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LA REALIDAD SOCIAL
(Barcelona 1991)
LA REALIDAD SOCIAL
EL CONTENIDO DE LA REALIDAD SOCIAL *
1. NOMINALISMO Y REALISMO
En qu consiste, qu constituye lo que llamamos realidad social? Qu
se quiere decir, qu se denota cuando se califica de social una realidad? Me
parece que un comienzo de respuesta a estas preguntas puede obtenerse a
travs de un rodeo, largo en el tiempo y breve en la referencia, que pase por
la llamada cuestin de los universales. Y para ello nada mejor que
comenzar con la misma oportuna cita de Unamuno con que Jimnez Blanco
encabeza su presentacin del Homo Sociologicus, de Dahrendorf (1973),
que no me resisto a recoger a mi vez:
Todos distinguimos entre el valor individual y el valor social de una persona, aunque
el individuo mismo [...] sea a la vez un producto social, y pueda repetirse con Natorp lo
de que el individuo es, como el tomo, una ficcin. Con igual lgica puede decirse que
la sociedad es una ficcin y que no existen en realidad sino individuos. Lo cual sera
renovar la vieja cuestin del nominalismo y del realismo, que es la cuestin de ayer, la
de hoy, la de maana y la de siempre.
si esta teora significa que slo los individuos son observables en el mundo social, es
evidentemente falsa. Algunos fenmenos sociales pueden sin ms ser observados (como
pueden serlo tanto los rboles como los bosques); y sin duda muchos aspectos de los
fenmenos sociales son observables (como el procedimiento de un Tribunal), en tanto
que muchas caractersticas de los individuos no lo son (por ejemplo, las intenciones).
Tanto los fenmenos individuales como los sociales tienen aspectos observable y no
observables 1977b: 181.
(1968: 79). Pues bien, los textos de Rex aclaran de qu se trata en realidad,
y, por lo que se ve, slo se trata de acotar el territorio de la sociologa
respecto de sus ciencias vecinas y eventualmente concurrentes. Lo que
Smelser y Rex pretenden no es tanto discutir el objeto de la sociologa
como arreglar sus cuentas con psiclogos, economistas e historiadores, con
quienes piensan que coinciden al definir la sociologa como una ciencia de
la conducta, como una ciencia que se ocupa de las conductas humanas de
uno y otro tipo. Lo que en realidad sucede es que se han precipitado en
definir su objeto (conductas) sin la necesaria argumentacin, con lo que
se encuentran en embarazosa competencia con otras ciencias igualmente
conductuales, y ello les lleva a refugiarse en la especificidad de un marco
conceptual propio diferente de los que utilizan esas otras ciencias.
Es evidente que los marcos conceptuales son imprescindibles y que desde
ellos se construye o reconstruye el objeto de conocimiento al seleccionarlo
de entre una realidad sumamente compleja e incluso confusa; y claro est
que cada una de las ciencias sociales utiliza sus propios marcos
conceptuales, esto es, su propia teora. Pero me parece que es correr
demasiado cuando, tras afirmar que la sociologa se ocupa de conductas,
se sostiene que carece de objeto real propio que sea diferente del de otras
ciencias que tambin se ocupan de conductas, de modo que lo distintivo
de la sociologa sera ofrecer explicaciones sociolgicas y no psicolgicas,
econmicas o histricas. Veamos, pues, las cosas con ms calma, y quizs
convenga comenzar por la pretendida existencia de unas ciencias de la
conducta, o behavioral sciences, entre las que se encontrara la sociologa,
feliz posee, 1 dora, ya que no de un objeto propio, s al menos de un marco
terico de referencia o marco conceptual exclusivo.
