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O termo ocidental usado pelo autor para designar o Primeiro Mundo, que, embora englobe os
EUA, refere-se, no texto, basicamente Europa, e neste sentido que deve ser compreendido.
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Cf. o entendimento de Donald M. Lowe de que a linguagem no uma estrutura autnoma, dentro
da qual os indivduos pensam livremente, mas est intrinsecamente vinculada s estruturas de poder
de cada poca.
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1492: ao mesmo tempo em que recusa seu Outro interior, ao expulsar de seu pas os
infiis mouros e forando os judeus a imigrarem, descobre o Outro interior, no vasto
territrio americano; e o prprio Colombo liga ambos os eventos em carta aos reis
catlicos de Espanha3.
um movimento homogneo, j que o objetivo de expandir a f catlica
confere unicidade a ambos os acontecimentos, ao passo em que sua simultnea
heterogeneidade transparece dos sentidos opostos e complementares de cada
ao: a primeira expulsa o elemento no pertinente tessitura do Estado espanhol,
enquanto a segunda o introduz de forma permanente.
Estabelecidos os parmetros e o desenvolvimento dos contatos entre os
descobridores e os nativos, Todorov busca entender as razes que tornaram
possvel um nmero to reduzido de espanhis massacrar o super-estruturado e
riqussimo Imprio Asteca. Aqui, valendo-se dos conceitos estabelecidos pelo
socilogo Louis Dumont4, o autor apresenta seu construto terico chave, que
permeia toda a obra: a contraposio entre a sociedade holista indgena e a
sociedade individualista espanhola.
A questo no , pois, a existncia ou no da escrita, ou a superioridade
material dos espanhis: o fundamento da conquista encontra-se na prpria
mentalidade que determina a concepo de cada sociedade, e o papel do indivduo
e da linguagem dentro de tais estruturas. A partir do minucioso estudo destes
aspectos, Todorov apresenta sua tese: a vitria espanhola deveu-se ao colapso na
comunicao asteca, em consequncia direta de sua interrupo, no momento em
que, comunicao ritual holista, imposto um padro novo, mais gil e adaptvel,
da comunicao inter-humana pelos conquistadores5.
Escrita no prprio ano de 1492 por Colombo, aps chegar mrica; seu contedo parcialmente
reproduzido em TODOROV, Tzvetan. A Conquista da Amrica. A questo do outro. So Paulo: Martins
Fontes, 1983, p. 47.
4
Em suas referncias bibliogrficas, cita trs obras desse autor: Homo Hierarquicus (1966), Homo
aequalis (1977) e La conceptionmoderne de lindividu, LEspirit(1978), pp. 3-39. TODOROV, Tzvetan.
op. cit., p. 253.
5
No admite qualquer inferioridade natural dos ndios no plano lingustico ou simblico, posto que
os desenhos e pictogramas utilizados pelos ndios no so um grau inferior da escrita, mas uma
forma diferente de registro: registram a experincia e no a linguagem.
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H uma ideia que se reputa difundida na poca, de que os incas acreditariam que os espanhis
fossem deuses; o autor compartilha dessa ideia, de forma que as aes espetaculares
performatizadas por Cortez tem o intuito de manter tal aparncia divina dos hispnicos. TODOROV,
Tzvetan. op. cit., p. 78 e pp. 114-115.
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Cujo significado , tambm, a passagem dos incas de uma sociedade holista a uma individual,
encerrando a sociedade holista medieval.
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Por que esta vitria fulgurante, se os habitantes da Amrica so superiores em nmero a seus
adversrios, e lutam no prprio solo?. TODOROV, Tzvetan. op. cit., p. 51.
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outro. E, neste ponto especfico, Todorov aproxima Cortez do prncipe descrito por
Maquiavel: de posse das informaes, age segundo seu objetivo, e no mais de
acordo com o objeto.
A questo que cabe aqui, e que Todorov se coloca, : por que esta
compreenso que Cortez desenvolve em relao aos ndios o leva a saquear e a
destruir? Ora, primeiramente h que se considerar que, de seu ponto de vista
egocntrico, no v os nativos como iguais; so sujeitos, mas reduzidos funo de
produtores de objetos; se sente admirao pelos ncolas, tal sentimento apenas
marca a distncia entre eles.
