J. G.

BALLARD
FUGA AL PARASO

Ttulo original: Rushing to Paradise

Copyright 1994 by J.G. Ballard

PRIMERA PART E
1. Salv ar los albatros
Salvemos los albatros! Basta ya de pruebas nucleares!
Mojada por la humedad del mar, la doctora Barbara Rafferty estaba
en la proa de la lancha neumtica, apoyada en el hombro de Neil,
mientras la embarcacin oscilaba en el mar agitado. Volviendo a
llenar de aire los pulmones fatigados pero indignados todava, se
peg el megfono a los labios y vocifer hacia las playas vacas del
atoln: No a la guerra biolgica! Salvemos los albatros y salvemos
el planeta!
Una ola que pasaba por la proa hizo un remolino y casi le
arrebat el megfono de la mano. Maldijo la caprichosa espuma y se
qued escuchando los ecos de su voz que corran por las grandes
olas. Como aburridas de s mismas, las amplificadas consignas se
desvanecieron mucho antes de alcanzar la costa.
Mierda! Neil, despierta! Qu es lo que pasa?
Estoy aqu, doctora Barbara.
Lo que hay a proa es Saint-Esprit. La isla de los albatros!
Saint-Esprit? Neil se qued mirando dubitativamente hacia
la desierta costa que pareca a punto de hundirse por el borde del
Pacfico. Se esforz por mostrarse entusiasta. Nos ha trado usted,
doctora.
Te dije que lo hara. Creme, vamos a poner las cosas en
marcha...
Usted siempre est ponindolo todo en marcha... Neil
apart la pesada rodilla de la doctora de sus riones y apoy la
cabeza en la borda manchada de petrleo. Doctora Barbara,
necesito dormir.
Ahora no! Por el amor de Dios...
Ya exaltada por la isla, que tan apasionadamente haba descrito
durante las tres semanas de travesa desde Papeete, la doctora
Barbara levant dos dedos, haciendo un gesto vulgar que incluso
escandaliz a Neil. Entre las solapas del chubasquero color naranja,
las llagas que le haba hecho el agua salada en el cuello y en el pecho
fulguraban como quemaduras de cigarrillos. Pero el cuerpo no
significaba nada para la mdico de cuarenta aos, como saba Neil.
Para la doctora Barbara, los tanques con agua contaminada del
Bichou, el viejo queche que los haba transportado desde Papeete,
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sus magras raciones y sus hmedas literas no importaban nada. La

fiebre de los albatros era lo nico que importaba. Si Saint-Esprit,
aquel atoln an sin describir y situado a mil kilmetros al suroeste
de Tahit, no cumpla sus expectativas, tendra que convertirse en el
amenazado paraso por el que haba estado haciendo campaa sin
descanso.
El arrecife, doctora Barbara! Ahora, a callar... Necesito or el
coral.
Detrs de ellos estaba el timonel hawaiano, Kimo, con las rodillas
apuntaladas contra las bordas de la lancha neumtica mientras
manejaba el remo de doble pala. Iba sentado cual jinete de rodeo
encima del motor fuera borda, que haba volcado hacia dentro para
proteger la hlice. Neil le vea gobernar la embarcacin entre el
oleaje, haciendo amagos en medio de las salpicaduras. Pese a ser hijo
de las islas, reflexionaba Neil, Kimo era sorprendentemente hostil al
mar. El antiguo polica de Honolul pareca odiar todas las olas y
hundir las palas afiladas en las hinchadas panzas de agua oscura
como abrira un arponero una docena de heridas en el costado de
una ballena amodorrada.
Pero sin Kimo no habran podido emprender esta expedicin de
protesta a Saint-Esprit. La abandonada isla de las pruebas nucleares
era una prima ms joven y ms accesible que la siniestra Mururoa, a
la que juiciosamente haba decidido renunciar la doctora Barbara. El
capitn Serroy, el pescador de Papeete, los aguardaba en el Bichou,
dos millas mar adentro. El capitn se haba negado a participar en el
desembarco, pues se tomaba demasiado en serio las palabras de la
doctora Barbara sobre la guerra qumica y las inminentes explosiones
nucleares. Slo Kimo tena la serena destreza y la fuerza bruta
suficientes para atravesar con la lancha neumtica el arrecife y
encontrar una cala entre las engaosas calmas que flotaban unos
palmos por encima de aquel Himalaya de dientes.
Vamos a la deriva! La doctora Barbara gate sobre Neil e
intent coger el remo del hawaiano. La lancha neumtica haba
perdido impulso y la proa vacilaba al hundirse en el mar revuelto.
Kimo, no pares ahora!
Agrrese, doctora Barbara... Voy a llevarla a la isla.
Mientras la mujer protega el megfono de las salpicaduras, Neil
cogi la bolsa impermeable que contena los instrumentos de la
doctora. No hace falta decir que la mujer viajaba sin el menor equipo
mdico. En lugar de agujas hipodrmicas, ampollas de vitaminas
para las lceras de los labios o un rollo de esparadrapo para vendar a
los albatros heridos, la bolsa contena aerosoles de pintura, una
pancarta de protesta, un machete, una cmara de vdeo para grabar
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los principales acontecimientos de la expedicin. A las televisiones de

Honolul, si no de Europa y de Estados Unidos, les poda interesar el
material grabado y su emotivo mensaje.
Nos estamos acercando, doctora Barbara... Kimo dobl la
espalda y condujo la embarcacin adelante, como un auriga de las
profundidades estimulando a un corcel renuente. Atento a las
salpicaduras de espuma que saltaban sobre los baluartes de coral,
haba encontrado un paso en el arrecife, una estrecha hondonada
que haban abierto los ingenieros franceses mediante explosiones
submarinas. Canales ms anchos y menos peligrosos atravesaban el
borde meridional del atoln, que era la ruta que seguan los navos de
la armada encargados de aprovisionar la base militar. Pero la
despejada laguna haca que el visitante no deseado quedara a la vista
de los soldados que vigilaban la isla, que estaran listos para repelerlo
hacia alta mar, como haban comprobado los manifestantes
antinucleares que haban desembarcado en Mururoa. Aqu, en la
oscura costa septentrional, saltaran a tierra sin ser vistos, para dar
tiempo a la doctora Barbara para encontrar los albatros en peligro y
hacer acopio de toda su indignacin.
Con el remo en alto, Kimo ignor a un tiburn de extremidades
negras que los adelant virando, en pos de un pequeo pez azul.
Aguard el siguiente golpe de mar e impuls la lancha neumtica
por el remolino de espuma y restos de coral que estallaron conforme
el aire atrapado explotaba entre las paredes jadeantes. El arrecife se
alej, inclinndose sobre las neblinosas profundidades lo mismo que
la cubierta corroda de un portaaviones. Entraron en las tranquilas
aguas interiores y Kimo puso en marcha el fuera borda para salvar los
seiscientos metros que faltaban para llegar a la playa.
Kimo, Kimo...
Arrodillada en la proa, la doctora Barbara susurr el nombre del
hawaiano, reprochndose a s misma el temor que haba sentido de
que le faltara decisin al timonel. Neil no haba dudado en ningn
momento del criterio de Kimo. Durante la travesa desde Papeete, el
impasible hombretn haba estado encerrado en s mismo,
durmiendo y comiendo en un vaco paol para las velas,
preparndose para la futura confrontacin.
Siempre obedeca a la doctora Barbara, soportando estoicamente
las arengas ecologistas con que ella celebraba la presencia de
cualquier pjaro raro en el cielo, y evidentemente consideraba al
dieciseisaero Neil Dempsey poco menos que su grumete. Kimo
haba gastado sus ahorros en los pasajes de avin desde Honolul y
en el alquiler del Bichou, pero a veces, mientras trasteaba con la
radio del queche, Neil sospechaba que poda tratarse de un agente
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francs que finga defender a los albatros para vigilar a la excntrica

expedicin.
A los ocho das de zarpar de Papeete haban adelantado a una
flota de balleneros japoneses, escolta de un buque factora que
dejaba sobre el sucio mar una mancha de sangre y grasa de una milla
de anchura. El espectculo haba consternado tanto a la doctora
Barbara que Neil haba tenido que sujetarla por la cintura, temiendo
que la enloquecida mdica saltara a las ensangrentadas olas.
Mientras forcejeaban, con las mejillas encendidas por los reflejos del
carmn del mar, la presin de las manos de Neil en las musculosas
nalgas femeninas parecieron casi excitar a la doctora Barbara,
distrayndola hasta que lo apart de un empujn y lanz una sarta
de obscenidades a los lejanos japoneses.
Kimo, sin embargo, se haba mantenido misteriosamente
tranquilo, sosegado por los millares de aves marinas que se atracaban
con los restos de ballena. Durante los ltimos das de travesa haba
sacrificado sus personales raciones para alimentar a un petrel
solitario que segua al queche, pese a que la doctora Barbara le
advirti que se estaba quedando anmico.
Kimo alimentaba a los pjaros y, segn le gustaba pensar a Neil,
soaba tambin los sueos de las aves. En la cabeza de Kimo, la
libertad de los albatros para vagabundear por los cielos desiertos del
Pacfico se haba mezclado con su fe en un reino hawaiano
independiente, libre para siempre de los colonizadores franceses y
norteamericanos, con su cultura turstica, sus centros comerciales,
sus clubes nuticos y su contaminacin.
Fue Kimo quien dijo a la doctora Barbara que los cientficos
nucleares franceses haban regresado a Saint-Esprit, que haban
abandonado en los aos setenta como posible terreno de pruebas
despus de trasladarse a Mururoa, un atoln de las Islas Gambier,
situado a una distancia segura de Tahit. Los doscientos indgenas de
Saint-Esprit ya haban sido reinstalados en Moorea, en las Islas de
Barlovento, y la isla, con sus torres para las cmaras y sus casamatas
de hormign, haba permanecido intacta durante los largos aos de
la moratoria nuclear.
Sin embargo, la amenaza de una nueva serie de pruebas
atmicas no haba conseguido inspirar a la doctora Barbara, una
veterana de los movimientos de protesta que ayudaba a dirigir un
hogar para nios discapacitados en Honolul. La mdico inglesa,
infatigable y de elevados principios, estaba aburrida de las
interminables manifestaciones contra la reduccin de la capa de
ozono, el calentamiento del planeta y la matanza de rorcuales
rostrados. Pero Kimo tambin la inform de que los ingenieros
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franceses de Saint-Esprit haban ampliado el aerdromo militar,

destruyendo importantes terrenos de nidificacin del albatros
viajero, la mayor ave marina del Pacfico.
Salvar los albatros, haba descubierto la doctora Barbara, tena
mucho ms atractivo para el pblico. El gran pjaro blanco
despertaba vagos pero intensos sentimientos de culpa y redencin
que conmovan la imaginacin de los estudiantes de la Universidad
de Hawai, que constituan su ejrcito contestatario. El poema de
Coleridge, a menudo se lo recordaba a Neil, era el libro fundamental
de los derechos de todos los animales y de todos los movimientos
ecologistas, aunque pona mucho celo en no citar los conocidos
versos.
Ya haban llegado a Saint-Esprit, pero dnde estaban los
albatros? Mientras se acercaban a la playa, una bandada de
alcatraces volaba alrededor de la lancha neumtica, un torbellino de
gamberros visible desde cualquier lancha patrullera francesa que
hubiese a menos de cinco millas. Los pjaros atacaban la
embarcacin de goma, remontando el vuelo entre las hondonadas de
las olas, acometiendo con el pico contra las lceras abiertas en los
brazos de Neil. La doctora Barbara los golpeaba en la cabeza con el
megfono y escrutaba la costa con la esperanza de no encontrar
ninguna seal de recepcin hostil. Crecindose ante la resistencia, se
desilusionaba siempre que pasaba inadvertida y saba cmo
contender con su pblico de aves estridentes.
El montono golpeteo de la proa de la lancha neumtica contra
las olas le haba revuelto el estmago a Neil. Estaba vomitando por la
borda, dejando un reguero de la avena del desayuno (una obsesin
de la doctora Barbara) sobre la goma grasienta. Mientras tena a raya
a un alcatraz insistente, se pregunt por qu haba participado en
aquella travesa de protesta. No slo no haba all pruebas nucleares,
que en secreto senta curiosidad por ver, sino que no haba tampoco
ningn albatros.
Neil! Te pondrs bien cuando desembarquemos! La
doctora Barbara le sec la flema de la boca. Procura resistir... Yo
estoy tan nerviosa como t.
Yo no estoy nervioso. Dnde estn los albatros?
Estn aqu, Neil. Estoy segura de que los franceses no los han
matado.
Nos iremos si no hay albatros?
Siempre hay albatros. La doctora Barbara sostuvo la cabeza
de Neil contra su hombro, con una orgullosa sonrisa en sus labios
agrietados. Llevaba el pelo descolorido echado hacia atrs, como
decidida a vender cara su cabeza llena de principios a los malvados
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franceses sin escrpulos. Si se busca con ahnco, se los encuentra.

Ahora sernate. No podemos filmar dos veces el desembarco.
Neil tir de la bolsa con cansancio.
En serio, doctora, estoy mareado. Podra estar envenenado por
las radiaciones...
Muy probablemente. Es todo eso que se dice sobre Eniwetok y
Mururoa. Nunca he conocido a nadie que soara con islas nucleares.
Salvad la bomba atmica...
Salvad a Neil Dempsey.
Neil se dej abofetear. La doctora Barbara saba ser una maestra
de escuela autoritaria y convertirse de golpe en madre complaciente
de un modo que siempre desarmaba al joven. Toqueteaba
constantemente a Neil, mirndolo al fondo de los ojos y
controlndole la orina como si llevara la contabilidad de sus
funciones fisiolgicas, una calculada forma de seducir una libido de
diecisis aos a la que el joven apenas poda resistirse, fueran cuales
fuesen las razones. En una ocasin en que lo abraz jugando en la
cocina del barco, sosteniendo ella una rodaja de batata entre los
dientes, Neil tuvo la tentacin de desnudarse delante de la doctora.
Neil, preprate para empezar la pelcula. Ya huelo a los
franceses...
Neil sac la cmara del estuche impermeable. Kimo haba
apagado el motor y se dejaban llevar suavemente por las olas hacia la
costa, donde las palmeras formaban una tupida empalizada en la
playa de ceniza volcnica negra. La doctora Barbara se quit el
chubasquero y se sostuvo de pie en la proa, con las piernas
separadas, cuadrada de hombros y con el pelo rubio ondeando como
un estandarte de guerra.
Como siempre, Neil disfrutaba filmndola en primer plano. Por
el visor distingua las lceras visibles del rostro y el pezn izquierdo,
que asomaba entre el algodn mojado de la camisa y que llamara la
atencin en los telediarios y en las portadas de Quick o Paris-Match.
Se afianz al sacudirlos una ola y enfoc con el teleobjetivo la alta
nariz y la enrgica boca de la doctora Barbara, preguntndose si
habra sido guapa o fea cuando estudiaba medicina en Edimburgo,
haca veinte aos.
Toma mucha pelcula de la isla le dijo la mujer, dirigiendo ya
el documental del que era guionista y estrella. Y saca todos los
pjaros que puedas.
No hay ningn albatros. Slo esos pajarracos.
T filma los pjaros, los que sean. Santo Dios!
Neil se chup los dedos entumecidos y busc torpemente los
diminutos mandos de la cmara japonesa. Trabajaba de
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proyeccionista por horas en el departamento de cinematografa de la

Universidad de Hawai cuando lo haba reclutado la doctora Barbara,
convencida desde el principio, pese a cuanto dijera l en contra, de
que se trataba de un cualificado director de fotografa. Por suerte, la
cmara volvi a enfocarse sola y Neil tom una panormica de SaintEsprit. El atoln consista en una cadena de bancos de arena e islotes
de coral, el reborde de un crter volcnico sumergido que contena
una laguna de ocho kilmetros de dimetro. La mayor de las islas
estaba situada al suroeste de la laguna, un semicrculo de densa selva
y sembrados cubiertos de hierba, dominado por una masa rocosa que
ascenda hasta unos ciento cincuenta metros sobre el nivel del mar.
Buscando las amenazadas aves marinas, los grandes vagabundos
de los ocanos, Neil tom una panormica de los acantilados. Las
cornisas acanaladas de lava azul recordaban en conjunto el cadver
de una montaa muerta desde haca milenios, empinada hacia el
cielo como un muerto sentado dentro de una tumba abierta. La
tenaz vegetacin se pegaba a las chimeneas visibles del volcn, como
coronas vivas que floreciesen sobre las elevadas tumbas. An no haba
aparecido ningn albatros, pero encima de la cumbre se alzaba una
torre de acero cuyos cables penetraban sesgados en la cubierta
boscosa.
La esbelta armadura era demasiado frgil para aguantar el peso
de un ingenio nuclear y Neil supuso que sera una antigua antena de
radio. Conforme cabalgaban sobre las ltimas olas en direccin a la
playa, enfoc la torre, esperando que el contrapicado impidiera que
el estmago se le subiera a la garganta. Pensando en los noticiarios
sobre pruebas atmicas, fantase con una bomba que explotaba en la
cspide, formando una bola de plasma ms caliente que el sol. Pese a
la pasin de la doctora Barbara por los albatros, el campo de pruebas
nucleares seduca mucho ms a Neil. Nunca haba estallado ninguna
bomba en Saint-Esprit, pero el atoln, como Eniwetok, Mururoa y
Bikini, era una maqueta experimental del campo de batalla del fin
del mundo, un sueo de guerra y muerte que no saba de moratorias.
La popa de la lancha neumtica se levant al lanzarlos contra la
playa la ltima ola. Neil guard el megfono y la cmara en la bolsa, y
cerr las cintas impermeabilizantes, apoyndose contra la bancada
central. La doctora Barbara estaba acuclillada en la proa igual que un
boina verde, con los puos apretados alrededor de la amarra. Con el
remo de dos palas en sus inmensas manos, Kimo estaba a horcajadas
sobre el motor, manteniendo la embarcacin sobre los curvados lomos
de la ola. La muralla rodante se desmenuz en un hervor blanco que
inclin la lancha neumtica y que hizo que el remo saliera rotando
entre salpicaduras.
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Golpeados por el violento oleaje, nadaron en el agua que les

llegaba a la cintura mientras la embarcacin se deslizaba sobre la
arena de la playa. Con la bolsa encima de la cabeza, Neil luch contra
el reflujo y vade la espuma revuelta. Kimo arrastr la lancha
neumtica por la estrecha franja de arena que haba debajo de las
palmeras e inmoviliz la temblorosa embarcacin de goma con sus
descomunales brazos. La doctora Barbara recuper el remo, pero una
ola le dio en los muslos, hacindole perder pie. Cay de rodillas en el
agua espumosa, se levant con la camisa pegada a la cintura y se
cogi a la mano de Neil cuando ste tir de ella.
Buen chico... Estamos todos? Y la cmara?
A salvo, doctora Barbara.
No la sueltes: el mundo nos contempla por ese pequeo
objetivo...
Se sent jadeando en la playa, junto a Neil, y se sec el agua de
las mejillas excoriadas por la sal. Sorbiendo la mucosidad de las
narices, volvi a mirar hacia el mar, francamente admirada de su
violencia. Todava con la respiracin entrecortada, Neil se recost en
la spera arena. Despus de una travesa de tres semanas, entre los
bandazos y el balanceo de la cubierta, lo mareaba la absoluta
inmovilidad de la isla. La ceniza negra estaba cubierta de cortezas de
cocos, hojas de palmera que amarilleaban, descoloridos restos
arrastrados por el mar y caparazones de cangrejos en
descomposicin. Por encima de todo flotaba el hedor del pescado
muerto. El sol haba desaparecido detrs de la cubierta boscosa y la
isla estaba envuelta en un roco fro. A pocos palmos de distancia,
entre los rboles que tena detrs, haba un mundo de insectos, con
zumbidos agudos, niebla hmeda y vegetacin medio podrida.
Bien... Hay que seguir. La doctora Barbara se puso en pie y
se sacudi el agua de la camisa. Kimo, otra vez te toca sacarnos del
apuro.
Lo conseguiremos doctora. Engaar al mar por usted.
Mientras bulla la espuma alrededor de sus pies, Kimo manipul el
motor fuera borda, limpindole de arena las tomas de aire.
Aguardaremos a que suba la marea, dentro de un par de horas.
Dos horas? Espero que sea suficiente. Puede que los
franceses estn comiendo... Dnde est Neil?
Neil le roz el tobillo.
Sigo aqu, supongo.
La doctora Barbara se puso en cuclillas, abotonndose la camisa
para eludir la angustiosa mirada de Neil.
Por supuesto que ests aqu. No te desanimes, Neil. Te
necesito ahora: eres el nico que sabe usar la cmara.
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Se apart el pelo mojado de los ojos y se pas la mano por los

musculosos brazos, como si recordara que segua siendo el joven
combativo y perezoso que haba conocido una noche en Waikiki,
soando con islas atmicas y maratones de natacin. Durante la
travesa lo haba eximido de las tareas ms arduas, dejando que Kimo
se ocupara de las pesadas velas y manejase la bomba de la sentina, y
Neil haba tenido la sensacin de que se le reservaba para el muy
concreto papel de fotgrafo de la expedicin.
Cunto tiempo vamos a estar en Saint-Esprit? pregunt.
El suficiente para hacer la pelcula. An no podemos hacer
nada por los albatros, pero podemos ensear a la gente lo que ocurre
aqu.
Doctora... Neil seal la playa desierta y las nubes de
mosquitos. No ocurre nada.
Neil! La doctora Barbara lo oblig a levantarse. Electrifica
un poco ese cerebro que tienes. Estamos muy cerca del ao 2000:
hagamos que el planeta nos siga esperando entonces.
Por eso he venido le asegur Neil. Quiero salvar a los
albatros, doctora Barbara.
Ya s que quieres. Ojal hubiera ms jvenes como t.
Tendremos que protegerlo todo aqu, no slo los albatros, sino todas
las palmeras, las enredaderas y la hierba. Espant a manotazos los
mosquitos que se cernan sobre los labios de Neil. Salvaremos
incluso a los mosquitos!
Como es lgico, la doctora se haba olvidado de poner repelente
en el equipaje. Neil era hijo de un mdico, de un radilogo
londinense fallecido haca tres aos, y volvi a preguntarse si la
doctora Barbara era mdico de verdad. Neil vea a travs de la camisa
mojada su andrajosa ropa interior sujeta con imperdibles y la
cremallera de los pantalones atada con cable elctrico. La sigui a la
lancha neumtica, que Kimo haba puesto en condiciones de zarpar,
con la proa orientada hacia el agua. La mujer se sent en la borda de
goma, tocando el motor con una mano cansada y mirando las olas
con tristeza. Pese a todas sus llamadas a la accin, pareca
desconcertada por el tamao del islote.
Se recuper cuando Neil levant la cmara y se puso a filmarla.
Las nubes bajas se extendan hasta el horizonte y debajo de ellas el
aire era gris y marmreo, la luz perfecta para rodar. Pese a las ropas
harapientas de la mujer, las llagas de sus labios y su pelo revuelto, el
objetivo de la cmara consigui que la doctora Barbara recuperase la
confianza en s misma. Como siempre, Neil se sinti atrado por la
excntrica mujer y se dijo que la protegera de la realidad a cualquier
precio.
11

Escoltados por los mosquitos, partieron en busca del aerdromo,

siguiendo la estrecha playa bajo el alero de las palmeras. Kimo iba en
cabeza, machete en mano, detenindose sin hacer comentarios cada
vez que la doctora Barbara se paraba a descansar. Mientras la
aguardaba, Neil era consciente de que la antena de radio se elevaba
sobre la isla y de que los segua a travs de los claros que
interrumpan la bveda vegetal. En una bosquecillo de tamarindos
haba un fortn de hormign, olvidado ttem de la era nuclear que
pareca ms antiguo que las esculturas de la Isla de Pascua.
El agua de la lluvia corra por las laderas y se filtraba entre los
rboles cubiertos de musgo. Despus de ocultarse entre los helechos,
el riachuelo se desplegaba formando un delta de ceniza suave como
la seda y se dispersaba en el mar.
Neil se lav los pies en los bajos, la primera agua dulce que
senta en la piel desde que haban salido de Papeete. La doctora
Barbara se arrodill a su lado y se lav los brazos y la cara. De un
bolsillo de la cadera sac una bolsa de cuero para tiles de maquillaje
y se pein hacindose ondas en el pelo mojado. Insatisfecha, hizo
muecas frente al espejo y se lami las llagas de los labios.
No es que est muy bien, pero no pasa nada.
Tiene usted buen aspecto dijo Neil con sinceridad, intrigado
por el modo en que aquella cuarentona a menudo zarrapastrosa
titubeaba en la frontera del encanto. Todos quedarn
impresionados.
T ests impresionado, Neil. Pero no estoy pensando en eso.
Quiero que todo el mundo vea lo serios que somos.
Usted es seria. Con la tentacin de tomarle el pelo, aadi:
Le sacar en la pelcula el mejor perfil.
Tengo un perfil mejor que el otro? Vaya idea ms
desagradable.
Neil la film mientras segua a Kimo por la selva, hundiendo los
pies en el suelo esponjoso. El hawaiano daba machetazos a los
helechos, dejando al descubierto fragmentos oxidados de un
ferrocarril de va estrecha. Por todas partes haba residuos de las
anteriores ocupaciones de Saint-Esprit. Las chozas de madera se
haban desplomado sobre los pilotes comidos por la carcoma, los
tejados haban desaparecido y entre los tablones del suelo crecan
hibiscos y dondiegos de da. En el promontorio que daba a la laguna,
rodeada por las tumbas de un cementerio cubierto de hierbajos e
instalado por los misioneros catlicos, se alzaba una destartalada
iglesia construida con planchas metlicas onduladas. Haca mucho
que la selva haba reclamado las modestas parcelas cultivadas.
rboles del pan, nanjeas y eucaliptos se apelotonaban entre taros,
12

ames y batatas.
Sobreimpuesto a aquel reino sofocante estaban los desechos
dejados por los ingenieros franceses, una morrena de equipo militar
abandonado. Kimo se haba subido a un tanque de combustible vaco
que estaba junto a las vas del tren y cortaba las lianas que lo
sujetaban a la tierra. Haba a sus pies turbias botellas de vino tiradas
en una caja de madera, rodeada de neumticos de camin y carretes
de cable telefnico. Una segunda torreta de observacin se alzaba
entre los profundos helechos, escrutando la nada con las mirillas.
Atravesaron una zanja de drenaje y cruzaron el cerco de
palmeras. La pista de aterrizaje se extenda ante ellos en ambas
direcciones, recin alfombrada de coral pulverizado, formando su
fantstica geometra los contornos de un inmenso altar blanco entre
los rboles. Bajo tierra, a unos cincuenta metros, haba una cabina de
radio camuflada, con las antenas apuntando al cielo vaco. El lmite
meridional de la pista acababa en una barrera de dunas, sobre la que
haba una excavadora del ejrcito con la cuchara hundida en la
arena.
Blandiendo el machete, Kimo fue hasta la excavadora y golpe
la oruga metlica. Haba una lata de cerveza vaca en el asiento del
conductor. Con la cabeza levantada, se mantuvo erguido entre el
fuerte viento mientras la luz del sol se reflejaba en la hoja del
machete. Perdido en algn ensueo sobre su reino hawaiano, al final
se dio la vuelta e hizo un gesto desdeoso, como el gua turstico que
advierte a un grupo de visitantes a propsito de un lugar sin inters.
Qu pasa, Kimo? grit Barbara. Ves algo?
Albatros, doctora... nicamente albatros.
Albatros? La doctora Barbara cogi a Neil del brazo y lo hizo
correr por la pista. Los pjaros siguen aqu! Ten preparada la
cmara.
Alcanzaron las dunas y ascendieron por las pendientes de arena
revuelta, hundindose hasta las rodillas en la negra ceniza. La
doctora Barbara se protega los ojos del viento y miraba al cielo
mientras Kimo bajaba a zancadas a la playa, hasta llegar al
promontorio que haba junto a la iglesia.
Kimo! Dnde estn los albatros? Yo no veo ni uno.
Hay muchos, doctora. Kimo seal espontneamente hacia
los montecillos de arena y hierbas de la playa. Todos los albatros
que quiera.
Kimo...?
All.
Doctora Barbara... Neil baj la cmara, no sabiendo si filmarla
desprevenida. Estn a nuestro alrededor. Ya no estn en el cielo...
13

Una colonia de albatros haba anidado entre los montculos,

aprovechando el viento que surga de la superficie de las dunas. Los
nidos eran poco ms que hoyos en la arena, descuidadamente
forrados de plumas y hierbas, pero todos se haban destruido a
patadas. Las huellas de los tacones de las pesadas botas haban
quedado grabadas en las cenizas empapadas por la lluvia. Los
fragmentos de cscara rota temblaban al aire fresco, con manchas de
plumn flameando en los bordes dentados. Los pollos muertos
estaban tirados en la hierba aplastada, manchados por los jugos
gstricos amarillos que haban descargado sobre ellos sus progenitores
en medio del pnico. Con las alas extendidas, haba docenas de
grandes aves tiradas a la orilla del mar, muertas a palos cuando
intentaban huir. El plumaje encrespado resplandeca sobre la arena
negra como flores de hielo en una fosa de desperdicios.
Treinta y ocho... treinta y nueve...
Kimo anduvo entre los cadveres, con una sonrisa crispada
enmascarndole el rostro. El machete le colgaba de la mano, como si
se hubiese cansado de segar el cielo. Oyendo su voz apagada, Neil se
dio cuenta de que el hawaiano estaba contando los pjaros muertos y
de que, de alguna manera, cualquier nmero finito de vctimas
reducira la atrocidad cometida contra aquellos animales.
Kimo... por qu matan a los pjaros?
Necesitan ampliar la pista dijo Kimo sin darle importancia.
En Midway, las Fuerzas Areas mataron treinta mil albatros el ao
pasado. Se meten en las tuberas de los reactores.
Y los soldados franceses? Neil escrut la pista vaca, tan
blanca como las alas de los albatros. Tienen que estar en alguna
parte.
Tal vez estn aburridos. Matar es un trabajo lento...
Incapaz de consolar al hawaiano, Neil regres junto a la doctora
Barbara. Esta se encontraba entre los pjaros muertos, con el pelo
ondendole desde la frente, como los amenazadores vapores de un
volcn. Al remover el viento el plumaje de las aves muertas, la playa
pareca estremecerse bajo la mirada de la mujer. Pero sta tena en la
boca una curiosa mueca que casi era una afectada sonrisa de
satisfaccin.
Neil, quiero que el mundo vea esto. Asegrate de que sacas
todos los pjaros. Sobre todo las cras.
Hay demasiados, doctora. De mala gana, Neil levant la
cmara y busc el mando del gran angular. Parecen crisantemos.
Todos, todos! Merecen ser recordados. Y no te olvides de
Kimo.
Pero el hawaiano haba perdido todo inters por las aves y
14

andaba hacia una torre de observacin que dominaba, por encima de

la laguna, la zona de explosiones situada a seis kilmetros. El
hormign gris metlico y el jeroglfico que formaban las mirillas para
las cmaras recordaron a Neil las tenebrosas casamatas que haba
explorado con su padre en la Playa Utah de la costa de Normanda,
los restos de la Muralla Occidental nazi que haban resistido el paso
del tiempo.
Los ingenieros franceses haban instalado el campamento en el
extremo septentrional de la pista. Un muelle de madera se
adentraba en la laguna, con una gabarra atracada al embarcadero.
Haba cajas con pertrechos para seales debajo de los rboles, junto a
un cobertizo de almacenamiento, de donde se haba cogido un juego
de luces de aterrizaje y una torre hidrulica de aluminio. Pero no
haba rastros ni de equipo nuclear ni de material de guerra qumica.
Saint-Esprit, adivin Neil con cierta desilusin, no era ms que un
puesto de aprovisionamiento de combustible para los vuelos entre
Mururoa y Tahit.
Despus de filmar a la doctora Barbara entre las aves muertas, se
limpi las entraas de pollo que se le haban pegado a los zapatos y
descendi detrs de ella a la pista de aterrizaje. La mujer daba
zancadas sobre el coral molido, con un albatros muerto entre los
brazos, levantando polvo blanco al andar. Por el mentn y la frente le
corran hilos de sangre, una advertencia para que el cielo contuviese
el aliento. Neil se haba descompuesto al ver el destino de aquellas
aves, pero ya haba comprendido que estaba rodando una
ensayadsima escena de teatro contestatario. Kimo trep a la torre
hidrulica y colg la pancarta del depsito esfrico, mientras la
doctora Barbara pintaba consignas con aerosol sobre los techos de
lona verde de las tres tiendas militares y manchaba con chillona
pintura carmes los trajes de faena color caqui que pendan de una
cuerda de tender la ropa. Posaron juntos, el indgena hawaiano y la
solterona inglesa, comprometidos los dos en la comn defensa del
amenazado Pacfico.
Diez minutos despus, mientras pona la banda sonora para que
la doctora Barbara la oyese con atencin crtica, Neil advirti que no
era l el nico que rodaba aquella escena artificial. A un centenar de
metros de la pista, junto al camino que ascenda hacia la torre de la
radio, tres soldados con uniforme francs contemplaban el cuadro.
Mientras sus hombres aguardaban fumando junto a l, el sargento
tomaba con calma una serie de fotografas, igual que un turista que
quisiera llevarse un recuerdo de un rito folclrico extravagante.
Despus de colocar el protector del objetivo, indic a sus hombres
por seas que avanzaran y juntos se dirigieron hacia la pista de
15

aterrizaje.
Estn aqu! Coge la cmara, Kimo! La doctora Barbara
arranc la cmara de las manos de Neil y la lanz al pecho de Kimo
. Neil, sube la escalera y ponte la pancarta en los hombros.
Doctora Barbara, no deberamos esperar? Los soldados van
armados.
Neil, aydame. La doctora Barbara lo empuj hacia la
escalera, obligando al joven a cogerse de los barrotes metlicos. Pese a
la emocin que la dominaba, tena los ojos tranquilos, como si se
hubiera confabulado con los soldados franceses y la tranquilizase
verlos llegar. Antes de empujarlo escalera arriba, la doctora le dijo
muy de prisa: Neil, hay millones de jvenes como t en todo el
mundo. No querrn escucharme a m, pero a ti te seguirn.
Kimo haba dejado caer el machete al suelo. Se arrodill en la
pista y, con una habilidad que sorprendi a Neil, se puso a filmar el
acercamiento de los soldados. Film a la doctora Barbara gritando
por el megfono y acab con un primer plano del desconcertado Neil
en la escalera, con la pancarta desplegada ante el pecho.
Adelante, Kimo, ahora!
La doctora Barbara tir del hawaiano para ponerlo en pie. El
hombretn se haba cogido de las muecas de la doctora, como si no
supiera si marcharse; se apart de ella y cruz la pista corriendo en
direccin a la selva, con la cmara en la mano. Cuando lleg a la
iglesia se detuvo entre las tumbas, esperando a que la doctora
Barbara lo siguiera, antes de meterse l entre los helechos que le
llegaban a la cintura.
Los soldados franceses no hicieron ningn ademn de seguirlo.
Mientras la doctora Barbara les gritaba por el megfono, tiraron los
cigarrillos, divertidos ante el espectculo de aquella inglesa histrica
que tropezaba con las aves muertas del suelo. Arrastrando consigo la
pancarta, Neil salt de la escalera y quiso quitarle a la doctora la
sangre que le manchaba los brazos.
Doctora Barbara, vmonos. Nos detendrn.
Yo me quedo, Neil. Quiero verlo hasta el final. Kimo ensear
la pelcula al mundo.
Doctora, al mundo no le importa...
Estaba a punto de seguir a Kimo por la pista de aterrizaje
cuando el sargento francs levant la mano derecha. Desabroch la
tapa de la pistolera y avanz, sealando a Neil.
Arrte-toi! Ne bougepos!
Maldiciendo a la doctora Barbara, Neil ech a correr por la pista,
entre el reguero de plumas ensangrentadas. Kimo corra por los
rboles, siguiendo las vas del tren hacia la playa, con una ligereza
16

que nunca haba sospechado Neil.

Kimo... Espera! Kimo!
Segua gritndole al hawaiano cuando oy a su espalda el
disparo de la pistola.

17

2. Dem asiado protestar

La concentracin de protesta en el campus de la Universidad
de Hawai ha llegado a su punto culminante, con una retrica tan
hinchada como los globos pintarrajeados con consignas ecologistas
que se elevaban de los caballetes situados junto al podio. Acostado en
la cama de la sexta planta del Nimitz Memorial Hospital, Neil
contemplaba la conocida escena por televisin. Baj el sonido
cuando el ltimo orador, un comentarista local de baloncesto
metamorfoseado en ecopredicador, se dirigi al pblico estudiantil.
El agresivo sermn, que Neil ya se saba de memoria, combinaba
el fervor religioso y las hiprboles deportivas con inequvocas
amenazas contra el cnsul francs en Honolul y contra cualquier
turista francs que osara profanar las playas de Waikiki. Comprar un
Citroen o un pauelo Herms era un pecado equivalente a destruir
cinco hectreas de bosque hmedo o a exterminar un centenar de
albatros.
El hospital estaba a ms de un kilmetro de la concentracin,
pero Neil oa por la ventana abierta la voz amplificada que le llegaba
por encima de los tejados. Los megfonos le perseguan en sueos.
Incluso cuando bajaba i o i al mente el sonido con el mando a
distancia, ltima defensa frente a los movimientos de protesta, la
reiterativa consigna de Salvad los albatros pareca retumbar en los
altavoces. Cualquier alusin a los albatros viajeros (de los que ningn
espcimen, segn le inform un ornitlogo aficionado del servicio de
enfermedades renales, haba anidado jams en las Islas Hawai) le
produca un doloroso espasmo en el pie herido.
Salvad a los rabihorcados susurr Neil. Salvad a los
quetzales...
La bala de la pistola del sargento francs le haba alcanzado en
el pulpejo del pie derecho, entre los metatarsianos, y le haba
provocado lo que los mdicos denominaron amputacin parcial del
dedo gordo. Seis semanas despus, Neil cojeaba dolorosamente de
una pierna a causa de la infeccin de la aponeurosis del msculo
que los enfermeros de Papee-te haban permitido que se
descontrolase mientras las autoridades francesas trataban de
contener el clamor de todos los medios informativos del planeta que
pedan su puesta en libertad.
La herida segua supurando cuando finalmente Neil fue
trasladado en avin a Honolul. Pero los vendajes ensangrentados
haban causado en los telediarios una conmocin comparable a la de
18

los estigmas de los santos. Una doctora Barbara jadeante lo abraz

an en la camilla y asegur a las cmaras que aquellas pocas gotas de
color carmes rediman el ocano de sangre derramado por los
pjaros exterminados. De haber empuado ella la pistola, no habra
encontrado una diana ms valiosa.
Incluso la madre y el padrastro de Neil, el coronel Stamford,
haban quedado impresionados por su celebridad. Fueron desde
Atlanta en avin para estar con l durante su primera semana en el
Nimitz y se sentaron juntos a su cabecera, rodeados por los grandes
ramos de flores que no paraban de enviar quienes le deseaban lo
mejor. Tras aceptar una rosa de Neil, la madre se qued mirando los
ptalos de color rojo sangre, como si hubieran sido mojados en el
corazn del hijo. Neil prometi al padrastro que se reunira con ellos
en Atlanta en cuanto estuviese lo bastante fuerte para ir andando al
aeropuerto, pero el coronel lo inst a permanecer en Honolul
durante un mes ms, por lo menos, tal vez considerando que la fama
de Neil poda ser en s misma una terapia capaz de liberar al inquieto
muchacho del recuerdo del padre fallecido.
Un globo pas volando sobre el aparcamiento del hospital, con la
imagen estilizada de un albatros. En la televisin, el predicador
baloncestista haba iniciado la perorata final. Neil apretaba con el
pulgar el botn que bajaba el sonido y en aquel punto se abri la
puerta. La enfermera Crawford, una entusiasta surfista de Ciudad
del Cabo a quien Neil haba conocido en una fiesta playera de
Waikiki, se acerc al aparato y subi el volumen.
...Y no olvidemos a quien lo ha dado todo en la lucha contra el
terrorismo ecolgico: Neil Dempsey, que en estos momentos
convalece en el Nimitz. La bala francesa que recibi estaba destinada
a todos nosotros, a todos los albatros y delfines, a todos los rorcuales
rostrados. Estamos contigo, Neil, tendidos a tu lado en el lecho del
dolor...
La enfermera Crawford levant juguetonamente la sbana de
Neil y puso los ojos en blanco cuando el joven se cubri la
entrepierna con el mando a distancia.
Neil, quin hay tendido a tu lado? Confo en que no lo hayas
dado todo. Ya sabes que todas esperamos de ti algo especial.
Neil le arrebat la sabana de las manos, pero le consinti que le
pellizcara las costillas.
Guardar algo para ti, Carole.
Los corazones rebosan de emocin, Neil. Carole hizo una
mueca al televisor. Pero mira quin est ah. La .chora doctora,
todava rabiando por salvar al mundo. Qu le parece su nuevo
peinado?
19

Neil orden los telegramas de nimo.

Tiene buen aspecto. La doctora Barbara est muy bien. Me
gusta.
Claro que te gusta: casi consigui que te mataran. Quin
puede competir con eso? Pero ten cuidado, Neil...
Me pondr bien. No te preocupes por m, Carole...
Eso dijiste antes de marcharte con Kimo. Todava sin
aclararse con Neil, a pesar de las seis semanas que llevaba lavndolo y
dndole de comer, la enfermera Crawford se sent en la cama.
Por qu fuiste a la isla? Te interesan los albatros?
Creo que no. Saint-Esprit es un punto de pruebas nucleares, lo
mismo que Eniwetok y el atoln de Kwajalein. Quera verlo.
Por qu?
Neil se encogi de hombros.
No lo s todava. No he tenido oportunidad de descubrirlo. Tal
vez sea all donde comience el futuro.
El futuro? Pero si ya se ha acabado todo eso de la guerra
atmica.
Para m no. Neil la apunt con el mando a distancia y apret
el botn de bajar el sonido. Lo fundamental de Saint-Esprit es que
nunca ha explotado all ninguna bomba.
Entonces?
Sigue esperando a que ocurra. La vida y la muerte, Carole,
cosas de las que nunca se ha odo hablar en Waikiki.
De la vida s que se ha odo hablar. Y yo me interesar por el
asunto cualquier da. Quien no me convence es tu amiga la doctora
Rafferty.
Neil dej correr la observacin.
Quiere salvar a los albatros. Qu tiene de malo?
Tal vez lo tenga. S, yo creo que lo tiene...
Cuando se hubo ido la enfermera Crawford, Neil volvi a la
concentracin. La doctora Barbara haba subido al podio, donde
recibi una ovacin del comit puesto en pie: un astronauta
retirado, dos profesores universitarios muy serios, un vendedor de
coches con preocupaciones cvicas y las esposas de tres empresarios
de la localidad. Con frases que Neil haba aprendido a leer en los
labios en la enmudecida pantalla, la doctora felicit a los estudiantes
por su apoyo y sus aportaciones econmicas. El pelo rubio le flotaba
sobre los bien cortados hombros del traje de safari y su discreta
sonrisa se mantuvo firme cuando sus serenos ojos azules,
estabilizados por algn girscopo interior, calibraron el tamao de la
concurrencia y los dlares que probablemente se recaudaran.
Salvad el ave fnix... susurr Neil. La concentracin, pese a
20

los globos y los aplausos, haba reunido menos gente que las
anteriores convocatorias de la doctora Barbara. La indignacin,
incluso la feroz variante patentada por la doctora Barbara, tena una
vida efmera. Los albatros, aquellas aves de largas alas que
sobrevuelan los ocanos sembrando sentimientos de culpa, eran la
marca registrada de la doctora. Pero los resultados prcticos, como
los conseguidos por los conciertos organizados por Greenpeace,
Amnista Internacional y Live Aid en los aos ochenta, haban
eludido a la doctora Barbara. El gobierno francs segua negando que
fueran a proseguirse las pruebas nucleares en Saint-Esprit. Pese al
metraje de las torres de observacin pintarrajeadas con consignas
que Kimo haba proporcionado a las cadenas de televisin, la
campaa antinuclear ya no atraa multitudes. En las
concentraciones de la doctora Barbara haba demasiados
participantes que eran turistas, parejas de japoneses ancianos y
familias enteras de Sidney o Vancouver, para quienes una
manifestacin ecologista formaba parte del paisaje callejero de las
vacaciones, junto con los prestidigitadores, los carteristas y los
sableadores de club nocturno. La doctora Barbara era un fenmeno
de poca importancia en los medios informativos, donde apareca con
sus pelculas obre las atrocidades cometidas contra las aves en los
proclamas de entrevistas y sobre la naturaleza. Contaba con cierto
nmero de entusiastas, pero no consegua ganarse el apoyo de los
tradicionales grupos que defendan los derechos de los animales.
No obstante, estaba tan animada como siempre y se diriga a la
concentracin con su eterna vehemencia. Las lceras producidas
por el agua salada se le haban curado, junto con la infeccin ocular
que no haba permitido que le trataran los mdicos franceses con
antibiticos (probados con animales y con voluntarios del tercer
mundo!). Haba engordado, gracias a los banquetes para recaudar
fondos, y el microclima de los estudios televisivos le haba pintado en
la cara una atractiva palidez.
Neil se acordaba de cmo lo acunaba entre sus brazos cuando lo
haban sacado del avin en el aeropuerto de Honolul, nada que ver
con la agresiva pose que haba adoptado mientras el joven sangraba
en la pista de aterrizaje de Saint-Esprit y ella se haba enfrentado al
sargento francs de la pistola con la mirada triunfal de una cazadora
que defiende su presa. No obstante, pese a todos sus esfuerzos, el
pblico de la doctora disminua.
Doctora, tendr que dispararme en el otro pie...
Neil se dio un masaje en la pantorrilla dolorida, pensando en la
desastrada y excntrica mujer que haba conocido haca cinco meses
en la puerta de un hotel de Waikiki, vociferando ante los porteros
21

exasperados por su aguda voz inglesa y por la pancarta que la mujer

agitaba en la cara de los clientes.
Neil sala del hotel, despus de una cena de despedida con su
madre y su padrastro. El coronel Stamford haba terminado su
misin en Hawai y acababan de destinarlo a una base de Georgia. La
madre de Neil haba conocido al coronel poco despus de la muerte
del marido, mientras trabajaba en Londres de directora de
abastecimientos en un club de oficiales estadounidenses. A Neil le
gustaba aquel amable californiano que siempre lo incitaba a alistarse
en la infantera de marina y a buscar un nuevo derrotero existencial,
y haba aceptado la propuesta de reunirse con ellos en Honolul.
Neil estaba todava alterado por el suicidio del padre, un
radilogo que haba diagnosticado su propio cncer de pulmn y
decidido poner fin a su vida mientras an poda respirar con
normalidad. Pero el suicidio es un acto sugerente, tomo haba dicho
a la seora Dempsey un consejero del hospital con poco tacto, que a
menudo se transmite de padres a hijos como un gen peligroso.
Tratando de distanciarse del recuerdo del padre, Neil haba
renunciado al estudio de la medicina. El vaco que se le produjo lo
llen con culturismo, yudo y natacin de larga distancia, haciendo
todas las semanas cientos de piscinas. Recorri el Tmesis a nado,
fese al empeo de la polica fluvial en impedrselo, entre el puente
de Chelsea y la primera presa de Teddington. Sobre todo le gustaban
las largas travesas nocturnas, cuando avanzaba entre el sopor del
agotamiento y las aguas oscuras.
El fuerte fsico del melanclico adolescente y sus planes para
cruzar a nado el Canal de la Mancha por la noche conmovieron al
coronel Stamford, que habl con Neil de los grandes mares que
rodeaban Hawai. Una vez que hubo llegado, el mundo de la playa de
Waikiki se lo trag entero. Echaba de menos a su novia, Louise, una
estudiante de msica muy neurtica pero muy afectuosa, y le
enviaba vdeos en que apareca l haciendo surfing cerca de
Diamond Head. Aburrido de los deberes escolares, abandon la
enseanza media y se enrol en yates, y trabaj de socorrista de
piscina y de proyeccionista a tiempo parcial en el departamento de
cine de la universidad. En el tiempo libre se preparaba para el
desafo que l mismo se haba planteado, recorrer a nado las treinta
millas del Canal de Kaiwi, desde Makapuu Head hasta la vecina isla
de Molokai.
Cuando la madre y el coronel Stamford le hablaron del
inminente traslado a Georgia, Neil pregunt si poda quedarse en
Honolul durante el verano. Ante su sorpresa, la madre accedi,
pero Neil se daba cuenta de que estaba empezando a rechazarlo.
22

Mujer nerviosa y que en seguida se cansaba, vea en los anchos

hombros y el mentn de boxeador del hijo un perturbador recuerdo
del marido muerto. Ella y el coronel instalaron a Neil en una
residencia para estudiantes prxima a la universidad y celebraron la
partida con una cena en Waikiki. Despus, Neil bes las mejillas
excesivamente maquilladas de la madre y acept el osuno abrazo del
padrastro. Luego ech a andar y atraves las puertas del vestbulo,
derecho al mundo quijotesco y experimental de la doctora Barbara
Rafferty.
Ya al llegar a la cena se haba percatado de la presencia de la
desastrada cuarentona que llevaba un desgastado vestido de
algodn. Estaba en el aparcamiento, acuclillada entre dos limusinas,
desliando un paquete, y Neil supuso que era una mendiga o una
indigente que esperaba sacar unos dlares a los delegados de un
congreso sobre seguridad martima. Dos horas despus, al salir Neil,
segua all, dando vueltas alrededor de las fuentes ornamentales que
haba frente a la entrada. Al ver salir a Neil, onde una pancarta
improvisada y le grit con fuerte acento ingls:
Salvad los albatros! Basta ya de contaminacin petrolera!
Antes de que pudiera acercarse a Neil, intervinieron los porteros.
La empujaron con rudeza hacia el paseo y le tiraron la pancarta al
suelo. La mujer se arrodill junto a la pancarta, con la falda
alrededor de los muslos blancos y una mano en el mentn
magullado.
Atrado por el acento ingls, Neil la ayud a ponerse en pie. Ella
le acept el pauelo y se sec las lgrimas, ms de indignacin que
de pesar.
Eres delegado? Frunci el entrecejo al ver el rostro juvenil
de Neil. Si mandan a los cadetes es porque tienen algo que ocultar.
No soy delegado. Neil procur calmarle el temblor de los
hombros, pero la mujer lo apart. Estaba despidindome de mi
madre y mi padrastro. Mi padrastro es coronel del ejrcito
norteamericano.
Del ejrcito norteamericano? Una de las mayores amenazas
ambientales contra el mundo. Se sacudi la tierra que tena en las
manos. No sirve para nada despedirse, se despidieron de nosotros
hace mucho tiempo. Tienes coche?
He venido en autobs minti Neil. El todoterreno que haba
comprado en una subasta del ejrcito para complacer a su padrastro
estaba aparcado a un centenar de metros, junto a la playa, pero Neil
decidi distanciarse de aquella inglesa inestable. Mientras plegaba la
pancarta, advirti la consigna garabateada con tinta roja. Salvad
23

los albatros ley en voz alta. Necesitan que los salven?

Desde luego que lo necesitan. Me alegro de que por lo menos
hayas odo hablar de los albatros.
Todo el mundo ha odo hablar de los albatros. Neil seal el
firmamento nocturno que haba encima del Diamond Head y de su
corona de aves elevndose. Son aves marinas normales y corrientes.
Pronto sern menos normales. Los franceses los estn
matando en Saint-Esprit, los envenenan a miles.
Eso es una vergenza... Neil trat de ser simptico. Pero se
trata de una isla dedicada a pruebas nucleares.
Tambin t has odo hablar de eso? Es impresionante.
Sali del hotel un grupo de turistas y aguard junto a las
limusinas, pero una discusin entre los chferes y el gua i reo cierta
confusin. Aprovechando la oportunidad, la inglesa despleg la
pancarta. Esforzndose por resultar presentable, se apart los
cabellos rubios de la alta frente y relaj los msculos del rostro,
superponiendo una sonrisa feroz a sus planes de batalla. Sac un fajo
de octavillas del bolso y lo puso en las manos de Neil.
Comienza a repartirlas. Puedes decirle al portero que res
husped del hotel.
Mire... est muy mal lo de los albatros, pero yo me i tugo que ir.
Neil se daba cuenta de que en cualquier momento podan salir del
hotel su madre y el coronel, y sorprenderse al encontrarlo metido en
aquella extraa manifestacin. Al ocultar el rostro detrs de las
octavillas, se enter de que Barbara Rafferty, tesorera y secretaria de
la Fundacin para la Salvacin de los Albatros solicitaba donativos
para un hospicio infantil en un barrio pobre de Honolul.
Adelante, no seas vergonzoso. La mujer pareca divertirse a
costa de Neil. Aydame a levantar la pancarta: no tienes por qu
entenderlo todo desde el principio. Y por qu eres tan musculoso?
Los esteroides no son buenos para los testculos. Dentro de unos aos
no servirs para nada a tus novias.
No necesito esteroides... Neil solt la pancarta, que fue a
golpear a la mujer, envolvindola como si fuera un vendaje. Buena
suerte, seora Rafferty.
Doctora Rafferty. Puedes llamarme doctora Barbara. Ahora,
qudate y grita conmigo: Sal-vd a-los al-btros!
Neil la dej gritando a los aburridos turistas, que se fueron en las
limusinas hacia los clubes nocturnos de Waikiki. Los movimientos
ecologistas no haban conseguido conmoverlo nunca, aunque
simpatizaba con los activistas que se esforzaban por salvar las ballenas
o proteger las playas donde ponan los huevos unas raras especies de
tortugas despus de hacer unas largusimas travesas ocenicas. Las
24

ballenas y las tortugas nadaban, lo mismo que l. Pero la obsesiva

caridad de muchos grupos defensores de los derechos de los
animales tena una faceta beata e intolerante. Era necesario
experimentar con los productos farmacuticos, como el antibitico
que le cur la rara cepa de neumona que contrajo despus de
cruzar a nado el ro Severn. Su madre y Louise seguiran utilizando
lpiz de labios y rimel; para protegerlas del cncer de labios y de ojos
probablemente era til que murieran en el laboratorio unos cuantos
conejos en lugar de ir a parar a la cazuela.
Pero algo en la solitaria campaa de la doctora inglesa lo haba
afectado. La partida de su madre y la llegada de la doctora Rafferty
parecan estar de alguna manera conectadas. Neil se saba atrado
por las mujeres mayores, como la directora de la pensin y una
cuarentona profesora de cine, que haban llamado la atencin de
Neil y comenzado a coquetear con l. Mientras deca adis con la
mano a su madre y al coronel Stamford en el aeropuerto, se encontr
pensando en la doctora Rafferty.
Una semana despus, vio en el centro de Honolul la pancarta
color rojo sangre colgada de las rejas del edificio de correos. Se haba
reunido una pequea multitud, que aguardaba mientras dos policas
cortaban las cuerdas. La protectora Rafferty estaba all cerca,
voceando sus consignas como un espantapjaros con altavoz.
Confiaba en que la detuvieran y estaba ms pendiente de provocar a
los aburridos policas que de convertir a los transentes a su causa.
Un individuo de edad, con traje negro y corbata, trataba de hablar
con ella, cual amable empleado de funeraria, pero ella lo alejaba con
la mano, buscando entre el trfico algn rastro de informadores con
cmaras. Los policas le confiscaron la pancarta y uno la golpe en el
hombro con la mano abierta, casi derribndola. Sin quejarse, la
doctora dio media vuelta y pas por delante de Neil, perdindose
entre los peatones que iban a comer.
A pesar de este revs, la doctora prosigui su campaa
unipersonal. Neil la vio arengando a los surfistas de la playa de
Waikiki, repartiendo octavillas entre los turistas en Union Street Mall,
abordando a un grupo de clrigos que asista a una conferencia en el
jack! Iolani Palace. A menudo estaba cansada y desanimada, con la
pancarta y las octavillas en una bolsa descolorida, pedigea de los
derechos de los animales.
Neil se interes por la doctora, exactamente de la misma manera
que se haba preocupado por su madre en los meses que siguieron a
la muerte del padre. Tambin ella se haba olvidado de s misma,
continuamente preocupada por Neil y las innombrables amenazas a
su bienestar, hasta que le hizo sentirse como una especie en peligro.
25

Recordando aquellos das, sinti simpata por los albatros, aves

abrumadas por todas las consignas y el chantaje moral.
Para su sorpresa, descubri que haba una parte de verdad en la
campaa de la doctora. Un prrafo de un peridico de Honolul
informaba de que las autoridades francesas de Tahit haban retirado
el permiso para que pudieran volver a Saint-Esprit los habitantes
originales. Los ingenieros del ejrcito estaban prolongando la pista de
aterrizaje y se rumoreaba que el gobierno de Pars poda anular la
moratoria sobre las pruebas nucleares.
Neil admiraba en secreto a los franceses por su determinacin
en mantener su arsenal nuclear, lo mismo que admiraba a los
grandes fsicos que haban trabajado en el Proyecto Manhattan.
Joven radilogo del ejrcito del aire durante los aos sesenta, el
padre de Neil haba asistido a las pruebas nucleares britnicas que
tuvieron lugar en el campo de experimentacin de Maralinga, en
Australia, y la viuda reclamaba ahora que el cncer del marido tal vez
pudiera proceder de aquellas explosiones atmicas mal controladas.
A menudo se quedaba mirando a Neil como si se estuviera
preguntando si los genes radiactivos del padre haban contribuido a
engendrar aquel joven independiente y caprichoso. En una ocasin,
Neil fue en una moto prestada a la base de misiles crucero que haba
en Greenham Common; lo conmovieron el recuerdo de las armas
nucleares en los silos y las contadas mujeres que todava estaban
acampadas junto a las vallas metlicas en seal de protesta. Sin
conseguirlo, intent congraciarse con las mujeres, explicndoles que
l tambin era una vctima nuclear.
La potencia de las explosiones nucleares experimentales,
portentos de un apocalipsis ya olvidado, haba tenido mucho que ver
con su ida al Pacfico. Mientras proyectaba documentales sobre la
guerra fra para las clases de historia moderna en la sala de
proyecciones del departamento de cine, contempl con espanto las
inmensas explosiones sobre
Las lagunas de Eniwetok y Bikini, lugares sagrados para la
imaginacin del siglo XX. Pero jams pudo reconocerlo delante de
nadie e incluso se senta vagamente culpable, como si su fascinacin
por las armas nucleares y por la muerte electromagntica hubieran
sido retrospectivamente la causa del cncer de su padre.
Qu dira la doctora Rafferty de todo esto? Una tarde estaba
comprndose un reloj sumergible en una tienda especializada de
Waikiki cuando la vio sacar del bolso la pancarta y las octavillas. Neil
la sigui mientras la mujer recorra bares y restaurantes, cabeceando
con desaliento. Se detuvo en una cafetera al aire libre y se qued
26

mirando el men, pasando un dedo de ua partida por la lista de

precios. Superando la vergenza, Neil se le acerc.
Doctora Barbara? Me permite invitarla a un bocadillo? Debe
de estar cansada.
Estoy cansada. Daba la impresin de acordarse de Neil y de
sus torpes modales, y le permiti llevarle la bolsa. Mira este sitio:
compran, compran, compran y a nadie le importa un bledo que el
mundo real est desapareciendo bajo sus pies. Te he visto en alguna
parte. Ya s, esteroides: t eres el culturista. Bueno, podras
ayudarme a culturizar este cuerpo. Veamos si aqu sirven algo que no
est relleno de hormonas.
Se sentaron a una mesa de la entrada y la doctora Barbara se
puso a repartir octavillas entre los clientes que pasaban. Pidi un
emparedado de tomate y lechuga, despus de discutir con la
camarera sobre los orgenes de la mahonesa.
Evita los productos crnicos dijo a Neil, todava no muy
segura de lo que haca con aquel joven britnico. Los llenan de
hormonas y antibiticos. Ya habrs podido apreciar que los hombres
occidentales se estn feminizando: tetas, cartucheras, escroto
reducido...
A Neil le gustaba dejarla hablar y vio cmo desapareca el
emparedado entre los fuertes dientes de la doctora. Por razones que
an estaba por entender, disfrut vindola comer.
Las encas sanas y la lengua enrgica, o los msculos del cuello,
todo lo fascinaba. Vista de cerca, la doctora Barbara estaba mucho
menos descorazonada que la mujer que haba visto discutir con la
polica y los turistas. Su fuerte voluntad se impona al harapiento
vestido de algodn y al pelo descuidado.
La mujer se ech atrs en el asiento y se limpi los dientes con
un vigoroso dedo ndice.
Lo necesitaba: hoy has puesto tu grano de arena en la defensa
de los albatros. Se dio cuenta de que Neil estaba orgulloso de su
reloj sumergible con montura de caucho. Qu es? Uno de esos
juegos sdicos de ordenador?
Es un cronmetro de buceo. Estoy planeando atravesar a nado
el Canal de Kaiwi hasta Molokai.
A nado? Est bastante lejos. Por qu no vas en avin?
No es un desafo. Natacin de larga distancia... eso es lo que
hago. Con la intencin de divertirla, agreg: Considrela mis
albatros.
De verdad? Qu pretendes salvar?
Nada. Es algo difcil de describir, como nadar por un ro de
27

noche. Exagerando para causar efecto, dijo: Fui por el Tmesis

desde el puente de la Torre hasta Teddington.
Est permitido?
No. La polica del ro tena encendidos los reflectores. Se vea
la luz dentro del agua.
Natacin de larga distancia: con las endorfinas fluyendo
durante horas. Aunque no pareces estresado. La doctora Barbara
apart las octavillas, intrigada por el amable pero obstinado joven que
haba acudido en su ayuda. Tal vez seas un autntico fantico.
Fsicamente muy fuerte, pero mentalmente... Cundo comenz
todo esto?
Hace dos aos, despus de la muerte de mi padre. l tambin
era mdico. Tuve que dejar de pensar durante un tiempo.
Buen consejo. Querra que lo hiciera mucha ms gen-ir. Y tu
madre?
Est bien casi siempre. Se cas con un coronel
estadounidense. Es bueno con ella. Acaban de regresar a Atlanta.
De modo que t ests solo, aqu en Honolul, planeando
cruzar a nado el Canal de Kaiwi. Lo saben ellos?
Claro. Pero no creen que vaya en serio. Es demasiado grande el
canal, incluso con el acompaamiento de un barco. Pero no es eso lo
que cuenta.
Qu es lo que cuenta? La doctora Barbara se inclin hacia
delante para ver los ojos de Neil por entre el cabello de ste. O es
que no lo sabes?
Neil cubri la esfera de su cronmetro, como si guardara para s
un secreto horario martimo.
La gente cree que uno se siente solo cuando nada tanto. Pero
despus de unos cuantos kilmetros, ya no est solo. El mar se mete
dentro de la cabeza y comienza a soar dentro del crneo de uno.
Usted no lo entendera.
Quizs lo entienda. Los modales de la doctora Barbara se
hicieron menos enrgicos. Tom la mano de Neil entre las suyas,
como si le diera la bienvenida al cruzar una puerta. Ahora ya sabes
por qu quiero salvar a los albatros.
Neil senta la presin de los dedos de la mujer en la palma, las
uas rotas que seguan sus lneas del amor y de la vida. Le ola el
aliento, de aroma intenso y fresco. Ya simpa-i izaba con aquella
mujer mayor: lo protegera tan bien tomo a los albatros?
Cuando nade hasta Molokai, podra acompaarme. Es
preferible llevar un mdico en el barco de acompaamiento. Est
usted capacitada?
Desde luego que s. He sido mdico de cabecera en
28

Hammersmith durante diez aos. No obstante, no creo que vayas a

necesitar nunca una ginecloga: a no ser que tomes demasiados
esferoides.
Mi padre era radilogo en el hospital de Guy. Una vez me hizo
una radiografa del crneo.
Me pregunto qu encontrara. La doctora Barbara apart el
pelo que le caa a Neil sobre la frente. Quieres ayudarme a repartir
estas octavillas? Voy a ir a la compaa area que hay enfrente.
Bueno... no es mi...
Venga. Pasar vergenza te sentar bien.
Esper mientras Neil pagaba en la caja, sonriendo a nadie en
particular con expresin absorta, como si estuviese digiriendo algo
ms que un bocadillo. Neil la sigui entre las masas de turistas. Como
todas las mujeres mayores, la doctora le haba arrebatado fcilmente
la iniciativa. Demasiado tmido para ayudarla con las octavillas, se
qued detrs de ella, simulando que no tena nada que ver con la
excntrica inglesa.
Pese a ser excntrica, la doctora Barbara sorprendi a Neil
reclutando a su primer discpulo. La siguiente vez que la vio, en las
escaleras de la biblioteca de la Universidad, iba acompaada por un
indgena hawaiano alto y de pecho corpulento, prximo a la
cuarentena, que miraba el mundo con unos ojos un poco bizcos que
le daban aspecto de enfadado. Iba lanzando las octavillas a las manos
de los estudiantes que pasaban, como un cobrador que les recordase
sus deudas. Al principio Neil se resinti de su presencia, creyendo
ingenuamente que era el nico que haba descubierto a la doctora
Barbara.
El hawaiano de entrecejo fruncido era Kimo, ex sargento de la
polica de Honolul, un militante antinuclear y por los derechos de
los animales que se haba visto obligado a dejar la polica despus de
participar en una campaa en favor de la proclamacin del reino
independiente de Hawai. En 1985 embarc voluntariamente en el
Rainbow Warrior, de Greenpeace, que repatri a los habitantes del
atoln de Rongelap, a ciento cincuenta kilmetros al este de Bikini.
Muchos de los habitantes de Rongelap haban quedado i o i
laminados por las cenizas radiactivas que cayeron sobre ellos despus
de la prueba con la bomba de hidrgeno Bravo, en 1954, y durante
las dcadas siguientes padecieron altos ndices de leucemia,
mortinatos y abortos. El Rainbow Warrior traslada a los isleos al
atoln de Kwajalein y ms tarde zarp hacia Nueva Zelanda, donde
lo hundieron agentes franceses con la esperanza de poner fin a las
protestas antinucleares en el Pacfico Sur.
29

La doctora Barbara conoca a Kimo desde haca dos aos y fue el

antiguo polica quien le habl de la amenaza que pesaba sobre los
albatros viajeros de Saint-Esprit. Inspirada por la imagen del gran
pjaro marino, la doctora Barbara puso en marcha su campaa
unipersonal, a la que ahora haba decidido sumarse Kimo, con la
esperanza de que el inters pblico por los albatros reavivara la
languidecente causa antinuclear. Recurriendo a sus ahorros, Kimo
pag la impresin de una nueva octavilla, que reproduca la foto de
un ave muerta tirada junto a una inmensa pista de aterrizaje llena
de implacables bombas nucleares.
La llegada de Kimo restaur las desfallecientes fuerzas de la
doctora Barbara e incorpor a Neil al grupo en calidad de aprendiz y
burro de carga. Neil iba pisndoles los talones mientras ellos recorran
vestbulos de hotel y grandes almacenes, y guardaba las octavillas
mientras la doctora Barbara intimidaba a todo el mundo con su
penetrante voz inglesa. Para Kimo, que constantemente flexionaba
los hombros inte los nerviosos guardias de seguridad, Neil era poco
ms que el chfer de la doctora. Un palmo ms alto que Neil, se
quedaba mirando por encima de su cabeza siempre que transmita la
ltima orden de la doctora Barbara.
Incmodo todava por la presencia de Kimo, Neil conduca el
todoterreno, recoga las octavillas en la imprenta y ayudaba a pintar
pancartas. Segua experimentando dudas sobre la doctora y
escepticismo sobre si era mdico o no, hasta la noche en que Kimo
result herido en una reyerta producida delante de un saln de
billar.
Neil lo llev en coche al piso de una sola habitacin en que viva
la doctora Barbara y que estaba en la parte trasera del hospicio
infantil. Mientras la mujer se ocupaba de las manos magulladas del
hawaiano, manejando con serenidad el instrumental que contena
su viejo maletn de cuero, Neil estuvo curioseando por el sucio
cuarto, repasando las octavillas apiladas sobre el tocador y las ropas
sin planchar amontonadas a los pies de la estrecha cama. El modesto
piso, que daba a las escaleras de incendios, llenas de muebles rotos y
cajas de cerveza, defina la parca existencia de la doctora.
Por qu no ejerca de mdico y se afiliaba a alguno de los
grupos conocidos que defendan los derechos de los animales, en
lugar de hacer de niera con pretensiones en aquel asilo sin fondos?
Neil se haba dado cuenta de que los activistas de Greenpeace y los
ecologistas guardaban las distancias con respecto a la doctora
Barbara, como si sospecharan que la encendida defensa de los
albatros que propugnaba ella esconda objetivos ms tortuosos.
No obstante, Neil se encontr cada vez ms comprometido con
30

el gran pjaro blanco. Gritar a coro Salvad a los albatros

proporcion un inesperado objetivo a su vida. Cuando, dos meses
despus de conocerse, la doctora le dijo que ella y Kimo haban
decidido ir en barco a Saint-Esprit, Neil dio por supuesto que
participara en la expedicin.
Mientras el ltimo globo se alejaba hacia el mar, el estrpito de la
concentracin de protesta resonaba en las ventanas del cuarto del
hospital. Neil apret la cabeza contra la almohada, tratando de
ignorar los dolores que de vez en cuando le agarrotaban los tendones
de la pierna. Contempl en la pantalla silenciosa del televisor los
momentos finales del discurso de la doctora Barbara. Con la
mandbula adelantada y los cabellos rubios ondeando al viento, la
doctora levant el brazo, poniendo al descubierto las axilas mojadas
de su traje de safari. Pareca ms contenta y decidida que nunca.
Era autntica o una impostora? En cierto modo, trascenda el
problema de la autenticidad y era capaz de creer sinceramente en el
pjaro amenazado mientras manipulaba las emociones de quienes la
escuchaban.
En todo momento, supona Neil, la doctora haba contado con
que los soldados franceses de Saint-Esprit los detuvieran, mientras
Kimo escapaba con la videocmara y la valiosa cinta que haba
grabado. El hawaiano se haba escondido entre los altos helechos
durante los ltimos momentos y haba filmado el instante en que el
sargento haba disparado contra Neil, escena que se reprodujo
infinitas vetes en las televisiones de todo el mundo. La existencia de
la cmara, un regalo del coronel Stamford, haba inspirado
probablemente la misin en la isla. El gobierno francs repela que no
tena previsto reanudar las pruebas en Saint-Esprit, pero la doctora
Barbara y los albatros fueron expulsados y sacados por va area. Se
form un comit de defensa mientras Neil y la doctora Barbara
estaban retenidos en Papeete y grupos de manifestantes que exigan
su liberacin recorrieron las calles de Londres y Pars. Llovieron las
donaciones y los ecologistas defendieron los argumentos de la
doctora desde un centenar de pulpitos y estrados profesorales.
Cuando Neil regres a Honolul, seis semanas despus, la
doctora Barbara era la nueva herona del movimiento ecologista. Sin
embargo, los autnticos motivos de la doctora como los suyos propios,
seguan siendo un misterio para Neil.

