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BALLARD
FUGA AL PARASO
PRIMERA PART E
1. Salv ar los albatros
Salvemos los albatros! Basta ya de pruebas nucleares!
Mojada por la humedad del mar, la doctora Barbara Rafferty estaba
en la proa de la lancha neumtica, apoyada en el hombro de Neil,
mientras la embarcacin oscilaba en el mar agitado. Volviendo a
llenar de aire los pulmones fatigados pero indignados todava, se
peg el megfono a los labios y vocifer hacia las playas vacas del
atoln: No a la guerra biolgica! Salvemos los albatros y salvemos
el planeta!
Una ola que pasaba por la proa hizo un remolino y casi le
arrebat el megfono de la mano. Maldijo la caprichosa espuma y se
qued escuchando los ecos de su voz que corran por las grandes
olas. Como aburridas de s mismas, las amplificadas consignas se
desvanecieron mucho antes de alcanzar la costa.
Mierda! Neil, despierta! Qu es lo que pasa?
Estoy aqu, doctora Barbara.
Lo que hay a proa es Saint-Esprit. La isla de los albatros!
Saint-Esprit? Neil se qued mirando dubitativamente hacia
la desierta costa que pareca a punto de hundirse por el borde del
Pacfico. Se esforz por mostrarse entusiasta. Nos ha trado usted,
doctora.
Te dije que lo hara. Creme, vamos a poner las cosas en
marcha...
Usted siempre est ponindolo todo en marcha... Neil
apart la pesada rodilla de la doctora de sus riones y apoy la
cabeza en la borda manchada de petrleo. Doctora Barbara,
necesito dormir.
Ahora no! Por el amor de Dios...
Ya exaltada por la isla, que tan apasionadamente haba descrito
durante las tres semanas de travesa desde Papeete, la doctora
Barbara levant dos dedos, haciendo un gesto vulgar que incluso
escandaliz a Neil. Entre las solapas del chubasquero color naranja,
las llagas que le haba hecho el agua salada en el cuello y en el pecho
fulguraban como quemaduras de cigarrillos. Pero el cuerpo no
significaba nada para la mdico de cuarenta aos, como saba Neil.
Para la doctora Barbara, los tanques con agua contaminada del
Bichou, el viejo queche que los haba transportado desde Papeete,
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ames y batatas.
Sobreimpuesto a aquel reino sofocante estaban los desechos
dejados por los ingenieros franceses, una morrena de equipo militar
abandonado. Kimo se haba subido a un tanque de combustible vaco
que estaba junto a las vas del tren y cortaba las lianas que lo
sujetaban a la tierra. Haba a sus pies turbias botellas de vino tiradas
en una caja de madera, rodeada de neumticos de camin y carretes
de cable telefnico. Una segunda torreta de observacin se alzaba
entre los profundos helechos, escrutando la nada con las mirillas.
Atravesaron una zanja de drenaje y cruzaron el cerco de
palmeras. La pista de aterrizaje se extenda ante ellos en ambas
direcciones, recin alfombrada de coral pulverizado, formando su
fantstica geometra los contornos de un inmenso altar blanco entre
los rboles. Bajo tierra, a unos cincuenta metros, haba una cabina de
radio camuflada, con las antenas apuntando al cielo vaco. El lmite
meridional de la pista acababa en una barrera de dunas, sobre la que
haba una excavadora del ejrcito con la cuchara hundida en la
arena.
Blandiendo el machete, Kimo fue hasta la excavadora y golpe
la oruga metlica. Haba una lata de cerveza vaca en el asiento del
conductor. Con la cabeza levantada, se mantuvo erguido entre el
fuerte viento mientras la luz del sol se reflejaba en la hoja del
machete. Perdido en algn ensueo sobre su reino hawaiano, al final
se dio la vuelta e hizo un gesto desdeoso, como el gua turstico que
advierte a un grupo de visitantes a propsito de un lugar sin inters.
Qu pasa, Kimo? grit Barbara. Ves algo?
Albatros, doctora... nicamente albatros.
Albatros? La doctora Barbara cogi a Neil del brazo y lo hizo
correr por la pista. Los pjaros siguen aqu! Ten preparada la
cmara.
Alcanzaron las dunas y ascendieron por las pendientes de arena
revuelta, hundindose hasta las rodillas en la negra ceniza. La
doctora Barbara se protega los ojos del viento y miraba al cielo
mientras Kimo bajaba a zancadas a la playa, hasta llegar al
promontorio que haba junto a la iglesia.
Kimo! Dnde estn los albatros? Yo no veo ni uno.
Hay muchos, doctora. Kimo seal espontneamente hacia
los montecillos de arena y hierbas de la playa. Todos los albatros
que quiera.
Kimo...?
All.
Doctora Barbara... Neil baj la cmara, no sabiendo si filmarla
desprevenida. Estn a nuestro alrededor. Ya no estn en el cielo...
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aterrizaje.
Estn aqu! Coge la cmara, Kimo! La doctora Barbara
arranc la cmara de las manos de Neil y la lanz al pecho de Kimo
. Neil, sube la escalera y ponte la pancarta en los hombros.
Doctora Barbara, no deberamos esperar? Los soldados van
armados.
Neil, aydame. La doctora Barbara lo empuj hacia la
escalera, obligando al joven a cogerse de los barrotes metlicos. Pese a
la emocin que la dominaba, tena los ojos tranquilos, como si se
hubiera confabulado con los soldados franceses y la tranquilizase
verlos llegar. Antes de empujarlo escalera arriba, la doctora le dijo
muy de prisa: Neil, hay millones de jvenes como t en todo el
mundo. No querrn escucharme a m, pero a ti te seguirn.
Kimo haba dejado caer el machete al suelo. Se arrodill en la
pista y, con una habilidad que sorprendi a Neil, se puso a filmar el
acercamiento de los soldados. Film a la doctora Barbara gritando
por el megfono y acab con un primer plano del desconcertado Neil
en la escalera, con la pancarta desplegada ante el pecho.
Adelante, Kimo, ahora!
La doctora Barbara tir del hawaiano para ponerlo en pie. El
hombretn se haba cogido de las muecas de la doctora, como si no
supiera si marcharse; se apart de ella y cruz la pista corriendo en
direccin a la selva, con la cmara en la mano. Cuando lleg a la
iglesia se detuvo entre las tumbas, esperando a que la doctora
Barbara lo siguiera, antes de meterse l entre los helechos que le
llegaban a la cintura.
Los soldados franceses no hicieron ningn ademn de seguirlo.
Mientras la doctora Barbara les gritaba por el megfono, tiraron los
cigarrillos, divertidos ante el espectculo de aquella inglesa histrica
que tropezaba con las aves muertas del suelo. Arrastrando consigo la
pancarta, Neil salt de la escalera y quiso quitarle a la doctora la
sangre que le manchaba los brazos.
Doctora Barbara, vmonos. Nos detendrn.
Yo me quedo, Neil. Quiero verlo hasta el final. Kimo ensear
la pelcula al mundo.
Doctora, al mundo no le importa...
Estaba a punto de seguir a Kimo por la pista de aterrizaje
cuando el sargento francs levant la mano derecha. Desabroch la
tapa de la pistolera y avanz, sealando a Neil.
Arrte-toi! Ne bougepos!
Maldiciendo a la doctora Barbara, Neil ech a correr por la pista,
entre el reguero de plumas ensangrentadas. Kimo corra por los
rboles, siguiendo las vas del tren hacia la playa, con una ligereza
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los globos y los aplausos, haba reunido menos gente que las
anteriores convocatorias de la doctora Barbara. La indignacin,
incluso la feroz variante patentada por la doctora Barbara, tena una
vida efmera. Los albatros, aquellas aves de largas alas que
sobrevuelan los ocanos sembrando sentimientos de culpa, eran la
marca registrada de la doctora. Pero los resultados prcticos, como
los conseguidos por los conciertos organizados por Greenpeace,
Amnista Internacional y Live Aid en los aos ochenta, haban
eludido a la doctora Barbara. El gobierno francs segua negando que
fueran a proseguirse las pruebas nucleares en Saint-Esprit. Pese al
metraje de las torres de observacin pintarrajeadas con consignas
que Kimo haba proporcionado a las cadenas de televisin, la
campaa antinuclear ya no atraa multitudes. En las
concentraciones de la doctora Barbara haba demasiados
participantes que eran turistas, parejas de japoneses ancianos y
familias enteras de Sidney o Vancouver, para quienes una
manifestacin ecologista formaba parte del paisaje callejero de las
vacaciones, junto con los prestidigitadores, los carteristas y los
sableadores de club nocturno. La doctora Barbara era un fenmeno
de poca importancia en los medios informativos, donde apareca con
sus pelculas obre las atrocidades cometidas contra las aves en los
proclamas de entrevistas y sobre la naturaleza. Contaba con cierto
nmero de entusiastas, pero no consegua ganarse el apoyo de los
tradicionales grupos que defendan los derechos de los animales.
No obstante, estaba tan animada como siempre y se diriga a la
concentracin con su eterna vehemencia. Las lceras producidas
por el agua salada se le haban curado, junto con la infeccin ocular
que no haba permitido que le trataran los mdicos franceses con
antibiticos (probados con animales y con voluntarios del tercer
mundo!). Haba engordado, gracias a los banquetes para recaudar
fondos, y el microclima de los estudios televisivos le haba pintado en
la cara una atractiva palidez.
Neil se acordaba de cmo lo acunaba entre sus brazos cuando lo
haban sacado del avin en el aeropuerto de Honolul, nada que ver
con la agresiva pose que haba adoptado mientras el joven sangraba
en la pista de aterrizaje de Saint-Esprit y ella se haba enfrentado al
sargento francs de la pistola con la mirada triunfal de una cazadora
que defiende su presa. No obstante, pese a todos sus esfuerzos, el
pblico de la doctora disminua.
Doctora, tendr que dispararme en el otro pie...
