew para responder a las acciones de las compaas de exportacinimportacin (la United Africa Co. controlada por Unilever, era una de las principales
21

compaas dedicadas a esa actividad) que manipulaba los precios en su propio

beneficio. Sin llegar al biocot, en Nigeria tambin se organizaron los productores
nativos. El Nigerian Youth Movement dirigi sus acciones hacia las diez compaas
que controlaban el 90% de las exportaciones e impulsaron la creacin del National
Cacao Council.
Al final de la dominacin colonial, en plena lucha por la independencia, el boicot se
convirti en un arma muy importante. Los movimientos nacionalistas se nutrieron de
organizaciones que hicieron de esa forma de accin colectiva un medio que colabor
para poner de manifiesto los reclamos y las necesidades de sectores urbanos y
rurales.
Los sindicatos fueron fuertemente perseguidos, paralizados y combatidos desde un
comienzo por el poder colonial y slo comenzaron a aflorar en los aos
inmediatamente anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Gran Bretaa reconoci en
su imperio el derecho sindical hacia 1930. Antes se realizaron algunas huelgas en el
Rand estimuladas por el Industrial and Commercial Workers Union of Africa (ICU) y
por el Partido Comunista. Pero los resultados negativos de la tctica de resistencia
pasiva y la creciente severidad de la legislacin paralizaron el movimiento.
La discriminacin racial, la legislacin que impona la Coluor Bar y la brutalidad de
la represin en la Unin Sudafricana hizo que cada tanto se produjeran expresiones de
resistencia y reclamo. Hacia 1941 no haba en Ghana sindicatos registrados pero en
1951 ya eran 41 y en 1957 la cifra superaba los 100. En Nigeria, se pas de 50 en
1941 a 177 en 1955. En 1937 no haba ningn sindicato reconocido en el frica
Occidental francesa pero para 1955 la lista superaba los 350. En el frica belga
despus de la Segunda guerra Mundial se permiti la organizacin sindical.
La multiplicacin de organizaciones obreras, sin embargo, no guard correlato con
el crecimiento del nmero de afiliados. Como ejemplo podemos considerar que a
inicios de la dcada del cincuenta ms de la mitad de los sindicatos de Nigeria tena
menos de 250 afiliados y lo mismo suceda en Costa de Oro. La poca inclinacin hacia
la afiliacin se relaciona con el miedo que los trabajadores tenan hacia una patronal
que consideraba subversivos a los que se organizaban para defender sus derechos
laborales. Esto repercuta sobre las condiciones financieras de las organizaciones, que
se vean con muchsimas dificultades para poder encarar estrategias de accin.
La constante afluencia de migrantes a las ciudades le permita a los capitalistas
disponer de un ejrcito de reserva de trabajadores siempre disponibles. A esto tiene
que sumrsele la falta de formacin de los dirigentes sindicales, la creacin de los
sindicatos amarillos por parte de la patronal y la importacin de las internas y
22

divisiones sindicales por las que atravesaban las centrales metropolitanas. En el frica
Francesa esto repercuti de manera mucho ms fuerte, pero en toda el frica
Subsahariana era muy difcil llevar adelante acciones sindicales durante el perodo en
cuestin.
No obstante, las organizaciones sindicales jugaron un papel clave en las luchas
nacionalistas que se desataron luego de la Segunda Guerra Mundial. Los sindicatos
de maestros, los ferroviarios y portuarios, los de correo y los que se conformaron en
torno del trabajo minero jugaron un papel fundamental en ello. En las colonias
francesas se produjo una tendencia hacia la conformacin de centrales sindicales
donde se vincularon fuertemente estas organizaciones con los movimientos polticos.
En el caso de las colonias inglesas las cosas fueron distintas. Los sindicatos no
lograron centralizar las organizaciones, sino que su comportamiento fue mucho ms
autnomo y estuvieron ms ligados a los problemas econmicos que a los
estrictamente polticos.
En este contexto, los sindicatos de las diversas colonias del frica Subsahariana
acordaron en sealar que la raz de todos los males era justamente el rgimen
colonial. Iniciaron as un camino donde aunaron esfuerzos con las organizaciones de
estudiantes, de profesionales, con las corporaciones que representaban los intereses
de los pequeos y medianos comerciantes y empresarios africanos, con las iglesias y
con los partidos polticos, en la lucha contra el colonialismo y la bsqueda de la
independencia en los aos posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
5- Conclusiones
Reflexionar sobre las formas de trabajo que se desarrollaron en las sociedades
africanas subsaharianas durante el perodo colonial nos permite comprender algunas
claves del atraso que aparentemente signa al continente africano en la actualidad.
Como planteamos en el trabajo, esta situacin nos remite a las caractersticas que
tuvo la insercin del frica Subsahariana dentro del sistema capitalista mundial.
Las consecuencias del colonialismo en materia social y laboral fueron
impresionantes:

trabajo

forzado,

emigracin

laboral,

cultivo

obligatorio

de

determinados productos, ocupacin de la tierra por la fuerza, traslado forzoso de las

poblaciones con la consiguiente dislocacin de la vida familiar, sistemas de
prohibiciones de circulacin, altos ndices de mortalidad en las minas y en las
plantaciones y brutal represin de los movimientos de protesta y de resistencia que
esas medidas generaron.
23

Poblado Lobi - Burkina Faso: Mujeres trabajando en el pozo que abastece la zona.
En: http://www.losviajeros.com/pics/africa/burkina/index.php?fn=Burkina_014
La incorporacin al mercado laboral fue traumtica para sus protagonistas,
puesto que alter radicalmente la vida de las comunidades aldeanas nativas. En el
caso africano, el tradicional flujo de trabajadores del campo hacia la ciudad - que es
una sea del sistema capitalista a lo largo y a lo ancho del globo- se agudiz por las
polticas migratorias impulsadas por las metrpolis para desarrollar minas y
plantaciones que se encontraban ubicadas en espacios con escasez de mano de obra.
Durante tres cuartos de siglo las sociedades africanas se vieron forzadas a emprender
una serie de migraciones que transformaran la fisonoma del continente.
El nuevo orden colonial alter profundamente los principios y valores sobre los
que se estructuraba la organizacin social existente. Bajo la dominacin y la
explotacin de los europeos se hizo hincapi en los mritos y en los logros
individuales. De esa manera, perdi importancia el lugar dado al nacimiento en la
estructura social tradicional. Albert Boahen plantea que hacia 1930, en lugar de la
sociedad formada por las clases tradicionales: aristocracia gobernante, elite instruida
relativamente pequea, pueblo llano y esclavos domsticos, haba nacido una nueva
sociedad dividida ms tajantemente que antes en habitantes de las ciudades y del
campo, unos y otros con distinta estratificacin. En esta nueva estructura la movilidad
se basaba ms en el esfuerzo y los logros del individuo que en la adscripcin a un
grupo (Boahen, 1984: 35).
En este contexto, la sindicalizacin y las luchas por el reconocimiento de los
derechos de los pueblos nativos se encontraron con una frrea represin por parte de
24

las metrpolis. Hubo que esperar hasta el fin de la Segunda Guerra Mundial para que
se

produjera el resquebrajamiento de los imperios ultramarinos que trajo como

consecuencia la declaracin de las independencias africanas. Hasta entonces, los

derechos laborales de los trabajadores africanos seguan siendo completamente
distintos de los de sus homlogos europeos.

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26