31

3. El Dugong
Defensora de los albatros, campeona de las islas y estrella de los
medios informativos a todos los efectos, la doctora Barbara Rafferty
tena facetas mucho ms raras en su carcter, como descubri Neil el
da antes de abandonar el hospital.
Entre la ltima correspondencia recibida haba una tarjeta
desendole la recuperacin, adjunta al ltimo nmero de ParisMatch, que dedicaba el artculo principal a la epopeya de SaintEsprit. Aburrido de las fotografas de s mismo (su madre haba
entregado sin el menor tacto una foto casera de Neil a los cuatro
aos en una piscina infantil), estaba a punto de tirar la revista a la
papelera cuando reconoci un rostro inesperado. Entre las imgenes
de los pjaros muertos y de las torres de observacin situadas junto a
la laguna nuclear haba un primer plano en grano grueso, tomado en
1982, de la joven doctora Barbara.
Ataviada con un vestido oscuro y con la mirada fija en el suelo,
sala de la sede londinense del Colegio de Mdicos despus de
habrsele retirado el permiso para ejercer la medicina. Algn
penetrante periodista de Paris-Match, a quien tal vez le habra
avivado la memoria el servicio secreto francs, haba registrado el
archivo fotogrfico y reabierto el clebre caso.
Diez aos antes, la doctora Barbara Rafferty haba sido juzgada
por homicidio ante los tribunales britnicos. Dos mujeres que eran
pacientes suyas, ancianas afectadas de cncer en un hospicio de
Hammersmith, haban reducido sus ltimos sufrimientos con una
dosis masiva de somnfero. El cctel mortal de cloruro potsico,
cloroformo y morfina haba sido administrado por la doctora Barbara
con el consentimiento, segn alegaba ella, de las pacientes y sus
familiares. Pero no todos los familiares haban sido consultados. Al
impugnar el testamento, la hermana de una de las mujeres se dirigi
a la polica y present una denuncia contra la doctora Barbara.
La polica incaut los archivos clnicos del hospicio y descubri
que la doctora Barbara haba practicado la eutanasia por lo menos
con seis pacientes terminales durante el ao anterior. Ella admiti
abiertamente la acusacin, alegando que se haba asegurado el
consentimiento de los pacientes despus de aconsejarles durante un
largo perodo. A peticin de ellos, haba puesto fin a su sufrimiento,
defendiendo su dignidad y su amor propio.
Encontrada culpable de ocho casos de homicidio, la doctora
Barbara fue condenada a dos aos de crcel, aunque la lentencia
32

qued en suspenso. Se organiz un grupo de mdicos y familiares

partidarios de la doctora que se manifest en su apoyo, pero se
perdi la apelacin. Entrevistada en las puertas del tribunal, la
doctora afirm que su posterior conducta con los pacientes
moribundos estara guiada por su conciencia, amenaza apenas
velada que hizo que el Colegio de Mdicos la suprimiera de la lista de
afiliados. Sigui un debate pblico, durante el que ella apareci de
manera sobresaliente en televisin, defendiendo su caso con una
pasin y una estridencia que segn algunos observadores rayaban en
el farisesmo. Rechazada por sus modales deprimentes, incluso sus
colegas ms ntimos le volvieron la espalda. Desde entonces le fue
imposible ejercer la medicina y haba pasado a ser directora de una
compaa marginal que fabricaba preservativos para mujeres, pero al
cabo de seis meses dimiti y se fue al extranjero. Siguieron aos de
exilio, en Malawi, Sudfrica y Nueva Zelanda, donde el ejercicio
clandestino de la medicina iba inevitablemente seguido por el
descubrimiento de su pasado, hasta que fue a parar a Honolul.
La doctora Barbara haba acabado por descubrir el movimiento
por los derechos de los animales y se haba consagrado a la vida en
lugar de a la muerte. Neil estuvo mirando la fotografa, recostado
contra la almohada, casi mareado por las revelaciones. El rostro
enjuto y demasiado emotivo de la mdico culpable, sombreado por
las tonalidades oscuras del vestido, poda haber sido de una criminal
de guerra o una psicpata. Sin embargo, l senta un raro inters por
aquella doctora proscrita. Comprenda que antao haba sido joven y
se pregunt qu habra pensado la joven doctora Barbara de l o de
su propia y disparatada personalidad posterior y de sus sueos de
enfrentarse a la marina francesa.
Cuando lleg aquella tarde, ltima visita que haca al hospital,
Neil dej la revista abierta sobre la mesita de noche. Casi
restregndose contra la enfermera Crawford, la doctora entr en el
cuarto con las palmas hacia arriba y avanz a zancadas hacia la
ventana como si slo el cielo fuera lo bastante grande para dar cabida
a su emocin.
Neil, noticias asombrosas!
Doctora Barbara?
No vas a crertelo. Lo nico que puedo decir es que el sueo
se ha hecho realidad. Pero, antes que nada, cmo te encuentras?
Cogi la tablilla con las indicaciones mdicas que haba a los pies de la
cama y repas las anotaciones por encima. Bueno, no te han hecho
mucho dao. Exceso de prescripciones, como de costumbre, y todos
estos anlisis... Deben de pensar que ests embarazado. Cmo te
sientes?
33

Bien. Neil sonri sin darse cuenta. Aburrido.

Eso significa que ests en condiciones de irte. Quiero
advertirte que hay muchas cosas que hacer y poco tiempo.
Neil dej que la mano de la doctora le rozara la mejilla.
Ella estaba sentada en la cama, mirndolo con no disimulado
placer. Cuando estaba sola con Neil, sola bajar el volumen de su
personalidad pblica, como si el adolescente avivara la necesaria
intimidad de la vida privada. Pero hoy la doctora era incapaz de
reprimirse.
Escucha, Neil: es por lo que hemos estado rezando! He
encontrado un barco!
Neil le cogi las manos, que ella tena en el aire, y se las apret,
con nimo de calmarla.
Es magnfico, doctora. Pero estoy desentrenado... No estar en
condiciones de nadar hasta octubre o despus.
Nadar? No me refiero a eso. Vamos a volver a Saint-Esprit.
Tenemos un autntico barco: el Dugong. Est atracado en el puerto
de Honolul.
Volver a zarpar? Neil sinti las pulsaciones de la sangre en
las venas del pie herido. Va a volver a la isla? La matarn, doctora.
Desde luego que no me matarn. La doctora Barbara le alis
las sbanas y la almohada como si estuviera domando olas blancas.
Es por lo que he estado trabajando. Esta vez tendremos al mundo
entero detrs de nosotros. Los franceses tendrn que escucharnos!
Incapaz de estarse quieta, se acerc a la ventana de un salto y se
aferr al alfizar, ya en el puente de mando de su navo. Neil la
escuch mientras le hablaba del millonario benefactor que se haba
sumado a la campaa de los albatros. Se trataba de Irving Body, un
solitario promotor de empresas informticas, de treinta y cinco aos,
que viva a la sazn o Hawai. Haca poco que se haba retirado,
despus de vender su compaa de software de Palo Alto a un
consorcio I a pones, y ahora se dedicaba a las causas que defendan
la vida natural.
Neil lo haba visto en una extraa entrevista televisiva, una
figura con gafas y casi aspecto de colegial, con una fila le plumas en
el bolsillo del pecho, un vehemente lector de historias de ciencia
ficcin que en algunos aspectos no haba necesitado crecer. Las
especies raras de mamferos acuticos como el manat constituan su
especialidad y su reserva marina de Oahu contena la nica pareja
frtil en cautiverio. Impresionado por la pobreza y dedicacin de la
doctora Barbara, haba comenzado a apoyarla con donativos en
metlico y le haba proporcionado despacho y telfono gratis en su
estudio de televisin de Honolul. Su regalo ms importante era el
34

Dugong, un bou camaronero de 300 toneladas que pensaba equipar

como un laboratorio marino flotante.
Pero antes nos llevar a Saint-Esprit. La doctora Barbara se
apart de golpe los cabellos rubios que le caan sobre los ojos.
Zarparemos dentro de tres semanas: no es mucho tiempo, pero no
quiero que se apague el escndalo. Seremos diez, incluidos t y
Kimo, y el equipo de televisin de Irving. Fundaremos nuestra
reserva natural, hagan lo que hagan los franceses.
La torpedearn dijo Neil sin darle importancia. Hundirn
el barco. Mire lo que hicieron con el Rainbow Warrior en el puerto
de Auckland.
Esta vez no se atrevern! Ya con la actitud que sola
adoptar en las entrevistas, la doctora Barbara se llen los pulmones
de aire, casi reventando los botones del traje de safari. Neil, el
mundo nos estar contemplando. Habr a bordo una antena
parablica para que el equipo de filmacin est en contacto por
satlite con el estudio de aqu. Prueba a imaginrtelo: todo el mundo
nos ver exigir que devuelvan esa isla nuclear muerta al mundo de
los seres vivos. El siglo XX se ha malgastado criminalmente a s
mismo. Cuando llegue el ao 2000, legaremos al siguiente milenio la
pequea porcin de este siglo que hayamos redimido y devuelto a la
vida. Es un sueo hermoso, Neil, y gracias a Irving Boyd est a
nuestro alcance.
La doctora Barbara mir hacia el lejano mar, con el pecho
hinchado al tragar aire. Sus ojos recorrieron los ramos de flores y las
tarjetas de felicitacin, y se detuvieron en el ejemplar de ParsMatch. Apenas sorprendida, se qued mirando mi foto de joven.
Irving me dijo que haba visto esto. Que no estuviese
preocupado en absoluto lo dice todo sobre l. Tena que salir a la
luz... Mejor antes que despus.
Se sent con la revista en las manos y la dej caer en la papelera,
como si tirase un calendario anticuado. Esperando a que hablase,
Neil se dio cuenta de que aquella mujer estaba muy lejos de la
mdico expulsada y fotografiada delante de los juzgados haca diez
aos.
Viendo que Neil segua dudando de ella, con la sbana subida
hasta el mentn, la doctora le habl con calma cual si fuese un nio.
Era muy ingenua entonces, demasiado idealista. Crea poder
hacer el bien, pero la gente se lo tom a mal, sobre todo los jueces y
los jurados. Hacer el bien intranquiliza. Creme, Neil, nada provoca
ms a la gente que obrar de acuerdo con los ms nobles motivos.
Los pacientes muertos... Neil busc una forma delicada de
plantear la cuestin. De verdad los mat usted?
35

Claro que no! La doctora Barbara pareca verdaderamente

confundida. Tenan el cerebro ya muerto, se haban rendido
mucho antes. Slo los cuerpos estaban vivos, cubiertos de llagas y
lceras. Lo nico que hice yo fue procurar descanso a los cuerpos.
Luego lo hizo...
Neil... La doctora Barbara le sonri con complacencia. Los
mdicos tienen que hacer muchas cosas que la gente prefiere no
saber. A algunos de los pacientes slo les faltaban unos minutos para
morir, pero el reloj haba tenido la crueldad de detenerse. Yo me
limit a ponrselo otra vez en marcha. Las ancianas merecen una
especial atencin, no se las cuida con tanta delicadeza como a los
ancianos. Piensa en ellas: agotadas, incontinentes, vctimas del
cncer, slo capaces de respirar sentadas, gritando de dolor a poco
que se las roce... Lo que hice, lo hice sin tapujos, porque saba que
estaba bien. Ni el juez se atrevi a mandarme a la crcel...
Como si estuviera tratando de justificarse ante aquel
adolescente moralista, la doctora Barbara se volvi hacia los ramos de
flores que estaban en la mesa, junto al televisor. Ms all de los
gladiolos y de los crisantemos se extenda su reino visionario, un reino
que se filtraba por los ptalos perfumados y donde la mujer se
paseara libre del oprobio moral y donde los albatros volaran
eternamente en el cielo. Una pelcula de sudor, plida como la
esperanza, le corra desde el nacimiento del pelo hasta la punta de la
firme nariz.
Te he hecho famoso, Neil. La doctora sealaba los mensajes
garabateados con letra infantil. Todos te quieren.
Neil flexion el pie entumecido, contndose los dedos por
debajo de la sbana.
Me querran ms si me muriese: tal vez eso salvara de verdad a
los albatros, doctora.
Neil... La doctora Barbara cabece ante la traviesa
ocurrencia. Piensa en lo orgulloso que se habra sentido tu padre.
Te acuerdas de l?
A todas horas. Es mi madre quien trata de olvidarlo: por eso
ella...
Se est alejando un poco de ti? Tienes que entenderlo. En la
afliccin, hay un tiempo para recordar y otro para olvidar. A veces se
confunden. Cundo espera que ests en Atlanta?
El mes que viene. Pero an puedo quedarme aqu algn
tiempo.
Bueno, zarparemos dentro de tres semanas. Tendrs que
decidir t. Kimo y yo queremos que vengas. Necesitamos alguien de
tu edad que incite a los dems jvenes a concentrarse en la reserva.
36

Lo heredarn de nosotros cuando llegue el momento. No se trata de

una cruzada, sino de una gran carrera de relevos. Vendrs?
Bueno... puede que haya alguna prueba nuclear. Tengo que
pensrmelo.
Bien. Yo siempre he contado contigo. Cuando seas mayor,
estaremos muy unidos...
La abierta amenaza, pronunciada con un tono de voz tranquilo
y confiado, rond por la cabeza de Neil durante los das de
convalecencia en la piscina. Cuando sali del hospital, ruborizado en
medio de las bromas de las enfermeras, la doctora Barbara lo llev en
el todoterreno a la casa de huspedes, pero se fue inmediatamente a
los muelles. Haba pertrechos que cargar en el Dugong, haba que
equipar la cocina y los camarotes, y aparatos para la comunicacin
va satlite an sin instalar.
Neil prometi ayudarla, pero haba decidido en secreto no
participar en la expedicin. Los informadores de la televisin y de la
prensa ya estaban visitando el bou en el puerto de Honolul,
describiendo con provocativo detalle los preparativos para el ataque
ecologista a aquel avanzado puesto militar del imperio colonial
francs. El Ministerio de Defensa de Pars ni confirmaba ni negaba
que se fueran a reanudar las pruebas nucleares en Saint-Esprit, pero
adverta que cualquier barco no autorizado que penetrase en la zona
vedada sera abordado y apresado.
Neil volvi a su quimrica misin personal, la maratoniana
travesa a nado del Canal de Kaiwi. Las semanas en el hospital le
haban ablandado la musculatura de las piernas y los hombros, y las
primeras veinte piscinas que hizo en la universidad lo dejaron
demasiado agotado incluso para san del agua por el extremo menos
profundo. Haran falta semanas de intenso culturismo y
entrenamiento en la piscina para recuperar la forma. Se levantaba a
las seis y, decidido a recuperar la poca en que haca cien piscinas al
da, procura-ha no pensar en la doctora Barbara, en Saint-Esprit ni
en los albatros.
Pero el recuerdo de la mdico expulsada de la profesin y de su
apasionado aliento le tiraban como los nervios del pie herido que iban
despertndose, distrayndolo cuando dibujaba las corrientes del
Canal de Kaiwi en las cartas marinas de la marina de los Estados
Unidos. Deseoso de verla antes de que zarpase y consciente de que
tal vez no se volveran a encontrar, decidi ir al puerto para
despedirse. La revelacin de que la doctora haba matado a aquellos
ancianos segua en su cabeza como peridicos viejos en un desvn,
disolvindose en un clima moral que iba adoptando una actitud ms
37

tolerante ante la eutanasia y tcitamente incluso aprobaba su

proceder. Pocos de los recin captados admiradores haban perdido
la fe en ella y se haban parado a reflexionar sobre el mltiple
homicidio. Pars-Match alababa ahora la transformacin de la
Doctora Muerte en la Doctora Vida. Todas las vidas eran
preciosas, pero los albatros y los manates se colocaban ahora por
encima de los humildes seres humanos.
Adems, Neil echaba de menos a la doctora Barbara, su frrea
voluntad y su tosquedad y afectividad desconcertantes. Recordaba
que se haba burlado de l durante la travesa a Saint-Esprit,
mientras con los dedos le recorra el pecho, leyendo los caracteres
Braille de algn deseo invisible en su incitante piel. Se acordaba de
los rufianescos militares franceses, con sus porras de caucho, y se
pregunt qu poda hacer para convencerla de que no zarpara hacia
el atoln.
El primer domingo despus de haber salido del hospital, aparc
el todo terreno cerca del puerto y se ocult entre las muchedumbres
de turistas que paseaban. El Dugong estaba atracado ms all de la
estacin del transbordador que haca el trayecto entre las islas, con la
alta proa apuntando ya hacia alta mar. Sobre una plataforma
metlica que haba debajo del puente se abra al cielo la antena
parablica para la comunicacin por satlite. Haba un coche militar
en el muelle y hombres con uniforme de faena ascendan por la
pasarela.
Neil avanzaba cojeando, abrindose paso entre los turistas. Tena
la esperanza de que el gobierno de los Estados Unidos, presionado
por el francs, decidiera embargar el navo antes de que le fuese
posible zarpar. Pero cuando lleg el coche militar vio al volante a un
conductor de bigotes de bandido y con la cabeza afeitada. Llevaba
pegadas al cuello calcomanas de un dugongo, un manat y un gran
tiburn blanco, y en el crculo que decoraba la portezuela se lea la
leyenda: Vida y Amor. Reino de la Naturaleza Marina, S. Plan a
escala planetaria de Irving Boyd.
Neil se acerc a la pasarela, dejando atrs una docena de cajas
que contenan tiendas de campaa y equipamiento para acampar,
paquetes de comida vegetariana y macrobitica, un ocano porttil
de agua mineral embotellada, focos para cmaras y protectores
plateados. En el puente de mando, contemplando tranquilamente
todo esto, estaban el capitn Wu, un chino de Hong-Kong, y una
figura pequea y pulcra, con pantalones cortos blancos, calcetines
hasta las rodillas y gorra de plato. Junto a l, el filantrpico genio del
softwear captaba con sus ojos claros todos los detalles a travs de sus
gafas excesivamente grandes. Vio a Neil, que titubeaba al pie de la
38

pasarela, y le hizo un amable saludo, cual papa abstrado que otorga

su bendicin.
Neil, no vayas a caerte! La doctora Barbara sali de la
cabina situada debajo del puente. Aguard junto a la pasarela y le
cogi el brazo cuando el pie entumecido del joven resbal en un
desgastado travesao de caucho. Tir de l para que subiera a
cubierta, sorprendida pero contenta de verlo, y le palp los fuertes
msculos de los brazos como la esposa de un campesino se complace
en el tamao de un buey premiado.
Neil, te hemos echado de menos! Te vienes con nosotros?
Doctora Barbara, yo quera...
Bien! Saba que ibas a venir. La doctora Barbara retrocedi y
luego lo abraz con fuerza, buscando con sus poderosas manos la
caja torcica del muchacho y sus omplatos, cerciorndose de que
los huesos antes inmovilizados volvan a estar a disposicin de la
firme musculatura. No podamos irnos sin ti.
Doctora Barbara... Neil se quit el carmn que la mujer le
haba dejado en la frente. Y la armada francesa? Les estn
esperando...
No te preocupes! Soplan nuevos vientos, Neil. Consult su
orden del da. Te buscaremos un camarote, pero antes quiero
presentarte a Monique Didier, nuestra muy especial nueva amiga.
Pas orgullosamente el brazo por los hombros a Neil cuando una
vigorosa mujer morena, vestida con un mono blanco, sali a cubierta
de debajo del puente y vaci un cubo lleno de desperdicios en el
agua espumosa del mar.
Monique es azafata jefe de Air France dijo la doctora
Barbara. Pero lo ha abandonado todo para unirse a nosotros.
Monique, este taciturno amigo es Neil Dempsey, campen de
natacin y mi brazo derecho.
Ah... claro, te he visto en la tele. Casi eres una estrella de cine.
La francesa hizo una reverencia muy marcada, sujetando la mano
de Neil como si tocara un icono. Lo s todo sobre vuestro viaje a
Saint-Esprit. En realidad eres mi hroe.
A pesar del tono irnico, Neil volvi a ponerse colorado. Durante
sus visitas al hospital, la doctora Barbara le haba descrito muchas
veces a esta azafata de magnnimos principios. Casi cuarentona ya,
Monique Didier era hija de uno de los primeros activistas franceses
en pro de los derechos de los animales, el escritor y bilogo Rene
Didier. Ella y su padre haban construido en los Pirineos una reserva
para una colonia de osos en peligro de extincin. Durante aos
haban soportado los insultos y la hostilidad de los campesinos
locales, irritados por las ovejas que mataban los osos y por la versin
39

sentimental que daba la prensa de la metrpoli. Todo esto haba

vuelto a Monique quisquillosa y la haba puesto a la defensiva, pero
estaba consagrada a su campaa y acobardaba a los pasajeros de
primera clase de los vuelos Pars-Nueva York y Pars-Tokio. Tras
repetidas advertencias, Air France perdi la paciencia y la despidi.
Neil senta ya recelo ante la afilada lengua de Monique, pero dio
la impresin de que lo tranquilizaba su llegada.
Neil estaba cansado despus de recorrer el abarrotado muelle y
quera sentarse en la plataforma de la antena parablica, pero la
mujer daba vueltas a su alrededor como si quisiera abrocharle el
cinturn y ponerle una bandeja de plstico sobre las rodillas.
Es magnfico que hayas venido dijo a Neil, todava sin soltarlo
. Vamos a desembarcar dentro de muy poco y t conoces los
senderos secretos que conducen al aerdromo.
La verdad es que no son secretos... Neil comprendi que la
doctora Barbara haba mitificado la isla. Y Kimo?
Estar con nosotros, desde luego. Pero hemos de procurar que
no lo vean. Monique hizo ruido con el cubo pura manifestar su
fastidio. Los oficiales franceses son muy racistas. En cuanto tengan
oportunidad, le dispararn i orno si fuera un cerdo. Me dispararon a
m. Pero no volvern a hacerlo! Las cejas de Monique. se
erizaron. T eres un smbolo, Neil. La pequea pantalla es tu
escudo, ninguna bala puede atravesarte. No es cierto, Barbara?
Claro que s, Monique, aunque yo no lo hubiera dicho de la
misma manera. La doctora Barbara trataba de apaciguarla.
Esperemos que no disparen contra nadie.
Las interminables entrevistas en la cama y apariciones en
televisin haban surtido efecto, reflexion Neil. l era ahora un
talismn del movimiento por los derechos de los animales susceptible
de llevarse a hombros, como la cabeza de un bisonte sacrificado.
Cuando la doctora Barbara lo condujo al puente, lo present con una
frase ampulosa al capitn Wu y a Irving Boyd, como si su presencia
garantizase las credenciales de ella.
El promotor informtico lo salud con una seria reverencia,
parpadeando tras las gruesas lentes como si stas fueran un detector
de peligros permanentemente al acecho.
Hemos rezado por ti, Neil le dijo con voz queda de tejano y
Neil oy sus palabras como si contuvieran un cdigo secreto.
Cuando te hirieron, el planeta contuvo la respiracin. Creo que
incluso los manates y los dugongos han rezado.
Yo rezaba por los albatros, seor Boyd.
Todo el mundo rezaba por los albatros. Entre tanto, espero que
tomes parte en el plan de la isla-reserva.
40

Nadie me lo ha pedido. Es una teleserie?

Irving se refiere a Saint-Esprit apunt la doctora Barbara.
Tendr xito, ya vers.
Te queremos all. Boyd tena los ojos clavados en Neil, con
toda la humildad del productor cinematogrfico que descubre un
rostro con la pattica expresin de Cristo en medio de una multitud
de extras. Hay un papel estelar para ti.
Bueno, a lo mejor... Yo no s casi nada de interpretacin.
Todava tengo que afrontar la realidad.
La realidad? La realidad es un canal pblico, Neil. Y yo
pienso lanzar el primer satlite ecologista privado. Os meteremos a ti
y a Barbara en todas las casas del planeta.
Mientras Boyd esbozaba su proyecto, Neil comprendi que el
empresario vea la expedicin a Saint-Esprit aproximadamente como
el visto bueno de un programa de televisin. Pero la doctora Barbara
lo empuj escaleras abajo antes de que pudiera responder.
Por el amor de Dios, Neil! l es quien nos presta el barco.
A Neil le gust que se enfadara con l. Unos minutos con la
doctora Barbara resultaban ms tonificantes que hacer cientos de
piscinas en la Universidad.
El Dugong es un plat, doctora Barbara. Como el barco de
Rebelin a bordo. Para este hombre todo es televisin. Tal vez s,
pero es quien manda en los interruptores. Ahora voy a presentarte al
profesor Saito y a su esposa. Y nuda de chistes sobre bombas
atmicas.
La joven pareja japonesa interrumpi sus quehaceres en la
cocina para saludar a Neil con una reverencia. Botnicos
profesionales, haban llegado en el avin de Tokio el da anterior, tras
abandonar su trabajo en la Universidad de Kioto para ponerse al
servicio del sueo de la doctora Barbara. Haban llevado consigo dos
maletas pequeas, una tienda de campaa de plstico y unas
cuantas sillas plegables, cual nios crecidos que fueran a jugar a la
playa. Dedicaron a Neil sendas sonrisas sincronizadas que seguan
esbozando cuando el joven se fue del Dugong al cabo de una hora,
prometiendo a la doctora Barbara que volvera para ayudarles en los
preparativos de la partida.
Tratando de encontrar la lgica en aquella tripulacin ingenua y
heterognea, Neil se golpe la cabeza contra el volante del
todoterreno, con tanta fuerza que se lastim la piel. Saba que
necesitaba encontrar el modo de impedir que la doctora Barbara y su
nave de locos salieran de Honolul. Durante los das que siguieron,
mientras haca piscinas, oy la radio que pona al borde del agua. El
inters de los medios informativos por el Dugong segua siendo
41

grande, fomentado por las inmensas alas blancas que Kimo haba
pintado en el casco del arrastrero. Un diseador de chucheras de
Waikiki ya haba convertido la impactante imagen del mar y las alas
en una bonita serie de insignias y pins.
Podas las tardes iba Neil al puerto, con la esperanza de que los
agentes franceses hubieran hundido el barco. La doctora Barbara
sola ausentarse para presionar en el consulado francs con un grupo
de simpatizantes y tomar la palabra en las ltimas concentraciones
para recaudar fondos. El capitn Wu y su tripulacin de siete
filipinos seguan cargando provisiones, combustible y agua potable,
vigilados por la solitaria figura de Irving Boyd, que meditaba entre las
alas blancas del barco como Posidn perdido en el sueo de sus
ocanos.
Un grupo de hippies New Age se haba instalado en el muelle
con una pancarta antiviviseccionista. Agitando panderetas, bailaban
entre los vendedores ambulantes, vendiendo a su vez a los turistas
globos y chucheras ecologistas. Incluso Irving Boyd despert de sus
meditaciones y bati palmas, contagiado por el alegre ritmo. Invit a
los componentes del grupo a subir al puente, donde bailaron
alrededor del divertido capitn Wu y representaron un ritual
religioso moderadamente burln junto a la antena parablica.
Al contemplar el bufonesco barco y a su bufonesca tripulacin,
Neil estaba convencido de que nunca saldran del puerto. Pero una
semana despus de su primer encuentro con la doctora Barbara
conoci a los ltimos voluntarios de la expedicin y comprendi que
el Dugong no slo zarpara de Honolul, sino que con toda
probabilidad ira directamente hacia los caones franceses.
Un equipo de rodaje compuesto por tres personas (Janet
Bracewell, directora australiana, su marido Mark, operador de
cmara estadounidense, y el hind Vikram Pratap, ingeniero de
sonido) sera la embajada de Irving Boyd en Saint-Esprit. Ajenos a la
reserva de la Naturaleza Marina, registraran los progresos de la
expedicin y transmitiran imgenes en vivo de cualquier actitud
hostil de los franceses a los estudios de televisin de Boyd en
Honolul y, desde aqu, a las cadenas de todo el mundo. Ya estaban
filmando a los periodistas y a los activistas de los derechos de los
animales que infestaban el Dugong interrumpiendo las faenas de los
filipinos y preguntndoles muy en serio por sus opiniones sobre las
pruebas nucleares y el medio ambiente.
Incitados por la presencia de las cmaras, los visitantes
convertan el bou camaronero en un lugar de fiesta constante. Los
transentes echaban mano de las provisiones embarcadas y se
animaban con las botellas de vino de los donativos. Cuando la
42

doctora Barbara y Monique regresaban por la tarde, encontraban

turistas bailando en el muelle al son de las panderetas New Age, con
pancartas ecologistas bailando en el fresco aire del puerto y una
cordial nubecilla de humo marihuanero elevndose entre los
farolillos chinos. Complacida por esta atmsfera festiva, la doctora
Barbara bailaba con Monique mientras el capitn Wu paseaba a
oscuras por el puente y un Kimo que reprobaba esas cosas
permaneca sentado con sus trastos de pintar en la proa del
Dugong.
Pero no era Kimo el nico intrigado por el hecho de que la
doctora Barbara no controlara a sus simpatizantes. Mientras miraba
desde el muelle, junto a la terminal del servicio interinsular, Neil se
haba fijado en un norteamericano alto, cuarentn y canoso, que
estaba junto a un coche alquilado en el embarcadero. Conducido por
la esposa, sola llegar a media tarde, se levantaba del asiento y pasaba
una incmoda hora contemplando el barco. La visin de las
provisiones desprotegidas y de las tres lanchas neumticas pareca
ponerlo nervioso. Mientras la esposa permaneca estoicamente al
volante, l daba vueltas alrededor de las embarcaciones de goma,
limpiando las manchas de vino con su pauelo, y slo relajndose
cuando los filipinos acababan las entrevistas y volvan a sus
ocupaciones. A veces gritaba a los turistas que se arremolinaban y
luego se apartaba para ensayar reveses tensticos, forzando el
movimiento de su largo brazo como para meter en el campo del
adversario una pelota difcil.
Neil supona que se estaba obligando a decidirse sobre si deba o
no unirse a la doctora Barbara. En su cuarta visita al muelle, el
norteamericano la vio llegar despus del ltimo da de trabajo en el
hospicio infantil. Evit los ojos de la doctora cuando ella pas por su
lado dando zancadas, se acod en el marco de la ventanilla del
automvil y clav la vista en la paciente esposa. Antes de que sta
pudiera hablar, se volvi con un tic nervioso en los hombros y sigui a
la doctora al Dugong, contando para s en voz alta los pasos que
daba la mujer. Alzando los brazos por encima de la cabeza de los
turistas japoneses, el estadounidense ascendi por la pasarela, con
los ojos lmpidos y todas las dudas al parecer resueltas.
Neil no tard en saber que se trataba de David Carline, el ltimo
voluntario de la expedicin. Presidente de una pequea empresa
farmacutica de Boston, estaba de vacaciones en Honolul cuando
supo de la doctora Barbara y de su misin para salvar a los albatros.
La empresa familiar haba abastecido durante dcadas al tercer
mundo de productos farmacuticos y Carline se haba tomado
permisos frecuentes para unirse a grupos de sacerdotes que iban al
43

Brasil y al Congo, donde enseaba en las escuelas de las misiones y

pronunciaba sermones laicos en las misas al aire libre. Inteligente,
rico y con ganas de trabajar en serio, era la primera entidad sana a
bordo del Dugong.
A Neil le cay mal a primera vista. Desde el momento en que
Carline subi a cubierta por la pasarela, cargando con su cara maleta
gastada por los viajes, Neil estuvo seguro de que restaurara el orden
en el barco, centrara la caprichosa inteligencia de la doctora Barbara
y cuidara de que el bou zarpase segn lo previsto. Efectivamente, al
cabo de unas treinta horas, Carline era ya el jefe en funciones de la
expedicin. Tanto Monique como la doctora Barbara estaban
contentas de poder delegar en otra persona la capacidad de gestin
que se necesita para poner orden en los brtulos caticamente
amontonados en la bodega de proa. El capitn Wu le dio la
bienvenida al puente de mando, reconociendo a un espritu gemelo,
e Irving Boyd cedi el puesto a Carline de buen grado y regres al
estudio de televisin en Honolul.
Carline no tard en poner el barco en orden. En primer lugar,
convenci a los Bracewell de que ahorraran cinta y amablemente les
propuso que ayudaran a los dems miembros de la expedicin a izar
con el montacargas las plateadas Linchas neumticas que estaban en
el camin del muelle. En cuanto se guard la cmara, muchos de los
turistas y de los New Age se alejaron, llevndose consigo a los
vendedores ambulantes. Se reanud el embarque de provisiones y
Kimo descendi de su puesto de vigilancia para apoyar el nuevo
rgimen de Carline.
Carline salud a Neil con un apretn de manos de tanteo, lo
bastante sensato para pasar por alto la hostilidad del joven ingls.
Neil, he venido de Boston y t eres la razn de que est aqu.
Estamos orgullosos de ti y de todo lo que hiciste in Saint-Esprit.
Seal a su esposa, que segua al volante del coche aparcado junto a
la pasarela. Incluso mi mujer h respeta: muchsimo ms de lo que
me respeta a m, puedo asegurrtelo. Me gustara presentrtela,
admira el valor que inviste al ir a Saint-Esprit para enfrentarte a los
franceses. Tal vez entienda as por qu quiero unirme a vosotros.
Y por qu se une a nosotros?
Es difcil decirlo, Neil. Creo que necesito ir a Saint-Esprit para
descubrirlo. Por supuesto, quiero salvar a los albatros, pero se trata de
algo ms. En cierto modo, quiero salvar a la doctora Barbara. El
mundo necesita personas como ella, personas con convicciones y fe
en el resto de la humanidad. Durante muchsimo tiempo nos hemos
comportado como si estuviramos a punto de abandonar el planea
para siempre, como si la Tierra fuese una especie de zonade recreo
44

agonizante. Necesitamos ms sitios como Saint-Esprit. Os vi a ti y a la

doctora Barbara en un telediario, sal del hotel y vine aqu
directamente. En cualquier caso, ya es mucho por mi parte. Ests
en condiciones de trabajar? Kimo est deseoso de embarcar las
lanchas.
Durante el resto del da, mientras colocaban los pesados motores
en la bodega, Neil estuvo observando al estadounidense, un sueo de
rectitud y buen humor hecho realidad. Le record al capelln del
internado ingls en que haba estudiado: siempre deseoso de
comprender y de servir, siempre dispuesto a hacer el primer placaje
cuando jugaban al rugby en el campo de entrenamiento. El capelln
haba dimitido despus de tener un lo con la esposa del jefe de
deportes y Neil ya se imaginaba que Carline iba a ser su principal rival
en la pugna por las atenciones de la doctora Barbara.
Kimo me ha dicho que quieres cruzar a nado el Canal de
Kaiwi le coment Carline cuando descansaban en la bodega,
rodeados por los motores y las lanchas neumticas. Es mucho
trecho. Crees que puedes?
Es posible que no. Pero merece la pena intentarlo.
Bien dicho. Ya no se trata de ninguna fantasa filosfica.
Cmo te sientes ante la idea de regresar a Saint-Esprit?
Es peligroso... Neil no dijo nada sobre su decisin de
permanecer en Honolul aunque el Dugong se hiciera a la mar.
Los franceses tienen lanchas patrulleras y una corbeta.
Eres precavido y juicioso. Recuerda, no obstante, que no te
asustaste ante la bala francesa.
Iba huyendo.
Carline se ech a rer.
Bueno, por lo menos tampoco te asustaba huir.
Mientras ayudaba a Carline a bajar los motores con una maroma,
Neil se dio cuenta de lo fcil que sera sabotear el Dugong. El capitn
Wu haba hablado con Boyd y con la doctora Barbara sobre sus
planes en el caso de que la artillera alcatara el arrastrero: habra que
encallarlo en la laguna o hundirlo sobre el arrecife. Las llaves de paso
de la bodega y de la sala de mquinas nunca estaban vigiladas, y por
la noche slo los Saito y la tripulacin filipina dorman en el barco.
Carline regresaba con su mujer al hotel de Waikiki y la doctora
Barbara y Monique a sus respectivas casas de Honolul. Por el muelle
patrullaba un grupo de estudiantes franceses llegados en avin
desde Tahit, contrarios a la decisin de su gobierno de poner fin a la
moratoria de las pruebas nucleares y recelosos de las felonas del
Deuxime Bureau. Se sentaban alrededor de una lmpara de
queroseno junto a la pasarela, repartiendo octavillas a cualquier
45

visitante nocturno que anduviera por el muelle, mientras una

patrulla vigilaba en un chinchorro las aguas que rodeaban el
Dugong.
El camarote que Neil compartira con Carline y el ingeniero de
sonido hind era un angosto compartimento me-i.lico con tres
literas abatibles, apenas separado por seis escalones de la puerta de la
bodega de proa. Los filipinos dorman a popa, en la sala de mquinas,
y oiran a Neil acercarse, pero bastaba abrir una llave de paso para
inundar el Dugong y hundirlo en el fondo del puerto.
Neil vea los telediarios en el cuarto de la pensin y esperaba que
los agentes del servicio francs de informacin en Honolul llevaran
a cabo la misma accin de sabotaje que haba hundido el Rainbow
Warrior, para evitar as el dolor de traicionar a la doctora Barbara. A
finales de junio, una semana antes de la partida del Dugong hacia
Saint-Esprit, llen una bolsa de viaje con ropa y enseres personales
suficientes para convencer a cualquiera de que pensaba vivir en el
barco.
Lleg al muelle al atardecer, mientras los voluntarios franceses
se sentaban en sillas plegables junto a la pasarela, con sus pancartas
antinucleares desplegadas ante las oscilantes luces del barco. Neil
acomod la bolsa en el camarote y comprob que estaba abierta la
puerta que daba a la bodega de proa. Se reuni con el profesor Saito
y su esposa en la cocina, donde comparti su modesta comida
macrobitica. Despus, los japoneses lo invitaron a ir a su camarote,
donde hablaron con mucha seriedad de los daos ocasionados en la
fauna del Japn por culpa de la poltica postblica de
industrializacin a toda costa.
Taxonomista entusiasta, el profesor Saito era un hombre delgado
que sonrea poco y daba la impresin de no ser mucho mayor que
Neil. El camarote estaba atestado de manuales e informes cientficos
sobre las miradas de especies amenazadas que hay en el mundo y
que el botnico pareca estar clasificando sin ayuda de nadie. Haba
comenzado un catlogo sobre los insectos que vivan en el Dugong e
incluso haba calculado que la poblacin de ratas de la sentina era
inferior a la prevista.
La seora Saito era una mujer pequea y vivaz, con fuertes
manos que casi descoyuntaron la mueca a Neil en el momento de
las presentaciones. Estaba consagrada a su marido, observndolo
constantemente como un entrenador experimentado supervisa a un
boxeador novato. Entre el revoloteo de los palillos de comer, se fijaba
en la piel de Neil, llegando una vez a tocarle el brazo, como si
esperase ver las quemaduras de la radiacin. Le dijo que iran a
Saint-Esprit como delegados de las vctimas nucleares de la Segunda
46

Guerra Mundial.
Podemos salvar a los albatros, Neil le asegur.
Por supuesto que podemos, seora Saito replic Neil,
inseguro de si el comentario de la mujer era una pregunta.
Si salvamos a los albatros podremos ayudar al espritu de
mucha gente de Hiroshima.
De la gente muerta?
Y de la dems gente de ahora. Viven en los albatros.
El marido dio un sorbo a su taza de sake.
Es el ave sagrada de Inglaterra? pregunt. Una figura
totmica?
S, en cierto modo...
Es un pjaro muy hermoso. Es hermoso Saint-Esprit?
Desde luego que s le asegur Neil. Tiene una atmsfera
extraa, saben? Con unas torres asombrosas...
Torres? El profesor Saito se puso en pie. Obeliscos?
Columnas de piedra con inscripciones religiosas?
No. Torres observadoras de hormign para cmaras filmadoras.
En espera de alguna explosin nuclear...!
Neil intent calmarse, pero el silencio que sigui a su breve
estallido dur hasta que sali del camarote de los Saito. Pas las dos
horas siguientes en el muelle, hablando con una universitaria
norteamericana especializada en informtica que haca caf para los
estudiantes franceses. A media que subi por la pasarela y se dirigi a
su camarote. Se sent junto a la puerta abierta, escuchando los
extraos ruidos que salan del camarote de los Saito y contemplando
las lejanas luces de Waikiki por el portillo manchado de sal.
Por primera vez se pregunt si tendra valor para girar la llave de
paso y hundir los sueos de la doctora Barbara en el fondo del
puerto. Unos palmos de agua en la bodega de proa y la partida se
retrasara lo suficiente para que Irving Boyd dudara de la
conveniencia del viaje.
Pos estudiantes se adormilaban en las sillas plegables y el aroma
del camo se iba extendiendo por el barco en silencio. Neil sali del
camarote y abri sin dificultad la puerta de la bodega. Mientras daba
vueltas a la llave de paso se jur que trabajara con ahnco para la
doctora Barbara y le devolvera como fuera su condicin de mdico
en ejercicio.
Brillaron las luces de unos faros en la escotilla que haba sobre su
cabeza, iluminando el trinquete que se perda en la noche como una
horca mutilada. Los Saito se removieron dentro de su camarote, Neil
trep por la pringosa escalera de cubierta y se agach detrs de la
antena parablica. Los estudiantes se gritaban entre s y haba pnico
47

en los pies que corran por la pasarela. Un taxi corra por el muelle
entre oscilaciones de faros y el conductor fren junto a la
embarcacin amarrada, buscando el Dugong. La doctora Barbara se
inclin sobre el hombro del conductor, sealando las alas blancas que
vacilaban entre las aguas oscuras.
Al verla, Neil sinti una oleada de alivio. Saba que era capaz de
hundir el barco, pero no mientras estuviera la doctora Barbara en el
puente. Se reuni con ella en la pasarela y le cogi las manos al verla
tambalearse camino de la cubierta. Llevaba el pelo despeinado y
respiraba jadeando por entre el lpiz de labios corrido, como si
acabara de abrazarla un amante impaciente.
Neil, gracias a Dios que ests aqu. Ya saba que poda fiarme
de ti.
Doctora Barbara, qu pasa? Es que la ha atacado alguien?
Nos han atacado a todos! La doctora Barbara miraba fija y
furiosamente el barco, como si no le fuera posible enfocar a su
interlocutor. Los franceses han informado a las Naciones Unidas.
Las pruebas nucleares se reanudarn en Saint-Esprit el 15 de julio.
Neil!
El 15 de julio... Neil trat de sujetar las manos de la doctora,
que revoloteaban en el aire nocturno como aves espantadas.
Doctora Barbara, eso significa que no tiene sentido ir. Que ya no
vamos.
Iremos, Neil. Si zarpamos maana. Estrech al joven entre
sus fuertes brazos, apretndole las mejillas contra su clido pecho.
Piensa en esto, Neil: van a lanzar una bomba nuclear. Ahora tienes
que venir conmigo...

48

4. Ataque en la costa
Era un complicado ballet areo y terrestre, una representacin
muy bien ensayada que rara vez se desviaba del guin previsto. El
sombro decorado de Saint-Esprit se alzaba al fondo, con una nube
de tormenta posada en la cima como un genio malhumorado y los
bajos iluminados por el incesante salpicar de las olas contra las
playas de ceniza negra. El mar cambiaba, surcada la superficie por
una maraa de estelas, frentica coreografa que sealaba los
avances y retrocesos de las diarias confrontaciones.
Con las piernas apuntaladas contra la amura vibrante, Neil
estaba de pie en la cubierta de proa del Dugong, protegido del fro
chapoteo por el escudo blanco de la antena parablica, que en
aquellos momentos transmita la primera accin de la tarde para el
universo televisual. El nico elemento que echaba en falta,
reflexionaba el joven a menudo, era una orquesta flotante con coro
en una barcaza ceremonial, encima del arrecife. Pilotadas por Kimo
y David Carline, las dos Linchas neumticas zigzagueaban ante la
proa del Champlain mientras el buque de aprovisionamiento francs
maniobraba por las movedizas aguas que precedan a la bocana del
arrecife. Impulsados por los potentes motores fuera borda, las
lanchas neumticas casi daban saltos verticales entre la espuma,
destellos de albatros que atraan al fatigado capitn mientras volva a
ordenar a la sala de mquinas que diera marcha atrs.
Durante una hora el Champlain haba intentado entrar en la
laguna y Neil supuso que el capitn tena rdenes estrictas de no
hundir las dos lanchas neumticas que hacan lo imposible por
provocarlo. Haba ordenado lanzar humo, que el helicptero de dos
plazas dispersaba formando una niebla fuliginosa, con objeto de
atraer a las blandas embarcaciones hacia el arrecife. Kimo y Carline
activaron las hlices con elegancia de auriga y atravesaron la teatral
cortina de humo. Adelantaron a toda velocidad al Dugong,
obtuvieron un aplauso de admiracin, iniciado por la doctora
Barbara desde el puente, y volvieron a acercarse a toda velocidad al
buque de aprovisionamiento.
Pero para entonces el capitn francs haba perdido ya la
oportunidad de atravesar el arrecife. Dando marcha atrs a los
motores, retrocedi contra la marejada, ignorando las lanchas
neumticas, mientras el helicptero se acercaba zumbando sobre el
Dugong. Neil estaba asido a los soportes basculantes de la antena
49

parablica, con el machete en la mano derecha, a mayor gloria de la

cmara de los Bracewell, listo para cortar la cuerda colgante con que
el piloto haba querido coger el disco de acero.
El viento bajo daba a Neil en el rostro, azotndole la piel y casi
arrancndole de los hombros el chubasquero decorado con un
albatros. De pie en el puente, detrs del capitn Wu, Mark Bracewell
tena fijo el objetivo en el orbitante helicptero, con los brazos
estabilizados por la esposa, mientras el ingeniero de sonido, Pratap,
recorra el cielo con el micrfono de ambiente en pos de los gruidos
ms feos de los motores. Junto a ellos, Monique maldeca e insultaba
al rubio piloto, perdindose en el estrpito sus ms espantosas
amenazas contra el joven; lanz una bengala de color, que ascendi
hacia la cola del helicptero cuando el aparato sobrevolaba
cansinamente el mar revuelto, alejndose ya hacia el aerdromo de
Saint-Esprit.
Pronto llegara el entreacto para que los televidentes de iodo el
mundo reconcentrar su indignacin. Cuando Janet Bracewell llam
a Neil, ste volvi la cara hacia la cmara, consciente de que su
principal misin consista en proporcionar el emotivo colofn de las
transmisiones. Confiaba 1 que Louise, al ver las noticias de la noche
en Inglaterra, despus de pasarse el da en el conservatorio, lo
reconociera y al menos apreciara los mejores momentos de aquel
espectculo vespertino, y que su madre, sentada en su butaca en
Atlanta, no se alarmase ante la horrorosa cuchilla que empuaba.
El capitn Wu esperaba junto al timonel filipino, reprobando
aquellos procedimientos de tan poca raigambre marinera, mientras la
jadeante doctora Barbara escrutaba el mar agitado como un
productor estudia los exteriores de una costosa produccin
cinematogrfica. Lo cual era literalmente cierto, aunque la doctora
Barbara, Neil y cuantos iban a bordo del Dugong saban que el
bienintencionado duelo poda tener en cualquier momento un
desenlace catastrfico. Todos daban por supuesto que las pruebas
nucleares anunciadas tendran lugar pronto. Desde la llegada a
Saint-Esprit, haca cuatro das, Neil haba escrutado las antiguas
torres de observacin y los fortines del atoln, medio esperando ver
algn sospechoso vaporcillo brotando del centro de la laguna.
Entre tanto bastara una andanada del Champlain para hundir
las lanchas neumticas y dejarlas definitivamente inservibles. Pero
de momento, por las razones polticas y diplomticas que fueran, los
franceses se haban atenido al guin. Permitan que el Dugong se.
acercara a la isla y aguardaban con paciencia mientras las lanchas
neumticas ejecutaban su acutico pasodoble. A ltima hora de la
tarde lleg la corbeta Sagittaire para escoltar al bou hasta que saliese
50

de la zona de exclusin de treinta millas, emitiendo con el foco de

seales una selecta obscenidad que hizo que Monique corriese hecha
una furia a su camarote.
El arreglo convena a todo el mundo y procuraba la mxima
dignidad nacional y la mxima cobertura televisiva con el mnimo
riesgo. Pero iba a producirse un cambio radical en el guin sobre el
que los franceses no haban sido consultados. Mientras la cubierta
vibraba bajo su pie herido, comprobando la fortaleza de los nervios
todava sensibles, Neil se acord del balazo recibido haca tres meses.
Si la doctora Barbara los provocaba en serio, los franceses volveran a
disparar.
No vienes, Neil? le grit Monique desde el puente mientras
se abrochaba el chaleco salvavidas. Nos vamos ya.
Me quedo aqu.
Te queremos en la isla, Neil. Interesa para la pelcula.
Que te filmen a ti entonces.
Como quieras... Monique ense sus grandes dientes,
preocupada porque Neil pudiera haber perdido el valor con el
permiso de embarque. Tienes que seguir descansando, Neil. Esos
sueos nucleares...
Junto al portaln de estribor, oculta a los prismticos del
Champlain, daba tumbos una de las lanchas ms potentes de Irving
Boyd, con un motor que grua sobre el mar como un sabueso
impaciente. Llevaba en el camarote bengalas, detonadores y tres
ccteles molotov, preparados por Carline y el profesor Saito con una
mezcla de ter, aceite de palma y gasolina. La seora Saito ya estaba
acuclillada entre los cilindros de cristal, acariciando las mechas de
hilachas de algodn, excitada por el poder destructivo que tena
entre los dedos. Monique embarc gateando y, en silencio, se puso a
recitar algn ecocatecismo mientras miraba fijamente hacia las
playas que esperaban. La isla nuclear encarnaba todo lo que aquellas
mujeres teman y aborrecan, como bien saba Neil por las largas
arengas que le soltaban cuando lo atrapaban en la cocina y lo
amenazaban con todas las mutaciones que padecan las plcidas
tortugas del atoln de Eniwetok, tierra sagrada por excelencia en la
imaginacin de Neil.
Un marinero filipino contena el motor de la lancha mientras el
tubo de escape barra las planchas del casco del Dugong. El profesor
Saito, un rostro enjuto metido dentro de la capucha del
chubasquero, estaba agachado al lado de Bracewell y Pratap. El
botnico japons pareca acongojado y nervioso, siempre incmodo,
51

cuando se hallaba a ms de un metro de las publicaciones y anuarios

que tena en el camarote. Apretaba entre las manos una urna de
terracota con cenizas humanas, una pequea muestra que le haban
confiado quienes cuidaban del osario de Hiroshima y que l esperaba
enterrar junto a los albatros muertos en las tranquilas arenas de la
laguna de Saint-Esprit.
Aliviado por haberse negado a ir con la doctora Barbara en esta
expedicin a tierra, Neil aguardaba a que la mujer surgiera de la
caseta del puente. La doctora sali a cubierta, enfundada, como un
boina verde de fin de semana, en el chaleco salvavidas y el
chubasquero, y le hizo con la mano un valiente gesto de despedida.
El joven la ayud a bajar del portaln a la cabeceante lancha,
procurando calmarle las agitadas manos, pero la mujer tropez en los
grasientos peldaos y a punto estuvo de perder la cinta del pelo,
decorada con un albatros, que le envolva la frente.
Doctora Barbara, por qu no...?
Neil, qu pasa? Recuperando el equilibrio, le dedic su
sonrisa mas clida, levantando un brazo para contener el
balanceante casco del Dugong y que no le diera en la cabeza. No
te asuste todo esto.
Podemos esperar otro da, incluso una semana. Los franceses
tal vez se vayan.
No podemos seguir esperando, Neil. Tenemos que poner el pie
en la isla. Si no lo hacemos, el mundo perder el inters por nosotros.
Ahora quiero que te quedes a bordo. Ya has hecho bastante para
salvar a los albatros. Promteme que no irs a tierra a nado.
Doctora Barbara... Neil seal los ccteles molotov sujetos
entre los muslos de la seora Saito. Bastar con una bala: es todo lo
que hace falta para que la lancha vuele por los aires. Los Saito no
conocen a los franceses.
La doctora Barbara le dio unos golpecitos en la mandbula con el
puo.
Tenemos que ir a tierra. Dentro de diez das estaremos en
Honolul y necesitamos algo que demuestre a Irving que somos
serios.
Pero si Irving no es serio! grit Neil entre los sirenazos del
Champlain. Esto no es para l ms que un programa de televisin.
Lo s, Neil. Pero sta es nuestra ltima oportunidad. Confa en
m.
Haciendo bullir el mar tras de s, la lancha rpida se alej del
Dugong con el grupo expedicionario encogido detrs del timonel.
Las dos lanchas neumticas seguan acosando como lebreles al buque
de aprovisionamiento, con los fuera-borda gimiendo. Al Champlain
52

lo haba arrastrado la corriente y estaba a unos quinientos metros de

la bocana del arrecife. El capitn defenda las amuras y la tripulacin
apuntaba y regaba con las mangueras a Carline y Kimo cada vez que
se acercaban y retrocedan. Nadie se dio cuenta de que la lancha
rpida iba siguiendo el borde exterior del arrecife, hacia la segunda
brecha que haba localizado Kimo en la muralla de coral.
Ira nadando a tierra? Neil se cogi al pasamanos y mir las olas
impacientes, que se revolcaban juguetonamente mientras lo
esperaban. Se pregunt si la doctora Barbara habra dejado caer la
idea como si fuese un guijarro, deseosa de tener a Neil entre el grupo
expedicionario pero sin responsabilizarse de l. Esta vez, y ella lo
saba, los franceses apuntaran a un blanco ms elevado que el pie de
Neil. Cuanto ms se enfadaban, ms contundentes eran sus tcticas.
Al escoltarlos fuera de la zona de exclusin, la Sagittaire casi haba
embestido contra el arrastrero. El oficial que mandaba el grupo de
abordaje amenaz fsicamente al capitn Wu y sus suboficiales
haban maltratado a Kimo, acallando a la doctora Barbara y a
Monique con sus altavoces cuando stas intentaron dirigir un
vehemente discurso a la cmara de los Bracewell.
Para todo esto estaban bien preparados y durante la travesa se
haban sentido sorprendentemente eufricos, con los nimos
boyantes por obra de la inmutable fe de la doctora Barbara en el xito
de la misin en la isla nuclear. Un fallo de los motores los tuvo
inmovilizados tres das, aburrido purgatorio sin aire slo
interrumpido por rfagas de lluvia hirviendo. La doctora Barbara
pasaba horas en la proa del Dugong, contando las aves marinas,
mientras Monique jugaba al bridge con Carline y los Bracewell. Kimo,
que quera fortalecer su inmenso cuerpo para las futuras
confrontaciones, corra interminablemente por cubierta y ensayaba
ritmos heavy con su estreo porttil.
Los Saito, mientras tanto, descansaban en su camarote y pulan
sus convicciones morales. Como los visitaba de vez en cuando para
charlar, lo cual saba que les molestaba, Neil se enter pronto de que
para ellos los dems miembros de la expedicin no entendan bien
aquel viaje al grado cero de la espiritualidad del siglo XX. El profesor
Saito quiso interrogar a Neil sobre el concreto simbolismo de los
albatros, pues vea en estos pjaros un emblema de la culpabilidad
nuclear que aquejaba a la doctora Barbara y, por extensin, a los
estadounidenses de la poca de la guerra fra. Neil, a su vez, i
Manifest demasiada curiosidad por la bomba atmica de Hiroshima
y la seora Saito se sinti obligada a reprenderlo.
Neil! Tienes mentalidad de discoteca. Hiroshima no fue un
espectculo de luces.
53

Por supuesto que no, seora Saito. Mi padre estuvo en

Maralinga durante las pruebas britnicas.
Ya. Cuntas personas murieron all? Bueno... creo que l.
Lo crees? Yukio, lo cree! El muchacho lo cree.
Por lo dems, Neil vagaba por el barco o jugaba al ajedrez con
Carline, contento de ver que poda ganar al estadounidense de ojos
claros. Generoso en la victoria, pasaba por alto las conferencias sobre
la autntica mentalidad ajedrecstica.
Tu juego carece de sentido de la tragedia, Neil. Te limitas a
ganar por el sistema de dejar que yo me equivoque.
Pero, David, si nunca te equivocas.
Da la casualidad de que no he cometido ms que errores en mi
vida, por lo menos es lo que dicen mi mujer y mis hijas. Es una de las
razones por las que estoy aqu.
No crees que esta expedicin sea un error?
Lo crees t, Neil? Probablemente lo crees. Eres un paladn
extrao para que Barbara te eligiera. Sospecho que guarda algo
especial para ti. Carline se qued mirando con aoranza las piezas
de ajedrez al prepararse para otra partida. Puede parecerte una
ingenuidad, pero nuestra causa es justa y est al alcance de nuestras
fuerzas.
La sonrisa esperanzada pero lastimera de Carline le recordaba la
mueca insegura que no haba podido borrarse del rostro mientras el
Dugong se alejaba del muelle de Honolul. Confuso ante la visin de
su desalentada esposa, Carline comenz a practicar el revs tenstico
en solitario. Su buen humor forzado deprima a Neil, al igual que su
autonombramiento como segundo de la doctora Barbara. Carline
andaba siempre a zancadas por el barco, ayudando al capitn Wu en
la navegacin, supervisando las provisiones, deseoso de desembarcar
en Saint-Esprit y de encontrar alivio para el pequeo saban
cardaco que lo haba enviado a las misiones de frica y Sudamrica.
Durante uno de los recorridos de inspeccin, ense por casualidad
a la doctora Barbara la pistola cromada que tena en la maleta. Al ver
el horror en los ojos femeninos, le prometi tirarla al mar, pero al da
siguiente Neil se dio cuenta de que la pistola segua en la negra
funda alemana.
Pese a sus magnnimos sentimientos, Carline no se privaba de
cometer algn que otro escamoteo. Poco antes de zarpar, su hotel de
Waikiki envi al Dugong un cajn de caras artculos envasados. Esta
cesta de dominguero yaca debajo de su litera, protegida por un
llamativo candado de bronce. Aunque todos los das coga ntegra de
la cocina su racin de comida (que alternaba el estofado con el
54

picadillo tic carne enlatada que preparaba el cocinero filipino, el cual

haba trabajado para la armada estadounidense en la base de Subik
Bay), Carline sonrea como un bendito cuando la doctora Barbara lo
sorprenda tomndose un aperitivo privado a base de pat y
pechugas de codorniz. Las cejas de la doctora se arqueaban hasta
rozar el nacimiento del pelo mientras evaluaba la exhibicin de
desenvuelta arrogancia del acaudalado personaje, pero, al igual que
los sacerdotes cristianos en sus remotas misiones, apreciaba la energa
y firmeza del hombre, acab tolerndole aquella peculiaridad.
Incmodo con Carline a pesar de ganarle al ajedrez, Neil quiso ser
til a Monique y la ayud a hacer el comentario diario sobre el viaje
que la mujer grababa para una emisora de radio de Toulon. No
obstante, la irritacin que senta Monique consigo misma cuando
cometa alguna ligera equivocacin y sus infatigables ataques contra
la poltica ecolgica de su pas natal pronto aburrieron a Neil. Reacio
a acompaar a Kimo en sus aparatosas correras por cubierta, acab
en la caseta de derrota con los Bracewell y Pratap, resignado a ver los
interminables metros de videocinta que el equipo de filmacin haba
acumulado. Pronto se dio cuenta Neil de que la cmara se desviaba
para subrayar su juventud y su torpeza cuando se quedaba mirando
al cielo, con el entrecejo muy fruncido, como el tonto del pueblo
intrigado al mi un ave marina. La doctora Barbara y Monique
parecan tan desmaadas y torpes cuando suban y bajaban del
puente como un par de solteronas achispadas.
Mark, ensears la pelcula? deca, preguntndose por la
forma en que reaccionaran Louise y su madre ante lo filmado. Es
realmente extraa: todos parecemos borrachos o descerebrados.
Neil, ya est bien... Bracewell se sum a las carcajadas, pero
lanz a su esposa una mirada significativa. Eran una pareja
simptica pero con secretos, siempre movindose alegremente por el
barco y bastante ms interesados por los miembros de la expedicin
que por la difcil situacin de los albatros. No querrs que te
pongamos una armadura.
Por qu no? La doctora Barbara es muy seria.
Eso ya lo sabemos. Mira, yo la admiro, pero para qu fingir
que es Albert Schweitzer? Lo nico que importa en este viaje es que
t y los dems sois una muestra de la vida cotidiana: siete personas
sin nada en comn que se encuentran en una esquina y deciden
parar los pies a un fanfarrn matndole el perro a palos.
Exactamente, Neil convino Janet, ofrecindole un trozo de
papaya a modo de chupete. La historia de verdad transcurre
precisamente en este barco. Sois t, Monique, David... Irving lo sabe.
Entonces, estis haciendo un documental sobre nosotros y no
55

sobre los albatros?