Neil se dio un masaje en la pantorrilla dolorida, pensando en la
desastrada y excntrica mujer que haba conocido haca cinco meses
en la puerta de un hotel de Waikiki, vociferando ante los porteros
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3. El Dugong
Defensora de los albatros, campeona de las islas y estrella de los
medios informativos a todos los efectos, la doctora Barbara Rafferty
tena facetas mucho ms raras en su carcter, como descubri Neil el
da antes de abandonar el hospital.
Entre la ltima correspondencia recibida haba una tarjeta
desendole la recuperacin, adjunta al ltimo nmero de ParisMatch, que dedicaba el artculo principal a la epopeya de SaintEsprit. Aburrido de las fotografas de s mismo (su madre haba
entregado sin el menor tacto una foto casera de Neil a los cuatro
aos en una piscina infantil), estaba a punto de tirar la revista a la
papelera cuando reconoci un rostro inesperado. Entre las imgenes
de los pjaros muertos y de las torres de observacin situadas junto a
la laguna nuclear haba un primer plano en grano grueso, tomado en
1982, de la joven doctora Barbara.
Ataviada con un vestido oscuro y con la mirada fija en el suelo,
sala de la sede londinense del Colegio de Mdicos despus de
habrsele retirado el permiso para ejercer la medicina. Algn
penetrante periodista de Paris-Match, a quien tal vez le habra
avivado la memoria el servicio secreto francs, haba registrado el
archivo fotogrfico y reabierto el clebre caso.
Diez aos antes, la doctora Barbara Rafferty haba sido juzgada
por homicidio ante los tribunales britnicos. Dos mujeres que eran
pacientes suyas, ancianas afectadas de cncer en un hospicio de
Hammersmith, haban reducido sus ltimos sufrimientos con una
dosis masiva de somnfero. El cctel mortal de cloruro potsico,
cloroformo y morfina haba sido administrado por la doctora Barbara
con el consentimiento, segn alegaba ella, de las pacientes y sus
familiares. Pero no todos los familiares haban sido consultados. Al
impugnar el testamento, la hermana de una de las mujeres se dirigi
a la polica y present una denuncia contra la doctora Barbara.
La polica incaut los archivos clnicos del hospicio y descubri
que la doctora Barbara haba practicado la eutanasia por lo menos
con seis pacientes terminales durante el ao anterior. Ella admiti
abiertamente la acusacin, alegando que se haba asegurado el
consentimiento de los pacientes despus de aconsejarles durante un
largo perodo. A peticin de ellos, haba puesto fin a su sufrimiento,
defendiendo su dignidad y su amor propio.
Encontrada culpable de ocho casos de homicidio, la doctora
Barbara fue condenada a dos aos de crcel, aunque la lentencia
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grande, fomentado por las inmensas alas blancas que Kimo haba
pintado en el casco del arrastrero. Un diseador de chucheras de
Waikiki ya haba convertido la impactante imagen del mar y las alas
en una bonita serie de insignias y pins.
Podas las tardes iba Neil al puerto, con la esperanza de que los
agentes franceses hubieran hundido el barco. La doctora Barbara
sola ausentarse para presionar en el consulado francs con un grupo
de simpatizantes y tomar la palabra en las ltimas concentraciones
para recaudar fondos. El capitn Wu y su tripulacin de siete
filipinos seguan cargando provisiones, combustible y agua potable,
vigilados por la solitaria figura de Irving Boyd, que meditaba entre las
alas blancas del barco como Posidn perdido en el sueo de sus
ocanos.
Un grupo de hippies New Age se haba instalado en el muelle
con una pancarta antiviviseccionista. Agitando panderetas, bailaban
entre los vendedores ambulantes, vendiendo a su vez a los turistas
globos y chucheras ecologistas. Incluso Irving Boyd despert de sus
meditaciones y bati palmas, contagiado por el alegre ritmo. Invit a
los componentes del grupo a subir al puente, donde bailaron
alrededor del divertido capitn Wu y representaron un ritual
religioso moderadamente burln junto a la antena parablica.
Al contemplar el bufonesco barco y a su bufonesca tripulacin,
Neil estaba convencido de que nunca saldran del puerto. Pero una
semana despus de su primer encuentro con la doctora Barbara
conoci a los ltimos voluntarios de la expedicin y comprendi que
el Dugong no slo zarpara de Honolul, sino que con toda
probabilidad ira directamente hacia los caones franceses.
Un equipo de rodaje compuesto por tres personas (Janet
Bracewell, directora australiana, su marido Mark, operador de
cmara estadounidense, y el hind Vikram Pratap, ingeniero de
sonido) sera la embajada de Irving Boyd en Saint-Esprit. Ajenos a la
reserva de la Naturaleza Marina, registraran los progresos de la
expedicin y transmitiran imgenes en vivo de cualquier actitud
hostil de los franceses a los estudios de televisin de Boyd en
Honolul y, desde aqu, a las cadenas de todo el mundo. Ya estaban
filmando a los periodistas y a los activistas de los derechos de los
animales que infestaban el Dugong interrumpiendo las faenas de los
filipinos y preguntndoles muy en serio por sus opiniones sobre las
pruebas nucleares y el medio ambiente.
Incitados por la presencia de las cmaras, los visitantes
convertan el bou camaronero en un lugar de fiesta constante. Los
transentes echaban mano de las provisiones embarcadas y se
animaban con las botellas de vino de los donativos. Cuando la
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Guerra Mundial.
Podemos salvar a los albatros, Neil le asegur.
Por supuesto que podemos, seora Saito replic Neil,
inseguro de si el comentario de la mujer era una pregunta.
Si salvamos a los albatros podremos ayudar al espritu de
mucha gente de Hiroshima.
De la gente muerta?
Y de la dems gente de ahora. Viven en los albatros.
El marido dio un sorbo a su taza de sake.
Es el ave sagrada de Inglaterra? pregunt. Una figura
totmica?
S, en cierto modo...
Es un pjaro muy hermoso. Es hermoso Saint-Esprit?
Desde luego que s le asegur Neil. Tiene una atmsfera
extraa, saben? Con unas torres asombrosas...
Torres? El profesor Saito se puso en pie. Obeliscos?
Columnas de piedra con inscripciones religiosas?
No. Torres observadoras de hormign para cmaras filmadoras.
En espera de alguna explosin nuclear...!
Neil intent calmarse, pero el silencio que sigui a su breve
estallido dur hasta que sali del camarote de los Saito. Pas las dos
horas siguientes en el muelle, hablando con una universitaria
norteamericana especializada en informtica que haca caf para los
estudiantes franceses. A media que subi por la pasarela y se dirigi a
su camarote. Se sent junto a la puerta abierta, escuchando los
extraos ruidos que salan del camarote de los Saito y contemplando
las lejanas luces de Waikiki por el portillo manchado de sal.
Por primera vez se pregunt si tendra valor para girar la llave de
paso y hundir los sueos de la doctora Barbara en el fondo del
puerto. Unos palmos de agua en la bodega de proa y la partida se
retrasara lo suficiente para que Irving Boyd dudara de la
conveniencia del viaje.
Pos estudiantes se adormilaban en las sillas plegables y el aroma
del camo se iba extendiendo por el barco en silencio. Neil sali del
camarote y abri sin dificultad la puerta de la bodega. Mientras daba
vueltas a la llave de paso se jur que trabajara con ahnco para la
doctora Barbara y le devolvera como fuera su condicin de mdico
en ejercicio.
Brillaron las luces de unos faros en la escotilla que haba sobre su
cabeza, iluminando el trinquete que se perda en la noche como una
horca mutilada. Los Saito se removieron dentro de su camarote, Neil
trep por la pringosa escalera de cubierta y se agach detrs de la
antena parablica. Los estudiantes se gritaban entre s y haba pnico
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en los pies que corran por la pasarela. Un taxi corra por el muelle
entre oscilaciones de faros y el conductor fren junto a la
embarcacin amarrada, buscando el Dugong. La doctora Barbara se
inclin sobre el hombro del conductor, sealando las alas blancas que
vacilaban entre las aguas oscuras.
Al verla, Neil sinti una oleada de alivio. Saba que era capaz de
hundir el barco, pero no mientras estuviera la doctora Barbara en el
puente. Se reuni con ella en la pasarela y le cogi las manos al verla
tambalearse camino de la cubierta. Llevaba el pelo despeinado y
respiraba jadeando por entre el lpiz de labios corrido, como si
acabara de abrazarla un amante impaciente.
Neil, gracias a Dios que ests aqu. Ya saba que poda fiarme
de ti.
Doctora Barbara, qu pasa? Es que la ha atacado alguien?
Nos han atacado a todos! La doctora Barbara miraba fija y
furiosamente el barco, como si no le fuera posible enfocar a su
interlocutor. Los franceses han informado a las Naciones Unidas.
Las pruebas nucleares se reanudarn en Saint-Esprit el 15 de julio.
Neil!
El 15 de julio... Neil trat de sujetar las manos de la doctora,
que revoloteaban en el aire nocturno como aves espantadas.
Doctora Barbara, eso significa que no tiene sentido ir. Que ya no
vamos.
Iremos, Neil. Si zarpamos maana. Estrech al joven entre
sus fuertes brazos, apretndole las mejillas contra su clido pecho.
Piensa en esto, Neil: van a lanzar una bomba nuclear. Ahora tienes
que venir conmigo...
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4. Ataque en la costa
Era un complicado ballet areo y terrestre, una representacin
muy bien ensayada que rara vez se desviaba del guin previsto. El
sombro decorado de Saint-Esprit se alzaba al fondo, con una nube
de tormenta posada en la cima como un genio malhumorado y los
bajos iluminados por el incesante salpicar de las olas contra las
playas de ceniza negra. El mar cambiaba, surcada la superficie por
una maraa de estelas, frentica coreografa que sealaba los
avances y retrocesos de las diarias confrontaciones.
