BIOLOGA Y BIOTICA

Benjamn Fernndez Ruz 1

RESUMEN
En este artculo se realiza un anlisis acerca de las implicaciones ticas de las
recientes investigaciones en ingeniera gentica aplicadas sobre material humano. Los
estudios sobre el genoma humano y la clonacin humana teraputica son objeto de
particular atencin.
ABSTRACT
In this paper readers will find an analysis on the ethical implications of the recent
investigations carried out in the field of genetic engineering on human material. The
studies on human genome and therapeutical clonation are object of a particular
attention.
1. ALGUNAS CONSIDERACIONES PREVIAS
La Biologa es la Ciencia que estudia la estructura y funcin de los seres vivos, as
como las relaciones entre ellos y las relaciones con el medio en el que viven. El
desarrollo de esta Ciencia en ste ltimo siglo ha sido de tal calibre, que se ha
establecido un gradiente basado en los niveles de organizacin y que van desde la
biologa molecular como base hasta la ecologa como colofn. El conocimiento en
profundidad de stos distintos niveles, ha sido posible gracias al avance de las
ciencias afines como las matemticas, fsica y muy particularmente la qumica. Los
ms espectaculares logros en la biologa moderna se deben al extraordinario desarrollo
de los conocimientos en bioqumica. El descubrimiento de la estructura y funcin de
los cidos nucleicos (ARN y ADN) signific el primero y decisivo paso en lo que
podramos llamar la nueva era de la biologa.
En los ltimos veinte aos estamos asistiendo a un avance paralelo de la biologa
molecular y de las tcnicas de la ingeniera gentica. La conjuncin de ambas ha
provocado toda una serie de expectativas en la sociedad, esperanzadoras en ocasiones,
pero preocupantes en otras. Todos estamos de acuerdo e ilusionados con las tcnicas
de la terapia gnica, en virtud de la cual pueden combatirse determinadas
enfermedades una vez conocido el gen responsable de la misma. Igualmente estamos
de acuerdo en todo lo que suponga la mejora en cantidad y cualidad de los alimentos,
mediante los llamados alimentos transgnicos; el transplante de rganos; la
elaboracin de vacunas....Pero la inquietud nace cuando no se ponen lmites a la
investigacin sobre material humano y se piensa, aunque suene a novelesco, en la
creacin en laboratorio de superhombres con tales o cuales caractersticas. Y es aqu
en donde entra la Biotica.
La Biotica fue definida por Sgreccia (1987) como la filosofa moral de la
investigacin y de la prctica mdica. Tambin ha sido definida como la ciencia que
trata de la actividad del hombre en relacin con la vida humana. Hay que tener
presente que la tica, en s, est referida a los actos morales y en consecuencia, el uso
de la libertad y sus lmites referida a los valores morales. La esencia de lo humano
viene definida por la herencia, el ambiente y la libertad.
La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa, aprob en 1991 la Recomendacin
1160 y en su artculo 1 dice los problemas universales ocasionados por la aplicacin
de la Biologa, Bioqumica y Medicina, exigen soluciones que han dado lugar a una
nueva disciplina denominada Biotica. A las esperanzas que suscitan los progresos en
ste mbito se mezclan a veces las inquietudes que conciernen a los derechos mas
fundamentales de la persona humana.

Catedrtico de Biologa Celular en la Facultad de C. Biolgicas de la Universidad Complutense.