Sobre los siete... y los albatros explic Bracewell.
Afrontmoslo: todos estis aqu por alguna razn ms bien
extravagante.
Importa eso? Lo que importa es salvar las aves. Neil se
sorprendi al orse defender a los albatros. Hacis que esto parezca
una comedia de enredo: El dugongo y el albatros. Janet, esto no
es una broma. Los franceses...
Desde luego que no es una broma. Janet se toc la nariz con
un dedo untado con crema. Lo sabes mejor que nadie, Neil.
Simpatizaban con Neil y les gustaba discutir con l durante todo
el da. Pero Neil se daba cuenta de que Irving Boyd y los Bracewell
consideraban el viaje a Saint-Esprit un safari para salvar una especie
en peligro, tal vez la ms amenazada de todas: la de la doctora
Barbara y su grupo de filantrpicos pero inocentes fanticos.

Sala humo de la isla, de la pista de aterrizaje situada detrs de

la barrera de palmeras. El viento lo llevaba ms all de las torres de
observacin y caa sobre las laderas empapadas de vapor, removiendo
las hojas deterioradas de las cicadceas y los tamarindos. Una serie
de explosiones rpidas rompi el silencio como una traca y una
vivida luz cobriza se encendi cutre las palmeras, individualizando
los centenares de troncos. Atravesaba el atoln un viento
incandescente que azotaba la polvorienta vegetacin. Haba
explotado un depsito de combustible, lanzando por los aires una
nube de polvo grasiento y la onda expansiva avanz sobre el oleaje y
choc contra el Dugong, haciendo vibrar la barandilla entre las
manos de Neil. Carline y Kimo haban interrumpido su acoso al
Champlain y volvan deprisa hacia el arrastrero.
Capitn Wu! La Sagittaire ha. vuelto!
Neil se encaram a gatas en la plataforma de la antena
parablica y seal hacia el noroeste. La corbeta francesa estaba
apenas a una milla de distancia, con su elegante y amenazador
perfil, virando hacia el Dugong. En el puente, el capitn Wu
hablaba con la sala de mquinas, con las palmas i poyadas hacia
arriba en la barandilla, como si aceptase que el sabotaje del depsito
de combustible representaba una insensata escalada de la campaa
y quisiera facilitar la pronta captura del Dugong y de s mismo. Kimo
56

haba bajado a escondidas a tierra varias veces, informando

posteriormente de que la base militar no era ms que un almacn de
la pista de aterrizaje, donde unos treinta soldados franceses vivan
en tiendas de campaa, bajo las palmeras, a una prudente distancia
de la hediondez de la playa. La matanza de peces y albatros
continuaba, pero sin ningn propsito claro.
El Champlain se col por el arrecife y fue a fondear en la
laguna, dejando que la corbeta se encargara del Dugong. Neil corri
por la cubierta hasta la parte alta de la popa y aguard con la
tripulacin filipina a que reapareciera la lancha rpida. El incendio
del combustible haba cedido y Saint-Esprit estaba ahora envuelto en
una cortina de humo. Neil oy el laborioso batir de las viejas
mquinas del bou y rez porque las planchas del casco del Dugong
fueran lo bastante fuertes para resistir la afilada proa de la
Sagittaire.
La lancha rpida vir de pronto para alejarse del arrecife,
escoltada por las dos neumticas. La cara plida de la doctora
Barbara brillaba cual linterna en la oscurecida costa, con los ojos
encendidos mientras ayudaba a la mareada Monique a vomitar por la
borda. Momentos despus, las tres embarcaciones se pegaban al
Dugong, gritando al principio todo el mundo, con las mejillas
enrojecidas de excitacin, cual grupo de estudiantes que regresa de
gastar una broma pesada.
Neil! Ojal hubieras venido con nosotros! La doctora
Barbara subi a gatas al portaln y asi los hombros del muchacho.
Monique ha volado un tanque de combustible, toda la isla est
ardiendo! Ests orgulloso de nosotros?
Estoy orgulloso de usted, doctora Barbara.
Bien. Quiero que ests orgulloso. Acurdate, t y yo fuimos los
primeros en venir aqu.
Todava rodeando a Neil por la cintura, se qued mirando con
feliz aturdimiento el humo que penda sobre Saint-Esprit, espectro
de plaga que acosase a las palmeras. La tripulacin filipina iz la
lancha rpida a cubierta, mientras Carline y Kimo aguardaban su
turno en las neumticas, con los puos apretados por encima de la
cabeza.
Pero los ojos se volvan ya hacia la corbeta, ahora slo a unos
ochocientos metros de distancia, con la proa cortando sin
miramientos el oleaje. Incomodada consigo misma, Monique segua
vomitando sobre el propio chaleco salvavidas, manchando sus
amarillas secciones acolchadas con el vino tinto que haba bebido
para hacer acopio de valor. El profesor Saito y su plida esposa
estaban junto a la lancha rpida, colgados de la borda como si se
57

dieran cuenta de que por primera vez en su vida haban perdido el

dominio de sus emociones.
La Sagittaire vir hacia ellos, el capitn claramente empellado
en embestir el Dugong. El humo de los motores Diesel manaba por la
chimenea del bou mientras el capitn Wu repeta avante y
avante a toda mquina a la sala de mquinas. Impelido por el mar
en popa, el navo se desviaba de la ruta de la corbeta, pero de nuevo
el comandante francs enderez el rumbo, orientando la proa hacia
el Dugong.
Resonaban las sirenas en el puente de la corbeta y una lmpara
de seales les lanzaba destellos a la cara mientras el buque de guerra
los rebasaba por el costado, empujando el pesado casco al arrastrero.
Pas abrindose camino entre crujidos metlicos, arrancando un
trozo de la barandilla de estribor y aplastando la escala de madera,
que redujo a astillas. La estela de la corbeta volc el bote neumtico
de Kimo y el hawaiano qued nadando en las aguas revueltas,
tratando de cogerse a la mano que le alargaba Carline.
Descascarillado por el impacto, se desprendi de la chimenea
del barco un caparazn de pintura de plomo que cay ruidosamente
sobre la cubierta. Neil, Monique y la doctora Barbara quedaron
aturdidos entre fragmentos descompuestos, ensordecidos por el
rugido de los motores Diesel y el desabrido ulular de las sirenas de la
corbeta al pasar otra vez junto al Dugong.
Los Bracewell fueron los primeros en recuperarse, grabando con
la videocmara los daos ocasionados al barco y a los protagonistas de
la protesta despatarrados en cubierta. Neil se apoy contra la antena
parablica, preguntndose cunto tiempo tardaran en llegar a la
costa nadando. Con la marea alta, el arrecife no sera obstculo, pero
cuntos podran nadar ms de cincuenta metros?
La doctora Barbara se haba subido al bote salvavidas de proa y
gritaba improperios contra la corbeta en el momento en que les daba
alcance.
Assassins! Salauds! Dispreme, capitn!
Se apart el pelo empapado que le caa sobre la boca, dejando
ver la fea magulladura que tena en el labio, y ayud a Monique a
subir al bote. Con las cuerdas vocales entumecidas de rabia, la
antigua azafata, se qued mirando el chaleco salvavidas vomitado
cuyo correaje tantas veces haba enseado a usar en los pasillos de los
aviones. Se arranc los tirantes de nailon y lanz el chaleco a
cubierta. Levantndose la camisa de algodn, ense el pecho
derecho a los aburridos marineros que miraban desde lo alto del
puente de la corbeta. La Sagittaire pas como una exhalacin y su
58

capitn indic a Wu por seas que apagara los motores. Monique se

volvi hacia el helicptero que zumbaba sobre la estela del barco,
gritando al piloto como una madre enloquecida.
Sin hacer caso a la corbeta, el capitn Wu avanzaba hacia alta
mar, arrastrando las lanchas neumticas entre las olas embravecidas.
Cuando el chinchorro vaco pas frente a l, Kimo atrap la abollada
balsa, enderez la embarcacin con sus inmensos brazos y salt a
bordo con esfuerzo. El y Carline se pusieron a horcajadas sobre los
motores fuera borda mientras saltaban entre nubes de espuma. Neil
esperaba que el agotado estadounidense perdiera el equilibrio, pero
los aos de remo deportivo en Kennebunkport le haban endurecido
los muslos y los reflejos.
Decidido a atacar por tercera vez el bou, el capitn de la
Sagittaire volvi a la carga y se lanz sobre el Dugong. Mark
Bracewell mantuvo el equilibrio apoyndose en la barandilla del
puente de popa, con la cmara al hombro, mientras el nervioso
Pratap arrancaba bocinazos al cielo.
Neil! Retrocede! Deja la cinta!
La doctora Barbara gritaba a las dos embarcaciones que se
adelantaban entre s entre el clamor de las sirenas y las seales
luminosas. La popa de la corbeta remont la ola que formaba la proa
del bou, y el borde exterior del tren de aterrizaje del helicptero seg
la cubierta de estribor del Dugong y choc contra la pasarela del
puente, arrancndola de la armadura metlica. Una montaa de
agua bullen te arroj a Bracewell entre los cascos que colisionaban,
yendo a parar a la interrumpida estela del bou. Entre el rugir de las
sirenas y los destellos incontrolados de las lmparas de seales, Neil
vio que la cmara chocaba contra la proa de la corbeta y se hunda
hecha pedazos.
El capitn Wu par los motores y dej que el Dugong fuese a la
deriva hacia el arrecife. Todo el mundo estaba en la tambaleante
cubierta, entre trozos de barandilla retorcida, mirando fijamente las
revueltas aguas, a un centenar de metros, donde se vea suelto y
deshinchado sobre el mar oscuro el chaleco salvavidas de Bracewell.
El profesor Saito y Pratap sujetaron a la enloquecida Janet cuando
quiso tirarse por la popa. El helicptero se alej, como si el piloto no
deseara implicarse en la confrontacin, pero a una seal de la
corbeta regres a la escena y sobrevol el flotante chaleco salvavidas.
Mientras Monique consolaba a la gimoteante Janet, apretndole
la cabeza contra su pecho desnudo, Kimo y Carline pusieron en
marcha los fuera borda y se dirigieron hacia el crculo de agua rizada
por el ventarrn que levantaba el helicptero. Entre el aire agitado,
manchado de humo y de gases del tubo de escape, Neil perciba el
59

hedor de los albatros muertos en las playas de Saint-Esprit y vea las

torres de observacin de la laguna nuclear, gigantescas piezas listas
para desempear sus funciones en un juego an ms mortal.
Busc a la doctora Barbara, temiendo que tambin ella hubiera
cado por la borda. Pero estaba junto a la antena parablica, debajo
del puente, de espaldas al helicptero y a las lanchas neumticas.
Con la cinta sobre la plida frente, tena la mirada clavada en el
capitn de la Sagittaire con la misma expresin con que haba
mirado al sargento francs cuando Neil haba cado herido de un
balazo.

60

5. Los isleos
El Piper de dos motores se dispona a aterrizar, trazando un
crculo sobre la laguna mientras el piloto inspeccionaba la pista de
aterrizaje cubierta de coral y el tanque de combustible roto, que
segua desprendiendo un humo negro como el holln entre los
rboles. Un pelotn de soldados franceses aguardaba al borde de la
pista, mirando los peces y los albatros muertos que un grupo enviado
por la Sagittaire se ocupaba de enterrar en la arena. Los soldados
retrocedieron al entrar el Piper en la pista, nubes de polvo
blanquearon los parasoles de las palmeras con una blancura rtica
que podra haber estado pintada a pistola para la fnebre ocasin.
De pie delante de la cabaa-iglesia, entre Kimo y la doctora
Barbara, con una pancarta sobre los albatros alrededor del brazo, Neil
escuchaba a Monique, que sollozaba y maldeca, apartando a los Saito
y a Carline cuando stos trataban de consolarla. Neil vio que el Piper
se detena en el extremo ms alejado de la pista, consciente, como
todos los dems, de que la llegada del avin a Saint-Esprit
representaba su propia partida.
A pocos palmos de Neil, el cmara estadounidense yaca en una
tumba abierta, con el atad envuelto en la bandera de su pas y
barrocamente decorado con plumas de ala de albatros. Neil haba
ayudado a la seora Saito a hacer los pliegues y se alegraba de que
Bracewell pudiera descansar entre las batatas y los ames silvestres
en el tranquilo promontorio que dominaba las dunas donde antao
criaban los albatros a su descendencia. Se acord del entierro de su
padre y de la pavorosa y ambigua misa del crematorio del norte de
Londres, con el atad deslizante y las cortinas movidas por control
remoto, y la madre boquiabierta mientras volvan a abrirse un
instante las puertas de teca para cerrarse por ltima vez.
Por lo menos, Bracewell yacera cerca de las aves que la doctora
Barbara haba querido proteger, disfrutando de un mundo de
amplias perspectivas. Haba cuatro aviones ligeros estacionados bajo
los rboles, junto al Piper, contratados por periodistas franceses y
estadounidenses. Estos aguardaban con las cmaras fotogrficas,
tomando la cerveza que dos camareros de la Sagittaire les haban
servido en un bar improvisado.
Aturdidos por la muerte de Bracewell, ninguno de los que haba
a bordo del Dugong estaba preparado para la protesta que se
desencaden en todo el mundo. Por casualidad, el momento de la
colisin entre el bou y la corbeta se haba transmitido en vivo a
61

Honolul y la peligrosa pelcula, que conclua con una ltima

explosin de espuma y hierro, pona de manifiesto con claridad
meridiana las criminales intenciones del capitn de la Sagittaire. El
abrupto final de la pelcula, al escaprsele a Bracewell la cmara de
las manos, haba sobresaltado la conciencia de millones de
televidentes. Con notable presencia de nimo, la compungida viuda
haba indicado a Pratap que cogiera la cmara de reserva que estaba
en la caseta de derrota e insisti framente en grabar la bsqueda del
cadver. En pie junto al aplastado marido cuando ste estuvo en
cubierta, film el momento en que el Dugong haba encallado en el
arrecife. El capitn Wu haba seguido lealmente las rdenes enviadas
por radio desde Honolul por el millonario propietario y en la ltima
transmisin se vea caer la cmara de los temblorosos brazos de la
viuda.
Aunque cautelosos en relacin con la expedicin de los albatros,
los grupos pro derechos de los animales de Estados Unidos y Europa
Occidental recibieron las trgicas imgenes televisivas con
manifestaciones furiosas que abarrotaron las calles de Washington,
Pars y Londres. Avergonzado por el exceso de celo del capitn de la
corbeta y consciente de la amenaza que aquello supona para los
ingresos tursticos, el Ministerio francs de Defensa orden al capitn
que dejara permanecer a los miembros de la expedicin en SaintEsprit hasta que el estadounidense hubiese sido enterrado en la isla,
como quera la viuda. A modo de ltima concesin, los padres del
difunto (un dentista de Honolul y su esposa) fueron trasladados
desde Tahit en un avin militar para asistir a las honras fnebres.
La acongojada pareja descendi a la pista de aterrizaje ayudada
por un oficial subalterno de la Sagittaire. Se quedaron mirando las
andrajosas palmeras que rodeaban la laguna, advirtiendo ya el hedor
de los pjaros muertos. Al adelantarse la doctora Barbara,
carraspeando para despejarse la garganta del corrosivo polvo de coral
y de los gases del combustible, Neil intent cogerle el brazo, temiendo
que aprovechara la ocasin para dirigirse a los periodistas presentes.
Pero la muerte la haba calmado. En los minutos que siguieron a
la fatal colisin, cuando todava no era seguro que Bracewell se
hubiera ahogado, la doctora haba hecho todo lo posible por
tranquilizar a cuantos estaban a bordo del Dugong. Ms tarde,
cuando el grupo de abordaje francs apres al capitn Wu en el
puente del bou encallado, contuvo al enfurecido Kimo y le impidi
llevar a cabo un asalto a la corbeta en solitario. Carline se haba
prestado voluntariamente a acompaarlo, ofreciendo al hawaiano su
pistola cromada, pero la doctora Barbara le arrebat el arma de las
manos.
62

Esta no es la manera, David. S cmo te sientes, pero

perderamos todo lo que hemos ganado.
Barbara! Por una vez, Carline pareca desconcertado ante
la debilidad manifestada por la doctora. Tenemos que hacer algo:
los franceses han matado a ese pobre hombre. Dios Todopoderoso,
renuncio a todo lo que hayamos conseguido aqu.
Y tendrs que renunciar a ms! A mucho ms de lo que
imaginas. Tenemos de nuestro lado a la opinin mundial, conque
por qu vamos a tirarla por la borda?
La opinin mundial? Carline dej al descubierto sus caros
dientes, tan distintos de los descolocados de la doctora Barbara. Y
otro mrtir til. A veces pienso que...
David? La mujer le entreg la pistola, con la magulladura
ardindole en el labio superior, pero Carline se haba calmado solo.
Como si se replegase en su propio dinero, se retir a la caseta de
derrota, adonde haba trasladado la cesta de dominguero, el
camastro y la maleta desde el camarote anegado.
Cuando el Dugong encall en el arrecife, partiendo ste las
planchas de la quilla, el mar penetr en la sala de mquinas y la
tripulacin filipina se fue con el capitn Wu a la Sagittaire.
Monique y la doctora Barbara dejaron los equipajes en la caseta del
puente, mientras los Saito acampaban en la cocina, con su preciosa
biblioteca taxonmica y los peridicos metidos entre las sartenes y las
ollas. Kimo dormitaba en el puente de mando de la lancha rpida,
con los palos de golf del capitn Wu al alcance de la mano, listo para
entendrselas con cualquier invasor nocturno francs.
Calmada con sedantes por la doctora Barbara y casi sonmbula,
Janet Bracewell acept cuando el capitn de la corbeta la invit a
descansar en el buque de guerra. Se llev consigo a Pratap, dejando
el equipo en la caseta de derrota, y Neil se puso a ver en el diminuto
monitor a pilas la cinta que el marido haba grabado durante la
incursin en la isla.
En ella aparecan los entusiasmados saboteadores, dirigidos por
Carline y la doctora Barbara, corriendo por la pista de aterrizaje como
boinas verdes divirtindose durante un fin de semana. Colocaban
bengalas incendiarias en el exterior de los almacenes, prendan fuego
a la armazn de madera del tanque de combustible con ccteles
molotov y liberaban a dos reacios perdigueros (mascotas militares que
segn Monique eran animales de experimentacin) de sus
apacibles perreras. Incapaces de soportar el ruido y las explosiones, y
asustados por las canibalescas gaviotas que devoraban a los albatros
muertos de la playa, los perdigueros regresaron a sus sombreados
refugios a la primera oportunidad.
63

Sorprendentemente, nadie vigilaba la base. Los ingenieros

franceses trabajaban en la orilla oriental del atoln, tendiendo un
sistema de luces para aterrizar, y los pocos soldados restantes haban
subido a la cima con objeto de presenciar el duelo entre la corbeta y
el Dugong.
Al apagar el monitor, Neil se dio cuenta de que tena a Carline
detrs, contemplando las llamaradas del tanque de combustible que
se reflejaban en la cara alarmada de los saboteadores.
Desilusionado, Neil? No es exactamente lo que esperabas.
David?
Una lstima. Creo que no va a haber ninguna prueba nuclear
en Saint-Esprit. Pero tal vez la doctora Barbara pueda arreglar otra
clase de explosin... slo para ti.
La comitiva fnebre estaba inmvil junto a la fosa abierta. Con
los rostros ocultos por la sombra de la destartalada iglesia, el capitn
de la Sagittaire y dos de sus oficiales aguardaban junto a los
informadores grficos de las agencias de noticias estadounidenses
que captaban la sombra escena. Los objetivos trazaron una
panormica sobre la pista de aterrizaje, fotografiando a los inquietos
franceses, a la doctora Barbara con su fuerte mandbula y a su grupo
de opositores, y a continuacin se detuvieron en los albatros que se
pudran en la playa bajo los antiguos fortines y las torres del campo
de pruebas nucleares. El atad de Bracewell ya haba atrado la
atencin de una pequea rata de campo, y el pter francs concluy
rpidamente el servicio. Volaba tierra por los aires cuando el capitn
de la corbeta dijo unas breves palabras a la viuda y los padres del
difunto.
Con un ltimo gesto de dolor ante la fosa que se estaba
cubriendo, los tres parientes se dieron la vuelta y avanzaron por la
pista de aterrizaje, camino del Piper que los esperaba. La comitiva
fnebre se haba dispersado. Con la mirada atolondradamente
clavada en los rboles blanqueados, el profesor Saito iba hacia la
playa, seguido por su ceuda esposa. Con el bastn de bamb
golpeaba a las voraces gaviotas que arrastraban los cadveres de los
albatros. Monique corra detrs del capitn de la Sagittaire mientras
sus custicas observaciones se diluan en el ventarrn levantado por
el helicptero que estaba tomando tierra. Muy poco despus, el
capitn haba regresado a la corbeta, mientras un oficial subalterno
supervisaba la partida del Piper.
Despeg antes de diez minutos, dejando a la doctora Barbara
todava junto a la tumba, como si aquella trampilla de acceso a la
eternidad fuese ya el nico refugio de la expedicin. La lancha de la
corbeta estaba atracada en el muelle, con el motor en marcha,
64

esperando a que embarcaran los soldados franceses en la Sagittaire

para emprender el regreso a Papeete y afrontar las acusaciones que
les formulara el Ministerio francs de Defensa.
Doctora Barbara... Neil quiso despertarla al advertir que se
haba quedado plida como la cal. Qu hacemos ahora? Los
franceses han ganado.
La doctora Barbara apret la cabeza del muchacho contra su
hombro y frot la manga mojada contra las mejillas adolescentes,
lgrimas perfumadas por el rmel prestado de Monique.
No pueden ganar, Neil. No ganarn nunca. Recurdalo.
Tenemos que irnos: lo acordaron el profesor Saito y el capitn
francs. Qu va a hacer usted, doctora Barbara?
No lo s, no he podido pensar.
Neil senta el aire que sala del pecho femenino. Los huesos que
antao haban sostenido aquel fuerte cuello haban quedado
entumecidos por la muerte de Bracewell. Lo mismo que Neil, se daba
cuenta de que todas sus esperanzas de salvar a los albatros haban
quedado enterradas en la tumba del cmara.
Podramos trabajar para Irving en la reserva de la Naturaleza
Marina propuso Neil. Puedo dejar la prueba de natacin para el
ao que viene.
Estoy segura de que tu madre quiere que vayas a Atlanta. Me
echars de menos? En quin mandar en lo sucesivo?
Encontrar a alguien, doctora Barbara.
A su pesar, Neil se senta responsable de la doctora. Los soldados
franceses estaban deseosos de escoltarlos a la lancha y los que vestan
el uniforme de faena haban renunciado a enterrar a los albatros
muertos y se entretenan lanzndose huevos rotos. Despeg el ltimo
de los aviones de la prensa, levantando una nube de polvo coralino
que ba los rboles. Traz una curva alrededor del encallado
Dugong y puso rumbo a Tahit, perdindose entre los vapores de la
chimenea de la corbeta.
Doctora Rafferty... dijo Carline. Estaba decorando la cruz de
la tumba con flores arrancadas de una mata que haba junto a la
iglesia. Diga a todos que regresen.
Qu pasa, David? Ya nos vamos.
Me gustara decir unas palabras. No conoca bien a Mark, pero
quiero que el equipo oiga lo que he pensado: podra serles de ayuda.
Muy bien. Profesor Saito, Monique... David tiene algo que
decirnos.
Se pusieron alrededor de la tumba mientras Carline
contemplaba las flores, aguardando mientras Monique acaricia-la los
ptalos color sangre. Con los largos brazos cruzados sobre el pecho y
65

las manos sobre los testculos, Carline pareca estar otra vez entre sus
congregaciones de indgenas africanos o sudamericanos, y su voz
apenas se oa por encima del viento.
Antes de irnos, pensemos en Mark primero y luego en
nosotros. Contrariamente a lo que por regla general se cree, ninguna
muerte nos reduce. La naturaleza, en su sabidura, ha creado la
muerte para proporcionarnos a cada uno nuestro sentido nico de la
vida. No formamos parte de lo esencial. Cada uno de nosotros es una
isla, en todos los aspectos tan real como Saint-Esprit, y la muerte es el
precio que tenemos que pagar para no ahogarnos en el ocano. Lo
mismo que Kimo, todos somos isleos: Barbara y Monique, el profesor
Saito y Miko, y en especial el joven Neil, que suea con otra clase de
isla. Mark Bracewell vivi veintisiete aos y su isla sigue flotando en el
mar del tiempo y del espacio...
Avergonzado, Neil aguard a que acabara la homila de Carline.
La emocin desgarraba la voz del estadounidense y Neil se pregunt
si Carline habra ido con los misioneros para satisfacer alguna extraa
aficin sepulturera. Puede que los fallecidos por culpa de la
enfermedad del sueo, de la desnutricin, de la fiebre amarilla y de
la malaria hubieran conseguido que aquel inseguro aristcrata de
Boston se sintiera durante unos momentos seguro de s mismo,
completamente consciente de s por primera vez. Pues a su modo
colonizaba, no a los vivos del Tercer Mundo, sino a los muertos en sus
tumbas.
Al avanzar hacia ellos un suboficial francs, sinti el co-i lazo de
la doctora Barbara en el brazo.
Bien, Neil, ya nos vamos. Creo que David ha terminado. Pero
volveremos.
La doctora hablaba con coraje, cabeceando hacia donde estaban
los albatros muertos y hacia las torres de observacin, mientras iban
hacia la lancha que los esperaba. Neil imaginaba la serena bienvenida
que les daran en Honolul y vea ya a la doctora intentando rehacer
su fallida cruzada, abandonada por seguidores que no tardaran en
entregarse a otras causas. Kimo se dedicara a instaurar el indgena
reino hawaiano y Monique militara en favor de sus osos amenazados.
E imaginaba a la doctora Barbara, con su traje rado, rondando por
los hoteles de Waikiki con su bolsa de octavillas mal impresas.
Le cogi la mano, palpando los callos de los desgastados dedos.
Aspir el olor agotado de su piel y volvi a pensar en la idea que haba
estado forjando mentalmente. Tal vez se casara con la doctora
Barbara, aunque slo fuese para que no se hiciera dao.
Doctora Barbara...
66

S, Neil.
Hay algo que quera decirle, sobre nosotros.
Adelante. Ya s que vas a darme una sorpresa.
Neil busc la inspiracin en el horizonte, eludiendo la amenaza
gris de la proa de la Sagittaire , con la pintura araada por la
colisin con el Dugong. Ms all del arrastrero distingui un
tringulo blanco inclinado hacia las grandes olas que corran hacia el
arrecife. Detrs haba otros tres palos, los foques orientados hacia
Saint-Esprit.
Venga, Neil. Es hora de irse de la isla.
Tal vez no, doctora Barbara.
Neil seal la embarcacin que se acercaba. Desde el puente de
la corbeta se estaban emitiendo seales luminosas. El helicptero
despeg y se alej mar adentro.
Todo el mundo estaba pendiente del viento. Kimo, de pie en la
lancha, mantena a raya a los soldados franceses que intentaban
sentarlo y le tiraron la gorra a la laguna. Monique interrumpi su
agria arenga a los soldados del muelle y el profesor Saito condujo a su
esposa del brazo hacia el arrecife. Una flotilla de pequeas
embarcaciones que avanzaban hacia Saint-Esprit se haba
materializado en medio de la niebla iluminada por el sol.
Neil, despierta! Carline se les haba acercado corriendo,
haciendo gestos hacia el mar como si fuera un mago enloquecido.
Barbara, abre los ojos, por el amor de Dios.
Qu pasa, David?
Ya no ests sola. Mira: el mundo viene a salvar a los albatros.

67

6. Vista desde la torre de

observ acin
Neil, aprtate! Ya cae!
David Carline gritaba desde abajo en medio del estrpito del
motor de la excavadora mientras Neil corra por el sendero abierto
por los ingenieros franceses en la ladera. Jadeaba despus de haber
trepado a la antena de radio con la maroma alrededor de la cintura y
tropez en una palma enana a medio pudrir. Apret las manos
manchadas de herrumbre contra las rodillas y boque para tragar
aire, en espera de que se le normalizase la respiracin. Carline dio la
vuelta a la excavadora en la pista de aterrizaje y la cuerda tendida
por encima de la bveda vegetal se tens produciendo chasquidos y
retorcindose. Despus de darle toda la semana a la sierra, Kimo
haba cortado tres de los puntales de acero que sostenan la torre,
pero la primera tentativa de derribar la antena (smbolo visible del
dominio francs sobre Papeete) haba fracasado por no atar bien la
cuerda, temeroso de que la debilitada estructura no soportara el peso
de su corpachn.
Deseoso de impresionar a Carline, que se haba hecho cargo de la
excavadora, a la que llamaba mi carroza de las dunas, Neil se
apresur a ofrecerse para ocupar el lugar de Kimo. Sin hacer caso de
sus ensangrentados tobillos, trep hasta quedar a unos palmos de la
luz de aviso a los aviones y at la cuerda al protector metlico.
Kimo, dnde est el muchacho? Neil, que se viene abajo!
La antena ya estaba tensa contra el cielo, emitiendo el enrejado
una confusa sucesin de chasquidos quejumbrosos. Neil lleg al pie
del sendero y corri entre los helechos en direccin a la pista; las
escamas de herrumbre que le quedaban en las manos iban
manchando las azucenas y los dompedros que florecan alrededor
del aerdromo. Dirigida por la doctora Barbara, se haba reunido en
la playa una multitud que vitoreaba y aplauda conforme la antena
se inclinaba, y que animaba a la excavadora cuando patinaba la
oruga en el coral molido. Carline estaba a los mandos y mova la
palanca de los frenos con manos frenticas, como un msico de feria
contendiendo con un organillo estropeado. Tena el traje de faena
manchado de grasa y sudor, pero segua brillndole en los ojos la
misma luminosidad que Neil le haba visto cuando Carline se haba
hecho el amo de la excavadora y aplastado los cobertizos que servan
de almacenes a los franceses.
68

Neil lleg a la torre de observacin, siguiendo la pista de

aterrizaje, mientras la antena empezaba a desplomarse. Apartando
los rboles, cay sobre la vegetacin de la ladera entre una tormenta
de polvo e insectos, choc contra un afloramiento de lava y se
rompi en dos. Las gorras de bisbol y los panams volaron por los
aires mientras Carline arrastraba la cspide por la pista de aterrizaje
como si fuera el esqueleto de un gigante vencido.
Todos echaron a correr hacia la antena, turnndose a la hora de
pisotear la luz de aviso para los aviones y de desmenuzar los cristales
de cuarzo, decididos a arrancar aquel ojo ciclpeo que los haba
estado escrutando durante las tres semanas que duraba ya la
ocupacin de Saint-Esprit. Derribar la antena de radio, como bien
saba Neil, era algo ms que una victoria moral. As quedaba
bloqueado el campo de aterrizaje, para impedir que aterrizase por
sorpresa algn avin con grupos de operaciones especiales.
Inquietados por la demolicin de la antena, una docena de
albatros viajeros daba vueltas alrededor de la cima, mantenindose a
prudente distancia de la multitud que les silbaba. Neil se alegraba de
ver que las grandes aves haban comenzado a regresar a Saint-Esprit.
Estaba tendido sobre el caliente techo de hormign de la torre,
sonriendo a los albatros que planeaban sin esfuerzo en las corrientes
de aire. Cuando se abalanzaron sobre el arrecife, donde estaba
empalado el Dugong, Neil busc en el cielo vaco algn avin alto y
luego se fij en la turbulenta actividad de la playa.
Dejndose guiar por la doctora Barbara, los voluntarios
regresaban a las tareas que la mujer les haba encomendado. No
escaseaban los colaboradores: ms de veinte yates estaban ahora
fondeados en la laguna, con la respectiva tripulacin desando
defender la isla del inminente desembarco naval.
Nadie saba cundo volveran los militares franceses, pero era
casi seguro que haran una demostracin de fuerza con objeto de
disuadir a los futuros ecologistas que pensaran acercarse a SaintEsprit. Casi todos los simpatizantes que procedan de Tahit y de las
Marquesas eran asimismo franceses, lo que los haca an ms
atractivos para las porras y los gases lacrimgenos de los soldados.
Se romperan algunas cabezas y tal vez resultaran seriamente
heridos algunos de los ms maduros partidarios de la doctora
Barbara. A unos metros de Neil, con sendos e idnticos sombreros de
paja, estaban el comandante Anderson y su mujer, bondadosos,
sesentones y australianos, tranquilamente tumbados en los bloques
de hormign del pequeo viaducto que llevaba el agua desde el
arroyo hasta los depsitos situados junto al aerdromo. Trabajaban en
silencio, entre el calor y los mosquitos, sin quejarse nunca, pero
69

siempre se alegraban de hablar con Neil. Haban zarpado de Papeete

en su balandro, cargados con comida y material mdico para la
expedicin de los albatros. Neil tema por ellos y se preguntaba cmo
sobreviviran a la violencia que los activistas franceses de la goleta
Croix du Sud se esforzaran por provocar.
Seis hombres musculosos y tres volubles muchachas estaban
cerca del muelle, cargando la gabarra metlica con ro-i as y bloques
de hormign que haban transportado desde la playa en un carro
improvisado. Queran hundir la embarcacin en el principal paso del
arrecife para impedir el regreso a Saint-Esprit del Champlain.
Todava confunda a Neil que la marina francesa se hubiese
marchado. En la primera e incmoda semana que haba seguido al
entierro de Bracewell haba prevalecido una tregua respetada a
regaadientes, atemperndose la irritacin de ambas partes gracias a
la inmensa pelcula oleosa que manaba del casco del Dugong. Al
cabo de dos da de mar gruesa, se rompieron los tanques de
combustible, pero para entonces ya haba cumplido su misin el viejo
camaronero. La llegada de los tres yates que aparecieron cuando la
doctora Barbara estaba a punto de ser detenida y conducida a bordo
de la Sagittaire qued reforzada aquella misma tarde por otras seis
embarcaciones contestatarias. Se produjo una sentada en la playa; la
tripulacin de los yates protegi a cada uno de los miembros del
equipo de la doctora Barbara, levantando y enlazando los brazos
frente a las porras de los aturdidos soldados, mientras otros
tripulantes transmitan por radio a todo el mundo un conmovedor
testimonio ocular sobre el incidente. El chisporroteante mensaje en
onda corta, que recordaba las ltimas transmisiones de la sitiada
posicin de Dien Bien Phu, retrataba a la doctora Barbara y su
acosado grupo aferrndose a las playas empapadas en petrleo,
entre los cadveres de los alba-nos contaminados, bajo la amenaza de
los impacientes cnones de la corbeta.
Sorprendentemente, el agotado capitn de la Sagittaire no hizo
nada por detener a los contestatarios y los soldados se retiraron a su
puesto, junto a la pista de aterrizaje. Ms tarde se supo que el jefe
del gobierno francs y varios miembros de su gabinete haban
recibido insultos y empujones en un acto electoral celebrado en
Pars, y que el Ministerio de Asuntos Exteriores estadounidense haba
convocado al embajador para hablar sobre la muerte de Bracewell.
Mientras tanto, la doctora Barbara y sus compaeros resistan en
la playa, protegindose con pauelos del hedor del gasleo de los
Diesel y de los peces muertos, en unas chabolas hechas con el
mobiliario de la caseta de derrota, pertrechos de la cocina del barco,
literas y equipos de televisin desmantelados, que Kimo y Carline
70

fueron sacando del Dugong. Monique recorra infatigablemente el

campo de aterrizaje, insultando a los soldados, que hojeaban revistas
erticas sin dejarse provocar. El profesor Saito catalogaba las docenas
de plantas y especies animales que estaban en peligro por culpa del
petrleo, mientras su esposa y la doctora Barbara baaban a las aves
marinas lesionadas en cubos llenos de agua con detergente.
Neil les sujetaba los pjaros moribundos, pedazos de muclago y
plumas grasientas, y advirti que haban reaparecido en los labios de
la doctora las llagas de la intemperie. Despus de tres fras noches en
la playa, Neil fue a la laguna y nad hasta el ms prximo de los
yates, propiedad de un ingeniero neozelands y su esposa.
Preocupados porque la expedicin haba perdido la mayor parte de
las provisiones del destrozado arrastrero, devolvieron a Neil a la playa
en un bote cargado con una gran caja de fruta fresca, frascos de
vitaminas y repelente contra los mosquitos.
Pero la doctora Barbara estaba demasiado distrada para
agradecrselo. Tendida en silencio sobre la arena negra, se pellizcaba
los callos de las manos, como si comprendiera que su sueo haba
tocado a su fin, admitiendo que los franceses no tardaran en
cansarse de tenerlos en Saint-Esprit y que se limitaban a esperar a
que se acallara el escndalo en los medios informativos.
Incluso David Carline haba perdido los nimos y estaba sentado
en la playa cenicienta, junto a su cesta de dominguero, con los
pjaros muertos a sus pies. Evitando los ojos de Monique, abri la
cesta y entreg sus ltimas latas a Neil, que las fue pasando a los
miembros de la expedicin. Consumieron en silencio los pats, las
trufas y el foie gras, los quesos raros y los huevos en adobo. Ms
tarde, Carline fue al muelle, aparentemente para enviar un mensaje
a su esposa por la radio de onda corta, pero en realidad para ver si
poda negociar su traslado a Papeete.
A la maana siguiente despertaron en la fra niebla que se
adhera a los goteantes parasoles de la selva y descubrieron que los
franceses se haban ido.
Haban llegado tres yates durante la noche, que anclaron detrs
del arrecife, y las tripulaciones se mantuvieron en cubierta,
buscando algn rastro de la corbeta. Tanto el Champlain como la
Sagittaire haban calentado motores y desaparecido aprovechando
la oscuridad. Los ingenieros y los soldados que vigilaban el campo de
aterrizaje se haban esfumado igualmente, con los perdigueros, las
armas y el material de cocina. Durante la noche, Saint-Esprit se
haba convertido en un escenario teatral del que haban
desaparecido los actores en mitad de la representacin, llevndose
71

consigo todos los ejemplares del libreto.

Mareada por la visin del campamento desierto, la doctora
Barbara condujo a todo el mundo a la pista de aterrizaje.
Acompaados por los tripulantes de los yates que haban
desembarcado, fueron ms all de las abandonadas letrinas,
atravesando el terreno batido por los pies donde antao se haban
alzado las tiendas de campaa y ahora alfombrado de peridicos
viejos y paquetes de tabaco. Comprobaron las puertas abiertas de los
cobertizos vacos y Kimo encontr un rollo de cable telefnico, que se
colg protectoramente del pecho, para custodiar las secretas
llamadas que se escondan dentro de sus tortuosas espirales. Como
nios en una escuela vaca, miraban con preocupacin hacia la
antena de radio que se elevaba muy por encima de todos.
Neil rompi el ensalmo, metiendo la pierna por la ventana de un
cobertizo de almacenamiento. Monique y la seora Saito lo siguieron
y en unos momentos de excitacin quedaron rotos todos los cristales
de las ventanas. Las mujeres se gritaban entre s y durante una hora
dirigieron un tumulto que fue de un lado a otro del campamento,
destruyendo cuanto pudiera ser de alguna utilidad para los militares
cuando regresaran. Slo cuando Carline arranc la excavadora y se
puso a derribar los cobertizos orden la doctora Barbara que parasen.
Ruborizada y contenta, la doctora seal la antena de radio. Un
inmenso pjaro blanco con las puntas de las alas negras se haba
aproximado a la isla procedente del mar y ahora planeaba muy alto
alrededor de la cspide.
Haba regresado a Saint-Esprit el primer albatros viajero.
Recordando este significativo momento, fruto de todos los
sueos de la doctora Barbara, Neil daba una cabezada sobre el techo
de hormign y observaba el gran pjaro, que sobrevolaba la selva
buscando con sus ojos solemnes la ya inexistente antena de la radio.
Su reaparicin en los cielos vacos del Pacfico meridional haba
engendrado una nueva confianza entre la doctora Barbara y los
voluntarios que afluan a Saint-Esprit. Una goleta de casco plateado
estaba entrando en la laguna, con una pancarta colgada del palo
mayor:
Vivan los albatros! Viva la Dra. Rafferty! Viva Neil
Dempsey!
Neil oy rechinar la cadena del ancla. Dndose cuenta de que
era la nica persona de la isla que no estaba trabajando para salvar la
reserva, trep al techo de la torre de observacin. Como todos los
dems, escrutaba el cielo cada dos por tres, esperando el delator
rastro de vapor que sealara la presencia de algn avin de
reconocimiento. El gobierno dances no haba dado ninguna razn
72

para abandonar Saint-Esprit, pero incluso en el caso de que

regresaran los franceses por las bravas, la reserva de los albatros sera
muy pronto tan conocida que un enorme revuelo internacional se
opondra a cualquier intento de expulsar a las aves.
Neil, deja de soar. David Carline estaba sentado a los
mandos de la excavadora, con una sonrisa desenvuelta cu su fina
boca y el polvo ascendiendo a su alrededor como el incienso
alrededor de un buda. Es mejor despertar de una vez.
Sueo con los albatros, David.
Ya no necesitas soar: los albatros han vuelto a Saint-Esprit.
En eso consiste mi sueo. Todos estamos en l.
Incluso Monique y la doctora Barbara? Eres un chaman, Neil:
vivirs en la selva con el profesor Saito y predecirs los vientos.
Incluso Monique y la doctora Barbara. Pero tal vez t no,
David.
Carline lo dej estar, todava empeado en ganarse la buena
voluntad de Neil. Se haba ofrecido a ensearle a conducir la
excavadora, pero Neil era cauteloso con el estadounidense. Desde
que partieron de Honolul, Carline se haba desprendido de todo
rastro de gordura en el rostro, que ahora era duro y anguloso como
las torres de observacin. De momento, mostraba poco inters por los
albatros y perda el tiempo buscando alambre espinoso en las
antiguas casamatas, como si pensara reconstruir la base militar.
Cuatro tiendas de lona, donadas por la tripulacin de la Croix du
Sud, estaban plantadas en el extremo septentrional de la pista de
aterrizaje, alineadas por el ojo perfeccionista de Carline. Este haba
dibujado los planos de un comedor colectivo, una clnica y un
laboratorio botnico, planos ante los que la doctora Barbara asinti
con la cabeza como un autmata.
Monique y los Saito estaban en el muelle, examinando los
ltimos donativos de comestibles y provisiones mdicas. Neil habra
ofrecido su ayuda, pero lo trataban ya como si fuera el botones,
envindolo a interminables recados; atraves pues la pista en
direccin al viaducto de hormign y tubos de plstico que haba
construido la pareja de australianos sesentones.
Pese a su trabajo en el viaducto, el comandante Ander-son y su
esposa slo beban del agua mineral que guardaban en el balandro,
como si el arroyo que descenda por la ladera estuviera reservado
para la doctora Barbara y su equipo. A Neil le gustaba sentarse con
ellos y ayudarles a amasar el cemento rpido que haban utilizado los
ingenieros franceses para construir los cimientos submarinos del
muelle. Estaba impresionado por la abnegacin de los australianos,
73

aunque raras veces se mezclaban con el personal de los dems yates.

Como en seguida percibieron los Bracewell, los futuros salvadores de
los albatros tenan muy poco en comn, aparte de los vagos anhelos
por el mtico pjaro.
Tienes hambre, Neil? La seora Anderson dej en el suelo
la paleta y rebusc en su cesta de mimbre. Te hemos trado
pescado en conserva.
Gracias, seora Anderson. Me lo comer luego.
Cmetelo ahora: nadie te ver, todos estn ocupados. Debes
de tener hambre despus de haber trepado a la antena.
Siempre tengo hambre. Neil ley la etiqueta de la lata. La
doctora Barbara dice que no deberamos pescar dentro de la laguna.
Dice que es la reserva de los peces.
Eso es muy noble y me atrevera a decir que tiene razn. El
comandante Anderson entreg el abrelatas a Neil. Creo que puedes
comerte el pescado: probablemente estaba estorbando donde
estuviera.
Neil pinch la grasienta caballa con el tenedor de plstico. Se
anim al acordarse de las sabrosas anchoas de la cesta de Carline que
haba comido en la playa. Las aguas de la laguna rebosaban de
cuberas y truchas del coral, pomtomos y percas de mar, que
muchos de los tripulantes de los yates, todava no adoctrinados por
la doctora Barbara, asaban por la noche en hogueras al aire libre.
Cuando el seor Carline tir la antena... La seora Anderson
ahuyent las moscas con la mano. Fue todo un espectculo. Pens
que toda la isla iba a caerse al mar. O que los Franceses haban
desembarcado de nuevo.
Neil enterr la lata vaca.
Creen que volvern?
Eso debemos suponer, Neil. El comandante Anderson se
ech atrs el sombrero de paja y contempl la interminable rbita de
los albatros. Es gente seria, no? Pero tienen muchas razones para
serlo. Yo nunca he sabido que los franceses renunciaran a nada sin
luchar. Verdn, Indochina, Argelia: escriben la historia con su
sangre.
Es lo que le dije a la doctora Barbara convino Neil. Cree
que estn hartos de nosotros. Yo creo que estarn aqu antes de un
mes.
Quin sabe? El comandante Anderson repas con ojo
castrense los anchos hombros de Neil. Vengan cuando vengan,
rodarn cabezas, as que tengamos cuidado.
S, tengamos cuidado, Neil repiti la esposa. Nosotros
estaremos aqu para velar por ti, pero no permitas que Kimo y el
74

seor Carline luchen con los soldados franceses.

Querida... la tranquiliz el comandante. Neil ya sabe eso: a
l ya le dispararon.
No queremos que vuelvan a dispararle. No has pensado en
regresar a Atlanta, Neil? Tu madre debe de estar preocupada. Y
Louise... da la impresin de necesitarte...
Les he hablado por la radio de la Croix du Sud. Les dije que
volvera cuando terminara de ayudar a la doctora Barbara.
Bueno, ella tambin te necesita. La doctora Barbara es le las
personas que siempre necesitan gente. Haces muy bien en cuidarla,
Neil.
Est en la playa, con la seora Saito, baando pjaros.
Eso est bien, Neil. La seora Anderson tom el tenedor de
plstico de las inquietas manos del joven. Ve y aydala.
No, si los pjaros estn muertos. Es una prdida de tiempo.
Neil... La seora Anderson le inmoviliz las manos. Es la
forma que tiene la doctora Barbara de llorarlos.
Tras despedirse de los Anderson, Neil atraves el campo de
aterrizaje en direccin a la playa. Le gustaba la pareja de ancianos,
otros dos padres sustitutivos de los muchos que acostumbraba a
buscarse, para descubrir al cabo que su afecto le ahogaba. No haba
jvenes de su edad en Saint-Esprit. Lo llamaron desde la playa los
franceses de la Croix du Sud, que descansaban despus de haber
llenado la gabarra con piedras y arena, pero tenan diez aos ms
que Neil y slo les interesaban sus interminables partidos de
balonvolea.
Neil pas frente a la iglesia en cuyo pequeo cementerio yaca
Bracewell entre los ames silvestres. Agreg una azucena a las
coronas puestas por la tripulacin de los yates visitantes y se qued
mirando los restos del Dugong encima del arrecife. La tormenta
haba doblado la chimenea y una seccin del puente, y la mancha de
petrleo derivaba por la playa hacia la rocosa cascada situada debajo
del acantilado.
Anduvo por las aguas poco profundas, buscando cangrejos y
moluscos comestibles. Afortunadamente, estas humildes criaturas se
hallaban en un ecosistema que no estaba al alcance de los defensores
de los animales. Se oan los alegres gritos de los tripulantes de la Croix
du Sud por encima de los pelotazos del balonvolea. A pesar de la
dureza del trabajo, se las arreglaban para entretenerse y haban
invitado a Monique y a todas las mujeres ociosas de la flotilla a que se
unieran a ellos alrededor de las hogueras que haban encendido en la
playa. Saint-Esprit y los albatros eran un deporte que se practicaba
igual que los deportes acuticos en los hoteles tursticos.
75

Reanimados por la claridad de los cielos y el regreso de las aves,

todo el mundo tena la moral muy alta. Los cuarenta voluntarios y
pico trabajaban juntos sin ninguna direccin centralizada,
despejando la selva inmediata al campo de aviacin, cavando
letrinas y montando el campamento. El suministro de agua, la tienda
de campaa con la cocina y los almacenes donados podan
mantener a los primitivos miembros de la expedicin por lo menos
durante un mes. La fuga de petrleo del Dugong haba matado ms
aves que los soldados franceses durante los meses de ocupacin, pero
por lo menos los albatros sobrevolaban ahora la cumbre.
Pese a este xito, Neil se senta distante del resto de la
expedicin. Echaba de menos a Louise y se haba sentido intranquilo
al or su ensimismado parloteo por radio. Los separaba algo ms que
un planeta. l quera ir a Hawai y regresar en avin a Londres, y
saba que si estaba en Saint-Esprit no era por salvar a los albatros, sino
con la esperanza de que los franceses reanudaran las pruebas
nucleares. A veces, mando la doctora Barbara o la seora Saito lo
sorprendan contemplando ansiosamente los fortines, Neil se
preguntaba si se daran cuenta en realidad de cules fueron sus
autnticos motivos para unirse a la expedicin.
En una pequea cueva haba un charco de gasleo del motor,
una grasienta capa de plumaje ennegrecido, peces muertos y
detritos de la playa impelidos por las olas que llegaban del arrecife.
Neil trep por la pendiente arenosa y anduvo hacia otra torre de
observacin, escondida entre los rboles, con el agrietado hormign
manchado por el herrumbre de la armazn metlica. Haba unas
doce torres alrededor del permetro de la laguna, construidas en los
aos sesenta para albergar las cmaras de control remoto. Durante su
primera semana en Saint-Esprit, las haba explorado todas, nadando
hacia los bancos de arena que ribeteaban el atoln, pero ninguna
tena la menor seal de que estuvieran preparadas para una nueva
tanda de pruebas. Las torres situadas en la parte alta de la isla se las
haba tragado la selva en avance, convirtindolas en megalitos
abandonados por una raza de belicosos cientficos obsesionados por
la geometra y la muerte.
Cubra la puerta de la torre un arbusto marchito de vainilla,
cuyas hojas se pulverizaron al apartarlas para pasar a los escalones.
Neil apoy los codos en el saliente de la ventanilla de la cmara de
observacin y se qued mirando hacia el espacio abierto de la laguna,
imaginndose el inmenso relmpago que podra algn da iluminar
su superficie. El recuerdo de su padre muerto y de los campos de
pruebas atmicas de Maralinga pareca rondar por las aguas
tranquilas de la laguna, un mito ms potente que los albatros.
76

Sonaron voces fuera de la torre, las risas de un hombre y una

mujer que coqueteaban contndose un chiste. Neil se col por la
abertura para la cmara y apart las hojas de palma que haba bajo el
alfizar. La pareja haba dejado el sendero que iba de la playa al
campo de aviacin y paseaba como dos enamorados ociosos por la
umbrosa arboleda. Neil reconoci a Pierre Bouquet, el patrn de la
Croix du Sud, profesor de matemticas en un liceo de Papeete.
Bouquet haba ayudado a lavar los pjaros atrapados por la mancha
de crudo y todava tena en los brazos restos de manchas negras.
Sonrea atentamente a la mujer, pendiente-de la fuerte voz de ella,
que rea de algo dicho por l, y la galanteaba con una docena de
miradas disimuladas.
La mujer era la doctora Barbara. Se haba quitado la camisa e iba
desnuda hasta la cintura, con manchas de petrleo en el hombro
izquierdo. Pero los pjaros muertos haban volado de su mente, ya
que estaba dando en aquel punto una versin extraoficial de s
misma que Neil no haba tenido ocasin de conocer, como cuando
haba entrevisto en el hospital de Honolul a una atemorizante jefa
de sala que se relajaba, ya fuera de servicio, con un vaso de whisky en
el despacho del anestesista jefe.
Como siempre, la doctora era quien lo deca todo, pero Bouquet
estaba contento de orla. Admiraba abiertamente los pechos
desnudos de la doctora, irritados por sucesivos imperdibles,
pasndole suavemente la mano por la cintura. (Ion las espaldas
moteadas por las sombras, se adentraron en la selva, perdindose sus
voces entre los ruidos de los insectos.
Neil se apoy en la ventanilla de la cmara, con la frente pegada
al fro hormign, tratando de hacerse a la idea de que la doctora
Barbara tena una vida al margen de los albatros. Haba pensado con
agrado en ella en calidad de madre sustitua, aunque la doctora no
poda ser ms distinta de la mujer nerviosa y desconfiada que
dependa del coronel Stamford para saber qu hora era. Neil estaba
enfadado con la doctora Barbara, no por tomar por amante a uno de
los jvenes franceses, sino porque su pasin por los albatros era
menos sincera de lo que l haba supuesto y coexista con otras
necesidades y apetitos. Saint-Esprit estaba contaminado por algo
ms que por la muerte de las aves y por los expectantes fantasmas de
su futuro nuclear.
Sbitamente inspirado, pens: tengo que proteger a la isla de la
doctora Barbara.
Uno de los yates levaba anclas, el foque sacudindose a
77

instancias del viento. Aquella misma maana, todas las personas que
haba en Saint-Esprit haban dicho adis a la tripulacin, un
comandante retirado de la armada estadounidense, llamado Rice,
procedente de Honolul, su anciana esposa y su cuarentona hija,
viuda de un piloto comercial canadiense. Despus de donar a la
expedicin la mayor parte de sus provisiones, se disponan a regresar
a Hawai.
Su lugar pronto lo ocupara cualquiera de los recin llegados que
anclaban todos los das en la laguna, pero Neil se entristeci al verlos
partir. Haban participado en las concentraciones de la doctora
Barbara en Waikiki, y lo haban visitado en el hospital y regalado una
pequea biblioteca ecologista. Durante la segunda semana en SaintEsprit, Neil haba dormido a bordo de su balandro, contento de tener
mosquitera y una litera blanda. Los tres estaban convencidos de que
la armada francesa volvera y estaban preocupados, lo mismo que los
Anderson, por la seguridad de Neil.
Los motores del balandro ronroneaban y la hlice trazaba una
ligera estela sobre el agua, mientras Rice levaba el ancla. Al ver a Neil
en la playa, la seora Rice lo salud jovialmente desde la popa,
donde la hija empuaba la caa del timn.
Neil devolvi el saludo con la mano, penetrando en las aguas
bajas. Sinti el fro tirn de la resaca que lo arrastraba hacia aguas
ms profundas y record sus sueos, ya arrinconados, de atravesar a
nado el Canal de Kaiwi. El balandro de los Rice estaba a unos
trescientos metros, pero an a su alcance. Saba que se alegraran de
llevrselo a Hawai, pues haban visto en la televisin que el coronel
Stamford consolaba a la madre de Neil despus de la muerte de
Bracewell.
Neil fue andando hasta las aguas profundas, con el mar fro
tirndole de los muslos. La arena negra le rodeaba los talones,
instndolo a seguir avanzando. La bolsa flexible que contena sus
ropas, el reloj sumergible y los dems pertrechos personales estaba en
la tienda de campaa que comparta con Kimo, pero no haba
tiempo para recoger esas cosas ni acertara nunca a explicar a la
doctora Barbara, Monique y el profesor Saito por qu haba decidido
irse.
Una ola le golpe el pecho y sigui rodando hacia la costa,
rompiendo entre los pjaros y los peces muertos. El motor del
balandro todava estaba en punto muerto y Rice orientaba el foque.
Neil nadaba ya hacia el yate, se detuvo al recibir la siguiente ola en el
rostro y se puso a dar potentes brazadas.
Estaba a cincuenta metros del balandro cuando la seora Rice
se dio cuenta de que iba tras ellos.
78

Charles. Es Neil. Me parece que quiere...

La seora Rice retrocedi con respecto adonde estaba la hija y
se volc sobre la popa, pero el marido miraba hacia alta mar con los
prismticos. Por encima del ronroneo del motor del balandro, que
machacaba los odos de Neil mien-(ras avanzaba por el agua, se oa el
creciente estruendo de un helicptero. Los tripulantes de los yates
anclados salieron de los camarotes y sealaron el buque de casco
blanco que navegaba hacia el arrecife. Cuando Neil cogi la mano
extendida de la seora Rice, vio preocupacin por l en sus ojos y
oy al marido gritar:
Han vuelto! Los franceses han vuelto!