Con las piernas apuntaladas contra la amura vibrante, Neil
estaba de pie en la cubierta de proa del Dugong, protegido del fro
chapoteo por el escudo blanco de la antena parablica, que en
aquellos momentos transmita la primera accin de la tarde para el
universo televisual. El nico elemento que echaba en falta,
reflexionaba el joven a menudo, era una orquesta flotante con coro
en una barcaza ceremonial, encima del arrecife. Pilotadas por Kimo
y David Carline, las dos Linchas neumticas zigzagueaban ante la
proa del Champlain mientras el buque de aprovisionamiento francs
maniobraba por las movedizas aguas que precedan a la bocana del
arrecife. Impulsados por los potentes motores fuera borda, las
lanchas neumticas casi daban saltos verticales entre la espuma,
destellos de albatros que atraan al fatigado capitn mientras volva a
ordenar a la sala de mquinas que diera marcha atrs.
Durante una hora el Champlain haba intentado entrar en la
laguna y Neil supuso que el capitn tena rdenes estrictas de no
hundir las dos lanchas neumticas que hacan lo imposible por
provocarlo. Haba ordenado lanzar humo, que el helicptero de dos
plazas dispersaba formando una niebla fuliginosa, con objeto de
atraer a las blandas embarcaciones hacia el arrecife. Kimo y Carline
activaron las hlices con elegancia de auriga y atravesaron la teatral
cortina de humo. Adelantaron a toda velocidad al Dugong,
obtuvieron un aplauso de admiracin, iniciado por la doctora
Barbara desde el puente, y volvieron a acercarse a toda velocidad al
buque de aprovisionamiento.
Pero para entonces el capitn francs haba perdido ya la
oportunidad de atravesar el arrecife. Dando marcha atrs a los
motores, retrocedi contra la marejada, ignorando las lanchas
neumticas, mientras el helicptero se acercaba zumbando sobre el
Dugong. Neil estaba asido a los soportes basculantes de la antena
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5. Los isleos
El Piper de dos motores se dispona a aterrizar, trazando un
crculo sobre la laguna mientras el piloto inspeccionaba la pista de
aterrizaje cubierta de coral y el tanque de combustible roto, que
segua desprendiendo un humo negro como el holln entre los
rboles. Un pelotn de soldados franceses aguardaba al borde de la
pista, mirando los peces y los albatros muertos que un grupo enviado
por la Sagittaire se ocupaba de enterrar en la arena. Los soldados
retrocedieron al entrar el Piper en la pista, nubes de polvo
blanquearon los parasoles de las palmeras con una blancura rtica
que podra haber estado pintada a pistola para la fnebre ocasin.
De pie delante de la cabaa-iglesia, entre Kimo y la doctora
Barbara, con una pancarta sobre los albatros alrededor del brazo, Neil
escuchaba a Monique, que sollozaba y maldeca, apartando a los Saito
y a Carline cuando stos trataban de consolarla. Neil vio que el Piper
se detena en el extremo ms alejado de la pista, consciente, como
todos los dems, de que la llegada del avin a Saint-Esprit
representaba su propia partida.
A pocos palmos de Neil, el cmara estadounidense yaca en una
tumba abierta, con el atad envuelto en la bandera de su pas y
barrocamente decorado con plumas de ala de albatros. Neil haba
ayudado a la seora Saito a hacer los pliegues y se alegraba de que
Bracewell pudiera descansar entre las batatas y los ames silvestres
en el tranquilo promontorio que dominaba las dunas donde antao
criaban los albatros a su descendencia. Se acord del entierro de su
padre y de la pavorosa y ambigua misa del crematorio del norte de
Londres, con el atad deslizante y las cortinas movidas por control
remoto, y la madre boquiabierta mientras volvan a abrirse un
instante las puertas de teca para cerrarse por ltima vez.
Por lo menos, Bracewell yacera cerca de las aves que la doctora
Barbara haba querido proteger, disfrutando de un mundo de
amplias perspectivas. Haba cuatro aviones ligeros estacionados bajo
los rboles, junto al Piper, contratados por periodistas franceses y
estadounidenses. Estos aguardaban con las cmaras fotogrficas,
tomando la cerveza que dos camareros de la Sagittaire les haban
servido en un bar improvisado.
Aturdidos por la muerte de Bracewell, ninguno de los que haba
a bordo del Dugong estaba preparado para la protesta que se
desencaden en todo el mundo. Por casualidad, el momento de la
colisin entre el bou y la corbeta se haba transmitido en vivo a
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las manos sobre los testculos, Carline pareca estar otra vez entre sus
congregaciones de indgenas africanos o sudamericanos, y su voz
apenas se oa por encima del viento.
Antes de irnos, pensemos en Mark primero y luego en
nosotros. Contrariamente a lo que por regla general se cree, ninguna
muerte nos reduce. La naturaleza, en su sabidura, ha creado la
muerte para proporcionarnos a cada uno nuestro sentido nico de la
vida. No formamos parte de lo esencial. Cada uno de nosotros es una
isla, en todos los aspectos tan real como Saint-Esprit, y la muerte es el
precio que tenemos que pagar para no ahogarnos en el ocano. Lo
mismo que Kimo, todos somos isleos: Barbara y Monique, el profesor
Saito y Miko, y en especial el joven Neil, que suea con otra clase de
isla. Mark Bracewell vivi veintisiete aos y su isla sigue flotando en el
mar del tiempo y del espacio...
Avergonzado, Neil aguard a que acabara la homila de Carline.
La emocin desgarraba la voz del estadounidense y Neil se pregunt
si Carline habra ido con los misioneros para satisfacer alguna extraa
aficin sepulturera. Puede que los fallecidos por culpa de la
enfermedad del sueo, de la desnutricin, de la fiebre amarilla y de
la malaria hubieran conseguido que aquel inseguro aristcrata de
Boston se sintiera durante unos momentos seguro de s mismo,
completamente consciente de s por primera vez. Pues a su modo
colonizaba, no a los vivos del Tercer Mundo, sino a los muertos en sus
tumbas.
Al avanzar hacia ellos un suboficial francs, sinti el co-i lazo de
la doctora Barbara en el brazo.
Bien, Neil, ya nos vamos. Creo que David ha terminado. Pero
volveremos.
La doctora hablaba con coraje, cabeceando hacia donde estaban
los albatros muertos y hacia las torres de observacin, mientras iban
hacia la lancha que los esperaba. Neil imaginaba la serena bienvenida
que les daran en Honolul y vea ya a la doctora intentando rehacer
su fallida cruzada, abandonada por seguidores que no tardaran en
entregarse a otras causas. Kimo se dedicara a instaurar el indgena
reino hawaiano y Monique militara en favor de sus osos amenazados.
E imaginaba a la doctora Barbara, con su traje rado, rondando por
los hoteles de Waikiki con su bolsa de octavillas mal impresas.
Le cogi la mano, palpando los callos de los desgastados dedos.
Aspir el olor agotado de su piel y volvi a pensar en la idea que haba
estado forjando mentalmente. Tal vez se casara con la doctora
Barbara, aunque slo fuese para que no se hiciera dao.
Doctora Barbara...
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S, Neil.
Hay algo que quera decirle, sobre nosotros.
Adelante. Ya s que vas a darme una sorpresa.
Neil busc la inspiracin en el horizonte, eludiendo la amenaza
gris de la proa de la Sagittaire , con la pintura araada por la
colisin con el Dugong. Ms all del arrastrero distingui un
tringulo blanco inclinado hacia las grandes olas que corran hacia el
arrecife. Detrs haba otros tres palos, los foques orientados hacia
Saint-Esprit.
Venga, Neil. Es hora de irse de la isla.
Tal vez no, doctora Barbara.
Neil seal la embarcacin que se acercaba. Desde el puente de
la corbeta se estaban emitiendo seales luminosas. El helicptero
despeg y se alej mar adentro.
Todo el mundo estaba pendiente del viento. Kimo, de pie en la
lancha, mantena a raya a los soldados franceses que intentaban
sentarlo y le tiraron la gorra a la laguna. Monique interrumpi su
agria arenga a los soldados del muelle y el profesor Saito condujo a su
esposa del brazo hacia el arrecife. Una flotilla de pequeas
embarcaciones que avanzaban hacia Saint-Esprit se haba
materializado en medio de la niebla iluminada por el sol.
Neil, despierta! Carline se les haba acercado corriendo,
haciendo gestos hacia el mar como si fuera un mago enloquecido.
Barbara, abre los ojos, por el amor de Dios.
Qu pasa, David?
Ya no ests sola. Mira: el mundo viene a salvar a los albatros.
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instancias del viento. Aquella misma maana, todas las personas que
haba en Saint-Esprit haban dicho adis a la tripulacin, un
comandante retirado de la armada estadounidense, llamado Rice,
procedente de Honolul, su anciana esposa y su cuarentona hija,
viuda de un piloto comercial canadiense. Despus de donar a la
expedicin la mayor parte de sus provisiones, se disponan a regresar
a Hawai.
Su lugar pronto lo ocupara cualquiera de los recin llegados que
anclaban todos los das en la laguna, pero Neil se entristeci al verlos
partir. Haban participado en las concentraciones de la doctora
Barbara en Waikiki, y lo haban visitado en el hospital y regalado una
pequea biblioteca ecologista. Durante la segunda semana en SaintEsprit, Neil haba dormido a bordo de su balandro, contento de tener
mosquitera y una litera blanda. Los tres estaban convencidos de que
la armada francesa volvera y estaban preocupados, lo mismo que los
Anderson, por la seguridad de Neil.
Los motores del balandro ronroneaban y la hlice trazaba una
ligera estela sobre el agua, mientras Rice levaba el ancla. Al ver a Neil
en la playa, la seora Rice lo salud jovialmente desde la popa,
donde la hija empuaba la caa del timn.
Neil devolvi el saludo con la mano, penetrando en las aguas
bajas. Sinti el fro tirn de la resaca que lo arrastraba hacia aguas
ms profundas y record sus sueos, ya arrinconados, de atravesar a
nado el Canal de Kaiwi. El balandro de los Rice estaba a unos
trescientos metros, pero an a su alcance. Saba que se alegraran de
llevrselo a Hawai, pues haban visto en la televisin que el coronel
Stamford consolaba a la madre de Neil despus de la muerte de
Bracewell.