Lacadena (1992) precisaba que el ser humano presenta tres singularidades que le
diferencian de cualquier individuo de otra especie animal: la de estar genticamente
capacitado para ser sujeto culto (capaz de utilizar el lenguaje simblico), ser sujeto
religioso (abierto a la trascendencia) y ser sujeto tico (poder hacer juicios de valor
distinguiendo el bien del mal) . Todas las sociedades humanas han tenido cdigos
ticos o morales ms o menos sofisticados. Algunos son intrnsecos a la propia
naturaleza humana como son algunos comportamientos de Derecho natural (no
matar, cuidar a la prole, etc), otros son adquiridos a travs del medio cultural (la
educacin, tradicin, normas) y pueden variar, por tanto, con la evolucin de las
costumbres.
La libertad es el tercer eje que confiere al hombre su definicin como persona. Con el
ejercicio de su libertad el hombre puede incidir en su ambiente o habitat fsico y
cultural. El animal se adapta al medio, el hombre lo transforma en su beneficio.
Vila-Coro(1992) llega a la siguiente conclusin: la identidad personal es un haz de
fuerzas resultante de la fuerza expansiva del cdigo gentico que es el principio
intrnseco de actividad, modificado por los impulsos procedentes del hbitat (medio) y,
ambos a su vez, atemperados o dirigidos por el ejercicio efectivo de la libertad.
2. LOGROS EN LA INVESTIGACIN BIOLGICA
En las siguientes lneas vamos a tratar de esbozar algunos logros de la investigacin
biolgica que tienen repercusiones ticas inmediatas:
2.1. La ingeniera gentica molecular est demostrando da a da un increble
potencial de aplicaciones en los mas diversos campos. Est basada cientficamente en
la consecucin de las llamadas molculas de ADN recombinante. Cmo su nombre
indica stas nuevas molculas proceden de la unin artificial de fragmentos de ADN de
procedencias distintas. La ingeniera
gentica molecular consiste en unir un
fragmento de ADN (que incluso puede constar de un solo gen) a otra molcula de ADN
(que puede ser un cromosoma de un virus o de un plasmidio) que servir de vector
para introducir dicho gen en clulas bacterianas o eucariticas, en donde se
multiplicar (clonar) y expresar el ADN, haciendo posible que las clulas receptoras
sintetzen la protena codificada por dicho gen.
En 1977 se fund Genentech, la primera compaa de ingeniera gentica molecular.
Un ao mas tarde se produce la hormona proteca somatostatina mediante las
tcnicas de la ingeniera gentica y con posterioridad igual ocurri con la insulina.
En 1979 se caracterizan los oncogenes o genes responsables de clulas cancergenas.
En la actualidad, la palabra biotecnologa se identifica con la aplicacin industrial de
la ingeniera gentica, que utiliza seres vivos modificados para producir enzimas,
vacunas, antibiticos, interfern e incluso hormonas. La repercusin de la
biotecnologa la vamos a considerar en el campo de accin de la medicina, por tener
unas implicaciones ticas ms llamativas, a saber, la terapia gnica y el Proyecto
Genoma Humano.
2.2. Terapia gnica. Mediante el uso de la tecnologa del ADN recombinante, junto
con los estudios genticos convencionales, es posible localizar en los cromosomas los
genes causantes de dichas enfermedades. En la terapia gnica se amplifica un gen no
funcional o se reemplaza ste por otro funcional. La primera enfermedad gentica en
la que se utiliz este tipo de terapia fue en la llamada deficiencia inmunitaria
combinada que se produce por la falta de una determinada enzima implicada en el
metabolismo de las purinas en la mdula sea. Se utiliz un retrovirus como vector
para insertar una copia correcta del gen responsable de la sntesis de la enzima en
linfocitos tomados del paciente y luego devolverlos de nuevo al cuerpo pero
transportando ya el nuevo gen curado.

Este tipo de terapia se efecta sobre las llamadas clulas somticas. La sustitucin
real del gen en las clulas de la lnea germinal (que darn lugar a las clulas sexuales
o gametos: espermatozoides u vulos), puede lograrse en algunos mamferos. Todos
los comits de biotica coinciden en que no debe manipularse genticamente las
clulas de la lnea germinal humana. Grisola(1988) se expresaba de manera tajante:
Yo admito que se modifiquen con fines mdicos, curativos, ciertas clulas somticas;
pero no las sexuales. Esas, nunca, porque se alterara la herencia gentica. Se
fabricara otra especie humana. El genoma humano ha de ser inviolable.
2.3. Proyecto Genoma Humano. El genoma de un organismo lo constituye su
material gentico, es decir, su ADN. El proyecto genoma humano es un ambicioso
proyecto que pretende obtener un mapa gentico y fsico en donde se conozca la
ubicacin de algunos genes, fundamentalmente los responsables de enfermedades
hereditarias. Una vez ordenados los genes en el mapa fsico, se trata de conocer la
secuencia de los nucletidos de cada gen y determinar la funcin del mismo.
Dicho de manera sencilla, pero aclaratoria de su complejidad, el proyecto genoma
humano trata de secuenciar los 3.000 millones de pares de bases nitrogenadas del
ADN (A: adenina; G: guanina; T. Timina y C: citosina) que componen nuestro genoma.
Un gran parte de cientficos no estn de acuerdo con la idea inicial de secuenciar todo
el genoma humano, sin embargo nadie duda de las ventajas de la secuenciacin de
genes concretos responsables de enfermedades importantes, puesto que el
conocimiento de la estructura molecular de tales genes puede contribuir a la
comprensin de la patologa molecular de las enfermedades y su posible curacin. En
bastantes casos, un determinado gen slo indicar que existe una presdisposicin a
padecer cierta enfermedad, dependiendo su aparicin o n de factores ambientales en
sentido amplio.
En noviembre de 1997 la Organizacin de las Naciones Unidas reconoci el genoma
humano como Patrimonio de la Humanidad. Dentro de la declaracin se especifica:

que el patrimonio gentico pertenece a la mas absoluta intimidad de la persona y

al realizar un informe gentico deben quedar garantizados los principios de
confidencialidad, voluntariedad y la no utilizacin con fines discriminatorios.
La prohibicin de clonacin de seres humanos con fines reproductivos.
La subordinacin de las investigaciones sobre el genoma humano a los principios
ticos de respeto por la libertad y la dignidad.