79

7 . Los piratas del arco iris

Dos botas francesas de combate se afianzaron en la arena junto
a la cabeza de Neil, hundiendo las claveteadas suelas en la ladera
cenicienta. Mientras descansaba, despus de volver nadando a la
costa, alz los ojos hacia el uniforme de camuflaje, las gafas de sol y el
pelo cano cortado al rape.
David? Pareces un boina verde francs...
Me halagas, Neil. Eres muy amable. Quiero organizar un
pelotn de defensa. Carline se quit las gafas y mir hacia el
helicptero que daba vueltas sobre el arrecife. Lamento decir que
no quedan nimos para luchar.
Dnde tienes la pistola? Y la pistolera alemana?
A buen recaudo. Algo ms? Nos espera una autntica batalla.
Carline silbaba con entusiasmo, poco convencido del uniforme de
combate que se haba hecho con lo encontrado en las taquillas
abandonadas de los cobertizos de almacenamiento. Me alegro de
verte, Neil. Por un momento hemos pensado que nos dejabas.
Quera despedirme de los Rice. Neil se sent para acabar de
escurrirse la camisa. Van a enviar un mensaje a mi madre.
Bien. Estar preocupada por ti. Pero los franceses no van a
hacerte dao, Neil: eres el chico de los albatros.
Neil frunci el entrecejo al or aquello y repas el horizonte
buscando a la Sagittaire. Supona que la corbeta aguardaba fuera de
vista hasta contar con un reconocimiento areo completo de SaintEsprit. Entre tanto, la lancha de desembarco para tanques (de ms
de cien metros de longitud, con un puente muy alto a popa y una
plataforma para helicpteros) estaba fondeada fuera del arrecife,
sostenindose en el agua como una inmensa caja blanca de
municiones. Detrs de su portn habra, dispuesto para desembarcar
en el nido de los albatros, un vehculo anfibio blindado o tal vez un
carro de combate ligero. O seran armas nucleares y el
correspondiente equipo auxiliar lo que transportaban aquellas arcas
blindadas?
En cualquier caso, el desembarco militar era inminente. Haba
salido hacia la playa un lanchn arriado por la popa, pero nadie
haba tratado de interceptarlo. A pesar del entusiasmo de los das
anteriores, una sbita resignacin se haba abatido sobre la isla a una
velocidad casi teleptica. Habindolo dado todo y perdurado lo
bastante para afianzar su posicin en Saint-Esprit, ya no conceban
el abandono de aquellas orillas empapadas en petrleo.
80

Adems, la intimidatoria presencia de la lancha de desembarco

despert en muchos el recuerdo de los desembarcos del Da-D. La
doctora Barbara estaba bajo los rboles que haba junto a la iglesia,
pellizcndose tranquilamente las ulceras de los labios. Kimo, en
cuclillas al otro lado de un tronco cado, lanzaba conchas a las olas.
Monique y los Saito salieron de la tienda-cocina y anduvieron hacia
la playa. Slo el comandante Anderson y su esposa siguieron
trabajando en el viaducto. La tripulacin de los yates aguardaba bajo
los toldos, y Bouquet y sus habitualmente combativos compaeros
estaban a bordo de la Croix du Sud y contemplaban sin comentarios
el acercamiento del lanchn. Haba pasado el momento de las
protestas y las consignas. Como nios, reflexionaba Neil, esperan que,
conteniendo la respiracin, los franceses se marchen por s solos.
El helicptero fue el primero en llegar a tierra. Satisfecho de que
Saint-Esprit no tuviera defensas, el piloto atraves la laguna y se pos
sobre los flotadores en las tranquilas aguas prximas al muelle.
Un hombre pequeo, que sudaba dentro del arrugado traje de
explorador, con unos prismticos colgndole del cuello, se
desprendi del correaje de seguridad y puso con cautela los pies en
las aguas superficiales. Con la cabeza gacha, las vade hasta la playa,
donde lo esperaba Monique para recibirlo, con los brazos cruzados.
Neil esperaba que le diera uno de sus legendarios ataques de mal
genio e insultara a gritos al visitante. Pero despus de haberlo
escuchado en medio del apagado golpeteo de la hlice del
helicptero, con la mano en la oreja en seal de incredulidad,
Monique hizo un gesto a la doctora Barbara.
Barbara! Ven, por favor!
Qu ocurre? La doctora Barbara estaba detrs de Kimo,
apoyada en el hombro del hawaiano. Ten cuidado, Monique...
Esto te va a hacer gracia, Barbara. Monique se rea por
primera vez desde que la haba conocido Neil a bordo del Dugong.
Permteme que te presente a Monsieur Kouchner: est muy
interesado por la isla de Saint-Esprit.
No quiero tratar con l. La doctora Barbara cort el aire con
las manos al mismo tiempo que se fijaba en la figura corpulenta que
trataba de escurrirse el agua de los pantalones. A quin
representa? Al Ministerio de Defensa?
Peor que eso. Es mucho ms siniestro. Monique cabeceaba
con pesimismo. De todos modos, hay buenas noticias del Palacio
del Elseo: esta maana el gobierno ha declarado a Saint-Esprit zona
especial dedicada a la vida natural. La moratoria sobre las pruebas
nucleares proseguir. Monsieur Kouchner est absolutamente
81

seguro.
Pero quin es? Con la mandbula adelantada, la doctora
Barbara avanz por la arena, seguida de los Saito. Es del cuerpo
diplomtico? Del servicio colonial?
No, Barbara: del Club Mediterrneo. Monique hablaba con la
cara muy seria. Monsieur Kouchner es un observador sobre el
terreno. Es posible que el Club Med abra una playa de recreo en
Saint-Esprit.
Se quedaron inmviles, mirndose con atolondramiento. La
doctora Barbara cay de rodillas y cogi un puado de arena negra,
que lanz juguetonamente a Monique. Las dos mujeres se abrazaron,
riendo con alivio. Estaban llegando a tierra en los chinchorros los
tripulantes de los yates y esperaban a que el lanchn abandonara el
arrecife.
Aqu estn a salvo, pueden creerme respondi muy
contento Kouchner a Carline y a los Saito cuando le preguntaron.
Saint-Esprit pertenece al mundo: la publicidad y las manifestaciones
han sido demasiado. El Presidente ha decidido ser magnnimo, sobre
todo porque la Peugeot y la Renault se boicotean en Estados Unidos.
Los temas verdes son un factor importante en las elecciones
parlamentarias.
Se retiran sin ms? Todava escptico, Carline seal hacia
la lancha de desembarco. Y la lancha de desembarco? Qu se
esconde detrs del portn? Un batalln de infantes de marina?
Algo muchsimo ms peligroso: personal de televisin,
periodistas, agentes de prensa. Con un ilimitado poder destructivo
en la yema de los dedos. El alegre agente de viajes levant sus
cortos brazos para abarcar la isla. El mundo entero vendr a SaintEsprit.
Y la lancha de desembarco?
Es el Palangrin, un viejo transbordador para coches que las
televisiones estadounidenses han fletado en Papeete. El francs
lanz un vistazo a las playas manchadas de petrleo, con los pjaros
y los peces muertos, imaginndose ya las cabaas indgenas
formando crculo alrededor del bar-restaurante, el gimnasio de
aerobic y el saln holstico de masajes. La armada puede que
vuelva, meramente de inspeccin, pero tardar algn tiempo: la
muerte del norteamericano fue el hecho decisivo. Saint-Esprit es
suyo para muchos meses. Reljense, ya pueden irse todos de
vacaciones!
El lanchn con los visitantes del Palangrin haba entrado en la
laguna y atracado junto al muelle. Los informadores y los fotgrafos
82

de prensa saltaron a tierra, acompaados por los equipos de

televisin, que filmaban ya los panoramas ms prometedores de la
modesta isla. Una agresiva entrevistadora de una revista francesa de
modas pronto localiz a Monique y a la doctora Barbara y se puso a
hacerles preguntas, metindoles la grabadora en la boca. Los flashes
se reflejaban en la alta frente de la doctora Barbara, iluminndole los
fornculos visibles entre el pelo, que una concienzuda maquiladora
disimul con la borla de los polvos.
Durante el resto del da, Saint-Esprit se convirti en una serie de
conferencias de prensa itinerantes, que surgan espontneamente
del aire alrededor de los miembros de la expedicin como si fueran
remolinos de arena. Bouquet y la tripulacin de la Croix du Sud
instalaron un bar en la pista de aterrizaje, junto a la excavadora, que
haca de centro nervioso y de servicio de urgencia de la isla. La
doctora Barbara y Monique condujeron a los periodistas en un
recorrido por los lugares donde anidaban los albatros, entre las
dunas, con el nico resultado de que dos de las parejas abandonaran
los huevos.
El profesor Saito y su esposa fueron entrevistados por el equipo
de un canal japons, que mont un pequeo estudio contra el
apacible teln de fondo de las torres de observacin y la laguna.
Aguardando su turno, Neil no saba si sobresaltar a los televidentes de
Hiroshima y Nagasaki ensalzando los mritos de las armas nucleares,
cuando sinti en el hombro la mano amonestadora de Carline.
Olvdate de las armas nucleares, Neil. Limtate a felicitarte por
el buen sentido del presidente francs. Estaba cordialmente
achispado por el vino procedente de la Croix du Sud. -Recurdalo,
eres la nica persona a la que dispararon. No dejes que los Saito se
queden con el mrito.
David, todo eso podra ser una trampa. Hasta dnde se
puede confiar en los franceses?
Hasta donde confo yo en los britnicos. Quizs un poco ms.
Se mantendrn alejados durante un tiempo, el suficiente para que
salvemos unos cuantos pjaros ms. Dime: qu es lo que ves desde
las torres de observacin?
Nada, David.
De veras? Es una lstima. Est a punto de comenzar un
interesante experimento y no de los que se detectan con un
contador giger.
Neil se someti a la entrevista descalzo, a peticin del director
japons, y envi saludos a su madre y al coronel Stamford, a las
enfermeras del hospital de Honolul y, por ltimo y con sumo
embarazo, a Louise, que ya pareca un mero recuerdo de su primera
83

adolescencia. Enrojeciendo de vergenza, levant el pie derecho

para ensear la cicatriz de la bala, sostenindose a la pata coja
mientras la cmara se detena obsesivamente en la herida.
Al salir de la entrevista se encontr con la doctora Barbara, que
lo miraba con toda la satisfaccin y el orgullo de una actriz que
representa el papel de madre. Neil se alegr de verla tan animada
por la decisin del gobierno francs, seora de Saint-Esprit segura de
su mandato. Haba pedido prestados a Monique el lpiz de labios y el
colorete, y tena el rostro ms radiante que recordara haberle visto
Neil. Estaba halagada por la atencin de las cmaras, que la seguan
por el aerdromo, y conmovida por las felicitaciones de las
tripulaciones de los yates que la vitoreaban mientras recorra su isla
envuelta en adrenalina.
Al final, dirigindose a las cmaras reunidas junto a la tumba de
Bracewell, hizo una apasionada peticin a todos los televidentes del
mundo.
En primer lugar, quiero dar las gracias al presidente y al
pueblo franceses. Han salvado mucho ms que los albatros. Han
salvado Saint-Esprit y su vida natural, y por encima de todo han
salvado la esperanza de un mundo mejor, donde todas las especies
puedan vivir juntas sin miedo. El siglo XX est a punto de concluir,
pero todava entraa la terrible amenaza de la muerte nuclear y
qumica. Yo quiero que Saint-Esprit sea una cabeza de puente, la
puerta por donde entremos en el siglo que viene. Salvad a los
albatros, salvad Saint-Esprit y salvad el siglo XXI.
Doctora Rafferty, continuar usted su obra cuando se vaya?
pregunt una periodista sueca que luca una coleccin de insignias
proabortistas. Llevar usted su mensaje al mundo entero?
Irme? La doctora Barbara pareca desconcertada por la
idea. Frunci el entrecejo al objetivo de la cmara y ech mano del
imperdible que le sujetaba la camisa hecha harapos. Yo no voy a
irme nunca de Saint-Esprit. Mi trabajo y mi vida estn aqu, en esta
isla. Saint-Esprit es un refugio para todos los seres vivos, no slo para
los albatros. Quiero que todas las plantas y animales en peligro de
extincin sepan que pueden encontrar refugio aqu. Volved a
vuestros pases y contadlo: Saint-Esprit es un parque natural para
todo el planeta y para todos los seres que viven en el planeta! Mis
brazos son lo bastante grandes para acoger al mundo!
Se haban juntado ms de cincuenta personas alrededor de las
cmaras mientras la doctora Barbara improvisaba su nuevo credo.
Los tripulantes de los yates apagaron las radios porttiles y
escucharon con atencin. Al cabo de un momento de respetuoso
silencio, resonaron fuertes vtores bajo el techo de la iglesia. Carline se
84

desprendi del gorro de camuflaje y salud a la doctora Barbara

mientras sta sonrea sonrojada y aceptaba los abrazos de Monique y
la seora Saito.
Lo has visto, Neil? pregunt Carline como en un delirio,
contento de haberse dejado seducir por las palabras de la doctora
Barbara. El ms puro proyecto evanglico: absoluta sinceridad y
ojos bien abiertos para la primera oportunidad que se presente.
Es as como comienzan las nuevas religiones? David, tal vez
sea eso lo que est sucediendo.
Neil, Neil... aqu no hay nada nuevo. Es la viejsima religin que
siempre ha existido: puro egosmo magntico. Pero tiene razn; es
exactamente lo que esperaba de ella. Ahora, al trabajo: todas las
moscas paticojas y todas las briznas de hierba pisada se dirigen ya
hacia Saint-Esprit.
Los acontecimientos se desarrollaron ms deprisa de lo que
habra imaginado Neil. Un torrente de sueos, planes y esperanzas
desbord la barrera que la amenaza militar de los franceses haba
levantado dentro de sus cabezas. Aunque espantada al principio por
su propia osada, la doctora Barbara se calm pronto. La decisin de
permanecer indefinidamente en la isla, en aquel nauseabundo reino
de pescado podrido y playas manchadas de petrleo, le haba
proporcionado una inslita imagen de s misma, como si tuviera que
poner a prueba las nuevas posibilidades de su fama.
Acompaada por el profesor Saito, recorri toda la isla,
inspeccionando las laderas cubiertas de helechos y haciendo planes
para la reserva. Mientras los periodistas y los cmaras daban traspis
detrs de ella, Kimo cerraba la retaguardia con machete y rotulador,
y pronto hubo cercados para los animales y las terrazas de plantas
del nuevo Jardn del Edn. Habra enclaves sombreados para las
especies raras de hongos y macizos para las recnditas plantas
acuticas cuyo hbitat estaba amenazado de extincin por la
contaminacin y la deforestacin. Los grandes mamferos quedaban
excluidos, aunque a regaadientes, pero los pequeos animales
originarios de los bosques y del desierto seran criados y alimentados
en jaulas y posteriormente puestos en libertad para que vagaran por
la isla. Sin embargo, no se rechazara a ninguna criatura violenta o
autodestructiva, puesto que un verdadero asilo acoge por igual al
perverso y al trastornado. Llegara el da en que tal vez pudiera
socorrerse incluso a las bacterias ms nocivas.
Durante todo este tiempo el profesor Saito se hallaba en el
paraso de los taxonomistas, siguiendo de cerca las ambiciones de la
doctora Barbara y agregando entusiastas comentarios propios, que
85

iba dictando a la grabadora que la seora Saito haba pedido prestada

a los periodistas y le haba puesto en las manos. Le bullan en la
cabeza bosques esquemticos de gneros y especies que se
remontaban a las ms remotas ramas del reino biolgico, a la vez que
pugnaba mentalmente por rescatar algn parsito raro o algn
depredador en peligro de extincin.
Y cunto tiempo har falta para todo eso, profesor Saito?
pregunt un escptico periodista de la prensa sensacionalista
britnica. Tres meses? Un ao?
Muchos aos, probablemente dcadas. El profesor Saito
levant modestamente las pequeas manos hacia el denso follaje,
sonriendo a su esposa y fijndose con cara de asombro en los rboles
cubiertos de musgo y en la maraa de enredaderas y helechos.
Pero en la naturaleza todo encaja y nada sobra. El anteproyecto que
hay en nuestro interior est ya levantando el mapa de la reserva.
Hay un antiguo jardn dentro de nuestra cabeza que espera nuestra
llegada.
Me alegro de que lo mencione, profesor. El reportero seal
a los sudorosos periodistas que sufran el asedio de las moscas y los
mosquitos. Ha dejado usted fuera de la reserva a una especie en
peligro: la nuestra. Est prohibida y durante cunto tiempo?
El profesor Saito aguard cordialmente mientras la esposa se rea
de la pregunta.
Estoy seguro de que encontraremos un sitio para el Homo
sapiens. Al principio estar en el lado del personal de servicio y
tendr que trabajar para recuperar los favores de la madre
naturaleza. Pero nosotros lo protegeremos, por lo menos de s
mismo...
La seora Saito estuvo riendo entre dientes durante todo el
camino hasta regresar al campo de aterrizaje.
Pese a las grandiosas declaraciones y a la absoluta ausencia de
progreso en el plano prctico, la creacin de la reserva natural
despert un considerable inters mucho ms all de los lmites de
Saint-Esprit, como advirti Neil cuando fue con Kimo en el
chinchorro al Palangrin y vieron las emisiones de televisin por
satlite en la sala de comunicaciones. Mientras tomaba el desayuno
preparado por los respetuosos cocineros, se vio a s mismo
tartamudeando en las entrevistas. Por lo menos, Louise, su madre y
su padrastro veran que estaba bien. La estereotipada imagen de Neil
(anchos hombros, mandbula resuelta y, con mayor eficacia que todo
lo anterior, la leve pero pronunciada cojera) volvi a rebotar por las
antenas parablicas de todo el mundo, haciendo de embajadora
electrnica de Saint-Esprit. Los grupos verdes y defensores de los
86

derechos de los animales de Europa, Estados Unidos y Japn ya

haban respondido a la invitacin de la doctora Barbara, y las
primeras aves y plantas amenazadas se preparaban ya para el largo
viaje por el Pacfico.
Incluso el Club Mediterrneo se rindi a lo inevitable y admiti
que los nuevos isleos no tendran tiempo para el ocio ni para los
placeres. Agotado por tanto celo ecologista, Monsieur Kouchner se
retir a la plataforma de aterrizaje que haba detrs de la chimenea
del transbordador de automviles. Sentado debajo de la abatida
hlice del helicptero de a bordo, miraba con aoranza sus mapas de
las Marquesas y de las Islas de la Amistad, dndose cuenta de que la
romntica fantasa sobre el Pacfico inventada por Gauguin y Robert
Louis Stevenson estaba dejando paso a otra mucho ms puritana.

Al reunirse con Kimo en el puente del Palangrin, Neil lo vio

escrutando los cielos en direccin noroeste, como si esperase algn
temprano buscador de asilo, algn cndor o alguna cacata de
cabeza amarilla escapados de su jaula en el aeropuerto de Papeete.
Es un poco pronto, Kimo. Ests esperando alguno de esos
pjaros raros?
Y que lo digas: espero el Dakota de Irving. Ojal no se olvide
de nosotros.
La doctora Barbara habl con l por radio: le dijo que estaba
cargando el avin.
Claro. Est tan ocupado con el estudio de televisin que se
olvida de que esto no es una pelcula de safaris.
Podemos hacer una ronda por los yates: nos darn lo que
pidamos.
Ya lo s. Kimo se alej de Neil, como si la franqueza de ste
le inquietase. Pero no me gustara hacerlo. Ya andan escasos de
todo. Dentro de pocos das te despertars y te encontrars con que
se ha ido todo el mundo. Volvers a estar solo en la playa.
No estara bien? Es lo que siempre has querido.
Adelante, pues; no puedo esperar. Va a venir demasiada
gente. Nadie se acuerda ya de los albatros. Cuando el Dakota
aterrice, podremos irnos de aqu.
Despus de regresar a la isla, Neil estuvo paseando por la pista
de aterrizaje, despejada ya de todo obstculo. Las reservas de
87

comestibles, de combustible y de medicinas del Du-gong se haban

agotado, y sus modestas raciones de arroz, fruta y pescado en lata
procedan de las magras despensas de los yates visitantes. Monique y
la seora Saito eran estricta en el racionamiento, pero la doctora
Barbara procuraba que Neil recibiese generosas raciones de protenas.
Aunque slo fuera por las cmaras, era esencial que se conservara
delgado pero no anmico, de lo contrario sus padres y una docena
de organizaciones de amigos de la infancia se pondran en
movimiento para recatarlo de la reserva.
Sin embargo, trataba de compartir sus raciones con la doctora
Barbara, dejando los platos sin acabar en la tienda de ella. Pese a
toda su exaltacin y a las interminables entrevistas, la doctora haba
empezado a olvidarse de s misma. Las llagas visibles y el feo
sarpullido del dorso de las manos haban reaparecido.
Nos faltan vitaminas, Neil. Esperemos que el Dakota llegue
pronto.
Me voy a pescar, doctora Barbara: la laguna est llena de
percas y cuberas.
Eso no, Neil. La doctora Barbara lo tranquiliz con una
sonrisa distrada. Saint-Esprit ofrece asilo a todos los seres vivos. La
laguna es su reserva natural.
Pero no estn amenazados. Los franceses ya no los
envenenan. El profesor Saito dice que son buenos para comer.
T eres su amenaza, Neil. La doctora Barbara leva or la lona
que haca de puerta de la tienda y seal hada el campo de aviacin,
donde Kimo, Carline, Monique y los Saito estaban sentados bajo las
palmeras, junto a la excavadora, mirando las nubes. Kimo haba
barrido el polvo coralino del suelo como si esperaran a una reina.
Atentos al cielo... esto es como esperar a que caiga el man.
Por suerte para los peces, el avin de socorro de Honolul lleg
antes de que Neil ganara el combate contra la conciencia de la
doctora Barbara. Dos das despus de la partida del Palangrin, en
un caos de sirenas jubilosas y videocintas de I'.echo, el viejo Dakota
traz un crculo sobre Saint-Esprit, sobrevol el camaronero del
espinazo partido y tom tierra ni el campo de aviacin.
Irving Boyd haba cumplido su promesa. Al abrirse la escotilla,
Neil reconoci al calvo conductor de las calcomanas en el cuello a
quien haba visto por ltima vez en el muelle de Honolul.
Rascndose el tatuado cuero cabelludo, miraba con reverencial
temor las figuras enharinadas de coral que se le acercaban por la
pista de aterrizaje, cual funcionario de la ONU que recibe a un grupo
de espectros.
88

Las provisiones los reanimaron en seguida. Donados por grupos

de partidarios de todas las Hawai, haba cajones de carne y pescado
en lata, cajas repletas de naranjas, pomelos y pinas, abundancia de
harina, pasta y huevos biolgicos. Haba suficientes tiendas
impermeabilizadas para alojar a cincuenta voluntarios, catres de
campaa y entarimados de rejilla para el suelo, cocinas de parafina y
purifica-dores de agua, mosquiteras y letrinas porttiles. Las mil
tomateras plantadas en bandejas de plstico pronto estaran
agostndose al sol, mordisqueadas por dos cabras recelosas que Kimo
baj en brazos del Dakota. Doce gallinas, Rhode Island rojas,
parpadeaban ante la luz dentro de las jaulas de bamb, donde
haban viajado desde Papeete picoteando los sacos de fertilizantes
que estaban al lado. Suspirando y silbando entre dientes, la seora
Saito subi al Dakota y con sumo cuidado recogi en un cubo los
fosfatos derramados.
Neil busc entre los fardos de ropa y eligi una camisa de
intenso azul fosforescente y una gorra de bisbol con un emblema
ecologista pegado a la visera por algn miembro de un grupo de
mujeres de Sidney. Haba cazadoras de hule y mscaras de
submarinista, y una simptica pancarta pintada por los nios de una
escuela de Honolul en la que apareca Saint-Esprit como una
idealizada isla de cuento de hadas, ocupada por tigres amables y
solemnes cocodrilos.
Mientras arrastraba la saca de cartas de felicitacin enviadas de
todas las partes del mundo, Neil calcul que los vuelos mensuales de
socorro cubriran sus necesidades durante un futuro indefinido.
Ayud a Carline y a Kimo a montar la mayor de las tiendas, que
servira de almacn, sorprendindose al ver la coleccin de macizos
candados que iba en el paquete.
Slo cinco yates de la flota original que haba defendido SaintEsprit seguan an en la laguna, y los tripulantes, como le haba
advertido Kimo, casi haban agotado las provisiones. Bouquet y sus
compaeros de la Croix du Sud zarparon a regaadientes para
reincorporarse a sus ocupaciones en Papeete, despus de una noche
bailando alrededor de una hoguera en la playa y un ltimo paseo
con la doctora Barbara a la luz de la luna. El comandante Anderson y
su esposa eran ya miembros oficiales de la reserva, gracias a su trabajo
en el acueducto. Se les haba proporcionado tienda, colchones y
catres, y compartan las comidas que preparaban Monique y la
seora Saito.
Pero cuando Neil propuso que la tripulacin de los restantes
yates recibieran suficientes vveres para regresar tranquilamente a
Tahit, tropez con la oposicin de Carline.
89

Creo que no, Neil. Lo necesitamos todo para la reserva.

Carline acariciaba el candado de la tienda-almacn. No sabemos
cundo llegar el prximo avin.
Nos han ayudado mucho, nos dieron todo lo que tenan,
David. El viaje de regreso a Tahit es muy largo.
Lo conseguirn si zarpan ahora mismo. No debemos animarlos
a quedarse por aqu sin hacer nada. Sonriendo piadosamente,
dada la difcil situacin de los yates, Carline cogi las latas de cerveza
que tena Neil y las devolvi a las sobrecargadas estanteras. No
est usted de acuerdo, doctora Barbara?
Todava vestida con la camisa descolorida, la doctora Barbara no
apartaba los ojos de las balas de ropa chillona ni de las cajas de
comida enlatada. Cogi a Neil del brazo y lo condujo al sol.
David tiene razn, Neil. La reserva no puede abastecer a
cualquier yate que pase por aqu. Debemos pensar en nosotros y en
todo el trabajo que hemos hecho.
Neil se solt el brazo y se volvi para mirarla a la cara, mientras
Kimo y Carline los observaban desde el sombreado interior de la
tienda de campaa.
Entonces, no vamos a dar nada a ninguna tripulacin que
haga escala aqu? Aunque estn en situacin desesperada?
Claro que no. Es evidente que ayudaremos a quien tenga
autntica necesidad. Mrame, Neil: yo no he cogido nada. La
doctora Barbara se abroch el herrumbroso imperdible que llevaba
entre los pechos, un broche que le haca de talismn. Pero tenemos
que poner un lmite. En realidad, va a haber que poner muchos
lmites en las prximas semanas. Y t ayudars a ponerlos.
Como para demostrar que la doctora estaba en lo cierto, tres das
despus de haber zarpado hacia Tahit el ltimo yate, un inesperado
visitante ech el ancla en las aguas interiores del arrecife. El yate era
el Parsifal, un balandro maltratado por los temporales, con el casco y
las remendadas velas pintados con colores psicodlicos, franjas
malvas y verdes que resplandecan entre las olas como las aletas de
un monstruo marino desquiciado. La embarcacin proceda
directamente de los aos sesenta e iba tripulada por hippy-nautas
con coleta y muequeras de cuero tachonado, piratas del arco iris
atrados a Saint-Esprit por alguna marihuanera visin sobre s
mismos.
Los dos jvenes se haban despedido del estudio de un
arquitecto de Stuttgart y sus pasajeros eran un par de alemanas y un
nio pequeo recogidos en Vancouver. A Neil le sorprendi que no
pretendieran en ningn momento acercarse al campamento para
felicitar a los expedicionarios. Se mantenan aislados, encendan en
90

la playa hogueras con la madera arrastrada por el mar, jugaban con

el nio y nadaban desnudos por el arrecife, buscando coral, con el
que luego hacan collares.
Su presencia irritaba a Monique, quien opinaba que aquellos
jvenes irresponsables los distraan de las importantes cuestiones
relativas a la organizacin del campamento. Kimo se rea de ellos,
mientras que para los Saito apenas eran visibles. Pero para Carline
constituan un constante agravio. Vigilando la tienda de las
provisiones mientras Kimo barra la pista de aterrizaje, advirti a la
doctora Barbara que pronto se les acabara la comida a los hippies.
Los veo robando un pollo, Barbara, y asndolo en la playa. Es
posible que estemos en los comienzos de un problema de seguridad.
Terminarn por irse. La doctora Barbara descansaba en su
tienda, acept a Neil una taza de t y se neg a preocuparse por los
alemanes. No podemos poner una valla alrededor de la isla y yo no
tengo fuerzas para expulsarlos.
Yo podra organizar la guardia propuso Carline. Y
construir un puesto de vigilancia en la playa.
Pareces francs.
La reserva tiene que defenderse, Barbara. Muy pronto
aterrizarn aqu muchas especies raras.
Ya hay una. Escchale, Neil. Cuando Carline se fue a
comprobar los candados, la doctora se tom el t y se qued mirando
al cielo. Se ir algn da; y a continuacin, Kimo y los Saito. Tarde o
temprano, me quedar sola aqu. Me pregunto si tambin t me
abandonars, Neil.
Por una vez, Neil opt por no tranquilizarla. Alimentndose casi
en exclusiva con tazas de t azucarado, la doctora viva en las nubes,
con los grandes albatros. Ms de un centenar haba regresado ya a
Saint-Esprit, despus de atravesar un ocano tan grande como los
sueos de la doctora Barbara. Sus nimos se elevaban con las alas de
las aves. Se negaba a tomar parte en el serio debate sobre el
racionamiento de la comida, como si quisiera olvidar que dependan
de la caridad del Dakota. Neil se dio cuenta de que no haba ledo
ninguna de las cartas de la saca de correos que tena junto a la cama.
Neil, me voy al trabajo dijo la mujer. Cuida de que David
no tontee con la pistola.
La doctora ayudaba al profesor Saito a preparar terrazas para las
plantas y los animales en la ladera del monte. Cargada con una
gruesa pala, subi entre las cicadceas y los helechos, y la emprendi
a cuchilladas con el polvoriento sotomonte al ponerse a despejar la
primera de las terrazas.
Dos horas despus, cuando Neil cogi la pala de sus exhaustas
91

manos, la doctora se sent junto a l en la parte inferior de la antena

de la radio y estuvo contemplando los pjaros blancos que
revoloteaban en el cielo. Sonrea a los pjaros como una madre
pensativa, como si ya hubiese aceptado que algn da las aves se iran
de la isla. Dndole un masaje en los hombros, Neil comprendi que
aquella mujer slo sera feliz cuando estuviese sola en Saint-Esprit,
cuando Kimo, Monique y los Saitos se hubieran ido, cuando incluso
los albatros la hubieran abandonado.

92

8. Una m ontaa de regalos

El mundo, sin embargo, no tena la menor intencin de
abandonar a la doctora Barbara. Tres das despus de que las
psicodlicas velas del Parsifal se presentaran en Saint-Esprit,
apareci en el cielo un hidroavin de color blanco. Contento de
poder hacer un alto en la deslomadora tarea de despejar la selva,
Neil solt el machete y ech a andar hacia el campo de aterrizaje,
haciendo caso omiso de las irritadas voces de Monique.
Neil, eres muy perezoso le grit la mujer. No te han
enseado a trabajar.
Slo sirvo para que me rian, Monique.
Carline estaba en la cabina de la radio, con los auriculares sobre
el pelo gris, disfrutando de su nuevo papel de controlador del trfico
areo. Autoriz el aterrizaje del hidroavin de dos motores,
propiedad de una agencia de vuelos chrter de Papeete, y lo vio
rodear la laguna. Ameriz en el ltimo momento, cortando las
tranquilas aguas y haciendo una brillante exhibicin del arte de
levantar espuma.
Siempre he querido dirigir un pequeo aeropuerto
reflexion al quitarse los auriculares. Vienes a ser como un jefe
de puerto. Tambin en el cielo hay mareas, Neil.
Por dnde van, David?
Por lo ms profundo de nuestras cabezas, pero t nunca las
vers. T nadas en tu pequeo mar. Ahora hay que comprobar los
datos de nuestro visitante: capitn Garfield, Inter-Island Air
Charter. Un pomelo fresco pondra en marcha el da de una patada.
El hidroavin se desliz hasta el muelle y atrac en el
embarcadero. El piloto australiano, un queenslands de sesenta aos
con la barba tan blanca como el avin, salud a Neil desde la carlinga.
La isla-reserva? El show de Barbara Rafferty? Chiquillo,
tienes pinta de salvar a los albatros.
Neil avanz bajo la hlice de estribor, una lanza helada que
temblaba encima de su cabeza.
Si quiere unirse a nosotros, tendr que ver a la doctora
Barbara. Quin es usted, de todas maneras?
Pap Noel, por lo que parece. Traigo de todo, salvo cascabeles
y murdago. Garfield grit a los dos ayudantes indgenas que
aguardaban junto a la abierta bodega de carga: Vamos, a vaciar la
tienda de regalos.
La oscura bodega del avin pareca una cueva de Aladino en
93

temporada de rebajas, atestada de embalajes de madera y cajas de

cartn. Neil recelaba del tono jocoso del maduro piloto y tena la
sensacin de que estaba a punto de destaparse alguna broma
pesada.
Regalos? De dnde exactamente?
Muchacho, eso nunca se pregunta. He decidido empezar por
salvar un albatros personalmente. En realidad son donativos de la
buena gente de Papeete, Sidney y Honolul.
Cuando Garfield despeg dos horas ms tarde, despus de
haber estrechado respetuosamente la mano de la doctora Barbara y
de la seora Saito, sobre el muelle haba un cuerno de la abundancia
en forma de equipamiento, la primera entrega de la montaa de
regalos procedentes de todo el mundo que se haba acumulado en el
gimnasio de un liceo de Papeete. Un consorcio de empresarios
locales haba fletado el hidroavin y financiara un puente areo
bisemanal mientras continuaran llegando regalos.
Durante el resto del da ces todo el trabajo en la reserva. I os
fardos haban sido amorosamente empaquetados por los escolares, y
decorados con cintas de colores y mensajes de buena voluntad.
Haba radios porttiles y casetes, cajas de vino, bebidas sin y agua
mineral, comecocos a pilas, parrillas de barbacoa con pinchos
morunos para un ao, aletas de natacin y trajes de hombre rana,
tumbonas y sombrillas.
Deben de creer que estamos de vacaciones. La doctora
Barbara entreg a Monique un traje de bao a rayas todava con el
envoltorio de la tienda. Han saqueado todos los grandes almacenes
y mercadillos de las costas del Pacfico. Ojal hubisemos contado
con su apoyo durante los primeros das.
Monique se abra camino entre las mercancas con el desdn de
un ama de casa francesa que examina un puesto callejero de
artculos de baja calidad.
No est bien que lo diga yo, Barbara, pero todo esto me ofende.
Tienen unas ideas muy extravagantes de lo que necesitamos.
Kimo instal su inmenso corpachn en una tumbona, puliendo
el brillante cromado con el pulgar.
Nadie dice que tengamos que estar incmodos, doctora.
Los comecocos me hacen sentirme incmoda. La doctora
Barbara apret un botn y frunci el entrecejo al ver las grotescas
imgenes electrnicas, aorado reino de algn inquieto adolescente
de las zonas residenciales de Sidney. Monique, me voy a las
terrazas a trabajar con el profesor Saito. Neil, todava estamos
esperando a que t y Kimo despejis los helechos que hay encima
del viaducto. Hay demasiadas cosas que hacer.
94

Sin embargo, los planes de la doctora Barbara para la reserva se

vieron pronto interrumpidos. Como prometiera, el hidroavin regres
antes de que pasaran tres das. Para cuidar el motor de babor, que no
iba muy fino, el capitn Garfield lo tuvo en marcha mientras la
tripulacin descargaba los componentes del laboratorio botnico
prefabricado, regalo de un fabricante de instrumentos cientficos de
Florida. Un laberinto de circuitos de enfriamiento, bombas y
condensadores mantendra a la temperatura y humedad debidas
cualquier planta extica que se enviara a Saint-Esprit desde su
amenazado hbitat.
Los Saito quedaron subyugados por aquel palacio de cristal y
aluminio, incluso la doctora Barbara se tranquiliz, brindando al
escptico Garfield una extraa sonrisa. Despus de retirar los
pesados bultos de la pista de aterrizaje, Neil y Kimo pasaron el resto
del da montando el laboratorio en el terreno llano que haba detrs
de la tienda de campaa donde se serva el rancho. Dispuesto ya a
catalogar la creacin entera, el profesor Saito tom posesin de su
nuevo dominio y lo estuvo contemplando lleno de orgullo, mientras
la seora Saito le sacaba el catre de la tienda y lo instalaba entre las
piletas y las bandejas de especmenes.
Apenas se haban recuperado a la maana siguiente, cuando el
Dakota de las provisiones apareci entre las nubes. Tom tierra en
medio del polvo de coral que ahora se cerna constantemente sobre
el campo de aterrizaje. Casi toda la carga consista en una planta de
desalinizacin donada por una empresa qumica de Ohio. El
reluciente complejo de recipientes para reacciones y cmaras de
separacin, llenas de resinas para intercambiar iones, qued
instalado bajo los rboles como una deidad mquina, cuyos intestinos
desprendan extraos ruidos y unas gotas de agua herrumbrosa.
El trfico areo de Saint-Esprit era ahora tan intenso que Carline
traslad el saco de dormir a la cabina de la radio, adonde le llev Neil
las comidas. Los nerviosos albatros se paseaban por las dunas,
catando el viento con el pico en busca del aroma de alguna isla
menos poblada. Apiadndose de las aves, Carline hizo dar media
vuelta a un turbohlice comercial con turistas estadounidenses, pero
autoriz a un reactor en el que viajaban dos representantes
sectoriales de una agencia de viajes japonesa. Los Saito declinaron
hablar con ellos, de modo que los representantes ascendieron por la
polvorienta ladera que conduca al calvero donde, entre taros y
rboles del pan, intentaron negociar con una distrada doctora
Barbara, describindole las vacaciones laborables que se proponan
organizar para los voluntarios japoneses con mentalidad ecologista.
Una legin de peones, compuesta de contables, dentistas y
95

operadores de ordenador, estaba deseosa de ponerse al servicio de la

reserva natural.
Demasiado ocupada para considerar la propuesta, la doctora
Barbara se puso a dar machetazos a la maleza, hasta que Monique se
apiad de ellos y les dijo que consultaran con la planta de
desalinizacin, que calific de verdadero orculo de la isla. Durante
diez minutos los japoneses permanecieron pacientemente junto a la
mquina, escuchando sus carraspeantes gruidos, y luego la seora
Saito los condujo en silencio al reactor.
Pero la primera prueba seria por la que pas el carcter de la
doctora Barbara ocurri cuando ech el ancla dentro del arrecife un
gran aerodeslizador, pocas horas despus de que despegaran de la
pista las ruedas del Lear. Fletado por un crtel de medios
informativos italianos, llevaba un equipo cinematogrfico listo para
rodar un documental sobre la isla-reserva. La doctora Barbara y
Monique se negaron a colaborar e insultaron a gritos al director
italiano cuando se les acerc y les puso el fotmetro en la cara.
Carline hizo todo lo posible por tranquilizar a la doctora Barbara,
limpindole el polvo de la frente y queriendo arrebatarle el machete,
dado su patente malhumor.
Barbara, aunque slo sea una entrevista... o un plano en que se
te vea cavando. Andamos escasos de gasleo para la excavadora. Si
accedieran a darnos cinco mil litros de sus tanques de reserva...
La doctora Barbara seg la maleza que rodeaba los pies del
italiano.
Andamos escasos de combustible? Pero si has descargado una
docena de bidones del Dakota.
De gasolina, Barbara; para las motos acuticas regaladas por el
Club Mediterrneo. Ahora bien, si concedieras una entrevista...
Pero la doctora Barbara se mostraba inflexible. Ya haba hablado
ante las cmaras por ltima vez. Con el pelo rubio salpicado de
briznas de la jungla, el sudor empapndole la camisa y barro en la
frente, levant el machete y aguard a que Carline y el italiano
hubieran retrocedido ladera abajo, hasta refugiarse en la cabina de la
radio.
El profesor Saito accedi por fin a que lo entrevistaran acerca de
las primeras especies amenazadas que haban llegado a Saint-Esprit
por va area y que ahora ocupaban unos locales provisionales en el
laboratorio botnico: un par de parsimoniosos loris de Indonesia y un
lmur enano de Madagascar, desalojados por las talas de bosques.
Pero esto satisfizo bien poco al director. Mientras Neil descansaba en
una tumbona en el muelle, admirando las lneas angulares del
96

aerodeslizador, oy sin querer al italiano, que hablaba

vehementemente con Kimo y le ofreca el puesto de agente literario
suyo.
Es una historia fascinante insista, tal vez la mayor de
nuestro tiempo. Tendra que contarse en un libro, un libro escrito por
alguien de dentro. Las luchas, las pasiones, los amores...
Eso no es para m. Kimo se chup las manos cubiertas de
ampollas. Si alguien escribe un libro sobre esto, tiene que ser la
doctora Barbara.
La doctora nunca escribir nada. Lo nico que quiere es cavar
en la selva: la Madre Teresa se lo pasa mejor. Usted es
estadounidense, la historia de Saint-Esprit puede editarse en
coproduccin con alguna gran editorial de Manhattan, con lo que
tendr dinero para otros proyectos. Podr comprarse una isla...
Considerando todo esto, y los fondos que podra recaudar
cruzando a nado el Canal de Kaiwi, Neil fue a reunirse con la
doctora Barbara en su tienda. Impaciente consigo misma, estaba
sentada en el catre, con la cara entre las manos y el sudor de los
muslos manchndole el saco de dormir.
Has odo la entrevista del profesor Saito? Espero que haya
estado prudente.
Ha estado muy bien, doctora Barbara. Su ingls mejora
cuando su mujer no anda cerca. Conseguir que la gente nos
comprenda.
Bien. Pero yo no creo que la gente comprenda nunca. Me
acuerdo de todas mis esperanzas... Lo hemos tenido en el puo, pero
ahora Saint-Esprit se est convirtiendo en un juguete de los medios
informativos. Cogi la mano a Neil y la sopes en su palma, como si
estuviera probando su firmeza. A veces creo que deberamos
abandonar Saint-Esprit.
Abandonar la isla? Doctora Barbara...
S, necesitamos que nos oigan los que mandan en el mundo:
manifestarnos en Downing Street y ante la Casa Banca. No slo
hemos de velar por las plantas y los animales exticos. Tenemos que
pensar en nosotros mismos.
Tiene razn, doctora convino Neil, dejndose llevar.
Dgame, cree usted que necesito un agente?
Un agente? La doctora Barbara se puso en pie y lo fulmin
con la mirada. Qu clase de agente, Santo Dios? Un agente de
prensa?
Un agente literario. Hablando en serio, doctora Barbara...
En serio? Si ests pensando en tener agente literario, la cosa
97

es mucho ms seria de lo que crea.

Para mayor desesperacin de la doctora Barbara, el mundo
segua prestando atencin a Saint-Esprit. El hidroavin pilotado por
el capitn Garfield haca sus bisemanales amerizajes en la laguna,
descargando pertrechos, regalos y equipamientos. Un industrial de
Tokio que fabricaba paneles solares prometa proporcionar
suficientes unidades para iluminar un poblado indgena, pero
cometi el error de insistir en las revisiones peridicas. Una empresa
de construcciones aeronuticas de Seattle se ofreca a instalar otra
pista de aterrizaje a cambio de ser patrocinadora oficial de la
expedicin.
Llegaron con sus pertrechos de acampar dos antroplogos de la
Universidad de California Sur, dispuestos a observar las pautas
sociales y de comportamiento que se daban en la comunidad de la
isla-reserva. Construyeron un refugio encima de la torre de
observacin situada junto al aerdromo, donde se instalaron detrs
de una pantalla hecha con red de camuflaje, con cronmetros y
prismticos. Al cabo de cuatro das, Kimo prendi fuego a unas hojas
de palmera que haba en la escalera de la torre y una hora despus
acompaaba a la tiznada pareja al hidroavin de Garfield.
A pesar de estas interrupciones, las obras de la reserva natural
prosiguieron y, una semana despus, cuando regres Garfield con
un grupo de observadores de Greenpeace, stos se quedaron
boquiabiertos al encontrarse con unas instalaciones consolidadas en
los grandes claros que haba entre las terrazas de las plantas y la
laguna. Haba media docena de tiendas de campaa conectadas por
entarimados, rediles de animales, el laboratorio botnico, la cocina, el
comedor colectivo, y una construccin prefabricada de dos
habitaciones que utilizaba la doctora Barbara como enfermera y
almacn de medicamentos.
El padre de Monique, el anciano Rene Didier, haba tomado el
avin de Papeete despus de un largo viaje desde Francia, decidido
a visitar a su hija, bien que muy en contra de los deseos de la doctora
Barbara. De mirada penetrante y persona resoluta, a pesar de sus
muchos aos, el anciano defensor de los derechos de los animales
abraz los hombros de Monique y levant el bastn lleno de asombro.
Por Dios, Monique, esto parece Bora Bora: tenis aqu de todo,
menos el Hilton.
Hemos trabajado mucho, pap, todos. Incluso el amigo Neil
agreg mientras Neil cargaba con la maleta del anciano. Es
perezoso y he tenido que engaarlo, pero ha hecho todo lo que ha
podido.
El joven ngel de Saint-Esprit. Didier se detuvo para
98

examinar a Neil, aprobando sin lugar a dudas las picaduras de

mosquito que presentaba y los nudillos despellejados. Ests aqu
gracias a l. Y a la buena doctora. Sabes?, me gustara que me
enterraran en este lugar: slo mis cenizas, pues no quisiera
contaminar vuestro refugio para animales.
Pap, nada de cuanto viene a Saint-Esprit se muere.
Antes de descansar en la tienda de su hija, Didier quiso ver los
albatros. Despus de recorrer la pista de aterrizaje, permaneci
sonriendo entre las dunas, contando las grandes aves blancas que
todava llegaban volando desde el mar, con toda la vastedad del
Pacfico en sus ojos solemnes.
Pero, para Neil, los visitantes ms problemticos eran los de su
misma edad. Otra embarcacin corsaria se haba sumado al
psicodlico Parsifal, una goleta desaliada, con velas que parecan
espantapjaros y una cabeza de tiburn pudrindose bajo el bauprs.
Un campamento de okupas, compuesto por una docena de
hippies (britnicos, alemanes y australianos), tom la playa donde la
doctora Barbara, Kimo y Neil haban desembarcado la primera vez.
Penetraban tierra adentro y se aprovechaban de las provisiones y los
pertrechos que haba al aire libre junto a la pista de aterrizaje, y se
llevaron un invernadero semiesfrico destinado a albergar una
colonia de bonsis.
Esta estructura de cristal fue la choza de la tribu y a su
alrededor se reunan por la noche para fumar marihuana. Una vez
agotadas las provisiones de comida, volvan al campo de aviacin y
buscaban las reservas de vino y comestibles enlatados. La seora Saito
y Monique, encargadas ahora del servicio de cocina, se quejaron al
cabecilla, un escocs picado de viruela y con una grasienta coleta
que le naca del cogote de la calva cabeza. Se las quit de en medio
diciendo que l y sus compaeros tena el mismo derecho a las
provisiones. Por la noche, la msica desenfrenada resonaba entre los
rboles y ascenda un humo acre de los troncos de palmera
empapados en la gasolina destinada a las motos acuticas. Sus
letrinas poco profundas emporcaban el suelo de la selva y las playas
pronto estuvieron alfombradas de latas vacas y botellas de vino rotas.
Sus hembras de chupadas mejillas (salvaje tribu de escapadas
del bachillerato y descolgadas de la universidad) vagaban alrededor
del campamento, pidiendo productos farmacuticos a la doctora
Barbara y al profesor Saito. Una de ellas, hija de un psiquiatra de San
Diego, con el pelo rosa y de punta, y los brazos cosidos a pinchazos,
pidi a la doctora Barbara que le hiciera un aborto, ofrecindole
pagar con la tarjeta de crdito que haba birlado al padre.
Intrigado por las jvenes, Neil comenz a reunirse con los
99

hippies en la playa por la noche. Mientras las llamas de gasolina

iluminaban el agua negra, se recostaba junto al fuego de troncos de
palmera, contemplando las extravagantes imgenes de un vdeo en
un televisor a pilas incrustado en la arena. Las dos alemanas del
Parsifal hacan turnos para dar de mamar a su hijo, un simptico
beb que ostentaba unos ojos juguetones debajo de la caracterstica
frente hinchada del sndrome de Down. Mientras se preguntaba
cul de las dos sera la madre del nio, suponiendo que la otra habra
dejado al suyo en Vancouver, Neil saboreaba la marihuana y el
caliente vino con azcar y especias que le ofreca el barbudo capitn
del Parsifal.
La presencia excntrica pero nada exigente de los hippies
constitua un agradable cambio con respecto a la doctora Barbara y
su rgimen puritano. Los albatros estaban regresando a Saint-Esprit,
pese a la profundidad de las letrinas del campamento, y Neil se
preocupaba ya menos por la suerte de los loris o por la de una
especie amenazada de bambes enanos de las tierras altas de Nepal.
Aspiraba el humo dulzn, acordndose a veces de Louise, ahora tan
lejos de l como las pruebas nucleares que nunca volveran a la islareserva.
Una hora antes del amanecer, despert en su tienda y vio que la
doctora Barbara estaba inclinada sobre el lecho. Le daba en la cara la
luz reflejada en las olas y desprenda el mismo olor corporal intenso
que cuando daba rienda suelta a sus pasiones. Escuch el mar que
rompa en el arrecife y la msica fnebre y aflautada de las olas que
corran sobre el casco del Dugong. Se le sensibiliz el olfato mientras
la doctora Barbara buscaba la mosquitera. Supuso que haba subido a
la cima en medio de la oscuridad, deseosa de estar cerca de sus
adorados albatros, ascensin que llevaba a cabo siempre que
meditaba alguna decisin importante. Pasendose entre las aves,
habra visto a Neil con los hippies, en la playa.
La doctora levant la mosquitera y se sent junto a l,
apretndole el vientre con la mano.
Neil, es hora de despertar.
Doctora Barbara?
No hagas ruido. Escucha, sabes conducir la excavadora?
Pues claro.
Entiendes los mandos?
Neil se sent, frotndose la resina de camo que tena en los
labios.
Quiere construir otra pista de aterrizaje, doctora?
Otra pista de aterrizaje? Nos sobra con la que tenemos,
levntate y ponte algo encima.
100

Aguard mientras el joven se vesta, sin apartar en ningn

momento los ojos del cuerpo desnudo del Neil. Despus de
enderezar la mosquitera, levant la lona colgante de la entrada y lo
llam por seas desde la oscuridad. Avanzaron por el campamento
en silencio, pasando frente a la tienda donde dorman Monique y su
anciano padre. Las luces de posicin del balandro de los Anderson
parecan hundirse en las tinieblas de la laguna. El agua formaba
regueros a partir de la metlica cascada del viaducto, inaudible entre
las olas que rompan.
La doctora Barbara avanzaba a zancadas por la atmsfera
nocturna, con el sudor enfrindosele en la frente. Todava aturdido
por el camo, Neil trastabill al meter el pie en una rodada dejada
por el Dakota. La doctora Barbara lo sostuvo y le seal la
excavadora, aparcada junto a la larga fila de cajones de embalar y
pertrechos procedentes de las donativos.
Neil, quiero que pongas en marcha la excavadora.
Neil oa los suspiros del Dugong encallado en el arrecife. An
brotaban llamas de la hoguera de troncos, pero los hip-pies dorman
ya en sus chozas y colgadizos improvisados.
Arrancar el motor? A dnde quiere ir, doctora?
A ninguna parte. Voy a quedarme aqu contigo. Ahora
escchame: quiero que lo eches todo al mar. Absolutamente todo y lo
ms lejos que puedas.
Las chozas, doctora? Hay un nio dentro. Y una de las
chicas tiene malaria.
Las chozas no! Ya me ocupar de ellos ms adelante. La
doctora seal los cajones envueltos en las redes de embalar.
Deshazte de todo eso! Tralo al agua!
Neil intent calmarla cuando los pies nerviosos de la doctora
empezaron a levantar polvo de coral.
Necesitamos las provisiones, doctora: estn aqu para que nos
sean tiles.
No estn para eso! Le cogi el brazo y lo empuj hacia la
excavadora. No las necesitamos y no nos son tiles. Estn
convirtiendo Saint-Esprit en un lugar de recreo. Tenemos que volver
a empezar y hacerlo todo por nuestros propios medios. Ahora sbete
al asiento y arranca el motor.
Pero y la comida...? Neil peg las manos a la oruga de acero
. En el campamento slo tenemos provisiones para tres semanas.
Tira la comida! Enfurecida consigo misma, la doctora bata
los puos como si diera palmadas. Nos arreglaremos con lo que
seamos capaces de cultivar. Trata de entenderlo, Neil: quiero que el
mundo se vaya de Saint-Esprit y nos olvide. Entonces
101

descubriremos lo que realmente somos!

Treinta minutos despus, Neil apag el motor. Se retrep en el
asiento metlico, con los pulmones llenos de los hediondos gases del
motor Diesel y la piel cubierta con el lubricante que sala por una
junta rota. En el terreno despejado que haba a continuacin de la
playa arda la hoguera que dos hippies haban encendido con
madera de embalar y las llamas se reflejaban en los grasientos
mandos de la mquina.
Todo el mundo estaba ahora entre los rboles, contemplando las
olas que remontaban el arrecife y se apoderaban avariciosamente de
los cajones y los fardos de lona. La espuma corra por los surcos que
haban dejado en la arena las orugas de la excavadora. El mar
destrozaba ya las cajas de madera, arrastrando la resaca tumbonas y
cacharros de barbacoa. Sobre la superficie flotaban trozos de
entarimado y el oleaje lavaba las mosquiteras que iban a la deriva
como sudarios de desecho. Cientos de latas de comida rodaban sobre
la grava susurrante, compitiendo en repetidas carreras insensatas.
La doctora Barbara paseaba por la orilla del mar, con la camisa
mojada por las olas, sonriendo con el orgullo de una nia destructora
ante lo que haba sido una montaa de regalos y que ahora se
desintegraba sobre la arena negra. Un hippie se adentr en el agua y
recuper una lata, envolvindose la mueca con la etiqueta. Otro
sac una bicicleta de paseo de aguas ms profundas, la empuj entre
las olas y la arroj a la arena, a los pies de la doctora Barbara.

Neil se qued apoyado en las palancas de mando de la

excavadora, demasiado cansado para bajar de la mquina. Nadie
haba despertado en el campamento hasta haber arrastrado a las olas
el ltimo paquete de provisiones. Los hippies fueron los primeros en
presentarse, saliendo de sus chozas a ver cmo se desvaneca en el
mar el almacn que tan generosamente les haba proporcionado
comida y bebida. El comandante Andersen y su esposa, sentados en
el puente del balandro con una misma manta en las rodillas, haban
observado la operacin con los prismticos. El profesor Saito y su
esposa se haban puesto los impermeables amarillos y estaban
solemnemente de pie bajo las palmeras, mientras un David Carline
con el pecho desnudo y la pistola metida entre la carne y la cinturilla
del pijama cabeceaba frente a la destruccin, con las manos
102

levantadas hacia la atmsfera nocturna, como si quisiera sopesar el

descarriado cielo. nicamente Kimo sonrea con franca admiracin,
todava con ganas de dejarse impresionar por la doctora Barbara y
por su caprichoso temperamento.
Barbara! Estoy contigo!
Monique baj corriendo a la orilla del agua. Abrochndose la
bata, abraz a la doctora Barbara y la bes en las mejillas. Con los
brazos de una alrededor de la otra, las dos mujeres* permanecieron
con los pies en el agua mientras las ltimas cajas de embalar daban
tumbos entre las olas.

103

SEGUNDA PART E
9. Ecologa del paraso
Escasamente haba pasado una semana desde la destruccin de
las provisiones y Neil an estaba conmocionado por el hecho. La islareserva se haba encerrado en s misma y las personas estaban ahora
preocupadas por su propia supervivencia. La primitiva razn por la
que haban llegado a Saint-Esprit, salvar los albatros amenazados por
las pruebas nucleares, se haba desvanecido en la polvorienta jungla
en cuanto haban cesado los vuelos de los partidarios y la atencin de
los medios informativos. Por las noches, despus de una cena frugal,
se sentaban en la playa y vean a los hippies correr entre las olas en
pos de latas de comida, conscientes de que el cielo se haba vuelto
sbitamente ms grande.
La primera maana, antes de que ninguno se hubiese
recuperado de la violenta noche, la doctora Barbara convoc una
reunin en la tienda-comedor y expuso su plan de supervivencia
para el inmediato futuro. Mientras aguardaba a que llegaran todos y
se instalaran bajo el toldo, pareca tener ms confianza en s misma
que nunca, seora de la isla y segura de que la expedicin iba a
recuperar el debido curso. Con los pulmones ventilados y
ondendole los cabellos rubios desde la frente como un gallardete de
combate, pareca una reina guerrera que hubiera dado un golpe
triunfal contra sus propios seguidores.
Evidentemente intimidado por ella, el profesor Saito estaba
sentado como un escolar nervioso en la primera fila, con el lpiz y el
cuaderno sobre las rodillas. La seora Saito estaba ms tranquila que
su marido, con los ojos sosegadamente clavados en la doctora
Barbara, como si admirase cmo se haba hecho con el control de la
expedicin. Monique ayud a su achacoso padre a sentarse,
preocupada por su andar vacilante y sus manos temblorosas. Pero la
destruccin nocturna haban reavivado la resolucin y la
combatividad del anciano. Despus de felicitar a Neil por su heroica
conducta, asegur a Kimo que era poco probable que la armada
francesa volviese a Saint-Esprit una vez que la atencin del mundo
se apartara de la isla. El hawaiano respondi con un escptico
encogimiento de hombros, pero ech un vistazo a la cima que
coronaba las laderas boscosas, como si ya viera ondear en la base de la
antena de la radio la bandera de su reino independiente.
104

Carline fue el ltimo en entrar en la tienda. Llevando una de las

latas de comida que haba encontrado en la playa, se entretuvo en la
cabina de la radio, todava indeciso sobre si alquilar un reactor
particular; al menos es lo que haba dicho a Neil. Slo cuando la
doctora Barbara comenz a hablar, cruz aqul la pista de aterrizaje
y tom asiento junto a los dems
Atencin todos, me alegro de que estis aqu. La doctora
estaba junto a una gran pizarra, un regalo del liceo de Papeete que
Neil sospechaba recuperara ahora su papel. Neil, levntate y deja
de mirar las torres de observacin. Hay muchas cosas que hacer.
Antes que nada, quiero que se bloquee la pista de aterrizaje.
Doctora... El comandante Anderson, sentado con su
nerviosa esposa junto a los Saito, quiso protestar. Es nuestro
mnimo vnculo con el mundo exterior. Necesitamos la pista.
No la necesitamos. La doctora Barbara se gir bruscamente,
dando la espalda a la pizarra, con la tiza en la mano. En realidad,
ha supuesto una buena parte de nuestro problema aqu. La gente
seguir viniendo a Saint-Esprit, pero tendr que hacerlo por mar, lo
cual enfriar los ardores. Debemos estar solos, para que podamos
proseguir con nuestra reserva natural. David, a que ests deseando
decir algo?
Carline se puso en pie con la lata en la mano, como si estuviera a
punto de lanzar una granada a la doctora. Sin embargo, la miraba
con el respeto que siempre haba manifestado por la rebelde mdico,
en desacuerdo con ella pero con curiosidad por ver adonde los
conducira su imperiosa imaginacin.
Es sobre lo que has dicho acerca de la pista de aterrizaje.
Anoche hubo una exhibicin impresionante. Pero antes de
desayunar hoy, me gustara saber que tambin podr hacerlo
maana.
Por supuesto que podrs replic la doctora Barbara con voz
enrgica. Si te esfuerzas.
Esforzarme? Bueno, eso lo entiende todo el mundo. Carline
seal el techo de lona. Muchsimas personas se han esforzado
para que tengamos esto encima de la cabeza. Todas esas provisiones
que el joven Neil ha echado al mar con la excavadora eran lo que
haban invertido en nosotros, su forma de participar en un sueo. En
todo el mundo hay personas que quieren ayudarnos.
Pero nos ayudan? La doctora Barbara dej ver sus dientes
desportillados y seal las latas de cerveza y las botellas de vino que
haba debajo de los rboles que flanqueaban la pista de aterrizaje.
Agradezco los regalos que nos han enviado, pero mirad lo que han
conseguido: Saint-Esprit no es una reserva natural, es un estercolero
105

donde hurgan los equipos de televisin. Tal vez pendiente de los

auriculares, no te hayas dado cuenta, David, pero has alimentado la
fe en el man que cae del cielo.
Y el sueo, Barbara? Antes era de todos.
Todava lo es. Yo quiero que Saint-Esprit sea una reserva
natural, no un campamento de vacaciones para ecoturistas. Los
hippies de la playa no tienen ningn inters por salvar los albatros ni
nada. Si esperamos mucho tiempo, Saint-Esprit se convertir en un
refugio de parias y drogadictos. Todo el mundo tiene que trabajar y
no podemos trabajar mientras dormimos la resaca de la noche
anterior. Vinimos para alejarnos del mundo, pero el mundo ha vuelto
a atraparnos. No hay necesidad de ir a Brasil ni a Birmania para
encontrar deforestacin y contaminacin: basta con hacer una visita
a los amigos psicodlicos de Neil.
Se irn pronto. Kimo intent apaciguarla. Pero nosotros
seguimos en las mismas, doctora. Si vamos a hacer una reserva
natural, necesitamos los productos bsicos: herramientas,
equipamiento, comida. Sobre todo, comida.
Tenemos de sobra para mantenernos de momento replic la
doctora Barbara. Para dos meses largos si la racionamos. Tenemos
cabras y pollos, hay ames silvestres y rboles del pan, taros y batatas.
El profesor Saito dice que hay docenas de plantas comestibles en la
laguna. Pronto veremos a cuntos puede sustentar la isla; luego
cerraremos las puertas que nos comunican con el mundo. Espero
que os quedis conmigo, sobre todo lo espero de ti, David: todos te
estamos agradecidos por los productos sanitarios que hiciste que tu
empresa nos enviara. Yo me quedar, aunque sea sola. Si alguno
decide irse, puede tomar el ltimo hidroavin de maana. Despus,
diremos al capitn Garfield que no necesitamos nada ms. Lo nico
que pedimos es que nos dejen tranquilos...
Hubo un murmullo de incomodidad y una agria discusin sobre
naderas entre la seora Saito y el padre de Monique, pero antes de
que nadie pudiera manifestar su desacuerdo, la doctora Barbara se
puso a escribir en la pizarra las tareas a realizar y el orden del da.
Neil cuidara de los animales encerrados en la granja, mientras la
doctora Barbara, Carline y Kimo despejaran las terrazas para las
plantas. Monique y la seora Saito se encargaran de la cocina. A los
Anderson se les asign la ligera misin de ampliar el huerto de
hortalizas utilizando las semillas y races llegadas entre los donativos.
Todos dedicaran dos horas diarias a la recoleccin; cogeran
frutos del rbol del pan y taros, tapioca, cocos, ames y batatas. El
profesor Saito ya estaba compilando un inventario biolgico de la isla,
buscando plantas y hongos comestibles. A partir de este inventario se
106

podra hacer un clculo de los recursos bsicos disponibles para las

especies amenazadas que se admitieran en Saint-Esprit una vez
consolidada la reserva.
Vamos a estar ocupados, muy ocupados les dijo la doctora
Barbara, sacudindose el polvillo de tiza que le haba quedado en las
manos. Yo trabajar junto a vosotros hasta que me caiga. Las cosas
van a ser mucho ms duras, pero merece la pena el esfuerzo. Pensad
en Saint-Esprit como en el proyecto medioambiental definitivo:
estamos planeando la ecologa del paraso!
La crey alguien? Neil aguardaba a que los primeros desertores
desmontaran sus tiendas de campaa y se dirigieran al muelle, con
las maletas en la mano, pero nadie se decida a irse. Inseguros de s,
pero inflamados por la feroz conviccin de la doctora Barbara, se
pusieron a trabajar. Como a menudo les recordaba la doctora, ahora
eran ellos la especie amenazada, ms vulnerable que el lmur y el
loris. Su supervivencia fue la cuestin predominante en los das que
siguieron; trasladaron la tienda con las provisiones a un lugar ms
seguro, junto a la cocina; cavaron acequias alrededor del
campamento para contrarrestar los aguaceros; y sobre todo
registraron las faldas del monte en busca de todas las races y bayas
comestibles. El mundo se haba cerrado a su alrededor y no iba
mucho ms all de lo que alcanzaba el brazo, prolongado por una
azada, una pala o un machete.
La doctora Barbara los amedrentaba. Incluso los protegidos
animales de los cercados se ponan nerviosos ante ella, retrocediendo
a sus refugios cuando se acercaba. La doctora dispuso muy pronto
de una serie de recursos para estimular a cada uno de los
expedicionarios: se burlaba de Kimo para que saliera de sus
meditabundas pausas cada vez que el hawaiano se quedaba en Babia
con el machete en la mano, provocaba al profesor Saito para que
instigara a su esposa a trabajar con ms nimo, piropeaba a Carline
por los msculos que ltimamente le haban salido en los brazos.
Carline toleraba todo esto con buen humor, pero a Neil segua
sorprendindole que hubiese decidido quedarse en Saint-Esprit. A
veces sospechaba que el estadounidense haba ocupado el lugar de
los dos desdichados antroplogos a quienes Kimo haba sacado a base
de humo del escondite de la torre de observacin. Carline pareca
contento de que la doctora Barbara se hubiera vuelto ms autoritaria.
A arrimar el hombro, Neil le dijo Carline cuando hizo un alto
mientras cavaban una letrina para la clnica. Tienes que darlo todo
por la doctora Barbara.
Neil levant las manos y se lami las ampollas reventadas.
No me queda ya nada que dar.
107

No ests tan seguro. Carline mir a la doctora, que suba a

toda prisa los escalones de la clnica. La generala tiene grandes
planes para su gulag.
Es quien ms trabaja.
Desde luego que s. Y es quien trabaja ms horas. Pero es quien
ms se juega.
Ests loco, David. La doctora Barbara no tiene un cntimo.
Creme, Neil, la doctora ha hecho una gran inversin aqu. Si
fracasa la reserva, saldr destruida.
Neil juzg la sonrisa franca pero sin malicia del estadounidense.
Quieres que fracase?
Debera? Tal vez haya fracasado ya. No creo que ninguno de
nosotros tenga unas expectativas comparables a las suyas. Ni siquiera
t, Neil.
Pero sigues aqu.
Desde luego. Lo impresionante es que ella tenga razn. Todas
las decisiones que ha tomado desde que salimos de Honolul han
sido confirmadas por los acontecimientos. Haba que echarle huevos,
pero no se equivoc al enfrentarse a los caones franceses. Tuvo
razn al tirar todas aquellas cosas al mar y al inutilizar el aerdromo.
Nos est poniendo a prueba: necesita saber si somos capaces
de soportarlo.
No, Neil. Carline le cogi la pala y golpe el suelo arenoso.
Se est probando a s misma.
Estaran todos esperando el rescate, antes de que la reserva los
destrozara? Cada vez que pasaba un avin, dejaban las herramientas
y escrutaban su estela de vapor a travs de la bveda vegetal,
fantaseando melanclicamente con los paquetes de comida y la
fruta fresca del hidroavin. Al darse cuenta de que Neil estaba
perdiendo peso, la seora Anderson sac una lata de carne de buey
que tena en el balandro. Mientras Neil vea cmo Kimo rascaba y
machacaba races de taro, calentndolas luego para que soltaran el
almidn, la seora Anderson le puso discretamente la lata en las
manos.
Seora Anderson... Neil la sigui al huerto de la cocina. No
puedo aceptarlo: lo necesitarn ustedes cuando emprendan el
regreso a Papeete.
Vamos, Neil. La mujer estuvo mirndolo mientras abra la
lata y se llevaba a la boca la carne grasienta con el tenedor. Su hijo,
de las fuerzas pacificadoras de la ONU en el Lbano, haba muerto en
una emboscada terrorista en 1987, y a menudo sospechaba Neil que
deba de parecerse al joven fallecido. Cuando hubo acabado la carne,
la seora Anderson recogi la lata y la escondi. Santo Dios. A m
108

nunca me gust Robinson Crusoe, pero la doctora Barbara parece

que lo est leyendo hacia atrs. Cada da tenemos menos y estamos
ms incmodos.
No quiere la doctora Barbara que las cosas vayan mejor?
La verdad es que no lo s: tal vez quiera que empeoren.
Por qu, seora Anderson? pregunt Neil. Cul sera la
razn?
Para ver de qu estamos hechos, supongo. Y si somos lo
bastante fuertes para aguantar en la reserva.
Pero si furamos fuertes, qu necesidad tendramos de
ninguna reserva?
Todo depende de lo que se entienda por reserva; y de lo que
se quiera proteger aqu.
Es que no estamos protegiendo a los albatros?
Y algo ms, creo. Algo especial que pertenece a la doctora
Barbara.
Neil record esta crptica digresin el da de la llegada del
Dakota. Durante toda la maana haba ayudado a Monique a cuidar
de su padre. Se haba avivado una crnica infeccin heptica
resistente a los antibiticos que le inyectaba la doctora Barbara, y
Kimo traslad al anciano a la clnica y lo tendi sobre el colchn de la
fresca sala destinada a los enfermos. Monique y la seora Anderson lo
lavaron, pero Didier apenas estaba consciente y asa la mano de su
hija, llevndosela a las inflamadas mejillas.
Distrada del trabajo en las terrazas por los motores del Dakota,
la doctora Barbara baj la ladera y se dirigi a la pista de aterrizaje,
bloqueada ahora por la excavadora y la antena de la radio.
Doctora Rafferty! la llam la seora Anderson desde la
enfermera. Quiere venir?
La doctora Barbara dud, atrada su atencin por los albatros
espantados y por las alas plateadas del Dakota que regresaba por
encima de la laguna.
Slo dispongo de un momento. Qu pasa?
El padre de Monique. Creo que debe volver a Tahit. Monique
est de acuerdo. La fiebre es preocupante.
Le echar un vistazo. La doctora Barbara entr en la clnica
y pas a la modesta sala donde yaca el anciano francs dentro de la
mosquitera, con la piel tan plida que apenas se distingua a travs
de la blanca gasa.
Monique retir la mosquitera, sintindose desgraciada slo de
ver al padre.
Barbara, tengo que llevarlo a Papeete. Hay que despejar la
pista y decir al piloto que aterrice.
109

El viaje podra hacerle ms mal que bien. La doctora Barbara

sonri triunfalmente al anciano. Se recuperar, Monsieur Didier.
Ya nos sentimos mejor hoy, no es cierto?
Doctora Rafferty... La seora Anderson prestaba atencin al
ruido cambiante de los motores del Dakota, comprendiendo que el
piloto poda alejarse. Tal vez sea la ltima oportunidad. Sugiero...
Volver dijo Monique. Dentro de un mes a lo sumo.
Monique, te necesito aqu. La doctora Barbara se acerc a la
mosquitera. Creme, tu padre ya ha pasado lo peor. Meterlo en un
avin podra matarlo.
Neil dio unos pasos y recogi la bolsa de lona del anciano.
Yo despejar la pista, doctora.
Neil! La doctora Barbara levant la mano para abofetearle,
pero se contuvo al interponerse la seora Anderson. Vuelve a tu
trabajo! Si alguien habla con el piloto, lo...
El Dakota daba vueltas alrededor del atoln, dispersando con el
torbellino de las hlices a los siempre precavidos albatros, cuyas alas
parecan panfletos lanzados por un avin de rescate. Como
comprendiendo que ningn mensaje de buena voluntad llegara a
tierra, Kimo y el comandante Anderson apenas levantaban la cabeza
mientras arrancaban con obstinacin los ames silvestres del
cementerio. El profesor Saito se acerc a la puerta del laboratorio
botnico, cubrindose los dbiles ojos, mientras el Dakota sobrevolaba
los restos del Dugong, y regres puntualmente a sus hongos
amenazados antes de que la esposa le diera en el codo.
Monique y la seora Anderson estaban en la escalera de la
enfermera, aguardando a que Neil arrancara la excavadora y
despejara la pista.
Pero la doctora Barbara no haba hecho an ninguna seal.
Estaba apoyada en la entrada de la cabina de la radio, saludando con
la mano al avin mientras tranquilizaba a los tripulantes y periodistas
que iban a bordo, dicindoles que todo iba bien.
Dejara que aterrizase el Dakota, descargara las provisiones y
condujera a Papeete al padre de Monique? Neil la record hablando
con el capitn Garfield durante la ltima visita del hidroavin,
repitiendo al escptico australiano que tenan grandes reservas de
comida y pertrechos, por lo que sobreviviran sin problemas por su
propia cuenta. Mientras instaba al capitn a que volviese a poner en
marcha los motores, los miembros de la expedicin se haban
desplazado hacia el muelle, con los ojos clavados en las cajas de
madera llenas de fruta fresca, agua mineral y champ, como si
fueran presidiarios.
Monique esperaba que la doctora Barbara dijera al piloto que
110

aterrizase. Pero Neil estaba seguro de que no le ordenara nunca que

despejase la pista. La doctora no haba llegado a cruzarle la cara,
pero casi senta el ardiente golpe al recordar la clera que haba
vuelto sobre l.
Durante un momento se haba abierto un respiradero del
infierno y una doctora Barbara diferente lo haba mirado con
indignacin. Oy el ronroneo del motor Diesel y observ el humo que
sala del tubo de escape de la excavadora, cruzaba la pista y se diriga
a la cabina de la radio. La seora Anderson se alejaba ya, cabeceando
con consternacin, para hacer la guardia en la sala de enfermos.
Neil apag el motor y salt sobre el coral blanco. Evitando a la
doctora Barbara, anduvo hacia el promontorio situado junto al
cementerio y vio que el Dakota pona rumbo a Tahit.
La doctora Barbara haba insistido en hacer las cosas a su
manera, pero sobre Saint-Esprit se cerni un receloso silencio,
agudizado por la enfermedad del anciano francs y la sensacin de
que estaban aislados del mundo de allende el horizonte. Al cerrarse a
todo lo exterior, se haban encerrado a s mismos. Las playas negras
del atoln constituan efectivamente una muralla y todo el Pacfico
era el foso del castillo de la doctora Barbara.
Pocas embarcaciones visitaban la isla, pasado el bombardeo
publicitario de los primeros meses. Una semana despus de la
partida del Dakota ancl en la laguna un catamarn tripulado por
tres oficiales libres de servicio de la armada peruana. La doctora
Barbara los invit a inspeccionar la reserva y a pasar unas horas en la
tienda-comedor, compartiendo las botellas de vino que los militares
bajaron a tierra. Ninguno de los miembros de la expedicin estuvo en
la entrevista, pero Neil y Carline fueron remando al catamarn y
grabaron mensajes que los peruanos transmitiran ms tarde a la
madre de Neil y a la esposa de Carline.
Al escucharse a s mismo mientras tranquilizaba a su madre
dicindole que todo iba bien y al or luego la orgullosa descripcin
que hizo Carline de lo conseguido en la reserva, Neil comprendi que
sus palabras ya no se correspondan con la realidad de Saint-Esprit.
Habl con sinceridad a su madre, dicindole que los mosquitos y las
moscas lo agobiaban, que trabajaba de firme, que coma bien, que no
haba estado enfermo y que la herida del pie estaba totalmente
curada. Pero tuvo la sensacin de que l y Carline lean un guin
superado por los acontecimientos. Haba surgido un Saint-Esprit
distinto, con un aerdromo fantasma dentro de la cabeza de la
doctora Barbara donde aterrizaban extraos cargamentos.