Neil fue andando hasta las aguas profundas, con el mar fro
tirndole de los muslos. La arena negra le rodeaba los talones,
instndolo a seguir avanzando. La bolsa flexible que contena sus
ropas, el reloj sumergible y los dems pertrechos personales estaba en
la tienda de campaa que comparta con Kimo, pero no haba
tiempo para recoger esas cosas ni acertara nunca a explicar a la
doctora Barbara, Monique y el profesor Saito por qu haba decidido
irse.
Una ola le golpe el pecho y sigui rodando hacia la costa,
rompiendo entre los pjaros y los peces muertos. El motor del
balandro todava estaba en punto muerto y Rice orientaba el foque.
Neil nadaba ya hacia el yate, se detuvo al recibir la siguiente ola en el
rostro y se puso a dar potentes brazadas.
Estaba a cincuenta metros del balandro cuando la seora Rice
se dio cuenta de que iba tras ellos.
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seguro.
Pero quin es? Con la mandbula adelantada, la doctora
Barbara avanz por la arena, seguida de los Saito. Es del cuerpo
diplomtico? Del servicio colonial?
No, Barbara: del Club Mediterrneo. Monique hablaba con la
cara muy seria. Monsieur Kouchner es un observador sobre el
terreno. Es posible que el Club Med abra una playa de recreo en
Saint-Esprit.
Se quedaron inmviles, mirndose con atolondramiento. La
doctora Barbara cay de rodillas y cogi un puado de arena negra,
que lanz juguetonamente a Monique. Las dos mujeres se abrazaron,
riendo con alivio. Estaban llegando a tierra en los chinchorros los
tripulantes de los yates y esperaban a que el lanchn abandonara el
arrecife.
Aqu estn a salvo, pueden creerme respondi muy
contento Kouchner a Carline y a los Saito cuando le preguntaron.
Saint-Esprit pertenece al mundo: la publicidad y las manifestaciones
han sido demasiado. El Presidente ha decidido ser magnnimo, sobre
todo porque la Peugeot y la Renault se boicotean en Estados Unidos.
Los temas verdes son un factor importante en las elecciones
parlamentarias.
Se retiran sin ms? Todava escptico, Carline seal hacia
la lancha de desembarco. Y la lancha de desembarco? Qu se
esconde detrs del portn? Un batalln de infantes de marina?
Algo muchsimo ms peligroso: personal de televisin,
periodistas, agentes de prensa. Con un ilimitado poder destructivo
en la yema de los dedos. El alegre agente de viajes levant sus
cortos brazos para abarcar la isla. El mundo entero vendr a SaintEsprit.
Y la lancha de desembarco?
Es el Palangrin, un viejo transbordador para coches que las
televisiones estadounidenses han fletado en Papeete. El francs
lanz un vistazo a las playas manchadas de petrleo, con los pjaros
y los peces muertos, imaginndose ya las cabaas indgenas
formando crculo alrededor del bar-restaurante, el gimnasio de
aerobic y el saln holstico de masajes. La armada puede que
vuelva, meramente de inspeccin, pero tardar algn tiempo: la
muerte del norteamericano fue el hecho decisivo. Saint-Esprit es
suyo para muchos meses. Reljense, ya pueden irse todos de
vacaciones!
El lanchn con los visitantes del Palangrin haba entrado en la
laguna y atracado junto al muelle. Los informadores y los fotgrafos
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SEGUNDA PART E
9. Ecologa del paraso
Escasamente haba pasado una semana desde la destruccin de
las provisiones y Neil an estaba conmocionado por el hecho. La islareserva se haba encerrado en s misma y las personas estaban ahora
preocupadas por su propia supervivencia. La primitiva razn por la
que haban llegado a Saint-Esprit, salvar los albatros amenazados por
las pruebas nucleares, se haba desvanecido en la polvorienta jungla
en cuanto haban cesado los vuelos de los partidarios y la atencin de
los medios informativos. Por las noches, despus de una cena frugal,
se sentaban en la playa y vean a los hippies correr entre las olas en
pos de latas de comida, conscientes de que el cielo se haba vuelto
sbitamente ms grande.
La primera maana, antes de que ninguno se hubiese
recuperado de la violenta noche, la doctora Barbara convoc una
reunin en la tienda-comedor y expuso su plan de supervivencia
para el inmediato futuro. Mientras aguardaba a que llegaran todos y
se instalaran bajo el toldo, pareca tener ms confianza en s misma
que nunca, seora de la isla y segura de que la expedicin iba a
recuperar el debido curso. Con los pulmones ventilados y
ondendole los cabellos rubios desde la frente como un gallardete de
combate, pareca una reina guerrera que hubiera dado un golpe
triunfal contra sus propios seguidores.
Evidentemente intimidado por ella, el profesor Saito estaba
sentado como un escolar nervioso en la primera fila, con el lpiz y el
cuaderno sobre las rodillas. La seora Saito estaba ms tranquila que
su marido, con los ojos sosegadamente clavados en la doctora
Barbara, como si admirase cmo se haba hecho con el control de la
expedicin. Monique ayud a su achacoso padre a sentarse,
preocupada por su andar vacilante y sus manos temblorosas. Pero la
destruccin nocturna haban reavivado la resolucin y la
combatividad del anciano. Despus de felicitar a Neil por su heroica
conducta, asegur a Kimo que era poco probable que la armada
francesa volviese a Saint-Esprit una vez que la atencin del mundo
se apartara de la isla. El hawaiano respondi con un escptico
encogimiento de hombros, pero ech un vistazo a la cima que
coronaba las laderas boscosas, como si ya viera ondear en la base de la
antena de la radio la bandera de su reino independiente.
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rocindole las largas piernas. Asi el toldo de lona que serva de techo
a la choza de Werner y lo arrastr hacia el mar, donde cogi arena
negra y la lanz a la cara del paciente alemn.
Tirando a Neil de la camisa, Monique irrumpi entre los
helechos y se puso a gritar a Inger y a Trudi con una voz spera que
pareca brotar de los altavoces interiores de un avin de pasajeros.
Neil la sigui a la playa, blandiendo el palo. Las alemanas se
quedaron sentadas junto al fuego, mirando y sin alterar la expresin.
Gubby advirti al aullante Carline, puso los ojos en blanco y se ech a
rer. Los Saito se detuvieron junto al fuego, temblando de
indignacin. El profesor Saito se qued mirando con cara colrica a
las pasivas mujeres, cual si fuesen sus estudiantes ms
incompetentes, mientras la esposa dispersaba los rescoldos de un
puntapi malintencionado.
Neil hizo gestos tranquilizadores a Trudi, acarici la cabeza del
nio y sigui corriendo, golpeando con el palo la pantalla manchada
de sal del televisor medio hundido en la arena. La fuerte explosin
sorprendi a todo el mundo. Gubby se ech a llorar y Trudi lo meci
contra su pecho. Wolfgang abandon el rastreo del fondo del mar y
se dirigi a tierra firme, mientras Werner cabeceaba al ver el torpe
objetivo de Neil.
La incursin de la minicompaa de operaciones especiales
haba terminado. Conducidos por Carline, que haba confiscado a los
hippies las ltimas latas de comida, los atacantes salieron corriendo
hacia el aerdromo. Neil lanz el palo al mar y sorte a la pata coja las
plantas de marihuana, procurando no estropearlas.
Bien hecho, Yukio! Buen trabajo, Monique!
Carline estaba esperndolos detrs de la excavadora, con los
claros ojos encendidos por la excitacin. Aunque haba sido polica,
Kimo se haba negado a dirigir la incursin, pero Carline encontr un
placer casi infantil al saquear a los hippies. Cual jefe de boy scouts
que supervisa una competicin interescolar, los exhort a hacer el
mximo esfuerzo pero tambin a tener buen cuidado en que nadie
saliera herido. La pistola cromada era su silbato y Neil se dio cuenta
de que Carline haba encontrado su autntica vocacin en SaintEsprit. Pese a toda la fortuna que haba heredado, la empresa
farmacutica que le haba legado el padre y al prestigio resultante de
haber ido a las misiones de frica, las incursiones contra la colonia de
los hippies le hicieron sentirse til por primera vez en su vida. Los
juegos, para el rico de nacimiento, siempre son las cosas mas serias
que hay en la vida.
Neil, ests bien? Te has hecho un corte en el pie. Carline
seal la sangre que caa sobre el coral blanco. Te han mordido las
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Claro. Y maana?
Pienso en este momento, doctora.
Y yo en el futuro. La doctora Barbara mir con cara de
desafo a los dems, como si estuviera recordndose a s misma que
aquellas personas compartan la reserva con ella. David, ests de
acuerdo conmigo, verdad?
Por supuesto, Barbara... En el rostro de Carline se pintaron
unas cuantas expresiones contradictorias y el hombre comenz a
ponerse inquieto. No es fcil, pero estoy contigo.
Bien. Yukio, usted qu dice?
Podramos ajustar el plan de racionamiento... Inquieto por la
presencia de la esposa, el botnico contemporizaba. Aunque puede
que est bien como est.
Desde luego que est bien. Ya le dedicamos tiempo de sobra.
Contemplando la escena desde las escaleras de la enfermera,
Neil tuvo la sensacin de estar siendo testigo de un experimento
inteligente pero cruel. El derecho que tuvieran los hippies a la
comida que solicitaban era algo secundario. La doctora Barbara
estaba poniendo a prueba la resolucin de los miembros de la reserva,
como haca con todo lo que haba en Saint-Esprit. Los albatros, los
animales y plantas amenazados, y todo lo que se hallaba en la isla se
someta a un interminable examen para comprobar si estaba a la
altura de las implacables expectativas de la doctora.
Sorprendentemente, fueron las mujeres las ms dispuestas a
negar ayuda a las dos hippies y al achacoso nio. La seora Saito y
Monique se unieron frente a los titubeantes varones, y miraban con
clera al acobardado tro que haba al otro lado de la puerta.
Apoyndose en ellas, la doctora Barbara se pavone mientras palpaba
el alambre oxidado de la valla.
Chascaba los dedos cuando apareci Neil junto a ella, con dos
latas de leche en polvo en las manos.
Qu es eso, Neil? Las has encontrado en la playa?