Mas, para muito alm disso, Todorov cria dois conceitos muito interessantes
para explicar tamanho massacre: ope a sociedade de sacrifcio, a nativa,
sociedade de massacre, criada pelos espanhis na Amrica. Na primeira, o
assassinato religioso, logo, um sacrifcio, determinado pela ideologia oficial,
perpetrado em praa pblica, e que evidencia a fora dos laos sociais e seu
predomnio sobre o indivduo. J na segunda, ao contrrio, longe do poder central
hispnico, a nica lei que tudo permitido, revelando no a natureza humana
primitiva, mas o ser moderno, amoral, que mata por puro prazer: a barbrie do
comportamento espanhol extremamente humana e decorre da descoberta, pelos
conquistadores, da diferenciao moral entre os espaos fsicos da metrpole e da
colnia.
Mesmo Las Casas, ferrenho defensor dos ndios, apesar de am-los, no os
conhece. Do grande debate que trava com Seplveda, pormenorizadamente
analisado na obra, a nica diferena entre ambos que enquanto o ltimo defende
a tutela indgena pelos colonizadores, Las Casas acredita que esta deva ficar a cargo
da Coroa espanhola. Na realidade a discusso toda foi, portanto, sobre quem
deveria exercer a tutela dos nativos, o que implica que essa proteo era
implicitamente considerada necessria, logo, era ponto pacfico que os ndios eram
vistos como inferiores pelos espanhis, mesmo por seus defensores: na melhor das
hipteses, seriam comparados a crianas, ingnuos e incapazes de autogerir suas
comunidades.
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Dessa forma, nem entre os que buscam preservar os ndios exista quem de
fato os compreenda, pois a compreenso ocorre apenas quando se reconhece o
Outro enquanto completamente distinto do Eu que o concebe, o que implica, no
apenas no reconhecimento da alteridade, mas do respeito a ela, isto , no pode
haver hierarquizao entre os sujeitos, que so distintos, porm coexistem no
mesmo plano; aqui h o contato que leva compreenso. Qualquer tentativa de
assimilao por uma das partes, entretanto, pressupe a presuno de
superioridade cultural por esta, que procura encaixar o Outro em seu sistema de
valores, resultando numa hierarquizao dos sujeitos; aqui, h o contato que leva
destruio.
O texto, entretanto, apresenta uma srie de inconsistncias e contradies.
Seno vejamos: apresenta a teoria da escrita como ndice de evoluo mental,
segundo a qual os espanhis seriam os mais evoludos e, portanto, mais aptos a
perceber o Outro. Porm, so os ndios que aprendem a lngua aliengena e atuam
como intrpretes. E, neste ponto, o caso de Malinche exemplar, pois ela no
apenas aprende a lngua e a cultura dos espanhis, bem como opta
ideologicamente em permanecer e lutar do lado hispnico; alis, durante a obra, ela
a nica pessoa que efetivamente faz uma escolha individual, livre das amarras
estruturais impostas pela formao sociopoltica. Quem tambm age atravs de
escolha, embora de carter coletivo, so as comunidades indgenas que decidem se
aliar a Cortez na luta contra os astecas.
Essa aliana, alis, contradiz a tese do autor de que as sociedades ndias no
so capazes de se comunicar com os hispnicos: tanto o so que, aps negociaes
entre as partes, os nativos resolvem se colocar ao lado dos invasores europeus,
visando se libertar do jugo asteca, o que implica que dominavam, tambm, a
comunicao inter-humana. A prpria construo do imprio asteca, por meio da
conquista de outros povos, se contrape ideia de que no eram capazes de
relaes inter-humanas.
Alm dessas incongruncias argumentativas, o livro no se sustenta enquanto
obra historiogrfica por diversos motivos: no se preocupa em comparar fontes, na
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publicado em 2003.
A obra faz uma reviso da interpretao historiogrfica sobre a conquista da
Amrica a partir do binmio verdade-mito, buscando, atravs das ideias mais
difundidas sobre este evento, corrigi-las aproximando-se de uma explicao mais
prxima verdade e, portanto, mais satisfatria. Ora, os mitos no foram
inventados pelos historiadores; antes, provm de uma leitura desatenta das fontes
ou da inobservncia dos procedimentos metodolgicos necessrios ao fazer
histrico, como o cruzamento de fontes. Partindo dessa perspectiva, seu corpus
documental inclui as mesmas fontes j utilizadas por historiadores, isto , faz uma
releitura dessas, fontes, bem como se vale outras fontes que poderiam ter sido
usadas, mas no o foram.
Metodologicamente, recua suas lentes, colocando os eventos e as
personagens da conquista no contexto cultural e institucional dos espanhis e
indgenas do Sculo XVI traando uma imagem forte do mundo colonial que ento
emergia.
uma breve introduo, na qual apresenta seu objetivo de desmitificar o
entendimento da Conquista seguem-se sete captulos, cada qual referente a um
mito identificado pelo autor, que corresponde a um aspecto especfico da
Conquista; segue a explicao de como tal mito foi construdo ao longo do tempo e,
a partir da investigao de seu corpus documental apresenta sua interpretao
sobre a face analisada da Conquista.