111

Cuando los peruanos se hicieron a la mar, una hora antes de

oscurecer, slo la doctora Barbara fue a despedirlos. Despus, la
doctora se desnud y se ba en el mar, tras lo que se visti y
ascendi por el camino que llevaba a la cima, donde se qued en
medio de la oscuridad y de los albatros.
A la maana siguiente no sorprendi a Neil ver que haba ardido
la cabina de la radio durante la noche y que todo el mundo coincida
en que los culpables eran los hippies.
Barbara, hay un tiempo para el ocio y un tiempo para la
accin. Pistola en mano, Carline daba vueltas alrededor de las
ascuas de la cabina, un montn de madera carbonizada que se haba
desplomado sobre la despanzurrada radio. En el ftbol, unas veces
se juega al ataque y otras a la defensiva. Hemos sido pasivos durante
demasiado tiempo.
T crees? La doctora Barbara pareca no conceder
importancia a aquel acto de vandalismo. Se apart el humo de la
cara con la mano, saboreando el penetrante olor a resina de pino que
destilaba la madera quemada. Qu propones? Una expedicin
de castigo?
Propongo que fijemos un lmite! Carline seal las lejanas
chabolas. Joden en la playa, se beben nuestra agua del arroyo, se
drogan y nos mendigan comida.
Eso parece el paraso. A lo mejor me voy con ellos. La doctora
Barbara apoy un brazo en el hombro de Neil. Debemos ser
bondadosos, David. Nada hay ms molesto que ver a la gente
trabajando todo el da. Adems, tiene eso alguna importancia?
Puesto que no va a aterrizar aqu ningn avin, no necesitamos la
radio.
Barbara... Exasperado, Carline se llev la pistola a la sien.
Qu vendr a continuacin? La tienda-comedor, la enfermera, el
laboratorio botnico? Me han destruido el aeropuerto! Tenemos
que hacer algo!
Muy bien. Enviaremos a Neil. l los conoce bien. Tal vez
descubra qu ha ocurrido.
Una quinta columna? Bien pensado, Barbara. Carline
enfund el revlver, sonriendo a Neil. Neil, lo nico que necesitas
ahora es un caballo de madera.
Tras or las instrucciones de Carline, Neil se dirigi a la playa. El
segundo de los barcos hippies haba zarpado con sus britnicos y
112

australianos, abandonando a los dos alemanes del Parsifal, a las dos

mujeres y al nio retrasado. A veces se dejaban caer por el
campamento y rondaban por la cocina con la esperanza de
encontrar leche en polvo para el nio. Trudi, una veinteaera
morena y pequea, plida pero atractiva y con una red de venas
muertas en los brazos, a menudo llevaba al nio al recinto de los
animales y peda a Neil un poco de leche de cabra o unos huevos.
Como simpatizaba con el nio, Neil sola ayudarla, sin coger las
pastillas de LSD que ella le ofreca a cambio.
Vamos, son cojonudas le aseguraba siempre la joven.Vers
una isla distinta, llena de pjaros.
Los pjaros ya han vuelto, Trudi.
Pero dentro de tus sueos.
Pese a la hostilidad de Carline, los alemanes reciban a Neil con
afabilidad, dispuestos a compartir con l las latas de comida que
rescataban del mar, con las etiquetas despegadas por el oleaje.
Todas las comidas son una sorpresa le dijo Werner, el patrn
del Parsifal, mientras estaban sentados alrededor del fuego. Es lo
que quiso hacer Dios cuando cre la Tierra. Puede que comamos
bayas, fruta o peces. Ahora lo sabemos con toda exactitud: lasaa,
Wiener schnitzel, huevos pasados por agua... El aburrimiento padre.
Robusto renano con un tatuaje en el pmulo, meca al nio
sobre los muslos mientras abra la puerta de una casa en miniatura
que haba construido con conchas y maderas arrastradas por el
oleaje.
sta es tu casa, Gubby, todos vamos a vivir aqu.
Gubby rea entre dientes, haciendo mucho ruido, empeado en
poner ms conchas en el tejado y en tener a raya los juguetones
dedos de Wolfgang, el timonel del yate, un hombre tranquilo y
demacrado del que la doctora Barbara sospechaba que poda tener
tuberculosis. Los dos hombres disfrutaban jugando con el nio y
viendo trabajar a las mujeres. Trudi buscaba por la playa cocos y
hojas de palma, que se echaba en un pauelo en bandolera. Inger,
una rubia oxigenada y fuerte, con la cara picada de viruela y los
muslos cubiertos de cicatrices de pinchazos, ech lea al fuego y
escogi una de las latas que tenan en su modesto escondite.
Recita un encantamiento, Inger la inst Wolfgang mientras
abra la lata. Ser crema de esprragos, bratwurst o sardinas
saladas?
Betn de zapatos. Para pintarle el culo a Gubby. Inger se
inclin y dibuj dos cuernos en la hinchada frente del nio. Ahora
es un diablillo.
Trudi cogi otra lata.
113

Ya es un diablo. Gubby, vas a asustar a los pjaros de la doctora

Rafferty. Y a Neil, cuyos anchos hombros siempre le merecan un
elogio: As que viniste a salvar a los albatros.
S, en cierto modo.
En cul? Quieres decir que no te interesa salvarlos? Se lo
dir a la doctora Rafferty.
Quiere ver una guerra nuclear explic Werner. Con un sol
no tiene bastante.
A lo mejor est loco conjetur Inger. La fiebre de la isla,
que no tiene cura. Gubby, l fue quien tir al mar toda tu comida.
Neil estuvo jugando con el nio, sin saber todava cul de las
mujeres era la madre. Sin conviccin, dijo:
Tuve que hacerlo: la doctora me orden tirarlo todo.
Y siempre haces lo que ella manda?
No. Casi nunca. Slo hago las cosas importantes.
Las que no deberas hacer. Inger se rasc el dilatado tabique
de la nariz. La leche de los pechos le manchaba el desteido chaleco
vaquero, pero al parecer no tena bastante para alimentar a un nio
. Cuando la gente dice que algo es importante, no lo hagas nunca.
Tienes razn, Inger. Neil estaba tumbado al lado del fuego y
miraba al nio, que rea de cara a las olas. Los tesoros del arrecife
estaban a punto de agotarse, pero eso no preocupaba a los hippies.
Estaban subalimentados y se cansaban con facilidad, pero a l le
parecan una compaa refrescante y agradable despus del riguroso
rgimen de la doctora Barbara. Saba que no les interesaba la reserva
y que nunca se habran tomado la molestia de quemar la cabina de
radio. Su castigado yate no tena ms freno que el ancla y cualquier
da, por el ms insignificante capricho, levantaran el campamento y
se iran.
Entre tanto, sin embargo, su despreocupacin era contagiosa y
ms peligrosa para la reserva que la tuberculosis de Wolfgang. La
sbita disminucin de las raciones de comida repona a duras penas
las agotadas energas de los miembros de la expedicin. Despus de
la jornada laboral, se tendan en las tiendas o vagaban por la playa
con la esperanza de encontrar alguna lata devuelta por el oleaje. Slo
Carline crea ya en serio que los hippies hubiesen quemado la cabina
de la radio, pero la doctora Barbara, preocupada por el desaliento
reinante, hizo suya la idea y se esforz por atizar la latente hostilidad
contra aquellos alemanes ociosos y vagos.
Una noche, despus de cenar, Trudi subi desde la playa y
Barbara le impidi acercarse a la tienda-comedor. Extraamente
adormecido entre los brazos de Trudi, Gubby ya no rea.
Pero la doctora Barbara no estaba de humor para transigir e hizo
114

que Monique devolviera a la cocina la taza de leche que haba sacado

para el nio.
No puedo malgastar medicamentos dijo a Trudi. Adems,
la nica medicina que necesita el nio es comida. Si t no comes lo
suficiente, se te retirar la leche.
No hay comida de ninguna clase, doctora: el mar ya est
vaco. Neil puede darnos unos huevos. A m me quedan cidos.
Trudi, no queremos tus drogas y los huevos son para Monsieur
Didier. En buena lgica, la doctora Barbara le explic: Si no
tenis comida, tendris que iros.
Pero no podemos irnos sin provisiones. Hay seis das hasta
Tahit.
Pues trabajad como nosotros. Entre los cuatro podis recoger
en la selva la comida que os haga falta. Incluso podis pescar al otro
lado del arrecife.
Es muy cansado. Y no nos gusta la comida de la selva.
Con el nio inerte en el pauelo en bandolera, Trudi volvi a la
playa mientras la doctora Barbara permaneca con los brazos en
jarras. Neil y Kimo evitaron la mirada acongojada de la joven,
descontentos de la falta de bondad manifestada por la reserva.
Sabiendo que el padre de Monique estaba demasiado enfermo
para catar un huevo, Neil pregunt:
Cmo est Monsieur Didier, doctora? Monique dice que ha
dejado de comer.
Est todo lo bien que puede esperarse. Pero es muy viejo, Neil.
Pronto nos dejar. La reserva es un lugar muy hermoso para
despedirse de todo. Se qued mirando las cabras que pastaban
junto al recinto de los animales, con las cabezas metidas entre los
alambres de la cerca. Tenemos que seguir pensando en los vivos.
Hemos hecho mucho, pero todo el mundo parece desanimado.
Estn cansados, doctora Barbara. A lo mejor necesitan cmaras
de televisin para funcionar.
Confiemos en que no. Tengo que encontrar la forma de
levantarles el nimo. Sobre todo a David y Kimo. Las mujeres
empiezan a ocuparse de todo el trabajo. No podemos dormirnos o la
reserva se echar a perder. Acurdate de que no estamos solos en
Saint-Esprit.
Werner y Wolfgang no nos harn ningn dao, doctora. Casi
siempre estn drogados.
Quizs. Pero pueden llegar a desesperarse. Hay que estar
alerta...

115

Mientras limpiaba los gallineros al da siguiente, Neil descubri

que faltaba un animal. Estaba convencido de que los alemanes no se
habran rebajado a robar gallinas, pero decidi no decir nada hasta
haber buscado por los alrededores. Mientras caminaba entre los
helechos, al pie de las terrazas de las plantas, advirti que la doctora
Barbara estaba ya manos a la obra, preparando la tierra para sus
orqudeas y bambes amenazados. Sospechaba que haba sido ella la
robagallinas, al igual que estaba convencido de que haba incendiado
la cabina de la radio.
Vio subir y bajar los brazos de la doctora mientras la azada
golpeaba el suelo. Slo eran las ocho de la maana, pero ya estaba
baada en sudor y polvo, mientras el resto de los expedicionarios
segua en la cama, meditando sobre el da que les esperaba. La
doctora Barbara se impacientaba con todos, deseosa de apretarles las
clavijas. Neil saba que no haba querido que el padre de Monique
saliese de Saint-Esprit, no porque ella misma hubiera inutilizado el
aerdromo sino con objeto de provocar a todo el mundo con su
ostentosa inflexibilidad. La doctora aborreca el orden establecido y
fomentaba las tensiones y los conflictos. No obstante, segua
admirndola ms que a ninguna mujer que hubiese conocido y le
gustaba ver sus fuertes brazos golpeando la dura tierra y su forma de
apartarse de la frente el sucio cabello como si rechazara una brisa
insolente.
Al orle, la doctora se volvi para mirar entre los rboles. Neil se
puso a la sombra de un eucalipto y opt por ir a la playa para
cerciorarse de que los alemanes eran inocentes del robo del que
pronto los acusara la doctora Barbara.
Apartando los helechos, que le llegaban a la cintura, penetr a
zancadas en la selva, resbalando en el suelo esponjoso y en las
cortezas de rbol podridas. El arroyo corra por la ladera, serpiente
plateada que durante un instante le dio la espalda. Lleg al sendero
que atravesaba el mundo moteado de sombras por donde haban
paseado del brazo la doctora Barbara y el patrn de la Croix du Sud y
se acerc a la torre de observacin oculta por un mamparo de
enredadera y palmeras enanas.
La frondosa vegetacin se meca a instancias del viento marino
que refrescaba el estrecho valle y gracias a l entrevi una imagen
estrambtica entre el follaje. Un artista demente la haba pintado
haca poco con una paleta de colores primarios. El hormign gris
116

estaba cubierto de sanguinolentos garabatos sacados del diario de

algn nio obsceno.
Neil separ las ramas y se qued mirando el tosco dibujo manual,
en el que haba hilachas de tejido animal y plumas pegadas al
hormign. Un grotesco macho cabro alzado de manos, con un
inmenso pene colgndole entre las patas, preparado para montar a
una mujer de pechos flccidos y nariz grande y puntiaguda.
La sangre apenas se haba secado, pegada al muro en el curso de
unos segundos de furia. En la entrada de la torre haba un charco
oscuro, con manchas de grasa y cartlago; haban despanzurrado a
un pollo y la cabeza, las patas y la molleja yacan sobre la piedra. Neil
pas por encima del fango grasiento y subi por la escalera, siguiendo
un borroso rastro de huellas de tacones. La cmara de observacin
estaba vaca y entre las ramas del exterior se filtraba una luz
polvorienta, pero Neil distingui un trapo blanco en una esquina. Se
arrodill, lo cogi con la mano y extendi los andrajos manchados de
una de las camisas de algodn de la doctora Barbara, empapados
como un Tmpax en sangre de pollo.
Estruj el tejido, como si escurriera la sexualidad del bajo vientre
de la doctora Barbara, y not que la sangre le corra por las manos.
Trat de imaginar quin haba dibujado el amenazante macho cabro
preparado para copular con ella. El pintor haba dejado
deliberadamente la camisa para que l la encontrara, como si incitara
a Neil y a todos cuantos haba en Saint-Esprit a entrar en un futuro
an ms violento que el que haban afrontado antao los albatros.

117

10. Represalia en la play a

El ataque estaba a punto de comenzar. Apartando los helechos
con mano cautelosa, Neil se arrastr hacia los rboles de la playa
mientras los dems atacantes tomaban posiciones. Dirigidos por
Carline, haban bajado por la ladera, reptando entre la maleza, sin
que se dieran cuenta los hippies tendidos al sol, y ya estaban listos
para emprender la operacin de castigo.
A unos siete metros de donde se encontraba Neil, el profesor
Saito y su esposa aguardaban en una hondonada prxima al arroyo,
con camuflaje de hojarascas alrededor de la frente, empuando las
lanzas de bamb que haban afilado despus del desayuno. Neil
segua sin poder creer en el recin descubierto gusto del matrimonio
por la accin. Durante unas horas haban dejado de ser botnicos
consagrados a su oficio para recuperar el espritu de la infantera
japonesa que con tanta tenacidad haba defendido los atolones del
Pacfico durante la Segunda Guerra Mundial, aguardando en lo alto
de las playas a que saltaran al agua, camino de tierra, los infantes de
marina estadounidenses. Los Saito estaban deseosos de defender
Saint-Esprit de las hordas hippies, los constructores de hoteles y los
realizadores de documentales, y el nmero de bajas poda ser
igualmente elevado, a juzgar por las siniestras muecas que hacan.
Aburrido de la larga espera, Neil se ech sobre la cabeza una
rama seca de palma, transformando la guarida en un puesto de
cazador. Tendido de espaldas, levant el palo y apunt al mayor de
los albatros que sobrevolaban los restos del Dugong. Estaba a punto
de apretar el dedo del gatillo cuando el puesto de caza se desmoron
con un revuelo de polvo y hojas, y una figura sudorosa fue a caer al
suelo a su lado.
Neil, qu haces? Esto no es un juego. Monique, con
churretones de barro en la cara, se meti reptando en el espacio que
haba debajo de la rama. Como suele suceder entre estos grupos
incursores, Monique se haba perdido en la maleza y haba
reaparecido con un humor de perros. Dnde estn los Saito?
Neil! Has estado masturbndote. La doctora Barbara me dijo que te
vigilara. Se qued mirando con sus ojos miopes los helechos que les
rodeaban, como una azafata agobiada que no supiera dnde ha
puesto a los pasajeros. Incluso en Saint-Esprit, el mundo de Monique
pareca poblado de turistas chulos que se negaban a abrocharse el
cinturn, adolescentes dscolos como Neil y sujetos inadaptados que
eran secuestradores areos en potencia. Todos estos personajes
118

rondaban por la cabeza de Monique y no escuchaban sus

explicaciones sobre cmo usar la mascarilla de oxgeno y el chaleco
salvavidas. Estn aqu ya los Saito?
Monique, llevan aqu ms de media hora. Neil seal hacia la
pareja japonesa metida en la hondonada. Ya podemos descansar
todos.
No hay tiempo para descansar! Monique avanz
arrastrndose, con los hombros y las nalgas pegados a Neil. ste
observ las pecas oscuras del cuello de la mujer y la cicatriz que tena
en el lbulo izquierdo: un mordisco amoroso, obra de algn guapo
copiloto en un hotel de aeropuerto? Ms probable era, pens, que se
la hubiese hecho el hocico de alguno de sus osos hiperexcitados. Pero
las cejas femeninas, salvajes y sin depilar, protegan unas pestaas
sorprendentemente delicadas. El fuerte olor de su cuerpo y las vagas
formas de sus pechos descuidados haban convertido el puesto de
caza en un rincn de lascivia adolescente.
Monique le dio con el codo en la cabeza.
Neil, ya estamos preparados. David est haciendo la seal.
Debajo de ellos, a unos treinta metros de distancia, estaba la
colonia de los hippies. El humo ascenda de la hoguera que haban
encendido para cocinar con madera arrastrada por las olas y con
hojas de palmera, y junto a la que se encontraban Inger, Trudi y el
nio. Pero tenan poco para cocinar. Pese a la clara luz del sol, las
mujeres estaban lnguidas y abatidas, apenas con fuerzas para
espantar las moscas que las importunaban. Los cuatro alemanes y
Gubby padecan de subalimentacin crnica y estaban demasiado
cansados para achicar el agua del Parsifal, que se hunda poco a
poco por la parte del ancla. Pedan comida a la tripulacin de los
yates que visitaban la isla, pero su aspecto andrajoso y que
compartieran las agujas espantaba a los posibles donantes.
Con la marea baja, incluso el mar pareca aptico, avanzando
perezosamente sobre la arena negra. Werner estaba solo en la playa,
contemplando la desconchada pintura psicodlica del yate. Se
pasaba el tiempo cavilando en su choza hecha con materiales de
deriva o cuidando la plantacin de marihuana que haba entre las
palmeras de las inmediaciones. Entre tanto, Wolfgang se paseaba por
la orilla, buscando los ltimos restos de las provisiones lanzadas al
mar por Neil con la excavadora, retirando los tatuados muslos al
menor contacto con las fras olas.
Neil, vamos ya! Vite, vite!
El profesor Saito y su esposa haban salido de la hondonada y
corran hacia la arena. Carline corra por la orilla en direccin a las
chozas, con la plateada pistola en la mano y las salpicaduras del mar
119

rocindole las largas piernas. Asi el toldo de lona que serva de techo
a la choza de Werner y lo arrastr hacia el mar, donde cogi arena
negra y la lanz a la cara del paciente alemn.
Tirando a Neil de la camisa, Monique irrumpi entre los
helechos y se puso a gritar a Inger y a Trudi con una voz spera que
pareca brotar de los altavoces interiores de un avin de pasajeros.
Neil la sigui a la playa, blandiendo el palo. Las alemanas se
quedaron sentadas junto al fuego, mirando y sin alterar la expresin.
Gubby advirti al aullante Carline, puso los ojos en blanco y se ech a
rer. Los Saito se detuvieron junto al fuego, temblando de
indignacin. El profesor Saito se qued mirando con cara colrica a
las pasivas mujeres, cual si fuesen sus estudiantes ms
incompetentes, mientras la esposa dispersaba los rescoldos de un
puntapi malintencionado.
Neil hizo gestos tranquilizadores a Trudi, acarici la cabeza del
nio y sigui corriendo, golpeando con el palo la pantalla manchada
de sal del televisor medio hundido en la arena. La fuerte explosin
sorprendi a todo el mundo. Gubby se ech a llorar y Trudi lo meci
contra su pecho. Wolfgang abandon el rastreo del fondo del mar y
se dirigi a tierra firme, mientras Werner cabeceaba al ver el torpe
objetivo de Neil.
La incursin de la minicompaa de operaciones especiales
haba terminado. Conducidos por Carline, que haba confiscado a los
hippies las ltimas latas de comida, los atacantes salieron corriendo
hacia el aerdromo. Neil lanz el palo al mar y sorte a la pata coja las
plantas de marihuana, procurando no estropearlas.
Bien hecho, Yukio! Buen trabajo, Monique!
Carline estaba esperndolos detrs de la excavadora, con los
claros ojos encendidos por la excitacin. Aunque haba sido polica,
Kimo se haba negado a dirigir la incursin, pero Carline encontr un
placer casi infantil al saquear a los hippies. Cual jefe de boy scouts
que supervisa una competicin interescolar, los exhort a hacer el
mximo esfuerzo pero tambin a tener buen cuidado en que nadie
saliera herido. La pistola cromada era su silbato y Neil se dio cuenta
de que Carline haba encontrado su autntica vocacin en SaintEsprit. Pese a toda la fortuna que haba heredado, la empresa
farmacutica que le haba legado el padre y al prestigio resultante de
haber ido a las misiones de frica, las incursiones contra la colonia de
los hippies le hicieron sentirse til por primera vez en su vida. Los
juegos, para el rico de nacimiento, siempre son las cosas mas serias
que hay en la vida.
Neil, ests bien? Te has hecho un corte en el pie. Carline
seal la sangre que caa sobre el coral blanco. Te han mordido las
120

mujeres? Ten cuidado con los alemanes: no se detienen ante nada.

Fue el televisor. No quera darle a la pantalla.
Seguro que daban un programa de mierda. Ve a que la doctora
Barbara te mire la herida. De todos modos te has portado
estupendamente, hijo. No volvern a robarnos.
Carline ech a andar por el campo de aterrizaje, seguido de
Monique y de los Saito, con sendas latas capturadas. Estaban
deseosos de que los felicitara la doctora Barbara antes de regresar a la
ms mundana tarea de buscar ames y batatas. Neil aguard a que
amainaran los clamores blicos y se arranc los trozos de cristal de la
pantalla del televisor que se le haban clavado en los pies. Cuando
todo estuvo calmado, regres al campamento de los hippies y ayud
a Inger y Trudi a reconstruir las chozas, les encendi otro fuego y
estuvo jugando con el nio.
Las incursiones eran una farsa, pero coadyuvaban al objetivo del
grupo: mantener unidos a todos y alimentar la ilusin de que la
reserva estaba sitiada por el enemigo. Eran en parte alardes tribales,
pero tambin daban pie a buscados momentos de tensin que
rompieran el aburrimiento y la monotona de la existencia en la
reserva.
Ahora el trabajo dominaba los das del grupo, sobre todo la
incesante bsqueda de comida. Con ayuda de las provisiones de la
tienda-almacn cerrada con candado y de unas cuantas raciones de
fruta fresca desembarcadas a escondidas de los yates que los
visitaban, se las haban arreglado para sobrevivir, confirmando a la
doctora Barbara su conviccin de que deban rechazar al mundo. El
grupo estaba ahora ms estrechamente unido que nunca,
disciplinado, obsesionado por s mismo y totalmente dedicado a
trabajar en serio.
Para sorpresa de Neil, todo esto haba comenzado a irritar a la
doctora Barbara. El joven haba esperado que contemplara con
agrado aquella actividad implacable, pero la doctora se aburri
pronto de las rdenes del da y de los objetivos laborales proyectados
por Carline y el profesor Saito. Los arriates que haba plantado la
seora Saito alrededor de la clnica y la tienda-comedor, el
decorativo camino de piedras construido por Monique y las cada vez
ms profundas alcantarillas que excavaba Kimo no provocaban en la
doctora Barbara ms que ataques de impaciencia. Al convertir en
fetiche la autodisciplina y la tica del trabajo institucionalizaban la
reserva natural y repriman el espritu anrquico que los haba
llevado a Saint-Esprit. La austeridad de Monique se haba convertido
en lo ms llamativo, junto con la tendencia de Kimo a aislarse en su
cama con las fantasas sobre el reino independiente de Hawai, reino
121

que Neil sospechaba se estaba reduciendo a la superficie que

ocupaba la tienda de campaa del hawaiano. Los Saito rara vez se
alejaban del laboratorio botnico, mientras que Carline, por el
contrario, se haba habituado a vagabundear por la isla en solitario,
siguiendo los antiguos rastros de los pobladores primitivos, como si
anduviese buscando nuevos oponentes.
En las seis semanas transcurridas desde la destruccin de la
cabina de la radio, la reserva haba empezado a parecerse al
campamento de una secta religiosa. Una cerca de cable telefnico
rodeaba las tiendas y los recintos de los animales. Ya no estaban
sueltas las cabras y las gallinas, vagando a su antojo y defecando en la
cocina, ni haba excrementos de pjaros exticos en las cuerdas de
tender la ropa. Las criaturas estaban encerradas dentro de un
complicado aviario de acero y cristal donado por un fabricante de
materiales para granjas de Idaho.
A veces, cuando daba de comer al loris y al lmur, al pe-cari
boliviano, a las ratas canguro y a la algalia javanesa de las palmeras,
cada cual en su cobertizo y con su nombre, a Neil le daba la
sensacin de que diriga un zoolgico, lo contrario de la reserva para
animales que la expedicin haba prometido crear. Cundo
empezaran a enjaular a los albatros?
Por supuesto, el objeto de las jaulas era el bienestar de los
animales. La libertad sin trabas, como comentaba el profesor Saito,
conduca en seguida al libertinaje. Al imponer un orden ms militar,
haban aumentado la eficacia de la reserva. Las poblaciones de
mamferos protegidos empezaban a multiplicarse y las especies de
plantas raras florecan en las terrazas y en las bandejas del
laboratorio.
No obstante, no todo el mundo estaba contento con el nuevo
rgimen. Las deprimentes horas de pesca submarina en la laguna
(una solucin provisional, le asegur la doctora Barbara, para
aumentar la racin de protenas) dejaban a Neil tiritando en el saco
de dormir. Preocupada por l, la doctora inici una serie de anlisis
de sangre y orina, incluso le propuso internarse unos das en la
clnica.
Pero Neil se neg, confiando en que la laguna se calentase
cuando aumentara la temperatura al final del ao. A pesar del
placer que senta cuando la doctora Barbara le pasaba la mano por el
diafragma y el hgado, buscndole las costillas y los omoplatos,
siempre se encontraba incmodo dentro de la clnica. La estrecha
cama, con la mosquitera abierta, le pareca una trampa preparada
para cazar al prximo paciente.
Nadie se haba curado todava en la clnica; el padre de
122

Monique haba muerto all, en circunstancias que los Anderson no

eran los nicos en encontrar deprimentes. La ordala pasada por
Didier durante su primer mes en la isla y durante las noches de
sueos febriles haban agotado al anciano ecologista. Cuando Neil
empez a pescar en la laguna, la nutritiva bullabesa que preparaba
Monique lo reanim en seguida. Se incorpor, volvi a estar activo y
ofreci a Neil un docto comentario sobre los olores que salan de las
jaulas de los animales.
Lo trgico fue que la misma tarde que dio los primeros pasos
hacia la letrina, Didier sufri un fuerte ataque de apopleja. Monique
lo encontr a la maana siguiente, cuando le llevaba el desayuno. Sin
una gota de sangre, su rostro recordaba un pomelo marchito, con los
labios blanquecinos abiertos sobre los dientes manchados de tabaco.
El profesor Saito seal a la doctora Barbara las magulladuras que
presentaba en la mandbula y la frente, pero ayud a enterrar al
anciano en el cementerio situado junto a la iglesia. Carline pronunci
un breve sermn y la doctora Barbara hizo lo que pudo por consolar a
Monique, asegurndole que se haba hecho lo posible por su padre.
Sin embargo, Neil haba visto algo ms que magulladuras. La
doctora Barbara haba quemado las sbanas sucias en un brasero,
detrs de la enfermera, y cuando envi a Neil a esparcir las cenizas,
ste descubri que la funda de la almohada estaba demasiado
mojada para arder. En el algodn arrugado haba manchas de sangre
que componan la imagen de un rostro en el que se distinguan con
claridad los pmulos, la mandbula y los arcos ciliares. Mientras
contemplaba brotar las llamas de la tela, Neil se puso a imaginar que
una persona se deslizaba en la oscuridad, apartaba la red de la
mosquitera y apretaba la almohada contra el rostro del anciano, que
se parta los labios con sus propios dientes mientras pugnaba por
respirar.
Neil se acordaba del obsceno dibujo que haba en el muro de la
torre de observacin. Alguien haba mutilado el pollo y dibujado al
pripico macho cabro que copulaba con la mujer de nariz firme:
Kimo? Carline? Tal vez Werner en una fantasa desencadenada
por el cido? Se haba colado el alemn en la clnica, en las horas
previas al amanecer, creyendo que la doctora Barbara dorma bajo la
mosquitera?
Neil quiso poner sobre aviso a la doctora Barbara, pero mientras
l hablaba ella le sonrea y observaba sus muestras de sangre y orina,
dispuestas sobre la mesa como piezas de ajedrez en un tablero.
Nadie querra hacerme dao, Neil. Ni siquiera Werner. Lo he
sacrificado todo por la reserva.
Lo s, doctora. Pero el pollo muerto y el dibujo de la torre de
123

observacin... Le daba demasiada vergenza describir la imagen.

Era una especie de advertencia.
Neil... La doctora Barbara cambi de sitio un frasco con
sangre como si fuera a dar jaque mate. Lo probable es que tuvieras
un poco de fiebre o que estuvieses soando con la guerra nuclear.
Saint-Esprit est en paz consigo mismo. Demasiado en paz, tanto
que a veces pienso...
La misma impresin tena el mundo exterior. El comandante
Anderson y su esposa haban quedado afectados por la muerte de
Didier y se mantuvieron apartados de los dems dolientes durante el
entierro, pero no dijeron nada a Neil cuando ste quiso hacerles
preguntas. Los escasos visitantes que llegaban a Saint-Esprit
(periodistas curiosos alertados por la clausura del aerdromo, yates
australianos y estadounidenses de paso con regalos consistentes en
animales amenazados, un grupo de ecologistas franceses con un
gran cargamento de plantas en peligro) comprobaron que los albatros
estaban regresando por millares a la isla, vigilados por un taciturno
grupo bajo la direccin de una matriarca de gran carcter e
infatigable. Haban rechazado los del grupo el mundo de ms all del
arrecife, como cualquier secta fundamentalista, y rechazaban
educadamente todos los regalos que se les ofrecan, limitndose a
pedir a los visitantes que comunicaran a sus amigos y parientes que
todo iba bien.
Mucho antes de que las cmaras de los informativos recogieran
la escena, haban regresado a sus sencillas tareas de cavar, sembrar y
acarrear agua. Alrededor de esta austera tribu, las plantas y los
animales amenazados prosperaban y se multiplicaban como
visitantes de otro planeta.
El nico respiro que tena Neil dentro del espartano rgimen era
el tiempo que pasaba con los hippies; a Inger y Trudi les daba las
pocas sobras de comida que consegua sacar de las cocinas. Pese a lo
mucho que se cuidaba la vida en Saint-Esprit, tena la sensacin de
que estaba por surgir una isla ms sombra, por cuya existencia
bregaban la doctora Barbara mientras jugaba con los frasquitos de
sangre y el autor del siniestro dibujo de la torre de observacin. Neil
haba llegado a Saint-Esprit soando con el relmpago nuclear, pero
otra clase de muerte acechaba entre bastidores, lista para apoderarse
de la escena.
Despus de la incursin de represalia, una vez que hubo
reparado el fuego a las mujeres, Neil se encontr con Werner en el
calvero que haba junto a la torre. El alemn se pasaba las horas
vagando por la falda del monte, buscando cortezas raras y hongos,
124

de los que haba destilado ya una modesta farmacopea de

alucingenos. Al acercarse Neil a la torre, oculta entre las cicadceas,
vio que Werner estaba de rodillas al lado de un albatros muerto. El
alemn le estaba pelando las alas, como si buscase una buena pluma
de adorno para el obsceno dibujo de la doctora Barbara y el macho
cabro.
Cuando avanz hasta situarse detrs de Werner, dispuesto a
enfrentarse con l, Neil se dio cuenta de que estaba cavando una
fosa para el ave. Werner susurr un mantra por el animal, le arranc
una pluma del ala y se la clav en el cuello de la pelliza de piel de
borrego. Ya llevaba las solapas decoradas con hojas de hierba, una flor
marchita y una pata de pollo, como si tuviera la intencin de
convertirse en un relicario andante de todo lo que haba muerto en
Saint-Esprit.
Neil, dnde tienes la lanza de guerra?
La tir al mar. Neil levant las palmas en seal de disculpa
. He vuelto a encender el fuego a Inger y Trudi. Lamento lo del
ataque, Werner.
Ya nos hemos acostumbrado. De todos modos, no quedan pilas
para la tele. Pero a Gubby le gustaba verla.
Te encontrar otro televisor. Lo que pasa es que David tiene
arrebatos. Yo creo que no va en serio.
Yo creo que s. Werner se volvi para observar a Neil, como si
le estuviera tomando las medidas para enterrarlo. Todo el mundo
va en serio aqu, menos t. Ten cuidado, Neil. Es un hombre
pequeo, pero tiene una isla pequea que le hace ser grande.
Neil lo ayud a meter el pjaro en la fosa y a echarle tierra
encima. Para tranquilizar al alemn, dijo:
Nada es eterno, Werner, ni siquiera Saint-Esprit. No se puede
celebrar un entierro por cada hoja que muere.
Has hablado demasiado con la doctora Barbara. Debera haber
una ceremonia para todos los seres. Cada vez que respiramos es una
celebracin y cuando damos el ltimo suspiro hay una ceremonia
especial. No slo el ltimo suspiro nuestro, sino tambin el de todos
los pjaros y todas las flores. Las narices de Werner captaron el olor
a lea quemada que despeda la fogata. Comers con nosotros?
No, es para vosotros y para Gubby. Procurar traeros maana
un poco de arroz. Antes de marcharse pregunt: Werner, qu
haras si un tiburn o una ballena quedasen varados?
Les sacara los ojos y me los llevara, que es lo que har con los
tuyos. As vern una nueva vida, muy lejos de la doctora Barbara.
Poco despus de hacerse de noche, Trudi e Inger recorrieron la
pista de aterrizaje y se presentaron en las puertas del campamento.
125

Se sentaron en el suelo, con Gubby en el pauelo que llevaba Trudi

alrededor del cuello. La luna hinchada que era la cabeza del nio
oscilaba sobre el dbil cuello y los ojos buscaban los rboles como si no
acertaran a encontrar nada que suscitara su hilaridad. Apiadndose
de ellas, Kimo sac una mochila de su tienda y dio a cada una
chocolatina. Mientras se laman los dedos, Carline merodeaba por la
valla prxima, sonriendo para s con inquietud, y la seora Saito sali
a reprenderlas con un torrente de palabras en japons.
Alertada por el ruido, la doctora Barbara baj la escalera de la
clnica. Lanz una mirada de irritacin a Monique, que segua
limpiando los cacharros de guisar fuera de la cocina, y apart de una
patada una de las baldosas ornamentales que los Anderson haban
puesto en el sendero.
Con las manos en las caderas, la doctora examin a travs de la
alambrada a las dos mujeres, por cuyos flacos brazos y plido rostro
fingi sentir compasin.
Inger, si vas a pasar la noche aqu, deberas traerte una manta.
Ya no nos queda comida, doctora dijo Inger yendo al grano
. No podemos cogerla de los barcos y nadie nos da nada. Esta
maana nos quitasteis las ltimas latas.
Primero nos las robasteis vosotros. Nosotros las necesitamos
tanto como vosotros.
Nosotros las encontramos en el mar. Todas las latas. Neil sac
una buceando.
Entonces, regresad al mar. La doctora Barbara miraba hacia
el naufragado Dugong, aburrida ya de las splicas de las hippies.
Coged vuestro barco y pescad fuera del arrecife.
Pescar? Trudi apret la cabeza del nio contra su pecho
seco. Estamos agotados: podemos pasarnos el da pescando y no
coger ms que lo necesario para una persona.
Entonces, regresad a Tahit. Por qu quedarse aqu a pasar
hambre?
Nos gusta la isla, doctora. Tambin es nuestra.
La doctora Barbara golpe la puerta de alambre con el puo.
No es vuestra! Saint-Esprit pertenece a los albatros y a las
dems criaturas que necesitan una reserva natural.
Mi nio necesita una reserva natural. Trudi consol al
desasosegado pequeo. Dnos leche para Gubby. Slo para el nio.
La leche en polvo slo es para emergencias. Adems, no es
buena para el nio.
Doctora Barbara... Kimo sujet la temblorosa puerta de
alambre, con los inmensos brazos levantados como para calmar el aire
. Podemos darle algo al nio. Slo por esta vez.
126

Claro. Y maana?
Pienso en este momento, doctora.
Y yo en el futuro. La doctora Barbara mir con cara de
desafo a los dems, como si estuviera recordndose a s misma que
aquellas personas compartan la reserva con ella. David, ests de
acuerdo conmigo, verdad?
Por supuesto, Barbara... En el rostro de Carline se pintaron
unas cuantas expresiones contradictorias y el hombre comenz a
ponerse inquieto. No es fcil, pero estoy contigo.
Bien. Yukio, usted qu dice?
Podramos ajustar el plan de racionamiento... Inquieto por la
presencia de la esposa, el botnico contemporizaba. Aunque puede
que est bien como est.
Desde luego que est bien. Ya le dedicamos tiempo de sobra.
Contemplando la escena desde las escaleras de la enfermera,
Neil tuvo la sensacin de estar siendo testigo de un experimento
inteligente pero cruel. El derecho que tuvieran los hippies a la
comida que solicitaban era algo secundario. La doctora Barbara
estaba poniendo a prueba la resolucin de los miembros de la reserva,
como haca con todo lo que haba en Saint-Esprit. Los albatros, los
animales y plantas amenazados, y todo lo que se hallaba en la isla se
someta a un interminable examen para comprobar si estaba a la
altura de las implacables expectativas de la doctora.
Sorprendentemente, fueron las mujeres las ms dispuestas a
negar ayuda a las dos hippies y al achacoso nio. La seora Saito y
Monique se unieron frente a los titubeantes varones, y miraban con
clera al acobardado tro que haba al otro lado de la puerta.
Apoyndose en ellas, la doctora Barbara se pavone mientras palpaba
el alambre oxidado de la valla.
Chascaba los dedos cuando apareci Neil junto a ella, con dos
latas de leche en polvo en las manos.
Qu es eso, Neil? Las has encontrado en la playa?
Neil le ense las etiquetas intactas.
Las he cogido de su despacho.
S? La doctora clavaba la mirada en Neil con una fijeza
desconocida, como si tuviera curiosidad por ver cmo reaccionaba
ante la confrontacin orquestada por ella. Bueno, pues ve y ponas
donde estaban.
No, doctora. Voy a drselas a Trudi, para el nio.
Y cuando se hayan acabado todas las latas? Cuando no
quede nada de comida por haber sido bondadosos con los dems?
Eso no ha ocurrido, doctora Barbara. Todava no. Nosotros
cuidamos de los animales. Y de los albatros.
127

Porque estn en peligro, Neil. Por eso iniciamos la reserva. Pero

incluso aqu tenemos que ser selectivos. No todo se puede salvar.
Pese a ello, podemos ser bondadosos, doctora. Usted me cuid
cuando los soldados franceses quisieron matarme.
Y an sigo cuidndote. Puede que las cosas no siempre vayan
bien aqu y entonces volvers a buscarme. Ahora, coge las latas y
djalas donde estaban.
No. Neil dio unos pasos hacia la puerta de alambre y se
plant junto a las acuclilladas mujeres, sonriendo al inquieto nio
cuando ste lo salud con la mano. Si no puedo darle la leche a
Gubby, me ir a vivir a la playa con Trudi e Inger. Pescar para ellas y
abandonar la reserva.
Neil! La doctora Barbara trat de sujetarlo. Vinimos
juntos a Saint-Esprit. No puedes irte.
Construiremos nuestra propia reserva, doctora Barbara.
Carline avanz con nimo de separarlos, destilando tolerancia
cual misionero que se interpone entre dos indgenas rivales.
Barbara, tommonos un tiempo para reflexionar sobre esto.
Puedo hacer que nos traigan en avin una tonelada de leche en
polvo. Podrs baarte en leche si quieres.
Neil es nuestro mejor pescador coment Kimo. Lo
necesitamos, doctora.
Neil aguardaba con una lata de leche en cada mano, consciente
de que Monique y la seora Saito haban tomado partido por la
doctora Barbara. Las dos trataban ya a Neil como a un desterrado.
Es un muchacho perezoso machac la seora Saito. No
trabaja nunca, se pasa todo el tiempo soando.
Djalo que se vaya, Barbara convino Monique. Ya vive en la
playa. Es preferible quedarnos con las mujeres. Podemos ensearlas a
trabajar.
S...
La propuesta enfri la ira de la doctora Barbara. Asinti con la
cabeza a Monique y se dio la vuelta para evaluar a las dos alemanas.
Daba ya la impresin de estar previendo algo, otra isla y otra reserva
natural libres de sentimentalismos.
De acuerdo, pues. Monique, diles que pueden traer al nio y
dormir en el campamento con nosotros. Neil, t te encargas de los
tres. Pueden quedarse, pero slo si t les das de comer.

128

11. El criadero
La doctora Barbara quera un hijo; no suyo, segn aclar, sino
engendrado por Neil y concebido por Inger o Trudi, un primer
nacido en la reserva que solemnizara el nuevo reino de Saint-Esprit.
Cuando Neil aflor a la superficie de la laguna y ech a nadar hacia
la playa, las dos mujeres lo aguardaban junto a la barbacoa.
Lamentablemente, les interesaba mucho ms lo que Neil haca por
llenarles el estmago que el regalo para la doctora Barbara que
pudiera meterles en el tero.
Neil avanz por la orilla, agotado tras bucear durante varias
horas en aguas profundas con el traje de caucho y las botellas de
oxgeno. Inger lanz un grito de alegra al ver el mero moribundo
empalado en el arpn metlico. Gubby se ech hacia delante,
contento ante el absurdo tamao del pescado, mientras Trudi corra
hacia Neil para sostenerlo.
Neil! Qu grande es. Ni Jons vio un pez as...
Trudi forceje con l entre las altas olas, corrindole por los
brazos la sangre del mero. Inger dej la fogata y sac a Neil del agua,
alivindolo del peso del pescado y del fusil submarino.
Pobre Neil! Tiene que haber sido un duro trago. Inger le
frot alrededor de la boca hasta que le desapareci el amoratamiento
de la presin. Mira Trudi, otra vez ha estado besando a alguien.
Creo que Neil tiene una novia en el mar...
Te daremos la parte ms grande dijo Trudi, llevndose el
mero a la lumbre. La mitad para ti y el resto para nosotras. Vaya
nadador ests hecho: podras regresar a Honolul a nado.
No le des la idea. Nos moriramos de hambre sin Neil.
Neil se tambaleaba sobre la arena cenicienta, dejando caer gotas
de agua sobre el complacido Gubby. Las mujeres le soltaron el
correaje de los hombros y dejaron las botellas de oxgeno a sus pies.
Le abrieron la cremallera del traje de hombre rana, le enrollaron el
cuello y le bajaron desde los hombros la piel de goma negra. Inger se
acuclill y le baj el baador hasta los tobillos, le quit unas algas
pegadas al escroto y le hizo sentarse en la arena.
Mientras recobraba el aliento, Neil estuvo jugando con el nio en
tanto que las mujeres limpiaban el pescado, le quitaban las tripas y se
ensuciaban los antebrazos con las entraas. Reluca entre sus manos
el cuchillo de carnicero mientras cortaban la cabeza y la cola,
arrancaban la gruesa piel y empalaban al animal recin muerto en
una estaca de bamb.
129

Contentas al or los primeros silbidos de la grasa que caa sobre los

carbones, las mujeres envolvieron a Neil en una toalla y lo secaron
frotndolo con fuerza.
Neil, eres otro Johnny Weissmuller le dijo Inger. A lo mejor
nos llevas a Hollywood. Fjate, un Tarzn con dos Janes...
Nadie sabe pescar como Neil convino Trudi mientras lama
la carne encogida. Wolfgang, desde luego que no, y menos Werner.
Algn da, muy pronto, las dos haremos el amor contigo.
Una hora despus, cuando hubieron comido, Neil se dijo que era
un da perfecto para la seduccin, aunque eran las mujeres quienes
tenan que seducirlo a l y para su propio provecho. El mar, el sol y el
cielo no habran sido ms propicios de haberse encargado
personalmente la doctora Barbara de la puesta en escena. La islareserva era el nido amoroso de Neil, o con eso contaba la doctora
Barbara. Despus de una semana de nubes tormentosas e incesantes
ventarrones, un sol generoso bendeca las aguas de la laguna.
Durante los das de lluvia el agua estaba demasiado turbia para que
pudiese pescar Neil, e Inger y Trudi permanecieron con cara
taciturna bajo el goteante techo de juncos de la choza de la playa
que l les haba construido. Jugueteaban con las cuentas de coral y
rehuan los ojos de Neil cuando ste les serva pltano frito y batatas.
Pero el agua se haba aclarado y los peces suban a la superficie
de la laguna, dispuestos a asistir al banquete. La doctora Barbara
incluso les haba asignado una jarra del vino de coco que destilaba
Kimo siguiendo una receta del profesor Saito. Convencida de que los
signos sexuales estaban en la conjuncin ptima, la doctora Barbara
les permiti sacar a Gubby de la enfermera, como si el nio pudiera
recordar a Neil lo que se esperaba de l.
A pesar del sol y de los placeres soolientos y erotizantes del vino
dulce, Neil dudaba que las esperanzas de la doctora Barbara se
hicieran realidad. Haba estado demasiado cansado, primero por
construir la choza y luego por la energa invertida en pescar lo
suficiente para los cuatro, y haba forzado los pulmones durante la
bsqueda de las botellas de oxgeno hundidas con la excavadora y
que haban ido a parar rodando a la profunda fosa de ms all del
arrecife.
Una vez encontradas las botellas, se regulariz el suministro de
pescado destinado al asador de carbn; Trudi e Inger no tardaron en
redescubrir el atractivo del joven, aunque seguan considerando a
Neil poco menos que una mascota y un hermano mayor de Gubby.
Las dos mujeres haban comenzado a engordar. Sin anfetaminas,
cidos ni hierba, se estaban convirtiendo en un par de robustas
hausfruen de Baviera y de generosa papada. Los aos de
130

experiencia en los bares prximos a las bases estadounidenses las

capacitaban para atender a un dieciseisaero, sobre todo si era tan
inocente como Neil.
La doctora Barbara insista en que se destetara al nio y Trudi
dej a Gubby en la enfermera de mala gana. Ella e Inger estaban
embarazadas cuando se juntaron con Werner y Wolfgang, y dieron a
luz juntas en Vancouver. Demasiado incompetente para cuidar de
su propia criatura, hija de un estadounidense negro, Inger la dej al
cuidado de una institucin catlica. Libres ya de responsabilidades,
Inger y Trudi pasaban el tiempo tomando el sol junto a la choza, a la
espera de la comida siguiente.
Has hecho maravillas, Neil lo haba felicitado la doctora
Barbara despus del primer mes de aquel orden nuevo, mientras
observaba a las dos mujeres que volvan a su tienda de campaa.
Tienen un esplndido aspecto.
Me cuesta mucho trabajo, doctora. Neil estaba sentado en la
enfermera junto a la mesa de la doctora y miraba su ltima muestra
de orina. El matrimonio se parece a esto?
No exactamente. En el matrimonio las mujeres son las que
hacen el trabajo y los hombres quienes se lo toman con calma: es lo
que se llama ir a la oficina. La doctora se qued mirando hacia el
laboratorio botnico, de donde el profesor Saito rara vez sala, y hacia
la cabina de la radio, que Carline haba comenzado a reconstruir.
Se parece bastante a Saint-Esprit, en cierto modo.
Hay aqu trabajos de oficina, doctora Barbara?
No, lo cual est muy bien, adems. La mujer se volvi para
mirar a Neil a la cara con una de las intensas sonrisas que siempre
anunciaban algn sbito cambio de tctica. Pero, mira por dnde,
tengo trabajo para Inger y Trudi.
Magnfico. La perspectiva satisfizo a Neil. Podran trabajar
en la granja.
En la granja no. Estoy pensando en algo ms acorde con su
capacidad.
Capacidad? Neil medit aquel misterio. Esas slo sirven
para estar tumbadas.
Precisamente. La doctora Barbara tom la muestra de orina
de Neil y la volvi a poner en la rejilla. Se me ha ocurrido una cosa
que apunta en ese sentido.
Y la cocina? Podran ayudar a Monique.
Estn demasiado gordas. No, Neil, creo que las dos deben
tener un hijo.
Neil se volvi para ver cmo se lo tomaba Gubby, que se sent en
su silla infantil, junto a la mesa, siguiendo con los ojos los imperiosos
131

ademanes de la doctora Barbara.