Neil le ense las etiquetas intactas.
Las he cogido de su despacho.
S? La doctora clavaba la mirada en Neil con una fijeza
desconocida, como si tuviera curiosidad por ver cmo reaccionaba
ante la confrontacin orquestada por ella. Bueno, pues ve y ponas
donde estaban.
No, doctora. Voy a drselas a Trudi, para el nio.
Y cuando se hayan acabado todas las latas? Cuando no
quede nada de comida por haber sido bondadosos con los dems?
Eso no ha ocurrido, doctora Barbara. Todava no. Nosotros
cuidamos de los animales. Y de los albatros.
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11. El criadero
La doctora Barbara quera un hijo; no suyo, segn aclar, sino
engendrado por Neil y concebido por Inger o Trudi, un primer
nacido en la reserva que solemnizara el nuevo reino de Saint-Esprit.
Cuando Neil aflor a la superficie de la laguna y ech a nadar hacia
la playa, las dos mujeres lo aguardaban junto a la barbacoa.
Lamentablemente, les interesaba mucho ms lo que Neil haca por
llenarles el estmago que el regalo para la doctora Barbara que
pudiera meterles en el tero.
Neil avanz por la orilla, agotado tras bucear durante varias
horas en aguas profundas con el traje de caucho y las botellas de
oxgeno. Inger lanz un grito de alegra al ver el mero moribundo
empalado en el arpn metlico. Gubby se ech hacia delante,
contento ante el absurdo tamao del pescado, mientras Trudi corra
hacia Neil para sostenerlo.
Neil! Qu grande es. Ni Jons vio un pez as...
Trudi forceje con l entre las altas olas, corrindole por los
brazos la sangre del mero. Inger dej la fogata y sac a Neil del agua,
alivindolo del peso del pescado y del fusil submarino.
Pobre Neil! Tiene que haber sido un duro trago. Inger le
frot alrededor de la boca hasta que le desapareci el amoratamiento
de la presin. Mira Trudi, otra vez ha estado besando a alguien.
Creo que Neil tiene una novia en el mar...
Te daremos la parte ms grande dijo Trudi, llevndose el
mero a la lumbre. La mitad para ti y el resto para nosotras. Vaya
nadador ests hecho: podras regresar a Honolul a nado.
No le des la idea. Nos moriramos de hambre sin Neil.
Neil se tambaleaba sobre la arena cenicienta, dejando caer gotas
de agua sobre el complacido Gubby. Las mujeres le soltaron el
correaje de los hombros y dejaron las botellas de oxgeno a sus pies.
Le abrieron la cremallera del traje de hombre rana, le enrollaron el
cuello y le bajaron desde los hombros la piel de goma negra. Inger se
acuclill y le baj el baador hasta los tobillos, le quit unas algas
pegadas al escroto y le hizo sentarse en la arena.
Mientras recobraba el aliento, Neil estuvo jugando con el nio en
tanto que las mujeres limpiaban el pescado, le quitaban las tripas y se
ensuciaban los antebrazos con las entraas. Reluca entre sus manos
el cuchillo de carnicero mientras cortaban la cabeza y la cola,
arrancaban la gruesa piel y empalaban al animal recin muerto en
una estaca de bamb.
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mientras Gubby segua la mano del joven con cara de asombro y ojos
como ventanillas Rimadoras bajo aquella frente que tena forma de
casamata. Es un pez volador, Gubby.
Te gustan los nios coment Trudi. Las mujeres se haban
despertado y estaban apoyadas en los codos, con los pechos al aire.
Tienes hermanos menores en Inglaterra?
Ninguno. Pero Gubby es divertido. Y muy inteligente.
Claro. Jugar toda su vida. Apret la nariz del nio y se ech
a rer cuando Gubby emiti un gaido que son a trompetazo. Te
quiere, Neil. Eres un padre nato.
Bueno... replic Neil con cautela, dndose cuenta de que la
doctora Barbara estaba entre los rboles que daban a la playa, como
otra Margaret Mead observando los ritos de galanteo de una tribu
islea. Puede que s. No lo sabr hasta que lo pruebe.
Pues prueba. Inger estaba tendida de costado y observaba a
Neil con mirada de experta. Tom nota de sus largos muslos de
nadador y de sus hombros musculosos, y evalu mentalmente el
escroto cubierto de arena. Le toc la pierna, dejando que sus dedos
corrieran por el duro tendn situado encima de la rtula y que
juntaba los msculos del muslo como riendas en el puo de un
auriga. Neil, te ha hablado la doctora Barbara?
Hablado? De qu?
De cosas importantes, claro. Inger bebi de la jarra de vino.
La doctora Barbara slo habla de asuntos importantes. La vida y la
muerte, sus preciosos animales...
Los albatros le record Trudi.
Naturalmente. Nunca se olvida de los albatros. Inger sacudi
la arena pegada al pezn de Neil. Un da se irn volando y ya no
habr ms cielo.
Ni habr vida ni muerte. La doctora Barbara es demasiado
seria para la vida y para la muerte. Trudi estaba tendida de
espaldas a Neil, con el codo en la cadera del joven. Ahora debemos
hacer lo que nos ha dicho la doctora Barbara: pescar y dormir, y
hacer las paces despus del medioda.
Inger rebusc en el cabello de Neil por si tena moscas. Tendido
entre las dos mujeres, mientras las oas silbaban sobre la arena y
Gubby canturreaba para s, Neil dej que el vino le entorpeciera el
cerebro con una neblina de carne tierna y arrullos guturales.
Inger?
S, Neil.
La doctora Barbara tiene una nueva idea. Para ti y para Trudi.
Claro. Nosotras siempre obedecemos las ideas de la doctora
Barbara.
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propios excrementos.
Atravesaron la cortina de palmeras que protega el aerdromo.
Sin detenerse, la doctora Barbara pas frente a las tiendas de
campaa donde dorman los expedicionarios. Sala vapor de la
planta destiladora, fantasma que flotaba sobre los hombros del aire.
La doctora se par para comprobar el candado de la puerta de la
enfermera e indic a Neil por seas que se dirigiera a los cercados de
los animales.
Esprame aqu. Ahora, gallo...? Siempre es preferible.
Qu?
Gallo o gallina? Qu prefieres? No te preocupes por nada.
Machete en mano, la doctora se col por la alambrada y
desapareci en la oscuridad que rodeaba las jaulas. Neil procur
contener la valla temblorosa y oy el ruido de los animales inquietos
que se retiraban a sus refugios. Esperaba que se encendiera una luz
en el laboratorio de botnica, convencido de que los haces luminosos
de las linternas traspasaran las tiendas en cuanto Kimo despertara a
las mujeres.
Hubo un breve revuelo de plumas en una de las jaulas, el ruido
de unas garras araando desesperadamente una pared de chapa. La
doctora Barbara reapareci antes de que Neil pudiera separar los
alambres para abrirle paso. Atraves la valla, chorreando sangre por el
brazo izquierdo. En la otra mano sostena el tembloroso cuerpo de un
raro faisn Mikado que haba entregado devotamente a la reserva un
cirujano de Taiwn. Debajo del flccido gallito, los ojos hinchados del
animal miraban fijamente a la doctora Barbara como si la
reconociesen por fin.
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Y los hombres?
Los hombres? La doctora Barbara dud, como si afrontara
un pequeo descuido. Hay demasiados. Nosotras no necesitamos a
tantos. El principal problema a que se enfrenta el mundo no es que
haya pocas ballenas o pocos pandas, sino demasiados hombres.
Entonces qu ser de ellos?
Quin sabe? A quin le importa? Ha pasado su momento,
pertenecen al mundo de los dugongos y los manates. La ciencia y la
razn han tenido su momento, su lugar en el museo. Tal vez el
futuro pertenezca a la magia y somos las mujeres quienes
controlamos la magia. Siempre necesitaremos unos cuantos hombres,
pero muy pocos, y a m nicamente me interesan las mujeres. Quiero
que Saint-Esprit sea una reserva para todas sus fuerzas amenazadas,
para su ardor, su clera y su crueldad...
Neil escuchaba los gritos de los albatros en la oscuridad. Oa las
alas de los pjaros en el viento, como si estuviesen volando por los
inmensos espacios de los sueos helados de la doctora Barbara. Con
la intencin de tranquilizarla, se puso a arrancarle la sangre seca que
llevaba en los brazos.
Vuelva, doctora Barbara. La echamos de menos en la
reserva. Kimo y David no sobrevivirn sin usted.
Sobrevivirn conmigo? La doctora Barbara ri para s. Voy
a exigirles muchsimo. Saben pensar como las mujeres? Son lo
bastante fuertes?
Yo ser fuerte, doctora.
Ya s que t s lo sers. Eres el nico que me ha comprendido.
La doctora Barbara se estremeci al sentir el aire fro que suba del
mar, helando la hmeda cueva. Se dio la vuelta hacia el saco de
dormir y asi a Neil con mano firme cuando el muchacho quiso irse.
Es demasiado tarde para que te vayas. Dormiremos aqu. Te
necesito esta noche.
Durante la siguiente semana Neil vivi con la doctora Barbara,
alejndose de su vista en contados momentos. Durante el da
vagabundeaban juntos por la isla, abriendo senderos en la selva a
golpe de machete y observando la vida titubeante de la reserva. Neil
comprendi que tambin l haba desempeado un modesto papel
al aportar a los miembros del grupo la sensacin de tener un objetivo.
Su pesquera, su carcter indolente pero ecunime, su galanteo
fracasado con Inger y Trudi, y su obsesin por nadar y por las armas
nucleares haban proporcionado un patrn con el que medirse.
Ahora que l se haba ido, los dems rara vez hablaban entre s.
En muchos aspectos, el muchacho, ms que la doctora Barbara, era
lo que todos tenan en comn. Su devocin por la reserva y los
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animales les recordaba la razn por la que haban ido todos a SaintEsprit. Un adolescente, al margen de todo lo dems, necesitaba que
le dieran de comer, aunque la mayor parte de los alimentos se los
procurase l mismo.
