La historia cuenta que los egipcios fueron Los primeros constructores de barcos

de Los que se tiene noticias. La primera fuente grfica de estas naves data de
alrededor del siglo XXX a .d. C. y lo ms probable es que los barcos de esta
clase llevaran utilizndose hace bastante tiempo. Se piensa que no slo los
utilizaban para navegar por el Nilo, sino que tambin se lanzaron al mar
abierto, ya que existen indicios que sealan su presencia sobre los mares en
pinturas murales de ms de 3.000 aos de antigedad.

Los barcos egipcios ms antiguos que se conocen estaban construidos sobre un

armazn de madera y eran lo suficientemente grandes para albergar como
mnimo a 20 remeros. Iban equipados con un solo mstil dotado de una vela
rectangular y uno o dos grandes remos situados en popa que realizaban La
funcin de timn, siendo capaces de transportar varias cabezas de ganado o el
peso equivalente en mercancas.

Barco Egipcio
Su particularidad estaba dada porque eran embarcaciones que carecan de
quilla, hecho ste que se solucionaba de manera ingeniosa con una gran soga
que recorra su largo, de proa a popa, la cual debidamente torsionada, en
funcin de la carga o peso, evitaba la quebradura de la nave. En la proa, la
popa y alrededor de la nave se colocaba un entramado de fibras o sogas, que
obraba como refuerzo del casco. Como anda, totalmente primitiva, se utilizaba
una simple piedra, de tamao suficiente. que penda de un cabo.

Otro pueblo de gran importancia en la historia de la navegacin fueron los

fenicios, reconocidos como muy buenos marinos, quienes no slo construyeron
barcos mercantes capaces de transportar cargas considerables, sino tambin
buques de guerra mayores y ms efectivos que cualquiera de los fabricados
por sus contemporneos, los egipcios y los egeos.

El talento naviero de este pueblo se desarroll a la par de su actividad

comercial, pesquera y, en menor medida, guerrera. Los barcos fenicios estaban
hechos de maderas resistentes, como el cedro, pino, encino y ciprs. Llegaron
a tener barcos muy grandes, que tambin aprovechaban la fuerza del viento
por medio de velas rectangulares.

La construccin ms significativa de los fenicios fue el buque de manga ancha

que utilizaba velas en vez de remos y proporcionaba un espacio para el
cargamento mucho mayor que las galeras estrechas. Los barcos fenicios
navegaron por el mar Mediterrneo y otros ocanos hasta las islas Britnicas
(para comerciar con estao), y tal vez tambin se dirigieron hacia el Sur, a lo
largo de la costa de frica. A los constructores de barcos fenicios se les
reconoce haber desarrollado las galeras birremas y trirremas en las que los
remos se colocaban en dos o tres rdenes respectivamente.

El podero naval de Grecia fue enorme hasta el siglo IV a. de C. Luego, Cartago

y Roma emprendieron una larga lucha por el dominio del mar. Antes del
comienzo de [a era cristiana, los romanos haban triunfado y, durante mucho
tiempo, dominaron Las rutas martimas mediterrneas. Los romanos
desarrollaron muchas clases diferentes de barcos de guerra durante su largo
perodo de dominacin en el Mediterrneo, sobre todo galeras, las cuales
utilizaban puentes para abordar los barcos enemigos y algunas llevaban
artillera de Catapultas. Para el comercio, los romanos construyeron barcos de
hasta 53 m de eslora y 14 m de manga. Se cree que construyeron barcos
todava mayores para transportar obeliscos de Egipto a Roma. Estos grandes
barcos de carga se aparejaban con velas cuadras en tres palos.

En el siglo IX los normandos o vikingos se convirtieron en el terror de los mares

septentrionales. En sus embarcaciones, largas y estrechas, propulsadas con
velas y remos, denominadas dracares, efectuaron incursiones en las costas del
norte de Europa, las islas britnicas y el Mediterrneo. Con el modelo ms
pequeo de estos barcos, que tena 23,8 m. de eslora, 5 m de manga y su proa
simulaba un dragn, se internaron en el tormentoso Atlntico septentrional,
colonizaron Islandia y Groenlandia, y arribaron a las costas norteamericanas.
Tambin fue utilizado por los diversos reyes escandinavos que invadieron las
islas Britnicas. Los sajones lo adopta ron, sobre todo durante el reinado de
Alfredo el Grande, como defensa contra los invasores.