Bueno, Inger dej un hijo en Vancouver. Y Trudi ya tiene a
Gubby.
S, pero ste... no est muy bien. La doctora dej que Gubby
le cogiera los dedos para jugar, aunque Neil se daba cuenta de que
nunca miraba a los ojos a aquel nio de cabeza hinchada. La doctora
toc la muestra de orina de Neil, todava caliente, como si buscase
inspiracin en ella. Necesitan empezar de nuevo, con otro marido.
Eso marcara un verdadero principio y enviara una seal al inundo.
Si habla con ellas, doctora... S que a las dos les gusta el sexo.
Pero quines seran los padres?
Slo se me ocurre uno.
Wolfgang? Es su pareja. Se ha acostado a veces con Trudi,
cuando estaba nerviosa...
No! La doctora Barbara descart la posibilidad. No se
puede criar purasangres con progenitores deteriorados. Seguro que
tienen el ADN como un trozo de esparadrapo usado.
Y Kimo?
Ahorra el semen para el nuevo reino de Hawai.
Y David?
Demasiado mayor. Adems, ya est casado. La doctora
Barbara apret la muestra de orina contra la frente de Neil, como un
arzobispo coronando a un rey adolescente. Neil, yo estaba
pensando en ti.
Doctora... Sobresaltado, Neil quiso eludir la sonrisa con que
se le acerc la doctora, semejante a una ola gigantesca. No creo que
ellas quieran...
Eres joven, ests en el apogeo de la salud y a punto para
aceptar responsabilidades. Por qu crees que te vengo haciendo
anlisis de sangre y orina todo este tiempo? A ti te gustan, no es
verdad? La doctora Barbara pareca sbitamente preocupada por
Neil. O Trudi es demasiado pequea para ti? Inger es mucho ms
fuerte, pero esos grandes pechos pueden resultar... agobiantes.
Me gustan las dos. Son...
La doctora Barbara siempre haba sido muy prctica en las
cuestiones sexuales y anotaba en su diario la frecuencia con que se
masturbaba el joven, pero aquella franqueza enervaba a Neil. La vio
pasearse por el local a zancadas, contando las sillas y los frascos de
medicinas con la actitud distrada de un matemtico enjaulado. Por
razones propias, la doctora haba empezado a descuidarse y ya no se
molestaba en peinarse, otro sntoma de que estaba deseosa de hacer
cambios. Estaba aburrida de la reserva. El trabajo les llenaba todas las
horas de la existencia, y costaba mucho mantener a los animales y
132

encontrar comida suficiente para ellos mismos. La doctora aceptaba

a regaadientes los piensos para animales que desembarcaba en la
isla un ballenero japons, pero este respiro slo serva para que Kimo
y Carline holgazanearan en sus tiendas. Conforme los hombres se
iban debilitando, el trabajo recaa cada vez ms sobre las mujeres, y a
los ojos de la doctora Barbara la reserva haba comenzado a imitar el
peor estilo de la vida burguesa que haba conocido ella durante su
siniestra infancia en Escocia, con todas las obligaciones y ninguna de
las ventajas.
Al verla observar fijamente a Gubby, Neil tuvo la sospecha de
que deseaba introducir en la reserva alguna nueva faceta radical, un
elemento problemtico que primero los inquietara y luego los
endureciera. Durante el tiempo transcurrido, la doctora no haba
hecho ms que ponerlos a prueba, exponindolos a los caones
franceses y al relumbrn de los medios informativos, para rechazar
luego al mundo que los observaba y su ayuda. Haban hecho frente a
estos problemas, pero poniendo entarimados y cavando alcantarillas,
y la doctora Barbara buscaba ahora otra forma de provocarlos. La
sexualidad, dormida desde que llegaron a Saint-Esprit, supona una
poderosa arma de autodestruccin. El absurdo enfrentamiento por
la leche en polvo haba hecho que la doctora se enfadara con Neil,
pero ahora se daba cuenta de que las apremiantes hormonas del
muchacho pronto aceleraran el ritmo cansino de la vida de la
reserva. Un mnimo indicio de que Neil mantena relaciones sexuales
con Trudi e Inger, y de que era el padre de sus futuros hijos, bastara
para prender el reguero de plvora en la cabeza de Monique y la
seora Saito.
Tendido junto al fuego de la playa y jugando con la cola de
pescado que tena Gubby en las manos, Neil miraba a las dos mujeres
que dorman a su lado. Las cicatrices de los pinchazos casi les haban
desaparecido de los brazos y los muslos. Las apticas hippies de piel
cerlea y enfermiza que haban bajado renqueando del yate que
haca agua se haban transformado gracias a la dieta de pescado y a
las inyecciones de vitaminas de la doctora Barbara. Sin pensrselo
dos veces, haban dado la espalda a Werner y a Wolfgang, que
seguan entre las ruinas de las chozas, reparando el Parsifal para
irse. A menudo separada de su hijo, Trudi segua sin acabar de
adaptarse a la vida de la reserva. Pequea y de rasgos afilados, era la
ms astuta de las dos, pero ni ella ni Inger tenan la menor idea del
plan que la doctora Barbara haba ideado.
Gubby, Gubby... Neil trazaba crculos con la cola de pescado
alrededor de la cabeza del nio, hacindole cosquillas en la nariz
133

mientras Gubby segua la mano del joven con cara de asombro y ojos
como ventanillas Rimadoras bajo aquella frente que tena forma de
casamata. Es un pez volador, Gubby.
Te gustan los nios coment Trudi. Las mujeres se haban
despertado y estaban apoyadas en los codos, con los pechos al aire.
Tienes hermanos menores en Inglaterra?
Ninguno. Pero Gubby es divertido. Y muy inteligente.
Claro. Jugar toda su vida. Apret la nariz del nio y se ech
a rer cuando Gubby emiti un gaido que son a trompetazo. Te
quiere, Neil. Eres un padre nato.
Bueno... replic Neil con cautela, dndose cuenta de que la
doctora Barbara estaba entre los rboles que daban a la playa, como
otra Margaret Mead observando los ritos de galanteo de una tribu
islea. Puede que s. No lo sabr hasta que lo pruebe.
Pues prueba. Inger estaba tendida de costado y observaba a
Neil con mirada de experta. Tom nota de sus largos muslos de
nadador y de sus hombros musculosos, y evalu mentalmente el
escroto cubierto de arena. Le toc la pierna, dejando que sus dedos
corrieran por el duro tendn situado encima de la rtula y que
juntaba los msculos del muslo como riendas en el puo de un
auriga. Neil, te ha hablado la doctora Barbara?
Hablado? De qu?
De cosas importantes, claro. Inger bebi de la jarra de vino.
La doctora Barbara slo habla de asuntos importantes. La vida y la
muerte, sus preciosos animales...
Los albatros le record Trudi.
Naturalmente. Nunca se olvida de los albatros. Inger sacudi
la arena pegada al pezn de Neil. Un da se irn volando y ya no
habr ms cielo.
Ni habr vida ni muerte. La doctora Barbara es demasiado
seria para la vida y para la muerte. Trudi estaba tendida de
espaldas a Neil, con el codo en la cadera del joven. Ahora debemos
hacer lo que nos ha dicho la doctora Barbara: pescar y dormir, y
hacer las paces despus del medioda.
Inger rebusc en el cabello de Neil por si tena moscas. Tendido
entre las dos mujeres, mientras las oas silbaban sobre la arena y
Gubby canturreaba para s, Neil dej que el vino le entorpeciera el
cerebro con una neblina de carne tierna y arrullos guturales.
Inger?
S, Neil.
La doctora Barbara tiene una nueva idea. Para ti y para Trudi.
Claro. Nosotras siempre obedecemos las ideas de la doctora
Barbara.
134

Me la ha explicado. Neil buscaba una forma delicada de

decirlo. Quiere otro nio.
Eso est bien. Pero ella ya te tiene a ti. T eres su nio.
Lo que quiere es que vosotras tengis un nio. T y Trudi.
Pero cmo? Trudi pareca verdaderamente confundida
cuando se volvi para mirarlo a la cara. Nosotras solas no podemos,
ni siquiera por la doctora Barbara.
Bueno, no tendrais que hacerlo solas...
Ensanos, Neil. Inger se sent y sus pechos acariciaron la
barbilla de Neil. No puedes ensearnos? Por favor. Debe de haber
una herramienta especial para ello. Est aqu? O estar aqu abajo?
Trudi, creo que ha desaparecido!
Pobre Neil! Llvalo a la enfermera y habla con la doctora
Barbara.
Las dos mujeres se haban puesto a horcajadas sobre Neil,
soltando grititos y carcajadas mientras le echaban arena en la ingle.
Al darse cuenta de que le estaban tomando el pelo y burlndose de la
doctora Barbara, intent sentarse, pero Inger lanz un juramento y
lo volvi a tumbar. Al otro lado de los rboles son la voz enfadada de
Carline. Se oy un estrpito de caas de bamb golpeando troncos
de palmera. Werner y Wolfgang haban atravesado la pista de
aterrizaje y estaban descaradamente recostados contra la
excavadora. Mientras Carline golpeaba a Wolfgang en el pecho,
haciendo una finta con el sombrero que empuaba en la mano
izquierda, Werner rode al estadounidense y arranc a correr hacia
la playa. Se oy gritar a Kimo, que sali detrs de Werner y cruz
corriendo la pendiente de arena. Sin apenas alterar las zancadas,
lanz a Werner al agua. Wolfgang, mientras tanto, se haba rendido y
regresaba a las chabolas, pateando la superficie coralina del
aerdromo y levantando nubes de polvo acre.
Neil, nos vamos. Afectada por la violencia, Trudi tom a
Gubby en brazos.
Hasta luego, Neil. Inger se quitaba la arena de los brazos.
Hoy no es divertido...
Las dos cogieron sus ropas, se vistieron deprisa, para que no las
vieran Kimo y Carline, y se apresuraron a refugiarse en su tienda.
Moteado por la luz del sol, se extenda debajo de Neil el fondo
de la laguna, el suelo intemporal de un jardn embalsamado. Las
esponjas gigantes estaban entre las anmonas y los cohombros de
mar como arbustos ornamentales, y las praderas de algas ondeaban
sus banderolas siguiendo el movimiento de la superficie del espejo
que flotaba a quince metros de altura y del que sobresalan el rostro y
los brazos de Neil como si ste despertara de un sueo profundo.
135

Volcndose sobre la borda del chinchorro de los Ander-son, Neil

se dej abrazar por el agua fresca. Solt el ancla flotante de lona y
levant la losa de hormign que haba sobre el asiento de popa.
Hinchando los pulmones, abraz el pesado lastre e inici el rpido
descenso al fondo de la laguna. Bancos de truchas del coral y de
poptomos huan de sus pies al descender y una gran tortuga
marina se acerc a inspeccionarlo para alejarse bambolendose como
un pesado galen.
Despus de coger el chinchorro, Neil lo haba cargado con
pesadas piedras de la playa, aunque Kimo le haba advertido muchas
veces que la forma de bucear de los pescadores de perlas poda
daarle los pulmones. Pero Neil estaba demasiado cansado para
cargar con las botellas de oxgeno y la mscara submarina, y los
rpidos descensos le proporcionaban una breve pero clara imagen de
las profundidades de la laguna.
Se haba alejado dos millas de la costa, hasta donde parecan
cruzarse las lneas de visin de las torres. Por alguna razn, estaba
convencido de que en el fondo de la laguna haba un pozo
hidrulico especialmente diseado para contener una bomba
atmica, o bien un aparato que sirviera para anclar minas nucleares.
Si no la bomba misma, encontrara el ncleo central de Saint-Esprit,
el epicentro de todos sus sueos sobre Mururoa, Bikini y Eniwetok.
Toc con los pies el liso fondo de arena y el impulso del descenso
lo hizo caer de rodillas. Todava aferrado a la piedra, observ que las
burbujas de aire salan de sus gafas disparadas hacia la superficie.
Serpientes marinas moteadas rondaban por los arrecifes de coral
muerto que se alzaban como palacios camuflados entre las aguas
oscuras. El enfrentamiento de la playa le haba puesto nervioso, ya
que haba sacado a la luz las muchas rivalidades de la reserva, pero
all, en las silenciosas profundidades, se senta en paz, sobre el oscuro
borde donde el crter volcnico se hunda hacia el abismo
escalofriante.
A unos siete metros, posado en un pequeo claro abierto entre
las esponjas, yaca el casco de una patrullera francesa, los tubos de
los torpedos cual pinzas de langosta gigante. El barco haba adoptado
una existencia coralina independiente, transformndose las
barandillas y las escalas en versiones encostradas de s mismas. Ms
all, en el fuselaje de un avin hundido que reposaba entre las alas
quebradas, la torreta trasera dominaba la laguna, puesto de
observacin vaco.
Deseoso de ver ms de cerca el aeroplano, Neil solt la piedra y
ascendi a la superficie, expulsando el aire que tena en los
pulmones como lentejuelas contra los rostros sobresaltados de los
136

peces que lo miraban. Se subi al chinchorro y descans durante

media hora entre las pesadas piedras, iz el ancla flotante y salv
remando la distancia que lo separaba de la posicin del avin
hundido.
La segunda inmersin lo condujo al aparato, un bombardero de
dos motores de diseo poco corriente. Tras ahuyentar a un pequeo
tiburn de arrecife, Neil contempl el fuselaje que ascenda hacia l.
Por la abierta cpula de la carlinga vio el asiento del piloto y los
mandos forrados de percebes. Se le ocurri que tal vez haban
suspendido los franceses las pruebas nucleares despus de estrellarse
el avin y que la aeronave tena algo que ver en el programa de
pruebas atmicas.
Solt el bloque de hormign y se cogi de la aleta de cola que
tena encima, impulsndose hacia el interior de la torreta vaca.
Sobre el asiento de aquella prgola de acero quedaban restos de un
chaleco antibalas y de un traje de vuelo, cuyas costuras no haban
conseguido abrir generaciones de peces fisgones. Acerca de si el
propietario del traje haba escapado o no del bombardero con el resto
de la tripulacin, Neil slo poda hacer cabalas, pero cuando el ardor
de los pulmones lo lanz hacia la superficie crey entrever un
montn de huesos debajo del asiento. Unas cuantas vrtebras o
costillas sueltas, como restos de una comida que se hubieran dejado
all para que Neil los viera, primer plato del banquete mortuorio que
haba llenado su cabeza infantil. Sali a la superficie y se colg de la
proa del chinchorro, comprendiendo que todo el agua de la laguna
haba pasado por el filtro de aquellos huesos.

Poco despus de haber descubierto Neil el bombardero hundido,

los expedicionarios cogieron una recidivante fiebre disentrica. Kimo
fue el primero en sucumbir. Estaba cortando troncos de palmera en
la falda del monte, ms arriba de las terrazas de las plantas, cuando
se desplom sobre el hacha, doblado por un calambre. Descans un
rato y sigui trabajando, pero volvi a caer de rodillas, y Neil y Carline
tuvieron que ayudarle a llegar a su tienda. Estuvo en cama y con
escalofros durante tres das, casi incapaz de sostener el termmetro
de la doctora Barbara entre los dientes.
El profesor Saito y Monique fueron los siguientes en caer. La
seora Saito encontr a su marido tirado entre las orqudeas del
137

laboratorio botnico. Despus de una noche febril, se tom un tazn

de tapioca tibia que le desencaden una nueva tanda de vmitos y
diarreas. A Monique se le hizo imposible preparar el desayuno de los
expedicionarios y la doctora Barbara la encontr en el cementerio,
junto a la iglesia, llamando a voces a su padre y divagando para s
encima de la tumba de tierra.
Trudi e Inger hirvieron todas las ollas y utensilios de la cocina.
La doctora Barbara orden a Neil que tirase todos los huevos que
pusieran las gallinas y durante unos das vivieron de los pocos peces
que pudo atrapar Neil y de las menguadas reservas de comida
enlatada que quedaba en la tienda-almacn.
Neil estaba impresionado por la manera en que la doctora
Barbara reaccionaba ante la pujanza de la misteriosa fiebre, incluso
cuando ya presentaba los primeros sntomas. Insista en visitar a los
enfermos, con el sudor corrindole por la frente cerlea y fra, y en
supervisar la excavacin de nuevas alcantarillas.
Temiendo que todos los peces de la laguna se hubieran
emponzoado por culpa de sus ensoaciones sobre las explosiones
nucleares, Neil se senta cada vez ms culpable de ser el causante de
la enfermedad. Trat de hablar con la doctora Barbara sobre los
huesos entrevistos en el bombardero hundido, pero la doctora estaba
demasiado agotada para escucharlo.
Pide a David que eche una ojeada a Trudi e Inger; es posible
que trajeran consigo algo peligroso de las Marquesas. Luego ayuda a
la seora Saito a lavar a su marido. Tienes que hervir las sbanas.
Gracias a Dios, eres el ms fuerte.
Doctora Barbara, el esqueleto que vi... la parte de esqueleto...
La laguna puede estar envenenada.
Absurdo. Si hay un esqueleto, los huesos de ese pobre hombre
estn limpios desde hace veinte aos. No es momento para
supersticiones.
Por suerte, el profesor Saito descubri muy pronto el origen de la
fiebre. Como todos sospechaban, los hippies haban infectado la
reserva. Levantndose del lecho, el botnico analiz unas muestras
del purificador de agua que haba junto al depsito. Una inmensa
concentracin de bacterias coliformes atestaba los filtros y en los
posteriores anlisis del lquido del acueducto se confirm que el agua
de que se abasteca el campamento estaba contaminada por materias
fecales.
Neil sigui mostrndose escptico, pero todo el mundo estuvo
de acuerdo en que Werner y Wolfgang se haban vengado con creces
del secuestro de su poblacin femenina. Se organiz una ltima
expedicin de castigo para la noche siguiente; Carline y la seora
138

Saito dirigiran el grupo atacante que expulsara para siempre a los

alemanes de Saint-Esprit.
Todava agotado por la fiebre, el profesor Saito mont una
destiladora provisional que daba una cantidad limitada pero segura
de agua potable. La doctora Barbara, presa de fuertes fiebres
intermitentes e irritada por los intempestivos llantos del nio, yaca
dentro de su mosquitera en la clnica, mientras Carline planeaba el
asalto con Kimo y la seora Saito. Los Anderson eran demasiado
mayores para participar en la incursin, pero protestaron cuando
fueron de visita al campamento, a cuidar a la doctora Barbara, y
descubrieron que Carline estaba extrayendo combustible del motor
auxiliar de la excavadora.
David... El comandante Anderson quiso impedirle que
llenara de gasolina una botella de vino. No contradice eso el
espritu de la reserva? No estamos seguros de que la contaminacin
haya sido intencionada.
Comandante, la gente viene diciendo lo mismo desde hace
cien aos. Carline arranc la etiqueta de su camisa de algodn y la
meti en el cuello de la botella. Pero qu es lo que vemos? En
todas partes se vierten productos qumicos a los ros, los vertidos
estn ensuciando nuestras playas y envenenando a nuestros hijos.
Aunque sea por una vez, vamos a suponer que ha sido intencionado.
Por qu no hablamos con ellos? propuso la seora
Anderson, mirando con ojos entornados la botella incendiaria como si
quisiera averiguar la cosecha del vino que haba contenido.
Podemos llegar a un acuerdo.
Demasiado tarde, seora Anderson. Vinimos aqu para salvar la
vida y no voy a consentir que perezcamos.
Carline pareca trmulo pero decidido, como si aprovechase
aquella ltima ocasin para probarse a s mismo. Las interminables
dudas que lo haban acosado toda su vida, la falta de confianza en s
mismo que haba importunado sus bien cubiertos riones, estaban a
punto de disiparse. Lo mismo que la doctora Barbara, se creca en la
tensin. Todas las refinadas certidumbres de su educacin haban
coadyuvado a devaluarlo y ahora poda redimirse de la forma ms
sencilla. Neil se haba dado cuenta de que era uno de los pocos
miembros de la expedicin que no haban cado enfermos. No
habra envenenado Carline el abastecimiento de agua, pintado el
dibujo obsceno de la torre de observacin y desnucado la gallina?
Eran gestos inmaduros, la venganza de un eterno nio contra la
niera dominante que llevaba en su interior.

139

Como no quera tomar parte en la agresin contra los pacficos

alemanes, Neil aguard junto a la pista de aterrizaje. Kimo y la
seora Saito partieron por la selva, pero Carline requis el chinchorro
de los Anderson, con intencin de organizar lo que l entenda sin
duda como un desembarco sorpresa al estilo del general MacArthur.
Neil escuchaba los cansinos llantos de Gubby, procedentes de la
clnica, mientras el estadounidense remaba con fuerza por las negras
aguas, deseoso de tomar la playa y prender fuego a las modestas
chozas.
Pero Carline persegua un objetivo ms tentador. Neil observaba
las olas de ms all de la playa, donde una cpula de fuego envolva
el balandro. Las explosiones de gasolina empaparon el casco del
Parsifal, desquiciando las formas psicodlicas. El aparejo se
desprendi del palo, enrollndose los cabos como girndulas.
Wolfgang sali desnudo de la choza y corri por la arena hasta
llegar al agua, pero el yate ya estaba volcado, con el camarote
resplandeciendo como una lmpara incandescente. Mientras
observaban desde tierra, incluso Kimo y la seora Saito parecieron
afectados por la destruccin del barco. Carline remaba entre las olas
coronadas de llamas, levantando los remos paletadas de fuego,
riendo para s como una lechuza, como un padre borracho en una
fiesta de nios retrasados.
Volviendo la espalda a todos, Neil atraves la pista de aviacin y
anduvo hacia la laguna. Debajo de la choza de la playa, el oleaje
lama una y otra vez la arena cenicienta, arrastrando los restos de la
barbacoa donde haba guisado para las dos mujeres y jugado con
Gubby. Las ltimas espinas del mero retrocedan hacia las
profundidades, deseosas de reunirse con la dormida eminencia de la
laguna.
Cuando regres al campamento, una hora despus, los rescoldos
del yate incendiado se haban apagado conforme fue hundindose
el casco destripado. Saint-Esprit estaba de nuevo a oscuras, slo
iluminado por los albatros, que revoloteaban asustados en el cielo, y
por el mar que aclaraba las riberas negras cual infatigable lavandera
nocturna.
Monique! Trudi!
Haba luz de linternas en las ventanas de la clnica. Inger
sollozaba en las escaleras, consolada por la seora Anderson, mientras
Kimo daba vueltas delante de la puerta, calmndose a s mismo cual
140

polica sentimental en presencia de un trgico accidente de trfico.

Despertado por el ruido, el profesor Saito sali del laboratorio
botnico, abotonndose la camisa que cubra sus estrechos hombros.
Haba muerto la doctora Barbara? Neil tuvo la sensacin de que
la pista de aterrizaje desapareca de debajo de sus pies. Imagin el
solemne traslado del cuerpo de la doctora por el plido suelo coralino
hasta el cementerio adjunto a la iglesia. Saint-Esprit, sus riscos
estriados y sus albatros parecan deslizarse hacia la laguna mientras
l corra hacia la clnica y pasaba ante la llorosa Inger, tratando de
descifrar la cara seria de Kimo a la luz movediza de las linternas.
El comandante Anderson estaba junto a la cama de la doctora
Barbara, levantando con la mano la mosquitera, como si estuviese
soltando el muelle mortal de una trampa. Iluminaba con la linterna
el rinconcito blanco donde reposaba la doctora Barbara sobre la
almohada empapada en sudor. Los ojos de la doctora se movan a la
luz de la linterna y por un momento dio la impresin de estar muy
lejos, en el mar, en el Parsifal en llamas.
Doctora Barbara! Neil empuj al comandante Anderson y
se arrodill junto a la cama. Soy Neil, doctora Barbara. No se
muera!
Monique lo apart, sin mirar a los ojos a la doctora Barbara.
Cuando lo abraz, Neil sinti en el pecho los latidos del corazn de la
francesa.
La doctora Barbara no ha muerto dijo la mujer. La I ubre
le ha bajado. Por desgracia, s ha habido una muerte.
La seora Anderson estaba junto al catre del nio y levant la
gran almohada que cubra el rostro de Gubby. El nio yaca inmvil,
con las manos a la espalda, en postura forzada y con las pupilas
impasibles ante las movedizas luces. La seora Anderson puso una
mano bajo la ptrea cabeza de Gubby, levantndola para que todos
viesen la mirada inexpresiva.
Pero Neil miraba la almohada. El algodn hmedo tena restos
de vmito, igual que la funda de la almohada de Monsieur Didier
despus de su fallecimiento, y estaba manchada con la misma huella
sangrienta de una boca.

141

12. Fiebre en la sangre

Lanzando un chillido, un albatros ascendi sobre la cumbre, con
las alas de negra punta extendidas como si quisiera golpear el rostro
de Neil. Neil se apoy contra la base de la antena de radio y salud
con la mano a la solitaria criatura que persegua infatigablemente al
viento. Aburridas de los cielos, las aves marinas se posaban al borde
de los acantilados como pasajeros que esperasen eternamente en
una desconocida terminal, tribu nmada extraviada en el tiempo.
Los millares de albatros que se reunan ahora en Saint-Esprit
eran la nica conquista indiscutible de la reserva con que soaba la
doctora Barbara. Mientras Neil vagaba por la isla, buscando senderos
en la jungla y nadando hasta los remotos bancos de arena del atoln,
oa los montonos graznidos de los pjaros que lloraban por la mujer
de pelo blanco que los haba abandonado.
Neil anduvo siguiendo el acantilado, escrutando las laderas
arboladas situadas sobre las terrazas de las plantas. Visto desde la
cumbre, todo pareca estar en paz en el campamento pegado al
aerdromo, impresin que se llevaban a Papee-te los pocos aviones
ligeros que fotografiaban la isla. Sala humo de la chimenea de la
cocina, donde Monique preparaba el desayuno. Inger y Trudi ya
llevaban una hora en la lavandera y haba varias sbanas colgando
de la cuerda tendida entre los rboles. En la despensa, detrs del
laboratorio, la seora Saito estaba curando pescado y poniendo en
adobo los frutos de mar que haba encontrado en los charcos de las
rocas, al pie del acantilado.
Ninguno de los hombres se haba levantado. Eran ms de las
diez de la maana, pero Kimo y Carline seguan acostados en sus
tiendas, cansados ya ante la perspectiva de pasarse el da acarreando
taros y buscando ames. Ms tarde, Carline se acercara a la cabina
de la radio quemada y toqueteara los micrfonos y diales mientras
reflexionaba sobre el sino de su incomunicado aeropuerto. An ms
desorientado que Neil por la ausencia de la doctora Barbara, Kimo
encontraba cierta compaa entre los animales de los cercados,
aunque haba permitido que escaparan varios pjaros raros. Despus
del medioda, el profesor Saito sali del laboratorio botnico,
parpadeando al sol, y se puso a trabajar codo con codo con la seora
Anderson durante una hora, escardando y regando las terrazas de
las plantas, mientras el comandante Anderson miraba hacia la popa
desde el puesto de mando del balandro, reacio a pisar la apestada
arena de Saint-Esprit.
142

Todo pareca estar bien, pero sin la doctora Barbara la reserva

haba perdido el norte. Neil la echaba profundamente de menos e
incluso ahora, a las tres semanas de su desaparicin, le resultaba
difcil entender que no siguiera en las escaleras de la clnica,
regandole por hacer el vago alrededor de Inger y Trudi en vez de
dedicarse a pescar. Neil supona que la doctora haba huido de la isla,
aceptando la invitacin de algn yate de paso, al comprender que
las autoridades francesas no tardaran en investigar la muerte del
nio.
Nadie estaba seguro de que la doctora Barbara hubiese matado
al nio, pero todos se comportaban como si an vieran en sus manos
la almohada con las manchas de sangre. Neil recordaba que la
doctora se haba desentendido de los expedicionarios mientras
tomaba el t a la maana siguiente y eliminaba los restos de la fiebre.
Kimo haba estado retorcindose las callosas manos, dando vueltas a
la muerte del pequeo, antes de dirigirse al cementerio a cavar la
tumba con rabia. El profesor Saito y su esposa se retrajeron a la
seguridad del laboratorio botnico, barajando en la cabeza
intolerables clculos morales, mientras Monique estaba encorvada
sobre una fotografa de su padre, sospechando sin duda que tambin
l haba sido sacrificado deliberadamente. Slo Carline pareca
indiferente y sonrea en silencio mientras contemplaba a la doctora
Barbara con una especie de temerosa admiracin.
Los Anderson, sin embargo, haban decidido tomar medidas.
Asqueados por la muerte de Gubby, prepararon el balandro para
hacer la travesa a Tahit, listos para zarpar con la primera marea
alta, resueltos a informar de sus sospechas al prefecto de polica en
cuanto tocaran tierra. Se unieron a Neil y a los cuatro alemanes
cuando Kimo transport al nio al cementerio en el pequeo atad
que l mismo haba hecho con clavos y cajas de embalar juguetes.
Enfadada consigo misma por no haber protegido al nio, la anciana
pareja aguard mientras Neil cubra de tierra negra el atad con la
pala.
Ya basta. El comandante Anderson apart a Neil. No
tenemos por qu preocuparnos ms por el asunto. El chico no va a ir
a ninguna parte.
La seora Anderson cogi la mano de Neil al salir del
cementerio, dejando que Werner y Wolfgang consolaran a las
jvenes alemanas. El ataque a las chozas de la playa y la destruccin
del Parsifal se olvidaron al saberse que el nio haba muerto. Carline
haba dado el psame a las dos hippies, arreglndoselas para
transformar el incendio del yate y la muerte de Gubby en las
desgraciadas consecuencias de un juego estudiantil que se haba
143

tomado demasiado en serio. Pero la seora Anderson saba muy bien

que la doctora Barbara jugaba con reglas ms estrictas.
Neil, ests seguro de que sabrs cuidarte solo? Ten cuidado
con la doctora Barbara. Tal vez debieras venir con nosotros.
Estar perfectamente, seora Anderson. La doctora Barbara
no me har el menor dao.
No ests tan seguro. Pobre Gubby, ya s cunto lo queras.
Gubby no ha sido el primero y tal vez no sea el ltimo.
Seora Anderson... nadie vio a la doctora Barbara matando a
Gubby. Queriendo contener el alud de sospechas que amenazaba
con enterrar a la doctora Barbara, Neil la vio alejarse cabizbaja hacia
la enfermera, al parecer olvidada por completo de Saint-Esprit, de la
reserva y de los albatros que volaban sobre su cabeza. Lo que pasa
es que la estn convirtiendo en chivo expiatorio, porque estn
cansados y quieren echarle la culpa a alguien. Todos sabemos que la
reserva puede resultar implacable.
No sabamos que se poda matar aqu a la gente. La seora
Anderson oa el llanto de Trudi, arrastrado por el viento. Primero el
padre de Monique y ahora Gubby. Quin ser el siguiente, Neil?
Al padre de Monique no lo mataron. Muri de un ataque.
Estoy segura de que as fue. Al comandante Anderson
pareca desconcertarle que Neil defendiese a la doctora Barbara,
como si sospechara que la haba ayudado. La asfixia puede tener
horrorosas consecuencias para el cerebro. La doctora Barbara afirma
que lo encontr muerto a la maana siguiente. Pero nosotros la vimos
dentro de la clnica, poco despus de medianoche, cerrando la
mosquitera.
Y otra vez a las dos de la madrugada agreg la seora
Anderson. Qu haca? Nos gustara saberlo.
Estaba ayudndole a descansar insisti Neil, impasible.
Eso es lo que nos tememos. Pero qu clase de descanso quera
darle?
Neil trat de defender las razones de la doctora Barbara, pero la
pareja de ancianos estaba decidida a comunicar sus sospechas a las
autoridades francesas. Neil empuj el chinchorro hacia las olas,
resignado a verlos zarpar, cuando lleg Carline. ste entr en el agua
a zancadas, sin importarle que la espuma le llegara a los muslos, y
cogi el timn del chinchorro. La camisa le ola an a la gasolina de la
botella incendiaria, pero por una vez no dudaba. Los dems estaban
desconcertados por los acontecimientos de la noche, pero Neil se dio
cuenta de que para Carline la muerte del nio lo haba aclarado
todo.
Se va usted, comandante?
144

Un poco tarde. Aunque me atrevo a decir que volveremos.

Supongo que prestaris declaracin.
Hablar con toda sinceridad. La inocente sonrisa de Carline
tropez con el rostro ptreo de los Anderson. Pinselo,
comandante. Si avisa usted a los franceses, todo habr terminado. La
reserva estar tan muerta como Gubby. Todo lo que han hecho
ustedes, todas las horas de arduo trabajo, todo se perder.
El comandante Anderson seal a la doctora Barbara, que
estaban con las manos en las caderas junto a la puerta de la
enfermera, como si desafiara a quien quisiera entrar en su sala de
espera.
Esa mujer mat al nio. Ni siquiera usted puede pasar por alto
el hecho. Ahora tenemos que embarcar.
Carline intent calmar las olas, estabilizando el chinchorro con
sus largos brazos.
Nadie la vio, comandante. Nosotros podemos resolver el
asunto entre nosotros y cuidarnos de que la reserva siga adelante.
Piense en todo lo que han trabajado ustedes.
No lo olvidaremos. Lo hicimos libremente.
Piense entonces en los albatros. Cuando el comandante
Anderson levant el remo, dispuesto a golpear a Carline en el pecho,
el estadounidense atrap la pala. Y piense en Neil.
Al chico no le pasar nada. La doctora no le har dao.
Tal vez no de manera evidente. Quin sabe lo que puede
haber planeado? Ya ha odo los rumores, seora Anderson...

Aquella splica brutal persuadi finalmente a los recalcitrantes

Anderson, que aceptaron quedarse unas semanas que aprovecharan
para interrogar a la doctora Barbara y convencer a Neil de que fuese
con ellos a Tahit. Su decisin de quedarse, como la determinacin
con que Carline haba defendido la reserva, produjo un curioso
cambio de humor. Pese a la ira, durante aquel da nadie pidi
cuentas a la doctora Barbara. Para sorpresa de Neil, las mujeres
fueron las primeras en llegar a un acuerdo sobre la muerte del nio.
La seora Saito acompa a su atolondrado marido al laboratorio
botnico y la seora Anderson condujo al comandante a las frescas
alturas de las terrazas cultivadas. Todo el mundo, incluso Werner y
Wolfgang, comprendi que la supervivencia de Saint-Esprit
145

dependa de que todos callaran.

Uno a uno, fueron regresando a sus tareas. Trabajaban despacio,
soltando de vez en cuando las azadas y los machetes para quedarse
mirando en silencio las torres de observacin, como si creyeran que
su comn complicidad en el crimen estaba siendo filmada por algn
ser invisible. La doctora Barbara se retir a la clnica y permaneci
todo el da en su despacho, con la puerta cerrada.
A la maana siguiente, cuando los Anderson solicitaron hablar
con ella, descubrieron que se haba ido.
Comprendan los albatros el respiro que se les conceda?
Abandonando el acantilado, Neil regres a la tierra baja por el camino
de la selva, mientras los inmensos pjaros se amontonaban en las
rocas, con los ojos atentos a los cambios del viento. Un albatros
solitario sobrevolaba la playa, atrado hacia el arroyo adonde haba ido
de paseo la doctora Barbara con el patrn de la Croix du Sud. Viraba
con brusquedad, inquieto por algo que haba visto debajo de la
techumbre vegetal de la jungla.
Destacaba en la arena negra una hilera de huellas recientes que
conduca a una estrecha vereda entre grandes helechos y
cicadceas. El hmedo rastro ascenda por la ladera empinada hacia
la abandonada estacin meteorolgica situada a unos treinta metros
del borde del acantilado. Neil haba explorado la vereda poco
despus de llegar a Saint-Esprit. La estacin innominada, antao
dotada de radio y aparatos baromtricos, era una hmeda celda de
hormign construida en la boca de una pequea cueva, poco ms
que una concavidad en la pared del acantilado.
Neil sali del sendero y se dirigi a la estacin meteorolgica,
deslizndose por el montn de piedra pmez que bajaba en
pendiente desde los rboles. Cuando alcanz la vereda descubri que
las huellas an estaban hmedas, como si el visitante de la selva se
hubiera baado completamente vestido en el arroyo. El acantilado
caa a pico hasta las rocas de abajo, donde el mar se revolva
incesantemente, recomponindose entre los escombros volcnicos.
Se agach detrs de los tamarindos del estrecho sendero,
escuchando al pjaro desquiciado. La rocosa ladera estaba salpicada
de huesos y plumas, un plumaje de color cobre chilln que haba
visto por ltima vez en el aviario contiguo a las casas de los
mamferos.
De la estacin meteorolgica llegaba el ruido que produce el
agua cuando cae en un recipiente de metal. Una mujer tic pelo muy
claro, con la camisa mojada y en pantalones cortos, sali a la luz del
sol. Tena en la mano numerosos araazos que sangraban. Se rasc la
146

frrea nariz y mir al excitado pjaro, contenta de hacerle burla. Con

un grito spero, esparci las sobras al aire, riendo para s cuando el
alba-iros se precipit hacia las rocas de abajo.
Neil se puso en pie y trep por el sendero de piedra que iba a la
estacin. Slo cuando la doctora Barbara se volvi ha-da l, machete
en mano, se dio cuenta de que poda atacarlo.
Neil... Al reconocerlo, la doctora avanz escrutan l
cautamente la vereda de la selva. Admitiendo que estaba solo,
finalmente le dirigi la ms pura de las sonrisas. La doctora tena el
rostro cetrino e inexpresivo, pero encendido por un momentneo
enrojecimiento cuando toc los hombros de Neil. Saba que
vendras. Cmo me has encontrado?
He seguido al albatros.
Habra tenido que adivinarlo. Llevamos demasiado tiempo
juntos.
Neil le toc el pelo estropajoso y la frente araada, nervioso al
ver las dilatadas pupilas que le recorran la cara y dndose cuenta de
que casi no lo recordaba. La doctora se haba lavado en el arroyo,
pero Neil perciba en sus manos cierto olor a sangre y grasa.
La he buscado por todo Saint-Esprit. Todos los das durante
tres semanas.
Lo s. Te he visto nadar por los bancos de arena. La doctora
Barbara segua mirndolo de la misma manera inquietante, como si
hubiese pasado demasiado tiempo entre los albatros y estuviera
esperando a que Neil abriese las alas. Has dicho a alguien que
estoy aqu?
No. Nunca se lo dir a nadie.
Bien. Es mejor que no lo sepan. Entra. Parece que necesitas
sentarte.
Lo invit a entrar en la cueva de detrs de la cmara de
hormign, donde el saco de dormir estaba extendido sobre un
colchn hecho de ramas de palmera. Haba un hornillo porttil, un
saco lleno de latas de comida, una silla de lona y un cubo de agua.
Estos modestos pertrechos constituan un cuadro harapiento, como
la guarida de una bruja zarrapastrosa.
Sintate ah, Neil. Veo que ests cansado.
El maletn negro de la doctora Barbara estaba encima de la silla y
al lado haba una jeringuilla en una bandeja lobulada. La mujer
apart la jeringuilla y se tendi en el saco de dormir, enfocando la
mirada para ver al adolescente de largos miembros que llenaba la
cueva como un animal desmaado. La doctora le pareca ora plida,
ora ruborizada, como si hubiese decidido no quitarse de encima los
efectos de la fiebre para incubar alguna enfermedad que pudiera
147

utilizar cuando le conviniera.

Dime, Neil, cmo va la reserva? Sigue Kimo sustituyndote
con los animales? Espero que les d de comer todos los das. Y
Monique?
Estn bien todos, ms o menos. Neil apart la mano que la
doctora haba puesto en su rodilla. Va a volver? La reserva ya no
es la misma. La verdad es que la necesitan todos.
De verdad? No estoy tan segura. Se qued mirando el
horizonte por la entrada, como si esperase avistar las puntas de los
palos de algn navo. Quera que mirasen hacia el futuro, que
viesen lo que puede llegar a ser la reserva, pero los he hecho correr.
Tiene usted razn, doctora. Necesitan ms tiempo; entonces
entendern.
Ms tiempo? La doctora Barbara busc la jeringuilla
palpando, tratando de acordarse de dnde estaba. Ya hemos
perdido bastante tiempo tal como van las cosas. Los franceses
estarn aqu pronto. Querrn llevarme con ellos.
Los franceses no van a venir. Todo el mundo cree que usted
sigue trabajando en la enfermera. Puede quedarse en Saint-Esprit
todo el tiempo que quiera.
La doctora Barbara se anim y se concentr ms en Neil.
No zarparon los Anderson hacia Papeete? Estaban tan
trastornados por aquel triste nio...
No se fueron. David se lo explic todo. Si los franceses se la
llevan a usted de Saint-Esprit, todos los albatros morirn. Nadie dice
nada sobre Gubby, ni siquiera Trudi e Inger.
La doctora Barbara se rasc una picadura de mosquito infectada
que tena en la mano. Con la cabeza sobre la almohada del saco de
dormir y con ademn sooliento, alarg el brazo hasta tocar a Neil,
convencida de que su retirada a la deprimente cueva haba sido un
acierto.
Lamento que muriera Gubby. T le tenas mucho cario. Pero
la verdad es que su discapacitacin era excesiva.
Ya lo s, doctora. Preocupado por el sosiego farmacolgico
de la doctora, Neil procuraba no hacer caso del albatros que daba
vueltas alrededor de la estacin meteorolgica, lanzando graznidos
sobre los huesos. Trudi tena esperanzas de que mejorase. Yo le
estaba enseando a leer. Adems, alguna vez se habra hecho mayor.
S, Neil. Eso es lo que los dems se niegan a comprender. Qu
clase de futuro habra aguardado al pequeo? Era un nio nacido a
destiempo, nacido en un mundo sin futuro. A menudo los mdicos
tienen que ser crueles. Ellas no eran capaces de pensar ms que en
Gubby: la reserva se estaba convirtiendo en la guardera del nio. T
148

siempre has confiado en m, Neil.

Sigo confiando en usted. Gubby no era capaz de leer, no como
es debido. Todos confiamos en usted, incluso el comandante
Anderson.
El viejo comandante? La doctora Barbara se masaje el
pinchazo de aguja que tena en el brazo izquierdo. A veces es un
error ser demasiado viejo. Yo tambin confo en ti, Neil; pero no estoy
segura de que los dems sean lo bastante fuertes. David y Kimo han
trabajado mucho, lo mismo que el profesor Saito, pero han empezado
a ponerse enfermos, y pronto se pasarn todo el tiempo enfermos,
exactamente igual que le pasaba a Gubby.
Usted y yo somos lo bastante fuertes, doctora. Dirigiremos
juntos la reserva. Los dems pueden irse si quieren.
Neil... Conmovida por la ingenuidad del joven, la doctora
Barbara le pellizc la mejilla. Soy demasiado mayor para ti,
lamentablemente. T necesitas mujeres ms jvenes, ms jvenes
incluso que Trudi e Inger.
Podemos invitar a ms gente a Saint-Esprit propuso Neil,
aliviado al ver que la doctora Barbara pensaba en el futuro. Con
que haga saber que necesita algunos voluntarios ms, muchos
hombres la seguirn hasta aqu.
Con un nico hombre hay bastante, Neil. Un hombre con la
fiebre que se debe tener en la sangre. La doctora Barbara se qued
mirando framente a Neil. En realidad, necesitamos ms a las
mujeres que a los hombres. Las mujeres trabajan ms y sobreviven
con menos.
Es verdad: Monique y la seora Saito nunca paran de trabajar
y apenas comen.
Debera haber trado ms mujeres, pero tuve que
conformarme con hombres.
La doctora Barbara apart los ojos de Neil. Se haba quedado
dormida, con la mano encima de la jeringa. Su voz abatida dej
preocupado a Neil, que procur no fijarse en los pinchazos que tena
en los brazos, con la esperanza de que fuesen inyecciones de
vitaminas. Delgada y subalimentada, su plida piel tena el color de
unos extraos hongos rticos que haba en el laboratorio de botnica
del profesor Saito. A pesar del buen recibimiento, se haba abierto
entre ellos una distancia que Neil deseaba suprimir. Mientras la
mujer dorma, con el pelo en el sudoroso hueco de la almohada, Neil
se inclin y le susurr:
Doctora Barbara, entiendo por qu mat a Gubby.
Una hora despus de anochecer, la doctora Barbara despert
como nueva. Se apart el estropajoso pelo de la frente y se examin
149

los dientes, adaptando sus ojos a la oscuridad de la nieva. Fuera de la

estacin meteorolgica, una docena de albatros zigzagueaba como
fragmentos de piel desollada contra un cielo que pareca la
retroproyeccin de los amenazadores sueos de la mujer. Neil haba
estado sentado junto a ella, observando cmo recuperaba fuerzas,
alentado por sus profundos ronquidos y los pucheros infantiles que
haca mientras se tiraba ventosidades. Neil espant los mosquitos con
la mano v sigui pendiente de si llegaba alguna patrullera francesa.
Bien, Neil... La doctora se incorpor, tomando el mando de
su modesto reino. Debes de tener hambre.
Neil busc entre las pocas latas del saco y ley las etiquetas con
los ojos entornados.
Raviolis, salchichas de Francfort... Si quiere, le preparo algo.
Deja las latas, necesitas carne fresca. No hay tiempo para
pescar, as que cazaremos.
Cazar? No hay nada que cazar.
Hay de todo, Neil. En Saint-Esprit hay caza de todas clases,
pronto lo vers.
El sueo haba transformado a la aletargada ermitaa de la
estacin meteorolgica en la resuelta doctora Barbara del Dugong.
Aguardaba con impaciencia, mientras caa la noche sobre la isla,
pasendose a zancadas con tanta energa como una mujer joven.
Finalmente, se remang los pantalones cortos, llam por seas a Neil
y ech a andar por el sendero. Manteniendo a duras penas el paso
de los giles pies de la doctora, Neil la sigui por la empinada ladera.
La mujer se meti entre los tamarindos, abriendo la maleza con el
machete. Vadearon los helechos que conducan al arroyo y siguieron
el estrecho valle que descenda entre los rboles en direccin a la
playa. La torre de observacin surgi de las inquietas sombras,
zumbando el viento al pasar por las rendijas de las cmaras.
Neil se qued junto al dibujo de sangre seca mientras la doctora
Barbara se remojaba la cara y los hombros en el arroyo.
Bueno, vamos a buscar la cena. Se enjug la humedad
plateada de la frente e hizo una mueca al obsceno dibujo que haba
sobre el desgastado hormign. Qu cosa ms fea. Espero ser mejor
mdico que artista.
Sigui adelante por el sendero de la selva, pasando por debajo
del viaducto en desuso, apenas visible a cuatro metros de Neil y
haciendo amagos con los hombros para esquivar los rboles. Neil daba
traspis detrs de ella, volviendo la vista hacia el dibujo de la torre y
tratando de entender los motivos de la doctora. Haba matado el
pollo, aplastando las entraas contra el muro, con la intencin de
provocarlo, y luego haba envenenado el agua del viaducto con sus
150

propios excrementos.
Atravesaron la cortina de palmeras que protega el aerdromo.
Sin detenerse, la doctora Barbara pas frente a las tiendas de
campaa donde dorman los expedicionarios. Sala vapor de la
planta destiladora, fantasma que flotaba sobre los hombros del aire.
La doctora se par para comprobar el candado de la puerta de la
enfermera e indic a Neil por seas que se dirigiera a los cercados de
los animales.
Esprame aqu. Ahora, gallo...? Siempre es preferible.
Qu?
Gallo o gallina? Qu prefieres? No te preocupes por nada.
Machete en mano, la doctora se col por la alambrada y
desapareci en la oscuridad que rodeaba las jaulas. Neil procur
contener la valla temblorosa y oy el ruido de los animales inquietos
que se retiraban a sus refugios. Esperaba que se encendiera una luz
en el laboratorio de botnica, convencido de que los haces luminosos
de las linternas traspasaran las tiendas en cuanto Kimo despertara a
las mujeres.
Hubo un breve revuelo de plumas en una de las jaulas, el ruido
de unas garras araando desesperadamente una pared de chapa. La
doctora Barbara reapareci antes de que Neil pudiera separar los
alambres para abrirle paso. Atraves la valla, chorreando sangre por el
brazo izquierdo. En la otra mano sostena el tembloroso cuerpo de un
raro faisn Mikado que haba entregado devotamente a la reserva un
cirujano de Taiwn. Debajo del flccido gallito, los ojos hinchados del
animal miraban fijamente a la doctora Barbara como si la
reconociesen por fin.

151

13. Cazadores y am antes

Cuando se oscurecieron los ltimos rescoldos del fuego en el aire
nocturno, la doctora Barbara, sentada en la silla de lona, se inclin y
sopl las brasas. Su fuerte rostro, rojizo a la luz de las llamas, se volvi
plido y deforme mientras el moribundo carbn absorba su propia
luz. Renunciando a toda esperanza de reavivar el fuego, la mujer se
sec la grasa de la mandbula y guard la jeringa en el estuche de
cuero.
Neil estaba sentado en el suelo junto a ella, chupando la carne
oscura del faisn, y record la carne de ave demasiado hecha que
tanto haba detestado en la infancia. La doctora Barbara haba
disfrutado con la comida, partiendo la tierna pechuga como si fuese
su pitanza del da. Neil an estaba escandalizado por su forma de
matar al animal, retorcindole el pescuezo con manos expertas. Si la
reserva era incapaz de proteger las aves, qu protegera? Al pensar
en las horas que haba invertido en dar de comer al faisn
amenazado y limpiando el corral, comprendi que haba estado
cebndolo para una fiesta de medianoche.
Cuando el joven encendi el fuego, la doctora Barbara ya haba
utilizado sus instrumentos de diseccin para cercenarle la cabeza, las
patas y las alas. Con rapidez, sac las vsceras del pjaro, cuyas
entraas an brillaban en el viscoso montn que haba junto al fuego.
La visin de la sangre pareca estimularla, ms incluso que la
inyeccin de vitaminas que se haba puesto a modo de aperitivo
mientras Neil buscaba lea por el sendero de la selva.
Cuando se extingui el fuego, la doctora hundi el ndice en las
entraas, buscando el corazn del faisn, y solemnemente hizo una
marca a Neil en la frente.
As me recordars siempre. Admirando el vistoso dibujo que
le haba dejado la sangre en los brazos, aadi: Algn da, quin
sabe, tal vez me comas...
Wolfgang y Werner se estn comiendo los albatros muertos
dijo Neil. Qu va a ser ahora de la reserva?
An est aqu. Ms que nunca. Viviendo sola he encontrado la
autntica reserva natural que andbamos buscando.
Autntica? Neil se quit de los dientes una esquirla de
hueso. Hace media hora el faisn era autntico.
No era autntico! La doctora Barbara dio un bufido.
Saint-Esprit era una fantasa inventada por nosotros, un mundo
falso que pusimos en pie reuniendo todo el sentimentalismo sobre los
152

derechos de los animales.

No se trataba slo de sentimientos, doctora. Usted quera
salvar a los albatros.
Y quiero salvarlos. Preocupada por Neil, le limpi la sangre
que tena en la frente. Lo siento; primero me viste robar el faisn y
luego he hecho que te lo comas.
Estaba sabroso, mejor que el mero y que el poptomo. Pero si
seguimos comindonos los animales no habr reserva natural que
valga.
No, Neil. Intenta pensar para qu era realmente la reserva.
Por qu vinimos a Saint-Esprit? No por las aves: no hay escasez de
albatros en el mundo.
Usted deca que estaban amenazados.
S, pero sobrevivirn. Que mueran o no unos cuantos albatros o
ratas y perros de laboratorio no viene al caso. Somos nosotras quienes
estamos amenazadas: Monique y yo, la seora Saito, Inger y Trudi,
incluso la pobre seora Anderson, que es la ordenanza del
comandante... Me sorprende que no la haya enseado a saludar.
Monique y la seora Saito? Quiere usted decir las mujeres?
S! Nosotras las mujeres! La doctora Barbara lanz una
mirada triunfal al techo de la cueva, como si diera la bienvenida a un
converso. Saint-Esprit no es una reserva natural para los albatros,
es una reserva femenina. O debera serlo. Nosotras somos la especie
ms amenazada de todas. Vinimos aqu para salvar los albatros y qu
hemos hecho? Hemos convertido Saint-Esprit en otra cmoda
urbanizacin donde nosotras hacemos todo el trabajo, cuidamos de
todo y cargamos con todo, lo planeamos todo y nos preocupamos por
todo.
Kimo trabaja. Y David tambin. Neil tir el muslo del ave a
las cenizas, incmodo con el tono autodespectivo de la doctora
Barbara. Y el profesor Saito. Ha catalogado miles de plantas raras.
Son unos nios, Neil, y juegan como nios. Cazan, pescan y
coleccionan cromos mientras Inger y Trudi acarrean el agua y
Monique cuece el pan. En el nombre de Dios, como la vea cocer otra
barra, me dar un ataque.
Le gusta hacer pan. A la seora Saito le gusta lavar la ropa. A
Inger y Trudi les gustaba ocuparse de Gubby.
Por supuesto que s. Quines fueron los primeros animales
domsticos? Las mujeres! Nosotras nos domesticamos solas. Pero yo
conozco mujeres que estn hechas de pasta ms fuerte. Tenemos
espritu, pasin, fuego. O tenamos. Podemos ser crueles y violentas,
incluso ms que los hombres. Podemos ser asesinas. Gurdate de
nosotras, gurdate mucho.
153

Y los hombres?
Los hombres? La doctora Barbara dud, como si afrontara
un pequeo descuido. Hay demasiados. Nosotras no necesitamos a
tantos. El principal problema a que se enfrenta el mundo no es que
haya pocas ballenas o pocos pandas, sino demasiados hombres.
Entonces qu ser de ellos?
Quin sabe? A quin le importa? Ha pasado su momento,
pertenecen al mundo de los dugongos y los manates. La ciencia y la
razn han tenido su momento, su lugar en el museo. Tal vez el
futuro pertenezca a la magia y somos las mujeres quienes
controlamos la magia. Siempre necesitaremos unos cuantos hombres,
pero muy pocos, y a m nicamente me interesan las mujeres. Quiero
que Saint-Esprit sea una reserva para todas sus fuerzas amenazadas,
para su ardor, su clera y su crueldad...
Neil escuchaba los gritos de los albatros en la oscuridad. Oa las
alas de los pjaros en el viento, como si estuviesen volando por los
inmensos espacios de los sueos helados de la doctora Barbara. Con
la intencin de tranquilizarla, se puso a arrancarle la sangre seca que
llevaba en los brazos.
Vuelva, doctora Barbara. La echamos de menos en la
reserva. Kimo y David no sobrevivirn sin usted.
Sobrevivirn conmigo? La doctora Barbara ri para s. Voy
a exigirles muchsimo. Saben pensar como las mujeres? Son lo
bastante fuertes?
Yo ser fuerte, doctora.
Ya s que t s lo sers. Eres el nico que me ha comprendido.
La doctora Barbara se estremeci al sentir el aire fro que suba del
mar, helando la hmeda cueva. Se dio la vuelta hacia el saco de
dormir y asi a Neil con mano firme cuando el muchacho quiso irse.
Es demasiado tarde para que te vayas. Dormiremos aqu. Te
necesito esta noche.
Durante la siguiente semana Neil vivi con la doctora Barbara,
alejndose de su vista en contados momentos. Durante el da
vagabundeaban juntos por la isla, abriendo senderos en la selva a
golpe de machete y observando la vida titubeante de la reserva. Neil
comprendi que tambin l haba desempeado un modesto papel
al aportar a los miembros del grupo la sensacin de tener un objetivo.
Su pesquera, su carcter indolente pero ecunime, su galanteo
fracasado con Inger y Trudi, y su obsesin por nadar y por las armas
nucleares haban proporcionado un patrn con el que medirse.
Ahora que l se haba ido, los dems rara vez hablaban entre s.
En muchos aspectos, el muchacho, ms que la doctora Barbara, era
lo que todos tenan en comn. Su devocin por la reserva y los
154

animales les recordaba la razn por la que haban ido todos a SaintEsprit. Un adolescente, al margen de todo lo dems, necesitaba que
le dieran de comer, aunque la mayor parte de los alimentos se los
procurase l mismo.
Ahora slo la seora Anderson se molestaba en cuidar los
animales, las plantas de las terrazas estaban llenas de hierbas y nadie
sala a coger ames y batatas. Se haban comido el ltimo de los pollos
y vivan ya de las reservas de comida enlatada que la doctora Barbara
les haba legado. La seora Saito parta lea para la caldera de la
planta de desalinizacin y Trudi e Inger acarreaban agua a las
cocinas, donde Monique serva una nica comida a primera hora de
la tarde.
Mientras tanto, Carline se sentaba, coronado por su sombrero de
paja, junto a las ruinas de la cabina de la radio, vigilando
ininterrumpidamente la pista de aviacin. Kimo, aturdido por el
vino de coco, dorma en su tienda. El profesor Saito raramente se
aventuraba fuera del laboratorio de botnica, todava recuperndose
del ataque de fiebre. La reserva se haba encogido hasta reducirse a
las bandejas de hongos raros y las orqudeas amenazadas del
botnico, quien a veces se quedaba mirando la pista de aterrizaje y la
laguna como si no lograra reconocer la isla. La seora Saito lo guiaba
desde la puerta, incitndolo a hacer ejercicio y sealndole los
conocidos rboles con la actitud formal de una enfermera de
psiquitrico.
Estaba la doctora Barbara esperando a que la reclamaran en la
reserva o trataba de provocarlos para que informaran sobre ella a los
yates que se acercaban a la isla? El comandante Anderson
permaneca al timn de su balandro, con todos los detalles del mal
gobierno de la doctora fotografiados por su rigurosa mirada, y Neil se
situaba intencionadamente junto a la doctora Barbara, sabiendo que
los Anderson no alertaran a las autoridades francesas mientras l
estuviera con ella, temerosos de que fuese su siguiente vctima.
Por el momento, los das de Neil como cazador y sus noches
como amante de la doctora Barbara le haban despejado todas las
dudas. Le dominaba el temperamento de aquella mujer drogada y
caprichosa, acobardado por la fuerza de sus muslos cuando lo
montaba como un domador de potros, sirvindose de sus largos
pechos para embridarle la boca. Magullado por sus manos, pero
deseoso de que la mujer lo utilizase, Neil estaba obsesionado por el
aroma de los pezones de la doctora, moteados de llagas como si
Gubby se los hubiese masticado mientras la mujer lo asfixiaba.
Asindose a los hombros de Neil, se le sentaba encima, apremindolo
mucho despus de quedar agotado.
155

A veces pareca a Neil que lo estaba cotejando con los hombres

que recordaba, comparndole el corazn, los pulmones y los genitales
con los de los capitanes de yate y socorristas que haban sido amantes
suyos. Limpindole los salivazos de la cara, se quedaba mirndolo
fijamente con los ojos astutos del adulto que maltrata a un nio.
Cuando se orinaba encima de l, sonriendo mientras el caliente
chorro irritaba las llagas que el joven tena en el pecho, le pona
juguetonamente la mano sobre la boca y rea entre dientes mientras
Neil forcejeaba y trataba de respirar.
Al final, Neil coga la sudorosa cabeza de la doctora y la
estrechaba contra su hombro, abrazndola mientras le alisaba el pelo
de la frente. Para calmarla, le acariciaba las mejillas, oyendo los
albatros que porfiaban encima del vertedero de huesos. Saba que la
doctora Barbara lo estaba preparando para la tarea que le aguardaba,
contentndose con que supiera cumplir cualquier solicitud que ella
le hiciese. Neil esperaba que le manifestase el afecto que le haba
demostrado durante el viaje desde Honolul, pero la doctora
Barbara no pensaba ni de lejos en afectos.
Los albatros chillaban todas las noches, llorando por los huesos.
El hidroavin haba amerizado y se deslizaba sobre la laguna.
Sentado en los escalones de la estacin meteorolgica, con las cenizas
de los carbones a sus pies, Neil vea al capitn Garfield conducir la
aeronave hacia el muelle. De la superficie de la laguna se levantaban
penachos de espuma, como desprendimientos de vapor que
brotaran del crter anegado de un volcn.
Haciendo su visita mensual pese a la prohibicin de la doctora
Barbara, el capitn Garfield llevaba correo, una saca de postales de
felicitacin escritas por nios, fruta fresca y leche, un par de
periodistas curiosos y ms animales donados a la reserva. Enfrascados
en sus tareas, o en el rgimen de la tumbona y la hamaca, los
expedicionarios apenas repararon en el hidroavin que se amarraba
en el muelle. A menudo, Carline ni siquiera se alejaba de su asiento
achicharrado de la cabina de la radio y Kimo se limitaba a sacudir la
lona que daba paso a su tienda, mientras Monique ni miraba a los
recin llegados por encima de su pastel de taro.
Una jaula de bamb que haba en el muelle envi a los ojos de
Neil un destello de alegre colorido, tal vez el plumaje de un ave del
Paraso con cresta de fuego donada por alguien de Papua-Nueva
Guinea, o alguna rara especie de guacamayo procedente de algn
simpatizante peruano. Por desgracia, como ya haban descubierto
Neil y la doctora Barbara, los vistosos pjaros que resultaban ms
atractivos para la conciencia de los partidarios de los derechos de los
animales solan ser los ms correosos en la cazuela. La reserva
156

necesitaba aves ms vulgares, ms patos y gansos de granja.

Doctora Barbara llam Neil, mientras la mujer se lavaba con
el agua que el joven haba acarreado desde el arroyo, enjabonndose
los brazos y los hombros ante la curiosa mirada de los albatros.
Qu pasa, Neil? Nos han trado una vaca? Monique podra
hacer queso.
No, pero pasa algo raro. David se est levantando. Y lo mismo
Kimo.
Carline se haba quitado el sombrero de paja y andaba hacia el
muelle, saludando a los pasajeros del hidroavin cual comisario de
distrito que diera la bienvenida a una delegacin consular. Kimo se
haba bajado de la hamaca y haba tirado al suelo la corona de hierba
que estaba trenzando. I'.l comandante Anderson remaba hacia la
costa en el chinchorro, mientras su esposa haba abandonado la
cocina y corra por la pista de aterrizaje. Monique se quit la harina
que tena en los codos y abandon la mesa de amasar el pan. Se
coloc junto a la seora Saito, bajo las sbanas flameantes, para ver
cmo Carline reciba a los recin llegados. Dos hombres de uniforme y
con pistolera avanzaban hacia l, con la gorra en la mano.
Doctora Barbara. Neil tuvo la sensacin de que la isla
desapareca de debajo de sus pies. Son gendarmes franceses.
La doctora Barbara se aboton la camisa y se puso junto i Neil,
mirando hacia el muelle. Por primera vez pareca insegura de s y se
oli las limpias yemas de los dedos como si I asease el perfume
tranquilizador de la tierra y la sangre.
Parece que nos tenemos que ir. No creo que vengan ellos.
Por qu estn aqu, doctora? Les habr hablado alguien
sobre Gubby?
Eso debe de ser. No era ningn secreto; y casi todos los yates
tienen radio. Sonri a Neil y lo abraz. En seguida estoy lista.
Se visti deprisa, meti la ropa y la jeringuilla en la bolsa, y se
plant en la entrada de la estacin meteorolgica, contemplando la
isla como un soador distrado a punto de rsele la visin de la
cabeza. Incluso los albatros la haban abandonado. Alarmados por el
hidroavin, miles de aves haban despegado de los acantilados
salpicados de huesos y se haban elevado para sobrevolar el arrecife.
Vmonos, Neil. La doctora Barbara escuch los graznidos
que se desvanecan. Ms vale que no encuentren la cueva. He
dejado el saco de dormir; podrs descansar aqu cuando quieras
estar solo. Pensars en m, verdad?
Yo me ir con usted a Papeete, doctora. Neil intentaba darle
nimos, pero ella se haba encerrado en s misma y ya no era la feroz
amante y cazadora, sino la andrajosa ginecloga que haba conocido
157

en Waikiki. Les dir que usted no mat al nio.

Pero lo mat, Neil. Lo mat. Quera seguir aqu y llevar
adelante las cosas. La seora Saito sabe lo que hay que hacer.
Cogindole la bolsa, Neil la sigui camino abajo. En el muelle, los
gendarmes hablaban con Carline y Monique, sealando, como
turistas interesados, hacia el laboratorio de botnica y los cercados de
los animales, la tienda-comedor y la enfermera. Sabiendo que la
doctora Barbara estaba a punto de ser detenida, Neil haba decidido
irse con ella en el hidroavin, para garantizarle por lo menos un
testigo favorable en el proceso que se celebrara en Papeete. Trataba
de pensar en alguna artimaa que la salvara, preguntndose una vez
ms si podan casarse: su madre se llevara un susto al conocer a la
nueva nuera, pero el coronel Stamford tal vez diera su aprobacin.

Veinte minutos despus, cuando emergieron de la selva, iodo el

mundo haba regresado al muelle. Neil esperaba que Inger y Trudi
sealaran acusadoramente a la doctora Barbara, pero estaban
sentadas en la playa, admirando las elegantes lneas del hidroavin.
La doctora Barbara an tena tiempo para escapar. Poda nadar con
Neil hasta las islas que haba alrededor del atoln, coger peces y
pjaros, y esconderse para siempre entre los centenares de bancos de
arena.
Neil... La doctora Barbara se detuvo al borde de la pista.
Oyes ese ruido? Qu es?
Motores. La bolsa que Neil llevaba en la mano pareca
haberse vuelto ms ligera. Una de las hlices se puso de cara al sol,
reflejando la luz hacia los acantilados que haba detrs de ellos.
Doctora Barbara... se van... los gendarmes se van!
La doctora Barbara se apoy en la excavadora e irgui los
hombros cuando el hidroavin se separ suavemente del muelle.
Uno de los policas franceses estaba acuclillado en la puerta,
saludando a Monique y a la seora Saito. La seora Anderson ya
haba regresado a la cocina. Su decepcionado marido estaba en la
playa, junto al chinchorro, todava buscando por las lomas algn
rastro de Neil y la doctora Barbara, sin haberse enterado de que stos
aguardaban detrs de la excavadora. Kimo regres con calma a la
hamaca, atravesando las nubes de polvo coralino que levantaban los
motores del hidroavin, mientras Inger y Trudi, sentadas en la playa,
158

se sujetaban las faldas por las rodillas, despidindose con la mano de

los jvenes que tripulaban el aparato.
Doctora Barbara. Neil levant la bolsa como si fuera un
trofeo de guerra. No se lo han dicho a la polica: eso significa que
no tendr que irse. Puede quedarse en Saint-Esprit.
Significa ms que eso, Neil. Muchsimo ms. La doctora
Barbara sonrea modestamente para s y contuvo con una mano a
Neil cuando ste iba a gritar por encima del rugido de los motores.
En las jaulas de bamb dejadas sobre el muelle, tres cacatas de
cresta amarilla se haban puesto de espaldas al hidroavin y estaban
ya mirando la formidable figura de su nueva propietaria.
Carline estaba junto a la cabina de la radio, empuando el
micrfono carbonizado, mientras el hidroavin se colocaba en punto
de despegue. Vio que se acercaba la doctora Barbara con callado
contento, admirando manifiestamente el valor de ella y satisfecho de
haber mantenido la promesa que se haba hecho a s mismo.
Con los hombros tiesos, la doctora Barbara avanz hacia l a
zancadas, dispuesta a dar las primeras rdenes del da.