Ahora slo la seora Anderson se molestaba en cuidar los
animales, las plantas de las terrazas estaban llenas de hierbas y nadie
sala a coger ames y batatas. Se haban comido el ltimo de los pollos
y vivan ya de las reservas de comida enlatada que la doctora Barbara
les haba legado. La seora Saito parta lea para la caldera de la
planta de desalinizacin y Trudi e Inger acarreaban agua a las
cocinas, donde Monique serva una nica comida a primera hora de
la tarde.
Mientras tanto, Carline se sentaba, coronado por su sombrero de
paja, junto a las ruinas de la cabina de la radio, vigilando
ininterrumpidamente la pista de aviacin. Kimo, aturdido por el
vino de coco, dorma en su tienda. El profesor Saito raramente se
aventuraba fuera del laboratorio de botnica, todava recuperndose
del ataque de fiebre. La reserva se haba encogido hasta reducirse a
las bandejas de hongos raros y las orqudeas amenazadas del
botnico, quien a veces se quedaba mirando la pista de aterrizaje y la
laguna como si no lograra reconocer la isla. La seora Saito lo guiaba
desde la puerta, incitndolo a hacer ejercicio y sealndole los
conocidos rboles con la actitud formal de una enfermera de
psiquitrico.
Estaba la doctora Barbara esperando a que la reclamaran en la
reserva o trataba de provocarlos para que informaran sobre ella a los
yates que se acercaban a la isla? El comandante Anderson
permaneca al timn de su balandro, con todos los detalles del mal
gobierno de la doctora fotografiados por su rigurosa mirada, y Neil se
situaba intencionadamente junto a la doctora Barbara, sabiendo que
los Anderson no alertaran a las autoridades francesas mientras l
estuviera con ella, temerosos de que fuese su siguiente vctima.
Por el momento, los das de Neil como cazador y sus noches
como amante de la doctora Barbara le haban despejado todas las
dudas. Le dominaba el temperamento de aquella mujer drogada y
caprichosa, acobardado por la fuerza de sus muslos cuando lo
montaba como un domador de potros, sirvindose de sus largos
pechos para embridarle la boca. Magullado por sus manos, pero
deseoso de que la mujer lo utilizase, Neil estaba obsesionado por el
aroma de los pezones de la doctora, moteados de llagas como si
Gubby se los hubiese masticado mientras la mujer lo asfixiaba.
Asindose a los hombros de Neil, se le sentaba encima, apremindolo
mucho despus de quedar agotado.
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T ERCERA PART E
14. Un recin llegado
Bien hecho, Neil! grit Monique desde la tumbona. Qu
batalla. Y qu pez.
Magullado por las olas, el gigantesco pez estaba en la red de
arrastre que haba debajo del acantilado, con las agallas amarillas
surcadas de hilos de sangre. A diez metros de distancia, en la
seguridad de alta mar, Neil se sujetaba al obenque que sala de la
barandilla de popa del Dugong Era el mayor pez que haba atrapado
en su vida, una rara especie de raya que se haba extraviado al salir
del fondo del mar y se haba metido solo en la trampa que Kimo y l
haban cosido meticulosamente con las redes de bdminton donadas
a la reserva por un fabricante de artculos deportivos de Tokio.
Dejando que el animal se arrastrase solo hacia la costa, Neil nad
hasta el esquife donde Inger y Monique descansaban a la sombra de
un colgadizo hecho con seda de para-cadas. Lo haban estado
animando durante el forcejeo por atrapar el pez, conscientes de que
aquella cantidad de carne dara para muchas comidas. Ya las vea
Neil atiborrndose de aquella extraa carne, corrindoles por la
barbilla grasa caliente mientras se repartan los trozos asados. Ya no
necesitaran asaltar los cercados de los animales durante unos das.
Ya eran demasiadas las especies amenazadas que haban acabado en
las cazuelas de Saint-Esprit, aunque, por suerte, el contingente de
mamferos raros en vas de extincin que enviaban de todo el mundo
pareca inagotable.
Es tan grande como t, Monique.
Estupendo, tengo tanta hambre que me lo comera yo sola.
Neil se colg de la borda del esquife, sonriendo entre las aguas
luminosas.
Te dar los mejores bocados.
Eso es una insolencia, verdad, Inger?
Espera a que la doctora Barbara vea el pez. Te daremos la
mayor racin, Neil le record Inger.
Esta promesa era un detalle que se olvidara cuando estuviesen
sentados alrededor de la mesa de la tienda-comedor. Con ganas de
llegar a la cocina y de espolear al cansado Kimo para que encendiera
el fuego, Inger se puso en pie y arri el paracadas lanzado por
Mdicos sin Fronteras con el ltimo lote de provisiones
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farmacuticas.
Descansando en el agua, Neil se haba puesto de espaldas para
admirar a las mujeres. Las dos estaban esplndidamente
embarazadas, tan cerca de salir de cuentas que le daba miedo que el
balanceo del esquife las pusiera de parto. Recordaba el
desafortunado parto de Trudi y el Aprieta... aprieta... aprieta con
que la doctora Barbara haba incitado a la joven a expulsar el feto
malformado que tena en el vientre. El nio (se haba enterado del
sexo de la criatura por el profesor Saito, desgraciadamente borracho
e indiscreto por culpa del sake de fabricacin casera) haba muerto
poco antes, pero ni Trudi ni las dems mujeres se deprimieron,
sabedoras de que el nio tena un defecto gentico.
La doctora Barbara haba impedido que Neil viese a la criatura,
pero una vez que estuvo dentro del atad le permiti que lo
enterrara, junto a Gubby, en el cementerio. Kimo y el profesor Saito
asistieron al modesto servicio y el gimoteante botnico pronunci
una breve oracin en un japons balbuceante mientras Neil
enterraba a su primognito.
Esta vez, se jur Neil, no habra ninguna desgracia ni defectos
congnitos de ninguna clase. Pese a toda la fuerza del mar, que
golpeaba el esquife como una comadrona chiflada, a Neil le costaba
creer que Monique o Inger pudieran sufrir un aborto. Nada saciaba
su apetito de aire, de sol y de comida. Monique estaba en la proa, con
el traje de bao enrollado en la cintura, enseando unos grandes
pechos que parecan embarazados de por s, apenas ms pequeos
que el vientre. La diligente y seria azafata de Air France se haba
convertido en una serena Juno que no dejaba de gastar bromas a
Neil, escondindole la ropa o pintndole obscenidades en la espalda
con el lpiz de labios mientras dorma.
Neil se aburra a veces de su cachazudo sentido del humor,
echando de menos a la francesa marisabidilla y vivaz que haba
gobernado con altivez la cocina. Pero al final haba compartido con
ella la tienda y la cama, ya que no el corazn, aunque el recuerdo de
las pocas noches que pasaron juntos (los pocos das propicios que
siguen a la ovulacin) ya haba comenzado a borrrsele. Una vez que
Neil cumpla su cometido de semental, las mujeres solan olvidarse
de l a una velocidad deprimente.
Inger, lo mismo que Monique y Trudi, se haba arreglado el pelo
hasta dejarse un corte masculino que realzaba los macizos huesos de
su crneo. Estaba confiadamente de pie en la popa, enrollndose el
paracadas en la cintura, como si fuera un miriaque de color rosa
sucio. Tena una mano apoyada en el vientre, como si aguardara el
ltimo boletn del nio todava en formacin. Segn la doctora
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15. Voluntarios
Veinte minutos despus, mientras Neil bajaba las escaleras del
laboratorio, oy cerrarse a sus espaldas la puerta de la mosquitera. La
seora Saito ya estaba vestida y haba vuelto al cuidado de las
plantas, chascando la lengua mientras se mova alrededor de ellas.
Con un giro de mueca abri un tragaluz, haciendo una brecha en
aquel clima artificial con objeto de que se fuese el olor de Neil.
La rapidez del acto sexual haba asombrado a Neil. Todava
jadeando, se toc los moratones de los hombros all donde lo haba
asido la seora Saito con sus fuertes manos. Mir el campo silencioso,
nicamente turbado por un macaco que remedaba los gemidos de la
seora Saito. Antao se haba planeado en Saint-Esprit un
experimento sobre la muerte y la doctora Barbara estaba planeando a
su vez un experimento igual de extravagante sobre la vida.
Por primera vez tuvo Neil la sensacin de que los dos
experimentos eran ms afines de lo que imaginaba. Se palp los
tiernos testculos, todava doloridos por la presin de los dedos de la
seora Saito. Chico perezoso... chico pere..., le haba susurrado
mientras lo manipulaba para conducirlo al orgasmo por el mismo
sistema que forzaba el de los pecares reproductores. Al llegar Neil
con el bonsi (una seal, supuso, previamente concertada entre la
doctora Barbara y la seora Saito), lo haba recibido con una sonrisa
que se abra y se cerraba a la velocidad del obturador de una cmara
fotogrfica. Le cogi el rbol que llevaba en las manos y lo condujo al
laboratorio, donde Neil se acost desnudo en el colchn que haba
entre los hongos de olores perniciosos, casi esperando que ella sacara
el cargador de pilas y el eyaculador elctrico.
Sin cerrar la puerta, la seora Saito se desnud como una
prestidigitadora, dejando al descubierto un cuerpo de nia con
pechos, e inmediatamente puso manos a la obra. El rostro blanco de
la japonesa se volc sobre el de Neil, ocultndole un mundo estanco
a las emociones. Miraba fijamente a Neil como si ste fuese un animal
raro, atrapado en las profundidades de la laguna y a punto de ser
liberado de su semilla vital, tan preciosa como las huevas de un
esturin real.
Consciente de que haba sido despiadadamente ordeado, pero
aceptando el papel que realmente desempeaba en Saint-Esprit,
Neil anduvo hacia la pista de aterrizaje pasando frente a las tiendas
de campaa en silencio. El coral del suelo estaba tan blanqueado
como el rostro de la seora Saito y pareca disolver todos los
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crueldad que deprima a Neil, que la haba visto por ltima vez en
sus primas de cinco aos cuando, jugando de pequeos en el cuarto
de los nios, decapitaron a un osito de trapo por una insignificancia.