3. UNA SOLUCIN REDUCCIONISTA: EL CONDUCTISMO
La debilidad principal del argumento en cuestin es que no est nada
claro qu sean esas behavioral sciences, ni en qu sentido sea su objeto la
conducta humana. Dahl, en efecto, seala la ambigedad de tales trminos,
que resulta evidente en el recorrido histrico que lleva a cabo, al menos por
lo que se refiere a la ciencia poltica. Y as es: sin salir de tal campo hay
opiniones para todos los gustos. Easton, por ejemplo, piensa que el
concepto de comportamiento poltico.
La ciencia de la conducta es, por supuesto, poco ms que una nueva etiqueta para lo
que ha sido largo tiempo conocido bajo el nombre de psicologa social [...]. La
versin actual de la ciencia de la conducta parece dejar poco espacio para la antigua
tradicin de la conducta colectiva. Lo que es de lamentar, en la medida en que sta
constituy explcitamente un enfoque para el estudio de la sociedad, como cosa
diferente de los estudios de actitudes, personalidad, socializacin y procesos de
interaccin enfati-zados por la reciente psicologa social [...]. Muchos conductistas
mantienen una imagen de sociedades y grupos completamente nominalista;
consecuentemente, son reduccionistas metodolgicos y tienen una entrenada
incapacidad para percibir la organizacin social como una realidad sui ge-neris [...].
Para la perspectiva conductista, el ltimo foco de anlisis recae sobre alguna variedad
de conducta mental (como actitudes, aspiraciones y expectativas) [...] el enfoque
conductista ha desviado el foco de la atencin sociolgica a un marco de referencia
individualista [1959: 132-133, 135 y 144].
Por ltimo, el que los hechos sociales ejerzan una influencia coercitiva
sobre las conciencias individuales no quiere decir sino que se imponen a las
conciencias, pero hacindolo no desde dentro de ellas mismas, sino desde
fuera, ya que las formas colectivas de actuar o de pensar tienen una
realidad independiente de los individuos: stos las encuentran ya formadas
y poco pueden hacer por modificarlas (1965: 19).
En resumidas cuentas, lo que se reafirma en este prefacio es la conviccin
durkheimiana acerca de la realidad objetiva de los hechos sociales, que aun
no siendo materiales no por eso dejan de ser cosas reales (1965: 20). Como
bien seala Rodrguez Ziga, lo que siempre critic Durkheim fue la
escisin entre individuo y sociedad, que daba primicia (en trminos
metodolgicos) a aqul sobre sta [...]. No puede, por tanto, explicarse la
sociedad por el individuo [...]. Los hechos sociales existen y han de
explicarse por otros hechos sociales: metodolgicamente, hay que descartar
las explicaciones formuladas en base a hechos no sociales (1978:15 y 17).
Pero oigamos al propio Durkheim:
Esto no quiere decir, sin embargo, que todos los investigadores hayan de
estudiar todo simultneamente, y tampoco que todo valga
metodolgicamente, sino que son posibles y legtimos distintos contenidos
y distintos tratamientos metodolgicos de la realidad social. Incluso la
consideracin global de la sociedad como un todo, como sociologa de la
sociedad (se recurra o no a la teora general de los sistemas, que sa es
otra cuestin), puede ser un contenido apropiado, y as lo esboza el propio
Durkheim cuando explica la clasificacin de las cosas en el captulo
cuarto de Les regles, o cuando encuentra la fuente de la autoridad de las
normas en la autoridad moral de la sociedad como un todo sobre el
individuo. Pero quizs porque tal sociologa de la sociedad es sentida
como imposible, en opinin de Nicols Ramiro (1950: 43-44), es mucho
ms frecuente escoger regiones concretas, presumiendo su particular
relevancia para el caso objeto de estudio, e incluso su relevancia general; y
as se entiende, por ejemplo, que el contenido de la realidad social son las
conductas (bien las puramente externas, incluso las verbales, bien
completadas con las actitudes y opiniones de los individuos); o la accin
social definida sobre la base del sentido atribuido por Ego y Alter a la que
desenvuelven en una situacin determinada; o la interaccin entre
individuos que se encuentran cara a cara o, por lo menos, en relacin
directa; o los productos culturales, como normas, smbolos, mitos, arte, etc.