Desde luego un considerando a tener en cuenta es el de no caer en el peligroso

reduccionismo de considerar al ser humano solamente como una largusima
secuencia de las cuatro bases nitrogenadas.
El extraordinario desarrollo de la biologa molecular y las tcnicas de ingeniera
gentica estn suponiendo un gran impacto en nuestra sociedad y se estn abriendo
unas perspectivas que ya son realidad tales como la terapia gnica, clonacin,
alimentos transgnicos.
2.4. Clonacin humana terapetica. Siguiendo a mi querido colega y amigo el
Profesor Juan Ramn Lacadena, Catedrtico de Gentica de la Universidad
Complutense, vamos a dar unos conceptos previos necesarios para poder entender
mejor el problema. Podemos subdividir el proceso biolgico de la reproduccin
humana en cuatro etapas, que representan situaciones genticas y embriolgicas muy
distintas a las que pueden corresponder cuestiones ticas y jurdicas diferentes.
Dichas etapas son:1) gametos-fecundacin-cigoto; 2) cigoto-embrin (2,4,6,8
clulas)- mrula(16, 32, 64 clulas)- blastocisto-anidacin; 3) anidacin-feto; 4) fetonacimiento.

El blastocisto , que se origina a partir de la mrula, entre los 7-14 das tras la
fecundacin, consta de un trofoblasto (capa externa de clulas que originar la
placenta del embrin), de una cavidad intermedia y de un embrioblasto (capa interna
de clulas o MCI, clulas masa interna que darn origen al embrin). Estas clulas
MCI, se denominan tambin clulas madres clulas troncales por tratarse de
clulas pluripotentes es decir capaces de dar origen a cualquier tipo de tejido del
organismo.
Cuando se habla de clonacin humana hay que distinguir entre la clonacin
reproductiva y la clonacin no reproductiva que puede tener fines terapeticos. La
clonacin reproductiva es rechazada por la casi totalidad de la comunidad cientfica y
de la sociedad, sera aplicar en humano lo que se efectu en el caso de la oveja Dolly
(transferir el ncleo de una clula diferenciada somtica de una oveja adulta al
citoplasma sin ncleo de un ovocito o gameto femenino, dando lugar a un cigoto
artificial capaz de originar un embrin con la misma carga gnica que la donante y a
este embrin se le denomina embrin somtico para distinguirlo del procedente de la
fecundacin de un espermatozoide y un ovocito.
La clonacin no reproductiva con fines terapeticos consiste en obtener mediante la
mencionada tcnica de clonacin (transferencia de un ncleo de clula somtica) un
embrin cuyo destino no ser la implantacin uterina para generar un individuo
clnico, sino el de utilizar sus clulas troncales para originar cultivos de tejidos en el
laboratorio que se utilizarn para reparar o sustituir tejidos daados en los humanos.
Es indudable que esto supone una gran esperanza en Medicina, pero la pregunta es
estara justificada ticamente la produccin de embriones somticos con el fn de
obtener a parir de las clulas MCI cultivos celulares? La respuesta parece estar en
definir si la condicin de embrin somtico es equivalente a la de embrin normal y
las respuestas estn divididas.
Hoy da se est iniciando ya la posibilidad de encontrar clulas pluripotentes en
tejidos y rganos adultos. Si esta esperanza se hiciera realidad, se lograra el mismo
fn mdico sin necesidad de crear un embrin humano, desapareciendo
consiguientemente el problema tico.
En un reciente artculo de Javier Gafo SJ. titulado Concebir un hijo para salvar a un
hermano, concluye : lo que s nos parece claro es que debera optarse por la lnea de
las clulas troncales adultas sobre las embrionarias. Es claro que aqu no se plantea
el sensible problema tico del respeto siempre debido a la incipiente realidad humana.
BIBLIOGRAFIA
GAFO, J. (2000). Concebir un hijo para salvar un hermano?. Diario ABC, 6Octubre-2000, p.52 .Madrid.
LACADENA,J.R.(1992).
Manipulacin
gentica.
Publicado
fundamentales de tica teolgica. Madrid: Ed. Trotta, p. 457-492.

en

Conceptos

LACADENA,J.R.(2000). Clonacin humana terapetica. Diario ABC, 8-Septiembre2000, p.28 .Madrid.

VIDAL,M .(1989). Biotica.Estudios de biotica racional. Madrid: Editorial Tecnos S.A.
VILA-CORO;M.D.(1992) .Los lmites de la Biotica. Publicado en Biotecnologa y
futuro del hombre: la respuesta Biotica. Madrid: Editorial Eudema, S.A., 71-86.