El agonizante Kimo se haba dejado al cuidado exclusivo de Neil
y Carline, que lavaban y consolaban al hawaiano, esforzndose sin
maa por aliviarle la angustia mientras el sudor le manaba del
cuerpo extenuado y le empapaba el colchn. Slo la doctora Barbara
se le acercaba para ponerle la diaria inyeccin; ya haba ordenado
cruelmente a Monique que le suprimiera la racin de comida das
antes del fatal desenlace. Neil haba buscado taros para machacarlos
y hervirlos, y alimentar con ellos al achacoso gigante.
Conforme fue aumentando el nmero de bocas que alimentar,
se sacrificaron ms animales de la reserva y se saquearon las plantas
exticas en busca de tallos y bulbos comestibles. Las pocas que
sobrevivieron eran poco ms que un escaparate para impresionar a
las delegaciones que los visitaban. No slo haban excluido las mujeres
a Neil de los banquetes, despidindolo a menudo con una cola de
pescado quemada, hecha a la parrilla por Inger mientras parloteaba
en alemn con Trudi, sino que adems se le negaban los placeres de
la cama.
La doctora Barbara no haba asignado a ninguna de las Van
Noort ni de las enfermeras a la tienda de Neil, tal vez por temor a la
fiebre que lo afectaba y que las inyecciones no contribuan a calmar.
Neil sospechaba a veces que haba concluido su papel para la doctora
Barbara y que ya estaba designado su sucesor.
Al contemplar el campamento desde lo alto, distingui a Nihal,
el moluqueo de catorce aos, duchndose al aire libre, detrs de la
clnica. A pesar de su hinchado vientre, Monique suba por la
escalera con un cubo de lona, que vaci en el depsito que haba
encima. Trudi baj a Nihal el baador hasta los tobillos, dejando al
descubierto las prietas nalgas que la mujer enjabon con alegra.
La doctora Barbara los observaba desde la mesa de lona de su
sanctasanctrum particular, el elevado terreno cercado con alambre
inmediato a la clnica. Haba empezado a hacerse all un modesto
huerto, preparando una serie de arriates, al pie de los rboles
ornamentales, en los que pensaba cultivar plantas medicinales. El
huerto era su retiro, estaba prohibido a todo el mundo y all se
sentaba sola por las noches, junto a la pala, para contemplar la
reserva que ella haba creado.
La doctora estaba tendida de espaldas mientras Nihal se
duchaba, pero en ningn momento apart los ojos del cuerpo
impecablemente musculoso. Estaba casi obsesionada por l y propuso
a Neil que enseara al joven a pescar con arpn. Pero Neil se senta
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pequeo tiburn por motivos que slo l saba. Los jardines cedieron
paso a una estepa de arena negra que descenda hacia una sima de
rocas volcnicas, clavadas en el fondo de la laguna como un
transatlntico forrado de percebes.
Neil nad hasta el borde, apoyando las aletas en la superficie
con incrustaciones, y mir hacia la sima, crter sumergido del
antiguo volcn desplomado sobre s mismo.
Tena all lugar una reunin delirante, un enloquecido banquete
de las profundidades. Las criaturas marinas llegaba de todas partes
de la laguna, casi oscureciendo el casco blanco del Petras Christus,
que reposaba en el fondo de arena. Los mstiles se inclinaban en la
luz lechosa y una ensea holandesa ondeaba entre los centenares de
peces que forcejeaban por penetrar en el camarote por la escotilla
abierta. Una ventisca de restos animales bandeaba por el agua como
la nieve en los sueos, partculas de carne arrancadas a los cadveres
atrapados dentro del barco. Flotaba en la corriente un gallardete de
intestinos, arrastrado por un resuelto poptomo con la esperanza de
encontrar algn rincn tranquilo en la laguna.
Un mero enloquecido se lanz sobre Neil, golpendole en brazos
y piernas. El agua se enturbi y una ltima erupcin de materia
orgnica brot por el escotilln de la goleta. Dada de lado por el pez,
una maraa de pelo se enganch en las jarcias, una guedeja rubia
que flua desde un trozo de cuero cabelludo como la cabellera de
una medusa. El pelo se solt solo y se perdi en aguas ms oscuras,
corona fnebre que se desliz hacia las clausurantes puertas del
abismo.
Haba llegado otro yate y estaba echando el ancla a media milla
de la costa. Neil se apoy en los remos, con el traje de submarinista y
las botellas de oxgeno a sus pies. Al salir a la superficie le haba vuelto
la fiebre, que pareca sacar fuerzas del sol. Deseoso de apoyar la
cabeza, vio una lancha neumtica que se diriga deprisa hacia el
muelle, donde aguardaba la seora Saito, con las manos levantadas
en seal de bienvenida. Dos jvenes iban sentadas en la proa
mientras los maridos ocupaban la popa, junto al motor. Uno de los
hombres grababa la llegada con una videocmara, trazando una
panormica desde la cima de Saint-Esprit, guarnecida de albatros,
hasta la hilera de tiendas de campaa del campamento, los corrales
y el aviario.
El objetivo se centr en la seora Saito, que sonri con exagerada
viveza a los visitantes, como una embaucadora de club nocturno. La
muerte del esposo apenas haba afectado a la seora Saito y Neil tuvo
la sensacin de que mentalmente haba repudiado al serio botnico
incluso antes de su enfermedad. El profesor Saito haba estado
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17 . El final del am or
Impulsadas por el viento, las pancartas flotaban sobre el
aerdromo y las consignas pintadas se burlaban de los rboles
polvorientos. Neil levant la mosquitera y mir con ojos entornados
por la ventana de la sala de enfermos, tratando de descifrar los
ondeantes mensajes. La fiebre haba cedido, como ocurra a menudo
por las maanas, y puso leer los consabidos textos que sermoneaban a
los cielos.
La vida es la ltima reserva!
Defended Saint-Esprit!
No a las pruebas nucleares!
Guiadas por la seora Saito, las hermanas Van Noort suban la
escalera apoyada contra el rbol ms alto. Neil sonrea con tristeza
mientras contemplaba sus inocentes pero torpes esfuerzos,
preguntndose cmo habran ayudado a sus padres en la
circunnavegacin del Petrus Christus. Mientras forcejeaban con la
gruesa cuerda, la ltima banderola se les escap de las manos y corri
por la pista de aterrizaje, acabando por enredarse en la excavadora.
Martha! Helena! grit la seora Saito a la pareja. La
interminable risa nerviosa de las chicas le haba provocado un ataque
de furia y las amenazaba con los puos al pie de la escalera.
Tontas colegialas! Esto no es un juego! Vendrn hombres a
buscaros, hombres brutales!
Brutales? Manteniendo los talones fuera del alcance de la
seora Saito, Helena mir a su hermana menor con los ojos muy
abiertos. Has odo, Martha? Nos gustan los hombres brutales.
Mientras la seora Saito las regaaba, Monique pas cerca de
ellas, hacia las sillas que haba delante de la tienda-comedor. Se
recost contra la lona blanqueada por el sol y observ las banderolas
flameantes con poco convencimiento, como si hubiera tomado sus
distancias de Saint-Esprit y de cualquier dudoso futuro que
aguardara a la isla. Sus ojos se alejaron del cementerio, donde yaca
su padre, y fueron a posarse en el rostro de Neil, enmarcado en el
velo grisceo de la mosquitera. Neil esperaba que le sonriera o se
enfadase con l, pero la mujer lo estuvo observando sin inmutarse y
Neil tuvo la sensacin de que Monique lo haba relegado ya al
pretrito de la reserva, junto con Monsieur Didier, Kimo y el profesor
Saito.
Canturreando a su futura nia, Monique aguard a que la
seora Saito ordenase a las hermanas Van Noort que recogieran la
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metlica.
Atraves el despacho de la doctora Barbara, pasando frente a los
armaritos cerrados con candado que flanqueaban el espartano lecho
de la doctora y que guardaban la comida y las medicinas. Abri la
puerta trasera, baj tanteando la escalera de madera y se dispuso a
recorrer la docena de metros que lo separaban del laboratorio de
botnica.
Cuando se cerr tras l la puerta de vidrio, Neil entr
arrastrando los pies en una atmsfera gris y ftida. De la
desordenada vegetacin, drupas y vainas repugnantes, un infierno
vegetal donde las orqudeas buscaban la luz con desesperacin,
manaba un olor a flores podridas. El hedor pareca proceder de la
propia cabeza de Neil, cual si las enfebrecidas plantas lo
reconocieran como a uno de los suyos.
Se apoy en una mesa de caballete y aguardaba a que se le
aclarase la cabeza, cuando brot un feroz silbido del estrecho
cenador donde haba yacido con la seora Salto. sta estaba
arrodillada entre las setas agonizantes, con el rostro como la mscara
de una geisha enloquecida. Con los ojos clavados en el kimono del
marido, la seora Saito pareca incapaz de reconocer a Neil y el
silbido que le sala de la boca fue transformndose en un gruido
gutural que desafiaba al intruso vuelto de la tumba.
Queremos que te mejores, Neil le dijo la doctora Barbara
mientras le bajaba la sbana hasta la cintura. Siempre has hecho
mucho por la reserva. Promteme que no volvers a levantarte.
Me sienta bien levantarme. Neil procur colocar la dolorida
cabeza en la hmeda cavidad dejada en la almohada por el profesor
Saito. Me siento mejor cuando ando. De todos modos, quera
ayudar a la seora Saito.
Le diste un susto terrible. Tiene ltimamente los nervios muy
alterados. Lo siento por ella, como lo siento por todos: espero que
estemos a la altura de las circunstancias que nos aguardan.
Yo lo estoy, doctora.
Ya lo s. Pero quiero que te quedes aqu hasta que te
recuperes.
Me recuperar alguna vez? Neil se gir para ver la
respuesta de la doctora y una oleada de vrtigo le zarande el
cerebro. Se senta al mismo tiempo fro y febril, como si estuviese
nadando por las confusas aguas de la laguna en el punto donde
coincidan las corrientes profundas. A veces pienso que...