Tambin se identifica el contenido de la realidad social con las relaciones
existentes entre las distintas posiciones sociales, cuyo conjunto, se dice,
constituye la estructura social; o con las instituciones existentes en una
sociedad, entendidas frecuentemente como conjuntos articulados de status
y roles; o con los grupos sociales, desde los ms primarios a las
organizaciones formales ms complejas; o con los modos de produccin de
la vida.material existentes en una' sociedad. Y no es raro que como
elemento constitutivo privilegiado de la realidad social se identifique la
integracin, el equilibrio, la cohesin, la pura existencia de la sociedad
como dato bsico a explicar y que tanto preocup a Hobbes y a Sim-mel; o,
por el contrario, el conflicto social, ya se le considere como funcional al
sistema, ya como motor de la historia; o, desde otro punto de vista, el
intrigante tema de la permanencia y continuidad, de la identidad social, o el
no menos intrigante del cambio y la ruptura.
De otro lado, creo que las posiciones sociales no son mondicas: no estn
sueltas, sino agrupadas en series o conjuntos, articulados a su vez entre s
en relaciones de segundo orden. Tales relaciones, ahora entre grupos, no
entre posiciones sociales, implican cooperacin y conflicto, alianzas y
lneas de fractura, dominantes y dominadas. En ocasiones que son
excepcionales por su gran simplicidad, una sociedad puede presentar una
sola lnea de fractura, por encima de la cual todos dominan y por debajo
todos son dominados; pero en nuestras sociedades lo normal es la
complejidad y, consiguientemente, un intrincado entrecruzamiento de
cleavages. Pues bien, son precisamente las relaciones de segundo orden
(relaciones entre grupos o conjuntos de posiciones sociales) las que
determinan las relaciones primarias (o relaciones entre posiciones sociales),
con lo que queda dicho que las expectativas institucionalizadas cubren un
campo mucho ms amplio que el de los meros roles ms o menos
formalizados.
He de apresurarme a confesar Jo obvio, esto es, que mi posicin tiene
poco de original: por el contrario, creo que se asienta sobre una slida
tradicin intelectual, tanto de la ciencia en general (Merleau-Ponty dice que
los objetos que la ciencia construye [...] son siempre haces de relaciones:
cf. apud Rundman, 1976: 301) como de la ciencia social en particular: en la
Tesis VI sobre Feuerbach sostiene Marx que la esencia humana no es algo
abstracto e inmanente a cada individuo. Es, en su realidad, el conjunto de
las relaciones sociales (1970: 667); relaciones sociales que, insisto, no
deben ser visualizadas como interaccin social, sino de manera mucho ms
abstracta: Godelier, por ejemplo, dice que si el capital no es una cosa, sino
una relacin social, es decir, una realidad no sensible, debe inevitablemente
desaparecer cuando se presente en las formas sensibles de materias primas,
instrumento, dinero, etc. (apud Lamo, 1981: 50); o Murillo, que mantiene
la concepcin del poder como relacin y no como atributo (cf. 1963: 217
ss.), del mismo modo que Fromm cuando dice que la autoridad no es una
cualidad que "tiene" una persona [...]. La autoridad hace referencia a una
relacin interpersonal (1956: 86).
Al expresar aqu mi preferencia por considerar las relaciones sociales
como el contenido propio de la realidad social no me estoy pronunciando
en favor de considerarlas como algo a lo que fuesen reductibles los otros
planos de la realidad; por el contrario, estoy plenamente de acuerdo con
Prez Daz cuando sostiene: No veo la razn por la que un cientfico
admita la realidad ltima de algo. Ello me parece simplemente
incompatible con una actitud cientfica (1980: 15). Y no tengo
inconveniente en rechazar, como l lo hace, el primado de la relacin social
en la medida en que tal primado comportase la pretensin de una mayor