Em seu revisionismo histrico, ataca diversas obras que considera carregadas
de explicaes mticas; o livro de Todorov sofre severas crticas, sobretudo quando
Restall trata do quinto mito, o da (falha na) comunicao. Analisaremos, assim, seu
texto numa perspectiva comparada com o do semitico franco-blgaro, buscando
apontar os pontos de atrito entre ambos e, de uma maneira mais ampla, qual a
leitura que Restall faz de AConquista da Amrica, bem como quais as implicaes
desta na sua concepo mais verdadeira das explicaes sobre a Conquista.
Os dois autores, para entender a Conquista, partem da mesma pergunta,
expressa em seus textos: como to poucos derrotaram um inimigo to
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Por um lado, efetua uma espcie de converso cultural, interpretando para Cortez
no somente as palavras, mas tambm os comportamentos (...)13. Restall discorda
tambm desta colocao, sustentando que o sistema de comunicao
proporcionado por Malinche e Aguilar era imperfeito e se pergunta: Mesmo
depois de Malinche ter aprendido espanhol, quanto no deve ter se perdido na
traduo, nas leituras do significado de suas palavras e em tentativas improvisadas
de transpor a barreira cultural?14.
Entretanto, o erro crasso da anlise de Restall sobre A Conquista da Amrica
imputar, como construto terico chave de Todorov, a questo da escrita15; pois
justamente a este ponto especfico que se prende em suas severas crticas obra do
linguista, argumentando que houve falhas na comunicao de ambos os lados, de
modo que nenhuma das partes conseguiu, de fato, compreender a outra, sem que
disso resultasse alguma vantagem significativa no resultado final do confronto;
adota, sobre tal questo, uma posio de meio-termo, alinhando-se tese da
Identidade Duplamente Equivocada de Lockhart, segundo a qual houve falhas na
comunicao de ambos os lados, de modo que no se pode considerar esse aspecto
como decisivo para a deciso do embate. De fato, Restall apresenta diversos
exemplos de desentendimentos mtuos.
Porm, conforme analisamos no incio, a pedra de toque da tese de Todorov
contraposio que traa entre sociedade holista indgena e sociedade individualista
espanhola, e as implicaes que decorrem da natureza de cada uma; a partir dessa
oposio, demonstramos que qualquer novidade introduzida na sociedade
autctone era suficiente para gerar uma paralisia, ao menos inicial, j que no havia
a possibilidade de uma resposta improvisada, constituindo-se, pois, num
desequilbrio da batalha em favor dos espanhis, capazes a lidar de forma rpida
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Restall merece crdito por seu intuito de desconstruir uma imagem deturpada
sobre a conquista, que, ao mesmo tempo em que se baseia numa viso distorcida
do europeu sobre o outro, serve, simultaneamente, para alimentar esta essa prpria
distoro. Entretanto sua boa inteno esbarra nas claras incongruncias de seu
texto, no qual a opo pelo foco no protagonismo das personagens da Conquista
exclui uma anlise estrutural do evento, inserida no quadro da economia-mundo
emergente da poca. Ao montar um modelo explicativo desmistificado do
evento, utiliza argumentos pouco slidos bem como, sem perceber, aps fazer
profunda e estafante anlise de fontes variadas e cruzar cuidadosamente os dados
coletados, acaba por reconhecer a falha na comunicao indgena como um dos
fatores preponderantes para a vitria espanhola. Ora, pode-se criticar o texto de
Todorov por ele se valer das fontes sem interrog-las, de forma que sua concluso
s tem validade enquanto a de uma histria moral e exemplar; porm, Restall, aps
proceder a todos os passos metodolgicos adequados ao fazer histrico, atesta a
veracidade da tese do semitico, o que por si s j seria suficiente para consider-la
vlida.
Conclui-se, pois, que no h uma explicao nica ou bsica da qual derivariam
outras, conforme pretende Todorov; tampouco Restall, apesar da excelente
acolhida de sua obra no seio acadmico, foi capaz de prover conquista uma
explicao suficiente. O evento continua a ser um grande enigma, aberto
investigao, que, entretanto, s trar resultados contundentes se realizada dentro
do quadro estrutural amplo tanto da economia-mundo, bem como do conjunto das
mentalidades de espanhis e indgenas envolvidos nos conflitos.
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