159

T ERCERA PART E
14. Un recin llegado
Bien hecho, Neil! grit Monique desde la tumbona. Qu
batalla. Y qu pez.
Magullado por las olas, el gigantesco pez estaba en la red de
arrastre que haba debajo del acantilado, con las agallas amarillas
surcadas de hilos de sangre. A diez metros de distancia, en la
seguridad de alta mar, Neil se sujetaba al obenque que sala de la
barandilla de popa del Dugong Era el mayor pez que haba atrapado
en su vida, una rara especie de raya que se haba extraviado al salir
del fondo del mar y se haba metido solo en la trampa que Kimo y l
haban cosido meticulosamente con las redes de bdminton donadas
a la reserva por un fabricante de artculos deportivos de Tokio.
Dejando que el animal se arrastrase solo hacia la costa, Neil nad
hasta el esquife donde Inger y Monique descansaban a la sombra de
un colgadizo hecho con seda de para-cadas. Lo haban estado
animando durante el forcejeo por atrapar el pez, conscientes de que
aquella cantidad de carne dara para muchas comidas. Ya las vea
Neil atiborrndose de aquella extraa carne, corrindoles por la
barbilla grasa caliente mientras se repartan los trozos asados. Ya no
necesitaran asaltar los cercados de los animales durante unos das.
Ya eran demasiadas las especies amenazadas que haban acabado en
las cazuelas de Saint-Esprit, aunque, por suerte, el contingente de
mamferos raros en vas de extincin que enviaban de todo el mundo
pareca inagotable.
Es tan grande como t, Monique.
Estupendo, tengo tanta hambre que me lo comera yo sola.
Neil se colg de la borda del esquife, sonriendo entre las aguas
luminosas.
Te dar los mejores bocados.
Eso es una insolencia, verdad, Inger?
Espera a que la doctora Barbara vea el pez. Te daremos la
mayor racin, Neil le record Inger.
Esta promesa era un detalle que se olvidara cuando estuviesen
sentados alrededor de la mesa de la tienda-comedor. Con ganas de
llegar a la cocina y de espolear al cansado Kimo para que encendiera
el fuego, Inger se puso en pie y arri el paracadas lanzado por
Mdicos sin Fronteras con el ltimo lote de provisiones
160

farmacuticas.
Descansando en el agua, Neil se haba puesto de espaldas para
admirar a las mujeres. Las dos estaban esplndidamente
embarazadas, tan cerca de salir de cuentas que le daba miedo que el
balanceo del esquife las pusiera de parto. Recordaba el
desafortunado parto de Trudi y el Aprieta... aprieta... aprieta con
que la doctora Barbara haba incitado a la joven a expulsar el feto
malformado que tena en el vientre. El nio (se haba enterado del
sexo de la criatura por el profesor Saito, desgraciadamente borracho
e indiscreto por culpa del sake de fabricacin casera) haba muerto
poco antes, pero ni Trudi ni las dems mujeres se deprimieron,
sabedoras de que el nio tena un defecto gentico.
La doctora Barbara haba impedido que Neil viese a la criatura,
pero una vez que estuvo dentro del atad le permiti que lo
enterrara, junto a Gubby, en el cementerio. Kimo y el profesor Saito
asistieron al modesto servicio y el gimoteante botnico pronunci
una breve oracin en un japons balbuceante mientras Neil
enterraba a su primognito.
Esta vez, se jur Neil, no habra ninguna desgracia ni defectos
congnitos de ninguna clase. Pese a toda la fuerza del mar, que
golpeaba el esquife como una comadrona chiflada, a Neil le costaba
creer que Monique o Inger pudieran sufrir un aborto. Nada saciaba
su apetito de aire, de sol y de comida. Monique estaba en la proa, con
el traje de bao enrollado en la cintura, enseando unos grandes
pechos que parecan embarazados de por s, apenas ms pequeos
que el vientre. La diligente y seria azafata de Air France se haba
convertido en una serena Juno que no dejaba de gastar bromas a
Neil, escondindole la ropa o pintndole obscenidades en la espalda
con el lpiz de labios mientras dorma.
Neil se aburra a veces de su cachazudo sentido del humor,
echando de menos a la francesa marisabidilla y vivaz que haba
gobernado con altivez la cocina. Pero al final haba compartido con
ella la tienda y la cama, ya que no el corazn, aunque el recuerdo de
las pocas noches que pasaron juntos (los pocos das propicios que
siguen a la ovulacin) ya haba comenzado a borrrsele. Una vez que
Neil cumpla su cometido de semental, las mujeres solan olvidarse
de l a una velocidad deprimente.
Inger, lo mismo que Monique y Trudi, se haba arreglado el pelo
hasta dejarse un corte masculino que realzaba los macizos huesos de
su crneo. Estaba confiadamente de pie en la popa, enrollndose el
paracadas en la cintura, como si fuera un miriaque de color rosa
sucio. Tena una mano apoyada en el vientre, como si aguardara el
ltimo boletn del nio todava en formacin. Segn la doctora
161

Barbara, las dos criaturas seran nias, con lo que aumentara la

poblacin femenina de Saint-Esprit hasta el punto de superar el
nmero de hombres, pero Neil se alegraba de que hubiera ms
mujeres en la isla. Estaba agradecido a Inger y a Trudi, incluso a
Monique, por cuanto haban hecho por convertirlo en adulto.
Mientras conceban a sus hijos, haban trado tambin al mundo al
Neil adulto, transformando al nio en un barbado patriarca de
diecisiete aos.
En cuanto hubieran nacido los nios, la doctora Barbara
cuidara de que volviese a dormir con ellas. Recordaba Neil las
ltimas noches que haban pasado juntos, haca ya cinco meses,
antes de que la doctora confirmase que estaban embarazadas.
Monique haba amanecido por sorpresa a la maternidad y
comenzaba a perder la rigidez, aunque nunca se haba relajado con
Neil, ni siquiera estando juntos en la cama, donde le racionaba su
anatoma y donde se comportaba, durante el acto sexual, como si
estuviese enseando un complicado artilugio areo a un pasajero
subnormal. Una vez, en un momento inesperado, le habl casi con
resentimiento de su padre y le dijo que el gran defensor de los
animales haba sido un progenitor carioso pero obsesivo que insista
en que incluso la forma de atarse los zapatos pona a prueba la
autodisciplina.
Por el contrario, Inger y Trudi haban sido con l como
hermanas mayores que disfrutaran con el incesto. Neil amaba
aquellas atrevidas manos que le pellizcaban las nalgas cuando se
conduca con torpeza o con precipitacin, como advirtindole que
pensara ms en el placer de ellas que en el propio. Le gustaba que las
dos le mordieran los pezones, que le palparan los testculos como
para calcular el esperma que reservaban para ambas. El sexo era con
Inger y Trudi una feliz versin del que Neil haba conocido con la
doctora Barbara, y perteneca a un reino del que estaba seguro que
pocas personas del planeta tenan experiencia directa.
Se qued sorprendido y dolido cuando lo echaron de la cama de
las mujeres, una vez que la doctora Barbara hubo anunciado que
estaban embarazadas. Slo Trudi se haba apiadado de l, al
encontrarlo soando despierto en la playa, y lo llev a su tienda para
pasar una ltima hora juntos, pese a llevar tres meses embarazada.
Cuando lo dej, Neil tuvo la sensacin de que se haba pasado al
enemigo.

162

Neil! Despierta! Monique le tiraba de la barba mientras el

joven dormitaba sobre los remos. Inger, ha vuelto a dormirse.
Vamos, Neil. Inger se puso el paracadas entre los muslos y se
concentr en los remos. Ya descansars luego. Viene Trudi: debe
de traer noticias de la doctora Barbara.
Neil se puso a los remos y dirigi el esquife hacia la playa. Trudi
bajaba corriendo por la arena, golpeando el aire con los puos
cerrados. Atraves corriendo el agua y se cogi a la proa del esquife,
guindolo hacia la orilla sobre las ltimas olas. Tras soltar el
paracadas, cuando ste se hinch encima de la borda, Inger y
Monique gatearon sobre los bancos, dieron unas palmaditas a Neil y
saltaron al agua.
Buenas noticias! voce Monique. Inger, lo has odo? Sin
ningn defecto!
Trudi! Esta vez lo has conseguido!
Las tres mujeres estaban con el agua a la altura de los muslos. La
espuma bulla a su alrededor, como si el mar secretase su simiente en
un vano intento por embarazarlas. Sonriendo lnguidamente para s,
Neil aguard mientras las mujeres se abrazaban y retozaban,
celebrando otro futuro nacimiento. A pesar de su vital contribucin,
las mujeres lo trataban con menos seriedad de lo que Neil esperaba.
Slo ms tarde, cuando alcanzaron la playa, se percat Trudi de la
presencia de Neil y regres para felicitarlo.
Es muy hermoso, Neil! dijo, con el pequeo rostro
iluminado de orgullo y alivio. Puedes estar contento. Es una nia
para la doctora Barbara... y para ti.
Es maravilloso, Trudi. Neil la sostuvo por la estrecha cintura
cuando la joven trastabill en las olas, sabiendo que era la ltima vez
que la abrazara. Y sin ningn defecto.
Defecto? Trudi pareca confusa. Claro que no. Es una
nia. Vas a tener un nuevo Gubby con el que jugar.
Gubby era nio.
Eso no importa. Una nia es ms bonita an... ya lo sabes, Neil.
Se alej corriendo, gritando: La doctora Barbara quiere verte en
la enfermera. Tiene que hacerte un encargo especial.
Al acercarse Neil al campamento, an se oan en las tiendas de
campaa las carcajadas de las mujeres. El ruido haba hecho que los
pecares se aplastaran contra los alambres de la jaula y haba
despertado chillidos de comprensin entre las cacatas y los
periquitos. Todos los animales de Saint-Esprit, incluso los destinados
a la cazuela, celebraban la nueva adquisicin de la reserva.
En el ao transcurrido desde la llegada de los expedicionarios a
163

la isla, la reserva se haba estabilizado. A pesar de disminuir el inters

de los medios informativos, las autoridades francesas no haban
hecho nada por volver a ocupar Saint-Esprit, claramente aliviadas al
ver que el atoln nuclear ya no ocupaba las primeras pginas de todo
el mundo. An visitaban la isla algunos periodistas, para informar
sobre los muchos animales amenazados que llegaban por va
martima o en el hidroavin del capitn Garfield. Saint-Esprit era
ahora un amarrada arca de No, repleta de especmenes rarsimos:
tenrecos y lmures enanos de Madagascar, algalias de palmera de
Java, ratas canguro de Texas y musaraas almizcleras de Zimbabue.
Casi todos los lugares del globo estaban representados por inslitas
parejas reproductoras que, una vez aportada la correspondiente
descendencia, avanzaban hacia el cuchillo de cocina. Otras
languidecan en medio de un calor y una humedad inesperados,
infrtiles pero protegidas por el hecho de ser incomestibles.
Algunas terrazas botnicas se dedicaban ahora a cultivar
productos alimenticios, aunque segua con vida una fraccin
sustancial de plantas y rboles amenazados. Haba dragos de
Canarias, plantas carnvoras de Borneo, la Franklinia de Georgia,
unos vistosos morales de Ciudad del Cabo y loes espirales de
Lesotho. Cuando visit Saint-Esprit un colega del coronel Stamford
destinado en Honolul, qued tan impresionado que cont que Neil
medraba en la isla y que haba madurado hasta convertirse en un
joven seguro de s y con las cualidades agropecuarias necesarias para
hacer carrera. No se percat de la modalidad de reproduccin
pecuaria en que Neil se haba especializado ms (las tres
embarazadas) e inst a la madre a dejarlo un ao ms en SaintEsprit. El rgimen, conclua, era espartano y de elevados principios,
virtudes que el coronel Stamford admiraba sobre todas las dems.
En realidad, haba algo demasiado idlico en la reserva. Neil
descansaba a la sombra de la torre de observacin situada junto a la
pista de aterrizaje, contemplando las casamatas que bordeaban la
laguna. Ahora rara vez reparaba en ellas y los sueos adolescentes
sobre pruebas nucleares y sus negros augurios haban sido doblegados
por la lujuriante vida de la reserva.
Sin embargo, haba un grupo amenazado que Saint-Esprit no
protega: el sexo masculino. Ahora que estaban embarazadas tantas
mujeres, casi todo el trabajo de la isla lo hacan los hombres. El
profesor Saito no haba tenido ms remedio que salir del laboratorio
para aplicar sus conocimientos botnicos a los cultivos comestibles,
con los que contrajo una infeccin transmitida por el abono. Kimo
trabajaba bajo la direccin de Monique en el fogn y el fregadero de
la cocina, y con su falda malaya, y su pelo largo y sucio, pareca ya un
164

transexual. David Carline, despus de buscar ames silvestres

durante horas, se retiraba agotado a su tienda y meditaba sobre la
pistola que la doctora Barbara le haba encomendado.
Reflexionando sobre la decadencia masculina, Neil subi las
escaleras de la enfermera. Oy a la doctora Barbara, que rondaba por
la sala de los enfermos, reprochando al doctor Saito que hubiera
desgarrado una mosquitera. Su voz aguda y su patente falta de
comprensin acoquinaban al postrado botnico. De manera
automtica, Neil se cubri los genitales con las manos, consciente de
que slo el esperma lo separaba del lecho de enfermo.
Bien hecho, Neil, estoy orgullosa de ti. La doctora Barbara se
levant de la mesa y abraz a Neil con la formalidad propia del
general que da la bienvenida al soldado que regresa de una zona
peligrosa. Has vuelto a superar las expectativas.
Hago lo que puedo, doctora dijo Neil. Est segura de que
ser nia?
Absolutamente. Qu otra cosa puede ser? La doctora
Barbara lo mantuvo a un metro de distancia y se limpi la nica
lgrima que tena en la mejilla, joya que reluca como un objeto
escnico que hubiese puesto all algn attrezzista. Vesta un traje
masculino de safari y llevaba el pelo pegado al crneo, aunque en las
ocasiones emotivas se le despegaran algunas hebras, en recuerdo de
una fase ms femenina de su existencia. Los aos en Saint-Esprit la
haban endurecido: Neil tena a menudo la sensacin de que era
demasiado exigente consigo misma, hasta el punto de racionar los
detalles. Se sentaba en una silla dura y dorma en una especie de
cama de tablas como la madre superiora de algn convento
seversimo.
Brindemos por ti, Neil. Te lo mereces. Abri el botiqun y sac
un frasco de vino de misa abandonado por un sacerdote piadoso
pero ingenuo, el padre Vergnol, que haba ido desde Papeete para
consagrar otra vez el cementerio. Neil haba querido hablarle sobre los
huesos del observador del avin hundido, pero las aguas de la laguna
eran demasiado profundas para las entendederas del candido
sacerdote.
Un brindis, Neil; pero pequeito porque hay algo que quiero
que hagas. Trudi dice que ya ha pensado un nombre.
Gudrun? Brunilda? Neil dio un tmido sorbo al vino de
misa, pensando en las violentas heronas escandinavas que le haba
descrito Trudi. Le gustaba emborracharse, pero la doctora Barbara
guardaba el alcohol bajo llave. Me gustara tener un hijo algn da...
Es importante que sea nia?
Es importante, Neil. La doctora Barbara asinti con nfasis
165

. La reserva necesita ms mujeres para estar segura, ms hermanas

e hijas. Consider la feliz perspectiva y agreg con el humor
socarrn que a menudo intranquilizaba a Neil: Porque querrs sin
duda que tus hijos tengan una vida larga y feliz.
Claro. Un varn no sera igual de saludable? Usted siempre
ha dicho que soy fuerte.
Lo eres, Neil. La doctora Barbara se volvi a observarlo,
recorrindolo descaradamente con los ojos desde los hombros hasta
la ingle. Lo supe desde la primera vez que te vi en Waikiki. Los
mdicos tenemos instinto, un sexto sentido. Estaba convencida de
que seras un padre saludable.
Luego mis hijos varones tambin sern saludables?
No necesariamente. La doctora Barbara se sirvi otro vaso de
vino de misa. Ya se le haban enrojecido el rostro y el cuello, y no
atenda a los desesperados movimientos que haca el profesor Saito
detrs de la mosquitera. El mundo es un sitio muy duro para los
hombres. Mira a David, a Kimo, al pobre profesor Saito. Todos han
estado enfermos. No creo que sobrevivieran abandonados a su suerte.
Han trabajado mucho dijo Neil. Usted no los dejaba
descansar nunca.
No trabajaban con cordura. La doctora hizo un ademn con
el vaso. No controlaban el ritmo. Y lo peor de todo, no queran
trabajar juntos. Tenan demasiados planes complicados.
Como David y su empalizada? O el acuario del prole-sor
Saito?
Hermosas ideas, pero nada prcticas. Las mujeres saben
cooperar y progresar juntas. Tenemos cuatro pies en el suelo, no nos
pasamos la vida compitiendo entre nosotras.
La doctora Barbara frunci el entrecejo al or los trmulos gritos
del profesor Saito. Ojal hubiera reclutado ms mujeres antes de
zarpar de Honolul. Quizs deberamos abrir la reserva a una nueva
andanada de voluntarios. Te gustara?
Pues claro. Tendr que irme al final... lo mismo que David y
Kimo. Necesitar usted ms ayuda, doctora.
Hay muchas jvenes hermosas que quieren unirse a nosotros.
La doctora Barbara toc el montn de cartas que haba sobre la
mesa y que haban llegado en un transatlntico de paso, y hoje por
encima los retratos. Mujeres jvenes y fuertes, con ganas de
ayudarnos.
Y hombres fuertes. Tendr que elegir a los mejores.
No. No necesitamos ms hombres, ni siquiera aunque sean
fuertes. Un macho fuerte y sano es suficiente, y ya te tenemos a ti.
La doctora Barbara roz la barba de Neil, pasndole por encima
166

de los labios un dedo con olor a formol, pero el joven no se decidi a

abrazarla. Privado de compaa femenina, haba comenzado a
dejarse caer por la clnica, a vaciar la cua del profesor Saito y
cambiarle las sbanas manchadas de sangre, con la esperanza de que
la doctora, mecnicamente, volviera a llevrselo a la cama. Cuando la
doctora le limpi y cosi la profunda herida que se haba hecho en el
hombro con un borde de coral, lo haba acariciado con la calidez de
una madre. Pero el momento de la pasin sexual haba pasado.
Vio a la doctora Barbara desplegar las fotografas como si fueran
una baraja de tarot, tamborileando con las uas quebradas sobre los
rostros francos y cordiales: una dentista rubia de Estocolmo, una
treintaera que trabajaba de crupier en Atlantic City, miembros de
una comuna lesbiana de Sidney, colegialas del sur de Londres, una
licenciada en Fsicas por la Sor bona, una cabaretera de Florida, dos
monjas.
Les ensear todo lo que s asegur Neil. Cuando Inger y
Trudi hayan dado a luz, las llevar a pescar.
Estaba pensando en otra cosa. La doctora Barbara junt las
fotografas y las ech en un cajn. El tiempo, Neil, es el meollo del
problema: la excesiva duracin del ciclo reproductivo de los
humanos. Si la naturaleza nos hubiera asignado un embarazo ms
corto, cultivaramos el futuro en invernaderos y llenaramos la
reserva de mujeres.
Una reserva natural para mujeres? reflexion Neil en tono
ecunime. De las que detestan a los hombres?
Las mujeres no detestan a los hombres. La doctora Barbara
pareca sinceramente escandalizada. Nosotras los traemos al
mundo y nos pasamos el resto de la vida ayudndolos a entendernos.
En cualquier caso, hemos sido demasiado bondadosas por dejarles
jugar a sus peligrosos jueguecitos. No te critico a ti, Neil, t has sido el
ms leal de todos, desde el principio. Gracias a ti estn embarazadas
Inger y Trudi.
Y Monique.
Monique tambin. Y eso ya es una hazaa. Nunca pens que
lo haras t. Necesitamos tantas hijas como podamos traer a este
mundo. Ahora bien; hay otra mujer en Saint-Esprit. Quiero que la
visites.
Quin? Neil avanz un paso, con los ojos puestos ya en la
estrecha cama que haba detrs del escritorio. Usted, doctora?
No. La doctora Barbara le dio la espalda.
Lamentablemente, soy demasiado vieja para tener hijos. Me refiero a
la seora Saito.
La esposa del profesor Saito? Neil clav la mirada en la
167

ventana del laboratorio botnico. La seora Saito se mova entre las

plantas exticas, con el pulverizador de insecticida, lanzando rfagas
de castigo sobre las tiernas hojas. Aquella mujer pequea y delgada,
que satisfaca todos los caprichos del profesor Saito pero que lo
gobernaba con mano de hierro, nunca dejara que Neil que se le
aproximase. Doctora Barbara? La seora Saito no estar de
acuerdo, ni aunque se muriese el profesor. La conozco.
Yo tambin la conozco. La doctora Barbara esboz una
sonrisa por debajo de la fuerte nariz. Ya hemos hablado de todo y
har lo que tenga que hacer.
Neil quiso protestar, pero record que la seora Saito haba
pasado ltimamente mucho menos tiempo cuidando al marido del
que sola unos meses antes. Se haba producido un cambio
significativo en las relaciones entre los dos botnicos y Neil incluso
sospechaba que el profesor Saito haba estado negociando con el
capitn Garfield su regreso al Japn. Una vez haba sorprendido al
botnico en la playa, leyendo cartas a la luz de una linterna.
Doctora, sigo creyendo que ella...
No despiertes al profesor Saito. La doctora Barbara abri la
caja fuerte y extrajo una maceta con un bonsi. Se la entreg. Ve a
verla ahora y dale esto. Te est esperando.

168

15. Voluntarios
Veinte minutos despus, mientras Neil bajaba las escaleras del
laboratorio, oy cerrarse a sus espaldas la puerta de la mosquitera. La
seora Saito ya estaba vestida y haba vuelto al cuidado de las
plantas, chascando la lengua mientras se mova alrededor de ellas.
Con un giro de mueca abri un tragaluz, haciendo una brecha en
aquel clima artificial con objeto de que se fuese el olor de Neil.
La rapidez del acto sexual haba asombrado a Neil. Todava
jadeando, se toc los moratones de los hombros all donde lo haba
asido la seora Saito con sus fuertes manos. Mir el campo silencioso,
nicamente turbado por un macaco que remedaba los gemidos de la
seora Saito. Antao se haba planeado en Saint-Esprit un
experimento sobre la muerte y la doctora Barbara estaba planeando a
su vez un experimento igual de extravagante sobre la vida.
Por primera vez tuvo Neil la sensacin de que los dos
experimentos eran ms afines de lo que imaginaba. Se palp los
tiernos testculos, todava doloridos por la presin de los dedos de la
seora Saito. Chico perezoso... chico pere..., le haba susurrado
mientras lo manipulaba para conducirlo al orgasmo por el mismo
sistema que forzaba el de los pecares reproductores. Al llegar Neil
con el bonsi (una seal, supuso, previamente concertada entre la
doctora Barbara y la seora Saito), lo haba recibido con una sonrisa
que se abra y se cerraba a la velocidad del obturador de una cmara
fotogrfica. Le cogi el rbol que llevaba en las manos y lo condujo al
laboratorio, donde Neil se acost desnudo en el colchn que haba
entre los hongos de olores perniciosos, casi esperando que ella sacara
el cargador de pilas y el eyaculador elctrico.
Sin cerrar la puerta, la seora Saito se desnud como una
prestidigitadora, dejando al descubierto un cuerpo de nia con
pechos, e inmediatamente puso manos a la obra. El rostro blanco de
la japonesa se volc sobre el de Neil, ocultndole un mundo estanco
a las emociones. Miraba fijamente a Neil como si ste fuese un animal
raro, atrapado en las profundidades de la laguna y a punto de ser
liberado de su semilla vital, tan preciosa como las huevas de un
esturin real.
Consciente de que haba sido despiadadamente ordeado, pero
aceptando el papel que realmente desempeaba en Saint-Esprit,
Neil anduvo hacia la pista de aterrizaje pasando frente a las tiendas
de campaa en silencio. El coral del suelo estaba tan blanqueado
como el rostro de la seora Saito y pareca disolver todos los
169

pigmentos de los rboles de los alrededores. Las torres de observacin

y las casamatas se haban retirado al interior de la selva, conforme la
isla reincorporaba la muerte a su interior, intimidada por la voluntad
de vivir de la doctora Barbara.
Se oy, procedente del sendero que iba a la cima, un alarido
muy agudo, el grito de un pjaro desconcertado por la topografa del
atoln. David Carline andaba a zancadas entre los helechos en
direccin a Neil, empeado en buscar a Werner y Wolfgang. Poco
despus de que la doctora Barbara volviera a tomar el mando de la
reserva, los dos alemanes haban desaparecido, dejando a sus
mujeres en manos de Neil y embarcndose hacia Papeete en un yate
de paso. Pero David estaba convencido de que seguan ocultos en
Saint-Esprit, deseosos de vengarse de la reserva.
Neil lo vea vadear los altos helechos, con el andrajoso panam
en una mano y un caro bastn de paseo en la otra, golpeando los
troncos de las palmeras mientras trataba de sacar a los furtivos
alemanes de su escondite secreto. El ltimo ao haba transformado
al bostoniano tmido y misionero aficionado en el infatigable jefe de
polica de Saint-Esprit. Estaba constantemente advirtiendo contra la
llegada de indeseados tripulantes de yates, apenas tolerando las
delegaciones de Greenpeace y de las asociaciones pro derechos de
los animales que acudan a presentar sus respetos a la doctora
Barbara.
Con el pelo claro y largo sujeto a la frente con un pauelo rojo,
uniforme francs de camuflaje y botas militares, pareca una
excntrica directora de colegio participando en un juego de guerra
de fin de semana. Ni siquiera su esposa lo haba reconocido cuando
lleg con el capitn Garfield, ms blanca su piel que el hidroavin.
Carline la abraz con entusiasmo, deseoso de enrolarla en su
comando unipersonal, y le ense lleno de orgullo todas las
conquistas de la reserva.
Le prometi que regresara a Boston antes de tres meses, pero
Neil estaba seguro de que Carline no tena la menor intencin de irse
de Saint-Esprit mientras la doctora Barbara permaneciera en la isla.
Ella le haba confiscado la pistola cromada, pero Carline confiaba en
la doctora y estaba dispuesto a aceptar cualquier idea que ella
decidiese imponer. Toda la autocrtica y las insatisfacciones de los
aos anteriores a su encuentro con la doctora Barbara se haban
desvanecido desde que haba decidido seguirla hasta el final.
Neil! T que tienes mejor vista que yo... No ves nada?
Miraba hacia la cumbre, a cuyo alrededor daban vueltas los albatros
formando una nube de alas con punta negra. Alguien los ha
molestado.
170

Has sido t, David. Vas dando golpes con el bastn.

Eso les gusta. Los mantiene despiertos. Carline levant el
bastn de paseo y salud alegremente a los pjaros. Cuida de la
casa de los monos que ya cuidar yo de los albatros. Ten los ojos bien
abiertos por si ves algn fuego.
Se han ido, David. Wolfgang y Werner se fueron hace seis
meses.
Neil... Pacientemente, Carline iba arrancando las fibras
sueltas de su panam. El sombrero era su chapa de sheriff y lo
prestaba a Kimo y a Neil siempre que reciban visitantes. Djame
que te diga una cosa: los alemanes estn aqu. He trabajado con ellos
en el Congo. Se metern bajo tierra y se quedarn ah cuanto haga
falta.
Saint-Esprit no es Stalingrado.
Bueno... en algunos aspectos podra serlo, ms de lo que t
crees. Las mujeres vienen en remesas. Cmo est Trudi...? Todava
te tienen ocupado las seoras?
Trudi est en estado de buena esperanza... La doctora Barbara
lo ha confirmado. Ser una nia.
Estupendo, Neil. Pronto vas a tener ms hijas que yo. Una
nia, eh? Exactamente lo que haba ordenado Barbara. Es una
lstima que no pueda montar ella misma a esas pequeas potrancas,
pero me temo que eso es lo nico que todava podemos hacer
nosotros. Dio a Neil una palma-dita en la cabeza, con admiracin
pero con cario. Segn mi experiencia, las nias pueden ocasionar
muchos problemas...
Dejndolo con su bsqueda, Neil pas frente a la choza de
Kimo. El hawaiano estaba durmiendo en la cama, agotado por las
largas horas de trabajo y preocupado por la lcera de estmago que
le haba diagnosticado la doctora Barbara. Neil se guard de
molestarlo. En la tienda de campaa a oscuras haba colgadas
banderas independentistas y fotografas enmarcadas del rey
Kalakaua y de la reina Kapiolani, los ltimos monarcas de Hawai,
adornadas con azucenas y franchipanieros. Kimo le haba advertido
que no tocara las flores marchitas, recuerdo de sus primeros meses
en Saint-Esprit, cuando era el miembro ms fuerte de la expedicin.
Cerca de la tienda de Kimo estaba el chalet de bamb que l y
Neil haban ayudado a los Anderson a construir. Vaco desde que los
Anderson se fueran de Saint-Esprit, estaba destinado a ser la
guardera de los nios que fuesen llegando. Mientras Kimo
convaleca de sus primeras hemorragias fuertes, trenzaba cestos y
capazos para Trudi, Inger y Monique. Pese a todas sus bromas, Kimo
estaba orgulloso de Neil y de su creciente paternidad, y sus inmensas
171

manos empalmaban amorosamente la rafia que Neil coga de la selva.

La visin de la guardera, pulcramente barrida y desinfectada a
diario por la doctora Barbara, siempre desconcertaba a Neil. Prefera
acordarse de las noches felices pasadas con los Anderson en su alegre
refugio mientras preparaban el t y le corregan problemas de lgebra
y trigonometra. Ellos nunca mencionaban a Trudi ni a Inger, y se
negaban a hablar con Monique, asqueados por la forma en que la
doctora Barbara estaba utilizando a Neil en un experimento de mal
gusto. Neil se entristeci cuando finalmente los Anderson decidieron
que no podan continuar en Saint-Esprit.
Confiando en hacerles cambiar de parecer, trabaj con ellos en
la puesta a punto del balandro, que estaba en la playa, cerca del
muelle, envuelto en aparejos achicharrados, con la baera abierta a
la lluvia y al viento. Se produjo una incmoda tregua despus de que
la doctora Barbara bajase de su exilio en lo alto del monte, pero
alguien se haba vengado de la pareja de ancianos con la sospecha de
que ellos haban avisado a los gendarmes franceses con una radio
secreta escondida en su pequea embarcacin.
Mientras los Anderson dorman en su choza, decididos a estar
cerca de Neil y quizs para reprocharle sus visitas a las tiendas de las
mujeres, un feroz incendio ilumin la laguna durante la noche,
despertando a todos los que dorman. Neil llev remando a los
Anderson al balandro en llamas y les ayud a apagar el fuego.
Vararon la embarcacin junto al muelle mientras las llamas laman el
palo mayor. Durante das salieron nubes de vapor del casco,
tiznando el cielo de la laguna.
Por fortuna, el comandante Anderson haba concluido las
improvisadas reparaciones antes de sufrir gastroenteritis, la fiebre
de la isla que por lo visto apareca a voluntad. La seora Anderson
acus abiertamente a la doctora Barbara de envenenar a su marido,
pero Carline y Kimo la calmaron y la ayudaron a izar las velas
improvisadas, echando al agua el inseguro balandro. El comandante
Anderson se sent a popa, con la boca enfebrecida y aferrando la
caa del timn, mientras la esposa abrazaba a Neil. Neil tuvo la
sospecha de que haban decidido negarle una plaza a bordo
nicamente porque teman por la embarcacin en el largo viaje a
Tahit.
Despus de echar un ltimo vistazo a la guardera, Neil atraves
la pista de aterrizaje y se alej hacia la playa, deseoso de sacar a tierra
la raya amarilla. Ya vea el pez enredado en la red a unos cincuenta
metros del esquife, donde el deshilachado paracadas tragaba aire
como un pulmn. Las ociosas olas sacudan el cadver amarillo como
perros inquietos, aburridos de la presa que haban matado.
172

Expuesto a la luz del sol, el bajo vientre de la raya estaba

manchado por los regueros carmeses de su propia sangre. Neil cogi
la red y se puso a desenredarla. En su interior haba cintas de algas,
calamares y poptomos muertos, cohombros de mar y alguna
herrumbrosa lata de comida.
Comandante...?
El pez amarillo que Neil haba distinguido en el remolino de
espuma inmediato al arrecife era un chaleco salvavidas, agujereado
por una docena de puntos y manchado con el repelente rojo contra
tiburones que goteaba de la cpsula del hombro. Neil sac el puado
de tiras de goma que haba en la red y retir las hebras de algas,
tratando de recordar cmo eran los salvavidas amarillos que se
haban puesto los Anderson. Docenas de navegantes deportivos
haban muerto en el mar, quedando sus chalecos flotando sobre las
aguas durante aos, y se imaginaba al comandante y a su esposa
alejndose a nado del balandro que se hunda y tomando la decisin
de desprenderse de los salvavidas para hundirse el uno en brazos del
otro en las profundidades del Pacfico.
Neil iba corriendo por la playa, impaciente por contar a la
doctora lo que haba encontrado, cuando vio dentro de la laguna
una goleta, la Petrus Christus , con matrcula de La Haya. Con las
velas plegadas, avanzaba hacia el muelle impelida por el motor, cuyo
rpido ritmo se acompasaba con el latido del corazn de Neil y
enviaba una alarma urgente por encima del agua. Haba al timn
una cuarentona bronceada; el marido estaba junto al trinquete, un
hombre calvo con dos hijas rubias de la edad de Neil.
La doctora Barbara avanz por el muelle, retumbando las botas
contra los tablones. Ignor a Neil, que la salud con la mano desde la
playa a la vez que levantaba el chaleco salvavidas destrozado, y sigui
observando la goleta, como si fuese la recaudadora de aranceles de
un puerto secreto.
Del camarote sali un joven de piel cobriza y se qued en la
baera, junto a la madre de las nias. Moluqueo que tendra tres
aos menos que Neil, ostentaba ya el fsico de un boxeador
profesional, estrecha cintura, pecho ancho y un par de poderosos
hombros. Apret los dientes al percibir la mueca hostil de David
Carline, que recorra incansablemente el muelle, gesticulando con el
sombrero de paja como un quisquilloso jefe de trfico en la cubierta
de un portaviones.
Neil subi los escalones metlicos que bajaban a la playa,
aguardando a que la doctora Barbara despidiera a los visitantes en
cuanto hubiesen llenado los depsitos de agua. Con las manos en las
caderas, la mujer segua observando la goleta y se le ocurri a Neil
173

que a lo mejor se le haba reavivado el inters por la reserva. Tal vez

esperase que aquella familia holandesa llevara consigo algn animal
merecedor de un lugar de honor entre las especies amenazadas.
Pero la mirada de la doctora haba recado en las hijas, que se
sonrieron disimuladamente al ver a Neil, y en el guapo moluqueo.
ste ya se haba percatado de la presencia de su principal rival en
Saint-Esprit y devolva a Neil una flemtica mirada.
La doctora Barbara acall a Carline y levant las manos,
ensanchndosele tanto la sonrisa de bienvenida que casi eclips el
sol.
Bienvenidos a Saint-Esprit! Necesitamos todos los voluntarios
que encontremos. Espero que disfrutis de una larga estancia en
nuestra isla-reserva.
En la playa, a espaldas de ella, se reunieron las embarazadas,
Inger, Trudi y Monique, con sus ocenicos vientres listos para anegar
el Pacfico.

174

16. Un banquete en las

profundidades
El sendero era ms empinado de lo que recordaba. A quince
metros de la cima, Neil se vio obligado a sentarse en los erosionados
escalones que haba ayudado a tallar en el tramo que faltaba para
acceder a la antena de la radio. Mientras recuperaba el aliento,
escuch el quejumbroso estridular de los insectos de la jungla. SaintEsprit pareca desasosegado. Las frondas de las palmeras crujan con
el viento, los troncos cortados de los bambes raros se frotaban entre
s, las olas retumbaban al rebasar el naufragado Dugong. Los albatros
le sobrevolaban graznando estpidamente al cielo y aguzando la
fuerte migraa que atormentaba a Neil desde haca das.
Ni siquiera el bao de aquella maana haba servido para
despejarle la cabeza. Se agarraba los muslo, queriendo sosegar los
sudorosos msculos que todava le temblaban de la fiebre particular
que parecan haber contrado. Pescar a diario en la laguna con el
arpn le haba disuelto toda la grasa de la piel y sus sobresalientes
tendones le recordaban las lminas anatmicas de los manuales de
su padre.
Por primera vez, a pesar del sol, el agua de la laguna casi le haba
resultado fra. Se haba alejado a nado unos doscientos metros, pero
luego regres y estuvo sentado y tiritando en la arena barrida por el
viento. Cuando se le acercaron las hermanas Van Noort, dispuestas a
iniciar sus tediosas bromas, Neil abandon el equipo de submarinista
y se fue hacia la cumbre, con la esperanza de que el aire fresco de las
alturas le quitara la fiebre.
Mientras ascenda los ltimos escalones que llevaban a la antena
de la radio, Neil distingui a las hermanas probndose las botellas de
oxgeno, su pelo rubio tan blanco como el plumaje de los pjaros.
Igual que todo el mundo en la isla, las hermanas estaban
hambrientas a todas horas y sus bromas tenan una intencin seria,
dentro de la campaa general para irritar a Neil y hacerle que pasara
pescando todo el tiempo posible. El problema de Saint-Esprit
consista en que haba demasiadas bocas que alimentar y en que casi
todas eran de embarazadas y adolescentes, dos grupos que tragaban
como una lima.
La sorprendente invitacin que haba hecho la doctora Barbara
a los Van Noort era ya una manifiesta operacin de reclutamiento.
En los meses transcurridos desde su llegada, haban cado dos
175

enfermeras neozelandesas, Anne Hampton y Patsy Kennedy, que

trabajaban para pagarse el pasaje a Surfrica en un yate que se
diriga de Hong Kong a San Francisco. Ecologistas entusiastas,
sucumbieron inmediatamente al hechizo de la doctora Barbara y
decidieron quedarse en Saint-Esprit y ayudar en las tareas de la
reserva. Habituadas a tratar con enfermos adolescentes, pronto
intentaron hacerse cargo de Neil, organizndole todos los minutos
del da, acicateadas por Monique y la seora Saito.
Poco despus de la llegada de las neozelandesas, lleg un
catamarn tripulado por tres deportistas mexicanos y que haba
sufrido algunas averas. El fornido tro de ingenieros petroqumicos se
interes mucho por la planta de desalinizacin, cuyo modesto
rendimiento se ofrecieron a mejorar, y por los desages de los
recintos de animales y plantas.
Pese a su entusiasmo y conocimientos, la doctora Barbara se
mostr distante con ellos y evidentemente se sinti aliviada cuando
su doble casco se perdi ms all del arrecife. Pero al da siguiente
fue objeto de una clida bienvenida un balandro tripulado por una
anciana pareja canadiense que viajaba con sus nietas, dos maestras
de escuela con veintitantos aos. Neil haba tenido la esperanza de
que se quedaran los mexicanos, para equilibrar la proporcin entre
los dos sexos, y prob a imaginarse a la doctora Barbara teniendo un
romance con alguno de los ingenieros.
Pero la doctora Barbara se senta mejor rodeada de mujeres y a
Neil se le ocurri que pronto podra ser l el nico hombre que
quedara en la isla. En la reserva se haban formado varios grupos
cerrados de los que David Carline y l estaban excluidos. En el centro
de esta repblica de mujeres estaba la doctora Barbara, presidiendo
desde su despacho de la clnica, vigilando el almacn de comida
enlatada y las provisiones sanitarias que no haban conseguido librar
al profesor Saito ni a Kimo de su devastadora fiebre. Alrededor de la
doctora estaba el cuarteto primitivo: la seora Saito, Monique, Inger
y Trudi. Por ltimo se encontraba el crculo perifrico de las novicias,
ninguna embarazada por el momento, compuesto por las hermanas
Van Noort y las enfermeras neozelandesas, a las que se haban
sumado ahora las canadienses, todas comprometidas a luchar por el
buen xito de la reserva.
Cada vez que Neil se acercaba, aportando un mero de buen
tamao a la mesa de la cocina, o con la esperanza de participar en
las desenvueltas risas de las mujeres, se senta como un intruso en
una fiesta particular. Las mujeres interrumpan la conversacin y se
quedaban mirndolo, esperando a que se fuera a su tienda con su
comida. Pese a su confraternizacin, haba en las mujeres una
176

crueldad que deprima a Neil, que la haba visto por ltima vez en
sus primas de cinco aos cuando, jugando de pequeos en el cuarto
de los nios, decapitaron a un osito de trapo por una insignificancia.
El agonizante Kimo se haba dejado al cuidado exclusivo de Neil
y Carline, que lavaban y consolaban al hawaiano, esforzndose sin
maa por aliviarle la angustia mientras el sudor le manaba del
cuerpo extenuado y le empapaba el colchn. Slo la doctora Barbara
se le acercaba para ponerle la diaria inyeccin; ya haba ordenado
cruelmente a Monique que le suprimiera la racin de comida das
antes del fatal desenlace. Neil haba buscado taros para machacarlos
y hervirlos, y alimentar con ellos al achacoso gigante.
Conforme fue aumentando el nmero de bocas que alimentar,
se sacrificaron ms animales de la reserva y se saquearon las plantas
exticas en busca de tallos y bulbos comestibles. Las pocas que
sobrevivieron eran poco ms que un escaparate para impresionar a
las delegaciones que los visitaban. No slo haban excluido las mujeres
a Neil de los banquetes, despidindolo a menudo con una cola de
pescado quemada, hecha a la parrilla por Inger mientras parloteaba
en alemn con Trudi, sino que adems se le negaban los placeres de
la cama.
La doctora Barbara no haba asignado a ninguna de las Van
Noort ni de las enfermeras a la tienda de Neil, tal vez por temor a la
fiebre que lo afectaba y que las inyecciones no contribuan a calmar.
Neil sospechaba a veces que haba concluido su papel para la doctora
Barbara y que ya estaba designado su sucesor.
Al contemplar el campamento desde lo alto, distingui a Nihal,
el moluqueo de catorce aos, duchndose al aire libre, detrs de la
clnica. A pesar de su hinchado vientre, Monique suba por la
escalera con un cubo de lona, que vaci en el depsito que haba
encima. Trudi baj a Nihal el baador hasta los tobillos, dejando al
descubierto las prietas nalgas que la mujer enjabon con alegra.
La doctora Barbara los observaba desde la mesa de lona de su
sanctasanctrum particular, el elevado terreno cercado con alambre
inmediato a la clnica. Haba empezado a hacerse all un modesto
huerto, preparando una serie de arriates, al pie de los rboles
ornamentales, en los que pensaba cultivar plantas medicinales. El
huerto era su retiro, estaba prohibido a todo el mundo y all se
sentaba sola por las noches, junto a la pala, para contemplar la
reserva que ella haba creado.
La doctora estaba tendida de espaldas mientras Nihal se
duchaba, pero en ningn momento apart los ojos del cuerpo
impecablemente musculoso. Estaba casi obsesionada por l y propuso
a Neil que enseara al joven a pescar con arpn. Pero Neil se senta
177

incmodo con el infantil intruso de ojos furtivos, pues comprenda

muy bien las intenciones de la doctora Barbara.
Por otro lado, la laguna era el dominio de Neil, el pantano donde
se concentraban todas las adolescentes obsesiones por la muerte
nuclear que lo haban llevado a Saint-Esprit. Las profundas aguas de
la laguna parecan mezclarse con su propio torrente sanguneo
cuando filtraba en sus sueos los huesos que haba entrevisto en el
bombardero sumergido. Las torres de observacin se alzaban
alrededor de la laguna, aguardando todava para filmar un
acontecimiento nuclear que ya slo tendra lugar dentro de la cabeza
de Neil. Luego, sera por fin libre para irse de Saint-Esprit y de su
camposanto contiguo a la iglesia.
De pie en el acantilado, entre los albatros, Neil contemplaba el
curso de un cmulo solitario que recorra la laguna, reflejado en el
halo de su propia imagen en la aguamarina vidriosa. Flotando a
instancias del viento del noroeste, rebas el arrecife y emprendi el
largo viaje areo hacia Tahit.
No obstante, la blanca sombra del cmulo permaneci en la
laguna, a unos centenares de metros de donde el bombardero
reposaba sobre el lecho de algas, mucho ms all del lmite exterior
de la zona donde pescaba Neil. Conforme las olas se fueron
calmando al amainar el viento, vio un tringulo blanco que pareca la
proa y la quilla de un yate hundido, una embarcacin invertida que
pendiera de la superficie de las aguas, como si navegara boca abajo
por la laguna.
Se habra ido a pique alguno de los yates que los visitaban, a slo
una milla de la reserva, mientras todos dorman en las tiendas de
campaa? Refrescado por el aire fresco de la cumbre, Neil ech a
correr ladera abajo y se abri paso entre los altos helechos en
direccin a la pista de aterrizaje. Por razones que nunca haba
comprendido, muchos yates optaban por hacerse a la mar durante la
noche. Los Van Noort, un simptico arquitecto de Amsterdam y su
guapa esposa, se hicieron a la vela antes del amanecer, en buena
medida para sorpresa de sus hijas, dejando a la doctora Barbara el
mensaje de que regresaran de Tahit a fines de mes. Los ancianos
canadienses tambin zarparon despus de oscurecer, sin despedirse
de las nietas y nicamente diciendo a Monique y a la seora Saito
que regresaran despus de visitar Bora Bora.
Neil haba visto por casualidad la partida de los canadienses. A
merced de su fiebre nocturna, se haba sentado en la cama mientras
atravesaba la laguna negra una vela fantasmal. Oy la voz de Carline
y los remos del chinchorro bogando en las aguas. Se qued dormido,
pero ms tarde, al despertar, todo estaba silencioso en la noche sin
178

viento y la pareja canadiense haba rebasado el arrecife. Chorreando

de sudor, Neil abandon la cama, esperando revivir con la frescura
del oleaje.
La tienda de Carline estaba vaca, levantada la lona de la
entrada por la que se vea un saco de dormir sin deshacer. Neil cruz
la pista hasta la playa y lo vio corriendo por los palmerales sin
sombras. Sin darse cuenta de la presencia de Neil, pas de largo con
la ropa empapada, agotado despus de remar varias horas. Regres a
la tienda y cerr la entrada de lona, aislndose de la doctora Barbara
y de la reserva.

Recordando la intranquila noche, Neil se qued junto a la pista

de aterrizaje, con los ojos irritados por el feroz resplandor del coral.
Puede que Carline hubiese intentado alcanzar a los canadienses, con
la esperanza de irse de la isla con ellos. El estadounidense daba
vueltas por la tierra despejada de los alrededores de la iglesia,
buscando batatas con que aumentar las modestas raciones que le
asignaban las mujeres. Tocado con el sombrero de paja, tena el rostro
cetrino e inexpresivo, y pese a estar buscando comida, los ojos se le
iban constantemente hacia las tumbas. Haba ya tantos cadveres en
el cementerio que estaban empezando a cambiar los contornos del
promontorio. Kimo estaba sepultado bajo un tmulo de piedras y
tierra, adornado con los fetiches del Hawai independiente, que
empequeeca la ya diminuta tumba del profesor Saito. El pequeo
botnico estaba tan agotado cuando le lleg el momento de la
muerte que Neil lo haba transportado en brazos, seguido por la
doctora Barbara y la malhumorada viuda que llevaba en las entraas
el hijo de Neil.
Neil? Qu haces aqu? Carline golpe el suelo con el
bastn, como si esperara despertar a Wolfgang y Werner de su sueo
subterrneo. Podras buscar ames en otro sitio.
He estado en la cima dijo Neil. Quera contar los albatros.
Por qu? Ahorra fuerzas. Has visto a alguien?
A nadie.
Ni hogueras ni provisiones escondidas? Ni un mal cobertizo
siquiera?
Nada. Werner y Wolfgang se fueron de la isla hace mucho.
Eso es lo que dice Barbara. Pero yo s que no. Carline se
179

qued mirando las manos de Neil, casi con la sospecha de que

contenan un mensaje secreto de los alemanes. Neil se dio cuenta de
que Carline estaba solo y celoso del contacto que el joven pudiera
tener con las dos hippies. Su figura de espantapjaros pareca a
punto de echar races entre los ames canijos. Se mordi los
pulgares, olisque la sangre con expresin famlica y se la sec en el
pelo enmaraado, tan largo ya que Neil sospechaba que quera
parecerse a una mujer.
David, ven a pescar conmigo. Cogeremos un tiburn pequeo
y lo asaremos en la playa.
Barbara es quien decide esas cosas. Carline dirigi una
mirada rabiosa hacia el campamento, donde se congregaban ya las
mujeres en la tienda-comedor, listas para celebrar una de sus
interminables reuniones. Ah van otra vez. Ms vale quitarse de en
medio, Neil, es la hora del catecismo. As que planeas irte de SaintEsprit.
De momento no. Y t?
No intentara llegar a Tahit en ese esquife. No sirve fuera de la
laguna.
Yo no quiero irme. Por qu tendra que irme?
Se me ocurren unas cuantas razones. Todo ha cambiado, Neil.
Tu hora aqu ha pasado.
Me quedar por el momento. Neil se qued mirando la
tumba del profesor Saito, acordndose de su ltimo y angustiado
balbuceo mientras la esposa procuraba calmarlo. El botnico se haba
revuelto contra la reserva y se haba perdido en balbuceos sobre los
albatros y el hidroavin, confundindolos dentro de su cabeza.
Por qu ests aqu, David?
Esto an no se ha acabado. Carline mir a contraluz el
ndice sangrante. Hay sangre en el viento. Procura que no te
manche. Una sola gota puede ser mortal.
Entonces, escapa de la reserva. Regresa a Boston, con tu
mujer y tus hijas.
Mi mujer y mis hijas? Carline se sonri ante la ingenuidad
de Neil. Estn aqu en Saint-Esprit; hablas con ellas todos los das,
has compartido su cama. Los hombres somos muy distintos, Neil,
cada uno de nosotros es una excepcin a la regla. Las mujeres son
todas iguales. Puede que parezcan distintas, pero en el fondo son
Barbara Rafferty. Acurdate de lo que te digo, Neil.
Dando un golpe en la tumba, atraves el cementerio con los ojos
en las alturas, como preparado para ir corriendo a la cabina de la
radio al primer atisbo de un avin de rescate.
Neil lo vio meterse en la jungla y guard un minuto de silencio
180

junto a la tumba de Kimo. Echaba de menos al flemtico hawaiano,

con sus cambios de humor y sus enfurruamientos, sus cientos de
detalles con Neil y su serio empeo en hacerle olvidar los sueos de
las armas nucleares. Durante los primeros e inquietos meses en la isla,
Kimo lo haba considerado poco menos que una molestia, una
mascota de la que se sacaba provecho gracias al pie herido, pero ms
tarde reconoci su dedicacin a la reserva. Admiraba las facultades
de Neil para nadar y pescar y, con torpeza pero al modo de un
hermano mayor, procur protegerlo de las mujeres. Al final, antes de
morir, haba cogido las manos de Neil, como si esperara que le
devolviese el favor e intercediera ante la doctora Barbara para
salvarlo.
Neil se detuvo en la tumba ms pequea que haba junto al
tmulo de Kimo, advirtiendo que tambin empezaba a echar de
menos al profesor Saito. Gracias a alguna argucia, el introvertido
botnico se las haba arreglado para ser feliz con su arisca y
desagradable esposa, cosa que a Neil le costaba entender pero que le
procuraba una curiosa sensacin de bienestar. Al ocurrir tan
seguidas, las dos defunciones haban aturdido a todo el mundo y
nadie haba llorado a los dos miembros fundadores de la expedicin.
La fiebre transmitida por la mosca de Saint-Esprit, les advirti la
doctora Barbara, se cebaba en los dbiles y los tibios. Apenas llorados,
las fosas se cerraron sobre ellos como el mar sobre dos piedras que se
hunden.
Neil los echaba de menos, pero al mismo tiempo saba que la
exigente tica de la doctora Barbara le haba contagiado tambin a l.
Ni Kimo ni el profesor Saito se haban adaptado a las necesidades de
la reserva. Estaban demasiado inmersos en s mismos, eran
demasiado propensos a retirarse a su mundo particular, y la
naturaleza los haba hecho callar. Sobre todo, eran hombres, y para la
doctora Barbara ser hombre era el peor defecto gentico.
El agua estaba fra, un fro mortal del que slo el traje de
submarinista lo protegera. Al hundirse bajo el esquife, la corriente
oscura alarg sus manos congeladas para atrapar los muslos de Neil.
Un pez loro le dio un golpecito en la mscara submarina para darle la
bienvenida a sus dominios, pero aquella parte de la laguna careca de
vida. Las serpientes y los calamares, los peces y las tortugas haban
ido a atender compromisos ms urgente, dejando a Neil solo bajo la
bveda helada.
Reavivado por el oxgeno, Neil buceaba por los jardines desiertos
del fondo. El pez loro lo segua, introducindose entre los corales
fungiformes y los cohombros de mar. A unos quince metros, donde
las aguas oscuras comenzaban a confundirse con el suelo, nadaba un
181

pequeo tiburn por motivos que slo l saba. Los jardines cedieron
paso a una estepa de arena negra que descenda hacia una sima de
rocas volcnicas, clavadas en el fondo de la laguna como un
transatlntico forrado de percebes.
Neil nad hasta el borde, apoyando las aletas en la superficie
con incrustaciones, y mir hacia la sima, crter sumergido del
antiguo volcn desplomado sobre s mismo.
Tena all lugar una reunin delirante, un enloquecido banquete
de las profundidades. Las criaturas marinas llegaba de todas partes
de la laguna, casi oscureciendo el casco blanco del Petras Christus,
que reposaba en el fondo de arena. Los mstiles se inclinaban en la
luz lechosa y una ensea holandesa ondeaba entre los centenares de
peces que forcejeaban por penetrar en el camarote por la escotilla
abierta. Una ventisca de restos animales bandeaba por el agua como
la nieve en los sueos, partculas de carne arrancadas a los cadveres
atrapados dentro del barco. Flotaba en la corriente un gallardete de
intestinos, arrastrado por un resuelto poptomo con la esperanza de
encontrar algn rincn tranquilo en la laguna.
Un mero enloquecido se lanz sobre Neil, golpendole en brazos
y piernas. El agua se enturbi y una ltima erupcin de materia
orgnica brot por el escotilln de la goleta. Dada de lado por el pez,
una maraa de pelo se enganch en las jarcias, una guedeja rubia
que flua desde un trozo de cuero cabelludo como la cabellera de
una medusa. El pelo se solt solo y se perdi en aguas ms oscuras,
corona fnebre que se desliz hacia las clausurantes puertas del
abismo.
Haba llegado otro yate y estaba echando el ancla a media milla
de la costa. Neil se apoy en los remos, con el traje de submarinista y
las botellas de oxgeno a sus pies. Al salir a la superficie le haba vuelto
la fiebre, que pareca sacar fuerzas del sol. Deseoso de apoyar la
cabeza, vio una lancha neumtica que se diriga deprisa hacia el
muelle, donde aguardaba la seora Saito, con las manos levantadas
en seal de bienvenida. Dos jvenes iban sentadas en la proa
mientras los maridos ocupaban la popa, junto al motor. Uno de los
hombres grababa la llegada con una videocmara, trazando una
panormica desde la cima de Saint-Esprit, guarnecida de albatros,
hasta la hilera de tiendas de campaa del campamento, los corrales
y el aviario.
El objetivo se centr en la seora Saito, que sonri con exagerada
viveza a los visitantes, como una embaucadora de club nocturno. La
muerte del esposo apenas haba afectado a la seora Saito y Neil tuvo
la sensacin de que mentalmente haba repudiado al serio botnico
incluso antes de su enfermedad. El profesor Saito haba estado
182

demasiado deslumbrado por aquella mujercita fuerte y se haba

escondido del mundo detrs de sus gafas de cristal de roca, tratando
de congraciarse con la vida mediante la catalogacin de sus
interminables variedades.
La mujer cogi la amarra de la lancha neumtica y ayud a las
mujeres a saltar a tierra, aprobando con los ojos sus fuertes dientes,
anchas caderas y ofensiva salud, cual administradora de una
empresa que da el visto bueno a una partida de mercancas. Seal
hacia la doctora Barbara, que miraba desde las escaleras de la clnica
y que en aquel punto ech a andar con paso mesurado hacia el
muelle. Trudi e Inger, cargadas con sus pesados vientres, ya
cruzaban la pista de aterrizaje. Las hermanas Van Noort y las
enfermeras neozelandesas estaban sentadas a las mesas de la tiendacomedor, con las sillas dispuestas como los asientos de un aula. All
les hablaba Monique, con un brazo alrededor de los hombros de
Nihal, como si ensayara el empleo del chaleco salvavidas con la
participacin de las partes ocultas de la anatoma masculina.
Decidido a contar a la doctora Barbara que Carline haba
hundido el Petrus Christus y ahogado al matrimonio Van Noort, Neil
var en la playa el esquife, y carg con el traje de submarinista y con
las botellas de oxgeno. Estaba agotado y cay de rodillas sobre la
arena cenicienta. La fiebre le quemaba los huesos del crneo y un feo
sarpullido le cubra los brazos y los muslos. Prob a reventarse una
ampolla, convencido de que ya le haban devorado la piel los peces
que aguardaban el prximo banquete.
Barbara! grit la seora Saito. Ya vienen, ya vienen!
Abandonando a los visitantes, la seora Saito corri por el muelle
con las rodillas temblando de pnico. Se sujetaba las solapas de la
camisa para protegerse los pechos de alguna inminente agresin. Se
tambale al pisar la arena blanda y pas frente a Neil, apoyndose
contra la proa del esquife. Demasiado confusa para reconocerlo, mir
al joven que descansaba junto a las artes de bucear. La boca de la
seora Saito se mova en silencio como la de los peces que Neil haba
visto comindose a los Van Noort.
Ya vienen!
Quin, seora Saito? Quin viene?
Neil? Qu haces aqu? Le hizo una mueca con las
superficies faciales ordenadas como un castillo de naipes. Son los
franceses, so imbcil!
Neil esper a que la doctora Barbara llegase hasta ellos y
tranquilizara a la seora Saito. La doctora abraz a la japonesa,
apretndole la cabeza contra el hombro, e hizo una sea con la mano
a las parejas que esperaban en el muelle. Bajaron stas la
183

videocmara por respeto a las embarazadas que atravesaban la pista

de aterrizaje como un coro de ngeles que hubiera descendido de los
cielos.
Barbara... La seora Saito se trag las flemas de la nariz.
Los franceses... han vuelto.
Miko, no hay nada que temer. La doctora Barbara limpi las
lgrimas de las mejillas de la seora Saito. Piensa en el nio...
La armada francesa... La seora Saito seal a los visitantes
. Lo han odo por radio. Barbara...
Est bien. Esprame en la enfermera. La doctora Barbara la
condujo hacia Inger y Trudi, y se volvi hacia Neil. La doctora
manifestaba una tranquilidad casi principesca, en absoluto afectada
por las noticias que los del yate haban llevado a Saint-Esprit, como si
ya hubiese tomado una crucial decisin en que nada poda influir.
Con las manos enlazadas con sencillez en la cintura, la inagotable
energa que la haba movido durante los primeros meses de estancia
en la isla haba sido sustituida por una serenidad tan comedida como
la del mar.
Bueno, Neil... No has pescado nada hoy?
Doctora Barbara, los franceses vuelven.
Ya lo s, Neil. Me lo ha dicho la seora Saito. Tendremos que
preparar la bienvenida, no?
Pero van a venir de verdad?
Eso no puedo saberlo. Dicen estas cosas de vez en cuando slo
para ponernos a prueba.
Neil se puso en pie y manote en el aire cuando los pies le
resbalaron en la arena. Pese a la fiebre, dio con las pocas palabras que
necesitaba.
Doctora Barbara, he encontrado el yate de los Van Noort. Creo
que David lo hundi en la zona ms alejada de la laguna. No
zarparon hacia Tahit.
Ests seguro? Las manos de la doctora Barbara recorrieron
consoladoramente la espalda del muchacho, acaricindole las
marcas dejadas por el correaje del equipo de submarinista. Le toc la
frente y le apret la palma contra la cabeza. Descansa un rato,
Neil. Has trabajado mucho.
Neil se apoy en ella, sintiendo un inmenso alivio. Percibi el olor
de la piel femenina, el mismo aroma rancio y dulce que haba
aspirado mientras dorman juntos en la estacin meteorolgica,
rodeados por los huesos y los excrementos de los albatros. Cuando la
mujer sonri a las parejas visitantes, Neil se fij en las bolsas de pus
que tena en las encas inferiores. Se dio cuenta de que se le haban
encogido los pechos como los de una anciana y de que haba
184

envejecido desde que haba llegado a Saint-Esprit.

Doctora Barbara, tendr que decrselo a las holandesas. Sus
padres han muerto.
Trata de descansar, querido...
Se los estn comiendo los peces.
Neil, ya has hecho mucho. La doctora Barbara le acarici el
pelo, mojado por la fiebre. No tengas miedo: qudate en la
enfermera, yo te cuidar. Piensa que estars cerca de tus torres de
observacin. Tendrs que decirme qu es lo que ven.
Neil escuch el tranquilo latido del corazn de la doctora, cuyo
ritmo sereno desbordaba el galope de su pulso disparado por la
fiebre.
Doctora Barbara...
S, Neil?
Las torres de observacin no ven nada.