Durante los siglos XV y XVI aparecieron muchos tipos de naves: carracas,

carabelas, pinazas, saicas, galeones, etc. El uso de la brjula se generaliz y
posibilit los viajes cada vez ms largos Se construyeron buques de unas mil
toneladas. La nave Santa Mara, que llev a Coln y a sus cincuenta y dos
hombres al Nuevo Mundo, media treinta metros de eslora. Los buques

mercantes y de guerra ingleses crecieron en nmero y tamao durante los

reinados de Enrique VIII e Isabel I.

Las carracas, que espaoles, portugueses y venecianos usaban para

transportar mercancas, tenan a menudo cuarenta metros de eslora. Los
barcos de guerra mayores de [a poca, dotados de cuatro mstiles,
desplazaban mil quinientas toneladas. Los franceses sobresalieron en la
arquitectura naval. Sus naves aventajaron en tonelaje y velocidad a las de
otras naciones, sobre todo en los siglos XVII y XVIII.

El trfico ocenico creci en los siglos XVII y XVIII, cuando los ingleses,
portugueses y holandeses intensificaron la bsqueda de productos orientales.
Las naciones europeas crearon compaas comerciales rivales: La ms famosa
fue la Compaa Inglesa de las Indias Orientales, fundada en 1600. Los barcos
des carga solan ser ms anchos y lentos que los de guerra, e iban menos
armados.

Al incrementarse eL comercio con Oriente, se necesitaron naves ms rpidas

para el transporte de t, especias, caf. As nacieron los afamados clippers
cuya temprana llegada a destino significaba un mejor precio para La
mercadera y un mejor negocio para La compaa que arribaba primero. Los
tiempos empleados en la ruta del t eran hecho pblico, siendo para algunos
historiadores, La competencia que dio origen al premio Llamado Cinta Azul
(Blue Riband) que se otorga en el yachting al primer velero en cruzar la lnea
de Llegada. Para otros el galardn se origin posteriormente, en La
competencia por realizar el menor tiempo en el cruce del ocano Atlntico de
las compaas que viajaban de Europa a Estados Unidos.

Dos innovaciones revolucionaron el diseo de los barcos: La propulsin por

vapor y la construccin con hierro. En 1860 los vapores de cascos metlicos
ganaban rpidamente terreno a Los veleros de madera.

El casco de hierro: Ya en 1777 Los constructores de naves haban probado los

cascos de hierro. Se crey que flotaran. Hubo quejas de sus efectos en la
brjula, lo que era cierto, porque el hierro desviaba su aguja del verdadero
norte. La dificultad se super en La dcada de 1830 cuando Los navegantes
idearon la forma de corregir el error del comps.

EL vapor: Hacia fines de siglo XVIII el inventor escocs James Watt domin la
energa del vapor de agua. Uno de los primeros en utilizarla para mover una
embarcacin fue el francs Claude- Franoise Jouffroy dAbbans, que construy
varios vapores antes de 1785. James Rumsey emple en Estados Unidos, una
bomba de vapor para impulsar un barco en el ro Potomac (1787). Ms o menos
por entonces, John Fitch construa naves con ruedas de paletas movidas por
vapor. Una transport pasajeros por el ro Delaware, entre Filadelfia y Irenton.

Otro precursor fue el ingeniero escocs William Symington. Uno de sus vapores
remolc gabarras, en 1802, en el ro Clyde (Escocia). El estadounidense Robert
Fulton convirti el barco de vapor en medio de transporte prctico y
comercialmente rentable. Imagin varios artefactos para mejorar las industrias
e incluso un submarino. Robert Fulton y Robert Livingston, representantes de
los Estados Unidos en Francia, construyeron el Clermont en Nueva York. Muchos
hablaban burlonamente de La locura de Fulton y profetizaban que seria un
fracaso, pero se equivocaron. El barco se bot en 1807, remont el ro Hudson
hasta Albany (240 Km.) en treinta y dos horas.

Estos novedosos y eficaces medios de propulsin fueron reemplazando a la

vela en las embarcaciones de gran porte utilizadas para comercio y pasaje, y
durante el siglo XX, los motores a explosin que utilizan combustible fsil
destituyeron a los buques impulsados por el viento. Sin embargo, en nuestro
presente siglo, los problemas con el petrleo estn generando que se
reconsidere la energa elica como suplemento para la propulsin de grandes
barcos de carga, y es posible comenzar a observar enormes buques que
ahorran combustible con velas! Un regreso sumamente tecnificado al propio
origen