Una vez que se ha concebido la idea de investigacin y el cientfico, estudiante o experto ha
profundizado en el tema en cuestin y elegido el enfoque cuantitativo, se encuentra en condiciones de plantear el problema de investigacin. El paso de la idea al planteamiento del problema en ocasiones puede ser inmediato, casi automtico, o bien llevar una considerable cantidad de tiempo; ello depende de cun familiarizado est el investigador o la investigadora con el tema a tratar, la complejidad misma de la idea, la existencia de estudios antecedentes, el empeo del investigador y sus habilidades personales. Seleccionar un tema o una idea no lo coloca inmediatamente en la posicin de considerar qu informacin habr de recolectar, con cules mtodos y cmo analizar los datos que obtenga. Antes necesita formular el problema especfico en trminos concretos y explcitos, de manera que sea susceptible de investigarse con procedimientos cientficos. El investigador debe ser capaz no slo de conceptuar el problema, sino tambin de escribirlo en forma clara, precisa y accesible. En algunas ocasiones sabe lo que desea hacer, pero no cmo comunicarlo a los dems y es necesario que realice un mayor esfuerzo por traducir su pensamiento a trminos comprensibles, pues en la actualidad la mayora de las investigaciones requieren la colaboracin de varias personas. Preguntas de investigacin Adems de definir los objetivos concretos de la investigacin, es conveniente plantear, por medio de una o varias preguntas, el problema que se estudiar. Al hacerlo en forma de preguntas se tiene la ventaja de presentarlo de manera directa, lo cual minimiza la distorsin. Las preguntas representan el qu? de la investigacin. No siempre en la pregunta o las preguntas se comunica el problema en su totalidad, con toda su riqueza y contenido. A veces se formula solamente el propsito del estudio, aunque las preguntas deben resumir lo que habr de ser la investigacin. Al respecto, no podemos decir que haya una forma correcta de expresar todos los problemas de investigacin, pues cada uno de ellos requiere un anlisis particular. Las preguntas generales tienen que aclararse y delimitarse para esbozar el rea-problema y sugerir actividades pertinentes para la investigacin.
Objetivos de la investigacin
En primer lugar, es necesario establecer qu pretende la investigacin, es decir, cules son
sus objetivos. Unas investigaciones buscan, ante todo, contribuir a resolver un problema en especial; en tal caso debe mencionarse cul es y de qu manera se piensa que el estudio ayudar a resolverlo; otras tienen como objetivo principal probar una teora o aportar evidencia emprica en favor de ella. Los objetivos deben expresarse con claridad para evitar posibles desviaciones en el proceso de investigacin cuantitativa y ser susceptibles de alcanzarse; son las guas del estudio y hay que tenerlos presentes durante todo su desarrollo. Evidentemente, los objetivos que se especifiquen requieren ser congruentes entre s. Tambin es conveniente comentar que durante la investigacin es posible que surjan objetivos adicionales, se modifiquen los objetivos iniciales o incluso se sustituyan por nuevos objetivos, segn la direccin que tome el estudio. Justificacin de la investigacin Adems de los objetivos y las preguntas de investigacin, es necesario justificar el estudio mediante la exposicin de sus razones (el para qu y/o porqu del estudio). La mayora de las investigaciones se efectan con un propsito definido, pues no se hacen simplemente por capricho de una persona, y ese propsito debe ser lo suficientemente significativo para que se justifique su realizacin. Adems, en muchos casos se tiene que explicar por qu es conveniente llevar a cabo la investigacin y cules son los beneficios que se derivarn de ella: el pasante deber explicar a un comit escolar el valor de la tesis que piensa realizar, el investigador universitario har lo mismo con el grupo de personas que aprueban proyectos de investigacin en su institucin e incluso con sus colegas, el asesor tendr que aclarar a su cliente los beneficios que se obtendrn de un estudio determinado, el subordinado que propone una investigacin a su superior deber dar razones de la utilidad de ella. Lo mismo ocurre en casi todos los casos. Trtese de estudios cuantitativos o cualitativos, siempre es importante dicha justificacin.