Claro que te recuperars. Siempre te cuidar.
La doctora estaba sentada a medias en la cama, con la cabeza
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pjaros blancos.
Doctora Barbara, por qu nicamente los hombres cogen la
fiebre? Ninguna mujer se ha puesto enferma.
Es cierto. En muchos aspectos, los hombres son ms dbiles
que las mujeres. No tienen nuestra resistencia. De todos modos, la
seora Saito no se encuentra bien. Creo que es posible que caiga
enferma dentro de poco.
Creo que es posible que ella... y las suecas... Neil se detuvo,
confundido por la extraviada lgica de la conversacin. Las voces de
mujer procedentes de la tienda-comedor le advirtieron que era el
nico varn adulto que haba en la isla. Y los franceses, doctora?
Van a desembarcar pronto, no?
Eso me temo. Este es su lugar de muerte. La reserva es
demasiado rival para ellos.
Y David? Opt por no mencionar el yate hundido, por no
socavar la tranquila resolucin de la doctora Barbara. A lo mejor
vuelve para ayudarnos.
Lo dudo; ya ha hecho aqu todo lo que poda.
Estaba cansado. Lo mismo que Kimo y el profesor Saito.
Exactamente. Fue un detalle dejar que se fuera.
Todos estaban muy cansados. Neil aguard mientras las
ganas de vomitar lo recorran como las olas el naufragado Dugong.
Cuando se le pasaron, pregunt: Por qu se cansan tanto los
hombres?
Es complicado de explicar. Los hombres se cansan con
facilidad. Llevo mucho tiempo de mdico, Neil, y en conjunto los
hombres no estn del todo bien.
No puede hacer usted que mejoren? Tratndolos con sus
medicamentos?
Lo he intentado. Pero los hombres padecen una debilidad que
arrastran desde el pasado. Tienen los genes envenenados de tanta
agresividad y competitividad, son como soldados que han estado en
demasiadas batallas. Hay que dejarlos descansar.
Dnde, doctora? Neil intentaba concentrarse en el
inmenso problema del descanso. Hay una enorme cantidad de
hombres.
Ya les buscaremos un sitio. La doctora Barbara miraba a Neil
con bondad mxima, como si mentalmente le estuviese asignando ya
alguna tranquila parcela donde pudiese convalecer eternamente.
Los hombres se agotan ellos solos construyendo el mundo. Como los
nios cansados, siempre estn pelendose entre s y no se enteran
del dao que se hacen. Ha llegado el momento de que las mujeres
tomen el poder... nicamente nosotras tenemos fuerzas para seguir
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peluche.
Soy yo, Monique! grit. Nos embarcamos juntos en el
Dugon!. Vinimos a salvar a los albatros...
T viniste para salvarte t! Monique prob a acuchillarle de
nuevo en el brazo, todava gil a pesar de la preez y deseosa de
vengarse de todos a los que haba tenido que abrochar el cinturn de
seguridad.Vete a vivir con los peces! Bscate otra isla. Nosotras
mandamos en Saint-Esprit!
De la cocina sali Inger con una pala cargada de carbones
encendidos. Maldicindolo, lanz las brasas a los pies descalzos de
Neil.
Trudi, hazle que pague el pan bailando! Encima de la mesa,
Neil. Vas a bailar para nosotras.
Trudi se lanz de frente y hundi el hacha de carnicero en la
mesa. Neil hizo una finta delante de la cara de Trudi con el pan
manchado de sangre y se apart de las brasas de un salto. Perseguido
por las mujeres, que no paraban de decir obscenidades, Neil atraves
la pista de aterrizaje hacia los rboles. Al pasar frente a la enfermera
reconoci a la doctora Barbara detrs de la puerta de tela metlica,
con un brazo alrededor de los hombros de Nihal. Con el mentn
levantado, contemplaba la escena sin expresin, como si la hubieran
interrumpido los gritos de un patio de recreo infantil.
Chupando la sangre propia que empapaba el pan, Neil se
acuclill junto a la puerta de la estacin meteorolgica y se cubri el
brazo herido para que no lo vieran los albatros enfermos del borde del
acantilado. La clera de las mujeres lo haba sorprendido y se senta
demasiado trastornado para comerse el pan. Saba que la seora Saito
no le haba tenido simpata desde el principio, quizs por ver en Neil
la resistencia y seguridad de que careca su marido. Monique siempre
haba recelado de l, sospechando de sus motivos para ir a SaintEsprit, pero Neil estaba seguro de haber cado bien a Inger y Trudi.
Ahora se haban vuelto contra l, en parte porque la misantropa
de la doctora Barbara se les haba contagiado, pero tambin porque l
saba la verdad sobre la doctora Barbara y sobre todas las muertes de
la reserva natural, una verdad que ellas seguan ocultndose a s
mismas y que l les recordaba.
A pesar del sol, Neil tiritaba dentro de la manta de la doctora
Barbara. Se apretaba contra la cara el desgastado tejido e inhalaba el
leve olor del cuerpo de ella, acordndose del sudor que en su
momento le haba baado la piel, un mar ms poderoso que ningn
otro en que hubiese nadado. Se vend el brazo herido con la camisa,
recordando cmo se quedaba desnudo delante de la doctora Barbara
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el mar.
Hombre... Hombre perezoso!
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mujeres?
No eran lo bastante fuertes. En una reserva slo pueden
sobrevivir los fuertes. T y yo, Neil. Nosotros nos hemos ganado el
derecho a vivir.
De la tienda que haba detrs de la guardera lleg un dbil
gemido, algo as como la queja de un gato. Volviendo a la realidad,
Neil se hizo con la pala y mantuvo a distancia a la doctora Barbara
cuando sta fue a abrazarlo. Le corra entre los dientes la sangre de
la lcera del labio. Le arroj la pala a los pies y pas corriendo junto a
ella para dirigirse a la guardera.
Las enfermeras neozelandesas yacan en el suelo de la tienda,
con ropas y sbanas esparcidas alrededor, como si hubieran
forcejeado para salvarse. Patsy apenas era consciente y estaba
demasiado agotada para reconocer a Neil, pero Anne levant una
mano al verlo.
Neil, busca a las nias... ten cuidado... la doctora Barbara...
Neil la apoy contra la cama y la oblig a vomitar. La mujer
devolvi sobre sus propias manos y se sec las flemas sanguinolentas
con la tnica; se apoy en el hombro del joven y dilat la boca para
tragar aire. Contento de que la mujer hubiera despertado, Neil se
ocup de Patsy, abofetendola en las mejillas cuando se qued
dormida. Se puso a horcajadas sobre las piernas femeninas y le
estuvo dando masajes en los muslos, para enviar sangre al corazn,
tal como le haban enseado los socorristas de Waikiki. Las dos
enfermeras llevaban puestas las ropas de trabajo. Neil se acord de
las jeringas y las ampollas que haba en el despacho de la doctora
Barbara y no le cost imaginarse a sta administrando el prometido
preparado vitamnico a las ms jvenes, con ayuda de las confiadas
neozelandesas, las ltimas en subirse las mangas para recibir el
pinchazo letal.
Las nias, Neil. Y Nihal... Anne sorba el aire entre los dientes
. No dejes que la doctora Barbara las toque...
Neil le junt las manos, espantndole las moscas de la cara, pero
ella lo hizo retroceder y se sent en la cama. Dejndola al cuidado de
Patsy, Neil volvi al exterior, no muy seguro de cmo obligar a la
doctora Barbara a que reanimara a las mujeres.
La doctora estaba en el centro de la pista de aterrizaje,
sonriendo a un albatros enfermo que avanzaba hacia ella,
tambalendose, desde la playa.
Neil... Ha llegado el momento, Neil!
Doctora Barbara! grit el joven. Anne y Patsy son
fuertes! Pueden compartir la reserva con nosotros... Aguard a que
la doctora replicase, pero se dio cuenta de que haba perdido el
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entero.
Se meti andando en el mar le record la seora Anderson
. Neil la vio. No poda hacer otra cosa.
Yo puede que me lo crea; otros tal vez no. Pese a estar
obsesionada por la muerte, esa mujer tiene un apego a la vida que...
Neil. La seora Anderson se trag los escrpulos y cogi el
brazo a Neil, en seal de solidaridad. Cundo hablars con tu
madre?
Esta noche. Me estn arreglando la conexin por radio.
Se alegrar de orte. De todas maneras, ten cuidado con lo que
dices, sobre todo en relacin con la tragedia de las nias... Pobrecitas.
Oir hablar de ello muy pronto. La seora Anderson se contuvo y
su pequea cara se ilumin como una luna de promisin.
Recurdalo: pase lo que pase, ya te has librado de ella.
Pero se haba librado de ella? Y quera haberse librado?
Comprendiendo que los Anderson se sentan incmodos a su lado, al
igual que toda la tripulacin de la Sagittaire , Neil cruz la cubierta
hasta la barandilla de babor. Entre el humo que sobrevolaba las aguas
que rodeaban la isla haba surgido una embarcacin de velas blancas
que enarbolaba la bandera estadounidense. El timonel estaba
abriendo la puerta de una gran jaula de mimbre que contena un par
de alegres pero tmidos pjaros del sol, listo para soltarlos en el cielo
de la reserva.
La corbeta se alejaba del arrecife y Neil baj los ojos para
contemplar por ltima vez el casco del Dugong. Otros visitaran
Saint-Esprit cuando se hubieran ido los franceses. Puede que un da
encontraran por casualidad a una anciana mdico inglesa que vivira
en los bancos de arena, en algn refugio nuclear, y deseosa de
construir otra colonia de especies en peligro de extincin. Tambin
Neil se sumara entonces a la empresa y se sentira contento de
volver a abrazar el cruel y generoso corazn de la doctora Barbara.
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ndice
J. G. BALLARD FUGA AL PARASO
PRIMERA PARTE 1. Salvar los albatros
1
3
2. Demasiado protestar
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3. El Dugong
32
4. Ataque en la costa
49
5. Los isleos
61
68
80
93
104
118
11. El criadero
129
142
152
160
15. Voluntarios
169
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196
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