185

17 . El final del am or
Impulsadas por el viento, las pancartas flotaban sobre el
aerdromo y las consignas pintadas se burlaban de los rboles
polvorientos. Neil levant la mosquitera y mir con ojos entornados
por la ventana de la sala de enfermos, tratando de descifrar los
ondeantes mensajes. La fiebre haba cedido, como ocurra a menudo
por las maanas, y puso leer los consabidos textos que sermoneaban a
los cielos.
La vida es la ltima reserva!
Defended Saint-Esprit!
No a las pruebas nucleares!
Guiadas por la seora Saito, las hermanas Van Noort suban la
escalera apoyada contra el rbol ms alto. Neil sonrea con tristeza
mientras contemplaba sus inocentes pero torpes esfuerzos,
preguntndose cmo habran ayudado a sus padres en la
circunnavegacin del Petrus Christus. Mientras forcejeaban con la
gruesa cuerda, la ltima banderola se les escap de las manos y corri
por la pista de aterrizaje, acabando por enredarse en la excavadora.
Martha! Helena! grit la seora Saito a la pareja. La
interminable risa nerviosa de las chicas le haba provocado un ataque
de furia y las amenazaba con los puos al pie de la escalera.
Tontas colegialas! Esto no es un juego! Vendrn hombres a
buscaros, hombres brutales!
Brutales? Manteniendo los talones fuera del alcance de la
seora Saito, Helena mir a su hermana menor con los ojos muy
abiertos. Has odo, Martha? Nos gustan los hombres brutales.
Mientras la seora Saito las regaaba, Monique pas cerca de
ellas, hacia las sillas que haba delante de la tienda-comedor. Se
recost contra la lona blanqueada por el sol y observ las banderolas
flameantes con poco convencimiento, como si hubiera tomado sus
distancias de Saint-Esprit y de cualquier dudoso futuro que
aguardara a la isla. Sus ojos se alejaron del cementerio, donde yaca
su padre, y fueron a posarse en el rostro de Neil, enmarcado en el
velo grisceo de la mosquitera. Neil esperaba que le sonriera o se
enfadase con l, pero la mujer lo estuvo observando sin inmutarse y
Neil tuvo la sensacin de que Monique lo haba relegado ya al
pretrito de la reserva, junto con Monsieur Didier, Kimo y el profesor
Saito.
Canturreando a su futura nia, Monique aguard a que la
seora Saito ordenase a las hermanas Van Noort que recogieran la
186

pancarta. Estaba Monique enterada de que los restos de los padres

de las holandesas seguan a bordo del yate hundido? Los soldados
franceses descubriran el Petrus Christus en cuanto llegaran y todos
los de la reserva seran acusados de homicidio. Cuando Monique le
llev aquella tarde el cuenco de tapioca a la sala de enfermos, Neil
quiso describirle el siniestro banquete que haba presenciado, pero, al
igual que la doctora Barbara, la mujer supuso que la historia era otra
de sus digresiones calenturientas.
Pero, pese a su malestar, Neil era el nico que lo vea todo con
claridad en Saint-Esprit. Se haba impuesto en la reserva una especie
de amnesia colectiva con respecto al futuro, una voluntaria negativa
a encarar el inminente desembarco de los franceses, como si la toma
de Saint-Esprit fuese irrelevante para la autntica vida de la isla. Ni
siquiera la doctora Barbara pareca preocupada. Se sentaba en su
silln de lona, debajo de los rboles de su jardn particular, junto a los
arriates de flores an por plantar, sin pensar en el decisivo desafo a
su liderazgo que aguardaba tras el horizonte.
Neil la observ recostada en el asiento, estirando perezosamente
el cuello al buscar en el cielo algn avin que se acercara. En una
mano tena la pala y la otra reposaba en las estrechas caderas del
moluqueo, invitado de honor del recinto privado de la doctora.
Nihal estaba medio inclinado sobre ella, inquieto por los incesantes
gritos de la seora Saito. La doctora Barbara le haba recetado un
rgimen de natacin y pesca con arpn que ya le ensanchaba el
pecho y le endureca los muslos y el estmago. Por fortuna, no se le
haban asignado otras obligaciones y dorma solo en la tienda de
Kimo.
Por las razones que fuesen, haba una tregua en el programa
reproductor de la doctora Barbara. Aunque confinado al cuarto de
los enfermos, Neil haba acercado la cama a la ventana y vigilaba
atentamente la reserva. Por la noche, cuando la fiebre era ms
intensa y desfilaba por el techo un friso de albatros heridos, llamaba a
la doctora Barbara, que dorma en su despacho. Murmurando para
s, la doctora entraba dando traspis en la sala y se colaba por el
escotilln del entendimiento de Neil, como una reina de los genios
malignos. Pero por lo menos dorma sola. La idea de que el astuto
moluqueo yaciera entre los pechos de la doctora turbaba hasta tal
punto a Neil que los celos lo haban tenido en pie durante los das en
que casi haba sucumbido a la fiebre.
Se sec el sudor con la mosquitera, que an conservaba el olor de
la locin capilar del profesor Saito. Queriendo olvidarse del botnico,
cuyo cuerpecito haba dejado impresos sus contornos en el sudado
colchn, Neil oy la colrica perorata de la esposa del profesor, que
187

supervisaba la instalacin de las pancartas. Era un minidrama que

representaba al menos dos veces al da, como si su repertorio de
gruidos y refunfuos mantuviese viva alguna forma arcaica de
teatro japons.
De los miembros originales de la expedicin, slo la seora Saito
pareca temer la perspectiva de que regresaran los franceses. Las dos
parejas suecas del ltimo yate que haba visitado la isla repetan que
no se haban equivocado al or la comunicacin radiada por el
Ministerio de Defensa, provocando en la seora Saito un pnico que
le desencaden una actividad frentica. Mientras la doctora Barbara
se adormilaba en su jardn, y Trudi e Inger ayudaban a Monique a
preparar la cena en las cocinas, la seora Saito impona a las jvenes
un rgimen de histeria apenas contenida. En los extremos de la pista
de aterrizaje haba ya montones de madera arrastrada por el mar y
de helechos secos, hogueras que se encenderan en cuanto llegasen
los primeros equipos de televisin para presenciar la nueva toma de
la isla por los franceses.
Las dos enfermeras neozelandesas eran acmilas leales a la
seora Saito. La doctora Barbara les asegur que se bastaba sola para
cuidar a Neil y se dedicaron a reforzar las defensas de la reserva,
ayudadas por las maestras canadienses. Juntas garabatearon los
carteles de protesta y reforzaron el cable telefnico que rodeaba el
cercado de los animales, reducto al que se retiraran todos para
defender hasta el final los pocos animales que se haban librado de la
cazuela. Ecologistas devotas y veteranas de las campaas contra los
balleneros noruegos y holandeses, trabajaban en medio de los
chubascos y del calor enervante, slo se detenan para cargar las pilas
en la tumba de Monsieur Didier.
Las dos suecas, por el contrario, no participaban en la defensa
de Saint-Esprit, incmodas ante el celo kamikaze de la seora Saito.
Se sentaban junto a los sacos de dormir, en la tienda-comedor,
aturdidas todava por la sbita partida de los maridos, que haban
zarpado hacia Tahit en busca de noticias fidedignas y para alertar a
la red mundial de defensores de los animales. Su impulsiva marcha
haba dejado atnitas a las dos mujeres, que dorman en tierra por
invitacin de la doctora Barbara, quien les asegur que los maridos se
haban hecho a la mar aprovechando la oscuridad, para eludir los
aviones franceses de reconocimiento.
No obstante, nadie se sorprendi de que se hubieran llevado a
David Carline. La seora Saito y la doctora Barbara haca mucho que
haban dado por perdido al estadounidense, instalado como un
controlador areo loco en la arrasada cabina de la radio, incapaz de
alimentarse por s mismo y una carga para los dems. Pronto estara
188

en Boston, intimidado por las mujeres de su familia y preparando

otra escapada misionera al Congo. Neil lament que se hubiese ido,
pues echaba de menos su peculiar idealismo, su rabia contra aquel
mundo que se lo haba dado todo al nacer y que, poco a poco, le
haba arrebatado hasta los ltimos vestigios de autoestima.
Sujetas por fin, las pancartas de protesta abarcaban la anchura
del aerdromo, sus consignas escritas en el cielo. Durante un
momentneo silencio, todo el mundo examin los desafiantes
mensajes, bien visibles para cualquier avin que hiciese un vuelo
rasante. Pero el espectculo resultaba excesivo para la seora Saito.
Cediendo a un ataque de clera y pnico, se tap las lgrimas con las
manos, rechazando los abrazos de simpata de Inger y Trudi, y se fue
corriendo y sollozando al laboratorio botnico.
Desde su lecho de enfermo, Neil la vea a travs de la puerta de
vidrio, paseando alrededor de las mesas de caballete donde estaban
las bandejas de hongos extraos, antao meticulosamente cuidadas
por su marido, presa del quimrico empeo de clasificar el mundo. A
Neil le costaba acordarse de la mujer avarienta y perspicaz que haba
colaborado en la construccin de la reserva en los primeros tiempos.
En las raras ocasiones en que la seora Saito haba estado en la
enfermera, se haba apartado de la mosquitera, cual si le
sorprendiese ver a Neil acostado dentro. Este tena la sensacin de
que la seora Saito conoca la causa de su fiebre y de que no estaba
de acuerdo con la doctora Barbara en cuanto al tratamiento. Una
vez, encontrndose la mujer en el despacho, la haba odo instar a la
doctora Barbara a aumentar las dosis del medicamento que
administraba a Neil. Pero la doctora Barbara cuidaba al joven a su
manera.
Mientras la seora Saito se paseaba en su caldeado refugio, Neil
pensaba en el hijo que creca dentro del vientre de la mujer. Esta
haba perdido la confianza en s misma y Neil rebuscaba en su
aturdido cerebro el modo de devolvrsela. Neil nunca haba
conseguido la aprobacin de la seora Saito, pero quizs hubiese
llegado el momento de que ella apreciara su amistad. Como botnica
experta, la seora Saito dominaba la vasta farmacopea del reino
vegetal y sabra preparar una infusin que le curara la fiebre.
Neil apart la mosquitera hmeda y puso los pies descalzos en el
suelo. Se levant, procurando que no se moviese la clnica entera,
pero un espasmo le hizo vomitar en el cubo que haba junto a la
cama. Se limpi la boca con la mosquitera y quiso alisarse el pelo con
la esperanza de estar presentable. Demasiado dbil para buscar sus
ropas en el despacho de la doctora Barbara, cogi el kimono de seda
del profesor Saito, que estaba colgado detrs de la puerta de tela
189

metlica.
Atraves el despacho de la doctora Barbara, pasando frente a los
armaritos cerrados con candado que flanqueaban el espartano lecho
de la doctora y que guardaban la comida y las medicinas. Abri la
puerta trasera, baj tanteando la escalera de madera y se dispuso a
recorrer la docena de metros que lo separaban del laboratorio de
botnica.
Cuando se cerr tras l la puerta de vidrio, Neil entr
arrastrando los pies en una atmsfera gris y ftida. De la
desordenada vegetacin, drupas y vainas repugnantes, un infierno
vegetal donde las orqudeas buscaban la luz con desesperacin,
manaba un olor a flores podridas. El hedor pareca proceder de la
propia cabeza de Neil, cual si las enfebrecidas plantas lo
reconocieran como a uno de los suyos.
Se apoy en una mesa de caballete y aguardaba a que se le
aclarase la cabeza, cuando brot un feroz silbido del estrecho
cenador donde haba yacido con la seora Salto. sta estaba
arrodillada entre las setas agonizantes, con el rostro como la mscara
de una geisha enloquecida. Con los ojos clavados en el kimono del
marido, la seora Saito pareca incapaz de reconocer a Neil y el
silbido que le sala de la boca fue transformndose en un gruido
gutural que desafiaba al intruso vuelto de la tumba.
Queremos que te mejores, Neil le dijo la doctora Barbara
mientras le bajaba la sbana hasta la cintura. Siempre has hecho
mucho por la reserva. Promteme que no volvers a levantarte.
Me sienta bien levantarme. Neil procur colocar la dolorida
cabeza en la hmeda cavidad dejada en la almohada por el profesor
Saito. Me siento mejor cuando ando. De todos modos, quera
ayudar a la seora Saito.
Le diste un susto terrible. Tiene ltimamente los nervios muy
alterados. Lo siento por ella, como lo siento por todos: espero que
estemos a la altura de las circunstancias que nos aguardan.
Yo lo estoy, doctora.
Ya lo s. Pero quiero que te quedes aqu hasta que te
recuperes.
Me recuperar alguna vez? Neil se gir para ver la
respuesta de la doctora y una oleada de vrtigo le zarande el
cerebro. Se senta al mismo tiempo fro y febril, como si estuviese
nadando por las confusas aguas de la laguna en el punto donde
coincidan las corrientes profundas. A veces pienso que...
Claro que te recuperars. Siempre te cuidar.
La doctora estaba sentada a medias en la cama, con la cabeza
190

dentro de la mosquitera, compartiendo el hmedo habitculo donde

ya haban muerto dos de sus pacientes. A Neil le gustaba que se
sentase a su lado, como hiciera durante los das que haban estado
juntos en la estacin meteorolgica, rodeados por el plumaje blanco
que dejaban caer los albatros. La amenaza del retorno de los
franceses y la perspectiva de que concluyera la reserva haban
demudado el rostro de la doctora, poniendo al descubierto las
picaduras de insectos que parecan seales de alarma puestas en las
mejillas y la frente. Desde fuera se la vea calmada y casi serena,
como si negara ante s misma la posibilidad del fracaso. Sus pupilas
dilatadas preocupaban a Neil y cuando alarg la mano hasta la
mesilla de noche para coger la jeringa de la bandeja oval, el joven
medio pens que se iba a clavar la aguja en su propia carne.
Vulvete, Neil. La doctora hablaba en voz baja, la misma que
habra utilizado con un paciente maduro y dcil. Es la hora de la
medicina. Har que te sientas mejor.
Neil se descubri la nalga izquierda, temiendo la feroz reaccin
local que siempre segua a las inyecciones. Cerr los ojos mientras la
doctora Barbara buscaba espacio entre los anteriores pinchazos.
Qu es exactamente esa medicina, doctora? Por lo general
hace que me sienta peor.
Eso es frecuente con las medicinas, incluso con las mejores.
Esta te enfriar la sangre y har que desaparezca la fiebre. Ahora,
encoge los dedos de los pies...
Neil sinti clavrsele la aguja en la carne. El mbolo se hunda
bajo la presin de los fuertes dedos de la doctora Barbara, aunque un
tic nervioso le recorra la nariz, contra-yndole la aleta izquierda,
como si calculara la dosis sobre la marcha. Los dedos empujaron el
mbolo hasta el fondo.
Es la misma fiebre que tuvo el profesor Saito? pregunt
Neil. Estaba de costado, con el sudor de la cara empapando la
almohada, y apoy una mano en el muslo de la doctora. Y la del
padre de Monique?
As es. Una rara fiebre producida por las moscas, caracterstica
de Saint-Esprit. Pero t eres ms fuerte que el profesor Saito.
Entonces, podran contraerla los albatros?
Tal vez. La doctora Barbara dej la jeringa en la bandeja oval
y masaje la cadera de Neil. Te dormirs pronto y soars con los
albatros. A menudo te oigo hablar con ellos...
Neil mir los ojos acerados pero inexpresivos de la doctora. La
mujer le sonrea con la comisura de la boca, como una enferma
mental incurable, y el joven tuvo la sensacin de que una parte de la
psique femenina se haba ido a vivir en el aire, con los grandes
191

pjaros blancos.
Doctora Barbara, por qu nicamente los hombres cogen la
fiebre? Ninguna mujer se ha puesto enferma.
Es cierto. En muchos aspectos, los hombres son ms dbiles
que las mujeres. No tienen nuestra resistencia. De todos modos, la
seora Saito no se encuentra bien. Creo que es posible que caiga
enferma dentro de poco.
Creo que es posible que ella... y las suecas... Neil se detuvo,
confundido por la extraviada lgica de la conversacin. Las voces de
mujer procedentes de la tienda-comedor le advirtieron que era el
nico varn adulto que haba en la isla. Y los franceses, doctora?
Van a desembarcar pronto, no?
Eso me temo. Este es su lugar de muerte. La reserva es
demasiado rival para ellos.
Y David? Opt por no mencionar el yate hundido, por no
socavar la tranquila resolucin de la doctora Barbara. A lo mejor
vuelve para ayudarnos.
Lo dudo; ya ha hecho aqu todo lo que poda.
Estaba cansado. Lo mismo que Kimo y el profesor Saito.
Exactamente. Fue un detalle dejar que se fuera.
Todos estaban muy cansados. Neil aguard mientras las
ganas de vomitar lo recorran como las olas el naufragado Dugong.
Cuando se le pasaron, pregunt: Por qu se cansan tanto los
hombres?
Es complicado de explicar. Los hombres se cansan con
facilidad. Llevo mucho tiempo de mdico, Neil, y en conjunto los
hombres no estn del todo bien.
No puede hacer usted que mejoren? Tratndolos con sus
medicamentos?
Lo he intentado. Pero los hombres padecen una debilidad que
arrastran desde el pasado. Tienen los genes envenenados de tanta
agresividad y competitividad, son como soldados que han estado en
demasiadas batallas. Hay que dejarlos descansar.
Dnde, doctora? Neil intentaba concentrarse en el
inmenso problema del descanso. Hay una enorme cantidad de
hombres.
Ya les buscaremos un sitio. La doctora Barbara miraba a Neil
con bondad mxima, como si mentalmente le estuviese asignando ya
alguna tranquila parcela donde pudiese convalecer eternamente.
Los hombres se agotan ellos solos construyendo el mundo. Como los
nios cansados, siempre estn pelendose entre s y no se enteran
del dao que se hacen. Ha llegado el momento de que las mujeres
tomen el poder... nicamente nosotras tenemos fuerzas para seguir
192

adelante. Piensa en ciudades pobladas nicamente por mujeres, en

parques y calles repletos de mujeres...
Como Saint-Esprit, doctora?
S, como Saint-Esprit. Una reserva no es para los dbiles, sino
para los fuertes. Yo he querido sentar un ejemplo aqu, pero ahora no
estoy segura. Tal vez ni siquiera las mujeres sean lo bastante fuertes.
Hemos dado demasiado, demasiado de todo, y principalmente
demasiado amor. Ahora es el final del amor...
A pesar de la fiebre, Neil cogi la mano de la doctora para
tranquilizarla.
Yo estar con usted, doctora Barbara. No me ir nunca.
No, Neil. Te quedars aqu. Le toc la frente. Te quedars
en Saint-Esprit para siempre.
Se produjo otra alarma area. Dirigidas por la seora Saito, las
mujeres salieron corriendo de la tienda-comedor y tomaron
posiciones a intervalos de cincuenta metros a lo largo de la pista de
aterrizaje, golpeando los bidones de combustible vacos con los
machetes. Demasiado cansado para pensar en el alboroto, Neil estaba
en la solana, delante de la puerta de la doctora Barbara. Apenas
capaz de respirar, se sujetaba la caja torcica con las manos,
queriendo forzar la entrada de aire en los pulmones. Oa contra el
esternn sus irregulares latidos cardacos, confundindolo con el
ritmo de los redobles metlicos de las mujeres. El sudor le corra a
chorros por los muslos y se senta ms enfermo que nunca. Quera
llamar a la doctora Barbara, pero sta corra ya hacia el aerdromo,
con los brazos arrogantemente levantados hacia las pancartas.
Decidido a dejar el lecho de enfermo mientras tuviera fuerzas
para sostenerse, se ci el kimono y, con pasos vacilantes, fue al ms
prximo de los cercados de los animales. Casi todos haban muerto
ya, pero dos lmures se agazapaban entre los restos de su
madriguera. Las espectrales criaturas, antao orgullo de Neil,
retrocedieron alejndose de l, como si comprendieran que estaban a
unos pasos del men de la noche.
En el siguiente cercado, un solitario y hambriento pcari se
acerc a husmearlo. Aquel animal con aspecto de cerdo se removi a
su alrededor, hundiendo el hocico entre sus tobillos y desperdigando
a patadas los propios excrementos calcificados. vido de comida,
haba cargado contra la valla de alambre, detrs de la cual se
extenda hasta la selva el jardn de la doctora Barbara.
Neil se apoy en la valla, apretando la inflamada frente contra la
estaca de madera. A pesar de las emociones de la vspera, la doctora
Barbara haba trabajado en el jardn, preparando ms arriates para
las flores que esperaba plantar, confiando al parecer en seguir en la
193

isla. Uno de los arriates se haba terminado aquella misma maana y

la tierra removida an estaba oscura a causa de la lluvia cada
durante la noche. La pala de la doctora reposaba contra el silln de
lona, con un sombrero de paja en el mango.
El pcari roz las piernas de Neil, restregndose para entrar en
el huerto, donde el hocico perciba entre la tierra hmeda un tesoro
de insectos. Neil no hizo caso del animal y se qued mirando el
sombrero de paja, un caro panam masculino que nunca le haba
visto ponerse. El ala que se deshaca estaba cosida con cintas de rafia,
y se acord de David Carline, sentado junto a la cabina de la radio,
ensartando fibras en su sombrero de espantapjaros.
Habra legado a la doctora Barbara aquella harapienta reliquia
antes de irse con los suecos? Aprovechando un breve momento en
que la fiebre mengu, Neil apart el alambre espinoso y atraves la
valla. El pcari se col detrs de l, desgarrndose la spera piel, y
corri hacia los arriates.
Neil se detuvo junto a la silla de lona. Era efectivamente el
sombrero de David. Junto al arriate ms reciente se abra una fosa de
escasa profundidad. En el fondo hmedo, a medio metro de la
superficie, haba un paquete de ropas de Neil, una camisa desteida,
unos pantalones cortos de algodn y el cinturn de cuero con el
penacho de la casa real hawaiana que le haba regalado Kimo.
Deseoso de saber por qu la doctora Barbara haba decidido que
no volvera a necesitar aquellas ropas, Neil se apret el kimono
alrededor del pecho. Supuso que la doctora se propona destruir las
ropas infectadas, aunque haba dejado que el joven llevara aquellas
prendas hasta que haba aterrizado en la enfermera.
Crecan las azucenas en los arriates del jardn, pisoteadas por el
pcari, que arrancaba races del suelo blando y arrastraba los trozos
de tela que haba desenterrado con el hocico. Excitado por sus
descubrimientos, regres corriendo junto a Neil y le lami el sudor
salado de las rodillas, alejndose luego para tirar con fuerza de una
bota con suela de goma que sobresala de la tierra. Los revueltos
arriates de todo el jardn despertaban a sus secretos durmientes. Neil
cogi la pala y empez a apartar la tierra que rodeaba la bota.
Apareci la pareja y a continuacin unos pantalones de hombre con
las perneras manchadas de sangre. Limpi la tierra, todava con la
esperanza de que la doctora Barbara hubiese enterrado sus ropas
contaminadas en vez de quemarlas en el incinerador de la clnica.
Pero las botas y los pantalones contenan las piernas de un
hombre, un hombre cuyo rubio pelo se encrespaba a la luz del sol.
Echando la tierra alrededor del entretenido pcari, Neil desenterr
los brazos y el rostro del ms joven de los suecos del yate. Estaba de
194

espaldas, encima del cadver del de ms edad, cuyas manos lo

cogan por la cintura, como si los dos se hubieran ido en moto a la
tumba.
En el arriate adyacente haba un hombre de miembros largos,
vestido con los pantalones de camuflaje y las botas militares que
antao haban dado a Carline aspecto de payaso. Los ojos del
estadounidense estaban cerrados, tena el entrecejo fruncido y
sujetaba entre las manos la videocmara de los suecos. Neil se lo
imagin junto a las tumbas, dudando entre grabar o no la macabra
escena para la doctora Barbara, sin darse cuenta de que estaba a
punto de formar parte de ella.
Cogiendo la pala, Neil sepult la cara de Carline, tapndole la
postrera mueca. Mientras se tambaleaba entre los muertos, era
consciente de que las torres de observacin lo vigilaban desde el otro
lado de la laguna. Las antiguas casamatas se haban quedado sin
desenlace nuclear, pero iban tirando gracias a estas muertes menores
y las que seguiran.
Los albatros sobrevolaban las pancartas que garantizaban su
seguridad. Las mujeres batan los tambores metlicos con los
machetes, pero la doctora Barbara estaba tratando de acallarlas. De
pie en los escalones de la enfermera, con la bandeja oval en la mano,
repasaba con la vista el laboratorio de botnica y los cercados de los
animales, en busca de Neil.
Neil tir la pala a la fosa de Carline y subi por la ladera hacia los
rboles que constituan el muro trasero del jardn. Mientras se
esforzaba por soltar el alambre de los postes, el pcari exhumaba una
mano humana. Los dedos enfangados se alzaban entre las pisoteadas
azucenas, vidos de asir el cielo. Cuando la fiebre le inund el
cerebro, Neil se quit el kimono y corri desnudo hacia la seguridad
de la selva.

195

18. Ofrenda para una m uerte

Los pjaros empezaban a morirse. Mientras estaba tumbado
entre los altos helechos, junto a la pista de aterrizaje, Neil cont tres
albatros muertos en el embarcadero, con las alas desplumadas
colgando entre los tablones. Un cuarto albatros pas tambalendose
junto a los otros, con la mirada fija en la laguna. Demasiado cansado
para echar a volar, se pos en la barandilla de hierro, incapaz de
descifrar el firmamento. Haba una docena de aves tiradas sobre la
hoguera que arda junto a la cabina de la radio, el plumaje de las alas
marchito como un ramo de flores abandonado en un cubo de basura.
Se comera a los albatros? Pensando en su carne grasienta y en
la cruel enfermedad que asolaba ahora la colonia, Neil fij los ojos en
la mesa de caballete instalada junto a la cocina. Las recin cocidas
barras de pan blanco humeaban en la bandeja donde Inger las haba
puesta a enfriar. Ya las vigilaba, tan hambriento como Neil, un
pequeo pjaro fraile con capucha de plumas carmeses que se haba
escapado del aviario.
Inger se mova pesadamente por la cocina, levantando el vientre
como si ya empujara un cochecito de nio, y se lav las manos en un
cubo de lona. El campamento estaba en silencio y pocas mujeres se
haban levantado de los sacos de dormir. Neil sali de los helechos y
se col entre la barrera de palmeras, listo para lanzarse sobre los
panes en cuanto Inger se sentara a echar su cabezada matutina.
Anne Hampton, la mayor de las enfermeras neozelandesas, sali de
su tienda con una toalla alrededor de los hombros y contempl, sin
haberse peinado, las pancartas que haba al otro lado de la pista.
Ya estaban preparados los pjaros muertos que arderan como
hogueras de seales y las pancartas de protesta ondeaban sus
consignas en el cielo vaco. Haba una hilera de sillas delante de la
tienda-comedor, preparada para la conferencia de prensa que no iba
a celebrarse nunca si los franceses, como supona Neil, no llegaban.
Esperaba que apareciera la doctora Barbara en lo alto de las escaleras
de la clnica, pero dorma hasta tarde y era raro que se levantase
antes del medioda. Para entonces, la seora Saito ya haba
despertado a las jvenes y les haba encargado las tareas diarias,
recoger madera arrastrada por el mar para hacer fuego, pintar los
carteles que se colgaran de los rboles con clavos y mantener una
exhaustiva vigilancia del horizonte.
El pjaro fraile vol a una mesa vaca, deseoso de iniciar el asalto
al pan. Neil silb al pjaro, llamando su atencin mientras Anne se
196

alejaba cansinamente hacia las duchas. Como nadie se haba dado

cuenta an de aquellos robos matutinos de pan, Neil tena la
esperanza de que la comida se dejara intencionadamente para l. A
pesar de que la doctora Barbara haba querido envenenarlo, a Neil le
gustaba pensar que Inger y Trudi conservaban algn resto de afecto
por el joven que haba sido su amante y que sera el padre de los hijos
que llevaban en el vientre.
Inger se retrep en una silla de cocina, grande y sucia, con los
pies sobre el fogn para descansar las hinchadas piernas. Una
marmita vibraba a punto de hervir, pero la mujer estaba perdida en
sus pensamientos sobre el nio cuyo nacimiento se esperaba para la
semana siguiente, la primera criatura de la doctora Barbara que
habitara en la reserva. Poco despus le tocara dar a luz a Monique,
luego a Trudi y a la seora Saito, y una singular generacin de nias
iniciara la repoblacin de la repblica femenina de Saint-Esprit.
Neil hizo callar al pjaro fraile levantado el dedo ndice. La
cabeza de Inger cay sobre la almohada mientras tarareaba una nana
bvara. Neil cruz el terreno despejado hasta la tienda-comedor,
espant con las manos las moscas que haba sobre la mesa de
caballete y escogi la barra ms grande, poniendo la mano mugrienta
sobre la costra caliente.
Salaud...!
Vago de mierda... Coged al cabrn!
Inger, ya lo tenemos.
La acerada hoja de un cuchillo de trinchar le acribill el
antebrazo izquierdo. Demasiado asustado para sentir el dolor, Neil se
volvi a la vez que Monique se abalanzaba sobre l desde la puerta
lateral de la cocina. Casi bizqueaba de clera, con una raya de harina
blanca atravesndole como una flecha el pelo moreno cortado a
cepillo. Delante de l tena a Trudi, que haba estado escondida
detrs del tonel del agua, con un hacha de carnicero en las manos.
Movindola de un lado a otro, calibraba al joven como si fuese el
cerdo que iban a sacrificar.
Monique, el otro brazo! Conque nos quieres volver a robar,
eh, mierdaseca?
Dale ya, Inger!
Mientras la sangre le corra por el brazo, Neil retrocedi tratando
de defenderse con el pan. Las mujeres lo estaban esperando y el pan
sin vigilancia de las maanas anteriores haba sido un seuelo. Lo
que ms lo deprima era el desprecio que vea en los ojos de las
mujeres. Esquiv a Monique cuando se le abalanz bufndole como si
fuese un perro descastado y con alguna enfermedad repugnante
que pudiera contagiar a su hijo en ciernes o a sus bonitos osos de
197

peluche.
Soy yo, Monique! grit. Nos embarcamos juntos en el
Dugon!. Vinimos a salvar a los albatros...
T viniste para salvarte t! Monique prob a acuchillarle de
nuevo en el brazo, todava gil a pesar de la preez y deseosa de
vengarse de todos a los que haba tenido que abrochar el cinturn de
seguridad.Vete a vivir con los peces! Bscate otra isla. Nosotras
mandamos en Saint-Esprit!
De la cocina sali Inger con una pala cargada de carbones
encendidos. Maldicindolo, lanz las brasas a los pies descalzos de
Neil.
Trudi, hazle que pague el pan bailando! Encima de la mesa,
Neil. Vas a bailar para nosotras.
Trudi se lanz de frente y hundi el hacha de carnicero en la
mesa. Neil hizo una finta delante de la cara de Trudi con el pan
manchado de sangre y se apart de las brasas de un salto. Perseguido
por las mujeres, que no paraban de decir obscenidades, Neil atraves
la pista de aterrizaje hacia los rboles. Al pasar frente a la enfermera
reconoci a la doctora Barbara detrs de la puerta de tela metlica,
con un brazo alrededor de los hombros de Nihal. Con el mentn
levantado, contemplaba la escena sin expresin, como si la hubieran
interrumpido los gritos de un patio de recreo infantil.
Chupando la sangre propia que empapaba el pan, Neil se
acuclill junto a la puerta de la estacin meteorolgica y se cubri el
brazo herido para que no lo vieran los albatros enfermos del borde del
acantilado. La clera de las mujeres lo haba sorprendido y se senta
demasiado trastornado para comerse el pan. Saba que la seora Saito
no le haba tenido simpata desde el principio, quizs por ver en Neil
la resistencia y seguridad de que careca su marido. Monique siempre
haba recelado de l, sospechando de sus motivos para ir a SaintEsprit, pero Neil estaba seguro de haber cado bien a Inger y Trudi.
Ahora se haban vuelto contra l, en parte porque la misantropa
de la doctora Barbara se les haba contagiado, pero tambin porque l
saba la verdad sobre la doctora Barbara y sobre todas las muertes de
la reserva natural, una verdad que ellas seguan ocultndose a s
mismas y que l les recordaba.
A pesar del sol, Neil tiritaba dentro de la manta de la doctora
Barbara. Se apretaba contra la cara el desgastado tejido e inhalaba el
leve olor del cuerpo de ella, acordndose del sudor que en su
momento le haba baado la piel, un mar ms poderoso que ningn
otro en que hubiese nadado. Se vend el brazo herido con la camisa,
recordando cmo se quedaba desnudo delante de la doctora Barbara
198

mientras ella le lavaba las ropas en el agua que l acarreaba desde el

arroyo. Se le haca difcil aceptar que hubiera querido matarlo, lo
mismo que haba matado al profesor Saito, a Kimo y a David Carline.
Pero ahora comprenda que la doctora Barbara estaba loca y que
l deba escapar de Saint-Esprit e informar de todo lo que saba sobre
ella a las autoridades francesas de Papeete. La reserva natural para
especies animales amenazadas se haba convertido en un campo de
exterminio para la raza masculina. No slo haba matado la doctora a
sus compaeros de expedicin, sino tambin a la tripulacin de los
yates de paso que se haban puesto en su camino, a los padres de las
jvenes que haba reclutado para su programa de reproduccin y a
las que tena intencin de cruzar con Nihal. Y haba matado a Gubby
y al primognito de Neil, obligando a Trudi a abortar.
Todos los hombres haban muerto, pero la doctora Barbara
continuaba siendo un peligro para cualquiera que estuviese en SaintEsprit, y volvera a matar en cuanto le conviniera. Neil estaba
conmocionado por haberla tolerado durante tanto tiempo,
hipnotizado por aquella mujer de frrea voluntad que se haba
aprovechado de su chifladura infantil por la muerte nuclear y del
vaco dejado en su vida por su depresiva y pasiva madre.
Pensando en el gran afecto que la doctora Barbara le haba
manifestado en su momento, Neil buscaba la manera de excusarla.
Se la imaginaba desesperada ante el fracaso de la reserva y el
inminente regreso del ejercito francs. Desde su enloquecida
perspectiva, haba pensado que Neil formaba parte del mundo
masculino y de aquellos juegos mortales que amenazaban todo por lo
que la mujer haba trabajado en Saint-Esprit.
Pero mientras corra desnudo, alejndose del jardn de los
muertos, Neil comprenda que su regreso a la estacin meteorolgica
era un acto de fe en la doctora Barbara: una parte de l segua
creyendo en ella y quera que ella lo necesitase. Por la noche,
acostado en el saco de dormir, consolndose con el olor de la orina de
la mujer, se daba cuenta de que a la doctora le sera fcil seguirle el
rastro hasta la cueva y asegurarse de que la seora Saito agregaba sus
huesos a los que haba en la ladera, por debajo del sendero. Como
fuese, Neil se las arreglara para denunciarla a las autoridades
francesas, para que la detuvieran y juzgasen, aunque esperaba que la
mujer recordase siempre la estacin meteorolgica, uno de esos
rincones del corazn donde Neil siempre la estara esperando.
Aquellas confusas fantasas sobre la doctora Barbara le haban
sostenido al llegar al refugio. Agotado por la subida, se haba quedado
dormido en la cueva y haba soado con la laguna, donde pareca
199

nadar por los bajos de su propia muerte. Al cuarto da comenz por

fin a bajarle la fiebre. Se le despejaron pronto la cabeza y los ojos, y la
imagen confusa de la falda del monte se hizo ntida a la vez que el
mundo volva a ajustarse a su mirada. Saboreaba el viento salobre
manchado por los excrementos de los albatros y ola la hoguera
encendida por la seora Saito durante una falsa alarma, apagndola
luego con agua de mar, lo que haba producido una inmensa nube
de vapor que cubri la isla durante das.
Tres semanas descans Neil en la estacin meteorolgica,
dormitando en el saco de la doctora Barbara y recuperando fuerzas
conforme el cuerpo iba deshacindose de las toxinas que lo haban
estado envenenando. Hambriento, robaba huevos de los nidos del
acantilado y se atiborraba de yema grasienta. Todava desnudo, se
deslizaba por la selva ladera abajo y buscaba en las playas cangrejos y
moluscos. Un atardecer atrap en los charcos de las rocas una
pequea tortuga, le cort la cabeza con un cuchillo de piedra y se
bebi la sangre.
Al da siguiente estuvo explorando el abandonado campamento
hippie. Entre los cobertizos derrumbados y las redes semienterradas
encontr una camisa harapienta pintada a mano y unos vaqueros
lavados por las olas, que se ci a la cintura con un trozo de cable
elctrico. Ahora ya daba por supuesto que Wolfgang y Werner no
haban salido nunca de Saint-Esprit, sino que yacan en las fosas ms
profundas del huerto de la doctora Barbara. David Carline tena
razn al creer que seguan escondidos en alguna parte de la isla,
convencido de que los alemanes no haban abandonado a Inger y
Trudi en manos de la doctora Barbara.
Pero haba comprendido Carline que la doctora Barbara los
haba envenenado? Neil supona que el inseguro y desgraciado
estadounidense haba formado parte inicial del plan reclutador de
mujeres y exterminador de la poblacin masculina, sin llegar a
entender cmo conseguira ella sus objetivos. Puede que la doctora le
hubiese dicho que los Van Noort haban muerto de una fiebre
misteriosa, llevada a la isla por alguno de los animales donados, un
virus que pronto sera endmico en la reserva, y lo hubiese
convencido de que hundiera el yate y se desembarazara de los
cadveres para no poner sobre aviso a las autoridades francesas.
Pensando en su encuentro junto a la iglesia, Neil conjetur que
Carline haba estado investigando, buscando, no ames ni batatas,
sino algn rastro de la tumba de los alemanes, sospechando ya por
entonces que l mismo sera pronto vctima de la doctora Barbara. A
Carline le haba faltado voluntad para desafiar a la doctora o para
avisar a alguno de los visitantes de la isla, mientras que Neil haba
200

estado demasiado dispuesto a someterse a la despiadada ambicin

de la mujer.
Neil haba sabido que lo estaban envenenando, pero morir en sus
manos por lo menos lo mantena cerca de ella y lo converta en el
centro de sus atenciones. Haba cerrado los ojos ante los asesinatos
cometidos por la mujer y al final haba estado dispuesto a dejarse
matar. Por razones personales, la doctora haba alargado el proceso,
tal vez ponindolo a prueba para ver si Neil era el primer hombre de
Saint-Esprit con fuerzas para sobrevivira.
Y a pesar de las muertes, la doctora Barbara haba estado en lo
cierto: los hombres eran dbiles y las mujeres fuertes. Kimo, Carline y
el profesor Saito haban fallado a la doctora y a la reserva. Incluso
ahora, despus de todo lo ocurrido, Neil se senta culpable de haber
decepcionado a la doctora Barbara. Secretamente, quera seguir en
Saint-Esprit hasta reivindicar su imagen ante ella.
Precavido todava, sin embargo, slo sala de la estacin
meteorolgica despus de oscurecer. Una vez que caa la noche,
haca el recorrido hasta el aerdromo y aguardaba entre los rboles,
junto al viaducto. Por regla general, las mujeres estaban sentadas
junto a la torre de observacin, donde hacan un fuego despus de la
cena, cantando una cancin francesa para varias voces que les haba
enseado Monique. Los preparativos de la seora Saito para afrontar
los desembarcos franceses las haban unido e incluso las suecas
tomaban parte en los montonos cantos. Desde la alarma que haban
dado los suecos, que ahora yacan abrazados en el huerto de la
doctora Barbara, slo dos aviones haban sobrevolado a gran altura
Saint-Esprit. Pocos visitantes se acercaban por va martima,
disuadidos por el mal recibimiento y los rumores sobre la ceuda
secta defensora de los animales que viva encerrada en aquel refugio
puritano.
Una embarcacin de varios cascos, tripulada por cadetes de la
armada colombiana, estuvo anclada en la laguna no ms del tiempo
necesario para llenar los tanques de agua, vigilada por el intimidante
grupo de embarazadas. Los colombianos llevaban una pareja
reproductora de una rara especie de mono araa, pero les bast ver
las jaulas vacas de los cercados de los animales y los atemorizantes
cuchillos que colgaban de las paredes de la cocina para destinar a los
amenazados animales a otro parque natural. Levaron anclas dando
gracias a los cielos y se hicieron a la mar entre el feroz redoblar de
bidones de combustible. La seora Saito era la que haca ms ruido
con el metal abollado, mientras desafiaba a los nerviosos cadetes
dndoles la espalda, y amenazaba con los puos en alto a las
hermanas Van Noort y a las suecas cada vez que sentan stas la
201

tentacin de irse con los colombianos.

Pero todas participaban ya en los crecientes delirios de la seora
Saito. El sacrificio y cocimiento ceremoniales del pcari, que Neil
haba presenciado desde su escondite, junto a la pista de aterrizaje,
fue casi un rito eucarstico en el que el primer muslo del animal se
sirvi al amedrentado Nihal. Rodeado por las embarazadas, hundi
con dificultad los dientes en la carne y devolvi las sonrisas de
aprobacin, advirtiendo que an estaba por asignrsele un papel en
la violenta obra.
Mientras tanto, la doctora Barbara trabajaba en su jardn, entre
las fosas, volviendo a enterrar los pies y las manos que haba sacado a
la luz el indiscreto pcari. Remova la tierra con cuidado, tarareando
para s mientras daba golpecitos en el suelo con la pala, no queriendo
turbar el sueo de los durmientes.
Se levantaba de la jungla una niebla pegajosa, un fantasma
grasiento que se detena entre los polvorientos tamarindos y
eucaliptos, como invocado por las olas desde los agrietados tanques
de combustible del Dugong. Seguro en su isla celeste, Neil observaba
a los albatros enfermos que se tambaleaban por el acantilado,
sacudindose el espeso vapor que se les pegaba a las alas. Se haba
declarado entre ellos una violenta epidemia, transmitida por algn
pjaro escapado de la reserva, y los albatros ms sanos empezaban a
irse de Saint-Esprit.
Neil acab de comerse el pan manchado de sangre y dej que la
del brazo goteara sobre el ltimo trozo de corteza. Extendi la camisa
sobre los escalones de la estacin meteorolgica y se tendi de
espaldas al sol, pensando ya en la prxima comida. Cuando estuviera
lo bastante fuerte, robara el equipo de bucear de la tienda de Nihal y
pescara meros en la laguna. Cuando la doctora Barbara lo viese, con
el fusil submarino y el traje de hombre rana, listo para recuperar su
puesto de cazador de la reserva, la mujer lo nombrara
vicepresidente en funciones mientras ella se pudra en la crcel. Con
el tiempo, Monique y la seora Saito lo respetaran, e Inger y Trudi lo
trataran con deferencia por ser el padre de sus hijas.
La niebla entr serpeando en la cueva, una nube de polvo acre
con cierto olor a gasleo. Neil se levant y anduvo hasta el parapeto.
Haba hilachas de niebla enredadas en los rboles de ambos lados del
sendero y una ventisca de insectos desquiciados recorra la pared del
acantilado. Los albatros se elevaban desde las cornisas rocosas,
sobrevolando el mar conforme las nubes grises envolvan la cumbre.
Aventando el humo con la camisa ensangrentada, Neil avanz
hacia el sendero. Riachuelos de fuego descendan por la ladera del
monte como corrientes de lava en miniatura, incendiando la maleza
202

y devorando las ramas cobrizas de las palmeras muertas. En el pecho

y en la cara le caan gotas de lluvia grasienta que apestaban a gasleo.
Monique e Inger estaban en el acantilado, por encima de l, con
sendos bidones del combustible que se guardaba para la excavadora.
Las dos estaban cansadas despus del largo ascenso desde el
campamento, pero rociaron con gasleo la ladera cubierta de maleza,
empuaron teas encendidas de la hoguera que haba a sus pies y las
lanzaron al aire.
Monique, Inger! Neil se sec el petrleo de la boca y grit a
las mujeres de arriba: Mataris a los albatros!
Monique lo seal y sacudi el bidn. Al verle los dientes, Neil se
dio cuenta de que al subir a la cima la mujer se haba propuesto
matar algo ms que aves.
Tapndose la cara con las manos, Neil busc el sendero entre el
humo hirviente. La seora Saito estaba junto a la puerta de la
estacin meteorolgica, con un cuchillo de podar en la mano.
Levant al cielo la camisa de Neil decorada con una versin infantil
de la bandera japonesa y rasg con el cuchillo la tela mojada,
apualndola hasta reducirla a jirones ensangrentados.
Neil fue descendiendo por la ladera llena de huesos, tratando
de escapar de las mujeres que lo perseguan por la selva. Todas
llevaban un hijo suyo en el vientre como si fuera una ofrenda
propiciado de la muerte. Al verlo abajo, la seora Saito solt la
camisa y cogi el bidn de gasleo. Reg el aire de combustible,
empapando a Neil, que haba cado entre los crneos y fmures de
las aves en peligro de extincin, y grit a Monique que arrojara sobre
el joven una tea encendida.
Pero Monique e Inger miraban fijamente hacia el cielo, con los
brazos levantados para seguir al intruso que osaba violar el espacio
areo de la isla. Un helicptero ligero, que Neil haba visto en la
plataforma de aterrizaje de la Sagittaire , se acercaba a Saint-Esprit
por el noroeste. Sobrevol los distantes bancos de arena del atoln,
traz un crculo alrededor de la hundida Petrus Christus, que el
piloto haba distinguido entre las transparentes aguas de la laguna, y
puso rumbo a la isla principal.
Monique e Inger ya haban dejado los bidones de combustible y
corran monte abajo. Cuando Neil trep por la ladera hasta el
sendero, la seora Saito salt hacia l de entre la humareda, con los
ojos ms aguzados que el cuchillo de podar que empuaba. Quiso
acuchillar las manos grasientas de Neil, apagndosele la voz entre el
redoblar de los metales de abajo y el zumbido de la hlice del
helicptero. Chillando a las llamas, la seora Saito ech a correr
senda abajo, tras el fuego que consuma la selva y que avanzaba hacia
203

el mar.
Hombre... Hombre perezoso!

204

19. Las azucenas de la reserv a

El silencio, sorprendente de por s, haba regresado a SaintEsprit. Neil estaba en medio de la pista de aterrizaje, rodeado de
pjaros muertos, observando el campamento vaco y sin vigilancia.
Las lonas de las tiendas flameaban al viento mortecino y las moscas
se atracaban en las bandejas del horno dejadas sin fregar en la
cocina. Haban abandonado la isla la doctora Barbara y las dems
mujeres, embarcando en algn ballenero de paso? Ennegrecidas por
las hogueras, las pancartas de protesta colgaban torcidas entre las
palmeras carbonizadas. Todo lo que cupiera imaginar que pudiese
arder haba sido arrojado a las piras y por la pista todava volaban
pavesas encendidas. Entre los montculos de cenizas mojadas, cuyos
ncleos an ardan a fuego lento despus de la lluvia nocturna, se
distinguan trozos del entarimado y de las sillas de la tiendacomedor, cajas de los piensos de los animales y maderas de chapa.
No obstante, nadie haba visto estas seales de desesperacin.
Acuclillado junto a una hoguera, calentndose las manos en una
cueva iluminada, donde se haba achicharrado hasta los huesos un
alcatraz, Neil recogi el pellejo carbonizado y prob la carne grasienta
que saba a queroseno.
Saint-Esprit haba estado ardiendo durante tres das. Despus
de escapar de la seora Saito y de su trampa para quemarlo vivo, Neil
haba vivido en los charcos escondidos entre las rocas, al pie del
acantilado. Observado por los albatros moribundos, atrapaba peces y
cangrejos mientras un inmenso yunque de humo negro se elevaba
sobre la isla, predisponiendo Saint-Esprit para recibir el martillazo
que lo partira hasta la mdula. Por primera vez desde que pisara la
isla, Neil miraba hacia el horizonte y deseaba que llegase la armada
francesa, pero el helicptero de reconocimiento no haba regresado.
Por la noche dorma en la torre de observacin prxima al arroyo,
protegido por el dibujo obsceno de la doctora Barbara, mientras las
llamas de las hogueras crecan y se extendan a los rboles que
flanqueaban el aerdromo.
Estaba an aturdido por el odio que haba visto en los ojos de
Monique y de la seora Saito, y la infectada herida del brazo y el
gasleo adherido a la piel le advertan que slo la muerte lo
aguardaba si volva a la reserva. Desde la selva, encima de las terrazas
para las plantas, vio a las mujeres sentadas con la doctora Barbara en
el jardn funerario de la ltima. Mientras descansaban entre las
205

tumbas, Neil supuso que haban estado en todo momento al tanto

del plan de la doctora Barbara para librar a Saint-Esprit de los
hombres, pero todava le resultaba doloroso aceptar que hubiesen
prescindido de l.
Se acord de sus largas tardes con Trudi e Inger, cuando
jugaban con sus cuerpos como si fueran nios. Desdichadamente, las
horas felices con Neil ya no significaban nada para las alemanas, y
mucho menos para Monique y la seora Saito. Lo haban utilizado
para engendrar descendencia y lo haban rechazado en cuanto lleg
Nihal con su sangre mas joven y ms fresca.

Tras limpiarse la grasa de albatros de los labios, Neil anduvo por

la pista de aterrizaje en direccin al campamento. Las pancartas
carbonizadas colgaban de las cuerdas en alto como la cola de un
planeador ametrallado en combate. Una rfaga de viento esparci
por el suelo las cenizas calientes de una hoguera apagada, como si la
reserva continuara desfogando su clera contra el mundo.
Neil subi los escalones de la enfermera y empuj la puerta
abierta. Su cama deshecha segua donde la dejara, en la sala de
enfermos, con la huella de sus hombros en el colchn hmedo y
regueros de sangre seca en el sudario gris de la mosquitera.
La doctora Barbara haba saqueado los armaritos del botiqun de
su despacho, sacando los cajones del escritorio en la ltima y
frentica bsqueda. Frascos y jeringas estaban desperdigados por los
suelos, como si hubiese vacunado a una guarnicin en desbandada
en las ltimas horas de Saint-Esprit. Neil se sent en su estrecha
cama, evitando la ropa interior sin lavar que tena entre los pies, y se
llev la almohada al rostro. Imagin a la doctora Barbara asfixindolo
con ella, y aguardando a que dejara de orle respirar. En algn sitio,
entre las ampollas del escritorio, entre los sedantes y los abortivos,
estaba el veneno destilado para matar a Kimo, a Carline y al profesor
Saito.
El kimono de seda del botnico colgaba detrs de la puerta de la
sala de enfermos. Neil toc la tela gastada y sali de la enfermera.
Protegiendo el brazo herido, anduvo entre las cenizas a la deriva
hasta la zona de las mujeres. Delante de la tienda de Monique
estaban los zuecos de madera de la seora Saito, nica nota de orden
en el descompuesto paisaje. Neil levant la lona de la entrada y mir
206

el interior en penumbra. De entre el enjambre de moscas se elevaba

un aroma amargo, una combinacin de colutorio, lquido antisptico
y empalagosos perfume japons que se evaporaba de un tarro abierto
que haba entre las novelas de la mesa de bamb.
La seora Saito y Monique yacan juntas en la pequea cama,
abrazadas por la cintura. Las moscas se cebaban en los labios
amoratados de las mujeres, bebindose las lgrimas que rezumaban
los ojos. Los hombros desnudos estaban manchados con la carbonilla
llevada por el aire desde las hogueras, desperdigada sobre ellas como
confeti en una boda sfica. La fuerte boca de Monique estaba
estirada sobre los dientes, en postrera mueca, y tena la mirada
firmemente clavada en el techo de color verde. La seora Saito
reposaba a su lado, sus estrechas caderas empequeecidas al lado de
los gruesos muslos de la francesa, el rostro hundido sobre s como una
mscara de cartn piedra. La nariz se le haba hinchado y
oscurecido, y la abultada frente recordaba la de su marido, como si
ya hubiera asumido la identidad de l, decidida a dominarlo incluso
en la muerte.
Neil cerr el frasco de perfume, tratando de comprender el
extrao orgullo que haba llevado a las dos mujeres a aromatizar su
lecho de muerte, pensando en quien las encontrara. Escupiendo
una mosca que se la haba metido en la boca, Neil sali de la tienda y
se tranquiliz al ver la geometra blanca de la pista de aterrizaje.
En la siguiente tienda, como supuso, yacan Inger y Trudi, la
una junto a la otra, con el fuerte brazo de Inger alrededor de los
esbeltos hombros de Trudi. El misterio de la muerte les haba
chupado la cara y secado la piel hasta pegarla a los huesos, y las
moscas competan entre las marcas recientes de los pinchazos de los
brazos. Volvan a parecer las dos hippies desarrapadas que haban
vivido en la playa con Wolfgang y Werner.
Neil extendi la sbana de algodn sobre las mujeres,
procurando no fijarse en los hinchados vientres donde se hallaban
sus hijas. Pero en su cabeza volva a resonar la dolorosa advertencia
que le haba hecho salir corriendo del jardn de la doctora Barbara.

Neil? Has vuelto.

La sangre sonrea. La doctora Barbara estaba junto a l, pala en
207

mano, sonrindole con sorpresa y contento, como si la hubiera

interrumpido un amigo inesperado mientras se ocupaba del jardn.
Llevaba la camisa manchada del fluido amarillo del buche de los
albatros, pero no pareca darse cuenta de la destruccin que la
rodeaba, ni de las hogueras apagadas ni de las mujeres muertas en
las tiendas.
Neil... La doctora le toc la barba con orgullo. Esperaba
volver a verte. La seora Saito dijo...
La seora Saito ha muerto, doctora. Neil retrocedi, viendo
la tierra recin aterronada que manchaba la pala que tena en la
mano. Le daba miedo la pala, que quizs an utilizara la doctora
Barbara para enterrarlo. Todas han muerto: Inger, Trudi,
Monique...
Lo siento, Neil. La doctora Barbara logr esbozar una sonrisa
de arrepentimiento. Saban que era el momento de terminar. Me
pidieron que las durmiera. Ahora puedes ayudarme a llevarlas al
jardn. All no las encontrarn los franceses.
Doctora Barbara, Monique ya no est embarazada. Qu ha
sido de la criatura? Est en la guardera?
No. No podamos dejarla morir dentro del vientre de la madre.
Las dems criaturas eran ms pequeas y no se daran cuenta de
nada cuando llegara el sueo. La doctora Barbara hizo un ademn
con la pala, como si bendijera la isla. La nia descansa ahora en el
jardn, aguardando a su madre. Cultivaremos azucenas encima de
las dos. Azucenas de la reserva...
Doctora... Neil mir con cara de enfado hacia las silenciosas
tiendas que haba ms all de la guardera. Cont las lonas que
ondeaban al viento y comprendi que las maestras canadienses, las
dos enfermeras y las suecas deban de estar tendidas sobre las camas
fras. Qu ha sido de Nihal? Y de Martha y Helena?
Tambin han muerto. Han muerto todos. Como no queran,
les he ayudado.
Por qu? Por qu, doctora Barbara? grit Neil, pero la
doctora pareca haberse vuelto sbitamente sorda. Avanz el joven
unos pasos y dio un puntapi a la pala. Por qu los ha matado?
Amaban la reserva!
Necesitaban descansar, Neil. Todos necesitaban descansar,
incluso el pequeo Nihal. La doctora Barbara se frot la mano
lastimada, sonriendo al cielo. Nunca fueron verdaderamente
felices en la reserva. Saint-Esprit les exiga demasiado.
Usted mat a los hombres. Neil se dio cuenta de que
aceptaba la muerte de Kimo, del profesor Saito y de Carline, pero la
de las mujeres le pareca sin sentido. Por qu ha matado a las
208

mujeres?
No eran lo bastante fuertes. En una reserva slo pueden
sobrevivir los fuertes. T y yo, Neil. Nosotros nos hemos ganado el
derecho a vivir.
De la tienda que haba detrs de la guardera lleg un dbil
gemido, algo as como la queja de un gato. Volviendo a la realidad,
Neil se hizo con la pala y mantuvo a distancia a la doctora Barbara
cuando sta fue a abrazarlo. Le corra entre los dientes la sangre de
la lcera del labio. Le arroj la pala a los pies y pas corriendo junto a
ella para dirigirse a la guardera.
Las enfermeras neozelandesas yacan en el suelo de la tienda,
con ropas y sbanas esparcidas alrededor, como si hubieran
forcejeado para salvarse. Patsy apenas era consciente y estaba
demasiado agotada para reconocer a Neil, pero Anne levant una
mano al verlo.
Neil, busca a las nias... ten cuidado... la doctora Barbara...
Neil la apoy contra la cama y la oblig a vomitar. La mujer
devolvi sobre sus propias manos y se sec las flemas sanguinolentas
con la tnica; se apoy en el hombro del joven y dilat la boca para
tragar aire. Contento de que la mujer hubiera despertado, Neil se
ocup de Patsy, abofetendola en las mejillas cuando se qued
dormida. Se puso a horcajadas sobre las piernas femeninas y le
estuvo dando masajes en los muslos, para enviar sangre al corazn,
tal como le haban enseado los socorristas de Waikiki. Las dos
enfermeras llevaban puestas las ropas de trabajo. Neil se acord de
las jeringas y las ampollas que haba en el despacho de la doctora
Barbara y no le cost imaginarse a sta administrando el prometido
preparado vitamnico a las ms jvenes, con ayuda de las confiadas
neozelandesas, las ltimas en subirse las mangas para recibir el
pinchazo letal.
Las nias, Neil. Y Nihal... Anne sorba el aire entre los dientes
. No dejes que la doctora Barbara las toque...
Neil le junt las manos, espantndole las moscas de la cara, pero
ella lo hizo retroceder y se sent en la cama. Dejndola al cuidado de
Patsy, Neil volvi al exterior, no muy seguro de cmo obligar a la
doctora Barbara a que reanimara a las mujeres.
La doctora estaba en el centro de la pista de aterrizaje,
sonriendo a un albatros enfermo que avanzaba hacia ella,
tambalendose, desde la playa.
Neil... Ha llegado el momento, Neil!
Doctora Barbara! grit el joven. Anne y Patsy son
fuertes! Pueden compartir la reserva con nosotros... Aguard a que
la doctora replicase, pero se dio cuenta de que haba perdido el
209

inters por l, por Nihal y por las jvenes envenenadas. Vagaba de un

lado a otro de la pista, con las pavesas encendidas de las hogueras
revoloteando entre sus pies, demasiado absorta en los demonios de
su mundo en inmersin para or el ruido del avin que se acercaba.
A una milla de distancia, un helicptero naval francs de dos
hlices sobrevolaba la laguna. La doctora Barbara frunci el entrecejo
cuando el aparato rebas los bancos de arena, lanzando olas
espumosas hacia las playas negras y poniendo rumbo hacia la silueta
gris de la Sagittaire , que esperaba fuera del arrecife. La proa de la
corbeta y sus luces de posicin emergieron entre la nube de humo
que ascenda de la isla.
La doctora Barbara avanz hacia l con resolucin. Tras un
momento de titubeo en que no pareci reconocer el barco de guerra
que se acercaba le volvieron todas las fuerzas. Las picaduras de
insectos le relucan en la frente huesuda y se la vea tan entregada y
llena de voluntad como la mujer que Neil haba conocido delante del
hotel de Honolul. Tena en la mano la pistola cromada que le haba
cogido a Carline.
Han llegado los franceses, Neil.
Doctora Barbara, le dispararn...
Escchame... An tenemos tiempo. Levant la pistola, como
si estuviera dispuesta a disparar contra l. Al retroceder Neil, con las
manos levantadas para detener el proyectil, la doctora seal al
albatros que agonizaba sobre la pista. Neil, tenemos que matar a
todos los albatros.

210

20. La puerta secreta

Una vez bajada del helicptero, la ltima camilla se instal en la
cubierta de popa de la Sagittaire. Neil se cubri la cara para
protegerse del ventarrn de la hlice y sigui a los enfermeros
franceses por la plataforma de aterrizaje. Con las mejillas y la frente
llenas de salpicaduras semejantes al hielo picado que cubre el
pescado congelado, los ojos de Patsy Kennedy parecieron reconocer
a Neil por debajo del flequillo hmedo. Pasivos y preocupados,
miraban fijamente su recin afeitada barba, como si temieran que
fuese a hacerle dao. Cuando Neil quiso tocarle la barbilla, la mujer
hizo una mueca y apart la cara.
Nihal, las maestras canadienses y las dems mujeres estaban a
salvo abajo, atendidos por el equipo mdico de urgencia que se haba
trasladado a la corbeta. Todas las mujeres haban sobrevivido,
Martha, Helena Van Noort y las dos suecas, aunque ninguna estaba
todava enterada de la suerte que haban corrido sus padres y
maridos. Ni siquiera los oficiales franceses que interrogaron a Neil
conocan las proporciones de la prolongada matanza que haban
interrumpido. Por fortuna, una Anne Hampton todava temblorosa
pero lcida les explic el papel que haba desempeado Neil en su
salvacin.
El comandante Anderson y su esposa estaban en la barandilla de
estribor, con los prismticos, escrutando el follaje manchado por el
humo de las laderas que caan en pendiente sobre la pista de
aterrizaje. Al pasar por su lado la camilla de Patsy Kennedy,
interrumpieron la bsqueda de la doctora Barbara para darle una
palmadita en el hombro. Neil esperaba que se acercasen, pero, al
igual que los dems, los Anderson se mostraban cautelosos con l,
como si fuera uno de los supervivientes de una tragedia con
episodios de canibalismo. Neil sospechaba, habida cuenta de aquella
cautela, que seguan considerndolo el cmplice principal de la
doctora Barbara.
Neil senta las magulladuras que le haban hecho los Anderson
en los brazos cuando haban saltado del helicptero a la pista de
aterrizaje, casi dispuestos a atacarlo, llenos de clera y alivio.
Mientras l, empapado en sangre, permaneca en medio de los
albatros sacrificados, la seora Anderson le tap los ojos con las
manos, deseosa de borrar para siempre todo lo que Neil haba visto en
Saint-Esprit.
211

Las manchas de sangre de los pjaros seguan en los

chubasqueros de los Anderson y recordaron a Neil los churretes rojos
del repelente contra tiburones que haba en el chaleco salvavidas que
haba encontrado junto al arrecife. Tras haber estado a punto de
morir de insolacin, los Anderson haban alertado a las autoridades
francesas de Tahit. Como haba esperado la doctora Barbara, el
balandro, inutilizado por el incendio, se haba hundido con el primer
aguacero. Despus de perder casi todo el equipo, incluido el
salvavidas del comandante, fueron a la deriva en el chinchorro hasta
que los avist un ballenero japons.
Pensaran lo que pensasen los Anderson, Neil no haba matado a
ningn pjaro. Record la ltima imagen de la doctora Barbara,
cubierta de sangre, mientras agreda con el machete a los albatros,
disparando enloquecidamente a las aves agonizantes con la pistola
cromada de Carline mientras el helicptero sobrevolaba el
aerdromo, su altavoz resonando en medio de la matanza. La
doctora Barbara llevaba semanas envenenando a los pjaros,
poniendo pescado infectado a su alcance, salvndolos de un destino
peor que la extincin de su especie. Para la doctora Barbara, la
muerte era la puerta secreta por la que los seres amenazados y los
espritus cansados podan alcanzar la seguridad.
Neil haba credo en ella casi hasta el final. Sin ni siquiera
admitirlo ante s mismo, haba sabido desde el principio que la
doctora haba matado a Gubby y a Monsieur Didier, que haba
eliminado a los indeseados tripulantes de los yates, as como a Kimo,
al profesor Saito y a Carline. Pero de haber intentado avisar a los
franceses, entregando un mensaje a alguna embarcacin que pasara
por la isla, pronto habra ido a parar al cementerio inmediato a la
iglesia o yacido en el fnebre jardn de la doctora Barbara, junto a la
tumbona.
Haba aceptado la enloquecida lgica de la doctora Barbara,
dndose cuenta de que nicamente estaba seguro cuando se hallaba
con ella y haciendo lo que ella le deca. Desde su primer encuentro
en Honolul, la doctora haba jugado con los sueos de muerte de
Neil, con su insensata culpabilidad por el cncer del padre y con las
fantasas de apocalipsis nuclear que dominaban Saint-Esprit. Haba
tenido que saber ella, mucho antes que el joven, que ste estaba
sexualmente obsesionado por ella y que era incapaz de resistirse a su
implacable decisin de construir la reserva.
La verdadera reserva que haba buscado la doctora Barbara era
una reserva natural para s misma y para las crueles y peligrosas
fuerzas que ningn orden humano puede tolerar. Pese a todo lo que
haba hecho la doctora, una parte de Neil segua creyendo que ella
212

tena razn. La busc por las isleas laderas ennegrecidas por el

fuego, confiando en que escapara al grupo de desembarco francs.
Se preguntaba si tendra previsto el final, si habra preparado algn
escondrijo con provisiones de emergencia en cualquiera de los
bancos de arena que rodeaban el atoln, y si estara ahora escondida
en alguna de las lejanas torres de observacin, consumando por fin
en nombre de Neil los sueos de ste. De haber muerto los Anderson
en el mar, la doctora no habra tardado en quedarse sola en SaintEsprit, libre para escapar en cualquier yate de paso y reaparecer con
sus pancartas de protesta en las calles de Manila, de Ciudad del Cabo
o de Hong-Kong.
Incluso ahora, Neil se senta incapaz de traicionarla. Dijo a los
Anderson y al capitn de la Sagittaire que la doctora se haba
trastornado tras la llegada del helicptero y que se haba ahogado
cerca del arrecife, desesperada ante la idea de que la reserva volviese
a ser un campo de pruebas nucleares.
Mientras humeaba la chimenea de la corbeta, Neil contaba las
torres de observacin por ltima vez. La doctora Barbara le haba
enseado un sueo de muerte ms real que todas las fantasas de
guerra nuclear. An la vea en la pista de aterrizaje, manchada con
las entraas de los albatros muertos. Haba tirado la pistola y le haba
dirigido una ltima sonrisa, como si se arrepintiera de no haber
sabido darle un buen recibimiento en su reino. Luego haba echado a
correr hacia la selva, pasando frente a la enfermera, los cercados
para los animales y su jardn particular, donde el grupo de
desembarco francs estaba desenterrando ya a la primera de sus
vctimas.
Se cruzaron seales luminosas entre el puente del buque y el
aerdromo. Las mquinas de la corbeta hicieron vibrar la cubierta,
impacientes por emprender el regreso a Papeete. El capitn de la
Sagittaire haba dicho a Neil que el gobierno francs firmara el
nuevo tratado de prohibicin de las pruebas y que no tena ninguna
intencin de reanudar el programa nuclear. Las manifestaciones
ecologistas y antinucleares haban agotado su paciencia y el gobierno
haba decidido astutamente dejar en paz a la doctora Barbara y su
grupo, con la esperanza de que aquella secta puritana dirigida por
una mdico neurtica no tardara en destruirse sola, lo cual
contribuira al descrdito de los movimientos ecologistas de todo el
mundo.
No hay rastro de ella. El comandante Anderson baj los
prismticos, a todas luces decepcionado por no haber podido dirigir
el fuego de la corbeta hacia la plaza fuerte que defendiese la doctora
Barbara en la selva. Necesitarn semanas para registrar el atoln
213

entero.
Se meti andando en el mar le record la seora Anderson
. Neil la vio. No poda hacer otra cosa.
Yo puede que me lo crea; otros tal vez no. Pese a estar
obsesionada por la muerte, esa mujer tiene un apego a la vida que...
Neil. La seora Anderson se trag los escrpulos y cogi el
brazo a Neil, en seal de solidaridad. Cundo hablars con tu
madre?
Esta noche. Me estn arreglando la conexin por radio.
Se alegrar de orte. De todas maneras, ten cuidado con lo que
dices, sobre todo en relacin con la tragedia de las nias... Pobrecitas.
Oir hablar de ello muy pronto. La seora Anderson se contuvo y
su pequea cara se ilumin como una luna de promisin.
Recurdalo: pase lo que pase, ya te has librado de ella.
Pero se haba librado de ella? Y quera haberse librado?
Comprendiendo que los Anderson se sentan incmodos a su lado, al
igual que toda la tripulacin de la Sagittaire , Neil cruz la cubierta
hasta la barandilla de babor. Entre el humo que sobrevolaba las aguas
que rodeaban la isla haba surgido una embarcacin de velas blancas
que enarbolaba la bandera estadounidense. El timonel estaba
abriendo la puerta de una gran jaula de mimbre que contena un par
de alegres pero tmidos pjaros del sol, listo para soltarlos en el cielo
de la reserva.
La corbeta se alejaba del arrecife y Neil baj los ojos para
contemplar por ltima vez el casco del Dugong. Otros visitaran
Saint-Esprit cuando se hubieran ido los franceses. Puede que un da
encontraran por casualidad a una anciana mdico inglesa que vivira
en los bancos de arena, en algn refugio nuclear, y deseosa de
construir otra colonia de especies en peligro de extincin. Tambin
Neil se sumara entonces a la empresa y se sentira contento de
volver a abrazar el cruel y generoso corazn de la doctora Barbara.

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09/12/2011
214

215

ndice
J. G. BALLARD FUGA AL PARASO
PRIMERA PARTE 1. Salvar los albatros

1
3

2. Demasiado protestar

18

3. El Dugong

32

4. Ataque en la costa

49

5. Los isleos

61

6. Vista desde la torre de observacin

68

7. Los piratas del arco iris

80

8. Una montaa de regalos

93

SEGUNDA PARTE 9. Ecologa del paraso

104

10. Represalia en la playa

118

11. El criadero

129

12. Fiebre en la sangre

142

13. Cazadores y amantes

152

TERCERA PARTE 14. Un recin llegado

160

15. Voluntarios

169

16. Un banquete en las profundidades

175

17. El final del amor

186

18. Ofrenda para una muerte

196

19. Las azucenas de la reserva

205

20. La puerta secreta

211

216